Молчание тайги. Глава 13

Интересное предложение


— Мила пропала! —
закричал староста, вбегая в комнату, где спали ребята.
громко сказал он, хватая Костю за плечо. — Немедленно просыпайтесь и помогайте искать!

Ребята мгновенно вскочили с постели, инстинктивно хватаясь за оружие и одежду.
Оказалось, что Мила не вернулась в дом старосты, её кровать пустовала, а следов девушки обнаружить не удалось.

— Что же вы допустили такое? — сердито сказал староста, глядя на ребят. — Ваше пренебрежение правилами привело к трагедии.

Ребята поняли, что их халатность стоила Миле может быть и жизни.
Голос старосты звучал отчаянно и резко, разорвав утреннюю тишину деревни.

— Может где гуляет с эти, как его, Максимом, — хриплым голосом сказал Костя, протирая глаза.

— Её нет в доме, — продолжал кричать староста, хватая Костю за плечи. — Ваня дежурил ночью, но ничего подозрительного не заметил. Пошли искать!

Ребята быстро оделись и побежали на улицу, сжимая в руках винтовки и ножи. Влажный утренний туман обволакивал деревню, затрудняя обзор и создавая ощущение опасности.

— Скорее, пока не поздно! — крикнул староста, направляясь от центра деревни.

Ребята последовали за ним, углубляясь в лабиринты улочек. Лёха шёл первым, напрягая зрение и слух, пытаясь уловить малейший звук или движение.

— Где её искать? — прошептал он, оглядываясь на старосту.

Староста, отойдя немного от паники, понимая нелепость происходящего, сказал:

— Ясно, что она никуда не ходила, — тихо сказал он, хмурясь. — Это происки Байджи, его сын нарушил договор и похитил девушку.

Ребята собрались в круг, обсуждая план действий. Необходимо было отправиться в путь, чтобы спасти Милу.

— Проблема в том, что туда нет дороги, — обреченно сказал староста, глядя на ребят. — Никто не знает путь, кроме самих Байджи.

Тут вышел один из коренных жителей, невысокий, крепко сложенный парень с оливковой кожей и выразительными чертами лица.

— Я могу помочь, —  сказал он. — Меня зовут Азамат, мои предки родом из племени Байджи. Моя прабабка осталась здесь, когда племя покинуло долину. Дорогу к племени я не знаю, но мой брат....

Азамат рассказал, что он с братом Тамазом шли в ту ночь домой и видели, как бандиты Байджи похитили Милу. Братья следили за воинами, прячась в кустах, но напасть на них не могли, силы были неравны. Воинов было человек тридцать.  Один воин ударил Максима по голове. Когда все ушли, Тамаз ушел за ними, Азамат отнес Максима, который был без сознания, домой.
Все выслушали Азамата и решили дождаться, когда вернется его брат Тамаз.

— Зачем ждать, — выкрикнул Костя, — надо срочно отправляться в погоню. Неизвестно, что там может произойти.

— Правильно, Костян, — поддержал его Гена, — некого ждать, надо Милку спасать.

— Вы поймите, — пытался охладить их пыл Азамат, — Байджи отличные охотники, они умеют запутывать следы.

— Да, — подтвердил староста, — они могли пойти на все четыре стороны, не смотря на то, что их деревня находится где - то на востоке от нас.
Будем ждать Тамаза.

Арсений и Леха согласились с Петром Федоровичем.

— Идите поспите, — сказал староста, — будут новости, мы сообщим. Мы сейчас ничем не поможем... никому.

Тем временем, Мила очнулась от обморока и обнаружила себя, лежащую между двумя туземцами, у костра. Она была  связанной и замотанной в плотный матерчатый кокон. Изо рта торчал кляп, заглушавший любое возможное сопротивление. Страх сковал её сознание, сердце бешено колотилось, а руки судорожно пытались освободиться от пеленок.

— Что же это такое? — подумала она, бессильно шевеля руками и ногами.

Окружающая обстановка казалась враждебной и угрожающей: сумрачная пещера, запах плесени и сырости, тусклое пламя факелов, отбрасывающих зловещие тени на стены. Горел яркий костер, вокруг которого сидело человек тридцать туземцев.

— Помоги-и-те! — пыталась закричать Мила, но кляп глушил её голос, превращая крик в сдавленное хрипение.

Она старалась сосредоточиться, вспомнить последние моменты перед потерей сознания. Вспомнила Максима, её спутника, падающего от удара дубинкой по голове и  нападающих на неё воинов Байджи. Они быстро и профессионально обезвредили обоих.

— Зачем они это сделали? — думала она, ощущая панику и отчаяние. — Что теперь будет со мной?

Страх перерастал в ярость, желание вырваться из плена становилось сильнее. Мила собралась с силами и попыталась напрячься, чтобы хоть немного высвободиться, но она была слишком плотно связана. Девушка напрягла мышцы ног, спины и плеч, пытаясь сдвинуться с места. Пот выступил на лбу, капли стекали по лицу, капая на землю.

— Нужно освободиться, — твердил внутренний голос. — Другого шанса может не быть.

  Мила, мучимая жаждой и голодом, получила кусок сухой лепешки и глоток воды. Мысль о браке с сыном вождя Байджи вызвала у Милы тошноту и омерзение. Но она знала, что должна выдержать испытание, чтобы выжить и вернуться к своим товарищам.

