За гранью приграничья

Роман Рэндалла Пэрриша о первых днях на Среднем Западе
Автора книг «Когда дикая природа была королевой», «Лесная дева» и др.
1915. Опубликовано в октябре 1915 года.Авторское право в Великобритании

 I. В доме Гюго Шеве 2. Выбор мужа 3. Я взываю о помощи. Во дворце интенданта 5. Приказ Ла Барра 6. Жена Франсуа Касьона 7. Встреча двух мужчин 8. Я бросаю вызов Касьону 9 Пламя ревности 11 Мы достигаем Оттавы XI Я разговариваю с Де Артиньи 12 На вершине Утеса 13 Мы достигаем озера 14 На улице Св. Игнаций 170
 XV Убийство Шевета XVI Мое обещание спасает Де Артиньи 17. Надвигается буря 18. Наедине с де Артиньи XIX. Мы делимся секретами 20. Я выбираю свой долг 21. Мы определяем наш курс 22. Мы сталкиваемся с опасностью 23. Слова любви 24. Мы нападаем на дикарей 25 В крепости 26 В покоях Де Боги 27 Я посылаю за Де Тонти  XXVIII Военный трибунал  XXIX Приговор 30 Я выбираю своё будущее 31
 Мы достигаем реки 32 Мы попадаем в засаду 33 Воины Иллинойса 34 Мы ждём в засаде 35 Атака Иллинойса 36 Таинственная поляна 399.
 ЗА ГРАНИЦЕЙ ГЛАВА I
 В ДОМЕ ХУГО ШЕВЕ


 Была ранняя осень, потому что гроздья винограда надо мной уже
стали пурпурными, а листья в лесу окрасились в красный цвет. И всё же воздух
был мягким, и золотые лучи солнца падали на работу в моих руках
Я пробирался сквозь переплетённые ветви шпалеры. Работа была лишь предлогом,
потому что я сбежал из дома, чтобы не слышать голос месье
Кассиона, который всё ещё уговаривал моего дядю сопровождать его в путешествии
в глушь. Они сидели в большой комнате у камина и пили, и я уже достаточно
наслушался, чтобы понять, что против сеньора де ла Саля замышляется предательство. Конечно, для меня, девушки, ничего не смыслящей в подобных интригах, это ничего не значило, но я не забыла тот день, три года назад, когда этот Ла Саль вместе с другими...
Его отряд остановился перед монастырём урсулинок, и сёстры пригласили их переночевать. Я помогала им, и он нежно гладил меня по волосам. Я пела для них и смотрела на его лицо в свете костра, пока он слушал. Я никогда не забуду это лицо и не поверю в дурное о таком человеке. Нет, ни из уст Кассиона, ни даже от губернатора Ла Барра.

Я вспомнил всё это сейчас, когда сидел в тишине, притворяясь, что работаю.
Мы смотрели, как они садятся в каноэ и уплывают, а индейские гребцы склоняются над своими веслами, и месье Ла Саль,
Он стоял с непокрытой головой и махал на прощание. Позади него виднелось смуглое лицо того, кого звали Де Тонти, а в первой лодке простой мальчик приподнял свою потрёпанную шляпу. Не знаю почему, но память об этом мальчике была яснее, чем обо всех остальных, потому что он встретил меня в зале, и мы долго разговаривали у большого окна, пока не пришла сестра и не увела меня. Поэтому я запомнил его и его имя — Рене де Артиньи. И за все эти годы я больше ничего не слышал. Они унеслись в чёрную глушь и
были потеряны для тех из нас, кто остался дома, в Новой Франции.

 Несомненно, были те, кто знал, — Фронтенак, Биго, те, кто правил
над нами в Квебеке — но это не та тема, которая должна интересовать девушку,
и поэтому мне ничего не сказали. Однажды я спросила своего дядю Шеве, и он
в гневе ответил лишь несколькими фразами, велев мне держать язык за зубами;
но он сказал достаточно, чтобы я знала, что сьер де ла Саль жил и построил форт далеко отсюда и покупал у индейцев меха. Именно это вызвало ревность и ненависть. Однажды к нам приехал месье Кассион, и, пока я прислуживал ему и дяде Шеве, я услышал слова, которые сказали мне, что Фронтенак был другом Ла Саль и что
не слушайте обвинений, которые ему предъявляют. Они говорили о новом
губернаторе, но я мало что поняла, потому что Кассион пытался меня поцеловать,
а я больше не стала его ждать.

