Харам Адонаты Глава 16. Счастливая долина

Глава 16. Счастливая долина

Прошло уже много лет и зим после того, как гулямы пришли на Алтай и поселились на его западной окраине. Долина между двух хребтов, выделенная для гулямов ханом карлуков Янгурчеем, оказалась для племени счастливой. Племя множилось, прирастало обрабатываемыми землями, табунами лошадей и стадами домашних животных и, что самое главное, сохраняло свою боеспособность. Удалось создать укрепление с каменными стенами, как у греческих крепостей, и построить настоящий город. Вход в долину был закрыт окованными воротами из толстых бревен, а перед входом раскинулся огромный базар, известный всему Алтаю и ближайшим степным племенам. Все лето он гудел сотнями голосов продавцов и покупателей и прекращался только с выпадением снега. С наступлением зимы продавцы и покупатели в составе своих племен откочевывали на зимние пастбища.
Численность воинов-гулямов возросла до нескольких тысяч. По требова-нию эмира не только мужчины и мальчики старше десяти лет владели луками, но и все женщины проходили обучение метанию стрел из луков.
Ежедневно эмир вместе с женой объезжал долину, проверяя порядок в поселении. Отлаженная годами жизнь протекала спокойно. Даже рабы, с разрешения эмира, обзаводились семьями и лучших из них принимали в число пеших воинов для управления арбалетами. Но неизменным оставалось одно: гулямы проводили еженедельные тренировки по ведению конного боя, а раз в месяц в степь на разведку уходила тысяча воинов, состоящая из восьми сотен взрослых мужчин, сотни мальчиков старше десяти лет и сотни молодых женщин.
Иногда в поездке по поселению эмира сопровождала дочь Амира, имя которой в переводе с арабского языка означало «принцесса». На таком имени настоял Гаяр, отдавая дань арабам, давшим ему высокое положение эмира, и одновременно преклоняясь перед высоким саном своей жены, дочери персид-ского шаха.
Наблюдая за дочерью, Гаяр вспомнил, как в возрасте трех лет, когда мальчиков уже сажали на спину коня и отпускали повод, чтобы он самостоятельно справился с лошадью, Амира подошла к ближайшему коню, щипавшему траву, и вцепилась в его гриву, чтобы совершить попытку взобраться на него. Удивленный конь вскинул голову и девочка, не отпуская гриву, повисла на шее животного.
- Гаяр! – вскрикнула Адоната. – Она сейчас упадет под копыта лошади!
Но эмир только сжал зубы – умный и вышколенный конь не должен был сделать этого. Амира, карабкаясь по шее коня, что-то ласково говорила ему и неожиданно для воинов, готовых броситься на помощь дочери эмира, животное опустилось на колени, и гибкая и сильная девочка в одно мгновение оказалась на его шее. Она перехватила повод и негромко попросила:
- А теперь поехали!
Конь сначала медленно, а потом все быстрее понесся по кругу. И малень-кий комочек на лошади, его дочь Амира, с распущенными белыми волосами выглядела пушистым одуванчиком.
Когда лошадь остановили и сняли с нее ребенка, эмир спросил у дочери:
- Что ты сказала коню перед тем, как он опустился на колени?
- Я попросила именем огня, чтобы он мне подчинился, и он послушался!
Гаяр оглянулся на Адонату:
- Это ты научила ее ссылаться на огонь?
Жена вскинула голову и с затаенной гордостью ответила:
- Она понимает язык огня!..
Огонь в последнее время в жизни племени играл важную роль. Благополучие и сила племени гулямов стали привлекать другие народы, и те принялись проситься, чтобы стать под власть эмира гулямов. Первыми, чтобы войти в состав племени, попросились енисейские кыргызы. И для них, по предложению Адонаты, в день празднования бога Перуна было устроено очищение огнем. Через большой огонь проносились конные воины на своих лошадях, а через маленький – пешие воины, женщины и дети. Если кто-то боялся огня и не мог пройти испытание, то ему давалась еще одна попытка на следующий год. Всем, кто проходил очищение огнем, наносилась татуировка на левое плечо в виде языков пламени. С этого момента они относились к племени, и никто больше не смел их обидеть, чтобы не оказаться врагом для гулямов. 
