Харам Адонаты Глава 6. Изгнание варягов

Глава 6. Изгнание варягов

Как и предполагала Адоната, гулямов покинула только часть женщин. Оставшиеся объявили Квете, что они далеко с севера и домой не смогут до-браться. Если к ним будут хорошо относиться, то они готовы стать полноправными членами племени эмира.
Гаяр собрал сотников на совещание. Насколько уже было известно, торговый путь по реке на север был захвачен варягами, а на юге, ближе к морю, греками. Чтобы стать полноправными хозяевами торгового пути, гулямам придется воевать. Еще одна проблема: тысячам лошадей гулямов  требовались пастбища, а на границе равнины и леса такой возможности не было. Дремучие леса не позволяли не только пасти лошадей, но и просто передвигаться конникам. Следовательно, часть воинов придется ссадить с лошадей, и воевать в пешем строю, а это требовало совершенно других навыков.
- …Главное - нужно захватить торговые поселения варягов, построить на равнине город и подготовиться к зимовке. Каждая сотня строит свое поселение, и сотник становится в нем главным не только для воинов, но и для славян расположенного рядом рода, - рассуждал Гаяр.
- Эмир, без местных племен мы не сможем построить поселения, - возра-зил Гор. – Мы не умеем строить землянки. Вдобавок нам нужна теплая одежда на зиму. Снег – забытая нами ужасная стихия!
- Надо установить торговые отношения с местными племенами и заказать у них одежду из шкур. Если мы их защитим от варягов и обеспечим спокойную жизнь, то они должны платить нам дань. Пусть это будет дань одеждой и шкурами.
На некоторое время сотники замолчали. Из небольшого обсуждения всем стало ясно, что воинам, привыкшим к постоянным походам в теплых землях востока, жить на новых северных землях будет чрезвычайно трудно.
- Насколько я знаю, - осторожно вмешалась Адоната, - кочевые племена Согдианы уходят на зиму на территории, где тепло, а после окончания зимы возвращаются снова на свои пастбища.
Слова Адонаты сотникам понравились. Они, столкнувшись накануне с непроходимыми лесами севера, оживились.
- Эмир, в лесу темно и не видно совсем врага! Мы теряем преимущества боя из луков и быстроты передвижения на лошадях. Враг из засады может напасть на нас незаметно, и мы понесем потери. А территории ближе к грече-ским колониям у моря, по рассказам арабских купцов, почти не знают снега. Если уйти туда на зимовку, то мы сохраним и лошадей, и воинов.
Гаяр задумался. Получалось, что с греками, вопреки его тайным намерениям, пока придется жить мирно….  А вот варягов до наступления зимы надо изгнать с торговых путей!
- Ваши слова я услышал. Возможно, уйдем на зиму к грекам. Но с варягами надо покончить! А для этого придется подружиться с местными славянами. Через три дня на совет должны прийти старшие родов и для них надо приготовить подарки. А пока стройте кош и готовьтесь к долгой стоянке.
Сотники склонили головы в знак согласия с эмиром, и ушли к своим вои-нам. До наступления ночи оставалось совсем немного времени, и надо было успеть с построением лагеря.
- Возможно, надо послать кого-нибудь для переговоров с греками, - сказала Адоната. – Все равно до них через купцов дойдет, что ты изгоняешь варягов. Они забеспокоятся и соберут воинов, чтобы помешать тебе в захвате торговых путей с севера на юг. Греки самую большую прибыль имеют от варягов, торгующих захваченными пленниками. Они основные перекупщики товаров с севера и с востока. Могут даже втайне натравить на тебя хазар! А хазары, если соберут армию для похода, во много раз будут сильнее тебя.
- Я знаю об этом. Пожалуй, ты права. Готовься, когда победим варягов, ты поедешь со мной на переговоры с греками. Подготовь свои лучшие одежды с украшениями из драгоценных камней.
Адоната улыбнулась:
-Ты хочешь, чтобы перед греками вместе с тобой предстала дочь персид-ского шаха?
- Ты не ошиблась. Я даже хочу большего: пусть они думают, что ты царица нового славянского государства.
- А как ты грекам представишь меня? Пленницей, наложницей, толмачом? Я ведь хорошо знаю греческий язык!
