Тонкий провод

Пролог 
Тонкий провод, натянутый между двумя мирами. Между жизнью и смертью. Между правдой и ложью. Он дрожал от каждого прикосновения, вибрировал от каждого шага. И если оступиться — сорвёшься в бездну. 
Я шёл по нему уже давно. 

Часть первая. Контакт 
Город, затянутый в серую пелену дождя. Улицы блестели, отражая неоновые вывески, а в переулках прятались тени. Я сидел в дешёвом кафе, пил кофе, который больше напоминал грязную воду, и ждал звонка. 
Он раздался ровно в полночь. 
— Ты готов? — спросил голос в трубке. 
— Всегда. 
— Тогда слушай внимательно. Сегодня в 03:15 на старом заводе будет обмен. Нужно вмешаться. 
— Кто стороны? 
— Неважно. Важно, что если они завершат сделку — баланс нарушится. 
Я откинул остатки кофе и вышел на улицу. Дождь тут же обрушился на меня, словно пытался смыть с меня всё лишнее. Остаться должен был только я — и тонкий провод, на котором я балансировал. 

Часть вторая. Тень сделки 
Завод. Разрушенные цеха, ржавые балки, запах металла и сырости. Я пробирался в темноте, стараясь не задеть мусор. В главном корпусе горел одинокий фонарь, и под ним стояли двое. 
— Где образцы? — спросил первый, высокий, в чёрном плаще. 
— Где деньги? — ответил второй, коренастый, с шрамом на щеке. 
Я знал их обоих. Первый — представитель корпорации «Вектор», которая разрабатывала новое биологическое оружие. Второй — перебежчик из конкурентной лаборатории. 
Их сделка могла изменить всё. 
Я выдохнул и шагнул в свет. 
— Всё отменяется. 
Они обернулись. В глазах — шок, затем злость. 
— Кто ты? — прошипел человек в плаще. 
— Тот, кто решает, кому жить, а кому — нет. 

Часть третья. Разрыв 
Выстрелы. Я упал за груду ящиков, чувствуя, как пули впиваются в металл. Мне нужно было выбираться. Но прежде — уничтожить образцы. 
Я достал гранату. 
— Прощайте, господа. 
Взрыв разорвал тишину ночи. 

Эпилог 
Тонкий провод дрожал. Но я не упал. 
Я шёл дальше. 
Потому что кто-то должен был это делать. 

 Часть вторая 
Глава 4. Осколки после взрыва 
Дым рассеялся не сразу. Я лежал в луже ледяной воды, вперемешку с машинным маслом, и слушал, как где-то далеко воют сирены. Взрыв привлёк внимание — скоро здесь будет полиция, а может, и не только она. 
Нужно было исчезать. 
Я поднялся, ощущая каждую мышцу, каждый ушиб. Граната сработала как надо: от образцов биологического агента не осталось и следа, а вот от продавца и покупателя — лишь кровавые пятна на стенах. 
Но что-то было не так. 
Я наклонился и поднял обгоревший клочок бумаги. На нём угадывались буквы: «Проект "Сирена"» и часть серийного номера. 
— Чёрт. 
Это был не просто обмен. Это была передача данных. И часть их уцелела. 

Глава 5. Тень за спиной
Уйти с завода оказалось проще, чем я думал. Полиция ещё не подъехала, а частные охранные службы «Вектора» явно не хотели светиться. Я выбрался через старый вентиляционный ход и вышел к реке. 
Здесь, в промзоне, не было ни души. Только ржавые баржи да крики чаек. 
Я достал телефон и набрал номер. 
— «Сделка сорвана, но есть осложнения», — сказал я, когда на том конце взяли трубку. 
— «Какие?» 
— «Они передавали не только вирус. Были данные. "Проект Сирена"». 
Пауза. 
— «Это меняет дело», — наконец ответил голос. — «Кто-то должен был подстраховать их». 
— «Значит, был третий», — пробормотал я. 
— «И он теперь знает о тебе». 
Я закрыл глаза. Ветер с реки нёс запах гнили и мазута. 
— «Что дальше?» 
— «Беги», — сказал голос. — «Пока не поздно». 

