Мэдди II

Джейми сдал смену и, спотыкаясь, поплёлся в душ.
Ночка выдалась безумная, следом ещё безумней день. Люди бились на машинах, падали, ломали кости, допивались до обморожения, простужались с непривычки, и, ладно бы, кто-нибудь научил людей отличать критическое состояние от просто не здорового. Но люди не умели, и микроавтобусы с красно-белой цветографической схемой шустро сновали по городу один за другим. Благо, Декстер свои положенные сутки отпахал и теперь хотел одного: спать. А впрочем, он даже спать не хотел. Вообще ничего не хотел.
Он натянул чистую кофту, позабыв вытереться, кое-как застегнул джинсы, влез в берцы, не шнуруя, и сполз по стенке, свернувшись в клубок и ни о чём не думая.
«Я всегда тебя любила! Я и сейчас люблю...»
Руки задрожали и вцепились в податливый трикотаж. Джейми сжался крепче, словно в предбаннике было холодно. Хотя, его, в самом деле, бил озноб. От нервов, наверное...
— Вам плохо?
Джейми поднял голову и увидел молодую рыжеволосую женщину. На ней тоже была синяя скоропомощная куртка, а в руках она мяла спортивную сумку.
— Да уж, — Декстер съёжился обратно. — Нехорошо...
Женщина нерешительно переступила с ноги на ногу.
— Я могу помочь?
— Нет.
— Ну... — Она, поколебавшись, опустилась рядом. — Тогда... я могу просто посидеть с вами. Хотите?
— Не знаю, — вздохнул Джейми и покосился на неё. Она походила на бельчонка, с её огромными карими глазами и пышным хвостом огненно-рыжих волос. — Тебя как зовут?
— Это важно?.. Гертруда.
— А я Джейми.
Гертруда улыбнулась и пожала ему руку.
— Так, что у вас случилось? Любовь?
— А вы откуда знаете...
— Может, стоит ей признаться?
— Не стоит. Она любит другого.
— Вы уверены?
— Я это точно знаю. Она любит моего лучшего друга, а он любит её. Вот видите, вы ничем не сможете мне помочь.
Женщина подумала немного.
— Кое-чем могу. Пошли. — Гертруда потянула Джейми за руку.
— Куда?..
— Ко мне домой. Я же врач, у меня есть лекарство.
— Да не, — упёрся Джейми, — знаю я, чем такая терапия обычно заканчивается...
— Ща в нос получишь, — сурово пригрозила Гертруда. — Я ему помочь хочу, по-человечески, а он...
— Ну, всё, извини! — примирительно сказал Декстер, который заметил, что женщина, похоже, всерьёз разобиделась. — Поехали.
— Вот и славно. Поднимайся, или мне эвакуатор вызывать?
…Квартира Гертруды располагалась в довоенном квартале, а сюда они доехали на автобусе. Высотки остались позади, по обеим сторонам улицы потянулись приземистые неотапливаемые бараки пролетариата.
Крохотная квартирка-студия запросто могла служить рефрижератором, и Джейми в который раз подивился глубине местного классового расслоения. Вот она, тревожная прелесть контраста. То он приезжал в шикарные апартаменты, оборудованные по последнему слову техники, то... Впрочем, здесь тоже оборудование по последнему слову техники – эта техника давно сказала своё последнее слово.
Гертруда, тем временем, невозмутимо растопила буржуйку. Дровами. В век цифровых технологий сие действо смотрелось как минимум, дико. С оконного стекла потихоньку сползала наледь, уютно булькал закипающий чайник.
— Вначале ужин.
— А может, в кафе сходим? — предложил Джейми, проглотив ругательство: ужин спасительницы человеческих жизней составляли три проросшие картофелины и одинокая печальная луковица, в качестве социального протеста пустившая робко-бледную чахлую стрелку. — Я угощаю.
— Да... — растерялась хозяйка, — ладно тебе... в чём я пойду-то, в спецовке? Скажешь тоже.
Она отмахнулась и принялась чистить картошку.
Джейми, приняв приглашение, осторожно устроился на колченогой табуретке.
— Ты одна живёшь?
— А так не заметно?.. Ну, иногда ко мне заходит подруга. А ты?
— Если у вас проблемы в личной жизни, приходите работать на СМП: нет личной жизни – нет проблем! — мрачно пошутил Декстер, принимая кружку с чаем. Кружка согрела ладони. Гертруда уселась напротив, обхватив свою, пока варилась картошка.
— Расскажи про неё. Какая она?
Джейми, вспыхнув, поспешно глотнул обжигающего чаю и закашлялся.
