Как мне повезло не стать богатым... Часть 3

      
        ГРУЗЧИК КОЛЯ
 
Итак, список моих грузчиков, покинувших этот мир, увеличился до трёх человек, но жизнь продолжалась, а, следовательно, продолжалась и моя рыночная деятельность. Я и не мог предположить после ухода Серёги, что теперь для нас начнётся один из самых плодотворных и позитивных периодов нашего базарного марафона. В последние месяцы пребывания Серёги на рынке, в связи с его периодически- стабильными запоями, мне часто приходилось прибегать к услугам рыночных грузчиков. Один из них, по имени Коля, чаще других оказывался у меня "на подхвате", и, когда Серёга "хлопнул дверью", всё естественным образом сложилось так, что он занял его место. Это было новшество в нашей команде; прежде мы работали с человеком, постоянно находившимся рядом с нами. Для грузчика Коли же мы были одними из его многочисленных клиентов, которым он подвозил товар на точки (торговые места). И, при таком раскладе, сразу стали очевидны некоторые минусы. Было оговорено, что в течении рабочего дня, когда понадобятся Колины услуги в киоске, или на складе, я буду вызывать его по телефону. Но, если наш постоянный грузчик сразу приступал к обслуживанию клиента, то Коля в нужный момент мог оказаться сколь угодно далеко, да ещё и с чьим-то грузом. Однако, это могло показаться проблемой только для того, кто не знал, какой он- этот грузчик Коля. Никогда до этого в своей жизни я не встречал, и уже наверняка не встречу человека такой потрясающей работоспособности, которой обладал мой новый помощник. При всём моём уважении к моему знаменитому земляку- шахтёру Стаханову, я вынужден признать, что, в сравнении с грузчиком Колей, он был просто лентяй. К моменту начала нашего сотрудничества Коле исполнился сорок один год, но, по своей подвижности, хваткости и проворству он скорее напоминал молодого человека лет двадцати. Планеты его гороскопа как нельзя более удачно гармонировали с планетами моей натальной карты, и это с самого начала очень позитивно отразилось на наших отношениях. Коля был Лев по знаку Зодиака, а в остальных позициях в его гороскопе фигурировали знаки Стрельца, Тельца (с влиянием Близнецов), Скорпиона и Девы. Именно знак Девы в Меркурии и Марсе, вкупе с годом всегда блистающего Дракона (Восточный гороскоп), делал моего грузчика неутомимым труженником. Коля был родом из посёлка нашей области, и с самого детства ему пришлось вкусить все прелести нелёгкой деревенской работы. "Я вырос в коровнике,"- как- то рассказывал мне мой помощник, вспоминая свои ранние годы. Затем в жизни Коли были нелёгкие шахтерские годы в забое, где он получил серьёзную травму, и даже инвалидность (один его глаз носил следы той давней травмы). Женившись, Коля переехал в город на съёмную квартиру, вскоре попал на рынок, и сразу понял, что очутился в своей стихии. С тех пор прошло много лет, и на сегодняшний день мой грузчик имел два дома практически в центре города (причём, выстроены они были, в основном, его руками), две купленные им иномарки- всё это добро принадлежало им с женой, и любимой доченьке с затем. Рабочий день Коли выглядел примерно так. В четыре утра он уже выгуливал собаку, а в пять утра его ждал рынок с неимоверным количеством  постоянных клиентов, и с разовыми работами впридачу. Загруженность моего помощника была настолько плотной, что увидеть его без главного рабочего инструмента (большой полутораметровой тачки с огромными колёсами) было практически невозможно; а если это иногда происходило, то создавало иллюзию какой-то иррациональности, словно Коля шёл без руки, или ноги. Его рабочий день заканчивался где-то к четырём часам дня, но после этого труженника неизменно ждали строительные работы на своих домах (которые он, если не достраивал, то уже ремонтировал), или какие- нибудь подработки по тому же строительству; часто Коля брался отвезти товар кому-то из предпринимателей в область на машине. В общем, мой грузчик с какой-то одержимостью старался не упустить ни одной работы, попадающей в поле его зрения, хотя жадным он точно не был. За несколько лет сотрудничества с Колей у нас с ним  н и 
р а з у  не возникало недоразумений по поводу оплаты его труда. Более того, она даже предметно не оговаривалась! Я платил ему, что называется, "на глаз", ориентируясь примерно на Серёгину зарплату (но уже отдельно за каждую продажу); если ситуация на рынке менялась в сторону подорожания, Коля просто очень тактично, в разговоре, как бы вскользь упоминал, что клиенты стали платить ему больше. Я чутко улавливал эти намёки (поскольку у нас были весьма близкие сущности), и тоже прибавлял ему оплату. С высоты сегодняшнего дня я могу сказать, что это был уникальный и единственный случай в моей рыночной практике, когда за несколько лет сотрудничества у меня с рабочим вопрос об оплате, как таковой, вообще ни разу не подымался.
Внешне Коля выглядел весьма скромно- тёмноволосый,  невысокого роста, среднего телосложения; летом он носил шорты, обнажающие его видимо кривые колесообразные ноги. Ходил Коля стремительно, и как-то цепко, создавалось впечатление, что его ступни просто впиваются в асфальт. От него всегда исходила какая-то особая энергетика, движения были быстрыми, но точными, и без суеты. В лице Коли было действительно что-то драконье- крючкообразный нос, и чёрные глаза, с внимательным, всё понимающим взглядом. Мой новый грузчик обладал отличной коммуникабельностью и умением решить любой вопрос, причём, всё это делалось в считанные секунды. Три знака Колиного гороскопа- Лев, Стрелец и Телец  делали его характер добрым и очень человечным. Несмотря на многочисленность своей клиентуры, он помнил о каждом, и воспринимал чужие проблемы, как свои собственные. Вместе с тем, его воздушные планеты- Весы и Близнецы, в отдельных тяжёлых случаях позволяли ему за глаза (например, при мне) говорить о своих клиентах не очень уважительно, а иногда просто посылать их куда подальше. Хотя Колина человечность, и где-то мягкость чаще брали верх. Своих клиентов женщин, и девушек продавцов он часто называл ласково- уменьшительными именами: Валечка, Леночка, Надюша- и тому подобное. В целом, его речь была довольно бессвязной, быстрой, и обильно сдобренной матерными словами и словосочетаниями (что на рынке, впрочем, наблюдалось повсеместно).
Наш рабочий день с Колей выглядел примерно так. Утром я приходил к киоску (причём, без определённого времени, что уже было большим плюсом), и набирал Колю. Он отвечал мне, через сколько его ждать. Здесь наблюдался весьма своеобразный отсчёт времени a la Коля. Если он отвечал: "Секунда", значит, в течении двух- трёх минут он появлялся в проходе, своей стремительной походкой напоминая заходящий на посадку истребитель. Ответ "минута" предполагал ожидание уже вплоть  до пяти минут. Если Коля извиняющимся тоном говорил о трёх- пяти минутах, то этот временной интервал уже можно было смело интерпретировать, как десяти- пятнадцатиминутное ожидание. Примчавшись к киоску, Коля начинал устанавливать витрину со скоростью и ловкостью, которым бы позавидовал опытный жонглёр. С приходом нового товара в ассортименте постоянно происходили какие-то изменения, и моему грузчику всегда хватало не более одного дня, чтобы их запомнить, и даже подсказывать мне. Со временем, когда мы с Колей уже хорошо притёрлись, он и вовсе лишил меня какого- либо утреннего беспокойства: к моему приходу на рынок витрина у моего модуля уже была выставлена. Ключи от киоска, и от склада постоянно находились у Коли- на честных работников мне, в основном, везло. За те несколько минут, пока Коля устанавливал витрину, он, как правило, успевал принять ещё несколько звонков, и ожидавшим Оленьке, Машуле, Димону  и остальным, соответственно Колиному временному диапазону устанавливалось ожидание- от секунды  до пяти минут. Затем Коля стремглав мчался выполнять заказы, а я ждал покупателей. Если нужно было отпустить товар, я звонил Коле, указывая куда нужно прийти. Со складом было проще, я выдавал покупателю оплату, с указанием адреса склада- он находился примерно метрах в ста возле рынка- и туда же посылал Колю (причём, я оговаривал, что придётся какое- то время подождать грузчика). Но  если товар находился на витрине,  ситуация могла выглядеть следующим образом. На мой звонок Коля эмоционально отвечал: "Еб...ть- копать, а я гружёный на Глобусе!" "Глобус"- это был книжный магазин на другом конце рынка, куда и просто пеша нужно было идти минут пять- семь; плюс ещё гружёная тачка. Но ведь это был грузчик Коля, а я- приоритетный клиент, у которого он зарабатывал стабильно и немало. Мой грузчик бросал телегу под чей- то присмотр, и мчался ко мне, на ходу принимая ещё какие-то заказы. Но всё равно создавалась неловкая пауза. Покупатель платил деньги, и хотел, не теряя времени, получить товар- остальное его не интересовало. Приходилось выкручиваться, тут уже я действовал по ситуации, учитывая личность клиента. Одних приходилось развлекать беседой, другим я начинал показывать запчасти из бачка унитаза, или просто создавал видимость, что ищу нужную упаковку для тумбочки, перекладывая их с одной полки на другую. Вскоре вихрем подлетал Коля, и ситуация тут же разряжалась его приветливостью, обходительностью и юмором. Мой помощник был хорошим психологом, и чувствовал, что,  кому, и как нужно сказать,  чтобы получить с клиента дополнительный бонус. У нас с Колей, как и с Серёгой, было оговорено "бесплатное" расстояние доставки до выхода из рынка, но подъехать туда, особенно, в выходной день было весьма проблематично. Часто покупатели просили отвезти товар дальше, иногда намного, и Коля почти никогда не отказывал. Причём, при мне никаких сумм не оговаривалось- мой тактичный помощник понимал, что может поставить меня в неловкое положение; как ни крути, это была доплата, и кому-то она могла не понравится. Он просто вежливо приглашал клиента следовать за ним, и, по пути (когда сохранность бьющегося груза была в его власти), с лёгким нажимом выдавливал из покупателя, сколько получалось. Я чувствовал, что получалось немало- как я уже говорил, Коля ценил свою работу у меня.
"Анатолич" (мой помощник всегда с уважением называл меня по отчеству, слегка сокращая витиеватое "Анатольевич"), у тебя хоть иногда бывает и не много, но стабильно". Мне тоже очень нравилось работать с Колей, и, несмотря на все неудобства приходящего грузчика, я и думать забыл о каких-то постоянных помощниках. Тем более, что в данной ситуации я платил только за конкретно сделанную работу, и это было выгодно. Ведь случались дни, когда продаж вообще не было, и в таких случаях я платил Коле за установку, и складывание витрины, в принципе, совсем небольшие деньги.
Поскольку в гороскопе моего грузчика находились огненные знаки- отрывающийся от земли Стрелец, и эмоциональный, яркий Лев, а также чувственный Телец и любвеобильные Весы- то, естественно, он был совсем не чужд таким знаковым вещам в жизни каждого мужчины, как спиртное и женщины. И безусловное первое место в этом дуэте занимал алкоголь. Опять же, я впервые в жизни сталкивался с явлением, когда человек мог совмещать регулярные возлияния с таким бешеным ритмом работы. Однако, у Коли это получалось- благодаря огромной силе воли, завидному чувству времени и меры, и жёсткому самоконтролю. Запах спиртного я слышал от моего помощника часто, однако, иногда он явно переходил грань; но и в этих случаях ему удавалось каким-то образом достойно выходить из ситуации, хотя со стороны это выглядело довольно забавно. Не раз, и не два я в конце дня видел, как Коля идёт ко мне складывать витрину, стараясь выглядеть адекватным, но в своём, слегка замедленном движении явно уклоняясь в сторону от прямолинейной траектории. Его определённо пошатывало, когда он брал в руки раковину, или тумбочку, и в такие моменты я, без обиняков, поддерживал его сзади за плечи, чтобы не случилось беды. Сцена была  конечно, просто одиозная, но мы с Колей (опять же, как люди одного духа) без предвзятости относились к происходящему, а Коля даже с некоторым чувством благодарности. "Один ты, Анатолич, меня понимаешь..."- пьяно приговаривал он, осторожно укладывая на полку раковины непослушными руками.
Бывали и просто весёлые эпизоды, связанные с Колиным пьянством, когда язык у него, что называется, развязывался. Однажды в конце дня я общался с одной очень застенчивой девушкой тургеневского типа; она присмотрела зеркало для ванной комнаты, но долго колебалась в решении его приобрести. В этот момент появился мой брутальный рабочий в состоянии сильного подпития. Увидев молодую, симпатичную даму, он тут же вступил в процедуру торга, с пьяной раскованностью настойчиво уговаривая ещё более смутившуюся девушку купить зеркало. Но, увидев, и оценив состояние моего помощника, покупательница тут же стала уходить.
 - Девушка,- распалился вдруг воспылавший чувствами Коля,- не уходите! Я вам зеркало куда надо, бесплатно отнесу.- И, видя, что объект вожделения всё же ретируется, усилил аргументацию.- Девушка, да я жениться могу, честно!- И негромко подытожил, уже вдогонку:- Правда, я алкаш...
