Харам Адонаты Глава 15. Право на жизнь

Глава 15. Право на жизнь

Торгал не обманул, нахваливая благословенную землю Алтая. Через десять дней установилась теплая погода, и в полдень солнце начинало палить уже нещадно. Но ночью холод возвращался снова, вплоть до легких заморозков. И все же природа уверенно просыпалась: почва, нагреваясь, почти просохла, и из нее стали пробиваться ростки первых растений, а птицы совсем потеряли осторожность и в брачных играх носились друг за другом в воздухе, не обращая внимания на расположившихся рядом людей. «Если так пойдет и дальше, то действительно, скоро можно будет сеять пшеницу!» - удовлетворенно подумал Гаяр.
Он вызвал сотников в свой шатер на совещание и долго думал, как изло-жить свое понимание мира.
- Мы - гулямы славянского происхождения и должны разговаривать на своем языке. Но так случилось по воле богов, что нам легче общаться на арабском языке, так как другие народы не знают славянский язык и хорошо понимают арабский, - неуверенно начал Гаяр. – Поэтому мы, как славяне, должны хорошо знать родной язык для общения в семье, а для общения с другими народами – арабский и тюркский языки. Все же наши истоки – это славянская равнина с лесными богами, которым поклонялись наши предки.
Сотники смотрели на него и никак не могли понять, что же эмир хочет сказать своим воинам. Они и так в семьях и между собой общались на языке кривичей, арабском и тюркском, да и персидский еще не забыли. Все языки для гулямов были как родные, и только в бою они отдавали предпочтение командам на арабском языке, понимая один другого с полуслова.
- Мы - на краю света! Здесь начиналось зарождение многих народов, и я принимаю решение в надежде, что мы здесь обосновались надолго, до тех пор, пока не станем могучим племенем Алтая, установить тотем главного бога кривичей Перуна в сосновой роще на склоне хребта с западной стороны лицом навстречу солнцу. Чтобы Перун простил нас за свое похищение и был благосклонен к нашему племени, я считаю, что воины, вернувшиеся из любого военного похода, должны приносить ему жертву на крови.
Сотники с трудом воспринимали удивительную и туманную речь эмира. Им казалось, что оседлая жизнь для гулямов не подходит. Их сила в бою на лошадях, в непрерывных перемещениях даже вместе с семьями, а не в защите поселений.
- Гулямы, вы, я вижу, смущены! Но это еще не все… Я, как ваш эмир, требую, чтобы в ваших семьях было не менее десяти-пятнадцати детей. Для этого я вам разрешаю, пользуясь законом пророка, иметь несколько жен. Все жены должны уметь скакать на лошадях и пускать стрелы во врагов, а обучение детей управлению лошадьми начнем с трех лет. Десятилетние дети должны будут нести службу наравне со взрослыми воинами. Только так мы сможем стать самым могучим племенем Алтая!..
После длинной речи эмира, от которой у него самого выступили на лбу капельки пота, сотники не задали ни единого вопроса. На бытовом уровне им было все ясно: бог Перун становится главным богом племени, но и другие пророки тоже не отвергаются.
- Через два десятка дней по требованию хана карлуков Янгурчея, разре-шившего нам жить на землях его племени, мы выставляем для похода против передовых отрядов китайцев пятьсот гулямов. Воинов я поведу сам! Старшим в поселении останется сотник Стрепа.
И на этот раз сотники промолчали. Для Гаяра неясно было, что скрывается за их внешней невозмутимостью: безропотное подчинение ему, как эмиру, или это совпадение их собственных размышлений с  мыслями эмира.
- Вы - мои товарищи! Я с вами с детства ел из одной чашки и знайте, что любой из вас в любой момент и ночью и днем может прийти ко мне и высказать свое мнение. Оно будет выслушано. Но сегодня я уже принял решение!
Когда сотники вышли, Гаяр не удержался и спросил у Адонаты:
- Скажи, они остались гулямами или изменились и чем-то недовольны? Ни один из них не возразил мне на мои непривычные для них требования!
Адоната положила ему на плечо руку и, как всегда, рассудительно оценила событие.