— Смешной ты, — хихикнула Гертруда, но тут же посерьёзнела. — Извини. Я понимаю.
— Ты сама-то замужем? — обиделся Декстер.
— Была когда-то. Опыт имеется. Ну, так, какая она?
— Добрая. Очень добрая. И смелая. А ещё она надёжный товарищ и верный друг... И очень сильная, всё делает сама, никогда не жалуется. Она... она как солнце. От неё исходит тепло и свет. Вот...
Гертруда наблюдала танец пара над чашкой.
— Ты не сказал «красивая», это хорошо.
— Красивая, конечно же.
— Да? — Женщина мягко улыбнулась. — Ну и какого цвета у неё глаза?
Джейми поперхнулся.
— Ой... ну... зелёные... кажется...
— Кажется?
— А что?
— А ничего. Да, дружище, ты серьёзно попал. Диагноз: любовь.
— И по какой же такой симптоматике? — фыркнул Декстер. Он ещё смущался, но Гертруда была такая спокойная и добрая, что лёд на душе потихоньку таял, даже быстрее, чем лёд на оконном стекле.
— А по такой. Если бы ты начал расписывать, какое у неё лицо, какая фигура, или, там, одежда с причёской, то это было бы что угодно – симпатия, влечение, но только не любовь. А ты мне не внешность описал сейчас, а человека. Значит, правда, любишь.
— Значит, диагноз ясен. А терапия от этого заболевания есть?
— Обижаешь. — Гертруда поднялась и, подойдя к одинокой кухонной колонке, торжественно извлекла бутыль чистого самогона. — Душу лечим – гробим печень. Печень – это побочка.
— Я не встану, — с ужасом предупредил Джейми.
— И не надо.
Декстер устало засмеялся.
— Честно говоря, я ожидал, что ты симулятор достанешь.
Гертруда поморщилась.
— Виртуальная реальность ещё худший наркотик, чем этанол. Так что, мы уж по старинке.
— Прекрасно. — Джейми залпом прикончил остатки чая. — Наливай.
…Бутылка опустела всего-то на пару стаканов, но у Джейми с Гертрудой значительно прибавилось веселья – самогон, правда, был качественный. Настолько качественный, что пару часов спустя Джейми уже смеялся как ненормальный и тащил упирающуюся Гертруду играть в снежки.
— Сумасшедший!.. — весело отмахивалась она, спешно натягивая пальто, пока Джейми буксировал её в направлении двери.
— Есть немного, — соглашался Декстер.
Они, хохоча, вывалились на улицу, перепугали прохожих и направились куда глаза глядят.
— А ты сказала, что была замужем, — начал Декстер прежде, чем успел прикусить развязанный алкоголем язык. — А что случилось с твоим мужем?
— Погиб, — отозвалась женщина, и вдруг, улыбнувшись, быстро наклонилась, сгребла в охапку снег – и в лицо Джейми прилетел снежок. Но он только тряхнул головой, разом перестав улыбаться – веселье после её ответа улетучилось без следа.
— Как погиб?..
— Война же была, — удивилась Гертруда. Она потянула его за руку. — Ты чего, ну.
— А-а... война – та ещё сука...
— Точно. А ты, видишь, вернулся. Это же хорошо.
— Да лучше б меня снарядом разорвало, — выдал Джейми. — Чем мечтать о той, кому не нужен ни минуты.
— Ну и что? — спокойно возразила Гертруда. — Это со многими случается. Что ж теперь, помирать?
— А было бы неплохо, знаешь ли.
— Глупости говоришь.
— Можно тебя поцеловать?
— Повторяешь ту же ошибку.
Джейми притянул её к себе и поцеловал в губы, прямо посреди улицы. Прохожие недовольно обходили их с обеих сторон. И вдруг Декстер отстранился, обернувшись.
— Чувствуешь?
— Чего?
— Дымом откуда-то тянет.
— Вон там! — к серому небу поднимался чёрный столб. Они, не сговариваясь, кинулись бегом. Сразу исчезло опьянение, разум прояснился – сказывалась профессиональная сноровка.
Они протолкались сквозь собравшуюся толпу как раз навстречу Мэдди, которая несла мальчика.
— Спокойно, — подхватила его Гертруда. — Я врач, я тебя осмотрю.
— А я фельдшер. — Джейми опустился на колено. — Ты как?
— Там... мама...
— Ясно. — И Декстер, на ходу надевая респиратор, кинулся вслед за Морганой в горящий дом. На входе подхватил какое-то покрывало, накинул.
— Ты направо, я налево, — ответил он на вопросительный взгляд Мэдди и прибавил: — Давай потом.