Тамаз, наблюдавший за сценой из укрытия, понимал, что ситуация вышла из под контроля. Он видел, что Мила лежит возле костра, связанная по рукам и ногам. Он дважды пытался выйти из укрытия, но всякий раз оказывался на виду у часовых. Он не мог подать ей сигнал, чтобы подарить надежду на спасение. Тамаз был уверен, что он спасет девушку и вернет ее в деревню.

— Надо выбрать правильный момент, — думал он, кусая губы от досады. — Иначе потеряю её.

Рассвет принес смену событий. Милу развязали и жестами приказали идти вперёд. Два воина держали концы верёвки, прикреплённой к талии девушки, не давая ей возможности сбежать.

— Идите, идите — со злостью сказал Тамаз, пряча охотничий нож в чехол. — Я найду удобный момент.

Отряд Байджи со своей пленницей отправился в путь. А следом за ними ловкий и смелый парнишка из деревни Сколоти.

После ночного привала отряд Байджи отправился в путь, выбрав самый трудный и опасный маршрут через горные перевалы. Мила, физически истощённая и измотанная ночным приключением, шла впереди колонны, ведомая двумя воинами, держащими конец верёвки, привязанной к её талии.

Путь пролегал через крутые скалистые уступы, где малейшая ошибка могла стоить жизни. Камни сыпались под ногами, песок проваливался под ботинками, острые края скал царапали кожу.

Отряд шёл по узкому тоннелю, образованному стенами ущелья. Внезапно, под действием подземных вибраций, начался камнепад. Массивные куски горных пород рухнули вниз, накрывая собой дорогу.

— Мамочка!!! — закричала Мила, чувствуя опасность.

Воины Байджи мгновенно среагировали, отступив вглубь ущелья. Мила, не имея возможности бежать, прижалась спиной к стене, защищая голову руками.

Каменепад продолжался минуту, затем прекратился. Воины осмотрели повреждения, убедившись, что никто не пострадал.

Отряд продолжил путь, минуя опасную зону и продвигаясь вперёд, несмотря на усталость и неудобства.

Воины Байджи, привыкшие к подобным условиям, действовали чётко и уверенно.
Отряд шёл по узкому гребню, поднимающемуся на высоту более полутора тысяч метров. Сильные порывы ветра грозили сбросить путников в пропасть глубиной в десятки метров.

Мила, обессилевшая и измождённая, смогла подняться на вершину перевала, опираясь на плечи воинов. Перевал был пройден ценой невероятных усилий и напряжения.

После прохождения перевала отряд столкнулся с глубокой расщелиной шириной около пятнадцати метров. Воины, привычные к подобному рельефу, укрепили верёвочную лестницу и спустились вниз.

— Не отпускайте верёвку, — сказал командир отряда воинам, поддерживая Милу. — Иначе все упадёте в пропасть.

Мила, измученная предыдущими испытаниями, очень боялась спускаться.  Благодаря поддержке воинов, сумела преодолеть расщелину.
Тамаз оказался в растерянности, стоя перед расщелиной. Хорошо, что он захватил веревку и крюк. Отойдя чуть правее, чтобы его не заметили, он благополучно спустился в расщелину.

Внизу горы сменились долиной, покрытой густым лесом. Древние деревья, упавшие стволы, овраги и мелкие речушки замедляли продвижение, но воины продолжали двигаться вперёд, стремясь достичь конечной цели.

Весь день отряд шёл без остановки, преодолевая сложные маршруты и препятствия. Мила, страдая от голода и жажды, падала несколько раз в обморок, но каждый раз её поднимали и несли на плечах по очереди.

Мила молча шла вперёд, стараясь не думать о грядущих испытаниях. Ей хотелось верить, что ребята сумеют её спасти, но судя по тому в какие дебри забирались аборигены, надежда таяла с каждым шагом.
Отряд Байджи продолжал путь, уходя всё дальше от деревни Сколоти, запутывая следы и создавая иллюзию невозвратности.

Наступил вечер. Мила заметила, что воины выбирают место для привала. На берегу бурной реки, среди высоких валунов разожгли костер. Два воина отвели Милу к реке. Пока она приводила себя в порядок, они даже не отвернулись. Кусок сухой лепёшки не устранил голод. Какой - то туземец принес ей ветку жимолости, усыпанную фиолетовыми, продолговатыми ягодами.

Двое других связали ей ноги. Туземцы поели тех же лепешек, запили водой и после трудного дня уснули, даже не выставив охрану, надеясь на сложный природный ландшафт. Мила отчаянно пыталась избавиться от пут и её внезапно отвлек  незнакомый голос, прозвучавший буквально в нескольких сантиметрах от уха:

— Тихо, не шуми…

Мила замерла, напуганная вторжением постороннего человека. Сердце сжалось от страха, но голос был мягким и успокаивающим. Девушка аккуратно повернула голову и рассмотрела в темноте крепкого парня с загорелой кожей и белозубой улыбкой. Он вытащил острый нож и жестами показал, что сейчас ее освободит, а она должна, потихоньку следовать за ним.

Почувствовав свободу, Мила, затаив дыхание, медленно отползла от костра. Поднялась в полный рост, парень взял ее за руку и они побежали по берегу реки, вверх по течению. Парень отлично ориентировался в горах и тоже умел запутывать следы.

— Давай залезем на дерево и отдохнем, — предложил он Миле.

По дереву было залазить легко. Ветви были толстые и надёжные. Найдя удобную развилку веток, парень посадил туда Милу, спиной к стволу и привязал веревкой, чтобы не упала.

— Надо поспать, впереди трудный путь, — сказал он.

