Дикая природа была королевой

Автор: Рэндалл Пэрриш.Авторское право A. C. McClurg & Co.1904 год.
***
I. Послание с Запада 1 II. Призыв к долгу 9 III. Новое знакомство 19
IV. Капитан Уэллс из Форт-Уэйна V. Через сердце леса  VI. Из пасти смерти 54
7. Круг на песке 66 8.Двое мужчин и девушка 77 IX. В поле зрения флага 86
X. Опасная тропа 95 XI. Старый форт Дирборн 105 XII. Сердце женщины 119. Пари глупцов 133 XIV. Тьма и неожиданность 141 XV. Приключение под землей 150
XVI. "Франция побеждает, месье!" 161 XVII. Состязание в остроумии 171
18. Проблески опасности.19 Конференция и решение.20. В лагере индейцев
21. Совет вождей. 22 Последняя ночь в Дирборне 23. Смертельная тень Миами 236
24. День судьбы  XXV. В пасти тигра 26. Поле мертвых,27. Призрачное видение
28. Ангел в пустыне 29. Солдат Франции 30. Спасение на костре 31. Поиск и награда за него 32. Клятва вайандотов 33. Вмешательство судьбы 34. Оступиться во тьме 35. Битва на берегу 36. На новом сером рассвете 378 стр.
****
ГЛАВА I. ПОСЛАНИЕ С ЗАПАДА


Казалось, это было не дальше, чем вчера. Я оставил косу
Я лежал на краю высокой травы и смотрел, как индейская кукуруза колышется на ветру, а потом пошёл через ряды колосьев к дому, чтобы напиться прохладной воды из родника. Было жарко под июльским солнцем; густой лес со всех сторон не пропускал ветер, и я работал уже несколько часов. Как приятно и маняще выглядела маленькая речка в тени огромных деревьев, и, когда я на мгновение остановился, перегнувшись через высокий берег, я увидел ленивую щуку, которая рылась среди переплетённых корней внизу.

Моя мать, закатав рукава, обнажила свои округлые белые руки.
Когда я проходил мимо, она окликнула меня из тёмного помещения молочной и рассмеялась. Я увидел своего отца, сидящего в большом кресле с деревянными ножками прямо у входной двери, и заметил, как лёгкий ветерок играл его длинной седой бородой. Старая Библия лежала у него на коленях раскрытой, но его взгляд был устремлён на тёмную зелень леса, окружавшего нашу поляну. Я размышлял, потягивая
прохладную сладковатую воду из источника, не снится ли ему снова
те старые времена, когда он был человеком среди людей. Как отчётливо всё это вспоминается
память об этом осталась! На всём голубом небе не было ни единого пушистого белого облачка; казалось, что вьющийся дымок, поднимающийся из нашей трубы, просто собрался там и повис, делая лазурь ещё более выразительной. Из-за ветки дуба на меня нахально поглядывала малиновка, а озорная серая белка скакала по низкому шесту,
словно желая подружиться, пока Ровер, внезапно заметив меня, не выскочил из-за угла дома, чтобы лизнуть мне руку,
радостно лая и отчаянно размахивая обрубком своего бедного хвоста.
старый хвост. Это была такая уютная, спокойная сцена, там, в самом сердце
глуши, которую я так долго знал неизменной, что и не подозревал, что вскоре
мне предстоит стать свидетелем того, как в моей жизни перевернётся страница судьбы,
что почти с этого часа я должен буду разорвать все связи с прошлым
и отправиться в одиночку бороться с суровым миром.

 В те дни в этой долине на севере не было дорог.
Моми — всего лишь едва заметные тропы, идущие по древним индейским тропам
через густые леса или узкие полоски прерий; но, как я уже говорил,
Я повесил тыкву обратно на деревянный колышек и, небрежно взглянув на север, увидел всадника, медленно ехавшего к дому вдоль берега реки. Ходили слухи о грядущих набегах индейцев на приграничные поселения, но мои молодые глаза были зоркими, и после первого быстрого приступа подозрительности я понял, что приближающийся незнакомец — белый, хотя его одежда была едва ли менее нецивилизованной, чем у дикаря. Однако такие гости были редкостью,
Я снял с гвоздя на кухне пистолет и предупреждающе крикнул:
Я поздоровался с матерью, когда проходил мимо, чтобы поприветствовать новоприбывшего.

 Это был очень крупный и сильный мужчина с всклокоченной чёрной бородой и
очень большим носом.  За спиной у него висело длинное ружьё, а на
тяжёлой гнедой лошади, на которой он ехал, были явные следы долгого путешествия.
 Когда он приблизился, Ровер, завидев его, яростно прыгнул вперёд, но я поймал
его и крепко держал, потому что к незнакомцам он всегда относился с недоверием.

«Это здесь живёт майор Уэйленд?» — спросил мужчина глубоким грубым голосом,
придержав своего усталого коня и небрежно перекинув одну ногу в сапоге через шею животного, когда повернулся ко мне лицом.

"Да", - ответил я осторожно, поскольку в те дни мы относились с некоторым подозрением
к заблудшим путешественникам, и черты лица этого человека не были
приятными. "Майор живет здесь, и я его сын".

Он пристально посмотрел на меня, в его глазах читалось некоторое любопытство, когда он
демонстративно вытащил из-за пояса сложенный листок бумаги.

"Нет? «Не тот ли ты парень, что сбил Бада Эберли с ног на собрании в
«Коровьей шкуре» прошлой весной?» — спросил он с едва заметным интересом.

 Я покраснел, как школьница, потому что эта неожиданная реплика мне не
очень понравилась, хотя намерения этого человека, очевидно, были самыми
добрыми.

«Он издевался надо мной, пока я не взмолился», — ответил я с сомнением.
«Но я ранил его сильнее, чем хотел».

Он рассмеялся, услышав в моих словах нотку извинения.

«Господи! — воскликнул он, — не бери в голову, парень.
Все в деревне очень рады, что это случилось». Старина Хокинс сидел за кружкой пива.
сам делал это дюжину раз. Мне так и сказал. Ты неплохой парень, не так ли?
ты? Держу пари, весишь все сто семьдесят, и силен как бык.
Кстати, сколько тебе лет?

— Двадцать, — ответил я, ничуть не смягчившись от его тона. — Значит, вы
живёте неподалёку?

— Ну, нет, но я был вашим соседом с месяц назад или около того;
заезжал к Хокинсу, к броду, на Военную дорогу,
в гости; но, думаю, я никогда раньше не встречался ни с кем из ваших родных. Меня зовут Бёрнс, Том Бёрнс, родом из Коннектикута. Один приезжий с Запада
оставил это письмо для твоего отца у Хокинса больше недели назад. Сказал, что оно очень важное, но, чёрт возьми, если это не первый шанс передать его тебе с тех пор. Я сказал ему, что принесу его, потому что это не больше чем в дюжине миль от моего дома.

Он протянул мне квадратный бумажный конверт, и пока я с любопытством вертела его в руках — это было первое письмо, которое я когда-либо видела, — он достал из внешнего кармана немного табака и неторопливо начал набивать трубку.

 Моя мать выкатила отцовское кресло в открытую дверь и, как обычно, встала позади него, слегка опираясь рукой на причудливо вырезанную спинку кресла.

 «Что это, Джон?» — мягко спросила она. Я тут же вскочила, услышав её
голос, быстро подошла и вложила пакет в тонкие руки отца. Он дважды перевёрнул его, прежде чем открыть, и посмотрел на странную
уплотнения, и прочитав надпись вслух осторожно, как будто опасаясь
там может быть какая-то ошибка:

 "Майор Дэвид Вэйланд,
 Вдоль верхнего Моми.
 Оставить на Хокинса Форд
 "Важно. на Военной дороге."

Я до сих пор вижу его, когда он читает это письмо, медленно пробираясь сквозь
грубый, неровный почерк, а моя мать склоняется над его плечом и
помогает ему, и её румяные щёки и тёмные локоны странно контрастируют с
его искажённым болью лицом и седыми волосами.

— Прочти это вслух, Мэри, — сказал он наконец. — Так я лучше пойму.
 Это от Роджера Мазерсона, о котором ты слышала, как я говорил.

 Моя мать была хорошей ученицей и читала чётко, лишь иногда запинаясь на плохо написанном или неправильно произнесённом слове.

 В Форт-Дирборне, недалеко от истока Большого озера. Двенадцатое июня 1812 года.

 Мой дорогой старый друг:

 Я подошёл к концу жизни; мне говорят, что завтра всё закончится, и остаётся только одна вещь, которая меня очень беспокоит
 я — моя маленькая девочка, моя Эльза. Ты знаешь, что я никогда особо не боялся смерти,
и не боюсь в этот час, когда я снова с ней лицом к лицу; потому что я всегда старался
почитать Бога и выполнять свой долг как человека и солдата. Дэвид, я едва могу писать,
потому что мой разум странно блуждает, а пальцы едва удерживают перо.
Это не хватка старой руки с мечом, которую ты так хорошо знал, потому что я уже очень слаб и умираю. Но помнишь ли ты ещё тот день, когда я вытащил тебя из окружения в Саратоге и благополучно доставил в безопасное место, хотя гессенцы дважды в меня выстрелили? Видит Бог,
 старый друг, я никогда не думал напоминать тебе об этом поступке, — это было не больше, чем сделал бы любой товарищ, — но я здесь, среди незнакомцев, и нет никого, к кому я мог бы обратиться в своей нужде. Дэвид, в память об этом, не дашь ли ты приют моему маленькому сироте? Твой старый товарищ на смертном одре просит тебя об этом с последним вздохом. Она здесь совсем одна, если не считать меня, и во всём мире нет ни одного кровного родственника, к которому я могла бы обратиться. Я оставлю кое-какое имущество, но немного. Как ты любишь своих, так и я прошу тебя быть милосердной в этот час к моей маленькой девочке.

 Ваш старый товарищ,

 Роджер Мазерсон.

 Это было подтверждено другой, более уверенной рукой:

 Капитан Роджер Мазерсон, ранее служивший в Массачусетской континентальной линии,
 умер в этом форте от лихорадки четырнадцатого июня 1812 года. За его дочерью
 ухаживают дамы из гарнизона.

 Натан Хилд,
 капитан. Первый пехотный полк, командир.

Слезы катились по длинным ресницам моей матери, когда она заканчивала письмо
читала; она всегда была нежна сердцем и сочувствовала горю. Мой
отец сидел молча, глядя вдаль, на зеленые леса. Вскоре
он снова взял листок в руки, аккуратно сложил его по старым
складкам и надежно спрятал между страницами Библии. Я увидел, как
мамины пальцы скользнули по подлокотнику кресла, пока не сомкнулись
мягко на его пальцах.

"Бедный маленький ягненочек!" - нежно сказала она.

Старый меч моего отца висел над камином, и я увидел, как его взгляд
устремился к нему, словно что-то застряло у него в горле. Он
Он всегда был человеком, который глубоко чувствовал, но мало говорил; и мы оба знали,
что он думает о былых временах и крепких узах товарищества.

 Незнакомец чиркнул кремнем по стали, чтобы разжечь трубку; этот жест
мгновенно напомнил моему отцу о требованиях гостеприимства.

 «Друг, — сказал он твердо, — привяжи лошадь вон к тому пню и
заходи». Вы принесли мне достаточно печальных новостей, но всё равно мы рады вас видеть,
и вы должны преломить хлеб за нашим столом. Джон, — и он повернулся ко мне, — присмотри
за лошадью друга Бёрнса и помоги матери приготовить ужин.

Оказавшись в грубом сарае, который в летнюю погоду служил кухней
Я осмелилась спросить:

"Мама, как ты думаешь, он возьмет маленькую девочку?"

"Я надеюсь на это, Джон", - ответила она трезво. "но твой отец должен решить
сам. Он не скажет нам, пока не обдумает все в одиночку".




ГЛАВА II

ЧУВСТВО ДОЛГА


Я думал об этом весь долгий день, пока косил траву на лугу. Вскоре после того, как я вернулся к работе, я увидел, как Бёрнс уезжает по тропе вдоль реки, и задался вопросом, не везёт ли он с собой какое-нибудь послание от моего отца. Для меня, которому так мало что было нужно, это было похоже на роман.
когда-либо случалось что-то важное. Каким-то образом это письмо, пришедшее из великого неизведанного, возвысило меня над узкой жизнью на поляне. Мой мир всегда был таким маленьким, таким тесным и ограниченным, что этот новый интерес, появившийся на его горизонте, чудесным образом расширил его.

 Я вырос на границе, вдали от того, что люди называют цивилизацией;
 и я мог по праву утверждать, что знаю в основном те секреты, которым граница учит своих детей. Моё единственное воспоминание о другом
образе жизни связано с грязными улицами маленького городка в Новой Англии
деревня, где я жил в раннем детстве. С тех пор мы
жили в глуши, и после несчастного случая с моим отцом
на меня легла основная тяжесть работы. Я
действительно преуспел в этом. Во время моих охотничьих вылазок в
скучные времена года
я научился многим лесным хитростям и уже дважды
стрелял из ружья, когда разрозненные поселения были призваны к оружию
из-за набегов индейцев. В той стране не было школ; более того, наш
ближайший сосед жил в десяти милях от нас по прямой. Но моя мать
Она учила меня с большой любовью и терпением по своим старым заветным
школьным учебникам, и это, наряду с другими знаниями из тех немногих избранных томов,
которые мой отец хранил на протяжении всех своих скитаний, давало мне много пищи для размышлений. Я до сих пор помню вечера, когда он серьёзно читал нам своего старого Шекспира, с нежностью останавливаясь на любимых отрывках. А ещё он
научил меня другим вещам — чести и мужеству, умению выживать в лесу,
и многим другим полезным вещам, так что ни один парень в окрестных поселениях
не мог сравниться со мной в суровых пограничных забавах. Мне нравилось слушать его.
бурная зимняя ночь, — он редко говорил о таких вещах, — рассказывал
о своей армейской жизни, о людях, с которыми он сражался и которых любил, о
смелых поступках, рожденных его молодой кровью. Иногда он упоминал
этого Роджера Мазерсона, и теперь известие о его смерти стало для меня
ударом. Я задавался вопросом, какой будет эта маленькая девочка, и мое
сердце сжималось от сочувствия к ней в ее одиночестве. Едва осознавая это, я тоже был одинок.

«Он уже говорил?» — с тревогой спросила я у матери, подойдя к открытой двери кухни, когда закончила с вечерними делами.

«Нет, Джон, — ответила она, — он молча сидит и смотрит на лес с тех пор, как ушёл тот человек. Он думает, дорогой, и мы не должны его беспокоить».

Стол был убран, и Сет, наёмный работник, уже поднялся по скрипучей лестнице на свою кровать под навесом, когда мой отец заговорил. Мы все втроём сидели в комнате, и я, по своему обыкновению, пододвинул
его стул ближе к свету, падавшему на его лицо. По спокойному выражению его серых глаз я понял, что решение принято.

«Мэри, — начал он серьёзно, — и ты, Джон, мы должны вместе поговорить об этом новом долге, который только что на нас свалился. Я едва ли знаю, что мне решать, ведь мы так бедны, а я сейчас так беспомощен; но я искренне молился о наставлении и могу лишь думать, что это воля Божья, чтобы мы позаботились об этом бедном ребёнке-сироте моего старого друга».

Моя мать подошла к нему и наклонилась, пока её мягкая щека не коснулась его губ.


«Я знала, что ты это сделаешь, Дэвид», — прошептала она нежно, как всегда,
прижимая руку к его коротким седым волосам. «Она всегда будет с нами»
как наша собственная маленькая девочка, — та, которую мы потеряли, вернулась к нам снова.

Мой отец устало склонил голову на одну руку, глядя на пламя свечи, а другой рукой поглаживая её пальцы.

 «Должно быть, прошло уже десять лет, — медленно сказал он, — с тех пор, как я в последний раз получал весточку от Роджера Мазерсона. Тогда он был в Канаде, но с тех пор я никогда не забывал о нём». Он спас мне жизнь, и не один раз, как ему хотелось бы
вспомнить, а целых три раза в бою. Мы вместе росли в голубых
холмах Беркшира, и всё наше юношеское
время мы были больше чем братьями. Его малышка отныне будет
мой собственный ребёнок. Бог дал её нам, Мэри, так же верно, как если бы она родилась от нашей любви. Я знал, что Роджер женился, но ничего не слышал ни о рождении ребёнка, ни о смерти его жены. Однако с этого часа сирота будет нашей, и мы должны немедленно решить, как безопасно привезти её сюда.

Он замолчал. Никто из нас не говорил. Его взгляд медленно скользил от пламени свечи, пока не остановился на моём лице, когда я сидела, откинувшись на грубую скамью, пристроенную к углу камина. Он смотрел на меня так пристально, что моя мать, казалось, мгновенно поняла его мысли.

"О, конечно же, не это, Дэвид?" умоляюще воскликнула она. "Только не Джон?"

"Я не знаю другого подходящего посланника, маленькая женщина", - серьезно ответил он.
"Решение об этом действительно обеспокоило меня гораздо больше, чем всех остальных.
и все же нет никого другого, кого я считаю способным справиться с этой задачей. Джон — хороший мальчик, мама, и у него достаточно опыта в лесных делах, чтобы совершить это путешествие.

«Но дикари!» — настаивала она. «Говорят, что мы на грани новой вспышки, вызванной этой новой войной с Англией, которая может в любой момент затронуть поселения. Ты же знаешь, что Бёрнс говорил тебе об этом».
теперь, - а он старый разведчик, знакомый с Западом, - что британские
агенты действовали вдоль всей границы, и среди индейских племен было большое
беспокойство".

"Это правда, нам грозит серьезная опасность", - признал он, и в его глазах вспыхнул
прежний огонь. "И все же это вряд ли остановит Дэвида
Сына Вэйланда. Действительно, это главная причина, по которой этот беспомощный
ребёнок-сирота должен как можно скорее оказаться под нашей защитой. Подумайте о
беззащитной маленькой девочке, оставшейся один на один с такой опасностью! И мы не можем судить, Мэри, о реальной серьёзности ситуации на севере
и на запад. Война между народами, скорее всего, пробудит дух
дикарей, но слухи о набегах индейцев всегда на устах у поселенцев. Сам Бёрнс возвращался на запад и, казалось, не слишком беспокоился о том, что не сможет добраться. Он утверждал, что живёт в Чикаго-Портидж, где бы это ни было. Я знаю только, что это крайняя граница.

Моя мать не ответила, и теперь заговорила я, покраснев от
волнения.

"Вы действительно хотите сказать, сэр, что я должна отправиться на поиски маленькой девочки?"
Я спросила, едва веря собственным ушам.

— Да, Джон, — серьёзно ответил мой отец, жестом приглашая меня подойти ближе к его креслу. — Это долг, который лежит на тебе, как и на твоей матери и на мне. Мы, конечно, можем избавить тебя от работы в это время года, но Сет сможет позаботиться о более насущных нуждах фермы, пока тебя не будет, а он будет совершенно бесполезен в таком деле, как это. Не волнуйся, Мэри. Друг Бернс хорошо знаком со всеми этими западными землями, и он говорит мне, что едва ли проходит неделя без того, чтобы там не появились отряды солдат или дружелюбно настроенных индейцев.
Он сказал, что пройдёт по тропе и что, подождав несколько дней у Хокинса, Джон наверняка найдёт кого-нибудь, с кем он мог бы отправиться в долгое путешествие на запад. Он сам бы поехал с ним, но сначала должен передать послание друзьям в Винсеннесе. Прошло уже несколько недель с тех пор, как умер Роджер Мазерсон, и мы окажемся недостойны нашего доверия, если будем и дальше медлить с отправкой за его дочерью.

Хотя моя мать была женщиной с Запада, терпеливой и привыкшей к
жертвам и опасностям, её глаза, устремлённые на моё лицо, были полны
слез, а щёки побледнели.

«Я не знаю, почему так должно быть, Дэвид, — мягко настаивала она, — но в глубине души я очень боюсь этой поездки для Джона. И всё же ты всегда находил меня готовой уступить там, где это казалось лучшим, и я не сомневаюсь, что ты прав в своём решении».

В любое другое время я бы подошёл к ней со словами утешения и поддержки, но сейчас моё честолюбие было настолько возбуждено этим предстоящим приключением, что я не мог думать ни о чём другом.

«Так ли уж далеко, отец, до того места, куда я должен отправиться?» — нетерпеливо спросил я.
 «Где этот Форт-Дирборн и как мне туда добраться?»
там? «Я никогда не слышал об этом гарнизоне».

 «Принеси мне карту этой страны, которую сделала твоя мать, и регионов к западу от неё», — сказал он. «Я и сам не совсем в курсе, хотя друг Бёрнс, который утверждает, что знает всю эту страну, дал мне краткое описание, но я заметил, что он очень осторожен в выражениях».

Я достал карту из большого квадратного шкафа в углу и
разложил её на столе, положив по ножу в каждый угол, чтобы она не сворачивалась. Я придвинул к ней его стул, и мы втроём
Мы вместе склонились над картой, и наши лица засияли в свете свечи. Это была копия, сделанная пером с большой правительственной карты, которую моя мать где-то видела во время своего путешествия на запад. И хотя это был всего лишь грубый набросок, он был сделан неплохо и достаточно точно для наших целей. Большая часть карты всё ещё была пустой, но основные открытые тропы были тщательно прочерчены, основные броды через крупные реки отмечены, а различные правительственные посты и торговые поселения чётко обозначены и названы. В поисках головы Великого
Осмотрев озеро, мы вскоре обнаружили форт под названием
Дирборн, который, по-видимому, располагался на западном берегу, почти
напротив другого гарнизонного пункта в устье реки Сент-Джозеф.
Мы смогли чётко проследить военную дорогу, проложенную
на север от Форт-Уэйна, нашего ближайшего правительственного поста; но
на карте не было никаких следов просёлочной дороги или тропы, ведущей
на запад и вокруг озера. Там было множество
неровных линий, обозначавших безымянные ручьи, но гораздо больше было крупных
Часть территории, простирающаяся на запад за пределами Форт-Уэйна, была просто обозначена как «лесные земли» и «неисследованные». «Друг Бернс говорит мне, что есть тропа, которой пользуются как войска, так и дикари, и он несколько раз по ней проходил, — объяснил мой отец, отрывая взгляд от карты, — но она не на равнине, и по ней нелегко идти, так как связь с фортом в основном поддерживается по водным путям на север». Однако путешествие по суше окажется более быстрым и менее рискованным для тех, кто не привык к лодкам. Как скоро Джон будет готов, мама?

Её голос дрогнул, и я почувствовал, как она сжимает мой рукав.

"Завтрашний день уйдёт на то, чтобы как следует подготовить его одежду, Дэвид, —
ответила она с терпеливой покорностью жительницы приграничья.
"Нужно многое сделать."

"Тогда Джон отправится в путь на рассвете. Тебе лучше ехать на гнедом жеребце,
сын мой; он хорошей породы и быстрый. Сет будет сопровождать вас,
пока вы не найдёте подходящую компанию в Хокинсе. Он расскажет, как вы начали, и это знание очень утешит вашу
мать.

Он замолчал и протянул свои тонкие руки.

«Ты добровольно отправляешься в это странное путешествие, сын мой?»

«Да, отец».

«Ты будешь добр и заботлив с маленькой девочкой Роджера Мазерсона?»

«Она будет мне как родная сестра».

Я почувствовал, как он крепко сжал мои пальцы, и понял, как много значит для него успешное завершение моего путешествия.

— Поцелуй свою мать, Джон, — сказал он, и в его добрых глазах появился доверчивый взгляд. — Завтра мы все должны встать пораньше.

Под потрескавшейся черепицей моей маленькой комнаты, под покатой крышей,
как же я ворочался и метался в те долгие ночные часы! Какие видения,
И во сне, и наяву мне приходили в голову мысли, одна удивительнее другой, и все они указывали на ту странную страну, в которую мне теперь было суждено отправиться!
 Смутные рассказы об удивительном и таинственном доносились до меня с этого неведомого Запада, и теперь я должен был увидеть всё это своими глазами. Но какими бы чудесными ни были мои мечты, реальность оказалась ещё более поразительной, чем эти картины, созданные детским воображением. Если бы я знал правду в ту
ночь, я сильно сомневаюсь, что у меня хватило бы смелости взглянуть ей в лицо.

Наконец, забрезжил серый рассвет, просачиваясь в единственное окно, и я с нетерпением
ожидал испытания.




ГЛАВА III

НОВОЕ ЗНАКОМСТВО


Я натянул поводья на берегу реки, прежде чем мы наконец въехали в тёмный лес, и оглянулся. Мне пришлось смахнуть набежавшие слёзы, прежде чем я смог ясно видеть; и когда я наконец уехал, образ этого дорогого старого дома навсегда запечатлелся в моей памяти.
Наш дом стоял почти в центре дубовой рощи — на небольшом участке
местной прерии, с одной стороны которого протекал узкий ручей.
Вокруг простиралась густая полоса леса. Маленькая полутораэтажная хижина из тесаных брёвен с навесом из грубых досок, сколоченных вручную, выходила фасадом на юг, а северная часть крыши была покрыта зелёным мхом. Мой отец сидел в открытом дверном проёме, прикрывая рукой глаза и глядя нам вслед, а моя мать стояла рядом, положив одну руку на спинку его кресла, а другой размахивая белой тканью в знак прощания. Ровер стоял снаружи, где я велел ему оставаться, и с нетерпением
ждал какого-нибудь знака с моей стороны, что я смягчился.
Грубые хозяйственные постройки, силуэты которых вырисовывались на фоне густой зелени. Это была
уютная, простая картина, но до сих пор она была для меня целым миром.

  В последний раз взмахнув рукой, я двинулся вперёд, пока деревья, словно опустившаяся занавеска, не скрыли всё это от глаз. Сет
ехал верхом на старой кобыле, без седла, и его белая, как у козла, борода
свисала на грудь, пока не сливалась с её гривой, а его длинные
тонкие ноги были неловко поджаты. Он был странным, молчаливым, угрюмым человеком, суровым, как его родные холмы; и мы ехали дальше вместе с ним.
никакого обмена репликами. Действительно, мои мысли были такого рода, что у меня не было
желания делиться ими с кем-либо; так что прошло некоторое время, прежде чем глубина
одиночества, угнетавшего мой дух, позволила мне почувствовать хотя бы мимолетность
интерес к тому, что находится под рукой.

"Я бы не хотел, как гром среди ясного неба, отправляться в ваше путешествие, мейстер Джон",
наконец вызвался Сет, торжественно поворачиваясь на широкой спине кобылы, чтобы
посмотреть мне в лицо.

"И почему?" Я спросил с удивлением; редкий дар молчания этого человека
снискал ему определенную репутацию благодаря глубоким оккультным знаниям, которые я
не мог полностью игнорировать. "Это принесет мне зрелище какого-нибудь чудесного
— Без сомнения, в деревне.

Его проницательные глаза-буравчики, казалось, пронзали меня насквозь, пока он неторопливо доставал табак из мешочка на поясе.

— Что ж, может, всё так и есть, мейстер Джон, но я слышал, что там, на западе, творятся ужасные вещи, — и он многозначительно махнул своей длинной рукой в сторону запада. «Животные, которые не бродят по округе,
вопят, как змеи, такие же большие, как это дерево, и жаждут крови,
как никогда раньше. И через какое-то время деревьев больше не остаётся,
и Йен становится таким бедным, чёрт возьми!» просто мёртвая земля с короткой травой, и ничего не видно.

"Ты когда-нибудь был там, Сет?" Спросила я с растущим беспокойством, потому что до меня уже доходили подобные смутные слухи.
"Я?" - спросила я.

"Я? Ни в коем случае!" - решительно ответил он. "Это вы здесь находитесь".
я не собираюсь находиться далеко на запад. Старина Вермонт — отличное
место для этой курицы, и я часто жалею, что не вернулся туда. Но у меня был двоюродный брат, который отправился в долгое путешествие с генералом
Кларком и пересек прерии, чтобы забрать Винсеннес у британцев. Боже! Это было больше тридцати лет назад! Он сказал мне: «Терпи».
они продолжают день за днем переходить вброд по шею в воде.
дни за днями. Я не так уж сильно люблю воду, как все они. И он сказал, что вот как:
гремучие змеи были повсюду; а индейцы были почти в два раза больше, чем они есть.
они были здесь ".

"Но Кларк и почти все его люди благополучно вернулись", - запротестовал я.

— О, я думаю, кое-кто из них вернулся, потому что в этой армии их было ужасно много, почти две тысячи, — сказал Эфраим. — Но, скажу я вам, им пришлось очень тяжело, прежде чем они вернулись. Я видел своего кузена, когда он вернулся, и он был просто в ужасном состоянии, хотя и был
— Он был больше тебя, когда уходил.

 — Но Форт-Дирборн намного дальше к северу. Может быть, там будет лучше.

 — Слабак, — настаивал он, печально качая головой, — жалкий слабак. Эфраим говорил, что чем дальше на север, тем холоднее. Он увидел индейца из племени поттамоттами, или как-то так, ростом в девять футов, и тот рассказал ему, что в реках его страны полно змей, которые едят людей,
и у некоторых из них по сотне ног, чтобы ползать, и они могут путешествовать
быстрее, чем лошадь. Чёрт возьми! но, можешь быть уверен, я не хочу
этого. Твой отец, должно быть, совсем рехнулся, раз отправил тебя
туда одного, — такого зелёного мальчишку, как ты. Зачем ты вообще туда
пошёл?

Я объяснил ему причину и необходимость моей поездки, но он с сомнением покачал головой, и его вытянутое лицо было таким печальным, что я не мог остаться равнодушным.

 «Ну, — сказал он наконец, тщательно подбирая слова, — может, всё и в порядке, но я всё равно сомневаюсь». Держу пари, что эта
девушка — одна из тех блуждающих огоньков, о которых мы слышали, и ты никогда
найдешь ее. Ты так и будешь бродить вокруг, охотясь за ней, пока
ты не состаришься, или пока тебя не заберут эти монстры. И меня обвинят, если я когда-нибудь услышу
ни в коем случае не говори о таком форте, как сич.

Сет, безусловно, оказался утешителем на Работе; и я уже была
достаточно обеспокоена конечным результатом моего приключения. Поэтому
моей единственной надеждой сохранить хоть каплю мужества было отказаться
от дальнейшего разговора, и мы продолжали бежать молча,
хотя я несколько раз ловил на себе его взгляды, которые
говорили сами за себя.

Той ночью мы разбили лагерь в густом сердце дубового леса, рядом с
приятным ручьем с чистой, прохладной водой. Поздно вечером следующего дня,
когда солнце уже скрывалось за деревьями, наши усталые лошади
внезапно оказались на берегу широкой реки, и мы смогли различить
неясные очертания зданий Хокинса на фоне сгущающихся теней
противоположный берег.

В одном я теперь была полностью уверена. Сету следует отправиться в обратный путь.
с первыми лучами следующего рассвета. Его вытянутое лицо и мрачное
хрюканье постоянно заставляли меня нервничать, и я чувствовал, что должен
Я бы с гораздо большим мужеством смотрел в лицо неопределённому будущему, если бы он был вне поля моего зрения. Преисполненный этой решимости, я понукал своего коня, и тот неохотно брёл по мелководью брода. Когда наши животные выбрались на крутой берег западного берега, мы сразу же оказались посреди группы разрозненных построек. В этом тусклом свете они казались целым поселением, хотя все строения были низкими и бревенчатыми. Самым большим и расположенным в центре из них, очевидно, был главный дом, так как перед ним было грубо сколоченное крыльцо, а
из трубы поднималось тонкое облачко дыма. Когда я подошел ближе, я
смог различить отражение света, льющегося через открытую
дверь.

Никто не появился в ответ на наши крики, даже бродячая собака.
отчаявшись таким образом разбудить жителей, я бросил поводья Сету.
и, поднявшись на порог, заглянул внутрь. Когда я это сделал, блестящее круглое
чёрное лицо с белыми глазами и огромными красными губами, казалось, поплыло
прямо ко мне сквозь внутреннюю тьму. Это было настолько пугающее
привидение, что я отпрянул так поспешно, что чуть не упал
Я попятился со ступенек. Одному Богу известно, что я себе вообразил.
На самом деле у меня было мало времени, чтобы гадать, потому что я едва коснулся земли, а мой разум всё ещё был полон воспоминаний о гротескных ужасах Сета, когда в поле зрения появилась вся фигура целиком, и я сразу же понял, что это негр, хотя никогда раньше не видел никого из его расы. Это был щеголеватый на вид парень в жёстком
белом жилете, застегнутом на позолоченные пуговицы, с короткими
курчавыми усами, закрученными на концах, и он стоял там, ухмыляясь
посмотрел на меня так, что показал все свои сверкающие зубы. Прежде чем я успел
прийти в себя настолько, чтобы обратиться к нему, я услышал голос изнутри
дома, - мягкий, тягучий голос с заметным иностранным акцентом, цепляющимся за него
.

"Сэм," это называется, "у вас нашли одно из подлую негодяи?"

В Даркей начал как будто выстрел, и нервно его
плечо.

"Нет, сэр", - энергично ответил он. "Этого мистера Хокинса здесь нет, сэр.
А "этот мистер Бернс" ушел далеко вперед, сэр. Но я ювелир.
вы, сэр,...

"Что?" - раздался удивленный возглас, заставивший негра подпрыгнуть, и
Я услышал, как внутри перевернулся стул. «Джентльмен? Сэм, не обманывай
меня! Ради всего святого, дай мне его увидеть. Пусть меня высекут, если
прошло не три месяца с тех пор, как я в последний раз видел подобный экземпляр! Сэм,
где я видел последнего из них?»

«В Монреале, сэр».

«Клянусь святым Гизом!» — Это евангельская истина, — и говоривший шагнул вперёд со свечой в руке. — Ну же, туз пик, — нетерпеливо воскликнул он, —
держи пламя, пока я не поприветствую этого посланника из пустыни от имени Хокинса, который, как ни странно, исчез.
лесная сцена. Увы, бедный Хокинс! Боюсь, что два джентльмена одновременно
станут для него смертельной угрозой. Хотел бы я, чтобы его добрый друг Бёрнс
был с ним в этот праздничный день. О боги, какое это было бы время!

Когда негр поспешно потянулся за подсвечником, его непостоянный хозяин
так же быстро передумал.

— Нет, — задумчиво пробормотал он, отступая в холл, — гораздо уместнее, чтобы такое формальное приветствие состоялось внутри, где можно найти всё необходимое для соблюдения всех формальностей. Я лучше удалюсь. Сэм, попроси джентльмена встретиться со мной в банкетном зале.
А теперь, запомни, ты, исчадие тьмы, немедленно разыщи этого Хокинса в его тайном логове и вели ему немедленно накрыть на стол, под страхом моего гнева. Клянусь всеми святыми! Если он не явится немедленно, я поджарю негодяя на медленном огне.

«Сет, — сказал я своему остолбеневшему спутнику, как только смог прийти в себя от удивления, — найди место для лошадей где-нибудь в конюшнях и заходи».

«Где можно найти твоего хозяина?» — спросил я у чернокожего, который снова напустил на себя важный вид, как только остался один.

- Вторая дверь направо, сэр, - ответил он, с любопытством разглядывая мою
охотничью рубашку из оленьей шкуры, когда я протискивался мимо.

Мне было нетрудно найти его, несмотря на то, что путь был совершенно темным.
парень внутри громко распевал французскую любовную песню. Я
на мгновение задержался, тщетно пытаясь разобрать слова.

Не задерживаясь, чтобы заявить о своем присутствии, я тихо открыл дверь,
и шагнул внутрь. Комната была не очень большой, хотя и занимала
всю ширину дома; и две зажжённые свечи, освещавшие её, стояли
на столе, который был пуст, а другая занимала
Грубый комод в дальнем углу позволял хорошо рассмотреть всю комнату.

 Единственный обитатель комнаты сидел на углу стола, поставив одну ногу на пол, а другую небрежно свесив.  Он был всего на год старше меня, но на его лице виднелись неизгладимые следы совершенно иной жизни.  Черты его лица были чёткими и бесспорно красивыми, с редкой для него улыбкой на губах и дерзким блеском в тёмных глазах. Его шляпа, сдвинутая набок и украшенная по-иностранному, лежала рядом с ним, и я не мог не заметить его длинные волосы.
Он был тщательно напудрен и причесан с почти бросающейся в глаза аккуратностью, а его одежда отличалась богатством фактуры и цвета и изобиловала лентами и украшениями. За поясом, застегнутым на большую металлическую пряжку, у него был пистолет с перламутровой рукояткой и длинным стволом, а на боку висела рапира с богатой инкрустированной рукоятью. В целом он был прекрасным мужчиной, каких я никогда раньше не встречал.

Если он интересовал меня, то, несомненно, я была для него не менее интересным объектом для изучения. Я видела, как удивление в его глазах после моего первого появления сменилось
Он с любопытством уставился на него. Затем он резко хлопнул белой рукой по столу рядом с собой.

"Клянусь всеми святыми!" — воскликнул он, — "но я думаю, что чёрный был прав.
"Это лицо джентльмена, или я ничего не смыслю в этой породе, хотя одежда может ввести в заблуждение даже избранных. И всё же, чёрт возьми, если мне не изменяет память,
это едва ли хуже того, что я носил в Испании.

Он вскочил на ноги и повернулся ко мне, протягивая руку со всей
сердечностью, в то время как его губы и глаза приятно улыбались.

 «Месье», — сказал он, низко кланяясь и двигаясь с грацией.
«Я сердечно приветствую вас в этой пустыне, где вы можете найти всё, что угодно, и представляю вам Вильер де Круа. Может показаться, что это немного, но я уверяю вас, что короли ценили это раньше».

Это была совершенно незнакомая мне форма представления, которая показалась мне дерзкой и высокомерной, но я понял, что он искренен, и поспешил ответить подобающим образом.

«Я с большим удовольствием знакомлюсь с вами», — ответил я, пожимая протянутую руку.
 «Меня зовут Джон Уэйленд».

 В каждом его слове сквозило изящное безрассудство.
и действий, сильно привлекло меня. Признаюсь, он мне понравился с первого
высказывание, хотя и мысленно, и нравственно, возможно также, нет двух мужчин
в наш век может быть больше, в отличие от.

"Вэйланд?" - он замолчал, пожав плечами, как будто звук слова был
неприятно. - Вэйланд? - Это грубое имя для моих ушей, но я слышал.
оно упоминалось раньше в Англии как имя знатной семьи. Значит, вы англичанин?

Я решительно покачал головой, потому что старые раны, нанесённые спорами и
войнами, тогда вновь открылись, и чувство враждебности было особенно сильно
развито вдоль границы.

«Я из этой страны, — с жаром возразил я, — и мы называем себя американцами».

Он легко рассмеялся, явно довольный моей репликой, и, глядя на меня, покрутил
свой маленький ус между тонкими пальцами.

 «Ах! Но мне всё равно; важна кровь, а не имя, мой друг». Теперь я француз по многим поколениям предков, гасконец
по рождению и состою на службе в императорской гвардии; и всё же
одна проклятая капля ирландской крови в моих жилах
заставляет меня пересекать великие моря и бродить по этой дикой местности
— Дикая местность. Но садитесь, месье. Сейчас подадут еду и вино, и я смогу поговорить с вами более непринуждённо.

С этими словами он плюхнулся на низкий диванчик, небрежно указав мне на другой.

— Честное слово, — сказал он, пристально глядя на меня, когда я подошёл к скамье, —
но ты крупный парень для своих лет, и это сила, а не дряблая плоть, иначе я не знаю, как судить. Из тебя получился бы отличный солдат, Джон Уэйленд. Наполеон, возможно, предложил бы тебе маршальский жезл, просто чтобы увидеть тебя в форме. _Parbleu!_ Я видел и не такое.

"Вы теперь связаны с французской армией?" - Спросила я, задаваясь вопросом
что могло привести его в это отдаленное место.

- Да, капитан гвардии, но изгнанник, изгнанный от двора за
мои грехи. Сакр! _ но есть и другие, месье. Я
но один недостаток, мой друг,--достаточно серьезной, не спорю, но, на мой
честь, и даже то, что в значительной степени обусловлено тем, что капли ирландской крови. Я
слишком люблю дам, иногда боюсь этого, и однажды я осмелился слишком
высоко замахнуться в поисках благосклонности.

"И давно вы здесь остановились?"

"Здесь — у Хокинса, вы имеете в виду? Десять дней, как я живу; вы поверите?
Как я мог пережить такую тяжёлую осаду? — и он с мольбой оглядел пустую комнату. — Десять дней с Хокинсом и Сэмом, месье; да! и с Олом Бёрнсом; с небом, лесами и реками,
и ни разу не было рядом настоящего белого человека, с которым можно было бы выпить. Клянусь
Святым Луи! но я буду счастлив встретиться с вами сегодня вечером за доской. Но ведь вы, конечно, не собираетесь задерживаться здесь надолго?

"Только до тех пор, пока мне не удастся присоединиться к какой-нибудь группе, направляющейся на запад, в сторону Иллинойса.

"Нет! Это ваша цель? Это и моя цель тоже, если судьба будет достаточно добра.
чтобы привести сюда проводника. _Боже!_ здесь был только один, такой же странный, как и все, кто когда-либо носил винтовку, и он отправился в путь один по западному маршруту,
потому что с самого начала ненавидел меня. Это был Ол Бернс. Вы его знаете?

"'Это он принёс послание, которое привело меня сюда; но он мало рассказывал о своём путешествии. Но вы не упомянули, куда направляетесь?

— Я ищу Форт-Дирборн на Великом озере.

 — Это тоже будет целью моего путешествия. Вы идёте на разведку?

 — На разведку? Боже, нет, — и он весело похлопал рукой по скамье. — На мой взгляд, есть только две причины, достаточно важные, чтобы
Французский джентльмен в такой дыре, как эта, и бредущий по вашим глухим местам — это либо война, либо любовь, месье; а я не знаю ни одной войны, которая бы меня звала.

Любовь, о которой он говорил, была любовью.тогда это был незнакомый мне термин;
и, по правде говоря, я едва уловил весь смысл его значения.

- Значит, вы ищете какую-то леди в форте Дирборн? - Спросила я, потому что его тон
, казалось, приглашал к расспросам.

"Да!" - с возрастающим энтузиазмом. "Именно там спряталась Туанетта
этот год или больше, - Туанетта, даю слово француза
солдат, самая прекрасная девушка Монреаля. Я только что обнаружил ее местонахождение.
но я завоюю ее прежде, чем снова пройдусь по этим тропам, или
Я не Вилье де Круа.

"Я путешествую туда, чтобы забрать с собой маленького ребенка-сироту", - сказал я.
объясняется просто, в ответ на его взгляд, "и с большим удовольствием помощи
вы, где я могу".

Прежде чем он успел ответить, Хокинс, тощий, молчаливый житель границы, вместе с
Сэмом вошли в комнату, неся наш ужин.




ГЛАВА IV

КАПИТАН УЭЛЛС Из ФОРТ-Уэйна


Мы довольно долго сидели за столом — не из-за какого-то
заманчивого разнообразия блюд, так как еда была самой простой, а ради
общения и потому, что нам было о чём поговорить. Де Круа путешествовал
Он много путешествовал и повидал самые разные стороны жизни как в лагере, так и при дворе. Он оказался жизнерадостным парнем, полным забавных историй, а бутылка хорошего вина из его личных запасов так разжигала его воображение, что мне оставалось только сидеть и слушать. И всё же он ухитрился узнать от меня — как, я и сам не знаю, — простую историю моей жизни и, более того,
принял вид снисходительного превосходства, безмерно хвастаясь своим более широким опытом и достижениями, что в конце концов меня разозлило, поскольку я начал понимать, что он просто выпендривается
его благородные манеры лучше демонстрируют его презрение к моей провинциальности
ограниченность. Я не позволил этому по-настоящему разозлить меня, потому что наши взгляды
на подобные вопросы были совершенно разными, и я не мог не испытывать
восхищения этим блестящим и дерзким парнем.

Негр прислуживал нам, пока мы ели и пили, бесшумно передвигаясь
по грубому полу, так внимательно прислушиваясь к малейшему желанию своего хозяина
убедил меня, что последний обладал характером, который при
случай вышел за свои рамки. Но сейчас он, несомненно, был в наилучшем расположении духа.
когда принесли вторую бутылку, после того, как с остатками
ужина было покончено, он спел несколько любовных песен на своем родном
языке, о значении которых я мог только догадываться.

"Святой Гиз!" - воскликнул он наконец, перекидывая ногу в сапоге через
угол стола. "Вы очень похожи на сфинкса. Вы отрицаете, что были
Англичанин, и все же у тебя есть все молчание этой нации. Я жажду,
месье, услышать сладостное звучание французского языка.

— Это язык, который я мало знаю, — ответил я, стараясь говорить любезно, хотя его манеры всё меньше и меньше мне нравились.
по душе. «Я часто встречался с вашими лесными бродягами и выучил достаточно их общих фраз, чтобы беседовать с ними на обычные темы; но, признаюсь, мне трудно понимать вашу речь».

 «Канальи, — ответил он с нескрываемым презрением, — канадские полукровки, отбросы нашего народа». — Сакре! Но вы
должны знать нас, месье, — мы покорители мира!

Хотел бы я показать вам, как он это сказал. Просто, как это сейчас читается,
он наполнил это смыслом. Наглое хвастовство было произнесено с такой
развязность, от которой мое лицо мгновенно вспыхнуло, и он заметил это.

"Это неправда, месье?" быстро спросил он, его собственная кровь разгорячилась
от вина. "Говорю вам, вся Европа дрожала и будет дрожать снова.
по мановению нашего Наполеона. Да ведь даже сюда нам пришлось прийти
с нашими легионами, чтобы помочь вам отразить нападение красных мундиров. Святой Гиз! но именно французы сделали вас нацией.

«Да! но только для того, чтобы отомстить Англии, — возразил я вслепую, — и посланная армия лишь ускорила неизбежный результат; однако в 198 году мы дали вам немногое из того, что имели сами».
— Это немного задело меня за живое, клянусь.

— Ба! Корабль или два. Тебе повезло, что наша армия была так занята в другом месте, иначе у этой истории был бы другой конец.

К этому времени мы оба вскочили на ноги и уставились друг на друга через стол, наши лица пылали от плохо сдерживаемой юношеской страсти. Ещё одно слово с любой из сторон, и ситуация могла бы выйти из-под контроля.
но прежде чем он успел что-то сказать, дверь, ведущая в коридор,
была поспешно распахнута, и, не извинившись за вторжение, двое мужчин
вошли в яркий свет.

«Подавайте ужин сюда, Хокинс, — скомандовал первый, по-прежнему стоя к нам спиной. — Всё, что у вас есть в доме, — только не затягивайте».

Это был высокий мужчина с тёмными чертами лица, гладко выбритый, смуглый, как индеец, с суровыми тёмными глазами, густыми жёсткими волосами и резкими манерами,
выработанными за долгие годы командования. Его спутник, более худощавый и с более молодым лицом, был одет в испачканную в дороге сине-коричневую форму; но тот, кто, очевидно, был командиром, был так плотно закутан в плащ для верховой езды, что невозможно было определить его звание, кроме того, что он был безошибочно
военная выправка. Отвернувшись от двери, он окинул нас
проницательным взглядом, одновременно ослабляя застежку плаща
итак.

"Я сожалею, что прервал ваш бездумно ссориться, господа"
он резко сказал: "но это, кажется, единственный повод для
государственно-комнату в помещении. Тем не менее, мои услуги в вашем распоряжении, если
они будут желательны каким-либо образом ".

Де Круа рассмеялся, мгновенно почувствовав себя непринуждённо.

"Это не так уж серьёзно, — легкомысленно объяснил он. — Просто обмен любезностями по поводу достоинств наших стран на войне.

Незнакомец пристально посмотрел на него с явным неодобрением.

"А вы, без сомнения, были во Франции," — коротко сказал он.

Де Круа поклонился, прижав руку к сердцу.

"Я носил её мундир, месье."

"Я так и думал, и боюсь, что мои симпатии могут быть на стороне вашего противника в этом споре. И всё же, какой смысл так растрачивать жизнь?
В нашем мире и без того достаточно сражений для таких
молодых клинков, чтобы ещё выдумывать поводы для ссор.
Давай, садись обратно и присоединяйся к нам в любом веселье, которое может устроить наш хозяин.

Говоря это, он сбросил плащ, под которым оказалась лишь поношенная одежда приграничного жителя с армейским поясом для меча,
застёгнутым на талии.

 «Пойдём, Уолтер, — обратился он к своему спутнику, который продолжал стоять, — сегодня вечером не будем церемониться. Джентльмены, я —
капитан Уэллс, бывший армейский офицер, а ныне агент по делам индейцев в Форт-Уэйне;
а это сержант Джордан».

Француз изящно поклонился и протянул через стол визитную карточку.
Другой небрежно взглянул на неё.

"А! Де Круа, рад с вами познакомиться. Кажется, я слышал о вас от наших офицеров.
— Я видел вас месяц назад в Детройте, Макбейн или Рэмси, я забыл, кто из них.

— Я помню, как играл в карты с лейтенантом Рэмси, довольно вспыльчивым
шотландцем, который мог выпить много крепкого виски.

Капитан вопросительно повернулся ко мне, и я поспешил представиться.

 — Вы сказали, Уэйленд? — спросил он с ещё большим интересом. — Это не
обычное имя, но я когда-то знал майора с таким именем в отряде Уэйна.

— Мой отец, сэр, — с гордостью заявил я.

Он быстро протянул мне руку.

— Самый благородный солдат, которого я когда-либо знал, — сердечно воскликнул он.  — Я
Служил с ним в двух кампаниях. Но что вы, двое молодых людей, здесь делаете? Трудно представить себе более унылое место для проживания. Конечно, Де Круа, вы же не собираетесь постоянно жить в этом восхитительном месте?

 «Святые угодники!» — воскликнул другой с выражением ужаса, которое заставило молодого офицера улыбнуться. «И всё же я уже десять дней здесь живу». Мы хотим присоединиться к какому-нибудь отряду, направляющемуся на запад, в
Форт Дирборн или дальше.

Старший офицер серьёзно улыбнулся, задумчиво оглядывая наши лица при свете
свечи.

— Вы вряд ли найдёте тех, кто отправится дальше, — наконец медленно произнёс он.
 — Это наша крайняя граница, и даже этот пост, как я слышал, скоро будет заброшен.
На самом деле я сейчас направляюсь туда в надежде благополучно сопроводить племянницу на восток именно из-за этой вероятности.
Я не могу предложить вам ничего, кроме компании и совета в пути;
но если вам непременно нужно ехать, вы можете отправиться с нами. Но мой
первый долг — настоятельно отговорить вас от этого.

«Вы ищете неприятностей?» — спросил я, потому что его слова и манера были серьёзными.

«Меня нелегко напугать, — ответил он, вглядываясь в наши лица, когда мы подошли к нему, — но я долго жил среди индейцев и хорошо их знаю. Эта новая война с Англией не обойдётся без зверств на границе, и, по моему мнению, мы сейчас на пороге всеобщего восстания дикарей. Оно наверняка начнётся с первыми известиями о британских успехах, и именно страх перед поражениями в Дирборне заставил меня поспешить на запад». Вы, сэр, — он повернулся ко мне, — молоды,
но очевидно, что вы выросли на границе, так что вы будете
осознайте, что это может значить для нас, если мы будем захвачены подобным восстанием в штате Иллинойс
.

Я поклонился, глубоко впечатленный его серьезностью.

"Я, действительно, видел кое-что из дикой войны и знаю многое о ее
ужасе", - твердо ответил я. - И все же то, что вы говорите о возможном будущем,
только усиливает мою обязанность продолжать.

- А вы? - спросил он Де Круа.

«Клянусь, капитан, — был мгновенный ответ, — это нежная рука любви
ведёт меня на запад, и ни один настоящий француз не усомнился бы в
таком поиске, даже если бы между нами таилась опасность».

Уэллс мрачно улыбнулся.

— Тогда моя совесть чиста, — от всего сердца воскликнул он, — и если ты поедешь со мной навстречу смерти, то это твой собственный выбор. Однако я рад, что у нас есть причина радоваться, ведь мы получили ещё двух воинов. Со мной едет отряд миамов, и я не сомневаюсь, что до нашего возвращения у всех будет достаточно работы. Вот и ужин; давайте есть, пить и веселиться, даже если завтра нам суждено умереть. «Это лучшая пограничная философия».




ГЛАВА V

ЧЕРЕЗ СЕРДЦЕ ЛЕСА


Мы долго сидели за вином, которое приготовил Де Круа.
Вино оказалось превосходным и значительно оживило нашу беседу. Однако, должен
признаться, пили его в основном француз и Джордан, а Уэллс едва притронулся к своему бокалу, в то время как я никогда не питал пристрастия к подобным напиткам. Де Круа в конце концов стал немного хвастливым, но мы не обращали на него внимания, потому что меня очень интересовали ранние приключения капитана Уэллса среди дикарей, о которых он рассказывал серьёзно и с большим подробностями. Джордан оказался безрассудным, шумным молодым человеком,
который был в приподнятом настроении, когда напивался; однако у меня сложилось впечатление, что
что он пользовался расположением своего командира, который любезно
посоветовал ему быть более воздержанным.

 Как бы поздно мы ни легли спать, на следующее утро мы
поднялись рано.  Я отправил Сета обратно на ферму, вручив ему
прощальную записку, которую я смог составить как можно более
радостной, и затем, хотя было ещё совсем рано, мы все отправились
на запад. В отряде было тридцать индейцев из племени майами, сильных, крепких на вид воинов,
большинство из которых были охотниками. Большая часть из них шла впереди нас.
под командованием одного из их вождей; меньший отряд действовал
аналогичным образом в качестве арьергарда. Белые люди, а также негр,
который управлял вьючным животным, тяжело нагруженным багажом своего хозяина,
ехали верхом, и мне было очень приятно — ведь я был молод и
легко поддавался лести, — что капитан Уэллс придержал свою лошадь рядом со мной,
как только мы благополучно переправились через брод, оставив француза либо
в компании Джордана, либо в одиночестве.

Я с любопытством посмотрел на Де Круа, который медленно и небрежно
шёл впереди нас, заставляя всю роту ждать
Он простоял у дома полчаса на сером рассвете, пока завивал и пудрил
волосы. Несомненно, именно это так раздражало Уэллса, чьи длинные
черные локоны были собраны в простой хвост, небрежно перевязанный
темным шнурком. Я чуть не улыбнулся, глядя на хмурое выражение его
смуглого лица, пока он разглядывал модно одетого денди, чья яркая
одежда выделялась на фоне темных лесных листьев, окружавших нас.

«Я слышал, что эти французские красавчики-геи хорошо дерутся, когда нужно
вступить в бой, — задумчиво прокомментировал он наконец, — но это, конечно, преувеличение».
Здесь не место для того, чтобы щеголять лентами и завитыми локонами. Возможно, у моего прекрасного
джентльмена, который находится там, будет возможность проявить себя, прежде чем мы
вернёмся. Несомненно, если такое время когда-нибудь наступит, он не будет выглядеть
таким милым.

 «Вы заставляете меня чувствовать, что мы идём навстречу настоящей опасности, —
сказал я, удивляясь, что он так боится исхода. — У вас есть особая причина?»

«К миамам уже обратились индейские гонцы, и их
молодые люди неспокойны. Только потому, что я приёмный сын
Большой Черепахи и признанный воин их племени, они
они согласились сопровождать меня, и я боюсь, что они могут дезертировать при первых же признаках враждебности, — серьёзно ответил он. — Формируется индейский заговор, и он очень опасен. Насколько я могу судить, в нём участвует всё племя к северу от Огайо. Теперь, когда война с Англией фактически объявлена, не может быть никаких сомнений в том, что вожди встанут на сторону британцев. Они получат всё и мало что потеряют от таких действий. В Форт-Уэйне ещё до нашего отъезда ходили слухи, что Макино уже пал, и если это окажется правдой,
Каждый пост к западу от Аллеганских гор в опасности. Я боюсь, что смерть и пламя охватят всю границу, и я честно признаюсь,
Уэйленд, что моя единственная надежда в этой экспедиции — это то, что, преодолев трудный путь, мы сможем добраться до Чикаго и вернуться до начала беспорядков. Том Бернс, старый разведчик Уэйна и поселенец в тех краях, месяц назад был в Форт-Уэйне с важным сообщением от коменданта в Дирборне. Я вам честно скажу, что с нами будет то же самое.

«Чикаго?» — переспросил я, потому что это слово я слышал всего один раз, и оно звучало странно.

«Ай! Старый О-Сабль называл это место волоком Чикагу задолго до того, как там был основан форт под названием Дирборн. Так французы называли небольшую реку, впадающую в Большое озеро с запада в этом месте».

« Вы бывали там раньше?»

« Однажды, в 1803 году. Я проводил совет индейцев на этом месте и помогал обустраивать правительственную резервацию». «Это странная равнинная местность, с большим количеством
пересечённой местности, простирающейся на север».

Постепенно наш разговор перерос в молчание, потому что узкая
тропа, по которой мы шли, была очень трудной и временами изматывала нас.
изобретательность на пределе возможностей. Дорога вела через густой тёмный лес, к счастью,
свободный от подлеска, огибала зыбкие края многочисленных болот,
в мягкую грязь которых опасно погружались копыта наших лошадей,
и в течение нескольких миль шла вдоль извилистого русла небольшого, но быстрого
ручья, название которого я забыл. В густом лесном массиве было мало просветов, а переплетённые ветви над головой, увитые пышными дикими лианами, настолько полностью закрывали солнце, что мы час за часом пробирались вперёд в непрерывных сумерках.

Каким таинственным знакам следовали наши проводники, я не был достаточно сведущ в лесном деле, чтобы определить. На мой взгляд — а я старался наблюдать внимательно, — нигде не было ни малейшего признака того, что кто-то когда-либо шёл впереди нас; это была нетронутая, девственная глушь, отмеченная лишь медленным ростом деревьев на протяжении веков. Нарастание мха на
стволах деревьев, а также затенение листьев подсказали мне, что мы
продолжали двигаться почти прямо на запад, и в нашем уверенном
продвижении не было заметных колебаний, за исключением тех случаев, когда мы отклонялись от
то тут, то там из-за естественных препятствий, слишком серьёзных, чтобы их можно было преодолеть напрямую.

Мы огибали огромные деревья, настоящие монархи веков, седые от времени, суровые стражи такого лесного уединения; взбирались на длинные холмы, усеянные бесчисленными валунами с острыми краями, скрытыми под опавшей листвой, которые ранили наших лошадей; спускались в тёмные и мрачные ущелья, пропитанные гнилой растительностью, и наконец останавливались на короткий привал на южном берегу небольшого озера, вода в котором была такой же прозрачной и голубой, как безоблачное августовское небо над ним. Песок из
Берег, на котором мы отдыхали, был белым, как снег, но Де Круа велел своему слуге расстелить на нём плащ, прежде чем он осмелился сесть, и тщательно повязал кружевной платок на шею, чтобы крошки не испачкали его жёлтый жилет.

 «Можно подумать, что это ваш свадебный день, месье», — заметил я.
Уэллс саркастически усмехнулся, глядя на эти изысканные приготовления, и с отвращением заметил
находившегося рядом внимательного негра. «Мы не надушенные придворные, танцующие при дворе Версаля».

Де Круа небрежно огляделся.

— _Mon Dieu_, нет, — сказал он, постукивая тонкими пальцами по крышке богато украшенной серебряной табакерки. — И всё же, мой дорогой друг, французский джентльмен не может полностью забыть всё, что относится к утончённым манерам светского общества, даже в самом сердце дикой природы. Сэм, ты случайно не забыл лавандовую воду?

 — Нет, сэр, она в седельных сумках.

— А пудреница, маленькое ручное зеркальце и щипцы для завивки?

— Я позаботился обо всём, сэр.

Де Круа глубоко вздохнул с облегчением и откинулся на плащ, небрежно скрестив ноги.

— Капитан, — медленно и задумчиво произнёс он, — вы даже не представляете,
сколько хлопот мне доставляет этот негр. Вы можете в это поверить? Он
оставил мою щётку для ногтей в Детройте, и ни за какие деньги не найти
такую же по эту сторону Монреаля! А вчера вечером он потерял коробочку с
румянцем, и, клянусь святым Дени! Я едва ли смею надеяться, что во
всей компании найдётся хоть унция этого средства.

«Я скорее подозреваю, что нет, — последовал несколько грубоватый ответ, — но если бы можно было сделать медвежий жир, который подошёл бы вам, мы, возможно, нашли бы кого-нибудь среди нас».

«Я не знаю, в чём его польза, — серьёзно признался француз, — но если он
делает губы красными, то может быть полезен. Но то, что у меня было,
пришло из магазина Джессолда в Париже и стоит дороже всего.»

Мы провели в этом лесном путешествии десять дней, с тех пор как
пересекли реку Моми, и это были тяжёлые дни даже для тех из нас, кто
давно привык к трудностям приграничных путешествий. На самом деле, я знаю лишь несколько видов
физических нагрузок, которые так же тщательно проверяют характер
человека, как и путешествие по дикой местности. Здесь нет ничего искусственного.
вдохновлять или сдерживать; и незаметно человечество возвращается к своим естественным
состояниям, позволяя дикому началу взять верх. Я видел не одного, казалось бы, воспитанного джентльмена, блистающего всеми достоинствами светского человека, который превращался в угрюмого грубияна всего за несколько часов такой изоляции и непрекращающегося раздражения на
привале. И всё же я должен признать, что Де Круа принимал всё это без ропота, как подобает мужчине. Он жаловался на то, что ему приходится отказываться от роскоши, и гораздо больше суетился из-за того, что его брюки испачкались в пыли
о белом белье, а не о каких-либо реальных трудностях похода. Насколько я помню,
он скорее привязался к нам, потому что его природное жизнелюбие было настолько велико, что
он пел там, где другие ругались, и находил повод для веселья и смеха
во многом, что сильно испытывало даже индейское терпение Уэллса. Он был похож на мальчика, этот франт из французского двора, надушенный до отказа; но под его кружевами и лентами, его притворством и тщеславием скрывалось
крепкое сердце, которое заставляло его улыбаться там, где другие мужчины легли бы и
умерли. Во время нашего путешествия он в основном общался с Джорданом, потому что Уэллс никогда
Я мог бы смириться с его манерностью, но теперь, признаюсь, я стал его очень ценить и не раз мечтал присоединиться к тем двоим, что ехали впереди нас, скрашивая свой утомительный путь шутками и отрывками из песен. Он тоже это знал, этот дразнящий негодяй, и часто посылал мне через плечо язвительные реплики, надеясь таким образом отвлечь меня от молчаливого мрачного солдата, рядом с которым я ехал.

Это было поистине трудное и опасное путешествие, полное лишений и лишенное
приключений, которые могли бы скрасить непрестанный труд. Теперь я знаю
Мы сделали большой крюк на юг, надеясь таким образом избежать
возможного столкновения с бродячими отрядами поттаватоми или
виандотов, которых, казалось, очень боялись наши дружелюбные миами. Это уводило нас далеко от обычной тропы, какой бы неровной и плохо обозначенной она ни была, и
забрасывало в нетронутую дикую местность, так что временами нам приходилось прорубать себе путь через переплетённые ветви деревьев и заросли тростника с помощью томагавков и охотничьих ножей. Мы огибали скалистые утёсы, с трудом перебирались через поваленные деревья или шли по щиколотку в воде.
глубоко в размокшей глине, в чёрных мрачных тенях густого леса,
который казался бесконечным, не встречая ни одного человека, но постоянно
выпугивая дичь из укрытий, и всё больше и больше ощущая по мере продвижения
одиночество и опасность нашего положения, понимая, что каждая миля, которую мы
проходили, только увеличивала протяжённость и опасность нашего отступления,
если бы случилось несчастье или форт Дирборн оказался покинутым.

Капитан Уэллс, от природы серьёзный и молчаливый из-за долгого пребывания среди дикарей, становился всё более сдержанным и настороженным по мере нашего продвижения.
Он часто часами скакал рядом со мной, не произнося ни слова, и его зоркие глаза настороженно осматривали тёмные проёмы по обеим сторонам, словно он подозревал, что каждое тёмное место может оказаться местом засады. Наши индейские союзники двигались как тени, бесшумно скользя по земле, и редкие приступы веселья у де Круа и его столь же безрассудного спутника становились всё менее частыми и казались более наигранными. Постоянная и нескончаемая работа, необходимая для нашего
прогресса, удручающий мрак мрачного первобытного леса повсюду
Со всех сторон нас окружала зловещая тишина, и осознание возможной опасности, таившейся в каждом лиге этого проклятого пути, давило на нас всех и в конце концов заставило замолчать даже самых весёлых из нас.