 Затем Фронтенака отозвали во Францию, и губернатором стал Ла Барр. Как
обрадовался мой дядя Шеве, когда пришло это известие! Он стукнул по столу
бокалом и воскликнул: «Ах!» но теперь мы вырвем когти этому сэру де ла Салю и отправим его туда, где ему самое место. Но он ничего не объяснил, пока не прошла неделя. Кассион поднялся по реке на каноэ с индейскими гребцами и остановился, чтобы передохнуть.
совещание. Этот человек был очень любезен со мной, так что я
расспросил его, и он, казалось, был рад ответить, что Ла Барр уже
отправил отряд под командованием шевалье де Божи из королевских
драгун, чтобы тот принял командование фортом Сен-Луи, принадлежащим Ла
Салю, в Иллинойсе. Ла Саль вернулся и уже был в Квебеке, но Кассион
ухмыльнулся, хвастаясь, что новый губернатор даже не даст ему аудиенции. Я презирал этого человека, но всё же задержался рядом с ним и таким образом
узнал, что отряд Ла Саль состоял всего из двух _путешественников_, и
молодой сеньор де Артиньи. Я была рада, когда он уехал,
хотя и дала ему поцеловать свою руку и храбро помахала ему на
пристани. А теперь он вернулся с посланием от Ла Барра
и искал добровольцев для какого-то выгодного путешествия на запад. Мне было бы всё равно, если бы мой дядя не присоединился к этому предприятию, но я была достаточно любезна, потому что он рассказал мне о губернаторском балу в Квебеке и заручился обещанием Шеве взять меня с собой. Я была благодарна ему за это, и я работала над своим платьем.
Они что-то задумали и о чём-то тайно говорили. То, что они делали, меня не волновало — все мои мысли были о мяче. А вы бы что сделали? Мне было семнадцать.

 Виноградная лоза спускалась к берегу реки, и оттуда, где я сидел в прохладной тени, я мог видеть широкую реку, сверкающую на солнце. Внезапно, когда я поднял глаза, в поле зрения появилось тёмное каноэ, и весла, рассекая воду, направили его нос в нашу сторону. Я не двинулся с места, хотя и наблюдал с интересом, потому что это было неподходящее время года для индейских торговцев, и это были не они.
белые люди. Я видела тех, кто гребли, — путешественников, с яркими повязками на головах; но тот, что сидел на корме, был в шляпе с полями, закрывавшими его лицо, и в синем сюртуке. Я не знала, кто это, пока нос лодки не коснулся берега и он не сошел на сушу. Тогда я поняла и низко склонилась над шитьем, как будто ничего не видела, хотя мое сердце бешено колотилось. Сквозь опущенные ресницы я увидела, как он отдал короткий приказ
своим людям, а затем направился к дому один. Ах! Но это был уже не тот стройный, смеющийся мальчик, каким он был три года назад. Дикая местность
Он сделал из него мужчину — солдата. Он на мгновение остановился, чтобы оглядеться,
держа шляпу в руке. Солнце касалось его загорелых щёк и
оставляло блики на длинных светлых волосах. Он выглядел сильным и мужественным в
своей плотно застегнутой куртке, с ножом на поясе и винтовкой в руке. На его лице тоже была суровость, хотя оно и озарилось улыбкой, когда его пытливый взгляд упал на моё белое платье в прохладной тени виноградной лозы. Он подошёл ко мне, всё ещё держа шляпу в руке, но я лишь опустила голову, как будто ничего не знала о нём.
Я не обращала внимания ни на что, кроме своей работы.

"Мадемуазель, — мягко сказал он, — прошу прощения, но разве это не дом Хьюго Шеве, торговца мехами?"

Я посмотрела ему в лицо и поклонилась, когда он снял шляпу, и сразу поняла, что он меня не помнит.

"Да, — ответила я. — Если вы ищете его, постучите в дверь за этой.

— Я ищу не столько Шеве, — сказал он, не проявляя ни малейшего желания пройти мимо меня, — сколько того, кто, как я понял, был его гостем, — месье Франсуа
Кассиона.

— Этот человек здесь, — быстро ответил я, но не смог скрыть своего удивления.
— с удивлением, — но вы не найдёте в нём друга для сеньора де ла Саль.

— Ах! — и он пристально посмотрел на меня. — Во имя всех святых, что это значит? Значит, вы меня знаете?

Я поклонился, но не поднял глаз.

«Я когда-то знала вас как друга месье, — сказала я, почти сожалея о своей неосмотрительности, — и мне говорили, что вы путешествуете в его компании».

«Вы когда-то знали меня!» — рассмеялся он. «Конечно, этого не может быть, ведь я бы никогда не забыл. Я бросаю вам вызов, мадемуазель, назовите моё имя».

— Месье Рене де Артиньи, месье.

«Клянусь своей верой, ведьма права, и всё же во всей этой Новой Франции я
едва ли знаю хоть одну девицу. Нет, взгляни на меня; мне нечего бояться, и
я хотел бы посмотреть, не родилась ли у меня новая память. Святой Жиль! Конечно, это правда;
я уже видел эти глаза раньше; да что там, имя у меня на языке, но
я не могу его вспомнить, заблудившись в пустыне. Прошу вас, мадемуазель, сжальтесь!»