— Ты бы не лез, — сказала ему Моргана, но газоанализатор убедил её в бесполезности таких доводов – внезапный спаситель был под действием алкоголя.
Среди хлама, дымящего, воняющего и пылающего, Мэдди наконец наткнулась на маму, которой – внезапно – оказалась Принцесса. Сейчас удивляться было некогда, тем более что Моргана застала подругу за попытками потушить полыхающую электрощитовую. От жара кожа и волосы у неё оплавились, но эти повреждения были вполне исправимы, и Мэдди даже могла с этим помочь.
— Брось, — Моргана схватила подругу за плечи и отдёрнула, а затем и вовсе выволокла её наружу без особого труда. Особенность Принцессы была в том, что в её теле было гораздо меньше силы. Создавали её для того, чтобы она была няней дочери главы корпорации, рано потерявшей мать, так что сама по себе Айя была абсолютно безобидной для окружающих, да и тело её функционалом отличалось даже от той же Мэдди.
— Н-николас, — пробормотала Принцесса, глядя широко распахнутыми глазами в сторону полыхающего здания. Её эмоции были настолько живыми, что пугалась она иногда даже сильнее, чем дети, которых она должна опекать.
— Ник?! — почти закричала Моргана, выпуская Айю из рук и глядя на неё таким же обалдевшим взглядом.
— Это был он, — уже яснее сказала Принцесса, а затем упала в ноги Мэдди с мольбой. — Найди и останови его, пожалуйста! Очень тебя прошу!
— Да тихо ты, — смутилась Мэдди, — давай сейчас не об этом.
— Мама! — подал голос мальчишка и рванулся было из рук Гертруды навстречу Айе, но она сама шарахнулась от него, потому как расплавленный пластик мог мальчику навредить.
— Я вообще перестаю что-нибудь понимать, — обречённо выговорила Моргана и оглянулась на Джейми. — А вы здесь оттуда?
— Да просто мимо проходили, увидели, что у вас беда, вот и прибежали на помощь. — Джейми, поразмыслив, накинул покрывало на мальчика, а сам стащил респиратор и немедленно закашлялся.
— Небольшой ожог гортани и средней тяжести интоксикация, — отчиталась Гертруда. — Парень на удивление легко отделался, но лучше его госпитализировать.
— Так, говорите, поджог? — уточнил Джейми. — Константа. Можно подробнее?
Мимо лихо прокатила пожарная машина, и собеседники дружно шагнули в сторонку, давая дорогу. Подбежал фельдшер.
— О, Декстер, здорово... И ты здесь?! — заметил он Гертруду. — Ещё пострадавшие есть?
— Если вы умеете чинить андроидов, то вот ещё, — Мэдди подтолкнула Принцессу ближе к фельдшеру. На самом деле, под сыплющимся с неба снегом расплавленный пластик быстро остыл, и Айя, забыв обо всём, бросилась к мальчику, который обнял её с такой силой, что даже будучи синтетиком, она попросила его ослабить хватку едва слышным шёпотом.
— Значит, вы тоже из Константы... Я уже разговаривала с Элеонорой Игоревной, но помощь мне всё равно не помешает. Теперь, когда я знаю, что моих друзей обижают целенаправленно.
— Поджог, — подтвердила Принцесса, у которой Гертруда с трудом вырвала мальчика, чтобы подготовить его к госпитализации. — Я свидетель.
— Значит, неспроста мы встретились, — резюмировал Джейми.
— Я умею чинить андроидов, — неожиданно сказала Гертруда. — Давайте я займусь пострадавшими.
— Откуда умеешь? — удивился Декстер, но женщина только качнула головой.
— Долгая история.
И в этот момент подкатила полицейская машина на антигравитационной подушке. Она зависла напротив, едва не опалив волосы турбинами, и высадила очень сурового полицейского с автоматом.
— Попрошу гражданских покинуть место происшествия! — гаркнул он, на что Джейми, очаровательно улыбнувшись, сунул ему под нос жетон.
— А я не гражданский. И я беру это дело под юрисдикцию Константы, — обрадовал он.
Полицейский скривился и махнул рукой.
— Да ну и ладно. Слышь, здесь конфедераты уже подсуетились, поехали на дачу!.. Ну, в смысле... На дачу показаний! — покосился он на Декстера.
— Не смею вас задерживать. Показания – важная вещь!
Машина заложила прощальный вираж и умчалась.
Моргана весьма красноречиво плюнула в сторону удаляющегося полицейского автомобиля, разве только слюны у неё тоже не было. А вот по оплавленному лицу Принцессы, на котором кое-где проглядывали металлические «мышцы», облитые синей кровью, катились самые настоящие слёзы. Мэдди присела с ней рядом и, положив руку на плечо, попросила:
— Расскажи, пожалуйста, что случилось. Мне нужно знать, да и Константа поможет нам.