Глава 6. Бегство 
Первая пуля пробила витрину кафе в тот момент, когда я заказывал кофе. 
Я упал на пол, чувствуя, как осколки стекла впиваются в ладонь. Второй выстрел — выше, третий — в стену. Снайпер. 
Но откуда? 
Я отполз за барную стойку, схватил нож и бросился к чёрному ходу. На улице — толпа, паника. Идеальное прикрытие. 
Я смешался с людьми, но знал: это ненадолго. 
Кто-то очень хочет меня убить. 
И теперь мне нужно понять — кто.   

 Часть третья 
Глава 7. Кровавый след
Бежать через переполненные улицы было глупо — снайпер мог работать в паре с наблюдателем. Я свернул в подворотню, затем через полуразрушенный подвал вышел в соседний квартал. Телефон пришлось выбросить — если меня уже вычисляют, то по нему наведут за секунды. 
Остался только обгоревший листок с упоминанием «Сирены» и нож, который я стащил из кафе. 
В кармане куртки нащупал смятые банкноты — хватит на пару дней, если не светиться. 
Но где-то в этом городе был человек, который знал, что я жив. И, возможно, знал, что делать дальше. 
Лера. 
Последний раз мы виделись полгода назад, когда она сказала, что «уходит из игры». Но если кто и мог помочь сейчас — только она. 
Её логово находилось в старом доходном доме у реки, за дверью с граффити в виде трёх крестов. 
Я постучал особым ритмом. 
Тишина. 
Затем щелчок дверного замка. 

Глава 8. Бывшие союзники 
— Ты выглядишь как дерьмо, — сказала Лера, впуская меня в прокуренную комнату. 
— Чувствую себя так же. 
Она изменилась: волосы теперь короткие, выкрашенные в рыжий, на шее — свежий шрам. На столе — ноутбук, три монитора и кофе в пластиковом стакане. 
— Меня ищут, — сказал я, бросая на стол обгоревший листок. — И, кажется, не только «Вектор». 
Лера подняла бумагу, её лицо стало каменным. 
— Ты влип в дерьмо, дружок. «Сирена» — это не просто вирус. Это система. 
— Какая? 
— Ты действительно хочешь знать? 
За окном резко заскрежетал тормозами грузовик. Лера метнулась к мониторам, её пальцы затрепетали на клавиатуре. 
— Охренеть. 
На экране — кадры уличных камер. Чёрные внедорожники, люди в масках. 
— Это не «Вектор», — прошептала она. — Это «Хор». 
Я почувствовал, как по спине побежал холодок. 
«Хор» — теневая группа, которая, по слухам, отвечала за самые грязные операции спецслужб. Их не существовало. Пока они не приходили за тобой. 
— Почему они вообще вмешались? — пробормотал я. 
Лера повернулась, её глаза блестели. 
— Потому что «Сирена» — это не оружие. Это ключ. 

Глава 9. Ключ и дверь 
— Всё началось три года назад, — быстро говорила Лера, стирая данные с жёсткого диска. — «Вектор» разрабатывал нейротоксин, но что-то пошло не так. Испытуемые не умирали. Они... изменялись. 
— Что это значит? 
— Они начинали слышать один и тот же сигнал. Как будто кто-то передавал им команды. 
Я вспомнил обрывки разговоров на заводе. 
«Образцы — только половина. Нужен ещё передатчик». 
— «Сирена» — это не вирус, — понял я. — Это передача мыслей. 
Лера кивнула. 
— И «Хор» хочет контролировать это. 
Внезапно свет в комнате погас. 
Где-то внизу хлопнула дверь. 
— Они здесь, — прошептала Лера. 

Глава 10. Выхода нет 
Лера сунула мне флешку. 
— Беги. Всё, что знаю, там. 
— А ты? 
— Я их задержу. 
Я хотел возражать, но она резко толкнула меня к чёрному ходу. 
— Если выживешь, найди доктора Вельса. Только он знает, как остановить «Сирену». 
Последнее, что я увидел, прежде чем дверь захлопнулась — как Лера достаёт пистолет и направляет его на лестницу. 
Первый выстрел прозвучал, когда я уже бежал по крыше. 
Второй — когда прыгал на соседнее здание. 
Третьего я не услышал.   

