За гранью

Автор: Рэндалл Пэрриш. Великобритания. 1915 год.
роман о первых днях на Среднем Западе.Опубликовано в октябре 1915 года.
***
I. В доме Гюго Шеве 1
 II. Выбор мужа 16
 III. Я взываю о помощи 28
 IV. Во дворце интенданта 45
 V. Приказ Ла Барра 61
 VI. Жена Франсуа Касьона 76
 VII. Встреча двух мужчин 87
 VIII. Я бросаю вызов Касьону 101
 IX Пламя ревности 115
 X Мы достигаем Оттавы 126
 XI Я разговариваю с Де Артиньи 136
 XII На вершине Утеса 148
 XIII Мы достигаем озера 158
 XIV На улице Св. Игнаций 170
 XV Убийство Шевета 181
 XVI Мое обещание спасает Де Артиньи 192
 XVII. Надвигается буря 200
 XVIII. Наедине с де Артиньи 211
 XIX. Мы делимся секретами 223
 XX. Я выбираю свой долг 234
 XXI. Мы определяем наш курс 244
 XXII. Мы сталкиваемся с опасностью 254
 XXIII. Слова любви 267
 XXIV. Мы нападаем на дикарей 278
 XXV В крепости 289
 XXVI В покоях Де Боги 299
 XXVII Я посылаю за Де Тонти 309
 XXVIII Военный трибунал 319
 XXIX Приговор 330
 XXX Я выбираю своё будущее 341
 XXXI Мы достигаем реки 350
 XXXII Мы попадаем в засаду 361
 XXXIII Воины Иллинойса 371
 XXXIV Мы ждём в засаде 380
 XXXV Атака Иллинойса 390
 XXXVI Таинственная поляна 399
******
ЗА ГРАНИЦЕЙ

 ГЛАВА I

 В ДОМЕ ХУГО ШЕВЕ


 Была ранняя осень, потому что гроздья винограда надо мной уже
стали пурпурными, а листья в лесу окрасились в красный цвет. И всё же воздух
был мягким, и золотые лучи солнца падали на работу в моих руках
Я пробирался сквозь переплетённые ветви шпалеры. Работа была лишь предлогом,
потому что я сбежал из дома, чтобы не слышать голос месье
Кассиона, который всё ещё уговаривал моего дядю сопровождать его в путешествии
в глушь. Они сидели в большой комнате у камина и пили, и я уже достаточно
наслушался, чтобы понять, что против сеньора де ла Саля замышляется предательство. Конечно, для меня, девушки, ничего не смыслящей в подобных интригах, это ничего не значило, но я не забыла тот день, три года назад, когда этот Ла Саль вместе с другими...
Его отряд остановился перед монастырём урсулинок, и сёстры пригласили их переночевать. Я помогала им, и он нежно гладил меня по волосам. Я пела для них и смотрела на его лицо в свете костра, пока он слушал. Я никогда не забуду это лицо и не поверю в дурное о таком человеке. Нет, ни из уст Кассиона, ни даже от губернатора Ла Барра.

Я вспомнил всё это сейчас, когда сидел в тишине, притворяясь, что работаю.
Мы смотрели, как они садятся в каноэ и уплывают, а индейские гребцы склоняются над своими веслами, и месье Ла Саль,
Он стоял с непокрытой головой и махал на прощание. Позади него виднелось смуглое лицо того, кого звали Де Тонти, а в первой лодке простой мальчик приподнял свою потрёпанную шляпу. Не знаю почему, но память об этом мальчике была яснее, чем обо всех остальных, потому что он встретил меня в зале, и мы долго разговаривали у большого окна, пока не пришла сестра и не увела меня. Поэтому я запомнил его и его имя — Рене де Артиньи. И за все эти годы я больше ничего не слышал. Они унеслись в чёрную глушь и
были потеряны для тех из нас, кто остался дома, в Новой Франции.

 Несомненно, были те, кто знал, — Фронтенак, Биго, те, кто правил
над нами в Квебеке — но это не та тема, которая должна интересовать девушку,
и поэтому мне ничего не сказали. Однажды я спросила своего дядю Шеве, и он
в гневе ответил лишь несколькими фразами, велев мне держать язык за зубами;
но он сказал достаточно, чтобы я знала, что сьер де ла Саль жил и построил форт далеко отсюда и покупал у индейцев меха. Именно это вызвало ревность и ненависть. Однажды к нам приехал месье Кассион, и, пока я прислуживал ему и дяде Шеве, я услышал слова, которые сказали мне, что Фронтенак был другом Ла Саль и что
не слушайте обвинений, которые ему предъявляют. Они говорили о новом
губернаторе, но я мало что поняла, потому что Кассион пытался меня поцеловать,
а я больше не стала его ждать.

 Затем Фронтенака отозвали во Францию, и губернатором стал Ла Барр. Как
обрадовался мой дядя Шеве, когда пришло это известие! Он стукнул по столу
бокалом и воскликнул: «Ах!» но теперь мы вырвем когти этому сэру де ла Салю и отправим его туда, где ему самое место. Но он ничего не объяснил, пока не прошла неделя. Кассион поднялся по реке на каноэ с индейскими гребцами и остановился, чтобы передохнуть.
совещание. Этот человек был очень любезен со мной, так что я
расспросил его, и он, казалось, был рад ответить, что Ла Барр уже
отправил отряд под командованием шевалье де Божи из королевских
драгун, чтобы тот принял командование фортом Сен-Луи, принадлежащим Ла
Салю, в Иллинойсе. Ла Саль вернулся и уже был в Квебеке, но Кассион
ухмыльнулся, хвастаясь, что новый губернатор даже не даст ему аудиенции. Я презирал этого человека, но всё же задержался рядом с ним и таким образом
узнал, что отряд Ла Саль состоял всего из двух _путешественников_, и
молодой сеньор де Артиньи. Я была рада, когда он уехал,
хотя и дала ему поцеловать свою руку и храбро помахала ему на
пристани. А теперь он вернулся с посланием от Ла Барра
и искал добровольцев для какого-то выгодного путешествия на запад. Мне было бы всё равно, если бы мой дядя не присоединился к этому предприятию, но я была достаточно любезна, потому что он рассказал мне о губернаторском балу в Квебеке и заручился обещанием Шеве взять меня с собой. Я была благодарна ему за это, и я работала над своим платьем.
Они что-то задумали и о чём-то тайно говорили. То, что они делали, меня не волновало — все мои мысли были о мяче. А вы бы что сделали? Мне было семнадцать.

 Виноградная лоза спускалась к берегу реки, и оттуда, где я сидел в прохладной тени, я мог видеть широкую реку, сверкающую на солнце. Внезапно, когда я поднял глаза, в поле зрения появилось тёмное каноэ, и весла, рассекая воду, направили его нос в нашу сторону. Я не двинулся с места, хотя и наблюдал с интересом, потому что это было неподходящее время года для индейских торговцев, и это были не они.
белые люди. Я видела тех, кто гребли, — путешественников, с яркими повязками на головах; но тот, что сидел на корме, был в шляпе с полями, закрывавшими его лицо, и в синем сюртуке. Я не знала, кто это, пока нос лодки не коснулся берега и он не сошел на сушу. Тогда я поняла и низко склонилась над шитьем, как будто ничего не видела, хотя мое сердце бешено колотилось. Сквозь опущенные ресницы я увидела, как он отдал короткий приказ
своим людям, а затем направился к дому один. Ах! Но это был уже не тот стройный, смеющийся мальчик, каким он был три года назад. Дикая местность
Он сделал из него мужчину — солдата. Он на мгновение остановился, чтобы оглядеться,
держа шляпу в руке. Солнце касалось его загорелых щёк и
оставляло блики на длинных светлых волосах. Он выглядел сильным и мужественным в
своей плотно застегнутой куртке, с ножом на поясе и винтовкой в руке. На его лице тоже была суровость, хотя оно и озарилось улыбкой, когда его пытливый взгляд упал на моё белое платье в прохладной тени виноградной лозы. Он подошёл ко мне, всё ещё держа шляпу в руке, но я лишь опустила голову, как будто ничего не знала о нём.
Я не обращала внимания ни на что, кроме своей работы.

"Мадемуазель, — мягко сказал он, — прошу прощения, но разве это не дом Хьюго Шеве, торговца мехами?"

Я посмотрела ему в лицо и поклонилась, когда он снял шляпу, и сразу поняла, что он меня не помнит.

"Да, — ответила я. — Если вы ищете его, постучите в дверь за этой.

— Я ищу не столько Шеве, — сказал он, не проявляя ни малейшего желания пройти мимо меня, — сколько того, кто, как я понял, был его гостем, — месье Франсуа
Кассиона.

— Этот человек здесь, — быстро ответил я, но не смог скрыть своего удивления.
— с удивлением, — но вы не найдёте в нём друга для сеньора де ла Саль.

— Ах! — и он пристально посмотрел на меня. — Во имя всех святых, что это значит? Значит, вы меня знаете?

Я поклонился, но не поднял глаз.

«Я когда-то знала вас как друга месье, — сказала я, почти сожалея о своей неосмотрительности, — и мне говорили, что вы путешествуете в его компании».

«Вы когда-то знали меня!» — рассмеялся он. «Конечно, этого не может быть, ведь я бы никогда не забыл. Я бросаю вам вызов, мадемуазель, назовите моё имя».

— Месье Рене де Артиньи, месье.

«Клянусь своей верой, ведьма права, и всё же во всей этой Новой Франции я
едва ли знаю хоть одну девицу. Нет, взгляни на меня; мне нечего бояться, и
я хотел бы посмотреть, не родилась ли у меня новая память. Святой Жиль! Конечно, это правда;
я уже видел эти глаза раньше; да что там, имя у меня на языке, но
я не могу его вспомнить, заблудившись в пустыне. Прошу вас, мадемуазель, сжальтесь!»

— Вы говорите, что помните это лицо?

— Да! Это колдовство; оно похоже на призрак.

— Который, я уверена, не задержался надолго. Я Адель ла Шене,
месье.

Он отступил назад, вопросительно глядя на меня. На мгновение я
Я подумал, что это имя мне знакомо, но потом его лицо просветлело, глаза улыбнулись, а губы повторили эти слова:

 «Адель ла Шене! Ах! Теперь я знаю. Это не что иное, как чудо.
 Я думал об этой девочке с таким именем — стройной кареглазой
девушке, лёгкой, как птичка. Нет, я не забыл; только магия
три года сделал из вас женщину. Снова и снова я
допрошенный в Монреале и Квебеке, но казалось, никто не знал. В
монастырь они сказали, что ваш отец упал в Индийский перестрелка".

"Да, с тех пор я живу здесь, с моим дядей, Уго Chevet."

- Здесь! - он огляделся, как будто впервые заметил унылость обстановки.
- Один? У вас нет другой женщины? - спросил я. - Одна?

Я покачала головой, но больше не смотрела на него, опасаясь, что он может увидеть
слезы в моих глазах.

- Я экономка, месье. Ничего другого мне не оставалось. Во
Франции, как мне говорили, люди моего отца были благородного происхождения, но это не
Франция, и выбора не было. Кроме того, мне было всего четырнадцать.

«А теперь семнадцать, мадемуазель», — и он галантно взял меня за руку.
«Простите, если я задавал вопросы, которые причиняли вам боль. Я могу понять».
многое, потому что в Монреале я слышал рассказы об этом Хьюго Чеве.

- Он груб, этот лесник, - защищался я, - но не жесток ко мне. Ты будешь
говорить с ним честно?

Он рассмеялся, его глаза искрились весельем.

"Не бойся, что я пренебрегу всякой вежливостью, ибо я пришел просить об одолжении.
Я усвоил урок, когда мягкий речи побед больше, чем
железная рука. А этот, комиссар Кассион, — он из того же оперения?

Я слегка повел рукой и оглянулся на закрытую дверь.

"О нет, он придворный, который разит словами, а не делами.
Чевет груб в речах и жесток в обращении, но он сражается в открытую
у Кассиона двоякий язык, и его никогда не узнаешь. Я взглянул
в его посерьезневшее лицо. "Он друг Ла Барре".

"Так говорят, и губернатор выбрал его, чтобы передать послание
Де Боджи в Иллинойсе. Я ищу пути в его компании".

"Ты! Я думал, вы из партии сьера де ла Саля?

 «Так и есть, — честно ответил он, — но Кассиону понадобится проводник, а во всей Новой Франции нет никого, кроме меня, кто когда-либо совершал это путешествие. Ему будет полезно выслушать мой план. А почему бы и нет?
Не спорьте с приказами губернатора: мы подчиняемся и ждём. Месье де ла Саль расскажет свою историю королю.

«Королю! Людовику?»

«Да, это будет не первый раз, когда он предстанет перед королём, и он уже в пути. Мы можем подождать и посмеяться над этим Кассионом и его бесполезным
путешествием».

— Но он… он вероломен, месье.

Он рассмеялся, как будто его позабавили эти слова.

— Для того, кто, как я, жил среди дикарей, вероломство — старая история.
Комиссар не застанет меня спящим.  Мы будем служить друг другу, и на этом всё.  Ах! Нас прерывают.

Он выпрямился, повернувшись лицом к двери, и я повернулась, встретившись взглядом с дядей,
который вышел вперёд. Это был крепкий мужчина с седыми волосами и
лицом, покрасневшим от холода. Он удивлённо остановился при виде
незнакомца, и его глаза сузились от подозрения.

"И кто же это, с кем ты так конфиденциально беседуешь, Адель?" - спросил он.
резко спросил. - "Молодая сойка, новичок в этих краях, я
рискну предположить".

Де Артиньи встал между нами, добродушно улыбаясь.

- Я обращался к вам, месье Шевэ, а не к юной леди, - сказал он.
сказал он достаточно спокойно, но с интонацией. - Я просто спросил ее
— Если бы я нашёл нужное место и если бы, месье, комиссар
Кассион всё ещё был вашим гостем.

— А какое у вас дело к комиссару
Кассиону, позвольте спросить? — спросил последний, протискиваясь мимо Шеве, но кланяясь с напускной вежливостью, едва ли соответствующей нарочитой наглости его слов. — Я вас не помню.

— Значит, месье Кассион не был наблюдателен, — любезно ответил молодой человек, — поскольку я сопровождал сеньора де ла Саля в его попытке добиться аудиенции у губернатора.

— Ах! — вырвалось у него удивлённое восклицание. — _Боже!_
— Верно! Боже мой, какая разница в одежде. Я принял вас за
лесного гонца.

 — Я — сеньор Рене де Артиньи.

 — Лейтенант Ла Саль?

 — Почти, месье, я его товарищ; три года я был с ним в отряде, и он выбрал меня для этой миссии.

Кэссион рассмеялся, толкнув угрюмого Шевэ в бок, как
будто хотел подшутить над ним.

«И я уверен, что поездка сюда мало что дала ни хозяину, ни слуге.  Ла Барр не продаёт Новую Францию каждому искателю приключений.
Господин де ла Саль встретил в Квебеке иной приём, чем в
Фронтенак управлял этой колонией. Куда делся похититель пушнины?

"О ком вы говорите?"

"О ком? Да поможет нам Бог, Шеве, этот человек умеет красиво играть словами.
Ну же, мой юный петушок, отвечай мне.

"Вы имеете в виду сеньора де ла Саля?"

- Разумеется, я обозвал его не хуже, чем говорил Ла Барр.
Говорят, он уехал из Квебека; что еще вы знаете?

- Это не секрет, месье, - ответил Де Артиньи достаточно спокойно,
хотя в его глазах мелькнул огонек, когда они встретились с моими. "Сьер
де ла Саль отплыл во Францию".

"Франция! Бах! Вы шутите; ни один корабль не отправлялся в плавание.

«Бретон» остановился в Сен-Роше, задержанный туманом. Когда туман рассеялся, на борту оказался новый пассажир. К рассвету индейские гребцы доставили меня в Квебек».

«Знает ли Ла Барр?»

«Клянусь! Я не могу вам этого сказать, поскольку он не удостоил меня аудиенцией».

Кассион расхаживал взад-вперед, его лицо потемнело от гнева. Это была не
приятная новость, которую ему сообщили, и он прекрасно понимал её смысл.

"Святые угодники!" — воскликнул он. "Это хитрый лис, раз он так легко прорвался через нашу охрану. Да, и у него будет месяц, чтобы нашептать свою ложь
Людовику, прежде чем Ла Барр успеет отправить донесение. Но, _sacre!_ мой юный
шансонье, ты ведь здесь не для того, чтобы сообщить мне эту новость. Ты
сказал, что искал меня? Ну и с какой целью?

"С миром, месье. То, что я верно служил сеньору де ла Салю,
не повод для того, чтобы мы стали врагами. Мы оба служим королю и
можем работать вместе. До меня дошли слухи, что вы возглавляете отряд, направляющийся в
Иллинойс, с инструкциями для Де Боги в форте Сент-Луис. Это
правда?

Кассион холодно поклонился, ожидая, что ещё знает его собеседник.

— А, значит, я был прав. Что ж, месье, именно поэтому я и пришёл, чтобы вызваться проводником.

 — Вы! — Это было бы предательством.

 — О нет, наши интересы совпадают в том, что касается путешествия. Я
хотел бы добраться до Сент-Луиса, и вы тоже. То, что у нас могут быть разные цели, разные причины для служения, не имеет никакого отношения к пути туда. Нет человека, который знал бы дорогу лучше, чем я. Я четыре раза проходил по ней, и я не дикарь, месье, я дворянин из Франции.

 — И вы даете мне слово?

 — Я даю вам слово — доставить вас в целости и сохранности в форт Сент-Луис. Как только мы там окажемся, я
Я товарищ сеньора де ла Саля.

«Ба! Мне все равно, с кем ты дружишь, если ты служишь моим целям. Я принимаю твое предложение, и если ты меня обманешь...»

«Сдерживайте свои угрозы, месье Кассион. Ссора ни к чему нас не приведет. Даю вам слово чести; этого достаточно. Кто составит отряд?»

Кассион колебался, но, казалось, понимал бесполезность обмана.

"Дюжина или больше солдат из Пикардийского полка, несколько _курьеров
из леса_ и индейские гребцы. Будет четыре лодки."

"Вы пойдёте по Оттаве и озёрам?"

"Таков был мой приказ."

— Это менее утомительно, хотя и более долгое путешествие; а время
отъезда?

Кассион рассмеялся, слегка повернувшись, и поклонился мне.

«Мы покинем Квебек до рассвета во вторник», — весело сказал он. «Я хочу
еще раз насладиться безумствами цивилизации, прежде чем погрузиться в
дикую природу. Губернатор разрешает нам остаться на его балу.
Мадемуазель ла Шене оказывает мне честь быть моей гостьей в этом
случае.

«Я, месье!» — воскликнула я, удивлённая его хвастливыми словами. «Это
мой дядя предложил…»

«Ну-ну, что из того?» — перебил он, ничуть не смутившись. «Это
моя просьба, которая открывает золотые врата. Добрый Гюго здесь, но он смотрит на легкомыслие, до которого ему нет дела. Танцуют только молодые. А вы, месье де Артиньи, тоже будете там или, может быть, позже, на пристани?

 Молодой человек, казалось, не спешил с ответом, но наши взгляды встретились через плечо Кассиона. Я не знаю, что он увидел в моём взгляде, потому что я ничем не выдал себя,
но его лицо просветлело, и он небрежно произнёс:

"На балу, месье. Я уже три года не танцевал в
такт, но мне будет приятно посмотреть и составить вам компанию.
Месье Шеве. Я не подведу вас с лодками: до встречи,
месье, — и он поклонился, держа шляпу в руке, — а вам, мадемуазель,
до свидания.

Мы смотрели, как он спускается по виноградной лозе к каноэ, и никто не
говорил, кроме Кассиона.

"Пуф!— Он слишком высокого мнения о себе, этот молодой петушок, и,
скорее всего, мне придётся приструнить его. И всё же будет разумно взять его с собой,
потому что путешествие предстоит долгое. Что скажешь, Шеве?

— За ним нужно присматривать, — хрипло ответил мой дядя. — Я не доверяю никому из
потомства Ла Саля.

— Нет, я тоже, если уж на то пошло, но я готов поломать голову
против лучших из них. Франсуа Кассиона вряд ли застанешь врасплох, мой добрый Хьюго.

Он обернулся и вопросительно взглянул мне в лицо.

"Итак, мадемуазель, вам не совсем понравилось быть моей гостьей
на балу? Может быть, вы предпочли какого-нибудь другого кавалера?"

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, падал на его лицо,
высвечивая пепельно-серое от пьянства, тонкую линию его жестоких губ,
наглый взгляд его глаз. Я почувствовала, как съежилась,
боясь, что он может прикоснуться ко мне; но больше всего меня
пугала мысль о том, что он может меня поцеловать.
Де Artigny послание его взгляд, тайный смысл его
обещаем, зная, что он будет там. Так что я улыбнулся, и сделал
свет его подозрения.

- Это был всего лишь сюрприз, месье, - весело сказал я, - потому что я и не мечтал
о такой чести. Это мое желание пойти; видишь, я работала над новым платьем
и теперь я должна работать быстрее ".

Я сделала ему реверанс, улыбаясь про себя при виде выражения его лица, и, прежде чем он успел что-то сказать, скрылась за дверью. Фу! Я бы
сбежала от этих глаз и осталась одна, чтобы помечтать.




 ГЛАВА II

Выбор мужа


Было уже почти темно, когда месье Кассион покинул нас, и я с радостью
наблюдал за его уходом, спрятавшись в тени своего окна. Он
целый час разговаривал с Шеве в комнате внизу; я слышал звон бокалов,
как будто они пили, и неприятное высокомерие в его голосе, хотя
слов я не разбирал. Мне было всё равно, что он говорил, хотя я
задавался вопросом, зачем он здесь и что он может иметь в виду в
этом долгом разговоре с моим дядей. Но за мной не посылали, и, без сомнения, это была какая-то конференция
о мехах, не представляющих особого интереса. Эти двое, как я знала,
замышляли что-то против сеньора де ла Саля и были очень рады, что
Ла Барр у власти; но девушке в этом не разобраться, так что
я продолжала работать, не забывая о молодом
сеньоре де Артиньи.

Не то чтобы я уже любила его, но с самого детства
воспоминания о нём не покидали меня, и за эти годы я
встретила так мало молодых людей, что образ, запечатлённый в моём воображении,
так и не померк. Более того, он поддерживался в моём сознании самой этой враждебностью.
Мой дядя питал неприязнь к месье де ла Салю. Я так и не понял, в чём была истинная причина его озлобленности, помимо торгового соперничества, но он постоянно выпытывал у меня все сплетни из того далёкого лагеря искателей приключений и гневно комментировал их. Снова и снова я слышал, как он сговаривался с другими, тщетно пытаясь убедить Фронтенака отказаться от поддержки той далёкой экспедиции, и именно эта взаимная вражда впервые привела Кассиона в нашу хижину.

После отставки Фронтенака и назначения Ла Барра
Губернатор, надежды врагов Ла Саля возродились, и когда
ловкий Кассион добился для себя места комиссара, все заинтересованные лица
стали более смелыми и уверенными в своих планах. Я мало что знал об этом,
но достаточно, чтобы сохранить в памяти воспоминания об этих приключениях,
и они никогда не покидали меня, пока я не увидел пылкое юное лицо де Артиньи,
когда он махал мне на прощание с каноэ. Часто в те годы молчания я мечтала о нём
среди далёкой глуши — праздные мечты девушки, чьё собственное сердце
было ещё загадкой, — и много ночей я провела у окна
Я смотрел на широкую реку, мерцающую в лунном свете,
и дивился тайнам дикой природы, среди которых он жил.

 И всё же за все эти годы я лишь однажды услышал упоминание его имени.
 До нас дошёл лишь слух о том, что Ла Саль достиг
устья великой реки, впадающей в Южное море, и среди немногих, кто сопровождал его, был Де Артиньи. Я до сих пор помню, как странно забилось моё
сердце, когда я услышал пересказ этой короткой истории и кто-то зачитал
имена с бумажки. Шевет сидел у открытого огня и слушал,
Он сунул трубку в рот, нахмурив брови при этой новости; внезапно он выпалил:
— Де Артиньи, говорите? Во имя дьявола! Это не старый
капитан? — Нет, нет, Шеве, — раздражённо ответил голос, — сеньор Луи де
Артиньи не ступал на землю вот уже десять лет; это его сын.
Рене, который служит этому пирату, хотя, скорее всего, у отца
есть деньги, вложенные в это предприятие. И они принялись обсуждать, насмехаясь над
ценностью находки, а я незаметно выскользнул из комнаты.

Шеве не вернулся в дом после того, как каноэ месье Кассиона уплыло.
исчез. Я видел, как он ходил взад-вперед по берегу реки,
курил и, по-видимому, обдумывал какую-то проблему. Он также не появлялся
пока я не приготовил ужин и не позвал его в беседку.
Он всегда был грубым и достаточно медвежьим, когда мы оставались наедине, и редко разговаривал
на самом деле, разве что отдавал какие-то приказы, но этой ночью
он казался еще более угрюмым и молчаливым, чем обычно, не так
так же пристально глядя на меня, он сел и начал есть. Несомненно,
Кассион принёс дурные вести, или же появление де Артиньи
это пробудило всю его старую неприязнь к Ла Саллю. Этого было мало
для меня, однако, и я научился игнорировать его настроение, поэтому я молча занял свое
собственное место и не обратил внимания на хмурый взгляд, с которым он
рассматривал меня через стол. Без сомнения, мое равнодушие раздували его
недовольства, но я не узнал его, пока он не лопнет
жестоко.

"И поэтому ты знаешь этого молодого петушка, не так ли? Вы его знаете и никогда мне не говорили?

Я удивлённо поднял глаза, едва понимая, что это за неожиданный
выпад.

"Вы имеете в виду сеньора де Артиньи?

— Ай! Не играй со мной! Я имею в виду отродье Луи де Артиньи. Ба! Он может
обмануть Кассиона своими мягкими речами, но не Хьюго Шеве. Я знаю их всех
вот уже много лет, и ни один из моих подопечных не будет иметь ничего общего с
этим выводком, ни молодым, ни старым. Ты слышишь, Адель! Когда я ненавижу, я
ненавижу, и у меня достаточно причин ненавидеть это имя и всех, кто его носит.
Где вы раньше встречали этого щеголя?

"В монастыре три года назад. Ла Саль останавливался там на ночь, и
молодой де Артиньи был с ним. Тогда он был ещё мальчишкой."

"Он пришёл сюда сегодня, чтобы увидеться с вами?"

«Нет, никогда», — возразила я. «Сомневаюсь, что он вообще меня помнил,
пока я не сказала ему, кто я такая. Наверняка он ясно объяснил, зачем пришёл».

Он свирепо посмотрел на меня, его лицо выражало подозрение, а большая рука
сжимала нож.

— Тебе хорошо говорить, если это правда, — хрипло сказал он, — но я не верю словам этого парня. Он здесь как шпион Ла Саль, и я сказал об этом Кассиону, хотя он оказал мне честь, рассмеявшись над моим предупреждением. «Пусть шпионит, — сказал он, — а я буду играть в ту же игру; он мало чему научится, а нам понадобится его помощь».
руководство. - Да! и может быть, он и прав, но я не хочу иметь ничего общего с
этим парнем. Кассион может уступить ему место в своих лодках, если захочет, но
никогда больше нога его не ступит на мою землю и он не заговорит с вами.
Вы запомнили мои слова, мадемуазель?". - Спросил он. - "Я не хочу, чтобы он был моим другом". Вы запомнили мои слова, мадемуазель?

Я почувствовала, как краска залила мои щеки, и знала, что мои глаза потемнели от
гнева, но все же попыталась контролировать свою речь.

— Да, месье, я ваша подопечная и всегда была послушной, но этот
сир де Артиньи кажется приятным молодым человеком, и, конечно, нет ничего
преступного в том, что он служит сиру де ла Саль.

— Разве нет? — взорвался он, ударив кулаком по столу. — Разве ты не знаешь, что я был бы богат, если бы не этот вор-меховщик. По праву эти меха должны были бы принадлежать мне, а он посылает их сюда на продажу. Скоро я расскажу тебе другую историю, теперь, когда Ла Барр получил бразды правления; а этот Де Артиньи — тьфу! Что мне за дело до этого молодого петушка, но я ненавижу его отпрысков. Послушай, девочка, я плачу по счетам; именно эта рука сломала Луису
де Артиньи и приковала его к постели на десять лет. И всё же даже
это не сводит счёт между нами. Тебе не понять.
— Это было причиной, но пока я жив, я буду ненавидеть. Так что у вас есть мой приказ: вы больше не будете разговаривать с этим де Артиньи.

 — Вряд ли у меня будет такая возможность.

 — Я об этом позабочусь. Этот дурак смотрел на вас так, что мне хотелось схватить его за горло; мне не нравится ваш ответ, но вам стоит прислушаться к моим словам.

— Да, месье.

 — О, ты достаточно красноречива. Я уже слышал тебя раньше и
нашёл тебя хитрой кокеткой, когда моя спина была повернута к тебе, но на этот раз не
только я буду следить за твоими действиями. Я обещал тебе мужа.

Я вскочила на ноги, уставившись на него, возмущённые слова застряли у меня в
горле. Он хрипло рассмеялся и продолжил есть.

"Муж, месье? Вы сделали мне предложение?"

"Да! Почему бы и нет? Вам семнадцать, и я должен позаботиться о том, чтобы вы были хорошо
обеспечены."

"Но у меня нет желания выходить замуж, месье", - запротестовала я. "Нет такого мужчины,
который был бы мне небезразличен".

Он равнодушно пожал плечами и рассмеялся.

"Пух! если бы я подождал этого, ты, без сомнения, выбрал бы какого-нибудь петушка
даже без шпоры на пятке. Это мой выбор, не твой, ибо
Я знаю мир и мужчину, который тебе нужен. Месье Кассион попросил меня об этом
— Я благосклонно отношусь к нему и думаю, что это хорошая идея.

«Кассион! Ты же не собираешься выдать меня за это создание?»

Он отодвинул стул, хмуро глядя на меня.

«А где ты найдёшь кого-то лучше? _Боже_! Ты считаешь себя королевой,
чтобы выбирать? Тебе очень повезло, что тебе сделали такое предложение». Месье Кассион
станет великим человеком в этой Новой Франции; он уже завоевал
расположение губернатора и получил должность, а также приличную сумму на
счёте в Квебеке. Чего ещё может желать девушка от мужа?

"Но, месье, я не люблю его; я не доверяю этому человеку."

"Тьфу!" Он рассмеялся, поднимаясь из-за стола. Прежде чем я смог
отступать он схватил меня за руку. "Хватит, юная леди.
Он - мой выбор, и это решает дело. Любовь! кто когда-нибудь слышал о любви
в наши дни? Ах, я вижу, ты уже мечтаешь о молодом галанте Де
Артиньи. Что ж, мало пользы это тебе принесет. Да кто он такой? Всего лишь оборванный авантюрист, без гроша за душой, лесной волк,
приспешник опозоренного похитителя мехов. Но хватит об этом; я
изложил тебе свою волю, и ты подчиняешься. Завтра мы отправимся в Квебек, к
Губернаторский бал, и когда месье Кассион вернётся со своей миссии,
ты выйдешь за него замуж — ты понимаешь?

Слёзы стояли у меня в глазах, застилая его угрожающее лицо, но
мне ничего не оставалось, кроме как ответить:

«Да, месье».

«А этот де Артиньи; если этот парень когда-нибудь осмелится снова приблизиться к тебе,
я раздавлю его белое горло своими пальцами».

— Да, месье.

 — Тогда отправляйтесь в свою комнату и обдумайте всё, что я сказал. Я уверен, что вы никогда не считали меня склонным к пустым угрозам.

 — Нет, месье.

 Я высвободила руку из его хватки, чувствуя, как она покалывает от боли в том месте, где он её держал.
Пальцы сдавили плоть, и я поползла вверх по узкой лестнице, радуясь возможности уйти и побыть одной. Я никогда не любила Шеве, но он научил меня бояться его, потому что я не раз испытывала на себе его жестокость и физическую силу. Для него я была всего лишь вещью, обузой. Он взял на себя заботу обо мне, потому что так предписывал закон, но я не нашла в его характере ничего, на что могла бы рассчитывать в плане сочувствия. Я была ребёнком его сестры, но для него я была не более чем какой-нибудь
индейской сиротой. Более того, он был честен в этом. По его мнению, он поступил правильно.
таким образом, ты нашла мне мужа. Я опустилась на колени и закрыла лицо,
содрогаясь при мысли о требуемой жертве. Кассион! никогда
прежде этот человек не казался мне таким презренным. Его лицо, его манеры
всплыли в моей памяти. Раньше я почти не обращала на него внимания,
кроме как на неприятное присутствие, которого следует избегать, насколько это возможно.
Но теперь, в тишине, в сгущающейся темноте этой маленькой комнаты,
с угрозой, звучащей в ушах, он предстал передо мной воочию.
Я увидел его тускло-голубые трусливые глаза, его маленькие нафабренные усики.
я видел его наглую походку и слышал его резкий, хвастливый голос.

Да! он добьется своего, в этом не было сомнений, потому что он проползет там, где может проползти только змея. Змея! вот кем он был, и я содрогался при мысли о его скользком прикосновении. Я
презирал, ненавидел его, но что я мог сделать? Обращаться к нему было бесполезно.
Шеве и губернатор Ла Барр вряд ли обратили бы внимание на девушку,
возражающую против одного из их приспешников. Де Артиньи! Это имя сорвалось с моих губ
прежде, чем я осознала, что произнесла его, и я почувствовала прилив надежды. Я
Я поднялась на ноги и уставилась в окно, в тёмную ночь. Моё сердце бешено колотилось. Если бы ему было не всё равно, если бы я только знала, что ему не всё равно, я бы улетела с ним куда угодно, в самую глушь, чтобы сбежать от Кассиона. Я не могла придумать другого пути, другой надежды. Если бы ему было не всё равно! Мне показалось, что у меня перехватило дыхание, когда эта дерзкая мысль, эта безумная возможность промелькнула у меня в голове.

Я была девушкой, неопытной, неискушённой в кокетстве, и всё же я обладала всеми инстинктами женщины. Я видела в его глазах то, что придавало мне веры: он помнил прошлое; он находил меня привлекательной; он чувствовал
желание встретиться со мной снова. Я знала всё это, но было ли это всем? Было ли это
простым мимолетным увлечением, мимолетным восхищением, которое забывается при
виде следующего хорошенького личика? Посмеет ли он подвергнуть себя опасности, чтобы
послужить мне? Чтобы спасти меня из лап Кассиона? Улыбка, блеск глаз —
это не слишком прочный фундамент для строительства, но это всё, что у меня было.
Возможно, он поощрял и других, не задумываясь всерьёз.
Сомнения одолевали меня, но во всей Новой Франции не было никого другого, к кому
Я мог бы обратиться.

Но как я мог достучаться до него со своим рассказом? Была только одна возможность -
Бал у губернатора. Он будет там; он сам так сказал, со смехом взглянув на меня, когда произносил эти слова, и в его глазах читался вызов. Но это будет трудно. Шеве, Кассион ни на мгновение не отведут от меня глаз, и если я не буду относиться к нему холодно, это приведёт к открытой ссоре. Шеве будет рад предлогу, а ревность Кассиона подстегнёт его. И всё же я должен попытаться, и, по правде говоря, я не столько доверял интересу месье де Артиньи ко мне, сколько его безрассудной любви к приключениям. Ему бы доставило удовольствие сыграть дерзкую шутку с Ла Салем.
враги и превратили Кассиона в посмешище.

 Как только он понял, игра пришлась ему по душе, и я могла рассчитывать на его помощь, а чем больше была опасность, тем сильнее она привлекала такого человека, как он.  Даже если я была ему безразлична, он был достаточно галантен, чтобы с радостью помочь попавшей в беду девушке.  Да, если бы я могла как-то передать ему весточку, я могла бы рассчитывать на его ответ, но как это сделать? Я должен довериться судьбе, пойти на бал и быть готовым;
другого выбора не было.

'Странно, как этот смутный план приободрил меня и придал новых сил.
Это было не более чем мечтой, но я не переставал думать о ней, представляя, что бы я сказал и как бы мне ускользнуть от слежки, чтобы обратиться за помощью. Сегодня, когда я пишу это, мне кажется странным, что я вообще осмелился на такой план, но в то время меня не беспокоила мысль о его непристойности. Для меня Рене де Артиньи не был незнакомцем; как воспоминание он жил и был частью моей жизни в течение трёх одиноких лет. Обратиться к нему сейчас, довериться ему казалось самым естественным в мире. Отчаяние моего положения затмило всё остальное, и я обратился к нему как к единственному знакомому мне другу.
время нужды. И моя уверенность в его верности, в его беспечной
дерзости мгновенно принесла мне умиротворение. Я отползла назад и легла
на кровать. Слезы высохли на моих ресницах, и я уснул
тихо, как усталый ребенок.




ГЛАВА III

Я ВЗЫВАЮ О ПОМОЩИ.


Прошло два года с тех пор, как я был в Квебеке, и теперь я по-новому
воспринимал величественные скалы, мимо которых наша лодка
бесшумно скользила вдоль берега, направляясь к пристани. На реке стояли на якоре два корабля, один из которых был большим военным судном со множеством
Моряки, свесившись через перила, с любопытством наблюдали за нами. Улицы,
ведущие от набережной, были заполнены толпой, а по крутому склону холма
непрерывным потоком поднимались и спускались люди, похожие на муравьёв. Мы плыли на большом каноэ с пятью индейскими гребцами,
в носовой части которого лежали тюки с мехом для продажи на рынке, а я
спал на корме. Меня разбудило солнце, и я сел
рядом с Шеве, с интересом наблюдая за происходящим.
Я заговорил, указывая на мрачные пушки на вершине холма, но он ответил так резко, что я замолчал. Так мы подошли к краю причала и пришвартовались. Кассион встретил нас, одетый в такие яркие и богатые одежды, что я едва узнал его. Я всегда видел его в унылой лесной одежде, но позволил ему взять меня за руку и галантно помочь мне сойти на берег. Фейт, но он выглядел как
новый человек в своём расшитом сюртуке, ботинках с пряжками и напудренных волосах.
Он улыбался и был любезен, шептал мне комплименты, пока помогал
Он перевёл меня через полосу грязи на более сухую землю. Но он мне не понравился, потому что в его глазах был тот же холодный взгляд, а в словах — жестокая обида, которую он не мог скрыть. Этот человек был одним и тем же, независимо от покроя его одежды, и я не замедлила высвободить руку из его хватки, как только почувствовала под ногами твёрдую землю.

Но что бы я ни делал, ничто не могло заглушить его самодовольство, и он продолжал говорить,
без сомнения, стремясь развлечь меня и указывая на всё, что представляло
интерес. И я наслаждался этой сценой, находя в ней достаточно
чтобы я не обращал внимания на его позёрство. Я почти не слушал, что он говорил, хотя, должно быть, отвечал ему, потому что он шёл рядом со мной, вёл меня сквозь толпу и вверх по холму. Шеве шёл позади нас, мрачный и молчаливый, оставив индейцев с мехами, пока я не устроился на новом месте. Очевидно, это был праздничный день, потому что из каждого окна Нижнего города
торчали флаги и ленты, а узкие извилистые улочки были заполнены прохожими, которые, судя по всему,
шли не по делам, а просто развлекались. Никогда ещё я не видел такой разношёрстной толпы, и я
Он мог только широко раскрытыми глазами смотреть на странных прохожих.

 Было довольно легко отличить жителей Квебека, которые спокойно занимались своими обычными торговыми делами, от тех, кто праздно слонялся от одного интересного места к другому, — охотников с Дальнего Запада, бородатых и грубых, одетых в меха и никогда не расстающихся с длинноствольным ружьём.
моряки с военного корабля на реке; молчаливые и настороженные индейцы,
серьёзно взирающие на всё новое; поселенцы с реки Святого Лаврентия и
Ришелье, крупные землевладельцы с обширными поместьями, но похожие на детей в
на улицах города; рыбаки из Кап-Сен-Роша; _курьеры из леса_ и _путешественники_ в живописных костюмах; офицеры гарнизона, блистающие в сине-золотых мундирах; то тут, то там — колонны марширующих солдат или неподвижная стража. И женщин тоже было много — смеющиеся девушки, сбившиеся в кучку, готовые к любым проказам;
домохозяйки, идущие на рынок; а иногда и изящная дама в туфлях на высоком каблуке и пышной юбке, пробирающаяся сквозь толпу, презрительно игнорируя взгляды окружающих. Повсюду было новое лицо, странный костюм, проблеск неизвестной жизни.

Всё это было так интересно, что я пожалела, когда мы подошли к серым стенам
монастыря. Я совсем забыла о Кассионе, но всё же была рада
наконец-то избавиться от него и получить такой тёплый приём от сестры
Селесты. В своём волнении я едва ли понимала, что это за поклоны.
Комиссар сказал, отвернувшись, или не обратил внимания на последнее рычание Шеве,
но я знаю, что сестра мягко ответила им и ввела меня внутрь,
тихо закрыв дверь и заглушив все звуки. В каменном коридоре было так тихо, что я почти испугался, но она взяла меня на руки
и внимательно посмотрела мне в лицо.

"Три года сильно изменили тебя, дитя мое", - нежно сказала она,
касаясь моих щек своими мягкими руками. "Но какими бы яркими ни были твои глаза,
я вижу в них не только удовольствие. Вы должны рассказать мне о своей жизни.
Мужчина постарше, как я понимаю, был вашим дядей, месье Шевэ.

"Да", - ответил я, но не решился добавить больше.

«Он почти такой, каким я его себе представляла, — лесной медведь».

«Он грубый, — возразила я, — потому что его жизнь была тяжёлой, но он не давал мне повода жаловаться. Именно из-за одиночества я старею».

«Несомненно, а молодой кавалер? Он не из лесной школы?»

— Это был месье Кассион, комиссар губернатора.

— Ах! Так это благодаря ему вы получили приглашение на большой бал?

Я склонила голову, удивляясь доброму вопросу в глазах сестры. Могла ли она услышать правду? Возможно, она могла бы рассказать мне что-нибудь об этом человеке.

— Он был выбран месье Шеве в качестве моего мужа, — с сомнением объяснила я. — Ты что-нибудь знаешь об этом человеке, сестра?

Она нежно сжала мою руку.

"Нет, только то, что Ла Барр выбрал его для передачи особого послания
шевалье де Божи в Иллинойсе. У него злое, насмешливое лицо и дерзкий взгляд.— Аннер, как и описывал мне сир де Артиньи.

Я быстро перевела дыхание и крепче сжала его руку.

"Сир де Артиньи!" — повторила я, испугавшись, что выдала правду.
"Он был здесь? Говорил с тобой?"

"Конечно, моя дорогая. Он был здесь с Ла Салем до того, как его начальник отплыл во Францию, а вчера он снова пришёл и расспрашивал меня.

 — Расспрашивал вас?

 — Да, он хотел узнать о вас и о том, почему вы были в доме Шеве. Мне понравился этот молодой человек, и я рассказал ему всё, что знал, о смерти вашего отца и решении суда, а также о том, как Шеве
— Он вынудил тебя покинуть монастырь. Я чувствовала, что он честен и верен,
и что его цель достойна.

 — И он упомянул Кассиона?

 — Только то, что он собирался отвести его в глушь. Но я знала, что он плохо думает об этом человеке.

 Я колебалась, потому что в детстве я благоговела перед сестрой Селестой, но её
вопросительный взгляд был добрым, и мы были одни. Это был мой шанс, мой единственный шанс, и я не смел его упустить. Её лицо расплылось перед
моими глазами от слёз, но слова всё равно смело слетели с моих губ.

 «Сестра, ты должна меня выслушать, — растерянно начал я, — у меня нет ни матери, ни
У меня даже нет подруги, к которой я могла бы обратиться; я просто одинокая девушка. Я презираю этого человека, Кассиона; не знаю почему, но он похож на змею, и я не могу выносить его присутствие. Я скорее умру, чем выйду за него замуж. Не думаю, что Шевет ему доверяет, но он имеет над ним власть и заставляет его продать меня, как будто я рабыня на рынке. Меня заставят выйти за него замуж. Прошу вас, позвольте мне увидеться с этим сеньором де Артиньи, чтобы
я могла всё ему рассказать и попросить его о помощи.

«Но почему де Артиньи, моя девочка? Что тебе этот мальчик?»

«Ничего — абсолютно ничего», — честно призналась я. «Мы едва знакомы».
— Мы с ним не разговаривали, но он галантен и добросердечен; он никогда не откажет в помощи такой служанке, как я. Ему будет приятно перехитрить этого врага Ла Саль. Я прошу лишь о том, чтобы мне позволили рассказать ему мою историю.

Селеста сидела молча, сложив руки на коленях и глядя в витражное окно. Было так тихо, что я слышала собственное учащенное дыхание. Наконец она заговорила, по-прежнему мягко и доброжелательно:

 «Едва ли ты понимаешь, о чем просишь, дитя моё. Это странная задача для сестры-урсулинки, и я хотела бы узнать больше, прежде чем
ответить. Есть ли у вас взаимопонимание с этим сеньором де?»
Артиньи?

- Мы встречались всего дважды; здесь, в этом монастыре, три года назад, когда мы
были мальчиком и девочкой, и он уехал на запад с Ла Саллем. Ты знаешь то время
и то, что мы разговаривали на скамейке в саду. Затем прошло
три дня с тех пор, как он пришел в наш дом на реке в поисках
Кассиона, который мог бы стать добровольцем в качестве проводника. Он не думал обо мне, и при этом
он не знал меня, когда мы впервые встретились. Мы не сказали друг другу ни слова, кроме
слов о дружбе, и я тогда не знала, что Шеве устроил
мой брак с комиссаром. Мы только смеялись и шутили.
Я веселилась, вспоминая прошлое, пока не пришли остальные и не спросили, зачем он пришёл. Не его слова, сестра, а выражение его лица, взгляд его глаз придали мне смелости. Я думаю, что нравлюсь ему, а его натура не знает страха. У него есть какой-то план, и больше никого нет.

Я взяла её за руки, но она не посмотрела на меня и не ответила. Она
молчала и не двигалась так долго, что я потерял надежду, но всё же осмелился
сказать ещё что-то, чтобы подбодрить её.

"Вы считаете меня нескромной, необузданной?"

"Боюсь, ты мало знаешь о мире, дитя моё, но, признаюсь, это так.
Молодой сеньор произвел на меня хорошее впечатление. Я не знаю, что вам посоветовать,
ведь, возможно, его привело сюда лишь праздное любопытство. Не стоит доверять людям, но я не вижу ничего плохого в том, что он знает все, что вы мне рассказали. Возможно, он сможет быть вам полезен. Вы говорите, он путешествует с Кассионом?

"Да, сестра."

"И они скоро уезжают?"

«Завтра на рассвете. Когда комиссар вернётся, мы поженимся. Так мне объяснил Шеве; месье Касьон ничего не сказал.
  Вы дадите мне аудиенцию у сеньора де Артиньи?»

«У меня нет власти, дитя, но я поговорю с настоятельницей и перескажу ей всё, что узнала. Будет так, как она пожелает. Подожди здесь, и ты можешь положиться на меня, я буду за тебя просить».

Казалось, она исчезла из комнаты, и я огляделась, не заметив никаких изменений с тех пор, как была здесь в прошлый раз: те же голые стены и пол, грубая кушетка, распятие над дверью и одно частично открытое окно, расположенное глубоко в каменной стене. Снаружи доносились голоса и
шарканье ног по каменным плитам, но внутри царила тишина.
 Я так долго был вдали от этой бесчувственной монастырской жизни.
на открытом воздухе я чувствовал себя подавленным; глубокая тишина давила на мои нервы. Удастся ли сестре выполнить свою миссию?
 Проявит ли мать-настоятельница, чьё строгое правление я так хорошо знал, хоть каплю сочувствия к моей просьбе? А если да, то захочет ли де Артиньи прийти? Возможно, было бы лучше обратиться с просьбой самому, а не доверять всё нежным устам Селесты.
Возможно, мне ещё предоставят такую привилегию, ведь
Мать наверняка захочет расспросить меня, прежде чем принять
решение.

Я подошёл к окну и высунулся наружу, пытаясь отвлечься, глядя на то, что происходило внизу, но каменные стены были такими толстыми, что я мог лишь мельком увидеть тротуар напротив. Там стояли люди, прижавшись к стене большого здания, и по их жестам я понял, что мимо проходят войска. Однажды я
увидел всадника в яркой униформе, его испуганное животное встало на дыбы
прямо на краю толпы, которая разбежалась, как стадо овец,
спасаясь от копыт. Должно быть, всадник заметил меня.
мне тоже, ибо он махнул рукой и улыбнулся так, как он принес зверя
под контролем. Затем заиграл оркестр, и я увидел блестящий верх кареты
, медленно поднимающейся на холм, люди приветствовали ее, когда она проезжала.
Без сомнения, это был губернатором Ла-Барре на пути к цитадели по некоторым
церемония день.

Кассион должен был быть где-то в процессии, потому что он любил быть на виду, но для лейтенанта Ла Саль места не было. Я высунулся ещё дальше, рискуя упасть, но
не увидел ничего, что могло бы оправдать мои усилия, кроме колонны марширующих людей.
просто колышущаяся масса голов. Я отпрянула, раскрасневшись от напряжения, смутно
понимая, что кто-то вошёл в комнату. Это была Мать-настоятельница,
 казавшаяся в полумраке ещё меньше, чем обычно, а позади неё, в узком дверном проёме, с улыбкой на лице, словно наслаждаясь моим замешательством, стоял Де Артиньи. Я спустилась со скамьи, чувствуя, как горят мои щёки, и поклонилась. Мягкая рука Матери
коснулась моих волос, и наступила тишина, такая глубокая, что я слышала
биение своего сердца.

 «Дитя, — сказала Мать низким, но ясным голосом. — Встань, чтобы я могла
— Я вижу ваше лицо. Ах! Оно не так сильно изменилось за эти годы, разве что в глазах читается печаль. Сестра Селеста рассказала мне вашу историю, и если для меня будет грехом исполнить вашу просьбу, то я должен буду понести наказание, ибо это в моём сердце. Пока я не пришлю сестру, вы можете поговорить наедине с господином де Артиньи.

Она слегка отошла в сторону, и молодой человек низко поклонился, держа шляпу в руке,
а затем выпрямился, глядя на меня, и свет из окна упал на его лицо.

 «По вашему приказу, мадемуазель», — тихо сказал он.  «Мать сказала мне, что вам нужны мои услуги».

Я колебался, чувствуя неловкость из-за присутствия других людей, и
не знал, как лучше описать свою ситуацию. Когда я был один, всё казалось
достаточно простым, но теперь все мои мысли путались, и я
понял, как мало у меня оснований просить о помощи. Я опустил глаза, и
слова замерли у меня на губах. Когда я осмелился снова поднять глаза,
мать бесшумно вышла из комнаты, оставив нас наедине. Несомненно, он тоже почувствовал разницу, потому что шагнул вперёд и взял меня за руку. Вся его манера поведения изменилась, когда он взял меня за руку.
Это было так естественно, так уверенно, что я почувствовала, как внезапная волна надежды преодолевает мою робость.

 «Пойдёмте, мадемуазель, — сказал он почти нетерпеливо. — Вам не нужно бояться довериться мне. Конечно, меня никогда не вызывали без веской причины. Давайте посидим здесь, пока вы пересказываете эту историю. Возможно, мы снова поиграем в мальчика и девочку».

— Ты это помнишь?

 — А я и не забывал! — он приятно рассмеялся. — У меня было мало приятных воспоминаний, которые я
взял с собой в глушь, но это было одно из них. Да, но тогда мы говорили достаточно свободно, и с тех пор в моей жизни нет ничего, что могло бы принести мне утрату
веры. Я хочу служить тебе, будь то умом или клинком. Он наклонился
ниже, ища выражение моих глаз. "Этот Хьюго Шевет ... Он
скотина. Я знаю... неужели его жестокость запредельна?"

"Нет, нет", - поспешил я объяснить. "По-своему он не злой.
Правда в том, что он так долго жил в лесу один, что почти не разговаривает.
Он... он хотел выдать меня замуж за месье Кассиона.

Я никогда не забуду выражение неподдельного восторга на его лице, когда я выпалила эти слова. Он ударил рукой по скамье и откинул длинные волосы со лба, его глаза сияли от удовольствия.

«Ах, хорошо! Клянусь всеми святыми, именно на это я и надеялся. Тогда не бойтесь моего сочувствия, мадемуазель. Ничто так не радует меня, как стычка с этим надушенным галантерейщиком. Он преследует вас своими ухаживаниями?»

«Он не говорил ни с кем, кроме Шеве; но, похоже, всё устроено без моего участия».

«Трусливый способ». — Шеве сказал вам?

 — Три дня назад, месье, после того, как вы были там, а Кассион уехал. Возможно, то, что вас видели со мной, ускорило осуществление плана. Я не знаю, но они долго и наедине беседовали.
когда комиссар наконец ушёл, Шеве позвал меня и сообщил, что было решено.

 «Что ты должна была выйти замуж за этого хлыща?»

 «Да, он не спрашивал меня, хочу ли я этого; это была команда. Когда я возразила, что не люблю его, и даже сказала, что презираю этого человека, он со смехом ответил, что это его выбор, а не мой, и что любовь не имеет ничего общего с такими вещами». Думаешь, этот Кассион имеет какое-то влияние
на Хьюго Шеве, раз тот ведёт себя так грубо?

"Несомненно, они в одной упряжке в торговле пушниной, и
комиссар сейчас на короткой ноге с Ла Барром. Он проезжал там вон в
Мгновение назад он был в карете, и по его поклонам можно было подумать, что он
губернатор. А эта свадьба? Когда она состоится?

"Когда месье благополучно вернётся с великого Запада."

Улыбка вернулась на его лицо.

"Это не так уж плохо, ведь это долгое путешествие, которое может затянуться. Я
еду с ним, вы знаете, и мы отправляемся на рассвете. Что ещё мог сказать этот Шеве?

«Только то, что если вы когда-нибудь снова приблизитесь ко мне, его пальцы сомкнутся на вашем горле, месье. Он говорил о ненависти между ним и вашим отцом».

Взгляд, устремлённый на меня, утратил снисходительную улыбку и стал темнее, и я
Он сжал пальцы в кулак.

"Это было похоже на правду, потому что мой отец был не прочь поскандалить,
хотя впоследствии он редко этим хвастался. И вот этот Гюго
Шеве мне угрожал! Я не из тех, мадемуазель, кто легкомысленно относится к подобным вещам. Но подождите — зачем вы пришли ко мне с такой историей?
 У вас нет друзей?"

— Никого, месье, — ответил я серьёзно и с сожалением, — кроме монахинь, к которым я ходил в школу, а они в таком случае бесполезны. Я
сирота, находящийся под опекой, и вся моя жизнь прошла в
этот монастырь и хижина Шеве на реке. Моя мать умерла при моём рождении,
отец был солдатом на границе, и я выросла одна среди чужих людей. Я почти никого не встречала, кроме грубых лодочников и
курьеров моего дяди. Кроме вас, месье, никого не было. «Не скромность побудила меня обратиться к вам с этой просьбой, а острая необходимость. Я беспомощная, одинокая девушка».

«Значит, вы мне доверяете?»

«Да, месье, я верю, что вы человек чести».

Он прошёл по комнате раз, другой, задумчиво склонив голову, и
Я смотрела на него, почти испугавшись, что рассердила его.

 «Я сделала что-то очень плохое, месье?»

Он остановился, глядя мне в лицо.  Должно быть, он заметил моё замешательство,
потому что снова улыбнулся и нежно пожал мне руку.

 «Если так, то пусть судят ангелы, — решительно ответил он.  — Что касается меня, то я
очень рад, что вы оказываете мне такую честь». Я лишь ищу наилучший способ услужить вам,
мадемуазель, ибо я с большим удовольствием встану между вами и этой жертвой. Вы не выйдете замуж за Кассиона, пока я ношу шпагу; и всё же,
честное слово! Я настолько человек действия, что не вижу иного выхода, кроме как
Сильная рука. Обращение к губернатору, к судьям невозможно?

"Теперь он обладает влиянием."

"Это правда; он из тех, кого Ла Барр считает полезными, в то время как я едва ли могу
удержать голову на плечах здесь, в Новой Франции. Быть последователем
Ла Саля — значит быть предателем. Мне потребовалась помощь каждого друга,
который был у меня в Квебеке, чтобы получить пригласительный на сегодняшний бал.

— Вы придете, месье?

 — Если только они не остановят меня на месте. Знаете, почему я приложил усилия?

 — Нет, месье.

 — Ваше обещание присутствовать. Я не хотел бы иного.

Я почувствовала, как румянец разливается по моим щекам, и опустила глаза.

"Очень любезно с вашей стороны так говорить, месье," — это было всё, что я смогла выдавить из себя.

"Да! — перебил он, — мы оба так одиноки в этой Новой Франции, и хорошо, что мы помогаем друг другу. Я найду для вас выход, мадемуазель, — возможно,
сегодня ночью; если нет, то в тех лесах. Они полны
тайн, но в них есть место и для другой.

«Но не для насилия, месье!»

«Планирование и интриги — это не мой путь, и я в этом не силён. Солдату Ла Саль нужно больше, чтобы понимать действия, а порода де Артиньи
Я никогда не верил в сталь. Я не ищу ссоры, но если возникнет необходимость,
этот посланник Ла Барра застанет меня вполне готовым. Я не знаю, что может произойти. Мадемуазель, я лишь даю вам честное слово, что
Кассион больше не будет добиваться вашей руки. Вы должны довериться мне.

Наши взгляды встретились, и в его глазах была доброта и улыбка, а в глубине — уверенность, которая странным образом приободрила меня. Прежде чем я осознала свои действия,
Я подала ему руку.

"Да, месье, и больше не задаю вопросов, хотя и молюсь о мире между вами. Наше время вышло, сестра?"

"Да, дитя мое", - она стояла в дверях, похожая на некое святое изображение.
 "Меня послала мать".

Де Артиньи отпустил мою руку и низко поклонился.

- Я по-прежнему рассчитываю на ваше присутствие на балу? - Спросил он, задержавшись.
в дверях.

- Да, месье.

- А можно пригласить вас на танец?

— Я не могу сказать «нет», хотя это может дорого вам обойтись.

Он весело рассмеялся, его глаза заблестели от радости.

 — Честное слово,  я нахожу это очень приятным; иначе мир был бы довольно скучным.  До свидания, мадемуазель.

Мы услышали, как его быстрые шаги зазвучали по каменному полу коридора, и Селеста
улыбнулась, взяв меня за руку.

- Это смелый парень. Сьер де ла Саль хорошо подбирает себе сторонников,
и знает преданные сердца. Де Артиньи никогда не подводят.

- Ты знаешь о них, сестра?

- Я знала его отца, - ответила она, уже наполовину стыдясь своего
порыва, - галантного человека. Но пойдемте, мать хотела, чтобы вы навестили
ее.




ГЛАВА IV

ВО ДВОРЦЕ ИНСПЕКТОРА

Огромный дворец инспектора, расположенный между утёсом и рекой, был
освещён и уже полон гостей, когда мы прибыли. Я не видел Шеве с самого утра, и сейчас он тоже не появлялся;
но месье Кассион был достаточно любезен и поздравил меня с моим
приходом, поклонившись и похвалив меня, отчего я покраснела от
смущения. И всё же я знала, что хорошо выгляжу в новом платье,
достаточно простом, но красиво задрапированном, потому что сестра Селеста
помогла мне, и, как поговаривали, она повидала много прекрасного в Европе,
прежде чем облачиться в скромную монашескую рясу. Ей всё ещё нравилось наряжать
других, и её быстрые прикосновения к моим волосам сотворили чудо. Я прочла
восхищение в глазах Кассиона, когда вышла из тени, чтобы
Я поздоровалась с ним и была рада узнать, что он признал мою красоту и
был тронут ею. Но я думала не о нём, а о Рене де
Артиньи.

 Снаружи стояли носилки, а два солдата из
Пикардийского полка держали факелы, чтобы освещать путь и расчищать проход.
Кэссион шёл рядом со мной, не переставая болтать, но я была слишком
занята происходящим, чтобы обращать внимание на то, что он говорил, хотя и знала, что в основном это были комплименты. Это был крутой спуск, камни на дороге были влажными и блестели после недавнего дождя, а
поток людей, в основном жителей Квебека, с любопытством разглядывал нас, пока
мы медленно продвигались вперед. Огромные костры горели на каждой вершине
утеса, их красный свет дополнял наши факелы и странно отчетливо вырисовывал
проходящие мимо лица.

Казалось, толпой овладел дух карнавала, и не раз
мне на колени бросали кусочки зелени и полные пригоршни конфет; в то время как
смех и веселая ругань приветствовали нас со всех сторон. Кэссион воспринял это довольно мрачно и строго отчитал сопровождавших меня солдат, но я нашёл всё это довольно забавным и с трудом сохранял самообладание.
и не присоединяться к веселью. У подножия холма было темнее,
но толпа не редела, хотя люди стояли по щиколотку в грязи
и казались менее оживлёнными. Время от времени я слышал, как кто-то называл
Кассиона по имени, когда мы проходили мимо, узнавая его лицо в свете факелов, но
не было никаких признаков того, что он пользовался популярностью. Однажды какой-то человек выкрикнул что-то,
из-за чего он остановился, положив руку на меч, но перед ним было так много лиц,
что он потерял самообладание и продолжил путь, отмахиваясь от оскорбления. Затем мы
подошли к линии стражи и оказались вне досягаемости толпы.

Офицер встретил нас, указал дорогу, и после того, как он помог нам
спуститься со стула, мы медленно двинулись по ковру из чистой
соломы к ярко освещенному входу. Солдаты выстроились вдоль стен с обеих сторон
, а над головой горел маяк, подвешенный на цепи. Это было
сцена довольно гротескная и странная в красном сиянии, и я взял
Кассион с радостью взял меня за руку, чувствуя себя немного напуганным странным окружением
.

«Где мой дядя Шеве?» — спросил я скорее от облегчения, чем из любопытства.
Хотя я был рад его отсутствию из-за де Артиньи.

— По правде говоря, я не знаю, — легкомысленно ответил он. — Я выиграл у него карту, но он был не слишком любезен. Скорее всего, в какой-нибудь винной лавке с другими такими же.

У двери стояли слуги и офицер, который просматривал карты тех, кто был впереди нас, но пропустил Кассиона, взглянув на его лицо и сказав что-то в знак узнавания. Я заметила, как он обернулся и посмотрел мне вслед,
потому что наши взгляды встретились, но почти прежде, чем я поняла, что произошло, я оказалась в соседней комнате, где горничная помогала мне раздеться и
привести в порядок волосы. Она была любезна и расторопна, и мне было что сказать в её похвалу
Она спросила, как я выгляжу, и, увидев, что я сомневаюсь, принесла зеркало и
показала его мне. Тогда я впервые осознала магию сестры Селесты и то, что было сделано её ловкими
руками. Я больше не была деревенской девчонкой, а стала настоящей знатной дамой,
так что я почувствовала прилив гордости, когда снова вышла в зал, чтобы
встретиться с Кассионом. Было достаточно ясно видно, что моя внешность тоже пришлась ему по душе, потому что в его глазах читалось одобрение, и он низко поклонился,
преклонив колени перед моей рукой, и галантно поднёс её к своим губам.

 Я не буду описывать сцену в большом бальном зале, потому что сейчас, как и тогда,
Я пишу, а блестящее представление — лишь смутное воспоминание, запутанное и
мучительное. Я вспоминаю яркие огни над головой и вдоль стен,
украшенные бантами знамёна, возвышающийся в одном конце помост,
застланный шкурами диких животных, где стоял губернатор, стены,
украшенные оружием и охотничьими трофеями, стражу у каждого входа и
толпу людей, сгрудившихся в зале.

Это была огромная квартира, но она была так заполнена гостями, что
для танцев почти не оставалось места, и компания была странной;
я подумал, что она представляет каждый отдельный элемент, из которых состоит
население Новой Франции. Офицеры гарнизонных полков были повсюду,
по-видимому, они отвечали за развлечения в этот вечер, но их форма свидетельствовала о том, что они служат. Моряков было меньше, но они были одеты более блестяще и, казалось, любили танцевать и были фаворитами дам. Они были молоды, и многие из них были красивы;
 в основном это были красавицы из Квебека, и, хотя их платья не были дорогими, они были одеты со вкусом. Однако сеньоры со всех сторон реки
привезли своих жён и дочерей, чтобы стать свидетелями этого события. Некоторые из них
Они были довольно неотесанными и странно одетыми; многие из них явно
несли в себе индейскую кровь; а то тут, то там, молча и в одиночестве, можно было заметить краснокожего вождя из далёкого леса. Большинство
тех людей, которых я видел, по лицу и одежде выдавали дикую, суровую жизнь, которую они вели, — торговцев пушниной с далёких водных путей, стражей фортов в глуши, исследователей и искателей приключений.

До моих ушей доносилось множество имён, известных в те дни, но давно забытых.
И раз или два, пока мы медленно пробирались сквозь толпу, Кассион указывал мне на какого-нибудь важного персонажа.
провинции, или останавливался, чтобы официально представить меня некоторым чиновникам, которых он знал. Так мы подошли к помосту и стали ждать своей очереди, чтобы поздравить губернатора. Прямо перед нами стоял Дю Ла, чьё имя Кассион прошептал мне на ухо. Это был высокий, стройный мужчина, одетый как курьер, с длинными светлыми волосами, ниспадавшими на плечи. Я
слышал о нём как о смелом исследователе, но у меня не было предчувствия,
что он когда-нибудь снова появится в моей жизни, и меня больше интересовала внешность Ла Барра.

 Он был смуглым мужчиной с суровым лицом и странными, настороженными глазами.
спрятаны за длинными ресницами и нависающими бровями. Однако он был наиболее
любезный Дю л'Hut, и, когда он повернулся и увидел, Месье
Кассион, следующий в очереди, улыбнулся и сердечно протянул руку.