— Тебе расскажу, — всхлипнула Айя, — а больше я никому не верю. Да вдруг и ты тоже попытаешься нас уничтожить?
— Не говори глупости, — шикнула Моргана, набирая в руку снег и протирая им испачканное копотью и грязью лицо Принцессы. Та поморщилась – тактильные ощущения, в том числе и боль, были у неё очень хорошо проработаны. — В мою голову не так легко залезть. Давай по порядку.
— Вы заберёте Эгиля, да? — кажется, вопрос поджога Айю вообще не волновал, поэтому она тут же переключилась на Гертруду. — Меня же пустят к нему?
— Нас отовсюду гонят, — пояснила Мэдди. — И если... Кстати, да, знакомьтесь, Айя, — она погладила подругу по плечу. — Так вот, если Айя ещё очень похожа на человека и может под него замаскироваться, то меня, например, гоняют как вшивого по бане.
— Можно я с ним поеду? — совершенно невпопад спросила Принцесса, для неё этот вопрос, очевидно, был важнее всего остального.
— Ах, милая, скажи, в этом доме ещё живёт кто-то?
— Да, такая же бедная семья, как и мы... Но они пропали ещё несколько дней назад, так что внутри их не было.
В этот момент в горящем здании с грохотом рухнуло перекрытие второго этажа, а следом и вся ненадёжная конструкция сложилась, как карточный домик. Моргана сопроводила это зрелище мрачным взглядом, а Айя снова заплакала.
— Она не сможет за себя постоять, — пояснила Моргана полушёпотом для Декстера. — Её такой сделали нарочно. И теперь она от этого очень страдает.
— Поезжайте вместе, — предложил Декстер. — Вы же опекун, вы можете быть сопровождающим. А мы вас догоним на такси. — К тому же, вам всё равно нужна помощь. Я позвоню Элеоноре, она вас встретит.
— Если это была попытка убийства, то им потребуется охрана, — заметила Гертруда.
— А Элеонора на что? — Джейми поглядел на руины здания. — Эх, и ведь теперь даже экспертизу хрен знает, сколько будем дожидаться!.. Ладно, я тут доделаю пару дел, а вы отправляйтесь в Парадайз, там и встретимся.
— Боюсь, что тут нужна будет охрана посерьёзнее, чем один представитель вида Homo Sapiens, — мрачно заметила Моргана. — Экспертизу я могу провести. У вас в Парадайзе есть же химическая лаборатория? Я заскочу к себе и возьму реактивы, остальное найдём на месте. Осталось только образцы собрать из того, что осталось, а анализ газа могу предоставить хоть сейчас, — тут Моргана внезапно хлопнула себя по лбу с глухим металлическим стуком и рассмеялась. — Простите, я не учла, что вы не знаете обо мне ничего. Объект 0863 Моргана или для простоты Мэдди, бывший доктор химических наук, — она протянула Декстеру обтянутую кожей руку, холодную и мокрую от снега. — Если что, ёмкости для образцов у меня есть, а вам предлагаю в неустойчивую конструкцию не соваться, к тому же там много воды, так и простудиться недалеко. Мне-то это не грозит, — она неловко улыбнулась.
— Ясно, — засмеялся Джейми, пожимая руку. — Займусь тогда оцеплением. Вы не представляете, насколько роскошные лаборатории оставили нам в наследство наши больничные фашисты. Современное оборудование и бесценные реактивы. Как специалист, вы точно будете довольны.
В такие моменты ему всегда было обидно, что за дело берётся он, а не командир. Каждый раз казалось, что дело, за которое он взялся, лучше бы поручить именно Владимиру – ведь у него так хорошо всё получается...
Откуда взялась столь устойчивая неуверенность в собственных силах, ему было неясно. Кто-нибудь из многочисленных константовских психологов, в своё время сделавших из простого студента Сеченовки суперсолдата, наверняка разобраться бы смог, но Джейми на то и был суперсолдатом – притворяться он умел настолько мастерски, что вводил в заблуждение самых проницательных докторов, чего уж там говорить обо всяких рядовых Артурах. Проблема заключалась в том самом, коварном симптоме психических расстройств: Джейми искренне считал, что с ним всё в порядке, и был убеждён в объективности своей самооценки. Легче от этого, разумеется, не становилось. Если бы он расспросил товарищей по отряду, то оказался бы немало удивлён: общение с Владимиром ни у кого повышению самооценки не способствовало. Когда генерал-майор Селиванов брался за дело, оставалось только дивиться, как легко и изящно всё у него получается. Он моментально находил нужных людей, буквально из ниоткуда формировал штурмовые отряды, применял средства, положительно дискредитирующие своей неожиданностью. Манипулировал высокопоставленными чинами как маленькими детишками. Блестяще выигрывал заведомо провальные операции и побеждал в заведомо безнадёжных боях. И прочая, прочая, прочая.