Насколько я помню, это был десятый день — хотя, возможно, и позже, потому что у меня нет записей с указанием дат, — когда мы вышли в широкую долину, лишённую деревьев, если не считать тонкой полоски карликовых растений, окаймлявших берег неглубокого ручья, который тёк почти прямо на запад. Я не могу описать, каким приятным после нашего мрачного путешествия показался нам солнечный свет, когда мы впервые увидели, как он играет золотыми волнами на
высокая трава; или то облегчение, которое мы испытали, когда снова смогли посмотреть вперёд и увидеть хоть что-то из того, что мы пересекали. Это было похоже на внезапное освобождение из тюрьмы. Наши измученные лошади вместе с нами радовались переменам и двигались с большей живостью, чем в последние дни. Когда солнце начало клониться к закату, справа от нашего пути
возникли огромные холмы из белого и жёлтого песка, многие из них
блестели на солнце, одни были остроконечными на вершине, другие
округлой формы, словно созданные рукой человека, настолько необычной
и присутствие, с которым я осмелился обратиться к нашему лидеру по поводу них, когда
он ехал, низко наклонив голову и глядя вдаль.

"Песок?" - Спросил он, взглянув вверх, словно испуганный звуком моего голоса.
 "Да ведь это было выброшено туда штормовыми волнами Великого
Озеро, мой мальчик, и били в те странные и фантастические фигуры по
действием ветра. Несомненно, это дело рук многовековых бурь.

«Значит, мы так близко к озеру?» — нетерпеливо спросил я, потому что никогда ещё не видел такого большого водоёма, и его описание разожгло моё воображение.

«Это всего лишь за теми дюнами, вон там, и будет ещё ближе, когда мы разобьём лагерь. Возможно, вы доберётесь до берега до наступления темноты, если будете осторожны, — есть опасность заблудиться в этой песчаной пустыне. Эти холмы кажутся одинаковыми, когда находишься среди них».

«Что так сильно беспокоит ваших Миами?» — осмелился спросить я,
поскольку уже некоторое время замечал, что они беспокойны и плохо
переносят дорогу. «Они спорят уже два часа».

Он с явным удивлением взглянул на меня в сторону.

 «Да, парень, я думал, что ты вырос на границе, и ты спрашиваешь меня об этом?»
— Такой вопрос? Вы ничего не замечаете, как тот прекрасный джентльмен
вон там? По какой дороге мы шли с тех пор, как вошли в эту долину?

— По старой индейской тропе.

— Верно, — воскликнул он, — и по ней в течение двенадцати часов
прошла большая группа воинов, направлявшаяся на запад.

— Откуда вы это знаете?

«Сотня знаков, более понятных моему глазу, чем печать, никогда не будет для меня чем-то большим, чем просто знак.
Ей-богу, я думал, что те парни там, снаружи, давно бы уже позвали меня на совет, вместо того чтобы спорить между собой.
  Они более смелые воины, чем я думал, хотя, несомненно,
— Когда мы разобьём лагерь, они всерьёз взбунтуются. Нам придётся хорошо их охранять этой ночью.

Сделав паузу и с тревогой глядя на наших индейских союзников, Де Круа
начал напевать популярную в то время мелодию, держа шляпу в руке и
выставив одну ногу из стремени, чтобы отбивать такт. Затем Джордан подхватил
припев и спел куплет. Я заметил, что один или двое индейцев постарше
с недовольством посмотрели на него.

«Молодые глупцы!» — с беспокойством пробормотал Уэллс. «Посмотрим, сохранит ли этот французский щеголь свою спесь, когда придёт время суровой работы».

Он повысил голос.

"Джордан!"

Молодой солдат немедленно прекратил свою песню и повернулся в седле
, чтобы посмотреть назад.

"Пришло время, когда я должен настаивать на меньшем шуме и большем соблюдении приличий"
на марше, - строго сказал Уэллс. - Это не Форт-Уэйн, и при этом
наша дорога не лишена опасностей. Капитан де Круа, я вынужден попросить
вас также на время прекратить свое пение.

В его голосе и манерах было что-то такое, что не допускало замечаний, и мы
продолжали ехать молча. Я спросил:

- Но ты не объяснил мне, откуда ты узнал все это, о чем ты
говорил?

- С помощью моих глаз, конечно. Все просто; есть метки
рядом с протоптанной тропой, а также на ней самой, что ясно свидетельствует о том, что отряд, двигавшийся впереди нас, направлялся на запад, что он двигался быстро и что в нём было не менее сотни человек, включая пони и носильщиков. Не более чем в лиге от нас мы увидели следы лагеря, который был покинут не более двенадцати часов назад; а когда мы переправились через реку, в траве лежало перо от военного головного убора.
Это мелкие детали, но они рассказывают историю. Например, это перо
было выпало из головного убора потаватоми и, без сомнения,
среди тех индейцев есть воины, которые могли бы назвать имя вождя, носившего его. Это просто означает, мой мальчик, что дикари собираются в Дирборне, и мы можем добраться туда слишком поздно.

"Путь ещё далёк?" и я посмотрел на горизонт, где солнце висело, как красный огненный шар.

«Мы будем там завтра, — ответил он, — потому что сейчас мы огибаем Большое озеро. Я молю Бога, чтобы увидеть, какая судьба нас там ждёт».

Каким бы юным и безрассудным я ни был в те дни, я не мог не понимать глубину чувств, которые переполняли этого сурового, опытного человека.
и я поскакал рядом с ним, больше ни о чём не спрашивая.




Глава VI

ИЗ «ПАСТИ СМЕРТИ»


Я думаю, что любовь к морю должна быть в крови у всех уроженцев Новой Англии. Возможно, они никогда не видели его и даже не слышали его дикую, суровую музыку, но очарование великих вод — часть их наследия. Мысль об этом огромном внутреннем океане, о величии и великолепии которого я имел лишь самое смутное представление, не давала мне покоя весь тот день. И я почти не отрывал глаз от этих странно сложенных куч дрейфующего песка, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в углублении между ними.
мимолетный взгляд на беспокойные воды, которые помогли им принять такие фантастические формы.

 Когда солнце опустилось, окрасив наши лица в гневный красный цвет и предвещая бурю, русло небольшого ручья, по которому мы шли, приблизилось к этим гротескным сваям, и тропа, по которой мы шли, стала уже, а с одной стороны на нас давило вялое течение, а с другой — странный берег из сверкающего песка. На небольшом открытом пространстве, где раскинулся ковёр из
грубой желтоватой травы, под защитой тенистых тополей, мы наконец разбили лагерь и продолжили путь.
чтобы приготовить наш ужин. Решив направиться на север через охраняемые песчаные дюны и, если возможно, добраться до берега озера до наступления полной темноты, я поспешно набил карманы едой и стал нетерпеливо оглядываться в поисках подходящего спутника. Капитан Уэллс, с которым я предпочёл бы отправиться в путь, был занят беседой с одним из вождей племени майами, и его нельзя было беспокоить; Джордан, по-видимому, был назначен командиром ночной стражи; так что в крайнем случае я мог отправиться в путь один.
Я отвернулся и стал искать Де Круа. Я нашёл его сидящим со скрещенными ногами
на одеяле под одним из тополей, зеркало в серебряной оправе
прислонено к стволу дерева спереди, в то время как подобострастный смугляк
он намеренно расчесывал свои длинные волосы и укладывал их заново. В
Француз взглянул на меня с приветливой улыбкой редкого добродушия.

"Ах, трезвомыслящий! и вы, наконец, набрались смелости оторваться
от командира этой самой выдающейся роты? - насмешливо воскликнул он.
«Как странно, что он не приковывает тебя к своему седлу! Клянусь святым
Гизом! Это был бы единственный способ заставить такого скучного кавалера
всегда оставайся верен его прихотям. Друг Уэйленд, я и не думал, что ты когда-нибудь снова окажешь мне такую честь; и всё же, это правда, с тех пор, как мы впервые встретились, в моём сердце жило стремление. Я хотел, чтобы ты сбросил эти грубые одежды дикаря и облачился в одежду, более подобающую цивилизованному человеку. Хотел бы я, чтобы ты прямо сейчас позволил Сэму уложить эти тяжёлые светлые локоны _а-ля Помпадур_. Боже мой! но это сделало бы из вас другого человека.

"Это вовсе не то, чего я хочу, месье," вежливо ответил я. "Я пришёл...
— Я просто хотел узнать, не пойдёте ли вы со мной через эти песчаные дюны, пока не стемнело.

Он рассеянно оглядел унылую пустынную местность и пожал плечами.

«Возьми другой порошок, Сэм, более светлый, — пробормотал он вяло, как будто вид утомлял его, — и смотри, чтобы на жилет не попало ни крупицы».

Затем он вопросительно посмотрел на меня.

"Зачем?" — спросил он.

"Чтобы посмотреть на Большое озеро. Капитан Уэллс сказал мне, что отсюда до берега
всего несколько минут быстрой и безопасной ходьбы."

«Озеро? Вода?» — и выражение его лица заставило меня улыбнуться.
 «Боже мой, человек! Ты что, с ума сошел от этого трудного перехода? Что я такого сказал за время нашего короткого общения, что заставило тебя подумать, будто мне это очень важно? Если бы это было только вино!»

[Иллюстрация: «Покорный слуга нарочито расчесывал свои длинные волосы».]

— Значит, вы не хотите пойти со мной?

 — Разложи красный галстук, Сэм; нет, тот, с белыми пятнами, и
маленькую щётку для волос. Нет, месье, то, о чём вы просите, невозможно. Я
Я отправляюсь на запад с более высокой целью, чем просто любоваться бескрайними
водами. _Боже!_ Разве я не наслаждался этим зрелищем целых сто дней,
когда впервые покинул Францию? Мой бедный желудок ещё не успокоился после
этого яростного бурления. Разве вы не знаете, мастер Уэйленд, что мы надеемся
быть в этом форте Дирборн завтра, и именно там я снова встречу прекрасную
Туанетт? Святые угодники! но в такое время я должна выглядеть как можно лучше, а не
измученной и измотанной после ходьбы по песку. Она всегда была очень
придирчивой в таких вопросах и, скорее всего, не изменилась.
— Слишком высоко на правом виске, чёртов бес! И, клянусь жизнью, один волосок ты совсем пропустил.

Поняв, что ждать больше бесполезно, я отвернулся от его тщеславия и зашагал прочь один. Не в моих правилах отступать от цели только потому, что у других другие желания, и теперь я был полон решимости осуществить свой план. Я выбрал одну из узких впадин
между двумя песчаными холмами и решительно двинулся вперёд, стараясь
держать курс как можно точнее на север, насколько это позволяли особенности
дороги. На мой взгляд, мне нечего было бояться.
Враждебные индейцы, судя по всему, спешили на запад, опережая нас, а я слишком долго жил в
приключениях, чтобы легко растеряться даже посреди этого пустынного места.

 Вскоре я понял, что идти трудно: с каждым шагом я увязал по щиколотку, а мягкий
скользкий песок проминался подо мной, не давая опоры. Неровности холмов постоянно преграждали мне путь и заставляли
меня менять направление, так что я немного сбился с пути. Вся поверхность
была такой однородной по очертаниям, что
позволить себе небольшое руководство. И все же я довольно хорошо придерживался своего первоначального курса,
поскольку я мог управлять кораблем по тусклой полярной звезде; и прошло совсем немного времени
прежде чем мои настороженные уши уловили шум прибоя у береговой линии.
Ободренный, я двинулся вперед с еще большей скоростью, игнорируя
тропинки между дюнами и карабкаясь через сами насыпи в
моем стремлении добраться до озера до полного наступления темноты
ночи.

Наконец я поднялся на особенно высокий гребень, который казался мне твёрдым под ногами;
и тут мне в лицо ударил сильный и колючий ветер.
прямо подо мной, не дальше чем в пятидесяти футах, катились огромные волны,
белокаменные и ревущие, бьющие, как огромные сани, по наковальне
песка. Всё моё существо трепетало от этого величественного зрелища, и на
мгновение я забыл обо всём, глядя вдаль, на эти беспокойные,
вздымающиеся воды, казалось, без конца простирающиеся на
север, насколько хватало глаз, пока вода и небо незаметно не
сливались воедино. Каждая надвигающаяся волна, мчащаяся к берегу, была белогубым посланником тайны; и огромная бурная
Море, накатывающее на меня из тёмной неизвестности, с его глубоким грохотом и высоко вздымающимися брызгами, вносило в мою душу самые возвышенные уроки Бесконечного. Оно внушало благоговейный трепет, производило впечатление, заставляло умолкнуть, ощущая его торжественную мощь. Никакая мечта о величии океана не могла сравниться с реальностью, которая теперь простиралась передо мной, когда это огромное внутреннее море вздымалось и дрожало под ударами штормового ветра, который приводил его поверхность в ярость.

Слева и справа от того места, где я неподвижно стоял, изгибалась береговая линия,
казалось бы, бесконечная череда белых сияющих песчаных холмов.
с пологим берегом, по которому огромные волны вздымались и катились
с непрерывным грохотом и пеной, поднимаясь, разбиваясь, отступая, гонясь
друг за другом в гигантской игре. Как дико и мощно всё это выглядело!
 Какое неконтролируемое величие жило в каждой линии этой сцены! Сама мысль о том, что в нём заключена огромная сила, в моём воображении неизмеримо усиливалась его невыразимым одиночеством, его кажущимся полным отсутствием жизни, ведь ни один плавник не поднимался над поверхностью, ни одно крыло не рассекало воздух над головой. Солнце медленно опускалось за край
песок выстрелил одним золотисто-красным лучом далеко в эту бурлящую пустошь, образовав
тонкий мост из постоянно меняющегося света, который, казалось, был подвешен
на разбивающихся гребнях волн, которые он перекинул. Затем, постепенно,
украдкой, бесшумно, плотный занавес сумерек придвинулся ближе
и ближе, и мой обзор сузился, когда тени двинулись ко мне, как
призраки в черных одеждах.

Я обернулся с неохотой, чтобы проследить мои шаги при тусклом свете еще
задержался. Должно быть, какой-то невидимый ангел милосердия велел мне остановиться
и мягко повел меня вниз по крутому берегу к кромке воды, где
Резкие брызги хлестали меня по щекам. Если дело не в этом, то я не знаю, зачем я пошёл туда и почему, оказавшись там, я повернул направо и обогнул край маленькой бухты. И всё же я сделал это;
и, видит Бог, с тех пор я много раз благодарил Его за это, стоя на коленях.

Сначала я увидел что-то, что качалось вверх-вниз за голым, омытым волнами
камнем, который поднимал седую крону почти у самой кромки воды. Я подумал, что это ветка
какого-то дерева, пока не сделал полдюжины любопытных шагов
ближе и не почувствовал, как у меня ёкнуло сердце, когда я понял, что это лодка.
Первой моей мыслью, конечно же, были враждебно настроенные индейцы, и я с тревогой окинул взглядом песчаные холмы в поисках каких-либо других признаков человеческого присутствия. Вокруг меня царила тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся рёвом волн, и в поле моего зрения не было даже ни одного трепещущего листика. Я осторожно подкрался ближе, не видя на гладком песке никаких следов, пока мой ищущий взгляд не остановился на белой руке, безжизненно свисавшей с планшира лодки. Забыв обо всём на свете от волнения,
вызванного этим открытием, я поспешно бросился вперёд и заглянул в лодку.

Это было неуклюжее и грубо сделанное судно без мачты и вёсел, но довольно большое, с широким днищем и пригодное для плавания. В носовой части
лежало тело женщины, свернувшееся калачиком и покоящееся на дне лодки,
голова была опущена на широкое сиденье так, что лица не было видно, одна рука была спрятана под ним, а другая вытянута над бортом. Она так
сгорбилась, что в угасающем свете я смог различить лишь несколько деталей.
Тем не менее я заметил, что на ней была белая верхняя одежда и что её густые чёрные волосы густой массой спадали на плечи.

На мгновение я стоял там беспомощный, полагая, что я смотрел на смерть. Она
либо слегка перемещают, или волны качали лодку так, чтобы несколько
беспокоить ее поза. Это подобие жизни заставило мою кровь забурлить еще сильнее
я наклонился и осторожно коснулся ее.

"О, уходи! Пожалуйста, уходи! - закричала она, не громко, но с таким ударением в голосе.
эти слова заставили меня отшатнуться в ужасе. «Я не
боюсь тебя, но либо забери мою душу, либо уходи и оставь меня в покое».

«За кого ты меня принимаешь?» — спросил я, накрывая её руку своей.

«Ещё один дьявол явился из чёрной ночи, чтобы снова мучить меня!»
 — ответила она, даже не пошевелившись от моего прикосновения. «Ах, какие легионы
должны быть, чтобы посылать столько людей за душой одной бедной девушки!
 Не то чтобы я боялась конца. Смерть! разве я уже не умирала сотню раз? И всё же я верю Христу и Деве Марии». Но
почему ангел их милосердия так долго медлит со мной?

Была ли она безумна, сошла ли с ума от какого-то невыносимого страдания, о котором
я мог только догадываться? Та лодка без весел, выброшенная на берег среди пустоши
история о песке и пустой трате воды, рассказанная в одиночестве, заставила сердце заболеть
. Я колебался, не зная, что лучше сказать. Она медленно подняла голову
и посмотрела на меня. Я мельком увидел бледное молодое лицо
, обрамленное массой черных растрепанных волос, и увидел большие темные глаза
, которые, казалось, светились странным огнем.

- Ты ... ты тоже не можешь быть дьяволом, - запинаясь, проговорила она. — Ты не похож на тех, других, — ты мужчина?

Я молча поклонился, поражённый её словами и внешностью.

 — Но ты не из гарнизона, не из Дирборна. Я никогда не видела
— Я никогда раньше не видела твоего лица. Но ты, несомненно, мужчина, и ты белый. Пресвятая Матерь! Неужели ты действительно пришёл спасти меня?

— Я здесь, чтобы служить тебе всеми силами, какие только у меня есть, —
твёрдо ответил я, потому что её безумная речь почти напугала меня. — Я
искренне верю, что Бог привёл меня к тебе.

Её чудесные глаза, вопрошающие, тревожные, сомневающиеся, ни разу не
спустились с моего лица.

«Кто вы? Как вы сюда попали?»

«Меня зовут Джон Уэйленд, — ответил я, стараясь говорить как можно проще, чтобы она поняла, — и я вхожу в небольшую группу»
двигаемся по суше с востока к форту. Мы разбили лагерь.
вон там, на краю песка. Я покинул лагерь час назад и
забрел сюда, чтобы взглянуть на воды Великого
озера; и здесь, по странному промыслу Божьему, я нашел
тебя.

Она с опаской оглянулась через плечо на
потемневшие воды, и ее хрупкая фигурка задрожала.

— О, пожалуйста, заберите меня отсюда! — воскликнула она с нескрываемым ужасом в голосе, протягивая ко мне руки в жалком умоляющем жесте. — О, эта ужасная, жестокая вода! Я любила её
в прошлом, но теперь я ненавижу это; как ужасно это мучило меня! Увези
меня, умоляю, - куда угодно, чтобы я больше этого не видел и не слышал
. У нее нет ни сердца, ни души". И она спрятала лицо за
развевающиеся волосы.

"Ты будешь доверять мне, тогда?" Я спросил, для меня было мало знаний
женщины. "Ты пойдешь со мной?"

Она откинула прилипшие к лицу пряди волос назад, странным, властным жестом, который, как мне показалось, очень ей шёл, придерживая их одной рукой, а другую протягивая мне.

"Пойдёте со мной? Да," ответила она без колебаний. "Я знала многих мужчин
Такие, как вы, мужчины с границы, всегда чувствовали себя вправе доверять
им; они гораздо более верны беспомощным женщинам, чем многие надушенные
кавалеры. Ваше лицо говорит о чести и мужественности. Да, я с радостью
пойду с вами.

На меня произвело глубокое впечатление её внезапное спокойствие, то, как быстро она подавила в себе ту странную дикость в поведении, которая поначалу так отличала её слова и манеры. Когда я частично вытащил её из лодки на песок, она
тяжело пошатнулась и упала бы, если бы я тут же не подхватил её. На мгновение её тёмные глаза доверчиво посмотрели на меня.
мой, как она отдыхала, тяжело дыша мне на плечо, и я почувствовал, как она
стройная форма дрожать в моих руках.

"Вы не больны и упала в обморок?" Меня засыпали вопросами.

Она отстранилась от меня со всей нежностью и больше не осмеливалась
пытаться стоять совсем без поддержки.

"Мне стыдно так демонстрировать свою слабость", - пробормотала она. - Боюсь, я
очень нуждаюсь в пище. Какой сегодня день?

«Двенадцатое августа».

«И в ночь на десятое я выплыл из устья реки. С тех пор я дрейфую, играя с ветрами и волнами».

"Посидите вы здесь, значит," я командовал, теперь полностью проснулся к ней
срочной необходимости. "Песок, еще теплый от солнца, и у меня есть еда
со мной в моих карманах".




ГЛАВА VII

КРУГ НА ПЕСКЕ


С тех пор я считаю почти чудом, что у меня было так мало еды.
Сначала она спросила, всё ли я съел, а потом набросилась на еду, как изголодавшаяся, и не останавливалась, пока всё не было съедено. Пока мы отдыхали, по северному небу медленно ползла угрожающая тёмная туча, но прямо над нами сияли звёзды.
Они ярко сияли, давая мне достаточно света, чтобы рассмотреть её лицо. Она была, конечно, младше меня на два или три года,
девочка, едва достигшая стройной красоты ранней юности, с намёками на неё в лице и фигуре. Она была одета просто,
как и следовало ожидать в глуши, вдали от торговых рядов; но её одежда была из превосходной ткани и
хорошо сидела на ней, несмотря на то, что недавно была постирана, а
немногочисленные дорогие кружева на шее и яркие ленты на
По запястьям было ясно видно, что она не пренебрегает обычными украшениями,
присущими её полу. И это быстро проявилось в другом. Она ещё не закончила
свой скромный обед, когда её мысли вернулись к её внешнему виду, и она,
покраснев, остановилась, чтобы откинуть назад распущенные волосы и закрепить их
алой лентой. Тогда мне улыбнулось, несомненно, очаровательное лицо.

«Я почти чувствую себя виноватой в воровстве, — сказала она, — из-за того, что взяла всю эту еду,
которая, без сомнения, предназначалась для твоего ужина».

 «Я взял только то, что осталось», — ответил я с чувством. «Если бы я знала, что ты голоден, я бы принесла тебе что-нибудь другое».
Я так сильно мечтал, что эта полоска песка принесет мне такое общение.
Я должен был больше стесняться в средствах.

Выражение растерянного удивления появилось в ее глазах, когда я заговорил.

- Вы, конечно, не простой курера из буаса, как я предположила по
вашему платью, - воскликнула она. - У вас выражение лица образованного
джентльмена.

Я улыбнулся, потому что был достаточно молод, чтобы почувствовать силу её неосознанной
лести.

 «Полагаю, я могу доказать своё происхождение из древнего и благородного рода», — сказал я.
 «Но мне посчастливилось вырасти в глуши, и что бы
образование приди ко мне я обязана любовью и мастерством моя мать".

Откровенность ей нравится, и она даже не пыталась замаскировать ее
интерес.

"Я так рада, что ты рассказал мне", - просто сказала она. "Моя мать умерла, когда мне
было всего десять, но память о ней всегда вдохновляла меня. Ты
Протестант?"

Этот неожиданный вопрос застал меня врасплох, но я без колебаний ответила: «Да».

 «Я получила образование в монастыре урсулинок в Монреале. Моей матери очень хотелось, чтобы я приняла обеты этого ордена, но, боюсь, я слишком легкомысленна для такой серьёзной жизни. Я слишком люблю всё радостное».
и прекрасный внешний мир мужчин и женщин. Я сбежала от
Сестёр, а потом мы с отцом отправились в эту страну, где мы
могли бы вместе жить более свободной жизнью.

 «Здесь?» — и я вопросительно огляделась по сторонам, вглядываясь в сгущающиеся
тени, которые на мгновение ещё плотнее окружили нас.

 «В Форт-Дирборн», — объяснила она. «Мы приплыли на лодке через
пролив на севере, и это было незабываемое путешествие. Мой отец привозил
товары из Канады и торговал с индейцами. Я бывал в их деревнях. Однажды я целую неделю провёл с племенем саков.
Грин-Бей, и они называли меня Белой Королевой. Я встречала многих знаменитых воинов из племен вайандотов и потаватоми и видела, как они танцевали на своих советах. Однажды я забралась так далеко на запад, к Великой реке,
через лиги и лиги прерий, — и её лицо озарилось при воспоминании. — Отец сказал, что, должно быть, я первая белая женщина, которая когда-либо заходила так далеко вглубь материка. Мы живём в Дирборне уже почти год.

Она поднялась на ноги и с некоторым беспокойством оглядела смутные очертания песчаных холмов, которые в темноте казались ещё более фантастическими, чем обычно.

— Не лучше ли нам пойти? — спросила она. — Там, наверное, собирается гроза.

 — Да, — ответил я, потому что меня не оставляли равнодушными тучи,
плотно сгущавшиеся на севере. — Но вы так и не назвали мне своё имя, а я был бы очень рад его узнать.

 Девушка насмешливо поклонилась, словно собираясь рассмеяться над моей настойчивостью.

— Что такое имя? — воскликнула она. — Это не то, что нам так важно. Теперь я — просто мадемуазель Антуанетта, — по крайней мере, так меня называют большинство тех, кто мне дорог; и с этого момента я — очень хорошая подруга мистера Джона Уэйленда.

Я отчётливо осознавал, что краснею от её слов и манер, но вместе с тем в моей голове тут же возник вопрос: не может ли это быть та самая прекрасная
Туанетта, которую так страстно искал Де Круа? Я очень боялся этого, но всё же решил, что не буду упоминать при ней его имя.

 «Оно звучит по-французски», — пробормотал я.

 Она рассмеялась над моим тоном и быстро пожала плечами.

— А почему бы и нет, месье? У вас такие предубеждения против этого великого народа, что вам приходится говорить о них таким мрачным тоном? Ах, но если уж мне приходится, то я постараюсь научить вас относиться к нам с большим уважением.

«Возможно, это не такая уж трудная задача, — поспешил я заверить её, — хотя
я был удивлён: вы говорите по-английски с таким чистым акцентом, что я и не
думал, что вы не из моей расы».

«Мой отец был англичанином, — ответила она более серьёзно, — но, боюсь,
вы обнаружите, что я принадлежу к народу моей матери, если мы когда-нибудь
хорошо узнаем друг друга. Но послушайте!» это, должно быть, был гром! Мы слишком долго медлили; вот-вот начнётся буря.

Она действительно началась почти сразу после того, как она закончила говорить. Внезапный порыв ветра унёс мою шляпу в темноту и растрепал её длинные волосы.
Чёрные волосы выбились из тугого узла. Я едва успел плотно обернуть
свой охотничий пиджак вокруг её плеч, как на нас обрушился дождь,
хлеща по нашим лицам.

 Я без сопротивления потянул её за край ближайшей песчаной насыпи, но
это не слишком хорошо защищало от бури: ветер швырял в наши лица
мелкий песок, обжигая нас, как искры огня. Я попытался выкопать что-то вроде пещеры, которая могла бы послужить нам хотя бы временным укрытием, но песок осыпался почти так же быстро, как я его разгребал руками.

 «О, давай двигаться дальше!» — настаивала она, кладя руку мне на плечо.
мольба. "Мы не промокнем сильнее, двигаясь, а ваш лагерь, вы сказали,
был совсем недалеко".

"Но достаточно ли вы сильны, чтобы идти?" И когда я наклонился к
ней, быстрая вспышка яркой молнии прямо над головой осветила наши лица.
 Я отметил, что она не сжалась, и в ее глазах не было страха.
глаза.

"Я снова стала самой собой", - уверенно ответила она. «Это были
отчаяние и одиночество, которые так меня расстроили. Я никогда не была робкой
физически, и ваше присутствие вернуло мне необходимую храбрость».

В этой девушке была естественная прямота, особая уверенность.
это лишило меня обычной робости, и, пока мы пробирались вперёд по сырому песку, её платье цеплялось за ноги и замедляло продвижение, я осмелился обхватить её рукой за талию, чтобы помочь идти. Она приняла эту своевременную помощь с тем же духом, с каким она была предложена, не сказав ни слова в знак протеста, и ветер, подгонявший нас в спину, гнал нас вперёд.

«О, эти непослушные волосы!» — воскликнула она, когда длинные пряди взметнулись
перед нашими лицами, ослепляя нас обоих. «Я никогда раньше не хотела так сильно
от них избавиться».

«Прошу вас, не думайте об этом сейчас, — возразил я, помогая ей собрать непослушные пряди, — потому что, как я видел до того, как наступила темнота, ваши волосы, несомненно, заслуживали того, чтобы их сохранили».

«Вы смеётесь надо мной; я знаю, что, должно быть, выглядела далеко не привлекательно».

«Вы хотите, чтобы я откровенно сказал, что я думаю о вашей внешности в таких условиях?»

Она почти лукаво взглянула на меня в свете молнии, расколовшей небо.

 «Я действительно боюсь ответить «да», но, возможно, я достаточно смела, чтобы рискнуть».
 «Я никогда не была при дворе, мадемуазель, так что вы можете не принимать это во внимание».
Я не могу судить о таких важных вещах, но я подумал, что вы редко бываете
красивы.

Мгновение она не пыталась заговорить, но я отчётливо чувствовал, как вздымается её грудь, когда я крепко прижимал её к себе, защищаясь от ветра, и наклонялся ниже, надеясь услышать ответ.

«Вы искренни и честны», — наконец медленно произнесла она, и я почувствовал, что едва заметная насмешка полностью исчезла из её мягкого голоса.
«Это видно по вашему лицу и словам. Вы говорите не легкомысленно и не просто ради пустого комплимента, как некоторые придворные, которых я знал;
и по этой причине я ценю ваше мнение».

— Вы не сердитесь на мою самонадеянность?

 — Сержусь? Я? — Она остановилась и повернулась ко мне, откинув назад волосы. — Я женщина, месье, а все женщины, даже те, что прячутся здесь, в глуши, больше всего любят тех, кто ими восхищается. Я не знаю, так ли я красива, как вы говорите, но другие мужчины часто говорили то же самое, не спрашивая моего мнения. Нет, я не сержусь, — я
даже рад, что ты так думаешь.

«И ты, конечно, знаешь?» — настаивал я с непривычной для меня смелостью.

«Да, — ответила она, но её взгляд потух от моего нетерпения, — ты прав».
не тот, кто ещё не научился лгать, даже женщинам. «Приятно знать, что в мире ещё есть такие мужчины».

К этому времени мы уже полностью остановились.

 «Вы не знаете, где мы можем быть?» — спросила она, с тревогой оглядываясь
по сторонам и, возможно, радуясь смене темы разговора. «Я не вижу никаких ориентиров». Эти песчаные холмы кажутся одинаковыми.

«Я думаю, что мы держались южного направления, потому что просто плыли по течению
вместе со штормом, но, признаюсь, я ориентировался только по направлению ветра,
потому что эти песчаные полосы сбивают с толку. Если бы здесь были
Если бы поблизости было хоть какое-нибудь укрытие, я бы настоял на том, чтобы вы подождали, пока закончится дождь.

«Нет, лучше идти дальше. Я промок до нитки, и мне будет теплее идти, чем лежать на этом мокром песке».

Мы шли, должно быть, целый час, почти не разговаривая, потому что от сильного напряжения у нас перехватывало дыхание. Дождь прекратился, и среди разрывов в облаках над головой
засверкали звёзды, но теперь я знал, что мы заблудились. Она внезапно остановилась и опустилась на песок.

 «Я устала, — призналась она, — и думаю, что мы просто ходим по кругу».

— Да, — неохотно сказал я, — мы напрасно тратим силы.
 Будет лучше дождаться здесь рассвета.

Это было мрачное место, и тишина на этих бескрайних просторах
пустынного песка была оглушительной.  Она странно угнетала меня.

 «Позволь мне почувствовать прикосновение твоей руки, — сказала она однажды.  — Здесь так
отчаянно одиноко». Я был в широкой прерии ночью и
один; и все же там всегда есть какой-нибудь звук, на котором разум может
отдохнуть. Здесь тишина подобна тяжести ".

Возможно, я ощущал это угнетающее влияние тем сильнее, что долгое время
Лесная тренировка, где хотя бы стон ветвей, шелест листьев или щебетание птиц
приносят облегчение напряжённым чувствам;
здесь же царило абсолютное одиночество, настолько глубокое, что само наше дыхание
казалось пугающим. Воздух над головой казался пустым и безжизненным;
земля под ногами — безжизненной и мёртвой. Хотя ни один из нас не был трусом, мы инстинктивно придвинулись ближе друг к другу, и наши глаза с тревогой устремились на чёрные песчаные гряды, едва различимые в густом мраке. Мы пытались говорить, но вскоре даже это стало невозможным.
Это была борьба, настолько тягостное ожидание давило на наши души, настолько
мы были подавлены мыслями о зле. Я помню, как рассказал ей свою
простую историю, а в ответ получил краткие сведения о её приключениях в
Канаде и на Дальнем Западе. Она даже сообщила мне, что за день до того, как она заблудилась на озере, был получен приказ покинуть Форт
Дирборн; что индейский гонец, которого она назвала Уиннемег, прибыл
от генерала Халла в Детройте, принеся также новости о том, что Макино пал.

"Несомненно, ваше отсутствие сильно обеспокоило и их," сказал я.

«О нет, никто из них не знал о моём бедственном положении. Возможно, кто-то и скучает по мне, но они, естественно, думают, что всё это время я была в доме мистера Кинзи. Я часто бывала там в течение нескольких недель, и они часто уговаривали меня укрыться у них. Понимаете, там гораздо безопаснее, чем в форте, потому что даже самые враждебно настроенные индейцы остаются в дружеских отношениях с мистером Кинзи и его семьёй». Он прожил там столько
лет и так просто обращается с ними. Очень странно видеть, как он оставляет свой дом без охраны.
Гарнизон в форте почти в осаде. Трудно осознать, насколько близка опасность. И всё же в форте царит ужасная тревога, и я боюсь, что не без причины. Даже мистер Кинзи считает ситуацию критической. Два дня назад у форта расположились лагерем целых триста воинов
поттаватоми, и они становились всё смелее и наглее. Один вождь даже выстрелил из ружья в кабинете капитана Хилда,
думая, что это напугает его и заставит снабдить их выпивкой.

«Но форт крепкий?» — спросил я. «Он способен выдержать атаку?»

— Я бы так и подумала, — нерешительно ответила она, — но это не тот вопрос, о котором может судить девушка. Однако я боюсь, что не все защитники в ладах друг с другом. Я знаю, что капитан Хилд и энсин Ронан не согласны друг с другом, и я слышала горькие слова, сказанные другими офицерами гарнизона.

Я подумал, что ей не хочется больше говорить на эту тему, и мы
перешли на другие темы, пока я не почувствовал, как её голова медленно
опустилась на моё плечо, и понял, что она уснула. Я всё ещё сидел, нежно поддерживая её рукой, когда серый рассветный свет медленно
Она направилась к нам по песчаным дюнам и показала своё запрокинутое лицо.




Глава VIII

ДВОЕ МУЖЧИН И ГОРНИЧНАЯ


Чувство, которое я испытывал, было новым и странным для меня, потому что, хотя я мало знал о молодых женщинах, но, глядя на неё в тусклом свете зари, я поймал себя на мысли, что уже люблю эту странную девушку.
Каким бы прекрасным ни было её лицо, его красота казалась ещё более поразительной из-за бледности, вызванной долгим пребыванием на холоде, и чёрных растрёпанных волос. Но больше всего меня привлекали её прямота и уверенность.
 Она не выходила у меня из головы все долгие часы ожидания.
пока я тихо сидел там, чувствуя, как поднимается и опускается ее ровное
дыхание, и трепетал от бессознательной ласки выбившихся локонов, когда
они касались моей щеки. Как она доверяла мне, хотя и незнакомая
Я был! И все же это было не из-за недостатка знаний о великом мире
мужчин, поскольку эта молодая девушка знавала придворных галантов и грубых солдат,
придворных с мягким голосом и хвастливых латников. Итак, ночь напролет
Я мечтал о том, что могло бы быть; и когда наконец забрезжил рассвет,
окрасив восточный небосклон в красный цвет, я не мог оторвать глаз от этого прекрасного зрелища
Я посмотрел на её запрокинутое лицо и дал себе клятву, что завоюю её сердце.

Я всё ещё хранил в памяти её образ, позабыв обо всём остальном: о широком белом лбу, о длинных тёмных ресницах, изящно обрамляющих гладкую бархатную щёку, слегка порозовевшую от смущения, о манящей розовой мочке уха, о мягко приоткрытых губах, между которыми сверкали маленькие ровные зубы цвета слоновой кости, о круглом белом горле, слегка вздымающемся при дыхании, — когда внезапный возглас удивлённого узнавания вывел меня из задумчивости, и я поднял глаза.
Я вижу, как Джордан взбирается на песчаную отмель перед нами и машет рукой
кому-то, кто находится внизу и вне поля зрения.

 «Смотри, Де Круа! — взволнованно воскликнул он, — у блудного сына были веские причины отстать. Он нашёл потерянную фею этой глуши».

Прежде чем я смог избавиться от своего груза — насмешка в его
словах разозлила меня, — рядом с ним появился француз и посмотрел
туда, куда указывал палец его спутника. Мгновение он смотрел, затем
пробормотал резкую французскую ругань и тяжело зашагал по песчаной отмели.
Выражение его лица заставило меня положить голову девушки обратно на песок и поспешно подняться. Внезапное движение разбудило её, и она в замешательстве подняла на меня свои тёмные глаза. К этому времени я уже сделал быстрый шаг вперёд и оказался лицом к лицу с Де Круа.

— Эта леди находится под моей защитой, — сказал я немного резко, не одобряя его манеры поведения, — и любое неуважение с вашей стороны будет неуместным.

Он замолчал, явно удивлённый моей смелостью, и презрительно скривил губы.


— Ах, мой юный петушок! — воскликнул он, с любопытством разглядывая меня.
— У вас есть шпоры, и вы думаете, что можете ими воспользоваться? Что ж, я не собираюсь с вами ссориться, но, возможно, у меня больше причин защищать эту юную леди, чем вы думаете. Отойдите в сторону, месье.

Она поднялась с песка и теперь стояла прямо передо мной. Я видел,
что Джордан ухмыляется, наслаждаясь этой сценой, а глаза де Круа полны гнева, но я не двигался с места. В глубине души я почувствовал
тупую боль от его слов, страх, что они могут оказаться правдой; но
я остался на месте, решив не отступать, пока она сама не решит, кто из нас прав.

— Не соблаговолите ли вы отойти, месье? — надменно спросил он, положив руку на рукоять своей рапиры. — Или мне показать вам, как французский дворянин поступает с такими наглецами?

Если он думал напугать меня своей бравадой, то плохо знал мой характер,
потому что я всегда плохо вожу; моя кровь, кажется, медленно разгорается,
хотя сейчас она была достаточно горячей.

— «Если дама пожелает, вы можете пройти», — коротко ответил я, не сводя глаз с его лица.
 «В противном случае, если вы сделаете ещё хоть шаг,
 я переломаю все кости в вашем теле».

 Он понял, что я не шучу, но в нём не было ни капли трусости, и сталь
Он уже сверкнул на солнце, чтобы исполнить свою угрозу, когда она
нежно коснулась моего плеча.

 «Прошу вас, не сражайтесь, —
умоляла она. — Я недостойна, и в этом нет необходимости.  Капитан де Круа, —
она сделала ему реверанс, в котором было столько изящества, сколько в гостиной, —
это действительно очень странно, что мы снова встретились в таком месте. Ничто не могло бы быть более контрастным, чем
воспоминания о нашей последней встрече. И всё же есть ли повод для ссоры
из-за того, что этот молодой джентльмен спас мне жизнь?

Де Круа колебался, готовый к нападению, даже его хвастовство было напускным.
язык и остроумие подвели ее, когда она так спокойно расспрашивала его. Действительно,
как я позже узнал, в этой молодой девушке было что-то от колдовства,
которое держало его на расстоянии более эффективно, чем если бы она была принцессой
особа королевской крови, нечто такое, что вызывало презрение к изучаемому им искусству.
Теперь она заметила его нерешительность, и слегка улыбнулся доказательства ее
мощность.

- Что ж, месье, не часто с ваших губ срываются слова, - лукаво продолжила она.
- Почему я стала предметом вашей ссоры? - спросила она. - Почему я стала предметом вашей ссоры?

Легкая саркастическая нотка в ее голосе возбудила его.

«Клянусь всеми святыми, Туанетта! — воскликнул он, стараясь казаться непринуждённым. —
Это кажется мне плохим приветствием для того, кто проследовал за тобой через
леса и океаны песка, надеясь хотя бы на приветливую улыбку с твоих губ. Разве ты не знаешь, что я здесь, на самом краю света, ради тебя?»

«Думаю, это не так уж невероятно», — спокойно ответила она. «Вы
всегда были склонны к странным поступкам, но это всегда было по вашей собственной воле. Конечно, месье, я никогда не просил вас прийти и не обещал вам приветствия».

— Нет, — с сожалением признал он, — увы, это правда; и в его глазах, казалось, вновь появилась прежняя смелость. — Но в нашем расставании было кое-что, — ты помнишь, Туанетта, в тени замковой стены? — что дало мне надежду. Ни одна такая красавица, как ты, не может быть бессердечной.

Она тихо рассмеялась, словно его слова пробудили воспоминания о других днях, и убрала волосы за ленту.

"Такое искусство комплимента больше уместно в Монреале, чем здесь. Это страна дел, а не слов, месье. И всё же, хотя я и признаюсь...
Если ваш вывод отчасти верен, то с какой стати вам
ссориться с моим добрым другом Джоном Уэйлендом?

«Значит, вы его знаете?» — спросил он в изумлении.

«Знаю его! Думаете, я был бы здесь, если бы это было не так? Фи, капитан де
Круа, как вы, цвет французского двора, можете так плохо думать о том, кого вы так высоко цените!»

- Он перевел взгляд с одного на другого из нас, вряд ли она была
смеются над ним или нет.

_"Сакре!"_ - воскликнул он наконец. "Я считаю, что это не так, Мадемуазель. В
мальчик уже хвастался подобным знакомством задолго до этого. Вы
его знаю, вы скажете, сколько времени?"

"Со вчерашнего даже, если хочешь знать. Но у него есть лицо, мсье,
лицо откровенный и честный, не как у человека, долго тренировался на судах
обманывать. Именно за это я доверяю ему и назвал его другом".

"Ты можешь пожалеть о том дне".

"Нет, капитан де Круа", - воскликнула она, гордо. "Я знаю, что
первопроходцами крови моего отца. Они храбрецы, и правда
сердце. Этот Джон Вэйленд принадлежит к этой расе. И она положила руку
слегка на мою руку.

Это движение, каким бы простым оно ни было, разозлило его.

— Вы спрашиваете, почему я искал ссоры, — сурово сказал он. — Потому что я
подозревал, что этот неотесанный охотник обидел вас. Теперь я понимаю, что
это был ваш собственный выбор. Я желаю вам радости, мадемуазель, от вашего нового
покорения.

Я почувствовал, как хрупкая девушка выпрямилась, и увидел, как его смелые глаза
потухли под пламенем её взгляда.

«Капитан де Круа», — и каждое его слово било, как кнут, —
«это трусливые слова, недостойные французского джентльмена и солдата.
 Вы оставили всю свою учтивость в Монреале или думаете, что в этой глуши я буду пресмыкаться перед вами? Вы хотите
— Это правда, и вы её услышите. Три дня назад из-за несчастного случая
я на лодке без вёсел уплыл из устья реки в Форт-Дирборн
в открытое озеро. Никто не знал о моём затруднительном положении. Шторм
беспомощно унёс меня на юг, и после нескольких часов, проведённых в опасности
и в сильном душевном волнении, я был выброшен на берег среди пустынных песков. Этот ваш товарищ нашёл меня едва живым, оказал мне помощь, спас меняОн охранял меня всю ночь, а теперь стоит между мной и вашим бесстыдством, считая свою жизнь ничтожной по сравнению с репутацией женщины. Может, он и не одет по последней парижской моде, месье, но он показал себя мужчиной.

 — Я не всё это имел в виду, Туанетта, — поспешил он объяснить. «Вы
простите меня, я знаю, потому что мне было очень больно узнать, что кто-то другой
выполнил долг, который явно должен был быть моим. Неужели какой-то грубый деревенщина встанет между нами сейчас?»

Она переводила взгляд с одного на другого с истинно французским кокетством.

— Право, я не могу сказать, месье, — весело ответила она. — Случались и более странные вещи, и не всегда красивая одежда покоряет сердца девушек на этой далёкой границе. Мы быстро учимся любить силу и мужественные черты пограничья. Честное слово, месье, этот Джон Уэйленд, похоже, обладает редкой физической силой; я думаю, он мог бы даже раздавить вас, как он и сказал.

— «Вы так думаете?» — спросил он, с любопытством глядя на меня. — «Но не всегда всё так, как кажется, мадемуазель».

Это произошло так быстро, что я вздрогнула. Я с удивлением смотрела на его улыбку.
Он прыгнул на меня, обхватив руками за талию и обвив одной ногой мою. От этого внезапного и неожиданного нападения я был совершенно застигнут врасплох и резко отпрянул, едва осознав его намерения, пока он не схватил меня за пояс и не попытался поднять, чтобы бросить. Меня спас только мой вес и то, что я опирался на ружьё.

Когда ко мне вернулось дыхание, мы яростно схватились друг с другом.
Мы боролись за власть. Я уже чувствовал на себе крепкую хватку сильных рук.
но Де Круа удивил меня, он был словно сталь, быстрый, как дикая кошка, и
применял множество хитрых приёмов французской борьбы, которые сильно
меня изматывали. Я услышал удивлённый возглас девушки, радостный крик
Джордана, а затем не было слышно ничего, кроме тяжёлого топота наших ног и
тяжёлого дыхания. Де Круа пытался поднять меня на бедро, чтобы бросить, а я
пытался оттолкнуть его назад, используя всю свою силу. Нам обоим, к сожалению, мешал скользкий песок, по которому мы
шли. Дважды я думал, что поймал его, но терял равновесие; и
как только он поднял меня с земли, но не смог бросить. Это была дикая схватка, потому что, когда мы исчерпали все известные нам приёмы,
это превратилось в настоящее испытание на физическую выносливость. Тогда я впервые почувствовал себя хозяином положения, хотя он был мужчиной, этот весёлый французский денди, и мои рёбра никогда не трещали под давлением более сильной руки. Но я медленно оттеснял его назад, дюйм за дюймом, борясь
как демон до последнего, пока не прижал его плечи к песку.

 Мгновение он лежал, тяжело дыша, а затем на его губах появилась прежняя искренняя и непринуждённая
улыбка.

— Ваша рука, месье, — сказал он, — если, конечно, она ещё достаточно сильна, чтобы поднять меня.

Встав на ноги, он стряхнул песок с длинных волос и галантно поклонился.

 — Я сделал всё, что мог, мадемуазель. Это поражение, но не позор,
потому что я заставил вашего великана победить. Могу ли я надеяться, что это вернет мне ваше расположение?




ГЛАВА IX

В ВИДЕ ФЛАГА


Невозможно было не ответить на его искрометный юмор и добродушие, даже если бы девушка хотела поступить иначе.
С самого начала я почувствовал, что ей нравится этот безрассудный придворный, чей
Лёгкие слова и действия заставили меня глубже, чем когда-либо, осознать
тяжёлость моих мыслей и остроумия.

 Когда он стоял там, низко склонившись перед ней, в помятой одежде и с растрёпанными после нашей ожесточённой схватки длинными волосами, она милостиво улыбнулась ему и протянула руку, которую он поспешил принять и сжать.

— Конечно, — насмешливо сказала она, — ни у одной девицы, даже в славные дни рыцарства, не было более героических защитников, готовых сражаться за её честь. Я принимаю _искупление_, месье, и отныне зачисляю вас в рыцари при моём дворе. Честное слово, — и она оглядела опустевший зал.
— Кучи песка вокруг нас, — не так уж много здесь, чем можно похвастаться; и, по правде говоря, Дирборн не намного лучше.

Она замолчала, мягко высвободив руку из его хватки и протянув её мне.

«Однако, капитан, — продолжила она, лукаво взглянув на него через плечо, — у меня есть ещё один рыцарь, этот лесной охотник, который также заслужил моё глубокое уважение и благодарность».

Де Круа нахмурился и нервно покрутил свой короткий ус.

 «Ты ставишь шип рядом с каждой розой, — пробормотал он. — Такова была твоя манера в
Монреале».

 «Несколько сотен миль пути не сильно меняют характер человека.
Будь то в Дирборне или в Монреале, я всё равно Туанетта. Но, месье,
мне говорили, что лагерь совсем рядом, — и всё же вы оставляете меня здесь, на песке, умирать с голоду, пока вы ссоритесь.

Тон её голоса, хотя и был по-прежнему кокетливым, был настойчивым, и
я думаю, мы оба впервые заметили, какая она бледная и как устало блестят её глаза. Француз, готовый в таких
любезностями был первым, чтобы реагировать на слова и действия.

- Ты ослабела, Туанетта! - воскликнул он, мгновенно забыв обо всем на свете.
он бросился вперед, чтобы поддержать ее рукой. - Умоляю тебя.
Обопритесь на меня. Я был слеп и не замечал вашей слабости раньше.
Отсюда до нашего лагеря действительно недалеко, но, клянусь жизнью, я не знаю, где он находится. Джордан, — добавил он, говоря так, словно командовал, — веди обратно по той же дороге, по которой мы пришли. _Боже!_ Старый медведь и так был зол из-за задержки наших поисков; теперь он будет в ярости.

Я не знаю, как Джордан вообще нашёл дорогу обратно, потому что скользящий песок
уже стёр все следы его прежнего пути; но я угрюмо шёл рядом с ним, оставив Де Круа заботиться о нуждах
он изо всех сил старался понравиться девушке. Я чувствовал себя таким скучным рядом с его бойким языком, что,
несмотря на то, что он мне действительно нравился, его присутствие меня злило. Странно, что мы всегда завидуем другим в том, чем сами не обладаем,
игнорируя те черты характера, которые есть у нас и которых они не меньше желают.
Поэтому мне тогда казалось совершенно бесполезным бороться за сердце
женщины — по крайней мере, такой женщины, как эта смеющаяся Туанетта, —
против опытных уловок столь веселого и галантного кавалера. Я закрыл
уши, чтобы не слышать их легких подшучиваний, и продолжил
Я шёл по тяжёлому песку вслед за Джорданом, не желая ни с кем разговаривать.


Мы внезапно наткнулись на лагерь и увидели, что капитан Уэллс расхаживает взад-вперёд,
его суровое лицо потемнело от раздражения. При виде меня его
страсть вырвалась наружу.

— Клянусь Богом, сэр! — воскликнул он. — Если бы вы были моим солдатом, я бы
показал вам, что значит заставлять нас так долго ждать! Разве вы не знаете,
господин Уэйленд, что от нашей поспешности могут зависеть жизни беспомощных женщин и детей? А вы держите нас здесь в праздности, пока сами бродите по берегу озера, как помешанный!

Прежде чем я успел ответить на эти резкие слова, девушка легко подошла ко мне
сбоку и, стоя рядом, положив руку мне на плечо, улыбнулась в ответ, глядя в его
сердитые глаза. Я не думаю, что он вообще замечал ее присутствие до этого момента.
он остановился в замешательстве.

- И разве я не стою того, чтобы меня спасали, господин капитан, - спросила она,
надув губки, - что вы так резко обвиняете его за то, что он
остановился, чтобы спасти меня?

Его суровый взгляд, полный гнева и обиды, смягчился, когда он посмотрел на неё.

"Ах! Значит, вот в чём дело?" — спросил он более мягким тоном. "Но кто вы такая?
Надеюсь, вы не остались без присмотра в этой глуши?

- Я из форта Дирборн, - ответила она, - и хотя я всего лишь девушка,
Месье, я проникла на великий Запад даже дальше, чем когда-либо.
Капитан Уэллс.

- Откуда вам известно мое имя?

- Миссис Хилд сказала мне, что, по ее мнению, вы обязательно приедете, когда узнаете
о нашем бедственном положении в Форте, именно для этого она отправила Бернса
с сообщением, и она описала вас так точно, что я сразу понял
когда-то ты был тем, кем должен быть. Не так уж много белых людей, путешествующих в сторону
Дирборн теперь, чтобы сделать ошибку легко."

— А форт? — с тревогой спросил он. — Там всё ещё гарнизон, или мы пришли слишком поздно?

 — Два дня назад он был в безопасности, — ответила она, — хотя сотни дикарей в боевой раскраске стояли лагерем снаружи и устраивали шаманские пляски перед воротами. Тогда нападения не было, но офицеры говорили между собой об эвакуации.

На мгновение суровый солдат, казалось, забыл о ней, устремив взгляд на западный горизонт.

 «Глупцы!» — пробормотал он себе под нос, не замечая, что говорит вслух. «Но если я успею добраться туда вовремя, то…»
Индейская природа может многое сделать.

Он быстро обернулся, окинув быстрым взглядом свою армию.

"Мы больше не будем медлить. Джордан, отдай этой даме свою лошадь на
сегодняшний день, а сам иди вперёд пешком с миамами. Внимательно наблюдай за ними и хорошо запоминай всё, что видишь впереди, когда идёшь."

— Но, капитан Уэллс, — настаивала она, когда он отвернулся, — я очень голодна, и, не сомневаюсь, этот юноша тоже не отказался бы от кусочка еды.

— Тогда вам придётся поесть в пути, — ответил он не без доброты, но его мысли были заняты другим, — ради нашего
Наш долг — добраться до Дирборна в первую очередь и спасти тех, кто там заключён, от смерти и чего похуже.

Я всегда буду помнить каждую деталь того дневного перехода, хотя я почти не видел Туанетт, разве что украдкой поглядывал на неё. Уэллс держал меня рядом с собой, а Де Круа, как всегда галантный, был её постоянной тенью, усердно заботясь о её нуждах и скрашивая путь приятными беседами. Я слышал большую часть их болтовни,
стараясь изо всех сил не обращать на неё внимания. В этом Уэллс мне мало помогал,
потому что он ехал вперёд в суровом молчании, полностью погружённый в свои мысли.
погрузившись в свои мысли.

 В течение первых нескольких часов мы шли по унылому пустынному песку, и причудливые холмы по обеим сторонам едва ли нарушали мёртвую монотонность, хотя часто скрывали от нашего взора авангард, и мы чувствовали себя изолированными и одинокими.  Пару раз мне казалось, что я слышу нарастающий рёв волн, разбивающихся о берег справа от нас, но я не мог разглядеть синюю воду сквозь эти заслоняющие её дюны. Мы шли по хорошо протоптанной индейской тропе, по которой
много раз ступала нога в мокасинах, и наконец она вывела нас из более крупного песка
и обогнул вдоль западного берега, почти у самой кромки волн.
Это был самый восхитительный переход от тесноты и зауженное видение
которая была нам так долго. Теперь наши лица были обращены почти прямо
на север; но я не мог отвести глаз от величественного простора
воды, вздымающейся и опрокидывающейся в ослепительном солнечном свете. Действительно, ничто в нашем
пути не привлекало внимания; берег впереди был чистым и ровным, с однообразными очертаниями, которые утомляли взгляд; каждая разбивающаяся волна была похожа на другие, прошедшие до неё.
до этого, и каждый выступ суши был похож на следующий за ним. Слева от нас, параллельно нашему пути, тянулся
узкий гребень из белого, плотно утрамбованного песка, такой же ровный на вид,
как крепостные валы. То тут, то там виднелись разрывы, где во время весеннего
наводнения внезапно прорывалась вода. С любопытством поглядывая
в эти узкие проходы, пока мы неуклонно продвигались вперёд, я
мельком видел равнинные прерии, зелёные от колышущейся травы,
которые, казалось, простирались до самого западного горизонта,
не имея ни деревьев, ни кустарников.
кустарник. Сначала я тоже принял его за воду, пока не понял, что
смотрю на бескрайние равнины Иллинойса.

 Капитан всегда был немногословен; теперь он ехал вперёд с таким
суровым выражением лица, что вскоре я заговорил с ним.

"Вы молчите, капитан Уэллс," сказал я. "Можно было бы ожидать
каких-то радостных возгласов, ведь мы так близки к концу нашего долгого путешествия."

Он взглянул на меня вскользь.

 «Уэйленд, — медленно произнёс он, — я всю жизнь провёл на границе.
Как ты знаешь, я жил в индейских лагерях и участвовал во многих жестоких кампаниях. Я слишком стар и опытен, чтобы когда-либо
Я не решаюсь признаться в страхе, но теперь я говорю вам, что, по моему мнению, мы
едем на север навстречу нашей смерти.

С тех пор как я покинул Мауми, я знал, что опасность преследует нас в
экспедиции, но эти мрачные слова стали для меня неожиданностью.

"Почему вы так думаете?" — спросил я с вновь пробудившимся беспокойством, думая больше о девушке, чем о себе. «Мадемуазель Туанетта
говорит мне, что форт крепок и способен к обороне, и, конечно, мы уже почти
там».

«Та молодая девушка, что с де Круа? Может быть, и так, если он также хорошо
снабжён всем необходимым для длительной осады, поскольку маловероятно, что кто-то придёт на помощь».
будет послан так далеко на Запад. Если я не ошибаюсь, корпус у
нет лишних людей. Но я бы не действия дикарей о нас.
Это не в индийской природой, чтобы удержать, как это делать, и разрешение
подкрепления идут, когда они могли бы быть так легко остановить. Это бы
немного успокоило меня, если бы на нас напали.

- Напали? кем?

Он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, и на его мрачном лице появилась саркастическая улыбка.
 Он махнул рукой в сторону западного горизонта.

 «Эти красные шпионы прячутся за песчаной грядой», — ответил он.
— Скоро. «Мальчик, где твои глаза, чтобы не видеть, что каждый шаг, который мы
сделали сегодня, был сделан с позволения потаватоми?
 Не прошло и часа с тех пор, как мы покинули лагерь, а мы уже в пределах досягаемости их
ружей; это означает предательство, но я едва ли могу сказать, где и как. Если
они щадили нас так долго, то на то есть какая-то веская индейская причина».

Я окинул взглядом эту, казалось бы, пустынную песчаную отмель, находившуюся всего в сотне футов от меня, и почувствовал, как меня охватывает тревога от его слов. Мои глаза не видели ничего странного или подозрительного.
но я не мог сомневаться в его хорошо натренированном инстинкте.

 «У меня мурашки по коже», — признался я. «Но ведь остальные наверняка не знают.  Слышите, как француз болтает у нас за спиной!»

 «Юный глупец! — пробормотал он, когда до нас донёсся лёгкий смех. — Это будет не шутка, пока мы не выберемся отсюда.  И всё же…»
— Уэйленд, — и его голос стал громче, — красные дьяволы, должно быть, действительно хотят
пропустить нас, — ведь там форт Дирборн, и, если меня не обманывает зрение, флаг поднят.

Я нетерпеливо поднял глаза и посмотрел на север, куда указывал его палец.




ГЛАВА X

Опасный путь


Мы миновали группу молодых тополей — единственных деревьев, которые я заметил на берегу.
В нескольких сотнях футов от нас песчаная гряда, которая так долго закрывала нам вид на запад, постепенно уходила вдаль,
позволяя взгляду скользить по широкому пространству равнины, пока его не останавливал
дальний ряд низкорослых деревьев, которые, казалось, росли вдоль какого-то важного ручья. Пока капитан Уэллс говорил, мой взгляд,
прикованный к этим природным объектам, мгновенно привлекла
странная сцена человеческой деятельности, разворачивавшаяся на севере и западе.
Земля перед нами была плоской и низменной, и золотое солнце раннего вечера
жарко пригревало её, вырисовывая каждую деталь в оживлённой
панораме, в которой варварство и цивилизация играли заметную
роль. Форт находился на расстоянии полутора миль, и я почти не мог
различить его внешний вид, кроме того, что он казался низким и
прочно построенным, как частокол из брёвен, поставленных торчком.
Он казался мрачным, угрюмым, негостеприимным, с плотно закрытыми воротами,
и нигде на его унылых стенах не было видно признаков жизни; но моё сердце было
Мы с восторгом любовались яркими цветами флага гарнизона, когда
западный ветер колыхал его складки на голубом фоне неба.

 Но за этими бревенчатыми стенами мы увидели сцены,
вызвавшие у нас наибольший интерес, — сочетание безвкусных украшений и дикой
жестокости, где свирепые обитатели лесов и равнин демонстрировали своё варварство.

 Трудно было представить себе более подходящую сцену для такого зрелища. С одной стороны простиралась бескрайняя водная гладь, с другой — равнины,
покрытые жёлтым песком, который быстро сливался с зелёным и коричневым
Прерия, раскинувшаяся от берега озера до далёкой реки, была усеяна постоянно движущимися фигурами, украшенными яркими перьями и размалёванными боевой раскраской. К западу от форта, в том месте, где из-за поворота на юг вытекала одна из главных рек, стояла большая деревня вигвамов. Солнце жёлто-белыми лучами освещало их покрытия из оленьих шкур и придавало странное сияние дыму, поднимавшемуся над шестами вигвамов. С того места, где мы ехали, это выглядело как
большой лагерь, кишащий индейцами. Мы с моим спутником оба
Они заметили и обсудили тот факт, что все они казались храбрыми;
возможно, там были и женщины, но детей видно не было.

 Каким бы многолюдным ни казался этот лагерь, равнина, простиравшаяся между ним и нами,
буквально кишела дикарями. Некоторые из них были верхом на лошадях,
скакали туда-сюда с поднятыми копьями, их волосы развевались на ветру, а боевые головные уборы сверкали на солнце. Однако гораздо
большее их число слонялось без дела пешком — крепкие, смуглые парни с длинными чёрными волосами и полуголыми раскрашенными телами.
Группа слушала вождя, другие играли в лакросс, но большинство просто беспокойно двигались туда-сюда,
похожие на диких животных в клетке, жаждущих свободы.

Я услышал, как капитан Уэллс резко втянул в себя воздух.

«Клянусь жизнью! — воскликнул он, — в этом отряде не меньше тысячи воинов, и это не торговый отряд, если я хоть что-то понимаю в индейских знаках».

Прежде чем я успел ответить ему, даже если бы у меня нашлось что сказать, от собравшейся толпы впереди нас отделился вождь и помчался во весь опор
Он налетел на нас, осадив лошадь в каком-то ярде от нас.

Это был крупный, жилистый мужчина, лицо которого было обезображено жёлтыми и красными полосами.
Он носил высокую корону из орлиных перьев, а за поясом у него болтался скальп с длинными светлыми волосами, всё ещё окровавленный.
Какое-то время они с капитаном Уэллсом сурово смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Затем дикарь нарушил молчание.

«Вау-ми-нук, великий храбрец, — угрюмо сказал он на ломаном английском, используя индейское имя
Уэллса, — но этот большой дурак пришёл сюда. Почему бы ему не остаться с
Большой Черепахой? Он сказал ему, что Потаватоми не хочет его здесь видеть».

«Большая Черепаха действительно сказала мне, — был тихий ответ, — что
поттаватоми приготовили плохое снадобье и танцуют военный танец в своих
деревнях; но я уже встречался с поттаватоми и не боюсь. Они были моими друзьями, и я не сделал им ничего плохого».

Он пристально смотрел на скрытое маской лицо перед собой, пытаясь
различить черты. - Ты Топенебе, - сказал он наконец.

- Верно, - ответил вождь с гордой серьезностью. "Ты сослужил мне хорошую службу
однажды; для этого я прихожу сейчас и говорю тебе, возвращайся, - здесь неприятности
".

Лицо Уэллса потемнело.

