Харам Адонаты Глава 21. И снова жизнь

Глава 21. И снова жизнь!

Через несколько лет после гибели Принцессы Гор гулямы настолько уси-лились, что хан карлуков Торгал уже безропотно исполнял указания хана гулямов Гаяра. Чтобы еще больше отомстить китайцам, хан Гаяр организовал два похода против них, но до столкновения дело не дошло. Умные правители китайского царства откупились, выплатив огромную дань кочевникам, пришедшим из Большой степи. Тем более, что китайцы были заняты междоусобными войнами, и война с кочевниками им была не нужна.
Хан Гаяр, хотя и имел большое желание пролить китайскую кровь, но ра-зум взял верх и он принял дань: сотни телег, наполненных рисом, просом, одеждой и драгоценным шелком пополнили запасы гулямов и карлуков.
Незаметно подкралась еще одна беда. Каждая последующая зима приносила на Алтай все больше снега, и мороз устанавливался в середине зимы такой, что от него трескалась кора на стволах деревьев. Особенно тяжело давалась зимовка животным. К весне животные подходили ослабленными, и многих приходилось резать и пускать на пропитание племени.
Одно лишь радовало Гаяра – это сын. Имя ему дала Адоната, вспомнив свои византийские корни. Сын Георг был совсем не похож на Амиру, погиб-шую дочь хана. Он имел светлые волосы, как у отца, но широко расставленные черные, как у матери, глаза обладали такой силой, что не каждый взрослый мог выдержать изучающий взгляд ребенка.
Как было заведено у гулямов, Георг впервые сел на коня в три года, а в пять уже гонял на лошади в одиночку по всей долине. И личная охрана хана не всегда успевала за ребенком, чтобы защитить его от опасных случайностей.
Последняя зима выдалась самой тяжелой: снега выпало лошадям по брю-хо, а кормом для них являлась лишь заготовленная летом сухая трава. Первыми забеспокоились енисейские кыргызы. Вождь кыргызов заявил Гаяру, что на зиму надо уходить на юг, где снежный покров меньше и у лошади смогут легко выкопать из-под снега себе пищу. Вождя кыргызов поддержали и эмиры гулямов.
Дару первым высказался, что Алтай для таких больших и могучих племен, как гулямы и карлуки, стал тесен.
- Хан, возможно, есть смысл перебраться нам в Монголию. Местные пле-мена там малочисленны, их легко получится подчинить себе.
- Но эти племена постоянно враждуют с китайцами! – возразил Гаяр. – А китайцы никогда не забывают обид, нанесенных другими народами. Я вас вы-слушал, эмиры! Завтра с наступлением дня я сообщу вам о своем решении!
Отпустив эмиров, Гаяр долго совещался с Адонатой. В последние годы они часто рассуждали об устройстве мира. Гаяр утверждал, что жизнь – это постоянное и непрерывное движение. Если сидеть на месте, то теряются навыки ведения войны, племя теряет силу и желание быть главным в окружающем мире.
- Такой народ теряет уважение и страх соседних племен! – горячился Гаяр.
- Небольшие племена выживают, если они находят могучих соседей и становятся их союзниками! – возражала Адоната. – Так поступили енисейские кыргызы и род огуза Торха, попросив тебя взять их под свое крыло.
В шатре они были одни. Сын Георг находился в лагере для юных воинов, и спорить друг с другом им никто не мешал.
- Мне кажется, что действительно наступил критический момент: племя увеличивается, а жизнь становится сложнее. Возможно, гулямам надо летом кочевать по большой степи, а осенью возвращаться обратно на Алтай! – про-должала рассуждать Адоната.
- Но для нас самое трудное – это как раз зимовка!
Их спор зашел в тупик, и Гаяр первым высказался о том, что надо поговорить с огнем. Они вышли из шатра и уселись возле очага. Необходимые тонкие ветки были заранее приготовлены, и Адоната разожгла огонь. Бросая в пламя пряди волос Гаяра и свои собственные, она задала три вопроса: гулямы должны остаться на Алтае, гулямы должны уйти в Большую степь или гулямы должны направить копыта своих лошадей еще дальше, на заход солнца?