— Вы говорите, что помните это лицо?

— Да! Это колдовство; оно похоже на призрак.

— Который, я уверена, не задержался надолго. Я Адель ла Шене,
месье.

Он отступил назад, вопросительно глядя на меня. На мгновение я
Я подумал, что это имя мне знакомо, но потом его лицо просветлело, глаза улыбнулись, а губы повторили эти слова:

 «Адель ла Шене! Ах! Теперь я знаю. Это не что иное, как чудо.
 Я думал об этой девочке с таким именем — стройной кареглазой
девушке, лёгкой, как птичка. Нет, я не забыл; только магия
три года сделал из вас женщину. Снова и снова я
допрошенный в Монреале и Квебеке, но казалось, никто не знал. В
монастырь они сказали, что ваш отец упал в Индийский перестрелка".

"Да, с тех пор я живу здесь, с моим дядей, Уго Chevet."

- Здесь! - он огляделся, как будто впервые заметил унылость обстановки.
- Один? У вас нет другой женщины? - спросил я. - Одна?

Я покачала головой, но больше не смотрела на него, опасаясь, что он может увидеть
слезы в моих глазах.

- Я экономка, месье. Ничего другого мне не оставалось. Во
Франции, как мне говорили, люди моего отца были благородного происхождения, но это не
Франция, и выбора не было. Кроме того, мне было всего четырнадцать.

«А теперь семнадцать, мадемуазель», — и он галантно взял меня за руку.
«Простите, если я задавал вопросы, которые причиняли вам боль. Я могу понять».
многое, потому что в Монреале я слышал рассказы об этом Хьюго Чеве.

- Он груб, этот лесник, - защищался я, - но не жесток ко мне. Ты будешь
говорить с ним честно?

Он рассмеялся, его глаза искрились весельем.

"Не бойся, что я пренебрегу всякой вежливостью, ибо я пришел просить об одолжении.
Я усвоил урок, когда мягкий речи побед больше, чем
железная рука. А этот, комиссар Кассион, — он из того же оперения?

Я слегка повел рукой и оглянулся на закрытую дверь.

"О нет, он придворный, который разит словами, а не делами.
Чевет груб в речах и жесток в обращении, но он сражается в открытую
у Кассиона двоякий язык, и его никогда не узнаешь. Я взглянул
в его посерьезневшее лицо. "Он друг Ла Барре".

"Так говорят, и губернатор выбрал его, чтобы передать послание
Де Боджи в Иллинойсе. Я ищу пути в его компании".

"Ты! Я думал, вы из партии сьера де ла Саля?

 «Так и есть, — честно ответил он, — но Кассиону понадобится проводник, а во всей Новой Франции нет никого, кроме меня, кто когда-либо совершал это путешествие. Ему будет полезно выслушать мой план. А почему бы и нет?
Не спорьте с приказами губернатора: мы подчиняемся и ждём. Месье де ла Саль расскажет свою историю королю.

«Королю! Людовику?»

«Да, это будет не первый раз, когда он предстанет перед королём, и он уже в пути. Мы можем подождать и посмеяться над этим Кассионом и его бесполезным
путешествием».

— Но он… он вероломен, месье.

Он рассмеялся, как будто его позабавили эти слова.

— Для того, кто, как я, жил среди дикарей, вероломство — старая история.
Комиссар не застанет меня спящим.  Мы будем служить друг другу, и на этом всё.  Ах! Нас прерывают.

Он выпрямился, повернувшись лицом к двери, и я повернулась, встретившись взглядом с дядей,
который вышел вперёд. Это был крепкий мужчина с седыми волосами и
лицом, покрасневшим от холода. Он удивлённо остановился при виде
незнакомца, и его глаза сузились от подозрения.

"И кто же это, с кем ты так конфиденциально беседуешь, Адель?" - спросил он.
резко спросил. - "Молодая сойка, новичок в этих краях, я
рискну предположить".

Де Артиньи встал между нами, добродушно улыбаясь.

- Я обращался к вам, месье Шевэ, а не к юной леди, - сказал он.
сказал он достаточно спокойно, но с интонацией. - Я просто спросил ее
— Если бы я нашёл нужное место и если бы, месье, комиссар
Кассион всё ещё был вашим гостем.

— А какое у вас дело к комиссару
Кассиону, позвольте спросить? — спросил последний, протискиваясь мимо Шеве, но кланяясь с напускной вежливостью, едва ли соответствующей нарочитой наглости его слов. — Я вас не помню.

