Харам Адонаты Глава 9. Удачный поход

Глава 9. Удачный поход

После греческих кораблей мимо укрепления в течение месяца прошло не-сколько других караванов, как на север, так и на юг. И всем караванам, которые первый раз останавливались для торговли с кривичами и гулямами, князь позволял торговать беспошлинно.
Известие о том, что караванный путь находится под надежной охраной гулямов, дошло до многих народов, и удивленный Ждан однажды принял на причале своего поселения корабли с торговцами из далекого Константинополя.
Глава купцов пожелал обязательно встретиться с князем и от имени византийского торгового братства вручил ему саблю, ножны которой были богато украшены драгоценными камнями.
- Прими, князь, от торговцев Византии, эту саблю! А твою княгиню про-сим принять набор лучших благовоний Востока.
Ждан был польщен, но все же подозрительно отнесся к щедрости визан-тийца.
- Я благодарю тебя, купец! Но, судя по твоим глазам, у тебя есть какая-то просьба ко мне.
- Да, князь, ты не ошибся. Есть просьба у меня к тебе…
Византиец пытливо взглянул в лицо Адонате: «Не помешает ли разговору жена князя?!» и, собравшись с духом, сказал:
- Мы идем в земли свеев, но там не все спокойно. Не выделил бы ты своих гулямов для нашей охраны? Мы заплатим золотом!
Ждан даже распрямил плечи, настолько неожиданной оказалась просьба византийца.
- Купец, да у тебя людей больше сотни, и все умеют обращаться с оружи-ем! Я думаю, что такого количества воинов, чтобы безопасно провезти товары вполне достаточно. Зачем тебе гулямы? Мы только что изгнали варягов со своей территории и мир с ними пока не заключен. Ты что, хочешь, чтобы они напали на моих воинов, а заодно и на тебя? Благополучное плавание я тебе могу обеспечить только до берега моря! Дальше земли еще не принадлежат мне.
На мгновение лицо византийца вздрогнуло – неожиданно он стал облада-телем важной информации и засобирался на выход из шатра.
- Что ж, князь, прости за просьбу!..
После ухода византийца Ждан попросил Адонату:
- Возьми служанку, двух охранников и потолкайся среди купцов! Вдруг что-нибудь важное тебе удастся узнать.
- Ты сейчас проговорился, что тебя интересуют земли свеев! Не поспешил ли ты с этим?
- Я это сделал сознательно. Чтобы византийцы не подумали, что меня на самом деле интересуют земли в Диком поле. Зимой нам негде пасти лошадей. А это территория греков, подданных Византии.
Адоната нахмурила брови. Если войти в конфликт с Византией, то та найдет способ, как усмирить непокорный ей народ. Но разговор со Жданом она отложила на потом…
- Возьми монеты! Купи себе что-нибудь, и служанок-славянок не забудь.
Она оглянулась на него, ожидая встретить ласковую улыбку, но Ждан был хмур и задумчив. Он затеял игру, опасную для своего княжества, но отступать, как и было в его каждом сражении, не собирался.
В его шатер зашел стражник и обратился по-арабски:
- Эмир, к тебе старейшины из другого племени! Впустить?
С гулямами, вместе с которыми он вырос в закрытой арабской военной школе, эмир был на уровне «товарищей». И поэтому гулямам позволялось многое, чего он не допускал при общении с кривичами. Вот и сейчас стражник возле шатра князя обратился к нему по званию «эмир».
- Впусти!
В его шатер несмело вошли двое славян с длинными разлохмаченными бородами и в безрукавках из шкур животных поверх грубых домотканых рубах. На поясе у них болтались деревянные ножны – ножи стражник отнял на входе.
Ждан сначала ждал, что скажут первыми гости. Но встретившись с его суровым взглядом, старейшины стушевались еще больше, и никак не решались начать разговор.
- Что вы хотели, древляне? – подчеркивая их принадлежность к другому племени, спросил Ждан.
Он давно ждал прихода  к нему представителей других славянских племен, собираясь, если этого не последует, даже подчинить их, когда в свои права вступит зима, силой, и теперь торжествовал.
- Князь, - заговорил один из старейшин, - позволь нам, древлянам, тоже торговать на вашем торжище. Мы готовы платить тебе за это десятину.
Ждан откинулся на ковровый валик – он был доволен.