«Разве я когда-нибудь был трусом, — возмущённо спросил он, — чтобы я
развернулся и убежал от угрозы? Думаешь ли ты, Топенэбе, что я боюсь петь
песню смерти? Я жил в лесах и ходил в походы с твоими отрядами; разве я стал
менее воинственным теперь, когда сражаюсь с людьми моей расы?» Пойди предупреди какую-нибудь скво; мы поскачем прямо в Дирборн, даже если нам придётся пробиваться с боем.

Индеец взглянул в сторону форта, на который указывал Уэллс, и усмехнулся.

"Там одни старухи," — насмешливо воскликнул он. "Скажи это сегодня,
и это завтра. Сейчас они закрывают ворота, чтобы не пускать индейцев наружу.
Никакой торговли, ни рома, ни пороха, только ложь. Но они больше не сдерживают наших
молодых людей ". Его лицо потемнело, а глаза рассердились.

"Зачем ты привел их?" - горячо спросил он, имея в виду наш эскорт из Миамиса,
уже съеживаясь от насмешек собравшихся храбрецов. "Они собаки
— Индейцы, плохое лекарство; они быстро убегают, когда приходит Поттаваттоми.

 — Не будь так уверен в этом, Топенби, — резко ответил Уэллс.
 — Но мы не можем больше здесь оставаться; уступите дорогу, чтобы мы могли проехать.
Джордан, продвигайся вперёд, сквозь эту толпу.

Вождь индейцев отвёл свою лошадь в сторону от тропы, и мы медленно двинулись вперёд. Наши индейские проводники немного опережали нас и каждым своим действием демонстрировали нежелание идти дальше и постоянно растущий страх перед дикой ордой, которая теперь прибегала ко всем возможным средствам, вплоть до прямого насилия, чтобы замедлить их продвижение. Они всё плотнее окружали нас, безжалостно насмехаясь над миамами
и даже размахивая томагавками у них перед носом.
С глазами, полными ненависти и жажды убийства, я отвёл свою лошадь назад, пока не оказался рядом с мадемуазель Антуанеттой, и так мы неуклонно продвигались вперёд сквозь эту обезумевшую, воющую толпу, девушка ехала между мной и Де Круа, которые защищали её с обеих сторон.

Это была поистине утомительная поездка, полная оскорблений и, возможно, серьёзных опасностей, если бы мы менее решительно противостояли этой голой толпе. Несомненно, вожди
несколько сдерживали своих молодых людей, но не раз мы оказывались на волосок от серьёзного конфликта. Они окружили нас так плотно,
что мы могли двигаться только шагом, и дважды они нападали на Иордана
так сильно, что это заставило его остановиться, собрать в кучу своих трусливых миамовцев и даже презрительно ударить их почерневшими палками. Во второй раз, когда это произошло, капитан Уэллс выехал вперёд, чтобы проложить путь, и так быстро пришпорил коня, что испуганное животное буквально проложило дорогу сквозь толпу дикарей, прежде чем они успели отступить. Ничто не удерживало их от открытого насилия, кроме страха перед этим суровым смуглым солдатом, который противостоял им с таким бесстрашием. Сотни людей в этом скоплении видели его раньше, когда он был ещё ребёнком.
Он был приёмным сыном великого вождя племени миами и участвовал вместе с ними во многих диких набегах вдоль границы.

 «Вау-ми-нук, белый вождь», — передавалось из уст в уста, и угрюмый,
медленный, неохотный красный круг расступался, когда он прижимал к ним своего вставшего на дыбы коня.

Какими отвратительными казались их раскрашенные лица, когда мы медленно проезжали мимо
них, их губы выкрикивали оскорбления, их жилистые руки хватались за наши
стремена, они размахивали оружием у нас перед носом. С плотно сжатыми губами и
настороженными глазами я ехал, наклонившись вперёд, чтобы лучше защититься
Девушка, моя винтовка лежала поперёк луки седла. Дважды чья-то мстительная рука наносила мне жестокие удары, и однажды молодой дьявол с длинными спутанными волосами, свисающими на свирепые глаза, злобно ткнул заострённым колом в лицо девушки. Я нанёс быстрый удар, и он отшатнулся в толпу с резким криком боли. Мой взгляд уловил внезапный блеск, когда Де Круа выхватил свою рапиру.

"Только не это, месье!" Я поспешно крикнул через шею ее лошади. "Используй
рукоять, а не лезвие, если не хочешь умереть".

Он услышал меня за шумом и быстрым поворотом оружия
яростно ударил по хмурым Храбрый, который хватается за поводья его лошади.
Он приятно улыбнулся на меня через стол, его пальцы покручивали малые
усы. - Это, несомненно, хороший совет, друг Вэланд, - сказал он
небрежно, - но эти дьяволы медного цвета действительно очень раздражают
по эту сторону, и я могу потерять самообладание еще до того, как мы доберемся до ворот.

«Ради той, что едет между нами, я прошу вас держаться крепче,
месье», — ответил я.

 «Полагаю, это слишком высокая цена за горячий нрав».

Я взглянул на неё, едва осознавая, что сказал.
Я отвела взгляд от угрожающей толпы, которая напирала на меня, хотя знаю, что
я, должно быть, так и сделала, потому что до сих пор помню её образ. Она ехала
лицом ко мне, хотя её седло было старого армейского образца, свёрнутым одеялом,
которое смягчало его острые контуры, и её нога едва могла найти надёжную опору в
узком ремне над деревянным стремечком. Она сидела прямо и легко, слегка покачиваясь в такт медленному шагу лошади. Её
лицо было бледным, но в тёмных глазах не было и тени робости, и она улыбнулась мне, когда наши взгляды встретились.

«Вы, несомненно, храбрая девушка, мадемуазель!» — воскликнул я, не в силах
сдержать своё восхищение. «Это сцена, которая может испытать нервы любого».

 «И всё же она почти стоит того, чтобы рискнуть, — мягко ответила она, — чтобы понять,
какими могут быть мужчины в такой нужде. Вы настоящий… Берегитесь этого полукровки, месье!»

Её последние слова были кратким предупреждением, но я уже смотрел на этого парня, и, когда он пригнулся, сжимая в руке нож, чтобы нанести резкий удар по передней ноге её лошади, я с хрустом ударил прикладом винтовки по его плечу. В следующее мгновение мы проехали над его обнажённым телом.
тело, лежащее на тропе и хватающее ртом воздух.

"Смотрите!" — с нетерпением воскликнула она. "Ворота открыты!"

Мы, должно быть, находились в сотне ярдов от южной стороны частокола,
когда я взглянул вперёд и увидел ровную землю между бурлящей массой диких
существ, так плотно прижавшихся друг к другу, что дальнейшее продвижение
было невозможно. Я видел сотни коричневых жилистых рук, поднятых
над морем лиц, сжимающих всевозможное оружие, и
заметил, как миами прятались, как побитые псы, за лошадью Уэллса,
а рядом с ним стоял Джордан, прямой и молчаливый
словно на параде, с винтовкой в руках, с непокрытой головой, с большим
красным рубцом на белом лбу.

 Небольшой отряд, едва ли больше двадцати пехотинцев, уверенно
вышел из открытых ворот форта.  Первый ряд держал штыки
примкнутыми к ружьям, и голые дикари медленно отступали перед
отполированной сталью. Это было сделано мастерски, и у меня кровь застыла в жилах, когда я
увидел, с какой молчаливой решимостью эта небольшая группа дисциплинированных
людей продвигалась вперёд, проходя сквозь угрожающую массу краснокожих так же равнодушно, как если бы это были лесные деревья.
гладколицый парень, одетый в новую офицерскую форму, возглавлял их, со шпагой
в руке, с легкой презрительной улыбкой на губах.

"Расчистите пространство шире, Кэмпбелл!" - строго сказал он рослому капралу
, стоявшему рядом с ним. "Размахивайте напильниками влево и вправо и оттесняйте сброд
с дороги".

Они делали это прикладами своих ружей, смеясь над размахивающими
ножами и томагавками и свирепыми раскрашенными лицами, которые хмуро смотрели на них,
не обращая внимания на насмешки и оскорбления, сыпавшиеся со всех сторон. В них полетели камни, было нанесено несколько ударов, но
Выстрел из винтовки прервал короткую схватку. Молодой офицер шагнул вперёд
на открытое пространство и встал на пути нашего наступления.

"Полагаю, это капитан Уэллс из Форт-Уэйна?" — сказал он, приподнимая
фуражку.

"Да, это он, — ответил я, — и я очень рад, что вы всё ещё держите
Форт-Дирборн."

Его открытое мальчишеское лицо слегка потемнело, как будто от
неприятных воспоминаний.

"Это не чья-то вина, — поспешно пробормотал он, но тут же взял себя в руки.
"Мы рады приветствовать вас, капитан Уэллс, — добавил он более официальным тоном, оглядывая нас, — и вашу команду. Я — энсин Ронан,
гарнизон; и если вы будете любезны пройти между линиями моей охраны, вы
найдете капитана Хилда, ожидающего вас внутри.

Таким образом, мы свободно поехали вперед, с охраняющими нас солдатами по обе стороны
от нас, повернувшись лицами к воющим дикарям; мы въехали на большой
южные ворота и остановился среди построек старого форта Дирборн.




ГЛАВА XI

СТАРЫЙ ФОРТ ДИРБОРН


У меня кружится голова, когда я вспоминаю события того часа, произошедшие
много лет назад. Возможно, я, пишущий эти строки, — единственный из ныне живущих, кто видел этот старый частокол и принимал в нём участие
в его трагической истории. Какие чудесные перемены произошли менее чем за столетие! Когда-то это была самая дальняя граница нашей западной границы, а теперь это один из величайших городов на двух континентах. Для меня, видевшего эти события и перемены, это больше, чем просто мечта.

В тот день, когда я ехал вперёд, я почти не обращал внимания на расположение форта,
потому что мои глаза и мысли были заняты теми обезумевшими дикарями,
которые окружили нас, и хладнокровным размещением тех немногих солдат,
которые охраняли наш путь, так что всё остальное было лишь смутным воспоминанием.
впечатление. И всё же то, что я увидел, даже в тот волнующий момент,
вместе с последующими событиями, которые произошли со мной,
навеки запечатлело в моей памяти каждую деталь этого грубого форта.

 Теперь он стоит передо мной, чёткий и заметный, его очертания отчётливо видны
на фоне голубой воды или зелёных равнин. В те далёкие времена форт был типичным пограничным форпостом, как и множество других, разбросанных на большом расстоянии друг от друга от гор Каролины на юге до слияния великих озёр на севере.
на север, образуя одно звено в тонкой цепи пограничных укреплений
против предательства индейцев и мятежа. Он отличался среди
других тем, что был самым передовым и незащищенным из всех, и его
небольшой гарнизон был совершенно изолирован и одинок, жалкая надежда в
сердце великой пустыни.

Форт был возведен за девять лет до нашего прибытия, на
южном берегу унылого и вялого ручья, впадающего в Великую
Озеро с запада, известное более ранним французским исследователям как
река Чикаго. Выбранное место находилось почти там же, где раньше
Здесь располагался французский торговый пост, хотя он был заброшен
настолько давно, что от него не осталось и следа, когда американцы впервые
захватили его, и о его существовании напоминали лишь смутные предания
тех индейских племён, представители которых часто посещали эти воды.

 Первые отряды, отправленные правительством на этот пограничный пост,
возвели здесь простой частокол из брёвен. Они были установлены вертикально, прочно вкопаны в землю и возвышались на пятнадцать футов. Их верхушки были заострены в качестве дополнительной защиты от диких животных.
нападающие. Этот бревенчатый частокол был построен довольно прочно, за исключением одного главного входа, обращённого на юг и защищённого тяжёлыми, окованными железом воротами, с подземным или утопленным в земле ходом, ведущим под северной стеной к реке, защищённым дверью, которую можно было поднять только изнутри. Образовавшееся таким образом пространство было достаточно большим, чтобы
вместить в себя несколько ограниченную по площади плац-парадную площадку, вокруг которой располагались
необходимые здания гарнизона, офицерские казармы, солдатские бараки, комендатура, караульное помещение и
В журнале. Эти грубые постройки были возведены в приграничном стиле,
из тёсаных брёвен, и, за одним исключением, были одноэтажными, так что их
крыши, покрытые дранкой, находились значительно ниже
защитного частокола из брёвен. Помимо этих внутренних построек,
были возведены два блокгауза, каждый из которых был построен так, что
второй этаж нависал над первым. Один из них стоял в юго-восточном, а
другой — в северо-западном углу частокола. Узкая деревянная
подставка или дорожка, доступная только с одной из этих сторон
Блокгаузы позволяли защитникам форта стоять внутри и смотреть поверх ряда заострённых брёвен. На момент нашего прибытия защитное вооружение этого примитивного форта, помимо стрелкового оружия гарнизона, состояло из трёх орудий лёгкой артиллерии — латунных шестифунтовых пушек старинного образца, реликвий времён революции. За пределами форта, всего в нескольких ярдах к западу вдоль берега реки, стояло административное здание, или, как его часто называли, «склад», построенный для торговли с индейцами.
Не было бы необходимости открывать для них форт. Это административное здание представляло собой довольно большой двухэтажный бревенчатый дом, построенный не для оборонительных целей. Вдоль южного берега реки в обоих направлениях солдаты вырыли множество погребов, или подвалов, для хранения продуктов со своих огородов, и эти раскопки буквально испещрили берег.

 Таким был форт Дирборн в августе рокового 1812 года. Он стоял
уродливый, грубый, изолированный, вдали от любой помощи в случае необходимости. Его ближайший
военный сосед находился прямо через воды Большого озера,
где небольшой отряд войск, едва ли менее изолированный, чем он сам,
располагался в подобном частоколе у устья реки Сент-
Джозеф. На западе простирались бескрайние равнины, по которым ещё не ступала нога белого исследователя, и они переходили в таинственную неизведанную страну, населённую бесчисленными племенами дикарей. На севере на сотни лиг простиралась непроходимая дикая местность, за исключением нескольких разбросанных торговых постов в Грин-Бей, пока не был достигнут военный форпост в Макинаке. На востоке разливались воды озера.
Великое озеро, бушующее и неспокойное, почти непреодолимый барьер, вдоль берегов которого отважные путешественники пробирались на каноэ из брёвен и коры; в то время как на юге простирались на бесчисленные лиги чередующиеся прерии и леса — охотничьи угодья индейцев, нарушаемые лишь несколькими разбросанными поселениями французских метисов.

Со стен форта открывался унылый и однообразный
вид, нигде не нарушаемый признаками развивающейся цивилизации или даже
присутствием человека. В нескольких сотнях ярдов к востоку плескались волны озера
Мичиганская волна обрушилась на широкий песчаный пляж, откуда вздымающиеся воды
в бурном одиночестве простирались вдаль, сливаясь с далёким небом. К югу, вдоль берега озера, почти ровная
равнина, коричневая и выжженная солнцем, вскоре переходила в округлые кучки
намытого ветром песка, лишь изредка перемежающиеся группами тополей. На запад простиралась бескрайняя прерия, плоская и
голая, как пол, за исключением того места, где южная ветвь маленькой реки
прорезала мягкий суглинок и породила низкорослый кустарник
Тополя и ивы; в то время как на севере, за основным руслом реки,
земля казалась более неровной и изрезанной, с густыми дубовыми и другими лесными деревьями, но
в равной степени лишённой признаков человеческого обитания.

 На всём этом обширном пространстве, видимом с небольшого холма, на котором стоял форт,
было видно только пять домов. Они были грубо сколочены из брёвен в самом примитивном стиле приграничных поселений и, за одним исключением, были пустынны. Их обитатели в поисках безопасности отступили в форт. Единственным исключением был более крупный и более
на северном берегу реки стояло величественное жилище, в котором жил
Джон Кинзи со своей семьёй. Он был старым индейским торговцем, и его честность и долгие отношения с дикарями
позволяли ему быть уверенным в их дружбе и преданности. Однако в какой-то момент эти странные отряды, которые стекались к Дирборну, как вороны на пир, стали настолько угрожающими, что он тоже покинул свой дом и вместе с теми, кто от него зависел, укрылся за стенами форта. Но, поддавшись на уговоры потаватоми и поверив, что в безопасности можно быть только с ними,
подружившись, они вернулись в свой дом. Остальные хижины были разбросаны к западу от частокола, ближе к берегу реки.
 Этими жилищами владели семьи Уилметт, Бернс и Ли соответственно, а последний из названных владел второй хижиной, построенной на некотором расстоянии вверх по течению южной ветви реки и занятой арендатором по имени Либерти Уайт.

 Зрелище было поистине удручающим для тех, кто привык к другой, более цивилизованной обстановке. Дух одиночества, пугающей
изоляции, казалось, витал над беспокойными водами с одной стороны.
и эти бескрайние безмолвные равнины с другой стороны; море и небо, небо и песок —
всё это встречалось утомлённому взору, куда бы он ни обратился. Эта сцена была невыразимо величественной в своей необъятности и одиночестве; и мысль невольно
обращалась к тем судьбоносным лигам прерий и лесов, которые
непрерывно тянулись между этой далёкой границей и немногими разбросанными
и отдалёнными поселениями, которые были её ближайшими соседями.

Лишь некоторое время спустя эти мрачные размышления
навалились на меня со всей силой. После волнения, вызванного нашей первой встречей,
Шумное приветствие закончилось, и я нашёл возможность перегнуться через ограду и в одиночестве взглянуть на унылое зрелище, которое я пытался описать. Теперь я ещё острее ощущал безнадёжность нашего положения и опасность, угрожавшую нам со всех сторон. Но в момент нашего прибытия всё моё внимание было сосредоточено на происходящем вокруг и на людях, находившихся рядом со мной.
 Это был мой первый опыт пребывания за оградой вооружённого правительственного поста. Эта сцена была в новинку для моих юных чувств, и, несмотря на
Волнение, которое всё ещё будоражило мою кровь, заставило меня смотреть на это с таким
поглощающим интересом, что я на мгновение забыл даже о прекрасной
девушке, которая ехала рядом со мной.

 Тусклый лязг тяжёлых железных ворот позади нас был желанным
звуком после яростных толчков во время нашего опасного путешествия; но он лишь
частично заглушил дикие вопли, а над ужасным шумом раздались
резкие выстрелы нескольких ружей. Но суета и неразбериха, царившие вокруг, едва ли давали возможность заметить этот беспорядок;
более того, мы почувствовали себя в безопасности.
наконец-то мы оказались за стенами, к которым так долго стремились. Как бы ни бесновались снаружи дикие орды, теперь мы были вне их досягаемости
и могли перевести дух.

 Наша небольшая группа, тесно сбившись в кучу, с Уэллсом и робким
Миамисом во главе, быстро протиснулась между прутьями и
остановилась на открытом пространстве, очевидно, плацу гарнизона, где голая земля была вытоптана до блеска множеством ног. Рядом с центром возвышался высокий флагшток, и колеблющаяся тень от
знамени на его вершине доходила до восточного края ограды.
Из бревенчатых домов, который граничит этот корпус пришел
группа людей, чтобы приветствовать нас,--солдаты и офицеры, женщины аккуратно
одетые и с яркими умными лицами, женщины грубее прессформы
одетая в ситцевый или оленей кожи, выносливые люди по-хамски охотника
одежду, живописным французским вояжерам, жилистые конечности и темной кожи,
Индийский или два, молчал, могилу, бесчувственный, один негр, и продольный
за ними ряд грязных, радовали дети, и собаки каждый
породы и степени. Это было разношерстное сборище, похожее на
Толпа, высыпавшая на открытую плац-парадную площадку, радостно
окружила нас, всем не терпелось поприветствовать нас в Дирборне, и они надеялись,
что мы принесём им поддержку и облегчение. Мы были их сородичами,
связующим звеном между ними и далёким Востоком, и наше прибытие
сказало им, что они не забыты.

Странное смешение языков, постоянное столпотворение и обрывки разговоров,
вопросы со всех сторон сбивали с толку и были непонятны. Я мог лишь мельком видеть,
что происходит, и не мог с точностью определить, сколько там людей.
из присутствующих. Я с грустью смотрел на их умоляющие, встревоженные лица. Почему-то их вид навевал мысли
о дикой, воющей толпе снаружи, жаждущей крови, сквозь которую мы с трудом пробились; о тех лигах непроходимого леса,
среди мрака которого мы пробирались. Я думал об этом, глядя на беспомощных женщин и детей,
толпившихся вокруг меня, и моё сердце сжималось, когда я осознавал, насколько велико
бремя, лежащее на всех нас, насколько призрачна надежда на спасение.
Смерть, жестокая, неумолимая, бесчеловечная смерть в своём самом ужасном обличье,
с невыразимыми пытками и агонией, подстерегала нас на каждой миле нашего
возможного отступления; и я не мог представить, как долго может
задерживать её приближение этот частокол из брёвен. Мы были обречены. Мы
были одни, покинутые, горстка людей среди бесчисленных орд на
огромном Западе. Каким бы стремительным и ужасным ни было это видение, когда оно обрушилось на меня, оно становилось всё глубже по мере того, как я всё больше узнавал о деталях нашего положения.

 Прямо перед тем местом, где я задержался в седле, давка слегка ослабла.
Они расступились, и я заметил, как вперёд вышел высокий светловолосый мужчина с
лёгкой бородой, слегка тронутой сединой, в повседневной форме пехотного
капитана. Рядом с ним стояла дама, которая была на несколько лет
моложе его, и её глаза сияли от ожидания. Увидев их, капитан
Уэллс мгновенно соскочил с лошади и поспешил вперёд, и его смуглое
лицо озарила одна из его редких улыбок.

— Капитан, — воскликнул он, тепло пожимая руку офицеру и протягивая другую руку для приветствия даме, — я очень рад, что добрался до вас вовремя и могу быть полезен. А вы, моя дорогая,
— Племянница, — может быть, нам ещё удастся благополучно доставить тебя в Божью
страну.

Я не расслышал ответа ни одного из них, но заметил, что дама
обняла говорившего за шею и поцеловала его в смуглую щёку.

Затем капитан Уэллс заговорил громче, так что его слова долетели до моих ушей.

— Но, Хилд, — сказал он, — что означает весь этот беспорядок с гарнизонным снаряжением,
разбросанным повсюду? Вы ведь не собираетесь покидать форт перед лицом этой дикой толпы?

 — Это приказ генерала Халла, — ответил он тихо и несколько нерешительно.
в ответ: «Вожди Потаватоми обещали нам сопровождение до верховьев озера. Но здесь не место обсуждать этот вопрос. Как
только у меня появится возможность, я поговорю с вами более подробно в своём кабинете.»

Выражение нескрываемого изумления на лице Уэллса поразило меня, и,
оглядевшись в поисках того, с кем бы я мог посоветоваться, я с удивлением
заметил, что лошадь, на которой ехала Туанетта, стоит с пустым седлом. Де Круа, небрежно покручивая усы между тонкими пальцами,
уставился на меня пустым взглядом.

«Где мадемуазель?» — с тревогой спросил я, поскольку он продолжал молчать.
 «Она ведь была с нами, когда мы вошли!»

 «Пфф! Конечно, — небрежно ответил он, — если она захочет спешиться
и присоединиться к своим друзьям, какое это имеет отношение к Джону Уэйленду? Разве
девушка не может даже пошевелиться без вашего разрешения, месье?»

Слова были дерзкими, как и манера, с которой они были произнесены.
Мне сразу же пришло в голову, что этот француз нарывается на ссору со мной, но я не мог понять почему и
не был склонен идти ему навстречу.

"Мой вопрос был вызван не более чем любопытством", - ответил я,
делая вид, что не замечаю его бравады. "Я был так глубоко заинтересован
другими вещами, что забыл о ее присутствии".

"То, чего ни одна леди, вероятно, никогда не простит", - вставил он. "Но
как ты думаешь, что они предлагают делать с нами здесь?"

Словно в ответ на его вопрос, молодой офицер, встретивший нас, протолкался сквозь толпу и встал у морд наших лошадей.

 «Джентльмены, — сказал он, быстро взглянув нам в лицо, — спешивайтесь и
— Проходите. Нам здесь, в Дирборне, почти нечего вам предложить, мы так долго были отрезаны от цивилизации, но тем, что у нас есть, мы с радостью поделимся с вами.

 Де Круа болтал с ним в своей непринуждённой, знакомой манере, пока мы медленно шли по плацу; я молча следовал за ними, размышляя об исчезновении Туанетт и внезапной враждебности француза. Мой взгляд упал на группы детей, разбросанных по всей
дороге, и я задумался, кто из них может оказаться
малышом Роджера Мазерсона. У входа в один из бревенчатых домов
Перед парадным входом в довольно внушительное двухэтажное здание, если я правильно помню, с узким крыльцом, стоял офицер и разговаривал с миловидной женщиной, которая выглядела не старше семнадцати лет.

 «Лейтенант Хелм, — вежливо сказал Ронан, — это капитан де Круа из французской армии».

 Он представил де Круа миссис Хелм, а затем вопросительно посмотрел на меня.

«Кажется, я не расслышал вашего имени?»

«Меня зовут просто Джон Уэйленд», — ответил я, и, взглянув мне в лицо,
лейтенант Хелм сердечно протянул мне руку.

"Мы очень рады приветствовать вас обоих", - сказал он искренне, но
с серьезной стороны-взгляд на свою молодую жену, "но я боюсь, что у нас есть
мало что может предложить вам, кроме лишений и опасностей".

"Сколько у вас в гарнизоне?" Спросил я, не сводя глаз с
движущихся фигур вокруг нас. "Похоже на толпу в этом узком пространстве".

— Там все, кто может ползать, — сказал он с мрачной улыбкой.
— Но в данном случае наша численность — это слабость. В самом
гарнизоне у нас четыре офицера, пятьдесят четыре унтер-офицера и рядовых. К ним можно добавить двенадцать
поселенцы, действующие как ополченцы, составляют в общей сложности оборонительные силы численностью
семьдесят человек. Но целых двадцать пять из них находятся на больничном листе и
совершенно непригодны к действительной службе; в то время как мы дополнительно обременены тем, что имеем
под нашей защитой двенадцать женщин и двадцать детей. Это почти сводит с ума
думать о том, какой может быть их судьба.

- Ваша оборона выглядит достаточно прочной, чтобы сдерживать натиск дикарей, - вмешался Де
Круа, «и мне сказали, что там достаточно провизии. Сен-
Гиз! Я видел места, где я предпочел бы жить в старости; но
там было много вина, несколько хороших парней и такие же прекрасные женщины, как
уже встречали меня здесь, - твил доказать не так уж плохо в течение нескольких недель".

Рулевой взглянул на него с любопытством; затем его взгляд, всегда серьезно
задумчивый, побрел обратно ко мне.

"Мы должны эвакуировать Форт", - тихо сказал он.

"Эвакуировать?" - эхом повторил француз, как будто это слово было ему неприятно.
— По моему мнению, это странный военный поступок, чреватый серьёзной опасностью. Такое решение было принято на совете?

— Никакого совета не было, — поспешно вмешался Ронан. — Командир
не удостоил своих офицеров чести созвать его. Таковы были приказы,
объявленные на параде сегодня утром.

Он хотел было добавить что-то ещё, но Хелм остановил его внезапным неодобрительным взглядом.


«Я понимаю, — спокойно объяснил он, — что инструкции, полученные от генерала Халла в Детройте, были категоричными и что капитану Хилду не оставили выбора в этом вопросе».

«Я до сих пор не нашёл человека, который видел приказы, — горячо воскликнул энсин, — и мы все знаем, что это означает смерть».

Хелм сурово посмотрел на него.

"Первый долг солдата — повиновение, — коротко сказал он, — а мы солдаты. Господа, не войдёте ли вы внутрь?"




Глава XII

Сердце женщины


Пока я сидел в офицерской комнате и слушал разговор о
положении дел в форте и волнениях среди индейцев на границе, мои мысли
то и дело возвращались от внезапного и невежливого исчезновения
мадемуазель к поискам того несчастного ребёнка-сироты, ради которого я
уже проделал такой долгий путь и подверг себя такой опасности. Очевидно,
что если я хочу помочь ей, то мои поиски не должны быть прерваны.

Де Круа, с присущей ему галантностью, сразу же обратил внимание на юную и хорошенькую невесту лейтенанта Хелма, и они стали парой.
Я уже забыл о грозящей мне опасности, увлечённо обсуждая с ней последние модные тенденции в Монреале. Меня позабавил интерес, отразившийся в её мягких голубых глазах, когда она говорила со всем искусством женщины, сведущей в таких тайнах, и томная элегантность, с которой он держался. Тем временем я как мог отвечал на поток вопросов, которыми меня засыпали
два офицера, которые, так долго находясь в изоляции от мира, естественно,
с нетерпением ждали военных новостей из Форт-Уэйна и из столицы. Когда они
частично иссякли, я спросил:

— Назначена ли дата оставления форта?

— Мы выступаем пятнадцатого, — ответил Хелм, — послезавтра, если только не произойдёт что-то, что изменит планы капитана Хила. Признаюсь, я боюсь его приближения, так же, как, я полагаю, приговоренный к смерти человек
мог бы бояться даты своей казни, - и его серьезный взгляд устремился
на свою молодую жену, как будто опасаясь, что его слова могут быть услышаны кем-то
она. "В опасности не только моя жизнь, и их опасность делает
выполнение долга вдвойне тяжелым".

"Лейтенант", - сказал я, вспомнив о своей собственной миссии этими словами, "Я
Я сам хочу быть полезным здесь, — молодой дочери
Роджера Мазерсона, старого солдата, который умер на этом посту в прошлом месяце.
 Он был верным товарищем моего отца по оружию и на смертном одре
попросил нас позаботиться о его осиротевшей дочери.  Это стало для нас священным долгом, и я был отправлен с этим поручением.  Не могли бы вы сказать мне, где найти эту девушку?

Прежде чем он успел ответить, поскольку был немногословен, его
жена, которая отвернулась от Де Круа и с интересом слушала мою историю,
выпалила:

"Поэтому, мы были удивлены, Мистер Вэйланд, где она могла бы
нет. Не то, что мы переживали, потому что она девушка вполне в состоянии ухаживать
для себя, и самого независимого духа. Она исчезла очень внезапно
несколько дней назад из Форта; мы предположили, что она, должно быть, уехала
с моей матерью, когда мистер Кинзи забирал свою семью домой.

- С мистером Кинзи? Я спросил, потому что в этот момент я не мог вспомнить
услышав имя. — Могу я спросить, где находится этот дом?

 — Он очень хороший отчим моей жены, и она любит его так же сильно, как если бы он был её родным отцом, — тепло ответил Хелм. — Это замечательный человек.
среди тысячи. Мистер Кинзи — торговец с индейцами, он живёт здесь уже несколько лет, если не считать того, что он не первый белый поселенец, потому что старый Пуэнт-о-Сабль был мулатом из Вест-Индии. Его отношения с этими дикарями, живущими у Великого озера, особенно с племенами потаватоми и вайандотов, настолько дружеские, что он чувствует себя в безопасности, оставаясь со своей семьёй в собственном доме без охраны. Они всегда называли его Шоу-ни-о-ки, Серебряный человек, и доверяли ему так же, как он доверял им. Кроме того, он был большим другом Са-га-наша.
полукровка-виандот, и эта дружба — отличная защита. Его
дом находится на другом берегу реки, немного восточнее форта; его
легко увидеть с вершины частокола. Но мы уже несколько дней не
имеем прямой связи; с тех пор, как были закрыты ворота, приказы
стали очень строгими. Нашим солдатам небезопасно выходить наружу,
кроме как в сопровождении охраны, и ни Кинзи, ни кто-либо из его семьи
в последнее время нас не навещали. Несомненно, они чувствуют, что это может вызвать подозрения у их индийских друзей.

"Но вы уверены, что они там и в безопасности? И вы верите тому, кто говорит, что
Я ищу, и вы найдёте меня у них?

«Из трубы, как обычно, идёт дым, и вчера вечером там горел свет. Мы не знаем наверняка, что ваша подруга там,
но думаем, что это так, поскольку она была очень дружна с молодой
француженкой, работавшей у них, по имени Жозетта Ла Фрамбуаз».

Я некоторое время сидел молча, размышляя и не обращая внимания на
разговор, который вели вокруг меня другие, пока нас не позвал на ужин
солдат, который был дежурным по офицерской столовой. Я помню многие подробности той ситуации.
откровенно обсуждалось в моём присутствии, пока мы сидели за столом; однако мои мысли были заняты другим, поскольку я пытался определить свой долг в отношении безопасности той, кому я так далеко приехал на помощь. Конечно, моей первой задачей теперь должно было стать выяснение того, где она находится, чтобы я мог быть к её услугам, когда придёт время отправляться в путь. И у меня не было времени на раздумья, если мы собирались выступить пятнадцатого. Я не могу описать,
как странно колебалась моя преданность в тот час
между неизвестной, невидимой девушкой и прекрасной, жизнерадостной Туанеттой.
Сердце тянуло меня к одной, а долг — к другой, и я не видел выхода из этой дилеммы, кроме как без промедления найти Эльзу Мазерсон, чтобы они были рядом и я мог встать между ними и надвигающимся злом.

 Боюсь, я был неважным собеседником, потому что никогда не был красноречив, а в ту ночь был ещё более молчалив, чем обычно. Однако Де Круа успешно скрывал мой уход за своим редким добродушием и искрометными шутками, которыми он привлекал всеобщее внимание к себе.
и вскоре пребывал в самом счастливом расположении духа. Я не знаю, как этому парню удалось сотворить чудо, но он сидел за столом по левую руку от миссис
Хелм, напудренный и завитой, как будто он был на банкете в Тюильри. Его рубашка с оборками, сверкающие пряжки и ярко-синий жилет выделялись на фоне такой простой обстановки, а его аккуратно сложенный кружевной носовой платок источал тонкий аромат.
Как бы глубоко я ни погружался в свои мысли и планы, я не мог не восхищаться его непринуждённостью и не раз забывался, слушая
его чудесные истории и остроумные анекдоты.

Он подробно описывал недавний скандал при французском дворе, деликатно обходя наиболее неприглядные подробности, когда я воспользовался возможностью незаметно выскользнуть из комнаты на открытое пространство плаца. На улице было темно, но многочисленные огни в окружающих зданиях, двери и окна которых были открыты, достаточно освещали местность, так что я без труда нашёл дорогу. У открытой двери караульного помещения стояла группа солдат, и я задержался на минутку, чтобы поговорить с одним из них, кудрявым
Я спросил у парня, который сидел, покуривая и удобно устроившись спиной на бревнах:

"Открывают ли внешние ворота на ночь?"

Он удивленно взглянул на меня, прикрыв глаза рукой, чтобы убедиться, что я тот, за кого себя выдаю, прежде чем ответить.

"Сейчас почти никогда, ни днем, ни ночью, сэр," почтительно ответил он, "но
между закатом и рассветом их специально запирают, и выставляют двойную охрану. Никто не может пройти, кроме как по приказу капитана Хила.

«В каком направлении находится дом Кинзи?»

Он указал на северо-восточный угол частокола.

«Он вон там, сэр, за рекой. Вы можете увидеть свет»
— С платформы; вон там, за сараем, есть лестница, которая ведёт
в караульное помещение.

Поблагодарив его, я двинулся вперёд, как он сказал, нашёл лестницу и протиснулся
в узкое отверстие в полу второго этажа.
В маленькой квадратной комнате, слабо освещённой единственной коптящей свечой,
воткнутой в штык, находилось с полдюжины человек, большинство из которых
бездельничали, хотя двое стояли так, чтобы можно было легко выглянуть
через узкие щели между брёвнами. Все они были тяжело вооружены и экипированы для службы. Они с любопытством посмотрели на меня, когда я вошёл.
появился, но тот, кто спросил, что мне нужно, носил знаки отличия капрала и, очевидно, был старшим по званию.

 «Я хочу посмотреть на частокол, если вы не возражаете. Я прибыл сюда сегодня днём с группой капитана Уэллса», — сказал я, не зная, каковы могут быть их приказы и узнают ли они меня.

— Я вас помню, сэр, — последовал незамедлительный ответ, — и вы можете выйти, если хотите. Это дверь, ведущая на платформу.

 — Индейцы, кажется, сегодня очень тихие.

 — Тем больше причин полагать, что они замышляют какую-то новую пакость, — сказал он.
— ответил он, поднимаясь на ноги и поворачиваясь ко мне лицом. — С этой стороны нам никогда не грозило ничего серьёзного, так как она нависает над рекой и к ней нелегко подобраться, но в последние несколько ночей стража на южной стене была очень занята и должна была патрулировать частокол. Индейцы с наступлением темноты устроили в своём лагере что-то вроде пау-вау, и это рано или поздно может привести к неприятностям.

"Значит, вы не выставляете часового на платформе?" - Спросил я, и мне в голову вдруг пришла мысль
.

"Не регулярно, сэр; только когда на платформе происходит что-то подозрительное".
река. Там сейчас никого нет, кроме француженки, - ей
кажется, нравится быть там совсем одной.

Француженка? Возможно ли, что он имел в виду Туанетту? Я почувствовал
странный трепет сердца, когда ступил на
узкую тропинку и огляделся вдоль нее, ища ее. Однако я ничего не мог разглядеть и, медленно продвигаясь вперёд, осторожно ставя ногу на квадратный брус и держась одной рукой за заострённые пики, начал верить в то, что
Капрал ошибся. Дверь, закрывшись за мной, поглотила последний луч света, и я остался один в кромешной тьме и тишине,
если не считать тихого гула голосов внутри форта и мягкого плеска внизу, где течение реки касалось берега у подножия частокола.

 Я прошёл почти всю длину этой стороны, прежде чем добрался до того места, где она
прислонилась к бревнам, подперев подбородок рукой и устремив взгляд на север. Она была так тиха и погружена в свои мысли, что я мог бы незаметно коснуться её в темноте, если бы не
Сквозь прореху в облаках над нами пробились звёзды, и её лицо внезапно озарилось серебристым светом.

 «Мадемуазель, — сказал я, стараясь говорить с ней так же непринуждённо, как, по моему мнению, говорил бы Де Круа в такой момент, — я не хотел нарушать ваше уединение, но я очень рад снова с вами встретиться».

 Она слегка вздрогнула, словно очнувшись от задумчивости, и вопросительно посмотрела на меня.

«Я подумала, что мой гость — один из стражников», — любезно сказала она.
«И даже сейчас я не могу разглядеть ваше лицо, но звук вашего голоса
напоминает мне о Джоне Уэйленде».

«Я с гордостью могу сказать, что это ещё не забыто. Вы
так внезапно покинули меня сегодня днём, что я почти усомнился в том, что мне
рады здесь».

Она слегка рассмеялась, постукивая кончиками пальцев по брёвнам.

 «Неужели вы так и не поняли, что женщина полна причуд,
месье?» — спросила она. «Сегодня днём ваши глаза были так широко раскрыты от удивления,
что вы забыли посмотреть на меня». Воистину, я дважды просил вас помочь мне спешиться, но вы ничего не слышали, и в отчаянии я был вынужден обратиться за помощью к капитану де Круа.
Ах, вот он, солдат, мой друг, который никогда не бывает настолько занят, чтобы пренебречь своим долгом перед дамой.

 «Это действительно было очень невежливо с моей стороны», — пробормотал я, не зная, смеется она надо мной или нет. «Но всё вокруг было для меня в новинку, и я не обучен в таких вопросах, как де Круа».

 «Пф! И то хорошо». Я склонен любить тебя таким, какой ты есть,
мой друг, и мы не будем ссориться; однако, несмотря на всю его любовь к
пустякам, твой товарищ всегда проявлял себя как истинно галантный
джентльмен.

Я ничего не ответил на эти лестные слова, потому что чувствовал, что они правдивы.
И всё же эта открытая похвала в его адрес, сорвавшаяся с её губ, сильно ранила меня, а мне не хватало умения отнестись к этому легкомысленно.

 «Солдаты в караульном помещении сказали мне, что ты часто приходишь сюда», —
наконец осмелилась я, потому что мёртвая тишина давила на меня.  «Ты никогда не казалась мне такой, кто ищет одиночества».

«Боюсь, я из тех, кого мало кто до конца понимает, и уж точно не с первого
взгляда, — задумчиво ответила она, — потому что я полна
странных настроений и, возможно, мечтаю больше, чем другие девушки. Возможно, это
связано с моим ранним обучением в монастыре и мистическими рассказами
монахинь, и это не уменьшилось из-за одиночества на границе. Так что,
если я отличаюсь от других молодых женщин, вы можете знать, что это из-за моего воспитания, а также из-за моего характера. Я вела странную жизнь,
месье, и в ней было много печали. Бывают времена, когда
я погружаюсь в свои мысли и не хочу ни с кем общаться. Тогда я
прихожу сюда, и каким-то образом одиночество воды и равнины успокаивает меня,
как не может успокоить человеческая речь. Раньше я любил стоять вон там, у восточной
стены, и смотреть на Большое озеро, наблюдая, как зелёные волны гонятся друг за другом.
друг друга, пока не разлетаются брызгами по всему пляжу. Но с тех пор, как я
отправился в плавание на маленькой лодке и ощутил жестокость воды, я
стараюсь не смотреть на неё. Месье, вы никогда не знали, как иногда приятно побыть в одиночестве?

 «Моя жизнь по большей части была уединённой», — ответил я, неосознанно
поддавшись её настроению и забыв о своём смущении. «Это право по рождению принадлежит всем детям на границе.
 На самом деле, я так мало видел большой мир и так много — леса,
что едва ли понимаю, что значит общение, особенно
— Я не знаю, что сказать. Я много раз разбивал лагерь в нескольких лигах от ближайшего поселения и целыми днями бродил по лесу в одиночестве, настолько довольный своими мыслями, что, возможно, понимаю вас лучше, чем если бы моя жизнь прошла среди толпы.

— Ах! Но мне нравятся толпы, — поспешно воскликнула она, — и сияние, и волнение той более яркой, насыщенной жизни, где люди действительно живут. Здесь так скучно — одни и те же заурядные лица, утомительная рутина строевой подготовки, одно и то же голубое небо, серая вода и зелёные равнины.
день за днём. О, но всё это так утомительно, и вы не можете себе представить,
как я снова тоскую по Монреалю и множеству маленьких радостей,
которые скрашивают жизнь женщины. Здесь есть те, кто никогда не знал этих радостей; весь их жизненный опыт ограничен
стенами гарнизона; но со мной всё иначе — однажды, когда я была девочкой, я вкусила сладкого вина, и это воспоминание никогда не покидает меня.

— И всё же вы часто бываете счастливы?

— Такова моя натура, месье, наследие народа моей матери; но я не всегда радуюсь в душе, когда улыбаются мои губы.

— И появление французского галантного кавалера, несомненно, освежило ваши
воспоминания о прошлом? — сказал я с некоторой горечью.

 — Так и есть, — откровенно призналась она.  — Он олицетворяет собой жизнь, о которой мы так мало знаем здесь, на дальней границе. Вам, с вашим кодексом
мужского поведения на границе, он может показаться всего лишь
притворщиком, неискренним; но для меня капитан де Круа олицетворяет
свой класс, воплощает в себе утончённость социального порядка, к которой женщины никогда не могут быть
равнодушны. Это были самые счастливые дни в моей жизни, месье; а в Монреале он был лишь одним из многих.

Она смотрела в чёрную пустоту, пока говорила, и медленно
светлеющее небо позволяло звёздам мерцать в её тёмных глазах и
освещать нежный контур её щеки.

 «Ты этого не понимаешь?» — наконец спросила она, когда я не смог
нарушить молчание.

— У меня нет таких приятных воспоминаний, на которые я мог бы оглянуться, — ответил я. — Но я
чувствую, хотя, возможно, и по-другому, твоё стремление к лучшему.

 — Ты понимаешь это чувство одиночества? это отсутствие всего, что делает
жизнь прекрасной и достойной того, чтобы жить?

 — Возможно, и так, — ведь жизнь, даже здесь, стоит того, чтобы жить, и
Для меня гораздо интереснее бескрайнее море и тёмные леса, чем городские улицы. Но в каком-то смысле я могу понять вас; мои мысли тоже далеко отсюда — они о доме, едва ли менее скромном, чем наше нынешнее окружение, но в нём есть единственное благословение, к которому стоит стремиться, — любовь.

«Любовь!» — почти презрительно повторила она неожиданное слово. «Это
фраза, произнесённая так легко, что я едва ли знаю, что она может значить для вас.
Вы любите кого-то, месье?» — и она с любопытством посмотрела на меня.

 «Мою мать, мадемуазель».

Я увидел, как мгновенно изменилось выражение её лица. «Прошу прощения», —
 поспешно воскликнула она. «Я не это имела в виду. Я кое-что знаю о такой любви и уважаю вас за то, что вы так её выражаете».

 «С тех пор как мы впервые встретились, я часто задавалась вопросом, почему вы здесь,
казалось бы, в одиночестве, на этом самом дальнем посту на границе». Это кажется странным домом для человека с вашей утончённостью и очевидным удовольствием от светской жизни.

"'Это не по моему выбору, месье. Моя мать умерла, когда я был ещё ребёнком, как я уже говорил вам. Я почти не помню её, но я её люблю.
Она носила её имя и, как мне сказали, унаследовала многие её особенности. Она была
дочерью крупного торговца из Монреаля, и в её жилах текла кровь знатного французского рода. Она отказалась от всего, чтобы стать женой моего отца, и никогда не жалела об этом.

 Её голос был таким тихим и жалобным, что я не решался заговорить; но в конце концов, когда она замолчала и между нами повисла тишина, я задал ещё один вопрос:

— И тогда ты отправилась в эту глушь со своим отцом?

— Я никогда не покидала его, пока он был жив, — тихо ответила она.
голова покоилась на её руке. «Но теперь он тоже ушёл, и я просто жду возможности отправиться на восток».

 «Вы когда-то говорили мне, что он был торговцем?»

 «Сначала он был солдатом, месье, настоящим и храбрым солдатом, но позже он
торговал с индейцами пушниной».

Я почувствовал, что она тихо плачет, хотя почти ничего не видел,
и молча прислонился к грубым бревнам, глядя в чёрную ночь, не решаясь нарушить её горе. Затем в дальнем конце частокола раздался быстрый голос,
и внезапный луч света, словно стрела, пронзил платформу. Я быстро обернулся и увидел
В открытом дверном проёме, чётко очерченный пламенем свечи, стоял Де
Круа.




Глава XIII

Игра в дураков


— Похоже, это узкая тропинка, друг мой, — сказал он довольно неуверенно,
вглядываясь вперёд прищуренными глазами, — и темно, как в Эребе; но всё же Я с радостью
отважусь на это в надежде на награду.

Дверь за ним закрылась, поглотив последние остатки света, и мы, привыкшие к полумраку, смогли различить его смутный силуэт, когда он направился к нам. Его действия противоречили его словам, потому что он двигался со всей своей обычной непринуждённостью по неровной тропинке, едва касаясь одной рукой верха частокола, чтобы не сбиться с пути.
Он почти догнал девушку, прежде чем заметил нас обоих, и тогда
его первые слова заставили меня замолчать.

 «Ах, Туанетта! — воскликнул он с нетерпением. — Боюсь, я заставил тебя ждать».
— Слишком долго; но я был с миссис Хелм, самой прекрасной и очаровательной невестой, и едва замечал, как быстро летит время.

— Я, естественно, предположила, что это была женщина, — ответила она с напускным безразличием, которое я истолковала как натянутую попытку скрыть волнение, — ведь это всегда было достаточной причиной для того, чтобы ты изменил мне.

— Прошу тебя, не истолковывай это так, — поспешил он умолять. «Конечно, то, что я задержался на несколько минут, не является чем-то настолько серьёзным,
чтобы это можно было назвать нарушением клятвы. Я уверяю тебя, Туанетта, что ты ни на секунду не покидала моих мыслей».

— В самом деле? — недоверчиво воскликнула она с нотками сдерживаемого смеха в голосе. — Тогда, по правде говоря, вам в этом случае гораздо больше стоит посочувствовать, чем мне, потому что, по правде говоря, месье де Круа, я не слишком по вам скучала. Я наслаждалась превосходной компанией.

— Таинственные духи звёздной ночи? — спросил он, глядя в темноту, — или смутные образы твоего воображения?

 — Ни то, ни другое, — со смехом возразила она, — а самая настоящая реальность, в чём ты не можешь не признаться. Мастер Уэйленд, не пора ли нам
— Как вы подобаете приветствовать капитана де Круа? Он может счесть вас недостаточно любезным.

Теперь я понимаю, как сильно смеющаяся ведьма любила стравливать нас друг с другом, скрывая глубину своих чувств под маской беспечной невинности и держа нас обоих в неопределённости, которая была столь же мучительной, сколь и приятной. Я не мог разглядеть выражение лица де Круа в полумраке, но я видел, как он заметно вздрогнул от её почти насмешливых слов, и в его голосе послышались нотки плохо скрываемого раздражения.

"Святой Гиз! Значит, именно поэтому он так таинственно покинул нас," — сказал он.
— воскликнул он, неосознанно произнеся вслух свою первую мысль. «Но откуда он узнал, что вы будете здесь?»

 Прежде чем она успела ответить, я заговорил, желая избавить её от
смущения, потому что по своей природе я всегда был готов уступить без жалоб.

 «Так случилось, капитан де Круа, что она не знала», — сказал я, отойдя от частокола, чтобы он мог лучше меня видеть. "Я покинул
в таблице ниже с мыслью о встрече с Мадемуазель, и вышел
на этой платформе для другой цели. Как вы знаете, я посещаю
Дирборн на особой миссии".

«Ах, верно», — и я почувствовал в его голосе облегчение, когда он
мгновенно вспомнил мою историю. «Вы тоже искали девушку в этой
глуши — могу я спросить, нашли ли вы её след?»

Я услышал, как мадемуазель быстро задвигалась.

"Девушку?" — удивлённо спросила она. "Здесь, в Дирборне?"

«Она была в Дирборне совсем недавно, но мне сказали, что теперь я должен искать её в доме Кинзи. Я приехал сюда, чтобы отметить его местоположение от форта».

На мгновение напряжённое молчание нарушила тишина. Меня встревожило известие о заранее спланированной встрече этих двоих.
Я знал, что это не то, во что я имею право вмешиваться.
 Эту беспечную француженку, которую я знал едва ли два дня, было нелегко направить в нужную сторону, даже если бы у меня был повод или оправдание для этого.

"'Странно, — задумчиво сказала она, — что она никогда даже не заговаривала со мной об этом; хотя она всегда стеснялась говорить о таких вещах."

— О ком ты говоришь, Туанетта? — спросил Де Круа.

 — О юной подруге мастера Уэйленда из Кинзи, — ответила она,
и в её голосе снова зазвучала прежняя живость.  — Я её очень хорошо знаю.
Месье, — милая, славная девушка, — я буду только рад помочь вам добраться до неё. Но это не так-то просто, когда мы заперты здесь. Вон там свет, мастер Уэйленд, но между нами может быть много опасностей. Это недалеко, если бы путь был свободен; действительно, в старые времена
в мирное время веревочный паром соединял форт и дом, но теперь, чтобы добраться туда
безопасно, потребуется большой крюк и немалый лесоповал. Там были
патрули дикарей вдоль берега реки в сумерках, и сомнительно, что
все были отозваны.

Я посмотрел туда, куда она указывала, и легко различил тот, что блестел
искрой, из которой прорезал темноту на север и Восток. Я задумался
в ее начале слова; но они могут быть достаточно правдивы, ибо я знал, что
ничего этого Эльза Matherson. Прежде чем я успел задать дальнейшие вопросы, вмешался Де
Круа, без сомнения, стремившийся избавиться от меня.

"Клянусь душой! - безрассудно воскликнул он, - если бы я мог приплыть сюда из
Монреаль, чтобы завоевать лишь улыбку, должен преодолеть это небольшое расстояние. _Боже!_ Я бы сам это сделал ради одного поцелуя в розовые губы.

С тех пор я задавался вопросом, что же в этих словах меня разозлило.
Должно быть, дело было в их хвастливом тоне, в сарказме, который скрывался за бархатными словами
, которые жгли, как соль на свежую рану. Я почувствовал, что
с вершины собственного успеха он осмелился посмеяться надо мной; и моя кровь
мгновенно вскипела.

"Ты чудесный смелый, Господин", я возразил, "когда дело
полностью одним из слов. Я сожалею, я не обещаю тебе такую награду, так что
Я мог бы узнать, как бы вы повели себя в такой ситуации.

Он надменно посмотрел на меня через плечо девушки, словно
сомневаясь, что правильно расслышал.

"Вы сомневаетесь в моей смелости?"

«По моему опыту, петух, который громче всех кричит, меньше всего дерется».

«О, тише, месье!» — вмешалась мадемуазель, в её голосе слышалось
сдержанное веселье. «Эта платформа слишком узка, чтобы ссориться на ней,
и, кроме того, условие пари выполнить проще простого, если мои губы
достаточно розовые».

Я знаю, что стоял с открытым ртом, настолько поражённый этими насмешливыми словами,
что онемел; но не таков был Де Круа. Дерзость его натуры
заставила его поспешно ответить на дерзкий вызов.

 «Ты имеешь в виду то, что говоришь, Туанетта?» — спросил он, пытаясь заглянуть ей в глаза.
о ее лице в темноте.

- Правда? И, молю, почему бы и нет? легкомысленно спросила она. "Один поцелуй - это не так уж много".
"подарить не так уж много, и я никогда не буду скучать по нему. Здесь скучнее, чем в Монреале
и, без сомнения, мне будет очень интересно понаблюдать за гонкой.
Конечно, это окажется лучшим способом положить конец вашей глупой ссоре, чем
стрелять друг в друга. Но послушайте, месье, почему вы так долго колеблетесь? Разве
приза недостаточно?

Он галантно поклонился и взял её за руку.

"'Это был бы выкуп за короля," ответил он; "хотя сначала я хотел бы
более чётко узнать условия этого состязания."

Она смотрела в эту тихую и одинокую ночь, не отрывая глаз от
далёкого огонька, и мы инстинктивно последовали её примеру. Это было
мрачное запустение, безмолвное, неподвижное, во всей этой чёрной
пустоте. На воде реки под нами тускло мерцали звёзды,
и мы смутно различали более плотную тень противоположного берега;
 дальше ничего не было видно, кроме того далёкого пламени свечи.
Что лежало между нами — какая-то странная преграда на суше, засада
врагов — ни один из нас не знал. Мы могли просто броситься в
Тайна, окутанная покровом судьбы. И всё же, если мы отступим сейчас,
то навсегда запятнаем себя презрением той, кто так легко бросила нам вызов.

  «Всё довольно просто, — сказала она наконец, и её глаза заблестели от волнения. —
Цель там, где так ясно сияет этот свет, хотя я предупреждаю вас, что самый длинный путь в конце концов может оказаться самым верным». Тому из вас, кто доберётся туда первым и вернётся сюда, я
подарю один поцелуй в качестве награды. Мне всё равно, как это будет
сделано, — такие мелочи зависят от вашей сообразительности.

«Но девушка, которую мы ищем, — настаивал он, — разве её тоже нужно привести сюда по возвращении?»

«Пфф! Какое мне дело до того, что может случиться с этой девушкой? Кроме того, там она в гораздо большей безопасности от дикарей, чем здесь».

Я увидел, как Де Круа перегнулся через заострённые пики частокола и посмотрел вниз. Это движение мгновенно навело меня на мысль о его намерениях,
и я незаметно ослабил пояс с пистолетом и тихо положил его на платформу.
Какой бы отчаянный шаг он ни предпринял, я был полон решимости не отставать.

— Вода в реке доходит до самого основания этих брёвен? — спросил он, не
смея определить в темноте.

 — Нет, месье, земля на несколько футов уходит вниз, но течение
приближается к этому берегу и делает воду у берега очень глубокой.

 — Но какой ширины полоса земли между ними?

 — Возможно, в длину высокого человека.

 — Святой Гиз! — Я как раз собирался спросить! — весело объяснил он. — А теперь, мадемуазель, если вы будете так любезны и подержите это пальто и шпагу, я постараюсь показать вам, как высоко я ценю предложенный приз и что может сделать французский джентльмен ради любви.

Теперь я полностью поняла его цель, и даже когда он повернулся к ней,
протягивая ценные вещи, которые он не решался потерять, я перелезла низкий
барьер передо мной, твердо поставив ноги между заостренными кольями,
и смело прыгнул в темноту.




ГЛАВА XIV

ТЕМНОТА И НЕОЖИДАННОСТЬ


До воды было дальше, чем я предполагал, но я
наконец-то доплыл и погрузился в воду так глубоко, что подумал, что
уже никогда не вынырну. Когда я вынырнул на поверхность и стряхнул воду с лица и ушей, высоко надо мной раздался лёгкий смех, и
чистый голос мадемуазель насмешливо воскликнул:

«Лесник провернул первую уловку, месье».

Я увидел, как тело Де Круа, словно чёрная стрела, взметнулось высоко в воздух
и стремительно опустилось. Он ударил слева от меня и чуть позади;
но я не стал ждать, чтобы узнать, как именно. Я энергично поплыл к северному берегу. Это было трудное плавание, потому что мои оленьи шкуры удерживали воду,
как множество мешков, а течение, хоть и не быстрое, было достаточно сильным,
чтобы мне приходилось отчаянно бороться за каждый фут пути. Я выбрался,
тяжело дыша, на низкий берег с мягкой почвой и осторожно пополз вверх
под чёрной тенью растущих там низких кустов. Отдыхая, я оглянулся, надеясь таким образом узнать, в каком направлении
мне следует идти, потому что свет Кинзи больше не был виден, а борьба с течением несколько сбила меня с толку. Я ничего не видел и не слышал о Де Круа, но пламя свечи, мерцавшее в узких щелях блокгауза, ясно указывало мне, где он находится, а дикий крик, донёсшийся с юга, убедил меня, что наши индейские осаждающие всё ещё не спят и замышляют какую-то новую пакость
в их лагере. С полупрозвучавшей молитвой о том, чтобы они все были там,
я поспешно стряхнул воду с промокшей одежды и нырнул в неизвестность. Впереди, как я понял по его форме, возвышался большой тополь, смутно маячивший на фоне звёзд, слегка покачиваясь на западном ветру, и я взял его за ориентир, двигаясь по неровной незнакомой земле как можно быстрее и тише.

Мягкие мокасины, которые я надел, очень мне помогали, да и деревьев по пути было немного,
чтобы ветки хрустели под ногами, но всё же я
Я обнаружил, что земля неровная и обманчивая, изрытая небольшими оврагами и
более или менее усеянная камнями, о которые я спотыкался в темноте. Я был слишком хорошо обучен в суровой и осторожной школе на границе,
чтобы не быть настороже в такое время, ибо я знал, что тишина и кажущееся запустение не
являются доказательством того, что дикари ушли; и я не верил, что индейская стратегия
оставит северную часть форта совершенно без охраны. Любая скала, любой тёмный овраг, любая группа деревьев или
кустарников вполне могли оказаться местом, где прячутся враги, которые только и ждут, чтобы
с радостью творить свою месть на любой незадачливого беглеца упасть в
своими руками. Я был безоружен, если не считать длинного охотничьего ножа, который носил с собой
за пазухой рубашки; но я думал не о драке, а о том, чтобы
пройти незамеченным.

На Де Круа я мало обращал внимания, если не считать того, что воспоминание о пари
было стимулом, побуждавшим меня двигаться вперед с большей скоростью. В этом месте было
странно, мучительно тихо; даже дикие крики далёких
индейцев, казалось, стихли, пока я шёл вперёд, и ничто не нарушало
гнетущую тишину, кроме случайного шелеста листьев или моего глубокого
дышит. Я прошел, как я понимаю, половину или три четверти мили,
не прямо на север, а постоянно кружа на восток, ища таким образом
чтобы подобраться к дому с тыла, я подошел к резкому обрыву в
поверхности земли, несколько более глубокому и крутому, чем те, что встречались раньше
. Это было похоже на ущелье, образовавшееся в результате стремительного течения воды
в сторону озера, и, пока я колебался на краю, глядя на него и размышляя, стоит ли мне рискнуть и прыгнуть, мой взгляд упал на свет Кинзи, едва различимый в сотне ярдов от противоположного берега ущелья.

Убедившись, что я иду правильно, я шагнул вперёд с новой уверенностью,
которая на мгновение победила мою обычную осмотрительность, — и крутой
берег тут же обрушился под моим весом. Я тщетно цеплялся за
край, тяжело упал на бок и покатился, как большое бревно, весь в синяках
и полубессознательный, в чёрное ущелье внизу. Я помню, как схватился за тонкий куст, который поддался моему прикосновению; но всё остальное было не более чем беспорядочным падением, пока я не ударился обо что-то мягкое внизу, — что-то, что извивалось и яростно вцепилось в мои длинные волосы.
Он запрокинул мою голову назад, схватив за горло, и чуть не задушил меня.

Всё было так внезапно, так неожиданно, что на мгновение я растерялся,
как ребёнок, борясь лишь из природного инстинкта самосохранения,
чтобы вырваться на свободу. Я ничего не видел, темнота была такой густой.
но когда мне наконец удалось высвободить руки, я вцепилась в
длинные жёсткие волосы, прижала их к голой плоти, услышала тяжёлое прерывистое
дыхание рядом со своим лицом и подумала, что борюсь с дикарем.

 Это была борьба грубой силы, и ни у одного из нас не было
Я воспользовалась преимуществом неожиданности. Я почувствовала, как он прижал меня к себе, и ощутила острый укол собственного ножа, но не осмелилась потянуться за ним и так крепко сжала его руки, что он лежал, тяжело дыша и вырываясь, словно в тисках. Это была странная борьба: мы вертелись и метались, извивались и крутились среди этих острых камней, как две разъярённые дикие кошки в темноте, не решаясь разжать объятия, чтобы нанести удар, и не имея сил даже на то, чтобы выругаться. Мой противник ударил меня головой в подбородок, и от этого удара всё перед глазами покраснело
а потом я упёрся коленом ему в живот и заставил его содрогнуться от боли; но этот парень вцепился в меня, как бультерьер, и даже не взвизгнул.

 Я никогда не был из тех, кто легко сдаётся, и теперь я чувствовал, что эта борьба будет стоить ему или мне жизни; поэтому я стиснул зубы и изо всех сил старался откинуть его голову назад, пока не хрустнула шея.  Но если
Я был сильным мужчиной, и этот другой был не менее силён, и он сражался с
яростным и молчаливым отчаянием, которое мешало мне. Мы рыли и рвали, выдирали
и ударил, выкапывая себе пятками в мягкую землю тщетно тщится
получить некоторое преимущество позиции. Я знала, что моя щека кровоточила от
контакта с зазубренным камнем, и я быстро теряла сознание от
ужасного напряжения, когда почувствовала, как его руки соскользнули.

"Боже мой!" он тяжело дышал. "Дьявол меня побрал!"

Я так удивилась этим английским словам, что разжала руки и, затаив дыхание, уставилась в темноту.

 «Ты белый?» — выдохнула я, настолько ослабев, что едва могла говорить.

 Мгновение он не отвечал, но я слышала его дыхание.
Он задыхался и всхлипывал. Затем он медленно заговорил, его голос был хриплым от напряжения.

"Во имя Моисея! Когда-то я был им, но это сжатие, должно быть, сделало меня чёрным, как я думаю. Ты не индеец?"

"Даже не индеец, ни на йоту," возразил я. "Но я принял тебя за него."

К этому времени мы оба уже сидели, он прислонился спиной к берегу, и мы оба тяжело дышали, как будто никак не могли отдышаться, и
жадно вглядывались в лица друг друга в полумраке. Любая попытка заговорить причиняла боль, но в конце концов мне удалось пробормотать:

«Ты, должно быть, человек-китовый хребет, иначе я бы переломал тебе все рёбра».

«И я не уверен, что ты этого не сделал», — был ответ, произнесённый между
придыханиями. «Это была самая крепкая хватка, которую когда-либо сжимал в своих руках старина Том Бёрнс, — и
я никогда не чувствовал себя так плохо». — Кто ты такой, чужеземец, в конце концов? И по какой причине ты на меня набросился?

В его тоне послышались нотки нарастающего гнева, когда он вспомнил о
произошедшем, и это заставило меня улыбнуться, теперь, когда я мог дышать, хоть и с трудом. Это казалось таким нелепым.
тёмная схватка, в которой каждый неверно истолковывал намерения и цвет другого.

 «Меня зовут Уэйленд, — поспешил я объяснить, — и я покинул форт,
но теперь надеюсь окольными путями добраться до Кинзи
и вернуться под покровом ночи. Я поскользнулся на краю берега
вон там, и следующее, что я помню, — это то, что мы уже были здесь. Могу вас заверить,
друг мой, я думал, что нахожусь в объятиях дикаря. Вы говорите, что вас зовут
Бернс?