Огонь языками своего пламени однозначно ответил, что путь гулямов лежит на Запад.
- Не может быть! – удивился Гаяр. – Там сильные орды кыпчаков, Булгарское царство, хазарский каганат! Мы ввяжемся в непрерывные сражения и потеряем силу.
- Муж, я тебя не узнаю! – удивилась Адоната. – Несколько десятков лет назад ты с тысячей воинов прошел через эти земли, и никто не смог остановить тебя! А сейчас, когда воинов у тебя десятки тысяч, племя многочисленно, тебе подчиняются енисейские кыргызы, огузы и карлуки, - ты пройдешь по западным землям не осторожным путником, а великим завоевателем. Так сказал огонь!
Гаяр даже задрал в ночное небо голову, поразившись тому, что предсказал огонь. Звезды ярко мерцали на небе, а далеко на востоке росло зарево восходящей большой луны. Будучи молодым эмиром, он только и думал о том, что станет великим завоевателем на славянских землях, но боги распорядились по-другому. Его народ приютил Алтай, они размножились, стали могучим и сильным племенем, с которым теперь считаются даже китайские императоры. Но тоска по родным местам никогда не оставляла его. А теперь огонь предсказывает, что он придет на Запад великим завоевателем!..
Остаток ночи Гаяр почти не спал. Он долго ворочался, стараясь найти положение поудобнее, чтобы, наконец, отдаться отдыху. На каждое его движение просыпалась и Адоната, но не мешала мужу. Она знала, что огонь поселил в его душе мечту, которую он постарается достичь любыми путями.
Рано утром хан уселся на коня и поехал к капищу Перуна. Он долго стоял на коленях перед тотемом, попросив дать знак на свое решение покинуть гостеприимный Алтай и вернуться на западные земли уже не гостем, а завоевателем. Но деревянное изображение бога выглядело равнодушным и безучастным. «Наверное, бог голоден! А я ничего не захватил, чтобы покормить его!..» - подумал Гаяр. Он вынул из ножен кинжал и прижал палец к его лезвию. Капли крови сначала несмело выступили из пореза, а потом поползли по лезвию. Собрав кровь из пальца, Гаяр помазал ею рот тотема и, отступив на шаг, снова встал на колени в ожидании знака от бога. И что-то произошло в окружающем пространстве: весенний ветер затих, огромные вороны перестали кружить в воздухе и уселись на деревья. Гаяр взглянул на лицо тотема, и ему показалось, что окрашенный кровью рот бога сложился в довольную гримасу. Значит, Перун одобрил его решение!..
Ближе к обеду Гаяр снова собрал эмиров. Военачальники уселись на ковер в шатре хана, внешне не показывая любопытства. Но их глаза невзначай останавливались на суровом лице хана, пытаясь догадаться, какое решение он принял за ночь.
- Эмиры, я долго думал, прежде чем принять решение. Я даже съездил утром к Перуну и попросил дать знак, если он одобряет мое решение.
На время хан замолчал, изучая лица эмиров, но те тоже, как и хан, оставались неподвижными и невозмутимыми.
- Великий наш Перун одобрил мое решение! – торжественно заявил хан. – Мы покидаем Алтай и пойдем на Запад, как великие завоеватели с Востока. Лишнюю кровь проливать мы не будем. Те племена и народы, которые добровольно примут нашу власть и заплатят дань золотом, зерном и одеждой, воинами для наших будущих завоеваний, останутся живы, а те, кто посмеет с нами не согласиться, будут уничтожены!
В шатре снова установилась тишина. Гаяр подумал, что пока еще никто из его эмиров не высказался и спросил:
- Что думаете, эмиры?
В соответствии с положением главного помощника хана первым высказался Дару.
- Хан, я согласен с тобой! Жизнь на Алтае с каждым годом становится все суровее, а мы, гулямы, знаем, что на западе есть теплые земли. Они ждут нас!
- А что скажут вожди кыргызов? – спросил Гаяр.