- Этой осенью платить ничего не надо, можете торговать. Но торговлю разрешаю только тогда, когда вы, древляне, рядом с рядами кривичей построите свои ряды для торговли.
- Но мы от вас далеко! Как жить нам здесь, князь?
- Стройте торговые избы, склады. Как построите, так сразу и торгуйте.
- А кривичи ссору могут устроить. Это их земля!
- Скажете: князь Ждан разрешил! Понятно?!
Грозный голос князя смутил древлян, и они виновато попятились к выходу.
- Оно – понятно-то, понятно, но…. Позволь уйти нам, князь, пока думать будем мы!
- Только думайте быстро. Скоро зима, лед на реке встанет, караваны по реке на санях пойдут. Как торжище увидят, так и остановятся для торговли, а вас нету!
Сгибаясь почти до земли и теребя в руках треухи, древляне, пятясь, вышли из шатра. Ждан поднялся с ковра и нацепил саблю. Он, как и его гулямы, никогда не расставался с оружием. Выйдя из шатра и приказав стражнику-гуляму никого не пускать, князь направился к торговым рядам.
Еще издали он увидел Адонату. В сопровождении служанки она не спеша рассматривала товары. Понимая, что перед ними знатная дама, византийские купцы на разных языках соблазняли ее на покупку своих товаров, но Адоната безмолвно выслушивала их предложения, иногда указывая своим тонким пальчиком на понравившуюся ей ткань. Тогда эту ткань купцы разворачивали по всему прилавку. Адоната внимательно рассматривала узор и ощупью определяла плотность ткани. Она уже понимала, что зима  будет снежной, морозной и для того, чтобы ее прожить без проблем, нужна хорошая одежда.
Заметив Ждана, она прекратила общение с купцами и направилась к нему навстречу.
- Ну что скажешь? – спросил он ее на персидском языке.
- Товар дорогой, красивый, но слишком тонок - не годится для этих мест…
- Я не об этом! – остановил ее Ждан.
- Между собой общаются на разных языках, но в основном на греческом. Ты был прав – это лазутчики! До них дошли известия, что здесь появились неизвестные воины, называющие себя египетскими гулямами, захватили племя кривичей и те перестали платить дань хазарам. Поэтому они здесь не столько ради торговли, сколько для того, чтобы все увидеть своими глазами.
- Это хорошо! – обрадовался Ждан.
Он подозвал стражника и потребовал позвать к себе Гора.
- Что ты задумал?
- Пусть потешат гостей мои гулямы!
Гор понял князя с полуслова, и вызвал первую сотню, потребовав от гулямов предстать перед торжищем в полном вооружении. В стороне от поселения на десяти шестах установили тряпичные головы, плотно набитые мхом. И когда из-за опушки соснового леса неожиданно появилась лава вооруженных конных воинов и понеслась на торжище, византийцы и кривичи, ведущие с ними торг, испуганно отшатнулись в сторону.
Громкие крики, вырвавшиеся у испуганных людей, остановил Ждан. Он высоко поднял руку и  обнаженной саблей показал направление атаки для гу-лямов. Незаметно сотня в своей атаке разделилась на десятки и каждый воин десятки, сближаясь с шестами, пускал по три стрелы в одну из тряпичных го-лов, а затем, пригнувшись к шее коня, уходил от возможных ответных стрел «противника». Равняясь рядом с князем, воины вставали в стременах и вскидывали копья, приветствуя своего правителя. Откормленные с лоснящейся кожей лошади стремительно несли в атаке гулямов и когда они проносились мимо князя рядом с базаром, то всех людей обдавало терпким запахом конского пота, предвестника большой опасности и близкой смерти в сражении.
 Дикая сила конной лавы обученных и хорошо вооруженных воинов до глубины души поразила торгующих византийцев. Их побледневшие лица резко выделялись среди тоже удивленных невиданным зрелищем, но не потерявших присутствие духа, кривичей. В конце сотня еще раз зашла в атаку на шесты с прикрепленными тряпичными головами, утыканными стрелами, но на этот раз воины показали умение управления лошадью, спрыгивая с нее и одним движением снова и снова взбираясь в седло.
После того, как гулямы покинули поляну перед торжищем, народ сначала несмело, а потом все громче стал радостно высказываться:
- Великие воины! Это наши, наши воины-гулямы!..