- Они вместе с тобой прошли через настоящие испытания: сражения с разными народами в непривычных условиях, предательство врагов и союзников, обзавелись семьями. От гулямов-воинов, свободных, как птица, осталось немного. Они отягощены обязательствами и встревожены неясностью судьбы – у них появились жены и дети! Позволь мне в присутствии сотников поговорить с огнем! А чтобы они не подумали, что я считаю главным не Перуна, а простой огонь, принеси жертву в присутствии гулямов Перуну и постарайся объяснить, что Перун – сам огонь! – разрешает дополнительно твоей жене пообщаться с духом огня и позволяет ей выяснить подробности будущих событий.
- Но как я смогу понять, что Перун даст такой знак?
Адоната заглянула в бездонную голубизну глаз Гаяра и шепнула:
- Я наблюдала за небом последние две недели и заметила, что когда облака накрывают западный хребет нашей долины, то над юртами через небольшое время обязательно проливается дождь с громом и молниями. Это и будет тебе сигналом! Я подскажу тебе, когда надо будет сделать Перуну жертву.
Лучшие воины удостоились права установить дубового Перуна у подно-жия могучего кедра, выкопав яму и насыпав в нее вокруг основания фигуры мелкие камни, чтобы влага не задерживалась, стекала вглубь, и не испортила тотем сыростью.
И однажды Адоната сказала Гаяру:
- Пора! Тучи над западным хребтом. Очень скоро прогремит гром и прольется дождь! Торопись, эмир, зови сотников!
С заранее собранными и спрятанными в кожаный мешок сухими ветками для костра, Адоната последовала за Гаяром и его сотниками. Для жертвы при-пасли молодую косулю, загнанную гулямами в густые заросли и пойманную голыми руками. Восемь сотников во главе с эмиром и его женой встали на ко-лени перед темной фигурой славянского божества, которой, судя по потрес-кавшейся древесине, было много лет. По взмаху руки Гаяра все подняли голову и взглянули на безучастное лицо тотема. Грубые черты божества, особенно глаза, выглядели безжизненными и, как показалось Гаяру, жестокими и безжалостными.
- Прости, о, Великий Перун, - начал Гаяр, - своих неразумных детей, что позволили себе непростительный грех и похитили тебя! У кривичей осталось еще много богов, им будет кому приносить жертву, а мы гулямы, славяне по рождению, лучшие воины и мы ближе к тебе, чем другие славяне. Прости, но блеск твоих молний так совпадает с блеском наших сабель, когда мы разим ими врагов, что позволь нам считать тебя нашим главным богом и просить тебя, чтобы ты берег племя гулямов и делал все для погибели врагов племени.
- Торопись, туча приближается! – шепнула ему Адоната.
- В знак нашей покорности прими от нас жертву кровью!
Маленькую косулю гулямы прижали к земле, и эмир кинжалом из дамас-ской стали лично перерезал горло животному, направляя стекавшую кровь в чашу. Затем он взял чашу и, опустив в нее ветку дерева с распустившимися листьями, обмазал кровью лицо тотема.
- Дай знать нам, о, Великий Перун, что ты принял нашу жертву и позволил гулямам считать тебя своим богом!
В небольшой роще, где была установлена фигура Перуна, стояла тишина. Ни один листик не шевелился на деревьях в предчувствии грозы, но эта тишина ничего хорошего не говорила и гулямам. Им нужен был знак, что Перун принял жертву. И когда уже многие начали оглядываться, считая, что Перун не принял жертву, невдалеке от поселения рокотнул гром и короткая молния пронзила хмурое темное небо.
- Перун принял нашу жертву! – с большим облегчением воскликнул эмир. - Но я прошу тебя, Перун, чтобы излишне не беспокоить тебя в твоей мудрой задумчивости, разрешить моей жене, Адонате, благородной дочери персидского шаха, поговорить с огнем костра, рожденным от твоей молнии, и узнать, насколько удачен будет поход против китайцев. Дай знак, что ты меня понял, Великий Перун!
Но тишина снова ничем не нарушилась. Темные тучи медленно наползали на рощу с капищем Перуна, и вдруг неожиданно для гулямов ударила огромная молния, сопровождаемая таким ужасным громом, что гулямы от страха упали лицом вниз перед деревянным божеством. После удара молнии на землю хлынул дождь, под крупными каплями которого гулямы вскоре промокли насквозь. Первый весенний дождь щедро поил подсохшую землю, благословляя ее на большой урожай уже внесенных гулямами в нее злаков.
