Харам Адонаты Глава 7 Союз с племенем

Глава 7. Союз с племенем

Ровно через три дня к захваченному укреплению пристала большая лодка с варягами. Старший из них еще издали закричал:
- Зирин! Зирин! Зирин!
Это означало, что варяги прибыли договариваться насчет выкупа своих соплеменников. Переговоры с ними вел лично Гаяр. Он демонстративно пересчитал монеты и, отпуская пленников, предупредил:
- Торговые пути теперь принадлежат нам, гулямам. Проход для воинов закрыт. Торговцы могут иметь вооруженную охрану. Дань за проход по реке - десятая часть от товара. Если нужна охрана, мы за отдельную оплату ее выделим и проводим через Дикие степи до греческих владений.
Пленные варяги, злобно поглядывая на эмира, погрузились в лодку. Они никак не могли поверить, что встретились с силой, гораздо более могучей, чем они сами.
- Что дальше? – глядя вслед отплывающим от берега варягам спросил сотник Дару.
- Пойдем дальше, к морю, и в устье реки заложим новый город, чтобы никто не прошел мимо без нашего разрешения.
- А если в устье уже есть город варягов?
- Захватим его, варягов уничтожим. Что в кораблях, которые мы здесь захватили?
- Много зерна пшеницы и ячменя, а также тысячи стрел греческого изго-товления.
- Это хорошо. Все нам пригодится. Подумай, кого оставим с полусотней воинов. Остальные пойдут дальше со мной к морю. А где кривич, который привел нас сюда? Я что-то не видел его в сражении!
- С началом сражения он пропал, и его до сих пор не смогли найти.
Гаяру это не понравилось. Он догадался, что лесные жители не были до конца уверены, что пришедшие из степи гулямы смогут победить могучих ва-рягов, и Спех имел задание не только проводить гулямов до варяжского укрепления, но и своевременно сообщить старейшинам родов о том, кто победил в битве.
В это время на опушке леса раздались крики. Сторожевые гулямы на ло-шадях окружили группу лесных жителей и уже схватились луки, чтобы пора-зить стрелами непрошеных гостей. Один из них поднял руку и остановил гулямов:
- Я Спех, ваш проводник. Совет старейшин узнал о вашей победе и при-слал этих воинов вам на помощь!
Лесные жители оказались молодыми юношами, с топорами и копьями в руках, а у некоторых из них даже имелись продолговатые и суженные книзу щиты.
Гаяр подумал, что приход воинов-кривичей - добрый знак. При штурме укреплений очень не хватало пехоты, и эти молодые юноши в дальнейшем походе должны пригодиться. Он не думал о том, насколько готовы кривичи к рукопашной схватке с варягами и смогут ли они на равных сражаться с ними, а был просто обеспокоен, что в этих мелких и непривычных для гулямов лесных сражениях его воины несут небольшие, но постоянные потери. И ему захотелось заменить своих гулямов воинами местных племен. Пусть те покажут себя в бою, ради будущих преданий о своей храбрости в сражениях с врагами…
За те несколько дней, что прошли после сражения с варягами, Адоната почувствовала себя гораздо лучше. Своевременно обработанные Гаяром раны не воспалились и только при резких движениях почему-то отдавали болью в правую руку. Она ежедневно гуляла. И если вначале в ее глазах можно было рассмотреть только плохо скрываемую боль, то со временем они приняли обычное выражение умного и всезнающего оракула.
- Ты не затягиваешь с походом на побережье моря?
Вопрос Адонаты для Гаяра оказался неожиданным. Он не ждал от нее, озабоченной своим ранением, такой рассудительности.
- Не знаю, - честно признался Гаяр. – Хотя я никак не могу решиться, чтобы оставить тебя здесь одну…
- Я не останусь одна! – немного повысив голос, твердо перебила его Адо-ната. – Ты, наверное, забыл, что, выкупив меня, навсегда связал мою судьбу со своей судьбой. В поход я пойду вместе с тобой!
Гаяр вздохнул с облегчением. Вопрос с Адонатой разрешился сам собой, и это болезненное решение оказалось принятым не им.