«Ол Том Бернс».

«Что? Не может быть, чтобы это был тот самый человек, который передал сообщение майору Уэйленду на «Моми»?»

— Думаю, да, — сказал он, помедлив. — А ты тот самый парень, с которым я познакомился?

 — Да, — сказал я, всё ещё сомневаясь. — Но как ты сюда попал?

 — Ну, я здесь родился. Я немного охотился и ловил рыбу.
Я пробыл там около девяти лет, и я построил хижину, чтобы жить в ней
вон там, у развилки. Я почти не возвращался домой с востока, когда
индейцы сожгли его дотла, и с тех пор я почти нигде не был, но я
думаю, что завтра пойду в форт и раздобуду немного еды.

Он говорил медленно, растягивая слова, как будто не привык к этому
Я представил его себе как одного из тех молчаливых жителей равнин, настолько привыкших к одиночеству, что они почти избегают общения,
хотя он уже обронил пару слов, которые заставили меня подумать, что он не лишён чувства юмора. Внезапно я вспомнил о Де Круа.

 «Кто-нибудь проходил здесь недавно?» — спросил я, поднимаясь на ноги, и в моих жилах заиграло прежнее соперничество. — Я имею в виду белого человека, идущего на север.

— Угу, — медленно ответил он, и, когда он тоже встал, я заметил то, чего не видел при нашей предыдущей встрече: он был такого же роста, как и я.
Я, но не из-за телосложения; «Я ничего не видел, но какое-то существо
пронеслось вон там, в ущелье, может быть, за десять минут до того, как вы
напали на меня. Чёрт меня побери, если я знаю, был ли это человек или
барсук!»

«Не покажете ли вы мне кратчайший путь к дому Кинзи?»

"Я считаю, я покажу вам все права, но ставка йе йе не git мне nigher Нер
сто ногой о дверь", он вернулся всерьез. "Джон Кинзи -
очень хороший человек, незнакомец, но он и старина Том Бернс никогда не были женаты автостопом.
Они не стоили ни цента".

Мы молча поднялись и вместе вышли на вершину. Небольшое
Луч света проник в открытую дверь бревенчатого дома прямо перед нами, и я впервые смог как следует разглядеть своего спутника. Это был высокий, худощавый, жилистый парень, типичный по одежде и манерам для своего класса — лесорубов с юго-запада, но с особенно серьезным лицом, испещренным морщинами, большая часть которых была скрыта под густой седой бородой. Мы с любопытством разглядывали друг друга.

«Чёрт возьми, я никак не ожидал, что снова встречусь с тобой вот так, —
сказал он коротко. — Но это же твой дом. Ты собираешься
здесь надолго задержаться?»

— Нет, — ответил я, желая поскорее вернуться в форт, — не больше пяти минут. Вы подождёте?

 — Пожалуй, я могу и подождать, — и он уселся на пень.

 Никто не встретил меня в доме, даже собака, хотя я видел, как внутри двигались фигуры. То ли обитатели дома считали, что уверенность в себе — лучшая защита, то ли не боялись предательства со стороны индейцев, но я постучал дважды, прежде чем кто-то ответил. Молодая девушка с редкой красотой лица и озорными чёрными глазами с любопытством выглянула наружу. При виде незнакомца она слегка отпрянула.
но всё же остановилась, чтобы спросить:

 «Вы хотели кого-то здесь увидеть?»

 «Я ищу молодую девушку, — ответил я, гадая, не она ли это, — и в форте мне сказали, что я, вероятно, найду её здесь. Могу я спросить, не Эльза ли вы Мазерсон?»

 Мгновение она смотрела на меня так, словно я был сбежавшим сумасшедшим.
Затем она повернулась через плечо к тем, кто был внутри.

"Мистер Кинзи," сказала она, "здесь ещё один человек, который ищет Эльзу
Мазерсон."




ГЛАВА XV

ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПОД ЗЕМЛЁЙ


Крепко сложенный мужчина в рубашке с коротким рукавом, с сильным, добродушным лицом,
и копна седых волос, появившаяся рядом с девушкой в дверном проёме.

"Это не тот негодяй, что целовал тебя, Жозетта, — воскликнул он,
внимательно осмотрев меня в тусклом свете, — но я не сомневаюсь, что он может оказаться из той же породы, и тебе следует быть осторожнее.

— Де Круа был здесь? — спросил я, едва ли веря, что он
мог обогнать меня в нашей ночной гонке.

 — Я не знаю имени этого негодяя, — ответил мужчина низким голосом, —
но я уверен, что он был здесь всего десять минут назад и спрашивал
после этой самой девушки Мазерсон. Святой Джеймс! но она, должно быть, завела
несколько приятных знакомств, судя по тому, как выглядят её посетители!
 Жозетта вытирала губы после поцелуя этого парня с тех пор, как он застал её врасплох.

"Он был щеголеватым молодым человеком?" настаивал я, нетерпеливо желая уйти, но
желая убедиться.

Девушка легко рассмеялась, её озорные глаза заблестели от веселья.

 «Может быть, когда-нибудь и станет, месье, — воскликнула она, явно радуясь возможности поговорить, —
но сегодня он напомнил мне тех пугал, которые фермеры в окрестностях
Квебека ставят на своих полях; маленький человечек с торчащими волосами».
Усы и ясный взгляд, но лохмотья — боже, какие лохмотья на нём были!

 Это был Де Круа, в этом не могло быть сомнений, — Де Круа, разорванный и взъерошенный после безумной скачки в темноте, но не утративший ни капли своей безрассудной дерзости. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться по его следу в надежде на какой-нибудь шанс, который позволил бы мне прийти первым на обратном пути. Я поклялся себе, что этот бесцеремонный негодяй никогда не получит свою награду в обоих концах своего пути. Он уже украл сладости у Жозетты.
у него красные губы, но он никогда не должен претендовать на губы мадемуазель. Я задержался, чтобы задать ещё один вопрос.

 «Но эта Эльза Мазерсон — её здесь нет?»

 «Нет, — несколько грубовато ответил мистер Кинзи, — и не было с тех пор, как закрылись ворота форта». Я думаю, что вы кучка сумасшедших
дураки, раз бегаете повсюду с таким поручением; и все же человеколюбие побуждает меня
пригласить вас войти. Сегодня ночью ни для кого не найдется безопасного места.
Незнакомый белый человек в радиусе трехсот миль от Дирборна.

Я огляделся вокруг, в черных тенях, пораженный его торжественными словами
о предупреждении. Далеко на юге слабое мерцание указывало на местоположение
Форта; дальше на западе внезапное пламя взметнулось в небо,
отраженный в красноватом сиянии облаков, и мне пришла в голову мысль
что дикари подожгли заброшенную хижину на южном берегу реки
.

— Несомненно, это так, — поспешно ответил я. — Но какой бы ни была опасность, я должен вернуться в частокол до рассвета.

Я увидел, как он шагнул вперёд, словно желая помешать мне, но,
не желая больше задерживаться, я думал только о Де Круа.
и мадемуазель, я быстро отвернулся и нырнул обратно в темноту.

 «Ты, юный глупец! — крикнул он мне вслед, — вернись, или твоя жизнь будет залогом!»

 Не ответив ни слова, я молча побежал в своих мокасинах к тому месту, где оставил старину Тома Бернса.  Он неподвижно сидел на своём пне, явно не проявляя ни малейшего интереса к происходящему вокруг.

«Старина Кинзи был чертовски вежлив с тобой, сынок», — прокомментировал он. «Полагаю,
если бы какой-нибудь индеец снял с меня скальп прямо у его порога, он бы никогда
не пригласил меня войти вот так!» Они с сыном переглянулись.
— Около года назад, в таверне Ли, и он, похоже, не забыл об этом.

«Покажи мне ближайший безопасный путь в форт», — сказал я, почти грубо перебив его.


Он медленно встал и задумчиво посмотрел на юг.

"Ой, тар нет особых спешите Сечь, я считаю", - ответил он с
раздражающей медлительностью. - До рассвета мы задержимся надолго, обходя
все места, где мы пока не наткнемся ни на одного индейца, и чем медленнее мы будем двигаться, тем
меньше шансов на это.

"Но, друг Бернс, - настаивал я, - это вопрос скачек. Я должен достичь
— Я опередил другого человека, который уже был здесь до меня.

 — Сол, судя по тому, что я слышал, но тебе не нужно из-за этого рвать на себе рубаху. Этот парень всё равно не сможет попасть туда до наступления темноты. Эти соджеры слишком напуганы, чтобы открывать ворота в темноте
и всякая тварь уберется восвояси, если попытается, это будет залп.
веди; так что с таким же успехом ты мог бы относиться к этому спокойно ".

Философия старика казалась здравой. Де Круа, конечно же, не пропустят.
его пропустят, пока он не сможет представиться охране, и,
как бы тщательно ни патрулировался частокол, было маловероятно, что ему
разрешат подойти достаточно близко для опознания в течение
ночи. Де Круа не был жителем приграничья и был в какой-то степени безрассуден.;
тем не менее, его долгая солдатская подготовка, несомненно, научила его некоторой мере
проявлять осторожность при приближении к охраняемому форту в такое время.

- Это, несомненно, так, - признал я, - но я буду чувствовать себя в большей безопасности, если мы двинемся дальше
немедленно.

— Вы назвали этого парня Де Круа, не так ли? — спросил он. — Это тот француз,
который был у Хокинса?

 — Да, — ответил я, — и, полагаю, вам не очень-то хочется ему помогать.

Бернс не стал тратить время на ответ, а бесшумно двинулся вперёд. Оглянувшись, я отчётливо увидел Кинзи, стоящую в свете, падающем из открытой двери. Жизнерадостная француженка стояла рядом с ним, с любопытством глядя поверх его широких плеч. Затем мы погрузились в темноту ущелья, и всё скрылось из виду.

Бернс, очевидно, знал все хитросплетения пути, ведущего к воротам форта,
потому что вскоре я почувствовал, что иду по протоптанной дорожке, и больше не спотыкался о различные препятствия, которые мешали мне раньше.
неуверенно. Мой проводник двигался с чрезмерной осторожностью, как мне казалось,
часто останавливаясь, чтобы вглядеться в почти непроницаемую темноту, и подозрительно принюхиваясь к ночному воздуху, словно надеясь таким образом обнаружить затаившихся врагов, когда его зоркие глаза не справлялись с этой задачей.
 Было так темно, что мне приходилось почти наступать ему на пятки, чтобы
следовать за ним, поскольку он крался без малейшего звука. Когда он преодолевал более крутые подъёмы, я мог смутно
различить его, обычно сильно наклонившегося вперёд и двигавшегося вместе с
Он шёл с предельной осторожностью, держа длинную винтовку наготове. Когда мы приблизились к реке — или к тому месту, где, как я предполагал, должна была быть река, потому что я почти ничего не видел, — он свернул с тропинки, по которой мы шли, и путь сразу стал более неровным.

— Думаю, нам лучше спуститься к ручью немного ниже форта, — пробормотал он,
не оборачиваясь, — там нас вряд ли будут поджидать индейцы.

 — Ты думаешь, на этом берегу есть дикари?

 Он слегка повернулся и вгляделся в меня сквозь темноту.

 — Я никогда не слышал, чтобы индейцы были дураками, — коротко ответил он.
— Конечно, они где-то здесь, и мы, скорее всего, их найдём.

На берегу реки, которую я смутно различал в тусклом свете одной-двух звёзд, пробившихся сквозь разрывы в облаках, он внезапно остановился и принюхался, как легавая.

- Золотые дураки! - Пробормотал он, с выражением отвращения ударяя прикладом винтовки по земле.
- Они взяли и сделали это сейчас! - Сделали что? - спросил я. - Они сделали это? - спросил я. - Они сделали это сейчас!"

- Сделали что?" Я спросил, почти угадал его смысл как едкий
запах одолевали меня в ноздрях. "Что пахнет ромом!"

"Это ром. Чёрт возьми, никогда не думал, что Всевышний может быть так многословен
Идиоты, из-за которых мы застряли! Те парни в форте не были в таком
тяжёлом положении, когда на них набросилась тысяча дикарей, так что они
вылили весь свой алкоголь в реку! Если я знаю индейцев,
то это значит, что самая безумная компания краснокожих, когда они узнают об этом,
когда-либо была на этих равнинах. Держу пари, они заставят этот дурацкий гарнизон
заплатить за эту работу очень дорого!

"Вы имеете в виду, что уничтожение спиртного их разозлит?"

"Разозлит? Это сведет их с ума, они будут бесноваться, как маньяки! Это
из-за надежды на то, что всё испортится, они так долго сдерживались. Они хотели
Форт нужно было «эвакуировать», чтобы они могли его разграбить, — так говорили вожди, чтобы удержать своих молодых людей от восстания. Но послушай, сынок, нет смысла оставаться здесь, и будь я проклят, если захочу встретиться с каким-нибудь индейцем, когда в воздухе так пахнет. Я не стал бы плыть в такой вонючей реке. Думаю, нам придётся подняться выше и
пересечь реку у старого здания агентства.

Мы поползли вдоль берега, держась как можно ближе к северному
берегу и двигаясь с предельной осторожностью, поскольку велика была вероятность, что этот участок реки находится под пристальным наблюдением.
краснокожие. Однако мы не встретили ни одного препятствия и, по-видимому, даже не были замечены из-за частокола, когда медленно проплывали под его нависающей тенью. Я ясно различал его тёмные очертания и даже разглядел пару голов, двигавшихся над частоколом; но ни один выстрел не прозвучал через разделявшую нас воду, и вскоре мы оказались за верхним блокгаузом, где всё ещё горел слабый свет. Мы могли разглядеть смутные очертания
двухэтажного здания фабрики, мрачного и пустынного на южном берегу. Бернс лежал на берегу, изучая здание
пристально; и его крайняя осторожность заставляла меня немного нервничать, хотя
Я едва могла определить почему, ибо я до сих пор не отмечен
малейший признак опасности.

"Я думаю, мы все-таки рискнем", - сказал он наконец, перевязывая свою
пороховницу на голове темной тканью. "Иди прямо" длинных " Артер
меня, а не объектами."

Он ускользнул так бесшумно, что я едва заметил его исчезновение, пока не
упустил из виду тёмный силуэт его фигуры рядом со мной. Я последовал за ним со всей возможной осторожностью. Течение было несильным, но я
сталкивался с этим, и вычеркнул с длительным, равномерным движением, так, что моя
прогресс, насколько я мог судить, был почти прямо напротив
поток. Ожоги были полностью утрачены в моих глазах, хотя
Я посмотрел вдоль слегка искрящиеся воды я видел на некоторых
расстояние вперед. Я помню черный журнала подшипник молча на меня,
и, как я сжалась от контакта с ним, боясь, что он может скрывать
какие-то человеческие вещи. Вскоре после того, как он пронёсся мимо, мои ноги коснулись
берега, и я осторожно пополз вверх, в нависающую тень.
Бернс был там и уже разведал нашу позицию, потому что я
впервые узнал о его присутствии, когда он медленно спустился по склону
и лёг рядом со мной.

 «Они там, — сказал он серьёзно. — Я думал, что они там».

 «Индейцы?» — спросил я с сомнением, потому что у меня было
представление, что на фабрике могут быть наши люди.

— Конечно, я слышал, что поселенцев втянули в это, и, естественно,
подумал, что индейцы не заставят себя долго ждать, чтобы найти это. — Ещё одна глупая
вещь, которую поселенцы должны были сделать.

Он замолчал, напряжённо прислушиваясь. В тишине, нарушаемой лишь тихим журчанием
воды, я был уверен, что слышу голоса, доносящиеся откуда-то издалека.

 «Здесь небезопасно оставаться, — прошептал он, приблизив губы к моему
уху. — Думаю, лучше всего нам сейчас найти одну из пещер в
корнях деревьев где-нибудь на берегу и проползти там до рассвета».
Индейцы вряд ли станут нас беспокоить, когда стражники смогут их увидеть
из форта. По-моему, они не хотят устраивать шум на весь мир, пока
не смогут навсегда запереться в частоколе. Пойдём со мной,
сынок, я скоро найду какую-нибудь дыру, где мы сможем спрятаться на какое-то время.

Мы медленно ползли, извиваясь, как змеи, вдоль берега реки,
примерно тридцать футов, и наши движения были скрыты высоким и слегка нависающим
берегом слева от нас. Ночь была такой тёмной, что Бёрнс больше полагался на
чувства, чем на зрение. Наконец он внезапно остановился.

"Вот один из них", - сказал он. "Заползай внутрь, сынок; там много места.
пройдешь фута два".

Это была самая обыкновенная яма, вырытая в берегу, грубо выложенная неровными
обломки скал, которые вели в довольно просторный погреб примерно в ярде от
поверхности. Воздух внутри был довольно холодным и влажным, когда я осторожно просунул голову в узкий проём; но, казалось, причин для страха не было, и я проворно пополз вперёд, нащупывая путь вдоль грубых земляных стен. Я слышал, как Бёрнс позади меня ползёт на четвереньках, слегка пыхтя, протискиваясь через маленькое отверстие, ведущее в большую комнату.

Я прошёл, наверное, два ярда, не дойдя до конца этой странной подземной
квартиры, как вдруг прямо передо мной...
Раздался глубокий, гулкий, неземной стон. Звук был настолько ужасающим,
что я остановился с застывшей кровью и бешено колотящимся сердцем, сжимая
рукоять ножа и вглядываясь в темноту с таким страхом, какого не испытывал
никогда в жизни. Я услышал, как Бёрнс ахнул и полуобернулся; затем, прежде чем я успел
пошевелиться, даже если бы осмелился на это, мгновенная вспышка озарила
темноту. Я смутно различил огромный предмет, увенчанный всклокоченной головой, с двумя хлопающими крыльями по бокам, а затем непроницаемая завеса тьмы скрыла его от меня.
И снова всё погрузилось во тьму. Пот стекал по мне холодными каплями, и я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, чтобы спасти свою жизнь. Позади меня Бёрнс бормотал что-то, похожее на молитву, когда существо снова застонало — глухим, ужасным стоном, полным агонии, от которого я упал ниц, почти мёртвый, но всё ещё дышащий и сознающий.




Глава XVI

«ФРАНЦИЯ ВЫИГРЫВАЕТ, МОНСИОР!»


На мгновение мне показалось, что все мышцы моего тела парализованы. Я отчётливо
услышал, как существо движется в мою сторону, и резко отступил, движимый
только мыслью о немедленном бегстве на свежий воздух. Но
Бернс загородил единственный проход.

"Убирайся отсюда, ради бога!" Мне удалось воскликнуть сквозь
пересохшие губы. "Эта дьявольская тварь движется сюда!"

Он отчаянно боролся во мраке, дергая безумно в какой-то
препятствие, клятву душили на губах. Я ждал и слушал, каждый
нервы на пределе.

— Чёрт возьми, но я не могу! — простонал он наконец. — Мой проклятый старый пистолет заклинило, и он не сдвинется ни на дюйм.

Затем из темноты прямо передо мной донёсся приглушённый смех.

«Боже, храни меня, но это же Уэйленд!» — раздался голос, и смех перерос в радостный гул.

«Боже мой! Боже мой! Это меня погубит!»

Голос, сдавленный и приглушённый, звучал странно глухо в этой тёмной пещере, но в нём слышалась знакомая интонация. Ситуация была настолько неожиданной, что я мог только молча смотреть в чёрную пустоту. Именно Бёрнс понял, что нужно действовать.

"Кто, черт побери, дурак," прорычал он, его голос охрип от гнева,
"душить ветер из него, или его вой виноват будет приносить каждый индеец
над рекой туман!"

"De Croix!" - Быстро воскликнул я, очнувшись от воспоминаний о
осознав серьёзность ситуации, я сказал: «Прекрати этот адский шум, или мы вдвоём тебя задушим!»

Он пыхтел и булькал, изо всех сил стараясь подавить охватившее его чувство нелепости. Мне было не до веселья: величайший ужас тех мгновений сменился горячим гневом из-за обмана, и я шагнул вперёд, желая схватить негодяя за горло.

«Что это за французская насмешка?» — воскликнул я, крепко сжимая его руку.
 «Вы думаете, капитан де Круа, что можете выкидывать такие фокусы в этой глуши и не расплачиваться за них?»

Я почувствовал, как он задрожал под моими яростными объятиями; но это было не от страха,
потому что мои слова только снова ослабили его смех. Сейчас горит
вломился в дом, сунув дуло своего длинного ружья вперед через плечо
пока он не ударил француза удар, который успешно заткнул ему рот.

"Вы слишком болтливы обезьяна!" - сказал он, рыча, как разъяренный медведь, "другой
зевал во весь рот, и я продырявлю насквозь тебя! А теперь, французская
дурочка, скажи нам, что это значит, и поторопись, если хочешь
спасти свою шкуру!

Де Круа не ответил, но перестал смеяться и тяжело задышал, как будто
У него перехватило дыхание. Ещё одно нетерпеливое движение Бёрнса
заставило меня поспешно вступиться за него.

 «Подожди, — сказал я, хватаясь за его пистолет, — у него не осталось сил, чтобы ответить. «Это тот самый французский галантный кавалер, который скакал со мной,
тот самый, которого вы встретили у брода Хокинса; и, без сомнения, у него были веские причины
притворяться призраком здесь, в этой тёмной яме».

«Да, — с трудом выдохнул Де Круа, — я действительно думал, что на меня напали дикари,
и пытался напугать их единственным способом, который пришёл мне в голову.
Чёрт возьми! Но вы нанесли мне сильный удар под рёбра!» Если я напугал
— Это было не хуже того ужаса, который охватил меня, когда вы вошли сюда.

Некоторое время никто не произносил ни слова, и тишину нарушало только тяжелое дыхание Де Круа. Бернс слегка повернулся, и я понял, что он внимательно прислушивается к любому звуку снаружи. По-видимому, убедившись, что нас не услышали, он спросил своим прежним нарочито медленным тоном:

«Как, чёрт возьми, мистер Парли-ву, вы вообще додумались до этой комбинации?»

Я услышал, как француз усмехнулся, и ущипнул его, чтобы он был
поосторожнее. Он ответил в своей безрассудной, непринуждённой манере:

«За кулисами всё было довольно просто, месье. Я просто взял старый мешок, найденный здесь, и использовал его как мантию, хорошо начесав волосы, а вспышка пудры сделала сцену максимально реалистичной. Всё действительно сработало хорошо. Хотел бы я иметь портрет мастера Уэйленда, чтобы показать его Туанетт!»

Это случайное упоминание её имени вернуло меня к действительности. Неопределённый
исход ещё предстояло выяснить, а ночь уже почти закончилась. Внезапно
я принял решение рискнуть и броситься в темноту к воротам
Форта, чтобы не потерпеть ещё одного поражения от рук этого
опрометчивый галантный кавалер. И всё же благоразумие заставило меня расспросить его подробнее, прежде чем я
решился на столь безумный поступок.

"Несомненно, с вашей точки зрения, это было самое счастливое событие, месье. С нашей точки зрения, это было не совсем так, и вместо того, чтобы смеяться, вам лучше было бы
благодарить свою счастливую звезду за то, что вы не заплатили дороже за такую
глупость. Но что привело вас сюда? Почему вы не добрались до частокола?"

— Чёрт возьми! — небрежно пробормотал он, — но я и так достаточно быстро бежал. Почему я не добрался до частокола? Потому что, друг мой, я не настоящий призрак, чтобы быть невидимым в ночи, и не птица, чтобы летать.
«В тени вон того большого здания я наткнулся на гнездо этих медных дьяволов, и неизвестно, кто бы победил, если бы мне по чистой случайности не посчастливилось наткнуться на эту нору и сбежать от них. Может, они тоже приняли меня за привидение, кто знает? Но, как бы то ни было, они рыскали по берегу в поисках меня во плоти, когда ты подкрался сюда».

Мы втроём лежали на полу, не сводя глаз с
тусклого света, который начал проникать через вход. Я слышал
Бёрнс что-то бормотал себе под нос, как это часто бывает с людьми, ведущими уединённый образ жизни; и время от времени Де Круа молча вздрагивал при воспоминании о том, что только что произошло. Я не обращал внимания ни на одного из них,
но в основном размышлял о том, как бы мне перехитрить Де Круа и получить приз, предложенный мадемуазель. В воздухе чувствовалось приближение рассвета, но было ещё слишком темно, чтобы разглядеть наши лица. Внезапно лёгкий
порыв ветра изменил направление и принёс в мои ноздри крошечную струйку дыма.
 Это произошло так быстро, что я едва ли осознал значение этого.
Бёрнс с рычанием поднялся на колени.

 «Боже! Эти дьяволы загнали нас в ловушку!» — угрюмо воскликнул он. «Они
развели костёр, чтобы выкурить нас!»

 Не потребовалось и минуты, чтобы убедиться в этом: густой дым становился всё
плотнее и плотнее, заполняя узкий проход, пока мы не начали задыхаться. Де Круа, всегда самый импульсивный, первым начал действовать.

_"Чёрт возьми!" — выдохнул он, подтягиваясь на руках. "Лучше
индейцы, чем этот зловонный воздух! Если я умру, то, по крайней мере, на открытом воздухе."

Оставаться дольше в этой зловонной дыре было настоящим безумием.
Как только я смог, я последовал за ним, выкатившись из входа на берег.
Меня мутило от давления на лёгкие, и мне было всё равно, чем всё закончится, лишь бы я мог сделать хотя бы один вдох чистого воздуха.
Прежде чем я обрёл силы сопротивляться, я оказался в плену у самой отвратительной на вид банды дикарей, каких я только видел. Злодеи крепко связали нас кожаными ремнями и
усадили на берегу, как кукол, а сами танцевали перед нами, тыча грязными пальцами в наши лица и развлекаясь.
всевозможные насмешки и оскорбления. Это произошло так быстро, что казалось сном,
если бы я не страдал так сильно от нанесённых мне ударов, а мои конечности
не болели в тех местах, где были натянуты тугие верёвки.

 Я помню, как взглянул на Бёрнса, но его изборождённое морщинами лицо
оставалось бесстрастным, пока красные дьяволы переворачивали его, пока он не уставился
прямо в небо, уже серое от наступающего рассвета. Вид Ди
Круа чуть не рассмешил меня, за что получил пинок от грубияна,
которому я был поручен. Француз теперь точно не был придворным щеголем:
его модная одежда висела на нём лохмотьями, а от пороха
в подвале были очернены его лицо и грустные злую шутку с его
гей усы. Он попытался улыбнуться мне, как наши глаза встретились, но
усилия принесли только что казался бесноватым оскалом.

- Это тяжелая жизнь, месье, - не удержался я от замечания, - и она
вряд ли напомнит вам Версаль.

Его фигура напряглась в оковах, как будто эти слова пробудили в нем воспоминания о
других днях.

"Французский солдат улыбается судьбе, где бы она его ни постигла", - ответил он
с ноткой гордости в голосе. - Кроме того, игра еще не закончена.
Возможно, я еще докажу, что я первый. Но смотри! если я ошибусь
— Нет, вот идёт вождь всех этих дьяволов.

Новоприбывший спустился по высокому берегу в одиночестве, и наши похитители шумно приветствовали его. Это был тот самый индеец, который остановил капитана Уэллса накануне. Он окинул нас презрительным взглядом, презрительно скривив губы и изменив выражение своего изуродованного лица. Я заметил, что он почти не обращал внимания ни на Де Круа, ни на меня,
ограничиваясь резкими ударами по нашим распростёртым телам; но, подойдя к Бёрнсу, он остановился и наклонился, чтобы заглянуть в запрокинутое лицо старого пограничника.

"Ба! Я тебя знаю", - сказал он прерывисто. "Ты, старый Бернс. Кол в
деревне для тебя".

Старик не повернул голову и не давал ни малейшего знака, что он
слышал.

"СКВО съесть сердце", пошел на индийском, подталкивая его палкой;
"кормить костями для собаки. Теперь все белые люди идут этим путем, старина Бернс первый".

"Topenebe", - был тихий ответ, когда жертва перекатилась на бок, пока не уселась наполовину на берегу.
"Я имел удовольствие однажды сбить тебя с ног
на Канкаки, и я должен быть очень рад снова это сделать. Я понимаю, что ты не слишком дружелюбен ко мне, но ты просто тратишь своё время впустую.
— Дыши, дразня меня. Всякий раз, когда твой чёртов старый огонь разгорается, я готов
танцевать.

Эти спокойные слова разозлили воина, и он плюнул в него; затем он
развернулся и проворчал приказ на своём языке. Ударами своих
палок индейцы подняли нас на ноги; но когда они попытались загнать
нас вверх по крутому берегу в прерию, Олд Бернс заупрямился и наотрез
отказался двигаться.

— Ни шагу, Топенбе, — мрачно выругался он, — с этими штуками на ногах. Я не пони, чтобы меня стреножили, и будь я проклят, если стану прыгать
 ради какой-то красной кожи. Можешь нести меня, если не слишком ленив; но,
— Гром и молния! Мы не сдвинемся с места, пока вы не разрежете эти путы.

Удары, проклятия и угрозы не сдвинули старика с места. Он просто сел и мрачно улыбнулся им, и мы последовали его примеру, смутно догадываясь, что в этом есть какой-то смысл. Чистое упрямство побеждает во многих битвах, и когда мы поднялись на берег, наши нижние конечности были свободны, хотя, на мой взгляд, мы были так же безнадежно связаны, как и прежде. С Бёрнсом было не так. Я случайно прижался к нему, когда мы вышли в прерию, и он быстро прошептал мне на ухо:

"Смотри, как они загоняют нас в тень агентства! Они ещё не
готов сообщить местным, что они на самом деле задумали. Ни один индеец
не выйдет за линию достаточно надолго, чтобы его заметили. Будь готов бежать за ним
как только я скажу "Уходи", так и скажи французу.

Мне удалось заставить Де Круа понять с помощью дворняги.
По моей команде, которая, казалось, была непонятна дикарям, мы двинулись вперёд так медленно, как только позволяли наши бдительные стражники, напрягая каждый мускул в ожидании предстоящего напряжения. Мы сбились в кучу, и наши похитители даже не пытались навести порядок; более того, они, казалось, не могли прийти к единому мнению о том, что делать дальше.
с нами, хотя Топенбе достаточно хорошо управлял своими полукровными
приспешниками, чтобы добиться хотя бы частичного подчинения его приказам. Мы
шли к западу от фактории, стены которой закрывали весь форт от нашего
взора. Нас окружала полудюжина дикарей, а вождь шёл на несколько шагов
впереди.

Мы почти добрались до юго-западного угла большого здания Агентства, и Топенбе уже сделал шаг вправо, стараясь, чтобы бревенчатые стены защищали нас от глаз гарнизона, когда Бёрнс, стряхнув с себя ближайших индейцев,
Он внезапно рванул вперёд и ударил Топенбе головой, отбросив его в сторону.

 «Беги к воротам!» — крикнул он.

 Словно стрела, выпущенная из лука, я вылетел из-за угла Агентства и помчался к частоколу. Де Круа бежал как олень, едва отставая от меня. В тот напряжённый момент я и представить себе не мог, что Бёрнс тоже не придёт, что он намеренно пожертвовал собой, чтобы
задержать дикарей и дать нам больше шансов на спасение. Позади послышался шум борьбы, но погони не было.
и когда я обогнул частокол, передо мной распахнулись нижние ворота.
Я оглянулся, почти остановившись, и понял, что старый пограничник не последовал за нами.
Затем кто-то подставил мне подножку, и я упал навзничь. Де Круа внезапно пронёсся мимо.

 «Франция побеждает, месье!» — крикнул он с насмешливым торжеством, когда я, пошатываясь, поднялся на колени.




 Глава XVII

СОСТЯЗАНИЕ В УМСТВЕННОМ БОРЬБЕ

Хотя я никогда не был вспыльчивым или жестоким, мне повезло, что я не увидел Де Круа, когда проходил мимо постов и часовой захлопнул за мной ворота. Хитрый француз
это взбодрило бы более хладнокровного человека, чем я; и моё сердце не успокоилось от
резкого падения, которое я пережил. Но Де Круа не ждал; нигде на залитом солнцем плацу его не было видно. Я не видел никого, кроме группы ухмыляющихся солдат, слоняющихся возле казарм, пока капитан Уэллс,
выйдя из караульного помещения, не заметил меня и не подошёл.

— Вернулись, значит, мастер Уэйленд? — хрипло спросил он, и было ясно, что он не одобряет мою выходку. — Я и не думал, что увижу вас здесь снова с такой густой шевелюрой после того, как узнал о вашем безумном пари.
Провидение действительно должно проявлять особую заботу о глупцах. Краснокожие
поймали нашего французского друга?

"Он сделал шаг в мою сторону."

На его смуглом лице мелькнула усмешка.

"Ах, так ты позволил ему победить!" воскликнул он; "ему, простому путешественнику из
дворянских кругов, не привыкшему к лесным играм! Такая халатность заслуживает как минимум
тюрьмы." Ну же, как получилось, что этот весёлый
парень обошёл тебя?

 — Это была всего лишь уловка, — возразил я, возмущённый этими презрительными словами, —
и я заставлю его дорого заплатить за это. Но прошу тебя, разрежь эти путы
и освободи меня.

Думаю, он не замечал их раньше, но теперь, когда он быстро провёл ножом по ремням из оленьей кожи, выражение его лица изменилось.

 «Это индейские узелки, — серьёзно сказал он. — Вы были в руках дикарей?»

 «Да!» — и воспоминание об этом мгновенно вернуло меня к мысли о жертве, которая принесла нам свободу. "Нас было трое.
нас схватили при свете дня на берегу реки, за зданием фабрики. Де
Круа и я сбежали благодаря усилиям того, кто все еще находится в заключении,
и помечен как подвергнутый пыткам ".

К этому времени вокруг нас собралось много людей, которым не терпелось узнать хоть что-нибудь
Я принёс новости снаружи, но это был сам капитан Хилд, который теперь
пробирался сквозь толпу, пока не оказался передо мной.

"Кто это был?" резко спросил он. "Мы не потеряли ни одного человека!"

"Его зовут Бёрнс, сэр. Я наткнулся на него сразу за домом Кинзи.
"Бёрнс? Старый Том Бёрнс?"

"Да, сэр".

Хилд рассмеялся, на его изможденном лице отразилось явное облегчение.

"Нам не придется сильно беспокоиться о его судьбе", - сказал он, поворачиваясь
к Уэллсу. "Ты помнишь, товарищ, Уильям? Он был одним из самых сумасшедших
Разведчики Антония, и пришел с тобой на запад в 1803 году, когда вы впервые проведен
здесь совет".

Тот кивнул, в его глазах мелькнуло приятное воспоминание.
- Помнишь его? - повторил он. - Вряд ли я когда-нибудь забуду его.
Именно он месяц назад передал мне ваше послание в Форт-Уэйне. Мои
симпатии в этом случае полностью на стороне индейцев. Вполне вероятно, что
что-то будет происходить, когда старина Том рядом, если только он не растерял
свою универсальность и выдержку в последние годы. Ну же, мой мальчик, расскажи нам
подробности этой истории, ведь она, должно быть, стоит того, чтобы её услышать, раз уж сам Ол Бёрнс
сыграл в ней главную роль. Он полон хитростей, как собака блох.

Я вкратце пересказал эту историю, потому что мне не терпелось уйти, прежде чем
де Круа успеет одеться и потребовать свою ставку. Я хорошо знал, что этот тщеславный
щеголь никогда не обратится к мадемуазель, пока не сбросит лохмотья, в которых был, когда вошёл в форт. Я до сих пор помню эту толпу
лиц, встревоженных, но весёлых, заглядывающих друг другу через плечо, чтобы лучше
разглядеть меня, пока я говорил, и их число постоянно увеличивалось по мере того, как
по гарнизону быстро распространялись слухи о том, что мы благополучно вернулись
после наших полуночных приключений.

 «Вы пошлёте ему помощь?» — спросил я в заключение, не сводя с него глаз.
обращаясь с мольбой к капитану Хилду.

"Только не я", - последовал быстрый и решительный ответ. "Ни один солдат
этого отряда не покинет частокол до часа нашего последнего
отбытия. Парень был шанс прийти сюда с другим
прежде чем ворота были закрыты, но был упрям, как мул, и теперь должны
отвечать за последствия. Но тебе не нужно беспокоиться о Старом Томе, мой мальчик;
он каким-нибудь образом обойдёт этих красных дьяволов, можете быть уверены,
и даже не поблагодарит нас за вмешательство. У меня нет сил, чтобы
контролировать орду дикарей, которые окружают нас здесь. Столкновение армий
Это стало бы для них поводом для немедленного нападения и могло бы означать смерть и
пытки для всего гарнизона. Наша единственная надежда — на то, что нам
разрешат уйти без вооружённого столкновения; а для этого нужно, чтобы мы
не обращали внимания на такие тайные дела. Прошлой ночью это была твоя безумная выходка,
которая могла привести нас всех к общему краху. На этот раз иди на свободу,
если не считать этих слов порицания; ведь ты не подчиняешься непосредственно моим приказам.
Ещё одна подобная попытка, нарушающая всякую дисциплину, и ворота
Дирборна будут закрыты для вас.

Эти резкие выражения задели меня, но я чувствовал, что они в какой-то мере заслужены.
и ничего не ответил.

 «Это был всего лишь мальчишеский поступок, Хилд, — добродушно вмешался Уэллс, положив руку мне на плечо, — и ты увидишь, что этот парень того стоит, когда придёт время испытаний».

 Я проскользнул в образовавшуюся брешь в любопытной толпе и поспешил через плац в столовую.  Я чувствовал себя покрытым пылью и в синяках после тяжёлых испытаний и надеялся найти возможность принять ванну. Здание, называемое столовой, было длинным, почти
в половину длины частокола, построенным, как и остальные, из брёвен.
Дом был в два этажа высотой и состоял из нескольких комнат. Единственный лестничный пролёт, начинавшийся прямо у крыльца, был очень грубым и не имел перил. Я на мгновение замешкался у входа, не зная, в какую сторону повернуть в поисках того, что я искал; но пока я стоял там, наверху послышались лёгкие шаги по голому полу, и, взглянув вверх, я с бьющимся сердцем увидел мягкую драпировку женщины, которая поднималась по верхней лестнице.

Я едва ли смог бы отступить, даже если бы захотел, хотя я и не хотел.
Я сразу понял, кто это, и прижался к стене, так что она спустилась, напевая себе под нос, и не замечала моего присутствия,
пока мы не оказались лицом к лицу. Эта картина тронула бы сердце любого мужчины и навсегда осталась бы в памяти. Я увидел солнечный свет, который
струился через верхнее окно вдоль грубой бревенчатой стены и покрывал её белое платье
постоянно меняющимися пятнами дрожащего золота, а когда она подошла ближе к тому месту, где я стоял,
мягко играл в её тёмно-каштановых волосах, придавая им блеск. Какой изящной она была!
каким лукаво-милым выглядело ясное девичье личико под кокетливой
широкой шляпкой! и с какой бессознательной грацией она спускалась по
грубой лестнице, одной белой рукой придерживаясь за коричневые бревна,
а другой так плотно запахивая драпировку, что я не мог не заметить
изысканную ножку в туфельке, застенчиво выглядывавшую из-под
шелковой юбки с оборками. Возможно, я не любил её тогда так, как научился любить позже,
но моё сердце бешено колотилось в её присутствии, и я стоял, забыв обо всём на свете.

 Когда она повернулась у подножия лестницы, она увидела меня, и
Краска сошла с её лица, но тут же вернулась в более насыщенном цвете,
в то время как её красноречивые глаза спрятались за длинными ресницами.

 «Вы действительно вернулись, мастер Уэйленд?» — быстро спросила она,
справившись со своим первым порывом и гордо подняв голову.  «Вы меня очень удивили.  Думаю, сначала я приняла вас за привидение,
вернувшееся, чтобы наказать меня за то, что я отправила вас в столь опасное путешествие». Вы
не можете себе представить, как меня ругали за то, что я сделал это; но вы бы всё равно пошли, даже если бы я не стал вас уговаривать.

"Возможно, и так, мадемуазель", - ответил я, надеясь, что смогу подтолкнуть ее к
разговору с большей серьезностью. "но именно надежда на награду
подтолкнула меня вперед".

"Ах, конечно", - сказала она, намеренно игнорируя свое собственное предложение, и с
безрассудным вскидыванием головы, "ты искал красивую девушку, ради которой
ты проделал долгий путь. — Пожалуйста, скажите мне, месье, — мне так любопытно узнать, —
вы действительно считаете Жозетт красивее меня?

Она говорила так непринуждённо, мягко улыбаясь мне в глаза, что я едва
уловил едва заметную нотку сожаления в её низком голосе.

«Вы спрашиваете о Жозетте? Что ж, Жозетта действительно очень очаровательная девушка, мадемуазель, но, на мой взгляд, между ней и вами нет никакого сравнения, потому что вы самая красивая женщина, которую я когда-либо знал».

Её тёмные глаза были устремлены на меня, и я видел, как её приоткрытые губы шевелились, словно она хотела что-то сказать. Но слов не было, и мы стояли молча, если не считать нервного постукивания её ноги по полу. Её серьёзный взгляд сменился улыбкой.

"Боже мой, но вы делаете комплименты с таким серьёзным видом,
месье, что я даже не знаю, как их принимать. Большинство мужчин шепчут такие
Они говорят со смехом или с искорками в глазах, и я знаю, что их слова пусты, как мыльные пузыри. Но вы, вы почти заставляете меня поверить, что говорите всерьёз.

— И я говорю всерьёз, — перебил я, желая схватить её за руку, как, я знал, сделал бы Де
Круа, и произнести слова, которые жгли мне губы. «Мне не посчастливилось увидеть многое из того, что происходит в большом внешнем
мире, мадемуазель, — в мире дворцов и городов, — и я не знаю,
насколько прекрасны могут быть его женщины; но ни один идеал, созданный в мечтах, не удовлетворяет меня так, как вы. Я не знаю ни праздных комплиментов, ни прелестей
придворный; но мои слова идут от сердца".

"Я действительно верю и доверяю тебе, Джон Вэйланд", - и она протянула мне
свою руку. "Но давай больше не будем говорить об этом. Мое тщеславие уже удовлетворено
твоя откровенная речь более чем удовлетворена. И так ты нашел
Жозетту?"

"Да", - ответил я, едва осознавая, что именно я сказал, настолько я был озадачен
ее быстрым отступлением.

«И эта встреча, возможно, была настолько приятной, что отвлекла вас от всего остального? Должно быть, так и есть, иначе почему мастер
Уэйленд не требует от меня ставки в споре?»

- Потому что, - пробормотал я, сильно смущенный ее лукавым вопрошающим взглядом
, - Боюсь, что это было выиграно нечестно.

"Нечестно выиграли?" - эхом повторила она, озадаченная моим тоном и манерами. "Конечно,
вы совершили поездку, и условия были простыми. Действительно, Месье, вы
не думаю, что бы удержать такой маленький награду от победителя?"

«Но был и другой — приз предназначался тому, кто вернётся первым».

«А капитан де Круа тоже вернулся?»

«Мы прибыли вместе, мадемуазель, но ему посчастливилось пройти через ворота первым».

Было приятно видеть, как её лицо озарилось от удовольствия, которое доставил ей этот ответ.

 «Пф! Но вы, по правде говоря, самый удивительный человек из всех, кого я когда-либо знала. Приятно встретить такую искреннюю честность; и когда же у девушки был такой бескорыстный кавалер, который оказывал ей честь? Месье, я сильно сомневаюсь, что капитан де Круа окажется таким же внимательным, когда придёт его час».

— Ты права, Туанетта, — раздался голос у меня за спиной. — Я не знаю,
чему так легко поддаётся мастер Уэйленд, но, как и Шейлок
из твоего Уильяма Шекспира, я здесь, чтобы потребовать свою долю.

Я развернулся и посмотрел ему в лицо, твердо встав между ним и девушкой.
Моя кровь мгновенно закипела при звуках этого протяжного голоса.

 «Я отказался принять от мадемуазель то, что не заслужил, — сказал я с тихим нажимом, — и вы, без сомнения, поступите так же».

В моих словах и поступках было что-то, что поразило его, и на
мгновение его прежняя дерзость исчезла, когда он окинул нас озадаченным
взглядом. Я часто размышлял о том, какое контрастное зрелище мы, должно быть,
представляли для неё, когда стояли там, — ведь Де Круа надел
он надел свой лучший костюм и снова предстал во всём великолепии, в оборках и лентах, с
густо напудренными волосами.

"О, конечно, я не заслужил того, что мне не принадлежит, — сказал он наконец, — но
обещанный поцелуй, несомненно, принадлежит мне по праву, ведь я был первым."

"Это было сделано с помощью самой подлой уловки."

"Пуф! И что с того? Это одно и то же, независимо от того, будет ли цель достигнута благодаря уму и
стратегии или просто благодаря быстроте ног. Туанетта не станет делать таких
тонких различий, уверяю вас.

 «Мадемуазель, — и я повернулся к улыбающейся девушке, которой, по-видимому,
понравился наш обмен комплиментами, — что, возможно, было вашим
понимаете суть этого пари?"

"Почему?" - медленно ответила она, пытаясь вспомнить детали.
"Капитан де Круа заявил, что охотно совершит путешествие, чтобы прикоснуться к
о розовых губках, и в духе рискованности я пообещал, что тот из
вас двоих, кто первым завершит путешествие и вернется сюда, получит
такую награду ".

— Вот, всё достаточно ясно, — воскликнул он, самодовольно поглаживая усы, — и я победил.

— Конечно, победил, — возразил я, — и награда уже получена.
отдан тебе.

- Был отдан? - и кем? - спросила она.

- Девочкой Жозетт.

Она переводила взгляд с одного из нас на другого, на мгновение озадаченная
странной ситуацией. Затем, когда ее взгляд остановился на раскрасневшемся
и сердитом лице Де Круа, она весело рассмеялась, даже когда изящно приподняла свои
юбки, чтобы пройти мимо нас.

— «Тьфу, месье!» — воскликнула она, погрозив ему пальцем, — «Я в этом не сомневаюсь. Нет, вам не нужно это отрицать, потому что это всего лишь одна из ваших старых уловок, которые я хорошо знала в Монреале. Было бы правильно, если бы я прямо сейчас вознаградила мастера Уэйленда, потому что он действительно заслужил это».
— И всё же я немного задержусь.

И, сверкнув на нас своими тёмными глазами, она исчезла.




Глава XVIII

Отблески опасности


Если в моём сердце и теплилась какая-то искра гнева, она полностью угасла,
когда я заметил, с каким недоумением де Круа смотрел вслед уходящей
мадемуазель.

— «Боже мой!» — воскликнул он, повернувшись ко мне с раскрасневшимся лицом, позабыв обо всех своих отработанных манерах. — «Это была недостойная уловка, мастер Уэйленд, и я вряд ли её забуду».

 — «Это было мгновение назад», — ответил я, пребывая в прекрасном расположении духа.
— Вы утверждаете, что остроумие так же важно для победы в забеге, как и быстрота ног. Я лишь проиллюстрировал вашу теорию, месье.

Его не тронул мой юмор, и в его поведении чувствовалась прямая угроза, из-за чего я отступил на шаг в узком проходе и настороженно посмотрел на него.

«Ни один деревенский увалень не посмеет надо мной насмехаться!» — воскликнул он, и его глаза вспыхнули от страсти.
«Будь то из-за любви или войны. Что означают все эти хитрые уловки в словах и поступках? — это поспешное послание на ухо мадемуазель?
Клянусь, ты даже не остановился, чтобы смыть пыль с лица,
прежде чем отправиться к ней. Странно, что между вами возникла такая близость
за столь короткое время! Но запомни, мастер Уэйленд,
раз и навсегда: я приехал сюда из Монреаля не для того, чтобы мои планы
нарушил какой-то неотесанный авантюрист. Я даю тебе
теперь честно предупреждаю, что если ты когда-нибудь снова встанешь между Туанеттой и мной,
ничто, кроме стального решения, не положит конец нашей ссоре ".

Что он действительно был смертельно серьезен и не прибегал к напрасным угрозам,
Я прекрасно знал, что его страсть слишком явно читалась на его лице. Мой собственный
гнев вспыхнул в ответ.

  «Я слышу ваши слова, месье, — холодно ответил я, — и они волнуют меня не больше, чем пустое хвастовство ребёнка. Между мной и мадемуазель нет ничего такого, чего бы не знал весь мир». Мы достаточно хорошие друзья, но если по какой-то случайности из этой дружбы родится любовь, то ни один французский галантный кавалер, хоть он и размахивает дюжиной шпаг, не встанет между нами. Завоюй её, если сможешь, безрассудной дерзостью и дорогими духами, но не надейся отпугнуть меня от неё.
бормотание, полное бравады. Я сын солдата, месье, и сам
не раз брался за оружие в бою.

 — Значит, вы будете сражаться?

 — С удовольствием, если представится случай, — медленно ответил я,
с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать ещё что-нибудь горькое. «Но сейчас я никого не вижу, и, если я не ошибаюсь, скоро нам понадобится всё наше боевое мастерство, чтобы спасти эту девушку, а также и нас самих, от жестоких рук».

Не знаю, как бы мы расстались, потому что он явно хотел спровоцировать меня на драку, а бывают моменты, когда страсть переполняет нас.
И всё. Но в этот момент я услышал тихий шорох платья и обернулся,
чтобы увидеть прекрасную юную жену лейтенанта Хелма. Было ясно, что она
плакала, но Де Круа, всегда более быстрый, чем я, в таких делах,
первым обратился к ней с учтивыми словами. Красивое лицо вдохновило его.

— Мы кланяемся вам, мадам, — воскликнул он с чрезмерной галантностью, снимая шляпу так, что она задела ступеньку, — ваш корсет делает солнечный свет ещё ярче.

 — Я надеюсь, что он также принесёт мир, — ответила она, стараясь улыбнуться.
Она посмотрела на него, хотя тревога всё ещё омрачала её милое личико: «Конечно, мои уши уловили звук грубых слов».

«Это небольшое недоразумение, которое вряд ли приведёт к чему-то серьёзному», —
возразил он.

«Я в этом не уверена, джентльмены, потому что пришло время, когда мы, женщины в Дирборне,
безусловно, нуждаемся в вашей защите. Наше положение уже кажется отчаянным».

— Произошло что-то новое, — с тревогой спросил я, — что заставляет тебя
так волноваться?

Её взгляд, снова ставший странно серьёзным, скользнул по нашим лицам.

 — Возможно, ни один из вас не понимает этого в полной мере.
— Как и я, — серьёзно ответила она, — потому что я выросла на границе и с детства знаю индейцев. Мы давно знакомы с семьёй моего отца и со многими вождями и воинами, которые сейчас расположились лагерем вокруг нас. Мы торговали в их деревнях, жили с ними в их закопчённых вигвамах на бескрайних равнинах и доверяли им, как они доверяли нам. Я узнал, что вы, — и она посмотрела на меня внимательнее, —
были в доме моего отца не позже прошлой ночи. Несмотря на слухи о войне и тщательно охраняемые ворота форта, вы нашли его дверь широко открытой
к кому бы он ни приблизился, ни одна собака не залаяла бы на незваного гостя,
будь он белым или красным. Это потому, что Серебряный человек всегда
справедливо обращался с индейцами и в ответ заслужил их уважение и благодарность.
 Теперь, в час опасности, этот торговец осмеливается верить в их добрую волю
по отношению к нему и его людям. Именно поэтому я так хорошо знаю всё, что происходит снаружи, и могу сообщить капитану Хилду о многом, что не смогли обнаружить его разведчики. С самого начала среди собравшихся там дикарей было две фракции, и независимо от того, живы мы или нет,
Или они умрут, или выживут, в зависимости от того, какой совет возобладает среди них — мирный или военный. До последнего часа я надеялся, что это будет мирный совет, что старшие вожди будут держать своих молодых людей под контролем, и что в Дирборне не будет красного вампума. Двадцать минут назад один из самых благородных сторонников мира, воин из племени Потаватоми по имени Блэк,
Партридж, — я добивался встречи с капитаном Хилдом, и его слова
показали мне, насколько отчаянным стало наше положение.

 — Он угрожал? — перебил его Де Круа, положив руку на рукоять меча.

— Нет, месье, это не в обычаях индейцев, и Чёрный Партридж не из тех, кто разбрасывается пустыми словами. Я давно его знаю; в детстве я сидел у него на коленях и считаю его настолько дружелюбным по отношению к белым, что только чувство долга могло бы заставить его поступить иначе. И всё же, как я уже сказал, он только что пришёл к коменданту этого гарнизона и вернул медаль, когда-то подаренную ему правительством. Это было сделано с грустью и глубоким сожалением,
потому что я подслушал его речь. Он сказал: «Отец, я пришёл, чтобы
передать тебе медаль, которую ношу. Её дали мне американцы,
и я давно ношу его в знак нашей взаимной дружбы. Наши молодые люди полны решимости обагрить свои руки кровью белых. Я не могу их остановить и не буду носить знак мира, пока вынуждена действовать как враг.

Она замолчала, закрыв взволнованное лицо руками, и мы оба молчали. Торжественность её слов и манеры были очень впечатляющими.

— Значит, вы чувствуете, что жребий брошен? — спросил Де Круа, и вся лёгкость исчезла из его голоса.


 — Я верю, что завтра мы выйдем из этих стен навстречу смерти.

— Но почему, — возразил я, — вы, по крайней мере, должны принимать участие в таком
рискованном деле? Вы говорите, что семья вашего отца будет в безопасности от нападения.
 Конечно, этот дом мог бы стать и вашим убежищем?

Маленькая женщина с лицом девочки возмущённо посмотрела на меня сквозь слёзы.

«Лейтенант Хелм идёт с войсками, — тихо ответила она, — а я его жена».

Я не помню, о чём они говорили дальше. Я знаю, что Де Круа, беззаботно относясь к будущему, пытался рассмешить её и вселить надежду, но всё было напрасно.
мои мысли были заняты другим — серьёзной дилеммой, в которой мы оказались, и моим долгом по отношению к этим беспомощным людям со всех сторон.

 Должно быть, я оставил их стоять там и беседовать, хотя я смутно помню, как и почему я ушёл.  Я помню, как пересёк пустой плац и заметил роту, которая составляла небольшой гарнизон, выстроенный в тени южного частокола. В любое другое время я бы заинтересовался, потому что военные учения всегда привлекали моё внимание, но тогда я не чувствовал ничего, кроме умственного и физического истощения
после нескольких часов изнурительной работы и отсутствия отдыха. Из-за моего отсутствия прошлой ночью мне не выделили койку, но, обнаружив, что казармы пустуют, и поддавшись настоятельной необходимости, я бросился, не раздеваясь, на свободную койку и лежал, ворочаясь от невыносимой усталости.

 И тогда на меня нахлынули мысли, которые я пытался прогнать! Никакие усилия воли не могли их заглушить. Я снова и снова прокручивал в голове ссору с Де Круа, события той ночи, торжественные слова миссис Хелм. Постепенно, деталь за деталью, всё становилось ясным и очевидным.
Перед моим мысленным взором предстала картина нашего положения. Я видел
её такой, какой её должен видеть житель приграничья, во всей её мрачной вероятности. Маленький
изолированный форт был отрезан от всех путей сообщения, его удерживал ослабленный
гарнизон. Надежды на спасение не было. Снаружи уже собрались
сотни воинов, привлечённых слухами о войне и обещанием грабежа;
и их число росло, а жестокость увеличивалась с каждым днём.
Однажды я проезжал мимо них, когда они были настроены только на то, чтобы досаждать, и
с содроганием осознал, что значит встретиться с ними лицом к лицу.
наше отступление, когда все сдерживающие факторы были устранены. Я думал о
тех долгих лигах непроходимых лесов, раскинувшихся между нами и
ближайшими приграничными поселениями, о засадах, о постоянных и изнурительных
атаках на постоянно редеющую колонну, пока мы сражались за каждый шаг
на пути. Как только мой взгляд остановился на мгновение на тихом доме я оставил
на берегу Моми, как мои глаза заполняются в памяти я поехал
это от меня, в настоящей ситуации было слишком суровым, чтобы разрешить
потакание этой слабости.

Больше всего я думал о женщинах и детях и об их вероятных
что нас ждёт, если мы не сможем получить место? От этой мысли у меня сжалось сердце от страха, но я решительно поджала губы. Что стало с ребёнком-сиротой Роджера Мазерсона? Было действительно странно, что я не могла найти никаких следов маленькой девочки. В форте сказали, что она у Кинзи, а у Кинзи мне сказали, что она в форте. Это было, как и предсказывал Сет, всё равно что искать блуждающий огонёк; но она, конечно же, должна была где-то быть. Мой прямой долг состоял в том, чтобы немедленно найти её; и
В тот день я решил взяться за дело с новыми силами и расспрашивать каждого,
кого встречу, пока какой-нибудь след не поддастся моему упорству. Однако сначала мне нужно было
поспать, но, когда я решительно закрыл глаза, в моей памяти всплыло
другое лицо — лукавое, счастливое лицо с мягкими округлыми щеками и
темными смеющимися глазами, лицо, в котором отражалась сотня настроений,
а за ними — милая женская нежность, превращавшая каждое настроение
в новое и редкое удовольствие. Туанетта! никогда прежде имя женщины не было так приятно моим губам. Каким бы неосведомлённым я ни был в тайнах сердца,
Я не был до конца уверен, люблю ли я её, но одно я знал наверняка: ни одна жестокая рука не должна коснуться её, пока я жив; и если бы мне пришлось сражаться на каждом шагу пути от этого проклятого места до Уэйна, я бы поклялся в глубине души, что она доберётся до места в целости и сохранности. Её нежная память была со мной, когда всё остальное уступило дремотному богу, и от полного изнеможения я уснул, чтобы увидеть сон.




 Глава XIX



СОВЕЩАНИЕ И РЕШЕНИЕ


«На мой взгляд, риск будет чрезмерным, и я сильно сомневаюсь в разумности такого шага».

«Но, Уильям, какая ещё альтернатива даёт нам хоть какую-то надежду?»

«Признаюсь, я не знаю, потому что ваша последняя ошибка сильно усугубила ситуацию.»

Я поспешно сел, потому что, по-видимому, эти слова были произнесены у самой койки, на которой я лежал. Оглядевшись, я увидел, что комната пуста, и понял, что случайно подслушанный разговор, должно быть, происходит в соседней комнате. Я окончательно проснулся, когда
снова раздался голос капитана Хилда.

«Вы говорите, что я ошибся, — в чём же я ошибся?» — спросил он с обидой в голосе.
 «Я всего лишь подчинялся приказам своего старшего
офицера».

— Возможно, это и так, — более мягким тоном прервал его лейтенант Хелм, — но мы не можем судить об этом, поскольку ни один из ваших офицеров не имел чести видеть эти приказы.

 — Вы увидите их сейчас. Если я не посвятил вас в эти важные дела, то лишь потому, что в гарнизоне есть недовольные, с которыми я не решался советоваться.

Раздался шорох бумаги, и Хьелд медленно зачитал. Я не расслышал первых слов, но, когда он дошел до более важной части документа, его голос стал глубже, и я отчетливо услышал следующее предложение:

 "Эвакуируйте пост, если это практически возможно, и в этом случае распределите
 имущество, принадлежащее Соединенным Штатам в Форте и на
 фабрике или агентстве, индейцам по соседству".

Наступила пауза, когда он закончил. Капитан Уэллс заговорил первым.

"На мой взгляд, эти приказы не носят позитивного характера и оставляют многое на ваше усмотрение"
. Кто доставил сообщение и когда?"

«Виандот по имени Уиннемег. Он добрался сюда девятого числа».

«Я слышал это имя и считаю его достойным доверия. Вы с ним советовались?»

[Иллюстрация: «Раздался шорох бумаги, и Хилд медленно прочитал:
"Эвакуируйте пост, если это практически возможно".]

"Да! Хотя у него не было устного сообщения от генерала Халла, он посоветовал
немедленную эвакуацию. Я также счел такое действие мудрым; но в Форте все было в таком состоянии
- такое большое количество беспомощных
женщин и детей, о которых нужно было позаботиться, и такая большая доля
гарнизон на больничном, - что я счел невозможным действовать быстро
. Индейцы собрались так быстро и вели себя так враждебно, что я счёл самоубийством пытаться пройти через дикую местность, обременённый грузом, без какой-либо поддержки.
взаимопонимание с их вождями.

"Я мог легко понять все это, и что вы пытались действовать
лучшей", - прокомментировал Уэллс; "но я не понимаю, как вы надеялись
успокоить тех же индейцев на бессмысленное уничтожение последняя ночь
ликер бросили в реку. Это было сделано в прямом противоречии с
приказами, которые вы только что прочитали, и неизбежно усилит ненависть дикарей
. Вы можете быть уверены, что они не в курсе содержания вашего
донесения и должны возмущаться уничтожением имущества, которое они считают
своим.

— Это было сделано по совету двух их главных вождей.

— В самом деле! Каких двух?

— Топенобе и Маленького Саука.

— Двух самых больших дьяволов во всём лагере Поттаватоми, а также
главных военачальников! На мой взгляд, их цель достаточно ясна и
полна коварства. Что ж, Хелд, зная характер индейцев, я должен сказать, что тот, кто сейчас отправится на переговоры с этими краснокожими, совершает отчаянную миссию. Но если вы всё же решитесь на такую встречу, я пойду с вами. «Человеку дано умереть лишь однажды».

— Нет, Уильям, — с большей твёрдостью ответил капитан Хилд. — Ваша задача — оставаться здесь и защищать свою племянницу, мою жену; и если мои офицеры откажутся добровольно вызваться на эту службу, я отправлюсь навстречу вождям один. Это мой долг как коменданта.

 — Здесь двое ваших офицеров, — сказал Уэллс, — и они, вероятно, могут ответить за себя. — Энсина Ронана здесь нет.

— Он исполняет обязанности вахтенного офицера, — несколько натянуто ответил Хилд, —
и поэтому не подходит для такой службы. Возможно, кто-то из присутствующих здесь офицеров обладает достаточным мужеством для такого предприятия?

Очевидно, ни один из них не захотел высказаться после такого намека.
Наконец один, в голосе которого я узнал хирурга Ван Вурхиса,
озвучил свой отказ.

"Как единственный офицер-медик гарнизона, я считаю себя вправе
отказаться от участия в столь отчаянной экспедиции", - серьезно сказал он. "Это
подвергло бы ненужной опасности не только мою собственную жизнь, но и жизни
многих других".

— А что скажете вы, лейтенант Хелм? У вас тоже есть личные сомнения?

Я заметил дрожь в голосе молодого офицера, когда он быстро ответил.

— «Капитан Хилд уже видел меня в опасности, — спокойно сказал он, — и у него нет причин приписывать мне трусость. Но
я скажу вам откровенно, сэр, и со всем уважением к моему командиру, что, по моему мнению, такая встреча с противником, как та, что сейчас предлагается,
Индейцы там, в этот поздний час, совершенно бесполезны, и каждый час промедления с момента получения приказа об эвакуации поста
только увеличивает нашу опасность и уменьшает наши надежды на спасение. Теперь я чувствую, что наш единственный шанс на спасение — защищать этот частокол
Я буду защищать вас от нападения до тех пор, пока к нам не прибудет спасательная группа с Востока. У меня есть молодая жена среди женщин этого гарнизона; я обязан хранить верность ей, как и флагу, которому служу. Чувствуя то же, что и я, капитан Хилд, как солдат я подчинюсь любому вашему приказу и отправлюсь на эту миссию, если мне прикажут, либо в вашем сопровождении, либо один; но я не могу добровольно вызваться на такую службу. Я считаю это безрассудством, и
тот, кто возьмётся за это, почти наверняка погибнет.

«Тогда я пойду один, — сурово сказал Хильд, — и я не жду, что
любой такой катастрофический финал, чтобы так открыть миссию мира ".

"Подождите, - импульсивно вмешался Уэллс. "У меня есть последнее предложение, которое я хотел бы сделать
, если вы твердо решили идти. В моем отряде сюда прискакал
легкомысленный кавалерист с французским орденом, который должен был бы
оказаться достаточно безрассудным, чтобы составить вам компанию. Вера! но
Я думаю, что это вполне может подойти этому парню. С другой стороны, если бы он был во французской
форме, это могло бы иметь вес в глазах красных.

"Кто он такой?" с сомнением спросил Хилд. "Кажется, я его не помню.