Гаяр посмотрел ей в глаза. В который раз он удивлялся, какие живые у Адонаты глаза. В зависимости от настроения в них скользили то искорки от удовольствия, то сверкали настоящие молнии от гнева. На этот раз они переливались блеском обычного женского любопытства.
- Я представлю тебя дочерью брата персидского шаха, заключившего мир с египетским султаном, и своей женой!
- Женой?! Но для этого надо провести обряд до поездки к грекам!
- У нас еще есть время. Кстати, ты согласна стать моей женой?
Гаяр непонятно отчего вдруг затаил дыхание в ожидании ответа Адонаты.
- Да! Ты мог и не спрашивать…
Через три дня на встречу с эмиром гулямов вожди родов кривичей не пришли. Уже близко к обеду дозорные на подходе к лагерю задержали старого жителя леса в сопровождении двух крепких с копьями юношей. На поясах у каждого из пришельцев висели в деревянных ножнах короткие ножи. Одеты они были в домотканую серую одежду.
На вопрос дозорных: «Кто вы? Кто вам нужен?» - старый кривич ответил:
- Нам нужен эмир. Я старший рода, меня зовут Аспирг.
Кривичей подвели к шатру Гаяра, и доложили ему о них. Гаяр вышел из шатра и внимательно прошелся глазами по лицам задержанных славян. Они бесстрашно встретились с ним взглядами, но у молодых кривичей руки все же крепче вцепились в древки копий.
- Я эмир Гаяр.
Некоторое время царило всеобщее молчание. Гаяр не торопил лесных жителей. Если они пришли на встречу с эмиром, то должны были и первыми начать разговор.
- У тебя светлые волосы и глаза цвета неба. Ты из каких народов? - спро-сил Аспирг.
- Я из славянского племени словенов. Меня еще в детстве похитили хазары и продали грекам, а греки перепродали египетскому султану. Потом из меня сделали великого воина, и султан присвоил мне звание эмира.
- Султан? А кто это? Я знаю хазар, греков, варягов, слышал от стариков о древних готах…
- Султан великий арабский правитель. Его воины завоевали много земель и победили много племен. Мои воины – тоже славяне. Мы все одной крови с вами.
Аспирг долго молчал, не спуская глаз с Гаяра. Он с трудом переваривал сказанное Гаяром. Жизнь лесных жителей уже несколько лет проходила в полном согласии с варягами, захватившими торговые пути. Кривичи платили дань, а варяги обеспечивали безопасность лесного народа. То, что пришельцы убили группу варягов на местном торжище, было плохо. Скоро эта весть дойдет до главного ярла на побережья моря, и он придет сюда со всеми воинами. Будет сражение, достанется и кривичам.
- Мы навсегда изгоним варягов из этих мест, и торговый путь останется под нашей охраной. С этого дня вы должны платить дань нам, воинам-гулямам. Здесь мы построим крепость, здесь организуем базар, а в случае набега других народов готовы принять вас под охрану в крепости.
- Вы убили варягов. Это плохо. Сюда придут варяги с побережья моря. Они безжалостные и свирепые. Они убьют вас и из нашего народа тоже многие погибнут. Нам придется, бросив поля со злаками, уходить вглубь леса…
- Не торопитесь уходить! Мы пройдем по торговому пути до самого побережья и договоримся с варягами. Нам нужен проводник, который хорошо знает дорогу. В знак того, что мы пришли  к вам с добрыми намерениями, примите от нас подарки.
Гаяр махнул рукой и два гуляма вынесли подарки гостям: два лука с кол-чанами, полными стрел для молодых кривичей и остро наточенный топор из железа для главы рода.
При виде подарков лица кривичей расплылись в улыбке – еще никто никогда не дарил им такие полезные в хозяйстве и жизни предметы.
- А это для ваших жен…
И Адоната протянула гостям три ожерелья с нанизанными серебряными арабскими монетами. При виде такого богатства, как серебряные монеты, лес-ные жители потеряли дар речи. Они несмело взяли ожерелья в руки и, воткнув черенками в землю копья, приложили ожерелья к груди, оценивая, как украшения будут смотреться на шее их жен.
- Аспирг, нам нужен проводник! Ты найдешь смелого воина в своем роду, который покажет нам дорогу? – вкрадчиво спросил Гаяр.
- Я, Спех, готов показать вам дорогу! – воскликнул один из молодых кривичей.
