Харам Адонаты Глава 14. Навстречу восходу солнца

Глава 14. Навстречу восходу солнца

Южная оконечность уральских гор оказалась завалена снегом по колено, а в некоторых местах снега было по брюхо лошадям. В таких условиях зимовка превратилась бы в постепенное ослабление людей и животных, а к концу зимы могла даже привести к гибели племени гулямов.
Посовещавшись с сотниками, эмир распорядился продолжить кочевку подобно тому, как это делают кочевники: встали лагерем на три-четыре дня, а когда лошади истоптали вокруг лагеря снег в поисках остатков летней растительности, – снова перекочевка.
Такая жизнь не всем нравилась, хотя гулямы понимали, что по-другому выжить в степи невозможно. Торжествовал только один человек – карлук Торгал. Исполняя обязанности проводника гулямов и заручившись поддержкой огуза, как несомненного знатока жизни в голой степи, он незаметно и старательно направлял копыта лошадей гулямов прямо на восток, навстречу восходу солнца. Каждая новая перекочевка обязательно приближала карлука к его родине – Алтаю.
И в середине зимы после тяжелых кочевий, когда люди и лошади совсем выдохлись, в солнечный и тихий день на горизонте забелели шапки гор.
- Эмир, это – горный Алтай! Еще немного, и я дома!.. – бормотнул карлук и осекся, оглядываясь на эмира.
Угрюмый и исхудавший, как и остальные гулямы, эмир щурил глаза от слепящего солнца и совсем не разделял радости дикого карлука. Гулямы оказались в тяжелейших условиях и от голода начали поедать своих лошадей. Еще месяц-два и они потеряют силы, а ослабевшие лошади не смогут нести на себе воинов, чтобы защититься от нападения врагов.
- А ты уверен, что мы найдем в горах Алтая приют? – спросил эмир. – На своем пути мы не встретили ни одного племени кочевников и, со слов огуза, они с началом зимы откочевали далеко на юг. В северной части степи невоз-можно зимовать: нет корма животным, нет пищи для людей! Ты куда нас завел?
Карлук внезапно посуровел. Он встал перед эмиром и, нагнув голову, произнес твердым голосом:
- Отрубишь мне голову, если я вас обману!
- Голову можно отрубить…. Но как ты считаешь: твоя голова стоит всех голов гулямов?!
- Эмир, мы у цели! Ты меня дважды спас, и я тоже спасу твое племя! Я вижу, что многие воины потеряли силы, а женщины и дети совсем ослабли. Поэтому нужно прийти сразу на хорошее место, чтобы можно было жить. До гор еще далеко! Они видны, но до них еще далеко – две недели пути. Не меньше! Позволь мне уехать вперед. С запасной лошадью я управлюсь за неделю, найду брата, определим тебе свободную долину с запасами сухой травы, родниками, дикими зверями, на которых можно охотиться, озерами, полными рыбы!.. Что скажешь, эмир?!
От внезапно возникшей идеи карлук оживился, его глаза метались в направлении то эмира, то Адонаты, то в сторону неровно поставленных осла-бевшими воинами юрт. От понимания, что родные места близко, глаза карлука от нетерпения горели огнем.
Для принятия решения Гаяр, перейдя на персидский язык, решил посове-товаться с Адонатой.
- Что скажешь? Ему можно верить?
- Он противоречив в желаниях, но в данный момент я вижу, что он не об-манывает, говорит то, что думает. Вопрос лишь в том: осуществимо ли то, что он нам предлагает? Найдется ли в горах долина, где нам можно будет остановиться?
На время Гаяр опустил голову и глубоко задумался. Ему нельзя было ошибиться: цена ошибки – жизнь гулямов. Он прислушался к себе в надежде, что боги заглянут в его душу и подскажут, как поступить правильно. Горы манили своей неизведанностью, надеждой, а степь угнетала пустотой и бесплодием.