У гулямов, прошедших военные египетские лагеря, помимо татуировок на теле, основным знаком являлась татуировка на большом пальце левой руки: змей, обвивающий кривой кинжал, что означало верность братству гулямов и презрение к смерти. Они были высшей кастой, и другие члены племени  должны были уважать их и слушаться.
…В поездке по долине Амира обогнала родителей и, выбрав цель, пустила стрелу из небольшого лука. Затем прижалась к шее коня и унеслась быстрым галопом в сторону, показывая, что она атаковала врагов и теперь спасается от их стрел.
- Я вижу, что тебе нравится, как Амира научилась владеть лошадью и лу-ком! - нарушила молчание Адоната. - Она просится в дозорный поход в степь в составе тысячи воинов. Как считаешь, не рано ли ей?
- Ей уже одиннадцать лет… - задумчиво произнес Гаяр, наблюдая за дочерью. – В этом возрасте мальчики уже ходят в походы!
- Но она девочка! – возразила Адоната.
- Но она дочь эмира! – в свою очередь не согласился Гаяр. – И должна знать многое и лучше, чем ее сверстники.
И, чтобы не углублять спор с Адонатой, заявил:
- Я сам возглавлю воинов в походе и позабочусь о ней!
Это было сказано таким тоном, что Адоната, хорошо зная мужа, поняла, что Гаяр уже принял решение и его не изменит. Их хрупкая, хотя и достаточно сильная для своего возраста дочь, вместе с отцом пойдет в опасный поход, и материнское сердце сжалось от тревожной неизвестности. «Придется поговорить с огнем!..» - решила она.
- Я слышала от торговцев, что хан Янгурчей недоволен усилением племени гулямов. Его авторитет среди народов Алтая падает и вину за это торговцы из Китая возлагают на тебя, эмира гулямов! Как бы под угрозой войны со стороны Китая, после одиннадцати лет мира он, в угоду китайцам, не стал угрожать нашему племени…
- Те же торговцы говорят, что Китай сейчас занят междоусобными война-ми. Если и возможен поход, то только в Согдиану, чтобы расчистить путь для китайских торговцев шелком. Мы сейчас слишком мелкая цель для китайского царства. Да и Янгурчей уже не тот, что был, когда мы с ним впервые встретились. Сейчас на первое место постепенно выходит его брат Торгал, бывший наш раб. Он не должен так поступить с нами, помня о том, что я два раза освобождал его от рабства!
Адонату удивило такое суждение Гаяра. С ней, как с близким советчиком, он никогда не обсуждал такую тему. А это означало одно – он хотел, чтобы она не отвлекалась и большую часть своих забот и мыслей посвятила дочери.
- Но ты должен знать, что бывший раб из-за опасения, что бывший хозяин когда-нибудь захочет напомнить ему о его прошлом унижении, постоянно живет с этой болью и тайно точит нож, чтобы навсегда разрешить свои опасения в свою пользу. Помни об этом!
Гаяр повернул голову к Адонате и, взяв ее лошадь за уздечку, подтянул коня поближе к себе.
- Я знаю об этом, Адоната, и готовлюсь к этому! Когда-нибудь, - он нагнулся к жене совсем низко и шепотом, словно боялся, что их на окраине леса подслушает ветер, прошептал, - я стану ханом и… овладею Алтаем!.. Нас будут уважать не только северные и степные народы, но и самовлюбленные многочисленные китайцы!..
- Отец, я хорошо попала в цель стрелой и правильно ушла от врага?
Примчавшаяся Амира закружилась на лошади вокруг родителей. Ее синие глаза оказались более яркого оттенка, чем у отца, и в тайне вызывали гордость у Гаяра.
- Ты сколько стрел пустила в цель?
- Одну!
- А надо не меньше трех!
Заметив, что Амира погрустнела и отвернулась в сторону, он утешил ее:
- Но ты даже одной стрелой точно попала в цель и уходила правильно от стрел враг. Я считаю, что тебе можно идти в дозорный поход в Степь.
- Это правда?! А мама не против?
- Да, дочь, я дала согласие!
Взбудораженная радостным событием, девочка пришпорила лошадь и снова бросилась на обозначенную цель. На этот раз она пустила три стрелы и две из них вонзились в выбранный Амирой куст. Пригнувшись к шее лошади, она прискакала обратно к родителям и снова обратилась к отцу.