Ждан подошел к неподвижно замершему с испуганными глазами главе византийских купцов и спросил:
- Пока ты будешь плыть до моря, тебя устроит охрана таких воинов, ку-пец? А их у меня сто сотен. Они распределены по всему торговому пути. Ты можешь плыть спокойно, даже если не будешь видеть на берегу моих воинов – они всюду! Больше никто не посмеет напасть на купцов на нашей территории!
- Князь, честно признаюсь, твои воины поразили меня! Я рад, что буду под их охраной!
- Только помни, купец, за безопасность на обратном пути придется  заплатить.
Казалось, что купец не понял князя, пробормотав что-то на своем родном языке, но Адоната разобрала, что он сказал, что вернется назад другим путем.
Итогами торгов были довольны не только кривичи, но и сам князь. Тем более, что в центре укрепления уже заканчивалось строительство княжеского дома и восьми изб для старейшин родов.
 Вначале они яростно запротестовали:
- Князь, наше место среди нашего рода! Мы не можем жить вне рода.
Но Ждан угомонил их одним доводом:
- Вы же старейшины! Приедете к князю или на базар, а где ночевать будете? На телегах? На земле? Не годится старейшинам так спать!
И постепенно в центре укрепления, которое уже можно было назвать по-чти крепостью, выросло несколько изб с покатыми восточными крышами, по-крытыми толстым слоем земли, чтобы избы не загорелись от пущенных с огнем вражеских стрел. Строительством руководил араб Амин, проданный греками князю. Вскоре убедившись в его мастерстве по строительству изб и укреплений, Ждан дал ему свободу, пообещав отпустить его на родину, как только строительство крепости закончится.
Не забывал князь и о своем воинстве. Его задумка о создании еще одной сотни конников и отряда пехоты из молодых кривичей была поддержана дру-гими сотниками. За время похода гулямы понесли потери, пусть и небольшие, но потери. В сотнях образовались провалы в строю, и это нарушало целост-ность строя и ослабляло силу удара.
 Вначале старейшины кривичей требование князя выделить юношей для воинской подготовки встретили с сопротивлением, мол, каждый кривич владеет копьем, но на одном из показов, убедившись в растущем воинском мастерстве своей молодежи, когда они изображали налет лавы конников и метко пускали стрелы, больше не препятствовали молодым кривичам вступать в гулямы.
Подготовкой кривичей руководил Гор и вел себя по отношению к ним требовательно, нещадно наказывая провинившихся. За каждое невыполненное упражнение налагался штраф в виде новых физических упражнений и к концу дня молодые воины едва доползали до места отдыха. Во время подготовки, которая длилась больше месяца, сон кривичам разрешался только на свежем воздухе, лежа на кошме или сидя, прижавшись спиной к дереву. Во время сна, как в настоящем походе, воин находился в доспехах и с саблей на поясе, готовый при пробуждении сразу вступить в схватку с напавшим на лагерь врагом.
Из строптивых по характеру молодых кривичей не сразу удалось сделать воинов, но неумолимая воля Гора сломила отчасти некоторые их черты и к концу подготовки юноши выполняли указы сотника без раздумья, готовые пойти в атаку на любого врага.
- Как думаешь, получатся из них гулямы? – спросил однажды Ждан сотника.
- Гулямов из них не получится, но хорошими воинами будут! – уверенно заявил Гор. – Характер у них упорный, даже злой, в бою не отступят.
- Это хорошо!
Через торговых людей древлян князь предупредил, что идет гостем к ним вместе с войском. Ему нужны проводники для похода на запад, в земли германцев, чтобы открыть новые торговые пути. Но, как всегда, Ждан не рассказывал полностью о своих намерениях. Он не столько думал о торговых путях, сколько собирался заявить о себе, князе славян, и заявить не переговорами, а тщательно подготовленным удачным набегом на соседей. На кого напасть - он еще не определился, надеясь разобраться на месте.
Подготовка похода заняла неделю. Поход возглавил сам князь, оставив торговое городище, уже больше похожее на настоящую крепость, чем на про-стое укрепление, на своего лучшего сотника Гора.