- Хорошо, Торгал, я отпускаю тебя. Но запомни! Если приведешь воинов, чтобы напасть на нас, то каждый гулям, даже в нынешнем состоянии, заберет с собой в иной мир не меньше двух-трех ваших воинов. Мы будем стоять насмерть!
- Я знаю, эмир! Доверься мне!..
- Хорошо. Я отпускаю тебя! Если ты выполнишь свое обещание, то я дам тебе свободу.
Гулямы с удивлением смотрели, как карлук торопливо седлает лошадей. Все понимали, что эмир доверился ему. В тоже время, если карлук не сдержит свое слово и скроется, то по степи пойдет весть, что он не сдержал слово, остался рабом и будет недостоин уважения своих же соплеменников.
Большая часть гулямов вышла из юрт и смотрела вслед уходящему навстречу солнцу карлуку. Тот, торопясь, подстегивал коня, таща на поводе упиравшуюся запасную лошадь.
Через пару дней отдыха гулямы снялись с места и по следам копыт лоша-дей карлука двинулись в направлении гор. Шли медленно, иногда кто-то оста-навливался, пропуская тех, кто был посильнее, но к вечеру на месте, опреде-ленном эмиром для коша – военного лагеря – собирались все. Часть боевых коней подкармливали остатками сена и зерна, а дозорные гулямы углублялись в степь, чтобы заранее обнаружить врага. Но горизонт был чист, горы с каждым днем уверенно приближались и у воинов начала зарождаться надежда.
В один из дней дозорные подняли тревогу: на горизонте показались всадники. Они неслись во весь опор. Лагерь огородился телегами и двуколками, поредевший табун лошадей тоже загнали в середину коша и приготовили арбалеты. Все, кто мог натянуть лук, присели за телегами, готовясь к бою. Эмир приказал надеть желтые накидки - признак того, что гулямы не сдадутся и будут сражаться до последнего вздоха.
Но еще издали со стороны всадников послышались крики и вперед вы-рвался один из них. Это оказался Торгал.
- Эмир, это мы, карлуки! Не надо пускать стрелы! Мы с миром! Я получил согласие от брата, и мы вас приведем в долину, где заготовлены корма для животных и есть водопой – незамерзающее глубокое озеро.
Наверное, не только Гаяр, но и остальные гулямы с облегчением выдохнули: «Не обманул карлук!..»
До долины в горах, как пояснил Торгал, еще день пути.
- Мы пойдем вперед, протопчем путь и на месте расчистим снег, чтобы вы поставили юрты и шатры, и заготовим дрова для костров. А вы идите по нашим следам!
Карлуки с хищным любопытством присматривались к гулямам. Так как гулямы, со слов Торгала, были потомками грозных жужани, возвращающихся на родную землю, то они должны были быть хорошими воинами. Весной они усилят улус, и другим племенам Алтая придется считаться с возрастающей мощью карлуков.
Первое впечатление не обмануло алтайцев. Гулямы, несмотря на измож-денный вид и худых лошадей, соблюдали порядок, не проявляли страха и были готовы к бою. Часть лошадей, которых очевидно дополнительно подкармливали, были в хорошем состоянии и всадники на них с луками в руках кружили по лагерю, не спуская глаз с карлуков. Лагерь успокоился только тогда, когда карлуки скрылись за горизонтом. Гаяр распорядился продолжить отдых, а переход к горам начать на следующий день с восходом солнца.
- Ты веришь ему? – спросила Адоната.
За последнее время она осунулась, большие черные глаза ввалились, но их выражение по-прежнему было спокойным.
- Ничего другого не остается, - ответил Гаяр, - как поверить! Даже в таком состоянии гулямы весьма опасны, чтобы у карлуков появилось желание напасть на нас и уничтожить. А что тебе подсказывает твое предчувствие?
- Я думаю, что пришло время обратиться к огню! Нужны только сухие дрова.