- Адоната, он разрешил тебе поговорить с огнем костра! – торжественно и громко заявил Гаяр.
Он хотел, чтобы его услышали все сотники, и в дальнейшем, после обще-ния Адонаты с огнем костра, всегда прислушивались к ее мнению.
- Но сейчас невозможно разжечь костер! Дождь намочил все сухие ветки, и они не смогут поддержать огонь! – возразил один из сотников.
- Дождь скоро прекратится! – уверенно предсказала Адоната.
И действительно, темную тучу, так неожиданно возникшую над западным хребтом, сильным ветром перетащило на восточный хребет, и она уже над ним продолжала изливаться крупными каплями. Постепенно ветер затих, прояснилось небо, и только запах мокрой травы стоял в воздухе. Робкие лучи солнца, выглянувшие из-за края тучи, становились все сильнее и жарче по мере того, как диск светила полностью появлялся из-за облаков. Над долиной снова засияло солнце, и над отдельными местами почвы начал заметно подниматься вверх пар.
- Теперь твоя работа! – тронул Гаяр жену за рукав.
Сняв со спины мешок с сухими ветками, Адоната вынула ножницы и за-явила:
- Гулямы, мне нужна от каждого из вас прядь волос! Я буду сжигать волосы на огне, и он предскажет судьбу похода! Вы согласны, воины?
Сотники переглянулись, но наблюдая, как эмир покорно склонил голову перед Адонатой, тоже подставили свои головы, чтобы она смогла отрезать прядь волос.
 Сегодня они были поражены, наблюдая, как Перун, похищенный воинами по приказу эмира у кривичей, принял их жертву и дал согласие на то, чтобы быть божеством гулямов. Многие из них опасались, что похищение бога Перуна принесет несчастье племени, но теперь, наблюдая за действиями жены эмира, посчитали, что бог действительно принял их под свою защиту, разрешив ей разговор с огнем.
Адоната смешала волосы и разожгла огонь. Сухие, принесенные ею ветки, загорелись сразу, рождая при горении высокие языки пламени. Она сложила руки и, согнувшись перед огнем, заговорила с ним на древнеперсидском языке. Потом  взяла комок смешанных волос и рассыпала их над пламенем. Огонь на мгновение ослаб, но его языки тут же уверенно поглотили волосы, и пламя стало еще выше, чем было до этого.
Выждав некоторое время и убедившись, что огонь горит ровно и жадно, Адоната обернулась к сотникам. Ее глаза сверкали, взгляд метал искры, и она торжественно спросила:
- Гулямы, вы готовы услышать предсказание огня?
- Да! Мы готовы!..
- Вы вернетесь с победой, а добыча будет огромной!
Выслушав такое счастливое пророчество, сотники переглянулись и неожиданно склонили головы перед Адонатой. Они признали ее как жрицу огня Перуна, и отныне они будут обращаться к ней за предсказаниями.
Возвращаясь с капища в шатер, Адоната похвалила Гаяра:
- Ты был красноречив и убедителен!
Он заглянул ей в глаза и на полном серьезе заявил:
- Ты не поверишь, но слова шли не от меня, а от кого-то другого! Навер-ное, Великий Перун сам внушал мне, что нужно сказать!..
Они еще раз переглянулись, и остаток пути до шатра проехали молча. Гаяр думал, что теперь гулямам ничего не страшно – они под защитой Перуна!
На следующий день дозорный доложил, что возделанные поля зазеленели – зерна пшеницы и проса взошли! А это означало, что в следующую зиму племя гулямов будет в достатке обеспечено зерном.
К концу назначенного для похода срока в сопровождении десятка воинов к гулямам прискакал Торгал, чтобы проверить их готовность. Он даже отказался от угощения, объясняя, что торопится, и к концу дня ему нужно посетить еще одно племя – енисейских кыргызов.
- …Они тоже будут участвовать в походе! – сообщил Торгал.
Такое известие Гаяру не понравилось. Он ничего не знал о кыргызах, до стойбища которых, как теперь стало ясно со слов карлука, всего полдня пути.
- А как они здесь оказались, Торгал?