Разумеется, на столь колоритном фоне невольно заработаешь с десяток комплексов. Знал бы хотя бы один из сослуживцев Владимира, что стояло за блестящими карьерными успехами!
Талантов у Дэннера было не так уж и много, он только рисовал неплохо, хоть нигде этому не учился. В рисунках страдали текстуры да изредка цветоперспектива, но, справедливости ради, следует отметить, что все представления Владимира об изобразительном искусстве начинались на школьных уроках ИЗО и заканчивались редкими визитами в Третьяковку. А вот стратегия и тактика, боевые навыки – сотни бессонных ночей, годы упорных тренировок и парочка микроинфарктов от переутомления.
Но Джейми этого не знал. Вот и сейчас он, проводив Мэдди, взялся за скучный рутинный труд криминалиста, искренне посчитав, что специалистам лучше под руку не лезть. Мэдди была специалистом. Гертруда была специалистом. А он так... кто-то же должен поставить оцепление и вызвать опергруппу, да.
Да и за тем, как Моргана оказалась специалистом, Декстер просто не мог проследить – когда она была человеком, он либо уже умер, либо ещё и не родился вовсе, разве только мог припутешествовать во времени в те дни, когда Мэдисон Сэвидж Рёкк была цветущей молодой женщиной с целой лабораторией в подчинении и перспективами на известность, успех и безбедную старость. Но, как обычно, из-за одного идиота всё идёт наперекосяк.
Теперь от Мэдди осталось только сознание, переведённое в нули и единицы, а от того работающее не всегда корректно. Но навыки свои она не растеряла, а память, так необходимая в учёных изысканиях, стала совершенной и абсолютной, с возможностью архивации данных, их копирования, конвертации и длительного, практически вечного хранения. И нельзя сказать, что это плохо.
Ну и ещё в качестве плюса выступало то, что кусок кирпичной стены, только что рухнувший прямо на голову Моргане, просто рассыпался, испачкав её в пепле и пыли, но никак не повредил. Спуститься в подвал она всё-таки смогла и даже срезала для пробы провода электрощитовой, правда её в процессе садануло током, но какие-то двести двадцать вольт такой консервной банке были как слону зубочистка. Выбраться наружу оказалось уже посложнее, зато к этому моменту на место преступления уже примчались оперативники Константы.
— Быстро, — прокомментировала происходящее Моргана, когда поравнялась с Джейми и, наклонившись, отряхнула волосы от кирпичной крошки. — Уважаю такую работу. Не то что наши ротозеи из департамента.
— Просто от их работы многое зависит, — благодарно улыбнулся Джейми и принялся за инструктаж.
Их же командир набирал в штат, мелькнула мысль. Командир – он такой, да, немудрено, что она его выбрала. Куда тебе. Интересно, ты, вообще-то, на что надеялся? Грузись на скоряк, коли бабулькам папаверин и не выпендривайся. Тоже мне.
Моргана просто стояла рядом, скрестив руки на груди, и мирно ждала, пока её напарник освободится. Практически вечному созданию торопиться было некуда, тем более, что просто так бегать ловить Николаса было глупо – Мэдди ведь знала, что это за фрукт такой, поэтому уже и примерную тактику действия продумала. В Парадайз он точно не полезет, ему тогда придётся перемочить целую кучу народу, а в таком случае даже высокотехнологичные примочки, вшитые в него, не помогут уйти от возмездия. Тем более что характер у него другой. Он действует не как варвар, а как хищник. А здесь, видимо, не ожидал увидеть мелкого, который его спугнул. Если бы его целью был ребёнок, он его голыми руками в фарш превратил безо всяких трудностей, а тот цел и невредим. Не под кроватью же он от синтетика-убийцы прятался? Значит, Ник пришёл за Принцессой. Только вот кому помешала несчастная женщина, в которую слабость и уязвимость заложили на стадии проектирования? Ответ пока напрашивался только один – тому, кто желает уничтожить их всех. Или заполучить.
Криминалисты горохом рассыпались по двору, спровадили гражданских и принялись за работу, а Джейми вернулся к Моргане.
— У вас уже есть версии? — почти без вопросительной интонации уточнил он.
Моргана кивнула.