- Ты же знаешь – дров нет! А кизяк для этого не годится…. Придется от-ложить разговор с огнем.
Этой ночью они спали, тесно прижавшись один к другому, чтобы согреться. В последние дни холод, казалось, проникал во все части тела. Сальный светильник, залитый конским жиром, трещал, то угасая, то разгораясь и наконец, к утру погас окончательно.
Утром, частями, чего раньше никогда такого не было, гулямы снялись с лагеря и двинулись по тропе, натоптанной лошадьми карлуков. Впереди кара-вана шла дозорная сотня и еще одна сотня прикрывала тыл, а в середине двигались двуколки, телеги и табун запасных ослабевших лошадей.
Эмир понимал, что если в ближайшие день-два они не найдут корм для лошадей, то начнется падеж, а это будет означать, что и людям придется подумать о пути в иной мир.
Горы встретили гулямов узким ущельем и эмир с передовой сотней по тропе, оставленной карлуками, лично проверил безопасность пути. Оказалось, что ущелье тянется недолго, а за ним действительно раскрывается огромная долина, заросшая по краям густым сосновым лесом. Далеко впереди, может быть четверть дня пути, паслись лошади и суетились фигурки людей. Возле них поднимался дым от разожженных костров, чтобы по прибытию гулямы сразу могли обогреться у открытого огня.
- К вечеру дойдем! – обрадовался эмир и послал воина, чтобы предупре-дить Стрепу. – Передай - движение продолжить! Место лагеря уже видно.
На всякий случай он приказал, чтобы воины не расслаблялись, а взяли под охрану ущелье.
- Будьте внимательны! Мы на чужой земле. Нельзя допустить, чтобы на нас напали внезапно!
Эмир дождался, когда в ущелье въехали телеги и двуколки, заполненные укутанными женщинами и детьми, и лично возглавил движение каравана. Ме-сто будущей стоянки приближалось, уже пахло дымом костров, но Гаяр не ускорял шаг. Он, знакомый с вероломством кочевников, до конца не мог поверить, что его раб, хотя и брат хана, карлук Торгал сдержит слово.
Но оказалось, что карлуки не обманули. Место для стойбища было выбрано удачно: недалеко роща из сосен и елей, где много дров для костров, два хребта гор прикрывали долину от пронизывающего ветра, и поэтому в ней стояла удивительная тишина. Даже холод показался не таким жгучим, как в степи.
Сияющий, уже успевший повидаться с семьей, Торгал встретил эмира ра-достными воплями:
- Эмир, сухая трава для кормежки лошадей - по всей долине! Видишь бугры, покрытые снегом? Под ними собранная сухая трава. До весны вам точно хватит. А вот там озеро! Оно из-за бьющей с большой глубины воды не замерзает, но будьте осторожны – оно глубокое! В нем есть рыба – можно бить копьями. Устанавливайте юрты, грейтесь! Через полнолуние я приеду посмотреть, как вы здесь расположились…
Внезапно он помрачнел и пытливо взглянул на эмира.
- А как со мной, эмир?
Гаяр спрыгнул с коня и подошел к Торгалу. Он заранее приготовил слова, которые должен был сказать карлуку.
- Ты свободен, Торгал! А для своего брата, хана Янгурчея, прими подарок.
По его сигналу сотник Стрепа, ставший за время перехода по степи глав-ным помощником Гаяра, вытащил из двуколки с драгоценностями гулямов закутанную в мягкую кожу персидскую саблю.
Эмир развернул кожу и в ярких зимних лучах солнца драгоценные камни на ножнах сабли засверкали переливающимися огнями. При виде такой дорого украшенной сабли другие карлуки на время застыли, а потом, позабыв о своей сдержанности, столпились вокруг подарка для хана.