- А точно так же, как и вы! Подверглись на своих землях нападению другого, более сильного племени, и попросили убежища у хана Янгурчея, самого могучего хана на Алтае!
- Но они рядом с нами! Почему хан не предупредил меня, эмира гулямов?
- На Алтае войны нет! Все племена под властью хана Янгурчея живут в мире. Тебе, эмир, нечего опасаться! – заявил Торгал, пытливо вглядываясь в лицо Гаяру.
И на этот раз карлуки устроили шум, проявляя недовольство из-за того, что дозорные воины не пропустили их свободно в поселение гулямов. Но эмир остался непреклонен:
- Торгал, я тебе уже говорил, что гулямы так живут с детства и будут жить дальше! Мои воины в любой момент готовы к бою, им неизвестна беспечность!
- Ладно, ладно, эмир! Но меня они должны знать?! Мы столько дней провели вместе в походе!
Торгал тронул коня и предупредил:
- Только не опаздывай, эмир! Хан не любит неуважения к себе.
В день выступления гулямы недалеко от входа в долину встретились с отрядом енисейских кыргызов. Небольшой отряд воинов, числом не более четырехсот человек, на маленьких лошадях нестройной толпой протрусил мимо гулямов, не обращая на них никакого внимания.
Гаяр оглянулся на своих воинов и отметил для себя разительное отличие между гулямами и кыргызами. Гулямы на высоких стройных лошадях, прикрытых от стрел кусками толстого войлока, ведя на поводу запасных лошадей, держали четкий строй и издали, несмотря на немногочисленность, выглядели большим и грозным отрядом.
Не желая плестись в хвосте отряда кыргызов, Гаяр пришпорил Гуло и стороной повел гулямов к месту сбора войск хана. Самое интересное, что местом сбора оказалась не ставка хана, а большое озеро на юге Алтая. До него было два дня пути, но эмир, прислушиваясь к указаниям проводника, ускорил движение и первым из других отрядов прибыл к озеру. В результате чего ему удалось выбрать лучший участок для установки походных юрт на берегу.
Это не осталось незамеченным ханом, и тот пригласил эмира к празднич-ному столу, накрытому для военачальников прибывающих войск. Хан оказался еще мощнее, чем его брат Торгал, со злыми глазами на широком лице. Он встретил Гаяра внимательным взглядом и указал на ковер напротив себя.
- Я много слышал о тебе, эмир, от брата! Торгал восхищен твоим умением управлять воинами. Он говорит, что ты - прирожденный победитель!
- Хан, победы приходят тогда, когда хорошо знаешь, на что способны твои воины. Поэтому, зная своих гулямов, я ставлю им правильные задачи. Из-за этого не знаю поражений и часто побеждаю.
- Эмир, твои воины производят благоприятное впечатление своей собранностью. Что ж, посмотрим на вас в бою…. Войска выступают завтра, на тебе лежит обнаружение врага. Ты можешь идти к своим воинам! И помни: право на мирную жизнь на благословенных землях Алтая, принадлежащих карлукам, нужно заработать. Пусть твои воины покажут себя! Я буду внимательно наблюдать за твоими действиями.
На этот раз эмир не стал пятиться, а сделал шаг назад, развернулся и от-правился к гулямам. Несмотря на обилие еды за столом, хан не пригласил эмира разделить с ним обед. А это означало, что из-за малочисленности племени гулямов хан не воспринимает всерьез эмира.
«Что ж, для него это будет только хуже!..» - подумал Гаяр. Он вспомнил, как Адоната накануне ухода в поход мужа еще раз тайно поговорила с огнем. Огонь показал, что карлуки понесут потери, но гулямы, нанеся удар по тылам китайцев, спасут объединенные войска Алтая от разгрома и захватят большую добычу.
На следующий день гулямы с проводником от карлуков вышли из лагеря первыми, чтобы вовремя заметить врага. Карлук никуда не торопился, но Гаяр требовал идти вперед, чтобы заметить китайцев еще на дальних подступах.
- Эмир, - спросил проводник, - зачем гонишь воинов? Китайцы все равно не пойдут дальше реки Кокса. Их передовые отряды всегда ждут нас у реки, и если мы оказываемся сильнее, то они отступают, чтобы на следующий год по-вторить нападение. Поэтому торопиться не надо…
- А если они окажутся сильнее, то, что тогда? – спросил Гаяр.
