Морские волки

Автор: Рэндалл Пэрриш. 1918 год. Автор книг  «Последнее путешествие Донны Изабель», «За гранью», «Контрабанда» Когда природа была королевой»,и др.
***
История о колониях из рукописи некоего Джеффри Карлайл, моряк, рассказывает о некоторых странных приключениях, которые с ним случились на борту пиратского судна «Намур».
***

ПРЕДИСЛОВИЕ

Энсон Карлайл, двадцати трёх лет, девятый потомок капитана
Джеффри Карлайла из Глазго, Шотландия, был среди героических канадцев, погибших на Вими-Ридж. Неженатый, последний в своём роду, он лишился тех немногих сокровищ, которыми владел. Среди них была рукопись, написанная, по-видимому, в 1687 году, которая на протяжении девяти поколений бережно хранилась, но так и не была обнародована.
 Бумага пожелтела и выцвела за годы, иногда на странице появлялись пятна.
Часть текста была утеряна, а сам почерк стал почти неразборчивым.
 Многое пришлось восстанавливать с помощью микроскопа.  Автор, очевидно, был человеком образованным и ясно мыслящим, но чрезвычайно рассеянным, в соответствии со стилем своего времени, и плохо разбирался в литературных формах. Поэтому, редактируя эту рукопись для современных читателей, я был вынужден практически полностью её переписать, оставив лишь основные факты и изредка вставляя описательные отрывки, хотя я добросовестно следовал
оригинальное развитие сюжета. В этой реконструкции, возможно, была утрачена
изящность языка, а также правдоподобность, и единственным моим оправданием является необходимость сделать историю читабельной. Я не сомневаюсь в её основной правдивости и не ставлю под сомнение цель, которая двигала этим моряком, когда он пытался записать приключения своей юности. Как картина тех кровавых и мужественных дней, а также история любви и преданности, я считаю её достойной сохранения, сожалея лишь о том, что сейчас невозможно напечатать её в том виде, в каком она была написана.
                Джеффри Карлайл.
I. Отправлен в рабство 2. Корабль-тюрьма 3. Дороти Фэрфакс 4. Берег Вирджинии
V. Воды Чесапика 6. Фэрфакс говорит со мной VII. Лейтенант без маски
8. Победа и поражение IX. Плавание к «Намуру» 10 На палубе «Намура»
XI Возвращение шлюпки 12 Друг на баке XIII Я принимаю предложение
XIV Я предупреждаю Дороти  XV Каюта «Намура» 16 В каюте Дороти
17 Убийство на борту,18 Новый заговор 19 Расстановка ловушек 20 Колода наша
XXI В полном распоряжении 22 Команда принимает решение 12 Побег заключённых
24 В объятиях моря 25Открытая лодка 26Плавучий гроб 27.На борту работорговца
28 Новый план побега 29 Борьба в темноте XXX Открытие сундука с сокровищами
XXXI Атака на лодку 32 Последние из «Намура»_XXXIII Перед губернатором
***********
Глава I.Отправившись в услужение.
*
Зная, что это повествование о необычном приключении, которое, возможно,
никогда не будет прочитано, пока я не покину этот мир, когда читателям будет
трудно поверить, что такие времена были на самом деле,
То, что я здесь описываю, могло когда-то быть реальностью, и я постараюсь рассказать о каждом событии как можно проще. Моя единственная цель — правда, и мой единственный свидетель — история. И всё же даже сейчас, когда всё это произошло, это больше похоже на воспоминания о сне, смутно припоминаемые при пробуждении, и, возможно, так бы и осталось, если бы не шрамы на моём теле и постоянное воспоминание о женском лице. Только они
в совокупности могут живо воскресить в памяти те дни, что были когда-то, — дни
юности и отваги, отчаянной, бесшабашной войны, опасностей в открытом океане и
протянутые руки любви. Так что здесь, где я всё это записываю, здесь, среди тишины и покоя, забыв о прошлом, я снова брожу по пустынному берегу и плыву среди островов южного моря, где на протяжении многих веков царили преступления и невыразимая жестокость. Я буду помнить правду и не могу сделать ничего большего.

Теперь я могу вспомнить тот далёкий рассвет как открывающиеся врата прекрасного утра, хотя в то время мои мысли были так сосредоточены на других вещах, что глубокая синева неба и мерцающее золото солнца едва ли оставили след в моей памяти.
Было ещё раннее утро, когда нас вывели под усиленной охраной
и мрачно провели через открытые ворота тюрьмы. Ночью шёл дождь, и булыжники на деревенской
улице потемнели от влаги и скользили под нашими подбитыми гвоздями ботинками,
когда мы, спотыкаясь, спускались по крутому склону, ведущему к причалу. Впереди
мы увидели лес мачт и, как нам показалось, огромную толпу ожидающих людей. Только шёпот голосов, приветствовавших нас, когда мы вышли,
подсказал нам, что это не враждебное собрание.
усилия охранника донести до нашего сознания истину.
ускорить наш проход. То, что мы были приговорены к изгнанию, к длительному
рабству в какой-то чужой стране, было всем, что кто-либо из нас знал - к какому
особому участку мира предназначила нас судьба, оставалось неизвестным.

Несмотря на ругательства и редкие удары, мы продвигались медленно,
идя вчетвером, тяжело переставляя ноги, а цепи, связывавшие нас, уныло позвякивали при каждом шаге.
Между каждым рядом шёл вооружённый охранник. С тех пор я многое повидал, но
Я до сих пор, как будто это было вчера, помню лица тех, кто шёл в строю вместе со мной. Я был в самом конце колонны, а рядом со мной шёл мальчик из Морроунеста, худощавый, с бледным лицом, его слабый подбородок дрожал от страха, а глаза смотрели так умоляюще, что я сказал ему что-то ободряющее, шепнув ему на ухо, чтобы охранник позади не ударил его. Он взглянул на меня, но в глубине его глаз я не увидел ответа, только безмолвную тоску отчаяния. Позади него шёл Гровер, бывший мясник из Харвича,
коренастый, с большими кулаками, с ужасной раной от меча, ещё красной и незажившей, на лице, от волос до подбородка, с маленькими свиными глазками, злобно сверкающими, и кривыми губами, изрыгающими проклятия. Следующий за ним был солдатом, прямым, атлетически сложенным парнем с всклокоченной чёрной бородой, который смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на крики. Стражники оттесняли людей назад, пока мы шли, но остановить их было невозможно. Я
слышал ободряющие возгласы, крики узнавания, рыдания от жалости и
время от времени гневные возгласы, когда мы проезжали мимо.

"Молодцы, ребята! Да пребудет с вами Господь!"

«Этот парень сильно ранен — чертовски жаль».

«Это Тедди — бедный парень! Удачи тебе, Тедди».

«К чёрту Чёрного Джеффриса, вот что я скажу!»

«Тише, парень, а то ты будешь следующим — нет, я не знаю, кто это сказал».

«Посмотри на этого малыша, Джо; этот парень многое повидал на войне».

 «Они все выглядят очень измотанными — бедняги, четыре месяца в тюрьме».

 «А теперь отойди назад. Отойди назад!»

Охранники яростно подгоняли их прикладами мушкетов,
и нам едва хватало места, чтобы протиснуться в дальний конец причала,
где мы наконец остановились рядом с огромным бригом.
Судя по всему, мы были почти готовы к отплытию. Нас было больше сорока человек, если считать
ребят, и нас собрали на дальнем конце причала под палящими лучами солнца.
Вдоль причала выстроилась цепь охранников, сдерживавших толпу, пока не
были завершены приготовления к нашему допуску на борт. Когда те, кто был впереди, повалились на доски, я увидел трап брига, по которому люди всё ещё деловито тащили запоздалые ящики и бочки, а за ними мелькнуло название шлюпки — «Ромпинг Бетси из Плимута».
Позже мимо причала прошёл моряк, волоча за собой бухту каната, и, должно быть, ответил на чей-то оклик, потому что
мгновенно от человека к человеку быстро передался шёпот:

"Это Вирджиния, приятель; мы направляемся в Вирджинию."

Маленькие свиные глазки мясника встретились с моими.

"Вирджиния, да?" — проворчал он. — Ты ведь моряк, не так ли, приятель? Ну,
тогда где эта твоя Вирджиния?

Мальчик тоже вопросительно смотрел на меня, и ужас на его лице
ничуть не уменьшился при звуке этого странного слова.

"Да, сэр, пожалуйста; где она, сэр?"

Я похлопал его по плечу, а остальные, стоявшие рядом, подались вперёд, чтобы
услышать мой ответ.

 «Всё в порядке, ребята, — весело ответил я. — Конечно, это за
океаном, но лучше, чем в Индии. Там мы попадём в руки англичан, и они будут с нами
вежливы».

— Но где эта чёртова дыра?

 — В Америке. Там выращивают весь табак; скорее всего, это будет наша работа — выращивать табак.

 — Ты когда-нибудь там бывал?

 — Да, дважды — и в стране за океаном, которую называют Мэриленд. Это страна, не так уж сильно отличающаяся от Англии.

 — Тогда удачи тебе; расскажи нам об этом, приятель.

Я попытался сделать это, рассказывая о том, что помнил о поселениях и привычках людей, но почти ничего не говорил о бескрайних пустынных землях или о том, как я видел рабов, работающих в полях. Группа мужчин, находившихся в пределах слышимости моего голоса, подалась вперёд, затаив дыхание, и то и дело задавала вопросы, а их цепи гремели при каждом движении. Глубокий интерес, отразившийся
на их лицах, заставил меня невольно повысить голос, и я не успел договорить, как чья-то твёрдая рука схватила меня за плечо.

— Лучше бы тебе заткнуться, приятель, — прорычал кто-то у меня над ухом, и я посмотрел в суровые глаза капитана стражи. — Иначе это может оказаться для тебя последним. Ты слышал приказ.

 — Да, сэр, я просто отвечал на вопросы.

 — Вопросы! Какая, чёрт возьми, разница этому отребью, куда они идут? Вы разговариваете на борту, не здесь. Значит, вы были на плантации
Вирджиния, не так ли?

- Дважды, сэр.

- В качестве моряка?

"Командовал судами".

Его взгляд слегка смягчился, и уже другим тоном, казалось, брали в
его голос.

"Тогда вы должны быть мастер-Карлайл, я беру его. Я слышал о тебе рассказы
— Я слышал о суде, но думал, что ты старше.

 — Мне двадцать шесть.

 — Ты даже не выглядишь на этот возраст. Я думаю, на этот раз ты получил слишком большую дозу. Судья был не в духе в тот день. Но я не собираюсь об этом говорить. Нам обоим лучше держать язык за зубами. Да,
они уже готовы для вас. Залезайте туда — все вы. Пошевеливайтесь,
проклятые мятежники.

Мы поднялись на борт по узкому трапу, по четыре человека в ряд, волоча ноги, и остановились на носовой палубе, пока механики снимали с нас кандалы. Когда кандалы были сняты, освобождённые заключённые
Один за другим они исчезали в носовом люке, в пространстве между
палубами, которое было грубо приспособлено для их содержания во время
долгого путешествия. Поскольку я находился в одном из последних рядов, у меня
было достаточно времени, чтобы осмотреться и обратить внимание на
окружающее. Если не считать присутствия заключённых, на палубе не было
ничего необычного. «Ромпинг Бетси» была большим,
полностью оснащённым бригом, не слишком чистым и, очевидно, уже какое-то время находившимся в строю. Не будучи сильно нагружена, она шла высоко и была широкобортным судном с удобной осадкой. Я сразу понял, что это
«Медлительный моряк» был неуклюжим судном, и на любом значительном волнении его сильно кренило. Он был сильно перегружен, и на мой взгляд, его паруса были слишком изношены и прогнили. Наверху царил ненужный беспорядок, а на палубе было столько мусора, что это свидетельствовало о недостатке морского мастерства; и внешний вид тех членов экипажа, которые попались мне на глаза, не прибавлял мне уверенности в предстоящем путешествии.

Я смотрел на кормовую палубу, пытаясь разглядеть шкипера,
но не мог определить, где он находится среди остальных.
Несколько человек столпились у низкого борта, привлечённые необычным зрелищем, и с любопытством наблюдали, как нас загоняют на борт и отправляют вниз, но, судя по их внешнему виду, это были, вероятно, все пассажиры — некоторые из них были искателями приключений, которые впервые отправлялись в плавание на поиски новых земель, хотя среди них я видел и других, в которых легко было узнать виргинцев, возвращавшихся домой. Среди них я заметил одного или двух плантаторов, преуспевающих и шумных, которые только что продали свой урожай табака и были вполне довольны выручкой; несколько ремесленников
плывущий по контракту и военно-морской офицер в форме. Затем мой взгляд
упал на странную группу, собравшуюся у подветренного борта.

 В этой маленькой компании было четверо, но одна из них была негритянкой,
с красным тюрбаном и чёрной, как пиковый туз, служанкой, которая
молча стояла позади остальных. Другой был явно
Колониальный землевладелец, мужчина средних лет, плотного телосложения, с багровой физиономией,
в широкополой шляпе с приподнятыми полями, характерной для
виргинцев. Я мельком взглянул на них, сосредоточив внимание на двух других — молодом человеке средних лет и
Мужчина и женщина стояли бок о бок. Мужчина был молод, лет сорока, в синем сюртуке с разрезами, украшенном позолоченными пуговицами и отделанном на воротнике и манжетах обилием кружев. Жилет шафранового цвета не скрывал его богато расшитую рубашку, а рукоять рапиры была выставлена напоказ. Таких щеголей можно было увидеть довольно часто, но именно лицо этого
человека резко контрастировало с его щегольским нарядом. Он был смуглым, с крючковатым носом, явно иностранного происхождения, с чёрными
Усы у него были коротко подстрижены, так что виднелись тонкие, плотно сжатые губы, и даже на таком расстоянии я мог различить шрам на его подбородке. В целом в его лице была дерзость, отвага, убеждавшие меня в том, что он был не просто рыцарем, а человеком, для которого сражения были ремеслом. Он показывал на нас своему спутнику, очевидно, подшучивая над нашей внешностью, пытаясь развеселить его.
Казалось, она не обращала внимания на его слова, потому что, хотя её взгляд и следовал за его рукой, она ни разу не улыбнулась и не кивнула.
Я видел, как она отвечала на его выпады. Она была едва ли старше девушки,
одетая очень просто в какую-то обтягивающую тёмную ткань, с накинутым на плечи свободным серым плащом и маленькой аккуратной соломенной шляпкой,
надетой на копну вьющихся волос. Лицо под шляпкой было милым, с
тёмными глазами и округлыми щеками, румяными от здоровья. Она стояла,
схватившись обеими руками за перила, и пристально смотрела на нас. Я почему-то чувствовал, что
её взгляд устремлён на меня, и в глубине его, даже на таком расстоянии, я, казалось, читал сочувствие и доброту.
Последнее впечатление, которое оставило в моей памяти её лицо, было впечатлением невинной
девушки, облачённой в женскую нежность.

Кем они были друг другу? Я не мог догадаться, потому что они, казалось,
были из двух совершенно разных миров. Конечно, не братом и сестрой и
не любовниками. Последнее было немыслимо. Возможно, просто случайными
знакомыми, которые сблизились после того, как поднялись на борт. Кажется
странным, что в такой момент моё внимание сосредоточилось на этих двоих, но теперь я думаю, что любой из них пробудил бы мой интерес, где бы мы ни встретились. Интуитивно мне не понравился этот мужчина.
Я сразу же почувствовал неприязнь к нему, поняв, что он злой; в то время как его спутница явилась мне как воплощение всего истинного и достойного, чего я никогда раньше не знал. Я не мог выбросить их обоих из головы. Несколько месяцев я провёл в тюрьме, ожидая смертного приговора, большую часть времени я провёл в одиночной камере, и теперь, когда это облако рассеялось, я начал новую жизнь, но столкнулся с этим мужчиной и женщиной, олицетворяющими собой полную противоположность. Их
особенности сразу же завладели вниманием совершенно незанятого человека.
Я не пытался изгнать их из своих мыслей. С того момента, как я увидел этих двоих, я был уверен, что по какой-то странной прихоти судьбы нам суждено узнать друг друга лучше; что наши жизненные пути должны были пересечься и переплестись где-то в той тайне западного мира, к которой я был приговорён. Я не могу проанализировать эту мысль, я лишь констатирую её присутствие; она прочно завладела мной. В тех обстоятельствах я был слишком далеко, чтобы расслышать разговор. Шаги, звон цепей, грубые голоса
Охранник не давал мне возможности расслышать, о чём они говорили. Я мог только наблюдать за ними и вскоре убедился, что тоже привлёк внимание девушки и что её взгляд время от времени обращался в мою сторону. Затем ко мне подошли охранники, и, освободив мои руки от оков,
 они спустили меня по крутой лестнице в полумрак между палубами, где нас должны были запереть. Навязчивое воспоминание о её лице
сопровождало меня внизу, уже настолько чётко очерченное, что было
незабываемым.

 Это оказалась мрачная, тесная дыра, в которой мы были расквартированы, как
Это было просто небольшое пространство, наспех отгороженное грубыми досками, с боковыми и торцевыми стенками, выстроенными в несколько ярусов, с единственной вентиляцией и освещением, обеспечиваемыми открытым люком наверху. Помещение было достаточно чистым, так как было недавно приспособлено для этой цели, но в нём не было никакой мебели, и единственным видимым проявлением заботы о комфорте была горсть свежей соломы на каждой койке. Мужчины, согнанные и загнанные вниз по трапу, толпились в центре. Большинство
из них всё ещё стояли на ногах, но некоторые уныло сидели на корточках на палубе.
В тусклом полумраке этого пустого помещения их лица едва ли казались естественными, и они переговаривались вполголоса. Большинство парней были трезвыми и молчаливыми, на мой взгляд, не самая плохая компания, и лишь кое-где можно было заметить порочное выражение лица или сквернословие. Я помнил, что раньше видел лишь немногих из них, но теперь,
присмотревшись к ним внимательнее, понял, что это были не преступники,
наказанные за преступление, а люди, пойманные, как и я, и осуждённые
без справедливого суда, по лживым доносам платных осведомителей. Я даже
В их действиях и словах я читал простые истории из их прежней жизни —
фермера, моряка, торговца, — теперь все они были на одном
общем уровне несчастья и страданий, одинаково осуждённые на изгнание, на
рабство в чужой стране, за морями.

Билет, который мне выдали, был на определённое место, и я искал его, пока не нашёл,
бросив туда свой небольшой свёрток, а затем найдя возможность сесть на палубу. Последние из
группы заключённых спустились по лестнице, и каждый из них был шумно
приветствован теми, кто уже толпился внизу. Я начал узнавать
Я чувствовал, как воздух становится всё более зловонным, и различал слова,
доносившиеся до меня из групп людей вокруг. Было немного сквернословия, но
много грубых шуток и явных попыток притвориться безразличными. Я мог различить
седобородых и совсем юных, смешавшихся вместе, а иногда и мужчину в
чем-то похожем на военную форму. У некоторых были раны, а одежда
некоторых превратилась в лохмотья; все они были отмечены следами страданий
и лишений. Мясника из Харвича и белолицего парня, который шёл рядом со мной по пристани, не было видно с того места, где я стоял.
Они сидели, хотя, без сомнения, находились где-то в толпе. Люк
не был опущен, и, взглянув вверх через квадратное отверстие, я увидел
двух солдат на страже, на их ружьях отражался солнечный свет.
 Почти сразу же послышался топот ног по палубе
сверху и скрип блоков. Затем внезапное движение корпуса
подсказало всем, что мы движемся. Это было подтверждено рёвом голосов.




 Глава II

КОРАБЛЬ-ПРИТОН


Большую часть этого путешествия я бы с радостью вычеркнул из памяти,
если бы это было возможно. Я не могу надеяться, что смогу описать его в подробностях —
Запахи, неудобства, нескончаемый ужас от еды, тесное соседство людей, превратившихся в животных из-за страданий и лишений, утомительные дни, чёрные, бессонные ночи, ядовитый воздух и жестокость охранников. Я никогда не смогу забыть всё это, потому что это оставило шрамы в моей душе, но, конечно, мне не нужно останавливаться на этом сейчас, если только это не имеет прямого отношения к истории, которую я хочу рассказать. Таким образом, эти недели нельзя полностью игнорировать, поскольку
они являются частью последующих событий, которые могут быть
недостаточно ясно поняты без их правильной интерпретации.

Мы были в море пятьдесят три дня, один раз нас отнесло так далеко к югу
из-за сильного шторма, который обрушился на нас на второй день плавания, что мы не могли осмотреть
северное побережье Африки, прежде чем смогли продолжить движение на запад
конечно. Для тех из нас, кто был наглухо заперт в этих жалких помещениях
внизу, эти факты были лишь плавучими слухами, и все же
связанные с ними сильные страдания были достаточно реальными. Сорок два часа мы провели в кромешной тьме, отчаянно борясь с каждым безумным толчком судна, задыхаясь от отравленного воздуха и зловония.
всё это время без крошки во рту. Если я страдал меньше, чем
некоторые другие, то только потому, что был более привычен к морю. Меня не
тошнило от качки, и я не слишком пугался дикой качки брига. Я тихо лежал на своей койке, стараясь не
вывалиться за борт, в такой кромешной тьме, что она казалась осязаемой.
Каждый звук с палубы наверху, каждый крен судна вызывали в моей голове
воспоминания о море, убеждая меня в двух вещах: что «Ромпинг  Бетси»
была крепким судном и хорошо управлялась.
Я становился всё более уверенным в том, что она благополучно перенесёт это.

 И всё же, видит Бог, было достаточно ужасно даже просто лежать и слушать,
ощущать стремительное падение вниз, головокружительный подъём корпуса;
чтобы услышать крики, стоны и молитвы напуганных людей, невидимых и беспомощных в темноте, скрип досок, гулкие удары волн о борта, ужасные рвотные позывы, рычание, гневные голоса, когда борющуюся массу бросало из стороны в сторону, проклятия, яростно посылаемые во тьму. Они больше не были
не люди, а разъярённые звери, настолько охваченные агонией и страхом, что утратили все человеческие инстинкты. Они рычали и щёлкали зубами, как множество зверей, их голоса были неузнаваемы, сильные топтали слабых. Я ничего не видел, я только слышал, но всё же лежал там,
слепо глядя вокруг, осознавая весь ужас и будучи настолько слабым и
нервным, что дрожал, как ребёнок.

Однако полное представление о том, что на самом деле произошло в этой
ужасающей дыре, появилось только тогда, когда буря наконец утихла и стражники наверху снова подняли люк.
Свет зари едва освещал адское пекло внизу, и к нам доносился
сладостный запах утреннего воздуха. Затем я увидел измождённые,
поднятые вверх лица, вскинутые руки и услышал дикий крик, когда
самые сильные бросились вперёд, борясь за подножие лестницы. Это
было отвратительное, зловонное месиво, настолько грязное, что от него
тошнило, с неподвижными телами, распростёртыми тут и там вдоль
палубы. Моряки и стражники пробивались к нам, оттесняя
безоружных людей, пытавшихся помешать их продвижению, в то время как другие
на палубу подняли тех, кто был слишком беспомощен, чтобы подняться. Среди них было пятеро мёртвых и вдвое больше тех, кто потерял сознание. Сначала вынесли их, а затем, чувствуя себя беспомощными перед натиском, остальные смогли взобраться по лестнице. Выбравшись на палубу, мы прижались к левому борту, под угрозой направленных на нас орудий, и таким образом были накормлены, в то время как грязные помещения внизу спешно очищались.