"Ах, Франсуа, наконец-то ты здесь, и всегда желанный гость. А это, — он низко поклонился мне, проявляя чрезмерную галантность, — без сомнения, мадемуазель ла Шене, о чьих прелестях я так много слышал в последнее время. Клянусь, Кассион, даже твоё красноречие не сделало этой даме должной чести. Где же вы прятались, мадемуазель, чтобы остаться неизвестной нам, жителям Квебека?

«Я жил со своим дядей, Хьюго Шеве».

«Ах да, теперь я припоминаю обстоятельства — грубый, но преданный торговец.
 Он был со мной однажды в Оттаве — а сегодня вечером?»

«Он сопровождал меня в город, ваше превосходительство, но с тех пор я его не видел».

«В этом нет необходимости, ведь Франсуа всегда к вашим услугам», — и он игриво потрепал меня по щеке. «Я уже проверял его на верность. Ваш
отец, мадемуазель?»

«Капитан Пьер ла Шене, сэр».

«Ах да, я хорошо его знал; он погиб на «Ришелье»; прекрасный солдат».
Он повернулся к Кассиону, и выражение его лица изменилось.

«Вы уезжаете сегодня вечером?»

— На рассвете, сэр.

 — Хорошо, проследите, чтобы в пути не потеряли времени. Я думаю, что вы можете понадобиться де Божи, потому что, судя по всему, что я слышал, с Анри де Тонти нелегко иметь дело.

 — Де Тонти?

 — Да! Лейтенант, которого сьер де ла Саль оставил за главного в Сент-Луисе;
Мне сказали, что он итальянец и верен своему хозяину. Похоже, он может воспротивиться моим приказам, а у де Божиса лишь горстка людей, с помощью которых он может поддерживать свою власть. Я не уверен, что одобряю ваш выбор этого парня, де Артиньи, в качестве проводника; он может вас обмануть.
«У него мало шансов на какой-либо трюк».

— Возможно, и нет, но путь долог, а он знает эти места. Я
советую вам хорошо его охранять. Через час я пришлю к вам гонца для совета;
есть ещё неподписанные бумаги.

Он отвернулся, чтобы поприветствовать тех, кто следовал за нами в очереди, а мы
продвинулись вперёд, в толпу у стен. Кэссион шептал мне на ухо,
рассказывая сплетни о тех, кто проходил мимо нас,
стараясь продемонстрировать своё остроумие и произвести на меня впечатление обширными знакомствами.
Должно быть, я отвечала ему в тон, потому что его голос не умолкал, но я не испытывала интереса к его историям и невзлюбила его ещё больше.
его банальное хвастовство. По правде говоря, мои мысли были в основном заняты
Де Артиньи и тем, действительно ли он получит допуск. И все же в
этом у меня были небольшие сомнения, потому что он был готов пренебречь охраной,
или любой угрозой врагов, если желание подтолкнет его к этому. И я получил его
обещание.

Мои глаза следили за каждой движущейся фигурой, но мужчины рядом не было, и мое
беспокойство возрастало по мере того, как я осознавала его отсутствие и размышляла о его
причине. Мог ли Кэссион вмешаться? Мог ли он узнать о нашем
интервью и тайно использовать своё влияние, чтобы помешать нашей встрече
снова? Это было возможно, поскольку этот человек, по-видимому, был тесно связан с Квебеком и, несомненно, обладал властью. Я хотел увидеть Де
Артиньи ради него самого — чтобы предупредить его об опасности и предательстве.
Те несколько слов, которые я уловил в разговоре между Ла Барром и Кассионом,
имели для меня зловещий смысл; это было обещание защиты от губернатора
его лейтенанту, и этот офицер Ла Саль должен был быть предупреждён о том, что его подозревают и за ним следят. В словах Ла Барра было нечто большее, чем казалось на первый взгляд;
это станет ясно позже, когда они останутся наедине.
что он отдаст настоящие приказы Кассиону. И всё же я почти не сомневался в том, какими будут эти приказы, и в том, что лейтенант не сможет их выполнить. Дикая местность скрывала множество тайн и вполне могла скрыть ещё одну. Каким-то образом в ту ночь я должен был найти де Артиньи и предупредить его.

Таковы были мои мысли, превращавшиеся в цель, но мне удалось
весело улыбнуться комиссару и ответить на его поддразнивания так, чтобы
это доставило ему удовольствие. Право, этот человек так сильно
любил себя, что это было легко, но я рисковал слишком много
его дерзость. Несомненно, он считал меня простой деревенской девушкой, напуганной его галантностью, и я не пыталась его разубедить, даже позволила этому глупцу пожать мне руку и прошептать какую-то чушь. Но дальше он не осмелился, увидев в моих глазах предупреждение об опасности, если он станет наглеть. Я дважды танцевала с ним, радуясь тому, что не забыла
этот танец, а затем, поскольку он чувствовал себя обязанным уделить внимание
даме губернатора, он неохотно оставил меня на попечение высокого худощавого офицера — майора
Каллонса, кажется, — и исчез в толпе.
Я с готовностью рассталась с одним из них, и, поскольку майор за весь наш долгий танец не проронил и дюжины слов, у меня появилась возможность подумать и решить, что делать дальше.

 Когда музыка стихла, я решила, что буду избегать Кассиона как можно дольше, и по моей просьбе молчаливый майор проводил меня в соседнюю комнату, а затем исчез в поисках угощения.  Я воспользовалась возможностью проскользнуть сквозь толпу и спрятаться в тихом уголке. Я не мог себе представить, что Де Артиньи не придёт. Он дал слово, и на этом всё.
человек, который вселил бы в меня веру. Да! он бы пришёл, если бы не было предательства. Моё сердце бешено заколотилось при этой мысли, я жадно вглядывалась в движущиеся фигуры в бальном зале. Но я ничего не могла сделать, кроме как ждать, хотя страх уже сжимал моё сердце.

 Я подалась вперёд, вглядываясь в каждое проходящее мимо лицо, всё моё внимание было сосредоточено на поисках де Артиньи. Откуда он взялся, я не знала,
но его тихий голос, прозвучавший у самого моего уха, заставил меня вскочить на ноги с коротким криком облегчения. Радость от встречи с ним, должно быть,
Это отразилось в моих глазах, в том, как я жадно сжала его руку, и он
рассмеялся.

"Похоже, меня здесь действительно рады видеть, мадемуазель," сказал он довольно
серьезно.  "Могу ли я надеяться, что вы даже искали меня там?"

"Это было бы правдой, если бы вы искали меня," честно ответила я, "а я уже начала
сомневаться в вашем обещании."

«И его было не так легко сохранить, как я предполагал, когда давал его», — сказал он себе под нос. «Пойдёмте со мной в эту боковую комнату, где мы сможем поговорить
более свободно. Я вижу месье Кассиона через весь зал. Несомненно, он ищет вас, и моё присутствие здесь не доставит ему удовольствия».

Я взглянул в указанном направлении и, хотя не увидел там комиссара, с готовностью проскользнул обратно через приподнятую занавеску в опустевшую комнату. Очевидно, это был какой-то кабинет, потому что в нём были только письменный стол и несколько стульев, и он был неосвещён, если не считать отблесков между занавесками. Наружная стена была такой толстой, что от окна, занавешенного тяжёлыми шторами, комнату отделяло значительное расстояние. Де Артиньи, казалось, был знаком с этими подробностями, потому что, едва взглянув по сторонам, он повел
меня в это углубление, где мы стояли, скрывал. Огни снизу
озаряло наши лица, и показал открытого окна, глядя вниз на
суд. Мой спутник взглянул на сцену внизу, и его глаза и губы
улыбнулись, когда он снова повернулся ко мне.

"Но, месье, - озадаченно спросил я, - почему это было нелегко?" Вы столкнулись с
неприятностями?

- Вряд ли это так; простое раздражение. Я могу только догадываться о причине, но через час после того, как я покинул вас, мой пригласительный билет был отозван.

«Отозван? Кем?»

«Без сомнения, по приказу Ла Барра; офицер его охраны заходил ко мне и сказал, что он предпочитает моё отсутствие».

— Это была работа Кассиона.

— Я решил поверить ему, тем более что позже он прислал мне весточку, чтобы я оставался на лодках и был готов к отплытию в любую минуту.
 Должно быть, до него дошли слухи о нашей встрече.

— Но как же ты тогда сюда попал?

Он беззаботно рассмеялся.

 — Это была не уловка! Думаете, я из тех, кто разочаровывается из-за такого
малого препятствия? Поскольку дверь мне не открыли, я поискал другой вход
и нашёл его здесь. — Он указал на открытое окно. — Это был
не самый трудный проход, но мне пришлось ждать, пока уйдут охранники
внизу, из-за чего я опоздал. Но это компенсировалось тем, что я так быстро вас нашёл. Я боялся только, что встречу кого-нибудь из знакомых, пока искал вас на этаже.

"Вы вошли через это окно?"

"Да, там внизу решётка."

"А чей это кабинет внутри?"

— Я предполагаю, что это полковник Дельгард, начальник штаба Ла Барра, потому что на столе лежало письмо для него. Какая разница? Вы рады, что я пришёл?

 — Да, месье, но не столько ради себя, сколько ради вас. Я предупреждаю вас, что вы связались с теми, кто причинит вам зло, если
— Случайно подвернулся.

 — Ба! Месье Кассион?

 — Вам не стоит презирать этого человека, потому что он обладает властью и в глубине души он негодяй, несмотря на все его любезные манеры. Говорят, он жесток, как тигр, и в данном случае Ла Барр даёт ему полную власть.

 — Губернатор и на меня зуб точит?

— Только то, что ты последователь Ла Саль и верен ему, в то время как он душой и телом с другой фракцией. Он упрекнул Кассиона в том, что тот принял тебя в качестве проводника, и посоветовал внимательно следить за тобой, чтобы ты не проявил вероломства.

 — Ты подслушал их разговор?

 — Да! они не делали из этого секрета; но я убеждён, что Ла Барр имеет больше влияния.
— Он дал мне чёткие указания, которые я должен был передать вам наедине, потому что он попросил комиссара прийти к нему позже для обсуждения. Я чувствовал, что вам следует об этом знать, месье.

Де Артиньи неподвижно прислонился к подоконнику, и свет, проникавший сквозь щель в шторах,
высветил серьёзное выражение его лица. Какое-то время он молчал, обдумывая ситуацию.

— Я благодарю вас, мадемуазель, — сказал он наконец и коснулся моей руки, —
за то, что ваш рассказ дал мне ещё одно звено в моей цепочке. За последние несколько часов я
нашёл несколько таких звеньев, и все они, похоже, ведут к
манипуляции Кассиона. Честное слово! Здесь какая-то загадка, ведь
этот человек казался вполне довольным, когда мы впервые встретились в доме Шеве,
и с радостью принял моё предложение. У вас есть какие-нибудь предположения по поводу
этой перемены в его поведении?

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, и опустила глаза под
напряжённым взглядом его глаз.

"Если и есть, месье, то об этом не стоит упоминать."

— Прошу прощения, мадемуазель, но ваши слова уже ответили мне —
значит, я проявил к вам интерес; собака ревнует!

— Месье!

Он рассмеялся, и я почувствовала, как его рука крепче сжала мою.

— Хорошо! И, клянусь всеми богами, я дам ему вескую причину. Эта мысль мне по душе, потому что я скорее буду вашим солдатом, чем своим собственным. Смотрите, как всё складывается: я встречаюсь с вами в монастыре и обещаю вам свою помощь; какой-нибудь шпион доносит о нашей беседе месье, и через час я получаю известие, что если я буду иметь с вами дело, то умру. Я улыбаюсь этому предупреждению и отправляю в ответ оскорбительное послание. Затем моё приглашение на этот бал отзывают, а позже Ла Барр даже советует убить меня при первом же удобном случае. «Похоже, они считают вас важной персоной, мадемуазель».

«Вы воспринимаете это как шутку?»

«Вовсе нет; сам факт, что я знаю этих людей, вызывает у меня серьёзное беспокойство. Я бы, конечно, улыбнулся, если бы дело касалось только меня, но
я думаю о ваших интересах — вы оказали мне честь, назвав своим единственным другом, и теперь я не знаю, где я могу лучше всего вам помочь — в глуши или здесь, в Квебеке?»

«Здесь мне ничто не может навредить, месье, пока Кассион
путешествует по Иллинойсу. Несомненно, он оставит после себя тех, кто
будет следить за моими передвижениями — это не повредит».

«Боюсь, это Хьюго Шеве».

«Шеве! Мой дядя — я не понимаю».

— Нет, ведь он твой дядя, и ты знаешь его только в этом качестве.
 Возможно, он был добр к тебе и снисходителен. Я не спрашиваю. Но для тех, кто встречает его в мире, он — большой, жестокий, дикий зверь, который
принёс бы в жертву даже тебя, если бы ты встала у него на пути. И теперь, если ты не выйдешь замуж за Кассиона, ты так и поступишь. Он тот, кто будет охранять вас по выбору комиссара и приказу Ла Барра, и он хорошо справится со своей задачей.

«Я могу остаться с сёстрами».

«Только не в противовес губернатору; они никогда не осмелились бы противостоять ему; завтра вы вернётесь с Шеве».

Я быстро вдохнула, не сводя глаз с его лица.

"Откуда вы всё это знаете, месье? Почему мой дядя должен жертвовать мной?"

"Неважно, откуда я знаю. Отчасти это было ваше собственное признание,
в сочетании с моими знаниями об этом человеке. Три дня назад я узнала о его долге перед Кассионом и о том, что последний держит его в своих когтях и может делать с ним всё, что пожелает. Сегодня я получил доказательство того, что значит этот долг.

«Сегодня!»

«Да! Это от Шеве пришла угроза, что он убьёт меня, если я когда-нибудь снова с тобой встречусь».

Я мог только недоверчиво смотреть на него, неосознанно сжимая его куртку.

«Он так сказал? Шеве?»

— Да! Шеве; я получил сообщение от полукровки, его
_проводника_, и выпытал у него, где он оставил своего хозяина, но,
когда я добрался туда, человек уже ушёл. Если бы мы могли встретиться сегодня вечером,
дело было бы быстро улажено.

Он посмотрел в темноту, и я увидел, как его рука сжала рукоять
ножа. Я схватил его за руку.

— «Нет, нет, месье, не это. Вы не должны искать ссоры, потому что я не
боюсь — правда, не боюсь; вы послушаете...»

В кабинете позади меня раздался голос, хлопнула дверь, кто-то сел на стул. Я замолчал.
Он замолчал, и мы молча стояли в тени, я по-прежнему сжимал руку де
Артиньи.




Глава V

Орден Ла Барр


Я не узнал говорившего — хриплого голоса, слов, произнесённых невнятно, но с силой, — и не знаю, что он сказал.
Но когда другой ответил, постучав по столу каким-то инструментом,
Я понял, что второй говорящий — это Ла Барр, и слегка отодвинулся, чтобы заглянуть в щель в драпировке. Он сидел за столом спиной к нам, а его собеседник, краснолицый мужчина с пышными усами в форме стрелков, стоял напротив.
Он положил руку на каминную полку. На его лице читался
весёлый интерес.

"Вы видели эту леди?" — спросил он.

"Только мельком, в очереди за подарками; достаточно хорошенькая, чтобы её можно было полюбить ради неё самой, я бы сказал. Клянусь, я никогда не видел
таких красивых глаз."

Другой рассмеялся.

"'Хорошо, что мадам не слышит этого признания. Наследница, и к тому же красавица! Пфф! Но, возможно, ей больше по душе кто-то другой, а не этот Кассион.

«Маловероятно, что ей пришлось выбирать, а что касается того, что она наследница, то откуда вы слышали такие слухи, полковник Делгуард?»

Офицер выпрямился.

- Вы забываете, сэр, - медленно произнес он, - что бумаги прошли через мои руки
после смерти капитана ла Чеснейна. Это было по вашей просьбе.
им не удалось добраться до рук Фронтенака.

Ла Барр пристально посмотрел на него через стол, его брови сошлись в линию.
нахмурился.

- Нет, я не забыл, - и эти слова прозвучали резко. — Но они пришли ко мне в надлежащей упаковке, и я предположил, что они не вскрывались. Думаю, у меня есть основания потребовать объяснений, месье.

— И их легко получить. Я видел только письмо, но этого было достаточно, чтобы я догадался об остальном. Это правда, не так ли, что Ла
Шене оставил ценное имущество?

"Он так думал, но, как вы, должно быть, знаете, оно было отчуждено в результате
государственной измены."

"Да! но граф де Фронтенак подал апелляцию королю, который даровал
помилование и восстановил его в правах."

"Так, по слухам, но без подтверждающих документов. Что касается Нью-Йорка, то
Француа знает, что из Версаля не было ответа.

Полковник выпрямился и сделал шаг вперёд, выражение его лица было
внезапным любопытством.

«Клянусь, губернатор, — быстро сказал он, — но ваше заявление вызывает
удивление. Если это так, то почему Франсуа Кассион так ищет эту служанку?»
пылко? Никогда не думал, что этот кавалер способен броситься в омут с головой
без должного вознаграждения.

Ла Барр рассмеялся.

"Возможно, вы плохо отзываетесь о Франсуа, месье полковник," —
ответил он с усмешкой. "Несомненно, это любовь, ведь, по правде говоря, эта ведьма
заставила бы вялую кровь забурлить в жилах одним взглядом своих глаз. Тем не менее, — более сдержанно, опустив глаза на стол, — как вы и говорите, это не в духе Кассиона — жертвовать собой, и бывали времена, когда я подозревал, что он преследует какую-то тайную цель. Я использую этого человека, но никогда ему не доверяю.

«И я тоже, с тех пор как он сыграл со мной злую шутку в Ла-Шин. Мог ли он найти документ о восстановлении и хранить его в тайне, пока всё не оказалось в его руках?»

«Я думал об этом, но это кажется невозможным. Франсуа был в немилости у Фронтенака и никогда бы не добрался до архива. Если документ попал к нему в руки, то случайно или из-за какого-то предательства». Что ж, нет смысла обсуждать это. Он добился моего согласия на брак с мадемуазель де Шене, и
сейчас я хотел бы видеть его другом, а не врагом. Они поженятся, когда он вернётся.

- Значит, его выбрали для миссии в форт Сент-Луис?

- Да, для его выбора были причины. Рота отбывает на
рассвете. Скажите ему, месье, что я жду его для последней беседы.

Я видел, как Дельгард отдал честь и повернулся, чтобы выполнить его приказ. Ла
Барре достал бумагу из ящика стола и склонился над ней, держа ручку в
руке. Я подняла глаза и увидела лицо де Артиньи, неподвижно стоявшего позади меня в глубокой тени.


«Вы подслушали, месье?» — прошептала я.

Он наклонился ближе, его губы коснулись моего уха, а глаза потемнели от нетерпения.

- Каждое слово, мадемуазель! Не бойтесь, я еще узнаю правду от
этого Кассиона. Вы подозревали?

Я неуверенно покачал головой.

- Мой отец умер в этой вере, месье, но Шевет назвал меня
нищим.

"Chevet! без сомнения, он все знает и приложил грязную руку к этой неразберихе. Он
назвал тебя попрошайкой, эй!— Тише, идёт этот парень.

Он был воплощением наглой услужливости, когда стоял, кланяясь, в своём
ярком платье, украшенном лентами, с улыбкой на лице, но совершенно
бесстрастным взглядом. Ла Барр поднял глаза и холодно оглядел его.

"Вы послали за мной, сэр?"

— Да, хотя я и не думал, что в этот час вы появитесь в наряде денди. Я выбрал вас для серьёзной работы, месье, и время вашего отъезда приближается. Надеюсь, мои приказы были достаточно ясны?

 — Так и было, губернатор Ла Барр, — и губы Кассиона перестали ухмыляться, — а моя задержка с переодеванием произошла из-за странного исчезновения мадемуазель ла Шене. Я оставил её с майором
Кэллоном, пока танцевал с моей дамой, и с тех пор не видел горничную.

«Разве Кэллону не известно?»

«Только то, что, ища угощение, он оставил её и обнаружил, что она исчезла».
его возвращение. Ее накидки в гардеробной.

"Тогда не похоже, что она сбежала из дворца. Без сомнения, она ждет тебя
в каком-нибудь углу. Я прикажу слугам посмотреть, а пока обратите внимание
на меня. Это миссия импортировать больше, чем любовью с горничной,
Cassion месье, и его успеха, или неудачи, будет определять ваш
будущее. У вас есть мое письмо инструкция?"

— «Это было тщательно прочитано».

 — «А запечатанные приказы для шевалье де Божи?»

 — «Вот они, завернутые в промасленный шелк».

 — «Позаботьтесь о том, чтобы они дошли до него и ни до кого другого; они дают ему полномочия».
Я не мог этого сделать раньше, и я должен положить конец правлению Ла Саль в этой
стране. Вы знакомы с этим Анри де Тонти? Он был здесь со своим господином
три года назад и удостоился аудиенции.

— Да, но это было до моего прихода. Может ли он противостоять де Божи?

— Он произвел на меня впечатление человека, который будет подчиняться до
последней буквы, месье; смуглый солдат с железной челюстью. Он потерял руку в бою
и был верен своему вождю.

 «Я слышал, что он сильнее Де Божи?»

 «Более решительный; всё зависит от того, какие приказы оставил Ла Саль, и от
количества людей, которыми они оба командуют».

«В этом отношении разница невелика. У де Божи было всего несколько солдат, которых он мог взять с собой из Макинака, хотя на его _путешественников_ можно было положиться в том, что они подчинятся его воле. Он не должен был применять силу».

«А гарнизон Сент-Луиса?»

«Трудно сказать, поскольку там есть охотники за пушниной, о которых у нас нет сведений». В отчёте Ла Саль назвал бы их восемнадцатью, но они хорошо подобраны, и у него есть лейтенанты, которые не так далеко, чтобы о них можно было забыть. Ла Форест мог бы возразить, а Де ла Дюрантай находится на волоке в Чикаго и не является моим другом. Это важно,
следовательно, ваше путешествие должно быть быстро завершено, а мои распоряжения переданы
в руки Де Боджи. Все ли готово к отплытию?

- Да, лодки ждут только моего прибытия.

Губернатор наклонился, положив голову на руку, растирая бумаги между
его пальцы.

- Этот молодой человек, Де Артиньи, - задумчиво произнес он, - у вас есть какая-то
особая причина держать его в своем обществе?

Cassion пересек комнату, его лицо вдруг потемнело.

"Ай, теперь я", - пояснил он в скором времени", хотя я сначала занималась его
услуги, просто за то, что я считал их значение. Он говорил со мной совершенно справедливо.
- Но с тех пор? - спросила я.

- Но с тех пор?

«У меня есть основания подозревать. Шеве сказал мне, что сегодня он встречался с мадемуазель в доме урсулинок».

«Ах, так вот почему вы аннулировали его билет. Теперь я понимаю, в чём дело. С ним безопаснее на корабле, чем здесь, в Квебеке». Тогда я даю разрешение и умываю руки, но будь с ним осторожен, Кассион.

«Мне можно доверять, сэр».

«Я больше не сомневаюсь в этом». Он немного помедлил, затем добавил более низким тоном: «Если что-то случится, можно будет кратко доложить. Думаю, на этом всё».

Оба мужчины вскочили на ноги, и Ла Барр протянул руку через стол. Я не знаю, что послужило причиной, но в этот момент деревянное кольцо, удерживавшее занавеску, упало и ударилось об пол у моих ног. Повинуясь первому порыву, я оттолкнул де Артиньи назад, в тень, и отодвинул занавеску. Оба мужчины, обернувшись, вздрогнули от звука, увидели меня и уставились в изумлении.
Кэссион сделал шаг вперёд, и с его губ сорвалось удивлённое восклицание.


"Адель! Мадемуазель!"

Я вышла на свет, позволив занавеске упасть.
Я оглянулся, и мой взгляд скользнул по их лицам.

"Да, месье, вы искали меня?"

"Уже целый час; по какой причине вы покинули бальный зал?"

Не имея в виду ничего, кроме того, чтобы выиграть время, собраться с мыслями и защитить де Артиньи от разоблачения, я ответил, изобразив беспечность, которой отнюдь не чувствовал.

«Неужели прошло так много времени, месье?» — спросил я с явным удивлением. «Почему?
Я просто вышел подышать свежим воздухом и заинтересовался происходящим снаружи».

Ла Барр стоял неподвижно, как и тогда, когда он поднялся на ноги.
первый сигнал, его глаза на моем лице, его тяжелые брови по контракту в
хмурится.

- Я допрошу юную леди, Кассион, - сурово сказал он, - потому что у меня здесь свои интересы.
Мадемуазель! - Да, месье." "Да, месье."

"Да, месье."

"Как долго ты находишься за этой занавеской?"

- Месье Кассион утверждает, что искал меня целый час.

- Хватит об этом, - его голос стал резким и угрожающим. - Вы обращаетесь к
Губернатору; отвечайте мне прямо.

Я подняла глаза на его суровое лицо, но они тут же опустились, встретившись с его свирепым взглядом.
- Я не знаю, месье.

- Кто был здесь, когда вы вошли? - Спросила я.

- Кто был здесь, когда вы вошли?

— Никого, месье; в комнате никого не было.

— Значит, вы прятались там и подслушали разговор между полковником
Делгардом и мной?

— Да, месье, — признался я, чувствуя, как дрожат мои руки и ноги.

— А также всё, что произошло с тех пор, как вошёл месье Кассион?

— Да, месье.

Он глубоко вздохнул, ударив рукой по столу, словно пытаясь
сдержать свой гнев.

"Вы были одна? У вас был спутник?"

Не знаю, как мне это удалось, но я подняла на него глаза, изображая
удивление, которого на самом деле не испытывала.

"Одна, месье? Меня зовут Адель ла Шене; если вы сомневаетесь, то
— Я не стану ничего говорить.

Его подозрительный, сомневающийся взгляд не отрывался от моего лица, и в его голосе звучала насмешка, когда он ответил:

«Ба! Я не из тех, с кем играет ведьма. Возможно, тебе нелегко лгать. Что ж, посмотрим. Загляни в нишу,
Кассион».

Комиссар был здесь ещё до того, как прозвучали слова приказа, и моё сердце, казалось, перестало биться, когда его тяжёлая рука отодвинула занавеску. Я оперлась на стол, собираясь с силами,
ожидая удара, борьбы, но всё было тихо. Кассион, собравшись с силами,
и, выжидающе вглядываясь в темноту, очевидно, ничего не замечая,
он шагнул внутрь, но тут же вышел обратно с разочарованным выражением лица.
Кровь прилила к моему сердцу, и я улыбнулся.

«Там никого нет, месье, — доложил он, — но окно открыто».

«И до двора внизу недалеко», — задумчиво ответил Ла Барр. «Пока что вы выигрываете, мадемуазель. Теперь ответьте мне:
вы были там одна десять минут назад?»

 «Мне бесполезно отвечать, месье, — с достоинством ответила я, —
это никак не повлияет на ваше решение».

— По крайней мере, у вас есть смелость.

 — Наследство моей расы, месье.

 — Что ж, тогда мы проверим это, но не так, как вы ожидаете. — Он улыбнулся, но не очень приятно, и снова сел за стол. — Я предлагаю вам закрыть рот, мадемуазель, и избавить вас от искушения. Я молча стоял, гадая, что же сейчас произойдёт; стану ли я
пленником? или какое наказание меня ждёт? Я знал силу
Ла Барра и его суровую мстительность и хорошо понимал,
страх и ненависть охватили его, когда он вспомнил подслушанный мной разговор. Он должен был заставить меня молчать, чтобы защитить себя, но как? Словно в оцепенении, я увидел, как Кассион открыл дверь, резко бросил что-то кому-то снаружи и вернулся в сопровождении молодого офицера, который с любопытством взглянул на меня, отдавая честь Ла Барру, и молча встал в ожидании приказаний. Ла Барр на мгновение застыл, плотно сжав губы.

— Где отец Ле Гар?

 — В часовне, месье; он только что прошёл мимо меня.

 — Хорошо; передайте отцу, что я хочу немедленно его видеть. Подождите!
знаете ли вы торговца мехами, Хьюго Шевета?

- Я видел этого человека, месье, - крупный парень с лохматой головой.

- Да, такой же дикий, как индейцы, среди которых он жил. Его можно найти в
Винной лавке Эклера на улице Сен-Луи. Пусть ваши часовые приведут его
сюда, ко мне. Займитесь обоими этими делами".

— Да, месье.

Ла Барр оторвал взгляд от удаляющейся фигуры офицера,
на мгновение задержал его на моем лице, а затем мрачно улыбнулся, обращаясь к
Кассиону. Казалось, он был доволен собой и снова был в хорошем настроении.


— Приятный сюрприз для вас, месье Кассион, — добродушно сказал он.
«И давайте надеяться, что прекрасная дама получит не меньшее удовольствие. Присаживайтесь, мадемуазель; возможно, мы немного задержимся. Вы, несомненно, понимаете мой план?»

Кассион не ответил, и губернатор посмотрел на меня.

"Нет, месье."

«И всё же это такой простой, такой радостный выход из этого злополучного
положения. Я удивлён». Кэссион, возможно, не оценит, насколько хорошо этот способ поможет вам закрыть рот, но вы,
вспомнив нашу с полковником Делгардом личную беседу, должны сразу понять мою цель. Ваша свадьба состоится сегодня вечером, мадемуазель.

«Сегодня вечером! моя свадьба! с кем?»

«Ах! значит, у меня будет не один жених? Месье
Кассион, я не ошибаюсь, ведь вы сообщили мне о своей помолвке с мадемуазель ла Шене?»

«Она была обещана мне в жёны, месье, — объявление о помолвке опубликовано».

Я сидела, опустив голову, и мои щёки пылали.

"Значит, я правильно понял," — продолжал Ла Барр, посмеиваясь. "Дама слишком скромна."

"Я не давала никаких обещаний," — в отчаянии перебила я. "Месье говорил с моим
дядей Шеве, а не со мной!"

"Но вам же сказали! Вы не отказались?"

— Месье, я не могла; они всё устроили, и, кроме того, это должно было произойти только после возвращения месье с Запада. Я не люблю его; я думала...

— Ба! Что такое любовь? Достаточно того, что ты согласилась. Это дело больше не связано с чувствами; оно стало королевским делом, государственным вопросом. Я решаю, что тебе лучше покинуть Квебек; да! и Новая
Франция, мадемуазель. У вас есть только один выбор: либо тюрьма здесь, либо
изгнание в глушь. Он наклонился вперёд, глядя мне в лицо своими свирепыми,
грозными глазами. — Я считаю, что вам лучше уйти.
Жена месье Кассиона, под его защитой. Я приказываю, чтобы вы отправились в путь.

 — Одна — с — с — месье Кассионом?

 — В его отряде. Я также приказываю, чтобы Гюго Шеве был в отряде. Возможно, год в глуши пойдёт ему на пользу, и он сможет пригодиться для присмотра за юным де Артиньи.

Никогда ещё я не чувствовал себя таким беспомощным, таким одиноким. Я знал, что он
имеет в виду, но мой разум не находил выхода. Его лицо ухмылялось мне, как
сквозь туман, но когда я взглянул на Кассиона, это лишь усилило моё
отчаяние. Этот человек был рад — рад! У него не было
совесть, никакого стыда. Обращаться к нему было бы пустой тратой времени — ещё большим унижением. Внезапно я почувствовала себя холодной, жёсткой, безрассудной; да! они могли заставить меня пройти через эту нечестивую церемонию. Я была всего лишь беспомощной девушкой, но я бы посмеялась над ними, а Кассион — если бы он осмелился —

Дверь открылась, и худощавый священник в длинной чёрной мантии бесшумно вошёл, склонив свою бритую голову перед Ла Барром, в то время как его хитрые глаза быстро окинули наши лица.

 «Месье желает моего присутствия?»

 «Да, отец Ле Гар, это миссия во имя счастья. Здесь двое, кого нужно спасти».
соединены узами брака по воле Святой Церкви. Мы лишь ожидаем прибытия
опекуна госпожи.

Должно быть, _отец_ уловил выражение моего лица.

"Это законно, месье?" спросил он.

"По приказу короля," сурово ответил Ла Барр. "В остальном вам не
обязательно спрашивать. Ах! Месье Шеве! они нашли тебя
значит? У меня для тебя приятный сюрприз. Настоящим приказано, чтобы ты
сопровождал комиссара Кассиона в Иллинойс в качестве переводчика,
оплата будет осуществляться из моего личного фонда ".

Чевет уставился в смуглое лицо губернатора, едва способный
Он не мог понять, его мозг помутился от выпивки.

"Страна Иллинойс! Я — Хьюго Шеве? Это какая-то шутка, месье."

"Вовсе нет, как вы сейчас убедитесь, мой друг. Я не шучу, когда служу королю."

"Но моя земля, месье; моя племянница?"

Ла Барр позволил себе рассмеяться.

"Ба! Пусть земля под паром; 'Twill с небольшими затратами в то время как вы рисуете
заработной платы, а Мадемуазель, так что вы можете сопровождать ее я
выбор. Отойди; у тебя есть приказ, и сейчас я покажу вам доброго
разума". Он встал и положил руку на плечо Cassion это. "Теперь моя
— Дорогая, Франсуа, не присоединишься ли ты к даме?




ГЛАВА VI

ЖЕНА ФРАНСУА КАССИОНА


Все, что произошло, смутно вспоминается. Я знал тогда и помню сейчас многое из
того, что произошло, но это больше похоже на мимолетную картину, чем на
реальность, в которой я был актером. Но одно ясное впечатление
закрепилось в моей памяти — моя беспомощность перед приказом Ла Барра.
Его слово было законом в колонии, и никто не мог его оспорить, кроме
короля. Сквозь плывущий туман я увидел его лицо, суровое, мрачное,
угрожающее, а затем заметил приближающегося ко мне Кассиона с улыбкой на губах
его тонкие губы. Я отпрянула от него, но все же поднялась на ноги, дрожа всем телом.
так сильно, что вцепилась в стул, чтобы не упасть.

- Не прикасайся ко мне, месье, - сказала я голосом, который едва ли походил
на мой собственный. Кассион стоял неподвижно, торжествующая улыбка сошла с его
лица. Ла Барр обернулся, его взгляд был холодным и жестким.

- Что это, мадемуазель? Ты смеешь ослушаться меня?"

Я затаила дыхание, вцепившись в стул обеими руками.

"Нет, Губернатор Месье", - ответил я, удивляясь четкости
с которым я общался. "Это было бы бесполезно; у тебя за спиной
— Я всего лишь девушка, а вы — властитель Франции. Я не стану возражать, потому что хорошо знаю причину вашего решения. Конечно, я могу обратиться к Святой Церкви за защитой от этого оскорбления, но не через такого представителя, как тот, кого я вижу здесь.

 — Отец Ле Гуар — капеллан в моём доме.

 — И слуга вашей воли, месье. Во всей Новой Франции известно, что он скорее дипломат, чем священник. Нет! Я беру свои слова обратно и буду добиваться
отвода его кандидатуры. Отец, я не люблю этого человека и не выхожу за него
замуж по своей воле. Я обращаюсь к вам, к церкви, с просьбой отказать
в благословении.

Священник стоял, пальцы скрючены, и опустив голову, и не его
глаза встречаются с моими.

"Я всего лишь скромное орудие тех, кто стоит у власти, дочь моя", - мягко ответил он.
"и должен выполнять священные обязанности своей должности. 'Тис
собственное признание в том, что ваши силы уже пообещал Месье
Cassion".

"Уго Chevet, а не себя".

— Без возражений с вашей стороны. — Он лукаво взглянул на меня. — Возможно, это было до появления другого любовника, сеньора де Артиньи.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки, но скорее от негодования, чем от
смущения.

"Ни слова о любви, сказанные мне, месье де Artigny," я
быстро ответили. "Он друг, не более. Я не люблю Франсуа
Кассион, и выйти за него замуж можно только силой; да! и он не любит
меня - это всего лишь план лишить меня наследства".

- Хватит об этом, - сурово прервал его Ла Барр и схватил меня за руку.
«Девушка потеряла голову, и подобные споры неуместны в моём присутствии. Отец Ле Гвар, пусть церемония продолжается».

«Это ваш приказ, месье?»

«Да! Разве я недостаточно ясно выражаю свою волю? Пойдёмте, уже поздно».
и дела нашего короля важнее, чем прихоть девушки.

Я не пошевелилась, не подняла глаз. Я не чувствовала ничего, кроме
беспомощного, бессильного гнева, безмолвного стыда. Они могли заставить меня
пройти через это, но никогда не сделали бы меня женой этого человека. Моё
сердце трепетало от возмущения, мой разум был охвачен бунтом. Я знала, Я осознавал всё, что происходило, понимал значение каждого слова и
каждого поступка, но всё это было как будто не со мной. Я чувствовал
липкое прикосновение руки Кассиона к моим онемевшим пальцам и, должно быть,
отвечал на вопросы священника, потому что его голос монотонно звучал
до самого конца. Только в наступившей тишине я, казалось, пришёл в себя и
снова обрёл контроль над своими оцепеневшими способностями. Я действительно всё ещё блуждал в тумане, растерянный и неподвижный,
когда Ла Барр разразился грубым смехом.

 «Поздравляю, Франсуа», — крикнул он.  «Прекрасная жена, и не такая уж
в конце концов, не по своей воле. А теперь твой первый поцелуй.

Насмешка в этих словах была подобна пощёчине, и вся ненависть и негодование, которые я чувствовала, вырвались наружу. На столе лежал тяжёлый канцелярский нож, и я сжала его в пальцах и отступила назад, глядя на них. Туман, казалось, рассеялся, и я увидела их лица, и, должно быть, что-то в моём лице напугало их, потому что даже
Ла Барр отступил на шаг, и ухмылка исчезла с тонких губ комиссара.


"Значит, всё кончено," сказал я, и мой голос не дрогнул. "Я здесь.
Жена мужчины. Очень хорошо, вы добились своего; теперь я добьюсь своего.
Послушайте, что я скажу, господин губернатор, и вы тоже,
Франсуа Кассион. По церковному обряду вы называете меня женой, но это ваше
единственное притязание. Я знаю ваш закон и то, что эта церемония запечатала мои
уста. Я ваша пленница, не более того; теперь вы можете меня ограбить, но, заметьте, всё, что вы когда-либо получите, — это деньги. Месье Кассион, если вы
осмелитесь хотя бы пальцем меня тронуть, я убью вас, как убил бы змею. Я знаю, что говорю, и я это сделаю. Вы меня поцелуете! Попробуйте, месье.
если вы сомневаетесь в том, как моя раса отвечает на оскорбления. Я пойду с вами; я буду носить ваше имя; этого требует закон, но я по-прежнему хозяйка своей души и своего тела. Вы слышите меня, господа? Вы понимаете?

Кассион стоял, наклонившись вперёд, там же, где мои первые слова заставили его замереть. Когда я замолчала, он посмотрел мне в лицо и поднял руку, чтобы вытереть капли пота. Ла Барр яростно скомкал бумагу, которую держал в руках.


"Итак, — воскликнул он, — мы освободили тигра. Что ж, для меня это ничего не значит, а ты, Франсуа, останешься в глуши.
— По правде говоря, вам уже пора ехать. Вы согласны
сопровождать нас без возражений, мадам?

 — Там будет так же хорошо, как и здесь, — презрительно ответила я.

 — А вы, Гюго Шеве?

 Великан что-то невнятно проворчал сквозь бороду, и я подумала, что это
не совсем по душе Ла Барру, потому что его лицо потемнело.

— Клянусь Святой Анной! Это счастливая семья, в которой вы начинаете свой медовый месяц,
месье Кассион, — наконец воскликнул он, — но вы должны ехать, хотя я
и посылаю с вами к лодкам отряд солдат. А теперь оставьте меня, и я
— Я не услышу больше ни слова, пока не получу известие о вашем прибытии в Сент-Луис.

Мы втроём вышли из комнаты, и никто не проронил ни слова, пока мы
проходили через большой зал для собраний, в котором всё ещё танцевали,
и вышли в вестибюль. Кассион взял мой плащ, и я накинула его на плечи,
потому что ночной воздух снаружи уже был холодным, и затем, всё так же в
полном молчании, мы спустились по ступенькам в темноту улицы. Я шёл рядом с Шеветом, который что-то бормотал себе под нос, будучи недостаточно трезвым, чтобы ясно понимать, что произошло.
итак, мы последовали за комиссаром вниз по крутой тропинке, которая вела к реке
.

Теперь не было ни помпы, ни военной охраны, ни пылающих факелов. Все
вокруг нас было мрачно и безмолвно, дома стояли фасадами к узкому проходу
черно, хотя отблески огня освещали поверхность воды
внизу. Неровная мостовая затрудняла ходьбу, и я дважды споткнулся
во время спуска, один раз вывихнув лодыжку, но без крика. Я почти не осознавал ни боли, ни того, что меня окружало, потому что мой разум всё ещё был в ужасе от того, что произошло. Всё произошло так быстро
Я всё ещё не осознавала в полной мере, что произошло.

 Смутно я понимала, что я больше не Адель де Шеньян, а жена того мужчины, за которым я последовала.  Одно слово, произнесённая молитва, поднятая рука сделали меня его рабыней, его вассалом.  Ничто не могло разорвать связь между нами, кроме смерти.  Я могла ненавидеть, презирать, проклинать, но связь оставалась. Эта мысль становилась всё яснее по мере того, как мой разум приходил в себя, и
меня охватил весь ужас ситуации. Но я ничего не мог сделать; я не мог ни убежать, ни сражаться, и у меня не было
друг, которому я могла бы обратиться. Вдруг я понял, что я до сих пор
сжал в руке тяжелый нож для бумаги, я схватил из Ла
Стол Барре, и я засунула его за пояс своей юбки. Это было
мое единственное оружие защиты, но осознание того, что даже оно у меня есть, казалось, придало
мне храбрости.

Мы добрались до берега реки и остановились. Внизу, на берегу, пылающий огонь отбрасывал красные блики на воду, и мы видели тёмные очертания ожидающих каноэ и сидящих в них людей. Оглядевшись, Кассион нарушил тишину, и в его голосе зазвучала властность.

«Три каноэ! Где ещё одно? Ха! Если сейчас будет задержка, кто-то
за это ответит. Передайте сержанту; ах! Это вы, Ле Клер?»

«Всё готово, месье».

Он пристально посмотрел на коренастую фигуру в пехотной форме, стоявшую перед ним.

«Готово! У вас на берегу только три лодки».

- Другой внизу, месье; он заряжен и ждет, чтобы показать дорогу
.

- Ах! а кто здесь главный?

- Разве вы не хотели, чтобы это был проводник, сьер де Артиньи?

- Сакр! _ но я совсем забыл о нем. Да! это лучшее место для
он. И вся ли провизия и оружие на борту? Вы проверили их, Ле
Клер?

- С особой тщательностью, месье; я следил за укладкой каждого предмета;
ничего не забыто.

- А люди?

- По четыре индейца-гребца на каждую лодку, месье, двадцать солдат,
священник и проводник.

- Это подсчет. Освободите место для ещё двоих в большом каноэ; да,
госпожа идёт. Поменяйтесь местами с солдатом в вашей лодке и в лодке отца Аллуэ,
пока мы не разобьём первый лагерь, где сможем всё уладить.

"В каноэ де Артиньи есть место."

"Мы не будем его звать обратно; ребята как-нибудь устроятся. Пойдёмте.
— Давайте отплывать, вон там, кажется, рассвет.

Я оказался в одном из каноэ, настолько переполненном людьми, что двигаться было почти невозможно, но я не жаловался, потому что мой дядя Шевет сидел рядом со мной, а Кассион занял место у рулевого весла на корме. Я хотел только одного — отделиться от него, хотя сам звук его хриплого голоса, отдающего приказы, когда мы отчаливали от берега, приводил меня в ярость. Мой муж! Боже! и я действительно была
замужем за этим презренным существом! Думаю, я едва ли осознавала
до этого, что произошло, но теперь ужасная правда открылась мне, и я зарыдала.
я закрыла лицо руками и почувствовала, как слезы просачиваются сквозь пальцы.

Но только на мгновение это были слезы слабости. Негодование,
гнев, ненависть овладели мной. Он победил! он использовал силу, чтобы победить!
Что ж, теперь он заплатит за это. Он считал меня беспомощной девочкой.;
он найдет мне женщину в стиле Чеснейн. Слезы покинули мои глаза,
и я подняла голову, когда вернулись цель и решение.

Мы огибали северный берег, высокие утёсы закрывали звёзды,
а там и тут, высоко над нами, из какого-нибудь далёкого окна
пробивался свет, его лучи отражались в чёрной воде.
Индийский гребцы молча работали, управляя острым носом сильно
Ладен каноэ уверенно вверх по течению. Дальше слева виднелись смутные очертания
другой лодки, не отстававшей от нашей, движущиеся фигуры
гребцов вырисовывались на фоне воды за ней.

Я попытался разглядеть каноэ, которое указывало путь, которым командовал Де
Артиньи, но оно было скрыто стеной тумана слишком далеко
, чтобы его можно было разглядеть. И всё же сама мысль о том, что молодой сеньор был там,
сопровождая нас в этой мрачной глуши, удерживала меня от отчаяния.
отчаяние. Я не была бы одинока или без друзей. Даже когда он узнает
правду, он будет знать, что это не моя вина, и хотя он мог бы
сначала задавал вопросы и даже сомневался, но, несомненно, у меня была возможность
признаться во всем и почувствовать его сочувствие и защиту. Я
не могу объяснить уверенность, которую принесла эта уверенность в его присутствии
, или с какой благодарностью я ждал рассвета и его откровения.

Молодым людям не свойственно долго хандрить из-за несчастья,
и хотя каждое эхо голоса Кассиона напоминало мне о моём положении, я был
Я не мог равнодушно смотреть на меняющуюся картину. Шеве, всё ещё пьяный,
уснул, положив голову на рюкзак, но я бодрствовал,
наблюдая за первым слабым проблеском света на краю облака,
тянущегося вдоль восточной линии горизонта. Это было унылое, мрачное утро,
всё вокруг было уныло-серым, широкие воды вокруг нас были тихими и пустынными.
Справа береговая линия была пустынной и голой, если не считать
обугленных пней в выжженном лесу и коричневых камней, в то время как
во всех остальных направлениях река широко разливалась.
не было слышно ничего, кроме плеска вёсел и тяжёлого дыхания.

 Когда солнце пробилось сквозь закрывавшую его тучу, туман медленно рассеялся,
отодвинувшись в сторону, и я увидел каноэ впереди,
хотя оно оставалось неразличимым, смутным пятном на водной глади.
 Я сидел неподвижно, оглядывая окрестности, но смутно понимая,
что нас окружает. Мой разум перебирал в памяти странные события прошлой
ночи и пытался приспособиться к новому окружению.
Почти за мгновение моя жизнь полностью изменилась — я был
Я была замужем и сослана; я была замужем за человеком, которого презирала, и была вынуждена
следовать за ним в незнакомую глушь. Это было похоже на сон, на лихорадочный бред, и даже сейчас я не могла осознать всю
ужасность происходящего. Но быстроходные каноэ, незнакомые лица,
время от времени доносившийся голос Кассиона, дремлющая фигура Шеве
были доказательством того, что нельзя игнорировать правду, а впереди, едва различимая,
была лодка, в которой находился де Артиньи. Что бы он сказал или сделал,
узнав правду? Забеспокоился бы он? Прочитал бы я
Правильно ли я истолковал выражение его глаз? Могу ли я доверять ему и быть уверенным в его преданности? Примет ли он мои объяснения? Или осудит меня за этот поступок, в котором я ни в коем случае не виноват? Матерь Божья! Я понял, что боялся не столько месье Касьона, сколько сеньора де Артиньи. Каков будет его вердикт? Мое сердце, казалось, остановилось
оно билось, и слезы застилали мне глаза, когда я смотрела через воду на
то далекое каноэ. Тогда я поняла, что вся моя храбрость, вся моя надежда
сосредоточились на его решении - решении человека, которого я любила.




ГЛАВА VII

ДВОЕ МУЖЧИН ВСТРЕЧАЮТСЯ


Я не мог уснуть, хотя, должно быть, потерял сознание, потому что меня разбудил голос Кассиона, выкрикивающего какую-то команду, и я понял, что мы высаживаемся на берег реки. Солнце стояло в зените, и мы выбрали низкое, поросшее травой место, затенённое деревьями. Шеве проснулся, протрезвев после сна, и передовое каноэ уже было вытащено на берег.
Несколько солдат, находившихся в нём, деловито разводили костры, чтобы приготовить нам завтрак.

Я сразу же заметил де Артиньи, стоявшего прямо на берегу.
Он стоял на берегу спиной к нам и руководил работой мужчин. Когда мы
подплыли к берегу, он равнодушно обернулся, и я заметил, как он внезапно выпрямился, словно от удивления, хотя из-за расстояния я не мог ясно разглядеть его лицо. Когда наше каноэ вышло на мелководье, он спрыгнул с берега, чтобы поприветствовать нас, держа шляпу в руке и не сводя с меня глаз. Мой взгляд упал на его взволнованное лицо, и я отвернулся.

— Ах! Месье Кассион, — воскликнул он, и сам звук его голоса
выдавал радость. — У вас гости в пути; это неожиданно.

Cassion шагнул за борт, и пел он, уже не улыбаясь
галантный суда, но жестокой властью.

"И какое вам до этого дело, могу я спросить, сьер де Артиньи?" сказал он,
холодно презрительно. - Ты всего лишь наш проводник, и тебя не касается,
кто может составить компанию. Тебе будет полезно помнить
свое место и выполнять свои обязанности. — А теперь иди и проследи, чтобы мужчинам подали завтрак.

На мгновение воцарилась тишина, и я даже не осмелилась поднять глаза,
чтобы понять, что произошло, хотя чувствовала, что де Артиньи смотрит на меня.
перевели свой вопрос с лица Кассиона на мое. Не должно быть никакой
ссоры сейчас, не раньше, чем он узнает правду, не раньше, чем у меня будет возможность
объяснить, и все же он был подстрекателем, и это было бы похоже на него -
возмутиться такими словами. Какое облегчение я почувствовал, когда его голос прозвучал окончательно
ответ.

- Простите, месье комиссар, - сказал он достаточно вежливо. — Это
правда, что я забыл о своём месте в этот неожиданный момент. Я подчиняюсь вашим
приказам.

Я поднял глаза, когда он отвернулся и исчез. Кассион смотрел ему вслед,
сдерживая ругательства и явно разочарованный таким смирением.
конец этому делу, ибо в его натуре было хвастаться. И все же
когда его губы растянулись в усмешке, я понял, о чем думал этот человек - он
принял действия Де Артиньи за трусость и теперь был уверен
в том, как поступит с ним. Он повернулся к каноэ, новый
понятие значение в резком тоне его голоса.

"Пойдем на берег, мужчины, АУ! нарисовать лодку выше, на песок. — А теперь, месье
Шеве, помогите вашей племяннице подойти ко мне, чтобы я мог помочь ей приземлиться на
сухие ноги. Позвольте мне, Адель.

— В этом нет никакой необходимости, месье, — ответила я, уклоняясь от его руки.
и легко спрыгнула на твёрдый песок. «Я не утончённая девица из Квебека,
которой причитается такая учтивость». Я встала и посмотрела ему в лицо, с удовольствием отметив гнев в его глазах. «Не всегда вы проявляли такую
внимательность».

 «Зачем винить меня в поступке Ла Барра?»

 «Этот поступок никогда бы не был рассмотрен, если бы вы выступили против него,
месье». Это был ваш выбор, а не выбор губернатора.

 «Я бы женился на вас — да, но в этом нет ничего преступного. Но давайте поймем друг друга. Это были резкие слова, которые вы сказали в гневе в той комнате».

 «Они были сказаны не в гневе».

 «Но ведь наверняка...»

«Месье, вы принудили меня к браку; по закону я ваша жена. Я не знаю, как мне избежать этой участи или не сопровождать вас. Пока что я подчиняюсь, но не более того. Я не люблю вас; я даже не испытываю к вам дружеских чувств. Позвольте мне пройти».

Он схватил меня за руку, развернул к себе лицом и впился взглядом в мои глаза.

— Не раньше, чем я скажу, — угрожающе ответил он. — Не испытывай моё терпение и не воображай, что я слеп. Я знаю, что так внезапно изменило тебя, — это тот весёлый, жеманный глупец. Но будь осторожна. Я твой муж, и здесь я главный.

«Месье, ваши слова — оскорбление; отпустите мою руку».

«Так вы думаете меня обмануть! Ха! Я слишком стар для этого и не обращаю внимания на такие выходки. Я и раньше видел девушек, и настроение меня не пугает. Но послушайте меня: держитесь подальше от де Артиньи, если не хотите неприятностей».

«Что вы имеете в виду под этой угрозой?»

— Ты научишься, к своему несчастью; путь, который мы проделаем, долог, а я не только солдат, но и лесник. Тебе лучше прислушаться к моим словам.

Я отпустил его руку, но не двинулся с места. В тот момент я испытывал к нему только отвращение и неповиновение. Угроза в его глазах,
От холодной наглости его речи у меня закипела кровь.

 «Месье, — холодно сказала я, хотя каждая клеточка моего тела дрожала, —
вы, может, и знаете девушек, но сейчас вы имеете дело с женщиной. Ваша речь, ваши
инсинуации — это оскорбление. Раньше вы мне не нравились, теперь я вас презираю, но
я скажу это в ответ на то, что вы намекнули. Месье де
Артиньи для меня — никто, кроме того, что он показал себя моим другом. Вы
ошибаетесь, думая иначе, как и в случае со мной, и какова бы ни была причина нашего недопонимания, у вас нет оправдания, чтобы ссориться с ним.

— Вы, кажется, очень беспокоитесь о его безопасности.

— Вовсе нет; насколько я слышал, сеньор де Артиньи
до сих пор доказывал, что вполне способен постоять за себя.
 Скорее, я беспокоюсь за вас.

— За меня? Дурак! Да я был фехтовальщиком, когда этот парень ещё сидел у матери на коленях.
Он засмеялся, но в его улыбке не было ничего приятного. «_Чёрт возьми!_ Я
ненавижу такую актёрскую игру. Но хватит ссориться, впереди достаточно времени,
чтобы ты пришёл в себя и понял, кто твой хозяин. Хьюго Шеве, подойди сюда».

Мой дядя взобрался на берег с винтовкой в руке, с все еще опухшим лицом,
и красным от выпитого накануне вечером. За его спиной появились
стройную черную фигуру иезуита, его глаза всегда идут с
любопытство. Это был взгляд последнего, что вызвало Cassion умеренные
его повелительным тоном.

- Ты пойдешь с Чеветом, - сказал он, указывая на костер среди
деревьев, - пока я не смогу поговорить с тобой наедине.

— Пленник?

— Нет, гость, — саркастически ответил я, — но не злоупотребляйте моей любезностью.

Мы оставили его беседовать с отцом, и я даже не взглянул на него.
Назад. Чевет тяжело дышал, и я уловил невнятное бормотание в его голосе.
"Что означает вся эта болтовня?" хрипло спросил он. "Вы должны два
так сразу ссориться?"

"Почему нет?" Я возразил. "Человек несет мне любовь, это золото он
думает про".

- Золото! - он остановился и хлопнул себя по бедрам. «Тогда он увидит лишь малую часть того, что
ему предстоит увидеть».

«А почему бы и нет? Разве мой отец не был землевладельцем?»

«Да! пока король не отобрал у него землю».

«Значит, даже ты не знаешь правды. Я рад это слышать, потому что мне
приснилось, что ты продал меня этому болвану за долю в добыче».

— Что? Доля в добыче! Ха! Я не ангел, девочка, и не претендую на добродетель, которой не обладаю. Есть доля правды в мысли о том, что я мог бы извлечь выгоду из твоего брака с месье Кассионом, и, клянусь, я не вижу в этом ничего плохого. Разве ты не обошлась мне дорого за эти годы?
 Почему я не должен искать для тебя достойного мужа в этих колониях?
 Почему это преступление? Будь ты моей родной дочерью, я бы не смог поступить иначе, а на этого человека приятно смотреть, он галантен, у него приятная манера говорить, он друг Ла Барра, выбранный им для особой службы...

«И он имеет влияние в торговле пушниной».

— Тем лучше, — упрямо продолжал он. — Почему девушка должна возражать, если её муж богат?

 — Но он не богат, — прямо сказала я, глядя ему в глаза.
 — Он не более чем нищий авантюрист, актёр, играющий роль,
назначенную ему губернатором, в то время как мы с тобой делаем то же самое. Послушайте,
Месье Шевэ, собственность в Сент-Томасе принадлежит мне по закону,
и этот негодяй добивался моей руки, чтобы вступить во владение.

- Ваше законное право?

"Ай, восстановлены королем в особом порядке".

"Это не так; мне пришлось записей искали адвоката, Месье
Готье, Св. Анны".

Я возмущённо всплеснул руками.

"Деревенский адвокат, над которым посмеялись бы те, кто у власти. Я говорю вам, что то, что я говорю, — правда; земля была возвращена, и об этом известно Ла Барру и Кассиону. Именно этот факт стал причиной всех наших
проблем. Вчера вечером я подслушал разговор между губернатором и его
адъютантом, полковником Дельгардом — вы его знаете?"

Шеве кивнул, заинтересовавшись.

«Они думали, что остались одни, и смеялись над успехом своей уловки. Я прятался за тяжёлыми шторами у окна, и каждое их слово долетало до моих ушей. Потом они послали за Кассионом».

«Но где же бумага?»

«Я не знаю; они, без сомнения, спрятали её, ожидая подходящего момента, чтобы предъявить. Но такой документ существует: Ла Барр ясно объяснил это и причину, по которой он хотел, чтобы Кассион женился на мне. Они все трое разговаривали, когда произошёл несчастный случай, который привёл к моему открытию».

«Ах! Так вот что ускорило свадьбу и заставило меня отправиться в эту дикую погоню». Они бы похоронили меня в лесу — _проклятье!_ —

 — Тише, Кассион уже покинул каноэ, и мы можем поговорить об этом позже. Давай сделаем вид, что ничего не подозреваем.

Это был первый из многих приёмов пищи, которые мы разделили вместе на берегу реки во время нашего долгого путешествия, и воспоминание об этой сцене до сих пор особенно живо встаёт перед моим мысленным взором. Это было ясное, великолепное утро, над нами простиралось голубое небо, а воздух был мягким, как ранней осенью. Наш временный лагерь располагался на краю рощи, а внизу протекала широкая река, сверкающая серебристая гладь без единого пятнышка на поверхности. Кроме нашей маленькой группы путешественников, никаких
признаков жизни не было видно, даже далёкий дымок не
застилал горизонт.

Кассион разделил нас на группы, и с того места, где я устроился на отдых, положив перед собой небольшой плоский камень вместо стола, я мог видеть остальных, расположившихся на краю берега, и таким образом впервые узнал характер тех, с кем мне суждено было путешествовать в этом долгом пути. В первой группе нас было всего четверо, включая отца Аллуэ, молчаливого человека, который вертел в руках свой крест и почти не притрагивался к еде. Его лицо под чёрным капюшоном было осунувшимся,
сморщенным, а глаза горели фанатизмом. Если бы я
Я никогда не думала о нём как о человеке, к которому я могла бы обратиться за советом, но эта мысль мгновенно исчезла, когда наши взгляды встретились.

 Солдат и двое индейцев обслуживали нас, в то время как их товарищи, разделившись на две группы, собрались на другом конце хребта. Солдаты подчинялись своим офицерам, а за индейцами присматривал сеньор де Артиньи, который, однако, стоял немного в стороне, глядя на широкую реку. Пока я наблюдал, он ни разу не обернулся и не посмотрел в мою сторону. Я считал людей, пока пытался поесть, почти не обращая внимания на редкие слова, которыми они обменивались.
обо мне. Индейцев было десять, включая их вождя, которого
Кассион называл Алтудой. Шевет назвал их алгонкинами из
Оттавы, довольно коварными негодяями, но хорошо знающими водное
судоходство.

Алтуда был высоким дикарем, закутанным в яркое одеяло. Его лицо, обезображенное
зловещим и отталкивающим шрамом во всю щеку, казалось зловещим и
отталкивающим, но он довольно хорошо говорил по-французски, и кто-то
сказал, что он трижды ездил в Макино и знал водные пути. Там было
двадцать четыре солдата, включая сержанта и капрала.
Пикардийский полк; достаточно активные ребята, привыкшие к
пограничным условиям, хотя они и не отличались дисциплиной, а их
форма была в ужасном состоянии. Сержант был крепко сложенным, коренастым
мужчиной, но остальные были довольно низкорослыми и малодушными. Должно
быть, те же мысли были и у других, потому что выражение лица месье
Кассиона было неприятным, когда он оглядывался по сторонам.

— Чевет, — с отвращением воскликнул он, — ты когда-нибудь видел худший выбор для путешествия по дикой местности, чем тот, что нам предоставила Ла Барр? Опусти глаза.
вон та очередь, клянусь моей верой! среди них нет ни одного настоящего мужчины".

Chevet, кто был рычать сам с собой, со скудной мысли другие
чем еда перед ним, поднял глаза и посмотрел.

"Не так плохо", - ответил он наконец, слова урчание в горле.
"Алтуда - хороший индеец, и он путешествовал со мной раньше, а
вон тот сержант выглядит как боевой человек".

— Да, но остальные?

— Не хуже, чем все отбросы. У де Божиса было не лучше, а Ла
Салль возглавлял банду изгоев. При правильном руководстве вы можете сделать их
делайте мужскую работу. Это вам не в перчатках работать, месье Кассион.

Оскорбительное безразличие в тоне старого торговца мехами удивило
комиссара, и он выразил негодование.

"Вы слишком вольно обращаетесь со своими комментариями, Хьюго Шеве. Когда мне понадобится совет, я его попрошу."

- А в лесу я не всегда жду, когда меня пригласят, - возразил мужчина постарше.
он раскурил трубку и спокойно выпустил синий дым.
"Хотя это, скорее всего, достаточно будет просить его, прежде чем вы
путешествие во многих других лигах".

"Вы не по моему приказу".

- Так сказал Ла Барр, но единственная обязанность, которую он мне возложил, - это присматривать за
Адель здесь. Он не сковывал мой язык. Ты выбрал свой путь?

"Да, вверх по Оттаве."

"Я так и думал, хотя вон тот мальчик мог бы провести тебя более коротким
путем."

"Откуда ты это знаешь?

"Я разговаривал с ним в Квебеке. Он даже нарисовал мне карту маршрута, по которому
он путешествовал с Ла Салем. — Вы не знали об этом?

 — Это не имело значения, потому что мой приказ гласил, что я должен идти мимо Святого Игнатия. Но, может быть, стоит расспросить его и вождя. — Он повернулся к ближайшему солдату. — Скажи алгонкину, Алтуде, чтобы он пришёл сюда, и сеньору де Артиньи тоже.

Они подошли вместе, два представителя фронтира, настолько разных,
насколько это можно было себе представить, и молча остановились напротив Кассиона, который смотрел на
них нахмурившись и не в самом приятном расположении духа. Глаза молодого человека
на мгновение остановились на моем лице, и быстрый взгляд придал более резкие нотки
голосу комиссара.

"Мы перегрузим каноэ здесь для долгого путешествия", - сказал он.
Резко. — Этим займётся сержант, но вы оба будете в головной лодке и будете далеко впереди остальных. Наш путь лежит через Оттаву. Вы знаете эту реку, Алтуда?

Индеец серьёзно склонил голову и вытянул руку из-под алого плаща.

"Пять раз, месье."

"Как далеко на запад, вождь?"

"До места, которое называется Грин-Бей."

Кассион перевёл взгляд на де Артиньи, слегка скривив губы в усмешке.

"А вы?" — холодно спросил он.

"Но одно путешествие, месье, по Оттаве и озерам", - последовал
спокойный ответ, - "и это три года назад, но я не думаю, что сбился бы с пути"
. Это не тот курс, который так легко забыть.

- А за Грин-Бей?

- Я был в устье Великой реки.

- Ты! - удивленно воскликнул я. - Вы были в той группе? - спросил я.

— Да, месье.

 — И вы действительно добрались до моря — до солёной воды?

 — Да, месье.

 — Святая Анна! Я никогда не верил в правдивость этой истории и не слишком-то верю вам на слово. Но оставим это. Шеве говорит, что вы знаете более короткий путь к Иллинойсу?

 — Не на каноэ, месье. Я последовал за сэром де ла Салем по лесной тропе
к проливу и планировал вернуться тем же путём, но это пеший
путь.

"Не подходит для такой компании, как эта?"

"Только если вы полагаетесь на свои ружья в качестве источника
пищи, неся на спине то, что мы можем унести. С дамой по тропе идти
почти невозможно."

«Что касается дамы, то я приму собственное решение. Кроме того, наш курс уже
выбран. Мы направляемся в Сент-Игнас. Каким будет ваш курс из Грин-Бей?»

«Вдоль западного берега, месье; это опасно только из-за штормов».

«А расстояние?»

«От Сент-Игнаса?»

«Да, от Сент-Игнаса». Игнас! Какое расстояние между этим местом и фортом
Сент-Луис на реке Иллинойс?

"Это всего лишь предположение, месье, но, думаю, около ста пятидесяти лиг.

"Диких земель?"

"Когда я проезжал там, да; теперь мне говорят, что иезуиты...
Миссионерская станция в Грин-Бей, а в индейских деревнях за ней могут быть торговцы пушниной.

 «Нет возможности раздобыть припасы?»

 «Только скудные запасы кукурузы у индейцев».

 «Ваш доклад соответствует моим инструкциям и картам и, без сомнения, верен. На этом всё. Возьмите с собой ещё двух человек и немедленно отправляйтесь в путь. Мы немедленно последуем за вами».

Когда де Артиньи отвернулся, повинуясь этим приказам, его взгляд встретился с моим, и в нём, казалось, читался вопрос. Как бы мне ни хотелось сообщить ему истинную причину моего присутствия, это было невозможно.
Малейший интерес только усилил бы вражду между этими двумя мужчинами и не привёл бы ни к чему хорошему. Я даже не осмелилась посмотреть ему вслед, когда он скрылся за поворотом, будучи уверенной, что Кассион с подозрением наблюдает за мной. Должно быть, я хорошо изображала безразличие, потому что в его голосе, когда он велел нам возвращаться к каноэ, звучала уверенность, и я даже позволила ему помочь мне подняться на ноги и спуститься на берег.