"Он называет себя капитаном Вильерсом де Круа и служит в
Императорская гвардия.

Едва он произнёс эти слова, как я вскочил на ноги, и сон как рукой сняло. Де Круа едва ли был моим другом, учитывая последние события, но он был моим товарищем на протяжении многих лиг трудного пути по лесу, и я не хотел, чтобы его бездумно принесли в жертву в предприятии, об опасности которого он ничего не знал. Кроме того, я рассчитывал на его меч, который поможет защитить мадемуазель. Я
прекрасно понимал, насколько велики шансы на предательство со стороны
индейцев в такой комиссии, как та, что была предложена сейчас. Это было опрометчиво.
Крайность, и только ужас нашего положения мог оправдать такой эксперимент. Дикари, окружившие нас, уже были в отвратительном настроении и прекрасно осознавали свою силу. Идти к ним безоружными и без приглашения, как хладнокровно предлагал капитан Хилд, означало с открытыми глазами идти в ловушку, которая могла захлопнуться в любой момент. Я не собирался останавливать Де Круа или вставать между ним и любым приключением, которое он мог бы затеять, но я мог бы, по крайней мере, дружески предупредить его о неминуемой опасности, которую это влекло за собой.

С этой мыслью я поспешно побежал через плац в офицерскую столовую, надеясь, что он там. На мой беглый взгляд, там никого не было, и я отступил, не зная, куда идти дальше. Пока я колебался на пороге, до моего слуха донёсся тихий голос мадемуазель, и в этот момент она вышла из-за занавеса, отделявшего офицерские комнаты.

«Надеюсь, вы ищете меня?» — любезно спросила она. «Мне было очень одиноко здесь весь день, даже капитан де Круа, кажется, забыл о моём существовании».

"Я искал Де Круа", - ответил я, несколько уязвленный ее быстрым
упоминанием о нем. "И, несомненно, вы вполне способны навести меня на след
него".

Она изучала меня остро, маркировка гневные нотки в моем голосе, что я искал
тщетно скрыть.

"Вечные ссоры?" она сказала, К сожалению. "Вы знаете, мастер
Вэланд, я был о тебе лучшего мнения. — Конечно, это не в вашем характере —
драться и всегда искать возможность показать свою силу!
Что такого сделал капитан де Круа, что вы так мстительно его ищете?

— Дело не в ссоре, — объяснил я, — боюсь, что не слишком любезно, для неё
Слова, которые он произнёс в своё оправдание, мало меня успокоили. «Возможно, вы
действительно так плохо обо мне думаете, что неверно истолковали мой приход; но, по правде говоря, я ищу де Круа в дружеских чувствах, надеясь, что могу случайно чем-то ему помочь».

«В самом деле! Какая опасность ему угрожает, что его нужно предупреждать?»

Я колебался, потому что теперь, когда моя кровь немного остыла, моя миссия
казалась немного глупой.

— Я настаиваю на том, чтобы знать, — надменно продолжила она, не сводя с меня глаз, — или я решу, что вы искали его с враждебными намерениями и хотели обмануть меня красивыми словами.

— Мадемуазель, — серьёзно ответил я, — вы ошибаетесь. Всего несколько минут назад я случайно услышал, как офицеры этого форта обсуждали приказ отправиться на совет с индейцами. Капитан Хилд настроен решительно, но никто не хочет сопровождать его из-за серьёзной опасности предательства со стороны дикарей. Имя француза было упомянуто как имя человека, достаточно безрассудного,
чтобы присоединиться к такой компании, и я попытался предупредить его, прежде чем он
сделал это вслепую. Он едва ли мой друг, но, кажется, это справедливо
что он должен был знать, насколько велика опасность, прежде чем сказать «да».

Она порывисто шагнула вперёд, быстро протянув руку, её лицо сияло.

 «Вы действительно настоящий человек, Джон Уэйленд, и правильно меня пристыдили.  Я хорошо знаю коварство и вероломство индейцев и могу понять, в какую опасность ввязалась бы такая компания». Обещай мне, что будешь
предупредить капитана де Круа стать одним из них".

"Я?" Я воскликнул в недоумении сюрприз; "я могу сделать не больше, чем предупредить
его".

"Но ты должен сделать больше!" - повелительно воскликнула она. "Он, конечно, уйдет, если
спрошенный. Предупреждение, подобное тому, которое вы предлагаете, только взбудоражит его кровь. Я умоляю
проявите немного сообразительности, чтобы он ничего не узнал об этом.

Я посмотрел на нее, глубоко задетый столь открыто проявленным интересом.

- Вы удивительно обеспокоены безопасностью француза, мадемуазель!

- Да, хотя и не так, как вы, возможно, себе представляете. Капитан де Круа приехал сюда ради меня,
хотя ни одно моё слово не давало ему повода для этого. По этой
причине я никогда бы не простила себя, если бы с ним что-то случилось в
таком путешествии. Это было бы всё равно что заманить его на смерть. Так что
я прошу об одолжении ради себя, а не ради него.

Я прислонился к бревенчатой стене и быстро подумал, ее встревоженный взгляд
не отрывался от моего лица. В моем сознании возникло убеждение, что
девушка действительно любила его; и это усложнило мою борьбу за то, чтобы
служить ему. Я также не видел ясно, как это можно было бы сделать, кроме как
пожертвовав собой, чего я никогда не намеревался.

"Уверен, - настаивала она, - что твой разум придумает какой-нибудь способ, которым это можно
осуществить?"

— Да, — ответил я, стремясь скрыть от неё свои чувства, — это не
безнадёжно. Вы хотите, чтобы он оставался в форте, не зная об этом
поручении?

 — Да, это единственный выход.

— Очень хорошо, это будет сделано, мадемуазель. Нет, мне не нужно от вас благодарности. Просто сделайте вот что, и я уверен, что вы не испытаете затруднений: в течение часа не позволяйте капитану де Круа общаться с другими. Ваших глаз, без сомнения, будет достаточно, чтобы удержать его на привязи на это время; если нет, используйте другие меры.

 — Но что будете делать вы?

 — Это не имеет значения. «Вас должен удовлетворять результат, а не средства. У меня есть план, и он сработает, но я не могу больше здесь оставаться, чтобы
обсуждать его. Просто хорошо выполняйте свою часть работы, и я обещаю вам безопасность Де
Круа».

Я оставил её стоять там, в её глазах всё ещё горел вопросительный свет;
но больше всего мне хотелось поскорее уйти, чтобы скрыть свою внезапную
сердечную боль за энергичными действиями.




Глава XX

В ИНДЕЙСКОМ ЛАГЕРЕ


Мне было больно думать, что эта девушка с готовностью пожертвовала бы мной,
чтобы спасти французского галантного кавалериста от ранения, и желание поскорее
покинуть её общество, прежде чем я скажу что-то, о чём потом могу пожалеть,
заставило меня уйти без лишних церемоний. И всё же я поспешил, потому что, едва
выйдя за дверь, я встретил лейтенанта Хелма, поднимавшегося по лестнице.
шаги. - А, Вэйланд! - сказал он, увидев меня. - Ты случайно не знаешь?
знаешь, где я, скорее всего, найду капитана де Круа?

"Он вряд ли будет беспокоить в настоящее время, если это дело
срочно", - ответил я, мой план наспех набросал в уме. "Ты уже
устроили банкет в честь француза?"

— «Такого везения не бывает», — последовал мрачный ответ. «Капитан Хилд желает, чтобы его отряд немедленно отправился в лагерь Поттаватоми».

 «О, это всё? Что ж, капитан де Круа вряд ли оправился от своего недавнего приключения настолько, чтобы отправиться в другое».
час ночи так рано. По-моему, он либо спит, либо развлекается.
готовится к более приятным победам. Но зачем его беспокоить? На мой взгляд,
для такой серьезной задачи, как вы предлагаете, лучшего выбора и придумать нельзя.
Он простой французский придворный, достаточно храбрый и опрометчивый, я согласен, но все же
не знакомый с обычаями индейцев и предательством. Не могу ли я ответить
лучше как его заместитель?

— Ты?

 — Да! А почему бы и нет? Я вырос на границе, долго учился выживать в лесу и вести себя по-дикарски и, конечно, гораздо лучше подхожу для такой задачи, чем этот изнеженный любимец двора. Если бы это был флирт, то пост мог бы
быть действительно его".

"Это верно, ты был бы мой выбор, но ты осознаешь опасность
участвует?"

"Полно, дружок, пока мало, думаю, что это так отчаянно, как вы это себе представляете. Это
по моему мнению, дикари вон там ищут дичь покрупнее, чем такая маленькая.
группа могла бы себе позволить, и поэтому позволят нам уйти свободными. Однако,
если окажется, что это не так, — и я произнёс эти слова с болью в сердце,
вспоминая о том, что только что произошло, — я один в этом мире,
и для такого человека смерть не так страшна, даже от рук индейцев.
 Пойдёмте, я пойду с вами, чтобы поговорить с капитаном Хилдом и предложить ему свою помощь.
— Я не могу отказать ему в этой услуге. Он может только отказаться.

Хелм больше не возражал, несомненно, чувствуя, что это бесполезно в моём
решительном настроении, и мы молча пересекли плац.

Капитан Уэллс первым увидел меня, когда мы вошли, и какой-то инстинкт сразу подсказал ему, что я задумал.

— Ах, Уэйленд, мой мальчик! Я боялся, что ты случайно услышишь о нашем бедственном положении и вмешаешься. — Ну же, парень! — Это не тебя мы послали, и мы не можем использовать тебя в таком серьёзном деле.

 — А почему бы и нет? — спросил я, немного тронутый этим проявлением заботы.
— Я не могу отказать мадемуазель в такой любезности, но твёрдо намерен сдержать своё обещание. «Я
лучше подхожу для таких дел, чем француз, и с нетерпением жду возможности отправиться в путь».

 «Так это не ваш капитан де Круа?» — спросил капитан Хилд, с любопытством глядя на меня. «Святой Георгий! Но он здоровяк — тот самый, что участвовал в гонке прошлой ночью, если я не ошибаюсь». — А как зовут этого человека?

 — Его зовут Джон Уэйленд, — ответил я, стремясь произвести на него благоприятное впечатление. —
Он живет на границе с Моми и довольно хорошо знаком с индейскими обычаями.
 Я пришел предложить свои услуги, чтобы отправиться с вами.

«Вы жаждете смерти? Может быть, у вас дух иезуита и вы стремитесь к мученической смерти?»

 «Не то чтобы очень, сэр, но я думаю, что эти джентльмены преувеличивают опасность. По крайней мере, я готов и хочу идти».

 «И ты пойдёшь, парень!» — воскликнул старый солдат, хлопнув себя по колену. «Вы из породы длинноствольных ружей; я хорошо знаю ваш
род. Больше ни слова, Уильям! Этот человек стоит двадцати ваших
французских красавчиков, размахивающих шпагой. Теперь мы немедленно
приступим к делу и быстро его уладим».

Когда мы вышли на равнину, над ней уже сгущались сумерки. На западе красный отблеск солнца, только что скрывшегося за горизонтом, ещё долго висел в небе. На его фоне мы отчётливо видели в чернильной темноте далёкие индейские вигвамы, а на востоке малиновый свет фантастическим сиянием отражался на вздымающейся поверхности озера. На мгновение мы остановились, стоя на склоне холма, на котором был построен
форт, и огляделись. Вокруг почти ничего не двигалось.
глазу. Унылый, тоскливый вид берега и прерии был пустынным;
что могли скрывать от нас более отдалённые песчаные холмы или нависающие над рекой берега,
мы могли только догадываться. Казалось, что масса индейцев, которые ещё вчера заполоняли это пустое пространство,
исчезла, словно по волшебству какого-то колдуна. Меня поразила эта
неожиданная тишина и унылое запустение; я в замешательстве оглядывался по сторонам, почти надеясь, что наши враги сняли долгую осаду и ушли, пока я спал. Хелд, без сомнения, читал
Должно быть, я прочитал это в его глазах, потому что он положил руку мне на плечо и
указал на запад.

"Они все там, парень, в лагере, — похоже, на совете. Заметь, Уэйленд, насколько дальше на юг простирается их лагерь,
чем вчера вечером, когда зашло солнце? Святой Георгий! Они, должно быть,
добавили к своей деревне целых пятьдесят вигвамов! Они собираются, как вороны
у мёртвого тела. У него уродливый вид.

"И всё же странно, что они оставляют форт без охраны, чтобы гарнизон
мог беспрепятственно приходить и уходить. Это не обычная практика ведения войны индейцами.

— Без охраны? Клянусь! Сотни миль дикой местности между нами и нашим ближайшим соседом — достаточная охрана. Но не думай, мой мальчик, что нас не замечают; несомненно, пятьдесят пар скрытых глаз сейчас следят за каждым нашим движением. Я готов поспорить, что мы не пройдём и ста ярдов от ворот, как наш путь будет преграждён. Посмотри, каким мирным кажется частокол! Если бы не закрытые ворота, никто бы и не подумал, что это
центр вражеской атаки. Честное слово, даже занятия любовью не
оставили в покое эти бревенчатые стены!

Я поднял глаза туда, куда он указывал, и даже на таком расстоянии
Сквозь сгущающийся мрак я понял, что это были Де Круа и Мадемуазель,
нависавшие над восточными частоколами так близко друг к другу. Это зрелище
разожгло мою кровь, и, стиснув зубы, чтобы сдержать безумное проклятие, я молча
спустился вместе с капитаном Хилдом по склону к пустынной равнине внизу.

По натуре я немногословен и испытываю глубокие и длительные чувства, но если раньше я в этом сомневался, то теперь, в этот момент острого и горького разочарования, я знал, что моё сердце принадлежит той беспечной девушке, которая, по-видимому, без всякой причины отправила меня навстречу смертельной опасности.
думала она, и ей было так безразлично даже сейчас, что она ни разу не оторвала глаз от сверкающей воды, чтобы проследить за нашим продвижением вперёд. Гнев,
разочарование, отвращение к её двуличию, к её жестокому злоупотреблению властью охватили и овладели мной в тот момент, когда я как никогда глубоко осознал свою любовь к ней и свою полную беспомощность противостоять её малейшему капризу. Никакие индейские верёвки не могли бы связать меня так крепко, как фальшивые улыбки Туанетты.

Погрузившись в этот водоворот мыслей, я уверенно двигался вперёд, держась за
плечо капитана Хилда, не осознавая, что могло происходить
о нас и на данный момент безразлично относились к результатам нашего предприятия.
 Но это чувство продлилось недолго.  Едва мы миновали опустевшее здание агентства и вышли за пределы форта, как перед нами, словно из-под земли, вырос одинокий воин и преградил нам путь. Это был невысокий, крепкий
дикарь, обнажённый до пояса, если не считать цепочки из зубов, зловеще поблескивающей на его мускулистой шее, и, судя по широким плечам, обладавший невероятной силой. В руках он держал ружьё.
вытянулся перед ним и сделал предупреждающий жест, который невозможно было неправильно понять.


- Чего добивается Белый Вождь? он спросил напрямик. - Он пришел за
миром или войной?

Запрос пришел с такими серьезными резкостью, что Хилд колебался в ответе.

"Никогда с тех пор я был в Дирборн я искал войны", он ответил:
наконец-то. "Маленький Саук хорошо это знает. Мы путешествуем, чтобы заключить мирный договор с вождями племени потаватоми. Смотрите! — и он поднял обе пустые руки перед глазами индейца, — мы оба безоружны, потому что верим в добрую волю вашего народа.

Маленький Саук издал тихое неодобрительное ворчание и даже не подумал опустить свою угрожающую винтовку.

"Фу! Ты слишком много болтаешь! Кто-нибудь из Поттаватоми послал Белому Вождю приглашение на совет?"

"Нет," признал Хьелд. "Мы пришли, потому что так пожелал Великий Вождь.
Отец белых людей у моря, мы говорим о несправедливости по отношению к краснокожим и предлагаем заключить мир между нами. Нет причин для этих слухов о войне, и Великий Отец слышал, что потаватоми недовольны, и это его опечалило.

Индеец переводил взгляд с одного из нас на другого в сгущающейся темноте.
и сделал презрительный жест.

"Настоящий Великий Белый Отец носит красный мундир и является другом
Потаватоми", - сказал он с достоинством. "Он не лжет, не выгоняет индейцев из
Форта, не крадет меха, не выливает ром в реку. Кто этот человек, Белый вождь?
Он не солдат, он длинный нож".

«Да, он пограничник и вчера приехал в форт с
Вау-ме-нуком, чтобы передать привет от Великого Отца
поттаватоми. Теперь он идёт со мной на совет. Можем ли мы пройти в ваш
лагерь?»

Мгновение Маленький Саук не отвечал, подойдя ближе, чтобы
чтобы он мог лучше рассмотреть мои черты. Очевидно, удовлетворенный этим
пристальным изучением, он повернулся к нам широкой спиной и зашагал прочь с
презрительным достоинством.

"Идемте", - коротко сказал он, и, не сказав больше ни слова, мы последовали за ним через
эту тусклую равнину сквозь сгущающуюся темноту.

Шаг индейца был бесшумным, и его фигура отбрасывала едва заметную тень;
но по мере того, как мы продвигались вперёд, к нам постоянно присоединялись другие, выходившие из
чёрной ночи, словно призраки, бесшумно скользящие в своих
мокасинах по мягкой траве, пока их не набралась целая дюжина.
Они окружали нас и следовали за каждым нашим шагом. Это была странная процессия в колышущихся ночных тенях; и хотя я лишь мельком видел эти дикие лица и полуобнажённые тела, осознание их присутствия и нашей беспомощности в случае, если они окажутся коварными, заставляло моё сердце биться так сильно, что я слышал его в болезненной тишине, словно барабанный бой. Время от времени из темноты доносился гортанный
крик, на который тут же отвечали те, кто был впереди, и ещё один дикарь появлялся в нашем сузившемся поле зрения.
окинул нас жестоким и любопытным взглядом и приблизился той же самой
бесшумной, тигриной поступью, что и его товарищи.

Вскоре мы были вынуждены маршировать таким образом, собираясь вместе.
воины теснили нас с каждым шагом; и хорошо, что это подтвердилось.
так скоро все закончилось, потому что от этой мрачной насмешки мои нервы были на пределе. И все же
перемена вряд ли была к лучшему. Как раз перед тем местом, где
река резко поворачивала на юг, мы подошли к верхнему краю
вигвамов и оказались в свете разведенных ими костров.
На нас набросилась дикая орда возбужденных дикарей, воинов.
и скво, которые толкали нас в полнейшем бреду и даже наносили удары
так злобно по плечам нашему равнодушному стражнику, что
я удержался от схватки, только стиснув зубы
с демонами. Но Хилд, старше и круче кровь, положил
задерживая руки на руку.

"'Это, но рифф-Рафф," пробормотал он предостерегающе. «Вожди удержат их от того, чтобы причинить нам серьёзный вред».

Пока он говорил, Маленький Саук отдал грубый приказ, и суровые воины на нашем фланге оттеснили насмехающуюся, хмурую толпу свирепыми индейскими криками.
Они осыпали нас проклятиями и стреляли из ружей, пока путь не был расчищен для
нашего продвижения. Мы прошли ещё двести ярдов или больше, обезумевшая
и мстительная толпа угрожала нам, оставаясь вне досягаемости наших сильных рук, и
вопила от гнева, пока я не засомневался, что их голоса долетят до
дальнего форта.

Мы подошли к большому вигваму из оленьих шкур, гораздо большему, чем все, что я когда-либо видел, с множеством гротескных фигур животных, нарисованных снаружи красной и жёлтой краской и хорошо различимых в свете пылающего костра. Вождь племени, покрытый краской и
с торчащими волосами, сидел, ударяя в деревянный барабан перед входом, и
дико распевал, обращаясь к свирепой на вид орде обнажённых дикарей, многие из которых истекали кровью из нанесённых ими же ран. Они танцевали вокруг костра, и прыгающие в красном свете фигуры делали эту сцену поистине демонической.
 Маленький Саук прошёл сквозь них, не обращая внимания на шум, и
откинул полог шатра.

«Белый вождь и Длинный Нож ждут здесь», — строго сказал он. «Возвращайтесь
поскорее».

Внутри не было ничего, кроме нескольких шкур, небрежно брошенных
на короткую примятую траву. Мы молча сели.
Мы сидели, глядя через узкое отверстие на пылающий огонь и
многочисленные движущиеся фигуры, постоянно толпившиеся у входа. Мы оба были слишком погружены в свои мысли, чтобы обращать внимание на разговоры.

 Чёрные тени на покрывале вигвама подсказали мне, что снаружи выставлена охрана,
чтобы не подпускать толпу, и однажды я увидел следы короткой схватки, когда
толпа стала слишком любопытной и была отброшена без лишних церемоний. Странный танец и заклинания продолжались.
И хотя я мало что знал об обычаях
Поттаваттоми, в этом танце была жестокая дикость и свирепость, которые, как
я чувствовал, не сулили нам мира.

"Это военный танец, — прошептал Хьелд мне на ухо, — и он не сулит нам ничего хорошего.
Смотри! В руке у этого парня красный вампум.

Когда я наклонился вперёд, чтобы поймать отблеск пламени, мимо нас, между нами и диким круговоротом танцоров, внезапно промелькнула новая фигура. Это была женщина, одетая в причудливое индейское платье, но, конечно, ни одна потаватомийская индианка не могла похвастаться такой грациозной осанкой или таким ясным лицом.

- Капитан! - Нетерпеливо воскликнул я. - Вы видели вон ту белую женщину,
в длинной юбке и с рыжими волосами?

"Ай!" он отвечал так, как будто он дефицитные была вера в его собственных глазах. "Я
отмечается не цвет ее волос, но я видела, как девица, и, по Санкт -
Джордж! мне она показалась дочерью старого Роджера Матерсона.




ГЛАВА XXI

СОВЕТ ВОЖДЕЙ


Я в одно мгновение вскочил на ноги, забыв обо всём, кроме своего долга перед этой девушкой, которую я так долго искал и которая теперь явно была пленницей в руках индейцев. У входа в вигвам стоял
Хмурый воин грубо оттолкнул меня, делая вид, что не понимает моих настойчивых увещеваний, и многозначительным жестом пригрозил проломить мне голову прикладом, если я буду настаивать. Лишь с трудом я удержался от того, чтобы не ударить этого человека и не перешагнуть через его распростёртое тело. Пока я боролся с этим искушением, капитан Хилд крепко схватил меня.

"Ты с ума сошел, Вэланд?" пробормотал он, таща меня обратно в темноту.
внутри типи. "Ради Бога, не зли этих парней!
Подумайте обо всех беспомощных жизнях, зависящих от успеха нашего задания
— Здесь! Что тебе эта девушка?

 — Я подожду, — ответил я, успокоенный его искренностью и стыдясь своей мальчишеской порывистости. — Но я здесь, в Дирборне, ищу эту молодую женщину, которую я скорее принял бы за ребёнка. Её отец был самым близким другом моего отца и перед смертью написал нам, прося о защите для неё.

«Вы — сын майора Уэйленда, — теперь я припоминаю обстоятельства, — и
я подписал такое письмо. Это очень странно. Эта девушка исчезла
из Дирборна несколько дней назад. Миссис Хилд слышала, как обсуждался этот вопрос
среди дам гарнизона, и тогда все предполагали, что она находится в
Джон Кинзи в компании с Жозетт Ла-малиновый; но я почти
поклясться, я увидел ее снова, и не два часа назад, в Форт.
Сент-Джордж! то, что я только что увидел, заставляет меня усомниться в собственном зрении
. Она была странным существом,--но что я могу привезти ее сюда,
гулять так свободно в этом лагере мстительные дикари?"

Я не мог ответить ему; эта тайна была выше моего понимания. Но если
это была Эльза Мазерсон, которую я так долго искал, то, конечно, Бог
каким-то образом я должен был найти её, и никакая опасность не должна была помешать моему
поиску.

 Едва я успел принять это решение, как полог вигвама был отодвинут тёмной рукой, и в мрачной, внушающей благоговейный трепет тишине один за другим воины, украшенные перьями, раскрашенные и безвкусно увешанные дикарскими
украшениями, торжественно вошли внутрь, обошли нас, не поздоровавшись, и уселись, скрестив ноги, на голую землю. Поднятая дверная занавеска позволяла красному пламени снаружи свободно играть
на их суровых, бесстрастных лицах и отражалась от них.
сверкающие глаза. Это была впечатляющая сцена, их стоическое поведение
дышало глубокой торжественностью обширных лесов и равнин, среди которых
проходили их дикие жизни; нельзя было не почувствовать глубокую
серьезность, с которой они собрались на этот совет жизни или смерти. Для
них было очевидно, что встреча имела самое серьезное значение.

Я увидел только два лица, которые узнал в этом красном кольце, - Топенебе и
Маленький Саук. Однако я знал, что среди этой компании, вероятно, были какие-то важные
вожди, и я особенно выделил двоих, одного с длинными
седые волосы и высокий, стройный, довольно молодой парень с двумя широкими
жёлтыми полосами на щеках.

 Индейцы сидели неподвижно, пристально глядя на нас, и я окинул взглядом
весь тёмный круг хмурых лиц, тщетно пытаясь найти хоть один
надёжный взгляд, хоть один дружелюбный глаз.  На каждом лице читались открытая ненависть, неприкрытое недоверие,
неумолимая вражда. Какой бы ни была наша просьба, я был уверен, что вожди пришли сюда только для того, чтобы
добиваться своих целей и насмехаться над любым предложением мира.

 После нескольких мгновений этого мучительного молчания вождь с
Длинные седые волосы намеренно скрывали большую трубку, которую он достал из-за пояса.
 Она была причудливо и гротескно сделана, а огромная чаша была вырезана в форме головы медведя.  Он затянулся, выпустил изо рта густое облако дыма и торжественно передал трубку воину, сидевшему справа от него. Медленно и обдуманно символ
перемещался по бесстрастному и безэмоциональному кругу, переходя от одной красной руки к другой, пока, наконец, не вернулся к тому, кто его зажег. Не произнеся ни слова, он серьезно
Он протянул её капитану Хилду. Я услышал и понял, с каким облегчением мой спутник взял её; он затянулся табаком, и я последовал его примеру, вернув дымящуюся трубку седовласому вождю, не вставая, в той же торжественной тишине.

 Вождь индейцев заговорил впервые, его голос был низким и гортанным.

 «Поттаватоми собрались на совет с Белым Вождём и
— Длинный Нож, — сказал он серьёзно, — мы выкурили вместе трубку мира.
 Зачем белые люди пришли беспокоить Гомо и его воинов?

Я посмотрел на него с новым интересом. Ни одно имя вождя дикарей не было так широко известно на границе в те дни, ни одно не вызывало такого справедливого страха у поселенцев. Это был высокий, худощавый, суровый мужчина, его длинные жёсткие волосы поседели с годами, но в его фигуре не было сутулости. Его глаза, маленькие и
острые, сверкали странной свирепостью, как у диких кошек в темноте; а его кожа так плотно прилегала к выступающим скулам, что производила жуткое впечатление, как у трупа, внезапно каким-то чудом вернувшегося к жизни. С мазками краски на лице
Лоб и тонкие губы, сжавшиеся в жестокую линию, придавали его лицу
такую выразительность, что его надолго запомнили с содроганием.

 Было нетрудно заметить, что капитан Хилд не знал, как далеко
зайти в своих предложениях, хотя говорил он смело и без дрожи в голосе.  Его долгий опыт жизни на границе научил его, что
проявлять робость перед лицом презрения индейцев опасно.

«Гомо, — твёрдо сказал он, — и вы, другие вожди потаватоми,
между нами никогда не было войны. Мы много лет торговали вместе
Времена года; вы ели за моим столом, а я отдыхал у ваших костров.
 Мы были как братья, и я не раз судил между вами и теми, кто хотел причинить вам зло.  Я помнил обо всём этом и теперь пришёл в ваш лагерь ночью, без страха и без оружия, чтобы поговорить с вами как с друзьями.  Разве я не прав, поступая так? За всё то время, что я был Белым Вождём в Дирборне, разве я когда-нибудь поступал неправильно по отношению к Поттаватоми?

Он сделал паузу, но ни один воин не ответил. По рядам слушателей пробежал тихий гортанный шёпот, но их глаза, похожие на бусины, не отрывались от его лица. Он продолжил:

"Почему я должен бояться встречи с потаватоми, даже если до меня дошли слухи
, что их молодые люди говорят о войне и ищут союза с нашим
врагом, красными мундирами? Вожди видели войну и не сходят с ума от желания
пролить кровь своих друзей. Они будут сдерживать такое дикое бормотание.
Они знают, что Белый Отец на востоке силен и прогонит
краснокожих обратно в море, как он это делал, когда они сражались раньше. Они
вступят в союз с сильным и заставят своего глупого юношу взяться за оружие ради их друзей.

По-прежнему никто не говорил, ни на одном бесстрастном бронзовом лице не дрогнул ни один мускул.
интерес. Он как будто взывал к стоуну.

"Разве это не так?"

"Белый вождь высказался", - последовал холодный ответ. "Его слова
полны красноречия, но Гомо не слышит ничего, что требовало бы ответа. В
Белый вождь не говорит, зачем он пришел и потребовал совета у
Потаватоми".

По рядам наблюдателей пронёсся тихий одобрительный ропот;
но никто из них не пошевелился.

«Я пришёл за этим, Гомо», — сказал Хьелд, теперь уже быстро и с
явным намерением покончить со всем одним махом, поскольку было ясно, что дикари не настроены на дипломатию.
уклончивый ответ: «Я пришёл к потаватоми как друг, чтобы попросить у вас совета и защиты во время нашего завтрашнего похода на восток. Я пришёл к потаватоми как друг, потому что боюсь, что в пути мы можем столкнуться с трудностями из-за бродячих банд вайандотов и миами, а мы сильно обременены нашими женщинами и детьми. Я и Длинный Нож пришли сюда, чтобы попросить об этом».

— Вы говорите, что Белый Отец силён и прогонит красномундирников в
море: так ли это было в Макино?

 — Там было предательство.

 — Фу! Почему, если Белый Отец так силён, вы покидаете форт и уходите далеко?

 — Потому что сейчас я могу лучше служить ему в другом месте; но мы вернёмся.
— И снова.

«До моих молодых людей дошли слухи, что Детройт похож на Макино».

«Это неправда; ваши молодые люди приносят ложные вести».

Гомо повернулся и оглядел ожидающих воинов; и, словно этот взгляд был приглашением к свободной речи, один из тех, кто сидел на другом конце круга, хрипло спросил:

«Зачем ты наливаешь ром, если любишь Поттаватоми?»

— Потому что я всего лишь Белый Вождь в Дирборне, — ответил Хилд, глядя в лицо
вопрошающему, — и, как и у Писотума, который спрашивает, есть более высокие вожди
в других местах, которым я должен подчиняться. Я должен делать то, что они мне говорят.

«Белый вождь лжёт!» — был краткий и суровый ответ. «Виннемег не говорил ничего подобного».

Множество тёмных, суровых лиц были так яростны, что я собрался с духом,
думая, что в следующий миг начнётся борьба не на жизнь, а на смерть;
но Гомо остановил их взмахом руки. Он медленно поднялся на ноги и с мрачным достоинством посмотрел на нас.

— Это правда, как говорит Писотум, — внушительно произнёс он. — Белый вождь
говорил с краснокожим на двух языках; но мы будем справедливы с ним,
потому что он пришёл к нам с миром. Белый вождь, будет война
между нами; такова воля наших юношей, и красный вампум
прошёл между нашими вигвамами и вигвамами наших братьев-виандотов.
Но когда вы откроете ворота, мы выйдем вместе с вами и вашим
народом на берег реки.  Такова воля Великого
Духа и решение Поттаватоми на совете вождей.

Хильд оглядел хмурый круг с таким явным недоверием в глазах,
что Гомо, заметив это, повернулся к своим воинам
и попросил их по очереди сказать, говорит ли он правду. Я услышал
Он обратился с такими словами к Маленькому Сауку, Чёрной Птице, Топенбе, Манкии, Курильщику,
Писотуму и Незнанию, и каждый ответил низким ворчанием в знак согласия.
 Он устремил взгляд на молодого индейца, который уже привлёк моё внимание мужественным выражением лица и жёлтыми полосами,
обезобразившими его.

 «А ты, Чёрная Куропатка?»

«Я уже говорил с Белым Вождём в его собственном вигваме и вернул американцам медаль», — был мрачный ответ. «Мне больше нечего сказать».

Признаюсь, эти слова заставили меня похолодеть, когда я вспомнил их значение.
Хилд привстал на ноги, как будто хотел возразить, но ни у кого из воинов не изменилось выражение лица.
Гомо плотнее запахнул свою мантию на своей изможденной фигуре с простым, но впечатляющим достоинством.
...........
...........

"Шоу-ни-ав-ки тоже идет на восток с белыми людьми?" спросил он.

"В последнее время я не советовался с Серебряным человеком. Он был в своей хижине, и, несомненно, вы знаете его намерения лучше, чем я.

«Мы хотим, чтобы он остался. Он хороший человек, друг Потаваттоми».

Индеец стоял неподвижно, внимательно наблюдая за выражением лиц. Он медленно добавил:

«Белый Вождь слышит обещание Поттаватоми. Этого достаточно.
 Завтра он может отправиться в путь с миром, со всеми своими воинами,
женщинами и детьми, и люди моего народа будут сопровождать их в качестве охраны. Это наше обещание; мы больше не будем давать советов».

Повинуясь простому повелительному жесту его длинных рук, круг растаял в узком проходе так же бесшумно, как и собрался.
Тёмные фигуры воинов на мгновение вырисовались на фоне красного пламени, а затем внезапно исчезли во тьме.
В конце концов, только Маленький Саук остался между нами и пожаром.

 «Пойдём, — хрипло скомандовал он, — белый вождь должен вернуться к своему народу».

 Окружённые всё той же призрачной стражей из дикарей, мы вышли за пределы лагеря, но теперь толпа не обращала на нас ни малейшего внимания.  Наша миссия была известна и больше не была тайной, и они относились к нам с презрительным безразличием индейцев. Я шёл,
внимательно оглядывая дорогу по обеим сторонам в надежде снова увидеть
ту девичью фигуру, которую я так смутно видел раньше; но мы прошли мимо.
почти на всю длину вигвам строк, прежде чем я увидел, что на
все напоминало ее. Даже тогда я был далек от уверенности, пока внезапно не увидел
отблески угасающего огня, отразившиеся в короне ее каштановых волос, и
заставили мое сердце учащенно забиться.

"Маленький Саук!" - Кто эта белая девушка? - воскликнула я, в волнении хватая его за обнаженную руку. - Кто
эта белая девушка вон там, и как она сюда попала?

Испуганный индеец отскочил в сторону, отбросив меня с силой,
которая свидетельствовала о его гигантской силе.

 «Никакая ты не белая девушка», — яростно возразил он.  «Поттаваттоми».

 «У Поттаваттоми нет волос, подобных закату», — парировала я.  «Пойдём, я покажу тебе».
— Поговори с девушкой.

На мгновение я увидел, как глаза дикаря, похожие на бусины, сверкнули в
темноте и устремились туда, куда я указывал. Он упрямо смотрел мне в лицо.

"Длинный Нож, оставь индейскую девушку в покое, — мрачно сказал он. — Длинный Нож, иди
Форт; не разговаривай.

Я был в настроении, чтобы противостоять диктант парень, и безрассудный,
о последствия в этот момент, чтобы рисковать; но вмешались Хилд.

- Так ты сможешь служить ей гораздо лучше, парень, - поспешно пробормотал он.
- Нас не всегда будет от двух до двенадцати.

Стиснув зубы, чтобы сдержать яростный гнев, который сотрясал меня, я
Я угрюмо побрёл дальше, даже не осмеливаясь оглянуться, чтобы не
сбиться с пути. Так мы добрались до ворот форта и вошли, оставив
наших смуглых провожатых красться обратно в ночь. Нас встретила встревоженная толпа.
Первым заговорил Уэллс.

"Значит, эти дьяволы отпустили вас целыми и невредимыми? Что заставило дикарей
отступить?"

«Они обещают нам безопасный переход через озеро».

«Они обещают? Кто произнёс слова клятвы?»

«Сам старый Гомо, и каждый из вождей по очереди подтвердил это».

«Они — лживые псы, все, кроме одного. Что ответил Чёрный
Партридж?»

Хилд ничего не ответил, и Уэллс резко повернулся ко мне.

"Ну же, парень, говори правду, — что ответил Чёрный Партридж на эту
индейскую пантомиму?"

"Он сказал: 'Я уже говорил с Белым Вождём в его собственном вигваме,
вернул американскую медаль и больше мне нечего сказать.'"

На мгновение старый индийский солдат уставился на меня, его суровое лицо довольно
черный с облаком в его глазах. Он принес его вырвали руки вниз
к стене сруба.

"Ей-Богу! это предательство! - яростно воскликнул он, повернулся и пошел.
прочь.




ГЛАВА XXII

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ В ДИРБОРНЕ


Было очевидно, что подготовка к отступлению на следующее утро уже шла полным ходом. Чемоданы и ящики, а также различные военные припасы и оружие были разбросаны по всей территории плаца; дальше, в глубине, стояло несколько частично загруженных повозок, ожидавших остальной части груза. Мужчины и женщины сновали туда-сюда,
а дети пробирались сквозь тени, держа в руках
большие свёртки и играя, как всегда играют дети, с тем, что
должно было обернуться ужасной трагедией.
опустевшая караульная будка отбрасывала красноватое сияние на оживлённую сцену,
отбрасывая на грубые стены каждую проходящую тень.

Я заметил, медленно продвигаясь вперёд, что солдаты работали серьёзно, почти не шутя, как будто осознавая грозящую им опасность; в то время как многие женщины, особенно из низших сословий, радовались раннему освобождению от гарнизонной скуки и не обращали внимания на то, что завтрашний день может принести с собой опасность и страдания.

 В нескольких шагах от ворот я остановился на мгновение, чтобы посмотреть.
Их мелькающие фигуры и непрекращающаяся суета были настоящим спасением после унылой и призрачной тишины снаружи. Мои мысли, хотя я и старался отбросить их в сторону, всё ещё были заняты тайной Эльзы Мазерсон; но чем больше я размышлял об этом, тем меньше у меня получалось разгадать секрет её странного присутствия в индейском лагере или придумать какой-нибудь план, чтобы связаться с ней. Боль в моём сердце заставила меня опасаться
новой встречи с мадемуазель Туанетт, чтобы я не произнёс слов
укора, которых она не заслуживала, ибо, как ни печально такое признание,
Я должен был признать, что она имела полное право защищать мужчину, которого любила, даже ценой моей жизни.

 Я также не горел желанием нарываться на Де Круа.  Я хорошо знал его характер и, несомненно, к этому времени он уже узнал о моём вмешательстве и был в подходящем настроении для ссоры.  И всё же, как это часто бывает в подобных случаях, не успев сделать и дюжины шагов от ворот, я столкнулся с ним лицом к лицу. В свете камина он выглядел щеголевато: изысканный джентльмен, лениво расхаживающий в шляпе из выбеленной соломы, лихо сдвинутой набекрень.
Он был одет так же модно, как если бы прогуливался по августовским бульварам, а его негр шёл в ярде позади, держа в руках шёлковый веер, который сверкал золотом в лучах солнца. Увидев его, я сразу же остановился, готовый отразить нападение, если бы таково было его намерение, хотя и стремился избежать насилия ради мадемуазель. Но он лишь рассмеялся, критически оглядев меня и размахивая бамбуковой тростью, словно кнутом.

"Чёрт возьми, мастер Уэйленд!" — сказал он, пребывая в редком расположении духа. —
в этот момент я узнал о вашем благополучном возвращении. «Это была бы отличная
шутка, если бы дикарь нашёл повод задержать вас там, чтобы вы стали частью одного из их восхитительных развлечений! Достойная месть за подлый обман, который вы мне устроили!»

«Вы так думаете, месье?» — его непринуждённые слова меня очень успокоили. «Это была бы одна лишняя рука для нашей защиты».

— С гарантией безопасности от индейских вождей этот проигрыш не будет иметь большого значения, — беспечно ответил он. — Но, по правде говоря, это была самая подлая уловка, на которую вы пошли, чтобы выиграть пари, предложенное мне. Но для
счастливым концом, я должен быть силен соблазн нарушить эту трость по вашим
плечи в их оплате".

"Действительно!" Я сказал: "закон не может быть так легко сделать, как вы
представьте. Но что ты подразумеваешь под счастливым концом? Если бы дикари поджарили
меня на медленном огне, я вряд ли был бы здесь ради удовольствия наблюдать за твоим
наказанием ".

Он слегка рассмеялся, небрежно окинув взглядом толпу перед нами.

"Святой Гиз! Я думал не о вашем затруднительном положении, а скорее о
счастье, которое я обрёл в обществе мадемуазель. Честное слово,
она была очень любезна со мной. «Таким образом, ты оказал мне большую
услугу, друг, и заслужил мою благодарность».

Слова были такими же резкими, какими он их и хотел сделать, потому что я заметил, как он быстро взглянул мне в лицо. Поэтому я сдержал свою обиду и
улыбнулся ему в ответ, делая вид, что мне всё равно.

— Тогда мы снова квиты, месье, — спокойно ответил я, — и можем начать заново. Но зачем мне оставаться здесь, чтобы обсуждать столь незначительные вещи, когда у меня столько незавершённой работы, которая сегодня вечером стоит перед сильными людьми? Я прерву свой долгий пост и присоединюсь к остальным.

Казалось, ему было что ещё сказать, но я не обратил на него внимания и прошёл мимо, предоставив ему возможность идти, куда он пожелает, в сопровождении своего чёрного спутника. Если я не мог завоевать мадемуазель, в чём теперь был уверен после его хвастливой речи, то, по крайней мере, я мог бы позаботиться о её безопасности и комфорте, и я мог бы многое сделать, чтобы помочь ей забыть о моём разочаровании.

Несмотря на всё это, та ночь надолго осталась в моей памяти — последняя
ночь, которую мы провели в Дирборне. Она до сих пор путается у меня в голове —
различные события сменяли друг друга так быстро, что я едва успевал их замечать.
есть место для размышлений относительно любого из них. Снаружи тускло-черная
равнина простиралась в непрерывной торжественности и тишине; и
часовые, расставленные вдоль стен, не заметили ничего, кроме крадущегося
Индейская фигура среди травы и песка. В небе висел полумесяц, с
клочками облаков, время от времени затенявшими его, а в промежутках
отбрасывавшими бледное серебро на пустынное пространство и возвышавшимися на гребне
о волнах, набегавших на пляж. Огромная индейская деревня
на западе была охвачена пожарами, а бесконечное
Процессия чёрных точек, промелькнувших мимо них, вместе с эхом непрекращающегося шума свидетельствовала о том, что дикари тоже были начеку, готовясь к завтрашнему дню. Мы слышали стук деревянных барабанов, смешанный с пронзительными криками, которые рассекали ночной воздух, словно множество боевых ракет. Только те, кто находился наверху, на платформе, могли слышать всё это, потому что суета внизу не утихала ещё долго после полуночи.

Слухи о нашей миссии быстро распространились, и обещание вождей
о защите очень воодушевило людей, так что теперь они работали с удвоенной энергией
со множеством взрывов смеха и беззаботных шуток. Женщины и дети,
всегда чутко реагировавшие на влияние солдат, сразу же откликнулись на
это новое чувство уверенности, которое поощряли офицеры,
хотя втайне они, возможно, и сомневались в искренности дикарей.
Итак, дети резвились в красном свете пламени,
солдаты добродушно забрасывали свои пожитки в ожидающие повозки,
их мускулистые груди были обнажены и блестели от пота в жаркую ночь;
а когда стало совсем поздно и дисциплина взяла верх,
Расслабившись, женщины танцевали под открытым небом и пели песни о доме.

 Было трудно осознать, что всё это значило, — какие тяготы, страдания и смерть ждали этих ликующих людей; какие глубины жестокого предательства и убийств таились для них в нескольких часах пути. Тогда мы
не подозревали об этом; даже те из нас, кто давно знал об обмане индейской природы,
не могли приподнять завесу грядущего и предвидеть трагедию, которая разразится на этих безмолвных равнинах. Я помню,
что, несмотря на сомнения в будущем, я мог смотреть на это с
Я с интересом наблюдал за оживлённой сценой, и не раз на моих губах появлялась улыбка.
 Какое странное разнообразие фигур представало взору в этом многолюдном месте!
 Какие причудливые истории жизни разворачивались здесь! Я видел
Энсин Ронан, молодой, стройный, с гладким лицом, едва ли старше
мальчика, в короткой форменной куртке, застегнутой до горла, несмотря на
жару, в своём энтузиазме носился туда-сюда, и на его губах всегда была
какая-нибудь счастливая фраза, чтобы смягчить суровость приказа.
Лейтенант Хелм, спокойный, но внимательный к каждой детали,
среди оживлённой толпы он то и дело отходил в сторону, чтобы подбодрить свою молодую жену, которая стояла у двери в столовую и наблюдала за происходящим. Там собралась целая толпа, в основном жёны офицеров, которые с интересом и опаской смотрели на происходящее. Я заметил среди них Жозетту, котораяВ тот вечер я пришёл с Кинзи, и когда я подошёл ближе к группе, внезапное пламя костра
позволило мне мельком увидеть мадемуазель, и я поспешно отвернулся, не желая ни здороваться с ней, ни быть позванным ею.

Худые пограничники расхаживали вокруг, им нечего было спасать и нечем было заняться, в руках у них были неизменные длинные ружья.
Миами капитана Уэллса беспокойно прятались в тёмных углах или склонялись над
углями, чтобы приготовить ещё не съеденные пайки. Их тёмная кожа и длинные
жёсткие волосы напоминали нам о врагах, которые наблюдали за нами снаружи.
Капитан Хилд в компании с капитаном Уэллсом и Джоном Кинзи,
последний из которых выделялся своей белой бородой, долго стояли,
прислонившись к чёрным брёвнам, и о чём-то оживлённо беседовали. Я
чувствовал, что эти двое настаивают на каком-то изменении плана, но в конце
концов Уэллс в раздражении, почти в гневе, зашагал через плац к северному
блокгаузу.

В тени южного частокола кто-то тихо играл на скрипке, и нежные звуки
проникали сквозь дикий шум, словно серебристые ручейки.
Из-за жары и из-за того, что они были очень увлечены игрой, двое молодых солдат
были поглощены игрой в карты, в то время как группа их товарищей
свободно обсуждала ход игры. В нескольких метрах от них седой старый
сержант — без сомнения, ветеран Великой войны — склонился над книгой,
лежавшей у него на коленях, по форме напоминавшей Библию, в то время как
с другой стороны дети резвились со своими собаками или играли с острыми
ножами на твёрдой земле. Женщина у ворот
запела нежным контральто старинную любовную песню и едва не
снял открытия линии перед другими, присоединился к ней, делая ночь
раздадутся нежная мелодия. Я видел, как солдаты прервали свою работу
чтобы отбить такт, и заметил темные фигуры часовых наверху на частоколе
, когда они наклонились, чтобы послушать, и каждое сердце трепетало от
память о давно минувших днях.

"Человек действительно странное животное", - произнес голос рядом со мной, и я обернулся
чтобы поприветствовать энсина Ронана. «Он может петь, смеяться и шутить даже в смертный час».

 «Это, конечно, лучше, чем плакать», — прокомментировал я. «Но они даже не мечтают о смерти; клятва Поттаватоми привела их сюда».
возродилась надежда.

«Да, я знаю, хотя, признаюсь, я мало в это верю. И прежде чем мы увидим Форт-Уэйн, нас ждёт множество опасностей, даже если они обойдут нас по берегу озера. Нам предстоит пройти много миль по враждебной территории. Это, — добавил он, — на мой взгляд, единственный разумный способ подготовиться к завтрашнему дню».

Он указал на старого сержанта, сидевшего у огня с Библией в руках;
и я с немалым удивлением взглянул в его мальчишеское лицо.

"Из-за одного замечания, сделанного хирургом Ван Вурисом, я решил, что вы равнодушны
к подобным вещам."

— Несомненно, — сухо сказал он. — Если человек не подписывается под вероучением,
его записывают в еретики. Я смеялся над глупостью и тем самым заслужил
репутацию неверующего. И всё же, Уэйленд, если завтра мы отправимся навстречу
жестокой смерти, никто не встретит её с большей верой во
Христа, чем я. Годы действительно не оставил мне безупречным, но у меня
никогда не отказывался от великих истин, научила меня мама. Я не знаю будущего.
парень, но я верю, что всегда есть милосердие к кающемуся.

В одно мгновение моя собственная мысль перенеслась на многие лиги леса к моему
далекий дом; и я подавил рыдание, подступившее к горлу.

"Именно любовь наших матерей делает нас всех лучшими людьми", - сказал я.
серьезно. "И что бы ни случилось с нами завтра, тот Бог, о котором
они учили нас, будет истинным".

"Слова сказаны в правильном духе, - ответил он трезво, - и
пусть звучит "Солдат ринг", который мне больше всего нравится слышать. Если случится так, что мы оба выйдем из этой жизненной передряги, я буду очень рад познакомиться с вами поближе.

Меня глубоко тронул его открытый, мужественный характер и особенно впечатлила его искренняя приверженность христианской вере.
слишком необычно в те дни на границе.

- Скорее, это мое желание завязать дружбу до того, как наступит время испытаний, - нетерпеливо сказал я.
протягивая руку. "Мы будем бороться, тем лучше для него
когда настанет час борьбы приходит; и если будет на то Божья воля, чтобы вести нас
безопасно через пустыню, таким образом, дружба скреплена в опасности, будет
сила локтя".

Сильное и задумчивое лицо молодого человека просветлело, но его взгляд
был устремлен на фигуру часового над нами, и он ничего не сказал.

 «Ронан, — спросил я с некоторым сомнением, — я давно хотел спросить…»
Вы стали причиной разногласий, которые, по-видимому, существуют между капитаном
Хилдом и офицерами этого гарнизона, но я не считаю это своим
делом. Я не могу не понимать, что вы не в его милости, хотя он кажется мне храбрым и способным человеком.

«Он и тот, и другой», — последовал мгновенный и мужественный ответ. «Несмотря на это, он постоянно обращался за советом по военным вопросам к другим, а не к своим офицерам. Почему, я не знаю, разве что он считал нас недостойными его доверия. Вместо того чтобы доверить нам свои приказы и спросить нашего мнения,
что касается его планов, то с самого начала он прислушивался к советам индейцев;
и для нас вполне естественно возмущаться таким несправедливым и невежливым
обращением. Более того, каждый сделанный нами шаг оказывался ошибкой, и мы
должны страдать от этого молча и без возможности исправить ситуацию.

«Он действительно кажется на удивление упрямым, — неохотно признал я,
вспоминая слова, произнесённые в комнате за моей кроватью, — но,
безусловно, его переговоры с вождями прошли хорошо и являются
доказательством его здравого рассудка».

Молодой офицер быстро повернулся и посмотрел на меня, его глаза были полны
— воскликнул он. — Это ещё предстоит решить. Такие старые фронтирмены, как капитан Уэллс и Джон Кинзи, говорят, что это обещание лишь скрывает чёрное предательство. Они очень настойчиво убеждали его в течение часа сегодня вечером пересмотреть своё решение и отказаться от немедленной эвакуации поста. Но он твёрдо верит, что может положиться на этих лживых, кровожадных псов. Кинзи так уверен в том, что нас ждут неприятности,
что поклялся идти с нами, отправив свою семью на лодке в надежде, что его влияние удержит дикарей от нападения.
Уэллс заявляет, что он поедет с вымазанным сажей лицом, как подобает майами, идущему на верную смерть в бою. Эти люди не дураки, они не понаслышке знают о жестоких войнах и индейском коварстве, но, несмотря на их предупреждения, капитан Хилд упорно ведёт нас прямо в пасть волкам. Храбрость! Да, он действительно храбр до безрассудства, но эта храбрость может стать фатальной для всех нас, кто должен подчиняться его приказам.

Сильная горечь этих слов потрясла меня и лишила дара речи, тем более что я не мог не чувствовать их правдивость.
Я поднял глаза и увидел, как Де Круа и мадемуазель пересекают плац, пробираясь сквозь груду разбросанного здесь и там снаряжения. Пробормотав невнятное извинение, я поспешно отступил в спасительную тень частокола. Когда они медленно проходили мимо, я услышал, как он легко шутит, и увидел, как она смеётся, искоса поглядывая на его лицо.

Эти слова предупреждения, сорвавшиеся с губ Ронана, всё ещё звучали в моих ушах.
Такая безрассудная беспечность по отношению к опасности, окружавшей нас, поразила меня.
Я отступил ещё дальше, не желая, как никогда, становиться одним из них.
В глубине души я знал, что сейчас не время для беззаботного смеха или
весёлых шуток.




Глава XXIII

Тень смерти над Миами


Было уже за полночь, когда я наконец прекратил свои труды, чувствуя, что
выполнил свою долю тяжёлой подготовительной работы. К этому времени
в частоколе было сравнительно тихо; повозки были нагружены всем, что можно было погрузить до утра, и
многие измученные солдаты повалились на землю, чтобы хоть немного отдохнуть перед ранним призывом к походу. Женщины
Женщины и дети исчезли, чтобы найти хоть какое-то укрытие среди руин своих прежних жилищ; и только часовые оставались на страже, совершая торжественные обходы по узкой дорожке, ведущей к частоколу и безмолвной равнине за ним.

 Несмотря на физическое утомление, мой разум оставался напряжённо активным, и я не чувствовал желания спать.  Не помню, чтобы я много думал об опасностях нашего положения. Человек становится беспечным и равнодушным к опасности,
и, по правде говоря, я не ожидал серьёзных проблем с индейцами
на завтрашнем пути через песчаные дюны; не то чтобы я
Я очень доверял этим неохотным обещаниям, вырванным у вождей,
но чувствовал, что при правильном подходе в этой открытой местности наша
армия была достаточно сильна, чтобы отразить любое обычное нападение
плохо вооружённых дикарей. Мой долгий опыт на границе заставлял меня
с некоторым презрением относиться к храбрости и находчивости индейцев. Поэтому мой
неспокойный разум сосредоточился на других, более личных вопросах.
Я не мог выбросить из головы мысль о полускрытой от меня девушке,
мелькнувшей в сумерках лагеря Поттаваттоми, особенно когда капитан Хилд
Я объявил, что это Эльза Мазерсон. Я был удивлён, обнаружив,
что та, кого я искал, была не ребёнком, а взрослой женщиной;
в этом нас всех обманули слова её отца. Что она там делала,
проходя с такой очевидной свободой среди этих свирепых воинов? И как мне было добраться до неё,
чтобы спасти, даже если бы она этого хотела? Очевидно, здесь была какая-то тайна,
которую я никогда не смог бы разгадать в праздных размышлениях; и всё же я мог лишь
спрашивать себя, в чём заключается мой более важный долг, помимо этой одинокой женщины, которая
Казалось бы, я не нуждался в защитнике, но что мне было делать с теми многими беспомощными людьми, которые должны были отправиться завтра в долгий и опасный путь через дикую местность? В самом деле, на что я мог надеяться, помогая молодой девушке, если бы теперь бросил остальных и попытался в одиночку проникнуть в индейский лагерь в поисках её?

Затем пришла другая мысль. Она была о мадемуазель.

Именно это заставило меня остановиться. Кому бы она ни отдала своё сердце, она всё равно была той, ради кого я был готов жить или умереть; и, несмотря на Де Круа, я бы поехал за ней.
на другой стороне завтрашнего дня, на расстоянии удара от любого крадущегося врага.
Пусть девчонка Матерсон подождет; моя рука была прежде всего предназначена для
защиты мадемуазель.

Возясь с этими мыслями, и пытается изменить это решение
с моей совестью, я упал в обморок на сцене, что я мог
смотрим далее еще раз по лунным водам озера. Там виднелось несколько смутных фигур, склонившихся над бревнами, но я предположил, что это члены ночной стражи, и, не испытывая желания общаться, остановился в уединённом месте в северо-восточном углу
Частокол. Какой пустынной, какой торжественной и впечатляющей была эта картина!
 На севере всё было чёрным в густой ночи, тени от деревьев
размывали слабое сияние луны и почти ничего не давали для
внимательного взгляда. Даже единственный луч света,
который накануне вечером сиял как дружеский маяк из дома Кинзи,
теперь исчез. Я смутно различал вдалеке неясные очертания заброшенного дома и заметил большую
лодку, пришвартованную у берега под частоколом форта.
тот, в котором беглецы рассчитывали отправиться на озеро на следующее утро
.

Широкая полоса воды, мерцающая, как серебро, очаровала меня
как и всегда, в своих бесчисленных сменах настроений. Какое невыразимое
одиночество отзывалось в душе в этих неведомых лигах бушующего моря!
как далеко бесконтрольно блуждал взгляд, тщетно ища, на чем бы остановиться
кроме блестящей волны или темнеющей впадины! Тайна веков
оставалась невыраженной в этих вздымающихся волнах, накатывающих с
чёрного востока, издающих низкий стон для тех, кто не сочувствует и не внимает
небо. Чем дольше я смотрел, тем сильнее меня одолевали беспокойство, сомнения и мрачное недовольство. Жизнь казалась такой же бесцельной, как и этот непрекращающийся шторм, просто серебристое волнение, обречённое бесполезно обрушиться на скалистый берег, а затем снова откатиться в могучую бездну.

Я перегнулся через частокол, погрузившись в мечты о доме, и стал
вспоминать одно за другим странные происшествия последнего месяца, которые
так причудливо сложились, чтобы полностью перевернуть мою жизнь. На мгновение
я забыл об окружающем мире. Я был всего лишь мальчишкой, мало что знавшим о
Он сам и его жизнь устремились на запад от Моми; человек,
по мыслям и характеру, теперь склонялся над осаждённым частоколом
Дирборна.

 Меня вернули к действительности лёгкое прикосновение к рукаву моей
рубашки и полусмеющийся, полураздражённый голос у моего локтя.

"Ну что, мастер Лаггард! Разве я не оказываю вам большую честь, разыскивая вас после того, как вы избегали меня все эти часы?

Я взглянул на её прекрасное лицо и вопрошающие глаза, отметив в то же время, что Де Круа стоит всего в шаге от неё в тени.

«Я был очень занят, мадемуазель, — попытался я объяснить, — это было
время, когда требовалась каждая сильная рука».

«Чушь!» — последовал возмущённый ответ. «Разве я не замечала, что ты
не раз слонялся здесь сегодня вечером, хотя каждый раз, когда я подходила к тебе в надежде
на приветствие, ты исчезал, словно по волшебству?»
Не льщу ли я вам, проявляя таким образом свой интерес? И всё же я искал вас только для того, чтобы вы могли объяснить мне, почему
вы отправились в столь опасное путешествие, не рассказав мне о своих планах. Признайтесь, что вы
боялись моего справедливого негодования из-за того, что отправились в столь опасное путешествие, не
рассказав мне о своих планах.

— Дело было не совсем в этом, — ответил я, потому что притворяться мне всегда было нелегко, — я сделал только то, что, как мне казалось, больше всего понравится вам.
И я ни о чём не жалею, теперь, когда мы заручились обещанием потаватоми защищать нас во время похода.

Она внимательно смотрела на меня, пока я говорил, и я задавался вопросом, осознавала ли она хоть в малейшей степени побуждение к служению, которое вдохновило меня на этот поступок.
Так это было или нет, но её настроение быстро изменилось.

"Должна признать, что вы для меня постоянная загадка, Джон Уэйленд, но всё же...
И довольно интересная к тому же. Например, вот Жозефина, которая всего час назад уверяла меня, что ваше имя ей незнакомо,
хотя, если мне не изменяет память, вы только вчера утверждали, что ищете её в стране Моми. Возможно, сэр, вы можете объяснить это противоречие?

 «Всё было не совсем так, как вы изложили, мадемуазель», — пробормотал я, смущённый прямотой её нападок. — Я ничего не говорил о том, что знаю эту Жозетту, и вы ввели себя в заблуждение.
Я пришёл сюда в поисках молодой девушки, это правда, но не нашёл её следов
— до недавнего времени, как ни странно, в самом сердце этого индейского лагеря.

 — Вы нашли её там? Как странно!

 — Действительно, очень странно, мадемуазель, особенно если учесть, что она, казалось, наслаждалась полной свободой среди дикарей.

 — Вы с ней разговаривали?

"Ни слова; он только мельком поймал ее в свете костра,
и когда я пытался пойти к ней воинов вмешалась и заставила меня
обратно. Но капитан Хилд, который видел ее в то же время, заверил меня, что это была
та, которую я искал.

"Тогда неудивительно, что вы могли так долго стоять здесь, рядом со мной".,
и все же не смотри на меня или оставайся равнодушным к моему присутствию, - сказала она,
слегка отодвигаясь. - Пойдемте, капитан де Круа, пройдемте к
другому углу частокола и оставим мастера Вэйланда грезить о его
таинственной красоте нетронутым.

"Вы неправильно меня понимаете", - воскликнула я, разбуженная ее словами, но еще больше улыбкой Де
Круа. «Она не так прочно засела в моей памяти, как эта, потому что до сегодняшнего вечера я считал её просто ребёнком. Я не знал, что ты на платформе, и думал, что в темноте я вижу ночных сторожей. Что это за тёмная фигура, которая даже сейчас склоняется над бревнами?»

Ответом мне был более низкий голос де Круа.

 «Это капитан Уэллс, и мы застали его не в настроении для разговоров.
 Похоже, он не слишком верит обещаниям вождей».

 «Моя собственная надежда гораздо больше связана с нашим умением обращаться с оружием, месье, —
ответил я прямо, — потому что я всю жизнь знал о предательстве индейцев». Они
могут сохранить верность нам завтра, потому что Джон Кинзи имеет на них большое влияние;
тем не менее я тщательно смажу своё ружьё перед отъездом.

Он хотел ответить, но прежде чем он успел это сделать, девушка
между нами раздался крик, такой пронзительный, что мы уставились туда, куда указывал её палец,
направленный через озеро.

"Смотрите, месье! Видел ли когда-нибудь смертный столь ужасное зрелище? Что означает это предзнаменование?"

Теперь оно предстаёт передо мной во всех мрачных, жутких подробностях, хотя я прекрасно понимаю, что моё перо не сможет дать ему подходящее описание или хотя бы слабо передать ощущение всепоглощающего страха перед тем, что мы увидели. Природа способна
нарисовать то, что человеческая рука никогда не сможет скопировать; и хотя, как
теперь я хорошо знаю, это было не более чем странное смешение облаков
и луна в атмосферной иллюзии, но эффект всё равно был впечатляющим
до такой степени, что его трудно было осознать в обстановке мира
и безопасности. Для нас это было ужасным предупреждением, таинственным
проявлением сверхъестественной силы, от которого кровь стыла в жилах
и в наших душах поселялась агония. С далёкого востока надвигалось
огромное чёрное облако, рассечённое здесь и там ярко-жёлтыми полосами,
когда его разрывали на части электрические разряды. Лунный свет озарял его тяжёлые края бледным призрачным сиянием; и по мере того, как он стремительно поднимался всё выше и выше в
Небо, закрывшее звёзды, казалось, заполонило собой всё пространство,
угрожающе нависая над нами и принимая форму какого-то гигантского
чудовища с ухмыляющимся лицом и жестоким ртом, наклонившегося вперёд,
словно чтобы ударить нас огромной поднятой рукой. Возможно, наши
напряжённые нервы преувеличили сходство, но я никогда не видел ничего
более ужасающе реального.

На мгновение я съежился, как трусливый подхалим, за бревнами,
глядя на это ужасное видение, на это насмешливое дьявольское лицо, как человек
смотрит в лицо смерти в какой-то ужасной и неожиданной форме. Казалось, что
Дыхание этого существа должно было быть губительным, и оно должно было сразить нас,
задыхающихся, на землю или утащить нас, беспомощно барахтающихся, в свои безжалостные
объятия. Молитва дрожала на моих губах, но так и не была произнесена, потому что я
мог лишь смотреть вверх на могучее ползучее существо, которое теперь нависло над нами,
подняв руки в бессильной попытке предотвратить сокрушительный удар.

Я слышал, как девушка рыдала, сидя на платформе, и
мельком увидел Де Круа, его лицо пожелтело в странном свете,
он в безмолвном ужасе смотрел на воду, сжимая руки в кулаки.
Это был капитан Уэллс, который стоял рядом с нами, и он первым обрёл дар речи.