- Правь по гулямским законам: жестоко, но справедливо! – предупредил Гора князь. – Славяне они все-таки…
Проводники древлян повели отряд Ждана каким-то мудреным маршрутом: сначала на юг, потом на запад, затем снова на юг. Двух дней не хватило, чтобы в конном строю трем сотням гулямов добраться до земель племени древлян, хотя кривичи утверждали, что до древлян всего два дня пути пешком.
Наконец, выйдя на широкий пойменный луг, войско уперлось в неболь-шую болотистую речушку. Похоже было на ловушку, но Ждан даже не допус-кал мысли об этом. В последнее время с древлянами установились хорошие отношения. Они построили торговые ряды, дружелюбно общались с кривичами, в срок, как и кривичи, поставляли войску продукты, одежду и обувь.
- Ты куда нас привел, древлянин? – спросил Ждан проводника.
- Князь, прояви терпение! Сейчас старейшины моего племени подойдут для переговоров. А пока можно отдохнуть, размять ноги. Трава, смотри, какая густая!..
Князь взглянул в сторону, куда указывал проводник, и разглядел, как среди деревьев, словно муравьи, на краю леса собираются люди с копьями. Выхватив саблю, он рубанул ею по шее проводника, а затем, роняя с сабли капли крови, ее острым носком указал в сторону леса.
Приняв сигнал князя, гулямы разобрались по своим сотням и приготови-лись к бою. Вложив саблю в ножны, Ждан движениями высоко поднятого ко-пья из стороны в сторону запустил сотни в движение легкой трусцой вокруг себя и Адонаты по кругу. Казалось, что гулямы ничего опасного не замечают, а просто стройными рядами выгуливают лошадей. Но когда из леса на опушку толпой вышло множество воинов, вооруженных копьями и топорами, они вынули луки и убыстрили скорость своих лошадей, готовясь к атаке.
Управляя гулямами, Ждан зорко следил за действиями древлян. Их становилось все больше и больше, но нестройные толпы воинов пока сгрудились по периметру опушки и не переходили к атаке. Сделав с гулямами несколько кругов по лугу, Ждан уже хотел отдать сигнал об атаке, как с опушки послышался громкий крик и от древлян отделился могучий и рослый воин.
Увидев, что князь тоже остановился, воин воткнул копье в землю и сделал несколько шагов навстречу Ждану.
- Князь, ты за что убил нашего проводника? Лучше его никто из нас, древлян, не сумел бы провести такой большой отряд конников, как твой, по лесной чаще.
Ждан догадался, что лишение жизни проводника оказалось поспешным. Но по-другому он, опытный воин, поступить не мог, наблюдая, как сотни хо-рошо вооруженных древлян окружают его гулямов. Проводник привел отряд на луг, не предупредив, что здесь должна произойти встреча со старейшинами, и они придут не одни, а с воинами.
- Ты кто, воин?
- Я старейшина одного из родов племени древлян. Мое имя – Мокош. Кривичи меня хорошо знают! Старейшинами других родов я избран воеводой и по этому праву разговариваю с тобой от имени народа древлян.
- Ты зачем, Мокош, хотел напасть на нас, гулямов?
Голос Ждана звучал громко, но спокойно. Первая его мысль была, что надо наказать древлян за попытку угрозы, и напасть на них, но потом решил, что торговые отношения, завязавшиеся с ними все-таки дороже гордости воина-гуляма.
- Мы не собирались нападать на тебя, князь! Мы хотели показать тебе, что воинов у нас много, они хорошо вооружены. Мы выстояли в сражениях с прибалтами и германцами, и оттеснили их на запад. Мы сильны и уважаемы другими племенами. Ты тоже, князь, силен, воины твои хорошо обучены, и поэтому мы хотим заключить союз с тобой. Но под твою власть идти не желаем! Это решение старейшин.
Древлянин замолчал, пытаясь понять, на что готов после таких слов князь Ждан. В душе воевода волновался, опасаясь схватки, хотя в лесу, помимо вышедших на опушку воинов, еще несколько сотен древлян готовы были окружить воинов князя. Но он уже слышал о победах гулямов над варягами, а те воины были умелыми в сражениях с другими народами, и все-таки не смогли противостоять воинам князя! И поэтому в душе он позволил поселиться страху…
- Ты разочаровал меня, воевода! Я думал, что древляне и кривичи – близкие народы, мои гулямы тоже славянской крови и под властью одной руки получится такой союз, что нас начнут не только уважать, но и будут бояться.