— Это долгий разговор, а под действием алкоголя вы можете не заметить, как простудитесь. Я умею ставить капельницы и уколы, да и рука у меня лёгкая, но всё же хотелось бы обойтись без этого. Давайте вернёмся в Парадайз, а там соберём совет из тех, кто в данный момент способен думать, и займёмся этой проблемой. К тому же, мне нужно время на анализ, чтобы не наплодить ложных обвинений. В конце концов, дурацкое стечение обстоятельств тоже исключать нельзя.
— Разумеется, — согласился Джейми и остановил кого-то из сослуживцев: — Пришлите машину, а то нас в таком виде из автобуса выставят. А ваша подруга, похоже, напугана, и очень сильно... хотя, это уж точно не уличный разговор.
Прохожие оборачивались, косились и жались к стеночке. Напротив затормозила группа студентов и, хихикая и вполголоса обсуждая, принялась снимать Мэдди на смартфон. Она ещё драматически дымилась. Джейми шагнул вперёд, выбил устройство связи и метко ткнул невоспитанное юное дарование в живот.
— В жопу тебе щас этот телефон засуну, усёк? — предостерёг Декстер, добавляя вдогонку подзатыльник. Телефон разлетелся вдребезги, ребят сдуло, а Джейми вернулся обратно. — Сейчас воронок подъедет, можно будет спокойно поработать.
Мэдди уже привыкла к такому отношению людей, особенно молодёжи, которая использовала любое людское несчастье для того, чтобы превратить в шутку и от души посмеяться. Жаль, что эти остолопы не понимали: если сейчас Моргана опустит руки и уйдёт восвояси, однажды ночью к одному из них в квартиру придёт андроид-убийца, от которого богатый папочка не спасёт, потому что сам уже стал его жертвой. И смерть от его рук будет ужасной. Но, конечно, определённую обиду подобное поведение окружающих всё равно ей наносило.
— Я так плохо выгляжу, да? — спросила она с печально-ироничной улыбкой. — Впрочем, я и до этого была не слишком милой. Неважно.
— Ну, вы всё-таки спасли двоих из огня, обычно это не добавляет лоска. — Джейми накинул на неё свою куртку. — Просто вокруг слишком много идиотов. К сожалению.
— Не стоит, — Моргана попыталась вежливо отказаться от проявленной заботы, но в итоге не смогла. — Я всё равно не чувствую холода, но спасибо.
— Зато так на вас будут меньше глазеть. — Джейми как бы невзначай шаркнул подошвой по обломкам смартфона, сталкивая карту памяти в водосток. Вообще, вряд ли этот горе-оператор ограничился одной Мэдди. Тут подъехала служебная машина, и разговор ненадолго прервался.

— Ну и видок, — усмехнулась Моргана, разглядывая себя в зеркало, любезно протянутое Элеонорой. Волосы частично оплавились и слепились в безнадёжные колтуны, на лице искры оставили несколько тёмных пятен-ожогов, ладонь и вовсе теперь была сплошь чёрной с редкими дырами, сквозь которые виднелись механические «мышцы» и блестела сталь. — Прелесть, — Мэдди засмеялась и вернула зеркало хозяйке. — Ладно, это дело поправимое. Лучше скажите мне, как там Принцесса с мальчиком. Ну, то есть, Айя. Ей же тоже надо кожу новую натягивать.
— Поправим. — Элеонора глубоко затянулась. На этот раз крепкие папиросы отдавали вишней. — Переживает больше мальчика. — Она засмеялась, и, сдвинув папиросу в уголок рта, принялась раскладывать инструменты.
— Это я знаю, она такая, — кивнула Мэдди. — Ладно, себе сделаю только кусками, а ей полный комплект тогда закатаю, но это чуть позже, сейчас проблема не в этом. Айю и Эгиля пытались убить. Один из нас. Я уверена в этом, потому что даже если отбросить её показания и связать их с ошибкой системы, то только один из нас мог знать, что Принцесса не способна себя защитить. У неё такое же механическое тело, но она создана слабой и беззащитной, ничем не отличающейся от обычного человека. Ей разве только кости сломать нельзя. И огонь – самое удобное средство для уничтожения. Этот дом сыграл бы роль доменной печи и если даже полностью не расправил корпус, то вывел бы из строя реактор. А для нас реактор – как для вас сердце. С некоторыми условностями, конечно же. Ну и ко всему прочему Айя назвала мне имя того, кто попытался её убить.
— Значит, у нас почти готовый материал, — сказал Джейми. — Так давайте поймаем эту стальную крысу и надерём ей задницу по всей строгости закона. Элеонора, сможешь собрать карманный излучатель? Неплохо бы узнать у него, нафига убивать слабую женщину.