— Значит, месье Кассион не был наблюдателен, — любезно ответил молодой человек, — поскольку я сопровождал сеньора де ла Саля в его попытке добиться аудиенции у губернатора.

— Ах! — вырвалось у него удивлённое восклицание. — _Боже!_
— Верно! Боже мой, какая разница в одежде. Я принял вас за
лесного гонца.

 — Я — сеньор Рене де Артиньи.

 — Лейтенант Ла Саль?

 — Почти, месье, я его товарищ; три года я был с ним в отряде, и он выбрал меня для этой миссии.

Кэссион рассмеялся, толкнув угрюмого Шевэ в бок, как
будто хотел подшутить над ним.

«И я уверен, что поездка сюда мало что дала ни хозяину, ни слуге.  Ла Барр не продаёт Новую Францию каждому искателю приключений.
Господин де ла Саль встретил в Квебеке иной приём, чем в
Фронтенак управлял этой колонией. Куда делся похититель пушнины?

"О ком вы говорите?"

"О ком? Да поможет нам Бог, Шеве, этот человек умеет красиво играть словами.
Ну же, мой юный петушок, отвечай мне.

"Вы имеете в виду сеньора де ла Саля?"

- Разумеется, я обозвал его не хуже, чем говорил Ла Барр.
Говорят, он уехал из Квебека; что еще вы знаете?

- Это не секрет, месье, - ответил Де Артиньи достаточно спокойно,
хотя в его глазах мелькнул огонек, когда они встретились с моими. "Сьер
де ла Саль отплыл во Францию".

"Франция! Бах! Вы шутите; ни один корабль не отправлялся в плавание.

«Бретон» остановился в Сен-Роше, задержанный туманом. Когда туман рассеялся, на борту оказался новый пассажир. К рассвету индейские гребцы доставили меня в Квебек».

«Знает ли Ла Барр?»

«Клянусь! Я не могу вам этого сказать, поскольку он не удостоил меня аудиенцией».

Кассион расхаживал взад-вперед, его лицо потемнело от гнева. Это была не
приятная новость, которую ему сообщили, и он прекрасно понимал её смысл.

"Святые угодники!" — воскликнул он. "Это хитрый лис, раз он так легко прорвался через нашу охрану. Да, и у него будет месяц, чтобы нашептать свою ложь
Людовику, прежде чем Ла Барр успеет отправить донесение. Но, _sacre!_ мой юный
шансонье, ты ведь здесь не для того, чтобы сообщить мне эту новость. Ты
сказал, что искал меня? Ну и с какой целью?

"С миром, месье. То, что я верно служил сеньору де ла Салю,
не повод для того, чтобы мы стали врагами. Мы оба служим королю и
можем работать вместе. До меня дошли слухи, что вы возглавляете отряд, направляющийся в
Иллинойс, с инструкциями для Де Боги в форте Сент-Луис. Это
правда?

Кассион холодно поклонился, ожидая, что ещё знает его собеседник.

— А, значит, я был прав. Что ж, месье, именно поэтому я и пришёл, чтобы вызваться проводником.

 — Вы! — Это было бы предательством.

 — О нет, наши интересы совпадают в том, что касается путешествия. Я
хотел бы добраться до Сент-Луиса, и вы тоже. То, что у нас могут быть разные цели, разные причины для служения, не имеет никакого отношения к пути туда. Нет человека, который знал бы дорогу лучше, чем я. Я четыре раза проходил по ней, и я не дикарь, месье, я дворянин из Франции.

 — И вы даете мне слово?

 — Я даю вам слово — доставить вас в целости и сохранности в форт Сент-Луис. Как только мы там окажемся, я
Я товарищ сеньора де ла Саля.

«Ба! Мне все равно, с кем ты дружишь, если ты служишь моим целям. Я принимаю твое предложение, и если ты меня обманешь...»

«Сдерживайте свои угрозы, месье Кассион. Ссора ни к чему нас не приведет. Даю вам слово чести; этого достаточно. Кто составит отряд?»

Кассион колебался, но, казалось, понимал бесполезность обмана.

"Дюжина или больше солдат из Пикардийского полка, несколько _курьеров
из леса_ и индейские гребцы. Будет четыре лодки."

"Вы пойдёте по Оттаве и озёрам?"

"Таков был мой приказ."

— Это менее утомительно, хотя и более долгое путешествие; а время
отъезда?

Кассион рассмеялся, слегка повернувшись, и поклонился мне.

«Мы покинем Квебек до рассвета во вторник», — весело сказал он. «Я хочу
еще раз насладиться безумствами цивилизации, прежде чем погрузиться в
дикую природу. Губернатор разрешает нам остаться на его балу.
Мадемуазель ла Шене оказывает мне честь быть моей гостьей в этом
случае.