- А ты кто такой, чтобы править нами? – выкрикнул из толпы древлян могучий, как и воевода, воин. – Мы сильное племя и прибалты даже платят нам дань!
- Когда говорят вожди – воины молчат! Ты кто, воин, что посмел перебить меня, князя Ждана, египетского эмира, победителя многих воинов Востока?
- Я - Сидраг, лучший воин племени! В моих жилах течет кровь варягов!.. Я - непобедимый! А ты убил древлянина!
- Ты хочешь со мной сразиться, Сидраг? – вкрадчиво спросил Ждан.
Он был недоволен, что задуманное им объединение племен бескровно не состоится, и искал разумный выход своему гневу.
- Да! Я вызываю тебя на поединок! – гордо крикнул древлянин, размахивая большим топором варягов.
Ждан спрыгнул с нервно перебиравшего ногами Гуло и приказал ему по-арабски:
- Стоять!
Потом он повернулся к воеводе и сказал:
- Мокош, я знаю законы войны! За проводника, который завел нас на эту поляну и которого я ошибочно убил, семье плачу золотом: пять золотых монет! А воина, который повел себя дерзко, я накажу в поединке, но как – выбирай ты сам, как воевода. Он может быть убит или только ранен и станет моим рабом.
Услышав, что ждет их соплеменника, древляне возмущенно зароптали:
- Воевода, он насмехается над нами!..
Но Ждан словно не слышал голосов древлян и продолжил:
- …Или ты признаешь, что в союзе древлян и гулямов я буду старшим, и тогда твой лучший воин останется жив.
- Ты отказываешься от поединка? – с тайной надеждой, что его сын Сидраг от свейской наложницы не пострадает, спросил воевода.
- Нет, поединок состоится. Твой воин будет наказан, но останется жив! Но все зависит от тебя. Так ты признаешь, что в нашем союзе я старший?
- Если я этого не сделаю?
- Тогда я уведу твоего воина своим рабом! И всех богатств твоего племени не хватит, чтобы выкупить его.
Воевода оглянулся на воинов. Было два пути: отказаться от старшинства князя и потерять сына, рожденного от варяжской женщины, или осуществить угрозу и напасть на гулямов. «Но тогда погибнут многие воины племени!» И воевода решился:
- Я признаю твое старшинство!
- Хорошо! Ты поступил мудро. Сидраг, выходи вперед!
Ждан снял шлем и передал его конному гуляму, а сам с непокрытой головой и двумя саблями в руках двинулся навстречу огромному древлянину.
При виде князя с развевающимися длинными волосами, без щита и в лег-ких доспехах, Сидраг оглянулся на своих товарищей и довольно улыбнулся: удар его норманнского топора даже щитом еще никто не выдерживал! А тут худощавый араб со славянскими чертами лица вышел против него с непокры-той головой и двумя тонкими саблями, которые при первом же ударе о его топор разлетятся на две половинки.
Сблизившись с князем, древлянин легко покрутил над головой тяжелым топором и шепотом выдохнул сквозь зубы:
- Молись, князь, своим арабским богам! Они уже ждут тебя!..
- Боги у нас, Сидраг, одни! Они выберут лучшего…
Чтобы сбить воинский пыл с древлянина, Ждан, разминаясь, за несколько шагов до него завращал перед собой попеременно обеими саблями. Блестящие жала сабель метались перед соперником молниями, и в этом сплошном круговороте непонятно было, как древлянин доберется своим топором до князя. На мгновение Сидраг, как и другие древляне, загляделся на князя, вращающего перед ним своими легкими саблями, и прозевал момент, когда тот чуть качнул саблей и ее удар тупой тыльной стороной лезвия тут же пришелся по его руке, крепко сжимающей топор. Онемевшие от удара пальцы разжались, и древлянин инстинктивно попытался подхватить выпавший из ладони топор, чтобы нанести ответный удар, но рука безвольно повисла. Он с удивлением взглянул на руку, никак не желающую больше ему повиноваться, и с ревом, стремясь сбить щитом князя, ринулся на него, как дикий кабан, в минуты опасности все сметающий на своем пути.
Ждан легко уклонился в сторону, и проносящийся мимо него древлянин получил еще один удар, на этот раз сзади по ногам, и рухнул на колени. Князь запрыгнул ему за спину и приложил тыльную часть сабли к горлу:
- Еще движение - и ты будешь мертв!