— Смогу. — Элеонора спокойно работала. Казалось, её вообще невозможно вывести из равновесия.
— Я давно уже его не видела, — мрачно сообщила Моргана, копаясь в своей голове, как в смартфоне: в таком состоянии её взгляд терял осмысленность и будто проваливался внутрь, хотя действительность она продолжала воспринимать, пусть и не так чётко. Механизм фокусировки внимания во всей красе. — Его зовут Николас. Он один из двух убийц. Вторую зовут Миса. Они специально проектировались, как солдаты, ассасины и диверсанты. Николас – мастер рукопашного боя, владеет всеми видами холодного оружия, и бронирован получше танка. Теперь, собственно, настало время рассказать и про это, — Мэдди прямо внутри своей головы воспользовалась мессенджером, чтобы списаться со знакомым для добычи новой кожи и париков, затем вернулась в реальный мир и вытянула левую руку.
— Это, — она демонстративно медленно показала, как пальцы превращаются сначала в короткие устойчивые когти, похожие на птичьи, затем в длинные тонкие стилеты, — и броня Николаса – одна и та же технология. В ответственности корпорации она звалась Microparticles. С помощью этой штуки я могу не только убивать, но и копировать чужие отпечатки пальцев, а ещё – подключаться к любым ЭВМ, если у них есть хоть один разъём, — из указательного пальца появился длинный тонкий коготь с насечками на конце. — У него же это вещество, слегка модернизированное, по его желанию обволакивает тело, как броня. Свинцовые пули её не берут, возьмёт только плазма. Он может маскироваться, сливаясь с местностью, очень быстро перемещаться и сбивать с толку сканеры и радары. Его специально создали таким. И им теперь овладел кто-то, кто отлично знает, на что способен такой, как он. Прежде, чем мы пойдём его ловить, я хотела бы поговорить с Мисой. Может... её уже и убили. Я давно с ней не связывалась.
Элеонора выронила сигарету, а затем и паяльник – благо, не успев его включить. В течение следующих нескольких минут Джейми и Мэдди получили уникальную возможность обучения высокохудожественно материться, не прерываясь ни на секунду и ни разу не повторяясь. Когда Элеонора замолчала, всё, что смог сделать Джейми, это наградить её аплодисментами. Правда, очень медленно. И почти не выходя из состояния ступора.
— Чего уставился?.. — Элеонора, наклонившись, подняла паяльник. — Я, помнится, у тебя спрашивала, что за жук заставил тебя подмахнуть договорчик. Так вот, больше не спрашиваю.
— Так, ты его знаешь? — удивился Декстер.
— Да не андроида. Коммивояжёра знаю. Эта мразь слямзила нашу разработку. Помнишь, в части мы занимались оцифровкой сознания? А знаешь, почему мы теперь людей только в механизированных собачек превращаем?
— Потому что он украл нашу технологию и запатентовал её на собственное имя? — предположил Джейми.
— Бинго. А то, о чём рассказала Мэдди, и подавно, было поручено мне. И... одному моему коллеге, лодырю, бездарю и взяточнику, уволенному из Константы с нехилым взысканием.
— А как же блокировка памяти?
— Блокировка памяти не помешала уроду прочесть украденные документы. Уж с компьютером-то он не разучился обращаться, чтобы активировать микрочип. Он только забыл, что с нами работал, мать твою.
— Это мы поняли, — кивнул Джейми и полюбопытствовал: — Ну, а ты-то? Ты-то чего паровозом прикинулась, того и гляди пар из ушей пойдёт?
— Молчать, пока зубы торчать. Плату передай, салага сопливая, пока рот тебе не запаяли, с микросхемой вместе.
Декстер засмеялся, и плату передал.
— Ого, — удивлённо выдала Моргана. — Получается, что я ваша дальняя родственница.... Только как? Как этим могли заниматься вы, если меня оцифровали семьдесят три года назад? — Даже в голове у синтетика что-то не сходилось. — Я, конечно, знаю про вероятность путешествий во времени, но никогда не думала, что столкнуть с ними наяву. Это не моя сфера изысканий, но я заинтересована.
Какая разная реакция на подобные слова у обычного человека и у механического учёного. Но, будь она одинаковой, можно было бы с уверенностью сказать: оцифровка провалилась.
— Ладно, в любом случае, теперь это совсем неважно. Я знала, что мы не сможем вечно существовать в мире с этим Городом, что обязательно кто-то захочет нас перебить или разобрать на болты. Зато теперь есть и мотив: уничтожение свидетелей. С точки зрения выгоды Айя совершенно не интересна. Она очень человекоподна, но слаба и эмоциональна. А вот такие, как я или Николас, вполне подходят для осуществления коварных планов. И нет, — предупредила она вопрос Джейми, — на роль любовницы она тоже мало подходит. Для этого лучше взять другую из нас. Её, к счастью, пока убить не пытались, но вообще... Может, это прозвучит дико, однако я хотела бы спрятать здесь и её. Она девочка умная, сможет и помочь чем-нибудь.