- Персидская сабля… Ею достоин владеть только настоящий воин! Пере-дай ее хану, Торгал, в знак благодарности, что он позволил нам, гулямам, остановиться на землях племени карлуков. Отныне мы ваши союзники, готовы воевать вместе с вами. А воевать мы умеем…
Проводя взглядом уходящих через ущелье карлуков, Гаяр подумал, что персидская сабля, попав не в те руки, уже один раз вернулась обратно к гу-лямам. «Пусть на этот раз она радует руку настоящего воина и мудрого правителя, хана Янгурчея.  И если она в ближайшее время не вернется к нам обратно, то мы нашли, наконец, землю для своих потомков!» - подумал он.
- Ты что задумал? Ты так провожал взглядом карлуков, словно прощался с прошлой жизнью.
- Ты права! Судя по тому, что я вижу, мы попали в хорошее место, где можно жить. Я не хочу больше испытаний для гулямов. Я хочу, чтобы ты сегодня поговорила с огнем! А потом… потом, после того, как воины и их семьи придут в себя, мы в роще установим тотем славянского бога Перуна!..
Адоната подумала, что одним славянским богом не обойтись. Племена Алтая поклоняются своим богам, и как бы между племенами не возникло бы противоречий.
В тепле и безопасности гулямы отдыхали долго и только дозорные всю ночь ездили по долине, беспокойно вслушиваясь на выходе из ущелья в гудя-щую от сильного ветра степь. С наступлением дня становище ожило. Воины зажгли костры, а женщины занялись готовкой пищи. Еще с вечера эмир позволил отобрать самых слабых лошадей и пустить их в пищу и проголодавшиеся люди стремились побыстрее отварить выделенное каждой семье мясо.
Гаяр вышел из шатра и удивился тишине, царящей вокруг. В отдалении лошади жадно ворошили снежные бугры сухой травы, заготовленной карлуками, гулямы возились у своих юрт, и воздух был неподвижен, плотно заполнив долину. Мутные облака натыкались на вершины хребтов и вихревыми потоками поднимались в высоту, теряя силу. Редкие снежинки кружились в воздухе, и казалось, что они рождены не облаками, а далеким и мутным небом.
- Ты со мной? – спросил Гаяр Адонату.
- А ты куда?
- Хочу лично осмотреться.
 Гуло, с раздувшимися от съеденной сухой травы и выпитой из озера воды боками, толкался среди лошадей, устанавливая свое верховенство, и когда Гаяр свистнул, подзывая его к себе, не сразу послушался хозяина. Но после повторного свиста он заржал в ответ и легким покусыванием отделил кобылу Адонаты от табуна и погнал ее к шатру эмира.
- Куда поедем сначала?
- Сначала в ущелье. Надо посмотреть, что делается в степи. А потом осмотрим озеро и проедем на север, в другой конец долины.
- Долина большая, ее за день не объедешь, - возразила Адоната.
Ей немного нездоровилось и принесенное дозорным в шатер эмиру мясо голодной Адонате почему-то впервые показалось несъедобным. Зато она жадно выпила из своей чашки весь отвар, на котором готовилось мясо, и готова была попросить еще добавку.
- Ты выглядишь уставшей! – заметил Гаяр.
Он коснулся лба Адонаты и удивился тому, каким он был горячим.
- Оставайся здесь!
Эмир вышел из шатра и нашел Стрепа.
- Адоната плохо себя чувствует! В неприкосновенном запасе найди горшок с медом, финики и принеси мне. И постарайся, чтобы никто об этом не узнал! Я не хочу, чтобы гулямы знали, что жена эмира плохо себя чувствует.
- Эмир, моя жена - травница. Позволь ей посмотреть Адонату! Если вина в морозе, что нас терзал всю дорогу, то Росана точно поможет!
- Зови жену!
Росана оказалась хрупкой славянкой племени кривичей с большими серыми глазами. Она, как и Гаяр до этого, приложила руку ко лбу Адонаты, а потом взглянула на мужчин и потребовала:
- Оставьте нас наедине! Я скажу, когда можно будет войти.