— Тебя как зовут, — спросила Мила, удобно усаживаясь на ветке.

— Я Тамаз, брат Азамата, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Мы с братом видели, как эти напали на вас. Он остался, а я пошёл … чтобы спасти тебя.

— Спасибо, — еле слышно произнесла Мила, понимая, что говорить опасно.

Через минуту она уже спала. Первые лучи солнца и пение птиц разбудили девушку. Тамаз уже не спал. Сидел и ждал, когда Мила проснется.

— Привет, — сказала девушка, оглядывая место, где она спала. — Ты как?

— Нормально, — ответил Тамаз, — а Байджи не сразу тебя хватились, только под утро, — он довольно улыбался. — Они тебя искали и решили, что ты в пропасть упала.

— Они не пойдут за нами? — с надеждой спросила Мила.

— Не знаю, — пожал плечами юноша, — они очень хитрые.

— Смотрю, что не хитрее тебя, — пошутила Мила.

— Я ведь тоже Байджи, — парень подмигнул и улыбнулся, показывая белоснежные зубы.— Ну что, пошли?

Беглецы поднялись к леднику, перешли на западный склон и организовывая привалы с отдыхом и перекусом, спокойно вернулись в деревню Сколоти как раз к началу ужина. Все дома деревни была освещены лампами. На площади заканчивалось собрание. Все жители там присутствовали. Когда увидели идущих по дороге от фермы ребят, они радостно поприветствовали спасенную и героя-спасителя.

— Мила вернулась! — закричали из толпы, размахивая руками.

— Молодец, Тамаз, — выкрикнул кто - то.

Несколько парней и девчат подбежали к Миле, поздравляя её с успешным возвращением. Староста, председательствующий на собрании, широко улыбнулся, радуясь благополучному исходу и поприветствовал рукой.

— Благополучно вернулись, Слава тебе Господи,  — тихо сказал он, обнимая Милу. — Ох, как мы волновались за вас.

Ребята, увидев Милу, облегчённо вздохнули, радуясь её возвращению. Лика, Лёха, Костя и Арсений подбежали к ней, поздравляя с победой.

— Как вы это сделали? — тихо спросил Костя, улыбаясь. — Вы настоящие герои.

Мила, улыбаясь, рассказала о перипетиях своего приключения, о помощи Тамаза и тяжёлом переходе через горы. Жители слушали её рассказ, потрясённые героизмом и смелостью девушки и своего односельчанина.

— Мы рады, что ты вернулась, — тихо сказал староста, обнимая Милу. — Теперь ты настоящая героиня деревни.

— Простите меня пожалуйста, — сказала Мила, вытирая слезы, — за мое легкомысленное поведение. За то что доставила всем беспокойство и переживание.

Ужин в доме старосты проходил в атмосфере радости. Стол ломился от яств: тушёное мясо, свежие овощи, выпечка и квас.
Позже, оставшись наедине с женой старосты, Мила решилась спросить:

— Почему сын вождя решил меня похитить? —  спросила она, глядя на женщину.

Жена старосты, подумав, ответила:

— Дело в том, что у Байджи традиция, — сказала она, улыбаясь. — Старший сын вождя Байджи должен брать жену из другого племени, чтобы укрепить род. Нынешний вождь Байджи не взял себе жену из другого племени. Его мать Амхараган, она же  Агриппина наша, из «Сколоти», и сын считает, что тоже должен взять чужую девушку, чтобы улучшить породу своих детей.

Мила, услышав ответ, задумалась, осознавая, что её похищение связано с давними обычаями и традициями.

— Значит, я нужна им для продолжения рода? —  спросила она, глядя на женщину, — и любовь здесь не при чем?

— Именно так, —  сказала жена старосты, улыбаясь. — Но теперь ты в безопасности, и мы позаботимся о твоей защите.

— Скажите, Агрипину тоже похитили? — спросила Мила.

— Нет, девочка, — улыбаясь ответила Анна . — Она сама пошла, когда ей прежний староста предложил. У нее было много недоброжелателей в деревне. Уж очень она красивая была и властная.

— Ее там уважают и почитают все, даже сын вождь слушается и шаман ее побаивается, — сказала Мила.

— Вот и у тебя бы все племя было в подчинении, — засмеялась пожилая женщина, обнимая Милу.

— Ну, что, девчата, посекретничали? — спросил подошедший староста, — я вам не помешал?

— Нет, что ты, Федорович, — уважительно сказала супруга и ласково посмотрела на мужа

— Петр Федорович, — осторожно обратилась Мила, — а вы теперь с вождем Байджи поссоритесь из-за меня?

— Что ты, моя дорогая, — засмеялся староста, — нет, конечно! Байджи, скорей всего и не знает, что вытворил его сынок. А узнает, так всыпет ему хорошенько, — староста опять засмеялся.

— Спасибо вам за всё, — сказала Мила, обнимая старосту и его супругу, — еще раз простите меня за всё, пойду я, ребята ждут.

Мила поднялась на второй этаж, взяла свои вещи и вместе с ребятами их отвез Иван в гостевой домик.

— Вы там закрывайтесь хорошенько, — засмеялся Иван, — а то покрадут ваших девчонок.

Иван уехал, Мила с Ликой пошли в баню. А парни, все вчетвером сидели на лавочке и их караулили. Они ждали, когда Мила еще раз расскажет все подробности, только для них. Из - за дома показались Азамат и Тамаз.

— А вы чего не спите? — спросил Гена.

— Будем Милу охранять, — сказали на полном серьезе братья.