Оба кыргыза, переглядываясь, не торопились с ответом. Поэтому Гаяр недовольно спросил еще раз:
- Так что скажете?
Хулагу еще помялся немного, а потом твердо ответил:
- Хан, мы, енисейские кыргызы, всю жизнь живем в суровых условиях. Алтай нам очень нравится! Здесь много зверя, рыбы, врагов мало, а поход на заход солнца еще не понятно, что принесет…
- А ты, Рухил, что скажешь?
- Мой род пойдет с тобой, хан!
Гаяр выпрямил спину – род Рухила усилит гулямов! Племя Рухила значительно выросло за годы, спокойно прожитые под крылом гулямов. Сейчас Рухил может запросто выставить десять тысяч воинов. Тем более, он уже ходил в походы с гулямами…
- Рухил, я тебя назначаю эмиром над воинами твоего рода!
Хулагу растерянно заерзал на ковре – он не ожидал такого от хана и про-считался. Быть эмиром – это уважительно для вождя любого народа!
- Эмиры, когда сойдет снег и подсохнет земля – мы двинемся на заход солнца! Пойдем со всем имуществом, семьями, стадами животных, табунами лошадей и рабами…
Весть о том, что гулямы с кыргызами собрались в большой поход на заход солнца, быстро донеслась до хана карлуков Торгала. Жадный карлук не удержался и сам прискакал к Гаяру, чтобы именно от хана Гаяра узнать о его намерениях.
- Хан Гаяр, ты уходишь в поход, а карлукам не предлагаешь принять уча-стие! Я знаю, что народы на западе – это богатые народы! Добыча может быть несметной, а слава воинов, завоевавших западные земли, останется в памяти народов навсегда!
Гаяр видел, что Торгал нервничает. Бывший раб, поскитавшись по свету, хорошо знал западные земли.
- Торгал, я хотел поговорить с тобой о походе, но ты опередил и первым приехал ко мне. Я собирался просить у тебя воинов, чтобы совместная сила гулямов и карлуков в походе против западных племен смела всех на нашем пути.
- Вы же потом вернетесь из похода? – спросил Торгал. – Если это так, то для участия в походе я выделяю треть воинов во главе с моим сыном Котлубом. А это двадцать тысяч хороших воинов!
- Хорошо, хан Торгал! Только пришли мне своего сына, чтобы я обговорил с ним условия взаимодействия карлуков с гулямами. И предупреди его, что хан Гаяр - главный в походе! Без моего разрешения он не должен ничего самостоятельно предпринимать в походе, особенно в больших сражениях.
- Я понял тебя, хан Гаяр!..
Весна наступила почти незаметно. С каждым днем становилось все теплее, оживала природа, и, оглядывая Город Гулямов, полный жизни, Гаяр подумал, что на Алтае прошли лучшие годы его жизни.
- Я вижу, что ты жалеешь о том, что придется покинуть Алтай! – заметила Адоната.
Их сын, упорный и сильный пятилетний Георг, боролся с такими же, как и он сам мальчишками и постоянно побеждал. Но сейчас на глазах отца и матери он вцепился в более старшего мальчика и пытался свалить его на землю. Из-за того, что это у него не получалось, он начал злиться и готов был уже подраться с соперником.
- Георг, подойди ко мне! – прерывая схватку, потребовал Гаяр.
Отпустив соперника, сын еще немного постоял, сжав кулаки, но потом повернулся и подошел к отцу.
- Я слушаю тебя, отец!
- Сын, запомни, если соперник или враг оказался сильнее, гуляму не стыдно отступить, чтобы сохранить достоинство. Затем надо найти слабое место у противника и повторить атаку. Победа всегда приходит к умному воину.
- Я не вижу слабости в этом мальчике! Он старше меня и сильнее!
- Ты не прав! Посмотри, он, когда толкался с тобой, старался упираться ногами в землю. Но если бы ты нагнулся и дернул его за ногу, то он упал бы и ты бы победил!
- Я понял, отец!