Было тёмное, хмурое утро, пустынное море всё ещё угрожающе
бурлило, низкие тяжёлые облака нависали над ним. «Ромпинг Бетси» пришвартовалась,
под голыми реями, с едва виднеющимся кливером, с палубами и рангоутом,
указывающими на отчаянную борьбу за то, чтобы удержаться на плаву. Я никогда
не видел такой дикой качки ни на одном судне, но свежий воздух вдохнул новую
жизнь в несчастных, окружавших меня, и вскоре мы воспрянули духом. Какой бы
плохой ни была еда, мы ели её с удовольствием, и память о погибших,
уже уложенных на главной палубе, недолго угнетала нас. Зачем нам оплакивать их? Мы почти никого из них не знали по
имени, и, столкнувшись с неопределённостью собственной судьбы, каждый из нас втайне
Мы чувствовали, что они, возможно, нашли более лёгкий путь. Наши собственные страдания были
теперь сильнее, чем их. Поэтому мы хватались за всё, что могло помочь нам
держаться на ногах, и ели поданную нам еду, как изголодавшиеся животные. Каким бы суровым и
опасным ни было окружение, я был достаточно опытным моряком, чтобы
понять, что шторм утих, и поэтому обрадовался, когда капитан приказал поднять паруса. Через несколько минут бриг снова взял курс на запад и стал гораздо увереннее
пересекать бурное море.

 Нам разрешили оставаться на палубе не более часа, и
за это время на корме появилось лишь несколько пассажиров.
 Хотя я внимательно наблюдал, я не заметил ни одного взмаха юбки на ветру.
Но человек, похожий на испанца, вышел из каюты и несколько минут стоял у перил, прежде чем нам приказали покинуть палубу.  Он говорил с капитаном, указывая и жестикулируя, и нескольких отрывочных слов, долетевших до меня по ветру, было достаточно, чтобы убедить меня в том, что этот человек знает корабли и море. Я считал его просто денди, но теперь
увидел в нём нечто более серьёзное и даже сблизился с ним настолько, что узнал, что он
Он уже бывал в Америке и знал её берега и течения. Да, и он хорошо говорил по-английски, не запинаясь ни на одном слове,
даже на тех, что были немного непонятны морякам.

 Следующие несколько дней, хоть и прошли без происшествий, укрепили нашу дисциплину,
повиновение грубо насаждалось ударами и ругательствами. Поначалу
дух сопротивления был силён, но по-настоящему отчаявшихся среди нас было мало, и у них не было лидера, в то время как большинство уже было полностью запугано месяцами заключения. Оставшись
наедине, самые безрассудные и преступные элементы вскоре были вынуждены сдаться
Мы не стали применять силу, так что обошлось без серьёзных последствий, кроме громких разговоров и угроз. Люк наверху оставался открытым, но его тщательно охраняли днём и ночью, а на палубу нам разрешалось выходить только группами по десять человек на два часа из каждых двадцати четырёх. Это само по себе помогало развеять жуткую монотонность путешествия, потому что, хотя мы почти постоянно сталкивались с сильным встречным ветром, ни один шторм не помешал нашему плаванию. Бриг был оснащён тяжёлым парусом, и
капитан нагрузил его всем, что тот мог выдержать, но при этом он был
«Медлительный моряк», погружающийся в морскую пучину так глубоко, что выносит на поверхность значительное количество воды даже в тихую погоду. После наших упражнений на палубе мы обычно возвращались вниз, промокшие до нитки, но были рады даже такой цене за два часа свежего воздуха и возможность полюбоваться морем и небом. Больше нам почти нечего было видеть, потому что за всё долгое путешествие
мы встретили в этом пустынном океане только одно судно — французский вооружённый
корвет, буквально ощетинившийся пушками, который подошёл достаточно близко,
чтобы окликнуть нас, но, казалось, был доволен тем, что мы прошли мимо. Я вцепился в поручни.
Я подошёл к перилам и смотрел, как исчезают его белые паруса, пока они не стали похожи на крылья чаек. Я как никогда остро ощущал нашу беспомощность. Среди заключённых было мало тех, с кем я хотел бы общаться, — всего двое, насколько я помню, — клерк из Сассекса, довольно умный молодой человек, но с странными представлениями, и пожилой мужчина, служивший во Фландрии. Мы вместе выпили и поклялись в вечной дружбе на новой земле. Но этой клятве не суждено было сбыться, потому что после нашего отъезда я больше никогда не видел и не слышал о нём.
на берегу, и последний раз я мельком увидел пожилого мужчину таким, каким он был.
его грузили в повозку, направлявшуюся на какую-то внутреннюю плантацию. Дай Бог, чтобы
они оба выжили и снова стали свободными людьми.

Как тянулись эти промозглые часы и дни! Какими долгими были те черные
ночи, в которые я лежал без сна, прислушиваясь к неописуемым звукам,
и вдыхая затхлый, ядовитый воздух. Короткое время, проведённое на палубе,
было моим единственным утешением, но даже там я мало что мог найти интересного,
кроме постоянной новой надежды. Нас выгнали далеко вперёд, и верёвка
отделяла нас от главной палубы, которую пассажиры на корме использовали как
Променад. Здесь, между фок-мачтой и каютой, кто-то большую часть времени праздно слонялся или лежал на перилах, прячась от солнца. Со временем я научился узнавать их всех в лицо и так или иначе узнал кое-что об их характерах и целях этого путешествия. Они не были чем-то необычным:
большинство из них были плантаторами из колоний, направлявшимися домой,
иногда попадался новый эмигрант, собирающийся попытать счастья за морями, вместе с одним или двумя морскими офицерами. На борту было всего три женщины, толстая
вдовствующая дама, молодая леди, которую я заметил при посадке на корабль, и её цветная служанка. Многие дни были приятными, с тихим морем и ярким солнцем, и молодая женщина, должно быть, проводила часы на палубе во время столь долгого и утомительного путешествия. И всё же так случилось, что я почти не видел её. Я слышал, как другие члены нашей компании несколько раз обсуждали её присутствие на борту, но каким-то образом вышло так, что, когда я был на палубе, она обычно находилась внизу. На самом деле я лишь однажды мельком увидел эту даму за
первые две недели в море, и то только когда нам приказали
спустился в нашу каюту на ночь. Как раз в тот момент, когда я подошёл к люку, чтобы спуститься, она вышла из каюты в сопровождении плантатора средних лет, и они направились к перилам. Молодой кавалер, стоявший там один, увидел их, как только они вышли, и поспешил вперёд, низко поклонившись и держа шляпу в руке. Она едва узнала его, её взгляд был устремлён мимо него на исчезающую вереницу заключённых. Вечер обещал грозу,
море слегка волновалось, и вдалеке виднелась тяжёлая гряда облаков
левый борт, озаряемый зигзагообразными вспышками молний. Бриг
качало, и кавалер попытался поддержать её, но она лишь рассмеялась в ответ на его усилия, отмахнувшись от него, и легко двинулась вперёд. Ухватившись рукой за поручень, она полностью проигнорировала его присутствие, взглянув сначала на угрожающую тучу, а затем снова обратив внимание на людей, спускающихся по трапу.

Настала моя очередь спускаться, но в этот момент наши взгляды встретились.
Я сразу понял, что она увидела и узнала меня. На одно мгновение
на секунду наши взгляды встретились, как будто какое-то таинственное влияние удерживало нас
друг к другу - затем разъяренный охранник ударил меня прикладом своего
ружья.

"Что ты там стоишь?" - Яростно потребовал он. - Иди дальше.
спускайся - живее.

Я видел, как ее пальцы судорожно сжимая хватку железной дороге, и даже на
это расстояние внезапное пламя цвет на ее щеках. Это было
всё, что она мне сказала, но этого было достаточно. Хотя мы никогда не разговаривали,
хотя наши имена ещё не были известны, она считала меня не преступником,
не опознанным заключённым, достойным презрения, а человеком, в котором
она уже проявляла личный интерес и проявляла сочувствие. Удар прикладом пришелся мне в спину, но я спустился по трапу с улыбкой и легким сердцем, глубоко осознавая, что на борту есть друг, который, возможно, совершенно не в состоянии мне помочь, но, тем не менее, это друг. Даже в нашей изоляции, в этих тесных каютах, до нас каким-то образом доходили многие корабельные сплетни. Как он туда попал, часто оставалось загадкой, но на борту
происходило мало такого, чего мы не слышали. Многое доходило до нас
через тех, кто подавал еду, в то время как охранники и матросы
не всегда были против того, чтобы с ними разговаривали. Мы всегда знали,
куда направляется корабль, и мне удавалось держать в голове чёткое представление о том, как
проходило путешествие. Однако не так много этих сплетен касалось
пассажиров на корме, которые держались особняком, и я не чувствовал
себя вправе расспрашивать тех, у кого могла быть информация.
Я не хотел показывать свой интерес другим и поэтому продолжал
совершенно не подозревать, кто эта молодая женщина. Она оставалась в
в моей памяти, в моих мыслях, безымянный, скорее сон, чем явь.
Совершенно случайно я узнал, что весёлый галантный кавалер был богатым
испанцем, предположительно знатного происхождения, по имени Санчес, который когда-то служил на флоте, а также выяснил, что круглолицый
плантатор, который явно был в компании, был неким Роджером Фэрфаксом из
Сент-Мэри в Мэриленде, который возвращался домой после успешной продажи
своего урожая табака в Лондоне. Именно во время своего визита в этот великий город
он познакомился с Санчесом, и его похвалы в адрес колоний побудили его
последнее сочинение путешествие в его компании в Америке. Но странно
достаточно одного не так много, как отметили девушки, в связи с
человек.

Таким образом, "Хромающая Бетси" неуклонно двигалась на запад
то ли потрепанная штормом, то ли лениво дрейфующая в штиль, в то время как
жизнь на борту превратилась в утомительную рутину. Тупость и жестокое обращение
привели к неприятностям внизу, к неудовлетворенности и вспышкам гнева
вспыльчивости. Заключённые ссорились между собой и
бунтовали против своих охранников. Я не принимал участия в этих делах, которые
в какой-то момент стало серьёзно. Двоих застрелили, и ещё дважды
после этого на рассвете тела поднимали по трапу и безмолвно
сбрасывали в море. Несомненно, эти истории, более или менее преувеличенные,
распространялись на корме и доходили до любопытных ушей пассажиров. Они начали
бояться нас, и, как следствие, я заметил, что прогулочная палуба,
которая была так популярна в первые дни плавания, почти опустела в часы
нашего отдыха. Итак, с мятежом на носу и
страхом на корме неуклюжий старый бриг, полный трагедий и отчаявшихся сердец,
неуклонно двигался навстречу закату.




ГЛАВА III

ДОРОТИ ФЭЙРФЭКС


Мы находились примерно в двухстах милях к востоку от мыса Доброй Надежды, по крайней мере, так сказал мне один из матросов, грубо ответив на мой вопрос. Уже сгущались сумерки, солнце скрылось за горизонтом полчаса назад. Дул слабый ветер, едва хватало сил, чтобы удерживать паруса в натянутом состоянии, а волнение на море было достаточно сильным, чтобы ходить по палубе было непросто. Мы плыли по бескрайним водам, и белые гребни волн простирались во все стороны до самого горизонта, который уже окрасился в пурпурный цвет.
С наступлением ночи. Я был прикован к своей койке из-за болезни в течение двух дней, но теперь, немного окрепнув, получил приказ от хирурга выйти на палубу. Последнюю группу заключённых после короткого часа отдыха вернули в каюты, но мне разрешили остаться одному. Я тихо сидел, примостившись на бухте каната, и смотрел через борт.

На кормовой палубе почти никого не было, пассажиры ужинали в
каюте. Я видел их сквозь незашторенные окна, сидящих за столом.
Они сидели за длинным столом, и время от времени до меня доносились звуки их голосов,
доносившиеся через открытый трап. На палубе был только помощник капитана, который
непрестанно расхаживал взад-вперед, переводя взгляд с моря на хлопающий над головой парус, но молчал,
пока бриг шел своим курсом. Однажды он спустился по трапу и пошел вперед, выкрикивая какой-то приказ группе матросов,
стоявших под прикрытием бака. Когда он вернулся, я осмелился
задать ему вопрос, и он резко ответил. Однако я кое-что сказал.
Я сказал ему, что я моряк, и он ещё немного помолчал, прежде чем вернуться к своим наблюдениям, и даже указал на что-то похожее на далёкий парус на правом борту. Это было такое тусклое пятнышко на темнеющем горизонте, что я встал, чтобы лучше разглядеть его, прикрыв глаза рукой, и забыл обо всём остальном, охваченный интересом. Несомненно, это был парус, хотя он казался не больше, чем
крыло чайки, и моё воображение перенесло меня мысленно через многие мили
воды. Я всё ещё стоял, погрузившись в свои мысли, даже не подозревая, что
Мате ушёл, и тишину нарушил тихий женский голос:

 «Могу я с вами поговорить?»

 Я мгновенно обернулся, настолько удивлённый, что мой голос дрогнул, когда я
взглянул в запрокинутое лицо спрашивающей. Она стояла прямо передо мной,
между нами была только натянутая верёвка, её голова была непокрыта, а черты
лица смягчены сумерками. Мгновенно
я снял фуражку и учтиво поклонился.

- Совершенно верно, - бросив быстрый косой взгляд в сторону охранника, - но я
заключенный.

"Конечно, я это знаю", - с доверительной улыбкой. "Только ты видишь, что я
скорее привилегированный персонаж на борту. Никто не ожидает, что я буду подчиняться правилам. Но это ведь не относится к тебе, не так ли? — слегка колеблясь. — Возможно, тебя накажут, если ты будешь со мной разговаривать, — ты это имел в виду?

 — Я более чем готов рискнуть. Наказание для меня не в новинку; к тому же сейчас я в отпуске по болезни и пользуюсь привилегиями.
Вот почему я до сих пор здесь.

"И я случайно застал тебя здесь одну. Ты была не одна.— Что-то серьёзное?

 — Не серьёзно, но пару дней пришлось провести в каюте. А теперь врач прописал свежий воздух. Думаю, эта встреча с тобой принесёт даже больше пользы, чем это.

 — Со мной? О, ты имеешь в виду, что это избавит тебя от одиночества.

 — Отчасти — да. Путешествие, конечно, было достаточно одиноким. Я
завёл мало друзей и даже осмелился сказать, что мне хотелось поговорить с вами с тех пор, как я впервые увидел вас на борту.

«Почему именно со мной?»

«Довольно сложный вопрос для ответа в самом начале», — улыбнулся я.
повернувшись к ней. - Но не так сложно, как то, о чем я задам тебе. За исключением
толстой матроны и цветной горничной, ты, по всей вероятности, единственная женщина
на борту. Вы можете считать это неестественным, что я должен чувствовать
интерес? С другой стороны, я только один из пятидесяти узников, едва
чище и более надежным, чем любой из моих товарищей. И все же ты, конечно же,
не пытался поговорить с этими другими?

"Нет".

— Тогда почему именно со мной? Даже в сгущающихся сумерках я заметил, как
от этого настойчивого вопроса на её бледных щеках вспыхнул румянец.
и на мгновение её взгляд дрогнул. Но она обладала гордостью,
которая придавала ей смелости, и её колебания были недолгими.

  «Вы думаете, что я не могу ответить; на самом деле у меня нет для этого веской причины», —
 воскликнула она. «О, но у меня есть причина; я знаю, кто вы; мой дядя указал
мне на вас».

— Да, я еду с ним домой в Мэриленд. Меня зовут Дороти Фэрфакс.

 — Но даже после этого объяснения я едва ли что-то понимаю, — довольно упрямо настаивала я. — Вы говорите, что он указал вам на меня. На самом деле я не знала, что я какая-то выдающаяся личность. Как он узнал?
вы случайно меня знаете?

- Потому что он присутствовал на вашем процессе перед лордом Джеффрисом. Он просто
случилось быть там, когда вы были воспитаны, но стал
заинтересовал этот случай, и поэтому вернулся, чтобы услышать тебя приговорил. Вы
Джеффри Карлайл, командир корабля, доставившего Монмута в
Англию. Я слышал все.

- Все? Что еще, скажите на милость?

Её глаза широко раскрылись от внезапного удивления, и она нервно сжала и разжала руки.

"Ты правда не знаешь? Тебе никогда не рассказывали, что случилось?"

"Только то, что мне грубо запретили говорить, обзывали всякими скверными словами
— Учёный судья мог бы придумать что-нибудь получше, а затем приговорить к двадцати годам каторжных работ за морем, — ответил я невозмутимо. — После этого меня вытащили с помоста и бросили в камеру. Было ли что-нибудь ещё?

 — Ну, ты должен был знать. Лорд Джеффрис приговорил тебя к смерти;
указ был подписан и должен был быть приведён в исполнение немедленно. Затем
было оказано влияние — какой-то дворянин из Нортумберленда напрямую обратился к королю. Вот что так разозлило Джеффриса.

«Обращение! Ко мне? Боже правый! Не Баклоу — неужели это он, герцог?»

— Да, поговаривали, что король у него в долгу — какое-то слово чести, от которого он не осмелился отказаться. Милосердие пришло как раз вовремя, и Джеффрис смягчил твой приговор. Сначала он поклялся, что повесит тебя, будь ты хоть король, хоть кто, но не выдержал. Мой дядя сказал, что он ревел как бык. Этот Баклоу — разве он не твой друг?

На мгновение я заколебался в нерешительности, глядя ей в лицо, но
правду было не отрицать.

- Вряд ли это так, - сказал я трезво. "Я не могу полностью решить его
цель. Он мой брат, и я следующий в очереди. Мы даже не
в дружеских отношениях; однако он бездетен и, возможно, испытывает некоторое
недовольство из-за того, что его род прервётся на виселице. Я не могу придумать
никакой другой причины для его вмешательства. Я ничего не знал о его поступке.

«Я рад, что мне выпала честь рассказать вам об этом. Кроме того, капитан
Карлайл, — просто сказал он, — это также может помочь вам понять мой интерес. Если
вы из рода Карлайлов из Баклоу, то как случилось, что вы отправились в море?

«В основном по необходимости, а в какой-то степени, без сомнения, из любви к
приключениям. Я был младшим сыном, с очень маленьким доходом.
потом две жизни отделяли меня от поместья, и старый герцог, мой отец
, обращался со мной как со слугой. Я всегда любил море, и в
четырнадцать лет - думаю, в основном для того, чтобы убрать меня с глаз долой - был зачислен подмастерьем
на флот, но потерял оценку на службе из-за простой мальчишеской шалости.
Его влияние тогда спасло бы меня, но он отказался даже прочитать мое
письмо с объяснениями. Я не осмеливаюсь вернуться домой с таким позором, и
в результате я поступил на торговую службу. Это история, рассказанная в двух словах.

«Но прожитая не так быстро».

«Нет, это означало много тяжёлых лет во всех океанах мира».
— первое сообщение, пришедшее мне из старого дома.

 — Я видела этот дом, — тихо сказала она, — и никогда не забуду, какое
впечатление он на меня произвел. Прекрасное место. Я была там с экскурсией
в первое лето, что провела в Англии. Тогда я была совсем девочкой, и
всё казалось чудесным. Я не была в Мэриленде уже три года.

 — В школе?

— Конечно, ничто другое не удовлетворило бы отца. Мэриленд — всего лишь
колония, ты же знаешь.

— Да, я понимаю. Многие там отправляют своих сыновей и
дочерей на обучение. Твой дом находится в монастыре Святой Марии?

«Ниже по Потомаку. Вы когда-нибудь там бывали?»

«Дважды: один раз в качестве помощника капитана, а в последний раз — в качестве капитана корабля. Моё последнее плавание в этих водах было почти два года назад».

Она несколько мгновений молчала, отвернувшись от меня и глядя на бескрайние воды, которые уже темнели. Её чёткий профиль на фоне жёлтого света из окон каюты казался очень привлекательным.

«Тогда не так уж странно, что ты мне понравился, не так ли?» —
внезапно спросила она, словно оправдываясь. «Когда дядя
Роджер сначала рассказал мне, кто вы, а затем объяснил, что произошло.
естественно, что на суде над вами вы стали для меня чем-то совершенно отличным.
от других.

"Конечно, я не склонен осуждать".

"Я ни разу не подумала о том, чтобы поговорить с тобой ... честно говоря, не думала", - продолжила она.
просто продолжила. "Но когда я увидела, что ты сидишь здесь совсем одна, у меня внезапно возник импульс
сказать тебе, как я сожалею. Понимаете, — и она с сомнением
помолчала, — девушки, выросшие в колониях, как я,
не так тщательно следят за тем, с кем они разговаривают, как в
Англия-вы знаете, что я имею в виду; у нас всегда есть обслуги, и
привыкли к ним. Это ... это совсем другая там".

Я смеялся, думая только, чтобы облегчить ее смущение.

"Поверьте мне, мисс Дороти, у меня и в мыслях нет, что вы
поступили неправильно", - быстро настаивал я. "Это было бы очень неблагодарно,
потому что ты подарил мне новое сердце и надежду".

— Тогда я не сожалею. Вы действительно были с Монмутом?

— Из сочувствия — да, но я не участвовал в сражении. Я даже не был на берегу, пока всё не закончилось. Но я всё равно заплачу свою долю.

— И вы знаете, что это значит, не так ли? Что будет, когда мы доберёмся до Вирджинии?

 — Конечно, у меня нет иллюзий. Я видел, как заходят такие же корабли, как этот. Нас выставят на продажу и продадут тому, кто предложит самую высокую цену. Через неделю я, вероятно, буду работать на табачных полях под кнутом надсмотрщика, который будет звать меня Джефф. Всё, на что я могу надеяться, — это
добросердечный хозяин и возможность сбежать как можно скорее.

«О нет!» — и в порыве нетерпения она схватила меня за руки, которые
держались за верёвку между нами. «Всё будет не так уж плохо»
Вот так. Это то, что я хотел тебе сказать. Это то, что придало мне смелости прийти к тебе сегодня вечером. Всё уже устроено.

«Устроено?»

«Да, всё. Тебя не продадут с молотка вместе с остальными. Дядя Роджер уже договорился с капитаном о твоих услугах. Ты поедешь с нами на север, в Мэриленд».

Я смотрел сквозь сумрак на её оживлённое лицо, едва
понимая, что происходит.

 «Ты ещё не понял?» — спросила она.  «Капитан этого брига —
агент; он представляет правительство и обязан найти место для
заключённых».

— Да, я знаю. Нас оценивают как скот; он должен
отчитываться за каждую голову.

— Ну, дядя Роджер вчера ходил к нему и сделал предложение за тебя.
 В конце концов они пришли к соглашению. Это одна из причин, почему ты остался один
здесь, на палубе, сегодня вечером. Офицеры больше не несут за тебя
ответственности — ты уже в кабале.

Я глубоко вздохнула, и внезапное чувство облегчения охватило меня.
Мои пальцы крепко сжали её руки.