Жениться Коля не мог, поскольку уже имел жену, и хорошо, что она не слышала этих обещаний, поскольку "жених" мог попасть в весьма сложную ситуацию. Колина жена была довольно грузной хмурой женщиной, выше него ростом; в объёме она также превосходила супруга едва ли не в два раза. Леночка, как ласково называл её Коля, родилась в первый день астрологического года, двадцать первого марта. Планеты её гороскопа- Овен, Телец, Рак и Водолей образовывали довольно мощную натуру, погружённую в себя, но весьма жёсткую, и плохо управляемую. Сцены с применением рукоприкладства со стороны обоих супругов, обладающих, в общем-то, взрывными характерами, со слов Коли, имели место быть. Хотя, в целом, в их семье царила дружная атмосфера, поскольку и Коля, и жена, торгующая тут же, на рынке овощами, своей главной обоюдной задачей видели уют, и комфорт в доме, плюс достаток в семье любимой доченьки. Также обоих супругов отличало более чем положительное отношение к алкоголю. В этой связи мне запомнился рассказ моего грузчика- об их возвращении из каких-то гостей, на вазовской "Калине". Оба были в подпитии, но за рулём сидела более трезвая Лена. Тем не менее, на крутом повороте она не справилась с управлением, и машина, перелетев через кювет, приземлились в посадку. К счастью, обошлось без жертв, и даже машину удалось продать. Вообще, как к водителю, Коля весьма скептически относился к своей супруге, которая, по его мнению, больше калечила машину, чем ездила на ней. Вспоминается один очень забавный эпизод, красочно описанный моим помощником в присутствии нескольких продавцов, торгующих в соседних киосках.
 - Стою с тачкой возле рынка,- с расстановкой повествовал Коля,- рядом дорога; конец дня, машины- ни одной. Едет моя жена на нашей "Шкоде", только из ремонта забрал. Дорога хорошая, ровная, только в одном месте ох...енная яма. И что вы думаете?- Коля обвёл присутствующих вопросительным взглядом.- Ну, конечно, моя Лена в эту яму х...як!- и поехал Коля стойку менять...
Однако, в целом, повторюсь, в семье моего помощника был мир, тем более, что, несмотря на явное неравнодушие к женскому полу (на это указывали и все знаки его гороскопа), в плане связей на стороне проблем у Коли почти не было. И, даже при желании, у него просто не было бы времени этим заниматься. Хотя один прецедент в этом плане всё же имел место. В тот день Коля пришёл складывать витрину немного не в себе, я это сразу заметил.
- Беда, Анатолич, беда, - запричитал Коля.- Несмотря на свой стальной характер, в нём всё- таки определённо было что-то мягкое, способное в определённые моменты вот так,  чуть ли не по- детски пожаловаться.- Я даже не знаю,  где я буду сегодня ночевать...- продолжал он.
Далее Коля сообщил о, в общем-то, тривиальной ситуации: жена застала его с какой-то рыночной красавицей.
 - Ну, так и что, - ответил я.- Скажи- просто твоя знакомая,  клиентка, по делу встретились.
 - Да по какому делу!- горячо возразил мой помощник.- Ленка меня с неё стащила...
Тут я, конечно, понял всю несостоятельность своих советов; а Коля, вдобавок, ещё сообщил детали инцедента: увидев вопиющую картину супружеской измены, его благоверная пришла в ярость, но набросились не на мужа, а на его пассию, разбив ей лицо.
С крутым нравом Колиной жены был связан ещё один весьма красочный, и где-то трагический эпизод. У моего помощника был напарник, тоже Коля, которого называли Коля- маленький, так как он был чуть Уже в кости, хотя тоже не высокого роста, как и Коля. Вместе они обслуживали огромную клиентуру рыночных продавцов, иногда подменяя друг друга. Также оба были большими любителями горячительных напитков, а Коля- маленький, вдобавок, был заядлый рыбак. И вот однажды летом оба Коли собрались на рыбалку- вдвоём, на Колиной "Шкоде". Мой помощник вскользь упомянул мне о предстоящей поездке, а также о количестве спиртного, которое предполагалось взять с собой, чтобы скрасить рыбацкий досуг. Причём, если мне не изменяет память, это количество было, мягко скажем, внушительное. Речь шла, примерно, о двух литрах водки, и ящике (или двух) пива. Я тогда не придал этим цифрам особого внимания, счёв их просто обычной бравадой. Коля мне ничего не рассказывал об их поездке, и, лишь спустя время, мне случайно поведал подробности этого одиозного вояжа его "маленький" напарник. То, что я посчитал бравадой в отношении количества спиртного для рыбацкого досуга, на самом деле оказалось фактом. Другим поразительно фактом было то, что почти всё это было употреблено за вечер, и последовавшую за ним весёлую ночь. К утру, однако, перед рыбаками самым естественным образом встала диллема: нужно было возвращаться в город, а состояние единственного водителя было критическим, и из всех действий,  положенных водителю перед выездом, он мог, в лучшем случае, выполнить только одно- открыть водительскую дверь. Ситуация создавалась безвыходная- к концу рыночного дня обоим нужно было поспеть, хоть в каком- то виде, к своим клиентам,  но сделать это решительно не представлялось никакой возможности. Услуги "трезвый водитель" тогда, вероятно, не было, и пришлось принять очень трудное, но единственно возможное в сложившихся условиях решение: вызвать трезвого, но и весьма опасного в данной ситуации водителя- Колину жену. Спустя час Лена прибыла на такси на место происшествия, и, увидев валяющегося в стороне мужа, в окружении пустых бутылок, стаканов и остатков снеди, тут же пришла в состояние неконтролируемой ярости.
"Коля, тикай!"- тревожно крикнул своему приятелю Коля- маленький, увидев, как разгневанная супруга нервно оглядывается вокруг, явно в поисках какого- нибудь тяжёлого предмета. В общем, сцена расправы над горе- рыбаками была довольно жёсткой, после чего Лена запихнула их в машину, вперемешку с рыболовной амуницией, и отвезла в город.
Несмотря на описанный случай,  Колю всё же сложно было назвать пьяницей, да и сам он сильно обижался, если кто- либо пытался считать его таковым. В памяти остался эпизод, когда кто-то из рыночных всё- таки назвал моего помощника алкашём. В расстроенных чувствах, Коля, придя ко мне в конце дня и вправду под большим градусом (и креном), встал в проходе между киосками, и, как бы обращаясь ко всем присутствующим, принялся ораторствовать:
 - Он назвал меня алкашём! Меня?! У которого два дома, две иномарки... Да я король!
Было несколько смешно созерцать "короля"- в грязных футболке и шортах, и с почерневшими от тяжёлой работы руками.
Однако, чувства собственного достоинства у Коли было не отнять- знак Зодиака Лев, и год яркого, амбициозного Дракона давали ему силу, уверенность, какую-то внутреннюю красоту и честность. Иногда случалось, что я в спешке забывал отметить прибывший на склад товар, и через время мой помощник "находил" там, к примеру, не числящийся у меня унитаз, хотя, я думаю, будь на его месте наш давнёшний грузчик Богдан, он бы непременно распорядился ситуацией в свою сторону.
Коля также был очень ценен в не совсем стандартных ситуациях. В ассортименте моего товара были унитазы весьма сомнительного качества, но, с другой стороны, имеющие ряд функций, которые нравились покупателям. Приходилось приспосабливаться, и, при приёме сантехники, внимательно её осматривать, с целью отбраковать совсем грубые недочёты, а мелкие учесть, и запомнить, чтобы при покупке клиенты не заостряли на них внимание. Я вспоминал, с каким трудом мне приходилось обучать таким тонкостях продажного дела Колиного предшественника Серёгу, но сам Коля- очень гибкий, скоро адаптирующийся к любой ситуации быстро освоил все эти манипуляции. Десять- пятнадцать "конопатых" унитазов (как называл мой помощник проблемную продукцию) мы осматривали, доставая из коробков, минут за двадцать- просто в бешеном темпе; при этом Колин мобильник беспрестанно трезвонил, но, в таких случаях он никому ничего не обещал- до окончания выгрузки. Отпускал "конопатых" Коля тоже очень умело, быстро вращая унитаз, или бачёк перед глазами покупателя; за это однажды один глазастый и привередливый клиент даже обозвал его напёрсточником. Вообще, я видел, что мой грузчик всегда крайне торопится, чтобы поспеть во все остальные места, и нигде ничего не потерять. Самым креативным в этом плане был случай, когда Коля отпустил со склада не указанный в моей записке унитаз, а другой- первый попавшийся, находящийся в легко доступном месте, потому что в этот момент его ждали ещё, как минимум, в трёх местах. Самое поразительное, что это "прокатило"! И рассказали мне об этом случае те самые, попавшие под горячую руку клиенты, много времени спустя,  прийдя ко мне за чем-то ещё. А возвращать "не тот" унитаз они не захотели из- за каких-то своих хлопот. Вообще, в Колином желании захватить всё и вся было что-то маниакальное. Однажды он признался мне: "Анатолич, знаешь, иногда лечу на заказ, и забываю, к кому я
еду". Хотя, повторюсь- жадным он не был. А заработанное тяжёлым трудом легко тратил- на уют в доме, на семью, на любимую доченьку. Вспоминается эпизод: мы возле склада принимаем товар, как обычно- в темпе аллегро. Неподалёку идёт очень симпатичная молодая девушка, с распущенными русыми волосами. Мой грузчик неожиданно опускает на землю унитаз, и, повернувшись в сторону незнакомки, весело окликивает её:
 - Девушка, а девушка, а можно с вами познакомиться?
Я одергиваю Колю- времени в обрез, а он ерундой занимается. Но внезапно девушка, приостановившись, улыбается в нашу сторону, и приветливо машет рукой.
- Донька моя,- широко улыбнувшись, поясняет довольный шуткой Коля.
Вообще  в плане юмора, всяких прибауток и сочных выражений (часто с матерной составляющей) Коля был просто мастер. Однажды покупатель, осматривая унитаз в руках моего грузчика, ехидно заметил: "А в магазине такой вроде бы дешевле..."
"Да магазин тут отсасывает,"- неожиданно во всеуслышание заявил Коля. Мне стало неловко, но этот сильный аргумент дышал такой убедительностью, что клиент немедленно сдался.
В плане финансов у Коли тоже были свои заготовки. "Долги отдают только трУсы", "За рублём потянешься- сотню потеряешь". Как- то утром, зайдя в киоск, и, увидев много нового товара, мой грузчик бодро поинтересовался: "Так... Что мы делаем, как специалисты?" В его речь постоянно вплетались какие-то фразы, словосочетания, чаще всего создавая бодрый и весёлый настрой. Хотя, иногда, как я уже упоминал, Коля становился каким- то по- ребячески беспомощным. Так бывало в дни, когда покупатели у нас буквально становились в очередь. Имея под рукой такого расторопного помощника, и, делая небольшие наценки, я сумел добиться хорошей стабильной торговли. В день бывало до десяти продаж, и тогда  Коля шутил: "Анатолич, ты мне раскладушку на складе поставь, что ли; мне уже надоело туда бегать." Поскольку товар мы отпускали и с витрины, и из склада, часто, особенно при большом скоплении покупателей, я слегка путался, отдавая указания, и тогда Коля растерянно вопрошал: "Так куда мне бежать?" А однажды он просто остановился в ступоре от избытка поручений, и жалостливо сказал: "Анатолич, я сейчас заплАчу..."
Однако за все эти мытарства мой грузчик получил достойное вознаграждение. Я и сейчас уверен, что, именно благодаря такому плодотворному труду у меня (плюс, конечно, и остальная рыночная деятельность), мой грузчик с супругой через пару лет получили возможность отдохнуть на тёплом побережье Таиланда. Из этой поездки Коля вернулся отдохнувший душой и телом, отведав вкус заморских блюд, и прелестей тайского массажа; его рассказам об интересных путешествиях, слонах и крокодилах не было конца. В первые дни после приезда от моего помощника веяло прямо таки восточной умиротворённостью, и тонкими ароматами то ли трав, то ли пряностей. Насколько я помню,  где-то на этом временном отрезке Коля предпринял попытку прервать свой многолетний стаж заядлого курильщика. Пару недель, встречаясь с ним, я слышал бодрые речи о сэкономленных деньгах, о каких-то чудодейственных конфетах, задачей которых было снижать тягу к никотину- и тому подобное. Но параллельно этим позитивным новостям я видел и другое- мой помощник на глазах становился просто неврастеником. От былого оптимизма и бодрящей уверенности в себе не осталось и следа. Любые сложные ситуации (а их отнюдь не уменьшилось) вызывали у Коли раздражение и негатив. Кончилось тем, что постепенно все благие намерения сошли на нет, и вскоре я опять услышал от моего "выздоравливающего" грузчика привычный запах смеси табака и спиртного.