Черные, широко расставленные глаза сверкнули огнем: сын не хотел от-ступать и был готов снова продолжить борьбу. Он подошел к мальчику и снова вызвал его на поединок. Вокруг них собралась группа детей, готовых криками поддержать победителя.
Георг снова начал толкаться с соперником и, улучив момент, нагнулся и дернул его за ногу. Мальчик упал и Георг вскинул руки вверх, показывая, что он победитель в этой схватке.
Гаяр оглянулся на Адонату. Она не спускала глаз со своего сына. Смерть дочери Адоната перенесла тяжело и бледность от переживаний надолго посе-лилась на ее смуглом лице. Она первой заявила Гаяру, что не может жить там, где погибла их дочь.
- Не волнуйся, в походе сын будет рядом со мной!
- В походе он будет рядом с нами! – возразила Адоната.
Слова Адонаты означали, что она и их сын в походе будут все время рядом с мужем, и что Гаяр, как хан орды, состоящей из нескольких народов, непосредственно в сражениях уже не должен участвовать, так как  у него для  боя есть эмиры.
Начало похода было намечено через одно полнолуние и гулямы знали, что больше они уже не вернутся на Алтай. Поэтому готовились основательно, укладывая нажитое имущество на телеги. Сын хана карлуков Котлуб не один раз приезжал к Гаяру, чтобы уточнить порядок выступления. Наблюдая, как тщательно семьи гулямов и енисейских кыргызов готовятся к походу, он спросил у Гаяра:
- Хан Гаяр, скажи мне: вы после похода вернетесь в свой город или нет?
- Котлуб, об этом точно знают только боги! Суровые алтайские зимы не оставляют нам другого выбора, как поискать более теплые земли. Сил у нас достаточно, чтобы потеснить народы, проживающие на этих землях.
- Но карлуки идут без семей! Мы хотим потом вернуться обратно на Ал-тай.
- Котлуб, если вы поможете гулямам обложить данью Булгарское царство и нанести поражение народам Хазарии, то после этого ты можешь покинуть нас и вернуться домой с большой добычей. Дальше мы сами справимся.
- Хорошо. Когда выступление?
- Через пять дней ты должен прибыть со своими воинами и стать в степи напротив Города Гулямов на расстоянии полудневного перехода. После этого ждешь мое распоряжение о выступлении.
- Хорошо, хан Гаяр!
Карлук ускакал в свое племя, а Гаяр еще долго смотрел ему вслед, вспоминая, что этот молодой воин в свое время понравился Амире…
Накануне начала похода Гаяр, Адоната и сын Георг отправились в Север-ную долину, чтобы попрощаться с Амирой. Каменная осыпь прочно закрыла пещеру и они, не приближаясь к ней, остановили на удалении лошадей и при-крыли глаза, мысленно прощаясь с покойной дочерью. И только непоседливый Георг дергал свою лошадь, не понимая, почему его родители прекратили движение и на время затихли.
- Я до сих пор не понимаю, в чем мы прогневили богов! – вполголоса признался Гаяр.
- Мы заняли землю, предназначенную для других народов, и поэтому местные боги рассердились!
- Но, живя на Алтае, мы значительно усилились! Значит, местные боги не возражали, чтобы мы здесь размножились и стали могучим племенем!
- Алтай – это место рождения народов для походов на юг, на китайцев, и на заход солнца, на европейские племена. Гулямы поддержали в глазах степных народов силу Алтая, и после нашего ухода место гулямов займут другие народы с севера и востока. Так было и так будет! А нам уготована другая судьба – мы должны вернуться на земли, откуда родом твои предки. Так сказал огонь!
Гаяр знал, что еще не было случая, чтобы огонь сказал неправду. Но чтобы выполнить предсказание огня, гулямам придется постараться, проявив изобретательность в своих действиях. Вот и сейчас он отправил вперед огузов Торха, хороших лазутчиков, якобы торговцев, чтобы они посеяли сомнения в народах Булгарии.
Род Торха под крылом гулямов тоже усилился и теперь запросто мог вы-ставить три тысячи воинов. Природный ум Торха позволил огузам стать важной частью орды гулямов, и Гаяр, возложив на него обязанности лазутчика, полностью доверял изворотливому огузу.