«Я, месье!» — воскликнула я, удивлённая его хвастливыми словами. «Это
мой дядя предложил…»

«Ну-ну, что из того?» — перебил он, ничуть не смутившись. «Это
моя просьба, которая открывает золотые врата. Добрый Гюго здесь, но он смотрит на легкомыслие, до которого ему нет дела. Танцуют только молодые. А вы, месье де Артиньи, тоже будете там или, может быть, позже, на пристани?

 Молодой человек, казалось, не спешил с ответом, но наши взгляды встретились через плечо Кассиона. Я не знаю, что он увидел в моём взгляде, потому что я ничем не выдал себя,
но его лицо просветлело, и он небрежно произнёс:

"На балу, месье. Я уже три года не танцевал в
такт, но мне будет приятно посмотреть и составить вам компанию.
Месье Шеве. Я не подведу вас с лодками: до встречи,
месье, — и он поклонился, держа шляпу в руке, — а вам, мадемуазель,
до свидания.

Мы смотрели, как он спускается по виноградной лозе к каноэ, и никто не
говорил, кроме Кассиона.

"Пуф!— Он слишком высокого мнения о себе, этот молодой петушок, и,
скорее всего, мне придётся приструнить его. И всё же будет разумно взять его с собой,
потому что путешествие предстоит долгое. Что скажешь, Шеве?

— За ним нужно присматривать, — хрипло ответил мой дядя. — Я не доверяю никому из
потомства Ла Саля.

— Нет, я тоже, если уж на то пошло, но я готов поломать голову
против лучших из них. Франсуа Кассиона вряд ли застанешь врасплох, мой добрый Хьюго.

Он обернулся и вопросительно взглянул мне в лицо.

"Итак, мадемуазель, вам не совсем понравилось быть моей гостьей
на балу? Может быть, вы предпочли какого-нибудь другого кавалера?"

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, падал на его лицо,
высвечивая пепельно-серое от пьянства, тонкую линию его жестоких губ,
наглый взгляд его глаз. Я почувствовала, как съежилась,
боясь, что он может прикоснуться ко мне; но больше всего меня
пугала мысль о том, что он может меня поцеловать.
Де Artigny послание его взгляд, тайный смысл его
обещаем, зная, что он будет там. Так что я улыбнулся, и сделал
свет его подозрения.

- Это был всего лишь сюрприз, месье, - весело сказал я, - потому что я и не мечтал
о такой чести. Это мое желание пойти; видишь, я работала над новым платьем
и теперь я должна работать быстрее ".

Я сделала ему реверанс, улыбаясь про себя при виде выражения его лица, и, прежде чем он успел что-то сказать, скрылась за дверью. Фу! Я бы
сбежала от этих глаз и осталась одна, чтобы помечтать.




 ГЛАВА II

Выбор мужа


Было уже почти темно, когда месье Кассион покинул нас, и я с радостью
наблюдал за его уходом, спрятавшись в тени своего окна. Он
целый час разговаривал с Шеве в комнате внизу; я слышал звон бокалов,
как будто они пили, и неприятное высокомерие в его голосе, хотя
слов я не разбирал. Мне было всё равно, что он говорил, хотя я
задавался вопросом, зачем он здесь и что он может иметь в виду в
этом долгом разговоре с моим дядей. Но за мной не посылали, и, без сомнения, это была какая-то конференция
о мехах, не представляющих особого интереса. Эти двое, как я знала,
замышляли что-то против сеньора де ла Саля и были очень рады, что
Ла Барр у власти; но девушке в этом не разобраться, так что
я продолжала работать, не забывая о молодом
сеньоре де Артиньи.

Не то чтобы я уже любила его, но с самого детства
воспоминания о нём не покидали меня, и за эти годы я
встретила так мало молодых людей, что образ, запечатлённый в моём воображении,
так и не померк. Более того, он поддерживался в моём сознании самой этой враждебностью.
Мой дядя питал неприязнь к месье де ла Салю. Я так и не понял, в чём была истинная причина его озлобленности, помимо торгового соперничества, но он постоянно выпытывал у меня все сплетни из того далёкого лагеря искателей приключений и гневно комментировал их. Снова и снова я слышал, как он сговаривался с другими, тщетно пытаясь убедить Фронтенака отказаться от поддержки той далёкой экспедиции, и именно эта взаимная вражда впервые привела Кассиона в нашу хижину.

После отставки Фронтенака и назначения Ла Барра
Губернатор, надежды врагов Ла Саля возродились, и когда
ловкий Кассион добился для себя места комиссара, все заинтересованные лица
стали более смелыми и уверенными в своих планах. Я мало что знал об этом,
но достаточно, чтобы сохранить в памяти воспоминания об этих приключениях,
и они никогда не покидали меня, пока я не увидел пылкое юное лицо де Артиньи,
когда он махал мне на прощание с каноэ. Часто в те годы молчания я мечтала о нём
среди далёкой глуши — праздные мечты девушки, чьё собственное сердце
было ещё загадкой, — и много ночей я провела у окна
Я смотрел на широкую реку, мерцающую в лунном свете,
и дивился тайнам дикой природы, среди которых он жил.