- Отец, а теперь я лучше атаковала врага?
- Да. Но не забывай, что у врагов луки сильнее и стрелы летят дальше!.. Так близко, как ты оказалась перед кустом, они к себе не подпустят.
- Я это помню, отец!
Амира развернула лошадь и ускакала в поселение.
- Ну что скажешь? – спросила мужа Адоната.
- Не хуже, чем мальчики ее возраста…
- Я не об этом! – с досадой возразила Адоната. – Меня волнует -  в кого она превратится, когда вырастет!
От неожиданности Гаяр даже остановил коня - до взросления дочери должно пройти еще много лет, и он об этом совсем не думал.
- Ты подумал, кто после тебя возглавит племя?
Гаяр вскинул голову: «А действительно, кто после меня возглавит племя?» Нужен наследник, но пока у них с Адонатой растет наследница.
- Я надеюсь, что у нас родится мальчик…
- Я тоже надеюсь! – недовольно ответила Адоната, отвернувшись в сторону. – Но пока сына нет, Амиру надо уже с этих лет готовить к управлению народом гулямов. А значит, ей нужны воспитатели, дающие знания об истории, правителях государств, природе и военном искусстве.
- Я научу ее военному искусству! Остальным займись сама. Пригласи че-рез купцов иноземных воспитателей за хорошую плату, с правом жить у нас семьями. Обещай безопасность и равные права с гулямами…
Как всегда, Гаяр принял решение быстро и точно. Адоната, остерегавшаяся его резкости, с облегчением вздохнула. Она давно уже мечтала о том, чтобы дочери дать знания об устройстве мира на уровне, существовавшем в Персии при шахском дворе. Алтай, как место безопасного проживания народов, не требовал глубоких знаний мира.
Через неделю тысяча воинов, возглавляемая эмиром Гаяром, вышла из долины гулямов и направилась на запад. По договоренности с ханом Янгурчеем, на гулямах лежала ответственность за дозорные походы на заход солнца. Поздно вечером гулямы встали кошем, отгородившись от степи двойным частоколом наклоненных заостренных кольев. Жечь костры эмир запретил, и воины довольствовались лепешками и сушеными кусочками овечьего сыра.
Гаяр обошел лагерь и остался доволен дисциплиной воинов. На месте размещения сотни с подростками его остановила Амира.
- Отец, разреши нашей сотне молодых воинов встать с наступлением тем-ноты дозором лагеря!
- А вы справитесь? Если кто-то уснет, то ты знаешь, что будет с дозорным? Ему сотник отрубит голову!
- Мы дома были лучшими в дозоре! Даже взрослых воинов побеждали! Мы знаем правила!
- Ну, смотрите, пощады не будет! Позови Дару, сотника первой сотни.
Амира крутнулась и унеслась в сгущающиеся сумерки, все больше и больше накрывающие лагерь. Вскоре она появилась с сотником, и тот спросил Гаяра:
- Зачем звал, эмир? В лагере, я проверил, все в порядке.
- Дару, в следующие походы надо обязательно брать двуколки с арбалетами. Пусть воины вспоминают, как взаимодействовать с арбалетчиками. Да и кош выстраивать будет легче, расставив вокруг лагеря двуколки.
- Я сам думал об этом, эмир.
Гаяр взглянул на Амиру, нетерпеливо топтавшую ногами землю в ожида-нии решения эмира. Его дочь, как и остальные подростки, была в кожаных доспехах с нашитыми металлическими бляхами, а на поясе висел нож и за спиной торчал колчан с луком и стрелами, размерами меньше, чем у взрослых воинов.
- До восхода луны дозор несет сотня подростков! Расставь молодых вои-нов вокруг лагеря по внутренней стороне частокола, и потом подойди ко мне…
- Отец!.. - бросилась на шею Гаяру Амира в знак благодарности за оказанное молодым воинам доверие.
Твердой рукой Гаяр остановил дочь и, сурово сдвинув брови, напомнил:
- В походе я – эмир! Для всех! В том числе и для тебя, Амира! Поход – это война, а война – жизнь гулямов! Если воины хотят побед, то они должны быть послушны и дисциплинированы!
- Я все поняла, эмир!