И наступил день, когда многотысячная орда гулямов двинулась в путь, затмив небо пылью от тысяч телег и сотен тысяч копыт. Первыми двинулись десять тысяч воинов Галиба. Они исполняли роль передового разведывательного отряда, в середине шли воины Стрепы и Дару, затем огромный обоз и замыкали колонну енисейские кыргызы. В стороне на видимости глаза шли тысячи карлуков.
Прошло несколько дней, а Великая степь словно вымерла. Передовые от-ряды не встретили ни одного кыпчака. Гаяр понимал, что молва, распространяемая огузами Торха, делает свое дело – еще до появления орды гулямов сеет страх и ужас среди кочевников и те разбегаются со своих земель в разные стороны.
Через два полнолуния передовые отряды Галиба вошли в земли Булгарского царства и после нескольких столкновений с булгарами встали кошем, преградив булгарам путь на юг. Карлуки Котлуба, обойдя гулямов Галиба, закрыли отход булгарам на заход солнца, а енисейские кыргызы перекрыли восточное направление. Свободным остался лишь путь на север, но, привыкшие к своему доминированию, булгары не испугались и стали стягивать войска со всех подвластных северных земель.
Простояв три дня и дав возможность отдохнуть лошадям, гулямы отряда Стрепы во главе с ханом Гаяром двинулись навстречу выстроившимся для боя булгарам. От лазутчиков огузов Гаяр уже знал, что среди булгаров властвует настоящее смятение при виде такого множества вражеских воинов, пришедших с востока. Старый и слабый хан Котраг готов сдаться и заплатить дань пришельцам, но его дочь Обра, фактически управлявшая вместо престарелого хана Булгарией, подняла вассальные северные народы и готова вместе со своими верными воинами племени эскелов дать бой гулямам.
Гаяр не хотел сражения с булгарами, считая, что основные сражения еще ждут гулямов впереди, а воинов надо беречь. Не зря же он заслал огузов, чтобы они подготовили почву для того, чтобы булгары сломались и сдались на милость восточного завоевателя. Оставив в окружении охраны Адонату и Георга, он выехал навстречу построившимся для боя булгарам. 
Обре удалось собрать достаточно большое войско, выстроенное неровными рядами напротив гулямов Стрепы. До булгар было близко – пять-шесть полетов стрелы. Оглянувшись на ровные ряды гулямов, хан не стал тянуть время и в одиночку поскакал к булгарам. На середине расстояния он остановился и крикнул:
- Я хан гулямов Гаяр! Я хочу поговорить с ханом булгар!
От строя булгар, отделился всадник на белом коне и, пригнувшись к шее коня, галопом понесся к Гаяру. На всякий случай Гаяр нащупал рукоять сабли и застыл в ожидании, когда подъедет булгарин. Но всадник оказался женщиной. Гаяр догадался, что это воинственная дочь Котрага - Обра.
- Что тебе надо, хан Гаяр? – спросила высоким голосом Обра.
- Обра, со мной сто тысяч воинов, и еще столько же охраняют наш обоз. Если дойдет до сражения, Булгария перестанет существовать. А я этого не хо-чу! Мы пришли на славянскую равнину на долгое время, нам нужны союзники, а не враги. Скажи, ты хочешь стать союзником могучей орды гулямов?
Сытый конь под Оброй не стоял на месте. Перебирая мохнатыми ногами и чувствуя жеребца Гаяра, он незаметно приближался к хану. Когда кони почти совсем сблизились, Обра, узнав Гаяра, воскликнула:
- Так это ты, эмир, много лет назад подарил мне украшения?!
- Да, это я. Но только я теперь хан и со мной пришла орда из разных народов: гулямов, карлуков, кыргызов. Мы сегодня сильны, как никто из местных народов!
Обра дернула за повод и сблизилась с Гаяром вплотную. Ее раскосые глаза сверкали, впиваясь в глаза Гаяра.