- Тогда мы платим дань! - угрюмо ответил карлук.
- Дань платят только карлуки?
Он оглянулся на эмира и зло подтвердил:
- Хан не платит дань! Дань платят племена, которым позволено ханом Янгурчеем жить на земле Алтая! Если победят китайцы, то ты тоже будешь платить деньгами, лошадьми и женщинами! Китайцы очень любят женщин!..
 С этого момента судьба проводника Гаяром уже была решена – он не вернется из похода.
- Скажи, мы можем где-то в стороне незаметно переплыть реку?
- Эмир, нам не надо переплывать через реку! Нам надо первыми заметить китайцев и сообщить об этом хану! А дальше он решит, что делать воинам Алтая.
- Но все-таки переправиться можно?
- У истоков река мелкая, воды мало – переправиться можно в любом месте, даже не слезая с лошадей.
Отряд Гаяра переправился через реку далеко в стороне от места предполагаемой схватки карлуков и китайцев. Еще издали гулямы заметили столб пыли, поднятой тягловыми лошадьми и огромными колесами телег, нагруженными припасами для ведения боя. Многочисленное воинство китайцев, не скрываясь и поднимая пыль, топтало просохшую степь, упорно приближаясь к месту ежегодного сражения с карлуками. В прошлом году они нанесли поражение племенам Алтая и вернулись домой с хорошей добычей. Они надеялись, что и в этом году удача будет на их стороне.
- Карлук, ты можешь скакать к хану и сообщить, что китайцы уже близко!
Проводник подозрительно посмотрел на Гаяра. Гулямы, пока он шел с ними, вели себя высокомерно, не оказывая должного уважения к нему, как представителю коренного народа Алтая.
- А вы что будете делать? Останетесь в стороне?
Эмиру пришлось признаться:
- Мы первыми ударим по тылам, и как только китайцы проявят беспокой-ство, пусть хан поведет воинов Алтая вперед. Победа будет полной!
- Но я хочу быть с вами! – возразил карлук. – Есть договоренность, что к сражению воины обеих сторон будут готовы только через три дня!
- Тогда поторопись! Утром следующего дня ты еще сможешь застать гулямов на этом месте, а если прискачешь позже, то нас уже не будет.
- Я успею, эмир! Ждите меня.
Когда проводник скрылся на горизонте, Гаяр собрал сотников.
- Воины, пусть первая сотня вернется назад и проверит, как карлуки соби-раются отразить нападение китайцев. Вторая сотня во главе со мной пройдет по тылам китайцев, чтобы понять их силу и численность. Остальные три сотни строят временный кош. Костры не разводить!
Ведя сотню стороной от потока вражеских войск, Гаяр выискивал слабые места китайцев. Войско шло беспечно, ничего не опасаясь, в сопровождении многочисленных погонщиков, рабов и женщин. Конца потока китайским вои-нам не было видно.
«Подходящий момент, чтобы ударить по китайцам, разделить их по частям и уничтожить!» - подумал эмир.
- Для этого необходимо две-три тысячи конников!..
Держащийся невдалеке от эмира сотник не расслышал Гаяра.
- Ты что-то сказал, эмир?
- Если бы у нас было две тысячи конных воинов, то эту пехоту мы бы разогнали по всей степи! Судя по заполненным до краев припасами телегам, добыча была бы огромной.
Гаяр еще раз посмотрел на поднятый китайской пехотой столб пыли и, укрываясь в низинах степи, повел сотню к лагерю. В коше его уже ждали про-водник и сотня, посланная посмотреть, как готовятся к сражению карлуки.
- Что сказал хан на твое известие о приближении китайцев? – спросил Гаяр.
- Он сказал, что ты, эмир, опоздал с сообщением и о приближении китай-цев ему уже известно.
Проводник наморщил лоб и злорадно добавил:
- Он недоволен тобой! Хан Янгурчей ждет тебя в лагере для совещания. Хан считает, что гулямы должны встать в центре войск и, спешившись, пока-зать себя в открытом бою, а не скакать по степи, выбирая момент для нападе-ния. Выдержите первый натиск китайцев – получите право на долгую жизнь на землях Алтая! Если нет, то…
- Плохо! Получается, что ты, проводник, приносишь одни плохие известия.