Он собрал сотников и Спеха и сообщил о принятом решении:
- В поход к морю выступаем завтра утром. От кривичей нужен проводник.
- Эмир, мы хотим сражаться! – воскликнул Спех.
Гаяр посмотрел на него и пояснил:
- Тридцать воинов с копьями ничего не решат в походе. Вы нужны здесь, как люди, хорошо владеющие топорами и способные к строительству. Это укрепление нужно подремонтировать, усилить стены, обновить причал и под-готовить жилые помещения к зимовке. Сотник Дару с полусотней воинов останется старшим.
На следующий день три сотни гулямов во главе с Гаяром и проводником-кривичом выступили в поход. По сведениям кривичей, недалеко от устья реки варягами было сооружено еще одно крепостное сооружение. Если его захватить, то торговый путь на север будет полностью очищен от варягов и гулямы в союзе с кривичами станут хозяевами важного торгового пути от северных народов к грекам.
К вечеру гулямы достигли края лесного массива и дальше, на границе дюн и леса, обнаружили крепостное сооружение. Мягкая песчаная почва затрудняла движение конницы, и Гаяр приказал полусотнями, чтобы напугать варягов, неторопливо приближаться к укреплению, затем разворачиваться и отступать в лес, освобождая место для новой полусотни. И так проделать до десяти раз.
Создавалось впечатление, что конница гулямов, подступившая к укрепле-нию варягов, весьма многочисленна. Таким маневром главное было вызвать сомнения у защитников укрепления в способности выдержать осаду множества воинов и посеять в них неуверенность в своих силах.
Чтобы еще больше напугать варягов, с наступлением темноты Гаяр приказал каждому воину разжечь свой костер на окраине леса. Потом он отъехал в сторону и оглянулся на лагерь своих воинов. Сотни костров ярко полыхали на окраине леса, а между кострами двигались фигуры воинов. Казалось, что тысячи гулямов встали лагерем и утром они будут готовы пойти штурмом на укрепление варягов.
В отличие от лагеря гулямов, в укреплении варягов стояла тишина, и не виднелось ни единого сполоха от разожженных костров. Гаяр догадался, что маневр его конницы принес плоды и варяги изрядно напуганы, если даже в сумерках на стенах не появилось ни одного воина с угрожающим размахиванием обоюдоострым топором, любимым оружием варягов.
- Думаешь, испугаются? – спросила Адоната.
- Я не думаю, я знаю точно, что они потрясены таким количеством конницы! Столько воинов они здесь на побережье еще не видели.
Чтобы обезопасить себя, гулямы стали кошем, окружив лагерь острыми кольями, вбитыми в рыхлую песчаную почву. Дополнительно эмир снарядил ночное патрулирование стражников на тот случай, если варяги вдруг надумают напасть на них ночью.
Утро на удивление выдалось ясным и солнечным. Низкие влажные тучи вчерашнего дня куда-то ушли и капельки росы заблестели на листьях деревьев. Тишина стояла на окраине леса, и только редкие птички тонким чириканием несмело начинали радоваться пробуждению природы под яркими лучами солнца.
Воины занялись изготовлением лестниц для штурма и раскладывали запасы стрел по колчанам. Все происходило буднично и даже не верилось, что пройдет некоторое время и воины схлестнутся в жаркой схватке с варягами.
Как обычно, перед сражением эмир сам объехал укрепления врага и подивился в душе, что по-прежнему никого нет на стенах. Заехав со стороны моря за укрепление, он не увидел двух драккаров, качавшихся вчера на речной волне у самой стены.
Отсутствие кораблей заметила и Адоната. На этот раз она была в доспехах, но Гаяр все равно предусмотрительно держался на безопасном удалении от стен, чтобы какой-нибудь лучник не попытался достать их стрелой.
- Смотри, вчера здесь было два корабля! А сегодня их нет.
- Неужели сбежали?! – удивился Гаяр, в душе радуясь этому.
Взмахом копья он подозвал сотника и приказал воинам его сотни атаковать лагерь, а остальным приготовиться обстреливать стены, если на них появятся варяги. Гулямы достигли деревянных стен укрепления и, установив лестницы, взобрались на самый верх. Казалось, что варяги что-то задумали и уже внутри укрепления начнется яростная сеча, но подозрительная тишина говорила об обратном – схватки не будет.