Мы вошли в стабильный график нашей работы, и, надо сказать,  несмотря на свою просто катастрофическую загруженность, Коля практически никогда не подводил меня. Исключением был разве что один случай, происшедший, как любили шутить рыночные продавцы, в знойном январе. К описываемому времени я уже успел приобрести за четверть века, проведённую в жёстких условиях круглогодичной торговли, каскад болезней, и зимой мог работать только по графику- четыре дня в неделю. И однажды в морозное зимнее утро я с утра позвонил Коле, чтобы он, как обычно, пришёл, и выставил витрину. К моему удивлению, телефон отзывался только непрерывными гудками вызова. Минут через десять я попробовал набрать Колю ещё раз, и через довольно большой промежуток времени он ответил каким-то запыхавшимся голосом:
 - Дядь Игорь, а я купаюсь...
Купаюсь- в январе?!
 - Да сегодня же Крещение, Анатолич,- наконец прояснил ситуацию мой помощник.
Я резонно спросил, почему он меня не предупредил, и что мне теперь делать.
 - Сейчас всё решим, Анатолич,- отрапортовал невозмутимый Коля,- будьте на месте.
Каким образом можно было что-то решить, находясь на озере, в тридцати километрах от рынка, мне было совершенно непонятно. Но это был грузчик Коля, и, как всегда, он с честью вышел из ситуации. Через пять минут пришёл какой-то его знакомый грузчик, и я начал работать, а к концу дня прибыл и мой помощник- бодрый, отдохнувший, распространяя вокруг себя запах чего-то спиртного.
С участием моего креативного грузчика произошёл ещё один весьма забавный эпизод, оставшийся в памяти. Поскольку мы к тому времени уже определились, как отдельная республика, то выехать на Украину было довольно сложным делом, хотя многим это с трудом удавалось- к примеру, престарелым людям, которым наше бывшее государство продолжало выплачивать пенсии. Лично у меня отделение от Украины создало проблемы в том плане, что из аптек нашего города естественным образом исчезли и украинские лекарственные препараты, одним из которых мы с женой пользовались. Российского аналога этому препарату не существовало, и приходилось как-то выкручиваться, изыскивая на Украине знакомых и родственников, а затем, практически контрабандными путями переправлять лекарство к нам. Основным "поставщиком" этого препарата для нас был мой дядя, который к тому времени жил в небольшом украинском городе  километрах в ста от нас. И однажды создалась очень сложная ситуация, когда для переправки уже подготовленного дядей препарата решительно не находилось никаких вариантов. Краем уха я как-то слышал, что у моего грузчика якобы есть связь с Украиной, и решил обратиться к нему. До этого момента всё наше общение с Колей сводилось к чисто рабочим моментам, занимая от силы несколько минут. Но, когда я обратился к нему за помощью, у нас состоялся разговор, достойный быть занесённым в книгу рекордов Гиннесса по уровню абсолютного непонимания собеседников, говорящих, между тем, на одном языке. С высоты сегодняшнего дня я вполне осознаю довольно сложную Колину схему доставки препарата из Украины к нам, которая вкратце сводилась к следующему. Граница между Украиной и нашей республикой проходила по руслу реки. На украинском берегу у Колиного знакомого был продуктовый магазин- это была первая составляющая генерального плана; во- вторых, один из знакомых моего помощника периодически ездил на сменную работу, также на украинский берег (причём, не ездил, а переплавлялся на лодке), по определённым дням. В итоге, нужно было состыковать всю эту схему рекогносцировки таким образом, чтобы мой дядя привёз лекарство фигуре номер один в магазин, а фигура два (в роли рабочего- лодочника- контрабандиста) в указанный срок забрала препарат, и доставила нам. Я описал несколько упрощённый вариант операции, поскольку и фигура один- хозяин магазина, по- моему, тоже бывал там наскоком, каким-то образом попадая на украинский берег с нашего. Итак, Коля, проникшись до глубины своей доброй души моей проблемой, и,  глядя на меня участливым взором, попытался изложить мне вышеописанный план. Во время первой попытки изложения я не понял ничего вообще, хотя вроде бы и пытался слушать внимательно. На каждое сказанное Колей слово приходилось минимум два матерных выражения, и до моего слуха доносилось примерно следующее:
"Юрец, бл...дь... магазинчик, Жека, на х...й... смена, на лодочке... х...як, по бережку...
еблысь... дядька  узнает...
заеб...сь... и пиз...ец".
В общем, не хватало только водолазов и подводной лодки. Во время рассказа мой собеседник эмоционально жестикулировал руками, и смотрел на меня по- собачьи умным взглядом, что, вероятно, должно было подчёркивать простоту и ясность излагаемого, однако, моё сознание упорно отказывалось проникнуть в суть поистине масштабного плана. Кроме этого, во время второй Колиной попытки всё же донести до меня подробности  предстоящей акции,  в мой рассудок стало закрадываться сомнение в адекватности когнитивных функций моего помощника- вероятно, это было следствием полученной в шахте травмы. В итоге, мне так и не удалось в тот раз понять все тонкости предполагаемой операции, а услышав сумму, которую мне дОлжно было уплатить участникам- Юрцу и Жеке, я отказался. Интересен тот факт, что в итоге я получил нужный препарат другим, тоже полуконтрабандным способом, и этот вариант оказался значительно дороже. "За рублём потянешься- сотню потеряешь"- Колина поговорка оказалась в этом случае справедливой.

    ГОДЫ, ДЕСЯТИЛЕТИЯ...
    КОПИЛКА СМЕРТИ

 Работа с Колей для меня имела ещё одну особенность- наличие большого количества свободного времени, которое раньше было занято общением с Серёгой. И это время я посвящал, отчасти, непроизвольному наблюдению за людьми. Сколько их прошло мимо меня за тридцать лет "дежурства" в моём киоске? Наверное, это число исчисляется миллионами. Ко мне подходили бывшие покупатели, уже значительно изменившиеся во внешности за прошедшие десять, двадцать, и более лет. Однажды ко мне подошла молодая девушка  с дочуркой лет пяти, по какому-то сантехническому вопросу. По ходу общения выяснилось, что она  сама, ещё будучи малышкой  была у меня вместе с родителями, когда те покупали у меня унитаз. Очень трогательными для меня были моменты встреч с бывшими одноклассниками. Со мной, как со старым знакомым, вдруг здоровались, и начинали общаться уже очень постаревшие люди, в морщинистых чертах лиц которых я с трудом угадывал когда-то юный, задорный облик моих одноклассников. Однажды, вот так ко мне подошла пожилая, уже поседевшая женщина с вопросом: "Привет... Мы ещё узнаваемы?" За время небольшого разговора я толком так и не смог вспомнить её имени, и лишь впоследствии мне подсказал его другой одноклассник. Бывшая отличница Наташа сейчас занималась распространением какого-то китайского чудо- лекарства.
Из сотен, тысяч случайно услышанных, замеченных моментов, фраз почему- то в памяти осталось совсем немного. Вот женщина средних лет, очень скромно одетая, останавливается напротив моего киоска, глядя себе под ноги.  Со смущением она наклоняется, что- то ложит в карман, и тихо, как бы оправдываясь, говорит: Копейка ведь..."  Другая женщина, с маленькой девочкой, которую она ведёт за руку, негромко, но довольно слышно поясняет ей: "Смотри, здесь стоят нехорошие тёти и дяди..."  Наверное,  отчасти она права. В этой связи вспоминается эпизод с моим ровесником Лёшей- наши бабушки дружили, когда мы были ещё пацанами. С тех пор я его не видел, и встретил только теперь- постаревшего, и, по- видимому,   сильно потрёпанного жизнью. Лёша был одет в старую, видавшую виды одежду, явно родом ещё из СССР. Он не принял пришедший на смену советскому благосостоянию дикий капитализм, и работал обычным электромонтёром, очевидно, с трудом сводя концы с концами. Мы с Лёшей столкнулись в районе моего дома, и он спросил  чем я занимаюсь. "Спекулянт..."- резюмировал мой друг детства, услышав ответ. "Ну, почему спекулянт,- парировал я,- предприниматель." "Всё равно- спекулянт,"- беззлобно подытожил Лёша, и где-то в глубине души я чувствовал его правоту, и испытывал симпатию к его гордой бедности и честности.
Так текли годы, проходили десятилетия, я видел, как на моих глазах старятся люди, в их жизни происходят какие-то перемены- они меняют работу, женяться, разводятся, куда-то уезжают, умирают, наконец- а я всё так же, как и десять, двадцать, тридцать лет назад,  как какой-то несокрушимый памятник неизвестно чему, стоял всё в том же киоске, с теми же унитазами, и почти никто не подозревал, что э т о  не было моей жизнью. Никто не знал, что моё существование имело своей целью нечто, отстоящее очень далеко от ежедневно окружающего меня меркантильного рыночного мира. В этом моём
д р у г о м  мире, измерении рождались, чтобы никогда не умереть мои стихи и песни, рассказы и повести- и это составляло главный смысл моего существования, было незыблемой опорой, позволяющей мне спокойно смотреть на агонизирующий вокруг меня  мир, стремительно теряющий человеческое обличье...
С моими лучшими друзьями детства и юности я также регулярно виделся на рынке, и видел, как неизбежно, фатально складываются их судьбы, потому что они тоже были частью спящего, бессмысленного мира, вроде бы стремящегося к благосостоянию и покою, но, в  итоге, получающего вещи, отстоящие весьма далеко от этих благих намерений. Ко мне часто наведывался мой друг Миша, с которым мы вместе, сразу после прихода из армии создавали наш фабричный вокально- инструментальный ансамбль. С Мишей у меня связан огромный, более чем в десятилетие пласт жизни, насыщенный репетициями, выступлениями, халтурами на свадьбах, с присущими этим мероприятиям пьянством, весельем, и полным отрывом от реальности. Но всему этому было не затмить главного- Музыки, богини, которая пропитывала всё наше существование. Мы играли сами, слушали массу всякой другой музыки, обменивались записями- в этом были осмысленность, полнота и наслаждение нашей жизни. К описываемому моменту мы с Мишей в плане музыки уже давно шли разными путями. У меня есть свои песни, которым я, в любом доступном для меня виде,  хочу дать жизнь, то есть выложить на свою страницу в интернете. Миша уже давно сделал музыку своим ремеслом, и работает в ресторане, причём, в одиночку, имея в своём распоряжении аппаратуру и микрофон. Кроме музыки, которой Миша предан несколько десятилетий, с юности, у него есть ещё одно куда более опасное увлечение- алкоголь. Есть люди, и, похоже, им это предначертано  судьбой- идти с водкой по жизни рука об руку. Но это весьма тревожный альянс. На своём веку мне приходилось не единожды наблюдать, как люди, попавшие в роковые объятия Бахуса, освобождаются от этого "братства" в двух случаях. Либо силой воли, или по каким-то другим причинам полностью прекращают приём алкоголя. В противном случае, водка так, или иначе, раньше, или позже-  но отбирает у человека жизнь. Миша был одним из тех  редко встречающихся типов людей, которым постоянные возлияния (причём, на протяжении десятилетий) не мешают, между тем, жить полноценной жизнью. Миша много лет живёт в браке с первой женой, у него есть сын, внук, и, в общем-то, его семья имеет полный достаток, так как он, благодаря своей практичности  и гибкости характера,  всегда умел неплохо зарабатывать. Увлечение спиртным у Миши долгие годы носило довольно стабильный характер, и, скажем так- без перегибов, потому что он всегда знал точку, в которой нужно остановиться. Но в последнее время я стал видеть- Бахус всё теснее, и потому опаснее сжимает моего товарища своими клещами. Миша время от времени навещал меня на рынке, и непременно заходил при этом в близлежащее кафе- выпить "хорошего дешёвого вина". Но на сегодняшний день продажа спиртного на рынке запрещена, и теперь мой друг приходит ко мне с четвертушкой водки, которую залпом вливает в себя у меня на глазах, закусив какой- то конфеткой. Его лицо, уже испещрённое морщинами, при этом багровеет, и вся эта картина выглядит, в общем-то, довольно малоприятно.У меня есть чувство, что Миша всё- таки ступил за грань, откуда начинается путь в никуда. Моему другу я посвятил стихотворение "Простая к музыке любовь", на стихи.ру, https://stihi.ru/2020/01/19/8624
В течении многих лет меня также регулярно навещал мой первый гуру- Володя (кстати, ещё один участник нашего фабричного ансамбля). После трагических событий в моей семейной жизни, которые едва не привели к её окончанию, я перестал навещать уютную квартиру Володи, где я впервые почувствовал вкус запредельного, окунулся в невидимый, но  р е а л ь н ы й
мир, описанный в восточных трактатах. В то время Володя, вообще-то, довольно негативно относился к рынку, и всему, связанному с ним. Однако ситуация сложилась таким образом, что, пытаясь следовать философским притчам, он почти полностью потерял себя в нашем земном мире, и это привело его семью практически к нищете. В итоге, Володе пришлось изыскивать возможность какого-то заработка, и, в результате, он и сам всё- таки оказался на рынке, так как в его сущности были планеты, предрасположенные к торговому делу. Хотя, надо отдать ему должное, Володя нашёл себе способ прибутка, хоть как- то гармонирующий с тем, что составляло смысл его жизни- эзотерикой и музыкой- он продавал книги и музыкальные диски. Мой гуру не стал оформлять себе какие-то официальные документы, и, в компании таких же "левых" продавцов, торговал с небольшого деревянного столика. И в этой ситуации я вновь смог многое почерпнуть у Володи, который снабжал меня интересной литературой и музыкой. Я не знаю, что происходило в эти годы в его жизни вообще, но в определённый период времени Володя как-то странно изменился. Обычно многословный и довольно эмоциональный, он становился всё более замкнутым, погружённым в себя. Как- то в его речи промелькнуло выражение "по синьке", что в просторечии обозначает пьянку. Я тогда не придал этому особого значения (жаргон всё- таки понятие мутабельное), ведь я хорошо помнил, что Володя более тридцати лет (после излечения в наркодиспансере ещё юношеского алкоголизма) не пьёт ничего вообще. Но однажды я случайно встретил его на одном из рыночных рядов, и был просто шокирован увиденным. Володя шёл мне навстречу, вернее, не шёл, а вышагивал, неестественно высоко подымая худые колени, напоминая какого-то огромного кузнечика. Его мотало из стороны в сторону, остекленевшие глаза были устремлены в пустоту- он не видел ни меня, ни окружающего мира. В руках Володя держал откупоренную бутылку какой-то слабоалкоголки. Мой гуру был смертельно пьян. Вскоре от Володиных приятелей- продавцов стали приходить известия, больше напоминавшие сценарий какой-то драмы.Не знаю, что послужило причиной, но мой приятель, открывший мне глаза в мир эзотерики, много лет сверявший свою жизнь с заповедями Лао- цзы, харизматичный человек и хороший музыкант- вдруг сорвался с катушек, и теперь стремительно катился по наклонной. Всё наторгованное Володя тут же пропивал, и, без разбора, влезал в долги, не особо представляя, чем их будет возвращать. Все проблемы подобного рода, нараставшие сродни снежному кому, упали на плечи его жены, Лены. Она, как могла, старалась остановить супруга, проявляя завидные волю и терпение; пыталась рассчитаться, или договориться с многочисленными кредиторами. Не вспомню, сколько времени продолжался этот кошмар, но однажды осенью ко мне подошёл наш общий с Володей знакомый, и сообщил, что мой гуру умер- не выдержала печень. Перед отправкой в стационар он сказал жене: "Оттуда я больше не вернусь"- и оказался прав. Оглядываясь назад, я вижу, что в плане алкоголя Володя повторил путь нашего лучшего реализатора Димы (только причины пьянства у них были разные). И это не простое совпадение. Знак Зодиака у обоих был Рак, а люди- Раки очень зависимы, быстро привыкают к алкоголю; и покончить с пагубной привычкой у них просто не хватает сил, так как Рак- знак довольно слабый энергетически, особенно, если другие составляющие гороскопа не очень сильны. В данном случае, лунный знак у Димы был Весы, у Володи- Рыбы, и такое неустойчивое, аморфное положение Луны в натальной карте, конечно, не могло стать опорой в плане борьбы с пагубным пристрастием.