 И всё же за все эти годы я лишь однажды услышал упоминание его имени.
 До нас дошёл лишь слух о том, что Ла Саль достиг
устья великой реки, впадающей в Южное море, и среди немногих, кто сопровождал его, был Де Артиньи. Я до сих пор помню, как странно забилось моё
сердце, когда я услышал пересказ этой короткой истории и кто-то зачитал
имена с бумажки. Шевет сидел у открытого огня и слушал,
Он сунул трубку в рот, нахмурив брови при этой новости; внезапно он выпалил:
— Де Артиньи, говорите? Во имя дьявола! Это не старый
капитан? — Нет, нет, Шеве, — раздражённо ответил голос, — сеньор Луи де
Артиньи не ступал на землю вот уже десять лет; это его сын.
Рене, который служит этому пирату, хотя, скорее всего, у отца
есть деньги, вложенные в это предприятие. И они принялись обсуждать, насмехаясь над
ценностью находки, а я незаметно выскользнул из комнаты.

Шеве не вернулся в дом после того, как каноэ месье Кассиона уплыло.
исчез. Я видел, как он ходил взад-вперед по берегу реки,
курил и, по-видимому, обдумывал какую-то проблему. Он также не появлялся
пока я не приготовил ужин и не позвал его в беседку.
Он всегда был грубым и достаточно медвежьим, когда мы оставались наедине, и редко разговаривал
на самом деле, разве что отдавал какие-то приказы, но этой ночью
он казался еще более угрюмым и молчаливым, чем обычно, не так
так же пристально глядя на меня, он сел и начал есть. Несомненно,
Кассион принёс дурные вести, или же появление де Артиньи
это пробудило всю его старую неприязнь к Ла Саллю. Этого было мало
для меня, однако, и я научился игнорировать его настроение, поэтому я молча занял свое
собственное место и не обратил внимания на хмурый взгляд, с которым он
рассматривал меня через стол. Без сомнения, мое равнодушие раздували его
недовольства, но я не узнал его, пока он не лопнет
жестоко.

"И поэтому ты знаешь этого молодого петушка, не так ли? Вы его знаете и никогда мне не говорили?

Я удивлённо поднял глаза, едва понимая, что это за неожиданный
выпад.

"Вы имеете в виду сеньора де Артиньи?

— Ай! Не играй со мной! Я имею в виду отродье Луи де Артиньи. Ба! Он может
обмануть Кассиона своими мягкими речами, но не Хьюго Шеве. Я знаю их всех
вот уже много лет, и ни один из моих подопечных не будет иметь ничего общего с
этим выводком, ни молодым, ни старым. Ты слышишь, Адель! Когда я ненавижу, я
ненавижу, и у меня достаточно причин ненавидеть это имя и всех, кто его носит.
Где вы раньше встречали этого щеголя?

"В монастыре три года назад. Ла Саль останавливался там на ночь, и
молодой де Артиньи был с ним. Тогда он был ещё мальчишкой."

"Он пришёл сюда сегодня, чтобы увидеться с вами?"

«Нет, никогда», — возразила я. «Сомневаюсь, что он вообще меня помнил,
пока я не сказала ему, кто я такая. Наверняка он ясно объяснил, зачем пришёл».

Он свирепо посмотрел на меня, его лицо выражало подозрение, а большая рука
сжимала нож.

— Тебе хорошо говорить, если это правда, — хрипло сказал он, — но я не верю словам этого парня. Он здесь как шпион Ла Саль, и я сказал об этом Кассиону, хотя он оказал мне честь, рассмеявшись над моим предупреждением. «Пусть шпионит, — сказал он, — а я буду играть в ту же игру; он мало чему научится, а нам понадобится его помощь».
руководство. - Да! и может быть, он и прав, но я не хочу иметь ничего общего с
этим парнем. Кассион может уступить ему место в своих лодках, если захочет, но
никогда больше нога его не ступит на мою землю и он не заговорит с вами.
Вы запомнили мои слова, мадемуазель?". - Спросил он. - "Я не хочу, чтобы он был моим другом". Вы запомнили мои слова, мадемуазель?

Я почувствовала, как краска залила мои щеки, и знала, что мои глаза потемнели от
гнева, но все же попыталась контролировать свою речь.

— Да, месье, я ваша подопечная и всегда была послушной, но этот
сир де Артиньи кажется приятным молодым человеком, и, конечно, нет ничего
преступного в том, что он служит сиру де ла Саль.