- Да, глаза у тебя те же – как голубое весеннее небо! Ты сохранил их цвет и снова удивил меня. Повтори, что ты хочешь от моего народа?
- Мы, гулямы, пришли, чтобы завоевать славянскую равнину! Мы прошли Великую степь и немного поизносились. Поэтому нам нужны зерно, одежда и обувь. А главное: ты, Обра, для участия в нашем походе должна выделить нам десять тысяч булгарских воинов. Они вернутся из похода с хорошей добычей.
- Сними шлем, хан! – неожиданно попросила Обра.
Не понимая, в чем причина такой просьбы, Гаяр снял шлем и его светлые волосы рассыпались по плечам.
- Цвет твоих волос тоже не изменился!.. Я тебя несколько раз видела в своих снах и знала, что мы еще встретимся!
Обра дернула за повод своего коня, чтобы тот успокоился, и, сжав губы, снова посмотрела Гаяру в глаза. Встретившись с ней взглядом, хан понял, что эта воительница сражаться с ним не будет и выполнит всего его требования.
- Булгары выделят десять тысяч воинов для участия в твоем походе! Воинов возглавлю я сама. Через три дня мы выделим тебе зерно, одежду и будем готовы к походу.
На землях Булгарии орда Гаяра хорошо отдохнула. Усилившись десятью тысячами булгар, хан направил войска на земли Хазарии. Он не простил правителям хазар их попытки когда-то уничтожить гулямов, да и оставлять сильное государство у себя в тылу тоже не мог. Неизвестно, что их ждало на славянской равнине и если кто-то сговорится с хазарами и враги ударят с двух сторон, то орде гулямов придется тяжело. Поэтому Хазарскому каганату надо было нанести поражение, ослабить его и, если получится, посадить на правление своего кагана.
Хазарский правитель при приближении орды прислал послов, чтобы договориться о мире с гулямами. Хазары были согласны на то, чтобы откупиться, но у Гаяра были другие намерения.
Лазутчики Торха донесли Гаяру, что, торгуясь за величину дани, каган выигрывает время. К нему на помощь спешат греки из Каффы, кыпчаки из Великой степи и войско с Дагестана. Чтобы они сошлись вместе, надо еще десять-пятнадцать дней.
Чтобы принять окончательное решение, Гаяр собрал эмиров. Все высказались за то, чтобы немедленно взять в осаду столицу Хазарии Итиль. Обра первой заявила:
- Воины Булгарии пойдут в первых рядах, чтобы нанести хазарам, нашим врагам, поражение!
Но Гаяр не согласился:
- Эмиры, сначала надо потребовать от кагана дань. На это мы дадим ему всего два дня. А получив и разделив богатства, подтянем устройства для раз-рушения стен и до прихода основных войск захватим Итиль. После этого до-ждемся, когда дагестанские войска кагана выйдут из гор на равнину, окружим и уничтожим их. Узнав об этом, кыпчаки наверняка не посмеют вступить в сражение с нами, да и греки тоже вернутся обратно.
Все случилось так, как и предполагал Гаяр. Чтобы затянуть время, хазары два дня небольшими обозами доставляли дань в лагерь гулямов. Дару добросовестно разделил поровну добычу между эмирами, и все воины остались довольны своей долей. В это время подготовленные для атаки города воины окружили Итиль с трех сторон и на глазах жителей стали готовить устройства для разрушения стен и лестницы для штурма. Гаяр сознательно оставил южную часть города без осады, чтобы у защитников города появился соблазн покинуть город еще до штурма. Дополнительно он потребовал, чтобы все войска прошли у стен столицы каганата и своим количеством внушили страх и ужас хазарам. Он назначил день штурма и потребовал от Торха, чтобы это стало известно хазарам.
Ночью накануне штурма хазары сплошным потоком стали покидать город. Лазутчики доносили Гаяру, что вместе с жителями уходят и воины, оставляя на произвол крепостные стены. Собрав ночью совещание, Гаяр распределил направление ударов эмирам.