Князь оглянулся на древлян, понимая, что схватку, длившуюся короткое время жизни молнии, им медленным лесным умом не понять.
- Живи! Но помни: главная сила оружия не в мощности замаха, а в быстроте нанесения удара. Если хочешь научиться владеть оружием, приходи к нам, в город Гулямов, я научу тебя.
Ждан оттолкнул древлянина и направился в сторону воеводы. Тот огля-нулся на своих воинов и сделал шаг назад, положив руку на длинный норманнский меч.
- Воевода, ты что?! Оставь меч - мы же обо всем договорились! Ты не за-хотел идти под мою руку, но признал меня старшим. Поэтому, на правах стар-шего, я прошу тебя  выделить мне проводника в земли германцев. В бою с ними я еще не встречался, да и твоему племени лишняя земля не помешает.
Древляне, ошеломленные мастерством князя по одновременному владе-нию двумя саблями, подхватили Сидрага под руки и поволокли его к воеводе. Тот ощупал сына и, убедившись, что тот даже не ранен, подошел к стоящему в ожидании Ждану.
- Князь, есть одно племя германцев, от которого мы постоянно терпим урон! Дай время нам: мы сейчас посоветуемся и выделим тебе проводника.
- Хорошо! Я подожду, - согласился князь.
Он повернулся в сторону своих воинов и свистнул. Гуло, до этого нервно бивший копытами о землю в ожидании приказа от хозяина, сорвался с места и легким аллюром устремился к Ждану. Он ронял обильную пену и тянулся к хозяину, чтобы уткнуться мордой ему под мышку – боевой конь при виде схватки тоже нервничал.
Подъехавшая Адоната высказала Ждану свое удивление:
- Ты сегодня слишком добрый к соперникам! Я тебя не узнаю.
Взбираясь в седло, Ждан еще раз оглянулся на толпящихся вокруг воеводы древлян, и ответил:
- Я не знаю точно название племени, из которого меня похитили. Поэтому при споре со славянами у меня рука всегда останавливается на половине пути к рукоятке сабли. Вдруг кто-то из них мой брат или… отец?!
Адоната от такого признания Ждана даже вздрогнула: о таком она даже не могла подумать! Ведь действительно, он родом из славянских земель. Она положила ему руку на локоть  и тихонько сжала ее в знак понимания.
Гомон среди древлян вскоре прекратился, и воевода направился к Ждану. Он готов был сообщить князю о своем решении, согласованном с соплеменниками.
- Князь, мы выделяем тебе нового проводника в земли германцев. Одно из племен прикочевало совсем близко к нашим землям, и мы думаем, что они готовят на нас новый набег. Их надо опередить!
- Ты удивляешь меня, Мокош! Зная об этом, ты давно должен был прибыть к нам, гулямам, и заключить военный союз с нами. А ты ждешь, когда германцы нападут на твое племя!
- Князь, кроме проводника, мы выделяем тебе в помощь две сотни воинов. Племя германцев богатое, добыча будет большая!
Ждан подозрительно вглядывался во взволнованное лицо воеводы: «Нет ли здесь какого-то подвоха?!» Но воевода уверенно смотрел снизу вверх на сидящего на коне Ждана и не отводил взгляд, пока князь враждебно сверлил его своими глазами.
- Что видят твои глаза? – спросил Ждан Адонату на персидском языке. – Не врет ли он? Не заведет ли его очередной проводник нас в новую ловушку?
- Его ум прост, его мысли легко читаются. Он говорит правду!
Воевода с напряжением вслушивался в незнакомую для себя речь и по выражению лиц князя и княгини пытался понять, какой будет ответ.
- Хорошо! Я согласен. Кто поведет твоих воинов, воевода?
Древлянин выпрямился, выпятил грудь и гордо сообщил:
- Древлян поведу лично я!
После небольшого обсуждения, древляне еще до захода солнца двинулись в путь, а Ждан распорядился встать кошем, чтобы выступить против германского племени утром.
Новый проводник, вооруженный легким топориком за поясом, копьем и луком, спокойно стоял перед князем, и смело смотрел ему в глаза.
- Как звать тебя, древлянин?
- Зовут меня Благота, князь.