Глава VIII

Я бросаю вызов Кассиону


Мы медленно продвигались против быстрого течения Святого Лаврентия.
и мы держались ближе к нависающему берегу, следуя за ведущим каноэ. Мы были вторыми в очереди и уже не были так переполнены, так что у меня было достаточно места, чтобы спокойно отдохнуть на куче одеял и с интересом наблюдать за меняющейся картиной.

Кассион, возможно, воодушевлённый тем, что я позволил ему спуститься на берег,
сел рядом со мной и попытался завязать разговор, но, хотя я и старался быть
приветливым, понимая, что если я разозлю этого человека, то только усугублю своё
затруднительное положение, его бессмысленные замечания так меня утомили, что я
ответ, и мы, наконец, погрузились в молчание. Чеве, который держал в руках
рулевое весло, задал ему несколько вопросов, которые привели к оживленному спору,
и я отвернулся, радуясь возможности сбежать и позволить себе
роскошь предаваться собственным мыслям.

Как красиво пустынной это было все; с тем, что свежие восторг каждого
новые перспективы открыл сам. Дикая жизнь, любовь к дикой природе и
уединению были у меня в крови, и моя натура откликалась на очарование
нашего окружения. Я была дочерью человека, которого всегда привлекала
приграничная жизнь, и всю свою жизнь я провела среди дикарей.
Условия — простор на открытом воздухе был моим домом, и меня манили уединённые места. Широкая, быстрая река, по которой мы медленно плыли, огромные скалы, тёмные в тени и увенчанные деревьями, выступающие скалы, побелевшие от брызг, мысы, закрывающие весь обзор впереди, а затем внезапно отступающие, чтобы позволить нам плыть дальше в неизвестность, — здесь открывалась панорама, от которой я никогда не уставал.

Моё воображение уносилось вперёд, в тайну, которая ждала нас в той
огромной глуши, куда мы направлялись, — в опасные реки,
волоки, стремительный бег сверкающей воды, тёмные леса, равнины с колышущейся травой, индейские деревни и те огромные озёра, вдоль берегов которых нам суждено было пройти. Все эти возможности открылись мне так неожиданно, так внезапно, что я едва ли осознавал, что всё это реально. Это казалось скорее сном, чем действительностью, и мне пришлось сосредоточиться на людях вокруг меня, прежде чем я смог ясно понять условия, в которых жил.

И всё же реальность была такова: индийские гребцы, обнажённые до пояса
Их тела блестели от пота, пока они неустанно гребли, продвигая наше каноэ вперёд, неумолимо следуя за быстроходным судном впереди. Маленькая группа солдат сидела на носу, некоторые уже спали, другие развлекались игрой в карты. Прямо передо мной сидел священник, сжимая в руках открытую книгу, но не сводя глаз с реки. Силуэт его лица,
видневшийся из-под чёрного капюшона, казался высеченным из камня, таким
бесстрастным и суровым. В нём было что-то зловещее.
Я почувствовал, как по мне пробежал холодок, и отвел взгляд, но тут же встретился глазами с Кассионом, который стоял рядом со мной. Он улыбнулся и указал на огромную каменную террасу, которая казалась замком на фоне голубого неба. Кажется, он рассказал мне о причудливом названии, которое дали этому месту предыдущие исследователи, и поведал какую-то легенду, с которой оно было связано, но я не слушал его рассказ, и вскоре он перестал развлекать меня и сонно кивнул головой.

Я обернулся, чтобы взглянуть на массивную фигуру Шеве,
управлявшего веслом, и мельком увидеть каноэ позади. Первое было хорошо видно.
так, что даже лица его пассажиров были видны, но
второе каноэ представляло собой лишь чёрную бесформенную массу вдалеке,
просто пятно на воде.

 Впереди нас, огибая мыс, как дикая птица, в
клубах брызг, появилось первое каноэ.  Когда оно исчезло, я
различил на корме де Артиньи, без пиджака, с веслом в руках. Поднявшись выше и оказавшись в более спокойной воде, я
почувствовал, что он обернулся и посмотрел назад, прикрывая глаза от
солнца. Я не мог не задаваться вопросом, о чём он думал, какие подозрения у него могли возникнуть
Он ничего не знал о моём присутствии в отряде. Он никак не мог узнать правду, потому что между ним и теми, кто знал факты, не было никакой связи.

  Он никогда бы не подумал о такой дикой мысли, как мой брак с Кассионом.
  Он мог бы поверить, что какая-то странная, внезапная необходимость заставила меня сопровождать их в этом приключении, или он мог бы заподозрить, что я обманула его, всё время зная, что буду в отряде. Я почувствовал, как от стыда мои щёки покраснели.
мои губы сжались в твердой решимости. Я должна сказать ему, рассказать ему
все; и он должен судить о моем поведении по моим собственным словам, а не по словам
другого человека. Каким-то образом я должен держать его подальше от Кассиона - да, и
от Шевета - пока у меня не появится возможность впервые пообщаться с
ним.

Я-женщина, и в какой-то инстинкт в моем характере рассказывали мне, что Сьер де
Artigny держал меня в почете. И у него были характер и подготовка, чтобы нанести удар первым. Этого не должно было случиться, потому что
теперь я был полон решимости выяснить причину нетерпения Кассиона.
Я женился, и Ла Барр с готовностью помогал мне, и для достижения этой цели
между нами не могло быть разногласий.

 Усталость после долгой ночи одолела даже мой разум, и равномерное
плеск вёсел стал для меня колыбельной.  Незаметно моя голова откинулась на груду одеял,
солнечные блики на поверхности воды исчезли, когда я сомкнул веки, и, не успев опомниться, я крепко уснул. Я проснулся, когда солнце было уже низко в небе на западе,
и оно заглядывало ко мне сквозь верхние ветви деревьев, растущих вдоль берега.
Наша обстановка несколько изменилась, берега уже не были такими
не такие крутые и не обрывающиеся скалами, а лишь слегка приподнятые и
покрытые густым тёмным лесом, мрачным и безмолвным. Их тени
почти встречались на середине реки, придавая пейзажу вид запустения и
мрачности, а вода неслась угрюмым потоком, без блеска и
веселости. Наша лодка держалась близко к западному берегу, и я мог
видеть сквозь деревья на большом расстоянии в безмолвном мраке за ними.
Ни один лист не шелохнулся, ни одно дикое животное не двинулось с места. Это было
похоже на обитель смерти.

 И мы двигались так медленно, с трудом поднимаясь против течения,
Индейцы отдыхали, а менее умелые руки солдат гребли, подгоняемые Кассионом, который сменил Шеве на рулевом весле. Только резкие звуки его голоса и тяжелое дыхание работающих людей нарушали торжественную тишину. Я сел, тело болело от неудобного положения, в котором я лежал, и попытался разглядеть другие каноэ.

Позади нас простиралось водное пространство, и одно каноэ было
совсем близко, в то время как второе едва виднелось за изгибом
берега. Впереди, однако, река казалась пустынной, а ведущее каноэ
Я исчезла за лесистым поворотом. Мой взгляд встретился со взглядом Кассиона,
и его вид мгновенно вернул меня к воспоминаниям о моём
плане — ничего нельзя было добиться открытой войной. Я позволила своим губам
улыбнуться и сразу же заметила, как изменилось выражение его лица.

 «Я хорошо спала, месье, — любезно сказала я, — потому что очень устала».

— Это лучший способ провести время в морском путешествии, — сказал он, приняв свой прежний вид, — но
день уже почти закончился.

 — Так поздно! Вы скоро разобьёте лагерь?

 — Если это Кап-Санте, то, похоже, мы сойдём на берег там. Да!
видеть дым спиралью над деревьями; сто штанги больше, и мы делаем
в свою очередь. Людишек не будет жаль, как они бороздят
весла". Он наклонился и пожал Chevet. - Пора вставать, Хьюго, ибо
мы разбиваем лагерь. Готовьтесь, парни; там есть еда и ночной отдых.
вас ждут вон там. Копайте поглубже и пришлите ее сюда.

Когда мы обогнули край берега, я увидел просвет в лесу
и отблеск весёлого костра среди зелёной травы. Передовое каноэ
качалось, наполовину скрытое среди нависающих корней огромной сосны, и
Мужчины усердно трудились на берегу. Справа они уже устанавливали небольшую палатку, её жёлтый брезент был хорошо виден на фоне листвы в лесу. Когда мы приблизились к мысу, ища тихую заводь, мы увидели Алтуду, стоявшего в одиночестве на плоской скале. Его красное одеяло было хорошо заметно, когда он указывал на лучшее место для высадки. Когда мы подошли к берегу, наши острые весла были подхвачены ожидавшими нас индейцами и благополучно вытащены на берег. Я добрался до своих ног,
оцепеневший и едва способный пошевелить конечностями, но полный решимости приземлиться
без помощи Кассиона, путь которому преграждала огромная туша
Шева. Когда я оперся на край каноэ, де
Артиньи спрыгнул с кормы и протянул мне руку.

 «Лёгкий прыжок, — сказал он, — и ты окажешься на суше; хорошо! Теперь позволь мне поднять тебя — вот так».

У меня было всего мгновение; я знал это, потому что услышал, как Кассион вскрикнул
что-то прямо у меня за спиной, и, хотя я был удивлен внезапным
появлением Де Артиньи, я все же осознал необходимость быстрого
речь.

- Месье, - прошептал я. - Не говорите, а слушайте. Вы хотите обслужить
меня?

- Да!

«Тогда ничего не спрашивай и, прежде всего, не спорь с Кассионом. Я
расскажу тебе всё, как только смогу увидеть тебя в безопасности наедине. До тех пор
не ищи меня. Я могу рассчитывать на твоё слово?»

Он не ответил, потому что комиссар схватил меня за руку и
вклинился между нами так быстро, что от удара его тела де Артиньи отступил на шаг. Я видел, как рука молодого человека близко
на рукоять ножа на поясе, но был достаточно быстр, чтобы предотвратить горячее
слова горели его губы.

- Немного грубовато, месье Кассион, - воскликнула я, весело смеясь, хотя я
Он выпустил мою руку. «К чему такая спешка? Я чуть не упал, и только из вежливости сир де Артиньи протянул мне руку. Мне не нравится, что вы постоянно ищете ссоры».

Должно быть, что-то в моем лице охладило его, потому что он опустил руку, а его тонкие губы скривились в саркастической улыбке.

— Если я и показался вам нетерпеливым, — воскликнул он, — то это
скорее из-за того, что мне мешал вон тот грубиян Шевет, и меня злило, что этот молодой
петушок постоянно лез вперёд. Для чего, по-вашему, вас наняли, приятель, —
служить дамам? Разве в городе недостаточно работы?
— Там, в лагере, вы, должно быть, испытываете свою удачу каждый раз, когда причаливает лодка?

В глазах де Артиньи, когда он смотрел на него, не было и тени мягкости, но он сдерживался, несомненно, помня о моей просьбе, и я поспешил встать между ними, чтобы дать ему повод для молчания.

 — Конечно, вы ошибаетесь, обвиняя молодого человека, месье, ведь без его помощи я бы не выбрался оттуда. Нет причин для резких слов, и я не
благодарю вас за то, что вы втянули меня в ссору. Это моя палатка, которую они
ставят там?

"Да," — в его тоне не было особой любезности, потому что этот человек
натура хулигана. "Сперва я подумал, что быть привлечены для использования;
и если господин де Artigny согласится стоять в стороне, это даст
я с удовольствием провожу вас туда".

Глаза молодого человека перевели взгляд с лица собеседника на мое, как
будто ища поддержки. Шляпа мгновенно оказалась у него в руке, и он
отступил назад, низко кланяясь.

— Желания дамы достаточно, — тихо сказал он и снова выпрямился, глядя на Кассиона. — И всё же, — медленно добавил он, — я хотел бы напомнить
 месье, что, хотя я и служу ему проводником, я делаю это добровольно, и
 я также являюсь офицером Франции.

«Из Франции? Ха! Из-за отступника Ла Саля».

 «У Франции нет более преданного слуги, чем месье Кассион, во всей этой западной земле, и он не отступник, потому что он удерживает Иллинойс по приказу короля».

 «Удерживал — да, при Фронтенаке, но не сейчас».

"Мы не будем спорить из-за слов, но даже в Квебеке об этом не заявляли.
более высокий авторитет, чем у Ла Барре, заставил отозвать. Людовик
никогда не вмешивался, и именно Де Тонти, а не Де Божи, является тем, кто
командует в Сент-Луисе по королевскому приказу. Мое право на уважение ранг
яснее, чем свои собственные, Месье, я умоляю вас усмирить свой нрав".

"Ты угрожаешь мне?"

— Нет, мы, живущие в глуши, не разговариваем, мы действуем. Я подчиняюсь вашим приказам, исполняю вашу волю в этой экспедиции, но как человек, а не как раб.
 Во всём остальном мы равны, и я не потерплю оскорбления ни от одного живого человека.
 Хорошо, что вы это знаете, месье.

 Шляпа снова была на его голове, и он отвернулся, прежде чем Кассион
нашёл что ответить. Это была щеголеватая, беззаботная фигура, исчезающая
среди деревьев, и сам размах его плеч был вызовом, и он даже не
взглянул по сторонам, чтобы оценить эффект от своих дерзких слов.
 На мгновение я решил, что первой мыслью Кассиона было убийство, потому что он
сжал пистолет в руке, и швырнул одну ногу вперед, клятва
напыление губ. Но аррант трус в нем победил
даже то, что бешеный порыв страсти, и прежде чем я успел схватить его за руку в
сдержанность, порыв прошел, и он смотрел вслед медленно
удаляющаяся фигура де Artigny, пальцами, дрожащими.

"_Mon Dieu_--no! Я покажу щенка, который является мастер," он бормотал.
"Пусть он только ослушаться, и я протяну его изысканные формы, как я бы
Индийские пес".

"Месье", - сказал я, привлекая его внимание к своему присутствию. "Это не имеет никакого значения
— Меня не интересует ваша глупая ссора с сэром де Артиньи. Я устал
от путешествия на лодке и хотел бы отдохнуть, пока не подадут еду.

 — Но вы слышали этого молодого петуха! Что он осмелился мне сказать?

 — Конечно, и были ли его слова правдой?

 — Правдой! Что вы имеете в виду? Что он будет сопротивляться моей власти?

— Что он получил приказ от короля, в то время как ваша единственная власть — это
слово губернатора? Разве не по королевскому приказу Ла Саль был
освобождён от командования?

Лицо Кассиона выражало смущение, но он всё же сумел рассмеяться.

 — Это было просто хвастовство мальчишки, но в нём была доля правды.
Ла Барр действовал с разрешения короля, но не успел передать ему свой доклад. Несомненно, он уже в море.

"И теперь, чтобы изложить свою просьбу королю, сьер де ла Саль отплыл во Францию."

"Да, но уже слишком поздно; подтверждение действий Ла Барра уже на пути в Новую Францию. Этот крикливый петух лишится своих шпор. Но
пойдёмте,  здесь бесполезно стоять и обсуждать это дело. Позвольте мне показать
вам, как хорошо позаботились о вашем комфорте.
там, где палатка стояла на фоне скалы. Индейцы и
солдаты отдельными группами хлопотали у своих костров, и я мог различить
вождя и Шевета, которые всё ещё были у каноэ, занимаясь их
укреплением на ночь. Вечерние тени сгущались вокруг нас, и мрак леса уже
пересекал реку и простирался до противоположного берега.

Де Артиньи исчез, хотя я оглядывался в поисках
его, пока Кассион откидывал полог палатки и заглядывал внутрь. Он
выглядел довольным тем, как были выполнены его приказы.

"Это очень мило, в самом деле, Месье," сказал Я, приятно, поглядывая
внутрь. "Выражаю вам свою благодарность".

"Это было принесено для моего личного пользования", - признался он, ободренный моей
любезностью, "поскольку, как вы знаете, я не предупреждал заранее, что вы
будете в нашей компании. Пожалуйста, войдите".

Я так и сделал, но тут же обернулся, чтобы помешать ему последовать за мной. Я уже
определилась с планом действий, и теперь пришло время поговорить с ним начистоту.
Но теперь, когда у меня была определённая цель, я не собиралась злить этого человека.

 «Месье, — сказала я серьёзно. — Я должна просить вас о милосердии. Я всего лишь девушка».
и в одиночестве. Это правда, что я ваша жена по закону, но перемена произошла так внезапно, что я до сих пор не пришла в себя. Вы, конечно, не можете хотеть воспользоваться этим или претендовать на меня, пока я не окажу вам радушный приём. Я обращаюсь к вам как к джентльмену.

Он уставился мне в лицо, едва ли понимая, что я имею в виду.

"Вы не впустите меня? Вы запрещаете мне войти?"

— «Вы хотите войти против моей воли?»

 — «Но вы моя жена, этого вы не станете отрицать! Что скажут люди, если я найду покой в другом месте?»

 — «Месье, кроме Хьюго Шеве, никто в этой компании не знает эту историю».
об этом браке или о том, почему я здесь. То, о чём я прошу, не бросает на вас тень.
Дело не в том, что вы мне так не нравитесь, месье, но я дочь Пьера ла Шене, и в моей крови не уступать силе. Будет лучше, если вы проявите ко мне уважение и внимание.

"Вы угрожали мне там, перед Ла Барром."

"Я говорила необдуманно, в гневе." Эта страсть прошла — теперь я взываю к
твоей мужественности.

Он огляделся, чтобы убедиться, что мы одни.

"Ты хитрая девчонка, — сказал он, неприятно смеясь, — но, может быть, на этот раз
будет лучше, если я позволю тебе поступить по-своему. Времени достаточно.
в которой я научу тебя своей силе. И вот ты закрываешь передо мной палатку, прекрасная
дама, несмотря на своё обещание, данное Святой Церкви. Ну что ж! между
здесь и монастырём Святого Игнатия много ночей, и ты будешь достаточно
одинока в пустыне, чтобы принять меня. Один поцелуй, и я уйду.

«Нет, месье».

Его глаза были злыми.

«Ты отказываешься!» _Mon Dieu!_ Ты думаешь, я играю? Я получу поцелуй — или что-то большее.

Каким бы разъярённым ни был этот человек, я не боялась его, а лишь испытывала сильное отвращение к тому, что его руки прикасаются ко мне, и негодование из-за того, что он предлагает мне такое оскорбление. Должно быть, он прочитал всё это в моих глазах, потому что
Он сделал всего один шаг, и я отбросила его руку так легко, как будто
это была рука ребёнка. Я была так зла, что мои губы дрожали,
а лицо побелело, но это был не гнев, который бушевал во мне.

 «Довольно, месье, уходите!» — сказала я и указала туда, где огонь
краснел в темноте. «Не смейте больше говорить со мной сегодня ночью».

Мгновение он колебался, пытаясь набраться храбрости, но задира в нём
испугался, и, выругавшись, он отвернулся и исчез. Уже почти стемнело, и я сел на одеяло у входа.
ждал, наблюдая за фигурами между мной и рекой. Я не думал, что
он придет снова, но я не был уверен; было бы безопаснее, если бы я мог
поговорить с Шеветом. Солдат принес мне еды, и когда он вернулся
я взял с него обещание найти моего дядю и прислать его ко мне.




ГЛАВА IX

ПЛАМЯ РЕВНОСТИ


Моя единственная надежда на Хьюго Шеве основывалась на его естественном недовольстве
предательством Кассиона по отношению к состоянию моего отца. Он чувствовал,
что его обманули, ввели в заблуждение, лишили законной доли добычи.

Этот человек не обращал на меня никакого внимания, как уже было ясно продемонстрировано,
но если бы не этот заговор Ла Барра и его комиссара, он имел бы право распоряжаться всем имуществом, которое Пьер ла Шеней оставил после своей смерти. Он был бы законным опекуном наследницы, а не кормильцем нежеланного ребёнка из бедной семьи.

Его обманом заставили жениться на мне, и он решил, что таким образом избавился от обузы и в то же время приобрёл друга и союзника при дворе. Теперь он понял, что этим поступком нажил себе врага.
лишил себя всякой возможности когда-либо контролировать мое наследство.
Осознание того, что его таким образом перехитрили, будет терзать мозг этого человека.
он был из тех, кто жаждет мести. Он был сработан этом
думал, что я послал за ним, чувствуя, что, возможно, в прошлом у нас были
частой причиной.

Ли, или нет, Cassion бы взять моего увольнения, как окончательный я не мог
чувствовать себя уверенным. Несомненно, он счёл бы моё решение вспышкой женского
каприза, который он должен был уважать, но был уверен, что через несколько
дней я передумаю. Этот человек был слишком прямолинейным.
Он был слишком эгоистичен, чтобы когда-либо признаться, что может потерпеть неудачу в завоевании сердца любой девушки, которую он удостоил своим вниманием, и та самая обида, которую мой отказ нанёс его гордости, только усилила бы его желание обладать мной.

 Как бы мало он ни интересовался мной раньше, теперь его интерес возрос бы, и я показалась бы ему достойной завоевания.  Он никогда бы не остановился после того, что произошло между нами, пока не исчерпал бы все свои силы. Но в ту ночь я больше его не видел, хотя
я сидел у входа в палатку и смотрел на лагерь.
и реки. Слежка фигуры скользили, открыл тускло по
пожары, но ни один из них я узнаю, как комиссар, ни я
услышать его голос.

Я пробыл в одиночестве около часа, уже уверенный, что солдат
не смог передать мое послание, когда мой дядя Шевет, наконец, появился
из тени и объявил о своем присутствии. Он казался огромным,
бесформенная фигура, сама его массивность давала мне чувство
защищенности, и я встал и присоединился к нему. Его приветствие выдавало
его смятение.

"Значит, ты послал за мной — почему? Что случилось между тобой и Кассионом?"

— Не больше, чем произошло между нами там, в Квебеке, когда я сообщила ему, что являюсь его женой только по имени, — спокойно ответила я. — Вы обвиняете меня теперь, когда понимаете его цель в этом браке?

 — Но я не понимаю. Вы лишь усилили мои подозрения. Расскажите мне всё, и если этот человек — негодяй, он ответит передо мной.

— Да, если вы думаете, что вас переиграли в этой игре, хотя
это не так важно, иначе бы вы об этом позаботились. Давайте не будем
допускать недопонимания между нами, месье. Вы продали меня Франсуа
Кассиону, потому что рассчитывали на его влияние на Ла
Барр. Теперь ты знаешь, что это не так, и это открытие разозлило тебя.
Пока что ты на моей стороне, но надолго ли?

Он уставился на меня, его медлительный ум едва ли мог перевести мои слова.
Казалось, в его тупой голове была только одна мысль.

"Откуда ты знаешь, что всё, что ты сказал, правда?" — спросил он. "Откуда
ты узнал об этом богатстве?"

- Подслушав разговор, спрятавшись за занавеской в кабинете Ла.
Барре. Он свободно разговаривал со своим помощником, а позже и с Кассионом.
Именно мое открытие там привело к принудительному браку, и нас
послали с этой экспедицией.

- Ты слышал один?

"Так они думали и, естественно, верили, что женитьба помешает мне
когда-либо свидетельствовать против них. Но я была не одна ".

"_Mon Dieu!_ Еще что-нибудь слышали?"

"Да, сьер де Артиньи".

Шевет схватил меня за руку, и в отблесках огня я увидел его лицо.
на нем отразилось волнение.

"Кто? Тот парень? Вы прятались там вместе? И он понял,
что было сказано?

 «Я не знаю, — ответил я, — потому что с тех пор мы не обменялись ни словом. Когда моё присутствие обнаружили, де Артиньи незаметно сбежал через открытое окно. Мне нужно снова с ним встретиться, чтобы обсудить эти вопросы».
можно объяснить, и что я могу узнать только то, что он услышал. Он был
чтобы заручиться вашей помощи, что я послал за вами".

"Привезти сюда мальчика?"

- Нет, этого нельзя было сделать, не возбудив подозрений Кассиона.
Эти двое уже на грани ссоры. Вы должны найти способ
отвести комиссара в сторону — не сегодня, потому что у нас впереди много времени, и я уверен, что за нами сейчас наблюдают, — и это даст мне возможность.

«Но почему я не могу поговорить с ним?»

«Ты!» — рассмеялся я. «Он, скорее всего, поговорит с тобой. Милое послание, которое ты отправил ему в Квебек».

«Я был пьян, и Кассион попросил меня об этом».

«Я так и думал; трус заставляет тебя вытаскивать каштаны из огня. Ты дашь мне клятву?»

«Да! хотя я не из тех, кто играет в любезность, когда мне хочется свернуть парню шею. Что там сказал Ла Барр?»

Я помедлил мгновение, сомневаясь, стоит ли мне рассказывать, но всё же решил,
что будет лучше, если я поделюсь с ним фактами и расскажу о том, что я собираюсь сделать.

 «Незадолго до его смерти король вернул моему отцу его собственность,
но королевский указ так и не был задокументирован. Он существует, но где
Я не знаю, и пока не знаю, с какой целью это было скрыто.
 Мой брак с Кассионом, должно быть, был запоздалой мыслью, потому что он всего лишь
создание Ла Барра. Именно через него главные злодеи стремятся
получить власть; но, без сомнения, он был достаточно послушным орудием и
рассчитывает на свою долю.

"Почему бы тогда не позволить мне выбить из него правду? Ха! Это было бы
легко."

— По двум причинам, — серьёзно сказал я. — Во-первых, я сомневаюсь, что он знает об истинном заговоре или может повлиять на восстановление короля. Без этого у нас нет доказательств мошенничества. А во-вторых, каким бы трусом он ни был,
сам его страх может придать ему храбрости. Нет, дядя Шеве, мы должны подождать
и узнать эти факты другими способами, а не с помощью силы. В Квебеке, а не в этой глуши, мы найдём необходимые доказательства. Я прошу вас притвориться, что вы ничего не знаете; не позволяйте Кассиону
заподозрить, что я вам доверился. Мы должны побудить его говорить, ничего не говоря, чтобы он был начеку.

— Но он уже знает, что вы узнали правду.

 — В этом я не уверен. Именно разговор между Ла Барром
и полковником Делгардом дал мне настоящий ключ к разгадке. Об этом Кассион может
Он не мог слышать, так как вошёл в комнату позже. Я намеревался придерживаться этой теории и, если возможно, завоевать его доверие. Нам предстоит долгое и утомительное путешествие, и многое может быть сделано до нашего возвращения.

Шеве молча стоял, его медлительный ум пытался осмыслить возможности моего плана. Я видел, с каким изумлением он воспринял это хладнокровное предложение. Он, считавший меня легкомысленной девушкой,
неспособной к серьёзному планированию, внезапно был вынужден осознать, что перед ним
стоит женщина, обладающая собственным мнением и волей. Это было почти
чудо, и он не смог полностью осознать произошедшую перемену
в моем характере. Он уставился на меня тусклыми глазами, как у быка,
его губы приоткрылись, когда он пытался что-то выразить.

- Ты ... ты попытаешься, как его жена, добиться признания? - спросил он наконец,
смутно уловив единственную мысль, пришедшую ему в голову.

- Нет, есть способ получше. Я презираю этого человека; я не могу вынести, что он
прикоснуться ко мне. Более того, если я правильно его понимаю, как только я сдамся и
признаюсь, что являюсь его собственностью, он потеряет всякий интерес к моему
имуществу. Он — убийца женщин; это его гордость. Этот человек никогда
Он был влюблён в меня; это была не любовь, а желание завладеть моим состоянием, которое привело его к предложению руки и сердца. Теперь я заставлю его полюбить меня.

 — Ты! Боже мой! Как?

 — Отказывая ему, дразня его, возбуждая желание, которое я не удовлетворю. Его мнение обо мне уже изменилось. Прошлой ночью в
В Квебеке он был удивлен, и вызвали новый интерес ко мне как
женщина. Раньше он считал меня беспомощной девушкой, без воли, без
характера - того сорта, с которым он шел своим путем всю жизнь.
Он думал, что я упаду в его объятия и признаю его хозяином. Тот
слова, которые я говорил в Ла Барре шокирован и поражен его самостоятельно
самодовольство. И это было далеко не все-даже раньше, тогда он начал
подозрения мои отношения с Сьер де Artigny.

"Вы говорите, что это по его предложению вы послали этому молодому человеку свое
предупреждение держаться от меня подальше. Хорошо! яд уже действует.
я имею в виду, что он подействует. Два часа назад, когда мы приземлились здесь,
эти двое были на грани ссоры, и дело дошло бы до драки, если бы я не вмешался. Он понял, что меня не так-то просто контролировать, а позже
могущественный комиссар получил отпор, который его задел.

Я засмеялся при воспоминании, доволен теперь, как я разместил ситуации
на словах, что мои планы были хорошо работает. Chevet стоял молча, его
разинув рот, изо всех сил пытаясь последовать моему Свифт речи.

"Теперь ты понимаешь, что я собираюсь сделать?" Серьезно спросила я. "Мы будем
одни в дикой местности в ближайшие месяцы. Я буду единственной женщиной.;
может быть, единственная белая женщина в чье лицо он будет выглядеть, пока мы не
вернуться в Квебек. Я не тщеславен, но и не совсем плох собой, и я не позволю трудностям этого путешествия повлиять на мою привлекательность. Я буду сражаться с ним его же оружием и одержу победу. Он
Он будет умолять и угрожать мне, а я буду смеяться. Он будет любить меня, а я буду насмехаться. Между ним и де Артиньи возникнет ревность, и, чтобы завоевать моё расположение, он признается во всём, что знает. Сегодня вечером он дуется где-то там, уже начиная сомневаться в своей способности контролировать меня.

 — Вы поссорились?

 — Нет, просто я заявила о своей независимости. Он вошёл бы в этот шатёр как мой муж, но я запретила ему это делать. Он бушевал и
угрожал, но не осмелился пойти дальше. Теперь он знает, что я не
слабая девушка, но мой следующий урок должен быть более суровым.
Отчасти для того, чтобы подготовиться, я и послал за вами; я прошу одолжить мне пистолет —
тот, что поменьше, чтобы спрятать его в моём платье.

 — Вы хотите убить этого человека?

 — Пустяки! В этом нет большой опасности. Вы можете зарядить его, если хотите. То, что он знает, что у меня есть оружие, защитит меня. Вы не понимаете моего плана?

Он мрачно покачал головой, словно всё это было для него глубокой загадкой.
Тем не менее его большая рука сжимала пистолет, короткий ствол которого зловеще сверкал в свете огня, когда я убирал его с глаз долой.

"Я не так встречаю врагов, — упрямо прорычал он, — и я
немного. _Боже мой!_ Я заставляю их говорить этими руками.

"Но у меня женское оружие, — объяснила я, — и я узнаю
больше, чем вы с вашей грубой силой. Всё, о чём я прошу вас сейчас,
дядя Шеве, — это чтобы вы поддерживали дружеские отношения с месье.
Кассион, не повторяй ему того, что я сказал, и дай мне возможность поговорить наедине с сэром де Артиньи.

«Ах! Возможно, я понимаю — ты любишь этого молодого человека?»

Я вцепился в его рукав, решив, по крайней мере, прояснить это для него. Его грубые слова заставили меня покраснеть.
пульсировало, но сильнее всего я ощущал негодование, возмущение.

"Матерь Божья, нет! Я говорил с ним всего три раза с тех пор, как мы были детьми. Он всего лишь друг, которому можно доверять, и он должен
узнать о моих намерениях. Ему будет приятно таким образом оскорбить
Кассиона, ведь между ними нет любви. Теперь ты понимаешь?"

Он невнятно проворчал что-то в бороду, что я воспринял как
согласие, но, глядя, как его массивная фигура удаляется в сторону
огня, я был далеко не в восторге; у этого человека не было ни капли мозгов
что он плохой союзник и настолько упрям по натуре, что делает это сомнительным.
сомневаюсь, что он долго будет подчиняться моему руководству. Все-таки это была
безусловно, лучше довериться в той мере, мне было чем разрешить ему
гнев по поводу слепо, и в открытой неприязни к Cassion.

Я сел просто в шатер, глаза на месте, как выяснилось
в свет огня, и отражается опять на детали моей наспех
родился план. Возможность возвращения комиссара не слишком
меня беспокоила, моя уверенность подкреплялась пистолетом, спрятанным в кармане.
талия. Без сомнения, он уже спал там, в тени, но эта
ночь была только началом. Оппозиции он встретил бы доказать
стимулировать стремление, и желание победить меня более сильный стимул, чем
никогда. Возможно, раньше он был равнодушен, беспечен - считал меня легкой добычей
- но с этого момента я намеревался устроить ему веселую погоню.

Я не могу припомнить ни чувства сожаления, ни представления о зле, когда мой
разум остановился на этом образе действий. Не было причин, по которым я
должен был пощадить его. Он намеренно лгал и обманывал меня.
Брак со мной был актом предательства; единственной целью было лишить меня
законного наследства. Мне казалось, что другого пути, по которому я могла бы
надеяться преодолеть его власть, не осталось. Я была женщиной и должна была сражаться
оружием своего пола; моя сила была в слабости.

 Как было темно и тихо, потому что костры превратились в
красные угли, и только звёзды мерцали на поверхности реки.
Единственное движение, которое я смог различить, — это смутный силуэт человека,
перемещавшегося возле каноэ, — сторожа на посту, но был ли это
красный или белый, я не мог определить. Было уже поздно, далеко за полночь.
лес вокруг нас был черным и тихим. Медленно моя голова
опустилась на одеяло, и я заснул.




ГЛАВА X

МЫ ДОСТИГАЕМ ЦЕЛИ


Ещё не рассвело, когда меня разбудило движение в лагере, и солнце
не поднялось над утёсами и не начало окрашивать реку в цвета, когда наши
гружёные каноэ отошли от берега и начали свой дневной путь вверх по
реке. Де Артиньи отплыл первым, ещё до того, как я вышел из палатки,
вождь сидел рядом с ним. Я лишь мельком увидел
Они увидели их, когда каноэ обогнуло изгиб берега и бесшумно скользнуло
вдоль него в сгущающихся сумерках, но мне было приятно знать, что его
взгляд был устремлен на мой шатер, пока они не исчезли.

Кассион подошел ко мне с чрезмерной вежливостью, подождав до
последнего момента и проводив меня на берег. Это заставило меня улыбнуться, когда я
увидела его галантные манеры, но я приняла его помощь, спускаясь по
берегу, со всей возможной любезностью и говорила с ним так приятно,
что на его лице появилось удивление. Это было очевидно.
Моё поведение озадачило его, потому что, хотя он и старался казаться непринуждённым,
его слова звучали печально. Он, который так долго считал себя
мастером любовных утех, совершенно неожиданно
столкнулся с характером, который не мог понять.

 Однако то, что его намерения не изменились, стало очевидным, когда мы
заняли свои места в каноэ. Было устроено новое распределение:
Шеве сопровождал сержанта, оставив комиссара и меня
одних, за исключением _патера_, который занял место на носу. Я наблюдал за этим новым распределением, опустив ресницы, но без
Я ничего не ответил, спокойно заняв отведённое мне место и прикрыв лицо от первых лучей солнца.

 Следующий день был лишь одним из многих, которые нам предстояло провести в
каноэ.  Я почти ничего не помню о нём, кроме усталости от
тесного положения и попыток Кассиона развлечь меня. Наш курс
приближал нас к северному берегу, высокие берега закрывали обзор в этом направлении,
а в другом не было ничего, кроме водной глади.

 Если не считать одного каноэ, гружённого мехами и управляемого индейцами
гребцов, направлявшихся в Квебек и на рынок, мы не встретили.
Они быстро пронеслись мимо нас по течению, жестикулируя и
обмениваясь приветствиями, и вскоре скрылись из виду. Наши собственные лодки
разбежались, поскольку никакая опасность не удерживала нас вместе, и были часы, когда мы
не могли даже мельком заметить их присутствия.

В полдень мы высадились в защищенной бухте, усыпанной дикими цветами,
и подкрепились в каноэ, стоявших сзади Он присоединился к нам, но де Артиньи
всё ещё был впереди, возможно, получив приказ держаться подальше. Чтобы избежать встречи с Кассионом,
я взобрался на вершину утёса, откуда открывался вид на реку на многие лиги вокруг.
Это была сцена дикой красоты, которую невозможно забыть. Я задержался там, на краю, пока голос комиссара не вернул меня на место в каноэ.

Сейчас уже не имеет значения, о чём мы говорили в тот долгий
день, пока упорно плыли против течения. Кассион старался быть
разговорчивым, а я изо всех сил старался его поддерживать
он, хотя мои тайные мысли были не из приятных. К чему всё это приведёт? Каков будет конец? На лице мужчины было выражение, а в глазах свет, который меня беспокоил. Какой-то инстинкт подсказывал мне, что его беспечность осталась в прошлом. Теперь он был настроен серьёзно, его смутное желание подогревалось моим неприятием.

Он намеревался преодолеть мои сомнения, подчинить мою волю и
просто выжидал, стремясь найти наилучший момент для нападения. Именно с этой целью он держал меня при себе, не подпуская к другим.
Шеве и де Артиньи, вынужденные оставаться далеко впереди. Теперь он испытывал меня своими рассказами о Квебеке, хвастовством дружбой с губернатором, историями о военных приключениях и богатстве, которое он рассчитывал сколотить благодаря своим официальным связям. Но сам тон, который он взял, тщеславие, сквозившее в его повествованиях, только усиливали мою неприязнь. Это существо было моим мужем, но я отшатнулась от него, и
однажды, когда он осмелился коснуться моей руки, я отдёрнула её, как будто это было
осквернение. Тогда в его глазах вспыхнул гнев, и
его истинная натура проявилась прежде, чем он смог сдержать слова:

"_Mon Dieu!_ Что ты имеешь в виду, девчонка?"

"Только то, что меня не покорить несколькими ласковыми словами, месье," — холодно ответила я.


"Но ты моя жена; тебе лучше помнить об этом."

— И я вряд ли забуду, но то, что священник пробормотал над нами слова,
не заставляет меня любить тебя.

— _Sacre!_ — взорвался он, но постарался, чтобы его голос был слышен только мне, —
ты считаешь меня игрушкой, но ты ещё узнаешь, что у меня есть когти. Ба! ты думаешь, я боюсь этого щеголя впереди?

— О ком вы говорите, месье?

«Какая невинность! Этому лакею Ла Саля, которому ты даришь свои улыбки и приятные слова».

«Рене де Артиньи!» — радостно воскликнула я, а затем рассмеялась. «Как же вы нелепы, месье. Лучше завидуйте вон тому отцу Аллуэ,
потому что его я вижу гораздо чаще». Почему ты выбрал Де Артиньи,
чтобы выместить на нём свой гнев?

«Мне не нравится, как он на тебя смотрит, и твои тайные встречи с ним в
Квебеке».

«Если он меня и видит, то я этого не знаю, а что касается тайных встреч, то разве ты не знал, что сестра Селеста была со мной, пока мы разговаривали?»

«Не во дворце губернатора».

— Значит, вы обвиняете меня в этом, — возмущённо сказала она. — Потому что я ваша жена, вы можете оскорблять меня, но ведь именно ваша рука отодвинула занавеску и обнаружила меня одну. Вы надеетесь заслужить моё уважение такими низкими обвинениями, месье?

 — Вы отрицаете, что он был с вами?

 — Я? Отрицаю! Это недостойно моего внимания. Зачем мне это? Мы тогда не были женаты
и, насколько мне известно, не собирались этого делать. Почему же тогда, если я пожелаю,
разве мне не выпала честь поговорить с сьером де Артиньи? Я нашел его
Очень приятным и вежливым молодым человеком.

"Нищий, его единственное богатство - меч на поясе".

«Ах, я даже не знала, что у него есть такая. И всё же, какое мне до этого дело, месье, теперь, когда я вышла за вас замуж?»

То, что мои слова не принесли ему утешения, было достаточно очевидно, но
я сомневаюсь, что ему когда-либо приходило в голову, что я просто шучу и
пытаюсь его разозлить. Он хотел сказать что-то ещё, но подавил в себе эти слова и сидел в угрюмом молчании, почти не глядя на меня в течение всего долгого дня. Но когда мы наконец причалили на ночь, стало ясно, что его бдительность ни в коей мере не ослабла.
Я расслабился, потому что, хотя он и избегал меня, бдительный иезуит всегда был рядом со мной, без сомнения, повинуясь его приказам. Этот второй лагерь, насколько я помню, располагался на берегу озера Святого Петра, в прекрасной роще, а перед нами простиралась широкая водная гладь, серебристая в лучах заходящего солнца. Моя палатка стояла на высоком холме, и открывавшаяся внизу картина была удивительно красивой. Даже суровый отец был тронут до глубины души,
он то и дело указывал то туда, то сюда и тихо беседовал со мной. Кассион держался поближе к людям на берегу, в то время как
Шеве неподвижно лежал у костра, спокойно покуривая.

Я не заметил де Артиньи, хотя и искал его взглядом среди остальных. Вождь Алтуда вышел из-за деревьев, когда стемнело, что-то доложил и так же быстро исчез, заставив меня поверить, что передовой отряд разбил лагерь за изгибом берега. Священник задержался, и мы вместе поужинали, хотя мне это было не совсем по душе. Однажды он попытался поговорить со мной о
святости брака, о долге жены подчиняться мужу.
Стандартные фразы легко слетали с его языка, но я
Ответы мало его утешили. Я догадывался, что Кассион наставлял его в этом, и он был достаточно умен, чтобы не раздражать меня, настаивая на этом. Пока мы ели, на берег сошла группа торговцев пушниной, направлявшихся на восток, на небольшом флотилии каноэ, и присоединилась к людям внизу, разжигавшим костры чуть выше по течению. Наконец
отец Аллуэ оставил меня в покое и спустился к ним, желая узнать новости из Монреаля. И всё же, хотя я, казалось, остался один, я
не собирался бродить в темноте, так как был уверен, что
Наблюдательный священник никогда бы не покинул меня, если бы не знал,
что за мной следят другие глаза.

 С того момента я никогда не чувствовал себя одиноким или незамеченным.  Кассион
сам по себе не был неприятен, за исключением того, что я всегда сидел рядом с ним в лодке,
подвергаясь его разговорам и вниманию.
 У меня всегда было ощущение, что этот человек испытывает меня и проверяет, как далеко
он может зайти. Я ни на мгновение не осмеливался ослабить бдительность в его
присутствии, и это постоянное напряжение заставляло меня нервничать
и говорить резко.

Во всех отношениях я был пленником и осознавал свою беспомощность.
 Я не знаю, что подозревал Кассион, какие обрывки информации он мог получить от Шеве, но он следил за мной, как ястреб.  Я уверен, что никогда не был свободен от наблюдения — в лодке под его собственным присмотром; на берегу меня повсюду сопровождал отец Аллуэ, за исключением тех случаев, когда я спал, и тогда даже какой-то неизвестный часовой охранял палатку, в которой я отдыхал.
Как бы то ни было, я не знаю, но мой дядя никогда не подходил ко мне
один, и только дважды я мельком видел сеньора де Артиньи — один раз, когда
его каноэ вернулось, чтобы предупредить нас об опасной воде впереди, и однажды, когда
он ждал нас у пристани в Монреале. Но даже эти случаи
придали мне смелости, потому что, когда наши взгляды встретились, я поняла, что он по-прежнему мой
друг, ожидающий, как и я, возможности для лучшего понимания.
Эти знания вызвали слезы благодарности на глазах, и острые ощущения
надеюсь, к моему сердцу. Я был больше не одинок.

Мы провели в Монреале три дня, и мужчины усердно пополняли свои запасы провизии. Я почти не видел города, так как
Мне предоставили жильё в монастыре недалеко от берега реки, и
_отец_ был моим постоянным спутником в светлое время суток. Сомневаюсь, что ему это нравилось больше, чем мне, но он был верен своему господину, и я никогда не осмеливался двигаться без его чёрной рясы рядом со мной.

 Я и не пытался избегать его, потому что уже понимал, что моя единственная надежда на окончательную свободу заключалась в том, чтобы заставить Кассиона поверить, что я спокойно покорился судьбе. Конечно, когда мы углубимся в дикую местность, его подозрения рассеются, и он перестанет за нами следить
расслабься. Я должен терпеливо отсиживать свое время. Итак, я сидела с сестрами
в унылых серых стенах, по-видимому, не замечая, что _пере_
глаза украдкой следят за каждым моим движением, пока он притворяется, что занят другим
.

Кассион кончал дважды, больше для того, чтобы убедиться, что я в безопасности, чем
с какой-либо другой целью, и все же мне было приятно видеть, как его глаза следят за моими
движениями, и осознавать, что этот человек проявляет ко мне больший интерес, чем
раньше. Шеве, без сомнения, проводил время в винных лавках; по крайней мере,
я никогда его не видел и не слышал. На самом деле я ничего не спрашивал о нём.
Я уже решил, что его помощь будет бесполезна.

 Мы отплыли на рассвете, и солнце едва поднялось над горизонтом, когда наши каноэ вошли в Оттаву.  Теперь мы действительно были в глуши, на границе огромной неизведанной страны на Западе, и с каждым пройденным лигом мы оставляли позади все следы цивилизации. Перед нами не было ничего, кроме нескольких разрозненных миссий, возглавляемых оборванными священниками, и редких факторий торговцев пушниной, штаб-квартир странствующих _курьеров дю буа_. Со всех сторон были
бескрайние прерии и бурные озёра, по которым бродят дикие люди и звери,
через которые мы должны пробираться с трудом, в опасности и муках.

Кассион разложил свою грубую карту на дне каноэ, и я попросил его
показать нам путь, по которому мы должны были следовать. Это был долгий, утомительный путь, который он указал, и на мгновение моё сердце чуть не остановилось, когда мы вместе преодолевали обозначенное расстояние и представляли в воображении множество препятствий на пути к нашей цели. Если бы я знал правду, что все эти лиги были предназначены для испытаний и опасностей, я бы усомнился.
у меня хватило смелости взглянуть им в лицо. Но я не знал и не мог придумать, как сбежать. Поэтому я сдерживал слёзы, застилавшие мне глаза,
улыбался ему в лицо, пока он сворачивал карту, и делал вид, что мне совсем не
всё равно.

 Когда наступила ночь, мы были в тёмном лесу, и тишина вокруг нас
была почти неземной, нарушаемой лишь плеском воды о камни внизу, где мы разбили лагерь,
обещая трудный переход на следующий день. В одиночестве, подавленный тишиной, я чувствовал свою беспомощность, как
никогда раньше, и ужасное одиночество в огромном мире.
В глуши, где я лежал, я ворочался на своей постели несколько часов, пока не
победило полное изнеможение, и я уснул.




ГЛАВА XI

Я РАЗГОВАРИВАЮ С ДЕ АРТИньи


Наше продвижение вверх по Оттаве было таким медленным, таким утомительным, дни
проходили в трудах и лишениях, пейзажи вдоль берега были такими похожими,
что я потерял всякое представление о времени. Кроме иезуита, у меня почти не было спутников, и, я уверен, бывали дни, когда мы не обменивались и парой слов.

 Люди не знали отдыха, даже Кассион пересаживался с лодки на лодку по мере необходимости, побуждая их к новым усилиям.  Вода была
Течение было слабым, пороги опаснее, чем обычно, так что нам приходилось чаще, чем обычно,
переносить каноэ на руках. Однажды ведущее каноэ решило преодолеть порог, который не считался опасным, и острый камень пропорол ему нос. Люди выбрались на берег, сохранив каноэ, но потеряли запас провизии, и мы целый день потратили на то, чтобы снова сделать повреждённое каноэ пригодным для плавания.

Эта задержка позволила мне в последний раз взглянуть на де Артиньи, который всё ещё
вытирал с себя воду после вынужденной ванны и был так занят ремонтом, что едва ли
замечал моё присутствие на берегу над ним. И всё же я могу
Едва ли я мог так сказать, потому что в этот момент он поднял глаза, и наши взгляды встретились, и, возможно, он присоединился бы ко мне, если бы не внезапное появление Кассиона, который выругался из-за задержки и приказал мне вернуться туда, где наспех была установлена палатка. Я заметил, что де Артиньи выпрямился, возмущённый тем, что Кассион осмелился так грубо со мной разговаривать, но я не хотел, чтобы между ними произошла открытая ссора, и поэтому быстро ушёл. Позже отец Аллуэ рассказал мне, что во время крушения каноэ
молодой сеньор спас жизнь вождю алгонкинов.
Он привёз его на берег без сознания, беспомощного из-за сломанного плеча.

 Этот несчастный случай с Алтудой привёл к тому, что раненого индейца перевезли на наше каноэ, а Кассион присоединился к де Артиньи.  Эта перемена избавила меня от постоянного присутствия комиссара, который утомлял меня своими неустанными попытками развлечь, но ещё больше затруднил моё желание поговорить наедине с молодым человеком.
У _p;re_ явно были указания не спускать с меня глаз, потому что он
прилипал ко мне, как тень, и я почти ни на минуту не чувствовал себя
одиноким или оставленным без присмотра.

Пять дней спустя, в самом сердце пустынных и мрачных земель, нам представилась долгожданная возможность. Мы разбили лагерь пораньше из-за бурной воды впереди,
пройти которую без тщательного исследования было бы неразумно. Итак, пока три тяжело нагруженных каноэ причалили к берегу и приготовились провести там ночь, ведущее каноэ было
разгружено и отправлено вперёд с самым опытным из индейских гребцов, чтобы убедиться в безопасности течения.
Я взобрался на берег и стал наблюдать за приготовлениями к спуску по этим бурлящим водам. Кассион громко отдавал приказы, но не проявлял никакого желания сопровождать отряд.
Внезапно хрупкое судёнышко отчалило от берега, де Артиньи взялся за руль, и каждый индеец приготовился к своей задаче, смело направляясь в бурю. Они исчезли, словно их поглотил туман, — Кассион и полдюжины солдат, мчавшихся вдоль берега,
стараясь не отставать от тяжело нагруженного судна.

Это было дикое, пустынное место, где мы находились, — просто расщелина в
утесы, которые, казалось, нависали над нами, покрытые густой порослью
леса. Солнце еще на час максимум, хотя сумерки
уже на берегу реки, когда Cassion, и люди его пошли собираться
вернуться, доложить, что лодку сделали безопасный коридор, и, принимая
воспользовавшись его хорошим настроением, я предложил подняться открытие
блеф, вниз, которая вела оленья тропа, ясно различимые.

"Не я", - сказал он, бросив взгляд вверх. — Пробежка по камням
послужит мне сегодня вечером упражнением.

— Тогда я попробую в одиночку, — ответил я, не возражая против его предложения.
отказ. "Мне стало тесно от долгого сидения в каноэ".

"Это будет трудно подняться, и они говорят мне _p;re_ и потянул
сухожилие ноги выйдя на берег".

"А что ж такое!" - Вырвалось у меня, давая выход своему негодованию. - Разве
Я десятилетний ребенок, чтобы меня охраняли на каждом шагу? «До вершины недалеко, и там нет опасности. Вы сами видите, что тропа не крутая.
Честное слово! Я пойду сейчас, просто чтобы показать, что я на свободе».

Он неприятно рассмеялся, но не попытался меня остановить.
Вероятно, он чувствовал себя в безопасности, пока де Артиньи стоял лагерем выше.
пороги, и он уже знал, что мой характер может стать опасным. И всё же он стоял и смотрел, пока я не поднялась наполовину, а потом отвернулся, не сомневаясь, что я справлюсь. Для меня было как глоток вина снова оказаться одной; я не могу описать то чувство свободы и облегчения, которое я испытала, когда выступ скалы закрыл от меня вид на происходящее внизу.

Грунтовая дорога, по которой я шёл, была узкой, но не настолько крутой, чтобы стать
утомительной, и, пройдя через расщелину в земле, наконец
вывела меня на вершину утёса на значительном расстоянии от
в лагере у меня осталась. Густой лес покрывал гребень, хотя там были
открытые равнины за рамки, и я был вынужден перейти к самому краю в
чтобы получить представление о реке.

Оказавшись там, однако, с надежной опорой на плоскую скалу, пейзаж
развернулся дикой и завораживающей красотой. Прямо подо мной
были стремнины, усеянные камнями, белые брызги взлетали высоко в воздух,
быстрая зеленая вода с невероятным шумом проносилась мимо. Едва ли
можно было представить, что лодки могут жить в этой духоте или находить путь
между этими выступающими скалами, но, присмотревшись внимательнее, я
Я проследовал вдоль канала к противоположному берегу и заметил, где
быстрое течение уносило лодку обратно через реку.

 Вытянувшись далеко вперёд и ухватившись за ветку, чтобы не упасть, я различил
каноэ у верхней пристани и индейцев, которые деловито разбивали лагерь.  Сначала я не увидел ни одного белого человека, но продолжал смотреть,
пока из тени не вышел де Артиньи и не спустился к лодке. Я не знаю, какой инстинкт побудил его обернуться и пристально посмотреть
на возвышающийся над нами утёс. Я тоже едва ли понимал,
какой порыв заставил меня развязать шейный платок и
держать его в сигнал. Одно мгновение он смотрел вверх, оттеняя его
глаза с одной стороны.

Должно быть, я казался видением, цепляющимся за небо, но все же...
внезапно истина снизошла на него, и, взмахнув рукой, он вскочил
на низкий берег и присоединился к своим индейцам. Я не мог расслышать, что он сказал
, но с одним-единственным словом он оставил их и исчез среди
деревьев у подножия утеса.

Я отпрянула, почти испугавшись, и была готова сбежать, прежде чем он
достигнет вершины. Что я могла сказать? Как я могла встретиться с ним? Что, если
Кассион последовал за мной по тропе или послал кого-то из своих людей
выследить мои передвижения? С тех пор как я покинул Квебек, моей единственной надеждой была
встреча с де Артиньи, но теперь, когда она была так близка, я в смятении
отшатнулся от неё, моё сердце трепетало, разум помутился, но я не был
трусом и не убежал, а стал ждать, чувствуя, как дрожат мои ноги, и
прислушиваясь к каждому звуку его приближения.

Должно быть, он вскарабкался прямо по отвесной стене утёса, потому что прошло не больше минуты, как я услышал его
пробираюсь сквозь кусты, а затем вижу, как он появляется над
краем. Цепляясь за ветви дерева, его глаза жадно искали для поиска
меня, и когда я шагнул вперед, он вскочил прямо, и кланялся, дергая
с него шапку. В его действиях был энтузиазм мальчишки
, и его лицо светилось рвением и восторгом, которые мгновенно
разрушили все барьеры между нами.

"Ты помахала мне рукой?" он воскликнул. — Вы хотели, чтобы я пришёл?

 — Да, — признался я, захваченный врасплох его энтузиазмом. — Я
очень хотел поговорить с вами, и это моя первая возможность.

— Почему я думал, что ты избегаешь меня, — выпалил он. — Это потому, что я чувствовал, что ты избегаешь меня.
Поэтому я держался на расстоянии.

 — Мне ничего не оставалось, кроме как притворяться, — воскликнула я,
с трудом сдерживая голос. "За каждым моим движением следили
с тех пор, как мы покинули Квебек; это первый момент, когда я остался
один - если, конечно, я сейчас один ". И я с сомнением огляделся по сторонам, в
тени леса.

- Вы полагаете, что за вами могли сюда следить? Кто? Кассион?

- Он сам или какой-нибудь эмиссар. Отец Аллуэз был моим тюремщиком, но
в настоящее время есть шансы стать инвалидом. Комиссар разрешил мне остаться
Он взбирается сюда один, полагая, что ты в безопасности разбили лагерь выше порогов,
но его подозрения могут легко вернуться.

«Его подозрения!» — тихо рассмеялся сьер. «Так вот в чём дело? Он велит мне разбивать отдельный лагерь каждую ночь,
чтобы держать нас на расстоянии, и назначает меня на все опасные посты». Я польщён, мадемуазель, но почему я удостоился такой чести?

«Он подозревает, что мы друзья. Он знал, что я беседовал с вами в
монастыре, и даже считает, что вы были со мной за занавеской в кабинете
губернатора».

"И все же, если все это правда", - спросил он, его голос свидетельствовал о его
удивлении. "Почему наша дружба должна вызывать у него антагонизм до такой
степени?" Я не могу понять, какое преступление я совершил, мадемуазель.
Все это загадка, даже то, почему вы должны быть здесь, с нами, в этом долгом
путешествии? Наверняка у вас не было такой мысли, когда мы расставались в последний раз?

— «Ты не знаешь, что произошло?» — удивлённо спросил я. «Никто
тебе не сказал?»

 «Сказал мне! Как? С тех пор, как мы вышли в море, я почти ни с кем не разговаривал, кроме
 вождя алгонкинов. Кассион только и сделал, что
заказы, а Шевет молчалива, как устрица. Я пытался найти тебя в
Монреале, но ты была надежно заперта за серыми стенами. Я был убежден, что что-то не так.
Я чувствовал, что что-то не так, но что именно, мне никто не сказал.
Я попытался расспросить _p;re_, но он только покачал головой и оставил
меня без ответа. Тогда скажите мне, мадемуазель, по какому праву этот
Кассион держит вас в плену?

Мои губы задрожали, и я опустила глаза, но всё же должна была ответить.

 «Он мой муж, месье».

Я мельком взглянула на его лицо, представляя себе удивление, недоверие. Он отпрянул.
Он резко выдохнул, и я заметила, как его рука крепко сжала рукоять ножа.


"Ваш муж! Этот пёс! Вы, конечно, шутите?"

"Лучше бы я шутила, — воскликнула я, теряя самообладание от внезапной волны гнева.
"Нет, месье, это правда, но послушайте. Я думала, вы знаете;
что вам рассказали. Мне трудно объяснить, но я должна сделать это так, чтобы вы поняли. Я не люблю этого человека, само его присутствие сводит меня с ума, и это существо до сих пор не осмелилось прикоснуться ко мне. Смотрите, у меня есть это, — и я достала из платья пистолет.
и держал его в руке. «Шеве одолжил его мне, и Кассион знает, что я
убил бы его, если бы он осмелился меня оскорбить. Но это мне мало помогает,
потому что моё сопротивление только придаёт ему решимости. В Квебеке я был
всего лишь игрушкой, но теперь он считает, что я стою того, чтобы меня завоевать».

«Но почему тогда вы на нём женились?»

«Я как раз к этому подхожу, месье. Вы слышали, что говорили в Ла».
В конторе Барра по поводу... по поводу имущества моего отца?

«Да! Хотя мне было не всё ясно. Капитан ла Шене потерял свои поместья, конфискованные короной; но перед смертью они были возвращены ему королём».

«Да, но о восстановлении так и не было сообщено его законным наследникам. Бумаги были спрятаны, пока те, кто у власти, планировали, как сохранить власть. Кассион был выбран в качестве инструмента и добивался моей руки».

Де Артиньи выругался, его глаза потемнели от гнева.

 «Именно для осуществления этого плана он убедил Шеве объявить о нашей помолвке и вынудил меня согласиться». Как только мой муж завладел состоянием,
оно оказалось в надёжных руках — на самом деле, мне не нужно было знать о его существовании, и Шеве не заподозрил бы подвоха. Однако, как я теперь понимаю, Ла Барр
Он не очень-то верил в человека, которого выбрал, и решил сначала испытать его в этом путешествии в Сент-Луис. Если он проявит себя, то по возвращении получит в награду должность и богатство. Я был всего лишь пешкой в этой игре, игрушкой для их удовольствия.

Мой голос дрогнул, и я едва мог видеть сквозь слёзы, но почувствовал, как его сильная рука накрыла мою, и это тёплое прикосновение стало негласным обещанием.

«Собаки! А потом что случилось?»

«Ты уже знаешь. Меня обнаружили за занавеской, когда ты убежал через открытое окно. Они не были уверены, что я не один»
там, как я и утверждал, но заставил меня признаться в том, что я подслушал.
 Ла Барр быстро понял, что меня могут разоблачить, и единственный способ заставить меня молчать — это
заставить меня жениться на Франсуа Кассионе и сопровождать его в этом путешествии в
дикую местность. Угрозами он заставил меня жениться на Франсуа Кассионе и сопровождать его в этом путешествии в
дикую местность.

"Церемонию проводил священник?"

"Отец Ле Гар, капеллан губернатора."

— А Хьюго Шеве, ваш дядя? Он молчал? Не протестовал?

Я в отчаянии всплеснул руками.

"Он! Он даже не подозревал, что произошло, пока я не рассказал ему позже
на реке. Даже сейчас я сомневаюсь, что его вялый мозг ухватился за
правда. Для него этот союз был честью, возможностью разбогатеть
в торговле мехами благодаря влиянию Кассиона на Ла Барре. Он не мог
воспринимать ничего другого, кроме того, что ему повезло, что он таким образом избавился от
заботы о бедной племяннице, которая была печальной обузой.

- Но вы объяснили ему?

«Я пытался, но лишь для того, чтобы пожалеть об этом. Каким бы великаном он ни был физически,
его интеллект — как у большого мальчика. Всё, что он может себе представить, — это
месть, желание раздавить его голыми руками. Он ненавидит Кассиона, потому что
мужчина ограбил его использования денег моего отца; но для моего
положение его ничего не волнует. По его мнению, неправильно все было сделано для
него, и я боюсь, что он будет выхаживать его, пока он жаждет мести. Если он
он все испортит".

Де Artigny стоял молча, видимо, в свои мысли, пытаясь понять
нити, моя повесть.

«Как ты добрался до вершины этого утёса?» — спросил он наконец.

 «Вон там, внизу, есть оленья тропа».

 «И ты боишься, что Кассион может пойти за тобой?»

 «Он, скорее всего, заподозрит неладное, если я долго не вернусь, и либо отправится на поиски, либо…»
— Он сам придёт ко мне или пришлёт кого-нибудь из своих людей. Это первый момент свободы, который я ощущаю с тех пор, как мы покинули Квебек. Я едва ли знаю, как себя вести.

 — И мы должны сделать так, чтобы он не стал последним, — воскликнул он с ноткой решительности и лидерства в голосе. — Я должен задать несколько вопросов, чтобы мы могли работать вместе в гармонии, но Кассиону ни в коем случае нельзя дать понять, что мы общаемся. Давай дойдём до конца тропы, по которой ты поднимался; оттуда мы сможем
наблюдать за происходящим внизу.

Он всё ещё сжимал мою руку, и я не думала её высвобождать.
для меня он был другом, верным, надёжным, единственным, кому я могла
довериться. Вместе мы перебрались через грубые камни туда, где
узкая расщелина вела вниз.




Глава XII

НА ВЕРШИНЕ УТЕСА


Скрытые от посторонних глаз низкорослыми кустами, растущими на краю обрыва, и в то же время с хорошим видом на расщелину в скалах на полпути к реке, де Артиньи нашёл для меня место на травянистом холмике, но сам остался стоять. Солнце садилось, предупреждая нас, что времени у нас мало, потому что с первыми сумерками
Если бы я не вернулся в нижний лагерь, меня бы наверняка хватились в сумерках.

 Какое-то время он не нарушал молчания, и я поднял глаза, недоумевая, почему он медлит.  Его лицо было серьёзным, оно больше не казалось, как обычно, молодым и беззаботным, а было отмечено задумчивостью и недоумением.  Что-то сильное и серьёзное в характере этого человека, пробуждённое этой чрезвычайной ситуацией, казалось, отразилось на его чертах. Если я когда-то и считала его просто безрассудным
юношей, то в тот момент это представление исчезло, и я поняла, что
положись на опыт человека - человека, прошедшего подготовку в суровой дикой местности
школа, но с умом и сердцем, подготовленными к любой чрезвычайной ситуации. Это
Знание придало мне смелости.

"Вы хотите допросить меня, месье", - с сомнением спросил я. "Это было для того, чтобы
вы привели меня сюда?"

- Да, - мгновенно вызвала мой голос, но глаза по-прежнему сканирования
след. — И нельзя терять времени, если я хочу сделать всё как следует. Вы должны вернуться вниз до захода солнца, иначе
месье Кассион может заподозрить, что вы сбились с пути. Вы обратились ко мне за помощью, возможно, за советом, но ситуация настолько
Вы застали меня врасплох, и я не могу ясно мыслить. У вас есть план?

"Едва ли, месье. Я хотел бы узнать правду, и единственный способ сделать это — добиться признания от Франсуа Касьона."

"А он слишком хладнокровный негодяй, чтобы когда-либо признать свою вину. На мой взгляд, методы Шеве с наибольшей вероятностью приведут к результату."

— Но не ко мне, месье, — серьёзно перебила я. — Этот человек не так хладнокровен, как вы думаете. Он высокомерен и тщеславен, считает, что все им восхищаются и завидуют, особенно женщины. Он даже
Он осмелился хвастаться передо мной своими жертвами. Но в этом и заключается его слабость;
я бы заставила его полюбить меня.

Он повернулся и пристально посмотрел мне в лицо, в его серых глазах не было и тени
улыбки.

"Простите, я не понимаю," серьезно сказал он. "Вы ищете его любви?"

Я почувствовала в его тоне упрёк, сомнение в моей честности, и мгновенное
возмущение заставило меня ответить:

 «А почему бы и не помолиться! Разве я не должна защищаться — и какие ещё средства
у меня есть? Должна ли я проявлять к нему доброту или проявлять внимание? Этот человек
женился на мне, как будто покупал рабыню».

"Может быть оправдано", - признал он с сожалением. "Но как это
быть сделано?"

Я поднялся на ноги и встал перед ним, подняв лицо к небу.
одной рукой я отодвинул козырек шляпы.

- Месье, вы считаете это невозможным?

Его губы раздвинулись в быстрой улыбке, обнажив белые зубы, и он
низко поклонился, швырнув шляпу на землю, и остался стоять с непокрытой головой.

"_Mon Dieu_! Нет! Месье Кассиона можно поздравить. И все же,
мне показалось, что вы сказали тогда, что презираете этого человека.

"Да; какие у меня основания думать иначе? И все же в этом заключается мое
сила в этой битве. Он смеётся над женщинами, играет с ними, разбивает им сердца. Это его гордость и хвастовство, а его успехи в прошлом
способствовали его самодовольству. Он думал, что я такая же,
но уже получил свой урок. Разве ты не знаешь, что это значит для такого
человека, как он? Он будет как никогда стремиться к моему благосклонному
отношению. Неделю назад, он
совершенно не волновало; я был всего лишь игрушкой в ожидании своего удовольствия; жена
лечиться так, как ему нравилось. Он теперь лучше знает, и уже глаза
следуйте за мной, как будто он был моей собакой".