 «Вы говорите, что я должна сопровождать вашу группу по Чесапикскому заливу?»

 «Да».

 «Я обязана вам этим; я уверена, что обязана вам этим — скажите мне?»

Ее глаза опустились, и в тусклом свете я заметил, как вздымается ее грудь
когда она перевела дыхание.

- Только ... только предложение, - сумела произнести она шепотом. "Он ...
был рад этому. Вы видите, я ... я знал, что он кому-то нужен, чтобы взять
его шлюп, и ... и поэтому я принес вам его голову. Мы... мы оба
думали, что вы подойдёте, и... и он сразу же отправился к капитану. Так что, пожалуйста, не благодарите меня.

 «Я никогда не перестану вас благодарить», — тепло ответил я, внезапно осознав, что держу её за руки, и тут же отпустив их.
они. "Почему, ты начинаешь понимать, что это на самом деле значит для меня?
Это означает сохранение мужественности, самоуважения. Он спасет меня
деградация которого я боялся больше всего-тот трудился на ниве
рядом с неграми-рабами, и жало ресниц. Ай, это означает, что даже
больше..."

Я колебался, мгновенно поняв, что я не должен произносить те стремительный
слова прыгали к моим губам.

— Ещё! — воскликнула она. — Что ещё?

 — Это, — продолжил я, переключаясь на новую мысль. — Более долгое
рабство. До этого момента моей единственной мечтой было сбежать, но я
Теперь я должен отказаться от этого. Вы обязали меня служить вам.

— Вы имеете в виду, что чувствуете себя лично обязанным?
— Да, возможно, не столько вашему дяде, сколько вам. Но для нас обоих это стало долгом чести.

— Но подождите, — серьёзно сказала она, — я даже думала об этом. Я была уверена, что вы так почувствуете — любой джентльмен так бы почувствовал. Но всё же есть выход. Тебя приговорили к пожизненному рабству.

— Полагаю, что так.

— Это правда; ты был внесён в списки этого корабля. Дядя
Роджер должен был убедиться во всём этом, прежде чем заплатить, и я видел
Я сам прочту запись. Она гласит: «Джеффри Карлайл, капитан дальнего плавания,
приговорен к двадцати годам рабства в колониях, если не будет освобожден
ранее; преступление — государственная измена». Вы, конечно, должны знать значение этих слов?

 «Рабство на двадцать лет».

 «Если не будет освобожден ранее».

 «Это означает помилование; на это нет надежды».

- Возможно, и нет, но это не все, что это значит. Любой человек, заключивший контракт, согласно
нашим законам Мэриленда, может купить свою свободу, отбыв определенную
часть своего срока. Я думаю, это верно в любой из Колоний.
Разве ты этого не знал?"

Я знал это, но почему-то никогда раньше не связывал этот факт напрямую с моим собственным делом. Меня приговорили к двадцати годам — двадцати годам медленной смерти, — и только это оставило у меня в памяти неизгладимый след. Я до сих пор вижу Чёрного Джеффриса, сидящего на
скамье, взирающего на меня с нескрываемым гневом, его глаза пылают
яростью бессильной ненависти, когда он кричит, что по указу короля
мой приговор к повешению был заменён на двадцать лет каторжных работ
за морем. Мне это никогда не казалось актом милосердия.
 Но теперь, когда я осознал всю правду, я понял, что могу купить
моя свобода. Боже! какое облегчение; я снова выпрямился, став мужчиной. Я едва ли знаю, какие безумные слова я мог бы произнести, будь у меня такая возможность, но в этот момент из открытой двери каюты на палубу вышел мужчина. В отблесках жёлтого света я узнал приближающуюся стройную фигуру и тут же отступил в тень. Моё резкое движение заставило её обернуться и посмотреть на него.

— Что?! — воскликнул он, явно удивлённый своим открытием. — Это действительно
миссис Дороти — здесь, одна? Я думал, вы
— Вы уже давно благополучно находитесь в своей каюте. Но, прошу вас, я ошибаюсь; вы не одна.

Он замолчал, слегка нерешительно глядя мимо неё на мой смутный силуэт, не совсем понимая, кто я такая, но уже испытывая подозрения.

«Я собиралась идти», — ответила она, проигнорировав его последние слова.
«Ночь уже кажется ненастной».

«А ваш друг?»

Тон, которым он говорил, был настойчивым, почти дерзким в своём требовании, и она больше не колебалась, принимая вызов.

"Прошу прощения, я уверена, что это лейтенант Санчес, а этот джентльмен — капитан
Джеффри Карлайл."

Он стоял неподвижно и прямо на фоне освещённого окна, одной рукой с напускной небрежностью поглаживая кончик накрашенных усов.
 Его лицо было в тени, но я отчётливо видел блеск его глаз.

 «Ах, вот как — какой-то пассажир, которого я раньше не замечал?»

 «Заключённый», — чётко ответила она. — Возможно, вы помните, что мой дядя указал на него, когда он впервые поднялся на борт.

 — И вы были здесь одни, разговаривали с этим человеком?

 — Конечно, а почему бы и нет?

 — Но этот человек — преступник, осуждённый за преступление, приговорённый к
депортации.

«Нам нет нужды обсуждать это, сэр, — довольно гордо вмешалась она, — поскольку моё поведение не является предметом вашей критики. Я сейчас уйду. Нет, спасибо, вам не нужно приходить».

Он остановился, тупо глядя ей вслед, пока она не исчезла; затем развернулся, чтобы выместить свой гнев на мне.

«Карлайл, эй!» — насмешливо воскликнул он. «Знакомое имя, оно звучит у меня в ушах. Один из отпрысков Баклоу?»

«Кадет из того же рода», — с удивлением признал я. «Вы знаете о них?»

«Не больше, чем мне хотелось бы», — его тон был неприятным и оскорбительным. Затем он
Ему в голову внезапно пришла идея. «Сен-Гис, но это бы уравновесило счёт. Насколько я понимаю, вас отправляют в Вирджинию на продажу?»

 «Да».

 «На какой срок?»

 «Приговор — двадцать лет».

 «Хела! и ты достанешься тому, кто больше заплатит. Я сделаю это, приятель!» Иметь в собственности «Карлайл из Баклоу» будет сладкой местью.

 «Вы имеете в виду, — спросил я, смутно понимая его замысел, — что вы предлагаете купить меня, когда мы доберемся до берега?»

 «Почему бы и нет? Отличный план, и всем этим я обязан мальчишке, которого встретил в
Лондоне. Черт возьми! Будет о чем рассказать, когда я в следующий раз приеду в Англию.
Это будет иметь большее значение, чем если бы я щелкнул герцога по носу.

Я остановил его смех, мрачно улыбаясь в темноте.

"Очень благородный план мести", - признала я, наслаждаясь быстрым
матчем в его игре. "И тот, который я вряд ли забуду.
К сожалению, ты пришел слишком поздно. Дело в том, сеньор, что я уже
накрепко связан с Роджером Фэрфаксом.

«С Фэрфаксом? Она тебе сказала?»

«Неважно, кто мне сказал. По крайней мере, я не в вашей власти».

Я отвернулся, но он сердито крикнул мне вслед:

«Не будь так уверен, Карлайл! Я ещё в игре».

Я ничего не ответил, уже презирая коллег-так же основательно, как к
игнорировать его угрозы. Он все еще стоял там, всего лишь тень, а я
спускался вниз по лестнице, и я могу представить выражение его
лицо.




ГЛАВА IV

БЕРЕГА ВИРДЖИНИИ


Я долго спокойно лежал на своей койке, безучастно глядя на тёмную палубу над головой, не в силах уснуть и пытаясь понять истинный смысл всех этих событий. Начался дождь, потоки воды
хлестали по доскам над головой, а яркие вспышки молний
освещали открытый люк, прежде чем его поспешно закрывали, обнажая
убожество помещения, в котором нас разместили. Затем
кто-то, ворча и спотыкаясь в темноте, зажег фонарь, свисавший с почерневшей балки, и его тусклый свет едва
различим. В яме стало дурно и тошнотворно, люди ворочались и
стонали во сне или бродили в поисках хоть какого-то утешения. Шторм сопровождался несильным ветром, и
ливень вскоре прошёл, оставив после себя уродливую волну, но
позволившую вахтенному снова поднять люки.

 Погружённый в свои мысли, я почти не обратил на это внимания. Я
Я чувствовал, что могу понять интерес, проявленный Дороти
Фэрфакс, и, как бы сильно я ни восхищался ею, я не был настолько эгоистичен,
чтобы даже предположить, что её стремление помочь мне было основано на каком-то
личном влечении. Моя связь с Баклоу в сочетании с рассказом её дяди о моём
приговоре вполне естественно вызвала у девушки сочувствие ко мне. Ей хотелось как можно больше облегчить мои страдания, и в сложившихся обстоятельствах ей было сравнительно легко убедить добродушного плантатора согласиться
в её предложении. По всей вероятности, он действительно нуждался в моих
услугах и поэтому был рад возможности их получить. Эту часть дела я мог бы оставить без внимания, не отдавая никому
должного, хотя я глубоко ценил доброту её сердца, которая побудила её вмешаться и которая
позже побудила её так быстро рассказать мне о случившемся. Однако её цель была довольно ясна.

 Но что насчёт лейтенанта Санчеса? Почему этот неизвестный испанец
уже был моим открытым врагом? Его позиция не вызывала сомнений, и
Конечно, для этого должна быть какая-то причина, не связанная с тем, что произошло на борту «Бетси». Его слова дали мне некоторое представление о причине — давняя ссора с герцогом Баклоу в Англии, в которой он, должно быть, потерпел поражение и которая оставила в его душе затаённое желание отомстить. Он мечтал нанести своему врагу через меня, воспользовавшись родством, — трусливый удар. И всё же это само по себе едва ли было причиной, по которой он выбрал меня в качестве жертвы. Ни один здравомыслящий человек не стал бы намеренно навлекать на себя грехи мои.
брат на меня. И это не было сделано намеренно; это был просто порыв внезапной страсти, возникший из-за моего общения с молодой женщиной. В противном случае ему бы это и в голову не пришло. Так что, по-видимому, был только один ответ: Санчес использовал это лишь как предлог для сокрытия своей настоящей цели. Что это могла быть за цель? Могла ли это быть Дороти Фэрфакс? Я долго не мог убедить себя в этой вероятности, но другого удовлетворительного объяснения не было. Она проявляла ко мне интерес с самого начала.
во-первых, он пытался привлечь её внимание в другом месте. Даже в тот день, когда мы впервые поднялись на борт в цепях, он явно демонстрировал это желание, и с тех пор девушка никогда не появлялась на палубе, не встретив его на своём пути. В конце концов я понял, в чём дело: ревность, безумная, неразумная ревность его расы. Он яростно возмущался, когда она проявляла хоть малейший интерес к кому-либо — даже к пленнику — в ущерб его собственным достоинствам. Он был неспособен оценить дружеское
сочувствие и уже считал меня опасным соперником. Тогда, возможно, так и было.
это было не просто праздное желание посетить Колонии, которое
первоначально привело к тому, что он быстро принял приглашение Роджера Фэрфакса
присоединиться к их компании; настоящей привлекательностью было очарование
Дороти - ее девичья красота в сочетании, без сомнения, с богатством ее отца
. Парень был влюблен, безудержно влюблен, слепо негодуя на
малейшее проявление кого-либо другого.

Эта мысль мне скорее понравилась, в основном из-за ее абсурдности. В моём случае, по крайней мере, это было совершенно ложным и неоправданным. Для обычного человека такая связь была бы практически невозможной.
Это было немыслимо. Даже если бы я был настолько безумен, чтобы мечтать о таком,
пропасть, существовавшая между мной и Дороти Фэрфакс, была слишком глубока и
широка, чтобы её можно было преодолеть. Впереди у меня было двадцать лет
рабства и неизвестное будущее; я даже представить себе не мог, что
подобная мысль когда-нибудь придёт ей в голову. Именно это придавало ей
смелости служить мне. У меня не было никаких иллюзий на этот счёт.
ни один бродяга не подумал бы, что её интерес ко мне был чем-то большим, чем
мимолётное увлечение, порождённое сочувствием и желанием помочь. Тем не менее,
она уже сослужила мне службу, и теперь я был обязан отплатить ей тем же, и вот он, первый звонок. Если обстоятельства позволяли, то моим прямым долгом было встать между ними. Я не испытывал ненависти к этому человеку, не хотел причинять ему вред, но он мне не нравился, и я не доверял ему. Это чувство было инстинктивным и не имело ни малейшего отношения к тому, что он добивался близости с девушкой. С самого первого момента
Я посмотрел ему в лицо, и между нами возникла неприязнь,
чувство враждебности. То ли из-за его внешности, то ли из-за его поступков.
Я не мог понять, но этот парень был не в моём вкусе.

Должно быть, я неосознанно произнёс это вслух, потому что из-под койки, на которой я лежал, внезапно высунулась лохматая голова, и заинтересованный голос заботливо спросил:

"Эй, что случилось, приятель? Опять тошнит?"

— Нет, — ответил я, виновато ухмыляясь, — просто задумался и
немного расслабился. Я тебя разбудил?

— Ну, я не совсем спал, — признал он, не убирая голову. — Ты что-то бормотал, но не разбудил меня.
Я ничего не знал, пока ты не начал говорить о каком-то парне по имени Санчес. Тогда
мне стало немного интересно. Я знаю этого проклятого типа, — и он сплюнул,
как будто таким образом мог лучше выразить свои чувства. — Проклятый пират.

Я рассмеялся, и это замечание полностью изменило моё настроение.

«Маловероятно, что мы имеем в виду одну и ту же вечеринку, Хейли. Видишь ли,
Санчес — довольно распространённая фамилия среди испанцев. Я сам знал двух или трёх человек с такой фамилией. Ты ведь не имеешь в виду кого-то из тех, кто на борту,
не так ли?»

«Очень на это надеюсь», — он почесал голову, глядя на меня сквозь
тусклый свет, бодрствование побуждают его говорить. «Мне сказали, что ты моряк. Ну, я был рыбаком в Диле, но совершил полдюжины
глубоководных путешествий. Вот так мне чертовски повезло встретить этого
Санчеса, о котором я говорил. Он единственный, кого я знаю. Я встретился с ним на острове Куба. Наверное, ты понимаешь, какого чёрта я имею в виду?

Этот вопрос внезапно пробудил в моей памяти смутное воспоминание о прошлом.

"Нет, если только ты не имеешь в виду Чёрного Санчеса. Я слышал о нём. Ты когда-нибудь попадал к нему в руки?

— Это был я! — мрачно рассмеялся он. — Я провёл там восемь месяцев, приятель, и
большего демона я никогда не видел. То, что я там видел, не под силу ни одному человеку. Если когда-то и были два человека в одном теле, сэр,
то это Чёрный Санчес. Когда он притворяется хорошим, он такой же мягкий и милый, как денди на Пикадилли, а когда он настоящий, он как дьявол в аду.

 «Ты был его пленником или плавал под его началом?»

 «И то, и другое, если уж на то пошло. Он дал мне выбор: служить или идти по доске». Мне было восемнадцать, и у меня была старая мать в Диле.

 — Понятно, но потом ты сбежал?

«Да, я это сделал», — посмеиваясь при воспоминании. «Но мне пришлось ждать восемь месяцев, пока мне повезло. Вы когда-нибудь плавали в тех водах, у берегов Вест-Индии?»

«Нет».

— Ну, они все усеяны маленькими островками — рифами, как их там называют, — и среди них прячутся пираты, чтобы отдохнуть после плавания. Там их тоже много; на некоторых рифах прячутся целые деревни с женщинами и детьми — всех цветов, какие только можно себе представить. Санчес разместил свою штаб-квартиру на острове под названием
Порто-Гранде. У него было три корабля и, может быть, сто пятьдесят человек
Примерно в то время, когда я сбежал. В последний раз я видел его в море. Он
захватил английский корабль и потопил его, а на следующее утро мы
взяли голландскую барку в качестве балласта. Она была такой
крепкой, что Санчес решил оставить её на плаву и отправил на борт
призовую команду, чтобы она доставила её в Порто-Гранде. Я был одним из тех, кого выбрали для этой работы, и
нам приказали плыть под командованием ниггера по имени Ла Грасс — он был французским
ниггером с Мартиники, здоровенным дьяволом, — и нам было приказано встретиться
с Санчесом через три дня. Его судно было трёхмачтовой шхуной.
Самое быстрое судно, которое я когда-либо видел на плаву, называлось «Месть», и к тому времени
оно было забито добычей. И всё же оно могло плыть со скоростью
три фута в час по сравнению с нашим одним футом. К наступлению ночи мы уже не видели его за кормой.
 В команде нас было восемь, не считая негра, и у нас было двенадцать
голландцев под люками внизу. Я огляделся и прикинул, что четверо из этой команды — честные моряки, которых обманули так же, как и меня. Так что около полуночи я разговорился со всеми этими парнями, а когда Лаграсс спустился вниз вздремнуть,
Мы подняли этих голландцев на палубу, выбросили пару
чертовых псов за борт и, естественно, взяли всё под контроль. Матрос был
мёртв ещё до того, как понял, что происходит. Когда рассвело, мы
шли на восток по компасу, подняв все чёртовы паруса. Это была самая лёгкая часть. Эти голландцы не говорили ни на каком языке, кроме
своего собственного, и на борту не было штурмана, потому что Санчес
забрал с собой всех матросов, и всё закончилось примерно через неделю,
когда мы причалили к острову у африканского побережья, и остался только один
Мы высадились на берег. Вот и всё, что я знаю о Санчесе.

«У меня когда-то был товарищ по кораблю, — заметил я, заинтересовавшись его историей, — который утверждал, что видел этого парня. Он описал его как очень крупного мужчину с очень чёрными, как у ястреба, глазами и густой чёрной бородой, почти скрывающей его лицо».

Хейли рассмеялся.

«Может, он и выглядел так, когда его увидел, но он не больше меня.
Он не тяжелее меня на пятнадцать фунтов. Дело в том, что он редко выглядит одинаково,
потому что это часть его игры. Эти усы ненастоящие, как и его лицо. Я видел его насквозь.
Он умеет притворяться. Только глаза он не может спрятать, и
бывали времена, когда я думал, что это самые уродливые глаза, которые я когда-либо видел. Он, конечно,
тот ещё дьявол, и когда он злится, я бы предпочёл оказаться перед
тигром. Кроме того, драки — его работа, и ни один слабак не справится с теми парнями, с которыми ему приходится иметь дело. Большинство из них
убили бы его за минуту, если бы осмелились. О, он, конечно, плох, но ты бы так не подумал, просто взглянув на него. Я в своё время натыкался на
множество разных мужчин, и от одного из них я бы, естественно, сбежал
бы быстрее, чем от него.

— Вы хотите сказать, что, когда он не маскируется, он не кажется опасным? Как же он выглядит на самом деле?

Хейли снова сплюнул на палубу и почесал свою копну волос, словно пытаясь таким образом стимулировать свою память.

 — О, этакий щеголеватый испанский дон — из тех, что любят наряжаться и строить из себя денди. У него розовая и белая кожа,
как у кастильцев, знаете ли, и маленькие усики, нафабренные на концах. Он примерно на два дюйма выше меня, без лишнего жира,
но с чертовски сильными руками. Как я уже говорил, если бы не
из-за его глаз никто бы не взглянул на него дважды. В них видна вся его дьявольская сущность, и я видел, как он смеялся, словно у него не было забот на
свете.

"Сколько ему лет?"

"Сколько лет дьяволу? Я слышал, что ему около сорока пяти; думаю, ему
должно быть столько, но он не выглядит старше тридцати. Он не из тех, о ком можно догадаться.

Мы проговорили ещё довольно долго, и наш разговор постепенно
перешёл на рассказы о различных морских приключениях, и мои мысли
снова вернулись к Санчесу только после того, как я снова лёг на свою койку,
пытаясь заснуть. Должно быть, Хейли уснула.
Я сразу же проснулся, потому что среди других звуков различил его тяжёлое дыхание.
Но мои мысли продолжали блуждать, пока я снова не вспомнил об этом пирате из Вест-Индии. Его имя и история его подвигов были мне знакомы с тех пор, как я впервые вышел в море. Хотя он был лишь одним из многих, действовавших в этих проклятых водах, его находчивость, дерзость и жестокость принесли ему дурную славу и имя, внушающее ужас. В те времена, когда проклятие пиратства превращало море в
ад, ни один обычный человек не смог бы достичь таких высот.
превосходство в преступлении. Несомненно, многое из того, о чём сообщалось, было либо ложью, либо преувеличением, но в моей памяти всплыли бесчисленные истории о грабежах, насилиях и хладнокровной жестокости, в которых фигурировал этот морской демон, и я содрогнулся при воспоминании о нём. В моём сознании он долгое время был воплощением дьявола, и его имя вызывало ужас. Чёрный Санчес — и Хейли представила его щеголеватым, обычным на вид человеком с белым и красным цветом лица, маленькими усиками и сверкающими тёмными глазами — простым испанским галантным кавалером.
особая примета. Почему-то это описание почти в точности подходило к этому парню на борту, к этому другому Санчесу. Я перегнулся через край своей койки и посмотрел на Хейли, почти решившись спросить, не замечал ли он когда-нибудь этого лейтенанта, но мужчина уже крепко спал. Подозрение, которое закралось мне в голову, было настолько абсурдным, настолько невыразимо глупым и невозможным, что я рассмеялся над собой и отбросил эту безумную мысль. Что, этот парень, Чёрный Санчес! Да нет же!
 Он, конечно, был в море; этого нельзя было отрицать, потому что он
Он знал корабли и говорил на морском языке, но сама мысль о том, что этот запятнанный кровью пират, чьё ненавистное имя было у всех на устах в Британии, когда-нибудь осмелится открыто посетить Англию, а затем отплыть под своим именем на борту английского судна в Вирджинию, была слишком нелепой, чтобы её рассматривать. Да это было бы чистым безумием. Мысль о том, что такая возможность когда-либо приходила мне в голову, показалась мне забавной, и, посмеиваясь над этим, я наконец уснул.

 Был полдень, небо затянуто тучами, дул сильный ветер с
юго-восток, когда с нашей мачты впервые увидели побережье Вирджинии. Через час оно стало хорошо видно с нижней палубы, и заключённых вывели из их кают, а кандалы, снятые с конечностей, когда мы впервые поднялись на борт, снова закрепили на месте, связав их попарно, готовясь к высадке. Я и ещё один или двое, уже расставшиеся с жизнью и находившиеся
под присмотром хозяев, были избавлены от этого унижения и могли
двигаться, как нам заблагорассудится, в пределах узкой палубы, предназначенной для нашего использования.
Последний ужин был подан на открытом воздухе, мужчины сидели на корточках на досках палубы
, пытаясь шутить между собой и изображая
жизнерадостность, которой они были очень далеки от чувства. Долгие тяготы
путешествия оставили неизгладимые следы на большинство, и они были
теперь горе-Изыди, нищенскую долю, которые в значительной степени отказались от самих себя
до отчаяния.