— Присаживайтесь, пацаны, — пригласил их Лёха, — расскажи, Тамаз, как ты спас Милку?

Тамаз вкратце рассказал. Особенно ребятам понравилось, как он в пропасть спустился и как на дереве ночевали и как он обманул воинов Байджи, как следы запутал. Тамаз рассказывал, а ребята смеялись. Тут из бани вышли девушки, с полотенцами на головах и закутанные в белые простыни.

— Тамаз, Азамат, — обратилась к ним Мила, — пойдемте с нами чай пить.

Ребята с удовольствием согласились. Только сели пить чай с медом, кто- то постучался в дверь. Гена пошел посмотреть и вернулся с Максимом.

Теперь Мила и Тамаз рассказывали по очереди и в ролях. Было и страшно и смешно. Просидели до утра. Братья и Максим вернулись по домам, а студенты геологи завалились спать и их никто не потревожил. Даже Тайга не требовала к себе внимания. Помог пробудиться запах свежего борща. Он так щекотал ноздри, что невозможно было спать.

После пробуждения всей толпой рванули на озеро. Наплававшись, вернулись к столу. К ним в гости пожаловал сам староста. Он уже сидел за столом и ел наваристый борщ с мясом.

— Не смог удержаться , — сказал он ребятам, — больно душистый борщец. Давайте, присаживайтесь. Разговор есть.

Ребята были очень удивлены, что сам староста пожаловал, да еще и борщ уплетает с куском свежеиспечённого хлеба.

— Речь пойдёт о традиции Байджи, о которой вы, вероятно, слышали, — продолжил Петр Федорович, глядя на Милу.

Ребята, взглянув друг на друга, заинтересовались вопросом:

— Что за традиция? —  спросил Лёха, глядя на старосту.

Староста ответил:

— У Байджи есть древняя традиция обновления жены вождя, — сказал он. — Суть её в том, что каждая смена власти сопровождается свадьбой сына вождя с девушкой из другого племени. Считается, что это укрепляет род и предотвращает кровосмешение. На Алтае почти не осталось древних племён. А если и есть где - то, то они затеряны в непроходимых местах.
Сын вождя Байджи, увидев Милу, воспылал к ней страстью и решил действовать самостоятельно, без согласия отца. Он похитил девушку, полагая, что отец впоследствии одобрит его выбор.

— Значит, это нарушение договора, —  спросил Костя, глядя на ребят.

— Понимаете, друзья, — продолжил староста, — мы не собираемся обострять ситуацию. Договор останется в силе, но инцидент будет исчерпан. Мы не будем ссориться с Байджи. Вы уедете, а нам оставаться. Сын вождя выберет себе другую девушку, которая захочет со временем стать Амхараган.

- Неужели найдется такая? — удивленно спросил Гена, — которая самовольно пойдет к дикарям.

— Конечно, — ответил староста, — и не одна.

Сделав паузу, староста продолжил:

— Есть еще один серьёзный вопрос, — сказал он, поправляя бороду и отодвигая пустую тарелка из - под борща. —  Виктор, тот профессор, о котором я вам говорил, добился у властей разрешения на добычу некоторых полезных ископаемых. Это значит, что у нас появятся новые возможности для развития. Он привезет специализированную технику в разобранном виде.

Ребята, взглянув друг на друга, заинтересовались вопросом:

— Какие ископаемые вы будете добывать? — с интересом спросил Лёха, глядя на старосту.

Староста, улыбнувшись, ответил:

— У нас есть потребность во многих полезных ископаемых, —  сказал он. — Например, кварцит, гранит и мрамор, которые мы сможем использовать для строительства и облицовочных работ.

Кроме того, староста упомянул о добычи меди, необходимой для ювелирного дела и электротехники. Эти ресурсы позволят расширить ассортимент продукции и повысить экономическую самостоятельность деревни.

— Нам понадобятся специалисты, —  сказал староста, глядя на ребят. — Вы же геологи? Вот я предлагаю двоим из вас остаться. Вы сможете помочь нам освоить новые горизонты.

— Так у вас же нет вакантных мест, — сказал Костя.

— Сегодня мне сообщили, что два парня заканчивают институты и приняли решение не возвращаться в деревню. И трое пенсионеров решили уехать к внукам. Освобождается один дом на два хозяина, таунхаус по вашему.

Ребята серьезно задумались. Лёха, мечтавший исследовать земные недра, увидел в предложении возможность проявить свой талант. Арсений тоже очень хотел бы остаться, но у него нет никакого образования и еще было одно обстоятельство из - за которого он не мог лететь на большую землю.
Он спросил старосту:

— А мне можно остаться, правда я не образованный и меня на большой земле никто не ждет.

Староста подумал и спросил:

— Чем бы ты хотел заниматься?

— Я всегда хотел лечить животных, — мечтательно промолвил Арсений.

— Ну вот и прекрасно, — обрадовался Петр Федорович. — Наш ветеринар Борис Степанович давно просит у меня помощника.

— Значит оставляете меня? — радостно спросил Арсений.

— Куда тебя девать, — сказал, поднимаясь из - за стола староста. — Ну  бывайте, ребята. Приходите вечером на праздник в клуб.

— Пацаны, что это сейчас было, — удивленно спросил Костя, — вы чё, реально хотите остаться в этой глуши?

Леха и Арсений молчали, только поглядывали друг на друга.

Гена тоже не выдержал:

— Не, вы подумайте, здесь же ни интернета, ни кафешек, ни денег личных.