 Часть четвертая 
Глава 11. Город, который помнит всё 
Флешка Леры жгла карман. Я бежал через крыши, пока в горле не встал ком от усталости. Спустился в переулок, где даже уличные камеры были разбиты — редкая удача в этом проклятом городе. 
На флешке оказались две вещи: 
1. Координаты — 48.8584° N, 2.2945° E. Париж. 
2. Фото седого мужчины с хирургическим шрамом вдоль виска. Подпись: «Вельс. Осторожно — не тот, кем кажется». 
Я знал это лицо. 
Доктор Вельс. Год назад его имя всплыло в деле об эпидемии в Лаосе — тогда внезапно умерли 300 человек. Официально — пищевое отравление. Неофициально — испытания «Вектора». 
Но почему Париж? 
В кармане зажужжал чужой телефон — старый кнопочный «кирпич», который Лера сунула мне в последний момент. 
SMS: «Они уже знают, что ты видел файлы. Беги. Поезд на юг, вагон 12. 03:00». 
Отправитель — неизвестный номер. 
Я раздавил телефон ботинком. 
Кто-то играл со мной. И я ненавидел правила этой игры. 

Глава 12. Пассажир без лица 
Поезд был старым, с потёртыми сиденьями и запахом плесени. В вагоне 12 — только двое: старик с газетой и девушка в наушниках. 
Я сел у окна, держа руку на ноже. 
— Вы опаздываете, — сказал старик, не опуская газету. 
Я не ответил. 
— Расслабьтесь. Если бы я хотел вас убить, вы бы уже не дышали. 
Он отложил газету. 
Шрам вдоль виска. 
— Доктор Вельс? — прошептал я. 
— Нет. — Он улыбнулся. — Но он послал меня. 
Девушка в наушниках внезапно повернулась. В руке — пистолет с глушителем. 
— Вопрос в том, — сказал старик, — кому вы верите? 

Глава 13. Правда или смерть 
— Лера мертва, — сказал «старик». — «Хор» стёр её за 40 секунд. 
Девушка с пистолетом не моргала. 
— Тогда кто прислал SMS? 
— Я. 
Он достал телефон — тот самый, который я раздавил. 
— Невозможно. 
— Возможно, если знать, где вы окажетесь. — Он вздохнул. — «Сирена» — не просто передатчик. Она предсказывает будущее на основе мыслей заражённых. 
Я почувствовал, как мир накренился. 
— Вы лжёте. 
— Проверьте. — Он бросил мне новый телефон. — Наберите любой номер. 
Я набрал случайные цифры. 
Голос в трубке: «Я знал, что ты позвонишь». 
— Это... 
— Ваш отец. Который умер 15 лет назад. 
Телефон выпал у меня из рук. 
— «Сирена» не контролирует мысли, — сказал старик. — Она создаёт реальность.   

 Часть пятая 
Глава 14. Зеркальный лабиринт 
Телефон валялся на полу, из динамика всё ещё доносился голос — мой голос, но с интонациями отца. Я накрыл его ботинком, и звук захрипел, будто подавился. 
— Вы врете, — я впился взглядом в старика. — Это технология «Вектора». Генератор аудиогаллюцинаций. Я видел отчёт в их лаборатории... 
— Видел то, что они хотели, чтобы ты увидел. — Он медленно поднял руку, и девушка с пистолетом опустила оружие. — Как думаешь, почему «Хор» убивает всех, кто узнаёт о «Сирене»? Не потому, что это оружие. Потому что это прорыв. 
Поезд резко дернулся, за окном замелькали огни тоннеля. 
— Ты говоришь как фанатик, — я сжал кулаки. 
— А ты бежишь как трус. — Старик вытащил из кармана сигарету. — Лера верила в тебя. Думала, ты сможешь разорвать петлю. 
Петлю. 
Внезапно в висках ударила боль — и перед глазами всплыл образ: 
Я стою над телом Леры. Её пальцы сжимают мой рукав. Она шепчет: «Найди нулевого пациента».
— Что... это было? — я схватился за голову. 
— Первый симптом, — старик закурил. — «Сирена» начинает синхронизацию. 