Акции Монмут были краткими, но не менее катастрофические последствия для
люди, занятые в нем. Тех, кто выжил в той битве, раненых и
сбежавших, безжалостно выслеживали, как диких зверей.
Сбежать от преследовавших их солдат было практически невозможно, и они
были жестоко избиты и изуродованы разъярёнными захватчиками, а затем,
без всякой заботы и милосердия, брошены в отвратительные тюрьмы, где им
пришлось беспомощно ждать суда и неизбежного приговора.
Никакое перо не могло бы адекватно описать страдания и ужас тех месяцев ожидания, когда несчастные жертвы жили в переполненных, грязных камерах, подвергаясь всевозможным унижениям и оскорблениям со стороны жестоких охранников, полуголодные и дышавшие зловонным, затхлым воздухом.
от болезни, от зловония нечистых ран. Наконец, их, одного за другим, вытащили на суд, организованный для вынесения приговора, под председательством грубого скота, каждое слово которого было оскорблением. Им не дали возможности защищаться, а позже заковали в кандалы, как преступников, и загнали на корабль, словно скот. Сбитые в кучу
на нижней палубе, неделями носимые по бурному морю, без заботы и почти
без еды, едва ли осознающие, куда они плывут, или знающие свою
судьбу, видящие, как с каждым рассветом из их рядов вытаскивают мёртвых,
Их небрежно швыряли за борт, охранники ругали и били их,
и теперь они в полумёртвом отчаянии тащили свои измученные тела,
цепляясь за каждое движение конечностей, их тусклые, безжизненные
глаза едва различали темнеющую линию берега, к которой направлялась
«Ромпинг Бетси».

С какой глубокой жалостью я смотрел на них, с радостью переводя взгляд с их поникших лиц на группу пассажиров,
с нетерпением собравшихся у поручней, чтобы радостно приветствовать приближение берега.
 Все они были оживлены, взволнованы, оживлённо переговаривались друг с другом.
и указывали на знакомые мысы, появлявшиеся из-за тонкой пелены тумана. Все их мысли были о доме или о том, что сулила им эта новая земля, к которой они приближались, и они были так увлечены этим, что почти не обращали внимания на несчастных, сгрудившихся на носовой палубе, которых везли в рабство и позор. Это был контраст между надеждой и отчаянием. Пока эти пассажиры беспокойно сновали туда-сюда, переходя с одной платформы на другую, я легко узнавал среди них все лица, ставшие мне знакомыми за время путешествия, за исключением
тех двоих, которых я так жаждал увидеть, и убедился, что ни Роджер
Фэрфакс, ни его племянница ещё не поднялись на палубу. Санчес был там,
однако, стоял в одиночестве и молча, редко поднимая глаза на
меняющийся вид впереди, но, очевидно, погружённый в свои мысли. Однажды
наши взгляды случайно встретились, и я не мог не заметить внезапную
перемену в выражении лица этого человека — перемену зловещую и полную угрозы.
Какой бы ни была первопричина, его личные чувства ко мне
были, несомненно, горькими и непростительными, и он не желал
замаскируйте это. Новая жизнь в новом мире уже подарила мне и друзей, и врагов, прежде чем я ступил на землю.




 ГЛАВА V

ВОДЫ ЧИЗ-РЕЙКА


Бриг, подняв все паруса и подгоняемый сильным ветром, быстро приближался к месту высадки. Подавляющее большинство
заключённых оставалось на палубе, скованных цепями и беспомощных, но
окружённых вооружённой охраной, в то время как те немногие, кого уже
купили пассажиры, смиренно следовали за своими новыми хозяевами на берег,
как только трап коснулся земли Вирджинии. Их было пятеро.
Мы все были в таком положении, но я был единственным, кто присягнул на верность
Роджеру Фэрфаксу. Грубый причал, у которого мы стояли, уже был
плотно забит людьми, по внешнему виду и одежде которых можно было
судить, что это плантаторы из внутренних районов, собравшиеся либо для
осмотра партии заключённых, либо для того, чтобы по низким ценам
приобрести товары, спрятанные в трюме судна. Некоторые из собравшихся,
однако, несомненно, пришли поприветствовать друзей и родственников
среди пассажиров. В целом это была оживлённая сцена.
повсюду царило оживление и суета, воздух был наполнен криками, у причалов
стояло множество судов, как только что прибывших, так и
готовившихся к отплытию. Слуги, как белые, так и цветные, усердно трудились под
руководством надсмотрщиков, загружая и разгружая товары,
а на высоком берегу за ними толпились самые разные экипажи.
Слухи о прибытии «Бетси» распространились, очевидно,
широко, как и слухи о том, что она привезла с собой несколько пленников,
которых собирались продать с аукциона. Это была добродушная, беспокойная толпа, особенно
Они с нетерпением ждали новостей из-за границы и хотели получить выгоду от продажи.
 Большинство мужчин, как я понял, были землевладельцами, крепкими, здоровыми на вид парнями, которые проводили время на свежем воздухе и были одеты по случаю праздника в свои лучшие наряды. В моде были широкополые фетровые шляпы с одной стороны, подколотой к тулье блестящей металлической пуговицей, бархатные сюртуки с длинными пышными юбками, широкими рукавами, металлическими пуговицами размером с испанский доллар, короткие бриджи и длинные чулки с золотыми или серебряными подвязками и башмаками
пряжки. Многие носили мечи, а те, кто не нес о с
их огромные золотые или серебряные возглавляемых трости. Курение трубок было
обычным делом, и бездумная ненормативная лексика слышалась со всех сторон как
обычная часть речи. Нам это удалось с немалым трудом.
мы пробивались сквозь эту толкающуюся толпу, пока не достигли
открытого пространства на берегу.

Я внимательно следил за тремя членами нашей группы, Роджер
Фэрфакс и Санчес, прикрывая смеющуюся девушку,
проталкивались вперёд. Даже если бы я не был нагружен
моя внешность и одежда, несомненно, выдавали моё положение и вызывали мимолетный интерес. Я слышал голоса,
привлекавшие ко мне внимание, и любопытные взгляды, устремлённые мне в лицо.
 Фэрфакс, очевидно, был хорошо знаком многим присутствующим, потому что его со всех сторон приветствовали
сердечными рукопожатиями и словами приветствия.

 «А, Роджер, ты снова здесь; и как дела в Лондоне?» «Хорошая цена за урожай?»

«Этот парень, что ходит за тобой по пятам, — один из людей Монмута?»

«Есть какие-нибудь новости, друг, из парламента? Что слышно о налоге?»

«И кто же эта девица, Роджер, не девушка ли Хью Фэрфакса? Да,
теперь это та самая женщина».

«Ваши люди? Они там, через дорогу. Конечно, я знаю; разве
я не пришёл с ними с пристани?»

Их было двое, оба негры, но один, к которому Фэрфакс обратился как к
Сэм был гораздо светлее и выглядел гораздо умнее.
 Несколько слов напутствия — и они вернулись на «Ромпинг
Бетси» за багажом, который всё ещё оставался на борту, в то время как наша группа
продолжала продвигаться вдоль набережной туда, где был Сэм
Мы должны были найти шлюп «Фэрфакс», который ждал бы нас, полностью готовый к отплытию вверх по Чесапикскому заливу. Когда мы наконец добрались до этого судна, оказалось, что это шлюп приличного размера, знакомый по этим водам, с удобной небольшой каютой на носу, прочный, широкобортный, но с линиями, указывающими на его ходовые качества, и требующий лишь небольшой команды. Несколько похожих судов, несомненно, принадлежавших плантаторам,
жившим на берегу залива, стояли на якоре в бухте или были пришвартованы у причала, но «Адель»
был прижат к берегу, который в этом месте был достаточно высок
чтобы мы могли легко перелезть на борт через низкие перила. Грязный на вид
белый мужчина, судя по его внешности, явно наемный слуга,
был главным, он приветствовал нас довольно угрюмо, уставившись на меня с
почти открытая враждебность, но достаточно быстро отреагировал на приказ Фэрфакса
.

- Вот, Карр, убери эти пакеты. Да, тебе лучше помочь с ними.,
Карлайл. Остальные сумки будут здесь с минуты на минуту — Сэм и Джон пошли за ними. Положите их сюда, под навес. Всё ли готово, чтобы мы могли сразу начать?

"Да, да, извините", - последовал грубоватый ответ с сильным ирландским акцентом.
- Господь свидетель, мы достаточно долго прятались, пока ждали тебя здесь.
поминки, и не только. Прошел месяц с тех пор, как пришел эфир.

- У нас было неспешное путешествие, Карр. Значит, все, что я заказал, уже на борту?

— Она полна до самых люков; надеюсь, больше ничего нет.

 — Хорошо, тогда мы должны добраться до Траверса до наступления темноты. Поторопись и уложи эти вещи; вот и остальные.

 Все трое нашли удобные места у противоположного борта и сидели там,
наблюдая, как мы спешно заносим на борт различные предметы, которые
двое негров с помощью мальчика и повозки перевезли меня с бригантины. Я работал вместе с остальными под присмотром Сэма, который, казалось, был главным, и уже чувствовал себя довольно униженным своим положением, но, тем не менее, понимал, что должен беспрекословно подчиняться. Осознание того, что я теперь раб, равный этим другим, вынужденный выполнять чёрную работу на глазах у Дороти Фэрфакс и этого ухмыляющегося испанца, ранило мою гордость до глубины души. Во время своих поездок туда и обратно я не смотрел по сторонам
Я не решался взглянуть в их сторону, пока работа не была
завершена. Но когда мы стояли без дела, а Сэм отправился на корму за
инструкциями, я набрался смелости и посмотрел в ту сторону, но увидел,
что молодая женщина сидит, отвернувшись, и смотрит через перила на берег,
подперев подбородок руками, и, очевидно, думает о чём-то далёком. Как бы странно это ни звучало, её очевидное безразличие причиняло мне боль. Я мог лишь догадываться, что ей было совершенно всё равно; что на самом деле она уже полностью
Она выбросила меня из головы. Это предположение, верное или нет,
мгновенно ожесточило меня, и я уставился на Санчеса, прямо глядя ему в глаза,
сразу же разозлившись из-за усмешки на его губах и явного оскорбления в его
поведении. Он повернулся к ней, вертя в пальцах сигару, и
что-то сказал, но, хотя она ответила, её голова оставалась неподвижной, а
глаза равнодушно осматривали берег. На вершине холма появилась одна или
две фигуры, послышались голоса, обращённые к Фэрфаксу, который встал и ответил, завершив разговор взмахом руки.
Карр передал штурвал Сэму, который занял его место. Тот начал выкрикивать приказы пронзительным голосом. Карр отчалил, и мы с негром, стоя у шкотов, подняли грот до рифов, и мы начали отходить от берега на глубину. К тому времени, как мы подняли грот и закрепили его, мы уже достаточно далеко отошли от берега, чтобы почувствовать всю силу сильного ветра. «Адель» кренилась до тех пор, пока её борт не оказался в воде, а белое полотно не взмыло над нами на фоне туманно-голубого неба.

 После того как мы смотали канаты, нам почти нечего было делать.
Мы вышли в более широкие воды залива. Ветер был устойчивым,
не требовалось менять паруса, поэтому Сэм, отправив негра вниз готовить обед, а Карра на нос в качестве наблюдателя,
позвал меня на корму к рулю. У него было довольно приятное лицо,
желтое, как шафран, с кольцами в ушах и широким ртом, который постоянно
улыбался.

— Масса Фэрфакс сказал, что вы настоящий моряк, — начал он, внимательно
оглядывая меня и кивая в сторону группы у перил. — Это так?

 — Да, я много лет провёл в море.

— Вот что он сказал: он купил тебя в основном по этой причине.
Я так понимаю, ты можешь управлять этой лодкой?

 — Конечно, могу.

 — Ну и? Тогда я, конечно, позволю тебе попробовать прямо сейчас. Ты бери штурвал,
а я постою немного.

Я занял его место, крепко вцепившись в румпель, а он отошёл в сторону,
внимательно следя за каждым моим движением, пока я уверенно вёл быстроходный шлюп
по ветру, а брызги летели через накренившийся борт вперёд.
 Ухмылка на его губах стала шире.

"Какой курс?" — с любопытством спросил я.

"'Пересечь вон тот мыс — видишь, где стоит одинокое дерево; мы уже прошли его.
«Обогни это примерно на триста ярдов, а затем иди прямо на
север».

«Ты не пользуешься картой?»

Он расхохотался, как будто вопрос был редкой шуткой.

«Нет, сэр, я никогда её не видел».

«Но ведь ты должен ориентироваться по компасу?»

«Где-то на борту есть маленький маячок, и я не видел его больше года,
по-моему. В любом случае, он бесполезен. Мы ориентируемся по
прибрежным ориентирам. Я хорошо знаю Чесапикский залив. Вы когда-нибудь бывали в заливе?»

«Да, дважды, но на большой глубине. Думаю, вы идёте вдоль западного берега». Как там шлюп — сильно перегружен?

Он кивнул, все еще ухмыляясь, весело над той легкостью, с которой я
манипулировать рулем.

"Чак фулл до ватерлинии; мы кое-что выясняли между ними.
этот трюм длился неделю, но он, несомненно, хороший моряк. Что это
Масса Роджер, вы сказали, как вас зовут?

- Карлайл.

— Так и есть; я никогда раньше не слышал этого имени. Ты один из тех мятежников в Англии?

 — Я оказался замешан в этом деле.

 — И что они тебе дали?

 — Ты имеешь в виду мой приговор — двадцать лет.

 — Господи! Это, конечно, круто. Что ж, думаю, ты отлично справился со своей работой
Ладно, я оставлю тебя здесь ненадолго, а сам пойду перекушу. Давно ничего не ел. Я вернусь до того, как ты
дойдёшь вон до того мыса.

Я был один у руля, шлюп был в моём распоряжении, и каким-то образом, пока я стоял там, держась за эти спицы, а стремительная лодка летела вперёд по воде, безрассудно наклоняясь под напором ветра, оцепенение от беспомощного рабства сменилось новым ощущением мужественности и ответственности. Это была захватывающая сцена: солнце, всё ещё частично скрытое туманными облаками, уже опустилось к горизонту.
Западное небо, волны залива с пенными гребнями.
Далёкие мысы казались призрачными и серыми сквозь туман, а воды за ними
приобретали оттенок пурпурных теней. «Адель»
послушно реагировала на повороты руля, натянутый парус выделялся, как
доска, а широкий след белой пены тянулся далеко за кормой. На этой неспокойной водной глади не появилось ни одного паруса, даже рыбацкой лодки. Единственным судном, видимым на нашем пути, был смутный силуэт, маячивший у далёкого мыса.
которым мне было поручено управлять. Я уставился на этот неясный
объект, сначала решив, что это затонувший корабль, но, наконец, различив
голые мачты барка средних размеров, очевидно, стоящего на якоре всего в
нескольких сотнях ярдов от берега.

Удовлетворенный этим, я перевел взгляд на наши палубы, почувствовав
восхищение моряка чистотой маленького судна и
безупречным состоянием всего на борту. Палубы больше походили на прогулочную яхту, чем на грузовое судно, хотя широкая корма и вместительные люки свидетельствовали о наличии достаточного пространства для хранения
внизу. Судя по всему, всё это пространство было отведено под перевозку грузов, а пассажирские каюты располагались в носовой части, рядом с камбузом у подножия мачты. Где спали члены экипажа, я не мог разглядеть, но их было немного, и, поскольку Сэм исчез на коротком трапе, а затем на крыше каюты, весьма вероятно, что между носами располагался компактный полубак. Чернокожий негр был занят на камбузе.
Его фигура время от времени появлялась в открытой двери, и
черный дым повалил наружу через жестяную воронку. Палубные доски были
счищать белый, и перила были отполированы до они
светило.

Трое пассажиров по-прежнему сидели вместе, мужчины
разговаривали и время от времени указывали на какой-то предмет по ту сторону воды
, но, пока я наблюдал за маленькой группой, девушка не сделала ни одного
движения или попытки заговорить. Никто из них даже не взглянул в мою сторону, и я почувствовал, что уже выбыл из их мыслей, был низведён на подобающее мне место, опустился на самое дно.
в будущем станет простой служанкой. Наконец госпожа Дороти поднялась на ноги и, коротко объяснившись с дядей, направилась в сторону каюты. Внезапный рывок лодки заставил ее схватиться за поручень, и Санчес тут же оказался рядом, чтобы помочь ей. Они вместе пересекли качающуюся палубу, он поддерживал ее под руку, и на мгновение остановились у двери, чтобы обменяться несколькими фразами. Когда испанец вернулся, он указал Фэрфаксу на всё ещё далёкий лай, который, однако, к тому времени уже затих.
отчетливо виден у нашего левого борта. Плантатор встал, чтобы
лучше видеть, а затем они вдвоем пересекли палубу и заняли позицию всего в
нескольких ярдах от того места, где я стоял у штурвала, и остались там, глядя
на простиравшуюся воду.

- Действительно, странное место для постановки на якорь, лейтенант, - сказал Фэрфакс.
наконец, нарушив молчание, он прикрыл глаза рукой. - Барк
снаряженный и с очень сильными снастями. Кажется, всё в порядке. Что вы думаете об этом судне?

 Испанец покрутил ус, но не проявил особого интереса,
хотя и не сводил глаз с корабля.

- Определенно голландский, я бы сказал, - медленно ответил он, - если судить по
форме обводов и размеру мачт. Нищие кажутся
достаточно у себя там, со всеми их вымывания. Не обычный
Анкоридж?"

"Нет, не особенно безопасным. У берегов этого места временами бывает очень сильное волнение.
В этом месте поблизости нет плантаций. Трэверс'
Это место за поворотом. Мы переночуем у него сегодня; он владеет той землёй,
что там, но его причал находится в нескольких милях вверх по побережью. Чёрт возьми,
Санчес, я, пожалуй, окликну этого парня и узнаю, что он там делает.

Санчес кивнул, небрежно чиркнув кремнем по стали, чтобы
зажечь сигару, и Фэрфакс повернул голову в мою сторону.

"О, это ты, Карлайл? Где Сэм?"

"Ушёл вперёд, сэр, полчаса назад. Он решил, что я в безопасности."

Плантатор рассмеялся, искоса взглянув на Санчеса, который не подал
никаких признаков того, что слышал.

— «Несомненно, он был прав. Поверните немного штурвал и подойдите как можно ближе к тому парню, пока я его не окликну».

«Очень хорошо, сэр».

Мы медленно развернулись, слегка покачиваясь на тяжёлом волнении.
Бум раскачивался, и отпущенный парус хлопал по канатам, пока шлюп наконец не лег на новый курс. Расстояние, которое нам предстояло преодолеть, было невелико, и менее чем через десять минут мы уже приближались к высокой корме стоящего на якоре судна. Оно было больше, чем я думал, — неуклюжее для тех дней судно с прямым парусным вооружением и самыми тяжёлыми нижними реями, которые я когда-либо видел. На борту не было никаких признаков
жизни, хотя всё выглядело в полном порядке, а на ветру развевалось довольно
большое полотенце.
что свидетельствовало о щедром экипаже. На бизани не было флага, указывающего на
национальность, но в оснастке было что-то особенное, что подтвердило
в моём сознании правоту догадки Санчеса о том, что изначально она была голландской.
 Мгновение спустя это предположение подтвердилось, когда я разглядел
название, написанное на корме: «НАМУР ИЗ РОТТЕРДАМА».

Фэрфакс перегнулся через перила, когда мы подошли ближе, и
его взгляд устремился на незнакомца в поисках каких-либо признаков присутствия
человека на борту, но испанец не проявлял особого интереса к
производство, замер на месте, дым сигаретой ветром сложа руки
из его рта, лицо парня была повернута от меня, но я не мог
помочь обратите внимание на наглость его отношение, несмотря на мое занятие на
колеса. В сотне футов далекой, я держал танцы шлюп простым
рулевого управления-способ, при Фэрфакс окликнули голосом, который шел рев
по воде, как пистолет.

"Эй, кора!"

Краснолицый мужчина с чёрной бородой высунул голову из-за
борта и ответил по-английски, но с едва заметным акцентом, который
не был голландским. Что он был за человек, было не видно.
распознан.

"Вуаль, резервуар закрыт? Что-то не так?"

"Нет, не здесь, на борту", - ответил Фэрфакс, немного озадаченный ответом.
"Мы побежали вниз, чтобы узнать, не попали ли вы в какую-нибудь беду. Это странное
место для якоря. Ты что, голландец?

Парень замахал руками в жесте, обозначающем отвращение. "Это
иит. Мы выходим из Роттердама - ты видишь название овцы. Но мы не
отплываем отсюда раньше времени - нет. Мы приехали с Барбадоса, - отрывисто объяснил он.
- С тростниковым сахаром и шкурами. Мы ждем здесь нашего
агента.

- Но зачем бросать якорь в таком месте, как это? Почему бы не подняться на причалы?

— А разве нет? Потому что я не доверяю своей команде на берегу. Они Вест-Индские негры,
и они бы сбежали, если бы у них был шанс. Я знаю, что они делают.

Несмотря на мои усилия, два судна быстро удалялись друг от друга,
и это последнее объяснение донеслось до нас по воде в виде едва различимого
звука. Я спросил, не повернуть ли мне назад, но
Фэрфакс покачал головой, и через мгновение мы уже были вне досягаемости этого
голоса. Дороти появилась в дверях хижины и стояла там, удивлённо глядя на лай, а он, едва
увидев её,
Санчес поспешно направился вперёд, сняв шляпу с таким необычным
поклоном, что я обратил внимание на этот жест.
Фэрфакс остался у перил, глядя на расширяющуюся
гладь воды, явно недовольный, но в конце концов махнул рукой, приказывая
мне возобновить наш курс. Вскоре после этого он пересёк палубу и встал рядом со мной,
по-прежнему наблюдая за уменьшающимся судном, которое уже было далеко позади.

"Что вы о ней думаете, Карлайл?" наконец спросил он, слегка поворачиваясь
чтобы взглянуть мне в лицо. "Я верю, что этот парень солгал".

— Я тоже так думаю, сэр, — быстро ответил я. — Кем бы он ни был, он не мирный голландский торговец. Корабль, конечно, голландский, и, без сомнения, когда-то он выходил из Роттердама, но этот парень родом из Южной Европы.

 — Чёрт возьми, я так и думал.

 — И это ещё не всё, сэр. Если бы он был нагружен тростниковым сахаром и шкурами для
продажи, он бы не так сильно возвышался над водой. Эта кора была в
балласте, или я ошибаюсь. Кроме того, если он был торговцем, где была
его команда? Пока мы плыли, ни одна голова не высунулась за борт.
они были рядом, и это неестественно. Даже у ниггера из Вест-Индии есть
любопытство. Говорю вам, что у людей на борту этого шлюпа был приказ не высовываться.

Фэрфакс погладил подбородок, переводя взгляд с далёкого судна на
Дороти и Санчеса, которые теперь медленно шли на корму. Санчес
держал девушку за руку и ухмылялся, быстро что-то говоря.

"Ей-богу! но я верю, что вы правы, - откровенно признал он, - хотя
раньше мне это и в голову не приходило. Здесь что-то не так. Я
скажите Траверс, он прислал гонца по суше, чтобы дать предупреждение
ниже".