Расставив посты из подростков, Дару вернулся к Гаяру.
- Эмир, ты что-то хотел мне сказать?
- Поддержи их воинами, но так, чтобы они этого не заметили.
- Хорошо, эмир!
Прошло достаточно времени, прежде чем луна показала свой край на горизонте. Стояла тишина, лишь изредка всхрапывали отдельные лошади, пасущиеся внутри коша. Гаяр лежал на кошме и всматривался в звездное небо. Звезды всегда притягивали его внимание. «Что там? Место проживания богов?!..»
Еле слышный шорох донесся до его ушей и легкая тень Амиры, на правах дочери эмира взявшей руководство дозором, приблизилась к Гаяру.
- Эмир, из степи доносится движение! Я не могу точно понять, но мне ка-жется, что это звук копыт лошадей!
Гаяр тут же поднялся на ноги.
- С какого направления ты услышала топот копыт?
- Вот оттуда! – указала на юг Амира. – Воинов поднимаем?
- Подожди! – остановил дочь Гаяр.
Он снял шлем и прислушался. Ночь была полна звуков, но что-то определенное выделить было невозможно. До подъема луны оставалось совсем немного времени и скоро она зальет степь своим матовым светом. В свете луны пусть и на близком расстоянии – на полет стрелы, можно будет хорошо рассмотреть подступы к лагерю.
- Покажи место! Собери десятка два молодых воинов, и дождемся восхода луны! В ее свете можно будет понять, что потревожило тебя…
- Хорошо, эмир!
Вместе с подростками и десятком взрослых воинов, поднятых Дару, эмир приблизился к частоколу с южной стороны. С луками в руках воины готовы были встретить стрелами непрошеных гостей - оставалось лишь дождаться восхода луны.
Прислушавшись, Гаяр действительно услышал подозрительные звуки: шорох и топтание ног, но кто подкрадывается к лагерю, пока было непонятно.
- Поднимать сотни? – спросил Дару.
Гаяр был согласен с сотником, что в лагере надо поднять тревогу, но ре-шил проявить выдержку и дождаться полного восхода луны.
Время потянулось в тревожном ожидании. Диск луны поднимался все выше и выше, и пристально вглядываясь в темноту, Гаяр вздохнул с облегчением. Совсем недалеко от лагеря гулямов, на берегу озера, шевелилось множество степных горбоносых антилоп, вставших рядом с озером, как и гулямы, на ночевку.
- Что это, отец? – спросила Амира.
- Это стадо антилоп! И мы завтра будем со свежим мясом.
Раздосадованная Амира крутнулась на месте и опустила лук в колчан.
- Надо их отогнать! Под шум копыт антилоп к нам могут подобраться настоящие враги!
- Смотри! – указал Гаяр на залитую лунным светом степь. – Ясно как! Но ночью в степи не воюют – врага плохо видно. Кошем мы встали уже в сумер-ках, а, значит, заранее место нашей стоянки нельзя было определить. Следовательно, и напасть на нас невозможно, не зная точно, где мы остановились.
- Отец, как все это сложно и как много надо знать!
- Нужны опыт, походы, сражения… и ты тоже тогда будешь все это знать.
- Отец, но антилопы тоже должны были заранее найти место ночевки! А они устраиваются на ночлег только сейчас, когда луна взошла на горизонте! Я думаю, что их кто-то потревожил и это наверняка люди. Значит, враги гулямов находятся где-то рядом! – возразила Амира.
Гаяр взглянул на сверкающие в свете луны, озабоченные глаза дочери и неожиданно для себя поверил ее предчувствию.
- Дару, замени молодых воинов опытными! Когда луна склонится к гори-зонту и на востоке начнет зарождаться день, отведи в засаду на запад семь со-тен воинов, а мы дождемся рассвета в коше. Если Амира не ошибается, то по следу антилоп должны идти чужие воины. При их появлении мы изобразим бегство, а ты ударишь по ним сзади.
- Наша сотня пойдет с Дару?
- Нет, Амира! Одна сотня воинов, женщины и подростки во главе со мной должны остаться в лагере. Мы будем изображать воинов, идущих с семьями. А, следовательно, в глазах чужих воинов мы слабы и на нас можно напасть…
- Я поняла тебя, эмир! Мы сначала отступим, а потом развернемся навстречу врагам и поразим их стрелами! Так, отец?! – не унималась Амира.