Гаяр вскинул голову: «Это еще что такое!..», но подчинился. Уже на улице он спросил у Стрепы:
- Она точно у тебя лекарь? Уж больно юная.
- Эмир, она наследственная ведунья! Дар лечения ей передался еще от ба-бушки.
Если это действительно так, то ей нужно дать помощниц. «Может, она раны лечит?» - возникла в его голове мысль. Он знал о таких лекарях, хотя гулямы не пользовались их услугами. Воины были обучены всему: как перевязать рану, как везти раненого в бою на двуколке, а остальное отдавалось на волю богов. Обычно, если раны затягивались, то это означало, что воин будет жить…
- Она и раны может лечить! – подтвердил мысли эмира сотник. – Кровь останавливает, кости составляет, и они после этого срастаются.
- Летом ей надо выделить женщин, чтобы она научила их собирать лечебные травы и пользоваться ими, - задумчиво оглядывая стойбище, сказал эмир. – Стрепа, сегодня отдыхаем, но завтра пошли дозорных, чтобы проверили север долины. Посмотри, какие там густые леса! Возможно, есть звери, на которые можно охотиться. Да и озеро не мешало бы проверить: Торгал говорил, что в нем есть рыба.
- Хорошо, эмир, завтра я сам проверю северную часть долины.
Из шатра выглянула Росана и подошла к Гаяру:
- Эмир, я дала ей отвар сонных трав – она будет спать до обеда. Ей нужна другая еда. Она призналась, что конину есть не может. И самое главное: в начале лета ты станешь отцом!
- Как?! – удивился Гаяр. – Ты это точно знаешь?
- Я никогда не ошибаюсь! У нас в племени, ты, наверное, этого не знаешь, многие женщины скоро родят детей.
Странное ощущение охватило Гаяра: в виски ударила кровь и необычная легкость наполнила его тело. Он готов был вскочить верхом на верного Гуло, чтобы галопом проскакать на нем по долине с боевым кличем гулямов.
- Ты принесла мне хорошую весть! Отныне я тебя назначаю главным лекарем гулямов! Все должны беспрекословно выполнять твои требования, если заболеют или почувствуют себя плохо. Стрепа, друг мой, вскрой мешок из неприкосновенного запаса и раздай всем по финику, а детям по два. У нас праздник!..
Через десять дней стойбище успокоилось, люди привыкли к местности, и началась активная хозяйственная деятельность. Женщины-славянки из конского волоса связали сети и гулямы каждый день ловили в озере рыбу. Варево из рыбы разнообразило питание племени, в жизни которого основной пищей было вареное мясо животных. Настрадавшись во время перехода по степи из-за отсутствия дров, гулямы без всяких распоряжений Гаяра наготовили из сухостоя горы дров, и в каждой юрте круглые сутки горел очаг, на котором хозяйка юрты готовила еду для семьи.
Чтобы восстановить силы, часть зерен пшеницы по распоряжению эмира была пущена на еду и несколько дней гулямы и их семьи питались полбой. Наступил день, когда стойбище оживили голоса осмелевших детей женщин, захваченных и ставших женами гулямов.
Эмир ежедневно вместе с женой объезжал стойбище, чтобы лично убе-диться, что все в порядке: дежурные воины стоят дозором на входе в ущелье, женщины готовят еду и ремонтируют одежду, а мужчины охотятся, ловят рыбу и изучают окрестности.
- Детский смех – это хорошо! – заявила Адоната. – Это признак того, что долина подходит для жизни. Поделись со мной, что тебя беспокоит! Последние дни ты мрачен, как это темное зимнее небо над головой в предчувствии наступления весны. Тебе что-то не понравилось в этой долине?
Она по-прежнему легко взбиралась в седло и сопровождала Гаяра в его поездках, но он, помня о ее положении, старался выбирать путь, чтобы кобыла несла Адонату спокойно, не спотыкаясь о неровности.