Глава 15. Нулевой пациент 
Мы вышли на полузаброшенной станции. Девушка — её звали Кая — вела меня через тоннели службы, где пахло ржавчиной и сыростью. 
— Вельс создал «Сирену» как лекарство, — говорил старик, который назвался Гектором. — Для лечения шизофрении. Но когда первый пациент услышал сигнал... 
— Он начал предсказывать будущее? 
— Хуже. Он изменил его. 
Кая остановилась у стальной двери с биологической маркировкой. 
— Здесь хранят образцы, — она приложила ладонь к сканеру. — От нулевого пациента. 
Дверь открылась. 
Внутри, в стеклянной капсуле, плавало... 
Ребёнок. 
Лет десяти, с трубками во рту и венах. 
— Его зовут Эзра, — сказал Гектор. — Он в коме уже семь лет. И каждый, кто заражается «Сиреной», начинает видеть его сны. 
Я подошёл ближе — и капсула запотела изнутри. 
Мальчик открыл глаза. 


Глава 16. Синдром пророка 
— Он не должен... — Кая отшатнулась. 
Эзра смотрел на меня. Не моргал. 
Губы шевельнулись: 
«Ты наконец пришёл» 
— Как он... 
— Говорит? — Гектор стиснул моё плечо. — Он не говорит. Это ты сейчас подумал эти слова. 
Капсула затряслась. Из динамиков полился пронзительный визг — тот самый «сигнал». 
— Нас раскрыли! — Кая выхватила пистолет. — «Хор» идёт! 
Но я не мог оторвать взгляд от Эзры. 
Его глаза стали моими глазами. 
И вдруг я увидел: 
Себя. Стоящего над телом Леры. С пистолетом в руке. 
— Нет... — я застонал. — Этого не было... 
— Было, — Гектор тащил меня к выходу. — Будет. В этом и есть «Сирена» — она стирает грань между воспоминанием и предвидением. 
Кая выстрелила в камеру — стекло треснуло, и Эзра захлебнулся жидкостью. 
Сигнал оборвался. 
Мир схлопнулся.   

Часть шестая 
Глава 17. Осколки правды 
Темнота. 
Холодный бетон под щекой. 
Где-то капала вода, и каждый звук отдавался в черепе, будто удары молота. 
Я открыл глаза. 
Подвал. Напротив — Кая, с окровавленной повязкой на плече. 
— Добро пожаловать в ад, — хрипло сказала она. 
— Где... Гектор? 
— Мертв. Или почти. — Она кивнула в темный угол. 
Там, в луже крови, лежал старик. Его грудь едва поднималась. 
— Они нашли нас через десять минут после того, как ты потерял сознание, — Кая достала из кармана шприц. — «Хор» не шутит. 
Я попытался встать, но мир снова поплыл. 
— Что со мной? 
— Эзра... — закашлялся Гектор. — Он... в тебя... 
Кая резко ввела мне препарат. 
— Мы дали тебе блокатор. Ненадолго. 
Боль отступила, мысли прояснились. 
— Почему я видел... себя? 
Гектор застонал, пытаясь подняться. 
— Потому что... это был ты. 

Глава 18. Петля времени 
— «Сирена» — это не передатчик, — прошептал Гектор. — Это... машина времени. 
Кая нервно засмеялась. 
— Бред. 
— Нет. — Я вдруг понял. — Эзра... он не предсказывает будущее. Он его меняет. 
Гектор кивнул. 
— И ты уже был здесь. Много раз. 
В подвале стало тихо. 
— Лера... — я поднял дрожащие руки. — Я действительно... 
— Нет. — Гектор схватил меня за запястье. — Еще нет. 
Сверху раздались шаги. 
— Они идут, — Кая вскочила. — У нас минута. 
Гектор сунул мне в руку пистолет. 
— Выбор за тобой. 
— Какой выбор? 
— Остаться здесь... или вернуться. 
Шаги приближались. 
— Я не понимаю! 
— Эзра может отправить тебя назад. В начало. — Гектор показал на второй шприц. — Но цена... 
Дверь сверху с треском распахнулась. 
Кая выстрелила в потолок. 
— Решай! 

Глава 19. Последний прыжок 
Я ввел себе препарат. 
Мир взорвался болью. 
Я видел:
— Леру, которая кричит что-то, но я не слышу 
— Эзру, плавающего в капсуле
— Себя, стоящего над телом... моего тела 
Потом — щелчок. 
Тишина. 
Я открыл глаза. 
Дождь. Кафе. Плохой кофе. Телефонный звонок.   
— Ты готов? — спросил голос в трубке. 
Я помнил все. 
— Да, — ответил я. — Но в этот раз все будет иначе.      