"И что тогда почему ты послал за мной-что я могу сыграть свою роль в
— Игра?

Я пожала плечами, но в моих глазах читалось сомнение, когда я посмотрела на него.


— Что плохого в такой игре, месье, — невинно спросила я, — если у неё такая важная цель?
— Я не ищу развлечений, но я должна выяснить, где спрятано помилование этого короля, кто его спрятал, и получить доказательства обмана, из-за которого я вышла замуж. Моя единственная надежда на
освобождение заключается в том, чтобы заставить Франсуа Кассиона признаться во всем, что он знает об
этом грязном заговоре. Я должен владеть фактами до того, как мы вернемся в
Квебек.

- Но какой от этого прок? он настаивал. "Ты все равно останешься его женой, и
ваша собственность будет находиться под его контролем. Церковь будет требовать от вас соблюдения брачного договора.

«Нет, если я смогу доказать, что меня обманули, обокрали и заставили выйти замуж. Как только я получу доказательства, я обращусь к
Людовику — к Папе Римскому за помощью. Эти люди считали меня беспомощной девушкой,
без друзей и поддержки, не разбирающейся в законах, просто беспризорницей с границы.
Возможно, так и было, но этот опыт сделал меня женщиной. В Монреале
я поговорила с настоятельницей, и она рассказала мне о свадьбе во
Франции, где священник провёл церемонию под угрозой, а Папа Римский
разорвала узы. Если это можно сделать для других, то это можно сделать и для
меня. Я не останусь женой Франсуа Касьона.

"И всё же вы хотите заставить его полюбить вас?"

"В наказание за его грехи; в отместку за тех, кого он погубил. Да!
'Это долг, от которого я не уклонюсь, месье де Артиньи, даже
если вы сочтете это неженским поступком. Я не имею в виду ничего подобного и не считаю себя нескромным из-за этого. Зачем мне это? Я просто воюю с ним его же оружием, и моё дело правое. И я выиграю, независимо от того, окажете ли вы мне помощь. Как я могу потерпеть неудачу, месье? Я молод, и
на меня приятно смотреть; вы уже признались в этом; здесь, в этой глуши, я одна, единственная женщина. Он считает меня своей женой по закону,
но всё же знает, что должен завоевать меня. Впереди у нас месяцы одиночества,
и он не взглянет на лицо другой белой женщины во всех этих лигах. Есть ли француженки моего пола в форте Сент-
Луи?

"Нет."

"И в Сент-Луи тоже." Игнас, уверяет меня отец Аллуэ. Тогда у меня не будет соперников
во всей этой глуши; вы считаете меня безобидным, месье? Взгляните на
меня и скажите!

"Мне не нужно смотреть; я не сомневаюсь, что вы добьётесь своего.
хотя конечный результат может оказаться не таким, как вы желаете.

«Вы боитесь конца?»

«Может быть, и так; вы играете с огнём, и хотя я мало знаю о женщинах,
но я ощущал дикие страсти мужчин в землях, где нет сдерживающих законов. В глуши происходит много трагедий — жестоких,
горьких, мстительных поступков, — и вам лучше быть осторожнее. Я верю, что этот Франсуа Касьен может оказаться дьяволом, если его сердце будет обмануто.
 Вы об этом думали?

Я думал об этом, но в моём сердце не было жалости, однако, пока де Артиньи
говорил, я ещё острее ощутил уродство своей угрозы и на мгновение
мгновение я стояла перед ним с побелевшими от стыда губами. Затем передо мной
возникло лицо Кассиона, саркастическое, надменное, полное ненависти, и я рассмеялась
, презирая предупреждение.

"Я думал об этом!" Я воскликнул: "Да, но это меня не волнует. Почему
Я должен, месье? Проявил ли этот человек ко мне милосердие, чтобы я почувствовала
сожаление из-за того, что он страдает? Что касается его мести, то смерти следует бояться не больше, чем жизни, прожитой в его присутствии. Но почему ты просишь за него — ведь этот человек тебе явно не друг?

 — Я не прошу за него, — ответил он, на удивление сдержанно, — и не претендую на что-либо.
дружба. Любой враг Ла Саля — враг Рене де Артиньи; но
я бы выступил против него, как и подобает мужчине. Не в моей натуре совершать предательство.

«Ты считаешь это предательством?»

«А что ещё? Ты предлагаешь соблазнить его, чтобы он полюбил тебя и ты могла добиться от него признания». Чтобы достичь этой цели, вы жертвуете своей честностью,
своей женственностью; вы пользуетесь своей красотой, чтобы поработить его; вы
считаете одиночество в глуши своим союзником; да! и, если я
правильно понимаю, вы надеетесь с помощью меня пробудить в мужчине ревность.
 Разве это не так?

Я быстро вздохнула, мои глаза уставились на его лицо, и мои конечности
задрожали. Его слова резанули меня, как нож, но я не уступила,
даже не признала их правоту.

"Вы несправедливы, несправедливы", - порывисто вырвалось у меня. "Вы увидите только
одну сторону - этого человека. Я не могу сражаться с моим
руки, ни я представить такого не борьба. Он никогда не думал пощадить меня, и нет причин, по которым я должен проявлять к нему милосердие. Я желаю вам всего наилучшего, месье, вашего уважения, но я не могу считать этот план, который я предлагаю, злом. А вы?

Он колебался, глядя на меня с таким недоумением, что это
подтверждало его сомнения.

 «Я не могу судить тебя, — признал он наконец, — но это не тот путь, которому меня учили. Я не встану между тобой и твоей местью и не буду в ней участвовать. Я твой друг — сейчас и всегда. Я буду служить тебе и твоему делу всеми честными способами». Если Кассион осмелится
насилие или оскорбление, он должен считаться со мной, хотя я противостоял всей его компании
. Я обещаю тебе это, но я не буду играть роль или разыгрывать ложь
даже по твоей просьбе.

"Ты хочешь сказать, что не будешь притворяться, что заботишься обо мне?" Я спросил, мое сердце
его слова налились свинцом.

"Не было бы никакого притворства", - откровенно ответил он. "Я вас люблю,
но я не позорьте мои мысли о тебе, таким образом, умышленно
интриги, чтобы перехитрить своего мужа. Я человек леса,
пустыне; не так как я был мальчиком, я жил в цивилизации, но в
все это время я был спутником люди, для которых честь была
все. Я был товарищем сеньора де ла Саля, Анри де
Тонти, и не могу быть виновен в предательстве даже ради вас.
 Возможно, мой кодекс не такой, как у надушенных галантных кавалеров.
Квебек — и всё же он мой, и я выучил его в суровой школе.

Он спокойно продолжил: «Есть две вещи, которые я не могу игнорировать: во-первых, я служу этому Франсуа Кассиону по собственной воле; во-вторых, вы его жена, соединённая с ним Святой Церковью, и хотя вы, возможно, дали эти обеты под принуждением, ваше обещание имеет силу». Я могу лишь выбрать свой путь долга
и следовать по нему.

Его слова ранили, злили меня; мне не хватало слов, чтобы выразить
всё, что я думаю, и понять его замысел.

 «Ты... ты бросаешь меня? Ты... ты оставляешь меня на произвол судьбы?»

«Я оставляю вас, чтобы вы могли обдумать свой выбор», — серьёзно ответил он, по-прежнему держа шляпу в руке и не улыбаясь.  «Я верю, что ваша женственность найдёт лучший способ обрести свободу, но я должен довериться вам и позволить вам самой это выяснить.  Я ваш друг, Адель, всегда был вашим другом — вы мне верите?»

 Я не ответила; я не могла говорить из-за кома в горле, но позволила ему взять меня за руку. Я подняла на него глаза, но тут же опустила их в странном замешательстве. Я не понимала этого человека, не могла постичь его истинных мотивов. Его протест не был
но проник в мою душу, и я почувствовал к нему странную смесь уважения и гнева. Он отпустил мою руку и отвернулся, а я стоял неподвижно, пока он пересекал открытое пространство между деревьями. На краю обрыва он остановился и огляделся, приподняв шляпу в знак прощания. Не думаю, что я пошевелился или ответил, и через мгновение он ушёл.

Не знаю, сколько времени я простоял там, уставившись в пустоту, терзаемый
сожалением, страхом и унижением. Постепенно всё остальное переросло
в негодование, в яростное желание бороться в одиночку. Солнце
опустился, и все вокруг меня окутал пурпурный сумрак, но я не двигался.
Он был несправедлив, несправедлива; его простой код из леса не может быть
применять в такой ситуации, как моя.

Я имел право использовать оружие женственности в свою защиту. Да!
и я бы сделал это; и добровольно или нет, этот безупречный рыцарь дикой природы
должен быть моим союзником. Пусть он притворяется, что обладает высокими добродетелями, но
под этой внешней оболочкой решимости бьётся человеческое сердце. Он имел в виду именно то, что говорил; он был честен; я ни разу не усомнился в нём
И всё же его кажущееся безразличие, его кажущаяся готовность оставить меня на произвол судьбы и Кассиона были напускными.

 Один взгляд, который я бросила ему в глаза, сказал мне об этом лучше всяких слов.  Я улыбнулась, вспомнив об этом, и в моём сердце вновь пробудилось чувство силы.  Ему было не всё равно — не меньше, чем мне, и это знание дало мне необходимое оружие и смелость им воспользоваться.

Я не услышал ни звука предупреждения, но когда я повернулся, чтобы вернуться в лагерь внизу
, я внезапно осознал присутствие Кассиона.




ГЛАВА XIII

МЫ ДОБИРАЕМСЯ До ОЗЕРА


Он был между мной и оленьей тропой, и еще оставалось достаточно дневного света
, чтобы я мог ясно разглядеть этого человека. Как долго он мог
находиться там, наблюдая за мной, я не мог знать, но когда я впервые увидел
его, он наклонился вперед, очевидно, глубоко заинтересованный каким-то внезапным открытием
на земле у его ног.

- Вы думали, я задержусь с возвращением, месье? - Небрежно спросила я и
сделала шаг к нему. «Здесь было прохладнее, а вид с того утёса был прекрасен. Вы всё ещё можете получить некоторое представление об этом,
если вам интересно».

Он резко поднял голову и уставился мне в лицо.

— Да! без сомнения, — резко сказал он, — но я едва ли думаю, что именно вид
задержал вас здесь так надолго. Чей это след от ботинка, мадам? Уж точно не ваш.

Я взглянула туда, куда он указывал, и моё сердце подпрыгнуло, но не совсем от сожаления. Молодой сеньор оставил свой след, и он сослужит мне службу, хочет он того или нет.

— Конечно, не мой, — и я рассмеялась. — Полагаю, месье, ваша наблюдательность лучше, чем эта, — вряд ли это комплимент.

 — И на этот раз не из-за легкомыслия, миледи, — возразил он,
его гнев разгорелся из-за моего безразличия. — Тогда чьё же это, спрашиваю я вас?
Какой мужчина был вашим спутником здесь?

- Вы делаете поспешные выводы, месье, - холодно возразил я. "Бродячие
отпечаток мужского ботинка на газон вряд ли доказательства того, что у меня есть
было напарника. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте мне спуститься."

"_Mon Dieu_! Я не буду!" - и он преградил мне путь. «Я уже насмотрелся на твои истерики в лодке. Теперь мы одни, и я выскажусь. Ты останешься здесь, пока я не узнаю правду».

Его ярость скорее позабавила меня, и я не почувствовал ни малейшего страха, хотя в его словах и жестах была угроза.
Я последовал за ними. Не думаю, что улыбка сошла с моих губ, когда
я искал удобное место на поваленном дереве, прекрасно понимая,
что ничто так не разозлит этого человека, как напускное безразличие.

"Хорошо, месье, я с удовольствием подожду вашего расследования,"
— любезно сказал я. "Несомненно, оно будет интересным. Вы подозреваете, что у меня была назначена встреча с одним из ваших людей?"

«Что бы я ни подозревал,»

«Конечно, нет; вы относитесь ко мне с большим вниманием. Возможно,
другие разбивали здесь лагерь и исследовали эти утёсы».

«Отпечаток свежий, а не старый, и никто из моих людей не ходил этой дорогой».

Он шагнул вперёд, пересек узкое открытое пространство и скрылся в зарослях деревьев на краю утёса. Мне было бы легко уйти, скрыться в безопасности палатки внизу, но любопытство удерживало меня на месте. Я знал, что он обнаружит, и предпочёл столкнуться с последствиями там, где я мог ответить ему лицом к лицу. Я хотел, чтобы он был подозрителен, чтобы чувствовал, что
у него есть соперник; я бы разжег его ревность до предела.
Мне пришлось долго ждать. Он выскочил из-под сени деревьев и
бросился ко мне, бледный, с горящими глазами.

"Это тот парень, о котором я подумал," выпалил он, "и он спустился вон с того утёса. Так ты осмелилась с ним встречаться?"

"С кем, месье?"

"С де Артиньи, молодым дураком! Вы считаете меня слепым? Разве я не знал, что вы
были вместе в Квебеке? Над чем вы смеётесь?

"Я не смеюсь, месье. Ваше нелепое обвинение меня не забавляет. Я женщина; вы оскорбляете меня; я ваша жена; вы обвиняете меня в
неосмотрительность. Если вы думаете, что сможете победить меня такими трусливыми инсинуациями,
то вы плохо знаете мой характер. Я не буду с вами разговаривать и обсуждать
этот вопрос. Я возвращаюсь в лагерь.

Он сжал руки в кулаки, словно держа ими горло врага, но, как бы он ни был зол, какое-то смутное сомнение сдерживало его.

"Боже мой! Я буду драться с собакой!"

— Вы имеете в виду де Артиньи? Я слышал, что это его ремесло, и он в нём хорош.

— Ба! Деревенский неумеха. Сомневаюсь, что он когда-либо скрещивал клинки с
фехтовальщиком. Но запомните, мадам, этот парень почувствует мою сталь, если вы
когда-нибудь снова заговорите с ним.

В моих глазах читалось презрение, и я не пыталась его скрыть.

 «Я ваша жена, месье, или ваша рабыня?»

 «Моя жена, и я знаю, как тебя держать! _Боже мой_! Но ты усвоишь этот урок. Я был глупцом, что позволил этому щенку сесть в шлюпку. Ла Барр предупреждал меня, что он доставит неприятности». Теперь я скажу вам, что произойдёт, если вы будете со мной неискренни.

 «Можете не утруждать себя угрозами — они ничего не значат. Сеньор де Артиньи — мой друг, и я буду обращаться к нему, когда мне заблагорассудится. Я не заинтересован в том, чтобы между вами возникали какие-либо разногласия. Пусть так и будет».
достаточно, а теперь я желаю вам спокойной ночи, месье.

Он не сделал ни малейшей попытки остановить меня или последовать за мной, и я продолжил свой путь вниз
по темнеющей тропинке, даже не поворачивая головы, чтобы понаблюдать за его движениями
. Для меня это было почти как игра, и я не задумывался о последствиях.
я был сосредоточен только на своей цели.

Я долго не спал, лежа один на своих одеялах в тихой палатке
и вглядываясь в темноту. Я видел, как Кассион спустился с оленьей тропы
примерно через час после того, как я его покинул, и направился в главный лагерь
внизу. Он не остановился, когда проходил мимо, но шёл медленно, словно
Я задумался. Куда он направился, я не мог разглядеть в темноте, но был уверен, что он не собирался искать де Артиньи или приводить свою угрозу в исполнение немедленно. По всей вероятности, он считал, что его слова заставят меня быть осторожным, несмотря на мой дерзкий ответ, и что я не стану создавать проблем, держась подальше от молодого человека. Он не был драчуном, если только не чувствовал себя в безопасности, и этот молодой пограничник вряд ли был тем противником, которого он выбрал бы. Это было бы
скорее похоже на удар в темноте или перевернувшееся каноэ.

Сейчас я не могу вспомнить, испытывал ли я какое-либо сожаление о том, что произошло
. Возможно, я мог бы, если бы знал, чем все закончится, но я чувствовал себя совершенно
оправданным во всех своих действиях. Я не сделал ничего сознательного плохого, и был
всего лишь добивался того, что принадлежало мне по всем стандартам справедливости. Я знал
Я презирал Кассиона, в то время как мои чувства к Де Артиньи были настолько
запутанными и неопределенными, что представляли собой постоянную загадку. Я ничего не знала
о том, что такое любовь, — я просто понимала, что этот мужчина меня интересует и
что я ему доверяю. Я вспомнила его слова, выражение его лица.
его лицо, и почувствовала острую боль его упрека, но все же все было
странно смягчено посланием, которое я прочитала в его глазах.

Он не одобрял мой курс, но в глубине души не винил; он
не захотел подчиниться моей цели, но остался не менее верен
мне. Большего я не мог и желать. В самом деле, я не хотел вызвать открытый
ссора между двумя мужчинами. Чем бы это ни закончилось, такое происшествие
принесло бы мне только вред, а мой план заключался в том, чтобы они
не доверяли друг другу и таким образом позволили мне сыграть на этом.
другой, пока я не выиграл свою партию. Я не испытывал ни страха за результат, ни сомнений
в своей способности достаточно ловко манипулировать струнами, чтобы достичь желаемого.
цель.

Единственное, что я игнорировал, - это примитивные страсти мужчин. Они были
вне моего контроля; уже были вне, хотя я этого и не знал. Пожары
горели в сердце, который там, в лесу темно было
вспыхнуть пламенем разрушения. Каким бы невинным ни было моё намерение, в нём уже таились зачатки трагедии, но я был тогда слишком молод и неопытен, чтобы это понимать.

 У меня не было причин ожидать, что моя простая уловка приведёт к чему-то подобному.
Я не заметил никаких серьёзных изменений в своём окружении. Рутина нашего путешествия не давала мне ни малейшего представления о скрытых страстях, кипевших за внешней оболочкой вещей. На рассвете мы, как обычно, снялись с лагеря, за исключением того, что выбранные гребцы провели пустые каноэ через пороги, в то время как остальные члены отряда тащили их волоком по неровному берегу. На спокойной воде выше по течению мы снова сели в каноэ и медленно поплыли против течения. Передовой отряд ушёл до нашего прибытия, и я больше не видел Де Артиньи в течение многих дней.

Я бы не сказал, что Кассион намеренно держал нас порознь, потому что
расстановка могла быть такой же, если бы я не был в отряде, но
единственная связь между двумя подразделениями возникала, когда какой-нибудь
посыльный приносил предупреждение об опасной воде впереди. Обычно этим
посыльным был индеец, но однажды пришёл сам де Артиньи и провёл наши
каноэ через поток белой бушующей воды среди лабиринта смертоносных
скал.

В эти дни и недели Кассион относился ко мне с вниманием и
внешним уважением. Не то чтобы он не мог говорить свободно и хвастаться
Он рассказывал о своих подвигах и приключениях, но воздерживался от того, чтобы прикоснуться ко мне, и ни разу не упомянул о том, что блефовал. Я не знал, что и думать об этом человеке в его новом амплуа галантного кавалера, но подозревал, что он просто выжидает удобного случая, чтобы продемонстрировать свои истинные намерения.

Бывали моменты, когда он думал, что я за ним не наблюдаю, когда
выражение его глаз вызывало у меня беспокойство, и вскоре я понял,
что, несмотря на его добродушный тон и дружелюбное выражение лица, он
ни на секунду не ослаблял бдительность. Я ни на минуту не оставался один.
Когда он не был рядом со мной в каноэ, моим спутником становился отец Аллуэ, а по ночам за моей палаткой бдительно следил караул. Дважды
я отваживался проверить это, но меня останавливали и разворачивали в трёх ярдах от входа. Солдат был очень вежлив и объяснял, что мне грозит опасность от диких зверей и что приказ должен быть исполнен. Сначала такая сдержанность разозлила меня, но, поразмыслив, я понял, что мне
не так уж и важно, унизительно это или нет; однако защита, которую
она обеспечивала, была не совсем неприятной и сама по себе свидетельствовала о
решимости Кассиона завоевать меня.

Это путешествие также не было лишено интереса или приключений. Никогда я не забуду
очарование тех дней и ночей, среди которых мы совершали медленный и
трудный переход через безлюдную пустыню, постоянно набирая новые
лиги к западу. Только дважды за недели мы встречали людей
один раз в лагере индейцев на берегу озера, а другой раз в
Монах-капуцин, один, если не считать единственного путешественника в качестве спутника, прошел мимо
нас по реке. Он бы остановился, чтобы перекинуться парой слов, но, увидев чёрную мантию отца Аллуэ, быстро отдал приказ.
_engag;_, и они исчезли, словно убегая от дьявола.

 Но какие прекрасные и величественные картины проплывали перед нашими глазами, пока мы углублялись в дикие дебри леса.  Не было двух одинаковых видов, и каждый поворот берега реки открывал новую панораму. Я никогда не уставал ни от бескрайних тихих лесов, которые, казалось, окружали нас, ни от танцующего серебра быстрой воды под нашим килем, ни от огромных скалистых утёсов, под мрачными тенями которых мы проплывали. Даже тяготы пути доставляли мне удовольствие:
Преодоление сложных волоков, случайные неудачи, грубая пища, ночи, которые мне приходилось проводить в каноэ, — всё это лишь добавляло остроты великому приключению, делало реальными необычные переживания, через которые я проходила.

 Я была почти девочкой, молодой, сильной, не привыкшей к роскоши, и моё сердце откликалось на воодушевление от постоянных перемен и опасность. И когда, наконец, мы преодолели долгий волок,
пробираясь по тёмным лесным тропам, неся на плечах
тяжёлые грузы, едва различая солнце даже в полдень сквозь
Я укрылся за лиственным пологом и вышел в сумерках на берег
могучего озера. Никакими словами не выразить восторг, с которым я стоял
и смотрел на это бескрайнее, бурлящее, беспокойное водное пространство. Люди
спустили на воду свои каноэ и разбили лагерь на опушке леса, но я не мог
пошевелиться, не мог отвести взгляд, пока не опустилась тьма и всё вокруг
не погрузилось во мрак.

Никогда ещё я не видел такого огромного зрелища, такого мрачного в тусклом сером
свете, простирающегося далеко до горизонта, с дикой, пустынной тишиной,
добавляющей к его ужасному величию. Даже когда всё это окутывала тьма,
Воспоминания не давали мне покоя, и я мог только думать и мечтать, напуганный и
ошеломлённый видом этой огромной водной глади. Солдаты пели у своих костров, и Кассион обращался ко мне с какими-то
вежливыми словами, но мне было не до веселья. Я часами лежал в одиночестве,
слушая глухой рокот волн у берега и шум ветра в деревьях. Де Артиньи и его отряд расположились лагерем чуть дальше нас,
на другом берегу узкого ручья, но я его не видел и не думаю, что
я вообще задумывался о его присутствии.

 Едва рассвело, когда мы снялись с лагеря и направились
каноэ вышли в озеро. С рассветом и появлением солнечных бликов на воде
большая часть моего страха улетучилась, и я смог оценить дикую песню восторга, с которой наши индейские гребцы взялись за работу. Остроносые каноэ быстро рассекали воду, больше не борясь с течением, а береговая линия, постоянно находившаяся в поле зрения, очаровывала своей зелёной листвой. Мы держались ближе к северному берегу
и вскоре нашли проход среди многочисленных островов, покрытых лесом, но с
высокими скалистыми берегами.

 Признаков жизни не было, и тишина огромного первобытного
Окружавшая нас дикая местность давила на меня. Не знаю, испытывали ли остальные такое же чувство одиночества и благоговения, но дикая песня стихла, и солдаты сидели неподвижно, в то время как индейцы бесшумно гребли. Кассион даже придержал свой болтливый язык, и когда я с некоторым удивлением взглянул на него, он был поглощён видом проплывающего мимо острова и забыл о моём присутствии.

Так мы плыли четыре дня, не теряя из виду берег, и
обычно между нами и основным водным пространством были острова.
В тот раз мы не видели ни единого признака присутствия человека — ни дымка, ни
выстрела из далёкой винтовки. Вокруг нас простирались одиночество и
пустошь, бескрайние воды, никогда не затихающие, мрачные и угрюмые леса,
высокие, угрожающие скалы, ярко сверкающие на солнце.

 Однажды пошёл дождь, промочивший нас до нитки и заставивший укрыться в
бухте на острове. Однажды на озере разразился внезапный шторм, и мы едва успели
выбраться на берег, чтобы спастись от крушения. В каноэ Шеве
появилась огромная пробоина, а один из солдат вывихнул плечо в
борьбе. Из-за этого происшествия мы задержались на несколько часов, а позже, когда
больше на плаву, заторможенный прогресс.

Это несчастье также вернуло месье Кассиону его естественный
дурной нрав и привело к ссоре между ним и Шевэ, которая
могла закончиться серьезно, если бы я не вмешался. Инцидент,
однако, привел комиссара в дурное настроение и заставил его играть роль
хулигана над своими людьми. Для меня он был угрюм, после покушения на
наглость и сердито сел на воду, размышляя о мести.

Наконец мы оставили позади цепь островов и однажды утром отчалили от берега в открытое море.
повернули на запад, рулевой определял наш курс по солнцу. В течение
нескольких часов мы были вне поля зрения суши, не на чем было отдохнуть глазам
, кроме серого моря, а затем, когда почти наступила ночь, мы достигли
берега и вытащили наши каноэ на берег в Сент-Луисе. Игнаций.




ГЛАВА XIV

У св. ИГНАЦИЙ


Так много было сказано о св. Игнас, и так давно это имя было
знакомо всей Новой Франции, что мой первый взгляд на это место
принес мне горькое разочарование. Лица остальных членов нашей группы
выражали то же разочарование.

Хьюго Чеве уже бывал в этих краях во время экспедиций по торговле мехом,
и, вероятно, де Артиньи останавливался там во время одного из своих
путешествий с Ла Салем. Но для всех остальных это место было лишь
названием, и наше воображение наделило его важностью, едва ли
оправданной тем, что мы увидели, когда наши каноэ приблизились к
берегу.

  Жалкая маленькая деревушка располагалась на мысе,
изначально покрытом густым лесом. Часть из них была грубо срублена, гниющие пни всё ещё стояли, и из древесины была построена дюжина грубых бревенчатых домов, обращённых к озеру. В нескольких шагах
сзади, чуть выше земли, была бревенчатой часовни, и дом, несколько
более вычурно, чем другие, в которые священники подали.
Весь вид этого места был особенно пустынным и гнетущим,
перед этим обширным водным пространством, черными тенями леса позади и
теми гниющими пнями на переднем плане.

Не было и такого радушного приема, который заставил бы сердце радоваться. Едва ли дюжина
людей собрались на пляже, чтобы помочь нам совершить грубую посадку.
_в основном это были добровольцы_, и среди них не было ни одного знакомого лица. Только
позже, когда к ним поспешили два священника из миссии,
нас встретили теплой речью. Они пригласили нескольких из нас стать
гостями в доме миссии, а остальных членов нашей группы распределили
по свободным хижинам.

Кассион, Шевет и отец Аллуэз сопровождали меня, когда я шел рядом с
молодым священником по проторенной дороге, но Де Артиньи остался позади с
мужчинами. Я услышал, как Кассион приказал ему остаться, но добавил что-то
потише, отчего лицо молодого человека вспыхнуло от гнева, хотя он просто развернулся на каблуках, ничего не ответив.

 Молодой иезуит рядом со мной — бледный, хрупкого вида мужчина.
Почти исхудавший в своей длинной чёрной мантии, он почти не проронил ни слова, пока мы поднимались по довольно крутому склону, но у дверей миссии
он серьёзно остановился и обратил наше внимание на открывшуюся перед нами картину. Это действительно был вид невероятной красоты, потому что с этого места мы могли видеть далёкий изгиб берега, затенённый тёмными лесами, а само озеро, посеребрённое заходящим солнцем, простиралось до самого горизонта, не прерываясь в своей необъятности, за исключением острова, возвышающегося на несколько лиг вдали.

 Я был настолько впечатлён этим видом, что после того, как нам его показали,
Войдя в пустую комнату миссии, где почти не было ничего, что могло бы меня утешить, я подошёл к единственному окну и стал смотреть, как свет угасает на этих бескрайних водных просторах, пока пурпурные сумерки не опустились, словно пелена тумана. Но я слышал вопросы и ответы и узнал, что почти все обитатели миссии отправились в различные экспедиции в глушь, и никого не осталось, кроме двух священников, отвечающих за миссию, и нескольких _engag;s_
, необходимых для их работы. Всего за несколько дней до этого пятеро священников
отправился, чтобы основать миссию в Грин-Бей и посетить индейские
деревни за его пределами.

 Молодой иезуит говорил свободно, когда убедился, что наша группа
 отправилась в Иллинойс, и был настроен враждебно по отношению к Ла Салю,
который не питал особой симпатии к его ордену. Присутствие отца Аллуэ
преодолело его первое подозрение, возникшее при виде де Артиньи, и он дал волю своей неприязни к Реколье и политике тех авантюрных французов, которые осмелились выступить против иезуитов.

 Он достал недавно нарисованную карту большого озера, которое нам предстояло пересечь.
и мужчины с тревогой изучали его, пока два священника и
_прислужник_ готовили простую еду. На какое-то время обо мне забыли, и
я остался один на грубой скамье у большого камина, слушая их
разговор и думая о своём.

 Мы пробыли в Сент-Игнасе три дня, усердно занимаясь починкой наших
каноэ и готовя их к долгому путешествию, которое нам ещё предстояло. С этого момента нам предстояло плыть по коварным водам, которые ещё не были
исследованы, по берегам, населённым дикими, неизвестными племенами, и на всём
большом пути от Грин-Бей до Чикаго не было ни одного белого человека.
волоком. Как-то раз я достал карту и измерил расстояние, и у меня
заболело сердце, когда я отчётливее осознал, насколько утомительным будет это путешествие.

 Это были унылые, одинокие дни, которые я проводил в заброшенном доме миссии,
пока остальные были заняты своими делами. Только по ночам,
или когда они возвращались к ужину, я видел кого-то, кроме отца
Алуэ, который всегда был рядом, молчаливой тенью, от чьего присутствия я не мог избавиться. Я побывал в саду священника, поднялся на скалы,
с которых открывается вид на воду, и даже рискнул зайти в темноту
лес, но он был всегда рядом со мной, нежно, но настойчиво делать его
мастер Уилл. Я видел Де Артиньи лишь мельком, на расстоянии,
потому что он ни разу не приблизился к дому миссии. Так что я был достаточно рад
когда каноэ были готовы и все приготовления к отплытию были сделаны.

И все же нам не суждено было так легко сбежать с острова Святого Игнация. О том, что произошло, я должен написать так, как это случилось со мной тогда, а не так, как это стало ясно моему пониманию позже. Кассион вернулся в дом миссии уже после наступления темноты. В доме горел свет.
На столе горела свеча, и трое священников с нетерпением ждали ужина, время от времени перебрасываясь короткими фразами
или выглядывая в открытое окно на тёмную воду.

 Пока длился день, я наблюдал за ними из своего наблюдательного пункта,
за далёкими фигурами, которые деловито загружали каноэ для завтрашнего путешествия. Они были похожи на муравьёв, бегущих по
коричневым пескам, — и солдаты, и индейцы, раздетые до пояса,
по-видимому, были достаточно нетерпеливы, чтобы завершить свою задачу. Время от времени раздавалось эхо
До моих ушей донеслись звуки песни, и расстояние было не таким уж большим, так что
я мог различить отдельные голоса. Кассион сидел на бревне и руководил
работой, даже не поднимаясь, чтобы помочь, но Шеве отдавал все свои силы без остатка.

Де Артиньи, без сомнения, был в хижинах, на том конце линии, и я лишь изредка замечал его присутствие. Индейское каноэ причалило к берегу незадолго до захода солнца, и наши люди
бросили работу, чтобы собраться вокруг и осмотреть груз мехов.
 Рассерженный задержкой, Кассион подошёл к ним и с горечью сказал:
слова и пара ударов заставили их вернуться к своей задаче. Потеря
времени была невелика, но они все еще были заняты, когда темнота
скрыла сцену.

Кассион вошел один, но я не заметила ничего странного в его облике
за исключением того, что он не поприветствовал меня с обычной попыткой
проявить галантность, хотя его острый взгляд скользнул по нашим лицам, когда он закрыл
захлопнул дверь и оглядел комнату.

"Что?! — Ты ещё не ел? — воскликнул он. — Я предполагал, что мне предстоит
одинокая трапеза, потому что эти негодяи работали как улитки, а я не хотел уходить
— Пусть отдохнут, пока всё не будет готово. Клянусь, запах аппетитный, а я
голоден как волк.

Молодой священник махнул рукой в сторону _engag;_, но всё же тихо спросил:

"Месье Шеве — он тоже задерживается?"

"Он будет ужинать со своими людьми сегодня вечером," — коротко ответил Кассион.Он устроился на скамейке. «Сержант охраняет каноэ, а
Шеве будет полезен тем, кто не на дежурстве».

Мужчина ел так, словно был на грани голодной смерти, его бойкий язык
был непривычно тихим, и в конце трапезы он выглядел таким уставшим, что
я поспешил уйти, чтобы он мог спокойно отдохнуть, и поднялся по лестнице в углу к своей кровати под навесом. Эта
комната, единственным преимуществом которой была уединённость, представляла собой не более чем узкое пространство между наклонными стропилами крыши, без мебели, но с небольшим окном в конце, закрытым деревянной ставней. Перегородка из
Доски, обтесанные топором, разделяли чердак на две части, образуя
спальные комнаты для священников. Пока я был там, они оба
занимали ту, что находилась на юге, а Кассион, Шеве и отец Аллуэ
отдыхали в главной комнате внизу.

  Когда я опускал люк в полу, заглушая бормотание голосов,
 я не испытывал желания спать, мой разум был занят
планами на завтра. Я открыл окно и сел на пол, глядя в ночь. Внизу простирался сад священников, а за ним — тёмный мрак лесной глуши. На небе была четверть луны.
Сквозь разрывы в облаках пробивался призрачный свет, освещая знакомые
предметы. Это была спокойная, умиротворяющая картина, но в серебристом сиянии и тишине она казалась призрачной: пни полусгоревших деревьев принимали гротескные формы, а ветер раскачивал ветви, словно чья-то демоническая рука. Но в моём беспокойном настроении этот внешний мир звал меня, и я наклонился, чтобы посмотреть, можно ли спуститься.

Спуститься было легко — всего лишь шаг до плоской крыши кухни.
Сложенные в лапу брёвна образовывали лестницу, ведущую на землю.
 Я не собирался совершать это приключение, но меня подгоняло беспокойство.
и, почти не осознавая своих действий, я оказался на земле.
 Стараясь не попадаться на глаза свету, лившемуся из открытого окна комнаты внизу, я пересек сад и добрался до тропинки, ведущей к берегу.  С этого места я мог видеть широкую гладь воды, серебрившуюся в тусклом лунном свете, и различить более тёмный край суши. На мысе под хижинами горел костёр, и его
красный отблеск позволял разглядеть каноэ — лишь размытые очертания — и
время от времени фигуру человека, которую можно было узнать, только когда он двигался.

Я всё ещё смотрел на эту неясную картину, когда какой-то шум, не похожий на
шёпот ветра, заставил меня вздрогнуть, и я бесшумно отступил за большой пень,
чтобы меня не заметили. Я подумал, что кто-то вышел из дома миссии —
возможно, Кэссион с последними распоряжениями для тех, кто был на берегу, — но
мгновение спустя я понял свою ошибку и пригнулся ещё ниже в тени — из
чёрной чащи леса вышел человек и направился через открытое пространство.

Он двигался осторожно, но достаточно смело, и его движения не были похожи на движения индейца, хотя между нами и домом росли невысокие кусты
Тень мешала мне разглядеть что-либо, кроме его силуэта. Только когда он поднял голову к свету и торопливо окинул взглядом через окно происходящее внутри, я узнал лицо де Артиньи. Он задержался лишь на мгновение, очевидно, довольный увиденным, а затем бесшумно отступил назад, немного помедлив, словно обдумывая свои дальнейшие действия.

Я ждала, затаив дыхание, гадая, что могло быть его целью, и почти
готовая перехватить его и расспросить. Хотел ли он помочь мне? Узнать правду о моих отношениях с Кассионом? Или
у него была какая-то другая цель, какая-то личная вражда, в которой он хотел отомстить?
 От первой мысли у меня кровь закипела в жилах;
от второй я задрожал, словно от внезапного холода.

 Пока я стоял в нерешительности, он развернулся и пошёл обратно по той же тропинке,
по которой пришёл, пройдя мимо меня в десяти шагах и скрывшись в лесу. Я подумал, что он остановился на краю,
и наклонился, но прежде чем я нашёл в себе силы или решимость остановить его,
он исчез. Ко мне вернулось мужество, подстегнутое любопытством. Почему?
зачем ему было идти таким окольным путём, чтобы добраться до берега? Что это было за
чёрное бесформенное нечто, которое он остановился, чтобы рассмотреть? Я видел там что-то
тёмное и неподвижное, хотя для моих глаз это было не более чем тень.

 Я направился к нему, крадясь за кустами, окаймлявшими тропинку,
испытывая странный страх по мере приближения. И всё же, пока я не вышел из-за кустов, я даже не догадывался, что это был за предмет. Затем я остановился, застыв от ужаса, потому что передо мной лежало мёртвое тело.

 На мгновение я не мог ни издать ни звука, ни пошевелить ни единым мускулом.
Мои руки судорожно вцепились в ближайшую ветку, поддерживая меня в вертикальном положении, несмотря на дрожащие конечности, и я уставился на зловещий
объект, чёрный и почти бесформенный в лунном свете. Была видна только часть туловища, нижняя часть скрывалась за кустами, но я больше не сомневался, что это было тело мужчины — крупного, крепко сложенного мужчины, шляпа которого всё ещё была смята на голове, но лицо было отвернуто в сторону.

Какая сила преодолела мой ужас и погнала меня вперёд, я не могу сказать;
казалось, мной двигала какая-то чужая сила, смутный страх быть узнанным
что-то тянуло меня за сердце. Я подползла ближе, почти дюйм за дюймом, вздрагивая от каждого шороха, страшась узнать правду. Наконец я смогла разглядеть
ужасные черты — мёртвым был Хьюго Шеве.

 Я едва ли понимаю, почему осознание его личности так внезапно вернуло мне силы и мужество. Но это так; я больше не боялась,
больше не отшатывалась от трупа. Признаюсь, я не испытывал особой печали, не сожалел глубоко о постигшей его судьбе.
Хотя он и был братом моей матери, он никогда не относился ко мне по-доброму.
был добр, и не осталось воспоминаний, которые тронули бы мое сердце. И все же его
смерть была результатом предательства, убийства, и каждый инстинкт побуждал меня узнать
ее причину и того, кто был виновен в преступлении.

Я собрался с духом и повернул тело настолько, чтобы
я смог обнаружить рану - он был пронзен ножом сзади
; без сомнения, упал, не издав ни крика, мертвый до того, как его ударили.
ударился о землю. Тогда это было убийство, подлое убийство, удар в спину. Зачем это было сделано? Какой дух мести, ненависти,
страха мог толкнуть на такой поступок? Я снова поднялся на ноги,
я оглядывался по сторонам в странном лунном свете, каждый нерв трепетал, пока я
думал ухватиться за этот факт и найти его причину. Я медленно отступала,
сжимая в растущий ужас от трупа, пока я спокойно в
Поповский сад. Там я остановился в нерешительности, мой ошеломленный, онемевший мозг
начал осознавать ситуацию и заявлять о себе.




ГЛАВА XV

УБИЙСТВО ШЕВЕТА


Кто его убил? Что мне делать? Эти два вопроса не давали мне покоя и становились всё настойчивее. В доме миссии всё ещё горел свет, и я мог представить себе эту сцену
внутри — трое священников, читающих или тихо переговаривающихся друг с другом,
и Кассион, спящий на своей скамье в углу, утомлённый дневным переходом.

 Я не мог понять, не мог представить себе причину, и всё же убийцей, должно быть, был де Артиньи.  Как ещё я мог объяснить его присутствие там ночью, его попытки спрятаться, его нагнувшийся над мёртвым телом силуэт, а затем поспешное бегство без поднятия тревоги.
Доказательства против этого человека казались неопровержимыми, и всё же я бы не стал его осуждать. Возможно, у него были другие причины хранить молчание, хранить тайну
Если бы я ворвался в дом, крича о своём открытии
и признаваясь в том, что видел, он остался бы без защиты.

 Возможно, именно этого и добивался настоящий убийца, чтобы
навлечь подозрения на невиновного человека, а я стал бы орудием.  Но кто ещё мог быть убийцей? То, что это мог быть Кассион, никогда всерьёз не приходило мне в голову, но я перебирал в уме грубых мужчин из нашей группы — солдат, некоторые из которых были довольно вспыльчивы, и индейцев, для которых предательский удар был вполне естественен. Должно быть, это был он
Вот как это произошло: у Шеве появился заклятый враг, потому что он
был скор на гневные слова и удары, и этот человек преследовал его всю ночь,
чтобы убить сзади. Но почему деАртиньи не поднял тревогу, когда
обнаружил тело? Почему он прятался в доме миссии и заглядывал в окно?

Я закрыла лицо руками, настолько ошеломлённая и сбитая с толку, что не могла
подумать ни о чём, но я не могла, я не хотела верить, что он виновен в таком отвратительном
преступлении. Это было невозможно, и он не должен был быть обвинён в чём-либо.
свидетельство из моих уст. Он мог бы объяснить, он должен был объяснить мне свою роль в этом ужасном деле, но, если бы он не признался, я бы никогда не поверила, что он виновен. Мне оставалось только одно — молча вернуться в свою комнату и ждать. Возможно, он уже спустился в лагерь, чтобы поднять тревогу; если нет, то тело обнаружат рано утром, и несколько часов задержки ничего не изменят для Хьюго Шеве.

Само это решение принесло мне облегчение, но в то же время напугало. Я чувствовал себя почти соучастником, как будто я тоже был виновен в преступлении.
Таким образом, я скрыл свои знания и оставил это тело в одиночестве
там, в темноте. Но больше ничего нельзя было сделать. Съежившись,
содрогаясь от каждой тени, от каждого звука, с пульсирующей от агонии
нервной системой, я сумел втащить своё тело по брёвнам и пролезть в
окно. Там я был в безопасности, но не мог выбросить из памяти то,
что я видел, — то, что, как я знал, лежало там, в тени леса. Я опустилась на
пол, вцепившись в подоконник, и уставилась в лунный свет. Однажды
мне показалось, что я увидела смутную мужскую фигуру, движущуюся по открытому пространству,
а однажды я услышала вдалеке голоса.

Священники вошли в комнату напротив моей, и я мог различить
их голоса сквозь тонкую перегородку. Они замолчали, и я молился, склонив голову на подоконник. Я не мог
пошевелиться, не мог отвести взгляд от происходящего снаружи. Луна скрылась, ночь потемнела; я больше не мог
различить очертания деревьев в лесу и, сидя так, заснул от полного изнеможения.

Я не знаю, кто меня позвал, но, когда я проснулся, в небе уже брезжил слабый свет, возвещавший о рассвете, и до меня доносились звуки деятельности.
уши из комнаты внизу. Я почувствовал усталость и стеснение от своей неестественной
позы, но поспешил присоединиться к остальным. Утренняя трапеза была
уже на столе, и мы поели как обычно, никто не упомянул Чеве,
таким образом доказав, что тело не было обнаружено. Я с трудом проглотил еду.
каждое мгновение я ожидал сигнала тревоги.
Кассион спешил, взволнованный, без сомнения, перспективой продолжения нашего путешествия
но, казалось, был в отличном настроении. Оттолкнув ящик, на котором сидел, он застегнул пояс с пистолетом, схватил шляпу и направился к двери.

"Мы отправляемся немедленно", - коротко объявил он. "Итак, я оставлю вас,
здесь, чтобы привести леди".

Отец Аллуэз, все еще занятый делом, пробормотал что-то невнятное в ответ,
и глаза Кассиона встретились с моими.

- Ты выглядишь бледной и усталой этим утром, - сказал он. "Не страх
вояж, я надеюсь?"

— Нет, месье, — сумел я ответить тихо. — Я плохо спал, но сейчас мне
лучше. Принести одеяла в лодки?

 — Об этом позаботится _engag;_, только пусть это будет сделано как можно
быстрее. А! Вот и посыльный снизу — что там, мой человек?

Парень, один из солдат, лица которого я не помнил, остановился в дверях.
он задыхался, его глаза блуждали по комнате.

"Он мертв ... большой человек", - пробормотал он. "Он там, в лесу".

"Большой человек... мертв!" Кассион отпрянул, как будто его ударили. - Что?
большой человек? Кого ты имеешь в виду?

— Тот, что во втором каноэ, месье, тот, что рычал.

 — Шеве? Хьюго Шеве? Что с ним случилось? Ну же, говори, или
я перережу тебе глотку!

 Мужчина сглотнул, одной рукой схватившись за дверь, а другой указывая
наружу.

— Он там, месье, за тропой, на краю леса. Я
видел его с запрокинутой головой — _Боже мой_! он был таким белым; я не осмелился
прикоснуться к нему, но там была кровь, там, где нож вонзился ему в спину.

Все вскочили на ноги, на их лицах отразился внезапный ужас, но
Кассион первым пришел в себя и первым же вышел наружу.
Схватив солдата за руку и велев ему показать, где лежит тело,
он вытолкнул его за дверь. Я задержался, не желая снова
видеть мёртвого человека, но не в силах уйти.
совсем исчез. Кассион остановился, глядя на предмет на траве, но не
попытался прикоснуться к нему руками. Солдат наклонился, перевернул тело, и один из священников пошарил в карманах куртки,
вытащив одну или две бумажки. Кассион взял их, сжимая в пальцах, и его лицо в
утреннем свете казалось серым.

"_Боже мой_! мужчина был убит, - воскликнул он, - трус удар
в спину. Посмотришь вокруг, и посмотреть, если вы нашли нож. Если бы он ссориться
с кем, Мулен?"

Солдат выпрямился.

— Нет, месье, я ничего не слышал, хотя он часто был груб и резок с людьми. Ах, теперь я припоминаю, что он повздорил с сэром де Артиньи на берегу в сумерках. Я не знаю, из-за чего, но молодой человек в гневе покинул его и прошёл мимо меня, сжимая руки в кулаки.

«Де Артиньи, эй!» — в голосе Кассиона слышалось удовольствие. «Да!
 он вспыльчивый. Знаешь, где сейчас этот молодой петушок?»

 «Он с шефом уехал час назад. Разве это не ваш приказ,
месье?»

 Кассион сделал быстрый жест, но я не понял, что он означал.
определить, так как его лицо было повернуто в другую сторону. На мгновение воцарилась тишина, пока
он прикрывал глаза рукой и смотрел на воду.

"Верно, так и было," сказал он наконец. "Они должны были отплыть до рассвета.
 Злодей вон там — видишь, далеко от того самого места, и теперь уже слишком поздно его догонять. _Боже_! нам ничего не остаётся, кроме как
Я понимаю, но мы должны похоронить Хьюго Шеве и отправиться в путь — дела короля
не могут ждать.

Они внесли тело в дом миссии и положили его на скамью. Я не смотрел на это ужасное лицо, которое молодой священник
Я опустилась на колени и стала горячо молиться за упокой его души. На мгновение я почувствовала в своём сердце нежность к
этому грубому, суровому человеку, который в прошлом причинил мне столько страданий.

 Возможно, он был не совсем виноват; у него была тяжёлая, суровая жизнь, а я лишь принесла ему заботы и хлопоты. Поэтому на моих глазах выступили слёзы, когда я опустилась на колени рядом с ним, хотя в глубине души я радовалась, что де Артиньи ушёл и не встретится со своей жертвой. Я больше не сомневалась в его виновности, ведь он наверняка...
этот человек был невиновен, он бы поднял тревогу. Это была рука
Кассиона, которая возбудила меня, и я взглянула на его лицо сквозь
слезы, прилипшие к моим ресницам.

"Что, плачет!" воскликнул он с явным удивлением. "Я никогда не думал, что
человек, который так важен для тебя, может вызвать слезы из-за его смерти".

— Он был мне как родной, — мрачно ответила я, поднимаясь на ноги, — и его убийство было самым подлым.

— Да! Это правда, девочка, и мы накажем негодяя, который это сделал. Но мы не можем оставаться здесь и оплакивать его, потому что я служу королю. Пойдём, мы уже потеряли время, а каноэ ждут.

— Вы поедете немедленно? — спросил я, поражённый его поспешностью, — даже не дождавшись, пока его похоронят?

 — А почему бы и нет? Ожидание обойдётся нам в день, и, насколько я могу судить,
это не принесёт никакой пользы Хьюго Шеве. Местные священники
проведут церемонию, и эта горсть серебра купит ему молитвы. Пуф! он мёртв, и это всё, что нужно знать; так что идём, я больше не буду здесь ждать.

Действия этого человека, его манера говорить и слова были бессердечными. На мгновение я
воспротивился, готовый открыто бросить ему вызов, с гневной отповедью наготове.
Я поднесла руку к губам, но прежде чем я успела заговорить, отец Аллуэ положил руку мне на плечо.


"Так будет лучше, дитя моё, — тихо сказал он. — Мы больше не можем служить мёртвым, оставаясь здесь, а впереди нас ждут долгие лиги пути. В лодке твои молитвы дойдут до доброго Бога так же верно, как если бы ты стояла на коленях здесь, рядом с этим бедным телом. Так будет лучше, если мы пойдём."

Я позволил ему вывести меня через дверь, и мы последовали за
Кассионом по крутой тропинке к берегу. Последний, казалось, забыл обо всём, кроме нашей посадки, и торопил солдата.
Я побежал, чтобы спустить лодки на воду. Отец держал меня за руку, и
я слышал его голос, хотя и не понимал, что он говорит. Я был не в состоянии
думать, меня преследовали два видения: тело Хьюго Шеве, распростёртое на
скамье в доме миссии, и Рене де Артиньи, далеко-далеко, там, на воде. Почему
это случилось? Что могло оправдать такое преступление?

На берегу всё было готово к отплытию, и было очевидно, что Мулен уже разнёс весть об убийстве Шеве
среди своих товарищей. Однако Кассион не дал им много времени на разговоры,
по его резкому приказу они заняли свои места в каноэ и отчалили. Священник был вынужден занять место Шевета, и я с радостью последовал бы за ним, но Кассион внезапно схватил меня в охапку и, не говоря ни слова, побрёл по волнам прибоя, усадил меня в свою лодку, забрался в неё сам и стал выкрикивать приказы гребцам.

 Думаю, мы все были рады убраться подальше.  Я знаю, что сидел молча и неподвижно там, куда он меня усадил, и смотрел в ответ.
через расширяющуюся воду на пустынную, унылую сцену. Как одиноко,
и душераздирающе было смотреть на эти несколько бревенчатых домов на холме, на
почерневшие пни, усеявшие склон холма, и мрачный лес за ними.
Вдоль пляжа виднелись фигуры нескольких мужчин, и однажды я увидел, как
священник в черном одеянии вышел из дверей дома миссии и
начал спускаться по крутой тропинке.

По мере нашего продвижения картина медленно таяла, пока, наконец, последний
взгляд, брошенный на бревенчатую часовню, не исчез в дымке, и мы остались одни
на таинственном огромном озере, скользя по голой, необитаемой
берег. Я очнулась от прикосновения руки Кассиона к моей, когда он
схватился за борт каноэ.

"Адель, — сказал он почти нежно. — Почему ты такая серьёзная?
 Разве мы не можем быть друзьями?"

Я удивлённо посмотрела ему в глаза.

"Друзья, месье! Разве мы не друзья?" — Почему ты так со мной обращаешься?

 — Потому что ты обращаешься со мной как с преступником, — серьёзно сказал он.
 — Как будто я причинил тебе зло, сделав своей женой. — Это не я поторопил события, а Ла Барр. — Не стоит осуждать меня, не выслушав, ведь я был терпелив и добр. Я подумал, что, может быть,
вы любили другого — по правде говоря, я думал, что де Артиньи околдовал вас; но вы, конечно, не можете продолжать доверять этому негодяю — убийце вашего дяди.

«Откуда вы знаете, что это правда?» — спросила я.

«Потому что нет другого объяснения», — строго объяснил он.
«Ссора прошлым вечером, ранний отъезд перед рассветом...»

— По вашему приказу, месье.

 — Да, но сержант говорит мне, что этот парень отсутствовал в лагере два часа
ночью; что при свете луны он видел, как тот спускался с холма. Даже если он не совершал этого сам, он должен был
— Он обнаружил тело, но не поднял тревогу.

Я молчал, и мой взгляд упал с его лица на зелёную воду.

 — Будет трудно объяснить, — продолжил он. — Но у него будет шанс.

— Шанс! Вы допросите его, а потом...

Он колебался, стоит ли отвечать мне, но на его тонких губах играла жестокая улыбка.

— Честное слово, я не знаю. Похоже, что в Рок-Крик будет военный трибунал, если мы когда-нибудь его туда доберёмся; хотя, скорее всего, этот парень сбежит в лес, когда поймёт, что его подозревают. Несомненно, лучшее, что я могу сделать, — это ничего не говорить, пока мы не обеспечим его безопасность, хотя это и трудно.
притворяться с таким негодяем.

Он сделал паузу, словно надеясь, что я заговорю, и моё молчание разозлило его.

"Ба, будь моя воля, этот молодой петушок получил бы пинок под зад в нашем первом же лагере. Да! И вам решать, получит он его или нет.

"Что вы имеете в виду, месье?"

«Что я устал от твоих игр, от того, что ты строишь глазки этому лесному щеголю у меня за спиной. _Боже правый_! Я покончил со всем этим — слышишь? — и теперь у меня есть власть, которая заставит тебя дважды подумать, моя дорогая, прежде чем ты снова будешь строить мне козни. _Боже правый_, ты думаешь, что я…
— Легко, да? У меня в руках, — он многозначительно разжал и сжал пальцы, — жизнь этого парня.




ГЛАВА XVI

МОЙ ОБЕЩАНИЕ СПАСАЕТ ДЕ АРТИньи


Я мельком увидела его лицо, когда он наклонился вперёд, и взгляд его
заставил меня вздрогнуть и отвернуться. Это была не пустая угроза, и любил он меня на самом деле или нет, но его ненависти к де Артиньи было достаточно для любой жестокости.

 Я осознавала опасность, необходимость компромисса, но в тот момент у меня не было сил говорить, задавать вопросы, я боялась, что он потребует невозможного.
Это было бы больше, чем я мог бы дать. Я не думал о том, что видел,
но то, на чём остановился мой взгляд, запечатлелось в моём сознании:
солнечные блики на воде, далёкая зелень берега,
солдаты, сгрудившиеся в каноэ, тёмные блестящие тела индейцев,
непрестанно работающих вёслами, а позади нас, слева, другое
каноэ, быстро рассекающее воду, с лицом отца Аллуэ,
повернутым к нам, как будто он пытался угадать, о чём мы говорим. Меня разбудила рука Кассиона, сжавшая мою.

 «Ну что ж, красавица моя, — резко сказал он, — разве я не ждал достаточно долго?»
узнайте, если это война или мир между нами?"

Я смеюсь, но я сомневаюсь, что он получил хоть какое-то утешение из выражения
глаза, которые встречали его.

"Конечно, месье, почему я выбираю покой", - ответила я, напуская на себя вид
беспечности, которой я была далека от чувства. "Разве я не ваша жена? Конечно, вы
достаточно часто напоминаете мне об этом, так что я вряд ли забуду; но я
воспринимаю ваши слова как оскорбление, и вы никогда не завоюете мою
благосклонность такими методами. Я дружил с сэром де Артиньи, это
правда, но между нами больше ничего нет.
Я бы не хотел, чтобы вы слышали то, что слетает с моих губ в его присутствии. Так что у вас нет причин щадить его из-за меня или решать его судьбу в зависимости от моих действий.

«Вы не будете иметь с ним ничего общего?»

«Если бы я захотел, у меня был бы небольшой шанс, месье; и вы думаете,
что я стал бы искать общества того, кто убил моего дядю?»

— «Это едва ли возможно, но я не знаю, во что вы верите».

«Я и сам не знаю, но пока все улики против этого человека. Признаюсь, я бы хотел услышать его защиту, но я прошу вас об одном одолжении».
— Честное слово, я не буду с ним разговаривать при условии, что вы не будете выдвигать никаких обвинений, пока мы не прибудем в Форт-Сент-Луис.

 — Ах! — с подозрением в голосе. — Вы думаете, что у него там есть друзья, которые считают его невиновным.

 — С чего бы мне так думать, месье? Действительно, с чего бы мне беспокоиться, если правосудие свершится? Я не хочу, чтобы его кровь была на ваших руках, и не хочу, чтобы вы думали, что он
осуждён из-за своей дружбы со мной, а не за какое-то другое
преступление. Я не знаю, какие друзья есть у этого человека в Рок-он-Иллинойсе. Он был из партии Ла Саль, а они больше не у власти. Ла Барр сказал, что Де Божи командовал этим постом, и всё
Я знаю, что Де Тонти и все его люди могли уйти.

"'Это не совсем так, и по этой причине нам приказано присоединиться к
компании. Де Божи имеет на это право по поручению Ла
Барра, но у него недостаточно солдат, чтобы осуществлять власть.
Люди Ла Саля остаются верны Де Тонти, и индейские племена видят в нём
лидера. _Mon Dieu_! в Квебеке сообщили, что вокруг форта живут двенадцать тысяч дикарей — да! и Де Артиньи сказал, что не сомневается в этом, потому что луга были покрыты вигвамами — так сказал Де Артиньи
У Баугиса мало шансов править до тех пор, пока за его спиной не будет силы. Они
говорят, что этот Де Тонти из породы бойцов - дикари называют его человеком
с железной рукой - и поэтому между ними правят двое, один за Ла
Барре, а другой - в Ла Салль, и мы идем, чтобы дать человеку губернатора
больше власти.

- У вас достаточно сил?

«Если только индейцы не станут враждебными; кроме того, весной к нам присоединится сухопутный отряд, а сеньор де ла Дюрантай из
полка Кариньян-Сальер находится на волоке Чикаго. Об этом я узнал в Сент-Игнасе».

«Тогда, мне кажется, месье, вы могли бы спокойно дождаться суда над де Артиньи до нашего прибытия в форт. Если он не будет чувствовать себя подозреваемым, он не станет пытаться сбежать, и я даю вам обещание, о котором вы просите».

Он согласился на это не совсем любезно, но этот человек не мог отказаться, и я был рад, что мне удалось так легко отделаться, потому что я боялся, что он может настоять на том, чтобы я уступил ему гораздо больше, чтобы сохранить
Де Артиньи избежал немедленного осуждения и смерти. У этого человека были и власть, и желание, и я не знаю, какая удача спасла меня.
Никогда не знаешь. Думаю, он испытывал ко мне некоторый страх, сомневался, насколько
далеко он может зайти, рассчитывая на мою доброту.

 Конечно, я не слишком поощряла его к дальнейшим действиям, и всё же, если бы он это сделал, я бы впала в отчаяние. Дважды эти слова были у него на устах — требование, чтобы я подчинилась его власти, — но, должно быть, он прочёл в моих глазах вызов, который боялся принять, и не произнёс их. Именно для того, чтобы поговорить со мной, он и нашёл для меня место в своём каноэ, и я бы уважал его больше, если бы он осмелился осуществить своё желание. Трусость этого человека была слишком очевидна.
и еще, что очень трусость была доказательством измены. Чего он не решался
утверждать смело, он обрел бы иначе, если бы мог. Я не мог доверять
ни его слову, ни его чести.

Однако не произошло ничего, что дало бы Кассиону возможность или соблазнило меня
нарушить мое собственное обещание. Мы неуклонно шли своим курсом, чему способствовали
хорошая погода и спокойные воды в течение нескольких дней. Вокруг было так спокойно, что мой восторг и страх перед огромным озером, по которому мы плыли, исчезли, и я начал ценить его красоту и любить его
те меняющиеся перспективы, которые постоянно открывались для нашего продвижения.

Мы следовали вдоль береговой линии, редко выходя за пределы видимости суши,
за исключением случаев, когда мы пересекали ее срезом от мыса к мысу; и каким бы прекрасным ни был лесистый
берег, его одиночество и запустение великих вод
это начало, наконец, сказываться на нашем настроении. Мужчины больше не пели за своей работой
и я мог видеть депрессию в их глазах, когда они смотрели
поверх непрерывных волн на тусклый горизонт.

День за днём одно и то же унылое однообразие: сидеть в узком
каноэ, наблюдать за движениями гребцов и смотреть по сторонам.
бесконечное море и небо, с далёким проблеском дикой природы. Мы потеряли интерес к разговору, друг к другу, и я часами лежал с закрытыми от яркого солнца глазами, не испытывая ничего, кроме желания остаться в одиночестве. И всё же на рассвете и закате перед нами разворачивались сцены невероятной красоты, а когда огромная серебристая луна отражала своё великолепие в воде, мы любовались ею.

Если бы мы были в дружеских отношениях, то, без сомнения, каждая миля этого путешествия
стала бы для меня радостью, которую я бы долго помнил, но рядом со мной был Кассион, который постоянно искал повод напомнить мне о своей цели, и я
Я понял, что молчание — моё самое эффективное оружие в защите. Дважды я уплывал на каноэ отца Аллуэ и с удовольствием беседовал,
хотя не доверял священнику и хорошо знал, что моё отсутствие разозлит Кассиона.

 Мы разбивали лагерь там, где нас заставала ночь и где мы находили хорошее место для высадки. Иногда мы выходили на берег раньше, и индейцы охотились на дичь, обычно успешно. Все эти дни и ночи я не видел ни де Артиньи, ни его команды. Я не мог расспросить Кассиона, потому что это вызвало бы подозрения.
его ревнивые подозрения; но, поскольку он ни разу не упомянул об их
продолжающемся отсутствии, я пришёл к убеждению, что именно его приказы
заставляли их оставаться впереди. Несомненно, так было лучше, поскольку люди вскоре забыли о
трагедии, связанной со смертью Гюго Шеве, и после первого дня я не
припомню, чтобы кто-то обсуждал это убийство.

 Такие поступки не были редкостью, а у Шеве не было друзей, которые
хранили бы его память. Если другие и подозревали де Артиньи, то не испытывали
обиды или желания наказать его — и, без сомнения, мужчины
поссорились, и смертельный удар ножом был нанесён в честном бою.
Результат их почти не интересовал, и никто не сожалел о потере убитого.

 Мы не заходили в Грин-Бей, потому что там не было ничего, кроме недавно основанной миссии и, возможно, охотничьего лагеря,
на поиски которых мы едва ли стали бы тратить два дня. Кроме того, ночью мы разбили лагерь в месте, отмеченном на карте как Пойнт-де-Тур, и обнаружили там ожидавшее нас каноэ. И де Артиньи, и вождь посоветовали нам плыть на юг через устье залива. Я сидел в своей палатке и наблюдал, как они обсуждают этот вопрос при красном свете костра.
Я не видел де Артиньи до следующего утра, пока он не повел нас в путь.

 В тот день мы плыли долго, и земля часто скрывалась из виду, хотя мы и обогнули несколько островов.  Озеро волновалось от легкого ветерка, но не настолько, чтобы замедлить наше продвижение, а небо над нами было безоблачным. Индейский вождь взялся за рулевое весло в одной из наших лодок,
сменив отца Аллуэ, и де Артиньи повёл нас за собой, его каноэ было
всего лишь чёрным пятнышком впереди. Уже стемнело, когда мы наконец
причалили к скалистому берегу Порт-де-Морт.

Когда рассвело, де Артиньи и его команда отплыли по приказу Кассиона, но вождь остался, чтобы присмотреть за третьим каноэ.
Равнодушие, с которым молодой человек отнесся к моему присутствию, странным образом задело меня: он не сделал ни малейшей попытки приблизиться или заговорить со мной; более того, насколько я мог судить, он даже не взглянул в мою сторону. Неужели он все еще злился на мои слова или его удерживало от этого чувство вины?

Я ни на секунду не поверила, что ему совсем неинтересно. В его глазах было то, что я никогда не забуду, и поэтому я убедила себя
что он таким образом избегал меня, потому что боялся рассердить Кассиона. Это было
совсем не в соответствии с его натурой, как я ее понимал, и все же
объяснение придало мне определенное содержание, и я не мог найти лучшего.
Таким образом, мы продолжили наше путешествие на юг вдоль берега, но уже при
затянутом тучами небе над головой, а вода вокруг нас тусклая и серая.




ГЛАВА XVII

НАЧАЛО ШТОРМА


Несколько дней стояла пасмурная погода, небо было затянуто облаками, а
ветер был влажным и холодным. Дождь не шёл, и волны не были
опасными, хотя и достаточно бурными, чтобы плавание было утомительным и
трудным.

Туман скрывал всё вокруг, и нам приходилось держаться ближе к берегу,
чтобы не заблудиться в этой дымке, и, поскольку мы не осмеливались
смело продвигаться вперёд, мы потеряли много времени, пробираясь по изгибам
реки.

 Каноэ держались ближе друг к другу, не осмеливаясь разделяться,
и люди, стоявшие на страже на носу, постоянно перекликались друг с другом
через бушующую воду, чтобы не сбиться с пути. Даже де Артиньи держался поблизости и ночевал с нами, хотя и не пытался найти меня, и я ни разу не заметил, чтобы он хотя бы взглянул в мою сторону.
в этом направлении. Напускное безразличие этого человека озадачивало меня больше, чем злило, но я полагала, что причиной его избегания было скорее осознание вины, чем неприязнь. В каком-то смысле я радовалась тому, что он выбрал такой путь, поскольку чувствовала себя связанной обещанием, данным Кассиону, и не хотела ещё больше вызывать ревность последнего, но я оставалась женщиной и, следовательно, испытывала некоторое сожаление из-за того, что мной пренебрегают и игнорируют.