Аспирг убрал с лица довольную улыбку, возникшую при виде подарков, и досадливо оглянулся на Спеха, опередившего главу рода. Потом повернулся к Гаяру и, стараясь говорить твердо, сказал:
- Мы подумаем. Завтра в это же время тебе будет ответ.
Кривичи с подарками в руках развернулись и пошли прочь от лагеря гулямов. Спех несколько раз оглядывался, желая  что-то сказать, но потом, опасаясь нареканий главы рода, просто хлопнул себя по груди, показывая, что он готов быть проводником.
- Проводите их! – распорядился Гаяр на арабском языке. – Постарайтесь понять, в каком направлении они уйдут. Это направление укажет местораспо-ложения их поселения.
Но через некоторое время воины вернулись ни с чем. Как только кривичи вошли в лес, они тут же беззвучно растворились в лесной чаще, даже не качнув ни единой веткой и не оставив ни одного следа на пышно выпиравшем из почвы зеленом мху.
- Эмир, отследить не удалось! После первых шагов они в лесу как будто растворились. Ни единого шороха, ни единого треска сухой веточки!
Гаяр с Гором переглянулись: лес – это не степь, где все видно на несколько полетов стрелы! Получалось, что без помощи лесного племени кривичей изгнание варягов может и не получиться.
- Не волнуйся! – вмешалась Адоната. – Они завтра снова появятся. Подарками ты их точно удивил.
В голосе Адонаты звучала уверенность, и Гаяр, доверяя ее чутью, успокоился.
- Гор, надо хорошо осмотреться и выбрать место для крепости. Возьми воинов и осмотри окрестности.
- Хорошо, эмир!
Лагерь гулямов расположился на берегу реки на границе леса и степи, от-городившись от внешнего мира острыми кольями и двуколками, а многочис-ленные лошади под охраной дежурных воинов спокойно паслись на тучных травах речной поймы.
Воинам понравилось место стоянки. С одной стороны лагерь охватывала стена дремучего леса, с другой - полноводная река, а с третьей - бескрайняя степь с редкими кустарниками. Они поставили шатры, хозяйничая  у котлов  вместе с пленными женщинами, дети которых то и дело поднимали шум, не-привычный для лагеря бессемейных воинов-гулямов. Но воины доверяли эмиру. Если он сказал, что женщины и дети нужны отряду, значит, это для чего-то действительно нужно.
- Что будешь делать дальше?
Адоната, заглянув Гаяру в глаза, уселась рядом с ним на кошме. Эмир снова был в напряжении, обдумывая дальнейшие действия.
- Зря ты послал Гора искать место для крепости. Стоянка варягов удобна для постройки крепости: река рядом - воды вдоволь, лес рядом – дрова не надо искать, и лугов для лошадей много - о корме для них можно не беспокоиться.
- Я с тобой согласен. Но то, что лес так близко будет к поселению, - это опасно. В лесу незаметно для нас могут накапливаться враги, и мы не сможем им нанести поражение. Наша сила в конной атаке, в маневре, в меткой стрельбе из луков в движении...
- Со временем из мужчин родов лесных жителей ты бы смог создать пехоту как у греков или византийцев и сражения в лесу были бы их задачей.
Гаяр с любопытством взглянул на Адонату. Она в очередной раз предугадала, о чем он думает. Действительно, на пехоту можно было бы нагрузить защиту крепости и схватки с врагами в лесу, и в этом случае у конницы была бы свобода действий.
- Ты права! Но первое, что нужно сделать – это уничтожить отряды варя-гов по всему торговому пути до моря, где добывают солнечный камень янтарь. А затем заключить с ними договор, что вооруженные люди не могут проходить по торговому пути, - только купцы с товаром. Купцов мы будем охранять сами, и дань они будут платить нам, гулямам.
Уже ближе к вечеру из разведки вернулся Гор. Обычно невозмутимое его лицо светилось радостью.
- Гаяр, на юг тянутся бескрайние степи с такой густой травой, что корма здесь хватит на многие тысячи лошадей!.. Но земля ровная, небольшие холмы почти незаметны, для постройки крепости не годятся, да и от реки далеко. Мы не сможем контролировать проходящие торговые лодки. Считаю, что лучшее место для крепости то, где мы сейчас находимся.
- Хорошо, я тебя выслушал. Окончательное решение примем завтра.