- Всем отдыхать до утра!
Еще до рассвета, когда луна склонилась к западу, семь сотен гулямов сня-лись с лагеря и, обмотав копыта лошадей шкурами, чтобы не было слышно топота копыт, удалились на запад. Огороженный кольями лагерь просыпался тревожно: все лошади были под седлами, а воины - в доспехах.
Многочисленные дымы разожженных костров поднимались в небо, рас-крывая нахождение лагеря гулямов. Антилопы при виде людей сорвались с места ночевки и рванули мимо лагеря гулямов на северо-запад.
- Они не отклонились в сторону, а по-прежнему пошли по ветру! – рассуждал Гаяр в присутствии дочери. – Значит, основная опасность для стада антилоп - с юга, откуда дует ветер. Я думаю, что ближе к обеду мы увидим, кто охотится на животных. Но это территория охоты гулямов!
- Мы их накажем, отец?! – воскликнула Амира.
- Да.
Лагерь по-прежнему выглядел беззаботно: у костров суетились люди и неприкаянно бродили лошади. Но внимательный взгляд мог заметить, что оседланные лошади пасутся на привязи, а воины находятся в доспехах. Гаяр стоял на небольшой возвышенности и внимательно наблюдал за обстановкой. Чужаки должны были сначала появиться с двух сторон, чтобы охватить животных,  и только потом основная часть должна была надавить на антилоп, чтобы стронуть стадо с места и подставить его под стрелы.
Прошло достаточно времени, солнце поднялось уже высоко, но никто не появлялся, и это встревожило Гаяра. Он уже готовился распорядиться, чтобы сняться с лагеря, как ближайшие к камышам озера лошади внезапно вздыби-лись, захрапели и отбежали в сторону от заостренных кольев границы коша. Они тревожно прядали ушами и, обернувшись в сторону камышей, всхрапывали и били копытами.
Гаяр поднял руку, и воины вскочили на лошадей, готовые выполнить любую команду эмира. Но новое распоряжение Гаяра их удивило.
- Собрать колья и прикрепить на запасных лошадей.
- Эмир, что случилось? Мы отступаем?! – спросила Амира, не спускавшая с отца глаз в ожидании новых команд .
Гаяр указал на пригорок возле камышей:
- Встань на круп коня и посмотри вон туда! Обрати внимание на серо-желтые комки…
Амира немедленно встала на круп послушной лошади и слегка балансируя, взглянула в направлении, указанном отцом.
- Отец, это какие-то животные!
- Это волки, самые успешные охотники на степных антилоп!
- А они опасны для людей?
- Воинов они боятся, но для одинокого человека могут быть опасны. Они очень умны при организации охоты.
- Они что, не боятся людей, что идут по следам антилоп?
- Запомни, если волки обнаружены рядом, то никаких воинов поблизости нет! Иначе бы они ушли в сторону. Волк – очень осторожное животное! Если они выбрали стадо антилоп, рассказывал огуз Торх, то будут преследовать животных все лето, питаясь ими.
- Мы уничтожим их?!
- Попробуем развернуть их назад, на воинов Дару. Они уже наверняка за-шли с юга. Поэтому мы пойдем сначала на север, вслед убежавшим антилопам, а потом растянемся в цепь и, развернувшись, погоним волков на юг.
- Мы в них будем пускать стрелы?
- Торх рассказывал, что огузы и кипчаки бьют их плетью по голове, но мы будем пускать стрелы.
- Я постараюсь убить волка! – заявила Амира.
- Будь рядом со мной! – приказал Гаяр.
- Эмир, я хочу быть со своей сотней! – перешла на официальный тон Амира.
- Хорошо.
Три сотни: мужская, женская и молодых воинов – покинули лагерь и продвинулись на север на несколько полетов стрелы, а затем растянулись в линию и повернули назад. Цепь воинов охватила большую территорию и в плотном строю начала надвигаться на берега озера. Сначала стояла тишина, и только хруст стеблей камыша и шорох двигающихся лошадей нарушали ее. Упорные враги без особого шума надвигались на затаившихся волков и матерая волчица, оценив ширину охвата стаи, повернула назад строго на юг. За ней дружно потянулись остальные волки.