 «Это Смертельная Тень Миамиса!» — воскликнул он сдавленным голосом,
шагая к нам по узкой доске и указывая на восток.  «Я знал, что это должно случиться, ибо наша судьба предрешена».

Я не знаю, какие многовековые индийские суеверия стояли за этим роковым
высказыванием, но, когда мы столкнулись с этим ужасным призраком, его
слова повергли меня в безмолвный трепет. В крови у всех нас живут такие
ужасы, способные сломить даже самых храбрых, и на мгновение страх и паника
захлестнуло меня так, как я никогда не знал ни до, ни после. Я, который смеялся над
смертью даже в час пыток, погрузился в смертельную агонию перед этим
тайна света и тени, как будто это действительно предвещало гнев
великого Духа.

Рыдания Мадемуазель напомнил мне чем-то сам, и привел меня к
забудь мой собственный ужас, что я мог бы помочь снять ее.

— Умоляю вас, не бойтесь, — настаивал я, хотя мой голос дрожал, а губы пересохли.
— Пойдёмте, мадемуазель, — я взял её за руку и сжал её,
почувствовав, как это прикосновение успокаивает мои расшатанные нервы. — Посмотрите на меня.
Смотрите! Облако уже расседается и теряет большую часть своего устрашающего вида. Не обращайте внимания на слова капитана Уэллса; он вырос среди индейцев и пропитан их суевериями. Де Круа,
придите в себя и помогите мне придать храбрости этой девушке.

Он отстранился от своих рук, вцепившихся в частокол, как будто одним усилием воли
заставил себя отвести зачарованный взгляд от гряды облаков, дрожа, как
человек в приступе лихорадки.

"Сакр!_ видели ли когда-нибудь человеческие глаза нечто столь отвратительное!" - воскликнул он, его
голос дрожал, рука прикрывала лицо. "Это будет преследовать меня до самого
часа, когда я умру".

"Бах! "Все будет забыто с возвращением дневного света", - поспешил я с ответом.
ибо нашел облегчение в действии и уже мог заметить, что
облака становились бесформенными и быстро дрейфовали на юг в туманном
огромная волнистая масса. - Не стойте здесь, хандря, как подслеповатая сова,
но помогите мне заставить мадемуазель увидеть глупость ее страхов.

Язвительность этих слов тронула его сильнее, чем мог бы тронуть удар;
но когда он опустился на колени рядом с ней, я заметил, что в его голосе почти не было прежнего
безрассудного звучания.

"Это действительно так, Туанетта, — это было всего лишь облако, и оно уже рассеялось.
Он сильно изменился внешне. «Это будет не более чем поводом для смеха,
когда солнце позолотит равнину, и станет редкой историей, которую можно будет рассказать
джентльменам в Монреале. И всё же, Сен-Гис! Это было достаточно жутко, и мои колени до сих пор дрожат от ужаса».

Мадемуазель была самой смелой и хладнокровной девушкой из всех, кого я знал, но
это ужасное происшествие настолько выбило её из колеи, что
только после самых настойчивых уговоров с нашей стороны она
согласилась спуститься вниз. Там, у подножия лестницы, я остановился.
в сторону, чтобы позволить Де Круа пройтись с ней по параду; но она
не хотела уходить, не сказав ни слова на прощание.

"Не считай меня слабым и глупым", - она умоляла, ее лицо, все еще белый
от ужаса, перевернутый на меня в лунном свете. "Это было так призрачно
и жутко, что я поддался внезапному страху".

"Тебе не нужно оправдываться", - поспешил я заверить ее. «Когда эта штука
напугала нас с Де Круа и даже довела до безумия такого старого солдата, как капитан
Уэллс, неудивительно, что она вывела из равновесия девушку, какой бы смелой
она ни была в присутствии реальной опасности. Но теперь ты можешь спать спокойно».
— Я убеждён, что это было не что иное, как плывущее облако.

Она улыбнулась мне через плечо, и я с завистью смотрел на эту пару, пока они не исчезли. Я заметил, что капитан Уэллс стоит рядом со мной.

 — Вы думали, что я бредил там, — серьёзно сказал он, — но завтрашний день докажет, что моя интерпретация видения была верной.

— Вы считаете, что это было пророчество о зле?

«Это было предупреждение Великого Духа — Смертельной Тени Миамис. Она никогда не являлась людям нашего племени, кроме как накануне великой катастрофы, предвестницы серьёзной трагедии. Мы выезжаем из этих ворот навстречу смерти».

Было ясно, что никакие доводы не могли изменить его индейское суеверие, и, ещё раз повозмущавшись, я оставил его стоять там и пошёл искать место, где можно было бы прилечь. Оцепенение от сверхъестественного страха уже покинуло меня, потому что, когда это странное облако рассеялось, я понял его причину, и теперь физическая усталость взяла верх над всем остальным. Я нашёл тихий уголок и, подложив седло вместо подушки, вскоре крепко уснул.




ГЛАВА XXIV

ДЕНЬ СУДЬБЫ

Пятнадцатое августа 1812 года. Моя рука дрожит, и перо замирает в моих пальцах, когда я пишу.
Слова; ибо память о тех трагических часах, какими бы далёкими они ни были сейчас,
овладевает мной, и я снова вижу лица мёртвых, изуродованные тела, обезображенные черты несчастных жертв
жестокого предательства. Если бы я писал просто роман, я мог бы скрыть многие подробности за завесой молчания; но я пишу историю, и, какой бы мрачной она ни была, я могу изложить её только с соблюдением строгой правдивости. Я
боюсь снова вспоминать печальные события той кровавой сцены, чтобы не
ошибиться в описании; но я могу рассказать, и это
Я могу рассказать лишь о том, что видел в ограниченном поле моего личного
опыта, где меня застала судьба того дня. В водовороте столь
жестокой и внезапной борьбы человек, отчаянно сражающийся за свою
собственную жизнь, лишь мельком видит, что делают другие вокруг него или
на других участках поля; и многое было записано в том, что люди называют
историей того дня, о которой я ничего не знаю. Я также не буду пытаться рассказать что-то большее, чем простая
история о том, что случилось со мной и теми, кто столкнулся с опасностью рядом со мной.

Несмотря на царившую вокруг меня суету, вызванную приготовлениями к отъезду,
я проспал допоздна, одурманенный сильной усталостью. Солнце
уже стояло высоко, заливая золотом внутреннюю часть западной стены
частокола, когда меня разбудило какое-то необычное беспокойство. Я
сел и огляделся, едва осознавая, где нахожусь.
Парад был полон движущихся фигур, и я сразу заметил
радостное выражение на лицах тех, кто был ближе ко мне, как будто весь гарнизон
радовался тому, что наконец настал час отъезда.
Половина небольшого открытого пространства была заполнена гружёными повозками всех видов, к которым быстро привязывали лошадей, мулов и даже волов, в то время как женщины и дети карабкались на повозки, усаживались на груды походного снаряжения и сворачивали брезентовые пологи, чтобы лучше видеть и чувствовать лёгкую прохладу утреннего воздуха.

Офицеры полиции сновали туда-сюда среди толпы рабочих.
У них были серьёзные лица, но они не пытались пресечь необычное
Веселье новобранцев. На какое-то время дисциплина, казалось, ослабла. Те немногие поселенцы и жители равнин, которые собрались в форте для защиты, невозмутимо наблюдали за происходящим, лежа в тени бревенчатой стены или расположившись рядом со своими лошадьми, уже снаряжёнными для похода; в то время как миами беспокойно толпились у костров, на которых готовили завтрак, и их лица, как обычно, не выражали никаких эмоций, хотя многие из них намазали щёки сажей в ожидании беды.

Очевидно, это был час, назначенный для нашего окончательного побега из Форт-Дирборна
Я был совсем рядом и поспешил воспользоваться возможностью принять ванну и позавтракать. Сейчас, оглядываясь на события того дня спустя столько лет, я не помню, чтобы меня пугала мысль о будущем или предстоящем испытании. Суета и возбуждение вокруг меня, приподнятое настроение людей действовали на меня как тонизирующее средство, и я помнил только, что мы снова направляемся на восток, и моя главная задача — быть готовым немедленно выехать вместе с колонной.

Было уже около девяти часов, когда все приготовления
были завершены и звучный сигнал горна призвал отстающих к порядку.
по местам перед открытым парадом. Офицеры, уже сев на коней, ехали
тихо, распределяя каждого возницу и повозку по местам в
марширующей колонне и тщательно собирая войска. Многие больные из
гарнизона были вынесены из казарм завернутыми в одеяла,
и осторожно перенесены на места рядом с женщинами и детьми в
нагруженных фургонах; в то время как мужчины, годные к действительной службе, быстро присоединились к ним.
южная стена, справа от их стройной колонны, напротив
зарешеченный вход. Мне было поручено ехать рядом с замыкающим
фургоны в сопровождении нескольких поселенцев и пятнадцати миамовцев
под командованием сержанта Джордана. Капитаны Хилд и Уэллс, последний
с лицом, вымазанным сажей так, что на первый взгляд я едва узнал его,
заняли позицию во главе ожидающей колонны перед закрытыми воротами,
и они сидели там на лошадях, глядя на нас и с тревогой наблюдая за нашим довольно медленным построением.

К ним присоединился Джон Кинзи, с мрачным и озабоченным выражением лица, с длинным ружьём в руках.
Дамы из гарнизона, просто одетые для
После долгого и трудного путешествия они вышли из своих комнат, и им помогли сесть на приготовленных для них лошадей. Де Круа сопровождал
мадемуазель, одетую для веселой прогулки в парке, и подал ей руку в перчатке, чтобы помочь сесть в седло, со всей галантностью, которую он мог бы проявить по отношению к королеве. Я знал, что это не детские игры,
и, подавив свою природную застенчивость, я смело пришпорил коня, пока мы не поравнялись с ней, и даже осмелился приподнять шляпу в знак вежливого приветствия.

 Никогда ещё она не казалась мне прекраснее, чем в тени
широкополая шляпа, которую она надела, чтобы защититься от жаркого солнца,
не скрывала её ясных щёк; и ни малейшего следа вчерашнего ужаса
не было в смеющихся глазах, которыми она приветствовала меня.

 «Я точно знаю, что среди этой весёлой компании есть одно печальное сердце, — воскликнула она, —
потому что, пока мы радуемся возвращению в цивилизацию, господин
Уэйленд выглядит по-настоящему печальным; несомненно, он думает о ней,
которая на время стала индианкой.

Её беззаботный шутливый тон задел меня за живое, но я быстро
ответил, не желая пробуждать в ней страхи по поводу безопасности нашего
путешествия.

— Это правда, мадемуазель. Мне очень не хочется оставлять в опасности ту,
 ради поисков которой я проделал столь долгий путь; и я не могу прогнать из головы
мысль о том, что, возможно, я не выполняю свой долг по отношению к ней. И всё же,
безусловно, у вас нет причин жаловаться, ведь я намеренно решил ехать рядом с вами,
чтобы быть рядом и защитить вас, если возникнет такая необходимость, — при условии,
что моё присутствие будет соответствовать вашим желаниям и одобрению.

Она поклонилась, насколько это было возможно в высоком седле, и бросила
лукавый взгляд с меня на невозмутимое и самодовольное лицо француза.

«Я действительно очень рад и счастлив, месье, чувствовать себя объектом такой преданности, но я очень боюсь, что вы окажетесь плохим попутчиком в путешествии, если будете так угрюмо смотреть на вещи. Капитан де Круа сегодня полон остроумия и хорошего настроения и уже развеселил меня воспоминаниями о более счастливых днях».

«В самом деле?» — сказал я, с любопытством глядя на этого человека. «Он быстро
забыл о зловещем предзнаменовании прошлой ночи. Я думал, что дневной свет
вселит в него новую надежду».

«А почему бы и нет? Это было всего лишь облако, как теперь известно всем нам, — хотя я
признаюсь, в то время это меня сильно напугало. Вы, кажется, до сих пор не избавились от этого ужаса.

"Меня беспокоит не сверхъестественное," возразил я. "Как вы можете видеть, капитан Уэллс с почерневшим лицом скачет навстречу тому, что он считает верной смертью. Я признаю, мадемуазель, что
Я с нетерпением жду серьёзного столкновения с краснокожими, прежде чем мы избавимся от них, несмотря на их обещания. Поэтому я буду держаться рядом с вами, надеясь, что моя рука сослужит вам лучшую службу, чем мой язык, до наступления ночи.

Ее глаза стали серьезными, пока она слушала; ибо я говорил серьезно,
и в них появилось выражение, которое взволновало меня. Прежде чем кто-либо мог
еще раз говорю, прапорщик Ронан ехал рядом со мной.

"Вэйланд", он с тревогой спрашивали: "что это я слышу о
странное предзнаменование на востоке небо прошлой ночью? Ты видел там что-нибудь
ужасающее?"

«Это было не более серьёзно, чем облако, принявшее форму
чудовища, и его вид был самым устрашающим, пока мы не поняли
природу его образования. Тогда оно стало просто странным воспоминанием
 Мадемуазель видела это и, тем не менее, пребывает в превосходном расположении духа.

 Он приподнял шляпу в знак приветствия и пристально посмотрел на Де Круа, который едва кивнул в ответ.

 «Боже правый! — воскликнул он с явным облегчением, — мне показалось, что сама природа сговорилась с этими красными демонами, чтобы лишить нас мужества, когда я впервые услышал об этом». Я так убеждён, что назревают неприятности,
что у меня от этой тайны мурашки по коже.

 «Дикари собираются снаружи?»

 «Да! их сотни, они ждут нас у подножия горы».
Я был на холме с самого рассвета. Смотрите! Часовых зовут, и люди у воротных рычагов. Я должен вернуться на свой пост.

Он протянул мне руку, и я тепло пожал её, чувствуя, как моё сердце
мгновенно наполняется сочувствием к храброму, порывистому юноше.

— Сегодня вы едете в арьергарде, — сказал он, медлит, словно не желая уходить, — а мой долг — быть в авангарде. Возможно, мы больше не встретимся, но Бог, о котором мы говорили прошлой ночью, укрепит наши сердца, чтобы они исполнили свой долг. Неважно, где люди умирают, важно, как они умирают.
Прощайте, мадемуазель! Капитан де Круа, желаю вам приятного пути.
— В путь.

Сняв шляпу, он пришпорил своего норовистого коня и ускакал, а звонкие звуки горна призвали ожидавшую колонну к вниманию.

Я с возрастающим интересом наблюдал за происходящим передо мной. Тяжелые бревенчатые ворота были отворены, медленно распахнулись внутрь и остались без охраны. Капитан Хилд произнес одно-единственное суровое слово приказа, и
Капитан Уэллс с отрядом своих миамов, которые
наступали ему на пятки, медленно въехал в проём, залитый солнечным светом.
Капитан Хилд и мистер Кинзи бок о бок, с миссис Хилд верхом
Лейтенант Хелм, ехавший на резвом гнедом коне в ярде позади них, следовал за ними по пятам; и
затем, по строгому приказу лейтенанта Хелма, крепкая колонна пехотинцев,
тяжело вооружённых и марширующих в колонне по четыре, торжественно обогнула
столб у ворот и прошла через узкий проход.
 Пока я наблюдал за ними, небольшой гарнизонный оркестр
внезапно заиграл, и улыбающиеся лица солдат омрачились, когда они
огляделись в недоумении.

— Святой Гиз! — встревоженно воскликнул Де Круа. — Это же Мёртвый марш!

Я заметил, как в глазах мадемуазель мелькнуло испуганное изумление, и положил руку на её ладонь, лежавшую на луке седла. Энсин Ронан быстро поскакал обратно вдоль колонны с сердитым лицом и резким приказом заглушил этот зловещий звук.

«Ещё один куплет, дурак, или не будет ни одного!» — властно сказал он. «
Сам дьявол, должно быть, сегодня взял на себя командование нашим походом».

Когда колонна двинулась дальше, скрипучие повозки одна за другой падали.
Мы стояли в очереди позади него, пока наконец не подошла наша очередь, и мы с Де Круа,
каждый держась за поводья энергичной лошади мадемуазель,
проехали между столбами ворот туда, откуда нам было хорошо видно эту
волнующую сцену внизу.

Это было ясное, светлое утро, и на всём небосклоне не было ни единого
облачка; великолепный солнечный свет переливался всеми цветами радуги
на поверхности озера, едва колыхавшейся от лёгкого ветерка. Никогда ещё природа не улыбалась мне так ярко, как в тот
момент, когда я смотрел на широкую равнину, залитую светом.
Лето отражалось мерцающими волнами в рыжеватых прериях и
сверкающем песке. Несмотря на всю свою унылость, это была картина, которую
я буду хранить в памяти, и ни одна её деталь никогда не покинет моего сознания.

 Какими огромными казались расстояния в этой ясной, освещённой солнцем
атмосфере, какими яркими и выразительными были разнообразные цвета,
расплывавшиеся перед глазами, контрасты света и тени, которые ни одна человеческая кисть, какой бы смелой она ни была, не осмелилась бы изобразить на холсте. Эта
первобытная земля, идеализированная расстоянием, необъятная в своей широте и размахе
равнины, бескрайнее море, сверкающие пески и нависшая над всем этим глубочайшая, самая тёмная синяя арка, которая когда-либо отражала столь прекрасную картину дикой природы.

 Разрозненные группы тополей, неровные песчаные холмы и гряды, серебристая лента реки лишь подчёркивали всё это и придавали новый смысл тому, что в противном случае могло бы быть просто пустыней. Тогда я мало что знал о том, что видели другие в этих
безлюдных местах и в пределах моего обзора; но обрывки легенд о границе
всплывали в моей памяти, пока я не вспомнил имя многих
старый искатель приключений — Ла Саль, Жолье, иезуит Маркетт, — которые, должно быть,
разбивали лагерь у того самого ручья, что виднелся вдалеке.

 Колонна остановилась, когда последние из отставших миновали ворота, и на
мгновение мы в тишине присели на склоне, пока длинная вереница
перестраивалась для дальнейшего движения. Индейцы, на первый взгляд
беспорядочной толпой, уже окружили голову колонны с громким шумом, и Уэллсу было трудно удерживать своих
разведчиков-майами на месте. Несколько разрозненных и прячущихся дикарей — в основном, как мне тогда показалось, скво — незаметно подкрадывались
Они взбирались по склону небольшого холма, не терпелось им начать грабить форт, как только мы его покинем.

Какой бы дикой и неспокойной ни была эта сцена, я не заметил никаких тревожных признаков
враждебности и с облегчением повернулся к мадемуазель.  Её тёмные глаза, встретившиеся с моими, были полны сдерживаемого веселья.

 «Я думала, ты будешь сидеть там и мечтать весь день», — сказала она приятным голосом.
«И у меня едва ли хватит духу винить тебя. Это действительно прекрасная сцена,
и я почти жалею, что ухожу, теперь, когда пришло время.
«Никогда прежде его редкая красота не привлекала меня так сильно».

«Это из-за огромного расстояния, которое делает всё таким мягким для
глаз, — ответил я, радуясь её настроению. — Но мы с капитаном де Круа
хорошо знаем, что путешествовать по этим местам гораздо менее приятно, чем
смотреть на них отсюда. Мы думаем о болотах, лесах, песчаных дюнах и
быстрых реках, которые будут препятствовать нашему продвижению».

— Я с трудом могу себе представить, — тихо пробормотала она, — что капитан де Круа
виновен в том, что сегодня утром потратил драгоценное время на размышления о столь
пустяках. Он обсуждал со мной, как лучше постричь его
жилет, и я уверена, что он слишком глубоко погружён в эту тему, чтобы обращать внимание на что-то другое.

Я взглянула на него и улыбнулась, а моё сердце затрепетало от её мягкого сарказма,
потому что, конечно же, никогда ещё более нелепая фигура не садилась в седло на западной тропе. Не знаю, по какому модному кодексу он одевался, но
от его изящных остроносых бронзовых туфель до шляпы с лентой он
по-прежнему был денди с бульваров, его тёмные усы закручивались
вверх, пока кончики их почти не касались ушей, а изящно вырезанный
конный хлыст лениво свисал с его запястья. Казалось, он уже
Он исчерпал все свои возможности для разговора, потому что не обращал внимания на наше
присутствие, роясь одной рукой в жёлтой перчатке в недрах седельной
сумки.

 «Святой Дени, Сэм!» — сердито воскликнул он, обращаясь к своему чернокожему спутнику.
— Я не могу найти ни пудреницу, ни мешочек с духами!
_Чёрт возьми!_ если они остались позади, ты вернёшься за ними,
даже если на твоём пути встанет каждый индеец в этой стране Иллинойс. Ну же, ты,
бес тьмы, знаешь ли ты что-нибудь об этом?

 «Они с вьючной лошадью, Масса де Круа», — последовал уклончивый ответ. «Я
думал, что они не понадобятся тебе, пока мы не доберёмся туда».

«Они нужны мне! Вы плохо знаете, что требуется джентльмену! Сен-
Гиз! Да ведь они оба понадобятся мне сегодня же! Поезжайте туда и посмотрите, нельзя ли найти их среди других вещей».

«Смотрите, месье! — внезапно воскликнула мадемуазель, одной рукой сжимая мою руку,
а другой нетерпеливо указывая вдаль, — вон там лодка с
миссис Кинзи и её детьми!» Это, должно быть, Джозетт на носу,
у нее на шляпе веселый вымпел. Она действительно хотела поехать с нами,
но мистер Кинзи этого не разрешил."

Лодка только что вышла из устья реки и работала
офф-Шор, с полдюжины индейцев трудятся на веслах.

"Еще дважды был однозначно самый простой ход, как мы должны узнать, прежде чем
ночь," сказал Я, наблюдая за их развитием с любопытством. "Я полагаю, ты будешь
скоро жалеть, что не был с ними ".

"Никогда, мастер Вэйланд!" - кричала она, с немного бросает в дрожь, и быстро
поднятие рук на ее лицо, как бы отгородиться от взгляда. «Воспоминания
о тех часах, когда я в последний раз был на озере, всё ещё слишком живы. Я
начал бояться воды, как будто это злой дух. Смотрите! Колонна
продолжает свой путь, а дикари идут рядом с нами, словно почётный караул».

Все было так, как она сказала. Долгое, трудное путешествие началось; и медленно,
словно огромная змея, оцепеневшая от зимнего сна, ползущая колонна
продвигалась вперед. Мы, шедшие сзади, спустились по склону и выехали на
ровную равнину, каждый шаг был бессознательным продвижением к битве и смерти.




ГЛАВА XXV

В ПАСТИ ТИГРА


Мы беззаботно болтали о многом, медленно продвигаясь вперёд, а наши
лошади без поводьев следовали за теми, что шли впереди по хорошо протоптанной тропе
вдоль песчаного берега у самой воды. Мадемуазель была полна
Жизнь била ключом, и он был полон хорошего настроения; в то время как де Круа, убедившись, что его туалет в безопасности, стал остроумным и разговорчивым,
даже время от времени развлекая меня пустыми разговорами, доносившимися до моих ушей, —
ведь ему удалось настолько завладеть вниманием молодой девушки, что вскоре я уже молча сидел в седле, почти не присоединяясь к их веселому разговору,
устремив взгляд и мысли на меняющуюся картину впереди.

Не знаю почему, но, спокойно размышляя о событиях того утра,
я был так уверен, что дикари настроены к нам дружелюбно.
это чувство постепенно овладевало мной, и я даже начал сожалеть, что не остался в поисках той, ради которой я проделал такой путь. Конечно, мне было бы безнадежно пытаться дольше оставаться рядом с мадемуазель, потому что Де Круа так хорошо знал все тонкости светского общения, что я был для него как ребенок для его игры. Более того, было совершенно ясно, что он нравится девушке, иначе он никогда бы не осмелился так монополизировать ее внимание. То, что она видела насквозь большую часть его тщеславных
притворств, было вполне вероятно; её слова подтвердили это для меня.
Тем не менее было ясно, что он ей нравится; он был подобен сверкающему драгоценному камню в этой суровой глуши, а я был слишком недалёк умом и скуден опытом, чтобы надеяться на успех в борьбе с ним за благосклонность такой прекрасной и весёлой девушки, как эта Туанетта.

Я обдумывал этот вопрос, пока ехал в солнечном свете, не сводя глаз с раскрашенных дикарей, которые шли справа от нас в такой
непроницаемой тишине и с кажущимся безразличием, и прислушиваясь к легкому
подшучиванию и пустым комплиментам моих двух спутников. Да, это было бы
Тем лучше. Когда индейцы покинут колонну у истока озера, я
придумаю какой-нибудь предлог, который позволит мне сопровождать их на обратном
пути, и останусь в окрестностях форта, пока не найдут Эльзу
Мазерсон.

 Прямо перед нами по зыбкому песку тащилась большая армейская повозка, запряжённая
тяжёлыми волами. Тяжёлый брезентовый полог был высоко поднят спереди, и я увидел несколько женщин и детей, сидевших на сложенных внутри постельных принадлежностях и с любопытством смотревших на уныло бредущих мимо индейцев.
Колёса. Некоторые из малышей поразили меня выражением широко раскрытых глаз, и я подъехал к ним, чтобы поговорить.
Любовь к детям всегда в моём сердце.

 Когда я развернул лошадь, чтобы вернуться к мадемуазель, мой взгляд упал на частокол старого форта, который теперь находился на небольшом расстоянии позади нас.
К моему удивлению, он уже кишел дикарями. Не менее пятисот индейцев — все они были воинами и хорошо вооружены — шли в качестве охраны рядом с нашей длинной и растянувшейся колонной, но сотни других
Они уже перебегали через холм и врывались в ворота форта,
жаждущие добычи. Я слышал их крики, их яростные вопли
ликования, в то время как мрачные и молчаливые парни, сопровождавшие нас,
даже не оглядывались по сторонам, хотя я то и дело ловил на себе
взгляд жестоких, хитрых глаз. Это зрелище заставило меня задуматься, и я
снял с плеча длинную винтовку и положил её на луку седла, чтобы она была
под рукой.

Тропа, по которой мы шли, теперь сворачивала ближе к озеру, отклоняясь
от длинного высокого песчаного гребня, отделявшего берег от
прерия. Здесь две наступающие линии — белая и красная — разошлись.
Индейцы двинулись к западной стороне песчаного хребта,
а капитан Уэллс и его разведчики из племени майами продолжили свой путь вдоль
берега. В этом движении не было ничего, что могло бы вызвать подозрения
в предательстве, потому что пляж в этом месте был слишком узок для
такого большого количества людей, идущих в ряд, и поэтому было вполне естественно,
что наши союзники искали более широкое пространство для своего марша, зная,
что они могут легко соединиться с нами примерно в миле отсюда, где пляж шире.
снова расширился. Их исчезновение из поля нашего зрения было несомненным
облегчением; и все стало так тихо, если не считать скрежета колес
и тяжелого топота лошадей, что мадемуазель удивленно подняла глаза.

"Почему, что стало с индейцами?" спросила она. "Неужели они
уже покинули нас?"

Я указал на песчаную гряду.

«Они движутся параллельно нам, но предпочитают идти по прерийной траве, а не по этим прибрежным камешкам. Что касается меня, то я бы с радостью
отказался от их охраны, потому что, по моему мнению, мы достаточно сильны, чтобы защитить себя».

— Да, достаточно сильный, чтобы противостоять дикарям, — вставил де Круа, не сводя глаз с растянувшейся впереди колонны. — Но если вдруг кто-то задумал предательство, то я никогда не видел более неподходящего для отражения внезапной атаки боевого порядка. Посмотрите, как эти ребята идут туда — все вместе, и ни одного капрала для охраны повозок!

Тогда я не был солдатом и мало что знал о военном строе, но его
критика показалась мне справедливой, и я не решился ответить. В самом деле, в тот
момент далеко впереди, где находился капитан Уэллс, возникла неразбериха.
Его разведчики привлекли моё внимание. К этому времени мы, должно быть, отъехали от форта на полторы мили, и я вспомнил небольшую группу деревьев, растущих у тропы, где мы останавливались во время нашего путешествия на запад, чтобы полюбоваться первым видом на Дирборн. Сначала я почти ничего не мог разглядеть впереди, но вдруг увидел, как отряд «Миами» поспешно рассеялся, словно облако, подхваченное вихрем, и в следующее мгновение я ясно различил капитана Уэллса, быстро скачущего обратно к пехотной колонне с непокрытой головой и поднятой рукой.
Он яростно жестикулировал. Через мгновение вся колонна остановилась в изумлении.


"Что это?" — с тревогой спросила мадемуазель, прикрывая глаза рукой.
"На нас напали индейцы?"

"Бог знает!" — воскликнул я, крепко сжимая винтовку. "Но это должно быть так, —
посмотрите туда!"

Быстро выстроившись в шеренгу, словно по команде, хотя мы не слышали ни звука, солдаты дали один быстрый залп по песчаному гребню справа от них, а затем с криками, долетевшими до нас, бросились в дикую атаку на вершину. Это было всё, что я видел.
увидели борьбу впереди, потому что с криком ужаса миамцы
составлявшие арьергард сорвались со своих постов у фургонов и
в панике и диком ужасе побежали назад мимо нас. Я видел сержанта
Джордан бросился наперерез их бегству, яростно нанося удары
своим ружьем и проклиная их за свору трусливых псов; но он
был беспомощно отброшен в сторону в их слепом стремлении к спасению.

- Вэйланд! — Де Круа! — крикнул он, падая на колени, — помоги мне остановить этих псов, если хочешь спасти наши жизни!

Это была глупая затея, но в пылу я сделал это, и Де Круа
Он был рядом со мной. Двое или трое пеших поселенцев присоединились к нам,
и вместе мы так яростно набросились на этих трусливых ренегатов, что на какое-то время взяли их в кольцо, хотя их страх придал им отчаянности,
которой трудно было противостоять. Я помню, как Де Круа направил своего вставшего на дыбы коня на сбившихся в кучу людей, безжалостно хлеща их по лицам хлыстом, словно думая, что мадемуазель восхитится его безрассудной храбростью.

Дикий крик, в котором слышалось безумное ликование, внезапно
достиг наших ушей; миами бросились влево, как стая
испуганных птиц, и мой испуганный взгляд упал на орду обнажённых
индейцев, воющих как безумные и безумно размахивающих оружием,
которые перевалили через песчаный гребень в тридцати футах от нас. С
предупреждающим криком, который был наполовину проклятьем в адрес моей
безумной глупости, я вонзил шпоры в бока лошади, тщетно пытаясь
вклиниться между ними и девушкой. Едва испуганное животное сделало один
быстрый рывок, как мы оказались в ловушке среди людской лавины, словно зажатые в стальных тисках. Дюжина тёмных рук схватила меня за уздечку или вцепилась в меня.
Я видел их смуглые лица, искажённые жаждой крови, их глаза,
полные жестокости и пылающие ненавистью. Я слышал выстрелы неподалёку;
но мы были слишком тесно прижаты друг к другу, чтобы сделать что-то, кроме отчаянной
рукопашной схватки с дубинками и ножами.

Седло — неподходящее место для того, чтобы размахивать винтовкой, но я стоял, высоко поднявшись в деревянных стременах, и яростно бил по каждой индейской голове, которую видел, разбивая им лица, пока они в ужасе не начали медленно отступать. Я выиграл ярд — два ярда — три, — моя лошадь злобно кусала их за обнажённую плоть и лягала обеими передними ногами, как
Дьявол, пока я описывал прикладом расширяющийся круг смерти. На
мгновение мне показалось, что мы можем оттеснить их назад, но потом эти дьяволы
заблокировали меня, цепляясь за ноги моей лошади в предсмертной агонии и
смеясь мне в лицо, когда я их добивал.

Однажды я услышал, как Де Круа выругался по-французски рядом со мной, и, оглянувшись
в безумной суматохе, увидел, как он рубит и режет сломанным клинком,
проталкиваясь в самую гущу _m;l;e_, словно получая от этого
настоящее удовольствие. Пока я наблюдал за ним, в воздухе просвистел нож,
в солнечном свете мелькнуло что-то быстрое, и он пошатнулся.
Он упал с лошади и исчез в толпе внизу.

Никогда в жизни я не сражался так, как тогда, чувствуя, что
только я могу надеяться добраться до неё и отбить этих мерзких злодеев,
пока не придёт помощь. Приклад моей винтовки разлетелся вдребезги, как стекло,
но я взмахнул железным стволом с силой, которая, как мне казалось, была
силой двадцати человек, нанося удары, толкая, пронзая, стиснув зубы,
затуманенным кровью взглядом, не заботясь ни о чём, кроме того, чтобы попасть и
убить. Теперь я не знаю, продвинулся ли я хоть на шаг в этом последнем усилии.
хотя моя лошадь топтала мёртвые тела. Лишь однажды за эти ужасные секунды
я мельком увидел мадемуазель сквозь туман борьбы, сквозь
клубящуюся мглу поднятых рук и сверкающей стали. Она осадила лошадь
у колеса остановившейся повозки и с белым лицом и горящими глазами
отчаянно хлестала заряженным кнутом по красным рукам, которые пытались стащить её с седла.

Взгляд бесил меня, и снова мои шпоры были загнаны в моей лошадки
фланги. Как он бросился вперед, кто-то сзади ударил меня
сокрушительный удар по затылку, и я, пошатнувшись, вылетел из седла,
перед глазами у меня поплыл красный туман, и я рухнул лицом вниз на груду
перекатывающихся, переплетённых тел.

[Иллюстрация: «Она осадила лошадь у колеса остановившейся повозки».]




Глава XXVI

Поле мёртвых


Яростное брыкание моего коня в предсмертной агонии и его последнее
движение вперёд, перебросившее его через моё распростёртое тело, несомненно,
спасли мне жизнь. Поддавшись безумному желанию поживиться, дикари
разбежались, когда я упал, и оставили меня лежать там мёртвым. Я не думаю, что
В первые мгновения я совершенно потерял сознание, хотя всё
перед глазами расплывалось, и я был придавлен тяжестью сверху,
так что малейшее движение причиняло боль; я даже дышал с большим трудом.

Но я слышал и видел, и мой разум был занят
потоком мыслей, ужасом от всего, что происходило вокруг меня. Как бы я хотел стереть это из памяти, забыть навсегда адские деяния этих танцующих дьяволов, которые насмехались над человеческими страданиями и смеялись над слезами и молитвами! Это было ясно, когда раздались дикие радостные крики.
со всех сторон, что индейцы заполонили поле. Раздался отдалённый звук выстрелов, и я услышал жалобные крики женщин, испуганные вопли детей, пронзительные звуки, вырвавшиеся из истерзанных губ. Рядом со мной лежал мёртвый воин, его изуродованное лицо с широко раскрытыми мёртвыми глазами было так близко ко мне, что мне оставалось лишь слегка пригнуться, чтобы заглянуть ему в лицо. В этом маленьком
отверстии я видел совершаемое убийство, пока не закрыл глаза в содрогающемся ужасе,
обезумев от собственного чувства беспомощности и ощущая ужасную судьбу
это, должно быть, уже случилось с той, кого я любил. Видит Бог, тогда я не
хотел жить и не мечтал о том, что увижу закат в тот день. Смерть была повсюду, в самых ужасных
обличьях, и каждый крик, доносившийся до моих ушей, каждое зрелище,
которое представало моим глазам, лишь усиливали ужасающую реальность
моей собственной беспомощности. Неповоротливый вес лошади душил меня, так что я едва мог дышать,
почти всхлипывая, и не осмеливался даже на малейшую попытку освободиться,
окружённый безжалостными демонами, которые теперь были в стельку пьяны
с резнёй. Однажды я услышал, как мужчина молил о пощаде, выкрикивая эти слова,
словно невыносимая боль лишила его мужественности; я видел, как молодая женщина упала навзничь,
когда рукоять томагавка рассекла ей голову, а мускулистая красная рука схватила её за горло; ребёнок с
длинными жёлтыми волосами и искажённым от ужаса лицом пробежал мимо моего узкого
окна, а голый дикарь гнался за ним, едва отставая на шаг. Я
услышал её дикий крик отчаяния и его торжествующий возглас, когда он
сбил её с ног. Затем я потерял сознание, потрясённый зрелищем
этого кровавого поля.

Трудно сказать, как долго я там лежал и каким чудом Божьего милосердия
я избежал смерти и увечий. Был ещё день, солнце стояло высоко в небе, и жара была почти невыносимой, паля на сухой и сверкающий песок. Я не слышал никаких звуков поблизости, даже стонов. Человеческие фигуры вокруг меня застывали в смерти, и никаких крадущихся индейцев не было видно.

Откуда-то с севера доносилось эхо отдалённых криков;
и пока я лежал там, напрягая все свои чувства, я становился всё более и более
убеждённый, что напавшие на нас дикари отступили и что
я один из всей обречённой компании уцелел по какому-то странному
распоряжению Провидения, что могло обернуться ещё более ужасной
судьбой, чем на том поле боя. С этой мыслью во мне внезапно
возникло новое желание жить, безумная жажда мести
тем красным демонам, чью беспощадную работу я был вынужден наблюдать.
Но если я надеялся сохранить себе жизнь, мне нужны были вода и воздух;
ещё один час в моём нынешнем положении мог привести только к смерти.
К счастью, теперь, когда я почувствовал, что могу напрячь силы и
попытаться, это оказалось не так трудно, как казалось. Тяжёлый конь лежал
не только на мне, но и на других телах, так что постепенно мне
удалось выбраться из-под его веса, и в конце концов я смог поднять
голову и осторожно оглядеться.

 Сейчас, когда я сижу и пишу, закрыв лицо руками, я
вспоминаю то ужасное поле смерти. Я не могу этого представить и не хочу
пытаться. Я мельком взглянул на раздробленные черепа, изуродованные тела.
конечности, изуродованные тела, запрокинутые умоляющие лица, белые и
ужасные в солнечном свете, женщины и дети, сбившиеся в кучу среди
убитых, казалось бы, бесконечная вереница изуродованных, полураздетых тел,
тянущаяся далеко вдоль белого пляжа; затем я упал лицом в песок и
заплакал, как ребёнок. О Боже, как могли быть совершены такие
деяния? Как могли существа, похожие на людей, оказаться такими
злодеями, такими отвратительными дьяволами? Меня охватил ужас, и я отпрянул от этих мёртвых тел,
словно от мрачных и грозных призраков.

Необходимость вскоре пересилила охвативший меня страх, и я медленно, стараясь не видеть больше, чем нужно, ужасных сцен вокруг, с трудом поднялся на колени и осторожно огляделся в поисках признаков присутствия индейцев. Ни одно живое существо не находилось достаточно близко, чтобы заметить меня. На севере дикари толпились вокруг форта, и было очевидно, что они оставили всё в поисках добычи.
Моя непокрытая голова раскалывалась от жара, а волосы слиплись от запекшейся крови.
Не более чем в сотне футов от меня простиралось голубое озеро, и
Я пополз к ней по песку на четвереньках, позабыв обо всём на свете в своём желании окунуться в прохладную сладкую воду.

 Я понимал, что мне было бы гораздо безопаснее оставаться там до тех пор, пока темнота не скроет мои движения, но прикосновение к воде так взбодрило меня, что старое желание действовать пересилило соображения личной безопасности. До наступления ночи я должен каким-то образом раздобыть
ружьё с порохом и пулями и, если возможно, выяснить, что случилось с мадемуазель. Я не могу описать, как, словно испуганный ребёнок,
Я боялся снова оказаться среди этих изуродованных трупов. Я вздрагивал
дважды, только для того, чтобы заползти обратно в воду, бессильный и дрожащий, как
лист тополя. Я знал, что это должно быть сделано, и что чем скорее я
попытаюсь это сделать, тем безопаснее будет испытание; так что, наконец, стиснув зубы
и прилагая почти нечеловеческие усилия, я пополз вверх по пляжу среди безмолвных,
снова обезображенный мертвец.

Без особого труда я нашел повозку, на фоне которой видел
Мадемуазель в последней отчаянной попытке защититься попятилась на лошади. Она была
перевернута, объята пламенем, её содержимое разлетелось во все стороны, а
Вокруг лежали тела мужчин, женщин и детей. Одного беглого взгляда на большинство из них было достаточно, но некоторые были так тесно прижаты друг к другу и спрятаны, что мне пришлось их отодвинуть, прежде чем я окончательно убедился, что мадемуазель там нет. Наконец я нашёл её лошадь в нескольких шагах от меня, лежащую у песчаной насыпи, но той, чьё тело я с таким упорством искал, среди этих изуродованных тел не было.
В обмороке и тошноте от этой ужасной сцены, с мучительной болью в голове, я
опустился на песчаный склон, откуда мне было хорошо видно
Я быстро огляделся в обе стороны и задумался. Я был один среди мёртвых. Из всех, кто безмолвно лежал передо мной, никто больше не пошевелится. Ни один дикарь не бродил по опустошённому полю, хотя, несомненно, они снова хлынут сюда, как только разграбят форт. Я должен был составить план, и составить быстро, если хотел сохранить себе жизнь и быть полезным другим. И теперь стоило сохранить жизнь, потому что была
возможность — слабая, конечно, но всё же возможность, — что Туанетта
всё ещё жива. Как эта надежда взволновала и воодушевила меня!
— Трубите в трубы, зовите на бой! Она однажды рассказала мне о дружбе,
которая связывала её с этими окровавленными воинами; о неделях, проведённых в
индейских лагерях на бескрайних равнинах, как с отцом, так и в одиночку; о том,
что её называли Белой Королевой в вигвамах саков, вайандотов и
поттаватоми. Возможно, какая-то такая дружба и спасла её даже в той
жестокой схватке, на том карнавале похоти и убийств. Какой-нибудь вождь, обладающий достаточной властью, чтобы решиться на такой поступок, мог
вытащить её из пасти смерти, движимый благородными мотивами
милосердие... или, что еще более вероятно, спас бы ее от удара томагавка
для гораздо более ужасной участи.

Именно эта мысль заставила меня снова подняться на ноги с пылающим лицом
и крепко стиснутыми зубами. Если бы она была жива, беспомощная пленница в тех черных ложах.
там, там, нужно было бы сделать работу, суровую, отчаянную работу.
это потребовало бы всей моей храбрости и находчивости. Полный решимости,
теперь уже не обращая внимания на мертвецов, я пополз обратно среди тел в поисках ружья и патронов.
Долго я тщетно искал; поле было разграблено многими вандалами. Наконец, однако, я перевернул раскрашенного дикаря-великана, чья голова была размозжена ударом, и под ним обнаружил длинное ружьё с наполовину заполненным пороховым рожком. Когда я вытащил его, издав крик радости от своей драгоценной находки, мой взгляд упал на пару бронзовых сапог с длинными узкими носами, торчащих из-под груды убитых. Несомненно, это была могила Де Круа, и, даже не подумав, что он может быть жив, я стащил с него тела и оттащил в сторону
его тело выплыло на солнечный свет.

Боже милостивый! Его сердце всё ещё билось, но так слабо, что
я едва мог расслышать его, приложив ухо к его груди. Но жизнь, несомненно,
была в нём, и, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что меня
никто не видит, я побежал к берегу озера. Я вернулся с шляпой, полной воды, и хорошенько окатил его, яростно растирая его онемевшие руки и хлопая его по груди, пока наконец закрытые глаза не приоткрылись, и он не посмотрел на моё встревоженное лицо, с трудом переводя дыхание. Его губы зашевелились, когда я приподнял его голову.
и я наклонился ниже, не уверенный, что он умирает и что у него есть какое-то последнее
сообщение, которое он хочет прошептать мне на ухо.

 «Уэйленд, — слабо пробормотал он, — это ты? Господи, как у меня болит голова!
 Пришли ко мне Сэма с ручным зеркальцем и душистым мылом».

 «Тише!» — ответил я, почти разозлившись на его легкомысленное высказывание. «Сэм, без
сомнения, мёртв, и только мы с тобой остались в живых из всей компании. Сильно
страдаешь? Думаешь, сможешь идти?»

« У меня сильно болит бок, — медленно сказал он, — и я всё ещё слаб
от потери крови. Все мертвы, говоришь? Туанетта мертва?»

— Я не знаю, но я не нашёл её тела среди остальных и считаю, что она в плену у дикарей. Но, послушай, Де Круа, — с тревогой сказал я, — мы сильно рискуем, оставаясь здесь; до наступления темноты у нас есть только одно безопасное место — вон там, в водах озера. Индейцы могут вернуться в любой момент, чтобы завершить свои правила
работы; и за нами будет найден живым означает пытки,--скорее всего
кола, и удалить последнюю надежду на Мадемуазель. Думаете, вы сможете это сделать?
если вы на меня сильно надавите?

_"Свято!_ Этого не будет, потому что я не пытаюсь, мастер Вэйланд", - сказал он.
— ответил он, и его голос окреп, когда он смог вздохнуть свободнее, и к нему вернулась большая часть его прежней смелости. «Помоги мне начать, друг, потому что каждый сустав в моём теле словно заржавел».

 Его лицо было белым и осунувшимся от боли, он прижимал руку к боку, а на лбу выступили капли пота. Но с его сжатых губ не сорвалось ни стона; и когда он на мгновение замер на коленях,
оглядывая мёртвых, в его глазах мелькнуло мрачное одобрение.

 «Святой Гиз, Уэйленд, —
сказал он серьёзно, — это была настоящая битва, и дикари не одержали в ней полной победы!»

Мне было неприятно слышать такое хвастовство среди ужаса, который все же
захлестнул меня, и я поднял парня на ноги без особой
нежности.

"Видит Бог, это достаточно печально!" Я коротко ответил. "Идемте, вон там
отряды индейцев уже уходят в эту сторону от того Форта, и
нам следует спрятаться".

Он преодолел расстояние между нами и водой с гораздо меньшим трудом,
чем я ожидал, и с большей ловкостью переставлял ноги при каждом шаге.
 Несмотря на его яростные протесты, я заставил его отойти от берега,
пока вода полностью не покрыла нас, оставив на поверхности только наши лица.
там мы ждали милосердного наступления ночи.




Глава XXVII

Призрачное видение


Прикосновение к воде вернуло Де Круа к жизни. Это было заметно по тому, как румянец вернулся на его щеки, а также по более беззаботному тону, который появился в его голосе. На некотором расстоянии от берега озеро оказалось мелким, и я заставил француза идти со мной вброд на юг, насколько мы осмеливались, пока не достигли крайней границы поля битвы. На самом деле, я был уверен, что мы прошли дальше того места, где произошла атака.
Сначала мы наткнулись на «Миамис» капитана Уэллса, потому что я не видел никаких признаков того, что
напротив нас на белом фоне песка лежат тела.
 Ближе к ночи отряды дикарей бродили по месту бойни,
грабя окоченевшие трупы и забирая из повозок всё, что могло им понравиться. Но мы были уже так далеко,
что почти ничего не видели, хотя до наших ушей доносился отчётливый звук их голосов.

Со временем оцепенение, парализовавшее мой мозг, либо прошло, либо
Жестокий удар, который сразил меня, или ужасное потрясение, которое испытали мои нервы, постепенно прошли, и наше положение стало более ясным для меня. Я снова подумал обо всех, кто отправился в то утро, полный надежд и жизни. Я, правда, не был знаком ни с кем из них, но в той злополучной компании было много людей, которые уже стали мне дороги, и среди них был один, который, как я теперь знал наверняка, останется в моём сердце навсегда.

Я вспоминал лица одно за другим, с нежностью вспоминая каждое из них.
 Я думал о храбром капитане Уэллсе с его смуглым лицом,
и индейской выучке, который оказался моим настоящим другом ради моего отца; о капитане Хилде, типичном грубоватом солдате с границы, готовом пожертвовать всем ради того, что он считал своим долгом; о лейтенанте Хелме, серьёзном с виду и спокойном в речах, всегда таком заботливом по отношению к своей милой невесте; и о юном Ронане, преданномал сердцем и
порывист в делах, чья искренняя мужественность так привлекала меня в нём. И
теперь все эти храбрые, верные товарищи были мертвы! Всего пять или шесть часов
назад я разговаривал с ними, скакал рядом с ними; теперь они лежали
неподвижно там, внизу, сражённые самым подлым предательством, их бедные
тела изрублены и изуродованы почти до неузнаваемости. Я едва мог
поверить в ужасную правду; она казалась мне каким-то кошмарным сном,
от которого, как я знал, мне скоро придётся очнуться.

Но это была мадемуазель Туанетта, со смеющимися глазами и плутоватой улыбкой.
лицо, которое всё же могло быть таким нежным, — чьё воспоминание заставляло меня колебаться между постоянным страхом и надеждой. Живая или мёртвая, я должен был узнать правду о ней, прежде чем я начал бы беспокоиться о собственном спасении. Если я и должен был жить, то ради неё, а не ради себя. План за планом приходили мне в голову, пока я стоял там, едва приподняв лицо над уровнем воды, молясь о том, чтобы заходящее солнце скрылось за горизонтом. Однако все мои планы были такими расплывчатыми, такими фантастическими, такими
полными трудностей и неопределённостей, что в конце концов у меня не осталось ничего практичного
очерченный за пределами твердой решимости каким-то образом добраться до индейского лагеря
и там узнать, что смогу, о его черных тайнах. Я задавался вопросом
, поможет или помешает этому опрометчивому французу с заячьими мозгами в достижении такой
цели; и я покосился на него, желая проверить работу его
ума в такое тяжелое время.

- Святой Гиз! - воскликнул он, заметив мой взгляд, но неверно истолковав его;
«Солнце наконец село, и в воздухе, кажется, похолодало.
Там, где он касается моей мокрой кожи, становится холодно. Я думаю, что нам стоит сойти на берег,
господин Вэйланд, и поискать еду для нашего путешествия, поскольку я не вижу
Дикари уже близко.

«Будет безопаснее, если мы подождём здесь ещё полчаса», — ответил я,
почти готовый улыбнуться при виде его странной фигуры с длинными мокрыми
волосами, ниспадавшими на плечи. Затем я добавил: «Какое путешествие ты
намереваешься совершить?»

Он посмотрел на меня с нескрываемым изумлением на лице.

«Какое путешествие? Боже мой!» на восток, конечно! Вы ведь не хотите задерживаться в этом приятном месте?

«И это путь французского солдата?» — спросил я почти сердито. «Я
думал, что вы отправились на запад, месье, ради одного-единственного
вы признавались, что восхищаетесь ею, а теперь вы признаётесь, что готовы оставить её здесь на милость этих рыжих волков. Так ли это?

Я произнёс эти слова холодно, и они задели его за живое. Его лицо
покраснело, а глаза вспыхнули от гнева, но я спокойно смотрел ему в лицо,
хотя не сомневаюсь, что почувствовал бы его руку на себе, если бы мы были
в более выгодном положении для борьбы.

"Откуда вы знаете, что она жива?" угрюмо спросил он, глядя на винтовку, которую я все еще
держал на плече.

"Я не знаю, месье, за исключением того, что ее тела нет на поле боя
вон там; но я узнаю, прежде чем уйду или отдам свою жизнь в поисках.
И если бы ты действительно любил ее так, как утверждал, ты бы ни о чем меньшем не мечтал.
- Любишь ее?" - Спросил я.

- Любишь? - повторил он, устремив взгляд на песок, теперь частично скрытый сгущающимися сумерками.
_"Свято!" - воскликнул он. __ Я действительно так думал, потому что
девушка, безусловно, красива и остроумна, и околдовала меня в
Монреале. Но здесь она стала как дикая птица и ведёт себя как самая
непонятная мегера, смеясь над моими протестами, так что я уже и не знаю,
стоит ли рисковать и оставаться с ней.

Какими бы ненавистными и эгоистичными ни были эти слова, и как бы мне ни хотелось
ударить по губам, которые так хладнокровно их произнесли, всё же их
произнесение принесло утешение моему сердцу, и я уставился на этого
парня, прикусывая язык, чтобы сдержать слова отвращения, которые я
чувствовал.

"Так вот какова мера вашей французской галантности, месье! Я
искренне рад, что моя раса придерживается иного представления об этом термине. Значит,
вы оставите меня здесь?"

— Оставить тебя? _Боже!_ как я могу надеяться найти дорогу в одиночку в этой глуши?
Это невозможно. Но зачем нам оставаться здесь?
Чего мы с вами можем добиться в этих безумных поисках среди всех этих дикарей? Вы говорите резкие слова, за которые в других обстоятельствах я заставил бы вас ответить мечом; но что толку во всём этом? Вы знаете, что я не трус; я могу сражаться, если понадобится; но, по-моему, мы ничем не можем помочь Туанетте, а оставаться здесь дольше — не что иное, как самоубийство.

Я видел, что он говорит серьёзно, и чувствовал, что в его словах много правды,
как бы мало они ни повлияли на мою решимость.

 «Как вам будет угодно, месье», — холодно ответил я, отвернувшись от него.
медленно выйдя на берег. «Со мной это не обсуждается. Я ищу
мадемуазель. Вы вольны либо сопровождать меня, либо искать убежища в другом месте, как вам заблагорассудится».

Я ни разу не оглянулась, пока шла по берегу, теперь окутанному быстро надвигающейся ночью; но я знала, что он идёт в шаге позади меня. Однажды я услышал, как он выругался, но больше мы не разговаривали,
пока в темноте я не споткнулся и не упал на
мёртвое тело, распростёртое на песке.

 «Майами, судя по кайме на его штанах», — коротко сказал я.
с моих колен. «Несомненно, это один из авангарда, сбитый с ног в
погоне. Однако вам повезло, Де Круа, потому что этот парень сохранил
свою винтовку. Возможно, если вы тоже будете хорошо вооружены, это придаст вам
уверенности».

— Чёрт возьми! — не в храбрости мне отказано, — ответил он,
вновь обретя часть своей былой решимости, — но мне очень не хочется
отказываться от шанса на жизнь ради такого безумного предприятия. Более того,
господин Уэйленд, если бы это ружьё было в моих руках, когда вы насмехались
надо мной там, в воде, ваши слова не были бы так легко забыты.

Сквозь звёзды я едва различал его лицо, и выражение этого лица заставило меня почувствовать, что было бы лучше, если бы наши проблемы были решены полностью и без промедления.

 «Месье, — строго сказал я, положив руку ему на плечо и заставив его посмотреть мне прямо в глаза, — я, по крайней мере, иду навстречу опасности, где мне понадобятся все средства, чтобы сохранить свою жизнь и быть полезным другим». Я уже говорил вам, что мне всё равно,
будете вы со мной или нет. Но я говорю вам: мы расстаёмся здесь, или же
вы поедете со мной добровольно, без завуалированных угроз и предательских взглядов.

— Я не хотел причинить вреда.

— Тогда ведите себя как мужчина, месье, и перестаньте ворчать. От нашего предприятия может зависеть сама жизнь мадемуазель, и если вы когда-нибудь вмешаетесь или помешаете моим планам, я убью вас, как собаку. Вы понимаете это, месье де Круа? А теперь уходите или оставайтесь?

Он огляделся по сторонам, вглядываясь в одинокие, пустынные тени, и я увидел, как он пожал плечами.

 «Конечно, я пойду с тобой. _Боже!_ но у меня нет выбора.
В противном случае меня ждёт верная смерть, ведь я не отличу восток от запада в этой слепой песчаной пустыне».

Я резко отвернулся от него и зашагал вперёд по песчаной гряде,
выходя в короткую траву прерии, ориентируясь по звёздам. Каким бы мстительным ни был француз из-за моих прямых
слов, я не сомневался, что он последует за мной, ведь его жизнь
зависела от того, как я проведу его через дикую местность.

 К этому времени я уже окончательно решил, как мы пойдём. Единственное место, где можно было безопасно осмотреть индейский лагерь, где, несомненно, содержались такие же пленники, как и мы, — это, я был уверен,
его можно найти в тени западного берега того южного ручья
, вдоль которого были разбиты домики. С этой точки зрения, если, конечно, с
таковой имеется, я смогу судить, как лучше всего приступить к опасной
миссии по спасению.

Пока мы ощупью пробирались вперед в темноте, раздался мощный взрыв.
высоко в северное небо взметнулся столб пламени, красный свет.
далеко разливающийся по прерии, пока даже наши ползущие фигуры
отбрасывают слабые тени на ровную равнину.

«Святой Гиз! Они подожгли форт!» — воскликнул Де Круа,
останавливаясь и с тревогой глядя на север.

— Да, либо туда, либо в здание агентства, — ответил я. — Я ожидал найти пленников не там, а скорее среди тех чёрных домиков вон там, откуда доносятся крики. Это пытка, де Круа, которая так взбудоражила этих дьяволов; и скоро настанет наша очередь развлекать их, если мы долго будем оставаться в этом свете.

— Значит, у тебя есть план?

— Пока только частичный — поставить реку между нами и этими кричащими демонами. А дальше всё будет зависеть от Бога.

Ручей оказался узким, и течение в нём было не быстрым.
 Мы довольно легко переправились через него, не намочив порох,
и обнаружили, что западный берег несколько затемнён многочисленными группами
маленьких низкорослых деревьев, растущих вдоль него.  Теперь я двигался с особой осторожностью,
потому что с каждым шагом мы приближались к разъярённым
туземцам, которые устроили безумный карнавал посреди своих шатров.
Я был уверен, что наш путь вдоль западного берега свободен, потому что
самый проницательный из них вряд ли стал бы искать нас.
Враги были с той стороны, но я был достаточно опытным пограничником, чтобы не пренебрегать обычными предосторожностями, и поэтому мы крались, как змеи, вдоль кромки воды, в тени берега, пока нашим зорким глазам не открылась дикая картина в деревне напротив.

Это была безумная сатурналия, полусвет, полутень, среди которых в пьяном исступлении
проносились и возвращались разъярённые фигуры раскрашенных воинов,
наводя ужас на ночь своим диким рёвом и неистовыми жестами. Я
хотел было пробраться дальше, в поисках незаметного места для перехода,
если бы Де Круа внезапно не схватил меня за ногу. Когда я повернулся, игра пламени
над водой упала на его белое лицо, и я
смог прочитать на нем ужас, который удерживал его неподвижным.

"Ради Христа, давайте уйдем!" - умолял он мучительным шепотом. "Смотрите,
что собираются сделать эти демоны! Я не боюсь битвы, Уэйленд, как ты
знаешь, но эта сцена лишает меня мужества.

Сейчас мне трудно описать то, что я тогда увидел. Весь центр
огромного лагеря был ярко освещён огромным пылающим костром,
вокруг которого собрались сотни индейцев, прыгающих и кричащих.
В их неистовстве, среди шума их discordant voices, мы могли различить плоские ноты деревянного барабана, глухой стук которого напомнил мне торжественный звон похоронного колокола. Я не знаю, какие зверства творились, но, когда мы в ужасе смотрели на них, из входа в хижину дюжина раскрашенных воинов вывела белого мужчину, обнажённого до пояса, со связанными за спиной руками. Когда он, спотыкаясь, двинулся вперёд, толпа индейских женщин хлестала его
плетьми. Я мельком увидел его лицо в свете
Это был молодой солдат, которого я, как мне вспомнилось, видел накануне вечером в форте, когда он играл на скрипке. Он был храбрым парнем, и, хотя его лицо было бледным и осунувшимся от страданий, он без страха смотрел на обезумевшую толпу, которая избивала его, и его взгляд блуждал, словно он всё ещё искал какой-то возможный путь к спасению. Однажды он
внезапно отскочил в сторону, сбив с ног схватившего его великана, и
исчез среди шатров, но через мгновение его вытащили оттуда и погнали вперёд,
жестоко избивая дубинками на каждом шагу.

Внезапно визжащая, колышущаяся толпа расступилась, и мы увидели молодого человека, стоящего в одиночестве, привязанного к столбу. Его тело было наклонено вперёд, как будто его удерживали в вертикальном положении только путы. Безвольно поникшая голова заставила меня подумать, что он уже без сознания, возможно, мёртв от какого-то случайного смертельного удара; но когда пламя с рёвом вспыхнуло у его ног и взметнулось, красное и яркое, до пояса, он издал ужасный крик агонии, и мне показалось, что я смотрю прямо в его измученные глаза и могу прочесть их жалкую мольбу.
Дважды я поднимал винтовку, целясь ему в сердце, но не решался выстрелить. Никакие мысли о собственной опасности не мешали мне нажать на спусковой крючок, — это было воспоминание о мадемуазель. Я не мог долго сопротивляться такому напряжению.

«Пойдём, — простонал я, обращаясь к Де Круа, крепко закрыв глаза руками, чтобы не видеть этого, — нам обоим не хватит сил оставаться здесь дольше, и мы не осмеливаемся даже выстрелить в беднягу».

Он лежал лицом вниз на мягком иле на берегу, и мне пришлось потрясти его, прежде чем он пошевелился. Мы ползли дальше, пока не добрались до
Мы выбрались из густых зарослей в открытую прерию и посмотрели друг на друга.
Наши губы побелели, а тела дрожали от ужаса перед тем, что мы только что увидели.

 «Боже мой!» — пробормотал он, — «это будет преследовать меня вечно».

«Это сильно подкосило меня, — ответил я, стараясь контролировать свой голос,
потому что чувствовал, что должен сохранять хладнокровие, если хочу командовать им. — Но если мы хотим спасти её от подобной участи, мы должны оставаться людьми».

«Тогда, ради всего святого, найди место, где я мог бы отдохнуть часок», — взмолился он. «У меня кружится голова, и я боюсь, что она не выдержит, если я останусь
в поле зрения или в пределах слышимости от таких ужасов».

Несмотря на всё, что я видел, мне всё ещё хотелось пробраться в
пустынные хижины, пока темнота окутывала самые дальние из них;
но я чувствовал, что сначала нужно найти какое-нибудь безопасное укрытие для моего
спутника. Попытаться взять его с собой в таком нервном состоянии —
значит навлечь на себя беду.

«Де Круа, — спросил я, — знаете ли вы, разрушили ли индейцы дом,
который стоял у излучины северной реки, где жил поселенец Уилметт?»

 «Вчера я заметил его в подзорную трубу лейтенанта Хелма. Он
частично сгорел, но стены всё ещё стоят».

— Тогда это будет самое подходящее место, чтобы спрятаться, потому что там не останется ничего, что могло бы привлечь мародёров. Как вы думаете, сможете ли вы найти его ночью?

Он посмотрел на меня, и было легко заметить, что он на взводе.

 — Один? — хрипло выдохнул он. — Боже мой, нет!

Казалось, выхода не было, потому что оставить его одного в этой чёрной прерии было бы всё равно что убить, а резкие слова вряд ли бы что-то изменили. Мы потратили на это целый час, осторожно пробираясь между разбросанными кустами, пока не прошли
Мы разделились и поплыли по северному рукаву реки. Это пошло ему на пользу и очень помогло мне успокоить нервы, пока шум, производимый дикарями, постепенно затихал позади нас.

 Наконец мы выбрались на небольшой холм и оказались рядом с низкими обугленными стенами того, что осталось от хижины Уилметта.
Это было самое мрачное и пустынное место, но достаточно тихое, и ни один
лист не шелестел, нарушая ночную тишину и пугая нас.

 «Вы уже успокоились, месье?» — спросил я, когда мы остановились перед
темным силуэтом. «Или мне нужно помочь вам исследовать его изнутри?»

«Меня пугают не тени», — ответил он, без сомнения, стыдясь своей слабости и желая загладить вину. «И вряд ли за этими стенами есть что-то, что могло бы меня сильно напугать».

Я лежал ничком на траве в углу хижины, не сводя глаз с далёкой индейской деревни, где я всё ещё мог ясно различить бесчисленные чёрные фигуры, мелькавшие между мной и пламенем; а дальше, на востоке, большое пламя, охватившее здания форта, широкой дугой освещало пустынную прерию. Я почти не обращал на это внимания.
Подвиг де Круа — я уже почти забыл о нём, когда внезапно
парень выскочил из открытой двери, издав дикий крик ужаса, и вытянул руки, словно отгоняя какое-то
неземное видение.

 «Боже мой!» — хрипло всхлипнул он, падая на колени.  «Это было лицо Мари!»

АНГЕЛ В ДИКОЙ МЕСТНОСТИ


Он вёл себя как сумасшедший, ползая лицом вниз по траве,
и мне пришлось удерживать его, опасаясь, что его шум привлечёт внимание
наших врагов.

"Успокойся, Де Круа!" — строго приказал я, крепко держа его за руку.
глаза, вглядывающиеся в темноту, чтобы определить, если возможно, причину
его таинственного испуга. "Что это так вывело тебя из себя?"
твои чувства?"