ГЛАВА VI

Фэйрфакс разговаривает со мной

Санчес придвинул стул к небольшой тени, отбрасываемой гротом, и
уговорил свою сопротивляющуюся спутницу сесть. Он продолжал склоняться над ней,
стоя к нам спиной, и что-то болтал, хотя она отвечала односложно, редко
поднимая глаза. Сжимая руками спицы колеса и сосредоточившись на дороге впереди, я всё же заметил, как пристально Фэрфакс наблюдает за ними обоими с неприятным выражением в глазах, и, забыв, что я всего лишь слуга, осмелился задать вопрос.

— Вы давно знакомы с сеньором Санчесом, сэр?

Он вздрогнул от неожиданности, но ответил так, словно этот неожиданный вопрос
был лишь отражением его собственных мыслей.

"Нет, — честно признался он. — Я и сам не знаю, как так вышло, что
я пригласил его присоединиться к нашей компании. Тогда это казалось вполне естественным, но
в последнее время, признаюсь, я невзлюбил этого парня и
начал воображать, что он даже навязался мне. Но, - он остановился,
внезапно осознав, что говорит, - почему ты спрашиваешь?

Я не был полностью готов ответить, но так же мгновенно понял
Мне пришлось срочно придумать какое-нибудь разумное объяснение. От резкости его вопроса меня быстро охватило парализующее
чувство, что я слуга, обращающийся к своему господину.

"Конечно, это не моё дело," довольно неубедительно признался я,
"кто ваши гости. Мне жаль, что я заговорил."

"Уже слишком поздно это говорить," настаивал он. «Какая-то мысль
натолкнула меня на этот вопрос. Продолжай. Послушай, Карлайл, ты не ниггер и не белый вор. Я знаю разницу и понимаю, что ты
родился джентльменом. Потому что я купил твои услуги на несколько лет вперёд,
нет причин, по которым вы не могли бы поговорить со мной как мужчина с мужчиной. Вы что-нибудь знаете об этом испанце?

"Не очень много, сэр. Он счёл нужным угрожать мне из-за какой-то ссоры, которая произошла у него с моим братом в Англии.

"В Англии! Герцог Баклоу?

"Да. Я не имею ни малейшего представления о том, что это было.— Да, но, очевидно, больше всего досталось нашему испанскому другу. Он планировал купить меня на распродаже, но, к счастью для меня, вы завладели имуществом раньше него.

 — Вы хотите сказать, что он рассказал вам всё это?

 — Это вырвалось у него в порыве гнева.

 Фэрфакс недоверчиво посмотрел на меня.

— Послушайте, Карлайл, — резко воскликнул он, — я не ставлю под сомнение ваши слова, но мне немного трудно понять, почему мой гость
вступает в яростный спор с государственным заключённым, которого отправили за границу на продажу в качестве наёмного работника. Должно быть,
какая-то необычная причина. Разве я не имею права знать, в чём дело,
не прибегая к своим полномочиям, чтобы получить ответ?

Я колебался, но лишь мгновение. Он, несомненно, имел право знать,
и, кроме того, здесь не было ничего, что мне нужно было бы скрывать.

 «Мне кажется, сэр, что причиной была сама мисс Дороти». Она случайно застала меня одного на палубе в ночь перед нашей
высадкой и поспешила рассказать мне о вашей покупке. Это был просто
акт доброты, ведь мы никогда раньше не разговаривали. Мы всё ещё
разговаривали через канат, когда Санчес вышел из каюты и
присоединился к нам. Полагаю, ему, возможно, не понравился интерес, который вы и
юная леди проявили ко мне с тех пор, как мы поднялись на борт. В любом случае, когда он
нашел нас там, он был не в лучшем настроении. Госпожа Дороти возмущался
его язык, относился к нему холодно, и наконец ушли, оставив его
явно зол. Он лишь стравливают его, не смотря на меня".

- Но он ничего не сказал о себе ... о своих мотивах?

"Не то слово, сэр; но ясно было видно, что он глубоко
интересует ваша племянница".

Фэрфакс нахмурился, проигнорировав замечание.

- Но вы знаете этого человека ... кто он такой?

Я покачал головой, и в моей памяти промелькнуло воспоминание о Хейли, но я тут же отбросил его как бесполезное. Фэрфакс только посмеялся бы над таким
смутным подозрением. И всё же, почему плантатор задал мне этот вопрос?
 Может быть, испанец был так же неизвестен самому себе?


— Но если он поссорился с вашим братом, — настаивал он, — может быть, вы что-то знаете?

«Я не видел своего брата много лет. Сомневаюсь, что узнал бы его, если бы мы встретились лицом к лицу. Что касается этого человека, то я знаю о нём лишь то немногое, что видел и слышал на борту «Ромпинг Бетси», — ответил я.
трезво. "Признаюсь, предрассудок; что я не могу его судить
довольно. Во-первых, мне не нравится ни его раса, ни его вид; но я
предполагал, конечно, что, поскольку он был вашим гостем, вы сочли его
человеком, достойным вашего гостеприимства.

Лицо Фэрфакса покраснело, и он, должно быть, почувствовал боль от этих слов.
слова, произнесенные устами его раба. Я думал, что он
резко отвернётся, оставив их без ответа, но он был слишком
джентльменом.

"Карлайл, — резко сказал он, — вы затронули именно ту тему, которую я
не знаю. Я, конечно, думал, что знаю, но то, что произошло на самом деле,
Путешествие заставило меня усомниться. Я познакомился с Санчесом в Колониальном клубе в
Лондоне. Лорд Сандхерст представил его мне как богатого молодого
испанца, путешествующего ради удовольствия. Было понятно, что он
привёз рекомендательные письма к ряду высокопоставленных лиц. Он хорошо знал
Лондон, имел широкий круг знакомств, и мы довольно сблизились. Я нашёл его
приятным в общении и глубоко заинтересованным в Америке, которую, по его словам, он никогда не посещал. В конце концов я пригласил его сопровождать
меня в качестве гостя по возвращении.

"Он согласился?"

«Нет, не сразу; он сомневался, сможет ли разорвать некоторые деловые
связи в Англии. Затем, на приёме, он случайно встретил мою
племянницу и чуть позже решил отправиться в путешествие. Я
склонен полагать, что она была решающим фактором».

«Очень вероятно», — признал я, решив теперь узнать все возможные подробности.
«Впрочем, в этом нет ничего удивительного». Госпожа Дороти — чрезвычайно привлекательная молодая женщина.

Взгляд, которым он одарил меня, был далёк от приятного.

"Но она не из тех, кого может увести какой-нибудь развязный испанец.
премии," вырвалось у него горячо. "Божья милость! Ее отец никогда бы не
прости меня, если что случилось".

"Никогда не бойся", я сухо сказал, "это не произойдет".

"Почему ты так говоришь?"

"Потому что я видел их вместе и не совсем слеп, посмотри на них сейчас"
"она едва реагирует на его слова".

Его взгляд на мгновение задержался на этих двоих, но он лишь угрюмо покачал головой.


"Никто не знает, что у женщины на сердце, Карлайл. Санчес довольно молод, в некотором роде красив и любит приключения. Именно такой тип
привлекает молодых девушек, и у него лёгкий характер. Более того,
Я потерял веру в него. Он не джентльмен".

"У тебя наверняка есть причина для этих слов, сэр", - воскликнул я в
сюрприз. "Он раскрыл вам свою истинную природу во время путешествия?"

"Бессознательно - да. У нас не было ни обмена словами, ни споров.
Он даже не подозревает, что я наблюдал за этими вещами. Некоторые из них были незначительными и, возможно, не заслуживали повторения, хотя и усилили мои сомнения в характере этого человека. Но два случая навсегда запечатлелись в моей памяти. Первый произошёл, когда мы провели в море всего три дня. Это было ночью, и мы оба
оказавшийся в одиночестве на палубе. Я возлежал в тени
шкафчик флаг, не в настроении для разговора, и он не знал
присутствие, как он нервно бродил взад и вперед. Вдруг он остановился,
и полез в шлюпку, и когда он снова встал, он
у капитана кошкой в руках. До того, как мне это приснилось
он швырнул это беспомощное создание в воду за кормой.

"Боже милостивый! акт бессмысленной жестокости.

«Преднамеренное деяние злодея, того, кто ищет удовольствия в страданиях».

«А другой случай? Он был того же рода?»

«Это был не случай, а откровение. Этот человек не только притворяется мягким, но и в глубине души является дьяволом, а также непревзойденным лжецом. В Лондоне он заставил меня поверить — да, он так и сказал мне прямо, — что он совершенно не знаком с Америкой. Это неправда. Он знает это побережье даже лучше, чем я. Он забыл
сам дважды в разговоре со мной, и он был достаточно неосторожного данным
свободно говорить с капитаном Харнес. Капитан сказал мне позже".

"Это начинает звучать серьезно, сэр", - сказал я, когда он замолчал.
«Вы подозреваете его в каком-то особом умысле в этом обмане?»

«Пока нет; я могу только ждать и наблюдать. Как испанский морской офицер, он мог получить некоторые сведения об этом побережье, но почему он намеренно отрицал, что располагает такой информацией, в настоящее время необъяснимо. Я буду внимательно следить за ним и рассказал вам об этих фактах только для того, чтобы вы были начеку». Я знаю, что вы джентльмен, Карлайл,
даже несмотря на то, что вы временно служите, и я уверен, что могу положиться на вашу осмотрительность.

"Конечно, можете, сэр. Я ценю ваше доверие ко мне."
— Просто держи глаза и уши открытыми, вот и всё. Дороти зовёт, а вон там идёт Сэм.

У нас оставался ещё целый час светлого времени суток, в течение которого не произошло ничего особо интересного. Сэм встал за штурвал, а я поужинал, сидя с
Карром на палубе за камбузом. Фэрфаксу и его гостям подали обед за столом в маленькой хижине, и мы мельком увидели их и то, что их окружало: стол, красиво сервированный белоснежной скатертью и начищенным серебром, в то время как Джон в белой куртке подобострастно прислуживал им, стоя позади кресла своего хозяина.
Лейтенант, казалось, был в прекрасном настроении, часто смеялся и беспрестанно болтал,
хотя мне пришло в голову, что остальные не слишком-то его поощряли. Отнеся на камбуз свою опустевшую оловянную тарелку и не получив приказа вернуться на корму к штурвалу, я с радостью
прислонился к перилам, наблюдая за проплывающим мимо берегом, и позволил своим мыслям вернуться к разговору с Фэрфаксом.
Вскоре Карр присоединился ко мне, явно желая продолжить наш разговор и задать
вопросы, но, не найдя во мне особого отклика, в конце концов
ушёл вперёд, оставив меня одного.

Солнце к этому времени уже быстро садилось за верхушки высоких деревьев на материке, но свежий ветерок дул в нашу сторону, и маленькая «Адель» шла очень хорошо, вода была намного спокойнее с тех пор, как мы обогнули мыс. Мы уже не видели стоявшего на якоре судна. Вокруг царила атмосфера одиночества,
будь то пристальный взгляд, устремлённый на близкий берег, по-видимому,
представлявший собой необитаемую дикую местность, покрытую густым лесом, или на
широкий залив, на котором не было видно ни одного белого паруса.
Всё вокруг было пустынным и мрачным в сгущающихся сумерках. Дороти оставалась в каюте до тех пор, пока мы не подошли к
берегу у плантации Трэверса. Неизвестно, было ли это уединение вызвано
стремлением привести себя в порядок или желанием избежать дальнейшего
контакта с испанцем.
Когда она наконец появилась по зову Роджера Фэрфакса и пересекла палубу,
где находились мужчины, в её наряде ничего не изменилось, но к тому времени
я был занят с Карром, зарифляя грот, и
она прошла мимо меня, даже не взглянув в знак узнавания. Тем временем
Фэрфакс и Санчес беспокойно расхаживали взад-вперед,
задумчиво беседуя и куря, лишь изредка останавливаясь, чтобы посмотреть на
берег, мимо которого мы молча скользили, и единственным звуком, нарушавшим тишину,
было журчание воды у нашего носа.

 Я стоял в одиночестве, прислонившись к перилам, и мои глаза
сомнительно и вопросительно следили за испанцем, и я не мог полностью выбросить из головы
Описание Хейли того пирата с похожим именем, под началом
которого он был вынужден служить, изобилует сценами преступлений. И всё же...
Несмотря на моё неосознанное желание связать этих двоих, я обнаружил, что просто не могу ассоциировать этого довольно тихого, женоподобного денди с тем кровавым злодеем, многие деяния которого были мне так хорошо знакомы. Различие было слишком очевидным. Вне всяких сомнений, этот парень скрывал за своей улыбкой совершенно иную натуру, нежели та, которую он так тщательно демонстрировал. Он мог яростно ненавидеть и жаждать мести, а также был способен на подлую, трусливую жестокость. Его угроза
в мой адрес, а также тот странный случай, который наблюдал Фэрфакс
Палуба «Ромпинг Бетси» ясно свидетельствовала обо всём этом, но такие вещи скорее доказывали, что этот человек был мстительным трусом, а не отчаянным искателем приключений. Чёрный Санчес, по общему мнению, был воплощением дьявола, и ни один такой щеголь, как этот ловелас, никогда не смог бы стать морским чудовищем. Он был не из таких суровых людей. То, что ему было совершенно легко лгать — даже естественно, — меня не удивило. Это, казалось, соответствовало другим его качествам;
и не было ничего удивительного в том, что он был довольно хорошо знаком с
в этих водах. Если, как он утверждал, он когда-то был связан с испанским флотом, что, скорее всего, было правдой, то, даже если он никогда не бывал на этом побережье лично, у него мог быть доступ к их картам и схемам. Было хорошо известно, что первые испанские мореплаватели исследовали каждый сантиметр этого побережья и что их схемы, составленные в спешке, были самыми точными из существующих. Его память о
них могла сохранить достаточно подробностей, чтобы он мог
притворяться, будто знает гораздо больше, чем на самом деле.

Нет, я бы навсегда выбросил эту мысль из головы, потому что это
совершенно невозможно. Я чувствовал, что научился судить о людях; что долгие годы, проведённые в море, как на вахте, так и в качестве капитана,
развили во мне эту способность настолько, что на неё можно положиться. Я считал, что знаю, к какому классу принадлежит лейтенант Санчес, — он был трусом низкого происхождения, опасным только из-за своего предательства, скрывавшегося за маской бравады, способным на любое преступление или жестокость, но лишённым смелости в планировании или исполнении; человеком, которого я бы с удовольствием пнул, но против которого я не мог выступить.
Я никогда не думал, что мне придётся обнажить меч. Он был змеёй,
которую никогда нельзя было превратить в льва, — персонаж, которого следует презирать, а не бояться.
 И поэтому я отпустил его, больше не чувствуя серьёзной опасности
в его присутствии, но твёрдо решив внимательно следить за его дальнейшими
действиями в соответствии с моим обещанием.

 Уже совсем стемнело, когда мы наконец подошли к пристани Траверса
и пришвартовались. Наше приближение заметили, и сам Траверс — седовласый, седобородый, но всё ещё крепкий и энергичный мужчина, одетый в белую утку, — вышел на причал, чтобы поприветствовать нас
нас вместе с многочисленными слугами всех мастей, которые
немедленно принялись таскать багаж вверх по крутой тропе, ведущей
к дому, смутно виднеющемуся вдалеке, среди рощи на вершине холма. Остальные последовали за ними: четверо парней с трудом тащили окованный железом сундук, двое пожилых мужчин увлечённо беседовали, так что Санчес, по-видимому, был вполне доволен возможностью в одиночку помочь девушке. Если не считать того, что шлюп нужно было полностью обезопасить на ночь.
на борту у нас оставалось мало работы. Сэм нашёл
большой запас табака и трубок, и мы вчетвером провели ранний вечер, спокойно куря и разговаривая. По мере того как я узнавал их лучше, эти ребята становились всё интереснее, а Карр, который, как я узнал, был сослан три года назад за грабёж, а когда-то был солдатом, был полон воспоминаний, которые он рассказывал с истинно ирландским остроумием. Сэм довольствовался тем, что задавал мне многочисленные вопросы.
вопросы, касающиеся герцога Монмута, чьи усилия по достижению
трон его заинтересовало широко, и я с радостью отдала ему все
информация, которой я обладал. Так что время пролетело быстро, и он должен иметь
была почти полночь, прежде чем мы вывели одеяла из
полубаком, и сложить в любое место мы выбрали на палубу.

Ночь была ясная, тихая, но безлунная, с небольшим ветерком
шевелился, и в воздухе висела легкая дымка, скрывавшая видение. Окна большого дома наверху, которые ещё недавно светились огнями, теперь были тёмными, а далёкие звуки голосов и смех полностью стихли. Единственным различимым звуком был
Я лежал тихо, слушая, как волны мягко плещутся о борт шлюпа или о сваи, поддерживающие причал, к которому мы были пришвартованы. Остальные, должно быть, сразу же уснули, но мой разум был слишком активен, чтобы я мог потерять сознание. Наконец, отчаявшись уснуть и, возможно, движимый каким-то смутным предчувствием опасности, я снова сел и огляделся. Трое мужчин лежали недалеко друг от друга, прислонившись к стене камбуза, — просто тёмные бесформенные тени, едва различимые во мраке.
Больше не опасаясь потревожить их, я поднялся на ноги и, осторожно обойдя их лежащие тела, бесшумно направился на корму, к более открытому пространству у штурвала. Я простоял там едва ли минуту, безучастно глядя в туманную мглу залива, когда мой испуганный взгляд уловил белое пятнышко, появившееся из чёрных теней, — призрачный отблеск маленького паруса. Я едва ли был уверен, что видел это, но тут же пригнулся ниже, спрятавшись за перилами и мгновенно насторожившись.
Я попытался понять значение этого странного явления. Мгновение спустя я понял, что это не обман. Странное судно проплыло мимо, так далеко, что те, кто находился на борту, без сомнения, считали, что находятся вне поля зрения с берега.
Судя по всему, они направлялись к мысу, который, как я смутно помнил, выдавался на север. Даже мои глаза, привыкшие к темноте и напряжённо вглядывавшиеся в неё, едва различали едва заметную тень, бесшумно скользящую мимо, но этого было достаточно, чтобы распознать очертания небольшой килевой лодки, приводимой в движение одним парусом, и
мне даже показалось, что я различаю сгорбленную фигуру человека у руля.




Глава VII

Лейтенант без маски


По правде говоря, я едва ли осознавал реальность присутствия лодки — она казалась призрачной в ночном тумане, — когда она снова полностью исчезла за завесой тьмы. Не было слышно ни звука, который убедил бы меня, что мои глаза меня не обманывают;
что я действительно видел лодку, плывущую по ветру, полностью управляемую и направляющуюся на север. Ни отголоска голоса не доносилось с воды, ни лёгкого взмаха паруса, ни отдалённого скрипа блоков.
или скрип каната — просто это мимолетное видение, казалось бы, плод воображения, видение, порождённое морем и облаками. И всё же я знал, что не был обманут. Где могло быть привязано судно; с какой тайной целью оно находилось в море; кто был на борту — все эти вопросы без ответа возникали в моей голове. Я тщетно вглядывался в темноту, озадаченный и
неуверенный, охваченный одной-единственной мыслью о том, что только какой-то
таинственный объект, какая-то скрытая цель могли объяснить этот стремительный,
безмолвный переход. Откуда они могли взяться, если не из
что это за странная голландская посудина, стоящая на якоре у мыса внизу? Проходившее мимо судно показалось мне корабельным, а не рыбацким; и если оно действительно пришло с «Намюра из Роттердама», то не было ли оно послано в ответ на какой-то сигнал Санчеса? Я не мог придумать ничего другого. Должно быть, они нарочно выбрали этот поздний час; они, несомненно, пытались проскользнуть мимо нас незамеченными, ища какое-нибудь более уединённое место на побережье, где они могли бы высадиться незамеченными. Возможно,
обманутый ночью, рулевой приблизился к причалу
чем он намеревался; и все же, тем не менее, если он будет придерживаться своего нынешнего
курса, он наверняка коснется берега не более чем в пятистах ярдах
от него. По всей вероятности, это и было его целью.

Я встал, соблазн сначала вызвать сам, но решив, почти как
быстро, что в настоящее время в этом нет необходимости. У меня не было желания быть поводом для смеха
; было бы лучше сначала выяснить, кто были эти
участники, чем поднимать необоснованную тревогу. Вполне вероятно, что они были просто группой невинных рыбаков.
Возможно, это были слуги с плантации, которые незаметно ускользнули и теперь пытались вытащить на берег свою украденную лодку и добраться до своих комнат незамеченными. Эта теория казалась гораздо более разумной, чем другая, и, если бы она оказалась верной, то, разбудив спящих на палубе, я только выставил бы себя на посмешище. Мне казалось, что я в достаточной безопасности, чтобы действовать в одиночку, и я, по крайней мере, был полон решимости выяснить, кто эти незнакомцы. Если бы они действительно приземлились, это заняло бы всего несколько секунд
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы убедиться в том, что это правда, и я мог бы сделать это в одиночку с той же лёгкостью, что и в сопровождении других, — даже с меньшим риском быть обнаруженным. Я тихо перелез через перила и
спустился на причал.

 Мои знания о том, куда идти, были крайне расплывчатыми, потому что мы прибыли сюда в сумерках, и я лишь мельком видел береговую линию. Я просто вспомнил, что
обрыв довольно круто поднимался от кромки воды, а тропа, ведущая
вверх к дому, венчавшему вершину, поворачивала и петляла.
чтобы облегчить подъём, и, наконец, полностью исчезающая по мере приближения к вершине. Рядом с ней, ведущей прямо к причалу, была широкая горка, по которой тюки и бочки с табаком скатывались на рынок. У меня сложилось впечатление, что полоса пляжа была довольно узкой и в основном окаймлялась довольно густым кустарником. Мыс вдалеке смутно запечатлелся в моей памяти как покрытый редкой растительностью,
сужающийся на дальнем конце в песчаную отмель, о которую разбивались волны.
беспокойные волны залива разбивались полосами пены. Единственно возможным
подход к месту сейчас я искал бы по
узкая полоска пляжа, но это может быть попытка спокойно, как мой
движения будут скрыты на темном фоне высокой
блеф слева.

Несмотря на неосведомленность в этом отрывке, мне удалось
отличные успехи, продвигаясь бесшумно по мягкому песку, - заверил я
обезопасив себя таким образом от наблюдения по причине полной темноты. Волны
Волны, накатывающие на берег, заглушали мои шаги, но других звуков не было
до моих ушей не доносилось ни звука, и мои глаза не улавливали ни малейшего движения на водной поверхности в пределах видимости. Расстояние оказалось несколько больше, чем я предполагал, из-за крутого изгиба берега, и я уже почти пришёл к выводу, что лодка, должно быть, обогнула мыс и уплыла дальше, когда внезапно меня остановил голос, говорящий по-испански, — один из тех резких, хриплых голосов, которые никогда не переходят на шёпот. Каким бы несовершенным ни было моё знание языка, я всё же
справлялся с пониманием того, что мне говорили.

«Не то место, Мануэль? Конечно, то самое; ты думаешь, я не знаю? Из-за этого проклятого тумана я причалил близко к берегу, чтобы видеть шлюп и не ошибиться. Это то самое место, и теперь нам ничего не остаётся, кроме как ждать. Сеньор — он скоро будет здесь».