Вскоре раздался крик:
- Они уходят на юг!
Воины пришпорили лошадей и на глазах цепи воинов волки, выдавленные из камышей на чистое пространство, перешли на быстрый бег. Впереди воинов неслась Амира с развевающимися светлыми волосами, выбившимися из-под шлема. Она упорно, с каждым прыжком лошади, настигала последнего молодого волка.
Гаяр не спускал с дочери глаз, пытаясь ничего не упустить. Он сам не за-метил, как, беспокоясь за Амиру, сместился из края цепи в центр и начал настигать дочь. Волк, почувствовав, что уйти не получится, остановился и приготовился к прыжку. Одна из трех выпущенных Амирой стрел попала волку в бок, и он завертелся, пытаясь укусить себя за пораженное место. В соответствии с правилами боя Амира развернулась в обратную сторону и, сделав полукруг, снова пошла в атаку. Еще две стрелы из трех попали в хищника, но волк вертелся на месте, встречая коня Амиры оскаленными зубами. И тогда девочка спрыгнула с коня и с ножом в руках набросилась на раненого волка.
Гаяр похолодел: он не должен был допустить этого! Защищая жизнь, волк становится очень опасным соперником! Между девочкой и раненым волком завязалась схватка, и нож Амиры оказался быстрее зубов волка. Несколько ударов ножом в грудь заставили волка растянуться на земле бездыханным. Торжествующая, с окровавленным ножом Амира вскинула руки и закричала:
- Я победила!!.. Отец, я убила волка!
- Ты ранена?
- Нет, отец!
- Но я видел, что он хватал тебя зубами!
- Я подставила ему для укуса левую руку, защищенную доспехом, а правой  рукой нанесла ему три удара ножом в грудь, где находится сердце! И жизнь покинула его!..
Стая волков разбежалась, но воинам удалось поразить еще двух волков. Главным героем оказалась Амира. Ее поздравляли взрослые воины, подходили женщины, а подростки откровенно завидовали. Чтобы убить волка ножом, надо было проявить мужество и силу, и Амира - дочь эмира, смогла это.
- Ты можешь нанести на руку татуировку, как знак первой победы!
- Отец, но волк не человек! Он ненастоящий враг!
- Волк – достойный противник! Победа над ним приравнивается к победе над врагом.
На следующий день воинам нужно было преодолеть водную преграду. Гаяр сознательно выбрал сложный путь, чтобы новички похода - женщины и подростки – набрались опыта переправы через реку. Река оказалась с тихим течением и не очень широкой. Для опытных воинов переправа через нее не представляла никакой сложности. Труднее было женщинам и подросткам, но и они под руководством опытных воинов смогли успешно преодолеть водную преграду.
- Эмир, а если бы нас на другом берегу подстерегли враги? – спросила Амира. – Они бы нас победили?
- Для того, чтобы этого не случилось, вперед ушла сотня опытных гулямов. Они осмотрели подходы к реке и выставили дозоры, и только после этого сообщили нам, что переправляться через реку безопасно.
- А если враги все-таки напали бы на нас?
- Тогда воины передовой сотни сражались бы насмерть, чтобы остальные воины смогли переправиться и принять бой.
- Насмерть? И никто не отступил бы?!
- Никто!
- А почему?
- Героическая смерть почетна! Ее одобряют боги, а слава о храбром воине надолго остается в памяти племени. Струсивший воин не достоин жизни и смерть к нему приходит от руки своих товарищей.
После последних слов отца Амира надолго замолчала. Новые правила войны, до этого ей неизвестные, поразили ее. Она еще немного проехала рядом с отцом, а потом спросила:
- Можно, я вернусь в свою сотню?
Гаяр нарочито нахмурил брови:
- А твое место всегда в твоей сотне! И без разрешения сотника ее нельзя покидать. Может последовать наказание.
- Я поняла, эмир! – поспешила ответить Амира и пришпорила свою ло-шадь.
Гаяр еще немного смотрел ей вслед, а потом подумал, что пытливость дочери выходит за рамки ее возраста…
Уже на обратном пути после пяти дней похода дозорные на границе земель Алтая и Большой степи обнаружили сражение двух неизвестных групп воинов. Увлеченность чужаков боем позволила гулямам незаметно подобраться почти вплотную к сражающимся воинам.