- С рассветом Стрепа атакует стены с севера, Обра со своими воинами с юга. Карлуки Котлуба преследуют хазар, покинувших город. Галиб и Рухил выставляют заслон против половцев и греков, идущих на помощь хазарам с запада. Воины Дару охраняют обоз и наши семьи.
Распределив обязанности, Гаяр окинул взглядом эмиров. Военачальники перед боем выглядели суровыми, но спокойными. Одна лишь Обра беспокойно вращала головой, собираясь что-то спросить у хана.
- Я тебя слушаю, Обра!
- Хан, ко мне прискакал вестник и сообщил, что хан Булгарии, мой отец, в тяжелом состоянии. Знахари говорят, что он не доживет до следующего полнолуния. Мне передали, что перед смертью он хочет увидеть меня! Позволь мне с моими воинами покинуть орду!..
Гаяр долго не думал. Он понимал, что после смерти хана булгар в Булга-рии начнется борьба за власть, и одним из претендентов на место хана является Обра.
- Хорошо, но если нам потребуется в дальнейшем помощь, ты выставишь пятнадцать тысяч воинов для завоевания западных земель.
- Хорошо, хан!
Еще до рассвета булгары покинули лагерь орды. Карлукам пришлось разделиться: одна половина атакует город, а вторая будет преследовать отступающих в Дагестан хазар.
С рассветом войска заняли позиции, но атаковать было некого: почти все жители и воины ночью ушли из города, испугавшись многочисленности вои-нов, пришедших из Великой степи. Лишь только карлукам пришлось обнажить сабли, чтобы уничтожить часть убегающих хазар. В середине дня карлуки столкнулись с войсками из Дагестана и, обремененные добычей, приостановили наступление. Гонец от Гаяра передал указание хана: «В бой, если хазары не атакуют, – не вступать! Вернуться обратно. Пусть отряды лазутчиков отследят движение хазар».
К вечеру ограбленный город запылал – хан приказал сжечь строения. Часть стен тоже была разрушена, и Гаяр посчитал, что хазарам восстановить былую силу будет трудно. А значит, орде гулямов некоторое время не надо будет бояться ударов с тыла…
Через два дня отдыха орда двинулась навстречу обнаруженным дозорными грекам и половцам. Но союзники хазар - половцы, разобравшись насколько многочисленна орда, не стали вступать в сражение с гулямами и отступили вглубь своих земель, разнося слухи о могуществе восточных завоевателей. Лишь организованные греки, прибывшие из Пелопоннеса и не знавшие в этих местах поражений, выстроились в несколько «черепах» и смело двинулись навстречу диким «варварам».
На их беду гулямы уже знали, как вести борьбу с такими построениями воинов. Не приближаясь на дальность полета стрелы к грекам, укрывшимся за широкими римскими щитами, воины изображали атаки и постоянно держали греков в напряжении. К концу дня греки выдохлись и даже сделали попытку отступить к берегу Дона, чтобы рекой прикрыть себя с тыла.
Как только стало заметно, что греческие воины устали, напротив них гу-лямы выстроили телеги и боевые двуколки с мощными арбалетами, и на пере-говоры с ними отправили пленного грека. Гаяр лично сообщил греку, что он должен передать «непобедимым греческим воинам»:
- Если греческие воины не сложат оружие, то будут уничтожены стрелами из дальнобойных арбалетов. Передай, что гулямы не хотят их убивать! Гулямы хотят дружить с греками и хан Гаяр готов заключить с правителями Каффы мирный договор. Они должны знать, что на эти земли пришла могучая орда с сотнями тысяч воинов и с ней надо дружить! Через полнолуние в степи хазар и половцев придет еще сто тысяч воинов, но тогда с нами уже будет поздно договариваться. Скажи им, что если они сложат оружие, то хан Гаяр гарантирует им жизнь и позволит уплыть в Каффу.
Отпущенный раб еще издали стал кричать на греческом языке, что он свой, он грек, и отправлен ханом орды, чтобы передать воинам послание. Все с напряжением ждали, как поступят греки. Если они убьют посланника стрелами, то гулямам придется уничтожить греков. Для еще большего убеждения Гаяр приказал воинам Галиба плотным построением окружить греков, чтобы у них даже не появилось мысли, что можно выстоять перед атакой кочевников.