Вечером лагерь осветился сполохами сотен костров. На этот раз гулямы не опасались нападения: варяги уничтожены, кривичи почти союзники. Они не знали, что с вершин ближайших елей за лагерем внимательно наблюдают лесные жители.
Кривичам надо было принять серьезное решение, с далеко идущими по-следствиями. Ведь оказание помощи  гулямам означало разрыв договоренно-стей с варягами. Если северные жестокие воины победят гулямов, то они при-дут, чтобы отомстить кривичам, и родам племени придется уходить еще дальше в лес. Поэтому решение старейшины родов приняли следующее: послать проводником Спеха, но при любом столкновении с варягами он должен незаметно покидать гулямов и наблюдать за сражением со стороны. Если гулямы проиграют, то он бросает их войско и лесными тропами как можно скорее добирается до племени, чтобы сообщить о победе варягов. Тогда воины племени кривичей помогут варягам и при их приближении нанесут удар по лагерю гулямов. Если гулямы победят варягов и заключат в дальнейшем с ними мир, то Спех должен быть среди победителей, если не воином, то хотя бы толмачом…
- Кто возглавит поход на варягов? – спросила Адоната.
- Воинов поведу я сам. Думаю, что мне три-четыре сотни гулямов хватит, чтобы разогнать северных воинов.
- Они крепкие телом, упорны в бою. Может, тебе нужно взять половину воинов?
- Адоната, я хорошо знаю викингов, единокровников варягов. Мы, гулямы, хорошо гоняли их по берегам северной Африки и они от нас бегали, как мелкие ушастые зверьки равнины славян. Они пока не проглотят несколько красных грибов с белыми точками, в бой не вступают. Эти грибы удаляют страх, но лишают разума в бою. Не было случая, чтобы мы, гулямы славянской крови, не побеждали викингов.
- Я с тобой?
Гаяр с недоумением поднял голову:
- Конечно. Ты же согласилась стать моей женой! И после похода на варя-гов мы, вернувшись в лагерь, об этом объявим воинам.
- А кто останется старшим в лагере?
- Гор. Он лучший из сотников. К тому же умеет хорошо строить укрепленные лагеря.
Ночь прошла, как обычно, а выделенные для охраны лагеря и лошадей стражники бодрствовали всю ночь. Где-то в середине ночи лошади гулямов на выпасе заволновались, сбиваясь в группу и злобно хрипя.  У всех лошадей морды были вытянуты на северо-восток, в сторону опасности. Очевидно, запахи пасущихся лошадей привлекли внимание каких-то лесных зверей и боевые кони гулямов, почувствовав хищников, приготовились отразить копытами нападение. Стражники, издавая крики и пуская стрелы в ночную тьму, чтобы отпугнуть хищников, сделали несколько бросков на лошадях в сторону леса, но ничего живого и опасного обнаружить не смогли. Остальное время ночи прошло спокойно и лошади больше не волновались. Когда рассвело, старший из стражников объехал участок степи в сторону леса, и обнаружил несколько следов на примятой траве в сторону леса. Но чьи это были следы, было непонятно.
Утром Гаяру доложили, что на выпасе что-то напугало лошадей. Обнару-жены следы в сторону леса, но кто это был - не ясно.
- Хищные звери? – полувопросительно произнес Гор, докладывая о про-исшествии эмиру.
- Звери? Но кругом столько дичи, что охота хищников на наших лошадей выглядит подозрительно, тем более что стражники подняли шум и пускали стрелы.
- Тогда кто это? Лесные люди?!
Гаяр не ответил. Они только переглянулись с Адонатой, подумав, что это действительно могли быть кривичи.
- Эмир, - доложил один из стражников, - к тебе один из лесных жителей! Он вооружен. Отнять оружие?
- Не надо! Веди его сюда.
Вскоре перед эмиром предстал молодой кривич. Это был Спех. За спиной у него болтался лук, подаренный Гаяром, а в руке он держал короткое копье.
- Я Спех. Меня прислали старейшины родов. Я проведу вас вдоль реки по лагерям варягов. Воинов надо много – лагеря укреплены и в них много варягов.
- Гор, определи четыре сотни воинов, что пойдут со мной. С остальными, пока нас не будет, постарайся хорошо укрепить кош. В поход мы отправляемся немедленно!