- Долина мне понравилась! – успокоил он Адонату. – Как понравилась она и гулямам. Но чтобы быть спокойными, нам надо многое сделать: соорудить на входе в ущелье ворота, чтобы к нам внезапно не могли ворваться кочевники, стойбище  окружить валом и обнести частоколом, с наступлением весны определить участки для посевов пшеницы и, самое главное, нас мало! Нам надо размножаться, и я потребую, чтобы в семьях было много детей: пять, десять, пятнадцать!.. Сколько женщины смогут! Иначе другие племена нас уничтожат…
- Для того чтобы племя гулямов стало многочисленным, потребуется много лет! Одна женщина в семье не сможет родить столько детей, сколько ты желаешь!
- Я думал об этом. Я разрешу воинам иметь несколько жен! Из каждого похода им будет разрешено приводить пленных женщин, и делать их женами…
- И эмир тоже будет иметь… несколько жен?! – внезапно ослабевшим го-лосом спросила Адоната.
- Я думал об этом… Эмиру нельзя иметь несколько жен! – сурово произнес Гаяр. – Иначе дети разных жен в борьбе за власть после ухода эмира в мир мертвых будут воевать между собой и погубят племя. А я хочу, чтобы мы, гулямы, из восьми сотен семей стали самым могучим и многочисленным племенем на Алтае, и чтобы все нас уважали и боялись. Как древних жужани!..
Он взглянул в озабоченные глаза Адонаты и признался:
- Я хочу, чтобы ты никогда не делила меня с другой женщиной и чтобы твои глаза никогда не знали ревности!..
От таких слов Гаяра глаза у Адонаты даже закрылись на мгновение, пока она боролась с возникшим волнением. «Значит, я не ошиблась, когда боги подсказали мне выбрать его!..» - подумала она.
- Предстоит еще многое сделать, - уже думая о своем, продолжил Гаяр. - Женщины тоже должны уметь скакать на лошадях и пускать стрелы во врагов, а дети начнут учиться держаться на лошадях с трех лет и владеть оружием, как гулямы, с десяти. За десять лет мы должны стать силой, с которой должны считаться все племена Алтая!
- И карлуки?
- С карлуками мы союзники. А через десять лет посмотрим…. Я прошу тебя: пока о том, что я сказал, никому ни слова!
После прогулки он вызвал к себе сотников.
- Гулямы, мои товарищи! – доверительно начал эмир разговор с сотника-ми. – Мы здесь надолго, если даже не навсегда. Скоро весна, начнут жеребиться кобылы и вы должны научить своих жен доить их и делать кумыс. Для этого привлеките жен огуза: они точно умеют доить кобылиц!.. Когда сойдет снег, надо найти места для посевов пшеницы. Если удастся получить хороший урожай, полбой мы будем обеспечены на всю последующую зиму. Возможно, нам надо будет сходить в поход, чтобы у китайских племен добыть семена проса. Каша из проса, я слышал еще в походах в Согдиану, питательна и сытна. Но для этого надо будет посоветоваться с карлуками. Торгал, надеюсь, сможет нам подсказать, как поступить правильно.
- Эмир, у нас истрепалась одежда! Моя жена Росана умеет вязать одежду из шерсти, да и другие жены из славян умеют делать это. Нам надо купить у карлуков стадо овец – деньги у нас есть! – вступил в разговор Стрепа. - Нако-пилось много конских шкур, их надо выделывать и шить из них обувь.
- Хорошо, что напомнил об этом, - согласился Гаяр. – Насколько я знаю, рабы-умельцы, купленные у греков, по строительству, оружию и скорняцкому делу живы и здоровы. Надо использовать их мастерство! Для этого надо по-строить помещение, чтобы они могли работать. Выделите от каждой сотни по десятку гулямов и чтобы до весны мастерские для рабов были готовы…
В хозяйственных хлопотах гулямы не заметили приход весны. В один из дней на небе исчезли облака, и выглянуло солнце. Его лучи были настолько жаркими, что снежный покров на глазах уменьшился вдвое по толщине и рас-кис. Под некоторые юрты начала подступать вода и Гаяр распорядился, чтобы основание юрт, пока не готово на высоком берегу озера укрепленное городище, выложить очищенными от сучьев стволами деревьев. Тогда вода не намочит войлок и в юрте будет сухо.