— А я лично понимаю и Леху и Сеню, — заступилась за ребят Лика, — Леха даже хотел у староверов остаться, а Сеня сколько лет прожил там.

Мила посмотрела на Леху и Арсения и спокойно сказала:

— Я бы может, тоже осталась, но у меня мама, папа, брат, дедушки, бабушки. Они очень сейчас за меня переживают.

— Да, Милка, ты чуть женой будущего вождя не стала, — засмеялся Гена, — была бы
Амхараган всея Руси.

— Дурак! — воскликнула Мила, треснув Геныча по затылку — ему смешно. А мне знаешь, как страшно было?

— Не дерись, ты еще не Амхараган, — он засмеялся, потёр затылок и отсел от девушки подальше.

— Значит остаетесь! — Костя не мог поверить в это.

— Костян, я, короче, здесь стану уважаемым человеком — ветеринаром, — сказал мечтательно Арсений, — а кем я буду там, на большой земле? Опять, блин, охранять зэков пойду? Не хочу, ребята.

— Меня тоже никто не ждёт, — сказал Леха, — мне здесь и девчонка понравилась — Таня. Такая высокая, красивая с толстой косой. Она местная. На большой земле на меня такая и не глянет.

— Ладно, пацаны, решили, так решили, — сказал Костя

Гена, мечтательно глядя в окно, предложил:

— Ребят, давайте на рыбалку рванём завтра с утра пораньше, а то сегодня нас в клуб пригласили.

Все согласились с предложением. И решили посвятить сегодняшний день отдыху и развлечениям. Ребята взяли полотенца, коврики и  отправились на пляж, расположенный на берегу озера. Тут же к ним примчалась Тайга с палкой в зубах. Она очень любила купаться с ребятами. Они кидали ей палку в озеро, она с удовольствием ее приносила.

Озеро было необыкновенно красивым: со стороны гостевого домика берег пологий, галечный, идеально подходящий для купания и принятия солнечных ванн. Вода прозрачная, тёплая , благодаря ручью, вытекающему из термального источника.

— Какой кайф, —  сказал Лёха, входя в воду. — Как будто душа очищается в этом озере.

Ребята плескались в воде,  соревновались в прыжках с импровизированного трамплина. Солнце нежно касалось тела, даря коже приятный бронзовый оттенок.

— Даже не верится, что мы находимся в высокогорном Алтае, погода, как на курорте, — сказал Гена, лежа на коврике. — Надо наслаждаться моментом.

Настроение у всех было прекрасным, и вечер обещал быть не менее запоминающимся.

— Всё правильно решили, завтра отправимся на рыбалку на весь день, — сказал Костя.

Наступил июльский вечер. Ребята оделись в спортивную одежду, другой у них не было. Свежесть летнего воздуха бодрила, солнце начинало прятаться за горизонт, окрашивая небеса в мягкие оранжево-розовые тона. За ними заехал Иван на квадроцикле и отвёз их в клуб.

Перед клубом царило оживление: разноцветные ленты трепетали на ветру, букетики живых цветов расставлены вдоль входа, окна украшены гирляндами из цветной бумаги. Двор утопал в мягких лучах электрических фонарей, подвешенных на деревьях и фасадах.

— Ого, какой праздник, — с восторгом сказал Костя, выходя из квадроцикла. — Совсем как в детстве.

Иван, улыбаясь, пояснил:

— Сегодня мы празднуем 330-летие деревни «Сколоти», — сказал он с гордостью. — Мы отмечаем такие юбилеи большим праздником.

Войдя в клуб, ребята увидели огромную сцену, декорированную живыми цветами и свечами. На сцене стоял староста, готовый приступить к выступлению.

— Добрый вечер, дорогие гости и жители деревни, — сказал староста торжественно. — Сегодня мы отмечаем 330-летие нашего посёлка, основанного в 1695 году.

Староста рассказал историю основания деревни, отметив важность традиции и культуры. Особенное внимание он уделил огромной деревянной картине, изображающей деревню в 1695 году.

— Эта картина символизирует нашу память и гордость, —  сказал староста. — Пусть она вдохновляет нас на дальнейшую жизнь и процветание.

Затем староста обратился к публике:

— Друзья, сегодня я сделал важное заявление, — тихо сказал он. — Предложил двум нашим гостям, Алексею и Арсению, присоединиться к нашей большой семье.

Толпа, услышав объявление, захлопала, приветствуя новое пополнение. Лёха и Арсений, покраснев от смущения, поблагодарили старосту за доверие и стали хлопать вместе со всеми.

Праздник продолжили дети, исполнившие танцы и песни. Вслед за детьми на сцену вышел женский хор, состоящий из тридцати женщин, одетых в одинаковые расшитые сарафаны и на голове венки из берёзовых листьев.

— Споем песню о родине, о нашей малой родине, —  сказала солистка хора, подходя к краю сцены. — Пусть наши сердца наполнятся счастьем и гордостью.

Женщины исполнили  песню — гимн , посвященную Алтаю, традициям, любви, Сколоти. Сопроводив её энергичным танцем и хороводом. Завершив выступление, они аплодировали зрителям, вызвав восторженные эмоции и благодарности.

После концерта начались танцы под музыку местного ансамбля. Гена, играющий на гитаре, продемонстрировал местным музыкантам несколько аккордов и разучил с ними современные песни.

Азамат и Тамаз приглашали по очереди Милу, не давая возможности Максиму её пригласить. Лику приглашали разные ребята. Лёха танцевал со своей Таней. Арсений долго никого не приглашал, потом к нему подошла сестра Азамата и Тамаза, Амилика, и пригласила на танец. Они так и протанцевали весь вечер.