Гаяр с сотниками быстро разобрались, что степные разбойники-кыпчаки напали на торговый караван из Согдианы. Конный отряд кыпчаков кружил вокруг достаточно большого каравана из Средней Азии и осыпал его стрелами, безуспешно пытаясь из-за своей малочисленности прорваться к занявшим круговую оборону упорным согдийцам.
Воспользовавшись тем, что обе стороны были увлечены боем, гулямы окружили сражающихся, напав на кыпчаков с тыла. Растерянные степняки принялись метаться по кругу в поисках спасения, но их всюду ждали стрелы гулямов. Еще до начала нападения Гаяр распорядился вывести в переднюю линию женщин и юных воинов, чтобы они приняли участие в настоящем сражении, и теперь наблюдал, как воины первых сотен грамотно налетали на кыпчаков, пускали несколько стрел и уходили из-под удара, уступая место другим сотням.
Удивленные торговцы, укрывшись за своими телегами, наблюдали, как постепенно тают ряды кыпчаков под стрелами многочисленных и быстрых неизвестных воинов. Наконец один из купцов по красному бунчуку на копье вождя узнал эмира гулямов.
- Это гулямы! Сам эмир участвует в бою! Мы спасены!..
Караван направлялся к гулямам, чтобы закупить железо и драгоценные камни Алтая, собираясь предложить в ответ ковры, китайский шелк, финики и благовония. Купцы уже были на большом базаре племени гулямов, торговали с выгодой, но в этот раз неожиданно подверглись нападению кыпчаков. Раньше на границе земель гулямов и Великой степи кыпчаков не было, но этот караван уже трижды сталкивался с ними, явно проявляющими интерес к северо-восточной части степи.
Когда с кыпчаками было покончено, эмир лично выдвинулся вперед к каравану и крикнул на тюркском языке:
- Кто такие? Куда идете?
- Эмир, мы согдийцы, идем к гулямам с товарами!
- Я эмир гулямов Гаяр! Пусть вождь каравана подойдет ко мне!
Из-за телег, утыканных стрелами кыпчаков, выбрался закутанный в халат и опоясанный кривой саблей согдиец.
- Меня зовут Таджи! Мы уже приходили к тебе, эмир, с караваном, и все было хорошо. Но на этот раз в степи что-то происходит не так – кыпчаки нападали на нас три раза! Если бы не вы, то я и не знаю, что с нами было бы на этот раз.
«Кыпчаки никогда не смели так близко приближаться к землям Алтая! Осмелели!.. Давно не было походов племен Алтая вглубь Великой степи… - подумал эмир. – Надо будет сообщить об этом случае хану Янгурчею и пред-ложить организовать поход против вероломных кыпчаков».
- Дальше на твой караван никто не нападет! Я выделю охрану.
Оставив две сотни – сотню взрослых воинов и сотню подростков - для сопровождения торговцев, эмир с остальными воинами совершил еще двухдневный круг по степи, но новых отрядов кыпчаков не обнаружил. Ускорив движение, гулямы настигли согдийцев уже недалеко от своей долины.
Сотник охраны подскакал к эмиру и доложил:
- Никто больше не пытался напасть на торговцев. Караван богатый: телеги переполнены товаром!
Амира, которая вначале расстроилась, что эмир оставил молодых воинов для сопровождения каравана, теперь, пообщавшись с караванщиками, спешила сообщить отцу радостные новости.
- Отец, у них такие красивые и толстые ковры! Мне один такой нужен в мою юрту! – заявила она с такой твердостью, что Гаяр понял – надо уступить.
- Хорошо! Эти вопросы решай с матерью.
На въезде в город гулямов воинов встречали члены их семей: жены и дети. Поход был дозорный, но в таких походах всякое случалось. Бывало, что воин погибал и возвращался привязанным к своей лошади. Тогда воины и родственники провожали погибшего воина в царство мертвых: хоронили его в могиле, вырытой на склоне Холма усопших, и рядом обязательно клали оружие и еду, чтобы воин в царстве мертвых не был голоден и мог себя защитить.