С этого момента лагерь гулямов превратился в людской муравейник, в котором каждый воин точно знал свое место и свои обязанности. Молодой кривич, о котором как будто все забыли, стоял, раскрыв рот, наблюдая, как на его глазах за небольшое время сотни гулямов слаженно изготовились к походу.
- Держи лошадь! Она твоя на время похода, - сказал воин, подошедший к Спеху.
Лошадь при виде незнакомого кривича всхрапнула и едва не вскинулась на дыбы, но твердой рукой гулям опустил ее на землю и протянул узду Спеху:
- На, держи!
Кривич выставил перед собой руку и растерянно пробормотал:
- Я не умею обращаться с лошадью!
- Тогда следуй за мной. Я привяжу ее к своей лошади, пока ты будешь ехать на ней.
Убедившись, что гулямы готовы к походу, Гаяр движением копья подтвердил начало похода. Впереди двигались два десятка воинов с проводником Спехом, затем основная часть воинов с четырьмя двуколками, и последними, отстав от основной части, воины, охраняющие колонну от нападения сзади.
Вначале движение шло вдоль реки, но затем, после очередного поворота русла, обширная часть низменности оказалась состоящей из болота. Пришлось обходить ее и пробираться через лесные заросли. В одном месте деревья сошлись настолько, что двуколки застряли, и дальнейший путь с ними стал невозможен. Пришлось объявить небольшой привал.
- Спех, - спросил кривича Гаяр, - нужен путь, чтобы двуколки смогли пройти по нему! Ты знаешь такой путь?
Кривич наморщил лоб, что говорило о великом напряжении в его мышления, и поднял руку, прося слово.
- Говори!
- Придется вернуться к болоту. Река там не широкая. Если переправиться, то леса на том берегу нет. Ваши телеги смогут пройти до лагеря варягов.
Сотники смотрели на Гаяра, не зная, какое он примет решение. Тот тоже наморщил лоб, пытаясь найти выход в непростой ситуации. Переправа под носом у врага в незнакомых воинам условиях – большая опасность. Можно нарваться на засаду.
- Как далеко мы находимся от лагеря варягов, если продолжать путь через лес? – спросил Гаяр кривича.
- Завтра вечером мы будем у лагеря.
- Тогда сделаем так: двуколки оставить здесь, припасы и арбалеты нагру-зить на запасных лошадей. Двуколки замаскировать ветками - на обратном пути мы их заберем.
К концу дня лес до того сгустился, что продвижение верхом на лошадях стала невозможным. Воинам пришлось спешиться и буквально продираться сквозь заросли, иногда расчищая тропу топорами. На какое-то время, когда небо закрыли тучи, гулямы потеряли ориентацию. Но Спех, когда слез с лошади, вел себя уверенно. Он почти не оглядывался на гулямов и просто шагал вперед, нисколько не сомневаясь в правильности выбранного направления.
Гулямы, ведя лошадей за узду, растянулись по лесу узкой полоской. Гаяр подумал, что в таких условиях при нападении врагов можно легко потерпеть поражение. Все навыки воинов, предназначенные для сражения в конном строю на открытом пространстве, в лесу не играли никакой роли.
Лошадям тоже не нравилось замкнутое пространство леса. Они фыркали и от темных непроходимых кустарников шарахались в сторону. Даже верный Гуло нервничал, вращая темными глазами и напирая грудью на хозяина, роняя при этом пену с губ ему прямо на спину.
- Гаяр, это ведь опасно? – спросила Адоната по-персидски.
- Да! – ответил Гаяр, досадливо нахмурив брови. – Мы этого больше не повторим.
Для ночевки Спех выбрал большую поляну. Как она могла образоваться посреди густого леса, Гаяру было непонятно. Почти весь путь воины двигались пешком, и на их лицах отражалась непривычная для гулямов усталость.
- Спех, нам еще далеко до лагеря варягов? И что за поляна посреди такого густого леса?
Кривич, в отличие от уставших гулямов, чувствовал себя хорошо. Он то и дело поправлял на спине колчан со стрелами и по-прежнему, словно чего-то опасался, крепко держал в руках копье.
- На этой поляне раньше люди выращивали злаки, но потом земля истощилась и они перешли на другой участок леса. А до варягов осталось полдня пути. Лагерь варягов в том направлении, - неопределенно махнул рукой на север кривич.