Окончательно все сомнения были развеяны, когда проникшие на территорию укрепления гулямы открыли ворота: укрепление оказалось пустым, варяги ночью, незаметно погрузившись на корабли, уплыли по реке в море.
Подняв копье с бунчуком эмира, Гаяр собрал гулямов. Он был доволен результатом вчерашней демонстрации силы, при виде которой, варяги, не разобравшись, постыдно сбежали, бросив на произвол свое укрепление.
- Гулямы, враг трусливо покинул укрепление и теперь это наша террито-рия. Необходимо о позоре варягов рассказать всем племенам, населяющим эти леса и предупредить их, что мы, гулямы, пришли надолго и если варяги или другие племена захотят пройти по реке, то только с торговыми целями, предварительно заплатив нам дань.
Эмир потребовал укрепление тщательно осмотреть, найденную добычу перегрузить на лошадей, а крепость обложить хворостом и сжечь.
- Зачем? – удивился один из сотников. – Эмир, укрепление построено добротно! При умелой обороне оно может выдержать длительную осаду.
Гаяр поморщился. Он не любил, когда сотники задавали вопросы.
- Объясняю только вам, моим товарищам. Крепость находится на самом краю наших владений. Атаковать ее с моря очень легко: ночью подплывают два десятка драккаров и утром сотни воинов могут идти на штурм. Корма для лошадей здесь нет никакого, а в пешем строю долго не продержаться. Чтобы пришла помощь, потребуется не менее двух дней. За это время небольшой от-ряд, оставленный здесь для охраны, погибнет.
- Но мы, не имея здесь укрепленного пункта, можем вовремя не заметить нашествие чужих племен!
- Чтобы этого не произошло, организуем сторожевой дозор на краю леса на верхушке большого дерева. Этим займутся воины племени кривичей. Для такого дозора много воинов не надо. Достаточно трех-четырех.
Больше вопросов к эмиру не последовало. Сотники с ним полностью со-гласились и принялись выполнять его указания. В одном из земляных помещений укрепления воины нашли кожаные мешки с янтарным камнем различных расцветок: от золотисто-медовой до совершенно прозрачной. В другом помещении около сотни греческих амфор с широким горлышком были наполнены зерном пшеницы, и если мешки с янтарем можно было легко перевезти на лошадях, то амфоры создавали настоящую проблему. Кто-то из воинов предложил скормить пшеницу лошадям, но Гаяр не разрешил сделать это. Приближалась осень, а за ней зима, и пшеница пригодится для того, чтобы кормить воинов. Гулямы уже попробовали вареную пшеницу под названием полба, приготовленную пленными женщинами, и если полбы съесть полную чашку, то чувство голода отодвигается надолго.
- Мы сегодня отправимся обратно? – спросила Адоната.
Она не вмешивалась в распоряжения Гаяра и, задавая вопрос, лишь напомнила о себе. Все это время эмир, занятый управлением воинами, как будто не замечал ее, и такое невнимание к себе вызвало досаду у Адонаты.
- Нет. Мы выступим завтра, - ответил Гаяр.
На время он даже забыл о ней, готовясь к сражению с варягами, и виновато поинтересовался:
– Ты как себя чувствуешь?
- Хорошо. Главное не делать резких движений…
- Постарайся выздороветь. Через полнолуние вместе с тобой поедем к грекам заключать торговый договор.
Они стояли на небольшом возвышении недалеко от леса и наблюдали, как азартно работали воины, подносящие из леса сухой хворост и обкладывающие им стены варяжского укрепления. Ближе к обеду все приготовления к уничтожению укрепления были закончены, и эмир отдал распоряжение на поджог.
Мелкий хворост сразу занялся жарким огнем, но частокол из бревен вначале не поддавался огню, и гулямам пришлось подносить еще сухие сучья. Наконец, по всему периметру укрепления стены занялись пламенем, а непонятно откуда появившийся ветер принялся так раздувать огонь, что его языки с гулом устремились вверх.