« Да, если только ты не неправильно понял сигнал», — с сомнением ответил более сдержанный, но звонкий голос. «Я ничего не видел из того, о чём вы говорите».

«Потому что вы не поняли смысла и не прочитали инструкции», — в его тоне
прозвучала нотка гнева. «Говорю вам, всё было написано в том письме».
Мне привезли их из Англии на «Осе». Это были его последние распоряжения,
и именно из-за них мы бросили якорь у того мыса и исследовали это побережье. Вы видели, как сеньор приложил платок к щеке?

"Когда он шёл вперёд один — да, конечно."

"Именно это движение заставило нас прийти сюда, Мануэль. По одному разу за каждую проклятую плантацию вдоль западного побережья от этого мыса. Он прикоснулся к
своей щеке лишь однажды, и это было в первый раз. Я внимательно следил за
ним, потому что он не из тех, с кем можно ошибиться.

«Dios de Dios! Разве я не знаю, Эстада? Разве у меня нет здесь шрама, который
говорит об этом?»

«Верно, достаточно; и разве я не получил свой урок — восемь часов
провел лицом вверх на солнце. Так что моя жизнь была поставлена на кон,
когда я назвал это место. Кроме того, это доказывает шлюп, лежащий там
у причала».

— Где же тогда капитан? — раздражённо спросил он.

 — В доме вон там, на холме, где же ещё? Он знал, что так будет,
потому что это не первый его визит в залив. Именно благодаря своим
знаниям он мог планировать в Англии. Таков обычай этих плантаторов
чтобы остановиться на ночь по пути и сойти на берег; не для того, чтобы разбить лагерь, а в качестве гостей какого-нибудь друга. Только заранее он не мог знать, какая плантация будет выбрана. Вот что он должен был подать сигнал. Теперь ты понимаешь?

"Конечно, Эстада; он всё тот же хитрый лис, что и прежде."

"Они никогда не заставали его врасплох," гордо сказал он. "Санта-Мария! разве я не видел, как часто это пытались сделать за последние десять лет?

 «О его плане здесь? Он написал тебе о своих намерениях?»

 «Ни слова, только приказ, что делать. Боже! он ничего не рассказывает, потому что не доверяет никому. И хорошо. Но у меня есть свои мысли, Мануэль».

— И что это такое?

Другой заколебался, словно пытаясь перестроить эту мысль в своём сознании и, возможно, сомневаясь, насколько можно довериться своему спутнику. Когда он наконец ответил, его слова прозвучали так быстро, что я едва смог уловить их смысл, поскольку плохо знал этот язык.

— Это всего лишь моё предположение, друг, но я уже десять лет служу капитану и знаю его повадки. Этот плантатор Фэрфакс богат. В письме об этом ничего не сказано — нет, ни слова, но я навёл справки на берегу. В этих колониях нет никого богаче, и
Теперь он возвращается из Лондона, продав свой урожай табака. Несомненно, он продал его и своим соседям. Так они и поступают: объединяются и посылают агента в Англию, чтобы получить лучшую цену. Он наверняка привезёт с собой большую сумму. Сеньор это знает; и это не первый раз, когда он провернул такой трюк, Мануэль. Санта-Мария! Это самый простой способ. А ещё есть девушка.

«Та, что была на борту шлюпа?»

«Конечно. Я ничего о ней не знал, но у меня зоркий глаз, и я давно служу сеньору. Вы не заметили, как он к ней подошёл?
Ровер никогда не испытывал большего влечения к женщинам и не завоёвывал их так легко. «Это
яркий взгляд и алые губы, которые привлекают его больше всего. Даже мне эта
девушка показалась редкой красавицей, но я жалею, что он нашёл её,
потому что это может задержать выполнение задания».

«Почему ты этого боишься?»

«Ха! Но ты глуп». Кто возьмет силой то, что может быть выиграна
несколько ласковых слов?" Он вдруг замолчал, видимо, пораженный новой
мысли. - И все же я думаю, Мануэль, что капитан, возможно, потерпел неудачу в этом деле.
 Я наблюдал за их приветствием, и в ее приветствии не было любви. Если
это правда, мы наносим удар немедленно, пока это безопасно.

- Здесь, ты имеешь в виду - сегодня ночью?

— А почему бы не здесь, и не сегодня вечером? Есть ли место или время лучше?
Ещё одна ночь, и шлюп будет далеко в заливе, а сейчас, с того места, где мы стоим на якоре, мы могли бы к рассвету оказаться за мысами, и перед нами был бы бескрайний океан. Нас пятеро — шестеро, если считать сеньора, — и наш корабль стоит всего в нескольких лигах отсюда, готовый к отплытию. На шлюпе всего четверо матросов и несколько слуг наверху — безвольные ребята. Зачем бы ещё
ему сигнализировать о нашем приходе, если бы не было работы? По-моему, таков будет план — деньги и девушка одним махом;
— Тогда быстро плыви на юг. Пист! Это мальчишеская забава.

Другой, казалось, облизнул губы, как будто нарисованная картина
очень ему понравилась.

"Gracioso Dios! Надеюсь, что так. В этом месяце здесь было довольно скучно. Я хочу в море и хочу захватить английский корабль.

— Или, ещё лучше, недельку в Порто-Гранде — эй, Мануэль? Девчонки там не так уж плохи, когда в кармане звенит золото после круиза. Подожди,
хотя... кто-то спускается.

Я пригнулся, спрятавшись в кустах, и через мгновение мимо меня, едва не задев,
прошёл человек по узкой полоске песка.
Он казался не более чем чёрной тенью, закутанной в свободный плащ,
который делал его настолько бесформенным, что его едва можно было узнать. Прямо
напротив моего укрытия он остановился, неуверенно вглядываясь вперёд.

"Эстада." Он произнёс это имя осторожно, с сомнением.

"Да, капитан," и другая фигура, тоже бесформенная и неясная,
бесшумно возникла из мрака. — Мы ждём вас.

 — Хорошо, — с облегчением произнёс он. — Я уже начал сомневаться, что вы меня услышали. За мной следили, и я был вынужден соблюдать осторожность. Сколько вас здесь?

 — Четверо, сеньор, с Мануэлем Эстеваном.

— Вполне достаточно; а как насчёт остальных?

— Все благополучно на борту, сеньор; сейчас спят в своих койках, но готовы.
Франсуа ЛеВер отвечает за вахту на палубе.

— Ах! Как так вышло, что с тобой этот квартерон? Хороший выбор, но это значит, что «Месть» всё ещё в Порто-Гранде. По какой причине?

— Из-за более серьёзных повреждений, чем мы предполагали, капитан. В неё попали два снаряда ниже ватерлинии, и, чтобы добраться до них, мы были вынуждены вытащить её на берег. Левер пришёл с нами, ожидая, что эта работа будет закончена раньше, потому что к этому времени шхуна должна была снова оказаться в воде.
Её бока очищены от ракушек, она готова к любому путешествию. Мы
ждали вас на этом побережье несколько недель.

"Да, я знаю. Лодка, которую мы собирались взять, попала в аварию, а та, что мы взяли, оказалась самой медленной посудиной из всех, что когда-либо плавали. Как она здесь оказалась? Есть какие-то подозрения?"

"Никаких, сеньор. Большую часть времени мы плавали на открытом море. Только один раз нас окликнули, а Мануэль с командой на лодке почти неделю пробыл на берегу, собирая новости, какие только мог. В этих водах нет военных кораблей.

"Это я обнаружил, когда высадился на берег; мне об этом говорили в Англии.
Однако ваша маскировка идеальна.

Эстада рассмеялся.

"Нет никаких сомнений в том, откуда взялся намур, сеньор; она
Голландец от киля до топ-мачты, но лучший голландец-парусник, которого я когда-либо видел
. Вы сказали, что за вами наблюдали на шлюпе. Вы известны?

Другой, рыча сквозь зубы, выругался.

— Это ничего, — презрительно объяснил он. — Не более чем укус безобидной змеи в траве. Слуга-собака, который приехал с нами, — один из отпрысков Монмута. Он не знает, кто я такой, и не подозревает о моих намерениях. Дело не в этом, но этот парень следит за мной
как ястреб. Мы немного поспорили на борту, и между нами возникла ненависть.

"Если он был в услужении, как он оказался на шлюпе?"

"Фэрфакс купил его. Парень привлёк внимание девушки, которая
пришла с ним, и она заступилась за него. Я планировал забрать его себе. Я бы
проучил его, но бумаги были подписаны до того, как мы сошли на берег. И всё же парень не закончил со мной; я не тороплюсь его отпускать.

 «Могу я спросить вас о ваших планах, сеньор?»

 «Да, я здесь, чтобы всё объяснить. Нас никто не услышит?»

 «Нас никто не услышит. Мануэль вернулся в лодку».

— Тогда послушайте. Этот плантатор, Фэрфакс, вернулся из Англии с большой суммой. Она в золоте и банкнотах. Мне не удалось узнать точную сумму, но она представляет собой выручку от продажи табака, собранного им самим и несколькими его соседями. Они объединились и сделали его своим агентом. Несомненно, судя по всему, что я смог выяснить, сумма составит более пятидесяти тысяч фунтов — неплохие карманные деньги. Это
по-прежнему остаётся в его распоряжении, но часть будет распродана
завтра, так что, если мы надеемся получить всё, мы должны сделать это сейчас.

— Пятьдесят тысяч фунтов, вы говорите? Gracioso Dios! За такую сумму стоит побороться.

— Да, мы и за меньшее сражались. Она здесь, у нас в руках, и лучшего места, чем это, для её захвата не найти. Всё готово, и нет ни малейшего подозрения в опасности — даже охрана над сокровищем не выставлена. Я убедился в этом, прежде чем спуститься.

— Значит, он в доме?

 — В сундуке с железными замками, который принесли с корабля и поставили в
комнате, выделенной Фэрфаксу на ночь. Он считает, что там совершенно безопасно
под его кроватью. Но прежде чем мы попытаемся добраться до неё, мы должны позаботиться о тех, кто остался внизу, на лодке. Они единственные, кто представляет опасность,
потому что наверху нет никого, кто мог бы сражаться. В главном доме спят только двое слуг, кухарка и горничная, обе женщины. Остальные находятся в рабских бараках, в полумиле отсюда. Фэрфакс силён и будет сопротивляться, если у него будет хоть какой-то шанс. О нём нужно позаботиться,
пока он не навредил себе. Трэверс — старик, его можно вырубить одним ударом. Нам нужно опасаться только тех парней на шлюпе, и они
нужно будет сделать всё тихо, чтобы никто в доме не узнал. Я поручу это тебе — это не первая твоя работа.

"Старые морские приказы, капитан?"

"Да, так будет быстрее и надёжнее, — голос окреп от внезапной ярости. — Но, заметь, с одним исключением — англичанина не убивать, если его можно взять живым. Я бы разобрался с ним.

«Как нам отличить его от остальных?»

«Пфф! Слепой бы понял — он единственный из этой крови на
борту, выше и крупнее остальных, со светлыми волосами. Ошибка, и
— Вы заплатите за это. Кроме него, есть ещё два негра и ирландский дурак.
 Неважно, что с ними будет; нож в сердце — это самое
тихое; но я бы хотел, чтобы этот Джеффри Карлайл остался в живых и встретился со мной лицом к лицу.
Вам лучше запомнить это.

 — Я передам это людям.

 — Позаботьтесь об этом. — А потом, — нарочито медленно продолжил Санчес, как будто убийство не имело значения, — вы пойдёте за мной по склону.
 Кто ещё с вами?

 — Карл Андерсон, Педро Мендес и Кочос.

 — Хорошо подобраны; Мендес наименее ценен, и мы оставим его с
заключённый на лодке. Большой негр Кочоз вместе с
Мануэлем могут присмотреть за Трэверсом и двумя негритянками — они спят
внизу. Так что вам со шведом придётся самим достать сундук. Никакого
огнестрельного оружия, если можно его избежать.

"Вы уверены, что знаете дорогу, сеньор, — в темноте?"

"Я обошёл дом и нарисовал грубую схему. Вы можете осмотреть его
в каюте шлюпа, после того как разберетесь с делами
там. Лестница ведет наверх из парадного холла. Я провожу вас до
двери комнаты Фэрфакса.

Эстада колебался, как будто боялся продолжать расспросы своего шефа, но
наконец, несмотря на этот страх, с его губ сорвался вопрос:

 «А вы, сеньор, — девушка?»

 «Что вы знаете о какой-то девушке?»

 «Что на палубе шлюпа была одна — английская красавица. Когда вы повернулись, чтобы поприветствовать её, вы подали мне сигнал. Я просто подумал, что, возможно...»

 «Тогда перестаньте думать», — в ярости выпалил Санчес. «Размышления не имеют
ничего общего с твоей работой. Если там девушка, я займусь ею. Этого достаточно. Боже! Кто здесь главный, я или ты? Ты получил мои приказы,
теперь подчиняйся им и держи язык за зубами. Приведи сюда людей».

Не говоря ни слова, очевидно, радуясь, что так легко отделался, Эстада растворился во мраке, оставив после себя лишь смутную фигуру Санчеса, расхаживающего по песку и бормочущего проклятия. Я не смел пошевелиться, едва осмеливался дышать, так близко он проходил мимо моего укрытия. Выйти наружу означало бы наверняка быть обнаруженным; я не мог надеяться ускользнуть через кусты, где под моей ногой могла хрустнуть любая ветка. Что я мог сделать? Как я мог предупредить этих спящих жертв?
Это бессердечное обсуждение ограбления и убийства повергло меня в ужас.
но я был бессилен поднять руку. Я не думал о себе, о своей возможной судьбе, когда я попаду в руки этого чудовища, этого злодея, но все мои мысли были сосредоточены на неминуемой опасности, грозившей Дороти Фэрфакс и этим ничего не подозревающим людям. Все мои предубеждения против Санчеса рассеялись; в моём воображении он больше не был слабаком, хвастливым, трусливым хвастуном, влюблённым дураком. Теперь он был предводителем отчаявшихся людей, злодеем самого отъявленного толка — ужасным пиратом Чёрным Санчесом, чьи преступные деяния были без
номер, и чье имя было печально известно. Столкнувшись с плохо охраняемым золотом Фэрфакса
, обезумев от презрительного безразличия девушки, нет
акт насилия и крови был слишком отвратителен для него, чтобы совершить его. То, что
он не мог завоевать словами, он захватывал силой и добивался своего.
Так же хладнокровно, как другой мог бы продать рулон ткани, он планировал убийства
и изнасилования, а затем с улыбкой наблюдал за казнью. А я — что я мог сделать?

 Маленькая группа людей бесшумно вышла из тумана и собралась вокруг Санчеса.
где он неподвижно стоял, ожидая их. Я не мог разглядеть их лиц,
едва различая в полумраке очертания их фигур, но один из них был необычайно крупным, гораздо выше и тяжелее своих
товарищей. Когда он заговорил, у него оказался голос негра, и я сразу
узнал в нём Кочоза. Капитан нетерпеливо обвёл взглядом круг.

— «Ребята, — сказал он, и в его голосе зазвучала более резкая нотка лидерства, — в последнее время вам было немного скучно, но теперь я снова здесь, и
мы снова попытаем счастья в море. Там, должно быть, много гружёных кораблей
нас ждут. Неплохо звучит?"

Там было дикое рычание ответ, внезапно наклонившись вперед темных
цифры.

"Я думал, что это было. Мы начинаем сегодня работу. В том доме для нас пятьдесят
тысяч фунтов, и я отказываюсь от своей доли.
Эстада объяснит вам, какую работу я хочу выполнить; проследите, чтобы вы сделали это
тихо и хорошо. К рассвету мы будем в открытом море, держа курс на Порто-Гранде. Ну что, головорезы, чуете солёный запах моря?

"Да, да, капитан."

"И видите ожидающих вас хорошеньких девушек — и слышите звон золота?"

"Да, сеньор."

— Тогда не подведи меня сегодня вечером — и помни, что это должен быть нож.
Эстада.

— Здесь, сеньор.

— Я забыл кое-что — потопи шлюп, прежде чем присоединишься ко мне. Лучше перестраховаться; а теперь, сильные руки, и удачи. Иди выполнять свою задачу, и если кто-то меня подведёт, это будет означать порку на мачте.

Они уходили один за другим, Эстада впереди, по узкой полосе
песка, пятеро из них, на задание по убийству. Предводитель остался
один, спиной к тому месту, где я сидел, и его взгляд следовал за их
исчезающими фигурами, пока их не поглотила ночь.




 Глава VIII

ПОБЕДА И ПОРАЖЕНИЕ


Я молча поднялся на ноги, понимая, что у меня нет оружия, но в то же время осознавая, что единственная надежда предотвратить это злодеяние — действовать немедленно. Но я должен был дождаться подходящего момента. Даже если бы я застал его врасплох, неизбежно был бы шум борьбы. В прошлом я презирал Санчеса, но я никогда не проверял его как бойца и, по правде говоря, больше не считал его опасным противником. Вспомнив, кем он был, я теперь полностью осознал
отчаянность своей попытки, необходимость быстрых, безжалостных действий.
Тем не менее я не осмеливался нападать, пока не убедился, что те люди, которых он только что отправил, находятся вне пределов слышимости. Я ничего не слышал и не видел; они полностью исчезли, и мягкий песок не отзывался эхом на их шаги. Только время подсказывало мне, какое расстояние они преодолели. Если бы я медлил слишком долго, они могли бы добраться до шлюпа раньше, чем я поднял бы тревогу; а если бы я двигался слишком быстро, шум привлёк бы их обратно на помощь. Эти мгновения были агонией, когда я напряжённо наклонялся вперёд, готовясь к прыжку. Боже! Я больше не мог ждать!

Санчес слегка повернулся, по-видимому, погрузившись в раздумья, и встал лицом к заливу. Даже в этой темноте его поза выдавала человека, напряжённо прислушивающегося к малейшему звуку, доносящемуся до него из чёрной ночи. Я сделал осторожный шаг вперёд и остановился на открытом песке, едва ли в метре от него, весь напрягшись, по-прежнему беззвучно считая секунды. Я не мог, я не осмеливался ждать дольше. Должно быть, какое-то смутное ощущение моего присутствия подействовало на
мужчину, потому что он внезапно обернулся и издал сдавленный крик от испуга
сюрприз, когда мы встретились лицом к лицу. На мгновение мы были заперты, поэтому
тесно в отчаяние друг друга сцепление, склонив голову ниже моего
руку, пальцами хватаясь за горло, чтобы перекрыть любые призывы к
помочь, что он обладал знаниями, личности его убийцы. Но
этот человек был похож на тигра, обладал огромной силой, заключенной в
жилистом теле. Неожиданность нападения была на моей стороне, но почти
прежде чем я понял, что происходит, он собрался с силами, разорвал мою первую
попытку захвата, и его глаза смотрели прямо в мои. Тогда он узнал меня.
Он выругался, давая понять, что заметил меня, и свободной рукой тут же схватился за нож, спрятанный под его свободным плащом. Как только он выхватил его, я сжал его запястье в своих пальцах, заставив его отдернуть руку. Мы боролись грудь к груди, напрягая все мышцы, крепко упираясь ногами в песок. Не было ни криков, ни шума, кроме нашего тяжелого дыхания и топота ног. Личная
ненависть завладела нашими сердцами — сомневаюсь, что он когда-либо думал о чём-то другом, кроме желания убить меня собственными руками. Только
Однажды он даже произнёс хоть слово, прошипев фразу, словно это был яд:


«К чёрту тебя, подлая английская псина!»

«Значит, я иду по этому пути не один», — пробормотал я в ответ. «Одним дьявольским отродьем на плаву станет меньше».

То, что последовало за этим, не кажется мне ни ясным, ни последовательным. Я помню, но
как будто память сыграла со мной тысячу шуток. Никогда я не сражался так яростно и с таким глубоким осознанием того, что мне нужна каждая унция силы, каждый трюк, остроумие и мастерство. Я и не подозревал, что он такой человек, но теперь я знал, что этот парень обладает большей силой.
Он лучше меня разбирался в игре и был быстрее; я же превосходил его в силе и хладнокровии. Его действия напоминали действия разъярённого животного, а неконтролируемая вспышка ненависти делала его совершенно невосприимчивым к результатам своей борьбы за победу любой ценой. Именно эта слепая жажда крови принесла мне победу. Я не совсем понимаю, как это произошло; я помню только его неистовые попытки вонзить нож, а мои — отразить удар. Дважды он
пронзил меня достаточно глубоко, чтобы пошла кровь, прежде чем мне удалось вывернуться
Он отвёл назад руку, в которой держал клинок. Это был матросский трюк
последней надежды, бессердечно жестокий в своей агонии, но я не чувствовал
призыва к милосердию. Он слишком поздно понял, что я задумал, и упал на одно
колено, надеясь таким образом помешать мне, но мой больший вес спас меня.
Раздался резкий хруст кости, когда его бесполезные пальцы выронили нож, он выругался от боли, а затем с яростью бешеного пса вонзил зубы мне в щеку. Острая боль привела меня в бешенство, и я впервые потерял самообладание.
свободной рукой я потянулся за потерянным ножом. С ликованием
я схватил его и тут же вонзил острое лезвие по самую рукоять в бок
человека. Он не вскрикнул, не сопротивлялся — стиснутые зубы
разжались, и он безвольно упал на песок, его голова оказалась в
волнах.

Я застыл над ним, обессиленный и запыхавшийся после борьбы,
едва осознавая, что произошло так быстро, с
дрожащим ножом в руке, с кровью, стекающей по моей щеке, и всё ещё
охваченный слепой яростью. Парень лежал неподвижно, его лицо
Он лежал, запрокинув голову к небу, но его было не видно, кроме смутных очертаний. Мне не верилось, что он действительно мёртв; я ударил вслепую, не зная, куда вонзилось острое лезвие, — это был просто отчаянный выпад. Я приложил ухо к его сердцу, но не услышал ни звука в ответ; коснулся вен на его запястье, но не почувствовал биения жизни. Всё ещё ошеломлённый и неуверенный, я, пошатываясь, поднялся на ноги,
наконец осознав, что мужчина действительно мёртв, но в тот момент я был так удивлён этим открытием, что едва ли мог в это поверить.
значение. Не то чтобы я сожалел о содеянном, не то чтобы я испытывал хоть малейшее
угрызение совести, но на мгновение шок, казалось, лишил меня сил и
нервов. Всего мгновение назад я отчаянно боролся, а теперь мог лишь
смотреть на тёмные очертания неподвижного тела, распростёртого на песке.