Однако я получил свою награду, поскольку такое положение дел явно
пришлось по душе месье Кассиону, и его настроение изменилось к лучшему.
Несмотря на наше медленное продвижение, я с удовольствием отметил, что его бдительность в отношении моих передвижений на берегу заметно ослабла. Однажды он осмелился сказать пару дерзких слов, возможно, вдохновлённый моим стремлением казаться более дружелюбным, но я не дал ему возможности перейти на оскорбления, поскольку сырая, неприятная атмосфера давала мне достаточно поводов, чтобы укрыться под одеялами и таким образом игнорировать его присутствие.

Большую часть этих дней я провёл, скрываясь от посторонних глаз, лишь изредка
поднимая голову, чтобы посмотреть на серое пустынное море или
тусклая, окутанная туманом береговая линия. Все это было разноцветным - мрачное, унылое зрелище.
продолжение этого зрелища повергло меня в тоску по дому и лишило духа. Никогда еще
я не чувствовал себя таким безнадежным и одиноким. Продолжать борьбу казалось бесполезным
; с каждой лигой мы все глубже углублялись в безлюдную
пустыню, и теперь у меня не осталось ни одного друга, на которого я мог бы
положиться.

Когда Кассион продемонстрировал своё чувство победы — я прочла это в его
смеющихся словах и дерзком взгляде — ко мне пришло осознание поражения,
которое, казалось, лишило меня всех сил.
цель. Я еще не был готов уступить; этот человек только разозлил меня, и
все же я начал смутно понимать, что конец неизбежен - мое
мужество уходило, и где-то в этом одиночестве, без друзей
глушь, момент, которого я так боялся, наступит, и у меня не будет сил
сопротивляться. Не раз в моем одиночестве, укрытая одеялами,
Я вытирала слезы с глаз, когда чувствовала правду; но он так и не узнал,
и я не хотела, чтобы он узнал.

Я не знал ни даты, ни точного места, где мы находились, хотя, должно быть, это был четвёртый или пятый день
с тех пор, как мы покинули Порт-дю-Морт. Накануне вечером мы разбили лагерь у устья небольшого ручья, окружённого лесом, который подступал вплотную к берегу и был таким густым, что казался почти непроходимым. Мужчины поставили мою палатку так близко к воде, что волны разбивались всего в футе от неё, а костёр, вокруг которого грелись остальные, находился всего в нескольких ярдах.

Завернувшись в одеяла, я увидел, как де Артиньи вышел из темноты и
подошёл к Кассиону, который достал из-за пояса карту и разложил её на земле в свете костра. Двое мужчин склонились над ней.
водя по линиям кончиками пальцев, очевидно, определяя их направление.
на завтра. Затем Де Артиньи сделал несколько пометок на клочке бумаги,
поднялся на ноги и исчез.

Они едва обменялись словом, и чувством вражды между
их было очевидным. Cassion сидели тихо, на карте все еще открыт, и впился
после того, как молодого человека, пока он не скрылся в темноте. Вид
его лицо было не из приятных.

Под влиянием внезапного порыва я поднялась на ноги, по-прежнему
опираясь на одеяло, и направилась к огню.
Кассион, услышав звук моего приближения, оглянулся, и его хмурый взгляд
мгновенно сменился улыбкой.

"А, это настоящее приключение, — сказал он, приняв шутливый тон.
"Вы впервые покинули свою палатку, мадам?"

"Впервые я почувствовала желание сделать это, — возразила я.  "Мне
любопытно взглянуть на вашу карту."

— И подождал, пока я останусь одна; я ценю ваш комплимент, — и он
снял шляпу в шутливой галантности. — Было время, когда вы пришли бы раньше.

 — Ваш сарказм совершенно неуместен. Вы получили моё обещание.
Сьер де Артиньи, месье, этого достаточно. Если вы не хотите показать мне свою карту, я снова уйду.

"Пуф! Не принимайте это так близко к сердцу, я пошутил. Да, взгляните на
бумагу, но рисунок такой плохой, что можно только догадываться, где мы находимся. — Присаживайтесь, мадам, так, чтобы огонь освещал вас, и я покажу вам наше местоположение, насколько смогу.

 — Разве де Артиньи не знал?

 — Он думает, что знает, но его память не слишком ясна, поскольку он был здесь только один раз. Вот здесь он поставил метку, хотя, по моим предположениям, она должна быть на несколько лиг дальше.

Я наклонился, ища глазами указанные точки. Я уже видел эту карту,
но она мало что мне говорила, потому что я не привык к таким исследованиям,
и те немногие точки и реки, которые были на ней обозначены, не имели для меня особого значения.
 Единственным знакомым мне термином был «Чикагский волок», и я указал на него пальцем.

 «Это там мы покидаем озеро, месье?»

 «Да, остальное — это работа на реке». Вы видите этот ручей? Он называется
Дес-Плейнс и впадает в Иллинойс. Де Артиньи говорит, что он находится в двух
милях вглубь материка, на равнине. Это был отец Маркетт, который прошёл здесь
Сначала мы шли этим путём, но с тех пор его пересекли многие.
На переправу у нас уйдёт два дня.

"А вон там, наверху, Порт-дю-Мор, где мы пересекли пролив в
Грин-Бей, и с тех пор мы прошли всё это расстояние. Наверняка
до переправы по берегу уже недалеко?"

"_Mon Dieu_, кто знает! На карте это выглядит как шаг, но вряд ли кто-то когда-либо измерял это расстояние.

«Что сказал сеньор де Артиньи?»

«Ба! Сеньор де Артиньи; вечно это сеньор де Артиньи. По-моему, он мало что об этом знает. Он бы сказал, что это тридцать
еще много лиг, но я полагаю, что мы в десяти лигах к югу от того места, куда он нас поместил
. Что, ты уже уходишь? Вера, я надеялся, что ты сможешь
задержаться здесь еще ненадолго и побеседовать со мной.

Я остановился, ни в коей мере не испытывая искушения, но все же неуверенный.

- Вы хотели сказать что-нибудь, месье?

- Слов достаточно, если вы соблаговолите выслушать.

"'Это не твоя вина, если я не. Но не сейчас, Месье. Это
поздно и холодно. Мы принимаем рано лодки, и я хотел отдохнуть, пока я
может".

Он был на ногах, сжимая в руке карту, но не предпринимал никаких усилий, чтобы
останови меня, когда я присела в реверансе и отступила. Но он был там.
все еще, когда я оглянулась из безопасного укрытия палатки, его
лоб был нахмурен. Когда он наконец отвернулся, карта была
бесформенно смята в его пальцах.

Утро выдалось несколько теплее, но со всеми признаками грозы,
угрожающие тучи нависли над водой, угрюмые и зловещие, их
края прорезали молнии. До нас донёсся отдалённый раскат грома, но ветра не было, и Кассион решил, что облака
уйдут на юг и мы сможем спокойно пройти вдоль берега. Его каноэ
накануне вечером, когда мы высаживались на берег, она сильно накренилась и за ночь
набрала много воды. Воду вычерпали, но внутри было так сыро и неудобно, что я попросил
пересадить меня в другую лодку, и Кассион согласился, после того как я
проявил характер, приказав солдату в каноэ сержанта поменяться со мной местами.

Мы последними покинули устье ручья, где разбили ночной лагерь, и я проявил больше обычного интереса, чувствуя странное облегчение от того, что целый день не буду видеть Кассиона.
Он раздражал меня, настаивая на свободе слова, которую я не мог терпеть,
и тем самым вынуждал меня постоянно защищаться, не зная, когда его дерзость
выйдет за рамки дозволенного. Поэтому сегодня утром я с облегчением сел, сбросив одеяло,
и стал наблюдать, как мужчины готовятся к отплытию.

Мы, должно быть, проплыли с пол-лиги, когда туман сгустился и
окутал нас своими складками, хотя мы были достаточно близко к
берегу, чтобы держаться вместе. Мы передали это сообщение по
всей линии, и по мере нашего приближения я понял, что де Артиньи
лодка развернулась, и он пытался убедить Кассиона выйти
на берег и разбить лагерь до того, как разразится буря. Последний, однако, был
упрям, утверждая, что мы были достаточно близко для безопасности, и, наконец,
сердитым голосом настаивал на продолжении нашего курса.

Де Artigny, видимо чувствуя спор бесполезный, ничего не ответил, но я
заметил он гребцов, и допускаются каноэ Cassion к
продвигаться вперед. Должно быть, он понял, что я не с месье, потому что
я видел, как он пристально смотрел на каждое из других каноэ, словно
удостовериться в моем присутствии, прикрывая глаза рукой, пока он вглядывался
сквозь сгущающийся туман. Это действие свидетельствует первым
намек я уже несколько дней его неизменную заинтересованность в моем благополучии, и
мое сердце дрогнуло от внезапного удовольствия. Независимо от того, чувствовал он что-то или нет
предчувствие опасности, он, несомненно, говорил слова наставления своим
Индейские гребцы, и так управлял своим судном, чтобы держаться недалеко
на расстоянии, хотя и немного дальше от берега, чем каноэ, в котором
Я сел.

 Кэссион уже исчез в тумане, который становился всё гуще и гуще.
Туман сгустился над поверхностью воды, и ближайшие лодки превратились в
неясные тени. Даже в моём каноэ лица окружающих казались серыми и размытыми,
поскольку влажный туман окутывал нас плотными облаками. Это была жуткая сцена,
которая становилась ещё более устрашающей из-за вспышек молний,
разрезавших туман, и раскатов грома, отражавшихся от поверхности озера.

Вода, жуткая, зеленовато-серая, колыхалась подо мной, не доставляя особых
трудностей, но внушая страх своей угрюмой силой, а
береговая линия едва виднелась слева, пока мы боролись с волнами
вперёд. Не знаю, какое упрямство заставило Кассиона продолжать нашу
задачу — возможно, нежелание следовать совету де Артиньи, — но сержант
выругался про себя и направил нос нашего каноэ внутрь, прижимаясь к берегу так
близко, как только осмеливался, и тревожно вглядываясь в каждую расселину в
тумане.

И всё же, каким бы мрачным и унылым ни был день, у нас не было настоящего предупреждения о
приближающейся буре, потому что пар, поднимавшийся над водой, скрывал от
нашего взора облака над головой. Когда она пришла, то обрушилась на нас с
безумной яростью, ветер дул с севера и бил нас со всей силы.
сила трёхсот миль открытого моря. Туман рассеялся с первым же яростным порывом, и мы боролись за жизнь в диком водовороте. Я лишь мельком увидел это — дикое, бушующее море, чёрные, несущиеся облака, такие близкие, что я почти мог дотянуться до них; смутно различимые каноэ, которые швыряло, как щепки, перед порывами ветра.

Наш корабль летел вперёд, как стрела, а индийские гребцы
работали как сумасшедшие, чтобы держать корму по ветру, их длинные волосы развевались.
 Солдаты сидели на корточках на дне, крепко цепляясь за любую опору.
на их белых лицах читалось унижение от страха. Сержант был единственным, кто
говорил, выкрикивая приказы, пока он управлял рулевым веслом. Его шляпа
сдулась с головы, лицо было искажено внезапным ужасом. Это длилось всего
мгновение; затем весло сломалось, каноэ накренилось, балансируя на гребне волны, и перевернулось.

Я услышал пронзительные крики, которые тут же заглушил, а затем
погрузился в воду, изо всех сил стараясь удержаться на поверхности, но
меня тянул вниз вес каноэ. Я снова вынырнул, задыхаясь и едва не задохнувшись, и
попытался схватиться за лодку, которая проносилась мимо. Мои пальцы ничего не нащупали
Я цеплялся за него, скользя по мокрому килю, пока снова не пошёл ко дну, но на этот раз задержал дыхание. Моя промокшая одежда и тяжёлые ботинки делали плавание почти невозможным, но я изо всех сил старался держать голову над водой. Двое мужчин добрались до каноэ и каким-то образом ухватились за него. Один из них был индейцем, но они были уже слишком далеко, чтобы помочь мне, и через мгновение исчезли в белых гребнях волн. Никого из нашей команды не было видно, и я не мог с уверенностью сказать, где находится берег.

 Дважды я тонул, волны накрывали меня и швыряли, как
Я вынырнул, как пробка. Но я был в сознании, хотя и чувствовал себя странно оглушённым и отчаявшимся. Я
боролся, но скорее как во сне, чем наяву. Что-то чёрное, бесформенное, казалось, пронеслось мимо меня в воде; оно
поднялось высоко на волне, и я вскинул руки, защищаясь; я почувствовал, как меня схватили, частично приподняли, затем хватка ослабла, и я упал обратно в бурлящую воду. Каноэ, или что там это было, унесло прочь, безжалостно пронесло мимо бушующим ветром, но когда я снова вынырнул на поверхность, чья-то рука схватила меня и притянула к себе, пока я не ухватился за широкое плечо.




Глава XVIII

ОДИН НА ОДИН С ДЕ АРТИньи


Больше я ничего не помнил; когда пришла помощь, когда я понял, что больше не борюсь в одиночку за свою жизнь в этих коварных водах, все силы и сознание покинули меня. Когда я снова очнулся, ошеломлённый, дрожащий, со странным туманом перед глазами, я лежал на песчаном берегу, над которым возвышался утёс, поросший деревьями, и я слышал шум волн, разбивающихся неподалёку. Я попытался приподняться, чтобы осмотреться, но беспомощно рухнул обратно, едва переводя
дух. Чья-то рука подняла мою голову с песка, и я уставился в
лицо склонилось надо мной, сначала я ничего не помнила.

 «Полежи немного спокойно, — мягко сказал голос. — Скоро тебе станет легче дышать, и ты восстановишь силы».

 Я почувствовала, как мои пальцы судорожно сжались на руке мужчины, но вода
всё ещё застилала мне глаза. Должно быть, он это заметил, потому что вытер мне лицо
платком, и тогда я ясно увидела его лицо и вспомнила.

"Сьер де Artigny!" Я воскликнул.

"Конечно," ответил он. "Кто же это, мадам? Пожалуйста
не жалею, моя привилегия".

- Ваше право; странное слово вы выбрали, месье, - сказал я.
— пробормотал я, ещё не взяв себя в руки. — Конечно, я ничего не просил.

 — Возможно, и не просил, потому что шансов было мало, — ответил он, явно
стараясь говорить непринуждённо. — И я не мог ждать, чтобы спросить вашего разрешения;
но, конечно, я могу считать за честь, что доставил вас на берег живым.

 — Значит, это вы меня спасли? Я едва понял, месье; я потерял сознание.
У меня помутился рассудок. Вы прыгнули в воду из
каноэ?

- Да, другого пути мне не оставалось. Моя лодка была за вашей, в
нескольких ярдах дальше по озеру, когда разразился шторм. Мы были
Я был частично готов, потому что был уверен, что возникнут проблемы.

 — Вы сказали об этом месье Кассиону, — перебил я, приходя в себя. — Вы
вернулись, чтобы предупредить его.

 — Я убеждал его не высаживаться на берег, пока мы не будем уверены в хорошей погоде. Мои
индейцы согласились со мной.

— И он отказался слушать; тогда вы позволили своему каноэ отстать; вы старались держаться поближе к лодке, в которой был я, — разве это не так, месье?

Он рассмеялся, но очень тихо, и серьёзный взгляд не покинул его глаз.

 — Значит, вы меня заметили! Клянусь, я и не думал, что вы хоть раз взглянули на меня.
— К нам. Ну, а почему бы и нет? Разве не долг мужчины — заботиться о вашей безопасности в такой час? Месье Кассион не осознавал
опасности, потому что он ничего не знает о коварстве этого озера, в то время как я
уже был свидетелем его внезапных бурь и научился их бояться. Поэтому я счёл за лучшее быть поблизости. Вы не можете меня упрекать за это.

«Нет, нет, месье», — и мне удалось сесть и высвободиться из-под его руки. «Это было бы верхом неблагодарности. Конечно, я бы умер, если бы не ваша помощь, но я едва ли понимаю, что произошло. Вы выпрыгнули из каноэ?»

— Да, когда я понял, что всё остальное бесполезно. Никогда я не чувствовал такого смертоносного
ветра; ни одно судно, подобное нашему, не смогло бы противостоять ему. Мы были слева и позади вас, когда ваше каноэ перевернулось, и я направился туда, где вы боролись за жизнь в воде. Индеец схватил вас, когда мы проплывали мимо,
но судно накренилось, и он отпустил вас, а потом я прыгнул, потому что мы
никогда не смогли бы вернуться, и это был единственный шанс. Вот и вся история, мадам, за исключением того, что с Божьей помощью я доставил вас на берег.

Я посмотрела ему в лицо, поражённая серьёзностью, с которой он говорил.

— Я… я благодарю вас, месье, — сказала я и протянула ему руку. — Это было очень
галантно. Мы здесь одни? Где остальные?

 — Я не знаю, мадам, — ответил он, теперь уже с официальной вежливостью. — Мы
добрались сюда совсем недавно, и буря всё ещё бушует. Могу ли я помочь вам встать, чтобы вы могли лучше оценить
наше положение.

Он поднял меня на ноги, и я выпрямилась. С моей одежды капала вода,
а руки и ноги дрожали так, что я схватилась за его руку, чтобы не упасть, и
с тревогой огляделась. Мы стояли на узком песчаном берегу.
В небольшой бухте, защищенной от ветра, вода была сравнительно спокойной,
хотя деревья над нами гнулись от ветра, а за мысом я видел огромные волны,
покрытые белой пеной, и облака брызг, вздымавшиеся над скалами. Это была
дикая картина, шум прибоя был громким и непрерывным, а черные тучи
проносились над нами с головокружительной скоростью. Все ужасы,
через которые я только что прошел, словно воплотились в этой сцене, и я
закрыл лицо руками.

«Ты... ты думаешь, что они... что они все ушли?» — спросил я, с трудом выдавливая из себя слова.

"О, нет", - с готовностью ответил он, и его рука коснулась меня. "Не поддавайся
этой мысли. Сомневаюсь, что кто-нибудь в вашем каноэ добрался до берега, но
остальным не грозит большая опасность. Они могли убежать до шторма
пока не нашли какое-нибудь отверстие в береговой линии, обеспечивающее защиту.
Сержант не был воякой, и когда сломалось одно из весел, он
повернул не туда. С индейцем ты бы выплыл.

 — Тогда что мы можем сделать?

 — Я не вижу ничего, кроме как ждать. Месье Кассиона отнесёт на юг, но он вернётся, когда буря утихнет, чтобы найти тебя. Несомненно.
он подумает, что ты мёртв, но вряд ли уйдёт, не поискав тебя. Смотри,
небо уже светлеет, и ветер стал не таким сильным. Я бы
предположил, что мы доберёмся вон до того леса и разведём костёр, чтобы высушить нашу одежду; воздух холодеет.

Я посмотрел туда, куда он указывал, на узкую расщелину в скалах, но едва ли чувствовал в себе силы или храбрость, чтобы попытаться подняться. Должно быть, он прочитал это по моему лицу и увидел, как я дрожу от ветра, дующего в мою мокрую одежду, потому что он мгновенно принял решение.

"Ах, у меня есть идея получше, ведь ты слишком слаба, чтобы
попытайтесь взобраться. Вот, ложитесь, мадам, и я прикрою вас песком. Он тёплый и сухой. Потом я заберусь вон туда и принесу дров; пройдёт совсем немного времени, и у нас здесь будет весёлый костёр.

Я покачала головой, но он не стал слушать возражений и в конце концов
Я уступила его настойчивости, и он засыпал меня белым песком, пока
не покрыл им всё, кроме моего лица. Мне эта поза казалась довольно нелепой,
но я ценила тепло и защиту, а он трудился с энтузиазмом, его язык был так же занят,
как и руки, в попытках сделать мне удобно.

— Это лучшее, что можно сделать; тепло твоего тела высушит твою одежду. Ах, это достойное приключение, но оно скоро закончится. Шторм уже прошёл, хотя волны всё ещё яростно бьются о берег. Я думаю, что месье Кассион вернётся этой дорогой до наступления сумерек, и каноэ вряд ли сможет пройти незамеченным, пока светло, а ночью мы разведём костёр. Ну вот, так лучше? Вам становится теплее?

"Да, месье."

"Тогда лежите спокойно и не волнуйтесь. Через несколько минут всё пройдёт."
Ещё несколько часов. Теперь я поднимусь наверх и принесу немного сухих веток. Я не буду
отсутствовать дольше нескольких минут.

С того места, где я лежал, уткнувшись головой в песчаную насыпь, полностью
погребённый под песком, я мог наблюдать, как он взбирается по скалам, используя расщелину в
стене утёса и не испытывая особых трудностей. Наверху он оглянулся, помахал рукой и
исчез среди деревьев. Вокруг меня царила тишина, если не считать плеска далёких волн и
шелеста ветвей высоко над головой. Я посмотрел на небо, где облака
редели, открывая проблески едва заметной синевы, и начал
Я собрал свои мысли в кучу и осознал своё положение.

 Несмотря на обещание, данное Кассиону, я был здесь один с де Артиньи,
не в силах ни сбежать от него, ни остаться равнодушным к услуге,
которую он мне оказал.  И я не испытывал ни малейшего желания сбежать. Даже если бы было доказано, что этот человек убил моего дядю, я не смог бы избавиться от его влияния на меня, и теперь, когда это не было доказано, мне просто трудно поверить, что он мог совершить это преступление. Всё, что я по-настоящему осознавал, — это облегчение от того, что я свободен от общества Кассиона. Я хотел быть
в одиночку, освобождается от его внимания, и боясь, что он может
попытка следующего. Дальше этого мой разум не шел, потому что я чувствовал слабость от
борьбы в воде, и простое желание полежать спокойно и отдохнуть овладело
всеми моими способностями.

Де Артиньи появился на краю обрыва и окликнул меня, чтобы заверить
я знал о его присутствии. Он был весь в щепках, которые бросал на песок, и через мгновение спустился по расщелине в стене и остановился рядом со мной.

 «Там никого нет», — сказал он, и я не испытал сожаления.
«Каноэ, должно быть, отнесло ветром на некоторое расстояние от берега».

 «Вы далеко видели?»

 «Да, несколько лиг, потому что мы на мысе, а внизу широкая бухта. Береговая линия обрывистая, и волны всё ещё высокие. На всём этом расстоянии я не видел ни одного места, где лодка могла бы безопасно пристать. Вы просыхаете?»

"Я, по крайней мере, согрелся и уже чувствую себя намного сильнее. Не будет ли так, месье,
Лучше всего нам взобраться на утес и подождать наших спасателей
там, где мы сможем вести наблюдение?"

"Если вы чувствуете себя в состоянии взобраться на скалы, хотя проход не
— Это было бы трудно. Лодка могла бы проплыть мимо нас, и никто бы не заметил нашего присутствия, если бы мы не развели костёр.

Я протянул ему руку, и он помог мне подняться на ноги. Тепло песка, хотя он и не высушил мою одежду полностью, придало мне сил, и я выпрямился, не нуждаясь в помощи. С этим осознанием ко мне, казалось, вернулась уверенность, и я огляделся и улыбнулся.

«Я рад, что вы можете смеяться, — с готовностью сказал он. — Я чувствовал, что вам не очень-то нравится, что мы вместе потерпели кораблекрушение».

— А зачем? — спросил я, изображая удивление. — Конечно, кораблекрушение вряд ли могло меня обрадовать, но я, конечно, не неблагодарна вам за то, что вы спасли мне жизнь.

 — Что касается этого, то я сделал не больше, чем мог бы сделать любой другой человек, — возразил он. — Но вы избегали меня в течение нескольких недель, и вам вряд ли приятно сейчас находиться здесь со мной наедине.

— Избегал вас! Скорее, я должен сказать, что это был ваш собственный выбор, месье.
 Если я правильно помню, однажды, много лет назад, в
Оттаве, я доверился вам, а вы отказали мне в помощи. С тех пор вы
почти не были в нашей компании.

Он помедлил, словно сомневаясь, что лучше сказать.

- Это было не из-за безразличия к твоему благополучию, - ответил он наконец.
- но из-за повиновения приказам. Я всего лишь работник на это
экспедиция".

Мои глаза встретились с его.

«Разве месье Кассион не приказал вам двигаться вперёд?» — спросил я. «И разбивать
ночёвки отдельно от основной роты?»

 «Это были его особые приказы, в которых я не видел необходимости, за исключением,
возможно, его желания держать нас порознь. Но я не знал его причин, и не в моих правилах было спрашивать. Был ли у месье Кассиона какой-то повод
не доверять мне?»

— Я не знаю, в чем дело, месье, но он уехал из Квебека, недолюбливая вас
из-за нашей там встречи, и некоторые слова, сказанные Ла Барром, вызвали у него
новые подозрения, что мы с вами друзья и за нами нужно следить. Я не совсем
виню этого человека, потому что он рано понял, что я невысокого мнения о
нем и не считаю за честь быть его женой. И все же это недоверие,
несомненно, угасло бы, если бы его случайно не разожгли.

«Меня держали в его лодке и каждую минуту охраняли либо он сам,
либо его верный слуга Пьер Аллуэ, пока мы не отплыли далеко от берега»
Монреаль, и я отправился в глушь. В тот день, когда я встретил вас на утёсе,
это была первая возможность побыть одному. Ваша команда была
за порогом, и Кассион решил, что в том, чтобы дать мне свободу,
нет ничего опасного, хотя, если бы _отец_ не был болен,
вряд ли мне позволили бы исчезнуть одному.

"Но он ничего не знал о нашей встрече?"

"Вы ошибаетесь, месье. Не успел ты уйти, как появился он и
случайно заметил твои следы, а потом проследил их до того места, где ты
спустился со скалы. Конечно, у него не было доказательств, и я признался
— Ничего, но он знал правду и пытался заставить меня поклясться, что я больше не буду с тобой разговаривать.

 — И ты поклялся?

 — Нет, я позволил ему поверить, что поклялся, потому что иначе это была бы открытая ссора. С тех пор мы больше никогда не встречались.

 — Нет, — выпалил он, — но я часто был ближе к тебе, чем ты думала. Я не мог забыть то, что вы сказали мне при нашей последней встрече,
или вашу просьбу о помощи. Я понимаю ваше положение, мадам, вы
вынуждены были выйти замуж за человека, которого презираете, и стали женой только по
— Ваше имя и попытки защитить себя с помощью одного лишь ума. Я не мог забыть об этом и остаться равнодушным. Я был в вашем лагере по ночам — да, не раз — мечтая о том, что смогу чем-то вам помочь, и желая убедиться в вашей безопасности.

 — Вы охраняли меня?

 — Как мог, не вызывая гнева месье Кассиона. Вы не сердитесь? это был всего лишь долг друга.

«Нет, я не сержусь, месье, но в этом не было необходимости. Я не боюсь
Кассиона, пока могу защитить себя, потому что, если он попытается причинить мне зло,
это будет какая-нибудь форма предательства. Но, месье, позже я дал ему
— спросил он."

"Обещание! Какое обещание?"

"Что я не буду ни встречаться, ни общаться с вами до нашего прибытия в Форт-Сент-Луис."

Я опустила глаза под его серьёзным взглядом и почувствовала, как дрожат мои руки и ноги.

"_Боже мой_! Почему? Была какая-то особая причина?"

"Да, месье, послушайте. Не думайте, что это моя мысль, но я должен сказать вам правду. Хьюго Шеве был найден мёртвым, убитым, в церкви Святого
Игнатия. Это было утром перед нашим отъездом, и ваша лодка уже
ушла. Кассион обвинил вас в преступлении, так как некоторые из мужчин видели, как вы
возвращались поздно ночью с того места, где было найдено тело.
другие сообщили, что вы поссорились накануне вечером. Кассион
хотел бы судить вас без обиняков, используя свой авторитет командира экспедиции
, но пообещал не выдвигать обвинений, пока мы не доберемся до Сент-Луиса.
Луи, если бы я дал обещание ... Именно тогда я дал ему свое слово.

Де Артиньи выпрямился, на его лице было выражение глубокого
изумления.

«Он… он обвинил меня, — спросил он, — в убийстве, чтобы получить ваше обещание?»

«Нет, месье, он считал обвинение справедливым, и я поклялся, что
обеспечу вам справедливый суд».

«Значит, вы тоже считали меня виновным в этом ужасном преступлении?»

Я затаила дыхание, но не было ничего для меня делать, но дать ему
откровенный ответ.

- Я... я не давал никаких показаний, месье, - запинаясь, проговорил я, - но я... я видел
как вы при лунном свете склонились над мертвым телом Шевета.




ГЛАВА XIX

МЫ ОБМЕНИВАЕМСЯ СЕКРЕТАМИ.


Мои глаза опустились перед его; я не могла смотреть ему в лицо, но у меня было ощущение
, что он на самом деле рад слышать мои слова. В серых глазах не было гнева,
скорее счастье и облегчение.

- И вы действительно поверили, что я нанес удар? Вы думали, я способен
вонзить нож в спину человека, чтобы отомстить?

«Месье, что я мог подумать?» — нетерпеливо спросил я. «Это казалось невозможным, но я видел вас своими глазами. Вы знали об убийстве, но не сообщили об этом, не подняли тревогу, а утром ваша лодка уплыла до того, как тело нашли другие».

«Верно, но была причина, в которой я могу вам признаться. Вы тоже обнаружили тело той ночью, но не подняли тревогу». Я видел тебя. Почему
ты молчала? Хотела защитить меня от подозрений?

Я опустила голову, но не смогла найти слов для ответа. Де
Артиньи едва дал мне время.

«Это правда; твоё молчание говорит мне, что ты осталась ради меня. Разве не может быть так, Адель, что у меня были те же намерения? Послушай меня, моя девочка, и верь моим словам — я не виновен в смерти Хьюго Шеве. Мне не нравился этот человек, это правда, и мы в гневе обменялись словами, когда грузили лодки, но я никогда не задумывался об этом». Это была не первая ночь в этом
путешествии, когда я пытался убедиться в вашей безопасности.

"Я знаю месье Кассиона и то, на что он способен, и чувствовал, что
когда-нибудь между вами возникнет борьба, поэтому я
Я наблюдал за местом стоянки, где это было возможно. Именно с этой целью я подошёл к Дому Миссии. Я заглянул внутрь и увидел, что Кэссион спит на скамье, и понял, что вы поднялись в комнату наверху. Я успокоился и пошёл обратно в лагерь. На обратном пути я нашёл тело Шевета на опушке леса. Я понял, как он был убит, — ножом в спину.

«Но вы не доложили, не подняли тревогу».

«Я был в замешательстве, не мог решить, что мне лучше сделать. Мне не следовало там находиться. Первым моим порывом было разбудить Миссию».
Дом; моя вторая цель — вернуться в лагерь и рассказать там людям. С этой последней целью я вошёл в лес, чтобы спуститься с холма, но едва я это сделал, как увидел вас в лунном свете и остался там, спрятавшись, с ужасом наблюдая за вашими движениями. Я видел, как вы подошли прямо к телу, убедились, что человек мёртв, затем вернулись в Дом миссии и вошли в свою комнату через кухонную крышу.
— Ты понимаешь, что твои действия, естественно, значили для меня?

Я уставилась на него, едва в силах говорить, но каким-то образом мои губы
произнесли слова:

 «Ты… ты думал, что это сделала я?»

"Что еще я мог думать? Вы прятались там; вы изучили
тело; ты подкрался тайком через окно, и не дал сигнал тревоги."

Ужас всего этого поразил меня, как удар, и я закрыла глаза
руками, не в силах больше сдерживать рыдания. Де Артиньи поймал мои
руки и отвел мое лицо.

"Не ломайся, малышка", - умолял он. «Так будет лучше, потому что теперь мы понимаем друг друга. Ты пытался защитить меня, а я старалась защитить тебя. Это было странное недоразумение, и, если бы не несчастный случай с каноэ, всё могло бы закончиться трагически».

«Ты бы никогда не рассказала?»

"В том, что видел вас там? в том, что подозревал вас? Могли ли вы подумать, что это
возможно?"

"Но вас бы осудили; все улики были против
вас".

"Давай не будем говорить об этом сейчас", - настаивал он. "Мы вернулись к
вере друг в друга. Ты веришь моему слову?"

"Да".

"А я твоему".

Он крепче сжал руку, и в его глазах появилось то, что
напугало меня.

"Нет, нет, месье", - воскликнула я и быстро отстранилась. - Не говори ничего.
Я здесь с тобой наедине, и проблем будет достаточно.
когда вернется Кассион.

- Разве я этого не знаю, - сказал он, все же отпуская мои руки. "Все еще это
можете, конечно, делать никакого вреда для нас, чтобы понять друг друга. Вы заботитесь
ничего Cassion; вы не любите, презираете человека, и нет
нет святого в вашем браке. Мы находимся в дикой местности, а не в Квебеке.
У Ла Барре здесь мало полномочий. Ты защитил меня
своим молчанием - не потому ли, что заботился обо мне?"

- Да, сударь, вы были моим другом.

- Вашим другом! — И это всё?

 — Разве этого недостаточно, месье? Вы мне нравитесь, я бы хотела уберечь вас от
несправедливости. Вы бы не стали меня уважать, если бы я сказала больше, ведь я жена месье
Кассиона по обряду Святой Церкви. Я его не боюсь — он
трус; но я боюсь бесчестья, месье, потому что я Адель ла Чеснейн. Я
уважала бы себя и вас.

Победный огонек исчез из серых глаз. Мгновение он
стоял молча и неподвижно; затем отступил на шаг назад и поклонился.

- Ваш упрек справедлив, мадам, - сказал он серьезно.

«Мы, живущие на границе, становимся беспечными в стране, где сила — это право, и
я мало тренировался, разве что в лагере и на поле. Я прошу у вас прощения за свою оплошность».

Его лицо было таким раскаявшимся, что я не мог не улыбнуться, впервые осознав,
насколько он заинтересован в моём расположении, и всё же испытывая чувство
поколебало меня не совсем удовольствие. Он был не из тех, кто уступает
так тихо или долго сдерживает слова, обжигающие язык, и все же я
поддалась своему первому порыву и протянула руку.

"Нечего прощения, Сьер де Artigny", - сказал я откровенно. "Есть
ни одного, которому я обязан больше из вежливости, чем вы. Я полностью доверяю тебе,
и верю твоему слову, а взамен прошу такой же веры. В сложившихся
условиях мы должны помогать друг другу. Мы оба допустили
ошибки, пытаясь таким образом оградить друг друга от подозрений,
и, как следствие, мы оба в равной степени в опасности. То, что мы здесь одни,
приведёт в ярость месье Кассиона, и он использует все свои силы, чтобы
отомстить. Мои показания только усугубят ваше положение.Я в ещё большем отчаянии, если признаюсь в том, что знаю, и вы можете заподозрить меня...

 «Вы не верите, что я бы так поступил».

 «Нет, не верю, и всё же, возможно, для нас обоих было бы лучше, если бы я
сделал полное признание. Я колеблюсь лишь потому, что Кассион не поверит моим словам; он решит, что я просто хотел защитить вас». Перед другими — справедливыми судьями в Сент-Луисе — я бы без колебаний рассказал всю историю, потому что я не сделал ничего такого, чего бы стыдился, но здесь, где Кассион обладает всей полнотой власти, такое признание означало бы твою смерть.

- Он не посмел бы; я офицер сьера де ла Салля.

- Тем больше причин, по которым он посмел бы. Я знаю месье Кассиона даже лучше,
чем вы. Он довольно свободно беседовал со мной в лодке и
ясно дал понять, что ненавидит Ла Салля и желает причинить ему зло. Никакой
страх перед вашим шефом никогда не остановит его, поскольку он верит, что Ла Барр обладает
достаточной властью в этой стране, чтобы заставить подчиняться. Я подслушал, как губернатор приказал держать вас под пристальным наблюдением, и
Кассион ухватится за возможность обвинить вас в преступлении. Теперь моё
нарушенное обещание даёт ему прекрасный повод.

— Но это было сделано не по необходимости, — настаивал он. — Он, конечно, не может винить тебя в том, что я спас тебе жизнь.

 — Сомневаюсь, что это имеет хоть какое-то значение. Его волнует только то, что мы здесь одни. Этот факт затмит всё остальное в его сознании.

 — Значит, он считает, что я тебе нравлюсь?

- Я никогда этого не отрицал; однако его раздражает тот факт, что он знает.
Он знает, что я не испытываю к нему никакого интереса. Но мы теряем время,
Месье, в бесплодных дискуссиях. Наш единственный выход - найти
Настоящего убийцу Хьюго Шевета. Знаете ли вы что-нибудь, заслуживающее подозрения?

Де Artigny ответил не сразу, его глаза смотрят на белый
хохлатая водах озера.

"Нет, мадам", - сказал он наконец серьезно. - В последний раз Шевета
видели живым, насколько я теперь знаю, когда он покинул лодки в
компании месье Кассиона, чтобы вернуться в дом Миссии.

- В сумерках?

"Было уже совсем темно".

«Они прибыли не вместе, и Кассион сообщил, что Шевэ остался на берегу присматривать за каноэ».

«Вы видели Кассиона, когда он прибыл?»

«Да, и раньше; я стоял у окна и смотрел, как он идёт по берегу».
на открытом пространстве. Он был один и выглядел непринуждённо.

"Что он делал и говорил после того, как вошёл в дом?"

"Абсолютно ничего, что могло бы привлечь внимание; он выглядел очень уставшим и,
как только поел, лёг на скамейку и уснул."

"Вы уверены, что он спал?"

«Я не сомневался; в его действиях не было ничего странного, но я
поскорее вышел из комнаты. Вы ведь не подозреваете его?»

«Он был последним, кого видели с Шевэ; они вместе ушли с пляжа,
но убитый не появился в Доме миссии, а Кассион солгал, сказав, что оставил его на пляже».

«Но никто не мог бы вести себя так равнодушно после совершения такого
преступления. Что ты увидел в окно, когда заглянул внутрь?»

«Только священников, сидящих за столом и разговаривающих, и Кассиона, который, казалось, крепко спал. Мог ли он желать смерти Шевета по какой-то причине?»

«Я не знаю». Мой дядя почувствовал горький за сокрытием моей
удачи, и не сомневаюсь, эти двое обменялись словами, но нет
открытые ссоры. Чевет был груб и своеволен, но его не убили
в драке, потому что удар ножом был нанесен сзади.

- Да, удар труса. У Чевета не было ценных бумаг?

Я покачал головой.

"Если так, то обо мне никто не упоминал. Но, месье, вы всё ещё
мокрый и, должно быть, замёрз на этом ветру. Почему бы вам не развести огонь и
не высушить свою одежду?"

"Ветер действительно ледяной, — признал он, — но это плохое
место. Там, в тени деревьев, теплее, и, кроме того, оттуда лучше видно каноэ. У тебя хватит сил подняться на утёс?

"Путь не показался мне трудным, а здесь довольно уныло. Я попробую.

Мне даже не понадобилась его помощь, и я почти сразу оказался на вершине.
он. Это было приятное место, густой лес подступал почти к самому берегу,
но там был зелёный ковёр из травы, на котором можно было отдохнуть и
полюбоваться бескрайними водами. Но смотреть было не на что, кроме
непрекращающегося прибоя волн и изгиба береговой линии, о которую
всё ещё с грохотом разбивались волны, вздымая ввысь белые брызги. Это была дикая, пустынная местность, куда ни глянь.

Я стоял молча, глядя на юг, но каноэ нигде не было видно, хотя шторм утих и волны уже не были такими высокими.
достаточно высоко, чтобы помешать их возвращению. Их, должно быть, загнали ниже
отдаленной точки, и, возможно, они настолько повреждены, что требуется ремонт
. Когда я наконец отвернулся, то обнаружил, что Де Артиньи
уже разжег костер с помощью кремня и стали в небольшой ложбинке в глубине
леса. Он позвал меня присоединиться к нему.

"Здесь не на что смотреть, - сказал он, - и тепло приветствуется. Вы
не видели лодок?"

— Нет, — признал я. — Ты правда веришь, что они выжили?

 — Не было причин, по которым они не могли бы выжить, если с ними правильно обращаться. Я
управляли каноэ в гораздо более сильные штормы. Они, несомненно, благополучно добрались до берега за тем мысом.

"И вернутся, чтобы найти нас?"

"По крайней мере, чтобы найти тебя. Кассион узнает, что произошло, и
определённо не уйдёт, не попытавшись выяснить, живы ли вы. Мысль о том, что ты можешь быть со мной, только подстегнёт его к более быстрым действиям. Я боюсь, что он может задержаться из-за какого-нибудь происшествия, и
мы можем пострадать от нехватки еды.

«Я и не думал, насколько мы беспомощны».

«О, мы не в отчаянии», — рассмеялся он, поднимаясь с колен.
— Ты забываешь, что я привык к такой жизни и раньше бывал один в
дикой местности без оружия. В лесу полно дичи, и нетрудно
устроить ловушки, а в воде полно рыбы, которую я придумаю, как
поймать. Ты не боишься остаться один?

 — Нет, — удивлённо ответил я. — Куда ты идёшь?

«Чтобы узнать больше о том, что нас окружает, и расставить ловушки для дичи. Я ненадолго уйду, но кто-то должен остаться здесь, чтобы подать сигнал любому каноэ, возвращающемуся с поисков».

Я смотрел, как он исчезает среди деревьев, без сожаления и малейшего беспокойства.
чувство страха оттого, что меня оставили одного. Огонь ярко горел, и
Я отдыхал там, где благодарное тепло вдохнуло новую жизнь в мое тело.
Тишина была глубокой, гнетущей, и чувство сильного одиночества
окутало меня. Я почувствовал желание уйти от мрака
леса и взобрался на берег, откуда мог еще раз взглянуть на
воды.




ГЛАВА XX

Я ВЫБИРАЮ СВОЙ ДОЛГ.


Вид, открывшийся передо мной, не принёс ничего нового: всё та же ужасная
пучина простиралась до самого горизонта, а на берегу не было
никого. Я отдыхал там, подавленный одиночеством.
Я почти не надеялся, что остальные члены нашей группы спаслись без
бедствия.

 Ободряющие слова де Артиньи были сказаны лишь для того, чтобы
подбодрить меня, заставить меня не отчаиваться.  В глубине души этот человек сомневался в
том, что эти хрупкие каноэ выдержат ярость шторма. Именно эта мысль заставила его так торопиться с добычей пропитания,
потому что, если остальные выжили и вернутся на наши поиски, как он
утверждал, они наверняка появятся до наступления ночи, и нам не придётся
охотиться на дичь, чтобы сохранить себе жизнь.

Де Артиньи не верил своим собственным словам; я даже подозревал, что он
отправился в одиночку исследовать береговую линию, пытаясь выяснить правду
и истинную судьбу наших товарищей. Поначалу эта мысль о нашем
положении поразила меня, и всё же, как ни странно, осознание этого не
вызвало у меня глубокого сожаления. Я ощущал чувство свободы,
которой не испытывал с тех пор, как мы покинули Квебек. За мной больше не следили, не шпионили, не контролировали каждое моё
движение, не критиковали мою речь. Более того, я был избавлен от ненавистной
присутствие Кассиона, постоянно напоминавшего мне, что я его жена, и
непрестанно угрожавшего применить свою власть. Да, и я была с
де Артиньи, наедине с ним, и радость от этого была так велика, что я
внезапно осознала правду — я любила его.

 В каком-то смысле я, должно быть, знала это и раньше, но только в тот момент
я полностью осознала этот факт. Я уронила голову на
руки, моё дыхание участилось от удивления, от стыда, и я почувствовала, как горят мои
щёки. Я любила его и верила, что он любит меня. Тогда я поняла, что
всё счастье жизни заключается в этом единственном факте; пока между нами
возникла тень Кассиона, моего мужа. Да, я не любила его; да, я была его женой только по имени; да, наш брак был постыдным,
но от этого он не становился менее реальным, менее непреодолимым. Я была Ла Шене, для которой
честь была религией; католичкой, смиренно склонявшейся перед обетами Святой
Церкви; француженкой, считавшей брак священным обрядом.

Осознание моей любви к де Артиньи вызывало у меня больше страха, чем
удовольствия. Я не смела мечтать или надеяться; я должна была избегать его присутствия, пока
у меня оставались моральные силы противостоять искушению. Я поднялась на ноги, не
Я знал, что могу сделать, но у меня была безумная мысль вернуться на берег и попытаться найти путь на юг. Я бы пошёл вдоль берега, пока де Артиньи не вернулся, и встретил бы возвращающиеся каноэ. В этом заключалась моя единственная надежда на спасение — он бы обнаружил, что меня нет, пошёл бы по моим следам на песке, но прежде чем меня поймали бы, я бы встретил остальных и таким образом избежал опасности снова остаться с ним наедине.

Как только я принял это решение, что-то сдавило мне горло.
Я задыхался, потому что увидел за изгибом береговой линии...
каноэ выходит из тени утеса. Я не могу представить себе эту
реакцию, внезапный сжимающий страх, который в тот момент овладел
мной. Они шли, разыскивая меня; шли, чтобы утащить меня обратно в рабство.;
шли, чтобы обвинить Де Артиньи в преступлении и потребовать его жизни.

Не знаю, какая мысль руководила мной - мой собственный случай или его; но я
мгновенно понял, какой курс изберет Кассион. Его ненависть к Де
Артиньи вспыхнул бы от радости, узнав, что мы наедине
вместе. Он обладал властью, полномочиями, чтобы поставить этого человека на место.
навсегда исчезнуть с его пути. Чтобы спасти его, оставался только один возможный
план — он должен добраться до форта Сент-Луис и к своим друзьям до того, как Кассион сможет
предать его суду. В моей власти было позволить ему ускользнуть от
разоблачения, только в моей. Если бы я поступил иначе, я стал бы его убийцей.

Я опустился на дно, скрывшись из виду, но решение было принято в одно мгновение. Мне
тогда казалось, что другого пути нет.
Я не сомневался в невиновности де Артиньи. Я любил его, в этом я больше не
отказывал себе, и я не мог предать этого человека.
Безумная месть Кассиона. Я выглянул из-за земляного вала, скрывавшего меня от посторонних глаз, и посмотрел на далёкое каноэ. Оно было слишком далеко, чтобы я мог разглядеть его пассажиров, но я был уверен, что за вёслами сидят индейцы, а трое других, судя по одежде, были белыми. Судно держалось
близко к берегу, очевидно, в поисках каких-либо следов пропавшего
каноэ, и человек на корме встал, указывая на что-то и, очевидно, отдавая приказы. В движениях этого человека было что-то убедительное.
меня он, должно быть, Cassion, и от одного его вида укрепил мое
решения.

Я повернулся и побежал вниз по берегу, туда, где все еще тускло тлел костер.
в ложбинке, испуская слабую спираль голубого дыма, я копал землю своим
руками накрывали угли, пока они полностью не потухли.
Затем я прокрался обратно на вершину утеса и лег наблюдать.

Каноэ обогнуло изгиб берега и направилось прямо к тому месту, где я прятался. Их курс пролегал слишком далеко от узкой полоски песка, на которую мы высадились.
взгляните на следы наших ног или на кучу дров, которую свалил де Артиньи. Я наблюдал за этим с огромным облегчением, осторожно выглядывая из своего укрытия.

Теперь я ясно видел лица тех, кто был в каноэ, — тёмные,
ничего не выражающие лица индейцев и трёх белых мужчин,
которые пристально смотрели на берег, проплывая мимо. На носу
стоял солдат, а на корме — отец Аллуэ и Кассион. Последний
стоял, сжимая рулевое весло. Сначала до меня донёсся его хриплый,
неприятный голос.

— Вот это место, — воскликнул он, указывая. — Я видел этот мыс прямо перед тем, как начался шторм. Но здесь нет ни обломков, ни следов высадки. Что вы думаете, отец?

 — Дальнейшие поиски бесполезны, месье, — ответил священник. — Мы
обследовали всё побережье и не нашли ни одного выжившего; без сомнения, все они погибли.

— Скорее всего, так и было, потому что в таком море у пловца было мало шансов.
Кассион перевёл взгляд на остальных в лодке. — А ты, Декарт, ты был в каноэ с сэром де Артиньи, расскажи нам ещё раз, что произошло, и если это не то место, то скажи, где оно.

Солдат на носу поднял голову.

 «Я мало что знаю об этом месте, месье, — хрипло ответил он, — хотя мне кажется, что я помню вон то раздвоенное дерево, виднеющееся сквозь
прореху в тумане. Я знаю только, что одно из весел в каноэ сержанта сломалось, и они упали в воду». «Это было так же быстро, как
это», — и он щёлкнул пальцами, — «и тут же всплыли одна или две головы,
но каноэ пронеслось над ними, и они снова ушли под воду. Сэр де
Артиньи держал наш руль, и в одно мгновение он развернул нас в ту
сторону, и там была женщина, которая боролась за жизнь. Я протянул руку и коснулся её.
но я разжал руки, и тогда сеньор де Артиньи прыгнул за борт, и
буря унесла нас в туман. Больше я ничего не видел.

 — Вы не знаете, добрался ли он до неё?

 — Нет, месье; дама утонула, когда я разжал руки; я даже не знаю,
вынырнула ли она снова.

 Кассион стоял неподвижно, пристально глядя на утёс. Я почти
решил, что он меня заметил, но он не закричал, и в конце концов он
уселся.

"Пойдём туда, за длинный мыс, и если там ничего не будет, мы
вернёмся," мрачно сказал он. "Я думаю, они все утонули.
и нам больше не нужно искать. Поехали, ребята, и давайте закончим работу.

Они обогнули мыс, и отец что-то серьёзно говорил, но каноэ было так далеко, что я не мог расслышать его слов. Кассион не обращал внимания на его
уговоры, но в конце концов сердито велел ему замолчать и, взглянув на узкую заводь, развернул каноэ и направил его на юг, к противоположному берегу. Индейцы заработали веслами с удвоенной энергией, и через несколько минут они были уже так далеко, что их лиц было не разглядеть, и я осмелился сесть.
Я стоял на берегу, не отрывая взгляда от исчезающего каноэ.

 Я был так поглощён этим зрелищем, что не услышал звука приближающихся шагов и
ничего не знал о присутствии де Артиньи, пока он не заговорил.

"Что это там — каноэ?"

Я вздрогнул, отпрянув назад, внезапно осознав, что я сделал, и
то, как он мог истолковать мои действия.

- Да, - ответил я еле слышно, "это ... это каноэ."

"Но он движется на юг; это уходит", - он сделал паузу, вглядываясь в мое
лицо. "Разве это не зашло так далеко?"

Я колебался; он снабдил меня оправданием, причиной. Я мог
позвольте ему поверить, что лодка не подошла достаточно близко, чтобы подать сигнал. На мгновение это стало искушением, но, взглянув ему в глаза, я не смог солгать. Более того, я почувствовал бесполезность любой подобной попытки обмануть; он бы обнаружил, что огонь потушен брошенной в него грязью, и таким образом узнал бы правду. Гораздо лучше было бы, если бы я честно признался и оправдал свой поступок.

— Каноэ приплыло сюда, — запнувшись, выдавил я, и голос подвёл меня. — Оно обогнуло вон тот мыс, а потом вернулось.

 — И ты не подал сигнала? Ты отпустил их, думая, что мы мертвы?

Я не могла смотреть на него и чувствовала, как мои щёки горят от стыда.

 «Да, месье, но послушайте. Нет, не трогайте меня. Возможно, всё было неправильно, но я считала, что это правильно. Я лежала здесь, скрытая от глаз, и
наблюдала за ними; я потушила огонь, чтобы они не увидели дым.
 Они подошли так близко, что я слышала их голоса и различала их
слова, но я позволила им пройти мимо».

— Кто был в каноэ?

— Кроме индейцев, Кассион, отец Аллуэ и солдат
Декарт.

— Он был со мной.

— Так я узнал из его рассказа, что именно он пытался спасти меня.
вода, и потерпел неудачу. Вы понимаете, месье, почему я предпочла остаться
невидимой? Почему я совершила то, что может показаться неженским поступком?

Он всё ещё смотрел вслед каноэ, которое теперь было лишь пятнышком среди бескрайних
вод, но повернулся и посмотрел мне в лицо.

"Нет, мадам, но я не могу счесть вашу причину недостойной — подождите;
может быть, вы боялись за мою жизнь?"

— Именно это, и только это, месье. Правда открылась мне в одно мгновение,
когда я впервые увидел приближающееся каноэ. Я почувствовал, что ненависть,
а не любовь побудила Кассиона отправиться на наши поиски. Он знал о вас.
попытка спасения, и если бы он нашел нас здесь вдвоем, он бы
не заботился ни о чем, кроме мести. У него есть власть, полномочия, чтобы
осудить тебя и прикажи тебя расстрелять. Я не видел другого способа сохранить тебе жизнь,
кроме как уберечь тебя от его хватки, пока ты не окажешься со своими друзьями в
Форте Сент-Луис.

- Ты пожертвовал собой ради меня?

— Это не больше, чем вы сделали, когда выпрыгнули из каноэ.

— _Ха_, это была мужская работа; но теперь вы рискуете не только жизнью; вы
ставите под угрозу свою репутацию...

— Нет, месье; по крайней мере, не больше, чем она уже была под угрозой.
Кассиону никогда не нужно знать, что я видел его поисковую группу, и уж точно никто
никто не может справедливо винить меня за то, что я был спасен от смерти. Никто не спрашивает
в такой момент, кто этот спаситель. Я чувствую, что сделала правильный выбор,
Месье, и все же я должна верить, что вы никогда не заставите меня пожалеть о том, что я
жена месье Кассиона.

К моему удивлению, его лицо просветлело, глаза улыбнулись, когда он низко поклонился
передо мной.

— Ваше доверие не будет предано, мадам, — галантно сказал он. —
Я обещаю вам хранить тайну при любых обстоятельствах.
Я из рода де Артиньи, и я сражаюсь в своих собственных битвах. Когда-нибудь я
столкнусь лицом к лицу с Франсуа Кассионом, и если тогда я не смогу нанести удар, то это будет память о вашей вере, которая удержит мою руку.
 А теперь я радуюсь тому, что могу сделать вашу жертву менее тягостной.

"Каким образом, месье?"

"Тем, что мы больше не совсем одни в нашем путешествии по дикой местности.
К счастью, я привёз с собой товарища, чьё присутствие
лишит Кассиона некоторой язвительности. Пойдёмте встретим его?

"Встретим его! Вы имеете в виду человека? Того, кого спасли с каноэ?"

— Нет, но, скорее всего, он сослужит нам хорошую службу — солдат под командованием месье де ла Дюрантай, который разбил лагерь ниже, у волока, ведущего к Дес-Плейнс.
 Я наткнулся на него там, когда он передавал какое-то сообщение из Грин-Бей. Странный парень, но с ружьем у плеча и языком, которым он иногда говорит правду.  Пойдёмте, мадам, теперь вам нечего бояться.

МЫ ВЫБИРАЕМ СВОЙ ПУТЬ

С чувством облегчения на сердце, с осознанием того, что моя репутация в безопасности и что добрый Бог поставил Свою печать одобрения на
Сделав выбор, я принял протянутую де Артиньи руку и позволил ему помочь мне спуститься с берега. Новоприбывший находился на опушке леса, склонившись над только что разожжённым костром, который едва разгорелся, а рядом с ним на траве лежала дикая птица, уже очищенная от перьев. Он был так сосредоточен на своей задаче, что даже не поднял головы, пока мой спутник не окликнул его.

«Барбо, вот та дама, о которой я говорил, — жена месье
Кассиона».

Он встал и отдал мне честь, как будто я был офицером, что было довольно странно.
Я увидел маленького человечка с маленьким заострённым лицом, копной чёрных волос и проницательными, весёлыми глазами. Он был одет как _лесной курьер_, без каких-либо признаков униформы, кроме синей фуражки, которую он сжимал в руке, но стоял прямо, как на параде. Несмотря на его странный, неопрятный вид, в его лице было что-то, что расположило меня к нему, и я протянул ему руку.

— Вы — солдат Франции, как мне сказал месье де Артиньи.

— Да, мадам, из полка Кариньян-Сальер, — ответил он.

 — Интересно, давно ли вы служите? Мой отец был офицером в этом полку.
— Командир, капитан ла Шене.

Выражение лица мужчины волшебным образом изменилось.

— Вы дочь капитана ла Шене, — воскликнул он, не в силах сдержать слова, — и жена Кассиона! Как такое возможно?

— Значит, вы знали его — моего отца?

— Да, мадам, я был с ним в Ришелье, в деревне могавков и в Буа-ле-Блан, где он умер. Я Жак Барбо, солдат с двадцатилетним стажем; разве он не говорил вам обо мне?

 — Я была совсем девочкой, когда его убили, и мы редко встречались, потому что он
обычно был в походе. Но что вы имеете в виду, выражая таким образом удивление?
— На моей свадьбе с месье Кассионом?

Он заколебался, явно сожалея о своей импульсивной речи, и перевёл взгляд с моего лица на суровые глаза де Артиньи.

— Месье, мадам, я говорил поспешно; мне не следовало этого делать.

— Возможно, это и так, Барбо, — мрачно ответил сеньор, — но слова уже сказаны, и дама имеет право на объяснение. Была ли ссора между её отцом и этим Франсуа Кассионом?

«Да, была, и серьёзная, хотя я ничего не знаю о причине.
 Кассион и Ла Барр — тот, кто, как я теперь слышу, является губернатором Нью-Йорка.
Франция - были одинаково настроены против капитана ла Чеснена, и если бы не
сделанные ими отчеты, он был бы полковником. Он сразил Кассиона в
столовой палатке, и они должны были сразиться в то самое утро, когда ирокезы
встретили нас в Буа-ле-Блан. Матросы говорили, что капитан
был застрелен сзади.

- Кассионом?

«Не могу сказать, но пуля вошла ему за ухо, потому что я был первым, кто до него добрался, а в полку у него не было других врагов, кроме
Кариньяна-Салье. Ненависть к господину Кассиону была настолько сильна, что
он уволился через несколько месяцев. Вы никогда об этом не слышали?»

Я не мог ответить, но стоял молча, опустив голову. Я почувствовал, как де
Артиньи положил руку мне на плечо.

"Госпожа не знала," — сказал он серьёзно, как будто чувствовал необходимость объясниться. "Она училась в монастыре в
Квебеке, и до неё не доходили слухи. Она благодарна вам за то, что вы
сказали, Барбо, и может доверять вам как другу и товарищу своего отца. Могу ли я сказать ему правду, мадам? У этого человека могут быть и другие ценные сведения.

Я посмотрела на солдата, и его взгляд был серьёзным и честным.

"Да," — ответила я, — "это не повредит."

Рука де Артиньи по-прежнему лежала на моём плече, но его взгляд не
был устремлён на моё лицо.

 «Здесь какая-то подлость, Барбо, — начал он серьёзно, — но
подробности неясны.  Мадам доверилась мне как другу и рассказала всё, что знает, и я расскажу вам факты, как я их понимаю.
 Во Францию поступали ложные сведения о капитане де ла Шене. Мы так и не узнали, что это были за письма и кто их написал, но они были настолько серьёзными, что Людовик королевским указом распорядился вернуть его владения короне. Позже друзья Ла Шенея добились аудиенции у короля.
Король, без сомнения, через Фронтенака, всегда верного ему, и по королевскому приказу
поместья были возвращены в его собственность. Этот приказ о
восстановлении достиг Квебека вскоре после того, как Ла Барре был назначен губернатором,
и никогда не был обнародован. Кто-то его подавил, и Лос-Анджелес
Chesnayne был убит через три месяца, не зная, что он
выигрывали благосклонность короля".

"Но Cassion знал; он всегда рука об руку с Ла Барре."

«У нас есть основания подозревать это, и теперь, после того как мы выслушали ваш рассказ,
мы верим, что смерть капитана де ла Шене была частью тщательно продуманного плана».
был составлен план. Случайно эта дама узнала о заговоре, подслушав разговор, но Ла Барр обнаружил её, когда она пряталась за шторами в его кабинете. Чтобы заставить её молчать, её вынудили выйти замуж за Франсуа Кассиона и попросили сопровождать его в этом путешествии в Форт-Сент-Луис.

— Понятно, — проницательно заметил Барбо. — Такой брак по закону передавал бы им собственность. Хотел ли Кассион жениться раньше?

Он смотрел на меня, когда задавал этот вопрос, и я ответила ему
откровенно.

«Он часто бывал в доме моего дяди, Гюго Шеве, и, хотя он никогда не говорил со мной напрямую о женитьбе, мне сказали, что он хочет, чтобы я стала его женой, и во дворце он представил меня месье Ла Барру».

«Без сомнения, с одобрения Шеве. Ваш дядя знал о вашем состоянии?»

«Нет, он думал, что у меня нет ни гроша; он считал, что это большая честь для меня, что я стал фаворитом губернатора. Я был уверен, что он ждёт какой-то награды за то, что убедил меня принять предложение».

«А что стало с этим Шеве?»

«Он сопровождал нас в путешествии, тоже по приказу месье ла
Барр, который, без сомнения, думал, что в глуши ему будет безопаснее, чем в Квебеке. Он был убит в Сент-Игнасе.

«Убит?»

«Да, его ударили ножом сзади. Никто не знает, кто это сделал,
но Кассион обвинил в преступлении сеньора де Артиньи, и обстоятельства таковы,
что ему будет трудно доказать свою невиновность».

Солдат стоял молча, очевидно, перебирая в уме всё, что ему
было сказано. Его глаза сузились в щёлочки, когда он задумчиво
посмотрел на нас обоих.

 «Ба, — воскликнул он наконец, — эту загадку не так уж трудно разгадать».
хотя, без сомнения, трюк был хорошо разыгран. Я знаю губернатора Ла
Барра и этого Франсуа Кассиона, потому что служил под началом обоих, а
месье ла Шеньян был моим капитаном и другом. Я не всегда был
солдатом, мадам, и когда-то я хотел стать монахом, но плоть была
слаба. Однако этот опыт дал мне образование и привёл к
товариществу с теми, кто был выше меня по положению — дисциплина в
дикой местности не такая строгая. Много ночей я провёл у костра, беседуя
со своим капитаном. И я уже слышал об этом сеньоре де Артиньи, и
о том, как преданно он служил месье де ла Саллю. Месье де Тонти рассказал
эту историю месье де ла Дюрантэ, возможно, месяц назад, и я случайно услышала.
Так что я обладаю верой в него, как галантный мужчина, и иметь желание служить
вы оба. Позвольте мне сказать вам, что, на мой взгляд, выглядит лучше для вас, чтобы
делать?"

Я взглянул на Де Артиньи, и его глаза придали мне смелости.

— «Месье, вы французский солдат, — ответил я, — а также образованный человек и друг моего отца. Я с радостью вас выслушаю».

Его глаза улыбнулись, и он стряхнул землю с фуражки.

 «Тогда мой план таков: пусть месье Кассион идёт своей дорогой, а я пойду своей».
Я буду вашим проводником на пути на юг. Я знаю тропы, и путь не будет трудным.
Месье де ла Дюрантай разбил лагерь у волока Дес-Плейн, и, хотя у него всего горстка людей, он отважный офицер и не враг Ла Салю, хотя и служит губернатору. Он
позаботится о том, чтобы правосудие свершилось, и обеспечит вам обоим безопасный путь в форт Сент-
Луи, где де Тонти знает, как защитить своих офицеров. Вера! Я
хотел бы посмотреть, как Франсуа Кассион попытается запугать этого однорукого
Итальянец - это был бы единственный раз, когда он встретил бы достойного соперника ".

Де Артиньи рассмеялся.

"Да, тут ты прав, мой друг. Я почувствовал железный крюк и
был свидетелем того, как он добивается своего с помощью белых и красных. И все же он больше не командует фортом Сент-Луис.
Я привез ему приказ от сьера де ла.
Салль просит его не вмешиваться в дела помощников губернатора.
Это шевалье Де Божи, с которым мы должны считаться.

«Да, у него есть власть и достаточно людей из отряда Кассиона, чтобы
привести в исполнение его приказ. И он вспыльчив, тщеславен и считает себя
немного лучше других, потому что служит в армии короля».
Драгуны. Говорят, что у него с Де Тонти было много серьезных ссор
с тех пор, как он приехал; но он не осмеливается заходить слишком далеко. Там есть хорошие люди
готовые обнажить меч, если дело когда-нибудь дойдет до драки - Де Тонти, Буарондэ,
Л'Эспиранс, Де Марль и алгонкины разбили лагерь на равнине внизу.
Они были бы тиграми, если бы итальянец произнес это слово; хотя я не сомневаюсь
Месье де ла Дюрантай использовал бы своё влияние в пользу милосердия; он
не питает особой любви к капитану драгун.

Я быстро заговорил, прежде чем де Артиньи успел принять решение.

"Мы примем ваше руководство, месье. Это лучший выбор, и
Теперь мы остались одни, и время, когда мы могли ожидать возвращения каноэ, прошло. Не можем ли мы сразу отправиться в путь?

Час спустя, после того как мы поели, мы покинули утёс и повернули на запад, в сторону большого леса. Барбо шёл впереди, вдоль берега небольшого ручья, а я следовал за ним, де Артиньи держался позади. Поскольку нам нечего было нести, кроме солдатской винтовки
и одеяла, мы быстро продвигались вперёд и менее чем через полчаса
вышли на индейскую тропу, которая вела на юг от Грин-Бей к
верховья реки Дес-Плейнс. Тропа была такой слабой и едва заметной, просто след
в лесной чаще, что я бы прошёл мимо, не заметив её, но оба моих спутника были лесниками, и их натренированные глаза
ничего не упустили из виду.

 Однако, оказавшись на тропе, я без труда следовал по ней,
хотя она то и дело петляла, огибая препятствия и всегда выбирая более лёгкий путь. Барбо уже проходил здесь раньше и
вспомнил многие ориентиры, время от времени поворачиваясь и указывая нам на
некоторые особенности, которые он заметил во время своего путешествия на север.
Он заставил нас стоять неподвижно, пока сам пробирался через заросли
деревьев к берегу небольшого озера и возвращался с двумя прекрасными утками,
свесившимися с его плеча.

 Перед наступлением темноты мы остановились на небольшой поляне, где под ногами зеленела трава,
а вокруг росли деревья, и разбили лагерь на ночь.  Рядом была вода, и быстро разведенный костер придал происходящему
веселье, пока мужчины готовили ужин. Дневные приключения утомили меня, и
я с удовольствием лежал на одеяле Барбо и наблюдал за их работой.
Пока солдат готовил, де Артиньи быстро соорудил навес из
Я должен был провести ночь под сенью этих ветвей. После ужина я сразу же лёг, но долго не мог уснуть, а лежал и смотрел на двух мужчин, сидевших у костра и куривших трубки. Я слышал их голоса и обрывки разговоров: де Артиньи рассказывал о путешествии по великой реке до её устья в солёном море, а Барбо — о множестве странных приключений в глуши. Это была сцена, которую долго не забудешь: вокруг — чёрные тени, тишина огромного леса, чувство одиночества, красные и жёлтые языки пламени
об огне и двух мужчинах, рассказывающих истории о диких приключениях среди
неизвестного.