 Часть седьмая 
Глава 20. Исправление ошибок 
Кофе был таким же отвратительным. 
Я смотрел на чашку, чувствуя, как дрожат пальцы. Петля. Я в петле.
— Ты готов? — повторил голос в трубке. 
— Где Лера? — спросил я вместо ответа. 
Пауза. 
— ...Как ты узнал про неё? 
Я резко встал, опрокидывая стул. 
— В этот раз всё по-другому. Встречаемся у фонтана на Площади Зеркал. Один. 
Раздался короткий смешок. 
— Интересно. Ты действительно помнишь. 
Линия оборвалась. 
Я выбежал на улицу, сжимая в кармане нож. Кто-то знал о петле. Кто-то играл со мной с самого начала. 

Глава 21. Встреча у зеркал 
Фонтан был окружён десятками зеркальных панелей. Я увидел сотни своих отражений — бледных, с безумными глазами. 
— Наконец-то. 
Я обернулся. 
Лера. 
Но не та, которую я помнил. Её левая рука была механическим протезом, а на шее красовался тот же шрам, что и у Каи в будущем. 
— Ты... из следующей петли? 
Она горько усмехнулась. 
— Я из той, где ты всё испортил. 
Она бросила мне пистолет. 
— «Хор» — это мы. Вернее, те, кто прошёл слишком много циклов. 
Я поднял оружие, чувствуя, как мир расплывается. 
— Зачем тогда... 
— Чтобы найти тот самый вариант, где мы выживаем, — её голос дрогнул. — Где Эзра выживает. 
За зеркалами зашевелились тени. 
— Они уже идут, — Лера взвела курок. — Выбирай: снова бежать... или наконец разорвать петлю. 

Глава 22. Конец цикла 
Я помнил: 
— Как стрелял в Леру в том первом кошмаре 
— Как Кая умирала, прикрывая меня 
— Как Гектор шептал: «Он в тебя...»
И тогда я понял. 
Я повернул пистолет и выстрелил в фонтан. 
Зеркала треснули. 
— Что ты наделал?! — закричала Лера. 
— То, что должен был сделать с самого начала. 
Вода из фонтана брызнула на моё лицо. 
И мир 
перевернулся.   

Часть восьмая 
Глава 23. Разбитые отражения 
Трещины расходились по зеркалам, как паутина. В каждом осколке я видел другого себя: 
— В одном я стрелял в Леру 
— В другом — в Каю 
— В третьем — в собственный висок 
Лера схватила меня за плечо: 
— Ты активировал протокол «Дежавю»! 
Фонтан взорвался гелем розового цвета. Воздух заполнил сладковатый газ. 
Я знал этот запах. 
— Это... «Сирена» в аэрозольной форме? 
Лера молча кивнула, закрывая лицо рукавом. Её протез начал дымиться. 
Из трещин в асфальте полезли они — версии меня самого в чёрных комбинезонах «Хора». Но что-то было не так... 
Их лица плавились, как воск. 

Глава 24. Фабрика двойников 
— Бежим! — Лера тащила меня к канализационному люку. 
Последнее, что я увидел перед прыжком в темноту — как один из меня поднял руку и... растворился в розовом тумане. 
Туннель пах плесенью и медью. 
— Они не люди, — Лера сбросила повреждённый протез. — Биомашинки для коррекции реальности. 
— Но почему... 
— Потому что настоящий ты — там. 
Она ткнула пальцем в потолок. 
— Наверху? 
— Выше. В нулевом слое. 
Её телефон показал схему: 12 этажей вверх, как матрёшка. Мы находились на минус третьем. 
— «Хор» — это не организация. Это чистка. Когда петля даёт сбой... 
Где-то в туннеле заскрежетал металл. 
— ...Они стирают весь уровень. 