Через неделю тепла от снега почти ничего не осталось, зато воды в отдельных местах накопилось по колено лошадям. Их выпас ограничили сухими участками долины.
Самым необычным среди раскисшей степи оказалось появление Торгала с двумя десятками воинов. На въезде в ущелье он не остановился на требование дозорных, и между ними едва не возникла схватка. Карлуков удалось остановить только тогда, когда на входе в долину перед ними закрылись ворота, сделанные из толстых бревен.
- Эмир! – кричал Торгал по ту сторону бревен на прибывшего ко входу в долину Гаяра. – Меня, друга племени гулямов, твои воины встречают враждебно! Они схватились за луки и приготовились пускать в нас стрелы!
- Торгал, гулямы обучены вести себя так с детства! Откройте ворота! - потребовал эмир.
- Алтай – это свободная и мирная земля! Здесь живут только союзники. О врагах становится известно заранее и племена об этом оповещаются еще за много дней до подхода врагов. Поэтому беспокоиться не надо! Эмир, я прибыл от хана с просьбой, чтобы ты был готов через три десятка дней выделить пять сотен воинов в войско для похода на китайцев. Их передовые отряды с каждым годом проникают в наши земли все дальше и дальше. Их нужно будет остановить!
- Война будет на уничтожение? – уточнил эмир.
- Нет. Китайцев слишком много, но их передовые отряды проверяют на крепость народы севернее Китая и это очень опасно! Карлукам надо нанести передовым китайским отрядам несколько поражений, чтобы они отказались от походов на север и изменили направление своих атак с севера на юг.
- А на какие народы хан хочет их направить? – спросил эмир.
- На Согдиану. Там очень активны арабы и два этих народа надо свести в схватке – пусть они уничтожают один другого!
- Трудная задача стоит перед народом карлуков, - заметил Гаяр. – Китай-цы, насколько я знаю, многочисленный народ. Чтобы повлиять на них, нужна огромная армия – тысячи и тысячи воинов. Война может быть долгой и кровопролитной. Готов ли Алтай и лично хан к такой войне?
- Эмир, Алтай готов отстоять свои земли! С нами другие народы: тюрки, хакасы, кидани… Атаки мы начнем одновременно по всему северу!
- А успеет ли высохнуть почва за тридцать дней? Посмотри на своих ло-шадей – они по колено в грязи. Они выдохнутся еще до соприкосновения с врагами. На уставших лошадях мы не сможем вести бой!
- Ты не знаешь Алтая, эмир! Это благословенная богами земля! Через ме-сяц уже можно сеять просо.
Спешившиеся карлуки щепками очищали ноги лошадей от грязи, с удив-лением рассматривая, как гулямы обустроились в долине. Ровные ряды юрт окружали расположенный в центре  шатер эмира, на вершине которого от ветра развевался бунчук эмира. В отдалении, чтобы снизить кислый запах выделываемых шкур, расположились мастерские, где несколько десятков рабов изготавливали стрелы, ковали ножи и сабли из заранее припасенных заготовок и обрабатывали шкуры. Под навесом располагался целый ряд медных арабских котлов, в которых женщины готовили пищу, а рядом с котлами разместились длинные ряды столов и скамеек, изготовленных из бревен, для приема пищи воинами. Само стойбище было окружено телегами с прикрепленными заостренными кольями, наклоненными во внешнюю сторону, чтобы воспрепятствовать нападению конницы. Часть лошадей паслась рядом с юртами уже оседланными и, если понадобится, бродившие по стойбищу гулямы были готовы в любой момент запрыгнуть на своих, уже снаряженных скакунов. Одним словом: лагерь гулямов был постоянно готов к отражению атаки врага.