Наконец они тоже устали и легли, положив головы на
руки, и лежали неподвижно. Мои собственные веки отяжелели, и я уснул
.




ГЛАВА XXII

МЫ ВСТРЕЧАЕМСЯ С ОПАСНОСТЬЮ


Было уже далеко за полдень второго дня, когда мы добрались до
развилки реки Чикаго. В воздухе моросил дождь,
и я никогда не видел более унылого места: голая, мрачная равнина, а вдалеке,
на востоке, виднелось озеро.

 Бревенчатая хижина, едва ли пригодная для жилья, стояла на
Небольшое возвышение, с которого открывался широкий вид во все стороны, но оно было
незанятым, а дверь приоткрытой. Барбо, стоявший впереди, с удивлением уставился на неё, выругался и побежал вперёд, чтобы заглянуть внутрь.
 Я, следовавший за ним по пятам, мельком увидел внутреннее убранство, и моё сердце
сжалось от разочарования.

 Если это жалкое место и было штаб-квартирой месье де ла
Дюрантая, то теперь это было очевидно. Не осталось и следа от прежних обитателей,
кроме прогнившего одеяла на полу и сломанной скамьи в углу. У двух стен стояли грубые койки, а в углу — стол, вытесанный из бревна
стоял в центре земляного пола. На нем была бумага, приколотая к
дереву сломанным лезвием ножа. Барбо схватил ее и прочитал написанное
, возвращая мне. Это были каракули из нескольких слов, но все же
в них рассказывалась вся история.

 "Франсуа Кассион по поручению губернатора ла Барре прибыл сюда
 с отрядом солдат и индейцев. По его приказу мы сопровождаем отряд
 в форт Сент-Луис.

 «Де ла Дюрантай».

«Возможно, это и к лучшему, — легкомысленно заметил де Артиньи. — По крайней мере, в том, что касается моего здоровья; но это похоже на трудное путешествие».
— Благодарю вас, мадам.

 — Далеко ли ещё до форта?

 — Около двадцати пяти лье; если бы у нас была лодка, на которой можно было бы спуститься вниз по течению, это не имело бы значения, но, насколько я помню, дорога неровная.

 — Возможно, там есть лодка, — перебил Барбо. «В миле отсюда, на реке Де-Плейн, потерпело крушение индейское каноэ, не настолько повреждённое, чтобы его нельзя было починить, и вот топор, который нам пригодится». Он наклонился и поднял его со скамейки. «Одно можно сказать наверняка: оставаться здесь бесполезно, они ушли».
Это место голое, как пустыня. Я предпочитаю, чтобы мы добрались до Де-Плейн до наступления темноты.

 — И я тоже; вы слишком сильно устали, мадам?

 — Я? О нет! Я с радостью покину это пустынное место. Здесь действительно жили люди?

 — Да, и не раз, — ответил де Артиньи. — Говорят, что эту хижину построили _попутчики_
первого отца Маркетта, и что она укрывала его всю зиму. Дважды я бывал здесь раньше, один раз на несколько недель, ожидая прибытия «Гриффина», наедине с сэром де ла Салем.

— «Гриффина»?

— Корабль, который должен был привезти нам провизию и людей. Это было год спустя.
мы узнали, что она затонула в море вместе со всеми, кто был на борту. Как долго
мистер де ла Дюрана находился здесь на службе? — обратился он к Барбо.

"Прошло три месяца с тех пор, как мы прибыли из Сент-Игнаса, — довольно унылое время, и я никогда не мог понять, зачем мы здесь. За это время мы видели только индейских охотников. Я не могу оставаться здесь даже ещё на одну ночь. Мы готовы, мадам? — Пойдём?

Дес-Плейнс был узким ручьём, тихо протекавшим по прериям, хотя вдоль его берегов и росла тонкая полоса деревьев. Мы
прошли вдоль восточного берега примерно поллиги, когда
Мы подошли к краю болота и разбили лагерь. Де Артиньи развёл костёр и соорудил шалаш из веток,
а Барбо отправился вброд по болоту на поиски разбитого каноэ. Он вернулся на закате, таща его за собой по мелководью, и им двоим удалось вытащить его на берег, чтобы вода могла стечь. Позже,
при свете горящего факела, мы осмотрели его и решили, что каноэ
можно снова сделать плавучим. Однако потребовалось два дня работы,
прежде чем мы осмелились доверить ему свою безопасность.

Но на рассвете третьего дня мы уже плыли по вялому течению.
Двое мужчин гребли импровизированными вёслами, чтобы увеличить скорость, а я
старался не дать хрупкому судну намокнуть, постоянно вычерпывая воду оловянной кружкой. Вода просачивалась через многочисленные неплотно прилегающие швы,
но не так быстро, чтобы затопить нас на середине реки, хотя, несмотря на все усилия, её становилось всё больше, и нам время от времени приходилось приставать к берегу, чтобы избавиться от лишнего груза.

И всё же это путешествие на юг вдоль реки Дес-Плейнс было далеко не неприятным,
несмотря на трудность пути и неудобства, связанные с протекающим каноэ.
Мужчины были полны воодушевления и надежды, отчасти, возможно, для того, чтобы
поддержать моё мужество, но не менее эффективно — Барбо рассказывал множество
историй о своей долгой службе в разных местах, демонстрируя чувство юмора,
которое заставляло нас постоянно смеяться. Он действительно был типичным
авантюристом, весёлым и непринуждённым в присутствии опасности и, по-видимому,
не знавшим забот. Де Артиньи уловил что-то от
духа этого человека, будучи сам достаточно молод, чтобы любить волнение, и
в свою очередь, поддался музыке плещущихся вёсел, многочисленных
случаи его дикие подвиги с Ла-Саль-де-Tonty вдоль
Великие реки Запада.

Все это заинтересовало меня, эти проблески суровой лесной жизни, и я
жадно расспрашивал их обоих, узнавая много правды, о которой истории умалчивают
. Особенно я, затаив дыхание, слушал рассказ об их
полном приключений первом путешествии вдоль Иллинойса по следам
совершавших набеги ирокезов, среди сцен смерти и разрушений. Сами
изображённые ужасы даже очаровывали меня, хотя мрачная реальность была
совершенно за гранью моего воображения.

Так мы провели дневные часы, борясь с течением, преодолевая препятствия, ища берег, чтобы вылить воду, и каждое мгновение открывало нам новый вид и новую опасность, но нас всегда воодушевляла память о тех, кто трудился на этом ручье до нас. Ночью, под звёздами и у пылающего костра, Барбо пел весёлые солдатские песни, и иногда де Артиньи присоединялся к нему в припевах. Судя по всему, мы были
совершенно одни в этой пустынной глуши. Ни разу за всё время
На таком расстоянии мы не видели никаких признаков человеческой жизни и не испытывали ни малейшего беспокойства из-за диких врагов.

 Оба мужчины считали, что в долине царит мир, если не считать соперничества между белыми группировками в форте Сент-Луис, и что различные племена алгонкинов спокойно живут в своих деревнях под защитой Скалы. Де Артиньи описал, какое это было чудесное зрелище — смотреть с высоких частоколов на широкие луга внизу,
усеянные вигвамами и кишащие мирными индейцами. Он назвал это
Племена, собравшиеся там в поисках защиты, доверившись Ла Салю и считая Де Тонти своим другом, — иллинойсы, шауни, абенаки, миами, мохеганы — в общей сложности насчитывали двадцать тысяч душ. Там они разбили лагерь под защитой возвышавшегося над ними огромного форта, на том же священном месте, где много лет назад иезуит Маркетт проповедовал им Евангелие Христа. Поэтому мы не боялись дикарей и спокойно отдыхали в своих ночных лагерях, громко пели и спали без охраны. Каждый день Барбо на час уходил на берег.
Он шёл с ружьём рядом с нами сквозь тенистую лесную чащу, высматривая дичь, и всегда возвращался с добычей. Мы слышали резкий звук его выстрела, нарушавший тишину, и поворачивали нос нашего каноэ к берегу, чтобы снова его увидеть.

 Из-за того, что наше каноэ протекало, и из-за множества трудностей, с которыми мы столкнулись, мы три дня добирались до места, где реки Иллинойс и Фокс сливались в одно широкое русло. Мы прибыли на это место в начале дня, и, как
Де Артиньи сказал, что форт Сент-Луис расположен всего в десяти милях ниже,
наше долгое путешествие, казалось, подходило к концу. Мы рассчитывали добраться туда
засветло, и, несмотря на мой страх перед ожидающим нас приемом,
на сердце у меня было светло от надежды и ожидания.

Я была всего лишь девушкой в преклонных годах, волнение все еще доставляло мне удовольствие, и я
выслушала так много романтических, чудесных историй об этой дикой местности
крепость, примостившаяся на скале, которую соткало мое живое воображение
вокруг него царит атмосфера чуда. Красота вида, открывающегося с его
частокола, огромное скопление индейцев, расположившихся лагерем на равнинах внизу,
и те люди, которые охраняли его безопасность, — верные товарищи Ла Саля
в его исследованиях неизведанного, Де Тонти, Буаронде и все остальные, —
давно стали для меня воплощением романтических приключений. Рождённый в глуши, я мог понять и оценить их тяготы и опасности, и мои мечты были связаны с этой огромной одинокой скалой, на которой они основали свой дом. Но конец ещё не наступил.
Чуть ниже места слияния рек находилась деревня племени
Тамарауа, и нос нашего каноэ коснулся берега, пока де Артиньи
ступил на берег среди зарослей низкорослого кустарника, чтобы поговорить
с кем-нибудь из воинов и таким образом узнать условия в форте
. Ногой на берег, он повернулся, смеясь, и протянул его
на меня руку.

"Пойдемте, мадам, - любезно сказал он, - вы никогда не видели деревню
наших западных племен; это вас заинтересует".

Я с радостью присоединился к нему, чувствуя себя неловко из-за долгого
пребывания в лодке, но подъём не был трудным, и он раздвигал ветки, чтобы я мог пройти. За зарослями кустарника
Там было открытое пространство, но, добравшись до него, мы оба замерли,
оцепенев от ужаса при виде того, что предстало нашим глазам. Земля перед нами
была усеяна мёртвыми и изуродованными телами и черна от пепла там, где были сожжены вигвамы, а их содержимое разбросано повсюду.

Никогда прежде я не видела такого опустошения, такой безжалостной,
дикой жестокости, и я издала внезапный всхлип и прижалась к руке де Артиньи, закрыв глаза рукой. Он стоял и
смотрел, неподвижный, тяжело дыша, бессознательно сжимая мою руку.

— Боже мой! — наконец вырвалось у него. — Что это значит? В долине снова завелись волки?

Он оттащил меня назад, пока мы оба не спрятались за листвой. Он был начеку, все его инстинкты лесника
мгновенно пробудились.

— Оставайся здесь, спрятавшись, — прошептал он, — пока я не узнаю правду; внизу нам может грозить серьёзная опасность.

Он оставил меня дрожащей, с побелевшими губами, но я не пыталась его остановить. Ужас от вида этих мёртвых тел охватил меня, но я не хотела, чтобы он знал, какой страх держит меня в плену. С предельной осторожностью
Он осторожно прокрался вперёд, а я лежал в тени укрытия, наблюдая за его движениями. Он подходил к каждому телу, ища живую жертву, способную рассказать историю. Но никого не было. Наконец он выпрямился, убедившись, что на этом ужасном месте нет никого, кроме мёртвых, и вернулся ко мне.

  «Ни один не выжил, — сказал он мрачно, — а там есть мужчины, женщины и дети». Эту историю легко рассказать — нападение при дневном свете
из тех вон лесов. Сражений не было, только резня беспомощных и безоружных.

"Но кто совершил это кровавое деяние?"

"Это работа ирокезов; об этом говорит то, как они снимали скальпы, и
кроме того, я видел другие признаки".

"Ирокезы", я повторил недоверчиво, ибо это имя было грозой
мое детство. "Откуда эти дикари так далеко на Запад?"

"Их боевые отряды простираются до великой реки", - ответил он. «Мы
шли по их кровавому следу, когда впервые пришли в эту долину. Алгонкины
собрали вокруг форта, чтобы защититься от этих налетчиков. Мы дважды сражались с этими дьяволами и прогнали их, но теперь они снова здесь. Пойдём, Адель, мы должны вернуться к каноэ».
— посоветуйтесь с Барбо. Он повидал немало индейских войн.

Каноэ подплыло вплотную к берегу, Барбо ухватился за большой корень. Должно быть, он прочел на наших лицах тревогу,
потому что воскликнул, прежде чем кто-либо из нас успел заговорить:

"Что это? Ирокезы?"

"Да, а как вы догадались?"

«Я уже час как вижу знаки, которые заставляют меня опасаться, что это может быть
правдой. Вот почему я держал лодку так близко к берегу. На деревню
напали?»

«Да, застали врасплох и перебили; земля покрыта мёртвыми телами,
и вигвамы сожжены. Мадам наполовину обезумевших от шока".

Барбо не обратил внимания, его глаза дефицитные глянув на меня, так хочет он
чтобы узнать детали.

- Значит, демоны были в силе?

- Следы их мокасин были повсюду. Я не мог точно сказать, где они были.
вошли в деревню, но ушли через Лису. Я насчитал на песке следы от десяти каноэ.

«Глубокие и широкие?»

«Да, военные лодки; вероятно, на некоторых из них могли бы разместиться двадцать воинов;
звери здесь в большом количестве».

Вокруг было так тихо, так спокойно, что я почувствовал себя ошеломлённым, неспособным двигаться.
в понимании нашей большой опасности. Реки пронеслись мимо, его воды
журча мягко и лесистых берегах был холодный и зеленый. Ни звука
эхо разбудило меня, и ужас, свидетелем которого я только что стал, показался
почти сном.

- Где они сейчас? - Слабо спросил я. "Они вернулись в
свою страну?"

"Маленькая надежда, что" отвечал де Artigny, "иначе мы бы встретились с
их перед этим, или другие признаки их прохождения. Они внизу,
либо в форте, либо планируют нападение на индейские деревни за его пределами.
Что думаешь ты, Барбо?

— Я никогда здесь не был, — медленно произнёс он, — поэтому не могу сказать, каковы шансы у краснокожих против белых в Сент-Луисе. Но они ниже нас по течению, в этом нет сомнений, и они что-то замышляют. Я знаю ирокезов и то, как они ведут войну. Нам лучше хорошенько всё обдумать, прежде чем двигаться дальше. Пойдём, Ди
Артиньи, расскажи мне, что тебе известно — этот форт нужно защищать от
набегов ирокезов?

«Он крепкий, построен на высокой скале, и подойти к нему можно только сзади.
Если дать им время, они могут уморить гарнизон голодом или свести его с ума».
— Я сомневаюсь, что там достаточно людей, чтобы выступить против большого военного отряда.

 — А как же союзники-индейцы — алгонкины?

 — Один боевой клич ирокезов разгонит их, как овец. Они не бойцы, разве что под руководством белых, и, скорее всего, их деревни уже похожи на эту, — это сцены ужаса. Я уже
видел всё это раньше, Барбо, и это не просто набег нескольких
разрозненных воинов, ищущих приключений и скальпов; это организованный
военный отряд. Ирокезы узнали о проблемах в Новой Франции, о
Ла Саль покинул эту долину; они знают о нескольких солдатах,
находящихся в Рок-Крик, и о том, что де Тонти больше не командует. Они здесь,
чтобы выбить французов из этой части Иллинойса, и не предупредили об этом. Они
сначала застали врасплох индейские деревни, убили всех
алгонкинов, которых смогли найти, и теперь осаждают Рок-Крик. И что они могут им противопоставить? Несомненно, больше, чем они думали, потому что
Кассион и Де ла Дюра, должно быть, добрались туда благополучно, но в
лучшем случае белых защитников будет не больше пятидесяти человек, и
Они ссорятся между собой, как бешеные псы. Нам остаётся только одно, Барбо, — добраться до форта.

 — Да, но как? Теперь смерть будет преследовать нас на каждом шагу.

 Де Артиньи повернул голову, и его вопросительный взгляд встретился с моим.

— Я знаю один проход, — серьёзно сказал он, — под южными берегами вон там,
но там будет опасно — опасно настолько, что я боюсь подвергать
опасности даму.

Я выпрямилась, больше не парализованная страхом, осознавая свой долг.

 — Не сомневайтесь из-за меня, месье, — спокойно сказала я. — Француженка.
Женщины всегда вносили свой вклад, и я не подведу. Объясните нам
свой план.




ГЛАВА XXIII

СЛОВА ЛЮБВИ


Его глаза заблестели, и он взял меня за руку.

"Дух былых времён; слова дочери солдата, эй,
Барбо?"

"Ла Шене не могла сделать другого выбора," — преданно ответил он. — Но у нас нет времени на любезности. Вы говорите, что знаете безопасный путь?

 — Не безопасный, но тропа, которая, возможно, всё ещё открыта, потому что о ней мало кто знает. Давайте поднимемся на борт и переправимся на противоположный берег.
где мы спрячем каноэ и пройдём через лес.
Как только мы окажемся на берегу, я объясню вам свою цель.

Сделав дюжину гребков, мы оказались на другом берегу, где каноэ было вытащено на берег и спрятано среди кустов, а мы спустились по небольшому склону и оказались в тишине большого леса. Здесь деАртиньи остановился, чтобы сориентироваться.

— Я немного пройду вперёд, — сказал он наконец, очевидно, определившись с направлением.

 — И мы будем двигаться медленно и как можно тише. Никто никогда
знает, где можно встретить врага в индейской кампании, а у нас нет оружия, кроме ружья Барбо.

«У меня есть пистолет», — перебил я.

«Он мало что стоит, так как был в озере; что касается меня, то я должен полагаться на свой нож. Мадам, вы будете следовать за мной, но держитесь достаточно близко, чтобы видеть дорогу в лесу, а Барбо будет охранять тыл». — Вы оба готовы?

— Возможно, было бы неплохо более чётко объяснить, что вы предлагаете, —
сказал солдат. — Тогда, если мы разделимся, мы сможем понять, в каком направлении
идти.

«Неплохая мысль. Впереди нас ждёт трудная дорога, через густые леса и пересечённую местность. Мой путь лежит почти прямо на запад, за исключением того, что мы немного отклоняемся на юг, чтобы держаться подальше от реки. Через три лиги мы дойдём до небольшого ручья, впадающего в Иллинойс. Вдоль его восточного берега проходит едва заметная тропа, ведущая к задней части Скалы, где, если знать дорогу, можно добраться до частокола форта». Если мы сможем добраться до этой тропы до наступления темноты, то
пройдём оставшееся расстояние ночью. Вот, позволь мне показать тебе, — и он
Он нарисовал на земле острую палку и наспех начертил на ней карту. «Теперь ты
понимаешь: если мы разделимся, иди строго на запад, пока не дойдёшь до ручья,
текущего на север».

В таком порядке мы отправились в путь, и, поскольку мне нечего было нести, кроме одеяла,
которое я накинул на плечи, мне не составило труда следовать за своим
проводником. Сначала подлесок был густым,
а земля очень неровной, так что я часто терял де Артиньи из виду,
но поскольку он постоянно ломал ветки, чтобы обозначить свой путь,
а солнце служило ориентиром, мне не составляло труда
держать правильное направление. С правой стороны вдоль реки появились
масс изолированной скале, и этим мы обогнули тесно, всегда в
тень и тишина высоких деревьев. Через полчаса мы выбрались
из тормозящего подлеска и оказались в открытом лесу, где
идти было намного легче.

Я мог смотреть в проход между деревьями на большие расстояния и больше не испытывал никаких трудностей с тем, чтобы оставаться в поле зрения моего вожака.
...........
........... Все чувства притупились, мы казались такими одинокими в этом
тихом лесу, хотя однажды мне показалось, что я слышу отдалённый
ружьё, которое напомнило мне о том лагере смерти, который мы оставили позади. Это был утомительный переход по неровной местности, потому что, хотя
де Артиньи по возможности пробирался через овраги, нам всё же приходилось взбираться на многие холмы, а однажды мы осторожно пробирались через топкое болото, перепрыгивая с кочки на кочку, чтобы не увязнуть в вязкой жиже.

Де Артиньи вернулся и помог мне, подбадривая меня
и уверяя, что тропа, которую мы искали, находится совсем рядом. Я посмеялся над его заботой, заявив, что могу пройти много миль
И всё же он ушёл, так и не поняв, что я уже пошатываюсь от усталости.

 Однако мы, должно быть, продвинулись далеко, потому что солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом, когда мы вышли из тёмного леса в узкую, поросшую травой долину, по которой протекал серебристый ручей, неширокий, но глубокий. Убедившись, что это, должно быть, та самая вода, которую мы искали, я опустился на землю, желая хоть немного отдохнуть, но де Артиньи, не теряя бдительности, ходил взад-вперед по опушке леса, чтобы убедиться в безопасности нашего окруженияings. Барбо присоединился к нему и
спросил:

"Мы добрались до тропы?"

"Да, вон там, у берега; видишь индейские вигвамы на другом берегу, слева?"

"Внизу, на краю рощи, есть вигвамы. Отсюда видны их очертания, но я не вижу движущихся фигур."

— Значит, они дезертировали; трусы сбежали. На них не могли напасть, иначе вигвамы были бы сожжены.

 — Деревня алгонкинов?

 — Миами. Я надеялся, что там нам помогут, но они либо присоединились к белым в форте, либо прячутся в лесу.
— Очевидно, мы должны спастись сами.

 — И далеко ли это?

 — До форта? Лиг пять или шесть, а в конце — крутой подъём в темноте. Мы подождём здесь до сумерек, поедим без огня и отдохнём перед дальней дорогой. Следующий переход станет испытанием для всех нас, а мадам уже достаточно устала.

— Час меня поправит, — сказал я, улыбаясь ему, но не делая попытки подняться. — Я так долго был в лодке, что у меня отнялись ноги.

 — Мы все это чувствуем, — весело сказал он, — но давай, Барбо, распаковывайся, и
давай повеселимся, как сможем.

Не припомню, когда я был так рад еде, хотя она была довольно простой — немного твёрдого крекера и вяленого оленьего мяса, запитых водой из ручья, — но голод сделал её желанной. Мы были на краю леса, где уже темнело и становилось мрачно от надвигающейся ночи. Ветер, если он и был, дул с юга, и, если в форте и стреляли, до нас не доносилось ни звука. Однажды нам показалось, что мы увидели на противоположном берегу
притаившуюся фигуру — Барбо настаивал на том, что это был индеец, — но она исчезла так
внезапно, что мы усомнились в собственных глазах.

Одиночество и опасность нашего положения заставляли нас молчать,
хотя де Артиньи пытался подбодрить меня ласковыми словами и подробно описал Барбо дорогу, ведущую к воротам форта. Если с ним что-нибудь случится, мы должны будем идти вперёд, пока не доберёмся до укрытия. От того, как он произнёс эти слова, у меня комок подступил к горлу, и, прежде чем я осознала значение этого поступка, моя рука сжала его. Я почувствовал хватку его пальцев и увидел, как в сумерках к нему повернулось его лицо. Барбо поднялся на ноги с пистолетом в руке и стоял, прикрывая глаза.

«Я бы хотел поближе рассмотреть вон ту деревню, — сказал он, — и
пройти вдоль берега ярдов сто или около того».

«Это не повредит, — ответил де Артиньи, всё ещё сжимая мою руку.
У нас ещё есть время, прежде чем мы отправимся в путь».

Он исчез в тени, оставив нас наедине, и я взглянула на де Артиньи.
Моё сердце бешено колотилось.

"Вам не понравилось, что я так говорил?" тихо спросил он.

"Нет," честно ответила я, "эта мысль меня напугала. Если... если с вами что-нибудь случится, я... я буду совсем одна."

Он наклонился ниже, всё ещё сжимая мои пальцы и пытаясь заставить меня подчиниться.
она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

 «Адель, — прошептал он, — зачем нам продолжать этот маскарад?»

 «Какой маскарад, месье?»

 «Это притворство, что мы просто друзья, — настаивал он, — когда мы могли бы лучше служить друг другу, если бы откровенно признались в своих чувствах. Ты любишь меня…»

— Месье, — и я попыталась отдернуть руку. — Я жена Франсуа Кассиона.

 — Мне нет дела до этого нечестивого союза. Ты его жена только по форме. Ты
знаешь, чего мне стоил этот брак? Оскорблений с тех пор, как мы уехали из
Квебека. Трус знал, что я не посмею поднять на него руку, потому что он был
твой муж. Мы бы уже сотню раз скрестили сталь, если бы не моя память о тебе. Я не мог убить этого пса, потому что это разлучило бы нас навсегда. Поэтому я терпел его насмешки, его оскорбления, его проклятия, его приказы, которые были оскорблениями. Думаешь, это было легко? Я лесник, лейтенант Ла Саль, и я никогда раньше не терпел оскорблений без ответа. Мы не из таких. И всё же я терпел это
ради тебя — почему? Потому что я любил тебя.

 «О, месье!»

 «Нам обоим нечего стыдиться», — продолжил он, теперь уже говоря тише.
со спокойствием, которое заставило меня замолчать. «И я хочу, чтобы ты знала правду, насколько я могу её прояснить. Я думал об этом несколько недель и говорю тебе сейчас так торжественно, как будто стою на коленях перед отцом-исповедником. Ты была для меня источником вдохновения с тех пор, как мы впервые встретились много лет назад в том монастыре в Квебеке. Я мечтал о тебе в глуши, в каноэ на великой реке и здесь, в
Сент-Луис. Ни один _путешественник_ не отправлялся на восток, но я просил его передать
мне весточку от вас, и каждый из них приносил от меня приветствие.

"Я ничего не получал, месье."

«Я знаю это; даже сьер де ла Саль не смог узнать, где вы живёте. И всё же, когда он наконец выбрал меня своим товарищем в этом последнем путешествии, я с радостью последовал бы за ним даже на смерть, но единственной надеждой, которая удерживала меня от тягот пути, была возможность самому найти вас».

«Значит, это меня вы искали в доме Хьюго Шеве? Не службу у Франсуа Кассиона?» И всё же, когда мы встретились, ты меня не узнал.

"Нет, я и не думал, что ты там. Мне сказали в
Квебеке — не знаю почему, — что ты вернулся в
Франция. Я потеряла всю надежду, и сам этот факт сделал меня слепым
вашу личность. Действительно, я мало понимал, что ты действительно
Адель ла Чеснейн, пока мы не остались наедине во дворце короля.
Intendant. После того как я оставил вас там, оставил вас лицом к лицу с Ла Барром; оставил вас, зная о вашей вынужденной помолвке с его комиссаром, я принял решение — я намеревался сопровождать его отряд в Монреаль, найти какой-нибудь предлог для ссоры по дороге и вернуться в Квебек — и к вам.

Он замолчал, но я не произнесла ни слова, чувствуя, что мои щёки горят, и боясь поднять глаза на его лицо.

«Остальное вы знаете. Я проделал весь этот путь; я терпел оскорбления, обвинения в преступлении только для того, чтобы остаться и служить
вам. Почему я говорю это? Потому что сегодня вечером — если нам удастся пройти через индейские поселения — я снова буду среди своих старых товарищей и больше не буду слугой Франсуа Кассиона. Я предстану перед ним как мужчина, равный ему, готовый доказать свою правоту сталью...»

— Нет, месье, — выпалила я, — этого не должно быть; ради меня вы не будете
ссориться!

 — Ради вас? Вы хотите, чтобы я пощадил его?

 — О, зачем вы так говорите, месье! Мне так тяжело
объясни. Ты говоришь, что любишь меня, и... и эти слова приносят мне радость. Да, я признаю это. Но разве ты не видишь, что удар, нанесённый тобой Франсуа Кассиону, разлучит нас навсегда? Конечно, это не тот конец, к которому ты стремишься. Я бы не хотел, чтобы ты дольше терпела оскорбления, но никакая открытая ссора не улучшит наши отношения. И уж точно не скрещение мечей. Возможно, этого нельзя избежать, потому что Кассион может так оскорбить вас,
когда увидит нас вместе, что его наглость выйдет за все рамки.
Но я прошу вас, месье, взять себя в руки, сдерживать свой
нрав — ради меня.

«Вы превращаете это в испытание, в проверку?»

— Да, это испытание. Но, месье, здесь замешано нечто большее, чем просто счастье. Вы должны быть оправданы по обвинению в преступлении, а я должна
узнать правду о том, что послужило причиной моего замужества. Без этих фактов
будущее не сулит нам обоим никакой надежды. И есть только один способ достичь этой цели — признание Кассиона. Он
один знает всю историю заговора, и есть только один способ заставить его заговорить.

«Вы имеете в виду тот же метод, который вы предложили мне на «Оттаве»?»

Я прямо посмотрел ему в глаза, не испытывая ни тени сомнения.
голос.

"Да, месье, я серьезно. Вы отказали мне раньше, но я не вижу ничего плохого,
в вашем предложении нет ничего плохого. Если бы люди, с которыми мы сражались, были благородны, я
мог бы колебаться - но они не проявили никакого чувства чести. Они сделали
меня своей жертвой, и я имею полное право обратить их собственное оружие
против них. Я никогда не сомневался в своей цели и не буду сомневаться
сейчас. Я воспользуюсь оружием, которое Бог дал мне в руки, чтобы вырвать у него горькую правду, — оружием женщины, любви и ревности.
Месье, неужели я должна сражаться в одиночку?

Сначала я подумала, что он не ответит мне, хотя его хватка
усилилась, а взгляд был устремлён на меня, словно он хотел
прочитать самую сокровенную тайну моего сердца.

 «Возможно, я раньше не понимал, — сказал он наконец, — всего, что было
связано с твоим решением.  Теперь я должен узнать правду из твоих
уст, прежде чем дать тебе обещание».

 «Спрашивай меня о чём угодно; я не слишком горда, чтобы ответить».

«Я думаю, что за вашим выбором стоит нечто более важное, чем ненависть,
более сильное, чем месть».

«Так и есть, месье».

«Могу я спросить, что именно?»

«Да, месье, и я не стыжусь отвечать; я люблю вас! Этого
достаточно?»

«Достаточно! моя дорогая…»

«Тише! — перебил я, — не сейчас — вон Барбо возвращается».




Глава XXIV

Мы нападаем на дикарей


Было уже так темно, что солдат был почти рядом с нами, прежде чем я
заметил его тень, но из его первых слов было достаточно ясно
что он ничего не слышал из нашего разговора.

"В деревне нет индейцев", - хрипло сказал он, опираясь на свое
ружье и глядя на нас. "Я перебрался на маленький остров, расположенный вдоль
Я сидел на стволе мёртвого дерева, и мне был хорошо виден весь берег. Вигвамы стоят, но ни одной скво, ни одной собаки не осталось.

 — Были ли на берегу каноэ?

 — Только одно, сломанное и не подлежащее ремонту.

 — Затем, как я понял из рассказа, племя бежало вниз по течению, чтобы
соединиться с другими на Иллинойсе или с белыми в форте. Очевидно, на них не нападали, но они узнали о приближении ирокезов
и бежали, не дожидаясь битвы. Вряд ли волки долго будут игнорировать эту деревню. Мы готовы идти дальше?

— Да, нужно рискнуть, и сейчас уже достаточно темно.

Де Артиньи положил руку мне на плечо.

«Хотел бы я остаться с вами, мадам, — тихо сказал он, — но
я знаю, что моё место впереди. Барбо должен быть вашим
защитником».

«Я и не мог бы пожелать себе более храброго спутника». Не позволяйте ни одной мысли обо мне ослабить вашу бдительность, месье. Вы рассчитываете проникнуть в форт незамеченным?

"Это просто шанс, который мы используем, — единственный шанс," — кратко объяснил он. "Я даже не могу быть уверен, что форт осаждён, но, без сомнения, те воины, что спустились вниз по реке, будут наготове.
не подплывайте к скале на каноэ. Здесь есть тайная тропа, известная только офицерам Ла Саль, по которой, однако, мы сможем пройти, если только какой-нибудь бродячий ирокез не обнаружил её случайно. Мы должны приближаться с предельной осторожностью, но я не предвижу большой опасности. Барбо, не отставайте от мадам, но позвольте мне опередить вас на сотню шагов — вам не составит труда идти по следу.

Он исчез в темноте, бесшумно растворившись в ней, и мы стояли
неподвижно, ожидая своей очереди. Никто не говорил, Барбо наклонился вперёд.
Он шагнул вперёд, держа пистолет наготове. Густая темнота,
тихая ночь, тайна, скрывающаяся в этих тенях, — всё это
в совокупности пробудило во мне чувство опасности. Я ощущала
быстрый стук своего сердца и схватилась за рукав солдатской куртки,
просто чтобы убедиться, что он действительно здесь. От прикосновения моих
пальцев он оглянулся.

— Не бойтесь, мадам, — ободряюще прошептал он. — Если бы ирокезы преградили нам путь,
там бы уже стреляли.

 — Не бойтесь за меня, — ответила я, удивляясь своей стойкости.
голос. «Это из-за одинокой тишины я дрожу; как только мы
пойдём дальше, я снова обрету самообладание. Разве мы не ждали достаточно долго?»

«Да, идём, но будь осторожен, куда ставишь ногу».

Он шёл впереди с такой медленной осторожностью, что, хотя я
следовал за ним шаг за шагом, до моих ушей не доносилось ни звука. Как ни темна была ночь, наши глаза, привыкшие к мраку, могли различить
следы на тропе и без особого труда следовать по ней.
 Много ног в мокасинах прошло по ней до нас, протоптав
Мы шли по твёрдой тропе, проложенной по дёрну, раздвигая низкие кусты, которые
помогали скрыть наш путь. Сначала мы шли довольно близко к берегу ручья; затем узкая тропа свернула вправо,
уходя в расщелину между двумя холмами, и мы стали подниматься выше.
  Мы обошли большие камни и поднялись по ущелью, в котором едва хватало места для прохода, а стены с обеих сторон были крутыми и высокими. Там было очень темно, но мы не могли сойти с тропы, и в конце этого прохода мы вышли в
Открытое пространство, окружённое лесом, с песчаной почвой под ногами.
Здесь тропа, казалось, исчезла, но Барбо пошёл прямо
через неё, и в лесной тени за ней мы нашли Де Артиньи, который нас ждал.

«Не стреляйте», — прошептал он.  «Я боялся, что вы можете неправильно понять дорогу
здесь, потому что на песке не остаётся чётких следов.  Остальная часть пути проходит
через лес и вверх по крутому холму». Вы не сильно устали,
мадам?

"О нет, я сделала несколько неверных шагов в темноте, но мы шли медленно. Мы приближаемся к форту?

"В полулиге отсюда; ещё сто ярдов, и мы начнём подъём.
Там мы окажемся в зоне опасности, хотя пока я не вижу никаких признаков присутствия индейцев. А ты, Барбо?

"Никаких, кроме этого пера из боевого головного убора, которое я подобрал у большой скалы внизу."

"Перо! Это ирокезское?"

"Оно обрезано по краям, а алгонкины никогда так не делают."

"Дай-ка посмотреть! Вы правы, Барбо; оно выпало из
военной шляпы тускароров. Значит, здесь были волки.

— А не могло ли быть так, — спросил я, — что это трофей,
выпавший из шляпы какого-нибудь майами во время бегства?

Он покачал головой.

"Возможно, но маловероятно; какой-нибудь белый человек мог пройти здесь.
в этом направлении с трофеем, но ни один индеец из Иллинойса не осмелился бы на такое.
 Я уже видел их раньше во время набегов ирокезов.  Мне не нравится этот знак,
 Барбо, но сейчас нам ничего не остаётся, кроме как идти дальше.  Мы не можем
появиться без форта на рассвете.  Держись в тридцати шагах от меня
и хорошо охраняй даму.

Мы вошли в густой лес, и то, как Барбо не сбился с пути,
всегда будет для меня загадкой. Несомненно, его в какой-то мере
вел инстинкт лесника, а затем он чувствовал мокасинами
небольшую впадину в земле и таким образом держался узкой тропы.
Я бы тут же заблудилась, если бы не цеплялась за него, и мы
двигались вперёд, как две улитки, едва осмеливаясь дышать, и наши
движения были такими же бесшумными, как у дикой пантеры, выслеживающей свою добычу.


Кроме лёгкого шороха листьев над головой, не было слышно ни звука, хотя однажды нас напугало какое-то дикое животное,
перебежавшее нам дорогу, и от внезапного шума я издала полузадушенный крик. Я чувствовал, как напряжены все
мышцы тела солдата, пока он уверенно продвигался шаг за шагом,
выставив вперёд винтовку, каждый нерв был натянут до предела.

Мы пересекли лес и начали взбираться по каменистому склону, пока наконец не почувствовали под ногами твёрдую почву. Тропа огибала то, что казалось глубокой расщелиной в земле, и петляла там, где могла найти проход. Склон становился всё круче и круче, и идти по нему становилось всё труднее, хотя, когда мы поднялись выше деревьев, тени стали не такими густыми, и мы могли смутно различать предметы в ярде или двух от нас. Я напряжённо вглядывался через плечо Барбо,
но не мог разглядеть де Артиньи. Затем мы свернули за угол.
острый край скалы, и он встретил его, преградив узкий путь.

  «Там красные дьяволы», — сказал он едва слышно. «За поворотом на берегу. По милости Божьей я вовремя заметил их, иначе
я бы попал прямо к ним в лапы. Меня предупредил упавший в ущелье камень, и я пополз на четвереньках туда, где мог видеть».

— Вы их пересчитали?

 — Вряд ли в такой темноте, но это немалая группа. По-моему, там двадцать воинов.

 — А форт?

 — На расстоянии выстрела из винтовки. Пройдём мимо этой группы, и путь будет свободен.
Вот что я думаю, Барбо. Стрельбы нет, и эта группа волков, очевидно, затаилась в засаде. Они нашли тропу и ждут, что кто-нибудь из форта пройдёт по ней.

— Или же, — задумчиво сказал другой, — они ждут нападения при дневном свете — это была бы война с индейцами.

«Верно, такова могла быть их цель, но в любом случае одно остаётся неизменным — они не ожидают нападения снизу. Вся их бдительность направлена в другую сторону. Быстрая атака, неожиданность повергнут их в панику. Я знаю, что это серьёзный риск, но другого пути в форт нет».

«Если бы у нас было оружие, это можно было бы сделать».

«Мы не дадим им времени понять, что у нас есть, — выстрел, крик,
бросок вперёд. Всё будет кончено ещё до того, как кто-нибудь из них
сделает второй вдох. Тогда вряд ли гарнизон спит. Если мы
пройдём, то получим подкрепление, которое остановит преследование». — Это
отчаянный шанс, признаю, но есть ли у вас что-то получше?

Солдат молчал, вертя в руках ружьё, пока де Артиньи нетерпеливо не спросил:


«У вас ничего нет?»

«Я не знаю, где проход; нет ли другого пути?»

«Нет, эта тропа ведёт прямо к воротам форта. Я предвидел это, и
я все продумал, когда шел сюда. Из-за неожиданности при первой атаке
дикари никогда не узнают, двое нас или дюжина. У них
не будет охраны в этом направлении, и мы сможем почти подкрасться к ним вплотную
прежде чем попытаться напасть. Двое впереди должны быть в безопасности.
пройди мимо, прежде чем они оправятся достаточно, чтобы вступить в бой. Это будет
все сделано в темноте, ты же знаешь.

- Ты пойдешь первым, с леди?

— Нет, это твоя задача, а я прикрою тыл.

Я услышал эти слова, но не имел права возражать.
Я чувствовал, что он прав, и моя смелость откликнулась на его решение.

 «Если это лучший из возможных путей, — тихо сказал я, потому что оба мужчины вопросительно посмотрели на меня, — тогда не считайте меня беспомощным или обузой.  Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам».

 «Я никогда в этом не сомневался, — сердечно воскликнул де Артиньи.  — Значит, дело решено». Барбо, подкрадись к берегу; будь дикарем и не шуми, пока я не дам знак. Вы следующая, мадам,
и держитесь достаточно близко, чтобы коснуться своего предводителя. Как только я закричу и
Барбо выстрелит, вы двое вскочите и побежите вперёд. Не обращайте внимания
ко мне.

- Вы хотите, чтобы мы бросили вас, месье?

- Каждый сам за себя, - коротко ответил он. "Я использую свой
шанс, но не буду сильно отставать".

Мы пожали друг другу руки, и затем, когда Барбо направился к углу, я
последовал за ним, думая сейчас только о том, чтобы сделать все, что от меня требуется. Я
не оглядывался, но знал, что де Артиньи идёт за мной по пятам.
 Моё сердце бешено колотилось, но я не испытывал страха, хотя
мгновение спустя я различил смутные фигуры дикарей.  Они были
всего лишь неясными тенями в ночи, и я не пытался их сосчитать
Я заметил их, только когда они собрались вместе на тропе. Я не мог сказать, в какую сторону они смотрели, но до меня доносился слабый звук гортанной речи, который свидетельствовал о том, что они не подозревали об опасности. Барбо, пригнувшись, как змея, осторожно пополз вперёд, не издавая ни малейшего шума и стараясь держаться в тени берега. Я старался подражать каждому его движению, почти волоча своё тело вперёд, упираясь пальцами в усыпанную камнями землю.

Мы продвигались медленно, то и дело останавливаясь, чтобы прислушаться к
тихому бормотанию индейцев и стараясь уловить хоть что-нибудь.
едва различимые фигуры изменили позу. Никто не встревожился, не пересел на другое место, и успех нашего приближения
придал нам уверенности. Внезапно дикая фигура, казавшаяся гротескной в своем одеянии, выпрямилась, и мы прижались к земле в ужасе от того, что нас обнаружат. Последовала мучительная секунда, в течение которой мы не дышали, вглядываясь в темноту, и каждый нерв у нас дрожал.
Но парень лишь лениво потянулся, произнёс какое-то гортанное слово и снова занял своё место.


Мы сменили позицию, но больше ничто не могло остановить наше неуклонное продвижение. Мы были уже в нескольких ярдах от них, так близко, что я мог различить отдельные фигуры, когда Барбо остановился и с нарочитой осторожностью опустился на одно колено. Мгновенно поняв, что он готовится к отчаянному прыжку, я тоже приподнялся и приготовился к усилию. Де Артиньи коснулся меня и заговорил, но его голос был таким тихим, что едва доносился до моих ушей.

«Не сомневайтесь, бегите быстро и прямо. Дайте Барбо сигнал».

То, что последовало за этим, кажется мне бредом лихорадки и остаётся в памяти
Неясно и неопределённо. Я протянул руку и коснулся Барбо; я услышал
внезапный рёв голоса де Артиньи, резкий выстрел из
винтовки солдата. Пламя рассекло темноту, словно лезвие ножа, и в
быстром красном свете я увидел, как дикарь вскинул руки и упал навзничь.
Затем всё погрузилось в хаос, смятение, смерть. Ничто
не коснулось меня, даже хватающая за руку рука, но раздались выстрелы индейцев,
и я мельком увидел адскую картину: обнажённые тела, длинные развевающиеся
волосы, безумные от ужаса глаза и размахивающие красными руками,
блестящие в красном свете винтовки.

Я видел, как Барбо схватил свой пистолет за ствол и на бегу выстрелил. Снова и снова он попадал в цель. Дикая рука взмахнула сверкающим ножом, но я ударил по красной руке прикладом пистолета, и индеец упал, освободив путь. Мы бросились вперед
но Барбо схватил меня и толкнул перед собой, а сам
развернулся с поднятым ружьем, чтобы помочь Де Артиньи, который столкнулся с двумя воинами
с обнаженным ножом в руке.

"Бегите, мадам, в форт", - крикнул он, перекрывая шум. "Ко мне на помощь,
Барбо!"




ГЛАВА XXV

ВНУТРИ ФОРТА


Сомневаюсь, что я задержался хоть на секунду, но этого было достаточно, чтобы мельком увидеть
эту странную сцену. Я увидел, как де Артиньи взмахнул ножом, и огромный дикарь пошатнулся от удара, а Барбо бросился на помощь, сломав приклад ружья, когда яростно ударил по красным дьяволам, преградившим ему путь.

Оказавшись в меньшинстве, беспомощные в этом узком пространстве, они могли надеяться только на вылазку гарнизона, и моя задача была поднять тревогу.
Едва я прыгнул вперёд, из повозки выскочил дикарь, но я ускользнул от него и помчался по тёмной тропе, подгоняемый одной-единственной мыслью.
Бог знает, как я это сделал — для меня это лишь воспоминание о падениях на невидимые препятствия, о безрассудном беге; и всё же расстояние, которое я преодолел, едва ли превышало сотню ярдов, прежде чем мои глаза увидели тёмную тень частокола, очерченную на фоне неба.

 Закричав изо всех сил, я выбежал на небольшое открытое пространство, затем споткнулся и упал как раз в тот момент, когда ворота распахнулись, и я увидел дюжину тёмных фигур. Один из них прыгнул вперёд и схватил меня, приподняв
на ноги.

"_Mon Dieu_! Женщина!" — воскликнул он удивлённым голосом. "Что это значит, чёрт возьми?"

— Быстрее, — выдохнула я, вырываясь и наконец-то сумев встать на ноги.
 — Там дерутся — двое белых — де Артиньи…

 — Что, Рене! Эй, ребята, на помощь! Картье, отведи даму внутрь.
 Остальные, идите со мной.

 Они пронеслись мимо меня, предводитель — далеко впереди. Я почувствовал, как они пронеслись мимо, и успел разглядеть смутные фигуры, прежде чем они исчезли в темноте. Затем я остался один, если не считать бородатого солдата, который схватил меня за руку.

"Кто это был?" спросил я, "тот, кто вел отряд?"

"Буаронде, Франсуа де Буаронде."

"Офицер Ла Саль?" Значит, вы из его компании?

— Да, — немного гордо ответил он, — но большинство парней там — из отряда Де
Божи. Теперь мы сражаемся с общим врагом и забыли о наших разногласиях. Вы сказали, что Рене де Артиньи был там?

— Да, он и солдат по имени Барбо.

Парень замолчал, переминаясь с ноги на ногу.

- Нам сказали, что он мертв, - наконец с усилием произнес он. - Еще кое-кто.
люди Ла Барре прибыли три дня назад на лодке под предводительством попинджея.
они звонят Кассиону, чтобы набрать силы Де Боджи. Де ла Durantaye был
с его волоком, так что теперь они превосходят нас числом три к одному.
Вы знаете, это Cassion, мадам?"

«Да, я путешествовал с его отрядом из Монреаля».

«А, тогда вы, без сомнения, знаете правду. Де Тонти и Кассион скрестили шпаги из-за обвинения, которое последний выдвинул против Рене де
Артиньи, — что тот убил одного из отряда в Сен-Игнасе».

«Хьюго Шеве, торговец пушниной».

«Да, так его звали». Мы из отряда Ла Саль знаем, что это ложь.
_Sacre_! Я служил с этим парнем два года, и не в его характере
резать человека в спину. Так сказал Де Тонти, и он дал
Кассиону отпор. Я слышал их разговор.
за де Божи и де ла Дюрантай Франсуа Касьен хорошо бы заплатил
за свой лживый язык. Теперь вы можете сказать ему правду.

"Я так и сделаю, но боюсь, что даже моё слово не снимет с де Артиньи
обвинения. Я верю, что этот человек невиновен; в моём сердце нет
сомнений, но доказать это так сложно.

"Касьен говорит с горечью; он враг.

— Месье Кассион — мой муж, — с сожалением сказала я.

 — Прошу прощения, мадам. Ах, теперь я всё понимаю. Вы должны были утонуть в большом озере, но вас спас де Артиньи.
«Это будет сюрприз для месье, но в этой стране мы видим странные вещи. _Mon Dieu_! Смотрите, они идут туда; это Буаронде и его люди».

Они приближались молча, словно призрачные фигуры, которых я не мог сосчитать, но те, что шли впереди, несли на руках беспомощное тело, и моё сердце, казалось, перестало биться, пока я не услышал Де
Голос Артиньи в радостном приветствии:

 «Что, всё ещё здесь, мадам, и ворота открыты?» Он взял меня за руку
и поднёс к губам.  «Мои поздравления; ваша работа была хорошо
выполнена, и наши жизни благодарят вас.  Мадам Кассион, это мой товарищ,
Франсуа Буаронде, чей голос я никогда не был рад слышать больше, чем
этой ночью. Я вверяю его вашей милости.

Буаронде, словно тень в ночи, смахнул землю со своей шляпы.

«Я помню то время, — учтиво сказал он, — когда Рене оказал мне такую же
услугу».

«Дикари убежали?»

— Это было быстро и приятно, мадам, а те, кто не смог убежать, лежат вон там.

 — Но кто-то из вас ранен?

 — У Барбо серьёзная рана — да, несите его сюда, ребята, и обработайте
порез — но что касается остальных, то серьёзных повреждений нет.

Я смотрел на де Артиньи и заметил, что он прижимает руку к боку.


"А вы, месье, вы невредимы?"

"Если не считать небольшой раны здесь и головной боли от жестоких
ударов, с которыми справится ночной отдых. Пойдемте, мадам, пора
нам войти внутрь, пока ворота не закрылись."

"Значит, опасность еще не миновала? Конечно, теперь, когда мы под защитой,
на нас не нападут?

 — Не те, кого мы видели, но мне сказали, что в долине больше тысячи воинов-ирокезов, а в гарнизоне всего пятьдесят человек. Нам повезло, что мы так легко прошли. Да,
Буаронде, мы готовы.

Это был мой первый взгляд на внутреннее убранство пограничного форта, и,
хотя я видел только небольшое открытое пространство, освещённое несколькими развевающимися факелами, воспоминания остались чёткими. У ворот нас встретила группа людей, смутные, неразличимые фигуры, некоторые из них, судя по одежде, были солдатами, но большинство — в обычной для дикой местности одежде. Если не считать одной индианки, других женщин не было видно, и я не узнал ни одного знакомого лица, когда ребята, каждый из которых был вооружён винтовкой, с шумом приветствовали нас, нетерпеливо расспрашивая тех, кто
Он отправился нам на помощь. Но едва мы вошли внутрь и ворота закрылись, как какой-то человек протолкнулся сквозь толпу и властным голосом приказал всем отойти в сторону. Пылающий факел отбрасывал на него красный свет, освещая стройную фигуру в пограничной форме, смуглое лицо, оживляемое парой карих глаз, которые удивлённо смотрели на меня.

— Вернулись целыми и невредимыми, Буаронде, — резко воскликнул он, — и привели с собой
женщину. Странное зрелище в этой стране. Кто-нибудь из наших ребят пострадал?

 — Никто, о ком стоило бы докладывать, месье. Человек, которого они привели, был солдатом.
M. de la Durantaye. Его сразили прежде, чем мы добрались до вечеринки.
Здесь мой старый товарищ.

- Старый товарищ! Подними факел, Жак. Честное слово, их осталось так мало.
Я бы ни за что не пропустил зрелище такого лица.

Он оглядел нас, на мгновение растерявшись; затем быстро сделал
шаг вперед, протягивая руку.

- Рене де Артиньи! - воскликнул он, и радость отразилась на его лице.
- Да, действительно, старый товарищ, которому здесь рады меньше, чем самому мсье де ла.
Саль. Это был смелый трюк, который ты разыграл сегодня вечером, но мало чем отличающийся от
я видел, как ты отваживался на многие другие. Ты принес мне послание от
Месье?

«Только то, что он благополучно отплыл во Францию на аудиенцию к
Людовику. Я видел его на борту корабля, и мне велели передать вам, чтобы вы
набирались терпения и не искали ссоры с де Божи».

«Легко сказать, но, по правде говоря, мне не нужно искать ссоры — она
сама находит меня». Де Боги был не так уж плох — немного вспыльчив,
возможно, и хвастался своим положением, но всё же не так уж плох как
товарищ, — но здесь есть новичок, щеголь по имени Кассион, с которым я
не могу ужиться. Ах, но ты знаешь этого зверя, ведь ты путешествовал
на запад в его компании. _Святой Боже_! этот человек обвинил тебя в убийстве, и я
— Он лжёт, как сивый мерин. Не прошло и двух часов, как мы скрестили шпаги,
но теперь вы можете ответить за себя сами.

Де Артиньи заколебался, встретившись со мной взглядом.

"Боюсь, месье де Тонти, — сказал он наконец, — ответ может быть не таким простым. Если бы дело дошло до шпаги, я бы посмеялся над этим человеком,
но он располагает некоторыми неприятными фактами, которые трудно объяснить.

— Но разве это не твоя рука натворила такое?

 — Даю тебе слово, что нет. Но сейчас не время говорить об этом. Мне нужно обработать раны, и я хотел бы сначала узнать, как
 поживает Барбо. Ты не знаешь эту даму, но, конечно, не знаешь, как и я.
язык никогда бы не заговорил так свободно - месье де Тонти, мадам
Кассион.

Он выпрямился, не сводя глаз с моего лица. Мгновение он стоял неподвижно.
затем сорвал с головы шляпу и низко наклонился.

- Прошу прощения, мадам, мы, живущие в глуши, становимся грубоватыми на язык. Я
должен был догадаться, потому что до меня дошли слухи о вашем несчастном случае. Вы, без сомнения, обязаны жизнью сэру де Артиньи.

 «Да, месье, он был моим добрым другом».

 «Иначе он не был бы тем, кого я люблю. Мы знаем людей на этой границе,
мадам, и этот юноша много лет служил рядом со мной».
Я положила руку на плечо де Артиньи. «Тогда вполне естественно, что я
возразила против обвинения месье Кассиона в убийстве».

 «Я разделяю вашу веру в невиновность месье де Артиньи, — ответила я достаточно твёрдо, — но кроме этого утверждения я ничего не могу сказать».

 «Разумеется, нет, мадам. И всё же нам нужно идти». — Ты можешь идти, Рене?

 — Да, мои раны — это в основном синяки.

 Факелы освещали путь, танцующие языки пламени освещали всё вокруг.
 Под нашими ногами была твёрдая, утрамбованная земля, и я ещё не осознавал,
что этот форт Сент-Луис расположен на вершине огромной скалы.
защищенный с трех сторон обрывами, он высоко возвышается над рекой.
Со всех сторон нас окружали заостренные частоколы из бревен, за которыми стояли низкие бревенчатые дома.
напротив них были построены дома, на крышах которых могли стоять стрелки.
в безопасности охранять долину внизу.

Центральное пространство было открытым, за исключением двух небольших здания, одно из
его очертания часовни, а другие, как я узнал позже, на гауптвахте.
В дальнем конце enclosure горел костёр, вокруг которого
развалились несколько человек, освещая фасад более претенциозного
здания, которое, по-видимому, занимало весь этот конец.
здание, имевшее вид барака, имело множество дверей
и окон, с узким крыльцом перед входом, на котором я заметил
группу мужчин.

Когда мы подошли ближе, Де Тонти шел между Де Артиньи и
мной, солдат взбежал по ступенькам и что-то доложил. Мгновенно
группа распалась, и двое мужчин прошли мимо костра навстречу нам. Один из них был
высоким, внушительным мужчиной в драгунском мундире, с саблей на бедре, с густой бородой; другого, которого я сразу узнал и у которого перехватило дыхание, звали месье Кассион. Он был на шаг впереди.
его глаза искали меня в полумраке, лицо раскраснелось от
волнения.

"Боже мой! Что я слышу?" — воскликнул он, глядя на нас троих, словно не веря собственным глазам. — Моя жена жива?
Да, клянусь, это действительно Адель. Он схватил меня за руку, но
в этот момент его взгляд упал на Де Артиньи, и его поведение
изменилось.

- Святая Анна! и что это значит? Так вот с каким разбойником ты
бродил по пустыне!

Он потянулся за саблей, но драгун поймал его за руку.

- Нет, подожди, Кассион. Лучше узнать правду до того, как
прибегнув к ударам. Возможно, месье Тонти сможет ясно объяснить, что
произошло.

"Это уже объяснено, — ответил итальянец и сделал шаг вперед,
словно защищая нас. — Эти двое вместе с солдатом месье де
ла Дюранте пытались добраться до форта и были атакованы
ирокезами. Мы отправили людей им на помощь, и теперь все в безопасности
за частоколом. Что еще вы хотели бы узнать, господа?

Кассион протиснулся вперед и встал перед ним, вне себя от гнева.

"Мы все это знаем", - свирепо прорычал он. "Но я хотел бы узнать, почему они
спрятались от меня. Ай, мадам, но я заставлю тебя говорить, когда после
мы одни! Но теперь я обвиняю этого человека в качестве убийцы Уго
Chevet, и порядок его под арест. Сюда, ребята, хватайте этого парня ".




ГЛАВА XXVI

В ПОКОЯХ ДЕ БОДЖИ


Де Тонти не сдвинулся ни на дюйм, когда дюжина солдат двинулась вперёд по приказу
Кассиона.

 «Стойте, ребята!» — строго сказал он.  «Сейчас не время ссориться, когда рядом ирокезы.
Но если кто-нибудь в гневе поднимет руку на этого парня, мы,
солдаты из отряда Ла Саля, защитим его ценой наших жизней».

— Вы защищаете убийцу?

— Нет, товарищ. Послушай меня, Кассион, и ты, Де Божи. Я подчинялся
твоим приказам, но ни один мой товарищ не будет обижен, кроме как силой оружия. Я ничего не знаю о вашей ссоре или о ваших обвинениях в преступлении против де Артиньи, но с парнем будут обращаться справедливо. Он не какой-нибудь _лесной бродяга_, которого можно убить ради вашей мести, а
офицер под началом сьера де ла Саля, имеющий право на суд и расправу.

«Он был моим проводником; у меня есть полномочия».

«Не сейчас, месье. Верно, он служил вам и был вашим _проводником_ во время
путешествия сюда. Но даже на этой службе он подчинялся приказам
La Salle. Теперь, за этими частоколами, он офицер этого
гарнизона и подчиняется только мне.

Де Боджи заговорил холодным, презрительным тоном.

- Вы отказываетесь повиноваться губернатору Новой Франции?

- Нет, месье; у меня приказ повиноваться. Между нами не будет никаких неприятностей.
если вы будете справедливы к моим людям. Ла Барр здесь не для того, чтобы решать
этот вопрос, но я здесь. — Он положил руку на плечо де Артиньи. — Месье
Кассион обвиняет этого человека в убийстве. Он офицер под моим началом,
и я его арестовываю. Он будет под защитой и предстанет перед справедливым судом. Чего
ещё вы можете желать?

- Ты защитишь его! скорее помоги ему бежать! - взорвался Кассион.
- Таков план, де Боджи.

- Ваши слова - оскорбление, месье, и я больше не потерплю. Если вы ищете
ссоры, вы ее получите. Я вам ровня, месье, и мое
поручение исходит от короля. Ах, месье де ла Дюрантай, что вы скажете
по этому поводу?

Широкоплечий мужчина в одежде лесника локтями прокладывал себе дорогу
сквозь толпу солдат. У него было сильное, добродушное лицо.

"Честно говоря, я мало слышал об этой полемике, но мне кажется, что я знаю ее суть.
поскольку я только что беседовал со своим раненым солдатом,
Барбо пересказал историю так, как он её понял. Моя рука к вашим услугам,
сэр де Артиньи, и мне кажется, господа, что де Тонти прав.

"Вы принимаете его сторону против нас, у кого есть власть
губернатора?"

"Ха! Дело не в этом. Это просто вопрос справедливости по отношению к этому
парню. Я требую справедливого суда над Анри де Тонти и поддержу своё решение мечом.

Они стояли лицом к лицу, все четверо, и группа солдат, казалось, разделилась,
каждая рота собралась в своём месте. Кассион прорычал какую-то невнятную угрозу, но де Божи поступил иначе, схватив его за
спутника за руку.

"Нет, Франсуа, это не стоит опасности", - возразил он. "Там
не будет скрещивания стали. Cassion месье, без сомнения, имеет причину
чтобы рассердиться, - но не я. Человек должен иметь суд над ним, и мы
научиться правильно и неправильно все это время. Месье Тонти,
заключенный остается на вашем попечении. Отступайте, солдаты, в свои казармы.
Мадам, позвольте мне предложить вам свою помощь.

— Куда, месье?

— В единственные покои, пригодные для вашего приёма, — галантно сказал он, — те, что я занимал с момента прибытия сюда.

— Вы освободите их для меня?

- С величайшим удовольствием, - галантно кланяясь. - Я прошу вас принять их.
ваш муж был моим гостем и присоединится ко мне в
изгнании.

Я взглянул на Де Тонти, который все еще стоял, положив руку на плечо Де Артиньи
вокруг них теснился небольшой кордон из его людей.
Мои глаза встретились с глазами младшего офицера. Когда я отвернулся, я
обнаружил, что столкнулся с Кассионом. Один только взгляд на его лицо заставил меня мгновенно принять решение, и я согласился, прежде чем он успел произнести дрожащими губами:

 «Я с радостью воспользуюсь вашими покоями, капитан де Божи», — тихо сказал я.
"но я попрошу, чтобы меня не беспокоили".

"Совершенно верно, мадам, мой слуга будет сопровождать вас".

"Тогда Спокойной ночи, господа", я столкнулся Cassion, встретив его взгляд
честно. "Я сильно утомили, и будет отдыхать, а завтра я буду говорить
с вами, Месье. Позвольте мне пройти.

Он стоял в стороне, не в силах оскорбить меня, хотя гнев на его лице
был достаточным доказательством назревающих проблем. Несомненно, он хвастался мной
перед де Божи и теперь не хотел, чтобы наши истинные отношения
были раскрыты таким публичным образом. Я прошёл мимо него, не взглянув ни на кого из остальных.
и последовал за солдатом по разбитому параду. Мгновение спустя я
был надежно спрятан в двухкомнатной хижине.

Все внутри выглядело опрятно, почти как если бы женщина
расставляла обстановку. Я огляделся в приятном удивлении, когда
солдат подбросил свежего топлива в веселый огонь, пылающий в
камине, и задернул занавеску на единственном окне.

— Мадам будет чувствовать себя здесь удобно? — спросил он, остановившись у двери.

 — Конечно, — ответила я.  — Трудно было представить себе более восхитительное место в этой индийской стране.

«Месье де Божи имеет привилегию находиться в покоях сьера де ла Саля,
 — ответил он, торопясь объяснить, — и, кроме того, он привёз с собой много собственных вещей. Если бы не ирокезы, мы были бы вполне счастливы».

 «Они оказались опасны?»

 «Не для нас в форте». Несколько белых были застигнуты врасплох снаружи и
убиты, но, если не считать нехватки провизии, пороха и пуль,
здесь мы в достаточной безопасности. Завтра вы увидите, насколько неприступен город.
Скала от нападения дикарей".

"Я слышал, что в долине живет тысяча ирокезов".

— Да, и, возможно, ещё больше, а нас всего горстка, но они могут подойти только по той тропе, по которой вы пришли сегодня вечером. Трусливые иллинойсы бежали вниз по реке; если бы они остались здесь, мы бы прогнали этих паразитов ещё до этого, потому что, как говорят, они хорошо дерутся с белыми вождями.

Я ничего не ответил, и мужчина исчез в темноте, закрыв за собой тяжёлую дверь и оставив меня одного. Я закрепил его дубовой планкой и опустился перед камином на большую лохматую медвежью шкуру. Наконец-то я был один, в безопасности, мог подумать
о странных условиях, окружающих меня, и о плане на будущее. Я ясно осознал
серьезность ситуации, а также тот факт,
что все зависело от моих действий - даже жизнь Рене де Артиньи.

Я сидел, уставившись в огонь, больше не ощущая усталости и не испытывая
никакого чувства сонливости. Толстые бревенчатые стены хижины заглушали любой шум.
Я ощущал чувство безопасности, защищенности, и все же
ясно понимал, что принесет новый день. Мне предстояло встретиться с Кассионом, и в каком настроении я мог бы лучше всего его принять? До сих пор я
Мне посчастливилось избежать его доноса, но я поняла причину,
заставившую его хранить молчание: гордость, страх перед насмешками
заставили его держать язык за зубами. Я была его законной женой,
данной ему Святой Церковью, но в течение недель, месяцев, на протяжении всего нашего долгого путешествия по дикой местности, я держалась от него на расстоянии, насмехаясь над его попытками и не принимая их всерьез. Это, без сомнения, сводило его с ума, и его растущая ревность к де Артиньи усугубляла ситуацию.

Потом я исчезла, предположительно утонув в большом озере. Он
безуспешно искал меня на берегу и в конце концов отвернулся, убеждённый, что
о моей смерти и о том, что де Артиньи тоже погиб.

Оказавшись в форте, в компании с Де Боджи, когда некому было отрицать
правдивость его слов, сама его натура заставляла его хвастаться
своей женитьбой на Адель ла Чеснейн. Без сомнения, он рассказал много ярких историй о счастье
с тех пор, как мы покинули Квебек. Да, он не только хвастался своими победами надо мной, но и открыто обвинял де Артиньи в убийстве, будучи уверенным, что мы оба мертвы.
 И теперь, когда мы предстали перед ним живыми и вместе, он был
На мгновение он был слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать. Перед де Божи он не осмелился бы признаться в правде, но сам этот факт привёл бы его в ещё большую ярость. И я инстинктивно понял, что будет делать этот человек. Его единственной мыслью, его единственной целью была месть — ничто не удовлетворило бы его, кроме смерти де Артиньи. Лично мне нечего было бояться; я знал его трусость и то, что он никогда не осмелился бы применить ко мне физическую силу. Даже если бы он это сделал, я могла бы положиться на галантность Де
Тонти и Де Божи в вопросах защиты. Нет, он бы попытался угрожать.
уговоры, хитрость, лесть, но его реальное оружие, чтобы преодолеть мое
оппозиция будет де Artigny. И тут он обладал властью.