— Разве нет? — взорвался он, ударив кулаком по столу. — Разве ты не знаешь, что я был бы богат, если бы не этот вор-меховщик. По праву эти меха должны были бы принадлежать мне, а он посылает их сюда на продажу. Скоро я расскажу тебе другую историю, теперь, когда Ла Барр получил бразды правления; а этот Де Артиньи — тьфу! Что мне за дело до этого молодого петушка, но я ненавижу его отпрысков. Послушай, девочка, я плачу по счетам; именно эта рука сломала Луису
де Артиньи и приковала его к постели на десять лет. И всё же даже
это не сводит счёт между нами. Тебе не понять.
— Это было причиной, но пока я жив, я буду ненавидеть. Так что у вас есть мой приказ: вы больше не будете разговаривать с этим де Артиньи.

 — Вряд ли у меня будет такая возможность.

 — Я об этом позабочусь. Этот дурак смотрел на вас так, что мне хотелось схватить его за горло; мне не нравится ваш ответ, но вам стоит прислушаться к моим словам.

— Да, месье.

 — О, ты достаточно красноречива. Я уже слышал тебя раньше и
нашёл тебя хитрой кокеткой, когда моя спина была повернута к тебе, но на этот раз не
только я буду следить за твоими действиями. Я обещал тебе мужа.

Я вскочила на ноги, уставившись на него, возмущённые слова застряли у меня в
горле. Он хрипло рассмеялся и продолжил есть.

"Муж, месье? Вы сделали мне предложение?"

"Да! Почему бы и нет? Вам семнадцать, и я должен позаботиться о том, чтобы вы были хорошо
обеспечены."

"Но у меня нет желания выходить замуж, месье", - запротестовала я. "Нет такого мужчины,
который был бы мне небезразличен".

Он равнодушно пожал плечами и рассмеялся.

"Пух! если бы я подождал этого, ты, без сомнения, выбрал бы какого-нибудь петушка
даже без шпоры на пятке. Это мой выбор, не твой, ибо
Я знаю мир и мужчину, который тебе нужен. Месье Кассион попросил меня об этом
— Я благосклонно отношусь к нему и думаю, что это хорошая идея.

«Кассион! Ты же не собираешься выдать меня за это создание?»

Он отодвинул стул, хмуро глядя на меня.

«А где ты найдёшь кого-то лучше? _Боже_! Ты считаешь себя королевой,
чтобы выбирать? Тебе очень повезло, что тебе сделали такое предложение». Месье Кассион
станет великим человеком в этой Новой Франции; он уже завоевал
расположение губернатора и получил должность, а также приличную сумму на
счёте в Квебеке. Чего ещё может желать девушка от мужа?

"Но, месье, я не люблю его; я не доверяю этому человеку."

"Тьфу!" Он рассмеялся, поднимаясь из-за стола. Прежде чем я смог
отступать он схватил меня за руку. "Хватит, юная леди.
Он - мой выбор, и это решает дело. Любовь! кто когда-нибудь слышал о любви
в наши дни? Ах, я вижу, ты уже мечтаешь о молодом галанте Де
Артиньи. Что ж, мало пользы это тебе принесет. Да кто он такой? Всего лишь оборванный авантюрист, без гроша за душой, лесной волк,
приспешник опозоренного похитителя мехов. Но хватит об этом; я
изложил тебе свою волю, и ты подчиняешься. Завтра мы отправимся в Квебек, к
Губернаторский бал, и когда месье Кассион вернётся со своей миссии,
ты выйдешь за него замуж — ты понимаешь?

Слёзы стояли у меня в глазах, застилая его угрожающее лицо, но
мне ничего не оставалось, кроме как ответить:

«Да, месье».

«А этот де Артиньи; если этот парень когда-нибудь осмелится снова приблизиться к тебе,
я раздавлю его белое горло своими пальцами».

— Да, месье.

 — Тогда отправляйтесь в свою комнату и обдумайте всё, что я сказал. Я уверен, что вы никогда не считали меня склонным к пустым угрозам.

 — Нет, месье.