По указанию Гаяра гулямы остановились на поляне на ночлег, расположив по периметру лошадей. Полудикие лошади, если кто-то начнет подкрадываться к воинам, почувствуют чужака и начнут всхрапывать, насторожив дозорных воинов. Костры не жгли, обходясь сушеным мясом. Только Спех, присев в сторонке, достал из котомки коричневую лепешку и жадно ее ел, оглядываясь по сторонам.
- Ты доверяешь ему?
Вопрос Адонаты расшевелил сомнения Гаяра, которые тот упорно подав-лял на протяжении всего пути.
- Не знаю. Но больше в такие походы по лесу мы не пойдем.
Вопреки жившей где-то в душе тревоге, ночь прошла спокойно, и эмир распорядился о продолжении пути. На этот раз лесная чаща перемежалась с болотом и множество комаров, когда солнце встало, накинулось на людей и животных. Не прошло и часа, как занервничали не только лошади, но и люди.
- Эмир, еще долго идти нам по лесу? – не выдержал один из сотников. – Эти назойливые насекомые высосут из нас всю кровь!
- Проводник говорит, что мы идем хорошо и в полдень подойдем к лагерю варягов, - как можно спокойнее ответил Гаяр.
Ему самому все больше и больше не нравилось нахождение отряда в лесу и когда воины ближе к полудню неожиданно оказались на опушке, то вздохнул с явным облегчением. Открывшийся огромный луг вдохнул жизнь в пешую цепочку первой сотни гулямов, и они с удовольствием вскочили на своих лошадей.
- Эмир, варяги вон на том холме у реки! – указал Спех.
Гаяр и сам видел, что за лугом на небольшом возвышении виднелся частокол неизвестного укрепления. Первая сотня гулямов устремилась к лагерю, чтобы отрезать путь варягам на север, а остальные начали строиться в боевой порядок атакующих сотен.
Варяги гулямов заметили не сразу, но когда конники оказались у частокола из заостренных бревен, вкопанных в землю, поверх частокола появились многочисленные головы защитников, размахивающих копьями, топорами и редко луками.
Наблюдая за варягами, Гаяр с удовлетворением понял, что преимущество в луках у гулямов будет решающим. На фоне гарцующих на лошадях воинов, эмир неторопливо по окружности объехал укрепление, оценивая способность его защитников к сопротивлению. Варягов оказалось не больше сотни и их головы в шлемах редко возвышались над частоколом. Перед частоколом  имелся ров, наполненный водой, а с северной стороны имелся мост, заканчивающийся воротами тоже из заостренных бревен.
Когда воины огляделись, проверили лошадей, сбрую и оружие, Гаяр вы-строил их правильными прямоугольниками перед укреплением варягов и от-правился с Адонатой на переговоры.
Остановившись на расстоянии полета стрелы от стен укрепления, эмир поднял копье с красным бунчуком эмира, вызывая старшего варяга на перего-воры.
- Я - Гаяр, эмир великого египетского султана, вызываю на переговоры викинга, достойного моего уровня, - крикнул Гаяр на арабском языке.
Затем он повторил свои слова на тюркском, персидском и славянском языках. Ответом было молчание, и только после фразы, произнесенной на славянском языке, со стены раздался ответный голос:
- Я ярл Олаф. Вы кто такие?
- Мы гулямы, великие завоеватели с Востока, нас десятки тысяч! Кто не признает нашу власть и силу, будет убит и голова будет надета на кол!
Адоната удивленно посмотрела на Гаяра: он говорил неправду легко и уверенно, словно этим занимался с самого детства.
- Нас тоже тысячи! – ответил варяг. – Уже сотни кораблей изменили маршрут и идут к нам на помощь. Скоро здесь будет тысячное войско и вам, кочевникам, будет смерть.
На виду защитников укрепления и стройных рядов своих воинов, Гаяр объехал поселение, высоко подняв голову, и лишь изредка косил глазами на варягов, выискивая в их укреплении слабые места. Защитников было немного – не больше сотни, и только единицы из них потрясали луками, а остальные угрожали гулямам огромными топорами.
В одном из мест укрепления, совсем близко от реки, Гаяра и Адонату об-стреляли из луков. К удивлению, стрелы долетели до них, уткнувшись в землю возле копыт лошадей, но расстояние до укрепления он не увеличил, продолжая упорно выискивать слабые места.