Через два часа от сторожевого укрепления варягов остались одни головешки, да несгоревшие остатки вкопанных в землю бревен.
- Хорошо! – удовлетворенно произнес Гаяр и приказал на возвышении, где он стоял с Адонатой, воткнуть в землю запасное копье с красным бунчуком эмира гулямов.
Этот знак будет свидетельствовать о том, что уничтожение укрепления варягов дело рук лучших воинов египетского султана – славянских гулямов. Теперь эта территория принадлежит гулямам и никто без договора с ними не может безопасно двигаться по ней.
- Почему огонь не сразу охватил стены? – спросил Гаяр. – А потом сожрал их с удовольствием в сопровождении странного гула! Как будто стены стонали.
- Чужие боги мешали огню. Но твои боги оказались сильнее!
Ночь рядом с уничтоженным укреплением варягов прошла спокойно. Утром гулямы двинулись в обратный путь. По уже протоптанной в лесу тропе лошади двигались быстрее, как будто чувствовали, что родной дом не может быть посреди песчаных дюн, где нет в достатке травы. На всякий случай, чтобы не сбиться с пути, вместе с передовым дозором находился проводник от кривичей. Его усадили на запасную спокойную лошадь, но все равно кривич, бросив узду, обеими руками крепко держался за гриву, выпучив от страха глаза и сжимая бока лошади ногами.
Один из гулямов посоветовал:
- Не напрягайся! Лошадь спокойная. Ею можно даже не управлять – сама вывезет.
Но лесной житель, всю свою сознательную жизнь надеявшийся только на свои ноги, никак не мог свыкнуться с тем, что дикая на вид лошадь может быть послушным существом и изо всех сил цеплялся за ее гриву.
Гаяр с Адонатой двигались в середине колонны. Он несколько раз оглядывался на Адонату, но она вела себя мужественно и даже, когда неровности дороги заставляли лошадь спотыкаться, ни единым движением не выдавала себя, что ей иногда становится больно.
- Что дальше будешь делать? – спросила она Гаяра.
- Вызову на встречу старейшин родов кривичей и постараюсь их убедить, что мы теперь хозяева северной части торгового пути.
- А если варяги снова заявятся? Соберут воинов и попробуют отбить свои крепости.
- Не посмеют. Потерпев поражение, они обычно ищут другие пути. Тем более, скоро наступит осень, а новые походы они обычно начинают весной.
Они немного помолчали, старательно уклоняясь от веток деревьев, препятствующих движению. Колонна гулямов двигалась тихо. Только отдельный треск сломанных веток, попавших под копыта лошадей, выдавал ее движение. Негромкий гул в вершинах вековых деревьев сопровождал воинов, вызывая некоторое опасение в их душах отдельными необычными завываниями из-за резких порывов ветра.
Лес - не степь, где на много полетов стрелы враг был бы сразу замечен. В лесу буквально через несколько шагов уже ничего не было видно и это волновало воинов, так как заранее невозможно было приготовиться к схватке. И гулямы двигались с определенным напряжением, пристально вглядываясь в окружающий кустарник. И когда к концу дня они вырвались на поляну перед укреплением, а им навстречу понеслись гулямы сотника Дару, то воины с обеих сторон вскинули копья, приветствуя друг друга. Непривычный и трудный поход по лесным чащобам был завершен…
На следующий день Гаяр собрал сотников и Спеха.
- Это укрепление, где мы сейчас находимся, будет самым северным нашим кошем. Его нужно расширить, хорошо укрепить, построить дополнительные жилища для людей, конюшни для лошадей и причал для торговых кораблей. Рядом разрешаю построить лавки для торговли кривичам. Главным назначаю сотника Дару.
- А мне что делать, эмир, с нашими воинами? – спросил Спех, когда Гаяр на мгновение задумался.
Задуматься было от чего: недалекое приближение зимы требовало теплой одежды, запасов еды для людей и сена для лошадей. Основная масса воинов и лошадей откочует на юг, в сторону Дикого поля, где зима бывает малоснежной, и пропитание можно добыть без особых затруднений.
