У Мэри был барашек

«У Мэри был барашек». Есть такая английская детская песенка, которая так и называется. И так оно и было…

Мэри была рыжеволосой девочкой - не огненно-рыжей, а с солнечными локонами - едва заметной россыпью веснушек, любопытными глазами и быстрыми ножками-топотушками.

И у нее действительно был барашек. Точнее, барашек был у дедушки, да не один - их было целое стадо!

Дедушка Мэри был фермером в небольшой деревне. У него и бабушки был дом - уже не новый, но очень аккуратный, добротный и ухоженный, с красной клетчатой скатертью на столе, белыми занавесками в цветочек, с небольшим садиком у входа и низеньким заборчиком перед ним, а на огромном заднем дворе были хозяйственные постройки, там содержались животные, за задним же двором был целый луг для овец.

Дедушка говорил, что это очень хорошо - держать овец. Потому что тогда не нужно постригать траву на лугу - всю траву съедают овцы. Через луг бежал ручей, и чтобы попасть на другую его сторону, нужно было перейти по мостику или просто перепрыгнуть. Овцы бегали туда-сюда со своими ягнятами и охотно отвечали друг другу, если кто-то сказал «Мэ-э!»

Кроме овец дедушка Мэри держал кур, уток, голубей и кроликов, которых девочка особенно любила.

Ей вообще нравилось помогать дедушке кормить животных, и когда она бывала у него и бабушки в гостях, то едва проснувшись спешила одеться и спуститься вниз, чтобы наскоро поесть и идти кормить птицу и животных. Делала она это аккуратно и старательно, так что на нее нельзя было и нарадоваться. С особенным удовольствием она заглядывала к кроликам.

Кролики были довольно крупными, с мягкой шерсткой разных цветов - черной, серой, белой и рыжей - и подрагивающими носиками. Дедушка давал им траву, салат, капусту, морковь и яблоки. 

Пока Мэри была совсем маленькой, она не задавалась вопросом, зачем нужно держать такое хозяйство.

Став постарше, она спросила дедушку, играет ли он с кроликами.

- Конечно, нет, - ответил дедушка. - Мы их держим,  чтобы у нас было вкусное кроличье мясо.
- Разве кролики дают мясо? - удивилась Мэри.

(Она уже знала, что коровы могут давать молоко, но не ожидала, что кролики могут давать мясо).

- Дают, дают, милая, - ответил дедушка и зачем-то ушел в пристройку.

Мэри же осталась в недоумении и позднее спросила маму, каким образом кролики дают мясо. И узнав, как же это происходит, Мэри пришла в ужасное отчаяние.

Кролики очень нравились ей. Они так мило скакали, принюхивались к ней и жевали то, что она приносила - невозможно было представить себе, что кто-то может захотеть съесть этих очаровательных зверушек (и уж тем более - дедушка с бабушкой).

Мэри спросила дедушку, нельзя ли оставить кроликов жить в их клетках и просто продолжать кормить их, гладить и ухаживать за ними. Дедушка ответил отрицательно.

А Мэри хоть и была малышкой, но уже хорошо знала, что спорить с дедушкой, если уж он что-то решил, нет никакого смысла - он был очень упрямым. Почти как она сама.

И тогда Мэри разработала план. Ферма дедушки находилась совсем рядом с домом родителей Мэри. И вот вечером, когда, как она точно знала, бабушка и дедушка обычно сидят в гостиной в полумраке, отдыхая и обсуждая прошедший день, - в один из таких вечеров Мэри пришла к дедушке во двор. С собой у нее была клетка для попугаев, которую она одолжила у подруги (попугаи все равно еще не были куплены), а также морковка и яблоко. Мэри положила все это в клетку, открыла дверцы кроличьего домика и подставила прямо  к ним принесенную с собой клетку. Кролики удивились и как будто немного заколебались. Мэри ласково погладила их, протянув к ним ручонку, и они, принюхиваясь, осторожно вошли в принесенную Мэри клетку.

Девочка поскорее отправилась домой со своей драгоценной добычей, тем более что уже наступили сумерки. Кролики с клеткой были довольно тяжелыми. К счастью, Мэри прихватила с собой кукольную коляску, в которой и устроила клетку со зверюшками.