Сотник, наблюдавший за приготовлением карлуков, сообщил эмиру вообще удивительные вещи. Прибывающие войска от различных племен Алтая спешиваются, отводят лошадей в тыл, и готовятся в пешем строю сразиться с китайцами. Они не торопясь располагаются в линию напротив прибывших первых отрядов китайцев и иногда даже переговариваются с ними.
- …Сражение назначено на второй день, когда войска с обеих сторон вы-строятся в линию, - рассказывал сотник, ссылаясь на проводника. – Карлуки сознательно теряют преимущество конного воина!
Гаяр оказался в затрудненном положении. Его план удара по тылам китайцев срывался, но исполнять волю хана и, спешившись, принять главный удар на себя, он тоже не собирался. Если сражение будет выиграно, то хану будет не до сведения счетов с гулямами. Ведь слава победителя достанется только ему!
Собрав сотников, он посвятил их в свой план.
- Мы не вернемся в ставку хана, а нанесем удар по тылам китайцев! Захва-ченные припасы, рабов, женщин под прикрытием одной сотни отправим в наше поселение, а остальные четыре сотни будут непрерывно, с разных сторон, наносить удары по пешим отрядам китайцев.
- Эмир, но ослушаться хана – это опасно в нашем положении! Он может за ослушание поднять против нас племена Алтая,  - возразил сотник Дару. – Нам, чтобы не погибнуть, придется покинуть земли карлуков.
Гаяр, готовый к таким сомнениям, ответил сразу:
- Гулямы, передайте воинам, что проводник не успел передать мне требо-вание великого хана Янгурчея! Лошадь принесла мертвого карлука с китайской стрелой в спине. Поэтому, мне, как эмиру, пришлось действовать самостоятельно. Если нам удастся захватить основной обоз китайцев и передать его хану, то тот должен простить нам ослушание. Если он все равно окажется недовольным и у него появится мысль наказать нас, то вы, воины, окружив хана и его военачальников, по моему сигналу сделаете то, что для вас привычно: ваши стрелы их должны уничтожить! Тогда гулямы, а не карлуки, начнут править Алтаем!
Гаяр посмотрел на своих сотников. Никто из них, узнав о планах эмира, даже не вздрогнул.
- Нам нужно победить! Проводник сообщил, что если хан проиграет сра-жение, то дань китайцам будут платить не карлуки, а другие племена Алтая, в том числе и мы, гулямы, деньгами, лошадьми и женщинами. Но гулямы нико-гда и никому не будут платить дань своими детьми и женщинами!.. Поэтому мы завтра атакуем китайцев!
Утром все сотни отошли вглубь степи, чтобы найти конец китайского обоза. Затем выбрали момент и коротким ударом отсекли часть обоза. Воинов среди замыкающей части обоза почти не оказалось, а те, что были, сразу сдались в плен.
Довольный добычей, проводник проскакал мимо Гаяра, даже не заметив эмира. Размахивая саблей, он бросался на пленных китайцев, чтобы отрубить кому-нибудь из них голову. Гулямам даже пришлось сдерживать его:
- Пленным, если они ведут себя послушно, нельзя рубить голову!
Гаяр подозвал охранника и приказал:
- Возьми китайские стрелы и пусть при новой атаке обоза одна из них по-разит карлука в грудь!
- Я все понял, эмир!
Гулям догнал проводника и позвал его за собой, вслед за воинами, для новой атаки на китайцев. Очередное нападение также прошло успешно, и новые сотни телег с зерном и военными припасами пополнили добычу гулямов. Одно лишь огорчило воинов: редкая китайская стрела поразила проводника в грудь и его, мертвого, привязанного к низкорослой лошади, доставили к эмиру.
- Плохая новость для хана! – обеспокоился эмир. – Его лучший воин погиб. Но ничего не поделаешь – на все воля богов!
Осмотрев огромную добычу, Гаяр приказал Дару:
- Выбери лучшее: зерно, посуду, оружие, всех пленных - и под охраной одной сотни отправь к нам в стойбище. Вторую часть добычи подготовь для передачи хану!