Одну руку положив на пояс, а второй удерживая недлинное копье с широким жалом, древлянин держался перед князем с большим достоинством. Его светлые волосы, выбивающиеся из-под темного остроконечного шлема, рассыпались по плечам почти точно так же, как и у самого князя.
- Ты видел, что случилось с прежним проводником?
- Он ошибся! Он был слишком горд, чтобы рассказать тебе о своих планах, князь кривичей. А так нельзя! Но свое дело он сделал – привел вас к месту встречи с нашими воинами.
Ждан еще раз грозно взглянул на проводника и предупредил:
- Выступаем с восходом солнца. В походе чтоб всегда был рядом со мной!
- Хорошо, князь!
К обеду второго дня проводник привел гулямов по извилистым лесным прогалам к поселению германцев со стороны запада, в то время как древляне за один день подошли по прямой с востока. Пешим воинам лес не помеха, а вот конникам, чтобы пробраться через густые заросли, пришлось проехать гораздо больший путь.
В конце, когда гулямы встали на короткий отдых перед атакой германцев, Ждан подозвал Благоту и вручил ему нож в дорогих ножнах:
- На, держи, проводник!..
- Мне ничего не надо, князь!
- Благота, нельзя отказывать князю! Ты должен после сражения незаметно вывести моих конников через южные леса в земли кривичей. Возьми нож! Когда приведешь нас домой, получишь еще десять серебряных монет.
Проводник взглянул князю в глаза и согласился:
- Хорошо, князь! Я сделаю так, как ты желаешь.
Нападение на поселение оказалось большой неожиданностью для герман-цев. Древляне с воинственными криками ринулись в атаку, когда солнце пере-валило за полдень и многие жители поселения занимались хозяйственными делами. Но германцы проявили собранность и вскоре сумели организовать сопротивление древлянам. В это время спешенные две сотни гулямов, для которых, в отличие от степных кочевников, в соответствии с их подготовкой было все равно, как сражаться - в конном или пешем строю, напали с тыла. Они осыпали германцев черными греческими стрелами, даже не сближаясь с ними, и участь жителей поселения была предрешена. Еще одна сотня на лошадях перехватывала отдельных жителей, пытавшихся тайными тропинками вырваться из окруженного и погибающего поселения.
В соответствии с договором с воеводой гулямы захватили все женское население с маленькими детьми, выгребли зерно из ларей, а остальное имуще-ство досталось древлянам. Мужское население, даже сдавшееся в плен, было уничтожено. Не дожидаясь, когда древляне разграбят поселение, гулямы, для маскировки разбросав большие топоры свеев, покинули место сражения.
Расставаясь с воеводой, Ждан предупредил его:
- Смотри, не задерживайся и в поселении не оставляй следов своего пле-мени! Оружие и стрелы надо собрать, раненых и убитых унести с собой! Пусть германцы думают, что это сделали бродячие отряды варягов или греков вместе с зашедшими из степи в лес хазарами. Мы еще не настолько сильны, чтобы открыто теснить племена германцев подальше от наших земель.
Воевода выпучил глаза – он никогда не думал о том, что надо скрывать свое участие в нападениях на соседей! Победить врага – это же доблесть! Но потом подумал, что умудренный воин, князь Ждан, наверное, прав, что им еще рано навлекать на себя злобу других сильных народов.
- Я все сделаю, как ты говоришь, князь!
Покинув поле сражения, гулямы стремительно уходили на юг. От проводника Ждан требовал лишь указания, в каком направлении надо двигаться. Сотники уточнили, не надо ли для маскировки обворачивать копыта лошадей шкурами, но князь запретил, мол, пусть германцы подумают, что враги пришли со степи.
- …А уже в степи копыта лошадей обернуть шкурами. Через три дня будем дома!
- Скажи, зачем воины захватили только женщин? – спросила Адоната.
Они с князем не участвовали в сражении, наблюдая его со стороны.
- Посмотри на них? – Ждан кивнул на воинов. – Я вижу тоску в глазах своих воинов. Они устали жить без женщин, а женщин в племени кривичей мало. Они их в жены гулямам отдают неохотно. Поэтому пленницы будут женами…
Князь ехал рядом с проводником, для которого выделили запасную ло-шадь, и думал, что первый поход получился удачным: потерь нет, женщин за-хватили много, зерна хватит надолго.