Гена и Костя перетанцевали со всеми девушками деревни. И как ни странно, все уговаривали ребят остаться. Но ребята были непреклонны, заявив, что у них свои планы и жизненные цели.

После танцев на улице разожгли большой костёр, вокруг которого жители деревни водили хороводы, играли и прыгали через огонь. Игра представляла собой ритуал очищения и формирования новых семейных пар.

— В эту ночь образуются пары, —  сказал Иван, улыбаясь. — Осенью сыграют свадьбы.

Ребята, очарованные зрелищем, присоединились к хороводу, испытывая радость и вдохновение. Вечер прошёл весело и незаметно, оставив у ребят массу положительных эмоций и приятных воспоминаний. Праздник подошёл к концу с первыми лучами солнца. Наши студенты решили прогуляться пешком к гостинному дому. 

— Я так понял, — что на рыбалку мы уже не поедем, — зевая сказал Гена.

— Я спать хочу, — сказала Мила.

— Тогда идем спать, — подытожил Костя.

Парни пошли спать, а у девушек еще хватило сил сходить на озеро искупаться. Проснулись ближе к обеду. Гена заварил чай. Пироги со стола не выбывали. Словно по мановению волшебной палочки всегда оказывались на столе под расшитым полотенцем.

— Давайте сходим сегодня в музей, — предложила Мила, откусывая пирожок со свежей малиной.

Все согласились. Вышли из дома и заметили белый столб с кнопкой. Сразу догадались что это. Костя нажал на кнопку и послышался звук подъезжающего вагончика.
Ребята загрузились. Сидений не было, только поручни, чтобы держаться. Им надо было проехать всего одну остановку. Музей находился в здании школы.

Ребята пришли на экскурсию в музей деревни «Сколоти», и из школы навстречу вышла молоденькая учительница с шикарной косой, обмотанной вокруг головы. — Татьяна, которая оказалась возлюбленной Лехи. Экскурсия началась с осмотра экспозиции, представляющей историю и культуру деревни.

В первом зале ребята увидели реплики орудий труда, первых белых поселенцев, изготовленных из камня и дерева.
Оригинальные образцы одежды и обуви, изготовленные из натуральной кожи и волокон выглядели вполне прилично.

Во втором зале внимание привлекла модель часовни, построенной в начале XIX веке, с миниатюрными фигурками прихожан.

В третьем зале ребята ознакомились с народными промыслами. Выставка резных деревянных игрушек и домашней утвари. Примеры художественной вышивки и вязания, выполненные местными мастерицами.
Специфические инструменты для обработки дерева и металла.

В четвертом зале все стены были увешаны фотографиями, картинами и картами местности.
Фотоальбомы, иллюстрирующие жизнь деревни в разные периоды времени. Карты и схемы, показывающие географическое положение и границы территории.
Портреты знаменитых жителей деревни, внесших значительный вклад в её развитие.

Гвоздем программы оказалась та деревянная картина, которая являлась реликвией деревни. Она стояла в стеклянном коробе.  Действительно - это был шедевр.

Картина размером 3 метра в ширину и 2 метра в высоту представляла собой уникальный пример резьбы по дереву, комбинированный методом выжигания в стиле 3d.

На полотне доминировали горные вершины, вырезанные в рельефной технике, создающие иллюзию реальности. Горы были вырезаны так искусно, что казалось, будто можно потрогать каждую вершину. Подножия гор украшали леса и скалы, созданные игривыми штрихами огня.

Вдоль гор текла широкая река, вырезанная в виде углублений, заполненных специальным материалом, имитирующим воду. Однако главное достоинство картины заключалось не в цвете, а в игре света и тени, созданных методами выжигания. Тонкие слои древесины были выжжены так, что создавали полутени и тонкие линии, придающие композиции глубину и реалистичность.

Вдоль берегов реки располагались деревянные домики, вырезанные с удивительной точностью. Каждое строение имело собственные черты, резные окна и двери, вырезанные отдельными слоями древесины. Между домиками росли деревья, листья и ветви которых выглядели так натурально, что хотелось дотронуться до них.

Цветы и травы также присутствовали на картине, вырезанные отдельно и прикреплённые к плоскости. Тени и полутени, созданные техникой выжигания, придавали картине особую глубину и жизненность. Освещение, установленное над полотном, подчёркивало игру света и тени, создавая особую атмосферу.

Основой картины служил прочный материал — древесина лиственницы, покрытая защитным лаком.
Ребята, поражённые мастерством исполнителя, долго стояли перед картиной, восхищаясь уровнем исполнения и детализацией.

Экскурсия  завершилась в доме Петра Федоровича, где ребята пили чай с пирогами в обществе Анны Семеновны. Потом к ним присоединился Петр Федорович и чуть позже зашел познакомиться с путешественниками бывший профессор Виктор Сергеевич. Он был среднего возраста, худощавый, гладко выбрит. Небрежная повседневная одежда, кроссовки, веселый взгляд из под золотой оправы очков даже не намекали на его высокое звание.

Поговорили о природе, о погоде, о том, что давно не было дождей. Профессор поинтересовался в каком институте учатся ребята. Выпил две чашки чая, поблагодарил хозяйку и спешно ретировался, поблагодарив хозяйку за особенно вкусный чай.