 Я высвободила руку из его хватки, чувствуя, как она покалывает от боли в том месте, где он её держал.
Пальцы сдавили плоть, и я поползла вверх по узкой лестнице, радуясь возможности уйти и побыть одной. Я никогда не любила Шеве, но он научил меня бояться его, потому что я не раз испытывала на себе его жестокость и физическую силу. Для него я была всего лишь вещью, обузой. Он взял на себя заботу обо мне, потому что так предписывал закон, но я не нашла в его характере ничего, на что могла бы рассчитывать в плане сочувствия. Я была ребёнком его сестры, но для него я была не более чем какой-нибудь
индейской сиротой. Более того, он был честен в этом. По его мнению, он поступил правильно.
таким образом, ты нашла мне мужа. Я опустилась на колени и закрыла лицо,
содрогаясь при мысли о требуемой жертве. Кассион! никогда
прежде этот человек не казался мне таким презренным. Его лицо, его манеры
всплыли в моей памяти. Раньше я почти не обращала на него внимания,
кроме как на неприятное присутствие, которого следует избегать, насколько это возможно.
Но теперь, в тишине, в сгущающейся темноте этой маленькой комнаты,
с угрозой, звучащей в ушах, он предстал передо мной воочию.
Я увидел его тускло-голубые трусливые глаза, его маленькие нафабренные усики.
я видел его наглую походку и слышал его резкий, хвастливый голос.

Да! он добьется своего, в этом не было сомнений, потому что он проползет там, где может проползти только змея. Змея! вот кем он был, и я содрогался при мысли о его скользком прикосновении. Я
презирал, ненавидел его, но что я мог сделать? Обращаться к нему было бесполезно.
Шеве и губернатор Ла Барр вряд ли обратили бы внимание на девушку,
возражающую против одного из их приспешников. Де Артиньи! Это имя сорвалось с моих губ
прежде, чем я осознала, что произнесла его, и я почувствовала прилив надежды. Я
Я поднялась на ноги и уставилась в окно, в тёмную ночь. Моё сердце бешено колотилось. Если бы ему было не всё равно, если бы я только знала, что ему не всё равно, я бы улетела с ним куда угодно, в самую глушь, чтобы сбежать от Кассиона. Я не могла придумать другого пути, другой надежды. Если бы ему было не всё равно! Мне показалось, что у меня перехватило дыхание, когда эта дерзкая мысль, эта безумная возможность промелькнула у меня в голове.

Я была девушкой, неопытной, неискушённой в кокетстве, и всё же я обладала всеми инстинктами женщины. Я видела в его глазах то, что придавало мне веры: он помнил прошлое; он находил меня привлекательной; он чувствовал
желание встретиться со мной снова. Я знала всё это, но было ли это всем? Было ли это
простым мимолетным увлечением, мимолетным восхищением, которое забывается при
виде следующего хорошенького личика? Посмеет ли он подвергнуть себя опасности, чтобы
послужить мне? Чтобы спасти меня из лап Кассиона? Улыбка, блеск глаз —
это не слишком прочный фундамент для строительства, но это всё, что у меня было.
Возможно, он поощрял и других, не задумываясь всерьёз.
Сомнения одолевали меня, но во всей Новой Франции не было никого другого, к кому
Я мог бы обратиться.

Но как я мог достучаться до него со своим рассказом? Была только одна возможность -
Бал у губернатора. Он будет там; он сам так сказал, со смехом взглянув на меня, когда произносил эти слова, и в его глазах читался вызов. Но это будет трудно. Шеве, Кассион ни на мгновение не отведут от меня глаз, и если я не буду относиться к нему холодно, это приведёт к открытой ссоре. Шеве будет рад предлогу, а ревность Кассиона подстегнёт его. И всё же я должен попытаться, и, по правде говоря, я не столько доверял интересу месье де Артиньи ко мне, сколько его безрассудной любви к приключениям. Ему бы доставило удовольствие сыграть дерзкую шутку с Ла Салем.
враги и превратили Кассиона в посмешище.

 Как только он понял, игра пришлась ему по душе, и я могла рассчитывать на его помощь, а чем больше была опасность, тем сильнее она привлекала такого человека, как он.  Даже если я была ему безразлична, он был достаточно галантен, чтобы с радостью помочь попавшей в беду девушке.  Да, если бы я могла как-то передать ему весточку, я могла бы рассчитывать на его ответ, но как это сделать? Я должен довериться судьбе, пойти на бал и быть готовым;
другого выбора не было.

'Странно, как этот смутный план приободрил меня и придал новых сил.
Это было не более чем мечтой, но я не переставал думать о ней, представляя, что бы я сказал и как бы мне ускользнуть от слежки, чтобы обратиться за помощью. Сегодня, когда я пишу это, мне кажется странным, что я вообще осмелился на такой план, но в то время меня не беспокоила мысль о его непристойности. Для меня Рене де Артиньи не был незнакомцем; как воспоминание он жил и был частью моей жизни в течение трёх одиноких лет. Обратиться к нему сейчас, довериться ему казалось самым естественным в мире. Отчаяние моего положения затмило всё остальное, и я обратился к нему как к единственному знакомому мне другу.
время нужды. И моя уверенность в его верности, в его беспечной
дерзости мгновенно принесла мне умиротворение. Я отползла назад и легла
на кровать. Слезы высохли на моих ресницах, и я уснул
тихо, как усталый ребенок.


Рецензии