Потом я вспомнил тех, других — спящих без сознания на палубе
шлюпа; тех окровавленных злодеев, крадущихся к ним
сквозь чёрные тени ночи. Это воспоминание было как ушат воды в лицо. Я всё ещё сжимал в руке смертоносный нож.
Я помчался вперёд по узкой полосе песка, не думая о том, с чем
я могу столкнуться, стремясь лишь успеть вовремя крикнуть о
предупреждении. Я не успел преодолеть и половины пути, как до меня донёсся
первый звук атаки — далёкий булькающий крик агонии, пронзавший тьму,
как вопль умирающей души. Сердце у меня ушло в пятки, но я бежал дальше, не останавливаясь, никем не замеченный,
пока под моими ногами не заскрипели доски причала, а передо мной не
возникла тёмная громада шлюпа. На борту царила суматоха,
Звуки борьбы, смешанные с проклятиями и ударами. Одним взмахом
я оказался на борту, по-прежнему сжимая в руке нож и нетерпеливо вглядываясь
вперед. Сквозь мрак, окутывавший палубу, я мог различить лишь смутные
фигуры, толпу людей, яростно сражавшихся врукопашную, но из этой
толпы в темноте вырисовывался более крупный силуэт, чем у остальных, —
негр Кочоз. Я прыгнул на этого парня
и ударил его острым ножом, не попав в сердце, но глубоко вонзив лезвие в плечо. В следующее мгновение я был уже в
Его медвежья хватка выбила из меня весь воздух, но каким-то чудом
одна моя рука осталась свободной, и я дважды вонзил в него острое лезвие,
прежде чем он выхватил оружие из моих пальцев. Благодаря трюку борца,
хотя моё запястье онемело, как будто умерло от его жестокой хватки,
я ударил локтем под подбородок этого зверя и таким образом запрокинул его голову,
пока не хрустнула шея.

Эта передышка длилась лишь мгновение, но этого было достаточно, чтобы
укрепить мою позицию на палубе и глотнуть ночного воздуха. Он был слишком
силен, слишком велик ростом. Казалось, раны не ослабили его.
Гигант-негр, окончательно взбешённый, напряг свои могучие мускулы и,
несмотря на все мои попытки сопротивляться, толкнул меня обратно к
кормовым перилам, где вес его тела прижал меня к ним. С
яростным рёвом он ударил меня огромным кулаком в лицо, но, к счастью, был
слишком близко, чтобы нанести сильный удар. Мои собственные руки, вцепившиеся в ворот его грубой рубашки,
с силой стянули её на мощной шее, пока в отчаянии, задыхаясь, огромный зверь
не поднял меня на руки и не швырнул навзничь.
перила. Падая, я обо что-то ударился, но отскочил от этого,
плюхнулся в глубокую воду и упал почти без сознания, так что
не предпринял даже малейшей борьбы. Во мне не осталось сил,
не было желания спасаться, и я тонул, как камень. И всё же я снова вынырнул на поверхность, поднявшись по чистой случайности прямо под маленькой шлюпкой, о которую, должно быть, ударилось моё тело, когда я падал. Шлюпку тянул канатщик, и, к счастью, я сохранил достаточно здравого смысла, чтобы отчаянно вцепиться в первое, чего коснулись мои руки, и таким образом остаться незамеченным.

Это произошло скорее из-за полного изнеможения, чем из-за какого-либо здравого смысла, потому что, если бы не эта спасительная поддержка, я бы наверняка утонул без борьбы. Каждый мой вздох сопровождался болью; мне казалось, что мои рёбра сломаны, а крови я потерял столько, что стал слабым, как младенец. Я просто цеплялся за неё отчаянно, безнадёжно, но солёная вода вскоре
привела меня в чувство, и даже мой мозг начал приходить в себя,
постепенно осознавая ситуацию. Маленькая шлюпка, к которой я
Он цеплялся за что-то, пойманный в какое-то таинственное течение, и плыл на самом конце своего тонкого буксирного троса, и, как следствие, шлюп казался не более чем пятном, когда я пытался разглядеть его очертания. Очевидно, кровавая работа была завершена, потому что теперь на борту было тихо. Я даже не слышал звука шагов по палубе. Затем, достаточно ясно, чтобы быть отчетливо услышанным
через узкую полоску воды донесся грубый голос Эстады
вопрос:

"Так ты прячешься здесь, Кочосе?" Что ты ищешь в море
?"

«Что? Этот проклятый англичанин». В ответ раздалось свирепое рычание,
усиленное хриплым акцентом. «Боже мой! Он дрался со мной, как бешеная крыса».

«Англичанин, говоришь? Значит, он был здесь? Это с ним ты сражался? Что стало с этим парнем?»

«Он спустился туда, сеньор. Собака трижды ударила меня ножом». Либо он, либо я должны были уйти.

 «Ты имеешь в виду, что выбросил его за борт?»

 «Да, с переломанными рёбрами, без единого вздоха в его проклятом теле. Он так и не всплыл — я наблюдал, и там, где он утонул, не было даже ряби».

Эти двое, должно быть, молча перегнулись через перила, глядя вниз. Я осмелился
не поднимать голову, чтобы посмотреть, и даже не пошевелить ни единым мускулом в воде
но оба все еще стояли там, когда Эстада наконец произнес
ругательство.

"Откуда ты знаешь, что это был тот человек?"

"Кто еще это мог быть? У тебя есть остальные".

— Да, это правда, но тебе придётся несладко, Кочоз, когда капитан узнает об этом — он захочет взять этого парня живьём.

— С таким же успехом можно пытаться поймать тигра голыми руками — видишь, кровь ещё
течёт; ещё дюйм влево, и я был бы съеден рыбами.
Фу! Какая разница, сеньор, если человек всё равно умрёт?

— Верно, без сомнения; в любом случае, не мне предстоит встретиться с Санчесом, и
сейчас уже слишком поздно менять судьбу. Давайте вернёмся к нашей задаче. Вы
всё ещё можете внести свой вклад?

Гигант-негр прорычал:

— Да, я бывал и не в таких переделках, но кусок ткани мне бы не помешал.

«Пусть Карл этим займётся, а я пока взгляну на карту дома
вон там. Пойдём со мной в каюту, пока я не зажёг свечу.
 Как ты сюда попал?»

«Потому что этот парень перепрыгнул через перила с причала. Я видел его, и мы
встретились у штурвала».

— Вы говорите, с причала? Значит, его не было на борту? Санта-Мария! Я не знаю, что это может значить. Но какая разница, если он мёртв. Андерсон,
Мендес, выбросьте эту падаль за борт — нет, не обращайте внимания, оставьте их лежать, где они есть, и опустите бур на дно шлюпа. Это решит всё дело. Что это там, Кочоз?

— Маленькая лодка, сеньор, я сделаю её.

— Отрежь верёвку и отпусти её на волю. А теперь пойдём со мной.

Тёмная громада шлюпа медленно исчезала по мере того, как лёгкое течение,
обтекавшее конец причала, уносило отпущенную лодку, к которой
Я вцепился в борт и выплыл в залив. Слабое эхо чьего-то голоса донеслось до меня с расширяющегося водного пространства, а затем всё стихло, и ночь сомкнулась вокруг. Море едва колыхалось, и всё же я чувствовал, что лодка неуклонно уплывает на глубину. Я всё ещё был странно слаб, едва мог удерживать хватку, в голове было странное оцепенение, и я боялся, что в любой момент могу разжать руки. Я даже не осознавал, что думаю, и не мог ясно представить себе своё положение, но, должно быть, я понимал
смутно ощущая немедленную необходимость действий, ибо, наконец, я собрал
каждую унцию оставшейся энергии в одном невероятном усилии, и мне удалось
вытащить свое тело из воды через корму лодки, погружаясь
беспомощно опускаюсь на дно. В тот момент это было достигнуто
все чувства покинули меня, и я лежал неподвижно, полностью
без сознания.

Я никогда не знаю, сколько так я осталась маленькая Дори в котором
Я лежал, бесцельно качаясь на волнах, и постоянно уносился
невидимыми течениями всё дальше и дальше в залив.
Нас поглотила ночная тьма, и, подхваченные ветром и волнами, мы
бесцельно плыли по пустоте. Но на этот раз всё не могло быть так плохо. Словно пробудившись ото сна, я
пришёл в себя и поднял голову, безнадёжно вглядываясь в завесу тумана,
нависшую над водой. Сначала, когда вокруг не было ничего, что могло бы пробудить мою память, кроме унылого вида на море и небо, мой разум отказывался реагировать на какие-либо впечатления; затем острая боль в ранах, усиленная жжением от солёной воды, привела меня в чувство.
Я быстро понял, где нахожусь, и вспомнил обстоятельства, которые привели меня сюда. Моя мокрая одежда частично высохла на теле, пока я неподвижно лежал на дне лодки, и теперь при каждом движении она натирала воспалённые места, превращая малейшее движение в физическую муку. Я, очевидно, потерял много крови, но она уже перестала течь, и беглый осмотр убедил меня, что ни одна из ножевых ранений не была серьёзной. Помимо этих
проколов в плоти, пока я страдал от боли с головы до ног, мой
травмы были просто синяками, усугублявшими мой дискомфорт - результат
ударов, нанесенных мне Санчесом и Кочозе, усугубленных медвежьими объятиями
гигантского негра. Действительно, я проснулся и обнаружил, что я далек
от того, чтобы быть мертвецом; и, вдохновленный этим знанием, различные
происшествия той ночи быстро всплыли в моей памяти. Как долго я был мертв?
Я лежал без сознания, дрейфуя в открытой лодке? Как далеко
мы отплыли от суши? Где мы сейчас находимся и что произошло на берегу за это время?

 На эти вопросы невозможно было ответить. Я даже не пытался.
их решение. Нигде не было видно ни проблеска света; ни один звук не разносился по тёмной водной глади. Далеко вверху, едва различимые сквозь плывущую пелену тумана, я смог разглядеть тусклый блеск звёзд и, будучи опытным моряком, смог определить по ним направление сторон света, но у меня не было средств, чтобы определить время ночи или местоположение лодки.
С таким препятствием мне было явно не по силам вернуться на причал сквозь непроницаемую чёрную завесу, которая
меня. Что я мог тогда сделать? Что я могу еще надеяться? В
сначала думал, что дело представляется безнадежным. Эти ребята подчистую обчистили
шлюп и, несомненно, давным-давно затопили его. Когда это безжалостное
деяние было совершено, им было приказано совершить налет на дом на
утесе. Но продолжат ли они свою кровавую работу? Они бы
внезапно оказались без лидера, неуправляемыми. Этого было бы достаточно, чтобы
остановить их? Я снова живо вспомнил этого злодея,
Санчеса, лежащего там, где я его оставил, с головой, уткнувшейся в
Прибой — мёртвый. Остановит ли обнаружение его тела его последователей и
заставит ли их поспешить обратно к лодке, стремясь поскорее убраться подальше?
 Это казалось маловероятным. Эстада знал, что я поднялся на шлюп с причала, и сразу же связал бы факт моего пребывания на берегу с убийством Санчеса. Это убедило бы его в том, что дальнейшая опасность миновала. Кроме того, эти люди не из тех, кого легко напугать видом мёртвого тела, даже тела их собственного капитана. Они могли бы колебаться,
обсуждать, но они никогда бы не убежали в панике. Конечно, не с этим
бандит Эстада все еще жив, чтобы возглавить их, и осознание того, что пятьдесят
тысяч фунтов были там, в том неохраняемом доме, где некому было
защитить сокровище, кроме двух спящих стариков и женщины.
Женщины! - Дороти! Что с ней будет? В чьи руки она попадет
при этом грязном разделе добычи? Estada's? Боже Милостивый ... Да! И я,
беспомощный на плаву в этой лодке, что я мог сделать?




ГЛАВА IX

ПЛЫВЁМ К НАМУРУ


Всё было чёрным, безнадёжным; я сидел, обхватив голову руками, ошеломлённый и
оцепеневший, казалось, даже неспособный ясно мыслить.
Передо мной, умоляющее, выражавшее мучительное отчаяние, возникло милое
лицо Дороти Фэрфакс. В тот момент для меня не существовало ничего, кроме её безопасности,
кроме защиты от прикосновения этого окровавленного зверя. Но как и какими средствами можно было
это осуществить? Несомненно, к этому времени всё было кончено: тело Санчеса
обнаружено, запланированное нападение на дом осуществлено, двое стариков
либо мертвы, либо тяжело ранены, а девушку унесли как беспомощную пленницу вместе с сокровищами.
пятьдесят тысяч фунтов. Даже если бы я знал, куда меня занесло на дрейфующей лодке, в какую сторону повернуть, чтобы снова добраться до причала, оставалась вероятность, что я прибуду слишком поздно, чтобы хоть чем-то помочь, — подлое дело уже было сделано.
 Да, но это я знал; было только одно место, куда злодеи могли сбежать со своей добычей, — «Намюр из Роттердама». Только на этих палубах, далеко в море, они будут в безопасности и смогут насладиться своей добычей. Эта мысль пришла мне в голову внезапно — почему бы и нет? Разве нет?
Есть ли у меня шанс помешать им? Теперь, когда Санчес мёртв, никто на борту
этого пиратского судна не узнает меня. Я был в этом уверен. Я сражался с негром-великаном в темноте; во время той ожесточённой схватки он не мог разглядеть мои черты так же ясно, как я — его. Больше мне нечего было бояться. Хотя я стоял у штурвала шлюпа, когда мы проплывали мимо «Намюра», стоявшего на якоре накануне, Эстада, с тревогой ожидавший тайного сигнала своего начальника, даже не взглянул на меня.
интерес был сосредоточен в другом месте, и, по всей вероятности, он мог
не поклясться ли мне черного или белого цвета. Если другие этого дьявольского
экипаж был тайно наблюдает за нашей палубе было не подумал обо мне;
и не один из них будет сохранять память о моей внешности. Если только
Возможно, однажды мне удастся благополучно подняться на борт, слегка замаскировавшись
возможно, и я смогу незамеченным смешаться с командой, шансы были неплохими
для меня пройти незамеченным. Несомненно, это была разношёрстная компания,
состоявшая из представителей всех племён и рас, и немалая по численности,
их торговля была не столько судовождения, грабежа и боевых действий. Такие
корабли несли большие экипажи, и постоянно меняется в кадрах.
Странное лицо появляется среди них нет необходимости вызывать излишних подозрений.
От чего Эстада сообщил Санчес, я знал, что катера были направлены
берег на этом берегу. Что больше вероятно, то, что какой-то новобранец
вернулся к коре, привлечены рассказ моряка? Кто бы мог знать,
как незнакомец оказался среди них, или усомниться в его присутствии, если бы
не возникло подозрений? Даже если бы его спросили, он бы легко придумал хорошую историю.
рассказанный, может выиграть трюк. Перед рассветом пришел, и уже на
море следам, незаметным среди других, принимается в качестве мате
мужчины, непризнанным даже на офицеров, был едва
вероятность того, что кто-то на борту отмечу, или вопрос о моем присутствии.

И я был убежден, что смогу найти "Намур". Да, даже в такой темноте
Я мог бы найти барк, если бы судно все еще стояло на своей прежней стоянке.
якорная стоянка. Задача была бы даже не такой уж сложной. Звезды указывали
мне направление, и я довольно ясно помнил общую картину.
По мере нашего приближения береговая линия менялась. Но мог ли я надеяться добраться до корабля раньше возвращающейся группы пиратов? Чтобы достичь своей цели, я должен был это сделать, потому что, как только они поднимутся на палубу, корабль поспешно уйдёт в открытое море. И если я хотел достичь этой цели, мне нужно было действовать немедленно. Призыв к действию,
возможность таким образом послужить Дороти, казалось, мгновенно
пробудили во мне дремлющие силы; болезненное жжение в ранах
было забыто, а к моим избитым ногам чудесным образом вернулась новая сила.
Тело. Да поможет мне Бог, я бы попробовал! В моем мозгу пульсировала свежесть.
решимость - призыв к действию.

В лодке были весла. Я тупо заметил их раньше, но
теперь я нетерпеливо вытащил их со дна и быстро вставил
в уключины. Они были крепкие, ясеневые лопасти, необычно большой для
ремесло, в котором они были уложены, но выполнимая. Сама лодка была
всего лишь скорлупкой, едва ли способной безопасно вместить более
трёх человек, но с обводами для скорости, а её острый нос рассекал
воду, как лезвие ножа. Я убрал бесполезный руль внутрь, и
Я выбрал курс по звёздам. Полярная звезда была полностью скрыта густыми облаками, но Большая Медведица позволила мне достаточно точно определить направление. Чтобы снова добраться до западного побережья недалеко от того места, где в залив вдавалась большая коса, за которой на якоре стояла лодка, мне, согласно моему пониманию нашего нынешнего положения, нужно было направить лодку на юго-запад. Я
усердно налегал на вёсла, и скорость судна меня очень воодушевляла, особенно
потому, что мои силы и энергия, казалось, возрастали
с каждым ударом. Мой разум тоже заметно прояснился, когда
от этого резкого движения кровь снова заструилась по моим венам. Прежде чем
я осознал произошедшую со мной перемену, я был полностью убеждён, что
выбранный мной путь был самым мудрым из возможных.

 Он был безумным и отчаянным, это точно. Я не закрывал глаза на его опасность,
но ничего другого не предлагалось. Единственный шанс, который у меня был, — это находиться рядом с пленницей, пока она оставалась с этими людьми. Если бы ей каким-то чудом удалось сбежать от Эстады и его банды,
головорезы, я бы узнал об этом на борту «Намура» с большей вероятностью, чем каким-либо другим способом; и, убедившись в этом, я, несомненно, смог бы найти способ поскорее сбежать с корабля. В то же время, если бы меня схватили и взяли на борт, что было наиболее вероятно, то, оставшись на берегу, я бы полностью лишился поддержки. Лучше рискнуть быть обнаруженным, чем остаться без поддержки. Конечно, у меня не было разработанного плана действий, не было представления о том, как можно осуществить спасение. И всё же такая возможность могла появиться, и моя единственная надежда заключалась в том, чтобы быть готовым.
После смерти Санчеса его заместитель, несомненно, должен был стать его преемником, но кто это будет — Эстада или этот мулат, Франсуа Левер? Скорее всего, первый, потому что, хотя пираты и подчинялись цветным вождям, команда белых людей, естественно, предпочла бы, чтобы ею руководил человек их цвета кожи. На самом деле, вполне возможно, что возник бы конфликт и власть разделилась бы. Дисциплина среди таких людей полностью зависела от силы и жестокости. Самые смелые и находчивые становились избранными
лидерами, чьим единственным испытанием был успех. Возможно, в суматохе и
неуверенность, вызванная известием о смерти Санчеса, и
ревность, которую это вызвало у тех, кто должен был сменить его на посту,
могли дать мне ту самую возможность, которую я искал. Вот некоторые из
мыслей, которые воодушевляли меня и придавали новые силы моим рукам, когда я
гнал лодку по воде.

Моя лодка, оставленная без присмотра, заплыла гораздо дальше в залив,
чем я предполагал, и мне потребовалось добрых полчаса напряжённой работы
вёслами, прежде чем я увидел впереди тёмные очертания берега. На нашем пути ничего не встретилось, и мы не услышали никаких необычных звуков.
Я плыл по чёрной воде. Если лодка «Намура» уже вернулась на берег, то она должна была пройти мимо меня, пока я был без сознания, а это казалось мне совершенно невозможным. Путь, по которому я плыл, вёл меня прямо через воду, которую им пришлось бы пересечь, и они не могли пройти незамеченными. Нет, они наверняка всё ещё были в окрестностях плантации Траверса. Люди, участвовавшие в том кровавом деле той ночи,
были вынуждены действовать, преодолевая множество препятствий; они
были бы задержаны из-за паники, вызванной обнаружением
их мёртвый предводитель лежал на песке, и они не знали, что находится внутри дома на вершине утёса. Вполне вероятно, что отсутствие проводника привело бы к панике и последующей борьбе, возможно, даже к серьёзным ранениям некоторых из них, прежде чем они завладели бы деньгами и девушкой. В любом случае это привело бы к задержке. Убеждённый в этом и уверенный, что я уже значительно опередил их, я подошёл как можно ближе к смутным очертаниям берега и внимательно изучил его, пытаясь определить своё точное местоположение.

Хотя во время плавания по заливу шлюп ни разу не терял из виду это побережье и
действительно всё время держался близко к нему, мои воспоминания о наиболее
заметных ориентирах были крайне расплывчатыми. Я не прилагал никаких усилий,
чтобы запечатлеть их в своей памяти. Поэтому сначала я ничего не мог разглядеть, но в конце концов из гротескных, колышущихся теней, смутно проступающих на фоне чуть посветлевшего неба, внезапно возникли чётко очерченные голые ветви мёртвого дерева, отдалённо напоминающие гигантский крест. Я вспомнил, что Сэм
мне посчастливилось заметить это во время нашего восхождения, и этолимпс, получивший его снова, теперь точно сообщил мне, где я пристал к берегу.
берег. Эта своеобразная отметка находилась на оконечности первого мыса.
лежащий к северу от самого мыса и, следовательно, прямой курс
через залив привел бы меня в пятистах ярдах от того места, где
В последний раз "Намур" видели на якоре.

Степень моего плана неотложных действий были точно сопоставлены
в моем собственном уме, в то время как надрывались на веслах. По крайней мере у меня
пришла к некоторым выводам. Моей ближайшей целью было
добраться до Эстады до наступления темноты. Теперь я был уверен, что
Я был далеко впереди. Ночной ветер был слабым и порывистым,
не сильно влияя на моё продвижение, но значительно замедляя ход
парусной лодки и вынуждая делать ряд широких галсов, чтобы
позволить тем, кто находился на борту, обогнуть мыс. Всего этого я мог бы избежать,
высадившись на берег и перейдя по узкой полосе земли. «Намур», если его положение не изменилось с наступлением темноты, находился не так далеко от берега, чтобы плыть к нему было опасно. Я мог подойти к нему и подняться на борт
Таким образом, вероятность того, что меня обнаружат, была гораздо меньше, чем при использовании лодки. Дозорные на палубе, несомненно, были бдительны, но ни один глаз не смог бы разглядеть в этой темноте — разве что случайно — плывущего под водой пловца, осторожно продвигающегося вперёд бесшумными гребками. Большая опасность подстерегала меня после того, как я добрался бы до палубы, промокший до нитки.

Острый нос лодки уткнулся в мягкий песок пляжа, и я
вышел на берег, волоча за собой лёгкую лодку, чтобы волны не
задели её. Ночь оставалась спокойной и безветренной, хотя
Над головой сгущались тучи, пока не осталась видна едва ли не единственная звезда. Море позади меня было затянуто чёрной завесой, но, пригнувшись, я мог разглядеть поверхность на некотором расстоянии, где вздымающаяся вода отражала от волны к волне тот скудный свет, что был. Пляж был узким, и всего в нескольких футах от меня перешеек суши возвышался ровным гребнем, густо поросшим деревьями, верхние ветви которых были едва различимы с того места, где я стоял. Судя
по направлению береговой линии, мне придётся ударить
прямо на противоположный берег, но в этом путешествии особая осторожность не требовалась. В этом пустынном месте никто не помешал бы моему продвижению и не встревожился бы из-за любого шума, который я мог бы произвести. Поскольку «Намюр» стоял близко к берегу, на борту не было слышно никаких обычных звуков с суши, даже в ночной тишине, и вряд ли команда следила за этим направлением.
Несомненно, всё внимание вахтенных в этот час было бы сосредоточено на ожидаемом возвращении их экспедиции
Я обогнул дальний мыс, высматривая белый парус над чёрной водой.