Постепенно план захвата укрепления созрел, и эмир собрал сотников, чтобы поставить задачу. Одной из сотен он приказал перебраться на другой берег реки и с противоположной стороны держать под обстрелом варягов, так как со стороны реки стены не было. На этом месте был сооружен причал, и болтались два небольших корабля.
- Если варяги прорвутся на корабли, то поджечь корабли стрелами с горючей жидкостью. Второй и третьей сотням изготовить по десять лестниц для штурма, а четвертой сотне обеспечить прикрытие атаки стрелами, - распорядился Эмир.
Осажденные варяги с удивлением наблюдали, как отряд кочевников пре-вратился в слаженный механизм для подготовки к атаке укрепления. Часть ко-чевников начала переправу через реку и вскоре со стороны недалекого проти-воположного берега на сторону укрепления, незащищенного стеной со стороны реки, на деревянных подставках нацелились большие арбалеты.
Другие кочевники, показывая удивительное мастерство при использовании небольших топоров, на глазах осажденных изготовили десятки лестниц из ровных стволов берез и даже попробовали их нести в направлении укрепления варягов.
Когда его гулямы были готовы к атаке, эмир еще раз объехал по периметру укрепление варягов, а в одном месте, где стена оказалась пониже, он даже приблизился к укреплению, и в этом месте их снова обстреляли из длинных луков. Пришлось разворачивать Гуло и уходить из-под обстрела, и в этот момент произошло страшное: стрелы точно накрыли Гаяра и Адонату и он услышал глухой шлепок попавшей в цель стрелы, а затем вскрик раненого человека. Он обернулся назад и увидел, что стрела попала в Адонату, и она вцепилась в шею лошади, чтобы не свалиться на землю. Невзирая на продолжающийся обстрел, Гаяр метнулся к Адонате, схватил за узду ее кобылу и крикнул на персидском языке:
- Крепче держись за гриву!
В несколько прыжков кони вынесли Гаяра и Адонату из-под обстрела и он, спрыгнув с Гуло, подхватил почти падающую с лошади Адонату. Стрела попала ей в плечо сзади, и вышедший из тела наконечник стрелы оттопырил ее накидку спереди. Воины окружили эмира и расстелили на земле кошму, чтобы положить Адонату. Он осторожно уложил на бок персиянку, стараясь поймать ее взгляд, но веки были опущены и из-под них катились крупные слезы.
Гаяр разрезал накидку и добрался до стрелы. Для гулямов она оказалась удивительно до боли знакомой: такие лакированные стрелы применяли грече-ские наемники!
- Открой глаза! – потребовал Гаяр, но Адоната лишь качнула головой, и новые слезы покатились по ее прекрасному, обезображенному болью, лицу.
Гаяр сломал стрелу и, вцепившись в наконечник, выдернул остаток стрелы из тела. Адоната при этом охнула, но сознание не потеряла. На этот раз она открыла глаза и спросила:
- Я уйду в иной мир, да?
- Нет! Ты будешь жить!
Невзирая на еле сдерживаемые стоны Адонаты, Гаяр, безжалостно ворочая ее на кошме, смазал раны лечебным снадобьем и туго замотал узкой полоской чистой ткани. Он подложил ей под голову войлочный валик, и она, наконец, открыла свои широко расставленные глаза. Встретившись с ним взглядом, Адоната перевела взгляд на небо, и прошептала:
- Твои глаза, как небо!..
- А твои как звездная ночь! – ответил Гаяр. – Полежи здесь! За тобой присмотрят, а я скоро вернусь.
Гулям, отвечающий за раненых, по приказу эмира остался возле Адонаты, а Гаяр, полный ярости, набросил на себя красную накидку в знак того, что он сам идет на штурм вражеского укрепления. Часть гулямов спешилась, и, подхватив лестницы, направилась к частоколу укрепления. Первую лестницу нес лично эмир, разделяя тяжесть с другими воинами. Вторая часть гулямов скакала вдоль периметра укрепления и пускала стрелы в любую появившуюся между зубцами голову защитников. Чем ближе накатывала волна атаки, тем гуще летели стрелы в сторону варягов, и как только лестницы были приставлены к частоколу, первым на лестницу взобрался Гаяр. Он был опоясан двумя саблями, без щита, и с ловкостью дикой кошки взобравшись на частокол, спрыгнул внутрь укрепления. За ним непрерывным муравьиным потоком хлынули десятки гулямов.