Жена старосты оказалась знающей травницей. На большой земле она работала в известной на всю Россию частной клинике фитотерапевтом. Была востребованным специалистом. Она предложила девушкам составить ей компанию в походе за травами завтра на рассвете. Лика согласилась без промедления, ведь она часто помогала своей бабушке собирать лекарственные растения. Мила вежливо отказалась, сославшись на приглашение в ювелирный цех, чтобы сделать украшения из тех камней, что ей подарил вождь Байджи.

Раннее утро выдалось тёплым и солнечным, лучи солнца пробивались сквозь крону деревьев, освещая тропинку. Лика, идя рядом с Анной Семеновной, любовалась красотой природы, собирая редкие травы и корни. Анна Семеновна удивлялась таким серьезным познаниям городской девушки. За интересной беседой, сбором трав, время прошло быстро.

Анна Семеновна разогнув спину, уложила очередной пучок травы в корзинку, посмотрела на солнце и сказала :
— Пора нам возвращаться, Ликуся.

Потом прислушалась к непонятному треску и подняла голову. Впереди показался  густой дым, стелющийся по земле.

— Огонь! — закричала Анна Семеновна, хватая Лику за руку. — Нужно срочно возвращаться в деревню! Бросай корзинку и бежим.

Собираясь бежать обратно, они развернулись и остановились, как вкопанные. Бежать было некуда. Их окружили волки. Большие серые хищники стояли полукругом, неподвижно наблюдая за женщинами. Лика, охваченная ужасом, прижалась к Анне, не в силах сдержать слезы.

— Не двигайся, — тихо сказала Анна, глядя на волков. — Волки редко нападают на людей.

Однако поведение волков изменилось. Оголодавшие животные, вынужденные покинуть родные угодья из-за пожара, вели себя агрессивно. Их глаза горели красным, уши прижаты, хвосты вытянуты вперёд. Один из волков, крупный и самый старый, медленно двинулся вперёд, демонстрируя намерение атаковать.

Лика и Анна Семеновна оказались в настоящем плену: со всех сторон их окружали голодные, испуганные пожаром дикие, опасные звери, а сверху надвигался пожар, медленно охватывая лес. Запах гари и едкий дым делали дыхание невозможным.

— Я не смогу дышать, — тихо сказала Лика, зажимая рот рукой. — Мы задохнется раньше, чем нас  сожрут.

Анна Семеновна, понимая опасность, выставила перед собой  лопату и  медленно пятилась к ближайшему дереву — большому дубу с раскидистыми ветвями. Волки также медленно следовали за ними, оскалив свои острые клыки и яростно рыча.
— Снимай куртку и я сниму, — сказала жена старосты, не спуская с волков глаз, — бросим в них одновременно и быстро на дерево.  Волки, поняв, что жертвы не смогут долго выдержать, вели себя агрессивно, приближаясь к дереву.

Куртки, брошенные одновременно в волчий лагерь, вызвали непредсказуемую реакцию. Волки, привлечённые запахом человеческого тела, набросились на одежду, разрывая её в клочья и грызя, игнорируя присутствие женщин.

— Теперь быстро на дерево, — крикнула Анна Семеновна, хватая Лику за руку. — Пока они отвлеклись. Лезь первая,

Лика, молодая и подвижная, схватилась за нижний сук двумя руками, подтянулась и легко взобралась.

— Ой, а как же я? — Воскликнула Анна Семеновна, — я до ветки не допрыгну.

Она взяла лопату и приготовилась обороняться от волков.

— Анна Семеновна, дайте мне лопату, пригодится. А я сейчас Вам помогу, — сказала Лика, пристраивая лопату на другой ветке и осторожно полезла по толстой ветке от основания к краю. Под тяжестью её веса, ветка наклонилась к земле, оказавшись на уровне пожилой женщины.

— Хвастайтесь за ветку, - сказала Лика,  — я вас подтяну.

Анна Семеновна, ухватившись за ветку обеими руками, начала подтягиваться, перебирая руками ближе к стволу. Ветвь упруго пружинила, облегчая подъем. Когда Анна  закинула ногу на ветку, Лика помогла ей подтянуться, удерживая за руку.

— Осторожнее, — сказала Лика, придерживая жену старосты. — Перемещайтесь к стволу.

Опираясь на руки и ноги, женщина постепенно переместилась к основанию ветки, отдохнув и набравшись сил, начала карабкаться выше по веткам, как по ступенькам. Лика, находясь выше, протянула руку, помогая подруге по несчастью забраться на очередной сук.

— Хорошо, что волки не лазают по деревьям, — промолвила запыхавшаяся женщина.

Отдышавшись, беглянки наблюдали, как волки расправлялись с куртками, рыча и кусая друг друга, временно потеряв к ним интерес. Одна из курток, легкая и белая, оказалась прямо перед вожаком стаи. Почуяв человеческий запах, волк ощетинил шерсть и резко выбросил вперёд лапы, словно демонстрируя превосходство.

Другие члены стаи, почувствовав конкуренцию, тоже устремились к курткам. Крупный серый волк, обходящий вокруг куртки, внезапно прыгнул и вцепился зубами в ткань. Взвыв от удовольствия, он начал рвать её, выпустив длинные клыки и когти. Шкуры других волков съёжились, челюсти щелкали, слюна капала на землю.

Куртки, истерзанные зубастыми хищниками, быстро потеряли первоначальную форму. Волки, действуя сообща, рвали их на мелкие кусочки. Один из молодых волков, схватив рукав куртки, потащил его в сторону, надеясь присвоить трофей. Другой волк, заметив это, налетел на него, выбив добычу из зубов и присоединился к общему пиршеству.