Итак, я внёс в чёрную копилку смертей в какой-то мере близких мне людей, ещё одну смерть. Ушёл человек, показавший мне Путь- дорогу, свернуть с которой уже невозможно. Уклониться с курса на какое-то время вполне реально, ведь окружающий мир имеет массу инструментов- и плохих, и хороших, влекущих- чтобы попытаться втянуть тебя в ненасытное чрево, где теряется всё настоящее, то, что может называться Жизнью. Но в таких ситуациях ты непременно будешь чувствовать неудобство, неестественность своего положения, и всегда- чувство вины. Словно твой первый гуру где-то здесь, рядом, и пристально смотрит на тебя из пустоты своими чёрными, всё  понимающими глазами. Володе я посвятил стихотворение "Памяти музыканта", на стихи.ру, https://stihi.ru/2019/09/14/8287
В числе людей, с которыми я более менее регулярно общался на рынке, был и мой первый реализатор Миша Запорожец. Несмотря на то, что мы с ним расстались отнюдь не друзьями,  Миша был не из тех людей, кто носит камень обиды за пазухой, к тому же, сказались очень хорошие отношения в период нашего сотрудничества. Поэтому, спустя какое-то время, Миша начал наведываться к нам, тем более, теперь мы торговали одним товаром. (Напомню, Миша стал нашим конкурентом, когда нам пришлось, в силу обстоятельств, расстаться с ним). После ухода от нас Миша снял киоск в дальней части рынка, но потом перебрался в более многолюдное место, и частенько к нам приходили покупатели, побывавшие у него, с весьма критическими замечаниями в адрес какого-то "придурковатого грубияна в очёчках". Работая реализатором у нас, Миша вполне справлялся со своими обязанностями, но, став хозяином положения на своей точке, почему-то изменился в совсем неприглядную сторону. Возможно, на него негативно влияла супруга- довольно грубая и конфликтная особа, к тому же, не совсем адекватная в плане психики (последнее обстоятельство имело место ещё в первые годы нашего знакомства с Мишей, и было для него весьма гнетущей проблемой). Сейчас Миша торговал вместе с женой, и относились они к потенциальным покупателям, мягко сказать- невежливо. Они за глаза называли их "туристами", "гастролёрами", или "клиентами Бирюковки". Бывали определения и покруче. Вот как, к примеру, описывал мне один из эпизодов своего рабочего дня наш бывший реализатор.
"Стою, торгую,- эмоционально повествовал он.- Подходят два долбоё...а и курица. Спросили цену, я сказал. Курица спрашивает у долбоё...а:- А там какая цена? (у ближайшего конкурента). Долбоё... отвечает:- Такая же... пошли там купим. И пошли к конкуренту- вот пидара...ы!"
Миша относился к той, ещё старой гвардии продавцов, которые договаривались со своими коллегами по торговле о ценах, старались удерживать одинаковую ценовую линию, и не подсиживать друг друга. Однако, времена изменились- рынок стал более агрессивным, каждый старался выжить за счёт кого-то,  и это обстоятельство сильно угнетало Мишу, которому хотелось справедливости, хороших человеческих отношений и даже взаимовыручки. Другой очень большой проблемой моего теперешнего коллеги было, как я уже упоминал, не стабилизирующееся все эти годы здоровье его жены. Миша, с присущим всем людям, родившимся в год Собаки беспокойством, тяжело переживал все вышеперечисленные моменты, и, с течением времени, изредка встречаясь с ним, я начал чувствовать, что от него стала исходить какая-то неадекватность. Чуть позже я каким-то образом узнал- Мише назначили инъекции психотропного вещества. Военный конфликт и его последствия крайне негативно сказались на благосостянии вообще, и предпринимательской деятельности, в частности, нашего бывшего реализатора. На рынке новые власти затеяли очередную реконструкцию, в результате которой доходное место Миши Запорожца было ликвидировано, а ему, вместо этого, за весьма кругленькую сумму предоставили другой киоск-  меньшего размера, и в не совсем удобном месте. Одновременно с этими событиями на рынке появился ещё один "унитазных дел мастер", большой модуль которого находился ближе всех к Мишиному небольшому теперь киоску. За долгое время моего пребывания на рынке, примерно раз в несколько лет, в числе торгующих керамическими предметами интимной гигиены появлялся очередной умник, который резко опускал устоявшиеся цены на товар; какой-то отрезок времени этот "лидер" успешно перехватывал у других бОльшую часть покупателей, пока не осознавал, что его расходы на аренду торгового места, и много других- съедают всю его быструю прибыль, не оставляя практически ничего ему самому. На этот раз появление такого человека, звали которого Артём Жильченко, больно ударило по доходам именно Миши, и так переживавшего не лучшие времена. Хотя, в принципе, условия для предпринимательской деятельности на тот момент были весьма сносные. Товар мы теперь получали из России, через местные посреднические фирмы, которые образовывались на наших глазах, вместе с новой властью. Одной такой фирмой владели молодая супружеская чета- Виталий и Елена; мы начали сотрудничество с ними с начала их дилерской деятельности, и между нами сразу установились хорошие партнёрские отношения. У них же получал товар Миша, и наш новый конкурент- Артём Жильченко. Артём был молодым человеком лет тридцати пяти, хотя выглядел гораздо старше, в силу своего тучного телосложения. Невысокого роста, с большой, почти бритой головой Артём производил впечатление очень делового человека, так как, несмотря на свой избыточный вес, передвигался всегда достаточно быстро, слегка задрав голову, выставив вперёд живот, и, в то же время, отставляя назад свой крупный зад. Всё это, особенно, в движении, делало его слегка похожим на гуся. Наш прыткий коллега имел лицо с каким-то застывшим рыбьим выражением глаз, которое оживлялось только при охмуривании клиентов- тогда он становился обходителен и красноречив. Артём торговал с женой Мариной- симпатичной молодой девушкой; часто я видел их, очевидно, с дочуркой, маленькой белокурой девочкой лет пяти. У них была какая-то старая легковая машина с фургончиком. И вот так случилось, что именно Артём Жильченко поставил жирную точку в рыночной одиссее нашего бывшего реализатора, и неудачливого предпринимателя Миши Запорожца. Об этом печальном факте в карьере Миши я узнал (вернее догадался) во время нашего последнего разговора с ним, который, между тем, произвёл на меня довольно тягостное впечатление. Вначале мой бывший коллега посетовал о ситуации на рынке вообще, а затем, с какой-то ненавистью переключился на персону Артёма Жильченко, его "методы торговли", и отношения с поставщиками товара- Виталием и Еленой.
 - Да ты знаешь, что этот козёл- импотент!- горячился Миша, нервно поправляя очки, и жестикулируя свободной рукой (в другой он держал пакет с продуктами).
 - Как импотент?- попытался возразить я.- Ведь у него жена, ребёнок...
 -Я тебе говорю,импотент, значит, знаю!- Миша так упорно настаивал на этом факте, словно у него была возможность воочию убедиться в половом бессилии ненавистного конкурента. Хотя тут же я вспомнил походку Артёма- с крупным, всегда отставленным назад тазом, и у меня самого появилась тень какой-то странной ассоциации...
- А товар, ты знаешь, как он берёт?- продолжал свою обличительную речь мой разгорячившийся собеседник.- Он же Виталику с Леной денег не даёт, он у них сосёт... Вернее, у Виталика сосёт, а у Лены лижет...
У меня вдруг появилось ощущение какой-то иррациональности происходящего, смешанное то ли с неловкостью, то ли с опасением- передо мной стоял с виду совершенно здоровый человек, однако, то, что он говорил, несомненно указывало на наличие какого-то психического заболевания... Это была моя последняя встреча с Мишей Запорожцем- несостоявшиися реализатором и предпринимателем. В дальнейшем я только иногда изредка видел его издали, идущего по рынку, очевидно, по каким-то своим делам.
Между тем, моя рыночная одиссея продолжалась довольно успешно, и, казалось, ничто не могло нарушить нашего с Колей стабильного сотрудничества. Однако, есть события бОльшего масштаба, которыми мы не в силах управлять, а они, между тем, вполне в состоянии кардинально изменить нашу жизнь. Военный конфликт 2014 года продолжал тлеть, города наших вновь образованных республик регулярно обстреливались дальнебойным орудием со стороны Украины. Всё это нагнетало напряжённость, тревожную атмосферу, и,  наконец, разрешилось началом СВО, или, как это просто называли в народе- войной. Однако, этому поистине историческому событию предшествовало ещё одно, возможно, менее заметное  но, тем не менее, прилично всколыхнувшее нашу уже хоть как- то устоявшуюся жизнь: в республике была объявлена мобилизация. Я по возрасту не подлежал призыву, а вот мой креативный грузчик Коля попадал в категорию лиц мужского пола, обязанных явиться в военкомат. Но случилось так, что он не изъявил желания никуда являться, и, когда я позвонил ему по этому поводу, Коля ответил- пока всё "не уляжется", буду сидеть дома. Мне не оставалось ничего другого, как тоже устроить себе зимние каникулы, и ждать, пока что- либо в создавшейся ситуации не изменится. Однако  время шло, а даже предпосылок к какому-либо позитивному изменению я не видел. Между тем, наторгованные ранее деньги естественным образом заканчивались, и, уж не вспомню каким образом, но мне пришлось попасть на рынок, чтобы хоть как-то стабилизировать материальный вопрос. Это было время начала СВО, и на рынке царил настоящий хаос. На многих киосках висели замки, а в остальных прыткие предприниматели старались вовсю использовать создавшуюся  ситуацию. Курс доллара взлетел на небывалую высоту, и со всех сторон я слышал советы: "Поднимай цены на двадцать процентов... пятьдесят процентов..." Покупатели, бывшие в тот момент на рынке, тоже были ошарашены происходящим, и содрать с них три цены, конечно, не составляло труда. Но мне показалось, что наживаться на людях в такую минуту было, как минимум, некрасиво, и поэтому я не стал подымать цены вообще. Более того, я ещё и помогал относить унитаз одному мужчине, хотя мне уже тогда, по состоянию здоровья, это было противопоказано. Забегая наперёд скажу, что совсем скоро мне пришлось закупать товар по взлетевшим у поставщиков ценам, и они были примерно равны тем, по которым я торговал в тот день, после начала СВО.

