Гроза в лесу

После двух дней, наполненных бабушкиным теплом и заботой, Аня ехала домой, в город.
За окном автобуса проплывали поля и перелески, а в голове роились
мысли о бабушке. Как же быстро летит время! Кажется, еще недавно она
была такой бодрой и энергичной. А теперь
ходит медленно, осторожно. Перешагивает порог, высоко поднимая ноги.
Да, пора её забирать к себе в город.
По возвращению домой, соберёт семейный совет по переезду бабули.

Вдруг автобус дёрнулся, зачихал и заглох. Водитель, чертыхаясь, выпрыгнул из кабины и принялся
ходить кругами около автобуса. Потом открыл капот. Пробовал снова оживить двигатель, но
машина молчала.

Пассажиры, словно горох,
посыпались на обочину, хватаясь за телефоны. К счастью, связь была.

Аня тоже попыталась дозвониться до отца, но безуспешно. Что делать? Ждать попутку
или рискнуть и пойти через лес? Места эти она знала отлично.

Некоторые попутчики
уже успели поймать попутку и уехать.
Взвесив все "за" и "против",
Аня решила идти лесной тропой. Хорошо хоть, что поломка автобуса случилась недалеко от города.

Взглянув на небо, Аня увидела медленно выползающие из за горизонта грозные тучи.
"Надо поспешить", - мелькнуло в голове у девушки.

Лес, словно затаил дыхание, даже шёпот листьев,
обычно такой неугомонный, стих. В воздухе повисла густая тишина,
предвестница грозы. Аня почувствовала её кожей, как будто кто-то невидимый провёл по её спине ледяной ладонью.

Аня любила лес. В его зелени можно было раствориться, и слушать шелест листьев, пение птиц.
Но сейчас лес был другим. Кажется, что природа затаила дыхание, ожидая неизбежное.
Ветви деревьев обычно приветливо встречали её,
теперь скрючились, словно когтистые лапы, готовые к защите.

Первая капля упала на её щеку, большая и холодная. За ней последовала вторая, третья…
И вот уже небо обрушило на землю потоки воды.
Аня поёжилась, нужно быстрее найти укрытие.

Вмиг потемнело. Словно вечерние сумерки не дождались своего часа, и опустились на землю.

Вспышка молнии разорвала сумрак, на мгновение высветив испуганные гримасы деревьев.
За ней последовал оглушительный раскат грома, и заставил девушку вздрогнуть. Звук прокатился по лесу,
словно рык разъяренного зверя, и эхо долго еще дрожало между стволами.

Аня побежала, спотыкаясь о корни. Она знала, что впереди есть поляна,
на краю которой, стоит огромное старое дерево.
Дождь хлестал её по лицу, застилал глаза.

Еще одна молния, еще один раскат грома. Вдруг появился страх.
Но тут Аня увидела ту самую поляну и то самое дерево. Она бросилась к нему, надеясь найти
хоть какое-то укрытие под его раскидистой кроной.

Добежав до дерева, она прижалась к шершавому стволу, чувствуя, как дрожит все её тело.
Дождь продолжал лить, словно из ведра, и ветер яростно трепал ветви.
Аня закрыла глаза, и попыталась унять дрожь и страх.

В этот момент она почувствовала что-то странное. Нечто, помимо дождя и ветра, коснулось её.
Она открыла глаза, подняла голову и увидела, что на стволе дерева, прямо над ней,
проступило изображение - лицо. Искаженное, злое, словно вырезанное кем-то на стволе дерева.

Аня вскрикнула, но её крик утонул в грохоте грома. Лицо на дереве, казалось, ухмыльнулось,
и она почувствовала, как ледяной ужас пронзает её до костей. Лес, казалось, ожил, и теперь
он хотел её уничтожить. Бежать? Но куда?

Гроза бушевала, и Аня, прижавшись к дереву, чувствовала себя маленькой и беззащитной перед
разбушевавшейся стихией. Она не знала, сколько еще сможет выдержать этот кошмар.
Девушка лишь знала, что лес, который она так любила, теперь стал для неё
самым страшным местом на земле.

Время, казалось, остановилось. Каждая секунда растягивалась в мучительную вечность, наполненную
грохотом грома, и леденящим душу страхом. Лицо на дереве не исчезало, оно словно
впитывало в себя энергию бури, становясь всё более отчётливым, всё более зловещим.
Ане казалось, что это не просто игра теней и коры, а что-то древнее, злое,
пробудившееся от долгого сна.

Она попыталась отстраниться от дерева, но ноги словно приросли к земле. Страх сковал её,
превратив в беспомощную жертву. В голове мелькали обрывки легенд, которые она слышала в детстве
от бабушки: о лесных духах, о проклятых местах, о душах, запертых в деревьях.
Неужели это правда?

Внезапно, молния ударила совсем рядом, ослепив её на мгновение. Когда зрение вернулось,
лицо на дереве изменилось. Злоба, казалось, уступила место какой-то странной, мучительной печали.
Глаза на лице изображения наполнились слезами - потоками воды, стекающих по коре.

Аня почувствовала, как страх немного отступает, уступая место любопытству. Что это? Что хочет
сказать ей это лицо? Она попыталась успокоиться, сосредоточиться, услышать что-то,
кроме грохота бури.

И вдруг, ей показалось, что она слышит шёпот. Тихий, едва различимый, но проникающий
прямо в сознание.
Шёпот боли, шёпот отчаяния.

"Помоги" - прозвучало в её голове.

Аня вздрогнула. Помочь? Как она может помочь этому древнему, злому духу, запертому в дереве?
Она сама нуждалась в помощи! Но что-то в этом шёпоте, в этой мольбе, заставило ее передумать.
Она почувствовала сострадание.

Аня медленно протянула руку и коснулась шершавой коры, прямо под изображением лица.
Дерево, как показалось девушке, вздрогнуло от её прикосновения.
Аня почувствовала, как по её телу пробегает волна холода, но она не отдёрнула руку.

- Я не знаю, как это сделать? – прошептала она, - но я хочу тебе помочь.

В этот момент, еще одна молния ударила рядом. Аня зажмурилась, ожидая неминуемую гибель.
Но ничего не произошло. Когда она открыла глаза, лицо на дереве исчезло. Осталась лишь мокрая
кора и следы от дождя.

Гроза начала стихать. Дождь устало капал последними редкими каплями, ветер утих,
и сквозь тучи пробились первые лучи солнца. Лес, словно очнувшись от кошмара, начал оживать.
Птицы защебетали,
листья зашелестели, и в воздухе запахло свежестью и землей.

Девушка огляделась вокруг. Лес больше не казался враждебным.
Он был просто лесом - живым, дышащим.

Аня медленно пошла по тропинке, ведущей к городу. Гроза прошла, оставив после себя лёгкость и
очищение.

Вот и показались блестящие после дождя крыши домов.
Девушка тряхнула головой, и последние капли дождя упали с её кудрей.
Лёгкий сарафан под тёплым ласковым ветром постепенно высыхал.

Что за тайну скрывает то большое дерево? И смогла ли Аня ему помочь?
Ей не хочется об этом думать.

Девушка знает, что никогда не забудет этот день.
День, когда лес открыл ей свою душу.