Вдруг вожак стаи, раздражённый неудачей, поднял голову и посмотрел на женщин. Поняв угрозу, Анна Семеновна метнула лопату в волка, попав ему в бок. Волк взвыл от боли и  решил, что это кто-то из собственной стаи набросился на него. Он развернулся и бросился на ближайшего волка, укусив его за горло. Началась кровавая борьба, в ходе которой летели клочья шерсти и куски ткани от курток.

Лика и Анна Семеновна сидели на дереве, наблюдая, как волки, завершив борьбу, зализали раны, собрались и отправились в сторону деревни.

Щеки Лики пылали от напряжения, сердце стучало, как барабан. Жена старосты, опираясь на ветку, тяжело дышала, стараясь привести дыхание в норму.

— Они уходят, — сказала Анна Семеновна, улыбаясь. — Мы спасены.

Лика, почувствовав облегчение, прижалась к женщине, пытаясь отдышаться.

— Спасибо, Анна Семеновна, — сказала она. — Вы спасли мне жизнь.

Анна Семеновна, улыбнувшись, похлопала Лику по плечу:

— Мы обе спасли друг друга, —  сказала она. — Нельзя терять надежду. Никогда!

Внезапно тишину леса нарушил шум копыт и хруст веток. Из-под полога леса выскочили лосихи с детёнышами, лоси-бегуны и кабаны. Несколько огромных медведей, распушив гривы, тяжело бежали по направлению к реке. Лисицы, зайцы и барсуки метались в беспорядочном поиске укрытия.

В небе над лесом пронеслись сотни птиц: ворон, тетеревов, глухарей. Громко хлопая крыльями, они поднимались высоко над облаками, уносясь от пожара в безопасное место.

— Господи, — тихо сказала Анна Семеновна, глядя на животных. — Пожар гонит их сюда.

— Дышать невозможно, — тихо сказала Лика, прижимая рукав к лицу. — Нужно уходить.

Дым от пожара становился удушающим, резко щипал глаза и перехватывал дыхание. Огонь неумолимо приближался, грозя уничтожить всё на своем пути. Каждая секунда тянулась бесконечно.

— Что же должно произойти, чтобы весь этот кошмар закончился, — вскрикнула задыхаясь Лика.

— Чудо, только чудо, детка, — с надеждой произнесла пожилая женщина и закрыла глаза.

И тут небо прорезала молния и грянул гром. Рядом загорелось сухое дерево. Две женщины, перепуганные случившимся, одновременно вскрикнули и прижались друг к другу. И сию же минуту с неба обрушился поток воды.

— Слава тебе, Господи, — промолвила Анна Семеновна, — всё по твоей воле, Господи.

Она прижалась лицом к ветке дуба и плакала от пережитых эмоций.

Тем временем в деревню примчался пастух на взмыленном коне из дальнего пастбища. Подъезжая к часовне, он громко закричал:

— Люди, беда пришла! В тайге пожар, огонь уже близко к деревне!

Не теряя времени, пастух взобрался на колокольню и ударил в набат — тяжёлый низкий звон разнесся по всей деревне, предупреждая жителей о надвигающейся опасности.

Жители деревни, услышав тревожный звон, высыпали на площадь. Староста Пётр Фёдорович, немедленно созвал общее собрание.

— Всем приготовиться к обороне, — строго сказал он, глядя на толпу. — Быстро наполняем ров водой! Открываем с двух сторон шлюзы. Иван вскочил в свой квадроцикл и помчался в сторону полевого стана, к реке, открывать шлюз. А Саныч поехал к озеру и там пустил воду в ров.

Деревня была окружена широким рвом, предназначенным для защиты от пожаров, наводнений и диких животных.
Когда хлынул дождь, староста дал отбой.

Вдруг Мила вспомнила:

— А где Анна Семеновна и Лика? Они же ушли в тайгу за травами!

Староста, нахмурившись, понял, что женщины оказались в зоне пожара. Он немедленно отправил группу добровольцев на поиски, снабжённых необходимым инвентарём и средствами связи.

Вскоре женщины были обнаружены, возвращающимися из леса, спасшимися от огня и дыма. Усталые, чумазые, мокрые и измученные, на руках Лика несла маленького обгоревшего олененка с поломанной ножкой и  перепуганными глазами. Возле рва, заполненного водой, виднелось много раненых животных. Олени, косули, зайцы, лисы, еноты, бобры, даже белочки и один волчонок. Люди поспешили оказать им посильную помощь. На том берегу, на полянке развернулся целый госпиталь. Совсем слабых животных забирали на территорию деревни. Ликиному питомцу тоже оказали помощь.

За ужином, приготовленным женами Ивана и Саныча, потерпевшие рассказали о своих злоключениях. Лика настолько впечатлилась встречей со стаей разъярённых волков, что теперь не скоро выйдет за пределы деревни.

Петр Федорович сначала похвалил свою жену, что догадалась отвлечь волков и залезть на дерево. А потом пожурил "для порядку", что пошли в лес без вооруженной охраны.

Дождь закончился ночью, когда все уже спали. Вдруг в окно комнаты девушек кто - то громко постучал. Девчонки быстро проснулись. Лика испугалась. Мила подошла к окну и увидела там Азамата. Он был чем — то испуган.

— Закройтесь на все замки и окна закройте, — прошептал он спешно, — никому не открывайте, вождь Байджи с шаманом и отрядом  пожаловал.

Конец 13 главы

P. S.