Он привстал, оглядываясь на черную тень тусклого дверного проема, его
лицо было белым как мел в свете звезд и слабых отблесков далеких костров
.

- Это было лицо мертвой женщины, - выдохнул он, указывая вперед. - вон там,
сразу за дверью! Клянусь, я видел, как ее хоронили три года назад; и все же,
Боже милостивый! она ждала меня там, во мраке.

"Тьфу!" - Воскликнул я, испытывая глубокое отвращение к его слабости и вставая
я вскочил на ноги. «Ваши нервы расшатаны тем, через что мы прошли, и
вам снятся мертвецы».

 «Это не так!» — возразил он, и его голос жалобно дрогнул. «Я видел
её, месье, и до этого момента она ни разу не приходила мне на ум».

— Что ж, я скоро узнаю, есть ли там привидение, — коротко ответил я,
решив покончить с этим как можно скорее. — Оставайся здесь, а я пойду в дом и посмотрю, что смогу найти.

На мгновение он прижался ко мне, как испуганный ребёнок, но я довольно грубо стряхнул его руки и смело переступил порог.
Это было время, когда вера в призраков ещё не угасла и тревожила души людей. Признаюсь, моё сердце забилось быстрее, чем обычно, когда
я на мгновение остановился, чтобы заглянуть внутрь. Это была
маленькая, низкая комната, земляной пол которой был завален обломками
мебели, но бревенчатые стены были совершенно голыми. Мерцающий свет всё ещё
горящего фонаря освещал помещение достаточно хорошо, чтобы я мог разглядеть эти простые детали и понять, что здесь никого нет.

 В здании была только одна другая квартира, и я вернулся туда.
Я шёл, пока не наткнулся на дверь, разделявшую их, и распахнул её.
 Когда я это сделал, мне показалось, что я увидел тень, смутное движение женской фигуры между мной и дальней стеной; но когда я поспешно бросился вперёд,
пытаясь схватить призрачное видение, я не нащупал ничего, кроме грубых
бревен. Я дважды обошёл это ограниченное пространство, настолько
уверенный в том, что видел собственными глазами; но я ничего не нашёл и мог только
в замешательстве останавливаться и удивлённо озираться.

 Мне пришло в голову, что виноваты мои перенапряжённые нервы и что
если я хочу чего-то добиться до рассвета, я не должен ничего говорить
Это, вероятно, ещё больше встревожило Де Круа.

 «Послушайте, месье!» — сказал я, выходя и встряхивая его, чтобы привлечь внимание.
«Здесь нет ничего опаснее теней или, может быть, крысы. И у меня нет времени на такие мальчишеские выходки. Я полагал, что вы солдат и храбрый человек, а не безвольная девчонка, которая боится темноты». Пойдемте, за стенами достаточно места, чтобы спрятаться.
И я намерен оставить вас здесь, чтобы вы немного восстановили утраченное мужество, пока я сам попробую новое предприятие.
"Куда вы идете?" - спросил я.

"Куда вы идете?"

- Чтобы узнать, смогу ли я проникнуть в лагерь индейцев незамеченным. Там
— Сейчас самое подходящее время, пока они там заняты.

Он с тревогой огляделся по сторонам, вглядываясь в тёмные углы, и вздрогнул.

 — Я бы лучше пошёл с тобой, — слабо возразил он.  — У меня не хватает духу оставаться здесь одному.

"Тем не менее, здесь вы остаетесь," в скором времени я основательно возразил,
раздраженный его продолжение детскость; "ты не в духе
навстречу опасности там. Победите свою глупость, месье, ибо я хорошо знаю
не в вашей натуре проявлять страх.

"Нет ничего живого, от чего я бы так шарахался; никогда я не боялся
живого человека".

«Верно, и я никогда не считал, что мёртвые могут причинить большой вред. Но теперь я отправляюсь на важное дело, а ты должен ждать меня здесь».

Я не оглянулся на него, хотя знал, что он уныло сидит на скамейке у двери.
Но, внимательно осмотрев затвор своей винтовки, я вышел на улицу и направился вниз по пологому склону, ведущему к реке. Полоса низких, раскидистых деревьев скрывала мои
движения от возможных наблюдателей на южном берегу; я также не мог
с уверенностью сказать, что там происходило. Костры немного утихли, и я подумал, что дикари ушли.
Крики и шум значительно стихли.

 Признаюсь, я шёл вперёд нерешительно и сомневался в исходе,
но я не видел другого способа, с помощью которого я мог бы надеяться найти
мадемуазель, и теперь я ценил свою жизнь только в той мере, в какой она
касалась её.  Эгоистичная трусость Де Круа, если это действительно была трусость,
лишь побудила меня к ещё большему безрассудству и отваге, и
Я был готов на всё, лишь бы вырвать её из лап этих красных дьяволов. Я пробирался сквозь заросли кустарника
которые тянулись вдоль берега, мой взгляд был прикован к затемненной верхней оконечности
индейского лагеря, и все мои мысли были сосредоточены на плане
проникновения в него. Возможно, я был несколько небрежно, ибо я не имел
понятие о какой-либо серьезной опасности, пока я не пересек потока,
и это, конечно, поразило меня, чтобы услышать голос мой локоть, - а
странный голос, нежная, мягкая и низкая.

"У вас движения индейца, но я думаю, что вы белый. Что
ты здесь ищешь?

Я быстро обернулся и посмотрел на говорившего, держа винтовку наготове.
— Приступайте к делу. Свет был достаточно тусклым, чтобы разглядеть что-либо в
тени, но одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что я стою лицом к лицу с
таинственной женщиной из индейского лагеря. Мгновение я не мог вымолвить ни слова от
удивления, и она снова спросила почти повелительным тоном:

"Я спросила, почему ты здесь?"

"Я — один из тех, кого милостью Божьей пощадили во время резни," —
слепо ответил я. "А ты?— Я видел вас в индейском лагере только прошлой ночью.
 Вы ведь не дикарь?

 — Этого я не знаю. Иногда я боюсь, что дикарь — это часть каждого из нас.
натур, и что я далёк от божественного образа моего Господа.
 Но я не индеец, если вы это имеете в виду.  Если быть белым — это благо в ваших глазах, то я принадлежу к этой расе, хотя бывают времена, когда я был бы горд носить более тёмную кожу.  Краснокожие убивают, но они не лгут и не обманывают женщин.  Теперь я вас вспомнил — вы были с Белым Вождём из Дирборна и пытались подойти ко мне, когда Маленький
Вмешался Саук. Зачем ты это сделал?

Ее поведение и слова озадачили, но я не знал лучшего способа, чем
ответить откровенно.

"Я искал Эльзу Матерсон, - это ты?"

Девушка - а ей, несомненно, могло быть немного больше - заметно вздрогнула
услышав это имя, и нетерпеливо наклонилась вперед, с новым
интересом вглядываясь в мое лицо.

- Эльза Матерсон? - спросила она, полагаясь на слова, как будто
они проснулись воспоминания. "Это, действительно, давно я не слышала это имя.
Откуда знал, что ты ее?"

«Я никогда её не знал, но её отец был другом моего отца, и я искал её из-за этой дружбы».

«Здесь?»

«В Форт-Дирборне, где она осталась сиротой».

«Как странно! как очень странно! Мир тесен. Эльза
Мазерсон! и в Дирборне?»

Действовала ли она с какой-то неизвестной мне целью — или в чём могла быть
тайна этих странных выражений?

"Значит, вы не та, кого я ищу?"

Она колебалась, пристально глядя на меня в тусклом свете.

"Я не сказала, кто я такая, — уклончиво ответила она. "Какое бы имя я ни носила, оно давно забыто, и для простых
детей вокруг меня я всего лишь сестра Селеста. Этого достаточно, чтобы выжить в
этой глуши, и только ангел Божий знает, достойно ли это даже. Но я ждал, когда ты расскажешь, зачем ты здесь,
продирался сквозь кусты, как дикарь! И я не верю, что вы совсем одни. Разве там, в доме, с вами не было никого? Почему он так громко закричал и упал?

"Ему показалось, что он увидел внутри призрак. Он утверждал, что узнал лицо мёртвой женщины, которую когда-то знал.

"Мёртвой женщины? Как зовут этого человека? Кто он такой?

— Капитан де Круа, офицер французской армии.

Она быстро вздохнула, словно с облегчением, прижала руку ко лбу и задумалась.

 — Я не знаю его имени, но мне кажется странным, что случайная встреча с моим
— Лицо должно было так подействовать на его нервы. Он даже не назвал имени
этой женщины?

 — Думаю, он выкрикнул какое-то имя, когда падал, но я его не помню.

 — А ты? Ты просто ищешь способ сбежать от дикарей?

На мгновение я заколебался, но, конечно, подумал, что эта странная молодая
женщина была белой и, по-видимому, исповедовала ту же религию, что и я, и я мог смело доверить ей свою цель.

"Я ищу способ проникнуть в лагерь, надеясь таким образом спасти девушку, которая, как я полагаю, находится в плену у индейцев."

"Девушка — Эльза Мазерсон?"

«Нет, другая; та, которую я научился любить так сильно, что теперь охотно
рискую даже пытками ради неё. Ты женщина, и у тебя женское сердце; ты обладаешь какой-то странной властью над этими дикарями. Я умоляю тебя помочь мне».

Она сидела, сложив руки, опустив глаза на траву.

«Какая бы сила ни была у меня, она исходит от Бога, — торжественно сказала она, — и бывают
времена, как сейчас, когда кажется, что Он считает меня недостойной Его
доверия».

«Но ты поможешь мне всем, чем сможешь?»

«Ты уверена, что любишь эту девушку?»

«Думаешь, я была бы здесь, если бы это было не так?»

Она ответила не сразу, но ползли по мало места
разделяя нас, пока она могла более внимательно в мое лицо, сканирование
он искренне с ее темными глазами.

"У вас внешность настоящего мужчины", - сказала она наконец. "Любит ли вас эта
горничная?"

"Я не знаю", - честно пробормотал я, сбитый с толку таким прямым вопросом.
— Я не боюсь, но даже тогда я бы спас её.

Я почувствовал, как её рука коснулась моей, словно в знак внезапного сочувствия.

— Месье, — серьёзно сказала она, — любовь никогда не была добра ко мне, и я
научилась не доверять этому слову, когда его легко произносят.
на губах мужчин. Однажды мужчина поклялся, даже у алтаря, что любит меня;
и когда он завоевал моё сердце, он бросил меня ради другой. Если бы я поверила, что вы такой человек, я бы лучше оставила эту девушку на произвол судьбы среди тех дикарей.

 «Я не из таких», — искренне возразил я. «Я из тех, кто любит раз и навсегда. Но вы — кто вы?» Почему ты здесь, среди этих дикарей? Ты странно похожа на неё, я бы сказал, что это она, если бы не более светлый оттенок твоих волос.

Она слегка отстранилась, убрав руку с моей, но сделала это мягко.

"Это вы мало хорошо знать свою историю", - сказала она твердо. "Я
нет больше мира, и моя жизнь посвящена службе вы можете
считать жертвоприношение. Более того, мы теряем время в таких праздных разговорах; и если
мне выпала честь помогать вам вообще, я должен узнать больше, чтобы безопасно планировать
.

- У вас там, в лагере, есть свобода?

— «Я едва ли знаю», — печально ответила она. «Бог вверил в мои бедные руки, месье, часть Своей работы среди этих заблудших,
осквернённых грехом созданий. Бывают времена, как сейчас, когда дикий волк
Я вырвалась на свободу, и моя жизнь едва ли в безопасности среди них. Я сбежала из лагеря этой ночью — не из страха, видит Бог, но потому, что я женщина и слишком слаба физически, чтобы выносить вид страданий, которые я не в силах облегчить. Воистину, это милость Божья, что лишь немногие из вашего отряда были пощажены и подвергнуты таким пыткам; но мне ничего не оставалось, кроме молитвы.

Она наклонилась вперед, прижав руки к глазам, как будто хотела
отгородиться от ужаса.

- И все же знаете ли вы, кто из белых до сих пор сохранил свои
жизни? - Настаивал я в мучительном ожидании. - Кто-нибудь из женщин был
доставили живым в лагерь?

"Мне посчастливилось увидеть только одну; и мне не разрешили приблизиться к ней.
она - девушка с милым лицом, но она не могла быть той, кого вы ищете, потому что
на ней было обручальное кольцо. Ее спасла дружба Блэка
Партридж, и я слышал, что она дочь Серебряного человека.

- Да, миссис Хелм! Слава Богу! Но была ли она единственной?

 «Воистину, я не знаю, потому что был вынужден отойти подальше от того, что происходило.
 У Маленького Саука в его хижине спрятана белая девушка, которую привезли с поля боя.
 Я не видел эту девушку, но знаю об этом от
другие были недовольны его удачей.

«Как вы думаете, сможем ли мы добраться туда незамеченными?»

Она встала и с тревогой посмотрела на другой берег, и в тусклом свете далёких костров её лицо казалось ясным и прекрасным, а я заметил жемчужные чётки у неё на шее и серебряное распятие на груди.

«В такой попытке ты рискуешь жизнью, — тихо сказала она, — даже если
придётся её потерять из-за пыток; но это можно сделать, потому что индейцы
безумны от крови и выпивки и
оплатить небольшую внимание на ничего, кроме своих языческих оргий".

"Тогда давайте рискнем сделать это".

Она слегка повернулась и пристально смотрели на меня, ее темные глаза заполнены
с серьезной мысли.

"Да, мы пойдем", - наконец медленно ответила она. "Если по Божьей
милости мы сможем таким образом сохранить жизнь, это будет вполне достойной жертвы
, и, должно быть, это Его желание".

Ещё какое-то время мы молча стояли бок о бок,
с тревогой глядя на тёмную воду и внимательно прислушиваясь к
разным discordant звукам, доносившимся до нас по ночному воздуху. Я не знаю, что это было.
Возможно, она думала о чём-то другом, но на моих губах была безмолвная
молитва о том, чтобы мы благополучно справились с нашей отчаянной миссией. Я
всё ещё гадал, кем могла быть эта странная молодая женщина, окружённая
тайной, спутница дикарей, но при этом нежная и утончённая в словах и манерах. Я
не осмеливался ни спрашивать снова, ни настаивать на её доверии, потому что
в ней чувствовалась сдержанность, которая лишала меня дара речи. Я взглянул
в сторону, снова отметив про себя чистый овал её лица, и мой взгляд, казалось, мгновенно вывел её из задумчивости.

«Я не ожидаю особых проблем, пока мы не доберёмся до центра лагеря», — сказала она.
— задумчиво сказал он. — В северных хижинах темно, и мы не встретим там воинов, если только они не будут настолько пьяны, что перестанут представлять опасность. Но идём, друг, чем дольше мы медлим, тем меньше надежды на успех.

Под берегом стояло тонкое каноэ из коры, и она жестом пригласила меня сесть в него.
Не говоря ни слова, она схватила весло и быстрыми, бесшумными гребками направила узкое судёнышко через реку. Другой берег был безлюден, поэтому, помедлив лишь мгновение, чтобы прислушаться,
Подобно дикому животному, она осторожно прокралась вперёд, в чёрную тень хижины, а я тут же последовал за ней, как мог подражая её малейшим движениям. Мы не встретили никаких препятствий на своём пути — даже рычания и лая бесчисленных псов, обычно бессменных сторожей таких диких поселений. Вскоре я заметил, что по мере того, как мы обходили хижину за хижиной, свет от пылающих впереди нас костров становился всё ярче, а неистовая буря — всё сильнее.

 Наконец девушка внезапно остановилась и осторожно посмотрела вперёд.
из-под тени вигвама, который нас скрывал; и когда я оглянулся через её плечо, то увидел дикую картину во всех её жестоких подробностях.

"Это так далеко, как ты осмелишься зайти, — прошептала она мне на ухо. — Я не знаю точного расстояния, но вигвам Маленького Саука находится за костром, и я должна пройти оставшееся расстояние одна.

"Но ты осмелишься?" Я спросил с беспокойством. "Позволят ли они даже тебе
пройти невредимым?"

Она улыбнулась почти печально.

- У меня много друзей среди них, какими бы запятнанными кровью они ни были, и мало
как я совершил для спасения их душ. Я много времени проводил с ними, и мой отец долго пользовался их доверием, пока не умер.
 Я даже был принят в племя потаватоми. Никто
из этого народа не является моим врагом, кроме знахарей, и они вряд ли осмелятся
причинить мне вред даже в этот час их могущества и преступлений.
Они слишком хорошо знают меня, чтобы находиться под защитой своих вождей; и к тому же
они не равнодушны к святости моей веры. Да, и даже их
суеверие послужило мне надежной защитой.

Выражение любопытства в моих глазах понравилось ей, и как будто в
В ответ она положила руку на свою непокрытую голову, волосы на которой
сияли тусклым красным золотом в свете огня.

 «Ты это имеешь в виду?» — спросил я, смутно припоминая что-то, что я когда-то слышал.

 Она встряхнула тяжёлую копну волос, освобождая их от пут, пока они
не заструились блестящими волнами по её плечам, и улыбнулась мне в ответ, но в её глазах читалась глубокая печаль.

— Это индейская мысль, — мягко объяснила она, — что такие волосы, как у меня,
являются особым даром Великого Духа и делают их обладательницу священной.
 То, о чём в другие времена часто говорили вскользь, в этот раз
Ужасная глушь оказалась моей самой надёжной защитой. Бог использует странные средства,
месье, чтобы осуществить Свой замысел с язычниками.

Она замолчала, внимательно прислушиваясь к внезапному шуму позади нас.

"Залезайте сюда, месье," прошептала она, быстро приподняв край
шкуры, покрывавшей хижину. "Отряд возвращается из форта,
возможно, с новыми пленниками. Лежи тихо, пока я не вернусь; это
не займёт много времени.

Я пролезла через узкое отверстие в этот чёрный мир, повернувшись, чтобы придержать
крышку, чтобы ещё раз выглянуть наружу. Я не знала,
где она исчезла, растворившись подобно тени; но едва я успел
найти убежище, как дюжина раскрашенных воинов промчалась мимо, выкрикивая
свое яростное приветствие. Посреди них, наполовину раздетый и
истекающий кровью, словно от недавно нанесенных ран, шатался белый человек;
и когда свет костра упал на его изможденное лицо, я узнал Де
Croix.




ГЛАВА XXIX

СОЛДАТ ФРАНЦИИ


То, что произошло дальше, было настолько необычным и невероятным, что я не решаюсь
записывать это, чтобы не нашлось тех, кто, исходя из собственного тщеславия и
не зная дикой природы индейцев, усомнился в правдивости моих слов.
повествование. Однако я уже слишком стар, чтобы позволить несправедливой критике
сбить меня с пути, который я выбрал.

 Крайнее отчаяние, охватившее меня в тот момент, когда я увидел, как моего товарища, словно загнанного зверя, ведут на смерть от пыток,
выразилось во внезапном стоне, который, к счастью для меня, остался незамеченным среди приветственных криков, раздавшихся у костра, когда собравшиеся увидели вновь прибывших. Мгновенно всё пришло в смятение и беспорядок; это была сцена дикого разврата, не смягчённая ни одним
поощряющим жестом или знаком милосердия. Как будто бедный Де Круа
его швырнули, связанного и с кляпом во рту, в логово разъяренных волков, чьи
пасти уже обагрились кровью. Сверкающее оружие,
гневные и похотливые взгляды, извивающиеся обнаженные тела теснили его со всех сторон, швыряя из стороны в сторону в жестокой игре, каждый язык
насмехался над ним, в каждой поднятой руке было оружие для удара.

Свирепая животная натура этих краснокожих дьяволов вырвалась наружу,
раздуваемая в жаркий огонь часами дьявольских пыток предыдущих
жертв, в которых они исчерпали все способы причинить боль.
к предсмертной агонии своей жертвы. К этому добавилось огненное зелье,
а странные заклинания их жрецов превратили самых трезвых из них в демонов злобы. Если раньше, в начале ночи, их вожди и
могли как-то их контролировать, то теперь это время давно прошло, и теперь разгорячённые воины,
сбросив все оковы, откликались только на боевой барабан или на суеверия своих знахарей.

Весь центр лагеря превратился в сцену пьяной оргии, в
фантасмагорию диких фигур, сатанинских в своей неумолимой жестокости
и чёрное варварство. Раскрашенные сотни, увешанные звенящими бусами и развевающимися перьями, выли и прыгали в приступе ярости вокруг центрального костра, кромсая беспомощные тела мёртвых жертв предыдущих злодеяний, разрывая собственную плоть, хлеща друг друга кнутами, похожими на проволоку, и яростно размахивая оружием в освещённом пламенем воздухе.

Индианки, грязные телом и дурно пахнущие, зачастую более свирепые на вид и жестокие в действиях, чем их хозяева, были повсюду, пробираясь среди корчащихся тел и пронзительно крича.
Они были в возбуждении, их длинные грубые волосы развевались на ветру. И это были не только поттаватоми: на этот кровавый карнавал стеклись и другие племена — виандоты, саки и даже миами, — и теперь это было состязание в жестокости. Казалось, что сам ад разверзся, чтобы изрыгнуть в прерию эту окровавленную шайку танцующих демонов и потрясти ночь своими преступлениями.

Мёртвый белый человек — бедный парень, чью раннюю смерть мы стали свидетелями, — его полусгоревшее тело всё ещё висело на колу,
под ним тлели красные угли.
Из его головы поднимался в чёрное небо клубящийся дым, похожий на дьявольские благовония. Перед этим ужасным зрелищем, не обращая внимания на изуродованное тело, сидел свирепый старый демон, которого я видел накануне вечером. Его голова была увенчана бизоньими рогами, обнажённая грудь была разрисована красными и жёлтыми фигурами, напоминающими ползущих змей, а лицо представляло собой отвратительное изображение ухмыляющегося черепа. Его крики, подстрекавшие товарищей к дальнейшим злодеяниям,
превосходили все остальные звуки и сопровождались глухим стуком деревянного барабана.

Именно в эту стаю обезумевших зверей и ввалился бедный Де Круа, выйдя из окружавших его теней. Они окружили его, требуя места, приветствуя свою новообретённую жертву насмешками, ударами и злобным улюлюканьем, яростно размахивая ножами, так что от одного вида этого зрелища меня затошнило, и я в беспомощности и ужасе уронил голову на руки. Внезапное прекращение адского шума заставило меня снова выглянуть наружу. Они стащили обгоревший и почерневший труп мёртвого солдата с постамента, на котором он стоял
Де Круа подвесили и привязали к столбу, связав ему руки за спиной и отодвинув в сторону всё ещё тлеющие угли от прежнего костра, чтобы освободить ему место для стояния. Это было жестоко, дьявольски жестоко.
Его тело было так туго обмотано ремнями, что кожа вздулась большими волдырями, а те, кто это делал, наносили жестокие удары по его обнажённому, содрогающемуся телу, злобно плевали ему в лицо, насмехались над ним, изощряясь в самых жестоких выдумках, чтобы вырвать у своей беспомощной жертвы хоть какой-то признак страдания, хоть какой-то крик.
мольба о пощаде. Однажды я видел, как рыжий дьявол воткнул заострённую щепку в
голое плечо француза, поджёг её, а затем отошёл в сторону и смеялся, пока связанная жертва тщетно пыталась вытащить
пылающую щепку.

Каким бы робким ни был Де Круа час назад,
как бы он ни дрожал от призрачных видений и ни трусил при встрече с мёртвыми, теперь он был мужчиной, солдатом, достойным своей формы и своей мужественности. Боже милостивый! Но моё сердце наполнилось гордостью, когда я увидел этого юношу, стоящего лицом к лицу с танцующими дьяволами и хладнокровно смотрящего им в глаза.
глаза смерти. Его лицо действительно было мертвенно-бледным в свете огня,
за исключением тех мест, где его обезображивали красные пятна крови; но в его смелых чёрных глазах не было
колебаний, он не трусливо избегал своей участи, не стонал от слабости, плотно сжав губы. Едва ли
я мог представить его тогда тем же утончённым джентльменом, который ехал
по дороге на запад с напудренными волосами и ярким жилетом, беспокоясь о том,
чтобы ни одна пылинка не запачкала его безупречное бельё, — этим перепачканным,
забрызганным кровью, разорванным в клочья человеком, обнажённым до пояса.
Он был в лохмотьях, облепивших его бёдра, с непокрытой головой и длинными чёрными
локонами, ниспадавшими на плечи. И всё же именно сейчас, а не тогда, он заслужил моё
уважение и почтение.

 Однажды я увидел, как он отчаянно рвёт путы в безумной попытке
вырваться на свободу, его сверкающие глаза были устремлены на демонов, которые
мучили его невыносимо. Я хорошо знал, как ему хотелось взять в руки какое-нибудь оружие,
чтобы умереть, сражаясь до конца; если бы ему это удалось, я не сомневаюсь, что
был бы рядом с ним, забыв обо всём на свете в этой борьбе.
 Ремни из оленьей кожи, твёрдые, как железо, крепко держали его.  Я стиснул зубы.
Я стиснула зубы и вонзила ногти в землю, чтобы удержаться и не броситься вперёд
в безнадёжной попытке спасти его, когда огромный зверь жестоко ударил его
сжатой в кулак рукой по губам.

 Внезапно, словно в ответ на какой-то тихий приказ, толкающаяся
толпа расступилась перед ним, оставив узкое свободное пространство.
У меня не было времени удивляться этому движению, прежде чем томагавк, быстро вращаясь и сверкая, как рубин, в красном свете, полетел вперёд и вонзился блестящим лезвием глубоко в столб в дюйме от головы пленника. Рукоятка задрожала от силы удара.
и снова, под насмешливые и ободряющие крики, они бросали его, дважды
заставив его истекать кровью из рассечённой щеки и один раз раскроив ему ухо,
как будто ударом ножа. Несмотря ни на что, де Круа насмехался над
ними, издевался над их усилиями, насмехался над их неумелостью, без
сомнения, стремясь разозлить их и заставить нанести милосердный смертельный
удар.

Я дрожал, глядя на него, не в силах преодолеть очарование,
которое он вызывал, и прикрывал глаза, когда видел, как он заносит руку для броска,
и открывал их в невыразимом ужасе, когда слышал глухой удар.
удар. Никогда в жизни я не видел такого удивительного самообладания, какое проявил этот французский галантный кавалер в те ужасные мгновения. Он стоял неподвижно, ни один мускул не дрогнул, его презрительные глаза следили за смертоносной сталью, губы насмехались над метателями, пока он хладнокровно играл в игру, ставкой в которой была смерть. Наконец какой-то дикарь метнул
копье из задних рядов в толпу воющих участников; я не разглядел поднятую руку,
схватившую оружие, но заметил его внезапный блеск, когда оно полетело вперёд, и
Де Круа был пригвождён к месту, стальное лезвие глубоко вонзилось в дерево.

Дюжина кричащих индейских женщин теперь подносила к нему хворост для костра.
Я видел ветки, корни и листья, сложенные горкой у его колен, и
с содроганием наблюдал за голубым дымом, поднимавшимся вверх, пока
пламя не охватило зелёную древесину. Затем кто-то внезапно перевернул
кучу, бросив её в лица тех, кто склонился над ней, и яростный
крик стих, словно по волшебству.

Я, пошатываясь, поднялся на колени, гадая, что бы это могло значить — эта странная
тишина после всего этого шума. И тут я увидел. Из тени, словно сама
она была тенью, вышла странная девушка, которая была моей спутницей.
Она шагнула вперёд, в красный круг пламени, и повернулась к ним спиной.
Де Круа.

 Я никогда не забуду, какой она предстала перед нами, — настоящей богиней света, противостоящей демонам тьмы. Её щёки были такими белыми, что казались тронутыми смертью, а тёмные глаза сияли от осознания своей силы, в то время как её длинные распущенные волосы ниспадали ниже талии, сверкая почти сверхъестественной рыжей красотой. Какой женственной она была,
какой прекрасной на вид и какой безразличной ко всему, кроме своей миссии!
 Одну руку она держала перед собой в повелительном жесте, а другой
другой рукой она подняла распятие, пока серебряный Христос не засиял на
свету.

"Назад!" — чётко произнесла она. "Назад! Вы не будете пытать этого человека! Я его знаю. Он солдат Франции!"

[Иллюстрация: "Вы не будете пытать этого человека, он солдат
Франции!'"]




 ГЛАВА XXX

СПАСЕНИЕ НА КОЛУ


Слово, произнесенное странной женщиной, даже тогда в Иллинойсе было магическим. Прошло много лет с тех пор, как французский флаг развевался над этими прериями, но ни один воин не знал, как люди этой расы мстят за обиду, — как быстр их удар, как остра их сталь.

Я наблюдал, как испуганная толпа отпрянула назад, словно заворожённая её
таинственным присутствием, неосознанно подчиняясь её отрывистому приказу.
На каждом смуглом лице читалось замешательство его владельца. Пьяные, как и большинство из них, обезумевшие от дикой жажды крови и многочасовых безжалостных пыток своих жертв, на мгновение они застыли, словно фигура Христа, которую она вознесла перед их лицами, внушила им отвращение к их преступлениям.

 Но это длилось недолго.  Для сотен присутствующих она была всего лишь
неизвестная белая женщина; даже тем, кто знал её лучше всего,
поттаватоми, она казалась лишь той, кто пришёл помешать им отомстить.
Возможно, они считали её неприкосновенной в своих вигвамах и даже
терпели её странное учение, но теперь она зашла слишком далеко, пытаясь
встать между ними и их жертвой. Они замешкались на мгновение, остановленные её бесстрашием,
опуганные смутными суевериями, связанными с её религиозными
способностями; но после первой паузы, наполненной изумлением и
нерешительно, голос за голосом раздавались хриплые крики ярости и
осуждения. Красная линия подалась вперёд, а впереди неё завывал и размахивал руками отвратительный старый знахарь, его раскрашенное лицо исказилось от страсти, он жаждал воспользоваться этим благоприятным моментом, чтобы навсегда свергнуть того, кто пытался положить конец его суеверному правлению в племени. Я заметил, как она отступала, когда они приближались, шаг за шагом, — не то чтобы она их боялась, но скорее как будто какая-то определённая цель направляла её движения.
Её взгляд не дрогнул, рука по-прежнему сжимала сверкающий крест, когда она
медленно отступала, пока не оказалась прямо перед Де Круа, который
беспомощно висел, глядя на неё со страхом на лице, странно контрастировавшим с его недавним проявлением отчаянной храбрости.

 «Назад!» — снова закричала она, но теперь более низким и сильным голосом, который
звучал как чистый звон колокола над шумом. «Говорю вам, я убью этого человека собственноручно, прежде чем позволю вам подвергнуть его дальнейшим пыткам!»

На мгновение эта угроза остановила надвигающуюся толпу. Кто-то
Индеец выкрикнул оскорбление, и толпа яростно бросилась вперёд,
хотя ни один из воинов, казалось, не стремился возглавить атаку. Я
увидел, как женщина подняла руку, и заметил блеск стального клинка;
и в тот момент, когда я вскочил на ноги, частично откинув мешавшую мне
крышку вигвама, индеец, бесшумно вышедший из тени,
стоял лицом к толпе, неподвижно, в футе от отчаявшейся девушки,
спиной к ней. Один взгляд на эту высокую худощавую фигуру,
суровое лицо, длинные седые волосы сказал мне, что это великий военачальник.
Поттаваттоми, Гомо; и я откинулся назад, дрожа от напряжения, охватившего меня в тот момент.

 Его слова были спокойными, обдуманными, властными; но гневный рёв, которым они были встречены, заставил меня опасаться, что орда, с которой он так решительно столкнулся,
теперь вышла из-под контроля. Он улыбнулся, его тонкие губы скривились в насмешке, когда он с презрением посмотрел на угрожающие лица, приближавшиеся со всех сторон.

— Не бойся, — прошептал он, обращаясь к настороженной женщине и положив руку ей на плечо.
— Освободи пленника!

Она тут же вернулась к своей работе, а он вкратце назвал имена
из его вождей; и когда каждого призвали по очереди, из толпы вышел воин
и молча встал рядом с ним. Пришел так с десяток назад,
рослый, угрюмых воинов, многие свежие скальпы болтались на их
ремни.

Гомо заговорил снова, используя французский язык, чтобы все присутствующие могли
лучше понять смысл его слов.

"Братья, - сказал он серьезно, - эта скво - Потаватоми. Она была
усыновлена нашим народом и живёт в наших вигвамах. Поттаватоми дружат с французами; между нами нет войны. Зачем виандотам и сакам сжигать француза?

На мгновение никто не осмелился ответить; толпа замерла, лишившись своих лидеров и храбрости, даже шумный знахарь притих перед этим суровым строем вождей-защитников. Какой бы слабой ни была индейская дисциплина и власть племени, даже в пьяном угаре эти отчаянные воины не осмеливались открыто пренебрегать такой демонстрацией силы.

«Хорошо ли говорили потаватоми?» — сурово спросил старый вождь, — «или наши слова обидели наших братьев?»

Это был великан, чьё широкое лицо и огромная голова казались
непропорциональными даже по сравнению с его крупным телом, а его длинные жёсткие волосы были
украшенный ракушками и бусинками, безвкусно поблескивающими в свете костра,
протолкался сквозь безмолвную массу.

"Гомо, великий военный вождь потаватоми, говорил хорошо", - сказал он
глубоким голосом, который раскатился подобно отдаленному грому. - Вайандоты
не знали; они не воюют с французами и не причиняют вреда женщинам племени
Потаватоми. Великий Дух сделал нас братьями, и мы вместе выкурили трубку мира.

Гомо с достоинством индейца выступил вперёд и обменялся торжественными приветствиями
с новоприбывшим.

"Сердца потаватоми светлеют, когда они слышат эти слова.
— Са-га-наш, — серьёзно сказал он. Затем он повернулся и махнул рукой своим воинам. — Отпустите француза и поместите его в безопасное место в
палатке совета. Отпустите женщину. Такова воля наших вождей.

Палатка совета! Я с опаской огляделся: конечно, это должно быть то самое вигвам, в котором мы с капитаном Хилдом встречались с вождями!
Не было никаких признаков того, что здесь жили обычные индейцы, и теперь, когда я огляделся, свет от костра снаружи ясно показал мне очертания тех гротескных фигур, которые, как я помнил, были нарисованы на
внешняя оболочка. Значит, именно здесь должен был находиться Де Круа! Я
поспешно отполз назад, захлопнув отвисшую створку через которую
я и выглядывал. На травянистом полу лежали одна или две шкуры, и
я схватил самую большую из них, накрылся ею и прижался как можно плотнее к дальней стене, отчаянно надеясь, что внутри не будет индейских охранников.

Снаружи по-прежнему доносился шум, как будто кто-то всё ещё сопротивлялся приказам вождей. Но вскоре, когда я выглянул в дыру в шкуре, натянутой надо мной, я увидел внезапную вспышку света, когда откинули закрывавшую вход шкуру. Я увидел несколько тёмных фигур.
внутрь просунулись руки, одно или два свирепых лица на мгновение заглянули в
темноту; но, к моему невыразимому облегчению, внутрь просунули только одно тело,
однако с такой силой, что человек упал лицом вниз во весь рост. В следующее мгновение
хижина снова погрузилась в кромешную тьму. По милости Божьей меня не обнаружили, и
я остался наедине с Де Круа.

Какое-то время, будучи уверенным в этом, я не решался
выбраться из своего укрытия или дать знать о своём присутствии своему
спутнику. Я не знал, чьи уши могли меня подслушивать, и не осмеливался доверять
Это было слишком для и без того перенапряжённых нервов француза. Он не сдвинулся с места, где упал, но я слышал, как он стонал и всхлипывал,
время от времени прерывисто вскрикивая. Снаружи крики и шум
заметно стихли, хотя периодические всплески свидетельствовали о том,
что веселье ещё не закончилось. Наконец я откинула в сторону халат,
которым была укрыта, и мне стало неуютно тепло. Я осторожно поползла
к тому месту, где, как я знала, он лежал. Было очень темно,
и я всё ещё боялась, что он закричит, если я его напугаю.

"Де Круа, - прошептал я, - не поднимай тревогу; я Вэланд".

"Вэланд!" Я уловил изумление в его тоне, поскольку он мгновенно сел
выпрямившись, вглядываясь сквозь полумрак в ту сторону, откуда доносился мой голос
. _"Mon Dieu!_ Ты здесь? Ты все это видел?"

— Да, — ответил я, протягивая руку и шаря в темноте, пока не нащупал его ладонь. — Тебе пришлось нелегко, мой мальчик, но худшее позади, и у нас обоих есть надежда.

Он так сильно вздрогнул, что я почувствовал, как спазм сотрясает его тело.

 — Это было не умирание, — возразил он, — но ты видел её, Уэйленд?
Боже милостивый! Неужели это была живая женщина, которая стояла там, или призрак,
вернувшийся из загробного мира, чтобы преследовать меня и сделать жизнь хуже смерти?

"Вы имеете в виду сестру, которая вмешалась, чтобы спасти вас?" — спросил я. "' Она была такой же живой, как и любой из нас. Вы думаете, она не чужая?"

Он застонал, как будто признание было вырвано у него ужасом вечных мук.

_"Боже мой!_ Это моя жена!"

"Ваша жена?"

"Да, моя жена, Мари Фанеф из Монреаля."

"Но как она оказалась здесь, в лагере Поттаватоми, месье?
 И как получилось, что вы искали другую в этой глуши, если вы
— Вы уже давно женаты?

 — Сен-Гис! Но я не могу вам сказать, — и его голос задрожал от охвативших его чувств. — Это похоже на страшный сон, от которого я ещё не очнулся. Она умерла, клянусь, она умерла; сёстры сказали мне об этом в монастыре урсулинок, куда она сбежала, спасаясь от моей жестокости, — ведь я причинил ей зло; и я стоял у могилы, когда тело, которое они называли её телом, опускали в землю. Все эти годы я думал, что это правда; но той девушкой была Мари. А ты,
Уэйленд, — ты что-нибудь знаешь о ней?

— Только то, что она привела меня сюда в поисках мадемуазель. По дороге
мы поговорили, и она сообщила мне, что посвятила свою жизнь служению этим индейцам, стремясь спасти их души.

"Это вполне возможно; она всегда была наполовину монахиней и очень набожной. И всё же она не упомянула обо мне и о том, что я кричал в доме, — ведь я действительно видел её там!

"Она спросила меня, как вас зовут, месье, и когда я назвал ей ваше имя, она сказала, что не помнит его. Она знала тебя под другим именем?

Он не ответил, хотя я слышала его тяжёлое дыхание, как будто он боролся с самим собой. Я тоже больше ничего не говорила, хотя мне не терпелось.
был устраивать какие-то планы на будущее; для этого человека была, безусловно, в
не в состоянии советоваться с.

Не знаю, как долго я, возможно, пролежал там в тишине, тщетно выискивая
в своем собственном уме какой-нибудь выход или средство, с помощью которого я мог бы
связаться с мадемуазель. Забудет ли эта странная женщина меня сейчас,
или она рискнет вернуться со своим посланием? Если нет, то я должен идти вперёд без неё, хотя мне и будет мешать этот нервный и беспомощный француз. Снаружи почти совсем стихло — по крайней мере, там, где мы находились, — и я почувствовал, что
В воздухе уже чувствовалось приближение дня, и в хижине стало светлее.

 Пока я сидел так, погрузившись в бездействие и всё больше впадая в отчаяние, задняя часть вигвама почти незаметно зашевелилась, и я поспешно обернулся, чтобы посмотреть, в чём дело. У меня сердце ушло в пятки, когда я увидел, что это был враг, возможно, какой-нибудь хитрый дикарь, всё ещё охотившийся за Де Круа.
Было ещё далеко до рассвета, но света было достаточно, чтобы разглядеть
смутные очертания женской фигуры. Француз, казалось, ничего не слышал, и я быстро поднялся и с нетерпением повернулся к ней.

«Ты нашёл её?» — с тревогой спросил я. «Прошу тебя, скажи мне, что она ещё жива!»

 «Тише! Ты слишком громко говоришь», — раздался тихий ответ. «Та, кого ты ищешь, я думаю, находится в хижине Маленького Саука и пока что остаётся невредимой». Я не смог добраться до неё, но мне описали её как молодую женщину с тёмными волосами и глазами, которую стащили с лошади в самом конце колонны. Думаешь, это та, кого ты ищешь?

"Да, это она!" — воскликнул я с облегчением. "Где эта хижина, в которой её держат?"

Она затруднилась ответить, как будто она в чем-то сомневался мое усмотрение.

"Это третий из огня, в строке западу от этого", - сказала она
в прошлом. - Но уже рассвело, и ты должен лежать, спрятавшись среди этих
шкур, до следующей ночи, когда я постараюсь помочь тебе. Вы будете
здесь в безопасности, если только спрячетесь; и я принес с собой еды для
вас обоих.

Я совсем забыл о Де Круа в своём стремлении узнать новости о
мадемуазель, но теперь я понял, что он поднялся на колени и
смотрит на нашего гостя сквозь полумрак, словно даже немного опасаясь
и все же она была всего лишь призраком. В этом сером свете рассвета его лицо казалось мертвенно-бледным
темные круги под глазами, спутанные волосы
и следы крови на щеке придавали ему почти изможденный вид.
ужасно.

"Мари!" - всхлипывал он, переводя дыхание между словами, как будто они его душили.
"Мари, во имя Бога, скажи мне одно слово!"

Я увидел, как девушка вздрогнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами,
но с таким выражением, которое я не мог понять; это была не
ненависть и не любовь, хотя это вполне могла быть печаль.

— Мари, — настаивал он, отчаявшись из-за её молчания, — я поступил с тобой плохо, очень плохо, но я думал, что ты умерла. Мне так сказали, — мне сказали, что это твоё тело они похоронили. Не скажешь ли ты теперь хоть слово о милосердии?

При тусклом свете я увидел, что её глаза были влажными, когда она смотрела на него, но в её голосе не было дрожи.

— Вы были правы, месье маркиз, — медленно произнесла она. — Мари Фанеф
мертва. Только сестра Селеста помогла сохранить вам жизнь во имя Господа.
Поблагодарите за эту милость Матерь Христа, а не меня.

Я не знаю, когда она потеряла сознание и как это произошло, но мы снова остались одни,
и Де Круа лежал, уткнувшись лицом в короткую траву.




Глава XXXI

Поиски и их награда


Наконец-то я крепко проспал несколько часов, спрятавшись за шкурами в задней части хижины. Казалось, больше ничего не оставалось делать,
потому что бедный Де Круа не мог думать ни о ком, кроме женщины, которая только что ушла от нас, а я был измотан часами волнения и труда. Когда я проснулся, он спал, лежа в той же позе, что и я его оставил, уткнувшись лицом в короткую примятую траву, покрывавшую пол.

Вокруг было так тихо, что я тщетно прислушивался, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, указывающий на присутствие индейцев. Такая глубокая тишина странно контрастировала с ужасным шумом прошлой ночи, и любопытство в конце концов заставило меня высунуть голову из-под навеса и осторожно выглянуть наружу. Желтый солнечный свет спокойного летнего дня жарко и ярко освещал задрапированные шкуры вигвамов и коричневую траву прерий, истоптанную сотнями ног. Я заметил нескольких индейских женщин, лениво работавших в тени
из-за деревьев на берегу реки; но никаких других движущихся фигур
видно не было. Было несколько форм лежа у меня на виду, их лица
к Солнцу, видимо, отсыпается после тяжелой potations из
ночь. В противном случае большой палаточный городок появился совершенно безлюдным;
не было ни спиралей дыма, поднимающихся над столбами вигвама, ни
сплетничающих групп где-либо поблизости.

Для меня это было достаточно ясно. Те из воинов, кто был способен на дальнейшие
действия, отправились в новый набег, в то время как большинство, опьянённые вином, спали в своих тёмных
хижины. Конечно, несмотря на то, что был день, нельзя было выбрать более безопасного момента для связи с Туанетт. С наступлением ночи лагерь снова оживится, и даже если бы мне удалось добраться до неё в какой-нибудь более поздний час, у нас было бы мало времени, чтобы скрыться в темноте. Каждая минута промедления увеличивала нашу смертельную опасность, а после нашей встречи нужно было многое спланировать. Возможно, мне следовало бы
подождать, как мне и велели, но у меня в крови всегда было действовать, а не рассуждать, и я уверен, что в данном случае нет причин для сожаления.

Должен признаться, что моё сердце забилось немного быстрее, когда я медленно
выбрался наружу и осторожно выглянул из-за выступающей части большой хижины,
из которой только что вышел, чтобы убедиться, что дикари не шевелятся. Не то
чтобы я сильно боялся этой затеи или что-то подобное, но мысль о том, что теперь
я направляюсь к мадемуазель, не давала мне покоя. Как она меня встретит? Должен ли я узнать свою судьбу
по её красноречивому взгляду или по внезапному выражению удивления на её прекрасном
лице? Эти размышления вдохновили меня, ибо появилась новая надежда


Пока я продвигался через укрытие из шалашей, мне почти не грозила опасность быть обнаруженным,
потому что я всегда находился под частичным прикрытием. Но
я долго ждал и наблюдал, прежде чем осмелился пересечь широкое открытое пространство, в центре которого был разложен костёр.
Столб для пыток всё ещё стоял там, чёрный и обугленный, а земля под ним была усеяна мёртвым пеплом. Тела трёх белых мужчин,
двое из которых были обнажены и обожжены, лежали неподалёку, небрежно отброшенные в сторону, чтобы освободить место для новых жертв; и всё же я
не осмеливался остановиться, чтобы узнать, кем они могли быть при жизни. Вид
их отвратительного уродства только усилил мое стремление достичь
живых с посланием надежды.

Я двигался как змея, волоча свое тело дюйм за дюймом за раз.
крепко хватаясь вытянутыми руками за жесткие корни травы и извиваясь.
продвигался вперед так бесшумно, как будто выслеживал какую-то добычу. Бывали
времена, когда я продвигался так медленно, что наблюдателю было бы трудно
определить, не является ли моё тело мёртвым. В конце концов, даже при такой черепашьей скорости, я добрался до укрытия.
Я обошёл вигвамы с другой стороны лагеря и прокрался между ними. Вигвам прямо передо мной, почерневший от краски и непогоды, должно быть, и был тем самым, который я искал. Я остановился в его тени, пытаясь убедиться, что не ошибся. Подняв глаза, я смог различить смутные очертания тотема вождя, едва заметного на натянутой шкуре: это был тот же тотем, который я заметил на мускулистой груди Маленького Саука.

Никогда ещё я не передвигался по лесу с таким мастерством, потому что чувствовал, что всё
зависит от того, останусь ли я незамеченным; одно неверное движение — и
лишите меня всякой надежды. Кто мог быть внутри, скрытый за этим чёрным покрывалом,
было загадкой, которую можно было разгадать, только проявив крайнюю осторожность.

 Дюйм за дюймом я поднимал кожаное покрытие входа в вигвам от
земли, прижимая глаз к отверстию в попытке проникнуть внутрь. Но солнечный свет так отражался от моих глазных яблок, что я почти ослеп в полумраке под этой тёмной крышей и не мог ничего разглядеть с уверенностью.
Конечно, внутри ничего не двигалось, и я медленно продвигался вперёд, пока не
Половина моего тела лежала распростёртой на грязном полу. И тогда
я мельком увидел лицо, выглядывавшее на меня из тени, —
лицо Туанетт; и, увы, моим надеждам на то, что я удивлю её и разгадаю её тайны! Ведьма на самом деле молча смеялась над моим затруднительным положением. От этого зрелища моё лицо вспыхнуло от внезапного негодования; но прежде чем я смог вымолвить хоть слово, она поспешно обратилась ко мне.

— Честное слово, мастер Вэйланд! Но я рада вас видеть! — сказала она, и её мягкая рука тепло коснулась моей.
— И всё же это заставило меня улыбнуться.
— Обратите внимание на ту удивительную осторожность, с которой вы сюда пришли.

— Должно быть, это было действительно забавно, — ответил я, в одно мгновение утратив все свои тщеславные устремления под её насмешками, — хотя не каждый пленник в индейском лагере мог бы найти повод для веселья.

Её глаза стали достаточно серьёзными, когда она вопросительно посмотрела мне в лицо, хотя в их глубине всё ещё мелькали раздражающе лукавые искорки.

«Меня так позабавило выражение твоего лица», — объяснила она.
 «Мне не всё равно, что означает твоё появление, и
к ужасам, свидетелем которых стал этот лагерь. Более того, ты кажешься мне восставшим из мёртвых. Я искренне оплакивал тебя, Джон
Уэйленд. Я потерял всякую силу, всякое желание сопротивляться, когда увидел, как ты упал с лошади, и с тех пор мои глаза часто увлажнялись при мысли о тебе. Несомненно, именно внезапная реакция на то, что я снова увидел тебя живым, заставила меня забыть об этой ужасной обстановке и улыбнуться. Я прошу вас простить меня; это было не бессердечие, а просто
поведение легкомысленной девушки, месье.

Я не смог устоять перед её уговорами.
начало; и теперь я прочел в ее глазах правду обо всем, что она говорила.

"Вам не за что прощать, мадемуазель", - ответил я, вытягиваясь
полностью внутри типи и опускаясь на колени. "Но вы
совсем одна здесь и без охраны?"

"В настоящее время, да. Мало Саук ушел из лагеря для
несколько часов. Ночью они с некоторой опаской наблюдают за мной, но какая от этого польза? Если бы я выбралась из хижины, побег был бы
безнадёжен для такой девушки, как я. Но теперь расскажи мне о себе. Ты тоже пленник индейцев? Я точно видела, как тебя ранили в той схватке.
_m;l;e_. «Тогда я пал духом и оставил всякую надежду на спасение».

«Нет, я не пленник, мадемуазель. Я упал, оглушённый ударом, нанесённым мне сзади, но меня спасло от плена то, что мой конь упал на меня. Теперь я здесь по собственной воле и только для того, чтобы спасти вас».

«Спасти меня! О, месье!» Я бы покраснела, если бы подумала, что вы так высоко меня цените. А разве не ту девушку вы искали, ту, которую вы так долго искали в глуши, чтобы найти спрятанной в этом лагере дикарей? Скажите мне, месье, это была она?
не она ли случайно не стала героиней, которая прошлой ночью спасла капитана де
Круа от пыток?

«Значит, вы знаете о его опасности и спасении?» — сказал я, не испытывая
желания отвечать на её вопрос. «Это был очень смелый и женственный поступок».

«Действительно, странное проявление силы, месье, — сказала она, глядя мне прямо в глаза, — и дикари говорят мне, что она утверждала, будто знает его».

Конечно, я имел право рассказать ей всю историю признания Де Круа, но почему-то не счёл это по-мужски.
Скорее, я бы позволил ей узнать правду в своё время, от Бога.
другие губы, а не мои. Возможно, в конце концов она стала бы больше уважать меня за то, что я сейчас молчу. Но, принимая это решение, я не учёл, что
поспешные слова объяснения могут естественным образом заставить её поверить, что
существовавшая дружба была моей, а не его.

"Мы встретили её прошлой ночью на другом берегу реки в темноте," ответил я.
"По моей просьбе она провела меня в индейский лагерь."

Выражение её глаз озадачило меня, как и внезапный румянец, окрасивший её щёки.

 «Вы откровенны, месье, — тихо сказала она, — и, несомненно, так лучше».
— Так и есть. Но в странной ситуации, в которой оказалась эта молодая женщина, есть что-то романтическое, и она меня очень интересует. Как она здесь оказалась? Она ведь не индианка, верно?

 — Насколько я понимаю, она связана с каким-то сестринством при церкви и какое-то время жила среди потаватоми, стремясь обратить язычников ко Христу.

 — Католичка? — спросила она, и её глаза заблестели от ещё большего интереса.

«Таково моё понимание, хотя, по правде говоря, она никогда мне об этом не говорила.
Мы действительно мало разговаривали, мадемуазель, потому что наш путь лежал в
в разгар опасности, ещё до того, как пленение бедного де Круа нарушило все наши
планы.

«Несомненно», — ответила она с лёгким оттенком сарказма в мягком
голосе. «Но капитан де Круа, я надеюсь, не был серьёзно ранен?
 Где держат его дикари? И знаете ли вы, что они думают о его будущем?»

— Боюсь, у него навсегда останутся шрамы, — ответил я, удивляясь спокойствию её вопроса. — Я только что оставил его спокойно спящим
в шатре совета. Вы знаете, какая судьба постигла других наших друзей из гарнизона?

Ее глаза погрустнели. - Только то немногое, что я узнала благодаря
насмешкам моего собственного похитителя, - ответила она дрожащим голосом.
"Капитан Уэллс мертв, вместе с энсином Ронаном и хирургом Ван.
Вурхиз. И капитан Хилд, и его жена были тяжело ранены, и
они вместе с лейтенантом Хелмом находятся в плену где-то в лагере; но
жена лейтенанта в безопасности, она с семьёй Серебряного Человека на другом
берегу реки. Индейцы держат их в надежде на выкуп и мстят простым солдатам, которым не повезло попасть в плен
в их руки живыми. И всё же, я думаю, мало кто пережил резню.

"Вы, несомненно, угадали. Я заметил, с каким ужасным рвением
дикари расправлялись с одними пленниками, щадя других. Вы, например, наверняка
не испытали особых трудностей от рук Маленького Саука?"

Она взглянула на меня с оттенком прежнего кокетства в ее темных глазах
и быстро тряхнула головой, в то время как одна белая рука пригладила
ее мягкие волосы.

"Значит, вы думаете, месье, что я выгляжу не такой уж больной?"

Несмотря на все усилия сдержаться, мое сердце выплеснулось наружу; она
Должно быть, она прочла моё послание, потому что её собственные ресницы тут же опустились,
быстро затрепетав на щеках.

 «Я уже говорил вам, как сильно вы мне нравитесь, — запнулся я, — и сейчас вы выглядите не менее прекрасно».

 «Тогда я не буду искушать вас, добавляя к вашему комплименту что-то ещё, — поспешно
ответила она, поднимаясь на ноги, — потому что я предпочитаю в мужчине верность, а не
пустые слова». Вы спрашиваете меня о Маленьком Сауке. Он держит меня ради выкупа, хотя, видит Бог, это пустая трата времени, потому что я не знаю никого на всём Востоке, кто вложил бы хоть доллар
чтобы искупить меня от Индийского руки. Но такова его цель, как рассказывал мне
этим утром".

"Быть может, тогда," я призвал, с сомнением: "может, вы предпочитаете остальных
спокойно здесь, вместо того, чтобы рисковать и пытаться сбежать?

Она пристально посмотрела на меня, как будто удивляясь моим словам; и я мог видеть
что ее глаза увлажнились от внезапного прилива чувств.

— «Вы либо тугодум, Джон Уэйленд, — сказала она немного дерзко, — либо понимаете меня хуже, чем любой мужчина, которого я когда-либо знала. Если я кажусь смелой и беззаботной посреди всего этого ужаса, то это просто
чтобы я не сломалась окончательно и не стала объектом презрения. Я чувствую, месье, что не лишена ни сердца, ни лучших качеств женщины. Предпочитаете остаться здесь? Пресвятая Дева Мария! Я бы предпочла умереть там, в прерии, а не оставаться здесь, в этих индейских хижинах. Я бы с радостью встретила любую опасность, лишь бы сбежать из этого места пыток и варварства. Признаюсь,
что ещё час назад меня не слишком заботило, каков будет мой конец; я потерял
душу и надежду. Но теперь ваше появление, как воскресшего из мёртвых,
вернуло мне мужество.

— Значит, ты поедешь, когда бы я ни сказал и куда бы я ни позвал?

Она шагнула вперёд с прежней искренней уверенностью, положив обе руки на мои, и посмотрела мне в лицо.

— Там, в ночи, среди песка, Джон Уэйленд, — серьёзно сказала она, — я помню, как говорила, что поеду с тобой, куда бы ты ни пожелал. Теперь я знаю тебя гораздо лучше, чем тогда, и я без колебаний
беру на себя тот же обет.

Не знаю, какая сила тогда сковала мои уста. Несомненно, в таких вещах есть доля судьбы,
но странно видеть в её глазах приглашение.
Она не заставляла меня обнажать своё сердце. Ни в чём другом не было у меня ни капли трусости в жилах, но здесь я колебался, опасаясь, что её умоляющее лицо может внезапно стать лукавым, и она легко рассмеётся над любовью, которая держала в плену моё сердце. Воистину, эта ведьма так сильно озадачила меня своими капризами, быстрой сменой настроения, странным сочетанием девичьей откровенности и женской сдержанности, что я не знал, какой из них верить, а какой сомневаться.
 Так я и стоял, сжимая в своих руках её нежные ладони, и моё сердце бешено колотилось.
и все же мой язык не решался выполнить свою работу. Но, наконец, запинаясь,
слова вырвались внезапным, неудержимым порывом.

"Туанетта!" Я закричал: "Туанетта!" Я мог бы забыть обо всем остальном - о нашей опасности
здесь, об ужасах только что прошедшей ночи, о множестве мертвых снаружи
там, - обо всем остальном, кроме тебя.

Она внезапно испуганно вскрикнула, ее испуганные глаза смотрели поверх моего плеча
. Я катила, с быстрой интуицией опасности; и там, просто
в Вход в вигвам, клапан которого он уронил
за ним, в могилу молча стоял индеец.




ГЛАВА XXXII

КЛЯТВА ВАЙАНДОТА


Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто наш незваный гость. Это гигантское тело, увенчанное огромным широким лицом, могло принадлежать только виандоту Са-га-наш — тому самому, кто говорил от имени воинов своего племени перед пыточным костром. Он стоял прямо и неподвижно, устремив на нас суровый вопрошающий взгляд, его губы были сжаты в тонкую линию.
Быстрым движением я оттолкнул девушку за спину и встал лицом к нему,
не двигаясь, но напрягая каждый мускул для действия. Индеец говорил
медленно и на безупречном английском.

"Фу!" - сказал он. "Кто ты? Заключенный? Конечно, ты не можешь быть им
— Тот самый француз, которого мы развлекали прошлой ночью?

 — Я не француз, — ответил я нарочито медленно, тщетно надеясь, что его бдительный взгляд задержится на сторожке достаточно надолго, чтобы дать мне шанс вцепиться ему в горло, — хотя я и был одним из его спутников. Я пришёл сюда только для того, чтобы утешить эту бедную девушку.

 — Несомненно, она в этом нуждается, — сухо ответил он, — и твой способ, безусловно, хорош. Однако я сомневаюсь, что Маленький Саук одобрил бы это, и как его
друг я должен говорить от его имени. Вы говорите, что вы тоже пленник? Какого вождя?

"Нет," ответил я коротко, сейчас решается вопрос, чтобы предприятие все в суд
прочность. Он прочел это решение в моих глазах, и отступил с опаской.
В тот же миг Туанетта удерживающе обвила руками мою шею.

"Не надо, Джон!", - настаивала она, используя свое имя таким образом впервые; "в
дикарь был пистолет, скрытый под его халат!"

Я увидел оружие, когда она заговорила, и заметил сердитый блеск в глазах
парня, когда он угрожающе направил на меня дуло. Пока мы стояли,
глядя друг на друга, внезапное воспоминание заставило меня остановиться.
"Сау-га-наш"? — конечно, это был не кто иной, как виандот
выражение, означающее «англичанин». Это широкое лицо не было полностью
индейским; мог ли это быть вождь-полукровка, о котором я так часто
слышал? Стоило попытаться узнать.

"Ты Са-га-наш?" — медленно спросил я, а Туанетта всё ещё прижималась ко мне,
повернув лицо через плечо к молчаливому дикарю. "Вождь
виандотов?"

[Иллюстрация: «Не надо, Джон! У дикаря под одеждой спрятан пистолет!»]

 Он слегка качнул головой, соглашаясь, и его глаза
выразили удивление от вопроса.

"Тот самый, которого американцы называют Билли Колдуэлл?"

"'Это слово используют белые."

Я быстро выдохнул с облегчением, и мадемуазель немного ослабила хватку,
в то время как её встревоженный взгляд искал на моём лице объяснения.

 «Помните ли вы тот день двенадцать лет назад на реке Рейзин?» —
чётко спросил я, теперь уже уверенный, что мои слова не были пустой болтовнёй.  «Индеец
 был захвачен в своём каноэ группой пограничников, которые
собирались отомстить за кровавый набег в долине Моми.
Индеец был виандотом и вождём. Он был привязан к дереву на берегу
реки и приговорён к пыткам; когда предводитель рейнджеров
мужчина с седой бородой стоял перед ним с винтовкой в руке и клялся
убить первого белого человека, который приложит к дереву кремень и сталь. Помнишь
ты это, Сау-га-нэш?

Невозмутимое лицо слушавшего дикаря изменилось, выражение
мстительной враждебности сменилось выражением нескрываемого изумления.

"То, что вы представляете, не изгладилось из моей памяти", - серьезно ответил он.

— И не обещание, которое ты дал тому белому капитану, когда он благополучно доставил тебя в Детройт? — нетерпеливо спросил я.

 — И не обещание. Но какое отношение всё это имеет к делу?

 — Только то, Са-га-наш, что я сын майора Дэвида Уэйленда.

Индеец прыгнул вперед, его глаза яростно горели; и, приняв его
движение за враждебное, я оттолкнул девушку в сторону, чтобы иметь возможность
отразить его нападение. Но он не трогал меня, просто вглядываясь жадно в
мое лицо с острым вопросительным взглядом, что читал все мои функции.

"У тебя есть нос и лоб, - размышлял он вслух. - Да, и еще
глаза. Перед Великим Духом я выполню свой обет; вождь
Виандоты не умеют лгать.

Он замолчал, и я заметила, что его охватили самые разные эмоции, настолько
глубоко его тронуло это странное открытие. Я неосознанно коснулась его руки.
Я сжал руку мадемуазель, потому что теперь чувствовал, что наша судьба зависит от его решения.


"'Это трудная задача, мастер Уэйленд, — наконец признал он почти устало, —
но ради вашего отца это должно быть сделано. Я вижу только один способ, и это
путь по воде. Знаете ли вы что-нибудь об управлении лодками?

- Только потому, что я плавал на "Мауми", - ответил я с сомнением.
- хотя я управлял маленьким парусом, когда был мальчишкой на Дальнем Востоке.

- Этого будет достаточно, если сохранится хорошая погода, что вероятно в это время года.
По крайней мере, можно рискнуть. Сухопутные тропы запружены индейцами из
далекие племена спешат сюда в надежде на битву и добычу. Сегодня прибыло более
сотни людей, разукрашенных для войны и разгневанных, потому что слишком поздно.
Вы не смогли бы избежать встречи с такими отрядами, если бы бежали по
тропе на восток; и они не проявили бы милосердия ни к одному белому. Серебряный человек
вернулся в свой дом к северу от реки; но это все, что мы, те, кто
дружелюбен к нему, можем сделать, чтобы удержать этих воинов от нападения даже там.
там. Это индейцы издалека доставляют неприятности, и их
становится всё больше, и они становятся всё сильнее с каждым днём. Мы держим охрану в доме
чтобы спасти Серебряного Человека и его семью; и если бы там укрылось больше белых, мы бы потеряли всякий контроль. В устье реки Сент-Джозеф всё ещё безопасно, и именно туда вы должны отправиться. Отплывать нужно сегодня ночью, по воде. Известно ли кому-нибудь из индейцев, что вы живы и находитесь в этом лагере?

"Никому."

"Это хорошо; мы можем лучше работать в одиночку. А теперь слушайте. В полночь, Мастер
Уэйленд, вас будет ждать лодка, готовая к путешествию, спрятанная под
руинами здания Агентства. Река течёт под полом
достаточно глубокие для этой цели, и я поставлю там кораблик с моей
собственные силы. Помимо этого, все они должны опираться на свои собственные навыки и хороший
удачи. Ты будешь ждать здесь, - и он тревожно огляделся в поисках какого-нибудь
средства укрытия, - лежа вон за теми одеждами, до назначенного часа.

- Здесь? - Спросил я, мгновенно вспомнив о своем долге перед Де Круа.
- Но сначала я хотел бы поговорить с французом. Он мой друг,
Сау-га-наш. Кроме того, я оставил свою винтовку в совете.

Лицо дикаря потемнело, и его глаза зловеще сверкнули, когда он
вопросительно переводил взгляд с моего лица на лицо Туанетт.