        ОДИН МЕТР,
    ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
       САНТИМЕТРОВ

Прошёл ещё месяц, и я понял, что нужно что-то предпринимать. Деньги опять заканчивались, а все расходы, включая налоги, и рыночную аренду, никуда не делись, и их надо было оплачивать. Коля по- прежнему отсиживался дома, лишь рано утром появляясь на рынке, чтобы хоть что-то заработать; мне он, при таком раскладе, помочь ничем не мог. И я решил, используя накопленный годами опыт, попытаться подыскать какого- нибудь рабочего, хотя бы на время; причём, в создавшейся ситуации это должен был быть человек примерно моего возраста. И однажды я наткнулся на объявление в газете, где некто предлагал свои услуги по спилу деревьев, хозработам, и тому подобное. У меня создалось впечатление, что человек просто искал любую работу, и я решил позвонить по указанному номеру.
 - Аллё,- услышал я очень неприятный каркающий голос, даже с нотками какого-то недовольства. "Что тебе от меня нужно?"- примерно это слышалось за этими низкими металлическим звуками.
Мой собеседник сразу нарисовался мне обрюзгшим мужиком, сидящим в потной, обтягивающей огромный живот майке, за столом с дешёвой выпивкой. Я вкратце изложил свои условия, причём, я сразу предложил за первый пробный выход неплохую, по тем временам, сумму, поскольку мне уже очень нужны были деньги, и я возлагал большие надежды что-  то выручить хотя бы за один торговый день.
 - Вы хотите сказать,- ответил мой собеседник, представившийся Сергеем ("опять Серёга"- мелькнуло у меня в голове),- что, если мы завтра ничего не продадим, а я только установлю, и сложу витрину- за это вы заплатите мне тысячу рублей?
Я ответил утвердительно.
 - Тогда я согласен.
На следующий день, в назначенное время я подошёл ко входу в мясной павильон- я всегда назначал это место потенциальным рабочим, так как перепутать его с каким-то другим местом было невозможно. Почти двадцать лет назад, и тоже в начале апреля мы впервые встретились здесь с добрым, мягким Димой. Но сейчас я увидел перед собой высокого плотного мужчину, с каким- то сонным выражением на слегка вытянутом лице с удлинённым носом. Неухоженность- вот первое, что приходило в голову при взгляде на его заношенную одежду, и давно не стриженные, вьющиеся, уже седые волосы, которые ветер, прядь за прядью, разносил в разные стороны. Вообще лицо моего потенциального рабочего носило следы, очевидно, бурно прожитой жизни; об этом свидетельствовали мешки под глазами, глубокие носогубные складки, а также то факт, что выглядел он гораздо старше своих пятидесяти пяти лет. Мы обменялись рукопожатиями, и моя ладонь утонула в огромной, слегка влажной ладони вновь прибывшего работника.
В киоске началась обычная процедура знакомства с товаром, и условиями работы, за время которой я успел  заметить, что мой новый рабочий предельно аккуратен и предусмотрителен; во всяком случае, сравнить его с мятежным летающим грузчиком Колей уж точно было нельзя. По привычке я стал наблюдать за поведением Серёги- 2, с целью определить его астрологическую принадлежность. По той неторопливости и даже медлительности, исходящих  от него, а также явной погружённости в себя, я сразу предположил, что имею дело с очередным Раком. И я оказался отчасти прав. Вскоре выяснилось ещё одно интересное совпадение. Знак Зодиака у моего потенциального работника был Лев, а Луна находилась в знаке Стрельца, и это являлось точным повторением гороскопа моего знаменитого грузчика Коли! Но невооружённым глазом было видно: это абсолютно разные по характеру люди, что объяснялось простым обстоятельством- все остальные планеты натальных карт у них сильно отличались друг от друга. Две личных планеты гороскопа Серёги- Марс и Венера, а также планета Юпитер, отвечающая за связь человека с социумом, находились у него в знаке Рака, что я сразу и почувствовал. А заодно я понял, откуда у моего нового рабочего вот та неприятная манера общения с незнакомыми людьми. Венера в Раке делает своего обладателя крайне ранимым существом, и, в качестве своеобразного защитного панциря, он инстинктивно выставляет, в общем-то,  показную неприязнь, как бы упреждая возможную грубость по отношению к своей уязвимой сущности. Ещё один "водный" знак- Рыбы (с влиянием агрессивного знака Овна) располагался у Серёги в планете Сатурн, что добавляло в его характер аморфности и жёсткости одновременно.
Ну, и, конечно, возвышался над всей этой рыбье- рачьей конструкцией по- царски высокомерный Лев, что вносило в гороскоп моего нового знакомого определённый диссонанс, так как доброта и щедрость Льва в данном случае успешно подавлялись крайней прижимистостью водных знаков. Родился Серёга в год огненной Лошади- это добавляло в его характер какой-то строптивой независимости, усиливая это же качество огненных знаков его натальной карты- Льва и Стрельца.  Характер человека- это его судьба, и это замечательное утверждение, как нельзя более точно реализовывалось в Серёгиной жизни, о которой он  охотно начал  рассказывать мне в первый же день нашего знакомства. У моего нового рабочего была довольно самобытная манера говорить. Создавалось впечатление, что каждое слово он обдумывал,  делая между словами и фразами значительные паузы; это придавало сказанному им какой-то особой значительности и весомости. Перебить его каким-то замечанием было невозможно- не обращая внимания на попытку собеседника что- то вставить в разговор, Серёга продолжал начатую фразу с упорством  танка, преодолевающего препятствие. Неизбежные матерные слова- связки также присутствовали в его речи, наряду с фразами- паразитами,  типа: "как говорится", "так сказать"- и тому подобное.
Итак, наша беседа в первый Серёгин рабочий день как-то сразу вышла на тему семейных отношений- было заметно, что этот вопрос был для него той проблемой, а, возможно, и болью, которую он годами носил в себе, и с удовольствием делился при удобном случае. Серёга был разведён, имел взрослого сына; Кирилл жил с матерью на её родине, где-то в нашей области. Мы разговаривали о его семье, наверное, целый день (естественно, с перерывами на работу), и, в течении всего этого довольно длительного времени я постоянно слышал о том, каким плохим человеком была его жена (тут же рикошетом получалось, что сам он человек с массой несомненных достоинств). Причём, вещал мой рабочий об этом так громогласно, что к концу дня продавец из киоска напротив даже иронично подмигнул мне: вот, дескать, какой бравый парень. Заодно он поинтересовался возрастом Серёги, и был удивлён- выходило, что они одногодки, но выглядел мой глашатай своих достоинств намного старше. Интересно было то обстоятельство, что я никак не мог уловить, в чём конкретно Серёга обвинял, и за что так люто ненавидел свою бывшую жену. Обычно такую сильную неприязнь оставляет в душе супружеская измена, но на мой вопрос об этом мой собеседник ответил отрицательно. Его "обвинения" строились на фразах: "Она считала, что все ей должны", "Она говорила- усеруся, но не покорюся", "Она всегда хотела плюнуть в меня своим ядом",- и тому подобная, в общем-то, неконкретика  за которой тяжело было уловить саму суть конфликта. По фактам же, Серёгина семейная драма разворачивалась таким образом. В юности мой новый рабочий, по всей видимости, отличался скромностью и послушанием. По- крайней мере, я ни разу не слышал от него рассказов о приключениях и безумствах, кои мы все испытали в молодые годы  (хотя подобными вещами со мной обязательно и обоюдно делились все мои предыдущие работники). Первой любви у Серёги тоже не случилось- из любопытства я конкретно спрашивал его об этом. Да и вообще я чувствовал, что дамским вниманием он не был избалован. И это было понятно, стоило посмотреть на его гороскоп. Женщины любят щедрых мужчин, острословов, способных ради любимой на безумство. Увы, мой новый знакомый не был ни щедрым, ни безрассудным. Я бы скорее охарактеризовал его, как скупого зануду с огромным самомнением, построенном на достоинствах, которые он сам себе напридумывал. Единственную женщину, о которой Серёга мне поведал, как о своей любовнице, он заполучил, можно сказать, за деньги- у неё нечем было заплатить за такси (мой рабочий пятнадцать лет таксовал), и она собой оплатила автоуслуги. При таком невесело раскладе, у Серёги к тридцати восьми годам ещё не было ни семьи, ни потомства. Поскольку люди- интроверты- закрытые по натуре, и малообщительные- склонны ко всякого рода заочным знакомствам, то мой новый рабочий начал просматривать объявления в газетах, где и наткнулся на своеобразный крик о помощи своей будущей жены- Натальи- в свои тридцать восемь она также ещё не испытала ни таинства брака, ни радости материнства (потенциальные супруги были одногодками). "Я вскочил в последний вагон уходящего поезда"- так иронично охарактеризовал свою женитьбу Серёга.
Жить молодожёны стали у Серёги, в частном доме, втроём с матерью- она к тому времени уже развелась с его отцом. Дальнейший ход событий становился не совсем понятен. Из рассказа моего собеседника выходило, что камнем преткновения в новоиспечённой семье была ленность его молодой (хотя уже и не очень) супруги. Якобы, возвращаясь домой с работы (то есть, из поездок по городу на такси), он заставал жену и мать в состоянии полной конфронтации. Из его слов, Наталья внаглую отказывалась выполнять любую домашнюю работу, и днями валялась на диване. Но, просмотрев гороскоп жены Серёги, я несколько усомнился в правдивости его рассказа. В натальной карте я увидел довольно бойкие планеты, кстати, неплохо гармонирующие с Серёгиными знаками- Скорпион, Стрелец, Дева; в Деве у Натальи находился Марс, как и у моего предыдущего трудоголика Коли- ну, никак не могла молодая женщина  с таким расположением планет, тем более, из сельской местности быть такой отъявленой лентяйкой! Опять же, родилась она в год Лошади, а в справедливости выражения "рабочая лошадка" я за много лет наблюдений имел возможность не раз убедиться. С другой стороны, уже много позже я узнал из рассказов Серёги о крутом нраве его матери, с которой у него даже происходили, как он красноречиво выразился- боевые действия, в результате которых ему временно пришлось уйти из дома. Стиль жизни у самого Серёги, как и у многих таксистов, был весьма пикантным. Как- то я спросил у него, в разговоре, были ли в его автомобильных буднях интересные ситуации с участием женского пола. "На роман с продолжением"- лаконично ответил Серёга, любивший ёмкие, увесистые фразы, с налётом иронии и юмора. Алкогольное прошлое у моего рабочего тоже было пёстрое- в который раз мне пришлось убеждаться в пристрастии очередного человека, имеющего в гороскопе знак Рака в сильной позиции, к пагубной привычке. Чего стоил рассказ Серёги о том, как, набравшись где-то сверх меры, он каким-то образом очутился дома, и утром с трудом вспомнил, где же находится его трудовой автомобиль. Не в этих ли ярких фактах заключалась причина "лени" его супруги? Но, как бы там ни было, после рождения первенца Серёгин брак затрещал по швам. Наталья не хотела больше оставаться в неуютном для неё доме, и стала уговаривать супруга уехать жить к ней на родину, в посёлок. Однако Серёге этот вариант совсем не подходил, хотя бы потому, что с трудоустройством на новом месте вообще не было никаких перспектив. В итоге Наталья, забрав сына, уехала жить к родителям одна. Об этом моменте мой грузчик всегда рассказывал с каким- то особым удовольствием, так как находил в нём подтверждение своей независимости и свободолюбия. Какое-то время семья ещё как бы сохранялась, и Серёга ездил к жене в гости. Одна из таких поездок имела весьма пикантные подробности, и закончилась почти полным разрывом между супругами. В гости, как известно, ездят с подарками. И скучающий муж в качестве презента захватил с собой конфет и водки. Десерта, по мнению недовольный жены, оказалось мало, а водки, напротив, в достатке. Далее события разворачивались в весьма драматическом ключе. В сельской местности народ, как повелось, просыпается рано, а Серёга был большой любитель поспать подольше; поэтому для него стали настоящим шоком бодрящие слова супруги, которые она задорно прокричал ему в ухо: "Вставай, соня, девять утра уже!" Вечером был ужин, практически закончившийся скандалом. Предысторию этого эпизода Серёга опустил, но в какой-то момент его тёща настойчиво посоветовала своей дочери, гневно глядя на зятя: "Наташа, дай ему в морду!" На мой вопрос, что могло спровоцировать маму супруги на столь экстраординарные действия, мой помощник ответил: "Ей показалось, что я уделяю мало внимания жене." Опять у меня создалось впечатление каких-то несостыковок в рассказе Серёги- он явно упускал моменты, которые могли бросить тень на него самого. Как бы там ни было, но произошедший инцедент положил окончательный конец столь проблематичному семейному союзу. Утром Серёга уехал из посёлка, чтобы больше туда никогда не вернуться. Так закончился его первый и единственный в жизни брак. С Натальей они не разводились, и на алименты она не подала, а Серёга просто регулярно высылал ей деньги на сына. Бывшие супруги иногда общались, в основном, эсэмэсками, в которых Наталья, по рассказам Серёги, с удовольствием "изливала на него свой яд." Подоплёку всей этой семейной драмы лично я видел ещё в том, что, не особо деликатная в плане общения, экс- супруга моего теперешнего рабочего очень сильно ранила его предельно уязвимую сущность. Трудно найти более восприимчивую ко всякого рода стрессам натуру, чем натура человека со знаком Рака в очень значимых планетах, особенно, в Венере- планете чувств и эмоций. Такого человека можно убить словом, и поэтому (как я уже упоминал), он часто выставляет упреждающий щит в виде холодности и некоторой чёрствости.