- Торгал, как здоровье твоего брата, хана карлуков? – спохватившись, поинтересовался Гаяр.
- Эмир, хан Янгурчей чувствует себя хорошо. Твой подарок – персидская сабля - ему понравился!
- Я рад, что хан доволен моим подарком!
В это время жены гулямов закончили готовить обед, и Гаяр пригласил карлуков за стол. Непривыкшие сидеть на скамейках, алтайцы ерзали, подбирая себе удобное положение, а один не выдержал и, скрестив ноги, уселся, взобравшись на скамейку.
Угощал эмир гостей варевом из молодого жеребенка, провалившегося до этого под лед озера и сломавшего ногу. После мясного блюда перед алтайцами женщины поставили чашки с вареной пшеницей – полбой, и каша им понравилась.
- Эмир, - вопрошал Торгал, - откуда такая каша? Она сама просится в рот!..
- Это зерна славянского растения пшеницы.
- А у тебя его много? Ты можешь мне подарить мешок такого зерна?
- Нет, не могу! А вот обменять мешок пшеницы на мешок проса я готов.
Угощение карлуки закончили питьем кумыса из чашек, наполненных до краев, и сытые и довольные алтайцы оглянулись по сторонам, где бы прилечь и отдохнуть. Но кругом текли ручейки от таявшего снега и, чтобы расстелить для дорогих гостей войлок, не было ни одного сухого пятачка почвы.
Раздосадованный Торгал, оглянувшись по сторонам, распорядился:
- Воины, мы отъезжаем!
Уже сидя на лошади и натянув глубже на лоб шапку, спросил:
- Эмир, а где же пшеница?
Сотник Стрепа, наблюдая за торгом эмира с карлуком, был в душе недоволен – пшеницы оставалось лишь на посев. Но он не посмел возразить эмиру и, вскрыв двуколку, вытащил мешок с пшеницей. Довольный Торгал перекинул мешок через шею коня и пообещал:
- Эмир, на днях тебе привезут просо. Предупреди своих дозорных, чтобы не перепутали моих воинов с кочевниками из степи! И готовься к походу: корми лошадей и точи сабли!
Наблюдая за уходящими карлуками, Гаяр задумчиво спросил у Стрепы:
- Твое мнение: что они за воины?
- Лошади ухожены, сбруя добротная, клинки простые, но луки все составные. А значит тугие и дальнобойные! И доспехи у них с нашитыми железными пластинами…. Думаю, они крепкие в бою.
Гаяр еще немного помолчал, а потом распорядился:
- Я сам поведу воинов, а ты останешься старшим в лагере. Определи пять сотен, что пойдут со мной. Отобрать для них лучших лошадей – и боевых и запасных, перековать их. Проверить луки. Запас стрел для них - двойной.
Отдав распоряжения, Гаяр прошелся по стойбищу, а потом вернулся в шатер. Адоната, пока в стойбище находились карлуки, не выходила из шатра. Она поднялась с кошмы ему навстречу и спросила:
- Что нужно было карлукам? Хан требовал, чтобы ты лично предстал перед его глазами?
- Нет, не требовал. Но через три десятка дней нам нужно выставить пять сотен воинов и вместе с карлуками отразить нападение передовых отрядов ки-тайцев из лучших воинов.
- Китайцы – серьезные воины! – подтвердила Адоната, вспоминая разговоры среди шахских военачальников. - Они изобретательны, многочисленны. Но у них есть один недостаток: проигрывая сражение, они теряются и бросаются в бегство. С пленными жестоки – могут в землю закопать живьем!
- Я знаю! Но чем сильнее враг, тем значимее победа.
Он хотел попросить, чтобы перед походом Адоната поговорила с огнем, но потом раздумал. Деревянный тотем бога Перуна давно ждал своего часа…