- Забираешь воинов, и идете по своим родам. Через неделю старейшин родов я приглашаю в гости в укрепление гулямов для заключения договора.
- Эмир, а ты какой хочешь заключить договор? – спросил Спех. – Мне что передать старейшинам?
- Передай, что больше никто не помешает вам жить и торговать с чужими купцами. Охрану обеспечат мои воины.
Гаяр долго не стал задерживаться в укреплении Дару. Он оставил полусотню воинов с сотником и последовал с остальными воинами в центральное укрепление, где командовал Гор.
- О чем ты хочешь договориться со старейшинами? – спросила Адоната. – Племя рассеяно по всему лесу!
- Я хочу заключить с кривичами союз, а если получится, то и с другими славянскими племенами. Через несколько лет эти земли нельзя будет узнать: появятся города, увеличится население, оживится торговля, появятся ремесленники!
Адоната, выслушав Гаяра, хотела возразить, что все это, даже если полу-чится, появится не сразу. Но Гаяр опередил ее:
- Я понимаю, что для создания союза племен потребуется длительное время...
- Ты прав, время понадобится длительное. Я заметила, что кривичи живут раздельно небольшими семьями, и мне кажется, что они не склонны к объединению.
- Я постараюсь проявить терпение. Если удастся сделать из них воинов, то несколько удачных походов изменят племена кривичей и древлян до неузнаваемости. Со страной славян считаться придется всем: и викингам, и хазарам, и грекам, и племенам германцев.
- А как ты хочешь назвать страну? Страна Славяния?
Гаяр оглянулся на Адонату и ответил не сразу. А потом несмело, опасаясь ее разумных возражений, признался:
- Страна Гулям.
Он негромко произнес эти слова и пытливо уставился во всепонимающие большие глаза Адонаты: «Что же скажет она?!»
- Это название согласовано с великим султаном Египта! Народы Европы раздроблены и не организованы. Когда мы усилимся до нескольких десятков тысяч воинов, то совместно ударим по Европе: султан со стороны Испании, а мы со славянской равнины. Побежденные народы вольются в новую страну – арабо-славянский султанат Европы!
Адоната качнула плечами - заживающая рана неожиданно отдалась острой болью. Молодой эмир совсем не знал особенностей создания государств! Простые договоры здесь не действовали. Требовалось сочетание взаимовыгодных единых целей у народов, объединяющихся в государственный союз, и могучая сила хорошо подготовленных многочисленных войск.
- Ты поставил перед собой трудную задачу. Насколько я вижу, кривичи не очень склонны к племенным союзам. Они даже в поход на варягов прислали тебе всего пару десятков воинов, вооруженных одними лишь копьями и ножами. Позволь, я поговорю с огнем!
Эмир упрямо мотнул головой:
- Нет! Оракулы Египта при дворе султана предрекли мне успех, и султан выделил мне лучшие войска – славянских гулямов.
- А кто остался рядом с султаном? – вкрадчиво спросила Адоната.
Она была полна сомнений: одно дело пройти походом по земле чужих народов и другое - с небольшим войском завоевать народы и создать государ-ство, союзное султану.
- Гулямы из грузин и черкесов.
- Ты не знаешь, кто является любимой женой у султана?
- Фатима из знатного черкесского рода.
Адоната с досадой вздохнула - ее предчувствия оправдались. Хорошо знакомая с интригами в шахском дворце, она догадалась, что отправка в поход лучшей части охранных личных войск султана организована не случайно. Кто-то постарался убедить султана, что гулямов-славян следует отправить в поход, из которого они уже наверняка не вернутся. А во дворце султана в это время может произойти все, что угодно!..
- Гаяр, тебе нужно как можно скорее встретиться с греками Каффы. Они очень умные и изворотливые люди. Возможно, они уже знают последние новости из арабских халифата и султаната.
- Что может измениться за несколько лун в великой арабской стране?
Голос эмира был достаточно резок, но Адоната даже не обратила на это никакого внимания. Она уже хорошо изучила Гаяра и даже могла предсказать его поступки.
- Ты пригласил старейшин.… А чем будешь угощать, когда они появятся через три дня? Мясом лошадей?