Некоторое время греческие воины, пропустив в свою «черепаху» пленного, стояли неподвижно. Военачальники долго совещались, не зная, какое решение окончательно принять. Ведь еще никто из кочевников Дикой степи не побеждал греков!
Наконец строй греков расступился и вместе с пленным греком вышел вы-сокий воин с мечом в руке и широким щитом. Он уложил щит аккуратно на зеленеющую траву и воткнул свой меч в землю – греки сдавались на милость победителя. Гаяр сдержал слово – он отпустил греков, позволив причалить кораблям, доставившим до этого воинов на землю хазар. Но гордых эллинов унизили: у них отняли монеты, оружие, доспехи, запасы еды и амфоры с вином. Полные злости и ненависти к хитрым кочевникам, греки уселись на корабли, и старательно налегая на весла, поторопились выйти в море, чтобы поскорее оказаться подальше от места своего позора…
Разогнав местные племена, орда неторопливо двинулась на заход солнца. Земли между реками на юге славянской равнины оказались полны растительности и тысячные табуны лошадей паслись в высокой, по колено человеку траве, каждый день наедаясь досыта. На просторах равнины оказалось много диких животных, а реки были полны рыбы.
 Место эмирам показалось настолько благодатным, что Дару от имени народов орды предложил хану:
- Хан, близится осень. Надо определяться с местом для зимовки!
Гаяр уже сам подумывал об этом, хотя ему и хотелось пройти еще дальше на запад. Он знал, что на заходе солнца проживают богатые племена германцев, франков и испанцев, на юге – византийцы, а на севере племена славян. Но Дару, скорее всего, прав. Народ орды проделал большой путь и ему требуется остановка, чтобы осмотреться и пустить корни в новую и незнакомую для них землю.
Хан уже несколько дней присматривался к возвышенности, подступавшей к большой реке под названием Днепр. Поэтому окончательное решение хана не было спонтанным. Он, не сходя с коня, воткнул копье в центр возвышенности и объявил:
- Здесь будет наш город! Ставьте юрты и шатры вдоль берега – зимовать будем здесь, в центре равнины!
Эмиры вздохнули с облегчением - хан определился с местом зимовки. Теперь можно спокойно строить кош, заготавливать дрова, вялить мясо животных и рыбу. До наступления зимы еще много времени и передовые отряды на несколько дней пути в разные стороны пойдут дозором, чтобы точно определиться: враждебные или дружеские народы окружают орду.
- Мы очень близко находимся от византийских владений, и было бы не-плохо установить дружеские отношения с императором! – осторожно напомнила Адоната. – С кем-то нам придется воевать, но с Византией лучше дружить.
- Ты права! – согласился Гаяр. – Надо не забыть Каффу и племена криви-чей и древлян. Торговые караваны огузов должны сходить в эти земли до наступления зимы!
Они оба с возвышения у берега реки наблюдали за воинами, устанавлива-ющими юрты и шатры. Огромная площадь покрылась тысячами кочевых жи-лищ. Казалось, орда навсегда поселилась на благодатной равнине. Они не зна-ли, что жизнь не стоит на месте. Она все время развивается, рождая новые мо-гучие этносы и ослабляя те, что остановились в своем движении. Пройдут годы – десятки, сотни лет! – и новые орды сметут все на своем пути, двигаясь вслед за солнцем на запад и растворяясь среди побежденных племен. Остатки затем вернутся обратно в Великую степь или погибнут полностью, как печенеги, уничтоженные византийцами, и оставят о себе лишь смутные воспоминания об исчезнувших в истории народах.
…Пройдет двенадцать столетий и на Алтае найдут усыпальницу Алтай-ской Принцессы с правильными европейскими чертами лица, а на высоком бе-регу славянской реки Днепр остатки большого древнего города, в котором славяне и кочевники жили в дружбе и согласии. И ученые будут теряться в догадках: а нет ли между ними какой-нибудь исторической связи?..

 !6.09.19-04.03.20г.г.