— Я сказал, что ты должен оставаться здесь, — коротко ответил он, и в его голосе послышался гнев. Он указал рукой на мантии. — Многие из спящих потаватоми снова проснулись, и ты не сможешь незаметно проникнуть в советную ложу. Какое мне дело до этого француза, чтобы я рисковал своей жизнью ради его спасения? Я верен только майору.
Сын Уэйленда; и даже если я помогу тебе, то при условии, что ты пойдёшь
один.

 — Один, говоришь ты? — и я положил руку на плечо мадемуазель. — Я
скорее умру здесь, Со-га-наш, от пыток, чем соглашусь сделать хоть шаг без этой девушки.

Полукровка хмуро посмотрел на меня, надменно запахнув мантию.


"Тогда будь что будет," насмешливо сказал он. "Это твой собственный выбор. Я
предложил искупить свою вину."

Я начал было отвечать резкими словами, но прежде чем я успел
что-то сказать, Туанетта в знак протеста прижала свою мягкую ладонь к моим губам.

— Не отказывай ему, — поспешно пробормотала она. — Это единственный шанс; ради меня, не зли его.

Я не знал, какой план созрел в её голове, но поддался мольбе в её умоляющих глазах и угрюмо пробормотал первую сознательную ложь в своей жизни.

«Я принимаю твои условия, Сау-га-наш, какими бы суровыми они ни были».

Он переводил взгляд с одного из нас на другого, и его лицо потемнело от недоверия и
сомнений.

 «Ты не моя собственность», — сурово сказал он дрожащей девушке, которая заметно съёжилась от его приближения и снова прижалась ко мне.
«Ты пленница Маленького Саука, и я не отпущу ту, которую держат в плену поттаватоми. Они и вайандоты — братья. Но я верю тебе, а не словам этого белого человека. Пообещай мне, что не пойдёшь с ним, и я поверю тебе».

Она взглянула сначала на меня, потом снова на смуглое, безжалостное лицо.
Ее щеки были белыми и губы ее задрожали, но глаза остались
чистое и спокойное.

"Я даю тебе честное слово, САУ-га-наш", - сказала она тихо. "Хотя я и провел
в плен чуть Саук, не пойду я с Джоном Вэйланд."

Как бы мало я ни верил в правдивость этих слов в то время, их звучание
настолько ошеломило меня, что я мог только смотреть на
нее в безмолвном изумлении. Тогда мне показалось, что сила разума
покинула меня, что мой мозг был настолько перегружен, что
отказался выполнять свои функции. Я помню, что Туанетта почти заставила меня лечь
Она села у дальней стены хижины, положив передо мной стопку шкур, а сама устроилась так, чтобы при необходимости дотянуться через барьер и коснуться меня своей мягкой рукой. Несомненно, она понимала, о чём я думаю, потому что после ухода полукровки почти ничего не говорила, словно желая дать мне возможность самому разобраться в будущем. Постепенно я принял это и пришёл к бесповоротному решению. Либо Туанетта, либо ничего. Возможно, она действительно не подвергалась непосредственной опасности и, возможно, могла бы
меня бы благополучно выкупили, если бы я когда-нибудь добрался до цивилизации, но риск такого предприятия и промедления был слишком велик; и моя любовь не смогла бы смириться с такой огромной жертвой с её стороны. Я хотел сказать ей об этом, но в её милом лице, когда она встретилась со мной взглядом, было выражение твёрдого решения, которое почему-то заставило меня промолчать. Я чувствовал, что в глубине души она, должно быть, уже знала, какой поступок я выберу, и последний момент стал бы достаточным испытанием для её очевидной решимости. Успокоившись,
я подумал о Де Круа, но это было бесполезно. Я не мог послать никого
Я передала ему послание; он больше не был в особой опасности и, возможно, не захотел бы
оставлять свою новообретённую жену даже ради спасения от дикарей.
Нет, это должны были быть мы с Туанетт, сейчас и навсегда.

Я не помню точно, о чём мы говорили в тот короткий разговор, который состоялся между нами, пока мы ждали. Ни одному из нас не хотелось озвучивать свои истинные мысли, поэтому мы притворялись,
заполняя банальными фразами паузы в нашем молчании. Ночь застала нас врасплох, и она сгустилась так темно в этом узком пространстве.
В хижине было так темно, что я потерял всякое представление о том, где она находится, если не считать редких движений или звуков её тихого голоса. Снаружи быстро нараставший шум свидетельствовал о возвращении множества дикарей в лагерь, пока, наконец, на открытом пространстве не развели костёр, чьё красное пламя слегка освещало то место, где мы находились, но недостаточно, чтобы осветить внутренность хижины. Индеец принёс девушке немного еды, войдя и выйдя без единого звука; и мы вдвоём ели, стараясь говорить как можно тише, чтобы сделать грубую пищу более приятной на вкус.

Внезапно я услышал слабое царапанье по коже домика у меня за спиной. Сначала я подумал, что это какое-то дикое животное или, возможно, бродячая собака, но регулярность этих звуков указывала на какую-то цель. Может быть, это был Де Круа? Или полукровка с каким-то секретным посланием, которое он не осмеливался передать открыто? Я слегка приподнял крышку домика и приложил губы к отверстию.

«Здесь кто-то есть?» — осторожно прошептал я. «Кто это?»

«Я — сестра Селеста», — последовал незамедлительный тихий ответ. «Вы тот белый
человек, которого я вела?»

— Да, — ответил я, радуясь этой редкой удаче, — и я прошу вас
выслушать то, что я скажу. В полночь под старым зданием Агентства нас будет ждать лодка. Вы должны быть там с Де Круа.

 — Де Круа?

 — Да, я не знаю, знакомо ли вам это имя, но я имею в виду француза, чью жизнь вы спасли. — Вы отведете его туда в полночь вместе с ружьем, которое я оставил в доме совета?

Мгновение она не отвечала. Несомненно, ей было нелегко согласиться даже на то, чтобы снова встретиться с этим человеком. Наконец она ответила:
хотя я отчётливо слышал, как дрогнул её голос.

"Человек, о котором вы говорите, будет там, — сказала она, — если только какой-нибудь несчастный случай не сделает это невозможным."

Когда я откинул голову назад и выпрямился, мадемуазель
вопросительно произнесла:

"С кем вы только что разговаривали, месье?"

"Молодая женщина, о которых мы так часто говорили", - ответил я
бездумно. "Она обещала сама принести де Круа к
место для встреч".

"Действительно!" - воскликнула она, с акцентом так странно, я не знала, как
интерпретировать его. "Это почти заставляет меня желать, чтобы форма одного из ваших."




ГЛАВА XXXIII

ВТОРЖЕНИЕ СУДЬБЫ


«Влиться в нашу группу?» — переспросил я, полагая, что неправильно понял её слова. «Конечно, мадемуазель, вы не можете всерьёз относиться к своему обещанию полукровке и добровольно оставаться в плену?»

«Да, но я так и сделаю, месье!» — и тон, которым она это сказала, был твёрдым и решительным. «Индеец со всей серьёзностью попросил у меня обещание и
ушёл, полагаясь на него. Моя совесть никогда бы не была чиста, если бы
я оказался нечестен в таком деле. Вы тоже дали обещание ещё до того, как
я его дал; разве вы не собирались его сдержать?»

— Нет, — ответил я немного резко. — Я просто согласился на его предложение
по вашему настоянию и потому, что считал, что вы разработали какой-то план побега. Неужели вы так мало меня уважаете, мадемуазель, что думаете, будто я мог согласиться оставить вас здесь одну на милость этих красных дьяволов? Неужели я рисковал жизнью, придя сюда только ради этого?

Я почувствовала, как она протянула руку через груду шкур, лежащих между нами, и
сжала мою руку в своей.

 «Но, дорогая подруга, ты должна!» — умоляюще сказала она.
— Он произнёс эти слова так, словно они дались ему с трудом. — Воистину, ты должен, Джон Уэйленд, и ради меня, и ради себя самого. Я здесь в относительной безопасности — по крайней мере, в безопасности от физического вреда, пока дикари думают, что сохранение моей жизни принесёт им выгоду. Ты не имеешь права оставаться в такой опасности, в какой ты здесь находишься, если это никому не принесёт пользы. У тебя есть отец и мать,
которые молятся о твоём благополучном возвращении к ним на Мауми;
а у меня нет никого, кто мог бы спросить, насколько печальна моя судьба. Подумай об этом.
что из-за того, что я девушка, я должна быть эгоисткой? или что
я когда-нибудь позволю вам так безрассудно жертвовать собой ради
меня? Нет, нет, месье! Я останусь пленницей Маленького Саука, потому что
дала священную клятву; а вы должны уйти, потому что есть другие, для
кого ваша жизнь имеет ценность. И тебе не придётся идти с пустыми руками, потому что та, кого ты так долго искал, кажется, теперь готова отправиться с тобой на восток.

Едва её голос затих, оставив меня в замешательстве искать подходящие слова, чтобы изменить её безумное решение, как грубая рука распахнула дверь.
лоскут, и на голое тело индейца, оформлена на одно мгновение
против света, сильно накренился через отверстие. Даже этот краткий
взгляд сказал мне, что мужчина был слишком пьян; в то время как на мгновение
, когда я плотнее прижалась к своей одежде, я не смогла разглядеть
его личность.

"Где белая женщина?" хрипло воскликнул он, остановившись, ослепленный
темнотой. «Почему она не приходит мне на помощь?»

Его чуткое ухо, очевидно, уловило лёгкий шорох юбки девушки,
когда она поспешно поднялась на ноги, и он, пробормотав индейское ругательство,
сэвидж наклонился вперед. Я едва могла разобрать тусклой тенью
их в густой мрак, но мне казалось, что я знаю, что он постиг ее
грубо говоря, хотя ни малейшего звука от страха и боли вырвался из ее
губы.

"Фу, лучше пойдем!" - пробормотал он, в его тоне слышалась скрытая дикая угроза.
 "Ты моя скво; готовь в моем домике; приготовь еду сейчас".

— Но где? И как? — спросила она, заметно дрожащим голосом, но
стараясь успокоить его кажущейся готовностью подчиниться. — У меня
здесь нет ничего, что можно было бы приготовить, и нет огня.

 — Индейская скво не должна возражать! — сердито ответил он. — Я покажу тебе.
— Белая скво, берегись, вождь!

Я отчётливо услышал, как он нанёс ей жестокий удар, хотя, даже отшатнувшись, она сумела подавить крик, так что он был едва слышен. Одним прыжком я перемахнул через барьер из мантий и схватил зверя за загривок. Я наконец дотронулась до его перьевого головного убора, и он, должно быть, решил, что я его беспомощная жертва, потому что с довольным ворчанием ударил меня ещё раз, попав в плечо, где, как он решил в темноте, должно было быть её лицо.

«Теперь белая скво думает…»

Я схватил его за горло, прежде чем он испустил последний вздох, и мы вместе рухнули на землю,
чтобы в темноте сразиться насмерть, и каждый из нас в тот же миг понял, что оба уже никогда не встанут. Моя яростная хватка отрезвила его,
и он предпринял отчаянную попытку вырваться, тщетно пытаясь позвать на помощь. Я почувствовал, как он нащупывает на поясе нож;
но я первым схватился за рукоять, хотя и беспомощно извивался в течение
нескольких минут, прежде чем смог ослабить его хватку на моём запястье, чтобы ударить
его лезвием. Его зубы сомкнулись на моей руке, глубоко вонзившись в неё.
Я вцепился в него, как дикая кошка, и от этого острого укуса у меня
появилась отчаянная сила, необходимая мне, чтобы высвободить руку, и одним быстрым
ударом я вонзил нож глубоко в его бок, так что почувствовал, как горячая кровь
хлынула мне на руку. Я держал его мёртвой хваткой, потому что
знал, что один крик разрушит все наши планы, пока не иссяк последний
вздох, и я понял, что лежу распростёртый над трупом. Это было настолько стремительное
и яростное сражение, что я, пошатываясь, поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам, словно ожидая новой атаки. Я немного пришёл в себя.
Из темноты донеслось тихое всхлипывание.

"Все кончено, Туанетта," — поспешно пробормотал я, и мой голос дрожал от напряжения, которое все еще не покидало меня.

"О, Джон! Джон Уэйленд! И ты действительно не пострадал в схватке?"
Едва ли это был ее голос, настолько он был взволнован. "Ты убил его?"

— Да, — ответил я, осторожно приближаясь к ней и говоря шёпотом. — У меня не было другого выбора. Либо его жизнь, либо твоя и моя. Ты знала этого дикаря?

 — Это был Маленький Саук, — ответила она, прижимаясь ко мне и немного успокаиваясь в моём присутствии. — О, что нам теперь делать?

«Остаётся только одно, и это — принять шанс, который
предоставило нам Провидение. Больше нет ни тени оправдания
вашему пребыванию здесь, даже по вашим собственным соображениям. Вы больше
не пленница Маленького Саука. Ваше обещание было расторгнуто Судьбой,
и, должно быть, на то воля Божья, чтобы вы отправились со мной. Что скажете,
мадемуазель?» И я сжал её руки в своих.

Я чувствовал, как дрожит её хрупкое тело, пока ждал ответа, и
мне казалось, что она смотрит через моё плечо в темноту, представляя,
что видит лежащего там мёртвого индейца.

«Ты действительно этого хочешь?» — спросила она наконец, словно борясь с собой. «Думаешь, ей будет не всё равно?»

 Человеческий разум — странная и извращённая штука. Когда до меня смутно дошло, что она имела в виду, — что эта, казалось бы, бессердечная девушка достаточно заботилась обо мне, чтобы проявлять такую ревность к другой, — я не стал разубеждать её ни словом.

«Я, конечно, этого желаю, — был мой серьёзный ответ, — и мне всё равно, чего хотят другие. Это не приглашение на бал, мадемуазель. Прошу вас, ответьте мне: вы пойдёте?»

Она посмотрела на меня, удивляясь моим словам.

"Да", - просто ответила она. "Пришло ли время?"

- У меня нет точных средств узнать, но это не за горами.
час, и мы будем в гораздо большей безопасности снаружи.

Я взял с собой нож индейца, вытер длинное лезвие о груду
шкур и спрятал его за пазухой своей
охотничьей рубашки, чтобы удобнее было держать в руке. В задней части хижины, подальше от яркого света костров, было достаточно темно, и мы какое-то время отдыхали там, в тени, пока я осматривал окрестности и как мог планировал наши дальнейшие действия.

«Неужели вы так долго сдерживались из-за страха снова выйти в море?» — спросил я её, пытаясь грубо проникнуть в тайну её сдержанности.

 «Вы когда-нибудь считали меня трусихой, месье?» — спросила она в ответ, ловко парируя мой выпад. «Неужели вы думаете, что какой-то физический страх может меня остановить? Если у меня и были другие причины, кроме тех, что я уже назвала, то они были достойными».

— Ты не боишься опасностей, которые ждут нас впереди?

— Нет, — ответила она, — моё сердце бьётся быстро, но это не от страха.

К востоку от того места, где мы остановились, было возведено лишь несколько хижин.
Мы ползли вперёд с мучительной медлительностью, частично скрывая свои движения, следуя по неглубокому извилистому оврагу, пока не добрались до крайних пределов лагеря, где выползли в сумрак окружающей прерии. Только тогда мы осмелились выпрямиться и двигаться более свободно.

 Прямо перед нами не было ничего, по чему я мог бы безопасно ориентироваться. Плоская равнина не предлагала никаких ориентиров, а
ночное небо было настолько затянуто тучами, что не было видно ни одной звезды.
Не было видно ни зги, кроме огней в лагере, который мы только что покинули. Я не решался идти по открытой прерии без посторонней помощи, опасаясь, что мы собьёмся с пути и потеряем много драгоценного времени. Поэтому, хотя это значительно увеличивало риск наткнуться на дикарей, я резко повернул на север, держась слева от ярких индейских костров и пробираясь сквозь тьму туда, где, как я знал, должна была протекать главная ветвь реки. Это было не время и не место
для разговоров. Я крепко держал её за руку, пока мы молча шли вперёд.
Я тщательно продумывал каждый шаг, чтобы случайно не выдать себя. Однажды, когда мы добрались до реки и снова двинулись на восток, мимо нас прошла группа индейцев, так бесшумно появившихся из чёрной пустоты в своих мягких мокасинах, что я едва успел удержать её на месте, прежде чем они оказались совсем рядом. Я насчитал девять человек, быстро двигавшихся гуськом, словно чёрные призраки. Мы ждали
с бешено колотящимися сердцами, прислушиваясь, не идут ли за ними другие.

 Мы были почти у стен здания фабрики, когда
Никто из нас не осознавал его близости. Даже тогда, когда я лежал ничком на земле и изучал его смутные очертания, в них не было ничего знакомого, потому что высокая крыша обвалилась и унесла с собой большую часть верхних стен, оставив лишь оболочку, бесформенную и пустую. Я отдыхал там, разглядывая его и размышляя, как
нам лучше всего пройти под тем местом, где должна была быть пришвартована лодка
, когда я почувствовал, как пальцы мадемуазель предостерегающе сжали мою руку.
Всего в ярде от нас, на гребне возвышенности, появились две неясные фигуры
внезапно остановившись.

«Я пока не чувствую присутствия ваших друзей, месье, —
произнёс тихий голос, — но я останусь здесь, пока не буду уверен в исходе».

«Значит, ваше решение не изменилось?» — спросил другой, с более глубоким акцентом,
полный искреннего мольбы. «Между нами всё кончено с этого часа?
 И вы сознательно решили посвятить свою жизнь искуплению
этих дикарей?»

«Мы долго обсуждали всё это, месье маркиз, пока ехали сюда, и, как вы прекрасно знаете, мой выбор сделан окончательно. Я здесь, чтобы служить вам сегодня вечером, потому что это, кажется, мой долг».
Я была избрана каким-то странным провидением, и я полагалась на вашу любезность,
чтобы сделать это как можно менее неприятным. Прошу вас, умоляю, не
делайте этого больше. Девушка, которой я когда-то была, больше не
живёт; женщина, которой я стала, получила от Бога особую миссию,
слишком священную, чтобы отказаться от неё ради чего-то, что может
дать ей счастье на земле. Мы расстаёмся по-доброму,
месье, даже по-дружески, но то, что когда-то было между нами,
может никогда не повториться.

Ответа не последовало; даже безрассудная дерзость придворного
была подавлена этим спокойным окончательным отказом. Это была мадемуазель, которая заговорила первой.
она быстро зашептала мне на ухо:

 «Говори! Кто она?»

 «Женщина, о которой ты так часто слышал, — миссионерка в индейском лагере».

 «Да, я знаю, — нетерпеливо ответил я, — но я имею в виду её имя».

 «Она называет себя сестрой Селестой; я действительно слышал упоминание о другой, но оно не отложилось в моей памяти».

«Вы обманываете меня, месье; но я знаю и буду говорить с ней», — было
принято быстрое решение. «Матерь Божья! Этот голос слишком дорог, чтобы его можно было
забыть».

 Она оказалась рядом с ними в одно мгновение, словно явившись из ночных теней.

— Мари Фанеф! — воскликнула она с жаром. — Не знаю, каким странным
счастьем я встретила тебя здесь, но, конечно, ты не откажешься поздороваться со
старой подругой?

Девушка поспешно отступила на шаг, как будто первой её мыслью было бежать;
но прежде чем она успела это сделать, мадемуазель порывисто схватила её за руку.

"Мари!" - взмолилась она, - "Возможно ли, чтобы ты сбежала от меня?"

"Нет", - возразила другая, ее голос болезненно дрожал, поскольку она
изо всех сил пыталась сдержаться. - Дело не в этом. Дорогой, дорогой друг! Я
знал, что ты был среди немногих, спасенных из Дирборна. Американский охотник
— сказал он мне, и с тех пор я старался избегать тебя в лагере.
Не то чтобы я забыл о старой любви, но я боялся встречи с тобой. Многое
произошло в последнее время, что сделало соблюдение моего обета самым трудным. Я
был слаб и подвергался тяжким искушениям; и я чувствовал, что мне едва ли хватит сил,
даже несмотря на защиту молитвами, противостоять моей глубокой любви к тебе.

Их голоса незаметно перешли на французский, и каждый говорил так быстро
и тихо, что я почти ничего не понимал. Затем я заметил Де Круа,
который полулежал на земле, закрыв голову руками.
внезапно вспомнив о предстоящей нам работе, я тронул его за плечо.

- Спуститесь вниз, месье, и помогите мне найти лодку, - сказал я.
любезно, потому что я был искренне тронут его горем. "Это поможет очистить ваш
ум есть некоторые трудовые достижения".

"Я не смею, Вэйланд!" - хрипло ответил он, и лицо он, подняв
ко мне был странно белым и тянутся. «Я должен остаться с ней; я не смею снова оставить её одну, чтобы она снова не сбежала от меня. Она моя, по всем законам Церкви она моя, моя жена, говорю я вам, и я скорее умру здесь, в пустыне, чем позволю ей дольше страдать».
себя на такую судьбу, как эта.

Его слова и манеры были настолько дикими, что напугали меня. Конечно, в его
нынешнем настроении он оказался бы бесполезен в такой миссии, как эта
перед нами.

"Тогда оставайтесь здесь, Месье!" Я сказал: "и делать все возможное, чтобы завоевать ее
согласие сопровождать нас. Не сомневаюсь, Мадемуазель поможет вам все это
в ее власти".




ГЛАВА XXXIV

ПОИСКИ В ТЬМЕ


Какой бы мрачной ни была эта дыра, ничего не поделаешь. Я ничего не видел внизу, даже своей руки, когда подносил её к глазам на расстояние фута; и у меня не было ни малейшего представления о том, где я нахожусь, чтобы ориентироваться.
Если бы не обломки, оставшиеся после пожара, которые преграждали мне путь,
я бы не смог выбраться. Как бы я ни прислушивался, мои уши различали
только слабый плеск реки, которая обтекала бревенчатый сруб, на котором был построен дом.
Но, кроме этого смутного ориентира, мне приходилось пробираться вперёд, вытянув руки и ощупывая дорогу ногами. Прикрепив к спине винтовку, которую принёс Де Круа, и бросив вопросительный взгляд на небольшую группу, сгрудившуюся на берегу, почти невидимую даже с такого близкого расстояния, я ухватился за ближайший ко мне сруб
и соскользнул вниз, в неизвестную темноту.

 Мои ноги коснулись твёрдой земли, хотя, когда я потянулся влево,
мой мокасин коснулся воды, и я сразу понял, что
только узкая тропа отделяет крутой берег котлована от
надвигающейся реки. Пол наверху изначально был низким, так что я мог легко
дотрагиваться до тяжёлых опорных балок. Я едва прошёл
один ярд, прежде чем столкнулся с серьёзным препятствием:
прогнивший пол просел настолько, что почти перекрыл узкий проход.
Из-за этого мне пришлось идти дальше по воде, проверяя каждый шаг.
Я внимательно следил за крутым изгибом береговой линии. Я не боялся встретить в этой безмолвной пещере живого врага, и единственное, в чём я сомневался, — это в том, что вождь-полукровка выполнил своё обещание и привёл лодку. Больше всего я хотел найти её как можно раньше и благополучно увести свой отряд до того, как индейцы узнают правду.

Должно быть, я добрался до вершины небольшой бухты, двигаясь так осторожно,
что ни одна капля воды не выдала моего присутствия, и ощупывая каждый сантиметр пути, как слепой на городских улицах, когда моё колено
Внезапно я натолкнулся на какое-то препятствие и, пытаясь понять, что это могло быть,
прошептал тихую благодарственную молитву, коснувшись безошибочно узнаваемых бортов лодки. Это было неуклюжее, грубое судно, но его длина и ширина заставили моё сердце забиться с новой силой, и я подумал, не та ли это лодка, на которой семья Кинзи вышла в озеро в утро резни. Это казалось вполне вероятным, ведь вряд ли под рукой могло оказаться две такие
лодки, в то время как индийские суда были изящными и хрупкими
Каноэ, плохо приспособленное для серьёзной борьбы с озёрными волнами. Несомненно,
это было единственное судно, которое Са-га-наш смог найти подходящим для
этого предприятия, иначе он никогда бы не выбрал его для одного человека,
поскольку оно было такого размера, что требовало услуг нескольких гребцов. И всё же эта мысль имела большое значение,
поскольку именно отсутствие плавсредств могло сделать невозможным преследование со стороны сбитых с толку дикарей, если только мы достаточно удалимся от берега.

Эти мысли быстро пронеслись у меня в голове, и я поспешно провёл рукой по
бортам лодки, пытаясь понять, есть ли у неё вёсла
не было ни весла, ни даже какого-нибудь паруса. Я нащупал моток
верёвки, грубое весло, такое широкое, что казалось неуклюжим, туго свёрнутую
ткань, а затем мои нащупывающие пальцы наткнулись на самое странное,
что когда-либо нащупывал в темноте испуганный человек. Слава Богу, я не
закричал от внезапного нервного приступа, охватившего меня. То, к чему я
прикоснулся, было круглым, гладким, жутким на ощупь, как плоть, так что
я решил, что держу в руках труп, пока оно не начало медленно вращаться
под моей рукой, как огромный шар, его дряблая кожа подергивалась, но не
раскрывала ничего.
Я ощутил человеческие черты. Святой Андрей! Но это напугало меня! Я не знал,
что это за странное животное и откуда оно может напасть. И всё же это странное ощущение было на удивление
завораживающим — я не мог его отпустить; влажная, похожая на плоть кожа, казалось,
прилипала к моим пальцам с ужасным магнетизмом, который сковывал меня,
заставляя истекать холодным потом от ужаса, в то время как другая моя рука,
дрожащая и неспокойная, искала в рубашке нож Маленького Саука.

 Когда я сжал оружие, существо начало выпрямляться, поднимаясь.
в быстрых странных рывках, которыми некоторые змеи разминают свои суставы после
зимнего оцепенения. Моя рука, не найдя, за что ухватиться, соскользнула с
гладкого круглого шара и, когда он падал, коснулась того, что показалось ухом, а
затем человеческого носа.

"Боже милостивый! это человек!" Я ахнула от изумления и в то же время от облегчения,
Я вцепился ему в горло, отчаянно желая перекрыть ему доступ воздуха,
прежде чем он успеет поднять тревогу.

 «Будь я проклят!» — хрипло выдохнул он, и я отпустил его, едва в силах
издать возглас от удивления, услышав этот знакомый голос.

 «Бернс? Ради всего святого, Бернс! Неужели это ты?»

Мгновение он молчал, несомненно, так же сильно озадаченный, как и я, этой странной ситуацией.

 «Если ты индеец, — наконец серьезно произнес он, — то я — чертов призрак; но если ты каким-то чудом тот парень, Уэйленд, на которого похож твой голос, то это старина Том Бернс, которого ты ищешь».
Похоже, это твоя специализация — набрасываться на безобидных поселенцев в темноте и лишать их жизни.

Его рычащий голос становился всё более раздражённым, и было очевидно, что его характер, никогда не отличавшийся детской непосредственностью, не сильно улучшился после того, как он побывал в плену у индейцев.

«Но, Бернс, старина!» — я настойчиво продолжал, ко мне снова вернулось мужество.
— Этого было бы достаточно, чтобы любой человек впал в ярость, столкнувшись с
таким в темноте! Что, во имя всего святого, случилось с тобой, что ты стал таким? Что стало с твоими волосами и бородой?
— Потеря — это часть индийской пытки?

В темноте раздался тихий смешок, как будто старый негодяй
смеялся про себя.

"Ничего не понимаю!" — с жаром возразил он. "Это просто мой способ
подшутить над чёртовыми паразитами. Я побрился, как только они меня отпустили, и
начал чудить, пока на берегу не осталось ни одного
индейца, который не отдал бы мне весь вампум в стране Иллинойс.
Это не первый раз, когда я спасал свой скальп с помощью такого
дерьмового трюка. Говорю вам, победить индейцев легко, если знать, как.
Клянусь змеями! Я священна, я особенная, меня наставлял сам Великий Дух.
 Говорю вам, быть по-настоящему чокнутой почти так же хорошо в индейском лагере,
как иметь рыжие волосы, как у той маленькой сестры Селесты с
поттаватомами. Она знает своё дело, можете не сомневаться, и Олд Бернс
знает его!

Его упоминание её имени мгновенно напомнило мне о маленькой группе,
которая ждала нас наверху и, несомненно, уже беспокоилась из-за моего долгого отсутствия.

 «Бёрнс, — перебил я его, — сейчас не время для воспоминаний. Я здесь, чтобы найти способ выбраться из этого ужасного места. Что ты здесь делал?»

— Я как раз подумывал о морском путешествии, — сухо сказал он. — Мой доктор
рекомендовал мне это для роста волос. Так что, рыская здесь в темноте и не особо жалуя
индейцев, я нашёл эту лодку. Просто
заглянул посмотреть, как там всё устроено, когда ты спрыгнул вон туда. Думаю, я бы
не отказался намочить её и посмотреть, какая она.

"Хорошо! Я бы тоже не отказался. Эта лодка была поставлена здесь именно для этой цели.
А теперь послушай. Молодая женщина, о которой ты только что упомянул, та индианка-миссионерка
с каштановыми волосами, находится вон там, вместе с другой молодой
белая девушка, спасенная от резни, и француз Де Круа. Мы
прибыли сюда по обещанию вождя-полукровки, что эта лодка будет
готова для нашего побега. И мы не можем терять времени, потому что за нами могут последовать
в любой момент.

- Они не видели, как ты крался за пределы лагеря?

— Нет, но, делая это, я был вынужден убить Маленького Саука, и остальные могут в любой момент найти его тело.

На мгновение хитрый старый пограничник ничего не ответил, и я понял, что он
спокойно обдумывает сложную ситуацию, готовясь к разумным действиям. Я услышал, как он вышел из лодки.
на мелководье.

"Всё в порядке, парень! Я понимаю," — сказал он сердечно, и его прежнее безразличие исчезло. "Чёрт возьми, я бы с радостью оставил этот
Парли-Ву позади, но я с тобой, и, думаю, старина Бёрнс ещё как следует встряхнёт этих краснокожих. Держись здесь, парень, и мы
выведем этот военный корабль наружу, где мы сможем погрузить на борт
остальную часть его команды.

Вода в бухте, колышущаяся среди старых свай, была мелкой, но на борту
было мало воды, и лодка свободно плыла вперёд, так что мы без труда
продвигались вперёд, пока нам не удалось обогнуть небольшой мыс.
и прижал его выпуклыми боками к глинобитной стене. Оставив Бернса, чтобы
удержать его на месте, я бесшумно пополз вверх по берегу.

"Идем!" Прошептал я, делая свой путь в сторону Мадемуазель больше
чутье, чем зрение. "Мы искали, вот и готово! Я даже
нашел лодочника, который поможет нам, в лице старины Бернса, который, как вы помните,
помогал Де Круа и мне во время нашей знаменитой гонки. Давайте отходов нет
больше здесь на ночь, но делать остальным свой разговор более
безопасность на воде".

Они пришли со мной вниз к краю ручья без слов
в знак протеста. Я взял мадемуазель на руки и поднял ее
хрупкую фигурку в лодку, когда она внезапно повернулась, словно повинуясь
необузданному порыву, и протянула руки к смутной фигуре мужчины.
молчаливая девушка, которая все еще оставалась неподвижной в нескольких футах от него.

"Мари!" - сказала она с тревогой. "Возможно, с моей стороны неправильно настаивать на этом, но
Я умоляю тебя еще раз подумать над этим серьезным вопросом. Конечно, такая ужасная
резня, свидетелем которой ты стал, должна освободить тебя от клятвы и
дать тебе возможность вернуться на восток с теми, кого ты любишь.

Другой не ответил на этот страстный призыв, а остался стоять лицом к лицу с
Мы стояли молча, как статуи.

"Что вы имеете в виду, мадемуазель?" спросил я. "Разве эта сестра Селеста не согласится покинуть индейцев?"

"Нет, она дала священную религиозную клятву, которая обязывает её к этому
жертвоприношению. Я умоляю вас, Джон Уэйленд, уговорите её пойти с нами! Здесь она только зря тратит свою жизнь. Она моя старая школьная подруга, и мне будет тяжело оставить её одну в этой глуши. Капитан де
Круа, она была вам далеко не чужой в те дни в Монреале, — не присоединитесь ли вы к нашим мольбам?

Я увидел, как он шагнул к этой тихой сгорбленной фигуре, и она
Он заметно выпрямился, даже в темноте, когда подошёл ближе. Его
слова были по-французски, и он говорил так тихо, что я не расслышал их смысла;
но мы все ясно слышали её спокойный ответ, отмечая при этом, как дрожат её губы.

 «Дорогой, дорогой друг! — и я почувствовал, что её глаза, затуманенные слезами,
ищут мадемуазель в темноте, — мне больно отказывать тебе в этот час тяжких испытаний для нас обоих». И всё же мой обет, данный Богу,
священнее любой земной дружбы; и если бы я так легко нарушил этот обет,
мир никогда бы больше не воцарился в моём сердце. Мой долг здесь.
будь то на жизнь или на смерть; и здесь я должна оставаться, пока Хозяин не освободит меня.

Затем, обращаясь к Де Круа, она печально продолжила: «Нет, месье,
чувство долга, которое давит на меня и даёт мне такую силу,
недоступно вашему пониманию. Я прошу вас вернуться в тот мир света и
веселости, который вы всегда так нежно любили, и больше не думать обо мне.
Я, как вы и предположили, мертва, но в этом печальном изгнании я гораздо счастливее, чем когда-либо была в той позолоченной социальной клетке, где мужчины смеются,
разбивая сердца тех, кто им доверяет. Мои индейцы действительно
Жестоко, но есть жестокость более глубокая, чем кровопролитие, и я
предпочитаю открытую дикость лесов и равнин тому, что я знала в городской жизни. Так что, должно быть, это прощание, месье!

Я смотрел прямо на неё, когда она произнесла эти последние слова прощания,
но, закончив, она исчезла в чёрной ночи,
и я не знал, как это произошло. Мгновение назад там стояли две фигуры.
Де Круа и она; и хотя мой взгляд ни разу не дрогнул, внезапно
остался только один взгляд — взгляд Де Круа, устремлённый вперёд.
тело, как будто он тоже не знал, как и когда девушка исчезла из его поля зрения
сбоку. Я все еще смотрел, наполовину веря, что это всего лишь обман зрения,
когда внезапно, словно призраки из тумана, полдюжины обнаженных фигур
взобрались на высокий берег передо мной. Это была работа почти секунды. Я
поймали, горит низкий крик-предупреждение от того, где он сидел, наблюдая за
лодка.

"Беги!" Я крикнул де Круа. «К лодке, быстро! Дикари наступают на нас!»

Он не пошевелился, и я схватил его. Редко я так крепко сжимал руку друга, но я поднял его и швырнул в лодку.
Я с силой швырнул его на дно лодки, едва дождавшись, пока он ударится о борт, и
прижался плечом к корме, чтобы оттолкнуть судно от берега.
Не знаю, что послужило причиной, то ли я поскользнулся на камне,
то ли споткнулся о скрытый под водой корень, но, когда я вытолкнул лодку далеко в
темное течение реки, вместо того чтобы прыгнуть за ней, как я собирался, я
повалился и нырнул головой вниз на краю реки.




Глава XXXV

Битва на берегу


То, что произошло дальше, долгое время было известной историей на границе, и я даже
Я прочёл об этом в книгах, претендующих на то, чтобы рассказать
историю тех неспокойных времён. Ни в одной из них нет того, что я помню
в деталях об этом происшествии, хотя всё произошло так быстро, что я
сам едва ли могу сказать, как именно это было сделано.

 Я знаю, что снова поднялся на колени, наполовину погрузившись в воду,
чтобы броситься в реку и попытаться вернуть лодку. Но он уже скрылся из виду в густом мраке, и
до меня не доносилось ни малейшего звука, который мог бы послужить мне ориентиром. Кроме этого, у меня не было никаких
времени на что-то большее, чем просто действия, не было. Над собой, на высоком берегу, не далее чем в трёх ярдах от меня, я увидел несколько индейских фигур, выглядывающих из-за края; а затем ещё трое или четверо, я не уверен, легко спрыгнули вниз, оказавшись в ярде от того места, где я притаился в ожидании.

 Однажды мой отец дал мне пограничный совет: «Если придётся сражаться, бей первым и бей сильно». Эти слова всплыли в моей памяти, и я сразу же решил их проверить. Эти бродячие дикари, очевидно, не подозревали о моём затруднительном положении; их единственной мыслью было уплыть на лодке вниз по течению. Они должны были во что бы то ни стало добраться до лодки.
Я был готов к любой погоне. Эти мысли проносились в моей голове, как огонь по стерне. Сколько людей противостояло мне, какой отчаянной будет борьба — об этом я не задумывался. Я мог, по крайней мере, занять их до тех пор, пока беглецы не будут в безопасности; после этого дело было за Богом и за ними. Моя винтовка была мокрой
и бесполезной после недавнего падения, но прежде чем группа у кромки воды
успела меня заметить, я уже был рядом с ними, яростно размахивая прикладом,
и двое дикарей упали, крича от боли и удивления, прежде чем я успел
получить ответный удар.

Это была не шумная битва; с самого начала она была слишком яростной и стремительной,
чтобы тратить время на разговоры. Никогда ещё мне не требовалась так сильно моя физическая сила,
и никогда ещё так хорошо не проявлялись долгие тренировки моего отца. Я превратил длинный ствол винтовки в дубинку и меч, нож и топор в одном лице,
нанося удары, нанося удары в ответ, нанося удары в безумной ярости, с которой отчаяние заставляет человека сражаться за свою жизнь. Я не думал о том, чтобы жить, но был полон решимости, что
если я сойду в могилу, то рядом со мной будет лежать много раскрашенных дикарей. Наступившая темнота оказалась мне на руку, потому что, когда я пятился,
Прижавшись к берегу, я мог хорошо видеть своих противников, оставаясь при этом
в тени. Снова и снова они бросались на меня,
теперь к ним присоединились и те, что были наверху; но я неустанно размахивал
железом, и ни один прыгающий индеец не прорвался живым.

Однажды летящий томагавк наполовину вонзился в моё плечо;
длинный нож, брошенный опытной рукой, пронзил мышцы моего
бедра и застрял там, дрожа, пока я не выбил его; и дважды
они стреляли в меня, второй выстрел разорвал плоть на моём боку, обжёг
это было как огонь. И всё же я едва ли осознавал, что меня коснулись, так яростно
боевая кровь теперь текла по моим венам, так сильна была радость, с
которой я сокрушал их в ответ. Я впал в исступление, чувствуя, как ярость убийства
охватывает меня, как никогда прежде, придавая мне безумную силу дюжины
человек, пока я не утратил всякое чувство самосохранения и не ринулся в
их гущу, словно мстительная молния с чёрного неба. Никогда
я не размахивал цепом в мирном пограничном споре так, как этим смертоносным
железным прутом в темноте на берегу реки, оттесняя их шаг за шагом
к высокому берегу, который держал их беспомощными жертвами моего гнева. Я
наносил удары снова и снова, мои зубы были стиснуты с бульдожьим упорством, мое
дыхание сбивалось, кровь текла из глубокого пореза на моем
глаза, наполовину ослепляющие меня, но ведомые свирепым инстинктом находить и поражать
моих врагов. Я наступал на обмякшие тела, на корчащиеся фигуры и чувствовал, как моё оружие
соприкасается с железными стволами винтовок и звенит о поднятую сталь; но
ничто не останавливало меня: ни крики ужаса, ни мольбы о пощаде, ни хватающие
руки, ни смертоносные удары, от которых немеешь.

Бог знает историю того боя — как долго он длился, каким чудом
«Это было выиграно. Для меня это было — и есть — не более чем смутный туман из странных
прыгающих фигур, свирепых тёмных лиц, безумных криков ненависти,
поднятых рук, глухо стукающегося оружия. Казалось, я видел всё это
сквозь красный туман, из которого капала кровь, и я потерял сознание
от всего, кроме своего непоколебимого долга — бить изо всех сил, пока не упаду. Наконец,
выбравшись из водоворота этой дикой схватки, я увидел перед собой лишь одного воина,
и какой-то инстинкт заставил меня отступить на шаг и вытереть заливавшую глаза кровь,
чтобы лучше его разглядеть.
До меня дошло, что это должно было стать концом, финальной дуэлью, которая должна была
решить исход той полуночной битвы. Мы с ним были там одни; и звезды
, пробивающиеся сквозь облака, дали мне смутное представление о нем и о тех
темных, безмолвных фигурах, которые выстроились вдоль берега, где они упали.

Начальник, в Pottawattomie, я знал еще в тот поспешно окутана
взгляд. Историки утверждают, что моим противником был Пезотум, тот самый
свирепый воин, чья жестокая рука убила храброго капитана Уэллса и
вырвала его ещё бьющееся сердце из изуродованного тела. Всё, что я
Я увидел его широкие мускулистые плечи, его обнажённое крепкое тело,
его глаза, пылающие злобной ненавистью. Он был первым, кто приблизился,
его дикий крик о мести пронзил тихую ночь; и не успел я опомниться,
как обезумевший дикарь оказался в прицеле моего ружья, и мы
сцепились в смертельной схватке.

Мы сошлись в схватке, наши клинки тускло сверкали в тусклом свете звёзд.
Каждый из нас сжимал поднятое запястье другого, вкладывая в схватку все силы, все хитрые приёмы фехтования, чтобы победить.
освободись и нанеси решающий удар. Мы метались туда-сюда, напрягаясь,
как два диких зверя, наши мокасины скользили по мокрой земле,
наши мышцы напрягались, а сухожилия трещали от напряжения,
наше дыхание вырывалось с трудом, наши тела были натянуты, как тетива.
Такое безжалостное напряжение не могло длиться вечно, и, каким бы сильным я ни был в те молодые годы, дикарь был гораздо сильнее и меньше устал от борьбы, так что дюйм за дюймом он оттеснял меня назад, сражаясь как демон, пока я не увидел жестокий блеск в его глазах.
медленно опускайся. Это был Бог, который спас меня, как я упал, я ударил резкий
стеллажи из банка, и быстрая остановка замахнулся дикаря один
сбоку и ниже меня, так что, даже когда он дал волю ликующий вопль
триумф, выворачивая руку, свободную от моего ослабление застежка на забастовку
смертельный удар, я развернулся и заставили его вниз, уткнувшись лицом в
трансляция.

Те, кто пишет историю, говорят, что воины-спасатели обнаружили его живым.
Я не знаю, но клянусь, что держал его там, пока он не перестал сопротивляться.
Пока ответные крики с запада не сказали мне, что там есть и другие
Я уже был совсем близко, а потом, задыхаясь и дрожа от напряжения, ослеплённый кровью и ослабевший от ран, я бросился вперёд, в ночную тьму, смутно осознавая, что моя единственная надежда на спасение — в направлении озера. Сначала я бежал очень медленно, огибая частично разрушенный частокол старого форта с его грудами обломков и постоянно спотыкаясь в темноте о препятствия, которые встречались на берегу реки. Когда ко мне вернулось дыхание и я немного протёрла глаза от крови, я
стала лучше видеть и наконец выбежала из тёмной низины на белый песок
пляжа.

На небе уже было много звёзд, и луна слабо пыталась пробиться сквозь дымку, но моему встревоженному взгляду ничего не было видно на воде. Конечно, к этому времени лодка должна была приплыть к устью реки, — конечно, течение должно было это сделать; и маловероятно, что Ол Бёрнс отплыл бы далеко от берега, не узнав о моей судьбе. Дикие крики подсказали мне, что дикари из лагеря уже нашли своих мёртвых. Ещё мгновение — и они
пойдут по моему следу, жаждущие мести; и мне ничего не оставалось, кроме как
Я зачерпнул воды, прежде чем их зоркие глаза заметили меня. Я побрел дальше,
стараясь уйти подальше от берега, чтобы сбить их со следа, когда внезапно в темноте передо мной мелькнула яркая искра. Конечно, это мог быть не кто иной, как сигнал, быстрый удар кремня о сталь, — без сомнения, в слабой надежде, что он послужит мне маяком в моей беде.

Каким бы отчаянным ни был этот шанс, это всё равно был шанс, и, на мой взгляд, единственный. Я оглянулся: на белом песке виднелись смутные очертания двух фигур,
и моё сердце вознесло безмолвную молитву Богу о наставлении. Секундой позже
Я был не в своей тарелке, боролся с неизвестностью, упорно плыл
к тому месту, где мерцала эта таинственная искра. И снова
она вспыхнула, едва заметный проблеск света в кромешной тьме; и
я с новой силой устремился вперёд, теперь уверенный, что это настоящий маяк. Но я был так ослаблен ранами и измотан напряжением, а плыть в полном облачении было так тяжело, что я продвигался медленно. Дважды мне приходилось останавливаться и медленно плыть на спине, борясь с волнами, чтобы набраться сил и возобновить борьбу. Я почти
Я пал духом в чёрном одиночестве, когда бурлящая вода подхватила меня и закружила в своём непрекращающемся движении. Однажды я упал от
полной слабости, задыхаясь в облаке брызг, которые хлестали меня по лицу; и,
несомненно, я бы сдался в отчаянии, даже если бы искра снова не вспыхнула в густом тумане; и на этот раз
она была так близко, что я услышал скрежет кремня о сталь.

С новой надеждой на жизнь, которая появилась у меня, я решительно двинулся вперёд, используя
бесшумный индейский стиль плавания, который никогда не утомляет, держа глаза на уровне поверхности воды
где слабо мерцал свет луны. Наконец я увидел это -
черную бугристую тень лодки. Должно быть, я немного расплескался от своей
слабости и волнения, потому что я ясно различил фигуру человека
поспешно вскочившего на ноги с угрожающе поднятой лопастью весла
над его головой.

"Не бей, Бернс!" Мне удалось громко крикнуть. — Это Уэйленд.

В следующее мгновение, едва переводя дух, я прислонился к борту лодки и
прижался к нему, тяжело дыша и почти обессилев. Я почувствовал, как его руки легли мне на плечи,
а затем, напрягая свою огромную силу, он медленно, дюйм за дюймом, поднимал меня, пока я не перевалилась через борт и не упала на дно лодки. На мгновение я замерла, крепко закрыв глаза, голова кружилась, дыхание вырывалось рыданиями от боли, каждая мышца моего напряжённого тела пульсировала от страданий. Едва осознавая, что со мной делают, я всё же понимала, что чьи-то руки касаются моей шеи, что мою голову осторожно приподнимают, чтобы положить на что-то мягкое, и что чья-то странно нежная рука убирает с моего лба мокрые спутанные волосы.
Прикосновение было волнующим, и я открыл свои усталые глаза, глядя вверх
в сочувственное лицо мадемуазель. Слабый лунный свет мягко падал
на нее, серебрил ее волосы; и в
темных глубинах ее глаз я ясно прочел послание, которого так долго ждал
.

- Туанетта! - Пробормотал я, наполовину придя в себя.

Она склонила голову надо мной, и я почувствовал внезапный прилив слез, которые
не мог сдержать.

"Не пытайтесь говорить сейчас, Джон!", она тихо прошептала, ее палец в моей
губы. "Я могу только благодарить Бога, который привел тебя ко мне".

Я не пытался сказать больше; я мог только лежать в тишине и смотреть на нее снизу вверх
пожимая ее руки, которые так откровенно покоились в моих. Действительно, нам
не нужны были слова в тот час; наши сердца высказались, и с тех пор
мы были одним целым.

Внезапно тяжелая лодка под нами накренилась от какого-то быстрого толчка, от которого
содрогнулся каждый ее дюйм; и я услышал сильный всплеск
у борта, который мгновенно заставил меня выпрямиться и с тревогой ухватиться за
поручень.

— Да поможет ему Бог! — взволнованно воскликнул Бёрнс, указывая на
чёрные воды. — Француз упал за борт!

- За борт? - Эхом отозвалась я, пытаясь подняться на ноги. - Он упал?

- Упал? Нет, это был прыжок с заднего сиденья. Спасите меня! но он ушел
в это, как чайка ".

Мы искали его долго и тщетно, выглядывая из-за тех клубящегося мрака
воды, назвав его имя вслух, и ярким кремень о сталь в надежде
проведите его с помощью искры. На покатой поверхности ничего не появилось, из чёрной бездны не донеслось ни звука в ответ; Де Круа исчез в глубине, как отчаявшийся человек уходит навстречу смерти. Внезапно, когда я наклонился, с болью в сердце вглядываясь в темноту, Туанетта подошла ближе и мягко коснулась меня.

«Не будем горевать, — сказала она со странной невозмутимостью. — Несомненно, так
даже лучше».

 «Как?» — спросил я, потрясённый её, казалось бы, бессердечными словами. «Ты ведь не можешь радоваться такой потере?»

 «Это не потеря, — твёрдо ответила она, и мягкие лунные лучи осветили её лицо. «Он вернулся только к той, которую мы оставили позади;
это была манящая рука любви, которая звала его через воды. Теперь
нам остаётся только молиться, чтобы он нашёл её».




Глава XXXVI

В новом сером рассвете


Мой тревожный взгляд блуждал по лицу, которое я так сильно любил, и я
эти тёмные беспокойные воды сливались с мрачной тайной чёрной ночи. Как невыразимо уныло, одиноко, безнадёжно всё это было! В какую трагическую неизвестность безжалостно ввергся этот первый товарищ моего взросления? Всё ли с ним было в порядке? Или возмездие за совершённую когда-то несправедливость наконец нанесло свой смертельный удар? Голоса ночи молчали; глубины великого бушующего моря хранили свои тайны. У этого галантного и безрассудного молодого французского солдата,
этого изнеженного придворного самого весёлого двора в Европе, чьё имя
и я не знал, удалось ли ему совершить этот отчаянный поступок? Добрался ли он до того окровавленного берега, кишащего разъярёнными дикарями, и нашёл ли безопасный путь сквозь них к той женщине, которую он когда-то называл своей женой, а потом забыл? Или вместо этого он обрёл торжественный покой смерти среди бурлящих вод этого огромного внутреннего моря, за много лиг к западу от той солнечной земли, которую он любил? Вот какие мысли
волновали меня, когда я наклонялся над перилами, а её дорогая рука
всегда была на моём плече. Никогда кружащиеся годы не обретали голос,
и искуплённая пустыня не отвечала.

— Возможно, это можно сделать, — медленно признал я. — Это не так далеко, как я проплыл сейчас, и он не устал и не ранен.

Мы все понимали, что оставаться там дольше — бесполезное дело, и я
сидел у руля и наблюдал, как Бёрнс, который хорошо разбирался в таких вещах,
устанавливал тяжёлый парус на место. Ориентируясь по Полярной звезде над водой, я направил тупой нос лодки прямо на восток, в неизведанные воды.

 Признаюсь, я всё ещё помнил о Де Круа, и мой взгляд часто обращался к нашему пенящемуся следу в смутном изумлении.
Это была мадемуазель, которая наконец-то мягко положила руку мне на колено,
привлекая моё внимание к себе.

 «Почему вы сказали сестре Селесте, что приехали в Дирборн в поисках Эльзы
Мазерсон?» — спросила она, пристально вглядываясь в моё лицо своими ясными глазами.

 «Я даже забыл, что упомянул об этом», — ответил я, удивлённый
этим вопросом в такое время.  «Но это чистая правда». Когда отец Эльзы Мазерсон лежал на смертном одре, он написал моему отцу — они были старыми товарищами по Великой войне — и меня послали сюда, чтобы увезти девочку-сироту на восток. Я искал её, как брат ищет сестру, которую потерял.
— Я никогда не видел, мадемуазель, но моя миссия с треском провалилась.

 — Как провалилась?

 — Я не нашёл и следа девушки, и, без сомнения, она погибла во время резни. Я не знаю как, но с самого начала я был странно сбит с толку и введён в заблуждение в своих поисках, и всё было напрасно.

Впервые с тех пор, как я, промокший до нитки, упал в лодку, в тёмных глазах, смотревших на меня, появилась лёгкая
улыбка.

 «Почему вы так тщательно скрывали от меня объект ваших поисков?»

 «Я ничего не скрывал, мадемуазель. Мы часто говорили об этом».

«Да, вы действительно сказали мне, что ищете молодую девушку, и ваши слова навели меня на мысль, что сначала это должна быть Жозетта, а потом — индейская
миссионерка. Но вы ни разу не назвали мне имя этой девушки. Жители Дирборна не были мне настолько чужими, чтобы я не мог помочь вам в ваших поисках».

«Вы знали эту Эльзу Мазерсон?»

— Я не так уж в этом уверена, мастер Уэйленд, — серьёзно ответила она,
устремив взгляд в ночь. — Когда-то я думала, что знаю, но она так сильно изменилась за последние несколько дней, что я уже не уверена.
Жизнь девушки часто полна тайн, и бывают события, которые
превращают девочку в женщину за один час. Любовь способна изменить
натуру как по волшебству, и печаль тоже обладает подобным редким даром. Вы
всё ещё очень хотите найти эту Эльзу Мазерсон?

 «Найти её?» — и я недоверчиво огляделась по сторонам, вглядываясь в
мелькающие тени, где проносились волны. — Да, я мечтал о ней, как о
потерянной сестре, и те, кто остался дома, будут очень огорчены, если я вернусь
с пустыми руками. Но это глупая мысль, мадемуазель, и я не понимаю, почему вы так надо мной издеваетесь.

Она придвинулась ближе, нежно обнимая меня, и нашла мою свободную руку.
Её милое личико было обращено вверх, так что я мог видеть каждое
меняющееся выражение её лица.

 «Никогда в своей бесполезной жизни я не была так далека от духа
насмешки, — серьёзно настаивала она, — потому что никогда прежде я не видела
присутствие Бога, столь ясно проявляющееся в Его таинственном руководстве людьми.
Вы, кто искал бедную Эльзу Мазерсон в этой глуши,
возможно, в поисках беспомощного ребёнка-сироты, были вынуждены вырвать меня из
рук дикарей, но вы даже не подозревали, что делаете это.
— Значит, ты просто выполнила свою предыдущую миссию. Я уставился на неё, с трудом улавливая смысл её слов.

 — Твои слова меня озадачивают.

 — Нет, не должны, — и я заметил, как на её ресницах внезапно заблестели слёзы, — потому что я — Эльза Мазерсон.

 — Ты? Ты? — и я сжал её мягкую руку в своих пальцах, глядя на быстро опустившееся лицо. «Как, вы француженка,
мадемуазель, и у вас другое имя!»

Она взглянула на моё озадаченное лицо, немного застенчиво, но с прежней лукавинкой в глазах.

«Моя мать действительно была француженкой, но мой отец был американским солдатом», —
быстро сказала она, словно стремясь поскорее закончить объяснение. «Ты никогда не спрашивал моего имени, кроме той ночи, когда мы впервые встретились на песке,
и тогда я назвала тебе только то, под которым меня больше всего знают.
 Никто, кроме моего отца, никогда не называл меня Эльзой; для всех остальных я всегда была
Туанетт». Но я единственный ребёнок Роджера Мазерсона.

Теперь всё было достаточно ясно, и обман был полностью на моей совести.
Он стал возможен благодаря странным случайностям, редкой небрежности
дар речи - чему способствовало мое прежнее впечатление, что та, кого я искал, была
совсем ребенком.

- И именно сестра Селеста сказала вам, кого я искал? - Спросил я, потому что
не хватило смелости сказать больше.

- Да, сегодня вечером, когда мы ждали вас у развалин старого
завода. О, каким далеким все это кажется теперь!" - и она указала назад
через воды. "Бедная, бедная девочка! Бедный капитан де Круа! О, это
всё так печально, так невыразимо печально для меня! Я так хорошо знала их обоих,
месье, — и она опустила склоненную голову на руку, глядя в ночь и
говоря почти как бы сама с собой: — и всё же я
я и не подозревала, что он был дворянином из Франции и что он женился на
Мари Фанеф. Она была такой милой девушкой, а теперь её заживо похоронили
в этой глуши! Думаете ли вы, что он действительно любил её?

"Я почти уверена, что любил, мадемуазель," — серьёзно ответила я.
"Он сильно изменился с тех пор, как впервые увидел её лицо, хотя в таких вопросах его было трудно понять. Было время, когда я
верила, что он влюблён в тебя.

Она покачала головой.

"Нет, — ответила она, — он просто думал, что влюблён, потому что я была
сложной для понимания и трудной для завоевания; но это было не более чем
— Не тщеславие привело его сюда. Я надеюсь, что это более глубокое чувство, которое заставило его вернуться к Мари перед лицом смерти.

 — Вас действительно трудно понять, — осмелился я, потому что, несмотря на её любезность, старая рана саднила. — Я никак не мог понять, почему вы так весело отправили меня на задание, которое могло означать смерть, чтобы спасти этого капитана де Круа.

Это была глупая речь, и она встретила её смело, покраснев и сверкнув тёмными глазами.

"Это была всего лишь внезапная прихоть девушки," — быстро ответила она.
«И пожалел об этом, прежде чем ты скрылся из виду. Я и не мечтал, что ты согласишься на мои условия такой ценой.»

«Ты почти не проявлял интереса, когда стоял на частоколе, пока мы шли вперёд!»

«Ты имеешь в виду, когда мы с капитаном де Круа перегнулись через восточные
частоколы?»

«Да, твои глаза ни разу не оторвались от нашего продвижения».

Теперь её глаза улыбались, а лицо лукаво приподнялось.

"В самом деле, мастер Уэйленд, вы мало что знаете о том, как билось моё сердце
в тот час. И я не стану вам рассказывать, потому что секреты девушки должны
оставаться при ней. Но я замечала каждый ваш шаг по направлению к индейцу.
до тех пор, пока ночь не скроет тебя, — ночь или слёзы, которые наворачиваются на мои глаза.

Внезапное раскачивание лодки перед порывом ветра отвлекло мои мысли
в сторону и заставило меня проглотить слова, готовые сорваться с языка. Когда я снова
сориентировался и развернул лодку, она сидела молча, погружённая в раздумья,
которые я не решался нарушить. Вскоре я заметил, что её голова слегка
опускается в такт движению лодки.

— Ты устала! — нежно сказал я. — Прислонись ко мне и поспи.

 — Да, я очень устала, — сонно ответила она. — Да, я отдохну
несколько минут.

Как ясно я помню те часы, когда я сидел у руля, а её голова мирно покоилась у меня на коленях, и вокруг нас простирались эти одинокие бушующие воды! Каким ничтожным корабликом была наша лодка посреди этого пустынного моря; какими тёмными и унылыми были неизменные ночные тени!
 Снова и снова я представлял себе подробности каждой сцены, которую я так плохо описал здесь, чтобы в конце концов увидеть возвращение домой, которое не должно быть одиноким. Я с благодарностью в сердце наблюдал за тем, как медленно поднималось серое небо, озаряемое первыми лучами света
К нам по вздымающейся воде приближалась лодка. Это было типично для всего, на что
я надеялся, — и для этих чёрных теней, убегающих на запад.
 Небо над носом лодки,
где спал Бёрнс, становилось всё ярче и ярче, пока я не различил вдалеке
береговую линию, густо поросшую деревьями. Я хотел разбудить её, чтобы она увидела это
великолепное зрелище, но, когда я взглянул на её прекрасное юное
лицо, её тёмные глаза открылись, и она тут же приветливо улыбнулась.

"Это утро, — радостно сказала она, — и эта тёмная, тёмная ночь
прошла."

«Навсегда, мадемуазель, и там, вдалеке, виднеется земля обетованная!»

Она быстро выпрямилась, прикрыв глаза рукой и с нетерпением глядя туда, куда я указывал.

 «Думаешь, мы найдём там убежище и друзей?»

«Вождь-полукровка сказал, что на Сент-
— Жозеф, мадемуазель, и устье этой реки легко найти.

Она повернулась ко мне, слегка нахмурив брови.

 — Я бы хотела, чтобы вы не называли меня мадемуазель, — медленно произнесла она. — Как будто мы всё ещё незнакомцы, а вы сказали, что Эльза Мазерсон
— Как твоя сестра.

Я внезапно наклонился к ней, и вся моя сдерживаемая любовь отразилась на моём лице.

 «Туанетта! — страстно прошептал я. — Я бы назвал тебя более дорогим именем, самым дорогим из всех дорогих имён, если бы мог, потому что ты завоевала моё сердце в глуши».

На одно мгновение она робко взглянула мне в лицо, покраснев от моего внезапного пылкого признания. Её глаза опустились и спрятались за длинными ресницами.


"Те, кто отправил тебя на поиски сестры, возможно, не хотели бы так
приветствовать Эльзу Мазерсон," — тихо сказала она.

"Я с радостью пойду на это," — настаивала я, — "и скреплю это печатью.
— с поцелуем.

Ее глаза вспыхнули, полные внезапного веселья.

 «Невыплаченное пари лишает меня возможности сопротивляться, месье».

Над долиной Моми висела мягкая дымка бабьего лета.  Мы
медленно ехали по узкой извилистой тропе, которая тянулась вдоль берега реки;
путь был долгим, и лошади устали. Бёрнс
ехал прямо перед нами с Туанетт, низко надвинув кепку на глаза, а его отросшие волосы торчали жёсткими и чёрными из-под неё. Он вовремя повернул своё морщинистое лицо, чтобы увидеть нас
улыбаясь своей странной фигуре, и проворчал про себя, как он ударил его
бока лошади.

Таким образом, мы обогнули поворот и увидели перед собой небольшую поляну
с хижиной в центре ее зеленого сердца. При виде этого мои глаза
увлажнились, и я нежно коснулся пальцами белой руки, которая лежала
на луке ее седла.

"Не бойся, дорогое сердце!" Нежно прошептал я. «Это дом для нас обоих, и тебя, как и меня, ждёт радушный приём».

Она взглянула на меня, немного застенчиво, как раньше, и на её длинных ресницах
заблестели слёзы.

«Тех, кто любит тебя, Джон, я буду любить», — торжественно сказала она.

Первым нас увидел Ровер и бросился вперёд с диким рычанием и вздыбленной шерстью, пока не учуял мой запах и не сменил ярость на радостный лай. И тогда я увидел их, как и в тот раз, когда я
в последний раз выезжал из дома: мой отец сидел в своём большом резном кресле, а моя мать
прислонилась рукой к резной спинке, прикрыв глаза другой рукой, пока смотрела, как мы приближаемся.


Это не то воспоминание, о котором стоит писать, чтобы его читали чужие глаза, но, когда я отвернулся от них после этого первого приветствия, их взгляды были
на нее, которая ждала рядом со мной, такая милая и чистая в своей юности
женственность.

- А это, сын мой? - ласково спросил мой отец. "Мы бы тоже поздоровались с ней"
"добро пожаловать"; но, конечно же, она не может быть тем маленьким ребенком, ради которого
мы послали тебя вперед?"

Я взял ее за руку, когда мы повернулись к ним лицом.

"Ты отправил меня на поиски того, кого ты принял бы даже как своего собственного ребенка"
- Просто ответил я. «Это дочь Роджера Мазерсона и
дорогая жена вашего сына».

Нужно ли мне останавливаться на любви, с которой её встретили? И вот так, после всех страданий и опасностей, она вышла из долины.
из тени смерти мы с Туанетт вернулись домой.

 КОНЕЦ


 ====================================================

 _В комплекте с «Когда царила дикая природа»_

 с шестью полностраничными цветными иллюстрациями и
другими украшениями от Кинни, 1,50 доллара

 Впечатляющий внешний вид этих томов обусловлен
соответствующим шрифтом, инициалами, форзацами и т. д.,
а также замечательными цветными иллюстрациями.
 ----------------------------------------------------
 Автор: ОТТИЛИЯ А. ЛИЛЬЕНКРАНЦ «Уорд короля Канута»
 _Роман о завоевании Дании_
Крепкая и красивая история, прекрасная, масштабная, полная мужской силы и отваги, а также девичьей преданности, атмосфера великих дней и первобытных человеческих страстей. — Филадельфия. «Леджер»._
 Раб Лейфа Счастливчика

 _История о временах викингов_История, которая разворачивается среди сильных мужчин и во дворцах правителей. — _New York Mail and Express._

Один из лучших исторических романов, которые когда-либо появлялись
в Америке в течение нескольких лет. — _Бруклинский Игл_.
 В книге чувствуется атмосфера былых сражений и приключений.
— _Спрингфилд Репабликэн._ ШЕСТОЕ ИЗДАНИЕ ----------------------------------------------------
 * * * * * Примечания переписчика
Все иллюстрации были расположены так, чтобы не разбивать абзацы. Исправлены мелкие ошибки.Конец книги Рэндалла Пэрриша «Когда дикая природа была королевой» из серии «Проект Гутенберг»