Я чувствовал, ни в чем не обманул, как это. Неприглядные факты в том виде, в каком Кассион смог их представить
, без сомнения, осудили бы молодого человека. У него
не было никакой защиты, кроме его собственного заявления о невиновности. Даже
если бы я рассказал то, что знал, это только укрепило бы цепь
обстоятельств и сделало бы его вину более очевидной.

 Де Тонти был его другом, верным до конца, и я верил в справедливость Де Божи, но факты дела не могли
их нельзя было игнорировать, и этих необъяснимых улик, приправленных ядом ненависти Кассиона, было достаточно, чтобы осудить заключённого. И он был беспомощен, не мог помочь себе сам; если он хотел спастись, я должен был спасти его. Как? Был только один возможный способ — найти доказательства того, что преступление совершил кто-то другой. Я безнадёжно смотрел на ситуацию, честно признаваясь себе, что люблю обвиняемого, что я охотно пожертвовал бы собой, чтобы спасти его.

Я не стыдился этого признания, и в моём сердце не было ни тени сожаления. И всё же я сидел ошеломлённый, беспомощный, глядя с тяжёлым
уставившись в огонь, не в силах ни определиться с планом действий, ни придумать
какой-либо способ побега.

Не в силах больше оставаться спокойной, я поднялась на ноги и обвела взглядом
комнату. Настолько погруженный в свои мысли, я раньше толком не замечал своего окружения.
но теперь я огляделся, движимый смутным любопытством.
В хижине было две комнаты, стены из тёсаных брёвен, частично
зашитые шкурами диких животных, и такая низкая крыша, что я почти
мог дотронуться до неё рукой.

 Стол и два стула, грубо сколоченные топором и ножом, составляли всю
Вся мебель, кроме небольшого зеркала без рамы, висела на дальней стене. Я взглянула на своё отражение в зеркале и с удивлением обнаружила, как мало изменилась моя внешность за эти недели. На меня по-прежнему смотрело девичье лицо с ясными, широко раскрытыми глазами и щеками, покрасневшими в свете камина. Странно сказать, но сам вид моей юности разочаровал меня и вызвал сомнения. Как я могла бороться с этими мужчинами? как я мог надеяться победить их в
их коварных планах мести?

 Я открыл единственное окно и высунулся наружу, радуясь свежему воздуху
Ветер дул мне в лицо, но я не мог разглядеть, что происходит внизу,
погружённый во тьму. Далеко внизу, в долине, виднелось красное зарево
огня, отблески которого отражались на поверхности реки. Я знал, что
смотрю вниз, в огромную пустоту, но не слышал ничего, кроме слабого
журчания воды прямо подо мной. Я закрыл ставни и, повинуясь какому-то
порыву, подошёл к двери, ведущей в другую комнату. Это была спальня, размером чуть больше большого чулана,
с одеждой, развешанной на колышках у бревен, и двумя грубыми нарами
напротив двери. Но то, что привлекло моё внимание, было коричневым кожаным
мешком, лежавшим на полу у изголовья одной из коек, — бесформенным
мешком без каких-либо отличительных признаков, но который я сразу же
узнал: с тех пор как мы покинули Квебек, он был в нашей лодке.

Пока я стояла и смотрела на неё, я вспомнила слова Де Боги: «Ваш
муж был моим гостем». Да, так и было — это была комната Кассиона с
момента его прибытия, и это была его сумка, которую он держал рядом с собой в каноэ, его личная собственность. Моё сердце бешено колотилось.
Я был взволнован открытием, но не колебался ни секунды; я тут же опустился на колени и потянул за ремни. Они легко поддались, и я отодвинул кожу в сторону, чтобы взглянуть на содержимое.




 ГЛАВА XXVII

Я ПОСЫЛАЮ ЗА ДЕ ТОНТИ


Сначала я не обнаружил ничего, кроме одежды — мокасин и множества
нижних сорочек, а также униформы, явно новой и довольно красивой. Однако, сняв их, я обнаружил карман в кожаной подкладке, надёжно закреплённый, и, открыв его дрожащими пальцами, увидел несколько бумаг.

Едва осмеливаясь дышать, едва ли понимая, что я надеюсь найти,
я вытащил их и торопливо взглянул на них. Конечно, этот человек
не стал бы брать с собой в такое путешествие что-то незначительное;
должно быть, это ценные бумаги, ведь я заметил, с какой осторожностью он
всю дорогу оберегал сумку. Но сначала я не нашёл ничего, что могло бы
удовлетворить мой интерес. Там была пачка писем, аккуратно перевязанных
прочным шнуром, приказ из Ла-Барра о назначении Кассиона майором
пехоты, несколько квитанций, выданных в Монреале, список товаров,
купленных в Сент-Игнасе, и список людей, составлявших
экспедиция.

Наконец, из одного угла кармана я достал несколько
плотно исписанных страниц, очевидно, с инструкциями губернатора. Они были
написаны таким мелким почерком, что мне пришлось вернуться к огню,
чтобы разобрать их содержание. Они были подробно изложены и в основном касались рутинных вопросов, особенно отношений с гарнизоном форта и полномочий Кассиона в отношении Де Божи, но заключительный абзац, очевидно, был добавлен позже и имел личный характер. Он гласил: «Действуйте по своему усмотрению в отношении Де Артиньи, но
Насилие вряд ли будет безопасным; Ла Саль слишком хорошо о нём отзывается,
и этот лис может снова подставить Луи. Нам лучше быть осторожными.
 Однако у Шеве нет друзей, и, как мне сказали, у него есть список
имущества Ла Шене и другие документы, которые лучше уничтожить. Не оплошайте в этом и не бойтесь последствий. Мы зашли слишком далеко,
чтобы теперь колебаться.

Я взял эту страницу и сунул её себе в нагрудный карман. Она была небольшой, но
могла оказаться той самой недостающей ниточкой. Я пролистал пачку
писем, но они, очевидно, не имели отношения к делу. Несколько из них были
от женщин; другие — от офицеров, просто сплетни из лагеря и с поля боя. Только одно письмо было от Ла Барра, и в нём не было ничего важного, кроме того, что автор убеждал Кэссиона отложить свадьбу до его возвращения с Запада, добавляя: «Ни у кого нет подозрений, и я могу легко сохранить всё в тайне до тех пор».

Убедившись, что я ничего не упустил, я сложил письма обратно, перевязал сумку и вернулся в гостиную. Когда я остановился
перед камином, кто-то постучал в дверь. Я выпрямился, сжимая в руке пистолет, который всё ещё был у меня. Снова раздался стук.
достаточно чётко различимый в ночи, но не жестокий и не угрожающий.

"Кто там?" — спросила я.

"Ваш муж, моя дорогая, — Франсуа Кассион."

"Но зачем вы пришли? Де Божи обещал, что я останусь здесь одна."

"Достаточно честное обещание, хотя со мной не посоветовались." Судя по
глаза мало что меняет, если бы я был. Ты как сладкий
распоряжения, как никогда, моя дорогая, но это не важно-мы скоро разберемся
наше дело теперь, уверяю вас. А пока я довольствуюсь ожиданием, пока не придет мое
время. Сегодня вечером я ищу не тебя, а свой несессер.

- Твой несессер?

«Да, вы хорошо знаете, это коричневая кожаная сумка, которую я носил с собой во время нашего
путешествия».

 «И где она, месье?»

 «Под койкой в спальной комнате. Передайте её мне, и я больше ничего не буду спрашивать».

— Будет безопаснее, если вы сдержите своё слово, — тихо сказал я, — потому что у меня всё ещё есть пистолет Хьюго Шеве, и я знаю, как им пользоваться. Отойдите от двери, месье, и я вынесу сумку.

Я опустил засов, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы просунуть сумку. Свет от камина заиграл на стволе пистолета, который я держал в руке. Это было делом одного мгновения, и я увидел
Он ничего не сказал о Кэссионе, но, когда дверь закрылась, презрительно рассмеялся.

 «Сегодня ваша игра, мадам, — злобно сказал он, — но завтра я
сыграю свою партию. Я благодарю вас за сумку, в ней лежит мой приказ.
 Благодаря ему я стану командовать этим фортом Сент-Луис, и я
знаю, как обращаться с убийцами. Я поздравляю вас с вашим любовником,
мадам, — спокойной ночи».

Я опустилась на ближайшее сиденье, дрожа всем телом. Это был не
личный страх, и в глубине души я не обиделась на его последние
слова. Де Артиньи был моим любовником не на словах, а на деле.
Я не стыдился, а гордился тем, что это правда. Единственное, чего я стыдился, — это моих отношений с Кассионом, и теперь я думал только о том, как разорвать эти отношения и спасти жизнь де Артиньи. Бумага, которую я нашёл, действительно была ценной, но я понимал, что одной её недостаточно, чтобы опровергнуть обвинения, которые Кассион подкрепит своими доказательствами и показаниями своих людей. Это простое предположение,
написанное рукой Ла Барра, ничего не значило бы, если бы мы не обнаружили
у Кассиона документы, изъятые у Шеве.
вне всякого сомнения, были уничтожены. Снова и снова в моей голове я
превратили эти мысли, но только вырастить более запутанной и неопределенной.
Все силы ненависти были направлены против нас, и я чувствовал себя беспомощным
и одиноким.

Должно быть, я наконец заснул от полного изнеможения, хотя и не делал никаких
попыток лечь. Было совсем светло, когда я проснулся, разбуженный
стуком в дверь. В ответ на мой вопрос голос объявил о подаче еды, и я
опустил засов, позволив вошедшему санитару поставить поднос на стол.
Не говоря ни слова, он повернулся, чтобы уйти.
комнаты, но я внезапно набрался смелости обратиться к нему.

"Вы были не из нашей партии", - серьезно сказал я. "Вы солдат М.
de Baugis?"

- Нет, мадам, - и он повернулся ко мне с приятным выражением лица.
- Я вовсе не солдат, но я служу господину де Тонти.

— Ах, я рада этому. Вы передадите своему хозяину послание?

— Возможно, мадам, — в его тоне сквозило сомнение. — Вы жена месье Кассиона?

— Не сомневайтесь из-за этого, — поспешила я сказать, полагая, что
поняла его. — Хотя по закону я действительно жена
Франсуа Кассион, теперь мои симпатии полностью на стороне сьера де
Артиньи. Я бы хотела, чтобы вы попросили месье де Тонти поговорить со мной.

"Да, мадам."

"Вы служили с де Артиньи? Вы хорошо его знаете?"

"Три года, мадам; он дважды спасал мне жизнь на великой реке. Месье де
Тонти получит ваше сообщение."

Я не мог есть, хотя и пытался, и в конце концов подошёл к
окну, открыл тяжёлые деревянные ставни и выглянул наружу. Какая
это была чудесная картина! Никогда прежде мои глаза не видели
такого прекрасного вида, и я стоял молча, очарованный. Моё окно
Я посмотрел на запад и с самого края огромной скалы
устремил взгляд в широкую долину. Внизу виднелись верхушки огромных деревьев, и мне пришлось сильно вытянуть шею,
чтобы увидеть серебристые воды, плещущиеся у подножия обрыва,
но чуть дальше стала видна вся ширина благородного потока,
усеянного островами и извивающегося между поросшими зеленью берегами,
пока он не исчез вдалеке. Солнце
окрасило всё в золото; широкие луга напротив были ярко-зелёными,
а многие деревья, венчавшие утёсы, уже приобрели насыщенный цвет.
осенняя окраска. И нигде на всём этом широком пространстве не было
признаков войны или смерти. Это была мирная сцена, такая тихая, такая
прекрасная, что я не мог представить себе эту землю как место дикой жестокости.
 Далеко, за пределами досягаемости винтовочного выстрела, показались два нагруженных каноэ,
скользивших по поверхности реки. За ними, там, где луга спускались к ручью, я мог различить чёрные груды пепла, а кое-где — спирали дыма, единственные видимые символы разрушения. Дымка скрывала далёкие холмы, придавая им пурпурный оттенок, словно рама, обрамляющая картину. Всё было таким мягким В своих фантазиях я не мог осознать тот факт, что нас осаждают воины
ирокезов и что эта долина прямо сейчас прочёсывается и подвергается набегам
этих диких лесных разбойников.

 Я не запер дверь, и пока я стоял, заворожённо глядя на
неё, внезапный звук шагов по полу заставил меня в тревоге обернуться.  Я встретился взглядом с де Тонти, который стоял со шляпой в руке.

— Прекрасный вид, мадам, — вежливо сказал он. — За все свои путешествия я не
видел более благородных владений.

 — Здесь спокойно, — ответила я, всё ещё борясь с
память. «Неужели это правда, что дикари захватили долину?»

 «К сожалению, это правда. Вон там, где до сих пор виден дым, жили
Каскаскии. Не осталось ни одного дома, а тела их мёртвых усеивают
землю. Три недели назад на этих лугах были счастливые деревни
двенадцати племён мирных индейцев; сегодня те, кто ещё жив, спасаются бегством».

— А этот форт, месье?

 — Думаю, достаточно безопасен, хотя никто из нас не осмелится пройти и десяти ярдов
за ворота. Скала защищает нас, мадам, но нас гораздо меньше, и у нас нет
боеприпасов, которые можно было бы потратить впустую.
набег, из-за которого мы оказались в таком беспомощном положении. Если бы у нас было время собрать наших дружелюбных индейцев, всё было бы по-другому.

 — Значит, они не трусы?

 — Не при правильном руководстве. Мы часто видели, как они сражаются с тех пор, как мы вторглись на эту землю. Я думаю, что многие из них сейчас прячутся за теми холмами и могут найти способ добраться до нас. Я подозревал о таких усилиях прошлой ночью, когда отправил отряд на помощь, который вас доставил. Ах, это напомнило мне, мадам, вы посылали за мной?

"Да, месье де Тонти. Я могу говорить с вами откровенно? Вы друг сеньора де Артиньи?"

— Право, я надеюсь, что это так, мадам, но я не знаю, что нашло на этого юношу — он ничего мне не говорит.

 — Я так и подозревала, месье. Именно поэтому я послала за вами. Он даже не рассказал вам о нашем путешествии?

 — Да, всё было кратко, как в военном донесении, — я и не мог предположить иного. Здесь есть секрет, который я не раскрыл. Почему
М. Кэссион так жаждет крови этого парня? И как возникли разногласия между Рене и торговцем пушниной? Ба! Я знаю, что парень не убийца, но никто не рассказывает мне правду.

— Тогда я сделаю это, месье, — серьёзно сказала я. — Я послала за вами, потому что была уверена,
что сир де Артиньи откажется от объяснений.
 Не нужно скрывать правду, по крайней мере, от вас, командующего фортом Сен-Луи.

 — Простите, мадам, но я не такой. Ла Саль оставил меня командовать менее чем дюжиной человек. Де Божи прибыл позже по поручению Ла
Барра, но у него тоже была лишь горстка последователей. Чтобы избежать ссоры, мы
согласились разделить власть и довольно хорошо ладили, пока не прибыл м.
Кассион со своей группой. Тогда шансы были совсем не в нашу пользу.
С другой стороны, де Божи принял командование, применив силу винтовок.
 Ла Саль хотел, чтобы сопротивления не было, но, клянусь, когда индейцы рассеялись, у меня не было власти.  Сегодня утром всё перешло в новую фазу.  Час назад месье Кассион принял командование гарнизоном на основании выданного ему губернатором Ла Барром приказа, в котором он был назначен майором пехоты. Это ставит его выше капитана де Божи,
и, кроме того, у него было письмо, дающее ему право командовать всеми французскими войсками в этой долине, если, по его мнению, обстоятельства
сделал это необходимым. Без сомнения, он счел это подходящим случаем.

- Чтобы обеспечить осуждение и смерть Де Артиньи? - Спросил я, когда он
сделал паузу. - Вы это имеете в виду, месье?

- Я не могу смотреть на это иначе, - медленно ответил он, - хотя и колеблюсь.
выдвигать столь серьезное обвинение в вашем присутствии, мадам. Наше положение здесь едва ли настолько серьёзно, чтобы оправдать его действия, поскольку форт не подвергается серьёзной опасности со стороны ирокезов. Де Боги, хоть и не является моим другом, всё же человек справедливый и милосердный. Его нельзя использовать в качестве орудия мести. Эту истину майор Кассион, несомненно, знает.
— Я всё понял и, следовательно, беру командование на себя, чтобы осуществить свои планы.

Я посмотрела в тёмное, чётко очерченное лицо солдата, чувствуя к нему доверие,
которое побудило меня протянуть ему руку.

"Месье де Тонти, — сказала я, решив теперь говорить с ним откровенно.
"Это правда, что я по закону являюсь женой этого человека, о котором вы говорите,
но это лишь позволяет мне лучше понимать его мотивы. Это осуждение
сэра де Артиньи — не только его план; он родился в голове
Ла Барра, а Кассион лишь выполняет его приказы. У меня здесь есть
письменные инструкции, по которым он действует.

Я протянул ему страницу из письма Ла Барра.




ГЛАВА XXVIII

ВОЕННЫЙ ТРИБУНАЛ


Де Тонти взял бумагу из моих рук, взглянул на неё, затем вопросительно посмотрел на меня.

"Это написано рукой самого губернатора. Как это оказалось у вас?"

— Я нашёл его в личном чемодане Кассиона прошлой ночью, вон там, под койкой. Позже он пришёл и унёс чемодан, даже не подозревая, что его открывали. Там был и его приказ. Прочтите его, месье.

Он сделал это медленно, осторожно, словно взвешивая каждое слово, его глаза потемнели, а на смуглых щеках появился румянец.

— Мадам, — воскликнул он наконец. — Мне всё равно, ваш ли это муж, но это чёртов заговор, зародившийся несколько месяцев назад в Квебеке.

Я склонила голову.

 — Вне всяких сомнений, месье.

— И вы больше ничего не нашли? никаких документов, изъятых у Хьюго Шеве?

— Ни одного, месье; они либо были уничтожены в соответствии с указаниями Ла
Барра, либо у месье Кассиона они при себе.

— Но я не понимаю причины такого подлого предательства. Что
произошло в Новой Франции, что привело к убийству Шеве и этой попытке
обвинить де Артиньи в преступлении?

- Садитесь сюда, месье, - сказал я дрожащим голосом, - и я расскажу вам
всю историю. Я должен рассказать вам, потому что в Форт-Сент больше никого нет.
Луи, которому я могу доверять."

Он сидел молча, и с непокрытой головой, его глаза никогда не покидает мое лицо, как я
говорил. Сначала я колебалась, мне было трудно контролировать свои слова, но по мере того, как я
продолжала и чувствовала его сочувствие, говорить становилось легче. Он
неосознанно протянул руку и положил её на мою, словно в знак
поддержки, и лишь дважды прервал мой рассказ вопросами. Я
рассказывал просто, ничего не скрывая, даже своего
растущая любовь к Де Артиньи. Человек, слушавший меня, внушал мне безграничное доверие.
Я стремился к его уважению и вере. Когда я дошел до конца, его
хватка за руку усилилась, но на мгновение он остался неподвижным и
безмолвным, его глаза были полны раздумий.

"Это странный, печальный случай", - сказал он наконец, "и в конце трудно
определить. Я верю вам, мадам, и уважаю твой выбор. Дело против де Артиньи
обстоят очень серьёзно; даже ваши показания не в его пользу.
 Знает ли месье Кассион, что вы видели молодого человека в ту ночь?

"Он обронил одно-два замечания, которые вызывают подозрения. Возможно, какие-то
— Один из мужчин видел меня возле дома миссии и доложил об этом.

 — Тогда он вызовет вас в качестве свидетеля. Если я знаю Кассиона, то его план судебного разбирательства — всего лишь формальность, хотя он, несомненно, потребует присутствия капитана де Божи и месье де ла Дюрантай. Никто не станет ему препятствовать, пока он предоставляет доказательства, необходимые для вынесения обвинительного приговора. Он
даст показания и вызовет индейца, а может быть, и одного-двух солдат,
которые поклянутся в чём угодно. При необходимости он может вызвать и вас,
чтобы подкрепить свои доводы. Де Артиньи не будет защищаться.
потому что у него нет свидетелей и потому что он по глупости решил, что может скомпрометировать вас, рассказав всю правду.

 «Значит, надежды нет? Мы ничего не можем сделать?»

 «Нет, мадам, не сейчас. Со мной не будут советоваться и не попросят присутствовать. Ла Саль строго-настрого приказал мне не препятствовать Ла Салю».
Офицеры Барра, и даже если бы я был склонен ослушаться своего начальника, у меня
нет сил, чтобы действовать. У меня всего десять человек, на которых я мог бы
положить глаз, а их больше сорока. Он наклонился ближе и прошептал:
— Наша политика — ждать и действовать после того, как заключённый будет
осуждён.

— Как? Вы имеете в виду спасение?

— Да, это единственная надежда. Здесь есть один человек, который может всё исправить. Он товарищ и друг де Артиньи. Он уже изложил мне свой план, но я не придал ему значения. Однако теперь, когда я знаю правду, я не буду возражать. Хватит ли у вас смелости, мадам, оказать ему помощь? — Похоже, это отчаянная затея.

Я глубоко вздохнул, но без страха.

 — Да, месье. Кому я должен доверять?

— Франсуа де Буаронде, тому, кто возглавлял спасательную операцию прошлой
ночью.

— Галантный юноша.

— Да, джентльмен из Франции, смелое сердце. Сегодня вечером...

Дверь открылась, и на фоне яркого света снаружи возникла фигура человека. Де Тонти вскочил на ноги, преграждая путь вошедшему,
прежде чем я успел понять, что это был Кассион, который стоял там, глядя на нас.
 Позади него на солнце стояли два солдата.

 «Что это значит, господин де Тонти?» — воскликнул он без тени дружелюбия. — Довольно ранний утренний звонок, по поводу
которого со мной даже не посоветовались. Разве у мужей нет прав в этом
диком раю?

 — Таких прав, какие они поддерживают, — ответил итальянец, выпрямившись и
неподвижен. - Я всегда к вашим услугам, месье Кассион. Мы с мадам
разговаривали без разрешения. Если это преступление, я отвечу за него
сейчас или когда вам будет угодно.

В сердце Кассиона было желание нанести удар. Я прочел желание в его глазах, в
быстрой хватке за рукоять меча; но саркастическая улыбка на лице Де
Тонкие губы Тонти лишили его мужества.

— Лучше бы тебе придержать язык, — прорычал он, — или я отправлю тебя в
тюрьму вместе с де Артиньи. Я приказываю.

 — Я так и понял. Несомненно, ты мог бы с такой же лёгкостью обвинить меня.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Только то, что всё твоё дело — сплошная ложь.

- Тьфу! вы, без сомнения, поверили ей на слово. Но вскоре вы все запоете
другую песню. Да, и именно ее показания позволят
повесить негодяя.

"Что это вы говорите, месье, - мое свидетельство?"

"Только это - рассказ о том, что вы видели в миссионерском саду в Сент-Игнации.
Игнаций. _Sacre_, этот выстрел попал в цель, да! Вы думали, что я сплю и ничего не знаю о вашей выходке, но в ту ночь у меня были открыты глаза, миледи. Теперь вы признаетесь в содеянном?

"Я ничего не буду скрывать, месье."

"Будет лучше, если вы не станете пытаться," — усмехнулся он.
хвастливый дух вновь заявил о себе, пока Де Тонти хранил молчание. «У меня здесь есть стража, которая проводит вас в кабинет коменданта.»

 «Вы оказываете мне честь». Я повернулась к Де Тонти. «Мне идти, месье?»

 «Я думаю, так будет лучше, мадам», — ответил он сдержанно, презрительно оглядывая Кассиона. «Отказ только укрепит позиции обвинения против заключённого. Я уверен, что месье Кассион не откажет мне в привилегии сопровождать вас. Позвольте мне предложить вам руку».

Я не смотрел на Кассиона, но не сомневался в выражении его лица; однако он дважды подумает, прежде чем положить руку на этого сурового человека.
солдат, который предложил мне защиту. Охранник у двери быстро отступил
в сторону, пропуская нас. Прозвучал какой-то приказ,
низким голосом, и они пристроились сзади с винтовками наперевес. Оказавшись на открытом месте
Я впервые услышал беспорядочную ружейную стрельбу,
и с удивлением заметил людей, расставленных на узкой площадке вдоль
стороны бревенчатого частокола.

- На форт напали? - Спросил я.

"Стрельба ведется уже несколько дней, - ответил он, - но настоящего нападения нет"
. Дикари просто прячутся вон там, среди скал и лесов, и
постарайся удержать нас от того, чтобы мы пошли по тропе. Дважды мы предпринимали
вылазки и прогоняли их, но это бесполезная трата времени на сражения.
Он позвал человека, стоявшего над воротами. "Как дела сегодня утром,
Джулс?"

Солдат осторожно огляделся, не высовывая головы из укрытия.

— Там полно народу, месье, — ответил он, — и среди них есть один-два стрелка. Не прошло и десяти минут, как Боуэн получил пулю в голову.

 — И никаких приказов разогнать этих дьяволов?

 — Нет, месье, только следить, чтобы они не собрались в кучу для атаки.

Командный пункт был построен у последнего частокола — бревенчатая хижина, не более претенциозная, чем остальные. По обе стороны от закрытой двери стояли часовые, но де Тонти не обратил на них внимания и провел меня в комнату. Она была небольшой и уже была заполнена людьми: в центре стоял стол, заваленный бумагами, рядом с ним сидели де Божи и де ла Дюрантай, а у стен стояли еще несколько человек. Я узнал знакомые лица нескольких человек из нашей компании,
но прежде чем я оправился от первого замешательства, Де Божи
Он встал и с большой учтивостью предложил мне стул.

 Де Тонти остался стоять рядом со мной, положив руку на спинку моего стула и
хладнокровно наблюдая за происходящим. Кассион протолкнулся мимо и занял свободное место между другими офицерами, положив на стол свою шпагу. Я окинул взглядом круг лиц в поисках де Артиньи, но его не было. Если не считать лёгкого шарканья ног, тишина была гнетущей. Неприятный голос Кассиона нарушил тишину.

 «Месье де Тонти, вон там для вас приготовлено кресло».

 «Я предпочитаю оставаться рядом с мадам Кассион», — спокойно ответил он.  «Это
похоже, у нее мало друзей в этой компании.

- Мы все ее друзья, - вмешался Де Боджи, покраснев, - но
мы здесь, чтобы свершить правосудие и отомстить за отвратительное преступление. Нам сообщили, что
мадам обладает определенными знаниями, которые не были раскрыты. Другие
свидетели дали показания, и теперь мы хотели бы прислушаться к ее словам.
Сержант охраны, приведите заключенного.

Он вошёл через заднюю дверь, закованный в наручники, в сопровождении вооружённых
солдат. Без пальто и с непокрытой головой, он стоял прямо на
отведённом ему месте, и, обводя взглядом лица присутствующих,
выражение его лица сменилось улыбкой, когда его взгляд встретился с моим. Я все еще смотрела на
него, нетерпеливо ожидая какого-нибудь руководства, когда Кассион
заговорил.

- Мсье де Божи допросит свидетеля.

"Суд извиняет меня", - сказал де Артиньи. "Свидетель, которого необходимо заслушать
Мадам?"

"Конечно; что означает ваше вмешательство?"

— Чтобы избавить даму от ненужного смущения. Она моя подруга, и,
без сомнения, ей может быть трудно давать показания против меня. Я лишь
осмеливаюсь просить её рассказать суду всю правду.

 — Ваши слова неуместны.

 — Нет, месье де Божи, — вмешался я, поняв, что он имел в виду.
«Сьер де Артиньи говорил со мной по-доброму, и я благодарен ему. Теперь я
готов честно дать показания.»

Кассион наклонился и что-то прошептал, но де Божи просто нахмурился и
покачал головой, не сводя глаз с моего лица. Я почувствовал дружеское прикосновение руки месье
де Тонти к моему плечу, и это лёгкое давление придало мне
смелости.

— Что вы хотите, чтобы я рассказала, месье?

— Историю о вашем ночном визите в сад миссии Святого Игнатия,
в ту ночь, когда был убит Гюго Шеве. Расскажите своими словами, мадам.

Когда я начала говорить, мой голос дрожал, и мне пришлось вцепиться в подлокотники кресла.
Я вцепилась в стул, чтобы не упасть. Перед глазами всё плыло, и я
видела только лицо де Артиньи, который наклонился вперёд, жадно слушая.
 Даже он не осознавал всего, чему я стала свидетельницей в ту ночь, и всё же я должна
рассказать правду — всю правду, даже если это будет стоить ему жизни. Слова полились быстрее, и мои нервы перестали дрожать. Я
увидела сочувствие в глазах де Божи и обратилась только к нему. Дважды он задавал мне вопросы в такой любезной манере, что я сразу же отвечал, и один раз он остановил Кассиона, когда тот попытался перебить его, строго сказав:
с уверенностью. Я рассказал историю просто, ясно, без попыток уклониться от ответа, и, когда я закончил говорить, в комнате стало тихо, как в могиле. Де Божи сидел неподвижно, но Кассион смотрел на меня через стол, и его лицо потемнело от страсти.

  «Подождите», — крикнул он, словно думая, что я собираюсь встать. «У меня ещё есть вопросы». — «Если есть вопросы, то я должен их задать».

 — «Да, — сердито стуча рукой по столу, — но ясно видно, что эта женщина тебя околдовала. Нет, я не потерплю отказа; я
Комендант здесь, и за моей спиной достаточно сил, чтобы сделать мою волю законом.
Хмурьтесь, если хотите, но вот поручение Ла Барра, и я смею вас уверить
проигнорируйте его. Итак, ответьте мне, мадам - вы видели, как де Артиньи склонился над телом
Шевэ - ваш дядя был тогда мертв?

- Я не знаю, месье, но там не было никакого движения.

«Почему вы не доложили? Вы хотели защитить де Артиньи?»

Я колебался, но ответ должен был быть дан.

"Сеньор де Артиньи был моим другом, месье. Я не верил, что он виновен, но мои показания навлекли бы на него подозрения. Я решил, что лучше оставаться на месте и ждать."

— Вы подозревали другого?

— Не тогда, месье, а с тех пор.

Кассион сидел молча, не слишком довольный моим ответом, но де Божи
мрачно улыбнулся.

— Клянусь, — сказал он, — история становится всё интереснее. С тех пор вы стали подозревать другого, мадам. Вы можете назвать этого человека?

Я посмотрела в лицо Де Тонти, и он серьезно кивнул.

- Это не повредит, мадам, - тихо пробормотал он. - Вложите бумагу в руку Де
Боджи.

Я нарисовал его, скомканный, из груди мое платье, вскочил на ноги,
и держал ее вперед, чтобы капитан Драгун. Он схватил ее
удивленно.

— Что это такое, мадам?

«Одна страница из письма с инструкциями. Прочтите его, месье; вы узнаете почерк».




ГЛАВА XXIX

ОСУЖДЕННЫЙ


Он торжественно развернул бумагу, прикрыв страницу рукой, чтобы
Кассион не видел слов. Он читал медленно, нахмурив брови.

— Это почерк губернатора Ла Барра, хотя и без подписи, — сказал он наконец.

 — Да, месье.

 — Как эта страница оказалась у вас?

 — Я достал её прошлой ночью из кожаного мешка, который нашёл под койкой в отведённой мне комнате.

 — Вы знаете, чья это была сумка?

«Конечно, он был со мной в каноэ всю дорогу из Квебека — месье
 Кассион».

«Ваш муж?»

«Да, месье».

Глаза де Божиса потемнели, когда он посмотрел на меня; затем его взгляд упал на Кассиона, который наклонился вперёд, открыв рот, с пепельно-серым лицом. Он выпрямился, встретившись взглядом с де Божи, и раздражённо рассмеялся.

"_Sacre_, это довольно мелодраматично, — резко воскликнул он. — Но в остальном
мало что значит. Я признаю письмо, месье де Божи, но оно
не имеет отношения к этому делу. Возможно, оно было неудачно составлено.
так что эта женщина, стремящаяся спасти своего возлюбленного от наказания…

Де Тонти вскочил на ноги, наполовину обнажив шпагу.

"Это гнусная ложь, — гневно прогремел он. — Я не буду молчать перед лицом таких слов.

"Месье, — и де Божи ударил кулаком по столу. — Это суд, а не столовая. Садитесь, М. де Tonty; никто в моем присутствии будет
разрешается порочить честь дочери капитана Ла Chesnayne это.
И все же я должен согласиться с майором Кассионом в том, что это письмо никоим образом не доказывает
что он прибегал к насилию или его даже подталкивали к этому. Губернатор
по всей вероятности, он предложил другие средства. Я не могу поверить, что он
одобрил совершение преступления, и попрошу прочитать оставшуюся часть его письма, прежде чем принимать решение. Вы не нашли других документов, мадам?

"Никаких, имеющих отношение к этому делу."

"Бумаги, предположительно взятые у мёртвого тела Шеве?"

"Нет, месье."

"Тогда я не могу видеть, что статус заключенного изменен или что
у нас есть какие-либо основания обвинять в совершении преступления другого человека. Вы свободны,
Мадам, пока мы выслушаем других свидетелей, которые могут быть вызваны.

- Вы хотите, чтобы я удалился?

— Я бы предпочёл, чтобы это сделали вы.

Я поднялся на ноги, колеблясь и сомневаясь. Было достаточно очевидно, что суд намерен признать заключённого виновным. Вся ненависть и неприязнь, порождённые многолетней враждой с Ла Салем, все ссоры и недопонимание последних нескольких месяцев между двумя соперничающими командирами в форте теперь находили естественный выход в этом суде над Рене де Артиньи. Он был офицером Ла Саль, другом Де
Тонти, и благодаря его убеждениям они могли нанести удар по людям, которых оба ненавидели и боялись. Более того, они понимали, что такие действия
пожалуйста, Ла Барр. Что бы ещё ни было достигнуто моим показом письма губернатора, оно ясно показало Де Боги, что его хозяин желает свержения молодого исследователя. И хотя он испытывал лёгкую симпатию к Кассиону, он всё же был человеком Ла Барра и подчинялся его приказам. Он хотел убрать меня с дороги с определённой целью. С какой целью?
 Чтобы я не услышал лживых показаний этих солдат и
Индейцы, которые клялись, когда им велели.

Слезы застилали мне глаза, и лица вокруг меня расплывались, но прежде чем
я успела найти слова, чтобы выразить своё возмущение, де Тонти встал.
он встал рядом со мной и схватил меня за руку.

"Это бесполезно, мадам", - сказал он достаточно холодно, хотя его голос
дрожал. "Вы только напрашиваетесь на оскорбление, когда имеете дело с такими негодяями. Они
представляют своего хозяина и уже вынесли вердикт - отпустите нас.

Де Божи, Кассион, Де ла Дюрантай вскочили на ноги, но первым обрел голос
драгун.

— Эти слова были обращены ко мне, месье де Тонти?

— Да, а почему бы и нет! Вы не более чем пёс Ла Барра. Послушайте меня,
все трое. По приказу сеньора де ла Саль я открыл ворота этого форта, чтобы вы могли войти, и обращался с вами вежливо.
Я так и сделал, хотя вы сочли мою доброту признаком слабости
и с тех пор, как вы пришли, вовсю ею пользовались. Но этому пришёл конец;
отныне между нами война, господа, и мы будем сражаться открыто.

Освободите Рене де Артиньи от лжи этих наёмников, и вы заплатите
по счетам под остриём моего меча. Я не угрожаю, но это
обещанное слово Анри де Тонти. Проходите туда! Пойдёмте,
мадам.

Никто не остановил нас, никто не ответил ему. Почти прежде, чем я осознала происходящее, мы оказались на улице, под солнцем, и он улыбался мне, его тёмные глаза светились радостью.

«Это заставит их задуматься и вспомнить мои слова, — воскликнул он, — но
это не изменит результата».

 «Они признают меня виновным?»

 «Вне всяких сомнений, мадам. Они люди Ла Барра и получают приказы
только по его воле». С господином де ла Дюрантье всё по-другому, потому что он был солдатом Фронтенака, но я не надеюсь, что он осмелится выступить против остальных. Мы должны найти другой способ спасти юношу, но когда я оставлю вас у той двери, я уйду.

 — Вы, месье! На что я могу надеяться без вашей помощи?

 — На гораздо большее, чем с ней, особенно если я найду хорошую замену. Я
Теперь за мной будут следить, за каждым моим шагом. Вполне возможно, что де Божи
вызовет меня на дуэль, хотя опасность того, что это сделает Кассион, невелика. Именно последний будет следить за мной. Нет, мадам,
Буаронде — это тот парень, который должен найти выход для пленника; они
никогда его не заподозрят, и мальчику понравится эта уловка. Сегодня вечером,
когда в форте станет тихо, он найдёт способ объяснить свои планы.
Пусть в вашей комнате будет темно, а окно открыто.

"Там есть только одно, месье, снаружи, над обрывом.

"Он выберет это; так он сможет добраться до вас незамеченным.
Возможно, у вашей двери поставят охрану.

Он оставил меня и направился прямиком через плац к своим покоям, прямой, мужественный, с длинными чёрными волосами, ниспадавшими на плечи. Я придвинул стул к двери, которую оставил приоткрытой, чтобы видеть, что происходит снаружи. Стрельбы больше не было, хотя солдаты стояли вдоль западной стены, охраняя ворота. Я просидел там, наверное, час, погрузившись в печальные мысли, но, тем не менее, бессознательно набираясь смелости и надежды благодаря воспоминаниям о словах уверенности Де Тонти.
Он был не из тех, кто потерпит неудачу в каком-либо дерзком деле, и я уже достаточно насмотрелся на этого молодого Буаронде и наслушался о его подвигах, чтобы безоговорочно доверять его планам по спасению. Время от времени мимо проходил солдат из гарнизона или курьер из отряда Ла Саля, с любопытством поглядывая на меня, но я не узнавал ни одного знакомого лица и не пытался заговорить, опасаясь, что этот человек может оказаться врагом. Я видел, как открылась дверь караульного помещения, и, наконец, те, кто присутствовал на суде, вышли, о чём-то серьёзно переговариваясь, и разошлись.
в разных направлениях. Трое полицейских вышли вместе, направляясь
прямо к кабинету Де Тонти, очевидно, с какой-то своей
целью. Без сомнения, разгневанные его словами, они искали
удовлетворения. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись в отдалении.
первым вошел Де Боджи. Мгновение спустя один из
солдаты, которые сопровождали нас из Квебека, довольно приятным лицом
парень, которого получил травму руки я одела на ул. - Игнас, где подошел
Я сел и поднял руку в приветствии.

"Минутку, Жюль", - быстро сказал я. "Вы были на суде?"

"Да, мадам".

"И каков результат?"

- Сьер де Артиньи был признан виновным, мадам, - с сожалением сказал он,
оглядываясь по сторонам, словно желая убедиться в этом наедине с самим собой. "Трое полицейских
согласились с приговором, хотя я знаю, что некоторые свидетели солгали".

"Вы знаете - кто?"

«Мой собственный товарищ, Жорж Декарт, поклялся, что видел, как де Артиньи
вышел из лодки вслед за Шеве, но это было неправдой, потому что мы
были вместе весь тот день. Я бы сказал об этом, но суд велел мне молчать».

«Да, они не искали таких показаний. Что бы ты ни сказал,
Жюль, де Артиньи был бы осуждён — таков был приказ Ла Барра».

«Да, мадам, я так и подумал».

«Сьер де Артиньи говорил?»

«Несколько слов, мадам, пока месье Кассион не приказал ему молчать.
Затем месье де Божи вынес приговор — его должны были расстрелять
завтра».

«В котором часу?»

«Я не слышал, чтобы об этом упоминали, мадам».

— И в этом тоже, на мой взгляд, есть смысл. Это даёт им двадцать четыре часа,
чтобы совершить убийство. Они боятся, что Де Тонти и его люди могут попытаться
их спасти; они хотят выяснить, что эти трое сейчас в его
квартире. Вот и всё, Жюль; лучше, чтобы тебя не видели здесь
со мной.

Я закрыл дверь и надёжно задвинул засов. Теперь я знал, что худшее уже позади, и мне стало тошно и дурно. Слёзы не приходили на помощь,
но мне казалось, что мой мозг перестал работать, как будто я потерял все
физические и умственные силы. Не знаю, сколько времени я просидел там, ошеломлённый,
неспособный даже выразить смутные мысли, которые проносились в моей голове. Меня разбудил стук в дверь. Шум, настойчивые
удары разбудили меня, как ото сна.

 «Кто хочет войти?»

 «Я — Кассион; я требую разговора с вами».

 «С какой целью, месье?»

«_Боже мой!_ Разве мужчина должен оправдываться за желание поговорить со своей женой? Открой дверь, или я её выломаю. Разве ты ещё не поняла, что здесь хозяин я?»

Я отодвинула засов, уже не испытывая страха, но движимый желанием услышать, что хочет сказать этот человек. Я отступил назад, спрятавшись за
столом, когда дверь открылась и он вошёл, взглянув сначала на меня,
а затем с подозрением осмотрев комнату.

 «Вы одна?»

 «Конечно, месье; вы подозревали, что здесь есть кто-то ещё?»

 «Чёрт возьми! Откуда мне было знать; у вас достаточно времени, чтобы
другие, хотя я не перекинулся с вами ни словом с тех пор, как вы пришли. Я пришел
сейчас только для того, чтобы сообщить вам новости ".

"Если это будет осуждение Сьер де Artigny, вы можете избавить ваш
слова".

"Вы знаете, что! Кто принес вам послание?"

"Какая разница, Месье? Я бы знал результат и без вестника.
Ты выполнил волю своего хозяина. Что сказал Де Тонти, когда вы ему рассказали?

Кассион рассмеялся, словно это воспоминание было приятным.

"Право, мадам, если вы возлагаете на него надежды в отношении спасения, то вряд ли добьётесь больших результатов. Де Тонти — это сплошная болтовня. _Боже мой!_ Я пошёл туда,
Я потребовал от него объяснений за его оскорбление, и этот парень встретил нас такими любезными речами, что мы вчетвером выпили с ним, как старые товарищи.
 Остальные ещё там, но у меня было к вам предложение, поэтому я их оставил.

 — Предложение, месье?

 — Да, объявление о мире, если хотите.  Послушайте, Адель, потому что я говорю с вами так в последний раз. Я держу этого Де Артиньи именно там, где хочу. Его жизнь в моих руках. Я могу выжать её вот так; или я могу разжать пальцы и отпустить его. Теперь тебе решать, как поступить. Вот где ты выбираешь между этим и этим.
— Лесное отродье и я.

 — Выбирай между нами? Месье, вы должны выразиться яснее.

 — _Боже мой_, разве это не ясно? Тогда я сделаю так, чтобы было ясно. Ты моя жена по закону Святой Церкви. Ты никогда не любила меня, но я могу закрыть на это глаза, если ты дашь мне право мужа. Этот де Артиньи встал между нами, и теперь его жизнь в моих руках. Я не знаю, любишь ли ты этого
ребёнка, но он тебе небезразличен, и это помешает тебе простить меня, если я не проявлю милосердия. Поэтому я пришёл и предлагаю тебе его жизнь, если ты согласишься стать моей женой по-настоящему. Это справедливо?

— Может, так оно и звучит, — спокойно ответил я, — но жертва всё равно моя.
 Как бы ты спас этого человека?

 — Предоставив ему возможность сбежать ночью; сначала
приняв его обещание никогда больше тебя не видеть.

 — Думаешь, он дал бы такое обещание?

 Кассион саркастически рассмеялся.

 — Да любой бы дал, чтобы спасти свою жизнь! Тебе предстоит произнести это слово.

Я молчал, не решаясь дать окончательный ответ. Если бы я действительно считал
дело де Артиньи безнадежным, я бы сдался и дал обещание. Но когда я посмотрел в лицо Кассиону, улыбавшемуся с уверенностью в победе, все
моя неприязнь к этому человеку вернулась, и я в ужасе отпрянул назад.
Жертва была слишком велика, слишком ужасна; к тому же я верил в
обещания Де Тонти, в смелость Буарондэ. Я бы доверился им,
да, и себе самому, чтобы найти какой-нибудь другой способ спасения.

"Месье, - твердо сказал я, - я понимаю ваше предложение и отказываюсь"
оно. Я не буду давать никаких обещаний.

— Ты оставишь его умирать?

 — Если на то будет воля Божья. Я не могу обесчестить себя, даже ради спасения жизни. Вот мой ответ. Я отпускаю тебя.

 Никогда я не видел такого звериного гнева на лице человека.
потерял дар речи, но его пальцы вцепились так, будто он мой
горло в своих руках. Испугавшись, я отступила назад, и пистолет Chevet по
блестела в руке.

"Вы слышите меня, месье - уходите!"




ГЛАВА XXX

Я ВЫБИРАЮ СВОЕ БУДУЩЕЕ


Он попятился к двери, рыча и угрожая. Я почти не расслышал,
что он сказал, и мне было совершенно всё равно. Всё, чего я просил или желал, —
это побыть одному, избавиться от его присутствия. Я захлопнул дверь прямо у него перед носом и запер её на засов. Сквозь толстую древесину до меня всё ещё доносились слова ненависти. Потом всё стихло, и я остался один.
в тишине я безвольно опустилась на стул у стола, закрыв лицо руками.

 Я поступила правильно; я знала, что поступила правильно, но реакция оставила меня слабой и опустошённой.  Теперь я ясно видела, что нужно делать.  Я никогда не смогла бы жить с этим Кассионом; никогда больше я не смогла бы признать его своим мужем. Что бы ни сделала Церковь, что бы ни сказал мир, я пришла к развилке; здесь и сейчас я должна
выбрать свою собственную жизнь, подчиниться велению собственной совести. Я была
обманом выдана замуж за человека, которого презирала; моя ненависть росла, пока не достигла предела.
Я знала, что лучше умру, чем буду жить в его присутствии.

 Если это состояние души было грехом, то я была не в силах избавиться от него.
Если я уже была осуждена Святой Церковью за то, что не подчинилась её указу, то мне ничего не оставалось, кроме как искать собственное счастье и счастье человека, которого я любила.

 Я подняла голову, воодушевлённая этой мыслью, и кровь снова заструилась по моим венам. Правда была на моей стороне; я не чувствовал
желания скрывать её. Настало время радоваться и действовать. Я любил Рене де Артиньи, и, хотя он никогда не говорил
Словом, я знала, что он любит меня. Завтра он будет в изгнании, скиталец в лесах, беглый заключённый, приговорённый к смерти, никогда больше не в безопасности, вне досягаемости французских властей. Да, но он не должен был уходить один; в глубине этих лесов, вне досягаемости закона, даже вне досягаемости Церкви, мы должны были быть вместе. В наших сердцах любовь оправдала бы нас. Без угрызений совести, без тени сомнения я сделал выбор, принял окончательное решение.

 Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы всё обдумать, но я принял решение.
Я смирился с судьбой, но знаю, что это решение принесло мне счастье и
мужество. Еду мне принёс странный индеец, который, по-видимому, не говорил по-французски; он даже не вошёл в комнату, а молча протянул мне поднос через открытую дверь. Снаружи стояли двое часовых — солдаты Де Божи, как я догадался, потому что их лица были мне незнакомы. Они с любопытством смотрели на меня, пока я стоял в дверях, но не меняли позы. Очевидно, меня тоже держали в плену.
Угроза М. Кэссиона была приведена в исполнение. Это знание
лишь укрепило моё решение, и я закрыл и запер дверь.
Я снова закрыл дверь, улыбаясь при этом.

 Наступили сумерки, пока я почти безуспешно пытался поесть, и, наконец, отодвинув оловянную тарелку, я подошёл и осторожно открыл деревянную створку окна.  Красный свет заката всё ещё освещал западное небо и отражался в поверхности реки. Это было головокружительное падение в русло реки
внизу, но индейцы были на противоположном берегу, вне досягаемости ружейного выстрела, в значительном количестве, с полдюжиной каноэ, вытащенных на песчаный берег, и несколькими горящими кострами. Они были слишком далеко, чтобы я мог оценить ситуацию
Хотя я не знал, к какому племени они принадлежали, некоторые из них были в военных головных уборах, и я не сомневался, что это были ирокезы.

 Насколько я мог судить, в других местах не было никакого движения, пока мой взгляд скользил по полукругу, по широкому виду на холмы и долины, зелёные долины и тёмные леса, хотя слева я иногда слышал резкий звук выстрела из винтовки, свидетельствовавший о том, что осаждающие дикари всё ещё наблюдают за входом в форт. Я не мог высунуться достаточно далеко,
чтобы посмотреть в ту сторону, но, когда стало темнее,
появились зловещие отблески огня. Надо мной возвышались массивные бревенчатые стены, но
несколько футов - высокий человек мог бы встать на подоконник и ухватиться за крышу
но внизу был отвесный обрыв к реке - возможно, на глубине двухсот
футов. Уже темнота окутала воду, когда
широкая долина растворилась во мраке ночи.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и ждать. Охранник, которого М.
Кассион, стоявший у двери, не позволил мне выйти из комнаты, но, скорее всего, его целью было помешать другим общаться со мной. Де Тонти, очевидно, прибегнул к дипломатии и вместо того, чтобы поссориться с тремя офицерами, когда они подошли к нему,
поздоровался с ними все так добродушно, чтобы оставить впечатление, что он был
распорядился, чтобы позволить событиям идти своим чередом. За ним могли, конечно, наблюдать.
но его больше не подозревали в том, что он может помочь
спасти пленника. Теперь весь их страх был сосредоточен на мне и моем
возможном влиянии.

Если бы меня можно было удержать от какого - либо дальнейшего общения ни с одним из
Артиньи или де Тонти вряд ли предприняли бы серьёзные попытки помешать их планам. Очевидное безразличие де Тонти и его внезапная дружелюбность по отношению к де
Боги и Кассион не слишком меня беспокоили. Я понимал, что он
таким образом отвлекал подозрения. Он дал мне слово, что поможет,
а слово солдата и джентльмена нерушимо. Так или иначе,
и вскоре — наверняка до полуночи — я получу весточку от
Буаронде.

 И всё же моё сердце не раз замирало, пока я ждал. Каким долгим
казалось время и какой мёртвой тишиной была наполнена ночь. Присев на корточки рядом с
дверью, я едва мог расслышать приглушённые разговоры солдат на
страже; а подойдя к открытому окну, я увидел чёрный
пустота, совершенно беззвучная. Теперь даже отдаленный треск винтовки
не нарушал торжественной тишины, и единственным видимым цветным пятном было
тускло-красное зарево лагерного костра на противоположном берегу реки. У меня не было
способа подсчитать время, и тянувшиеся часы казались столетиями,
меня одолевали ужасающие сомнения.

Каждая новая мысль превращалась в агонию неизвестности. Неужели планы провалились?
Неужели Буаронде обнаружил, что пленника так тщательно охраняют, что спасение
невозможно? Неужели его нервы, его смелость не выдержали перед лицом реальной
опасности? Неужели де Артиньи отказался воспользоваться шансом?
Что случилось, что происходило там, в этой тайне?

 Всё, что я мог делать, — это молиться и ждать. Возможно, мне не сообщат ничего — побег мог уже состояться, и я остался здесь на произвол судьбы. Буаронде ничего не знал о моём решении сопровождать де Артиньи в изгнании. Если путь был трудным и опасным, он мог вообще не счесть нужным сообщать мне об этом. Де Тонти, конечно, обещал, но, возможно, он не успел проинструктировать
молодого человека. Я вцепилась в окно, и эта мысль сводила меня с ума.

_Боже мой!_ Что это за шум наверху? Я ничего не видел, но, когда я
высунулся ещё дальше, что-то коснулось моего лица. Я схватил это и подтянул
свисающий конец. Он был утяжелён куском дерева. В камине тлел одинокий уголёк, и от него я зажёг щепку, которая едва давала мне достаточно света, чтобы разобрать несколько слов, начертанных на белой поверхности: «Пока всё в порядке; есть ли от тебя весточка?»

Мои вены пульсировали; я мог бы закричать от восторга или всхлипнуть от внезапной радости и облегчения. Я буквально пополз к окну на четвереньках, движимый теперь лишь одной мыслью, одной надеждой — желанием не
остаться здесь, в одиночестве. Я высунулся далеко наружу, запрокинув голову и вглядываясь в темноту. Расстояние было небольшим, всего несколько футов до крыши, но ночь была такой тёмной, что край крыши сливался с небом. Я не видел ни движения, ни очертаний. Может, они уже ушли? Возможно ли, что они просто оставили это короткое послание и мгновенно исчезли? Нет,
шнур всё ещё висел; где-то в этом густом мраке двое мужчин выглядывали из-за края крыши, ожидая моего ответа.

"Месье," — тихо позвал я, не в силах сдержать своё нетерпение.

«Да, мадам», — это был голос де Артиньи, хотя и произнесённый шёпотом.
 «У вас есть для меня какое-то поручение?»

 «Да, послушайте, есть ли какой-нибудь способ, которым я могла бы присоединиться к вам?»

 «Присоединиться ко мне — здесь?» — от удивления моей просьбой он стал бессвязно бормотать.  «Но, мадам, риск слишком велик…»

— Не обращайте на это внимания; у меня есть веская причина, и сейчас у нас нет времени обсуждать
этот вопрос. Месье Буаронде, есть ли другой способ?

Я слышала, как они переговаривались друг с другом, но это был лишь шёпот; затем до моих ушей донёсся другой
голос.

"У нас есть прочная верёвка из травы, мадам, которая выдержит ваш вес.
— Вес. Риск будет невелик. Я сделал петлю и сейчас
опущу её.

Я дотянулся до неё рукой, но, обхватив её пальцами, засомневался.

"Она очень маленькая, месье."

"Но достаточно прочная, чтобы выдержать ваш двойной вес, так как она сделана индейцами. Вставьте
ногу в петлю и крепко держитесь. Нас двое, и мы держим его
сверху.

Воспоминание о глубине внизу напугало меня, но я всё же пополз по
узкому подоконнику, отчаянно цепляясь за натянутую верёвку, пока не почувствовал, что моя
нога надёжно зажата в петле, которая плотно обхватила её.

«Теперь», — сказал я, едва шевеля губами. «Я готов».

— Тогда раскачивайтесь, мадам, мы вас удержим.

Я сомневаюсь, что прошло больше минуты, пока я раскачивалась над этой пропастью
в кромешной тьме. Казалось, моё сердце перестало биться, и я не могла
ничего, кроме как отчаянно цепляться за раскачивающийся канат, который
единственным образом удерживал меня от того, чтобы разбиться насмерть о острые скалы внизу.
Они поднимали меня дюйм за дюймом, и от этих непрерывных рывков меня тошнило, но расстояние было таким коротким, что я едва успел осознать всю опасность, прежде чем де Артиньи схватил меня за руки и втащил на крышу. Я стоял на ногах, дрожа от страха.
от волнения, но воодушевлённый его первыми словами приветствия.

"Адель, — воскликнул он, забыв о присутствии своего товарища.
"Конечно, у вас были серьёзные причины присоединиться к нам здесь."

"Я желанный гость, месье?"

"Вы можете в этом сомневаться? Но ведь вы пошли на такой риск не только для того, чтобы попрощаться?"

— Нет, месье, я не прощался. Я бы сопровождал вас в вашем бегстве. Не пугайтесь моих слов; я не вижу вашего
лица — возможно, если бы я его видел, то потерял бы самообладание. Я сделал свой выбор,
месье. Я не останусь рабом месье Кассиона. Навсегда ли?
— Я верю тебе, несмотря ни на что.

— Ты… ты, — он схватил меня за руки. — Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной в изгнание, в леса?

— Да, месье.

— Но ты понимаешь, что это значит? Я беглец, за мной охотятся;
я больше никогда не смогу вернуться во Францию. Я должен жить среди дикарей. Нет, нет, Адель, это слишком большая жертва. Я не могу
принять её.

"Вы любите меня, месье?"

"_Mon Dieu_ — да."

"Тогда никакой жертвы не будет. Моё сердце разорвётся здесь. Боже! Ты
обрекаешь меня на жизнь с этим зверем — этим убийцей? Я
Я молодая женщина, просто девушка, и это мой единственный шанс спастись
от ада. Я не боюсь ни леса, ни изгнания, ничего, поэтому я с вами. Я лучше умру, чем пойду к нему — чтобы признаться ему
в измене.

«Дама права, Рене, — серьёзно сказал Буаронде. — Ты должен думать о ней так же, как и о себе».

«Подумай о ней!» _Боже мой_, о ком ещё я могу думать. Адель, ты серьёзно? Ты бы отдала всё ради меня?

"Да, месье."

"Но понимаешь ли ты, что означает твой выбор?"

Я стояла перед ним, храбрая в темноте.

"Месье, я всё это пережила. Я знаю; выбор сделан — вы
— Возьми меня с собой?

Затем я оказалась в его крепких объятиях, и впервые его губы коснулись моих.




Глава XXXI

Мы достигаем реки


Голос Буаронде заставил нас вспомнить об опасности.

«Уже поздно, и нам не следует здесь задерживаться», — настаивал он, трогая де Артаньяна за рукав. «Стража может заметить твоё отсутствие, Рене, прежде чем мы выберемся за частокол. Пойдём, нам нужно двигаться быстро.»

«Да, и у нас больше, чем когда-либо, причин для храбрости, Франсуа. Но как нам безопасно переправить мадам через брёвна?»

«Она должна рискнуть так же, как и мы. Следуй за мной по пятам и ступай осторожно».

Ночь была такой тёмной, что я был вынужден полностью довериться де Артиньи.
Было очевидно, что оба мужчины хорошо знали дорогу и тщательно продумали наилучший способ побега. Несомненно, де
Тонти и его молодой лейтенант продумали все детали, чтобы обеспечить успех. Мы шли по плоским крышам бревенчатых домов вдоль западной стороны частокола, пока не дошли до конца. Единственным источником света было тусклое мерцание углей перед караульным помещением в центре плаца, где стояла группа дежурных солдат.
Частокол тянулся на некоторое расстояние от того места, где мы остановились, пригнувшись к плоской крыше, чтобы нас не заметили. Вдоль этой стены, особенно у ворот, должны были стоять вооружённые люди, охраняющие от нападения, но в темноте мы ничего не видели. Стрельбы не было, никакого движения не наблюдалось. Двое мужчин подкрались к краю и осторожно выглянули, а я прижалась к де Артиньи, нервничая из-за тишины и боясь, что нас разделят. Под нами была густая тьма ущелья.

 «Вот оно, — прошептал де Артиньи, — и никакой тревоги. Далеко ли до скал?»

«Де Тонти рассчитал расстояние в сорок футов ниже частокола; у нас здесь пятьдесят футов верёвки. Скальный выступ узкий, и главная опасность будет заключаться в том, чтобы не оступиться в темноте. Где-то здесь должно быть железное кольцо — да, вот оно; помоги мне затянуть узел, Рене».

«Мы... мы спускаемся сюда, месье?» — спросил я, запинаясь.

«Здесь или нигде; там через каждые два ярда стоят часовые.
Это наш единственный шанс сбежать незамеченными». Буаронде проверил верёвку,
медленно опуская её в темноту внизу.
пока она не повисла во всю длину. "Она не касается, - сказал он, - и все же она
не может быть меньше фута или двух. Вера! Мы должны рискнуть. Я
иду первым, Рене... Тише! Так будет лучше... Леди предпочла бы, чтобы ты остался.
останься, пока я проверю проход. Возможно, сам дьявол поджидает тебя.
там. Он посмотрел вниз, балансируя на краю, сжимая веревку в руках
.

"Теперь слушайте меня внимательно: как только я окажусь на скале внизу, я подам сигнал тремя
рывками веревки. Поднимайтесь медленно, чтобы не шуметь; сделайте петлю для ноги
дамы и осторожно опустите ее. У вас хватит сил?"

"Да, учитывая ее двойной вес."

— Хорошо, мадам, вам нечего бояться, потому что я буду внизу и помогу вам спуститься. Когда я снова подам сигнал, Рене спустится и присоединится к нам.

 — Веревку нужно оставить висеть?

 — Только до моего возвращения. Как только я оставлю вас в безопасности за пределами земель ирокезов, мне придется снова подняться по этой веревке. Нелегкая задача, — весело сказал Де.
Тонти считает, что лучше, чтобы ничто не связывало нас с этим побегом. Который
час?

"Между часом и двумя."

"Это даст мне время до рассвета; так что я рискну."

Он перевесился через край и бесшумно соскользнул вниз.
тайна черного. Мы наклонилась, чтобы посмотреть, но ничего не мог видеть, наши
единственным свидетельством его прогресс, дергая за шнур. Де Artigny по
рука сжалась на моей.

"Дорогая, - нежно прошептал он, - мы теперь одни ... Тебе жаль?"

"Я счастлива, как никогда в жизни", - честно ответила я.
«Я сделал то, что считаю правильным, и верю в Бога. Всё, что мне сейчас нужно знать, — это то, что ты меня любишь».

 «Каждым ударом своего сердца, — торжественно сказал он. — Именно моя любовь заставляет меня бояться, что ты пожалеешь».

 «Этого никогда не случится, месье; я из приграничья и ничего не боюсь».
в лесу. Ах! Он благополучно добрался до скалы — это сигнал.

 Де Артиньи натянул верёвку, проверяя, крепко ли держатся нити, и сделал аккуратную петлю, в которую просунул мою ногу.

 "Ну что, Адель, ты готова?"

"Да, милый, сначала поцелуй меня."

"Ты не боишься?"

«Не с твоими сильными руками, чтобы меня поддерживать, но не заставляй меня долго ждать внизу».

Да, но я испугался, когда повис в чёрной пустоте, отчаянно цепляясь за эту тонкую верёвку и неуклонно опускаясь вниз. Моё тело тёрлось о грубые брёвна, а затем о камни. Один раз я задел зазубренный край.
лезвие ранило меня, но я не осмеливался разжать хватку или издать хоть звук. Я
опускался все ниже, напряжение на моих нервах становилось все больше. Я сохранил нет
знание расстояние, но росли опасения того, что ожидало меня внизу.
Бы веревку добраться до скалы? Я качели ясно? Даже как эти
мысли начали ужас, я почувствовал, как рукоятка мной, и Boisrondet по
шепотом дал радостное приветствие.

— Всё в порядке, мадам; отпустите ногу и доверьтесь мне. Хорошо, теперь
не двигайтесь, пока Рене не присоединится к нам. Поверьте, он не теряет времени; он уже идёт.

Я ничего не видел, даже очертаний своего спутника, который стоял, натянув верёвку. Я чувствовал неровную поверхность скалы,
у которой стоял, и осмелился, вытянув одну ногу, исследовать своё ближайшее окружение. Нащупывая ногой край узкой полки, я отпрянул, испугавшись при мысли о ещё одном крутом спуске в чёрную бездну. Моё сердце всё ещё колотилось, когда деАртиньи нашёл опору рядом со мной. Когда он освободился от верёвки, его
пальцы коснулись моего платья.

 «Это было прекрасное испытание на храбрость, Адель, — прошептал он, — но с Франсуа
здесь, внизу, была небольшая опасность. Что теперь?

"Щекотливый проход на несколько ярдов. Стой рядом, пока я не пройду; теперь
держись за стену и следуй за мной. Сняв эту полку, мы сможем спланировать наше путешествие.
 Мадам, возьмите мою куртку. Рене, вы уже ходили по этому
пути раньше."

"Да, с тех пор прошло много лет, но я помню о его опасности".

Мы крались вперёд так осторожно, что казалось, будто почти не двигаемся.
Каменная полка, по которой мы шли, местами была такой узкой, что я едва могла найти место,
куда можно было бы твёрдо поставить ногу. Буаронде шептал мне на ухо слова
наставления, и я чувствовала, как де Артиньи касается моей юбки.
Он последовал за мной, готовый подхватить меня, если я упаду. Но тогда я не испытывал ни страха, ни отвращения, все мои мысли были сосредоточены на задаче. И путь был недолгим. Внезапно мы взобрались на плоский камень, пересекли его и оказались на краю леса, где неподалёку журчала вода. Здесь
Буаронде остановился, и мы подошли к нему вплотную. Казалось, что здесь было
больше света, хотя тени деревьев были мрачными, и ночь
окутала нас впечатляющей тишиной.

- Здесь тропа спускается к реке, - и Буаронде сделал движение рукой.
влево. - Ты должен хорошо это запомнить, Рене.

«Я должен был первым пройти по нему; он ведёт к берегу».

«Да, ночью по нему не так-то легко идти, но ты достаточно хорошо ориентируешься в лесу, чтобы пройти. Насколько нам известно, ирокезы не обнаружили здесь проход. Послушай, Рене, я сейчас уйду, потому что таков был приказ де Тонти. Он сказал, что теперь ты будешь в безопасности один». Разумеется, он ничего не знал о намерениях мадам.

- Месье не сочтет меня обузой, - перебила я.

- Я уверен в этом, - галантно сказал он, - и поэтому считаю за лучшее
вернуться, пока ночь скрывает мои передвижения. Будут горячие слова.
когда месье Кассион обнаружит ваш побег, моему господину может понадобиться мой меч,
если дело дойдёт до драки. Правильно ли я поступил, вернувшись, Рене?

"Да, правильно; хотел бы я быть с тобой. Но какой план предложил мне месье де
Тонти?

"Я начал рассказывать. На берегу, но скрытое от реки скалами, находится небольшое укрытие, где мы прячем каноэ,
готовое к любой секретной службе. Сьер де ла Саль решил, что оно может оказаться очень полезным во время осады. Несомненно, оно там и сейчас, в том же состоянии, что и при нашем уходе, никем не обнаруженное.
«Спустись вниз по реке до рассвета, когда ты сможешь спрятаться на берегу».

«У тебя есть винтовка?»

«Две, с порохом и пулями». Он положил руку на плечо другого.
«Больше нечего сказать, а время дорого.
Прощай, мой друг».

«Прощай», — они сжали друг другу руки. "Будут и другие дни,
Франсуа; слова благодарности М. де Tonty". Boisrondet отступил, и,
со шляпой в руках и поклонился мне.

- Прощайте, мадам, приятного путешествия.

- Минутку, месье, - сказала я дрогнувшим голосом. - Вы месье де
Друг Артиньи, французский офицер и католик.

— Да, мадам.

— И вы думаете, что я права в своём выборе? Что я не делаю ничего недостойного моей женственности?

Даже в темноте я увидела, как он перекрестился, прежде чем наклониться и поцеловать мою руку.