Вообще, у меня складывалось впечатление, что Серёге по жизни очень не везло. Будучи таксистом, он однажды дождливым вечером ехал на заказ, и угодил передним колесом в канализационный люк, практически угробив свою машину. Свой следующий "жигуль" мой помощник приобрёл с рук, а, спустя время, выяснилось, что машина, ввиду каких-то сложных перипетий, была, по сути, без документов. Вопрос, в принципе, был решаем через каких-то знакомых в ГАИ, но цена вопроса показалась Серёге, мягко скажем, не отличающемуся щедростью, слишком высокой. В итоге, он остался вообще без транспорта, а обе машины покоились у него в гараже, и потихоньку распродавались по частям- двери, капот, бампер... Именно продажа автозапчастей на стихийно созданном рынке была одним из источников дохода моего грузчика перед нашей встречей. Также, в его хозяйстве имелась бензопила, с которой он ходил на шабашки по спилу веток и деревьев.
Несмотря на высокий рост и упитанность, Серёга с самого детства имел проблемы с сердцем, и поэтому, а также,  ввиду достаточно сложной душевной организации, весьма щепетильно относился к своему здоровью. Он читал множество литературы по этому поводу, и старался  по возможности, вносить в свою жизнь всё, имеющее реальную ценность. Мёд, орехи, травы, фрукты, овощи- обо всём этом мой грузчик знал много больше, чем обычно знаем мы; часто я видел, как он доставал из кармана какие-то коричневатые орешки, и начинал их жевать.
"Что это?"- интересовался я.
"Миндаль,"- после традиционного раздумья отвечал Серёга.
"И что он даёт?" "Силушку..."- задумчиво отвечал мой собеседник. Его речь вообще была насыщена оборотами, отсылающими в давно забытые былинные времена: силушка, Трампушка, головушка; ко мне он часто обращался- "батенька",
"сударь", а главу государства называл просто- "царь". Своё поведение мой помощник также явно корректировал в сторону размеренного спокойствия и неторопливости, рационально распределяя приходившиеся на него нагрузки. В сочетании с его гороскопом, насыщенном знаком Рака, это давало картину какой-то неестественной замедленности,  и действительно очень напоминало движения этого речного жителя. Хотя, несмотря на свою малоподвижность, Серёга всё как-то устраивал так, что повсюду поспевал, и даже в самые насыщенные торговлей дни он успешно, почти одновременно справлялся и на складе, и в киоске. В работе мой грузчик был очень щепетилен, и предельно аккуратен, и этим разительно отличался от своего предшественника Коли, с его полётом и хаосом. Он часто повторял несколько вульгарную, но, в то же время, весьма правильную поговорку: "Лучше перебздеть, чем недобздеть."
Единственным моментом, нарушающим рациональный и выверенный ход Серёгиной жизни, был алкоголь. Создавалось впечатление, что он ему был также необходим, как, допустим, мёд, без которого, по его словам, он не мог прожить и двух дней. Учитывая давность знакомства с Бахусом, и объёмы, в которых употреблялось спиртное, наверное, это уже была некоторая форма алкоголизма, хотя сразу оговорюсь- на работе моего грузчика это никак не сказывалось, даже когда он приходил с явного похмелья. Серёга обладал завидной силой духа и выносливостью, возможно, потому, что- благодаря особым установкам, или, по устроению сущности- не тратил энергию на излишние эмоции и суету. Однако алкоголь определённо занимал едва ли не центральное место в его жизни; возможно, с помощью спиртного реализовывались страстные желания и порывы, таящиеся в природе его огненных знаков- Льва и Стрельца. Часто, звоня ему по телефону, я слышал громкую музыку, что наводило на мысль о каком- то веселье, или празднике. Также, я был уверен, что алкоголь был своего рода утешением от тех ран и стрессов, которые преподносила Серёге его жизнь. Он очень страдал от невнимания, и полнейшего равнодушия со стороны своего сына, которому уже было девятнадцать лет. Серёга считал (и, я думаю, небезосновательно), что бывшая жена настраивает Кирилла против него. Однажды он прочитал мне эсэмэску от разгневанной супруги; её текст был достаточно жёстким, и утвердил меня во мнении, что Серёга рассказывал мне далеко не всё о конфликтах в своей семейной жизни. Хотя кое в чём я имел возможность убедиться уже в бытность нашего с Серёгой сотрудничества. Его сын Кирилл учился у нас в городе, в мединституте. И однажды бывшая супруга сообщила экс- мужу, что у Кирилла возникла проблема. Он жил в общежитии при институте, и в его комнате не было холодильника, а дело было летом. Наталья попросила Серёгу помочь как- то решить проблему. Возможно, она была в курсе (как знал это и я, со слов Серёги), что у него дома два холодильника- старый советский, и поновее. И, хотя дальнейший ход событий напрашивался сам собой, мой помощник отреагировал на ситуацию довольно креативно. "А вот им, а не холодильник!"- веско заявил он, демонстративно согнув правую руку в локте, изобразив, тем самым, в духе блатной эстетики, половой орган.- А если у меня один сломается, что я буду делать?"
Вообще, с сыном Кириллом у Серёги были сложные отношения. Тут, безусловно, сказывались и мамины наставления, да и астрологически мой помощник достаточно сложно сочетался со своим  отпрыском. Однажды Кирилл всё же несколько дней гостил у своего отца, и Серёга остался весьма недоволен поведением сына. Тот совсем не горел желанием чем-то помочь ему по хозяйству, а в один из вечеров не вернулся домой, заявившись только глубокой ночью; мобильный телефон при этом у него был отключён. Возмущения Серёги по этому поводу ещё раз убедили меня в том, что его юность прошла, скорее всего, ровно, и в послушании; иначе он не отреагировал бы столь эмоционально на такой, с моей точки зрения, безобидный поступок. Тем не менее, несмотря на сложные отношения с сыном, я знал, что Серёга старается регулярно пересылать ему деньги.
Что касается алкоголя, то и в этом вопросе мой грузчик проявлял так свойственную его натуре прижимистость. В целях экономии он покупал в аптеке спирт, и употреблял его,  разбавляя водой. Но, с течением времени, когда наша республика стала частью России, это сказалось на многих аспектах окружающей действительности. В частности, в аптеках перестали отпускать спирт без рецепта, и это больно ударило по бюджету Серёги, так как теперь он был вынужден покупать водку, а это обходилось дороже. Вообще, слушая его достаточно красочные рассказы о распитии спиртного, я понимал, что алкоголь уже достаточно прочно осел во всех закоулках его организма, и это было безусловным проявлением,  возможно, не активного, разрушающего- но алкоголизма.
Ну, а возвращаясь к тому далёкому апрельскому дню нашего знакомства, я припоминаю, что мой новый помощник, так же,  как и я, пытался наводящими вопросами  определить мою дату рождения; позже я узнал- Серёга знаком с астрологией, и даже где-то доверяет ей, но более склонен в общении с окружающими ориентироваться на так называемое "число судьбы", представляющее собой сумму сложения всех цифр даты рождения конкретного человека до единичного числа. В случае,  если, к примеру, это число будет одинаковым у мужчины и женщины, вступающих в брак, то их союз прогнозировался успешным. Заинтересовавшись, я попытался применить эту забавную методику к своей жизни, и с удивлением обнаружил, что моё число судьбы
совпадает с аналогичным числом моей жены. Узнав об этом интересном совпадении, Серёга объявил мне, что я человек, "поцелованный Богом". Не особо распространяясь, я ответил ему- узнай он о всех перипетиях моей семейной жизни, его личная драма показалась бы ему просто мелкими неприятностями...
Итак, той весной мы с Серёгой приняли решение продолжить сотрудничество на постоянной основе, хотя он сразу пытался оговорить момент, что ему хотелось периодически отличаться на свои халтуры по спилу деревьев, так как заработок там был гораздо выше, хотя и вкалывать приходилось "до седьмого пота". Я же, впервые за много лет своей "карьеры" назначил своему рабочему ежедневную ставку, плюс он отдельно получал оплату за каждую проданную единицу товара. Также, в счёт его зарплаты шли деньги за выгрузку товара, поступающего к нам на склад. Раньше я никогда не платил своим помощникам так много, но я сразу почувствовал,   что на меньшее мой новый грузчик не согласится- он был очень прижимист, и явно ориентирован на высокий заработок. Серёга на предложенные условия оплаты согласился, но как- то без энтузиазма, ведь его зарплата теперь напрямую зависела от количества проданного товара, а на последнее влияло много различных факторов, в том числе, и не зависящих от меня. Я же, несмотря на то, что платить теперь новому рабочему приходилось явно больше, чем Коле, у которого ставки, как таковой  не было- сразу ощутил удобства постоянного грузчика. Серёга постоянно находился рядом, и, при продаже не нужно было вызванивать Колю, находящегося где угодно далеко; всё решалось одномоментно- легко и просто. Между тем, ритм собственно торговли не изменился, и назвать её стабильно хорошей было нельзя. Соответственно, и зарплата моего нового помощника сильно колебалась, и иногда составляла только одну ставку, что его явно не радовало.
В один из дней Серёга пошёл прогуляться по рынку (так как свободного времени у него было много), и вернулся в несколько мрачном настроении. Он зашёл в киоск, и, стоя рядом со мной, отчуждённым голосом произнёс, глядя куда-то в сторону: "Да... я тут прошёлся по рынку, по продуктам- ну, и цены здесь у вас. Тут надо рубль, бл...дь, зарабатывать, чтобы нормально скупиться..." Лицо его при этом приняло какое-то крайне неприятное, гнилостное выражение. Я сразу понял, что это был неприкрытый, весьма грубый выпад в мою сторону, и ощутил чувство неловкости и дискомфорта. Впервые за долгие годы общения со своими рабочими на меня оказывалось столь бесцеремонное давление. "Рублём" мой собеседник называл российскую тысячу рублей- это было новшество в рыночном сленге, и, в общем-то, справедливое, так как рубль после начала СВО сильно обесценился. С другой стороны, мой рабочий произнёс очень значимую фразу, потому что слово "рубль" в данном контексте настолько точно отражало его сущность, ориентированную, в основном, на материальный достаток, что моментально и навсегда "приклеилось" к нему в форме прозвища. И теперь, в нашем семейном кругу мы именовали моего стяжательного грузчика не иначе, как "рубль". Ну, а по факту дальнейших событий нужно отметить, что с того дня на меня постоянно,  всеми способами продолжало исподволь оказываться давление со стороны моего всем недовольного грузчика. В дни, когда он зарабатывал хорошо, я слышал что-то, типа: "Во, вот  так бы всегда"- словно от меня напрямую зависело количество людей, пришедших на рынок, и спрос на наш товар. Но летом, когда проход между киосками традиционно пустел, я видел на лице моего грузчика тоскливое и недовольные выражение. Иногда он вынимал из кармана свой древний телефон, выглядевший примерно так же, как и он сам, и, поднеся его поближе к подслеповатым глазам, разочарованно произносил:
"Еб...ческий конь- первый час..."- причём, интонации его почти возмущённого голоса, и неприязнено- кислая мина лица явно указывали на мою вину в происходящем. В ассортименте моего товара было довольно много предметов, которые я продавал сам, не привлекая Серёгу- запчасти, бачки, сидения для унитазов, небольшие умывальники. Бывали дни, когда крупный товар- унитазы, тумбочки, зеркала (в продаже которых мой грузчик принимал активное участие)- почти не продавались, зато вышеперечисленный, более мелкий товар пользовался спросом. И я замечал, какое недовольство испытывает Серёга, видя, как я складываю в карман наторгованные купюры, с которых ему ничего не причитается. В дальнейшем, дабы как-то смягчить этот неприятный момент, я расширил перечень предметов, где прикладывал руку и мой страдающий от безделья грузчик. То есть, я платил ему за то, с чем мог справиться и сам, причём, намного быстрее, так как врождённая медлительность моего помощника в некоторых напряжённых моментах была просто неуместна. Остался в памяти забавный случай, когда мы с Серёгой в киоске обслуживали одновременно нескольких человек. Так как он был занят, я отпустил небольшой умывальник покупателю, а в конце рабочего дня  мой ненасытный помощник потребовал зарплату, с учётом продажи этой раковины. "Но ведь ты даже не притронулся к ней!"- возразил я. "Я... я рядом стоял,"- попытался выкарабкаться из ситуации Серёга с помощью юмора. Я удовлетворил его требование, но только наполовину, так как всё это жлобство (по- моему, самое подходящее слово) уже начинало раздражать.