Гаяр даже вздрогнул: «Адоната права! Для угощения старейшин мяса не-достаточно». Он вспомнил, что среди сотен амфор с зерном нашлись и амфоры с вином. Сам он, воспитанный арабскими традициями, вино не пил, да и гулямы его тоже. У него вначале была мысль, что амфоры с вином надо выбросить, но что-то его остановило и, проявив выдержку, он понял, что поступил правильно. Для встречи со старейшинами племени амфоры с вином, чтобы их разговорить, как никогда пригодятся…
Прибыв в поселение, где старшим оставался Гор, эмир с удовлетворением отметил, что работы по укреплению стен в его отсутствие старшим сотником были организованы превосходно: выкопан ров, часть частокола была заменена на новые бревна. Для гулямов и их наложниц ровной линией были поставлены шатры, а рядом с лагерем были созданы запасы дров.
Собрав сотников, Гаяр рассказал им, как были захвачены два поселения варягов.
- …Нашей сабле и лукам топоры варягов не могут противостоять. Север-ные завоеватели отброшены – они уплыли домой. Через неделю мы должны встретить старейшин племени кривичей и заключить с ними союз. Чтобы наши гости не остались голодными, нужно отправить две сотни в степь на охоту. Гостей встретим нежным мясом оленей и лесных лошадей, называемых лосями. На столы выставим две амфоры с вином.
Последнее распоряжение по поводу амфор вызвало оживление у сотников. Они не знали что такое вино.
- Этот грех я беру на себя! Мне великий султан разрешил приносить жертвы славянским богам и допустил, если потребуется для успеха в походе, и другие отступления от правил жизни арабов.
Уже находясь в шатре с Адонатой и перейдя на персидский язык, он при-знался:
- Я всегда был решителен и действовал без оглядки, если этого требовала обстановка, но сегодня мне почему-то необходим твой совет: я поступаю пра-вильно?
В полумраке шатра Адоната довольно зарделась – муж ценит ее и впервые спрашивает совета.
- Да, ты поступаешь правильно! Если с лесными жителями заключить союз без боя, то это сохранит жизнь кривичей и воинов-гулямов. Такой союз будет крепче, чем союз под давлением силы, если бы ты завоевал это племя и на годы оставил страх в их душах.
Гаяр удивился: «Какой страх? Какие годы!? Любое племя покоряется сильному и угнетает слабого…»
Он с нетерпением дождался срока, когда должны были появиться старей-шины племени кривичей. Сколоченный из грубо обструганных досок стол ломился от приготовленного мяса диких животных, а на краю стола стояла амфора, полная греческого вина.
Солнце уверенно поднималось в зенит, но старейшины кривичей не появ-лялись и эмир гулямов мрачнел все больше. Он дважды выходил из шатра, но стоящий на страже воин отрицательно кивал головой – лесных жителей нет. И когда уже солнце перевалило за полдень, и мрачный Гаяр уже собирался, чтобы не пропадала еда, пригласить за стол своих сотников, воин позвал эмира:
- Эмир, из леса вышли люди!
Острый взгляд Гаяра разглядел больше десятка старейшин в сопровождении нескольких молодых кривичей, вооруженных копьями. Впереди всех шел знакомый Гаяру старейшина рода по имени Аспирг, за ним другие старейшины и замыкали группу молодые воины.
Гаяр, отбросив свое недовольство, радушно встретил кривичей:
- Уважаемые старейшины! Я, эмир Гаяр, рад встрече с вами. Прошу вас за стол!
Подошедшие кривичи жадно взглянули на стол, уставленный блюдами из мяса, зорко присмотрелись к многочисленным гулямам, недалеко выгуливавшим лошадей, и степенно, поглаживая русые бороды и перешагнув через скамью, уселись за стол. Напротив старейшин разместились сотники Гаяра, а сам он уселся во главе стола. По его взмаху женщины налили кривичам в чаши вина из кувшинов и удалились в сторону.