 На стенах оказать сопротивление атакующим гулямам у варягов не полу-чилось и, растерянные, они  бросились к своим торговым кораблям кноррам. Но здесь с другого берега реки их встретили тяжелые стрелы дальнобойных арбалетов.
Оттеснив от кораблей основную массу врагов и окружив их гулямами, эмир потребовал от варягов, чтобы они сложили оружие. Свое требование он повторил на нескольких языках и огромный варяг в окружении превосходящих сил гулямов медленно положил на землю свой большой топор.
- Я ярл Олаф. Мы сдаемся!
По его команде несколько десятков уцелевших воинов сделали шаг вперед и сложили оружие перед Гаяром, а затем снова отступили за спину ярла.
- Пусть выйдут лучники! – потребовал эмир.
В группе варягов произошло нервное шевеление, воины толкались, но никто так и не вышел перед эмиром.
- Я повторяю: пусть выйдут лучники!
На этот раз из толпы варягов вышло пять воинов. Они были со смуглой кожей, в отличие от светлых варягов черноволосы, и в блестящих панцирях. «Наемные греки!» - догадался Гаяр.
- Кто из вас пустил в меня стрелы?
Греки сжались, но ни один из них не признался в том, что пускал стрелы в эмира гулямов. Эмир видел, что захваченные варяги были вооружены топорами и двуручными мечами, и среди них не было ни одного лучника. Поэтому обстрелять Гаяра и Адонату могли только греки.
 Не оборачиваясь, он приказал гулямам на арабском языке:
- Греков убить стрелами!
Когда засвистели стрелы, на близком расстоянии звонко пробивая тонкие панцири греков, варяги испуганно отшатнулись назад, а ярл Олаф громко крикнул:
- Мы же сдались в плен! Почему нас убиваешь?
- Мы убили тех, кто ранил мою жену. А вас я отпущу, как только заплатят выкуп по двадцать серебряных монет за каждого. Назначь того, кто сможет найти ваших соплеменников и принесет монеты. Если через три дня выкупа не будет, ваши головы украсят частокол этого укрепления.
Ярл указал пальцем на одного из своих воинов:
- Я назначаю этого воина. Он сильный и быстрый, за три дня успеет!
- Смотри, ярл, не ошибись – ждать дольше трех дней я не буду.
Вокруг варягов очертили линию: кто переступит - будет убит.
Больше на пленных не обращали внимания, занимаясь оказанием помощи раненым гулямам и подготовкой похорон погибших. И только немного остыв от схватки, Гаяр подошел к Адонате. Он знал, что рана неопасна, но бледность персиянки его встревожила.
- Как ты себя чувствуешь? Подняться сможешь? Воины поставили шатер.
- Не знаю. Иногда небо в глазах кружится…
Гаяр немного помолчал, а потом произнес:
- Кто попал стрелой в тебя – наказаны. Я объявил, что ты моя жена… Я не ошибся? Ты согласна?
Адоната с трудом улыбнулась:
- Согласна.
Она облокотилась на локоть и медленно приподнялась, чтобы встать. Он осторожно подхватил ее за талию, и повел в шатер, чтобы она смогла укрыться от неожиданно жарких лучей полуденного северного солнца.
Уже в шатре Гаяр не удержался и мягко упрекнул Адонату:
- Ну почему ты была без доспехов? Я же просил тебя перед сражением одевать доспехи из толстой кожи. На таком расстоянии стрела точно не ранила бы тебя!
- Доспехи мне давят на грудь, и от этого иногда даже бывает больно…
- Ладно, пусть так будет в повседневной жизни, но перед боем я запрещаю тебе сопровождать меня без доспехов!
- Хорошо, мой повелитель!
- Мне нужно уйти. Я подумал, что тебе нужно из пленных женщин вы-брать невольницу, которая будет помогать тебе.
- Я подумаю…
Гаяр вышел из шатра, испытывая несвойственное для себя беспокойство. Он никогда ни о ком не переживал, а лишь отдавал приказы, зная, что они вышколенными гулямами будут точно выполнены даже ценой жизни. А Адоната за короткий срок внесла в их отношения новое явление, требующее определенной заботы о ней как женщине, и это смущало сурового эмира.