— Мадам, — серьёзно сказал он, — я всего лишь простой солдат, всю свою службу я провёл на границе. Я оставляю священникам обсуждение доктрин, а Богу — моё наказание и награду. Я могу ответить вам только как друг де Артиньи и офицер Франции. Я оказываю вам честь и уважение и считаю вашу любовь и доверие гораздо более святыми, чем ваш брак. Моя вера и мой меч принадлежат вам, мадам.

Я чувствовала его губы на своей руке, но не знала, что он ушел. Я стояла там,
мои глаза застилали слезы от его галантных слов, и только тогда до меня дошло
, что он исчез, когда Де Артиньи привлек меня к себе, его
щека прижалась к моим волосам.

"Он ушел! мы одни!"

"Да, дорогая; но я благодарю Бога за эти последние слова. Они придали
мне мужества и веры. Итак, мои старые товарищи считают, что мы правы.
Критика других меня не трогает. Ты любишь меня, Адель? Ты не
сожалеешь?

Я обняла его за шею, прижалась губами к его губам.

"Месье, я никогда не буду сожалеть; я верю Богу и вам."

Как он вообще нашёл дорогу по этой тёмной тропе, я никогда не узнаю.
 Должно быть, его направляли какие-то воспоминания о её изгибах и инстинкты лесника, а его ноги, обутые в мягкие индейские мокасины, без сомнения, позволяли ему чувствовать едва заметную тропинку, невидимую в темноте.  Она вела вдоль крутого берега, через низкие, густые заросли кустарника и мимо больших деревьев, а то и вовсе пересекала тропинку, вынуждая его делать крюк. Ветки царапали мне лицо и рвали платье,
сбивая меня с толку, так что, если бы я не вцепилась в его руку, я бы упала.
Мы тут же растворились во мраке. Мы продвигались медленно и осторожно, каждый шаг
делали в тишине. Змеи не могли бы двигаться тише, и предосторожность была не лишней. Внезапно де Артиньи остановился,
предупреждающе схватив меня за руку. На мгновение воцарилась тишина,
слышно было только далёкое журчание воды и щебетание какой-то ночной птицы. Но какой-то лесной инстинкт заставил мужчину замереть и прислушаться. Слева от нас хрустнула ветка, и раздался низкий, рокочущий голос. Он
звучал так близко, что до говорившего едва ли можно было дотянуться рукой.
В нескольких ярдах от нас. Другой голос ответил, и мы почувствовали, как чьи-то тела крадутся по лесу; мы слышали слабый шорох опавших листьев и время от времени хруст веток. Мы пригнулись на тропе, затаив дыхание, напрягая каждый нерв. Снизу не доносилось ни звука, но в другом направлении один из воинов — я видел смутный силуэт его обнажённой фигуры — прошёл в пределах досягаемости моей вытянутой руки.

Убедившись, что все прошло незамеченным, де Артиньи поднялся на
ноги и помог мне встать, не выпуская моей руки.

— Судя по виду этого воина, он из племени ирокезов, — прошептал он, — и их там достаточно, чтобы натворить бед. Хотел бы я знать их язык.

 — Это был язык тускароров, — ответил я. — Мой отец немного научил меня ему много лет назад. Первые произнесённые слова были предупреждением, чтобы все замолчали; другой ответил, что белые люди все спят.

— И я не уверен, что это правда. Если бы командовал де Тонти,
стены были бы хорошо защищены, но де Боги и Кассион ничего не знают об
индейских войнах.

 — Вы считаете, что это нападение?

 — Похоже на то; индейцы не стали бы собираться в такую ночь.
час без цели. Но, _фу_, они мало что могут сделать против этого частокола из брёвен, несмотря на всю свою численность. Мы должны уйти подальше до рассвета.

До берега оставалось недалеко — прямой спуск среди камней, в тени больших деревьев. Ничто не препятствовало нашему продвижению, и мы не слышали ни звука от дикарей, спрятавшихся в лесу наверху. Де Артиньи шёл вдоль берега,
пока мы не добрались до бревенчатой хижины. Дверь была открыта, каноэ
исчезло.




Глава XXXII

Мы попадаем в засаду


Мы не признавались в своём разочаровании, пока не ощупали всё от стены до стены. Здесь не было деревьев, отбрасывающих тень, и тот скудный свет, что падал с пасмурного неба, отражался в реке и на камнях, так что мы могли видеть друг друга и смутно различать окружающее пространство.

 От каноэ не осталось и следа, и если там и были спрятаны руки, то они тоже исчезли. Сам факт того, что
дверь была широко распахнута, а деревянный замок сломан, говорил о многом. Я молчал, оглядываясь в полумраке.
Внутри, лишившись дара речи от чувства полной беспомощности, я не мог вымолвить ни слова.
Де Артиньи, разочарованно выругавшись, стал ощупывать стены.
Когда он вернулся к открытой двери, наши взгляды встретились, и он, должно быть,
прочитал в моих глазах отчаяние, потому что ободряюще улыбнулся.

«Всё вычистили, малышка, — сказал он. — Не осталось и унции пороха. Похоже, дикари добрались сюда раньше нас». Неважно; нам придётся
проделать долгий путь по лесу, и это будет не первое
путешествие по дикой местности, которое я совершаю без оружия. Де Тонти говорил вам, где, по его мнению, прячутся Иллинойсы?

- Нет, месье, это индейцы?

- Да, речные племена, самые преданные Ла Саллю. Это был один
их деревень мы увидели на берегу ручья, когда мы приблизились
форт с запада, я сказал Boisrondet, что он стоял там
безлюдные, но не уничтожен, и это было наше суждение жителей
прятались среди речных обрывах. Без каноэ они не смогли бы далеко уйти
и, вероятно, прячутся где-то там. Если мы сможем их найти,
наша самая большая опасность минует нас.

 — Они дружелюбны?

 — Да, и никогда не проливали белой крови. Я хорошо их знаю, и
под предводительством де Тонти они могли бы сразиться даже с ирокезами. Де Тонти однажды повёл их против этих же самых воинов, и они сражались как дьяволы.
Пойдёмте, мы пойдём вдоль ручья и посмотрим, сможем ли мы найти следы их убежища.

Там, где стояла хижина, была лишь груда камней, а в нескольких ярдах
ниже мы увидели лес, спускающийся к самому берегу реки.
Небо над нами посветлело,Тучи рассеялись, и сквозь них проглянули серебристые звёзды. Мы на мгновение остановились, оглядываясь назад и вверх, на огромную скалу, на которой возвышался осаждённый форт. Мы смутно различали его очертания на фоне светлого неба. В густом мраке и тишине он, казалось, господствовал над ночью, а мрачный лес подступал к самым его стенам. Ни проблеска света, ни звука не доносилось до нас. Я почувствовал, как де Артиньи
обнял меня за плечи.

"Хотел бы я на самом деле знать, что происходит там, под экраном
деревьев", - серьезно сказал он. - Может быть, какой-нибудь индийский трюк, который он
Возможно, в моих силах было бы обойти их — по крайней мере, предупредить ребят.

 — Вы бы рискнули ради этого жизнью?

 — Да, с готовностью. Это урок дикой природы, долг товарища. Если бы не ваше присутствие, я бы взбирался на холм, пытаясь узнать, что задумали эти дикари, — иначе я не был бы настоящим солдатом Франции.

— Как вы думаете, какова их цель, месье?

— На рассвете они нападут. Те, кто прошёл мимо нас, были хорошо вооружены,
они крались вперёд, обнажённые и раскрашенные для войны. Несомненно,
были и другие отряды, которые подбирались к нам через лес со всех сторон.
Я думаю, для них пробил час предпринять свои великие
усилия. Они рассеяли дружественных индейцев, убили их или
в ужасе прогнали их вниз по реке. Их деревни были
разрушены. Теперь все воины, участвовавшие в этом деле,
вернулись, преисполненные жажды крови и стремящиеся нанести удар по французам.

- Но они не могут победить? Конечно, они не могут захватить форт, месье?
Почему здесь одни скалы?

«С трёх сторон — да, но с юга достаточно места для нападения
силами. В тех лесах может укрыться тысяча дикарей».
В нескольких сотнях ярдов от ворот форта. А что насчёт обороны? Им противостоит сто пятьдесят футов частокола, защищённого в лучшем случае пятьюдесятью ружьями. В форте больше никого нет, ни офицеров, ни индейцев, ни кого бы то ни было ещё; и Буаронде говорит, что на каждого человека приходится едва ли дюжина зарядов пороха и пуль. Если ирокезы знают об этом — а почему бы им не знать? — то прорваться внутрь не составит большого труда. Я бы сделал то, что правильно, Адель, если бы ясно видел.

Я вцепилась в его руки, по-прежнему глядя на мрачные очертания
молчаливого форта. Я понимала его мысли, его желание помочь.
товарищей; но, на минуточку, мой разум был пустым. Я не могла позволить ему
идти, в одиночестве, почти на верную смерть. Нет, не хотел он бросить меня на
такая миссия! Неужели не было другого способа, которым мы могли бы помочь?
Внезапно мне в голову пришла мысль.

"Месье, - спросил я, затаив дыхание, - как вы думаете, где могут быть эти индейцы Иллини
?"

— В стороне от реки, в долине с пещерами и скалами.

 — Как далеко отсюда?

 — Четыре или пять миль; от устья ручья есть тропа.

 — И ты знаешь дорогу? И там может быть много воинов? Они
запомнят тебя и будут подчиняться твоим приказам?

Он выпрямился, встрепенувшись, когда до него дошел смысл моего вопроса.


"Да, есть шанс, если мы найдем их вовремя и у нас будет достаточно сил, чтобы напасть. _Боже!_ Не знаю, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше. Если бы мы напали на этих дьяволов с тыла, застав их врасплох, даже если бы нас было в три раза меньше, они бы разбежались, как кошки.
_Боже мой!_ Я благодарю вас за эту мысль."

Мы углубились в лес, больше не стараясь двигаться бесшумно,
но воодушевлённые желанием достичь нашей цели как можно скорее.
в устье ручья, впадающего в реку, Де Артиньи подхватил меня на руки
и потащил вброд. На противоположном берегу он нетерпеливо ползал на четвереньках
в поисках старого следа, который смутно помнил. Наконец он
выпрямился.

"Да, девушка, он здесь, и за ним легко проследить. В котором часу вы делаете это сейчас?"
"Около трех." - Спросил я. "Сколько сейчас?"

"Около трех".

— Я бы тоже так сказал, но рассвет наступит только после пяти. Мы едва ли успеем, но всё же попытаемся.

Здесь, вдали от мрака скалы, было не так темно; лес был открыт, и всё же я никогда не пойму, как де Артиньи удалось
Я шёл по этой тёмной тропе так быстро, как только мог. Что касается меня, то я ничего не видел на этой тропе и просто следовал за ним вслепую, даже не зная, что за земля у меня под ногами. Снова и снова я спотыкался о какие-то препятствия — корень, пучок травы — и постоянно задевал лицом ветки, которые я не замечал. Однажды я упал, но так бесшумно, что Рене скрылся из виду, прежде чем понял, что со мной случилось, и вернулся, чтобы помочь мне подняться. Думаю, только тогда он осознал скорость своих движений.

 «Прошу прощения, дорогая», — и его губы коснулись моих волос, когда он обнял меня.
— в его объятиях. «Я забыл обо всём, кроме наших товарищей там, вдалеке. Ночь темна для твоих глаз».

 «Я ничего не вижу, — с сожалением признался я, — но тебе-то не
трудно».

 «Это привычка лесника. Я прошёл много тёмных троп в глухих лесах, и эта настолько
ясна, что я мог бы бежать по ней, если бы понадобилось». Ах! Форт проснулся и насторожился — это был ружейный огонь.

Я не только услышал резкие выстрелы, но и увидел вспышку огня,
прорезавшую темноту.

"Выстрелы доносились вон оттуда, из леса, — это были индейские ружья,
месье. Смотрите! Последние два выстрела были из частокола; я мог это заметить.
— Поленья в костре.

 — Да, и это всё; ребята не станут тратить патроны в темноте,
разве что для того, чтобы сообщить дикарям, что они проснулись и готовы.

 — Сколько мы прошли, месье?

 — Может быть, милю. У того кривого дуба мы свернём с ручья. Вы не пострадали, когда упали?

 — Не больше, чем от ушиба. Теперь я могу идти дальше.

Мы повернули направо и углубились в заросли. Теперь было так темно, что я вцепилась в его куртку, боясь заблудиться. Мы взбирались на небольшой холм, не обращая внимания ни на что, кроме дороги под ногами.
когда по обеим сторонам нашей тропы внезапно зашумели низкие ветки. Де Артиньи остановился, оттолкнул меня назад, и в тот же миг из укрытия, казалось, выскочили неясные фигуры. Всё произошло так быстро, так бесшумно, что, прежде чем я осознала опасность, он уже яростно боролся с нападавшими. Я услышала звонкие удары, удивлённый возглас, гортанный крик, стон боли.
Меня яростно схватили за руки; я ощутил прикосновение обнажённых тел, отчаянно вырывался,
но меня беспомощно швырнули на землю, схватив за руку.
волосы. Я ничего не видел, кроме беспорядочной массы ног и рук, но
де Артиньи всё ещё был на ногах и отчаянно сопротивлялся. Из чьих-то рук он выхватил винтовку и обрушил её на лица тех, кто его схватил. Он отступал шаг за шагом, сражаясь как дьявол,
пока не оказался надо мной. Одним широким взмахом зажатого в руке оружия он
ударил меня, и от этого удара приклад ружья разлетелся вдребезги, оставив его
вооружённым только железным прутом. Но он был в ярости битвы; я смутно
видел, как он возвышается надо мной, с непокрытой головой, в изодранной
одежде, с мрачным прутом, занесённым для удара.

— Сент-Энн! — ликующе воскликнул он. — Пока что это хороший бой — не хотите ли
продолжить?

 — Стой! — раздался из темноты французский голос. — Что это значит? Ты из благородных?

 — Я всегда так думал.

- Отступник, общающийся с дьяволами ирокезов?

- Боже мой! _ Нет! офицер форта Сент-Луис.

Я видел, как белый человек раздвинул круг индейцев и нанес удар
насквозь. Его лица не было видно, хотя я уже стоял на коленях, но
он был невысоким, крепко сложенным парнем.

"Отойди! да, освободите место. Святой Гиз, мы сражаемся со своими
Друзья. Если вы из гарнизона, назовите себя.

Де Артиньи, все еще сжимая ствол винтовки, протянул другую руку
и поднял меня на ноги.

- Возможно, - холодно сказал он, - если бы я был приверженцем этикета, я
мог бы сначала попросить вас объяснить это нападение. Однако мы
заставили несколько голов зазвенеть, поэтому я отказываюсь от этой привилегии. Я — сьер де Артиньи, лейтенант Ла Саль.

"_Mon Dieu!_" — другой шагнул вперёд, протягивая руку. "'Это имя мне знакомо, хотя мы никогда раньше не встречались.
Я — Франсуа де ла Форе.

«Ла Форе! Вы были во Франции три месяца назад».

«Да, я был там, когда сьер де ла Саль высадился. Он рассказал мне всю историю. Я был с ним, когда он встречался с Людовиком. Сейчас я здесь с приказом короля, подписанным Ла Барром в Квебеке,
восстанавливающим де Тонти в должности командующего фортом Сен-Луи и предписывающим де Боги и этому дураку Кассиону вернуться в Новую Францию».

Де Артиньи сжал руку мужчины в своих ладонях, уронив ружьё на землю. Его голос дрожал, когда он отвечал:

 «Он завоевал расположение короля? Он убедил Людовика?»

— В этом нет никаких сомнений — я никогда не видел большего чуда.

 — А сеньор де ла Саль — он вернулся?

 — Нет, он остался во Франции, чтобы снарядить экспедицию и отправиться к устью Великой реки. У него особое поручение от короля. Мне выпала честь передать его послание. Ах, но Ла Барр взбесился, как бешеный бык, когда я вручил ему королевский приказ. Я думал, что у него
лопнет сосуд в глазу, и мы получим нового губернатора. Но не тут-то было.
 Тьфу! Я стоял, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид, потому что у него не было
выбора, кроме как подчиниться. Это было нелегко проглотить, но таков был Луи.
приказы, написанные его собственной рукой, все должным образом запечатанные, и распоряжение, чтобы меня
отправили сюда с посланием.

"Как вы проделали такой путь за столь короткое время?"

"По суше из Детройта, по той же дороге, по которой вы путешествовали с Ла Салем;
'это гораздо короче."

"В одиночку?"

"С двумя _курьерами де буа_; они сейчас со мной. Но что это за Де?
Артиньи, у вас с собой женщина?




ГЛАВА XXXIII

ВОИНЫ ИЛЛИНИ


«Да, месье де ла Форе», — сказала я, выступая вперёд, чтобы спасти Рене от вопроса, который мог бы его смутить. «Я дочь капитана
Ла Шене, которую сеньор де Артиньи взял под свою
защиту."

"Дочь Ла Шене! Ах, я слышал эту историю в Квебеке — это был
помощник Ла Барра, который рассказал мне все подробности, посмеиваясь, как будто
это была отличная шутка. Но почему вы здесь, мадам? Разве месье
— Кассион в том форте?

 — Это долгая история, Ла Форест, — вмешался де Артиньи, положив руку на плечо
соседа, — и я расскажу её в другой раз. Я солдат, и ты можешь верить моему слову. Мы — люди Ла Саля; пусть всё так и остаётся, потому что сейчас перед нами стоит более важная задача, чем пересказ
о лагерных сплетнях. Мадам — моя подруга, и я готов защитить её
репутацию. Этого достаточно, товарищ?

"Да, достаточно. Мои наилучшие пожелания, мадам," — и он низко поклонился мне, его
слова звучали искренне. "Тот, кому научился доверять сир де ла Саль,
заслуживает и моей веры. Вы, я полагаю, приехали из форта, де Артиньи?
Как там обстоят дела?

«Достаточно плохо: офицеры на ножах, а солдаты разделились на три лагеря, потому что там, где стоит Де ла Дюрантай, нет никаких доказательств. М.
Кассион командует в силу полномочий Ла Барра и не знает
больше, чем у квебекского кладовщика. Гарнизон насчитывает в общей сложности пятьдесят человек; две трети из них — солдаты, и это жалкая кучка.

"С боеприпасами и продовольствием?"

"Насколько я знаю, еды достаточно, но Буаронде говорит, что на каждого приходится едва ли дюжина патронов. Ирокезы у ворот и нападут на рассвете.

"Вы это знаете?"

«Знаки очевидны. Мы видели, как одна группа карабкалась по скале — не
меньше пятидесяти воинов, обнажённых и раскрашенных для войны. Тускароры, —
сказала мадам, подслушав их разговор, когда они проходили мимо.
— Вряд ли они отправились на разведку в одиночку. Злодеи уже неделю в этой долине и вычистили всех наших индейских союзников; теперь они могут бросить все силы на форт.

 — Несомненно, вы правы.

 — По крайней мере, я так решил, и мы обратились за помощью, когда наткнулись на вас.
 Какие у вас индейцы?

«В основном иллинойсы, с горсткой миами и кикапу. Мы встретили их
на переправе, прячась в холмах. Они были, к сожалению, деморализованы и
напуганы тем, что увидели, но согласились вернуться сюда
под моим руководством».

«Кто их вождь?»

— Старик Секита — ты его знаешь?

— Да, настоящий воин. Это даже лучше, чем я смел надеяться, ведь я уже сражался с ним. Ты насчитал сотню?

— И ещё пятьдесят, хотя они и вооружены неважно. Я никогда не видел иллинойсов в деле, де Артиньи; они кажутся мне жалкими, настолько напуганными волками, что не представляют никакой ценности.

 «Так и есть, если оставить их наедине с собой, но под руководством белых они
ожесточаются. Они будут сражаться, если им дать возможность. Они никогда не будут
стоять в обороне, но если мы застанем их врасплох, они дадут хороший отпор».
Они сами за себя поборются. Вот мой план, Ла Форест, — мы подкрадёмся через лес с тыла к ирокезам. Они не ожидают нападения с тыла и не будут охранять его. Если мы будем двигаться быстро, пока ещё темно, то сможем подобраться к красным демонам на расстояние нескольких ярдов, не будучи обнаруженными. Они, без сомнения, будут отчаянно сражаться, потому что их единственная надежда на спасение — это либо спуститься по каменистым берегам с обеих сторон, либо прорубить себе путь. Вы бывали в форте?

"Дважды до этого."

"Тогда вы знаете, какая там местность. До самого форта сплошные леса.
в нескольких сотнях ярдов от ворот. Ты помнишь большую скалу
рядом с тропой?

- Да, и вид с вершины.

"Мой план состоял бы в том, чтобы подкрасться так далеко, с фланговыми группами на
склонах ниже. Впереди, как вы, возможно, помните, открытое пространство,
затем опушка леса, скрывающая поляну перед частоколом. Впереди
Ирокезы соберутся за этой полосой деревьев и будут ждать рассвета. Я прав?

"Это самое вероятное место."

"Тогда слушай; я всё продумал. Мы с тобой и Секитой
возьмём сотню твоих индейцев, переправимся через маленькую реку и
продвигайтесь по тропе. Это оставляет пятьдесят воинов, которые будут пробираться через
лес по обоим склонам, по двадцать пять с каждой стороны, под предводительством двух ваших
_курьеров де буа_. Мы будем ждать у большой скалы и подадим сигнал.

Ла Форест на мгновение замолчал, задумавшись, затем положил руку на плечо де
Артиньи.

"Это выглядит вполне осуществимым, но фланговые отряды могут не успеть занять свои позиции вовремя.

«Тому, кто придёт с запада, не придётся идти так далеко, как нам.
Остальное не имеет особого значения, потому что, если ирокезы прорвутся, они
пойдут в этом направлении — с другой стороны тропы нет ничего.
— Скала.

 — Верно, а как же дама?

 — Я пойду с вами, месье, — тихо сказал я. — Там будет не опаснее, чем здесь; к тому же вы не оставите меня одну без охраны, а вам понадобится каждый боеспособный человек.

 Я почувствовал, как Рене сжал мою руку, но заговорил Ла Форест.

— Звучит неплохо, эй, Де Артиньи! Мадам отвечает на мой последний
аргумент. Но сначала давайте поговорим с вождём.

 Он обратился к толпе неразличимых фигур, и вперёд вышел индеец. Несмотря на тусклый свет, я был впечатлён.
Его осанка была величественной, черты лица — твёрдыми.

"Я — Секита, вождь маскутинов, — серьёзно сказал он, — за которым
прислал белый вождь."

Де Артиньи выступил вперёд, выпрямившись так же, как и тот.

"Секита — великий вождь, — спокойно сказал он, — воин, участвовавший во многих
битвах, друг Ла Саля. Мы вместе курили трубку мира и шли бок о бок по тропе войны. Секита знает, кто говорит?

"Французский воин, которого зовут Де Артиньи."

"Верно, мы с тобой не в первый раз встречаемся с ирокезами!
Волки снова здесь; они сожгли деревни Иллини
и убили ваших женщин и детей. Долина черна от дыма
и красна от крови. Что скажет военный вождь Маскутинов —
будут ли его воины сражаться? Ударят ли они вместе с нами по
зверям?

Вождь широко развёл руками.

"Мы воины; мы познали вкус крови. Каковы слова мудрости белого человека?

Вкратце, быстрыми, чёткими фразами Де Артиньи изложил свой план.
Секита слушал неподвижно, его лицо ничего не выражало. Дважды
сбитый с толку какой-то французской фразой, он задавал серьёзные вопросы, и однажды
_лесной посыльный_ заговорил на его родном языке, чтобы прояснить смысл. Когда де Артиньи замолчал, вождь на мгновение замер в молчании.

"Мы нападем на них из укрытия?" — спокойно спросил он, — "а белые люди
выступят нам на помощь?"

— Именно этого мы и ожидаем — месье де Тонти никогда не откажется от драки.

 — Я верю в Железную Руку, но мне сказали, что теперь командуют другие. Если они потерпят неудачу, нас будет мало против многих.

 — Они не потерпят неудачу, Секита, они французы.

 Индеец сложил руки на груди, не сводя глаз с двух мужчин.
лицом к нему. Наступило молчание, но за легким шорохом скользящих
тел в темноте.

- Секвита слышит голос своего друга, - объявил он наконец, - и
его слова звучат мудро. Воины иллини будут сражаться бок о бок с
белыми людьми.

Времени было потрачено впустую, хотя я мало что знаю о том, что произошло,
я остался там один, пока Ла Форест и Де Артиньи разделяли людей,
и разрабатывали планы наступления. Густая ночь скрывала большую часть этих поспешных приготовлений, и всё, что я мог разглядеть, — это мелькающие фигуры или чёрные тени воинов, сгрудившихся вместе. Я
Я слышал голоса, негромкие, отдающие быстрые приказы или окликающие того или иного человека во мраке.

 Мимо меня прошла группа из двадцати или более обнажённых воинов во главе с чернобородым французом, несущим длинное ружьё.
Несомненно, это был отряд, отправленный охранять склон к востоку от тропы, и они поспешили вперёд, чтобы преодолеть большее расстояние.  Однако они едва ли могли продвинуться далеко в этих джунглях, когда остальные тоже выстроились в ряд, ожидая сигнала.

Сама тишина, в которой всё это было совершено, безмолвие
тела, почти затаившее дыхание внимание едва ли позволили мне
осознать истинное значение всего этого. Эти люди шли в бой,
в смертельную схватку. Они намеревались напасть в пять раз больше их самих
числом. Это была не мальчишеская забава; это была война, дикая, безжалостная война.
Казалось, суровый ужас этого внезапно охватил меня, как ледяными пальцами.
Вот оно, то, о чём я читал, о чём мечтал, происходило прямо у меня на
глазах. Я даже был частью этого, потому что шёл с ними на поле
крови.

 И всё же как всё отличалось от тех прежних картин
воображение. Не было ни шума, ни возбуждения, ни отвращения - просто
эти молчаливые, неподвижные люди стояли на отведенных им позициях,
тусклый свет поблескивал на их обнаженных телах, их оружии наготове. Я
слышал, как белые люди, говорили тихо, отдавая последние
инструкции как они прошли вдоль линии. Секвита занял свое место,
менее чем в двух ярдах от меня, стоя как статуя, его лицо было суровым и
бесстрастным.

Это было похоже скорее на сон, чем на реальность. Я не испытывал ни
волнения, ни страха. Как будто я смотрел картину, на которой
У меня не было личной заинтересованности. Из темноты вышел де Артиньи,
на мгновение остановившись перед вождём.

"Всё в порядке, Секита?"

"Хорошо — всё так, как желает белый вождь."

"Тогда мы немедленно выступаем; Ла Форест поведёт арьергард; мы с тобой
пойдём вместе. Дай знак своим воинам."

Он повернулся и взял меня за руку.

«Ты пойдёшь со мной, дорогая; ты не боишься?»

 «Не боюсь опасности грядущей битвы», — ответила я. «Я... я едва ли понимаю, что всё это значит; но ты рискуешь. Рене! Если... если ты победишь, ты станешь пленницей, приговорённой к смерти».

Он засмеялся и низко наклонился, так что я почувствовала, как его губы коснулись моей щеки.

"Ты не понимаешь, дорогая. Сейчас я объясню, как только мы перейдём реку. А теперь я должен убедиться, что все движутся вместе."




Глава XXXIV

Мы ждём в засаде


Мы продвигались через лес по небольшому склону, индейцы
двигались, словно призраки. Ни одна ветка не затрещала, когда они бесшумно
продвигались вперёд, ни один лист не зашуршал под мягкой поступью
обутых в мокасины ног. Де Артиньи вёл меня за руку, помогая
тихо передвигаться по неровной земле, но не пытался заговорить. Рядом
За нами, словно тень, следовал вождь Секита, его суровое лицо было
поднято, длинные чёрные волосы отбрасывали тень, в жилистых руках он сжимал
ружьё. Мы переправились через небольшую реку, де Артиньи легко нёс меня на
руках, и на противоположном берегу мы стали ждать остальных.
 Они пришли длинной вереницей тёмных, похожих на тени фигур, осторожно
пробираясь по мелководью, и расположились чуть ниже по берегу, многие
остались стоять в воде. Свет, который был, мерцал над
обнажёнными телами и выхватывал из темноты дикие глаза, сверкающие из-под
чёрных волос.

Де Артиньи шагнул вперед по обнаженному корню дерева, туда, где он
мог видеть своих смуглых спутников, а Ла Форест взобрался на берег и
присоединился к нему. Мгновение двое мужчин совещались, собираясь задать вопрос
Секвите. Когда они разошлись, я смог различить последние слова Де Артиньи
.

- Очень хорошо, тогда, если таково ваше желание, я принимаю командование. Секита,
сто воинов последуют за тобой по тропе — ты хорошо её знаешь.
 Вышли своих лучших разведчиков вперёд и окружи своих храбрецов так, чтобы
атака была невозможна. Твои разведчики не уйдут дальше большой скалы
кроме как по моему приказу. Мсье ла Форест будет сопровождать их. Это ясно?"

Индеец пробормотал что-то в ответ на своем родном языке; затем заговорил громче
и масса воинов внизу сменила строй, увеличившись еще больше
многие поднялись на берег и сгруппировались в более темной тени
леса.

"Кто отвечает за остальных?" - спросил Де Артиньи.

"Бастиан Кортрей", - ответил Ла Форест. — Он там.

 — Тогда, Кортрей, слушай: ты идёшь вдоль ручья, но не высовываешься из укрытия. Расставь своих людей под частоколом и жди, чтобы перехватить
беглецов. Мы будем сражаться наверху. Воины с тобой?
— Они вооружены?

 — У всех, кроме десяти, есть ружья, месье, но я не знаю, насколько они
эффективны.

 — Вы должны использовать их наилучшим образом. Прежде всего, ведите себя
тихо и не делайте ничего, что могло бы встревожить ирокезов. Вы можете идти.

 Я наклонился вперёд, наблюдая, как они идут вброд вниз по течению, а затем
поднимаются на берег и исчезают в подлеске. Секита прошел мимо меня, и я услышал его голос, говорящий на индейском диалекте. По лесным тропам его воины бесшумно, как тени, скользили мимо меня. Через мгновение мы с де Артиньи остались одни.
Вокруг нас была ночь, и ни один звук не достигал наших ушей, чтобы рассказать о тех
исчезнувших союзниках. Он взял меня за руку, и в его прикосновении была ласка, а в голосе —
гордость.

"Старый вождь всё ещё воин, — сказал он, — и, если все знаки
свидетельствуют об этом, ирокезы надолго запомнят этот день. Пойдём, Адель, не стоит отставать, мы уже проходили по этой тропе вместе.

Если бы я не услышал это своими ушами, я бы никогда не поверил, что сотня человек могла так бесшумно пройти в темноте через такой густой лес, усеянный камнями и изрытый глубокими колеями. И всё же ни звука.
Их скрытное приближение донеслось до нас по ветру — ни отголоска голоса, ни шороха шагов, ни шелеста листьев. Даже призраки не могли бы двигаться тише. Сама мысль о том, что эти мрачные дикари крадутся вперёд, чтобы напасть и убить, что их сердца полны ненависти, что они, как дикие хищники, выслеживают свою жертву, вызывала у меня странное чувство ужаса. Я вцепилась в руку де Артиньи, прячась от
теней, и мой разум наполнился безымянным страхом.

"Адель, — нежно прошептал он, — ты всё ещё боишься за меня в этом
предприятии?"

"Да, месье."

— В этом нет необходимости. Вы слышали, как Ла Форест сказал, что у него приказ короля,
который снова даёт де Тонти командование фортом Сен-Луи.

— Да, месье, но вас уже судили и приговорили. Даже если у них нет полномочий расстрелять вас здесь, у них есть власть
отправить вас в Квебек.

— Сначала будет битва, если я хорошо знаю своих старых товарищей. Нет, что касается
на этот счет нет причин опасаться. Сейчас меня ждет справедливый суд,
и я приветствую это. Я боялся за тебя - мести Кассиона, если ты когда-нибудь снова попадешься ему в руки.
Но это тоже решено. - Решено?

Что ты хочешь мне сказать?" - Спросил я. "Решено". "Решено"?

"Это, милая; ты должна знать, хотя я хотел бы, чтобы кто-нибудь другой
мог рассказать тебе. Ла Форест шепнул мне это, когда мы были одни.
он не знал, что вы отдалились от своего мужа. У него при себе
Королевский приказ об аресте месье Кассиона. Капитан де
Ла Барре поручил Боджи доставить его в целости и сохранности в Квебек для
суда.

- По какому обвинению?

«Измена Франции; дача ложных показаний против королевского
офицера и сокрытие официальных документов».

«Боже мой! Это было дело моего отца?»

«Да, правда выяснилась. Насколько я понимаю из того, что мне рассказал Ла Форест, против Ла Барра нет достаточных улик для вынесения обвинительного приговора, но считается, что это дело будет стоить ему должности. Но месье
 Кассион был его агентом и виновен вне всяких сомнений».

«Но, месье, кто выдвинул обвинения? Кто довёл дело до сведения Людовика?»

«Граф де Фронтенак был другом вашего отца и добился для него
восстановления в правах. Только когда Ла Форест встретил его во Франции, он
узнал о несправедливости, допущенной капитаном ла Шене. Позже он беседовал с
с Ла Салем, францисканцем, когда-то служившим в Монреале, и двумя
офицерами из полка Кариньян-Сальер. Вооружившись полученной
таким образом информацией, он обратился к Людовику. Мне сказали, что король был так
разгневан, что собственноручно подписал приказ об аресте и передал его Ла Форесту для исполнения.

"Губернатор знает?"

"Пока нет. Ла Форест счёл за лучшее сохранить это в тайне, опасаясь, что его могут
задержать или, возможно, устроить засаду по дороге сюда.

Я не могу описать свои чувства — радость, печаль, воспоминания о прошлом,
охватившие меня. Мои глаза были полны слёз, и я не мог найти слов.
слова. Де Артиньи, казалось, понял, но не сделал попытки заговорить, а просто крепко обнял меня своей сильной рукой. Так, в молчании, размышляя о прошлом и будущем, мы следовали за дикарями сквозь тёмную ночь по едва различимой тропе. На какое-то время я забыла, где нахожусь, о своём странном, ужасном окружении, о цели нашего тайного продвижения и вспоминала только отца и сцены из детства.
Должно быть, он понял, потому что не пытался прервать мои
размышления, и его молчание притягивало меня ближе — уверенное
прикосновение его руки успокаивало меня.

Внезапно перед нами возникла тень огромной скалы, которая возвышалась над тропой, словно могучий барьер, очерченный на фоне неба.
 Индейцы остановились здесь, и мы протиснулись сквозь них,
пока не добрались до того места, где нас ждали вождь и Ла Форест.  На востоке небо начинало светлеть, и мы смогли разглядеть лица друг друга. Все были напряжены и ждали, индейцы едва
осмеливались дышать, а двое белых переговаривались шёпотом.
 Секита стоял неподвижно, как статуя, с плотно сжатыми губами.

 «Ваши разведчики не рискнули пойти дальше?» — спросил де Артиньи.

«Нет, это небезопасно; один человек взобрался на скалу и сообщил, что ирокезы
находятся прямо за ней».

 «Они прячутся в укрытии, где, как я тогда подозревал, они и были; но я хотел бы увидеть это своими
глазами. Здесь, насколько я помню, есть расщелина, за которую можно ухватиться. Да,
вот она, достаточно лёгкий проход. Пойдём, Ла Форест, взгляни вперёд,
и ты поймёшь мои планы».

Двое бесшумно вскарабкались наверх и растянулись на
плоской поверхности. Рассвет разгорался почти незаметно, так что я
мог различить дикарей по обеим сторонам: кто-то стоял, кто-то сидел на корточках на траве, все неподвижно, но настороженно, с оружием в руках.
блестящие, жестокие глаза сверкали от возбуждения. Ла Форест
осторожно спустился и коснулся руки вождя.

"Ты видишь?"

Индеец покачал головой.

- Секвита теперь знает; ему не нужно видеть. Мы делаем то, что говорит белый вождь.

Ла Форест повернулся ко мне.

- А вам, мадам, Де Артиньи хотелось бы присоединиться к нему.

Удивлены просьбой, я уперся ногой ему в руку, и подобрался
вперед по гладкой поверхности, пока я лежала рядом с Рене. Он взглянул
уединитесь в мое лицо.

- Не поднимай головы, - прошептал он. - Посмотри в эту щель в камне
.

Если бы у меня был талант, я мог бы сейчас зарисовать эту сцену по памяти. Она навсегда останется в моей памяти, отчётливо запечатлённая в каждой детали. Небо затянуто облаками, из долины поднимается густой туман, бледный призрачный свет едва освещает странные, гротескные очертания скал, деревьев и людей. Перед нами была узкая расщелина, лишённая растительности,
бесплодный участок из камня и песка, а за ним — полоса деревьев,
снизу поросших кустарником, чтобы создать хорошую маскировку, но
достаточно разреженных сверху, чтобы с нашей возвышенности мы могли
Посмотрите сквозь переплетённые ветви на расчищенное пространство, где
были вырублены деревья, чтобы укрепить частокол форта. Первое пространство
было заполнено воинами, притаившимися под прикрытием подлеска. Большинство
из них лежали или стояли на коленях, настороженно вглядываясь в ворота
форта, но некоторые стояли или осторожно передвигались, передавая
приказания. Внимание всех было приковано к безмолвному, казалось бы,
пустому форту. Я не заметил ни одного лица, повернувшегося в нашу сторону, ни одного
движения, указывающего на то, что наше присутствие было замечено. Это была линия,
много места, два глубоких, обнаженные красные тела, простираясь вниз по склону
по обе стороны; на черной гриве воинов дал им дикие
посмотрите, а вот и шеф красовалась пестро капота войны, и все
вместе просвет оружия. Их количество заставило меня ахнуть
для дыхания.

"Господин", я прошептал пугливо: "вы не можете атаковать; есть тоже
много."

— Они кажутся более многочисленными, чем есть на самом деле, — уверенно ответил он, —
но это будет жёсткая схватка. И не все они тускароры; вон там, справа,
 есть эри, а с ними несколько могавков-отступников. Смотри,
у подножия того большого дерева, тот парень в военной шапке и рубашке из оленьей кожи — что вы о нём думаете?

«Белый человек, несмотря на краску».

«Я тоже так подумал. Я решил, что, скорее всего, с ними был отступник, потому что это не индейская стратегия. Ла Форест придерживался того же мнения, хотя было слишком темно, когда он был здесь, и мы не могли убедиться в этом наверняка».

— Чего они ждут и на что смотрят?

 — Без сомнения, на то, как откроются ворота. Если они ничего не заподозрят внутри, то вскоре отправят отряд на разведку, чтобы добраться до реки и набрать воды. Таков обычай, и, без сомнения, эти дьяволы
Они знают и будут ждать своего шанса. Теперь они подгоняют отстающих.

Мы лежали и наблюдали за ними, его рука сжимала мою. Те воины, что лежали ничком, поднялись на колени и, с оружием в руках, приготовились к прыжку; вожди рассредоточились, стараясь оставаться в укрытии. До нас не доносилось ни звука, каждое движение было бесшумным, приказы передавались жестами. Де Артиньи сжал мои пальцы.

— Скоро начнётся, — сказал он, прижимаясь губами к моему уху, — и я должен быть
готов внизу, чтобы взять на себя инициативу. Ты можешь лучше всего послужить нам здесь, Адель;
нет более безопасного места, если ты лежишь тихо. У тебя есть кусок ткани —
платок?

"Да, месье."

"Тогда следи за воротами форта, и если увидишь, что они открыты,
брось ткань с края скалы в качестве сигнала. Я буду ждать чуть ниже, но
с того места, где мы находимся, мы ничего не увидим. Ты понял?

— Конечно, месье. Я останусь здесь и буду наблюдать, а потом подам вам сигнал, когда
ворота форта откроются.

— Да, именно так. Или если эти дикари выйдут на открытое пространство — они могут
не ждать.

— Да, месье.

Его губы коснулись моих, и я услышала, как он прошептал ласковое слово.

— Ты храбрая девушка.

«Нет, месье, я боюсь, ужасно боюсь, но… но я люблю вас, а я француженка».

Он бесшумно отступил, и я осталась одна на огромной скале, с тревогой вглядываясь в серое утро.




Глава XXXV

Обвинение Иллини


Казалось, прошло много времени, но на самом деле не больше нескольких
минут, потому что свет раннего утра был ещё тусклым и призрачным,
и эти дикие фигуры внизу казались странными и нечеловеческими, в то время как
дальний частокол за деревьями был не более чем смутной тенью. Я едва мог различить острые пики.
брёвна, и если кто-то из стражников проходил мимо, его движения были неразличимы.

 Если бы я не знал, где они находятся, даже расположение ворот было бы для меня загадкой.  И всё же я лежал там, вглядываясь в расщелину в скале, и каждый нерв в моём теле трепетал.  Всё было доверено мне; именно мой сигнал должен был отправить вперёд де Артиньи, Ла Фореста и их индейских союзников. Я не должен их подвести; я должен внести свой вклад. Чего бы это ни стоило — даже если это будет стоить ему жизни, — ничто не освободит меня от этого долга.

 Ирокезы собирались в центре, прямо перед
Закрытые ворота. Перестроение было произведено со всей индейской хитростью: воины бесшумно пробирались за кусты и занимали новые позиции в соответствии с движениями своих вождей. Те, у кого были ружья, заряжали их, в то время как другие доставали из-за пояса ножи и томагавки и держали их, сверкая в сером свете. Белый вождь оставался у большого дерева, не обращая внимания ни на что, кроме частокола впереди. Дневной свет стал ярче, но над долиной нависали туманные облака.
в то время как плывущие клубы тумана дрейфовали между большой скалой и
воротами форта, иногда даже скрывая ирокезов в дымчатых
складках. Не было ни звука, ни взгляда, из тех, скрытые ниже, мои ожидания
слово. Мне казалось, что я совершенно одна.

Вдруг я начал, слегка подняв себя, на одну руку так, чтобы видеть
более четко. Да, ворота открывались, сначала медленно, как будто
огромные деревянные петли сопротивлялись; затем створки раздвинулись,
и я заглянул внутрь. Двое солдат толкали тяжёлые брёвна,
и, когда они распахнулись шире, я увидел дюжину или больше человек,
небрежно взявшись за винтовки. Буа Рондэ, держа пистолет под мышкой.
он шагнул вперед в образовавшийся проем и небрежно огляделся по сторонам.
окинул серую, окутанную туманом сцену.

Это было достаточно очевидно, он не испытывал никаких подозрений, что что-нибудь более серьезное
чем обычный индийский пикет будет возникать. Он повернулся и что-то сказал
солдатам, подождав, пока они повесят винтовки на плечо, и
протопал вперед, чтобы присоединиться к нему. Он стоял спиной к опушке леса. Рука белого отступника взметнулась в воздух, и за его спиной
ирокезы вскочили на ноги, пригнувшись за укрытием и готовые к бою.
весна. Я перегнулся через край скалы и уронил платок.

Должно быть, я видел, что произошло дальше, но не знаю; события, кажется, запечатлелись в моей памяти, но они так перепутались, что я не могу выстроить их в каком-либо порядке.
Белый отступник, казалось, ждал, подняв руку. Прежде чем он успел подать
сигнал, чтобы отправить свою дикую команду на бойню, вокруг меня затрещали
винтовки, в сером тумане вспыхнули красные огоньки, раздался дикий
крик из сотен глоток и яростный натиск обнажённых тел.

Я видел, как воины ирокезов вскидывали руки и падали; я видел,
они съежились, сжались, нарушили строй и побежали. Удивлённые, поражённые,
напуганные боевыми криками обезумевших иллинойсов, осознавая лишь то, что они оказались между врагами, они думали только о бегстве. Двое их вождей были убиты, а белый отступник,
споткнувшись и упав, словно тоже раненый, нырнул в подлесок.

  Прежде чем они успели собраться или хотя бы понять, что произошло, на них набросились нападавшие. Прыгая по открытой местности, по камням и
песку, крича, как демоны, сверкая оружием в тусклом свете,
Обезумевшие иллинойсы, охваченные жаждой мести, обезумевшие от ненависти, бросились прямо на них. Винтовки сверкали у них перед глазами, томагавки кружились в воздухе, но ничто не могло остановить этот натиск. Воины падали, но остальные спотыкались о голые тела. Я увидел де Артиньи, раздетый до рубашки, в лохмотьях, в которые он превратился, продираясь сквозь кусты, сжимая в руках ствол винтовки, в ярде от них всех. Я увидел Ла
Фореста с непокрытой головой и Секиту, забывшего о своём индейском стоицизме в безумной жажде крови.

Затем они напали и затерялись в яростном водовороте схватки.
Нанося удары, падая, красные руки хватали за красные глотки, прикладами
винтовок наносили смертельные удары, сверкали ножи, когда жилистые руки вонзали их в тела. Я больше не мог отличить врага от друга; они сцепились, боролись, как бешеные псы, дрались изо всех сил, дикая, запутанная масса тел, развевающихся волос,
горящих глаз, поднятой стали.

Ирокезы оправились от первого потрясения; они уже поняли,
что нападавших было немного. Те, кто бежал, поворачивали
назад; те, кто находился на флангах, бежали к месту сражения. Я
Белый отступник вырвался из толпы, подталкивая отстающих
вперед. Едва он достиг края, как де Артиньи
тоже пробился вперед, разрывая толпу на части взмахом
винтовки. Они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза.

Ружьё в руке де Артиньи было всего лишь изогнутым куском железа; единственным оружием этого отступника был смертоносный нож, остриё которого было обагрено кровью. Не знаю, какое слово он произнёс, но я увидел, как де Артиньи отбросил своё оружие и выхватил нож из-за пояса. _Боже мой!_ Я не мог
Я не знаю, как они сражались; я закрыл глаза и молился. Когда я снова поднял глаза, оба были уже далеко, а над полем боя нависала
толпа, но ирокезы бежали, ища лишь способ спастись, в то время как солдаты гарнизона выбегали из ворот форта, осыпая свинцом убегающих дикарей. Я видел Де Тонти, Де Божи, Де ла Дюрана — ах!
М. Кассион, вернувшись к отставшим, галантно взмахнул мечом в
воздухе. Всё закончилось так быстро, что я только и мог, что сидеть и смотреть;
они пробежали мимо меня в погоне, и их дикие крики эхом разнеслись по лесу, но
тогда я думал только о господине де Артиньи. Я спустился со скалы,
тяжело упав в спешке, но, поднявшись на ноги, бросился вперёд, не
думая об опасности. Земля была усеяна мёртвыми и ранеными,
победоносные иллинойсы уже рассеялись в безжалостной, яростной погоне.
Только группа солдат осталась на краю леса. Среди них были Де Тонти и Ла Форест. Ни один из них не заметил моего
приближения, пока я не оказалась рядом с ними.

"Что, мадам," воскликнул Де Тонти, "вы тоже здесь?" он сделал паузу,
— А сир де Артиньи — принимал ли он участие в этом подвиге? — спросил я, хотя и сомневался.

— Очень важное участие, месье, — ответил Ла Форест, зажимая рану на лбу, но галантно кланяясь мне. — Это действительно был его план, и я позволил ему командовать, поскольку он знает этих индейцев Иллинойса лучше, чем я.

"Но он жив, месье?" Я встревоженно перебил его.

"Жив! да, очень даже жив - смотрите, он идет вон туда. Честное слово, он боролся
Жюль Лескаль сразился ножом с ножом и положил конец карьере этого отступника.
Разве это не рекомендация, месье де Тонти?

Тот не ответил; он наблюдал за приближением Де Артиньи, его
глаза были полны сомнения. Я тоже едва ли думал иначе и
шагнул вперед, чтобы поприветствовать его, протянув руки. Он был в лохмотьях
с головы до ног забрызган кровью, на одной щеке виднелась уродливая рана
но его губы и глаза улыбались.

"Это была хорошая работа, молодец", - весело сказал он. — Пройдёт какое-то время, прежде чем ирокезы снова осадят этот форт. Вы так не думаете, месье де Тонти?

 — Я ценю оказанную услугу, — серьёзно ответил тот. — Но вы здесь в опасности. Месье Кассион там, и он всё ещё командует.

Де Артиньи вопросительно взглянул на Ла Фореста, и тот вышел вперёд, держа в руках пакет в кожаном переплёте.

 «Прошу прощения, господин де Тонти, — сказал он. — Я забыл о своей истинной миссии здесь. Я принёс приказ от короля Франции».

 «От Людовика? Ла Саль донёс до короля?»

 «Да, и с хорошими результатами». — Это для вас, месье.

Де Тонти взял их, но думал не о том, что в них, а о своём отсутствующем начальнике.

 — Вы виделись с сеньором де ла Салем во Франции? Вы расстались с ним хорошо?

— Более чем хорошо — он одержал победу над всеми своими врагами. Он отплывает в
устье Великой реки с французской колонией; Людовик санкционировал экспедицию.

«И это всё?»

«Всё, за исключением того, что при дворе ходили слухи, что Ла Барр недолго пробудет губернатором Новой Франции».

Лицо итальянца не изменилось в выражении; он медленно открыл бумаги и взглянул на их содержимое; затем снова сложил их и поднял глаза на наши лица.

«Милостью короля, — просто сказал он, — я снова командую фортом
Сент-Луис. Я вижу, что приказ подписан Ла Барром».

«Да, месье, у него не было выбора — это было сделано не по доброй воле».

— Полагаю, что нет. Но, господа, возможно, нам стоит вернуться в форт. Мадам, могу ли я иметь удовольствие сопровождать вас?

Мы медленно пробирались через опушку леса и открытое пространство перед воротами форта, которые всё ещё были открыты. Повсюду лежали мёртвые тела дикарей, многие из них были так ужасно изуродованы, что я закрыла глаза, чтобы не видеть этого. Де Тонти пытался говорить о
других вещах и заслонить меня от этого зрелища, но мне было так плохо, что я едва мог ему отвечать. Де ла Дюра, с дюжиной человек за спиной
помощник уже был занят поиском раненых, и я заметил
далеко внизу по западному склону карабкался Де Боджи, за ним по пятам следовала группа
индейцев. Cassion исчез; на самом деле здесь было не так
сколько один охранник у ворот, когда мы вошли, пока мы были
встретили сразу по его голосу.

- Хорошо, что вы вернулись, месье де Тонти, - громко сказал он. «Я как раз собирался
позвать вон тех солдат и закрыть ворота. Вряд ли безопасно оставлять их
здесь со всеми этими странными индейцами».

«Это иллинойсы, месье, — наши союзники».

- Тьфу! по-моему, индеец есть индеец; пригласите господина де ла Дюрантайе прийти
сюда. Он посмотрел на Де Artigny и я, видя с нами сначала, когда он вышел
вперед. Мгновение выдохнул он, и голос его не в состоянии; тогда гнев победил,
и он шагнул вперед с мечом в руке.

"_Mon Dieu!_ Что это? Ты снова здесь, ублюдочный лесной рейнджер? Я
надеялся, что избавлюсь от тебя, даже ценой жены. Что ж, скоро
избавлюсь. Сюда, Дюрантай, приведи своих людей; у нас здесь пленник, нужно
натянуть веревку. Де Тонти, я приказываю тебе именем Франции!




ГЛАВА XXXVI

РАЗГАДКА ТАЙНЫ


Кончик его шпаги был направлен в грудь де Артиньи, но молодой человек
стоял неподвижно, улыбаясь и не сводя глаз с лица противника.

 «Возможно, месье, — тихо сказал он, — вам лучше сначала поговорить с моим другом».

 «С каким другом? _Боже!_ Что мне до этого парня? Кто он такой?» ещё один из отпрысков Ла Саль?

Ла Форе, всё ещё с непокрытой головой, с окровавленным лбом, прижал
к себе меч.

"Это хорошая компания, — сказал он достаточно прямо, — и сейчас она
того стоит, чтобы в неё вступить. Я Франсуа де ла Форе, месье, один из
в то время комендант Детройта; в настоящее время посланник короля Франции.

«Посланник короля — вы! _Боже мой!_ Вы выглядите как он. Послушайте, что это за маскарад?»

«Никакого маскарада, месье. Я покинул Францию два месяца назад, чтобы передать месье ла Барру слова самого короля». — Именно с его одобрения я отправился сюда, чтобы вернуть Анри де Тонти его законное право командовать фортом Сен-Луи.


— Ты лжёшь! — горячо воскликнул Кассион, сверкая глазами от ненависти и гнева, — это какая-то дьявольская уловка.

— Месье, никогда прежде человек не говорил мне такого и не оставался в живых. Разве вы не
— Преступник и вор, я бы убил тебя на месте. Да, я имею в виду именно это.
А теперь слушай: подними этот меч, и я убью тебя.
 Месье де Тонти, покажите этому человеку бумаги.

Кассион взял их как в тумане, его рука дрожала, а глаза
горели злобной яростью. Сомневаюсь, что он когда-либо ясно видел
напечатанные и написанные от руки слова в документе, но, похоже, он смутно
понял, что это подпись Ла Барра.

 «Подделка», — выдохнул он.  «Ах, Де Божи, взгляни-ка сюда; эти проклятые псы из
Ла Саль решили меня разыграть.  Посмотри на бумагу».

Драгун взял его и разгладил в руках. Его лицо было
мрачным, пока он вчитывался в напечатанные строки.

"Это большая печать Франции," сказал он
сурово, оглядывая лица окружающих, "и подпись губернатора. Как она сюда попала?"

"Моей рукой," гордо ответил Ла Форест. "Вы знаете меня, месье.
Франсуа Ла Форе.

"Да, я знаю вас, вы всегда были последователем Ла Саля и другом Фронтенака.
'Это благодаря его влиянию вы получили это. 'Нам нет смысла ссориться, месье Кассион, — приказ подлинный."

«_Mon Dieu_, мне плевать на этот приказ; он не отменяет моего
поручения; я выше по званию, чем этот Де Тонти».

«Тише, не валяй дурака».

«Лучше дурак, чем трус».

«Подожди, — резко сказал Ла Форест, — дело ещё не закончено. Ты
Франсуа Кассион из Квебека?»

«Майор пехоты, комиссар губернатора Ла Барра».

 «Таковы титулы, указанные в этом документе. Я арестовываю вас по приказу короля за
измену Франции и порчу официальных документов. Вот ордер, господин де Божи, и ваши указания доставить заключённого в
Квебек для суда».

Лицо Кассиона побелело, и он отчаянно пытался отдышаться. Де
Боги схватил бумагу, настолько пораженный этим новым поворотом событий, что был
неспособен понять.

"Под арестом? за что, месье? Измена и увечья официальный
записи? Что это значит?"

"Этот человек не знает и не будет отрицать обвинение. Ложные показания,
подписанные Франсуа Кассионом, обвинили капитана ла
Шене в трусости и измене. В результате последний был отстранён от командования, а его владения конфискованы в пользу короны. Позже
благодаря усилиям Фронтенака король убедился в несправедливости,
и поместья были восстановлены королевским указом. Этот указ достиг
Квебека, но так и не был зарегистрирован. Этот Кассион был тогда личным
секретарём губернатора, и бумага попала к нему в руки. Позже,
чтобы замять скандал, он женился на дочери капитана ла Шене
против её воли. В тот день, когда это было сделано, утерянный указ
был внесён в дело.

— Вы это видели?

 — Да, я тайно просмотрел документы. Приказ был отправлен из
 Франции пять лет назад, но был зарегистрирован как полученный в день, когда Кассион
уехал из Квебека.

Мои глаза на говорившую и мне не удалось заметить, как обвиняемого
мужчина встретил убийственный заряд. Это был его голос, который привлек мое
внимание-высокий, резкий, неестественный.

"Боже мой!" Это был не я - это был Ла Барр!"

«Передайте это в Квебеке, хотя вам от этого будет мало пользы. Месье де Божи,
от имени короля я приказываю арестовать этого человека».

Я увидел, как де Божи шагнул вперёд, вытянув руку; затем всё смешалось,
началась борьба. С хриплым рычанием зверя Кассион прыгнул вперёд,
ударил Ла Фореста плечом и вонзил меч
Он вонзил острие в де Артиньи. Де Тонти схватил его, но был отброшен безумной силой, отлетев назад так, что вес его тела заставил меня упасть на колени. В следующее мгновение, с окровавленным мечом в руке, бегун был уже вне досягаемости, устремляясь к открытым воротам. О том, что произошло дальше, я знаю со слов других, сам я этого не видел.

Де Артиньи упал, скорчившись, на траву, и я подполз к нему на коленях. Я слышал ругательства, шарканье ног,
топот тел, незнакомый голос, выкрикивающий какой-то приказ, — затем резкий треск винтовки и тишина. Мне было всё равно, что
Это произошло; я держал голову де Артиньи в своих руках, и его глаза открылись.
Он посмотрел на меня и смело улыбнулся.

 «Вы сильно ранены?»

 «Нет, думаю, нет; удар был слишком высоким. Поднимите меня, и мне станет легче дышать. Должно быть, этот человек был сумасшедшим».

 «Конечно, да, месье; вы думаете, у него была надежда спастись?»

— Скорее всего, он думал только о мести. А, ты тоже здесь, Де
Тонти.

 — Да, парень, там мне делать нечего. Ты серьёзно ранен?

 — Я истекаю кровью, но рана в плече. Думаю, я смогу стоять с твоей помощью.

Он тяжело опирался на нас обоих, но не позволял увести себя,
пока к нам не присоединился Ла Форе. В руке он держал какие-то бумаги, но
ни один из нас не стал его расспрашивать.

"Месье де Тонти, — сказал он, — я хотел бы поговорить с вами наедине."

"Когда я помогу де Артиньи лечь в постель и осмотрю его рану. Но разве
это не касается и их тоже?"

"Я так понимаю".

"Тогда передайте ваше сообщение... Месье Кассион мертв?"

"Пуля часового попала ему в сердце, месье".

"Я видел, как он упал. Эти бумаги были при нем - представляют ли они ценность?

- Этого я не знаю; они не имеют для меня никакого значения, но они были
адресовано человеку, убитому в Сент-Игнасе.

«Угго Шеве?» — воскликнул я. «Мой дядя; могу я взглянуть на них, месье?»

Де Тонти вложил их мне в руки — письмо от адвоката из Квебека,
с формой прошения к королю и отчётом о его поисках в архивах Новой Франции. Другим документом было письменное показание под присягой Жюля Бобуа,
секретаря, о том, что он видел и читал бумагу, якобы подтверждающую
восстановление в правах наследников капитана де ла Шене. Она была подписана и
скреплена печатью. Я поднял глаза на окружавшие меня лица, поражённые и
напуганные этим свидетельством из мира мёртвых.

- Это бумаги, принадлежащие Шевэ? - спросил де Тонти.

- Да, месье, видите. Он, должно быть, знал, подозревал правду еще до
нашего отъезда, но все же не думал, что такое злодейство было делом рук М.
Кассиона. Он искал доказательства.

"Без сомнения, это вся история. Ла Барр узнал о его поисках,
потому что у него было много шпионов, и написал Кассиону
предупреждающее письмо. Последний, опасаясь худшего и отчаявшись, даже не
поколебался убить, чтобы завладеть этими документами. Судьба сослужила ему
добрую службу и послала ему в жертву де Артиньи. Я удивляюсь только тому,
не так давно уничтожил бумаги".

"В преступлении всегда есть какая-то слабость, - прокомментировал Ла Форест, - и
человек понес наказание за свое. Я бы предположил, что он хотел
передать их в руки Ла Барре в доказательство своей лояльности. Но,
Господа, де Артиньи нужно перевязать рану. Мы можем обсудить
все это позже."

 * * * * *

Это было через два дня, и яркое солнце отдыхало на форт Св
Луи хотел сторон великой рок с золотом, и преодоление
широкую долину внизу. Де Артиньи, еще слишком слабый, чтобы подняться без посторонней помощи, сидел в кресле.
Барбо поставил стул у открытого окна, и я, откликнувшись на его зов, присоединился к нему, положив руку ему на плечо и тоже глядя вниз, на открывшуюся моему взору картину. Теперь это была умиротворяющая картина: серебристая река Иллинойс, петляющая то туда, то сюда среди своих зелёных островов, тёмные леса, затеняющие один берег, и обширные луга, простирающиеся на север от другого. Внизу, за излучиной, на солнце спала индейская деревня, уже восстановленная и заселённая, и я видел, как дети и собаки играют перед вигвамами.

По крутой тропе, ведущей из форта, двигалась вереница индейских носильщиков.
Они медленно тащились, с трудом неся на спинах тяжёлые тюки, которые несли к двум каноэ, стоявшим у берега. Вокруг них собралась небольшая группа белых людей, и когда, наконец, все припасы были погружены на борт, несколько человек заняли места у вёсел и оттолкнулись от берега.

 Они махали руками и кричали, и один из них — даже на таком расстоянии я узнал Ла Фореста — посмотрел в наше окно и приподнял шляпу в знак прощания. Я смотрел, пока они не обогнули скалу и не скрылись из виду в своём долгом пути в Квебек, пока
другие - изгнанники из дикой местности - повернулись и начали карабкаться вверх.
к воротам форта. Рука Де Артиньи мягко накрыла мою.

"Тебе грустно, милая; ты тоже тоскуешь по Новой Франции?"

"Нет, дорогой", - ответила я, и он прочел правду в моих глазах.
"Где бы ты ни был, это мой дом. На этой скале в великой долине мы будем
служить друг другу - и Франции ".




ПОПУЛЯРНЫЕ АВТОРСКИЕ РОМАНЫ

По умеренным ценам

Попросите у вашего дилера полный список произведений A. L. Burt Company
Популярная авторская литература

Эбнер Дэниел Уилл Н . Харбен
Приключения Джерарда А. Конан Дойла
Приключения скромного человека Р. У. Чемберса
Приключения Шерлока Холмса А. Конан Дойла
После дома Мэри Робертс Райнхарт
Эйлса Пейдж Роберт У. Чемберс
Альтернатива Джордж Барр Маккатчен
Альтон из Сомаско Гарольд Биндлосс
Джентльмен-любитель Джеффри Фарнол
Эндрю Глэд Мария Томпсон Дэвисс
Энн Бойд Уилл Н. Харбен
«Анналы Энн», Кейт Т. Шарбер
«Анна-авантюристка», Э. Филлипс Оппенгейм
«Кресло в гостинице», Ф. Хопкинсон Смит
«Ариадна из Аллан-Уотер», Сидни МакКолл
«В возрасте Евы», Кейт Т. Шарбер
«На милость Тиберия», Августа Эванс Уилсон
«С молотка», Рекс Бич
«Тетушка Джейн из Кентукки», Элиза К. Холл
«Пробуждение Хелены Ричи» Маргарет Деланд
«Бэмби» Марджори Бентон Кук
«Бэндбокс» Луиса Джозефа Вэнса
«Снежная Барбара» Гарри Ирвинга Грина
«Бар 20» Кларенса Э. Малфорда
«Бар 20 дней» Кларенса Э. Малфорда
«Барьер» Рекса Бича
«Звери Тарзана» Эдгара Райса Берроуза
«Бичи» Беттины фон Хаттен
«Белла Донна» Роберт Хиченс
«Возлюбленный бродяга» У. Дж. Локк
«Бен Блэр» Уилл Лиллибридж
«Бет Норвелл» Рэндалл Пэрриш
«Предательство» Э. Филлипс Оппенгейм
«Лучший человек» Сайрус Таунсенд Брэди
«Бьюла» (Илл. Эд) Августа Дж. Эванс
«Чёрный — это белый» Джордж Барр Маккатчен
«Блейз Дерринджер» Юджин П. Лайл-младший
Боб Хэмптон из Плейсера Рэндалла Пэрриша
Боб, сын боевого Альфреда Олливанта
Брасс Боул, Луи Джозеф Вэнс




ПОПУЛЯРНЫЕ АВТОРСКИЕ РОМАНЫ

По умеренным ценам

Спросите у своего дилера полный список произведений A. L. Burt Company
Популярная авторская литература

Бриттон из Седьмого Сайруса Таунсенда Брэди
Брод Хайвей, Джеффри Фарнол
Бронзовый колокол, Луи Джозеф Вэнс
Бак Питерс, владелец ранчо Кларенс Э. Малфорд
Дело всей жизни, Роберт У. Чемберс
Человек-бабочка, Джордж Барр Маккатчен
По праву покупки, Гарольд Биндлосс
Капуста и короли, О. Генри
Такси № 44, Р. Ф. Фостер
Призвание Дэна Мэтьюза, Гарольд Белл Райт
Истории Кейп-Кода, Джозеф К. Линкольн
Капитан Эри, Джозеф К. Линкольн
Пасынки капитана Уоррена, Джозеф К. Линкольн
«Караванщики», автор Элизабет и ее немецкого сада
«Кардиган», Роберт У. Чемберс
«Кармен» (издание Джеральдин Фаррар)
«Ковер из Багдада», Гарольд МакГрат
«Интрига с наличными», Джордж Рэндольф Честер
«Замок у моря», Х. Б. М. Уотсон
«Коготь», Синтия Стокли
К. О. Д. Натали Самнер Линкольн
«Колониальный вольный стрелок», Чонси О. Хотчкисс
«Пришествие закона», Ч. А. Зельцер
«Завоевание Ханаана», Бут Таркингтон
«Заговорщики», Роберт У. Чемберс
«Адвокат защиты», Лерой Скотт
«Доктор преступлений», Э. У. Хорнунг
«Крик в пустыне», Мэри Э. Уоллер
«Синтия в минуту опасности», Луис Джозеф Вэнс
«Темная лощина», Анна Кэтрин Грин
«Дочь Дэйва», Пейшенс Бевьер Коул
День дней, Луи Джозеф Вэнс
День собаки, Джордж Барр МакКатчен
Начальник склада, Джозеф К. Линкольн
Желанная женщина, Уилл Н. Харбен
Ангел-разрушитель, Луи Джозеф Вэнс
Бриллиантовый мастер, Жак Фютрель
Дикси Харт, Уилл Н. Харбен
Эльдорадо, баронесса Орчи
Неуловимая Изабель, Жак Фютрель



*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «ПО ТУ СТОРОНУ ГРАНИЦЫ: РОМАНТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ НАЧАЛЬНЫХ ДНЕЙ СРЕДНЕГО ЗАПАДА» ***