- Эмир, позволь еще раз напасть на обоз! Он такой длины, словно они собрались завоевать всю степь!
- Дару, совершить еще одно нападение будет уже нелегко. Китайцы наверняка окажут сопротивление, - возразил эмир, но все же разрешил еще одну атаку.
На этот раз внезапности, как и предполагал эмир, не получилось. Как только показались атакующие гулямы, китайцы отгородились телегами и обрушили на них град стрел с дальнобойных, установленных на телегах, арбалетов. Потеряв несколько лошадей, гулямы отказались от прямой атаки и приняли выжидающую тактику. Проводя с разных сторон ложные атаки, они, как только начинался обстрел, отступали и через небольшое время снова повторяли нападение. Ближе к вечеру, изможденные непрерывными наскоками гулямов, китайцы прозевали лобовое нападение и были полностью уничтожены. Разозленные гулямы, потеряв убитыми несколько воинов, не оставили никого из китайцев в живых.
Среди телег, нагруженных припасами, оказались и пустые. По распоряжению эмира убитых китайцев свалили на них, чтобы показать хану карлуков доблесть гулямов. Захваченный обоз отвели в сторону и встали на ночевку кошем, отгородившись от степи телегами и острыми кольями.
Уже в сумерках, не разжигая костров, Гаяр собрал сотников.
- Завтра племена Алтая и китайцы начнут сражение, но мы в их схватку с утра вмешиваться не будем. Одна сотня во главе с Дару поведет караван с до-бычей и пленными в наше стойбище, а остальные четыре сотни вместе со мной будут следить за сражением. Как только соперники устанут, мы нанесем удар в тыл китайцев, в середину их построения и разорвем связи между отрядами. Затем отступим, сменим лошадей и нанесем удар по построению левой руки китайцев, оставив для них возможность для отступления в сторону правой руки. Если хан Янгурчей понимает, как надо вести войну, то он должен посадить на лошадей своих воинов и организовать преследование.
Длинная речь утомила Гаяра. Несмотря на потери, он был доволен про-шедшим днем.
- Нас мало, мы уже понесли потери. Поэтому в сабельную схватку не ввя-зываемся: нанесли удар и отступили, снова нанесли удар и снова отступили. Главное – внести разлад и неразбериху в ряды китайцев.
Ночь прошла тревожно. Китайцы на лошадях рыскали по степи, отыскивая свой обоз, но на гулямов все же не наткнулись. Первыми покинули кош гулямы Дару. Китайцам жестами было показано, что вести себя надо тихо, иначе головы полетят с плеч. Затем лагерь покинула дозорная сотня, которая должна была следить за тем, как проходит сражение карлуков и китайцев. Оставшиеся три сотни во главе с эмиром остались на месте в ожидании новостей от дозорной сотни.
Ближе к обеду примчался гулям из дозорной сотни:
- Китайцы превосходят карлуков численностью и начинают их теснить!
Одним движением Гаяр запрыгнул на нервно подрагивающего Гуло, и воины выстроились за эмиром в боевой порядок. Когда гул сражения стал слышен, гулямы оставили запасных лошадей на коневодов и вслед за эмиром пошли в атаку на китайцев, осыпая их стрелами. Не ожидавшие нападения с тыла, китайцы вздрогнули и начали расступаться перед конными гулямами. Поменяв план, эмир выхватил саблю, и продолжил атаку уже в близком бою. Невысокий военачальник китайцев смог организовать оборону и, выставив частокол из длинных копий, отбить натиск гулямов. Прижавшись к шеям лошадей, осыпая многочисленных врагов стрелами, гулямы вышли из боя. Их отступление выглядело бегством, но, сменив лошадей и зайдя китайцам с левой стороны, гулямы повторили нападение.
На этот раз китайцы не выдержали и воины левой руки, оставив свои по-зиции, бросились в сторону воинов правой руки. Терпящие поражение карлуки оживились и усилили нажим на врага. И после нового удара гулямов китайцы дрогнули и обратились в паническое бегство.
Эмир не разрешил своим воинам преследовать китайцев. Пусть этим занимаются енисейские кыргызы и карлуки. Гулямы принялись ловить ближайших разбежавшихся воинов и брать их в плен, чтобы потом превратить их в рабов и подарить хану Янгурчею.