Вообще мой новый грузчик со временем стал иногда оказывать на меня какое-то гнетущее впечатление. Я вспоминал покойных Серёгу и Диму, и ощущал, что даже они, со всеми своими алкогольными проблемами, не доставляли мне такого дискомфорта, который я часто испытывал, находясь рядом с этим мрачным верзилой, со стабильно недовольной физиономией. Позже я стал замечать, что Серёга реагирует на магнитные бури- в такие дни он становился ещё более замкнут, и где-то неадекватен. Во время разговора он подолгу не отвечал на заданный вопрос, глядя перед собой в пустоту, а мог просто отвернуться, разглядывая кого-то в проходе, словно ни меня, ни заданного мной вопроса  вообще не существовало. Отсутствие торговли в подобные дни вызывало у него едва ли не депрессивный психоз.
Как и в прошлые годы, у других рабочих, у Серёги был ещё один приработок. Бесплатно он вывозил товар в определённое место, неподалёку, а далее предполагалось доплата- как бы его бонус. И если мой креативный грузчик Коля легко и просто справлялся с этой задачей, хорошо прибавляя себе зарплату, то для абсолютно некоммуникабельного Серёги, с его вечно надутой физиономией этот вопрос становился трудно решаем. Я, как и раньше, не вступал в подобные переговоры с покупателями (мне это было просто неудобно), а мой грузчик в таких случаях своей неприязнью, и неумением вступить в нормальный человеческий контакт с клиентом, ставил ситуацию в тупик. Он начинал с раздражением выяснять, насколько далеко нужно отвезти товар, строил недовольные гримасы, стараясь психологически надавить на покупателя, чтобы тот сам предложил деньги. И, как правило, люди, видя такое неприязненное отношение, отыскивали какие-то другие, часто очень неудобные для себя способы доставить товар в нужное место. Пару раз Серёга всё- таки называл цену за свои услуги, но всегда она оказывалась чересчур завышенной, и сделка срывалась. И только изредка ему удавалось получить свой бонус к зарплате, и то, как правило, если инициативу всё же проявлял я, к примеру, делая скидку покупателю, и предлагая отдать её грузчику за подвоз. Процедура расчёта с Серёгой перед уходом домой, также часто выглядела его попыткой выразить своё неудовольствие заработанным. Ни его запойный тёзка, ни грузчик Коля никогда при мне не считали денег, которые я им вручил, настолько велико было доверие между нами. Теперь же выдача зарплаты часто походила на какой-то тягостный ритуал. Я отдавал своему рабочему несколько купюр, и он принимался, не торопясь, их пересчитывать своими крупными руками, действительно напоминавшими в этот момент клешни рака. Он переворачивал бумажки, и укладывал их, как это обычно делают бухгалтера и кассиры. Лицо его в такие минуты сохраняло какой-то отчуждённый нейтралитет, словно он ожидал подвоха. В дни, когда продаж с Серёгой не было вообще (то есть, он всё время сидел на стуле, или путешествовал по рынку), процедура расчёта происходила при явном недовольстве моего помощника, которое выражалось похоронным выражением лица, тяжёлыми вздохами, и немногословными комментариями, напоминавшими жалобы  или причитания. Всё это создавало какое-то нездоровое напряжение,  и, со временем, я уже и сам больше переживал не о своём заработке, а о том, что я в конце дня смогу положить в громадные клешни моего рабочего.
Наступило жаркое лето, а с ним и время отпусков, дачных работ- торговля в такое время года естественно снижалась, что привело к новому акту стенаний со стороны моего, теперь временами малооплачиваемого грузчика. В конце концов, я решил увеличить ему ставку; услышав об этом, Серёга быстро сориентировался, и тут же попросил накинуть и за единицу проданного товара. Даже ни минуты не подумав, я сразу легко согласился. Увеличение зарплаты не показалось мне вначале слишком большим, а вот мой грузчик явно обрадовался. Но дома мой сын, который к тому времени уже занимался торговлей, очень удивился такому моему решению, особенно, тому моменту, что я, ничего не просчитав, пошёл на уступки, согласившись больше платить за проданное. А во время следующей нашей встречи сын порекомендовал мне посчитать,  сколько сейчас зарабатываю я, и мой рабочий. Прислушавшись к его совету, я вдруг осознал, что уже много лет, с тех пор, как перестала торговать со мной жена, не веду никаких расчётов. Торговля шла своим чередом, мы жили на каком-то весьма сносном уровне, и даже удавалось что-то откладывать. При таком положении дел я и не думал ни о каких расчётах , тем более, как я уже упоминал в начале рассказа, торговое дело вовсе не было мне интересно- я занимался этим скорее по инерции. Страна цифр была для меня чужой, чужой настолько, что для меня составляло проблему даже выписать оплаты за коммунальные услуги, а тут мне предстояло подсчитать свой заработок, естественно, учтя при этом все расходы, и прочие моменты. Где-то с неделю я боролся с явным нежеланием окунаться в какие- либо расчёты, но, наконец, усилием воли заставил себя хотя бы начать отмечать в блокноте все продажи, включая мелкие, что раньше  делал не всегда. Через месяц я собрался с духом, и произвёл- таки ревизию своей рыночной деятельности. Результаты меня вполне устроили. За учтёный месяц я заработал,  как по мне, довольно приличную сумму. Зарплата моего рабочего оказалась процентов на сорок меньше, но, тем не менее, была ориентировочно равнозначна окладу грузчика базы стройматериалов в нашем городе; и этот грузчик не скучал на стуле целыми днями, а выгружал фуры с цементом и прочими тяжестями, с восьми утра и до пяти вечера. Этот факт мне очень пригодился в дальнейшем, когда мой всегда обиженный работник снова начинал свои стенания по поводу маленькой зарплаты.
В нашем общении с Серёгой было и много позитивных моментов, ведь он тоже родился в СССР, правда, на восемь лет позже меня; однако, его юность, и, отчасти, молодые годы прошли ещё в советском государстве, и поэтому у нас с ним, как и с его покойным тёзкой, было довольно много общих тем. Хотя вкусы моего работника оказались несколько специфическими. Например, в числе его музыкальных предпочтений был шансон, который у меня, кроме ощущений бессмысленности и примитива ничего не вызывал, хотя случались некоторые исключения. К тому же Высоцкому и я, и Серёга относились с необсуждаемым уважением. В плане киноиндустрии мы тоже отчасти разнились во вкусах. Серёга не раз с видимым удовольствием вспоминал фильмы, содержащие в своём сюжете отсыл в древние времена рыцарей, благородных поединков и прекрасных дам. "Узник замка Иф", "Три мушкетёра"- и подобные этим киноленты составляли предмет его приятных воспоминаний. Я понимал, что за этими предпочтениями стоит симбиоз его основных знаков Зодиака- Льва и Стрельца, особенно, Льва- с его яркими красками жизни, честностью и благородством. (Наверное, эти строки весьма диссонируют с тем портретом скупого мрачного пессимиста, который я изобразил на предыдущих страницах; но в том и особенность астрологических изысков, что в гороскопе оного человека могут стоять рядом, периодически подавляясь, и, наоборот, выпячиваясь- совершенно противоположные по своей сути знаки Зодиака, и это делает данного индивидуума очень  разноплановым в сфере проявления чувств и эмоций.) Однако, меня совсем не интересовала тема древности и рыцарства, тем более, что в фильмах, часто вспоминаемых Серёгой, как правило, были задействованы актёры, к которым я весьма прохладно относился, как к "чужим", с астрологической точки зрения. Это обстоятельство показывало, что, несмотря на наличие общих моментов в наших с Серёгой гороскопах, там явно просматривались и противоречия. Тем не менее, точек соприкосновения у нас было достаточно, и мы не скучали в те длинные часы, когда рынок становился пустым.
Безусловно, у человека с такими активными и яркими планетами в гороскопе, о которых я упомянул выше, не могло быть равнодушного отношения к женскому полу, и мой грузчик, будучи свободным от супружеских уз, действительно находился в "активном поиске", хотя выглядело это весьма своеобразно. Дело в том, что Серёга, то ли в силу материальных проблем, то ли по причине какой-то костности безнадёжно отстал от цивилизации.  Он пользовался неимоверно древним, давно отжившим своё, телефоном, интернета у него не было, и телевизор он смотрел с помощью комнатной антенны,  соответственно, с очень скудным выбором программ. На рынке мой грузчик покупал местную газету, в основном, для того, чтобы контролировать там своё объявление о спиле деревьев, и, как я узнал позже- объявления одиноких дам, желающих познакомиться. Здесь он применял примерно мою схему (в подборе рабочих), узнавая дату рождения соискательницы, только с несколько другой целью- узнать заветное число судьбы. Из рассказов Серёги я знал, что дома он ведёт очень длинные беседы с предполагаемыми претендентами на его руку и сердце, но, в основном, этим всё и ограничивалось. Но однажды осенью мой помощник сообщил мне о намерении встретиться с очередной своей собеседницей, и спросил моего совета. Я проанализировал гороскоп потенциального дамы Серёгиного сердца, и сделал вывод, что, в принципе, он вполне гармонирует с его натальной картой. Дополнительно Серёга сообщил подробности. Женщина жила в области, естественно, была одинокая, и имела что-то типа небольшого бизнеса, связанного с домашними животными. В общем, совместными усилиями мы приняли решение, что Серёге стоит решиться на встречу, и в один из хмурых осенних дней он отправился на деревенские просторы, с кратковременным визитом. Через пару дней мой помощник вернулся, и я с нетерпением ждал его отчёта об этой интригующей поездке.
"Центнер сала на куриных ножках,"- процедил Серёга сквозь зубы, в своей привычной манере говорить- веско и неспешно. Дальше шёл подробный рассказ, с явно прослушиваемой подоплёкой разочарования и жадности. Неприятности  начались с самого начала, когда выяснилось, что рейсовый автобус в посёлок не заезжает, а ждать местного нужно непонятное количество времени. Пришлось нанимать частника, который "содрал три шкуры" (Серёга, наверное, в этой ситуации забыл, как драл эти самые шкуры с народа целых пятнадцать лет, работая таксистом). Встреча с потенциальной невестой также отнюдь не добавила настроения неудачливому жениху. Наверное, воображение рисовало ему совсем другой портрет встречающей его женщины. Во всяком случае, её явно избыточный вес сразу отбил все желания, которые могли возникнуть. Тем не менее,  смотрины пришлось продолжить, тем более, что Серёга прибыл с презентом, в виде традиционной бутылки водки, а хозяйка, по всем правилам гостеприимства,  накрыла стол. Поездка подразумевала ночлег, и мой помощник, с некоторым чувством брезгливости рассказал о попытках соскучившейся по мужскому телу невесты соблазнить его, с помощью неумело исполненного деревенского стриптиза. Однако, все её неуклюжие попытки разбились о холодность разочарованного жениха. На прощание состоялся "разбор полётов", во время которого незадачливый соискатель дамы сердца не постеснялся высказать не оправдавшей надежды хозяйке дома претензии, по поводу её неблагопристойного внешнего вида, в частности- фигуры. В ответ уязвлённая, и тоже разочарованная несостоявшаяся "молодая" заявила, что и гость тоже далеко не миниатюрный. На этой невесёлой ноте свидание закончилось, и в "сухом остатке" у Серёги остались пустые затраты в энное количество рублей, которые он скурпулезно подсчитал.