Мэри принесла кроликов в свою комнату и поставила им в мисочке воду, приоткрыв клетку. В тот вечер ей трудно было уснуть. Кролики возились и шуршали, и Мэри специально сама нашла в доме свою маму, чтобы пожелать ей спокойной ночи (ведь если бы мама сама зашла в комнату Мэри, она бы сразу заметила кроликов и наверняка велела бы унести их назад - взрослые бывают такими скучными!)

А наутро девочка услышала, как мама с кем-то взволнованно разговаривает по телефону. Когда она закончила разговор, то очень скоро заглянула в комнату дочки и, конечно же, сразу заметила клетку и ее обитателей.

- Так вот оно что! - воскликнула мама. - А дедушка подумал, что кроликов утащила лиса, и очень огорчился… А они здесь! Зачем же ты забрала их с фермы, никому ничего не сказав, и принесла к нам домой, Мэри?..
- Потому что я не хотела, чтобы их съели, мама, - ответила девочка.
- Понимаю тебя… - сказала мама, погладив дочурку по голове. - Мне тоже всегда было ужасно жалко их, когда я была ребенком. Но мне никогда не приходила в голову столь отчаянная идея - просто взять и выкрасть их… Ты очень смелая девочка! Однако что же нам теперь делать? Может быть, попробуем пригласить дедушку к нам и поговорить с ним?..

И так они и сделали. Когда дедушка вошел в комната Мэри и увидел клетку с кроликами, он изумленно присвистнул (мама Мэри не сказала ему, зачем его пригласили) и сел в кресло, внимательно глядя на девочку.

- Так что же, - сказал он, помолчав, - ты, выходит, и есть та лиса, которая похитила моих кроликов?
- Можно сказать и так, - ответила девочка смущенно.
- И для чего же ты эти сделала? Разве кроликам было плохо у меня?
- Нет, не было, дедушка, - ответила Мэри. - Но я не могу допустить, чтобы их кто-то съел.Даже если это были бы ты и бабушка.
- Но для чего же тогда держать их? - удивился дедушка. - Ведь их нужно кормить, за ними нужно убирать… Да и мясо у них очень вкусное.
- Держать их можно просто для себя, дедушка. То есть для меня. - ответила Мэри краснея.
- Но ведь это полная глупость! - в сердцах воскликнул дедушка. - Мы живем в деревне. Животные требуют немало труда и должны приносить пользу взамен!

И тогда Мэри слезла со своего небольшого кресла, подошла к полке и взяла с нее деревянную шкатулку, которую мама подарила ей, чтобы Мэри могла бы держать в ней дорогие ее сердцу вещицы.

Оттуда Мэри достала пять фунтов. Эти деньги ей подарила на Рождество ее тетушка, и вообще-то Мэри планировала потратить свое богатство на летней ярмарке - купить леденцов, посмотреть на шпагоглотателей и заглянуть в цирк. Но кролики были сейчас гораздо важнее!

Зажав в кулачке деньги, Мэри подошла к дедушке и сказала:

- Дорогой дедушка! Позволь мне купить у тебя этих кроликов. Они мне очень нравятся, они - мои друзья!

И не слыша ответа от дедушки, девочка продолжила звенящим от волнения голосом:
- Ведь ты же тоже когда-то был маленьким!

Что-то неуловимое мелькнуло в глазах дедушки. Он обнял Мэри и ответил:

- Конечно же был, моя радость. И поэтому я хочу предложить тебе кое-что. Кролики вернутся на ферму - боюсь, в твоей комнате им не слишком удобно. Но это будут отныне твои питомцы. Ты сможешь приходить кормить их и помогать мне ухаживать за ними, если захочешь.
- И их никто не съест? - спросила Мэри, внимательно глядя дедушке в глаза.
- Никто, моя дорогая. Обещаю, - ответил дедушка очень серьезно.

И он сдержал свое слово.

Так дедушкины кролики стали кроликами Мэри, а Мэри удалось - хоть и ненадолго - побыть почти самой настоящей лисой! Очень смелой лисой, которая сумела постоять за своих друзей.