Пленных набралось около тысячи. Среди них были воины разных нацио-нальностей, включая покоренных уйгуров и наемников из Тибета. Гулямы, понеся снова потери, сгоняли пленных в колонну, а непослушных или бестолковых зло били плетьми. Выстроив пленных, гулямы погнали их в направлении шатра хана Янгурчея.
Еще совсем недавно при виде своих отступающих воинов хан собирался покинуть поле сражения, чтобы не попасть в плен, но теперь, когда китайцы потерпели полный разгром, хан горделиво восседал на жеребце и принимал доклады от своих военачальников о ходе преследования врагов.
При виде гулямов с огромной толпой плененных китайцев он выпрямился в седле и весьма благосклонно встретил Гаяра.
- Прими под свою власть пленных, хан! Мы, гулямы, постарались при-умножить твою добычу.
Хан надувал щеки и не мог прийти к какому-то конкретному решению, чтобы поощрить воинов эмира. Наконец, пройдясь взглядом по черным с ко-сичками головам пленных, он произнес:
- Я доволен, эмир, действиями твоих воинов! С этого дня вы входите в состав племен карлуков, не платите мне дань и земля, на которой вы поставили юрты, отныне ваша!
Гаяр склонил голову перед ханом в знак благодарности. Его беспокоил один вопрос, который он же сам и поставил перед своими воинами – это увеличение со временем численности племени гулямов.
- Хан, я благодарен тебе за твою доброту и заботу о гулямах! Но у меня еще одна  есть просьба. Если позволишь, то я донесу ее до твоих ушей.
- Говори, эмир! Я сегодня добр, как никогда!
- Хан, у нас не хватает женщин! Поэтому позволь моим воинам брать в жены женщин из племени карлуков по вашим обычаям. Если нужно платить, то мои воины заплатят серебряными монетами.
Хан снова надул щеки: племя карлуков было многочисленным! И если сотня-другая женщин пожелает стать женами светловолосых гулямов, то племя карлуков от этого только выиграет. «Не обманул Торгал! Хорошие воины - гулямы!..»
- Я разрешаю твоим воинам брать в жены наших женщин по обычаям племени карлуков!
Гаяр в знак благодарности склонил голову перед ханом. Он не думал, что хан так легко согласится с его просьбой.
Покинув место боя, где карлуки праздновали победу, гулямы неторопливо двинулись по следам захваченного вчера ими обоза китайцев. Сотни копыт должны были затоптать следы от колес телег. Добыча, захваченная у китайцев, оказалась огромной, и Гаяр в душе был доволен. Огорчало одно: несколько десятков гулямов погибли и столько же еще ехали в телегах ранеными китайскими стрелами. Он, как эмир, получил еще одно подтверждение, что китайские арбалеты – лучшие! «Надо будет постараться наладить их производство!..»
Оставшиеся в поселении семьи встречали воинов с тревогой. Они уже знали, что гулямы понесли потери, но женщины в каждой семье надеялись, что это их не коснется, и погибшие мужчины окажутся из других семей. И когда оказывалось, что это не так, то никто не плакал: такова жизнь, такова воля богов! А их, женщин, потерявших мужей, эмир не бросит и присоединит к другой семье.
Встречая мужа, Адоната обеспокоенно вглядывалась в его лицо, но Гаяр был невозмутим: потери были минимальны, раненые должны выжить, добыча огромна. Оставалось только принести жертву богу Перуну.
- Я сейчас! – остановил он Адонату. - Дару, выбери из пленных одного раба для жертвы Перуну! Жертвоприношение я совершу сам.
Умный сотник, понимая, что здоровые рабы пригодятся для работы на полях и строительстве, выбрал раненого и беспомощного пленного и притащил его в рощу, где находился тотем Перуна. На жертвоприношении присутствовали только сотники. Окропив кровью пленника лицо Перуна, Гаяр вслух поблагодарил тотем:
- Великий Перун! Прими жертву от воинов-гулямов! Наша добыча огромна, а потери небольшие, и все это благодаря тебе, о, Великий Перун!
После жертвоприношения сотники отправились в поселение. Они еще не знали, что гулямов ждет великое будущее. Именно с этого момента на десять лет в поселении гулямов воцарился непривычный для них мир и созидание…