Ещё одно провальное для моего помощника мероприятие приключилась с ним чуть раньше, ещё летом. Связано оно было с тем фактом, что Серёга имел в своём хозяйстве очень старый газовый котёл для отопления дома. Проблема заключалась в чрезвычайной прожорливости древнего аппарата, а платить лишние деньги за газ Серёге никак не хотелось. Но был выход- котёл имел так называемую "колосниковую оснастку", то есть, его можно было топить и дровами, как обыкновенную печь. С присущей ему стяжательностью, Серёга всё лето старательно подбирал всё, что можно было зимой использовать в качестве дров для прожорливого котла. Собиралось всё, что могло гореть- спиляные деревья, находившиеся неподалёку, старые, кем-то выброшенные заборы, и тому подобное. Но всё равно этого было мало, и мой изобретательный грузчик начал выискивать объявления в газете- очень часто люди отдавали просто даром всякий хлам, чтобы только освободить двор. Слово "даром" оказывало магическое влияние на Серёгу, и он вскоре нашёл подходящий вариант; хозяин частного дома отдавал бесплатно оставшийся после ремонта хлам, в том числе, и какой-то деревянный мусор- на условиях самовывоза. То есть, Серёга должен был, при желании, вывезти вожделенные дрова своим транспортом. Но транспорт (а, судя по количеству хлама, нужна была бортовая машина, типа "Газель") стоил недёшево, а сколько конкретно материала, способного гореть, находилось среди этого хлама, было непонятно. Вывод напрашивался сам собой- поехать, и посмотреть, что предлагалось вывезти, прежде, чем нанимать дорогостоящий транспорт, тем более, дом по указанному адресу  находился километрах в пяти от рынка. Но, несмотря на очевидность подобного решения, мой помощник впал в какую-то странную нерешительность, так свойственную людям с сильным положением зодиакального знака Рака в гороскопе. Интуитивно я чувствовал, что в этих колебаниях была одна очень мелочная составляющая- Серёга жалел о двадцати рублях, которые пришлось бы потратить на маршрутку, чтобы добраться до места дармового хлама. В конце концов, соискатель дешёвых дров решился на самый нелепый, с точки зрения здравого смысла, вариант. Созвонившись с хозяином мусора (который пообещал ему большое количество горючего материала), он стал искать машину для перевозки, а  расстояние от места халявных дров до его дома было приличным. Мне подвозил товар на рынок водитель Миша, с которым мы сотрудничали уже много лет. У него как раз была бортовая "Газель", и цены он никогда не наворачивал, в отличие от своих коллег. К тому же, он тоже родился в СССР, и мы с ним всегда нормально общались, как с человеком весёлого и лёгкого нрава. Я предложил Серёге воспользоваться Мишиными услугами, и он согласился. Состоялась акция перевозки неизвестно чего- из пункта А, в пункт В, и на следующий день я уже слушал креативный отчёт от своего раздосадованного грузчика. Возле киоска, ближе к проходу, у нас стояли несколько тумбочек с раковинами, и одну из них,  небольшую, он использовал в качестве своеобразной трибуны. Серёга подходил к ней вплотную (ввиду высокого роста верхний край раковины приходился ему чуть ниже причинного места), слегка нагнувшись, упирался руками в умывальник, и начинал вещать. В тот день его речь была с нотками трагизма, и крайнего недовольства: "Этот барыга содрал с меня тысячу шестьсот рублей,"- процедил он сквозь зубы, и слова его вываливались изо рта, как тяжёлые кирпичи. Далее, в подробностях объяснялось, что вся операция по вывозу ценного мусора заняла один час, пятнадцать минут, и коварный Миша предъявил ему счёт на указанную сумму. "Если час стоит восемьсот рублей, то за час и пятнадцать минут я что, должен отвалить, как за два?"- пытал меня Серёга возмущённым голосом обсчитанного на рынке покупателя. Я, как мог, объяснил ему, что, действительно, тарификация происходит почасово, а не поминутно, и Миша вполне законно потребовал с него за два часа. "Ох...еть можно,"- раздосадованно резюмировал мой грузчик. В свете таких катастрофических убытков даже халявное топливо для котла уже не радовало Серёгу. Больше он не пытался что-то выискивать в объявлениях, вместо этого бросив клич жителям своей улицы, которые быстро сориентировались, и стали тащить к нему во двор всё, что, по их мнению, могло гореть(а, главное, захламляло их собственную территорию). В ход пошли старые стулья, столы, заборы и даже картины. Обрадовавшись на первых порах такой абсолютно бесплатной добыче (и, проклиная барыгу Мишу), Серёга, однако, вскоре с опасением обнаружил, что во дворе осталась для прохода к дому лишь узкая тропинка. Со всех сторон нависали стволы деревьев, обгрызанный штакетник старого забора, кривые ножки столов и стульев, и прочий хлам, который должен был согреть его лютой зимой, и не дать запустить ненасытному "Газпрому" свои лапы в его худые карманы. Забегая наперёд  скажу, что эти надежды Серёги осуществились, но, в то же время, стали причиной ряда неудобств, так как за топящимся дровами котлом нужен был постоянный контроль; в противном случае, он подымал температуру воды в батареях по своему усмотрению, что однажды привёло к её закипанию, и это едва не привело всю систему отопления в негодность. Тогда же, летом эта эпопея с дармовым топливом стала ещё одной монетой в копилке появляющихся одна за другой проблем в отношениях с моим грузчиком. Всё началось с жалоб на шестидневную рабочую неделю,  ведь летом, в сезон мы работали с одним выходным днём, в понедельник. Во- первых, такой график оказался для Серёги слишком тяжёлым, хотя случалось, вся его работа заключалась в установке, и заносе витрины. Во- вторых, дома его ждала "куча малА посреди двора", которую нужно было рубить- пилить, и куда-то укладывать. Делать всё это после рынка для моего помощника было не под силу. В третьих, летом у Серёги стали появляться шабашки по спилу деревьев, где за день- два получался неплохой заработок. Всё это, помноженное на Серёгины, отчасти, наглость, отчасти, эгоизм приводило к ситуациям, когда, допустим, после плодотворного вторника, он, в ответ на моё  "до завтра", неожиданно отвечал: "Нет, батенька, теперь вы меня здесь раньше пятницы не увидите..." Начинались нудные и неприятные переговоры- уговоры, во время которых я слышал, что "чем здесь без толку сидеть, я бы дома лучше поработал", или "за два дня шабашки я больше заработаю, чем здесь за неделю"- и многое другое, в том же тоскливо- занудном ключе. В ответ я напоминал моему помощнику, что сидит он здесь отнюдь не бесплатно, а за вполне вменяемые для такой работы деньги. Вообще, моим главным козырем была стабильность, ведь я платил ежедневно, пусть иногда не много, но, в целом, сумма, как я уже упоминал, вырисовывалась вполне адекватная.
Ещё одним неприятным моментом в наших с Серёгой отношениях были его стабильные опоздания, с которыми я столкнулся с самого начала нашего сотрудничества. Дело в том, что он жил далековато от рынка, и в таком районе частного сектора, где о транспорте, идущем по графику, можно было только мечтать. Другим аспектом этой проблемы вырисовывался тот факт, что мой коллега очень любил поспать подольше. Возможно, это было заложено в его организме природой, а, может, сказывались регулярные возлияния в вечернее время, о которых он иногда сам упоминал, так как любил описывать сам процесс пития; последнее с достоверностью указывало на наличие алкоголизма, по- крайней мере, потенциального. Также, по рассказам Серёги  он довольно странно планировал своё утро; после подъёма где-то между пятью и шестью часами утра (что само по себе было для него шоком, и поэтому использовались поочерёдно два будильника), начинались утренние процедуры, включавшие в себя: дальнейшее пробуждение, сидя в полусонном состоянии на стуле; умывание, бритьё, приготовление завтрака, сам завтрак- и всё это делалось, естественно, в Серёгином темпе, напоминавшем замедленную съёмку. В результате, мой помощник регулярно опаздывал, что было крайне нежелательно, так как к восьми тридцати уже подходили покупатели, а весь товар был сложен в киоске, и достать сам я ничего не мог. Однажды таким образом я чуть не потерял покупателя мужчину; когда, пятнадцать минут спустя прибыл мой грузчик, я вполне обосновано высказал ему претензии, на что услышал ответ: не стоит поднимать шум из-за одного долбоё...а, явившегося ни свет, ни заря. Наглости моему помощнику, конечно, было не занимать.
Вспоминая сегодня все неприятные моменты и сложности, которые мне пришлось пережить за время сотрудничества с Серёгой, я могу с уверенностью сказать, что это был самый сложный и неудобный для меня помощник из всех предыдущих- и живых, и уже покинувших этот мир. Однако, как я уже упоминал, в наших отношениях с Серёгой были и позитивные моменты. Например, случай, когда я на время стал его клиентом. Однажды летом я обнаружил, что, сбоку от моего гаража, прямо возле стенки, посреди прочего кустарника как- то незаметно появилось, и набирает высоту небольшое деревце. Я почти никогда не заглядывал в это место, и был неприятно удивлён, потому что, по наблюдениям  подобных проблем в других, ранее снимаемых мной гаражах, я знал- оставленное спокойно расти дерево впоследствии вполне может пустить корни под гараж, и начать перекашивать его. Я сразу подумал о своём рабочем широкого профиля, и обратился к нему с просьбой решить проблему, естественно, не бесплатно. Мы с Серёгой жили в разных частях города, поэтому в один из дней, после работы пришлось поехать к нему домой, за громоздким инструментом- топором, пилой, и прочим. Мне довелось увидеть дом моего грузчика, и это зрелище слегка шокировало меня. За давно некрашенным забором, кое- где ржавым, и с давно облупившейся краской, стоял дом, примерно в таком же состоянии. Побелка на стенах местами потрескалась, старые оконные рамы (очевидно, ещё со времен постройки дома) выглядели почти так же, как и забор. От всего веяло ветхостью и заброшенностью. Если бы я не знал, что в этом доме живёт, в принципе, адекватный человек, я бы сделал вывод- передо мной или брошеное жилище, или принадлежащие тому, кто не в состоянии был за ним ухаживать.
Свою работу по уборке моего гаража от сорняков и проблемного дерева Серёга выполнил с присущей ему основательностью, но и здесь не преминул показать странные черты своей натуры, которые и охарактеризовать то было сложно- то ли какая-то бесчеловечность, то ли жадность. Слева, в метре от входа в мой гараж рос ещё один большой,  уже высокий куст- сорняк. Но он уже не попадал в тарифицированный объём работ, хотя было очевидно, что сорняк здесь тоже ни к чему, тем более, на фоне участка, очищенного Серёгой. В руках у него был топор, то есть,  достаточно было взмаха руки, чтобы убрать сорняк, но он, с каменным выражением лица просто переступил через него, а я, слегка шокированный таким отношением, не решился попросить его о бонус- услуге. Но, в принципе, повторюсь- я остался доволен тем, как Серёга выполнил поставленную задачу, да он и сам в разговорах не раз упоминал, как его клиенты на шабашках чуть ли не с восторгом отзывались о качестве выполненных им работ. В этом моменте, как и во многих других, явно просматривалась такая, весьма  распространённая среди людей, родившихся в знаке Льва, черта, как хвастливость. Но, в случае с моим помощником, этот момент был не особо выпуклым, так как особо хвастаться ему было нечем. Тем не менее, он постоянно старался находить какие-то вещи, подчёркивающие его превосходство над окружающими; как- то он не преминул упомянуть в этой связи даже свой рост- один метр, восемьдесят шесть сантиметров. В другой раз Серёга поведал мне историю о том, что какое-то время ему пришлось торговать запчастями на авторынке. И там он смог успешно нейтрализовать своих ближайших конкурентов  применив определённые, чуть ли не мистические методы; что это было конкретно, Серёга не сказал,  но, несомненно, этот факт должен был подчёркнуть его неординарность, и где-то даже харизму. Однажды я напрямую спросил моего помощника, с какой системой, или знанием он знаком, чему в этом плане доверяет. Мой вопрос явно застал его врасплох, и он довольно туманно поведал о каком то журнале "Оракул", и попытался изложить определённые вещи, за километр отдающие примитивизмом и ограниченностью мышления. Я тут же привёл в ответ несколько примеров, основанных на основных принципах эзотерики, в частности- астрологии; и это достаточно ясно и аргументировано указывало на скудность и формализм информации, изложенной моим грузчиком. Происходящее явно задело Серёгу, и он по- быстрому свернул разговор,  определённо раздосадованный тем фактом, что кто-то выдвинул идеи, более аргументированные, чем его собственные.
После начала СВО вопрос о мобилизации перестал быть актуальным, и на рынок, из подполья вышел мой грузчик Коля. Но я к тому моменту уже как-то сработался с Серёгой; я помнил все неудобства,  связанные с работой по системе приходящего грузчика, и решил пока оставить всё, как есть. Позже, да и сегодня я понимаю,  что это был ошибочный шаг, но, наверное, есть какие-то судьбоносные вещи, которые просто не могли произойти иначе. Грузчик Коля, тем временем, быстро набрал себе клиентуру, и помогал мне только в те дни, когда Серёге нужно было отучиться по делам.
Так прошли лето, осень, и наступила зима, с её холодами, болезнями, и перебоями в торговле. Поэтому весной, когда мы начали работать более- менее регулярно, мой грузчик, за зиму, очевидно, истративший основную часть своих сбережений, снова завёл свою нудную пластинку о слабой торговле, и плохой зарплате. Причём, в этот раз всё происходило ещё с бОльшим нажимом, и  с демонстрацией прямо- таки "чемоданного настроения." Весна была уже в разгаре, и у Серёги наступало время шабашек, упускать которые ему не хотелось. Примерно на этом отрезке времени ко мне стал проявлять интерес напарник грузчика Коли (я уже упоминал о нём ранее), так называемый, Коля- маленький. Несколько раз он приходил на подмену вместо "Коли- большого", и я стал замечать, что работать у меня ему нравится. Оценив создавшуюся ситуацию, и, устав от стенаний и постно- тоскливой физиономии моего грузчика, я предложил Коле-2  работать у меня тем самым приходящим грузчиком. Он обещал подумать. Вскоре, одним погожим апрельским днём я, сам не зная почему, сказал в разговоре с Серёгой: "Завтра Солнце переходит в знак Тельца..."
"И что это значит?"- спросил мой мрачный собеседник, обуянный мыслями о своём малом заработке. "Не знаю..."- честно ответил я, хотя очень скоро понял пророческий смысл своих слов. Буквально на следующий день грузчик Коля- маленький, под небольшим нажимом с моей стороны дал согласие на сотрудничество, а вечером я позвонил Серёге, и сообщил, что дальше я буду работать с другим человеком. Чемоданное настроение моего экс- помощника мигом улетучилось, он был обескуражен, понимая, что теряет пусть иногда небольшой, но стабильный заработок. Но было уже поздно. Дальше мой рыночный поезд шёл уже с другой бригадой, членом которой был опять- таки грузчик Коля, родившийся под зодиакальным знаком Тельца.

 Окончание в четвёртой части