На этот раз все вернулись из похода живыми и здоровыми и те, кто в походе был первый раз и участвовал в сражении с кыпчаками, теперь могли вытатуировать на плече одну стрелу – знак боевого похода.
- Ну как она? – нетерпеливо спросила Адоната. – Справилась?
- Она будет хорошим воином! – ответил Гаяр. – Убила волка ножом и метко пускала стрелы в кыпчаков.
Адоната нахмурилась:
- Ты не должен был позволять ей сражаться с волком! Она еще ребенок!
- Она дочь эмира гулямов! – спокойно возразил Гаяр. – И должна быть лучше своих сверстников.
Его спокойствие, даже равнодушие, расстроили Адонату. По ее мнению, Амире нечего делать в боевых походах, но и отказать дочери в этом, наблюдая за ее не по возрасту решительностью и храбростью, она, как мать, не могла.
Напряженность в разговоре Адонаты с мужем развеяла Амира. Она еще издали похвасталась матери, что убила волка «в честном бою один на один».
- Мама, пойдем! Торговцы привезли толстые персидские ковры, а шелк такой красоты, что у меня глаза не могут остановиться ни на одном узоре. Помоги выбрать!
Подводя итоги похода, эмир понял, что участившиеся нападения на кара-ваны, идущие на Алтай, надо остановить. После долгой и мирной жизни при-шло время организовать большой поход в степь и наказать кыпчаков. Но одних сил гулямов для этого не хватит – нужны воины карлуков.
На следующий день, купив большой персидский ковер у согдийцев, эмир с сотней личной охраны отправился на поклон к хану Янгурчею. Как и положено низшему по положению, он преподнес в подарок хану ковер и склонил при этом голову в знак уважения к нему. Как обычно, хана окружали воины и советники от разных племен Алтая, но один из них настолько отличался живостью глаз и цветом шелкового халата поверх обычной одежды, что Гаяр подумал: «А не китаец ли он?!».
- Ты что хотел, эмир? Я слышал, что у твоего племени дела идут хорошо.
- Великий хан, есть новости из Великой степи. Кыпчаки нападают на караваны торговцев и уже доходят до границ Алтая. Их надо наказать!
- Ты, наверное, пришел просить воинов для войны с кыпчаками, но насколько я знаю, за безопасность на юге и западе земель Алтая отвечает племя гулямов! Вы долго жили в мире и спокойствии, размножились, разбогатели до такой степени, что молодые девушки племени карлуков просятся, чтобы их выдавали замуж только за молодых гулямов. Я думаю, что пора отменить мое решение и обязать тебя, эмир, платить дань, как это делают другие, пришедшие на Алтай племена. Что скажешь на мои слова, эмир? Вот и китайцы на вас жалуются, говорят, что ты слишком горд и самостоятелен, высоко возносишь себя в общении с другими народами, а иногда даже говоришь от имени Алтая. Уж не собрался ли ты, эмир, сравняться со мной, ханом народов Алтая Янгурчеем?
- Великий хан, слушай сердце свое, а не наветы врагов твоего ханства! Ты словом своим освободил нас, гулямов, спасших племя карлуков в бою с китайцами, от дани, а твое слово, хан, вечно! Ты не можешь изменить его, не посоветовавшись со своим народом! Теперь один из побежденных китайцев сидит рядом с тобой и пытается поссорить тебя с одним из самых преданных тебе народов – гулямами, готовыми насмерть стоять на защите тебя и твоего ханства. Ко мне тоже приходили люди в шелковых халатах из царства Тан и предлагали союз, но после первых слов они потеряли жизнь и их головы насажены на колья на подъезде к поселению гулямов. Послав Торгала, ты можешь проверить мои слова!
Хан удивленно приподнял брови – он ничего не знал об этом.
- Хорошо, ты по-прежнему не платишь дань! – отступил хан. - Но с кыпчаками ты должен разобраться самостоятельно. Я сказал свое слово, эмир!
Откланявшись, Гаяр покинул ставку хана. В очередной раз он убедился, что гулямам надо не торопясь, упорно, используя любую ситуацию, набирать силу, так как в будущем ссора с ханом неизбежна, а гулямам битву с ханом проигрывать нельзя – им дальше идти некуда. «Надо попросить Адонату поговорить с огнем…» - подумал Гаяр, пришпоривая коня.