— Я про любовницу и не думал, ты чего, — удивился Джейми, сообразил, что проявил бестактность, и смутился: — Извини... я не в том смысле...
— Ну, ты, в общем, угадала, — поспешила на помощь Элеонора. — Мы тут... как бы это сказать... в командировке. Вон, командира нашего однажды в Сталинградскую битву отправили. Да ещё убедили, что он был рождён на полвека раньше и всю жизнь в другом городе провёл. В целях конспирации. Так что, это вопрос весьма условный.
— Как всё сложно, — улыбнулась Моргана. — Впрочем, суть пока не в этом. Сперва надо понять, что вообще происходит. А уж покарать – всегда пожалуйста, я думаю, я здесь не одна так умею. Кто согласен пойти поговорить с синтетиком-убийцей с моим сопровождением?
— Все, — заверил Джейми. — Люблю говорить с негодяями. И делаю это весьма убедительно. Жаль только, товарищ командир с нами не пойдёт, уж он-то в этом деле мастер.
— По-моему, Декстер, ты его лучший ученик, — буркнула Элеонора. — Так что, прекращай это.
— Что прекращать?
— А, — Элеонора махнула рукой.
— Тогда дождёмся поставки от моего верного товарища и пойдём. Надо и себя, и Айю в порядок привести. Надеюсь, его на проходной не съедят с дерьмом?
— Только если он примется избивать охрану, — улыбнулась Элеонора.

— Ну, вот. — Гертруда отступила на шаг и критически оглядела результаты своего труда. — Как новенькая.
На этот раз парик оказался тёмно-каштановый, и только по бокам выделялись ярко-красные пряди, а новая кожа Айе досталась молочно-бледного оттенка, но выбирать особо не приходилось – времени у компании было в обрез. Гертруда собрала инструмент.
— У отца это лучше получалось, конечно.
— Ты тоже молодец, — заметил Джейми.
— Не хочешь поставить в известность своих друзей?
— Стоило бы, — кисло согласился Декстер, которому страсть, как не хотелось видеть, как Ласточка смотрит на командира, и командира в таком состоянии – ещё меньше. Но, правда, лучше сказать, а то ещё беспокоиться начнут.
— Хочешь, я пойду с тобой? — предложила Гертруда. — В качестве группы поддержки.
Джейми было задумался, но её поддержала Элеонора, которая кивнула и махнула рукой:
— Да валите уже отсюда, только под ногами путаетесь.
Моргана же починила себя сама. Её внешность абсолютно не изменилась – спецзаказ, всё такое, плюс парень, представившийся Рэллом, был ей очень многое должен, а техноведьма довольно часто влипала в различные неприятные ситуации. Довольная Принцесса тут же бросилась в палату к мальчику, который считал её своей матерью, а её синеволосая подруга появилась рядом с Элеонорой.
— Ещё я жалею, что не могу в этом теле просто сесть и бахнуть кофе! — заявила Мэдди уже гораздо более бодрым тоном, изрядно с момента прошлой встречи повеселев. — Так хочется сидеть и пафосно дуть из красивой чашечки... а я не могу. Могу только осуждающе смотреть. Кстати, раз уж мы теперь все друзья... Что у вас тут случилось? И что с этой парализованной девочкой? Может, я могу помочь? Если не деньгами, то связями, потому что я многих успела перекредитовать в кармическом смысле.
— Ну, как сказать... — Элеонора призадумалась. — У командира крыша съехала, а девочка пережила клиническую смерть и тоже валяется под капельницей. Чем тут поможешь, они уже в больнице. Но спасибо. — Она вздохнула.
— Оу, — Моргана даже усовестилась тому, что задала этот вопрос. — И правда, совсем невесёлый расклад. Получается, я даже как-то невовремя со своими проблемами... Простите меня. Как прежде чувствую себя бесполезной от того, что никак не могу помочь тем, кто выручил меня. Кстати, если мне всё равно, то Айе и Эгилю ваш друг жизни спас. Она не может себя защитить, а уж мальчик и подавно.
— Беда не приходит одна, — напомнила Элеонора старую истину. — Ничего, справимся, мы же вместе... Так наш командир всегда говорит. Эх, командир, командир... Он самый сильный человек из всех, кого я встречала. И как же больно его таким видеть...