- Нас сегодня ждет серьезный разговор и если он увенчается успехом, то мы, гулямы и вы, кривичи, вместе создадим условия для создания славянского союза, а может даже государства. Мои воины – это дети славян, похищенные врагами у своих родителей, и проданные греками в рабство. Они одной крови с вами. Мы не враги, мы - ваши друзья!
- Что ты хочешь от нас, эмир Гаяр? – не ошибаясь в произношении его имени, спросил Аспирг.
- Мы берем под охрану торговый путь из северных земель в южные земли, строим здесь торговый город, где все рода кривичей смогут безопасно торговать своими товарами, а вы признаете наше верховенство. С этого момента лесной народ кривичей никто не посмеет обидеть, ограбить или захватить в полон. Наказать посягнувших на земли кривичей – это забота моих гулямов.
Суровые лица кривичей не смягчились от такого предложения эмира. В жизни родов давно был установлен определенный порядок: за торговлю в поселениях на реке они отдавали варягам десятую часть от вырученного, а чтобы хазары не осуществляли на них набеги - им тоже платили дань в размере десятины. Так было уже не год, и не два. Племя давно привыкло к этому, в лесу царили покой и порядок. А предложение эмира Гаяра, явившегося с войском и требующего поменять правила жизни, к добру не приведут. Вполне возможно, что хазары соберут в улусах воинов и нападут на проявивших непокорность оседлых кривичей, а гулямы оседлают своих лошадей и, избегая сражения, уйдут на другие территории, оставив лесных жителей без защиты.
- Я повторю вопрос, эмир: что ты хочешь взамен, если племя признает твою власть? Варягов ты разогнал, но есть еще хазары, с которыми у нас за-ключен мир и которым мы платим дань. Что делать с ними и их многочислен-ным войском?
Гаяр был готов к такому вопросу. Он чуть приподнялся на своем месте и поочередно заглянул старейшинам прямо в глаза.
- Я предлагаю заключить договор между гулямами и кривичами на крови и даю клятву перед Перуном и Даждьбогом, что кривичи и гулямы-славяне - один народ. Мы готовы уйти из жизни, если потребуется в сражении защитить лесных жителей, и никогда не дадим вас в обиду!
Старейшины переглянулись. Клятва на крови означала, что если ее не сдержать, то боги жестоко накажут клятвопреступников и они закончат жизнь в страшных мучениях. Наблюдая, какое впечатление произвело на старейшин его предложение, он продолжил:
- Я защищаю племя кривичей, готовлю из ваших юношей воинов, а вы нас кормите и одеваете. Это будет дешевле, чем платить дань хазарам. Так что скажете, старейшины?
Конечно, многое он не стал раскрывать перед умудренными старейшинами племени кривичей, правильно опасаясь, что если им раскрыть все планы, что давно поселились в его голове, то оседлые славяне наверняка откажутся от заключения союза с гулямами.
- Аспирг, они подготовят из наших юношей настоящих воинов! – нарушил молчание один из старейшин. – Они прошли через земли множества народов и не погибли. Они хорошие воины!
- Но если мы отдаем ему власть над нами, то он не может быть эмиром! Он должен быть князем со славянским именем! – возразил Аспирг.
Гаяр выпрямил спину - старейшины наполовину были согласны и требо-вался лишь небольшой толчок, чтобы задуманное им свершилось.
- Я помню имя, каким меня называла моя мать. Она звала меня Жданом.
Аспирг переглянулся с другими старейшинами и заявил:
- Мы согласны на клятву на крови и принимаем тебя с именем Ждан кня-зем нашего племени!
По взмаху Гаяра, стоявшая за его спиной Адоната подала большую чашу, и эмир первым порезал руку, проливая капли крови в чашу. За ним последовали его сотники и старейшины племени. Затем чашу наполнили вином и, начиная с Гаяра и Аспирга, все отпили понемногу из чаши, принимая клятву. День завершился длительным пиром. Уже к вечеру старейшины, одаренные Гаяром арабскими кинжалами и серебряными монистами для жен и дочерей, совсем по-дружески попрощались с гулямами. Никто не мог сказать, чем закончится союз гулямов и кривичей. Об этом могли знать только славянские боги, суровыми ликами равнодушно рассматривающие подданных нового княжества.