Глава 25. Лифт в никуда 
Чёрный лифт без кнопок ждал нас за ржавой дверью. 
— Он ведёт только вверх, — Лера втащила меня в кабину. 
— К себе? 
— К источнику. 
Двери закрылись. 
На стене горела надпись: 
«ЦИКЛ 227. ДО КОРРЕКЦИИ: 11 МИНУТ» 
Лера вдруг развернула меня к себе: 
— Когда увидишь его... 
— Кого? 
— Настоящего Эзру... 
Лифт дёрнулся. 
Свет погас. 
Когда он загорелся снова — Леры не было. 
На полу валялся её протез. 
Заляпанный кровью.   

Часть девятая 
Глава 26. Нулевой слой 
Лифт открылся в белой комнате без углов. 
Воздух дрожал, как раскалённый асфальт в зной. 
Посреди помещения стоял мальчик. 
Эзра. 
Но не тот, что в капсуле. Этот выглядел здоровым. На нём были пижама с рисунками динозавров и странные очки с медными дисками вместо линз. 
— Привет, — он улыбнулся. — Я ждал тебя дольше, чем ты существуешь. 
Я шагнул вперёд, и пол задышал под ногами. 
— Где Лера? 
— Нигде. И везде. — Эзра снял очки. Его глаза были совершенно белыми. — Она же предупреждала: «Он в тебя». 
Я поднял пистолет. Рука не дрожала. 
— Кто ты? 
— Исправленная ошибка. — Он повернулся к стене. Та растворилась, открыв миллиарды капсул с людьми. — И их тоже. 

Глава 27. Исходный код реальности 
— Первая версия «Силены» была игрой, — Эзра вёл меня вдоль капсул. В каждой — я. 
— Моей мамой. Она программировала нейроинтерфейсы. 
Один экран показал женщину в лаборатории. 
— А потом они нашли чертежи. 
Кадры войны. Взрывы. Люди, застывшие в крике. 
— Я... исправил это. 
Эзра коснулся капсулы. Внутри я открыл глаза. 
— Создал петлю. Чтобы найти вариант, где мама не изобретает передатчик. 
Я вдруг понял: 
— Ты... младший брат. Из настоящего прошлого. 
Эзра кивнул. 
— Которого больше нет. 

Глава 28. Форматирование 
— Почему я? — спросил я. 
— Потому что в 99% циклов ты убиваешь её. — Эзра показал на последнюю капсулу. 
Лера. 
— Но в этом... 
— Ты выстрелил в систему. 
Он протянул мне очки. 
— Надень. Это последний цикл. 
Я поднял их — и увидел: 
Лера. Кая. Гектор. Миллионы других. 
Все смотрели на меня. 
— Выбор прост, — сказал Эзра. — Или все... 
...или никто.   

Финальная часть 
Глава 29. Последний выбор 
Я надел очки. 
Мир взорвался светом. 
Я увидел всё: 
— Леру в сотнях жизней — то подстреленную мной, то умирающую в моих объятиях, то стреляющую мне в спину 
— Капсулы, бесконечно множащиеся в пространстве, как зеркала в зеркалах 
— Эзру, который на самом деле был всего лишь голограммой, проекцией той самой "Сирены" 
И наконец — себя. 
Настоящего. 
Того, кто стоял в центре этого безумия с кнопкой в руке. 

Глава 30. Перезагрузка 
— Ты понял, — сказал тот-я. 
— Да. 
Я снял очки. Эзра исчез. Капсулы исчезли. 
Осталась только кнопка в моей руке. 
Красная. 
С надписью "Форматирование". 
Лера появилась рядом. 
— Сколько раз? — спросил я. 
— 227. 
— И всегда... 
— Ты нажимал. 
Я посмотрел на кнопку. 
— А если нет? 
Лера улыбнулась впервые. 
— Тогда мы проснёмся. 

Эпилог 
Город. Дождь. Кафе. 
Я сижу за столиком. Кофе нормальный. 
В дверях появляется Лера — без шрамов, без протеза. 
— Опоздала, — бросает она и садится напротив. 
Я улыбаюсь. 
— Зато вовремя. 
За окном кто-то кричит. Мы оборачиваемся. 
На улице мальчик в пижаме с динозаврами ест мороженое. 
Он машет нам.   
Послесловие: 
История завершена полным кругом — герой вырвался из петли, пожертвовав знанием ради чистого будущего. 
Эзра стал обычным ребёнком. 
Лера — просто девушкой. 
А тонкий провод... 
Он всё ещё натянут...