 Насколько я помню, барк плыл носом в сторону открытого моря.  Течение вокруг мыса было направлено к берегу, из-за чего судно сильно дрейфовало против якорного каната.  Это, естественно, привело бы его бортом на восток, откуда должна была вернуться пропавшая лодка. Если это окажется правдой, то, по всей вероятности, большая часть вахтенных на палубе будет
находиться на этом борту, и даже внимание офицера будет более или менее сосредоточено на нём
Я направился в ту сторону. Несомненно, им было приказано быть готовыми к немедленному отплытию, как только они заметят приближающуюся лодку, и они будут внимательно следить за ней. Пока я стоял там, обдумывая всё это, пытаясь разглядеть что-нибудь в окружающей темноте и напрягая слух, чтобы уловить малейший звук, до меня впервые дошло, насколько безрассудным было это приключение, в которое я так легко ввязался. Конечно,
это был всего лишь сон безумца, обречённого на неудачу. Как и я
Если бы я взвесил все вероятности, то едва ли у меня был бы хоть один шанс из ста, что мой план сработает. И всё же я должен признать, что такой шанс был, и ни в каком другом действии я не мог найти даже такого слабого поощрения. Если Дороти Фэрфакс уже была в руках этих людей, то моя единственная возможность помочь ей заключалась в том, чтобы быть рядом. Альтернативы не было, никакие другие усилия не могли быть эффективными. Было уже слишком поздно пытаться организовать спасательную операцию; на побережье не было ни одного военного корабля.
а у властей колонии не было судна, пригодного для погони. Задолго до того, как рассвело бы и я мог бы поднять тревогу, «Намюр» был бы уже в море. Нет, мне оставалось только либо сопровождать девушку, либо полностью оставить её на милость похитителей. Я должен был либо смириться с возможностью быть обнаруженным и схваченным, что наверняка означало бы пытки и смерть, либо проявить трусость и беспомощно остаться позади. Безопасного пути не было. Я верил, что смогу сыграть свою роль в команде.
Я был уверен, что смогу надежно закрепиться среди них и что мне удастся избежать
признания даже со стороны Кочоза. Если бы это было правдой, то для
смелого сердца и решительной руки даже на борту «Барка» мог бы открыться
путь, защищающий его от окончательного закрытия дьявольских челюстей. Мне
нечем было рисковать, кроме своей жизни, и я никогда не был склонен
подсчитывать шансы. Я
поступил так, как велело мне сердце, и поэтому отбросил искушение отступить
и зашагал вверх по берегу в чёрную тень деревьев.

Мне было очень трудно идти, пока я пробирался через заросли.
Я пробирался через заросли кустарника по неровной земле, и ночь была такой тёмной, что в этих тенях я едва различал очертания руки, поднесённой к глазам.
 К счастью, расстояние оказалось даже меньше, чем я предполагал, но, когда я наконец вышел на противоположный берег, сразу стало очевидно, что море, набегающее на песок, было гораздо сильнее, чем выше по заливу. Даже в ночи была заметна белая линия прибоя, а его непрерывный рёв громко звучал в тишине. Это произошло только после того, как я осторожно вошёл в дом
Я нырнул в воду, а затем пригнулся, чтобы лучше видеть поверхность, и мне удалось обнаружить искомое судно. Даже тогда «Намюр» казался лишь тенью, на борту не было ни единого огонька, но он, очевидно, стоял на якоре в том же положении, что и накануне днём. Чуть более светлое небо над головой
позволяло разглядеть очертания голых мачт, в то время как корпус корабля
был не более чем пятном во мраке, совершенно бесформенным и казавшимся
намного дальше, чем он был на самом деле. И действительно, по мере того, как небо
Постепенно всё вокруг потемнело, и видение исчезло, как будто это был один из тех странных миражей, которые я видел в африканских пустынях. И всё же я был уверен, что корабль там, у меня было достаточно времени, чтобы точно определить его местоположение, и я радовался сгущающейся темноте, которая скрывала моё приближение. Руководствуясь этим воспоминанием, я пробирался прямо сквозь волны прибоя, пока всё, кроме головы, не оказалось под водой. Если я вообще собирался добраться до коры, то
это была единственная возможность.

Я стоял там, сопротивляясь течению, которое тянуло меня за ноги, и едва
Я смог удержаться на ногах, сосредоточившись на своей цели. Ко мне вернулась вся сила, и голова снова стала ясной. Неотвратимое ощущение опасности, казалось, принесло мне чувство счастья, новую уверенность в себе. Жребий был брошен, и каким бы ни был результат, я шёл вперёд, чтобы сделать всё, что было в человеческих силах. С этого момента не должно было быть ни сомнений, ни возврата назад. Высокий голос донёсся до меня через воду, до моих ушей долетела лишь тонкая нить звука,
слова были неразборчивы. Должно быть, это был приказ, потому что
Мгновение спустя я различил лязг блоков кабестана, как будто кто-то из команды оттаскивал судно от берега для большей безопасности. Движение было слишком медленным и бесшумным, чтобы означать подъём якоря, и не сопровождалось ни хлопаньем парусов, ни перемещением реев, что указывало бы на отплытие. Тем не менее даже это движение заставило меня больше не откладывать свою попытку, и я сильными, бесшумными гребками поплыл вперёд, преодолевая напор набегающей волны, но всё же продвигаясь вперёд. Должно быть, какой-то непредвиденный ток
Меня отнесло вправо, и, когда очертания судна снова стали смутно различимы в ночи, я оказался далеко по правому борту и, скорее всего, вообще бы его не заметил, если бы не внезапный стук блока на мачте, заставивший меня взглянуть в ту сторону. Когда мои глаза привыкли к темноте, я всё ещё не был уверен, что действительно вижу «Намюр». На мгновение вспыхнул свет, и я мельком увидел лицо, освещённое жёлтым сиянием, когда одинокая искра пламени зажгла сигарету. Всё было кончено.
так быстро, что, казалось, я погрузился в эту черноту, как в
воображение. И всё же я знал, что это было наяву. Хорошо держась под водой и
выставив над поверхностью только глаза, я изменил курс влево и медленно и осторожно
направился к правому борту.
Несколько мгновений спустя, незамеченный сверху и защищённый от наблюдения выступом надстройки и густой тенью, я вцепился в якорный канат, пытаясь придумать, как добраться до палубы.




Глава X

НА ПАЛУБЕ «НАМУРА»


Именно здесь удача улыбнулась мне, укрепив моё решение и придав мне сил для упорства. Шум волн, бьющихся о нос корабля, на мгновение заглушил другие звуки, а течение было настолько сильным, что мне пришлось крепко вцепиться в раскачивающуюся верёвку, чтобы не упасть. С такого близкого расстояния кора казалась не более чем густой
тенью, нависшей надо мной, без особой формы, не освещённая ни единым
лучиком света, просто огромная масса, возвышающаяся между морем и
небо. Однако, раздваиваясь прямо над тем местом, где я отчаянно цеплялся за
мокрый трос, мои глаза смогли проследить за носовым шпритом, массивным
кусок дерева, с веревками, едва заметными на фоне неба, довольно
неплотно свернутый кливер, хлопающий рваными краями под порывами ветра.
Внезапно, взглянув вверх, я заметил, что двое мужчин спускаются по вантам, и, когда они оказались почти прямо над моей головой, они принялись усердно затягивать шкоты, чтобы лучше закрепить ослабевший парус. Один из них поскользнулся.
и он повис, болтаясь, испустив крепкое английское ругательство, прежде чем ему
удалось оттащить себя обратно в безопасное место, другой позволил себе хихиканье
, но был осторожен, чтобы не говорить громко.

"Выпил лишнего, Том?" - спросил он. "Это тебе в счет оплаты".
Прикончишь бутылку и больше никогда не подашь мне поужинать."

Другой прорычал, явно не в духе после своей оплошности.

"Чёрт бы тебя побрал! Ты сам в этом виноват. Это не та удача, которой ты не заслужил, Билл Хейнс, — можешь мне поверить. Чего я до сих пор не понимаю, так это откуда взялась эта штука.
— Настоящая.

Хейнс снова засмеялся, небрежно работая. По мере того, как мужчины продвигались вдоль
стержня, я мог лучше разглядеть их фигуры.

"Это была часть удачи, Том," — признал он с акцентом кокни. "Ты видел того нового парня, которого Мануэль Эстеван привёз с собой на лодке?"

"Того, которого вы с Хосе подняли на борт?"

«Это тот парень. С ним всё было в порядке, кроме того, что он был мертвецки пьян, а в каждом кармане у него была бутылка рома. Но Мануэль ничего об этом не знал. Было уже почти темно, когда он вернулся».
Он, пошатываясь, спустился к лодке. Мы ждали на берегу Эстевана и трёх парней, которых он взял с собой в город, чтобы вернуться, — негра, Хосе и меня, — когда этот парень причалил. Он не окликнул нас и ничего не сказал, просто забрался в лодку и лёг. — Куда ты направляешься, друг? — спросил я, но к тому времени парень уже крепко спал. Я потряс его и пнул, но это
ни к чему не привело, так что мы просто оставили его лежать там, пока Мануэль не решит, что с ним делать. Только Хосе пошарил у него в карманах.
нашли три бутылки рома. Мы выпили по паре бокалов и спрятали то, что осталось, в лодочном ящике.

"Так вот как ты это сделал! Кто был на вечеринке?"

"Это всё, что я могу тебе сказать. Я никогда его не видел, кроме как в темноте. Всё, что я знаю, — это то, что он был белым и, скорее всего, моряком,
судя по тому, как он держал руки. Может быть, он подумал, что это его лодка,
на которую он наткнулся, — их было довольно много на берегу. Как бы то ни было,
когда Мануэль вернулся, он просто взглянул на него в темноте, а затем
велел нам вытащить парня вперёд и привести его сюда.
Так что мы отчалили, а парень лежал, свернувшись калачиком, на носу. Он был пьян.
все в порядке."

"Я больше ничего о нем не слышал после того, как его подняли на борт",
прокомментировал Том, когда тот замолчал. "Что стало с парнем?"

"С ним? О, Хосе и я отнесли его в кают-компанию и уложили на койку, чтобы он проспался. Это было последнее, что я видел или слышал о нём в течение примерно шести часов. Я бы забыл об этом парне, если бы не ром. Мануэль отправился в
шлюпке с Эстадой, и, когда моя вахта закончилась, я спустился вниз
я отошел за носовую пушку, чтобы немного выпить. Меня не было там
больше десяти минут, когда этот ваш парень, должно быть, проснулся в форкасселе.
похоже, он сошел с ума. Он выскочил на палубу, вопя, как индеец
, размахивая ножом в руке, намереваясь поднять шумиху. Я
тогда не понял, кто был этот парень, но, должно быть, это был он, потому что, когда я
спустился позже, он не знал, куда мы его положили. Ну, это случилось тогда.
первый парень, он столкнулся с вусом Левером, который был впереди
короче говоря, примерно через минуту это была адская драка.
Может быть, ЛеВер и не знал, что именно произошло, но он довольно быстро
разобрался в ситуации, и то, как он взялся за дело, стоило посмотреть. Там, у грот-мачты, было так чертовски темно, что я не мог понять, что
происходит, но в основном это были кулаки, пока помощник не столкнул бедного
дьявола, ругавшегося как сумасшедший, за борт, а затем выбросил его за
борт. Я слышал, как парень плюхнулся в воду, но он даже не вскрикнул.

"Что сделал Левер?"

"Он? Чёрт, он ничего не сделал. Просто смотрел вниз, на перила.
немного, а потом вернулся, потирая руки. Даже не спросил, кто этот парень. Ничто не может напугать эту чёрную скотину.

"Клянусь Богом — нет! В нём нет ничего человеческого. Это ад, когда английские
моряки должны выполнять приказы какого-то чёртова ниггера.
— Если они не подпрыгивают, когда он лает, то он их зарежет. Однажды он воткнет нож себе в ребра.

 — Может, и так, но тебе лучше придержать язык, Том. Санчес не терпит таких разговоров, и он вернулся в ЛеВер. Давайте войдём; эти прокладки теперь
будут хорошо держаться — до тех пор, пока не кончим.

Две едва различимые фигуры исчезли, пробираясь внутрь.
Я неуклюже перевалился через борт и тут же исчез в темноте палубы. Над головой у меня продолжал шумно хлопать незакреплённый кусок брезента, а непрерывный поток воды бился о нос судна, но теперь я ясно представлял себе, какой образ мне предстояло принять, когда я благополучно окажусь на борту «Намюра». Такое перевоплощение несло в себе лишь незначительную опасность быть обнаруженным. Это было как чудо,
открывшее мне путь, показанное мне бессознательными устами этих двух
полупьяных, сплетничающих моряков. Рассказанная история соответствовала моим потребностям
Именно так. Если бы я сам спланировал обстоятельства, то ничего не могло бы быть
подготовлено лучше. Никто на борту не видел пропавшего мужчину при дневном свете; если у кого-то и осталось впечатление о его внешности, то оно должно быть крайне смутным и бесполезным. Убеждение Билла в том, что мужчина был англичанином и, вероятно, моряком, было самым определённым, и у него было больше возможностей внимательно наблюдать за незнакомцем, чем у кого-либо другого. ЛеВер лишь мельком увидел своего противника во время их схватки в темноте.
за свою жизнь. Конечно, было бы достаточно легко стереть любое
слабое впечатление, полученное таким образом. А этого парня бессердечно
выбросили за борт; считалось, что он утонул без борьбы, будучи слишком
пьяным, чтобы спастись; о нём почти не вспоминали. И всё же никто не
знал наверняка, что это так, потому что никому не было дела. Смерть
парня просто сочли само собой разумеющейся, когда Левер не увидел, как
его тело снова всплыло на поверхность. И всё же вполне возможно, что этот парень снова появится в темноте.
вне поля зрения Левера, и даже оставался на плаву, цепляясь за якорный канат, пока не набрался сил, чтобы
вернуться на борт. По крайней мере, на борту «Намюра» не было никого, кто мог бы
отрицать, что это было сделано.

Удовлетворившись этим рассуждением о том, что я могу выдать себя за мертвеца, не рискуя быть обнаруженным, а также будучи уверенным — по крайней мере, насколько позволяли мои глаза и уши, — что никто из команды не собрался на баке и не обратит внимания на мои движения, я начал медленно и осторожно взбираться по натянутому тросу, надеясь таким образом
чтобы занять позицию, с которой можно было бы ухватиться за поручень и
таким образом незаметно добраться до палубы. Хотя моего объяснения могло бы хватить, я
предпочел бы представить его только в крайнем случае. Я бы предпочел
спокойно проскользнуть на борт и незаметно смешаться с командой на
следующие несколько часов, чем сразу предстать перед ЛеВиром и
выдержать его допрос и возможное насилие. Этот парень явно был
грубияном и суровым хозяином. Похоже, я выбрал удачный момент для своих усилий: никто не обратил внимания на мой тихий шум, и, когда я
Наконец я добрался до перил и смог заглянуть внутрь. Я увидел пустынную носовую палубу, где вахтенные были заняты какой-то работой на миделе. Света не было, но я слышал топот ног и представлял себе смутные движущиеся фигуры. Довольно высокий голос отдавал приказы, и я расслышал достаточно слов, чтобы убедиться, что на грот-мачте были и другие люди. Полагая, что лучше всего будет присоединиться к тем, кто занят на палубе, как будто я свой среди них, я спустился по трапу на бак и принялся за работу.
на корме, под черной тенью поручня левого борта, до тех пор, пока не удастся, таким образом,
незамеченным дрейфовать к группе, идущей хвостом к грот-мачте.
Парень рядом со мной, не ослабляя хватки, повернул голову и
уставился, но не смог разглядеть моих черт.

"Какого черта ты кончил?" - прорычал он, и я так же мгновенно
узнал Билла Хейнса. "Ты что, задержался? Ну, а теперь, чёрт бы тебя побрал,
смотри! Ложись и тяни.

Прежде чем я успела ответить, перед нами возникла высокая фигура, и тот же пронзительный голос, который я слышала раньше, резко выкрикнул:

— Ну вот, этого достаточно, ребята! Теперь пошевеливайтесь. Мы можем вывести старушку отсюда в мгновение ока, если действительно начнётся шторм. Хосе, ты останешься у штурвала на случай, если понадобишься; остальные пусть закрепят кабестаны и будут наготове.

Дисциплина на борту, должно быть, была не слишком строгой, или же Хейнс занимал
какую-то незначительную официальную должность, которая давала ему необычные привилегии,
поскольку, в то время как остальные немедленно разошлись, чтобы выполнить эти приказы, он
оставался неподвижен, глядя на человека, которого я принял за мулата,
Левера. Моё собственное положение было таково, что я не мог пройти мимо этих двоих.
не привлекая внимания.

"Зачем ты раскачиваешь якорные канаты, черт возьми?" — дерзко спросил моряк. "Просто для разминки?"

Тот, кто уже начал отворачиваться, остановился и сделал шаг назад по направлению к спрашивавшему.

"Потому что я моряк, Хейнс," — сердито ответил он. «В любом случае, это не твоё дело; я здесь главный. Эти тучи мне не нравятся; к утру будет шторм».

 «Значит, ты собираешься работать на этом берегу?»

 «Я собираюсь быть наготове, если это станет необходимым.
На борту остался только один офицер, но, тем не менее, я не собираюсь позволить
этой барже разбиться о вон те скалы. Мы продержимся здесь ещё
полчаса, может быть, а потом, если шлюпка не появится,
мы будем работать дальше от берега до рассвета. Это разумно, не так ли?

Хейнс прорычал что-то, неслышное для меня, но, очевидно, принятое как
согласие, и Левер, все еще не в лучшем настроении после допроса,
резко развернулся, собираясь идти вперед. Это движение поставило его лицом к
Лицо со мной.

"Что ты слоняешься здесь?" он вырвался, несомненно, рад, что таким образом
выплеснуть на кого-нибудь свой гнев. "Кто вы, черт возьми, такой?"

"Джо Гейтс, сэр", - быстро ответил я, произнося одними губами первое имя, которое
пришло мне на ум.

"Гейтс... Джо Гейтс?" яростно вглядываясь в мое лицо, но не в
различать особенности. "Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь на борту, что
имя. Кто тот парень, Хейнс?"

Англичанин схватил меня за рукав, чтобы развернуть, но, когда его
пальцы коснулись промокшей ткани моей куртки, он выругался.

"Боже правый! Но он достаточно промок, чтобы быть тем самым парнем, которого ты вышвырнул за борт
час назад. Чёрт возьми, я думаю, что это он. Эй, приятель, ты тот самый весельчак?
мы подняли на борт пьяного и бросили в трюм?

«Я не знаю, сэр», — тупо ответил я, полагая, что лучше не вспоминать слишком много.
«Я даже не могу сказать вам, что это за корабль и как я на него попал.
Последнее, что я помню, — это как я сошел на берег со шхуны
«Кэролайн», но это совсем другое судно».

Хейнс рассмеялся, уже убедившись в моей личности и считая это
хорошей шуткой.

"Ну, мой маленький, я расскажу тебе какая ты есть, и точно так же, как ты есть
туман," - хмыкнул он. "Я был одним из компании этой шлюхи на берегу"
"в сумерках, когда ты окажешься в поле зрения, я буду пьян, как родня моряка
получай. Факт в том, что ты был так пьян, что наткнулся не на ту лодку и
пошел спать. Мы все готовы взять на работу новую пару человек,
так что мы просто оставили вас здесь лежать и подняли на борт. Около часа назад
у тебя, должно быть, была легкая дрожь, фер, когда ты кончил
— Ты был на палубе и пытался ударить ножом ЛеВира, а он выбросил тебя за борт.
Мы решили, что ты утонул и больше не всплывал.

ЛеВир прервал его с диким рычанием.

"Что это значит? Ты хочешь сказать, Хейнс, что это тот самый проклятый
парень, который пытался меня зарезать?"

"В этом нет сомнений. Но он никогда не знал, что делал - он был сумасшедшим, как
псих. Теперь тебе не из-за чего волноваться. Расскажи нам об этом,
Гейтс, ванна, должно быть, отрезвила тебя?

Я наблюдал за Левером, но он оставался неподвижным, просто тень.

— Полагаю, это должно было быть так, сэр, — почтительно признался я, — если
всё произошло так, как вы говорите. Я не помню, чтобы пытался кого-то
зарезать. По крайней мере, мне казалось, что я знаю, что делаю, когда
просыпался. Я не помню, как попал туда; я просто знал, что лежу в луже.
Я барахтался в воде, пытаясь удержаться на плаву. Было так темно, что я ничего не видел
Я ничего не видел, но каким-то образом ухватился за трос и держался за него,
пока у меня не хватило сил подняться на борт. Я знал, что это не
мой корабль, поэтому какое-то время просто лежал тихо, соображая, где я нахожусь.

— Вы англичанин? — Родился в Бристоле, сэр, но я работал на «Кэролайн» — это колониальная шхуна, занимается рыбной торговлей.

 — Моряк?

 — В море с двенадцати лет. Что это за корабль — голландский, не так ли?

 — Когда-то был голландским, а сейчас мы плывём под любым флагом, какой попадётся под руку.
Мы не предвзято относимся к флагам.

"Это что, пистолет, покрытый таупалином?"

— Да, и ты мог бы найти ещё один на корме, если бы поискал. Более того, мы знаем, как их использовать. А теперь послушай, Гейтс, нет причин ходить вокруг да около — дело в том, что мы морские разбойники.

 — Морские разбойники — пираты, сэр?

 — Тьфу! Ну и название! Мы берем то, что хотим; это наше ремесло, вот и все.
Ничем не хуже многих других. Вопрос в том, долго ли ты собираешься рисковать?
долго ли ты будешь с нами? Это единственная жизнь, парень: много веселья, все самое лучшее
выпивка и хорошенькие девушки, с долей добычи.

- Как называется этот барк?

«Намур» — так назывался корабль, пока мы его не захватили.

«На чём вы плыли, когда взяли её?»

«На «Мести», трёхмачтовой шхуне, самой быстрой на плаву.
Она на юге, в водах Вест-Индии».

«Кто капитан?»

«Сильва Санчес».

«Боже! Санчес — не «Чёрный Санчес»?»

«Это он; значит, ты слышал о Чёрном Санчесе? Что ж, мы плывём с ним
долго, приятель, и ты должен знать, что это значит для хорошего человека».

Я колебался, но лишь достаточно долго, чтобы произвести впечатление, которое я хотел
произвести на них обоих.

— Скорее всего, это не тот моряк, о котором я слышал, — сказал я.
— Медленно. — Ну, вообще-то, да. Не могу сказать, что мне очень хочется быть пиратом, и я никогда не стремился к этому, но, похоже, раз уж я здесь, на этом корыте, и не могу легко выбраться, то, похоже, выбора у меня особо и нет, не так ли?

ЛеВер, казалось, был чем-то доволен, но это было не самое приятное зрелище.

"О да, друг, выбор у нас есть. У Билла, вон, был точно такой же выбор, когда он только пришёл — эй, Билл? Помнишь, как ты записался на службу,
после того как мы сняли тебя с «Альбатроса»? Вот как обстоят дела, Гейтс: либо уходи тихо, либо мы оба тебя вышвырнем.
вы там. Мы никогда не отдаем приказ дважды на "Намуре". Хватит,
хватит разговоров. Если ты будешь делать свою работу, все в порядке; а если нет, тогда
берегись, дружище - тебя ждет настоящий ад. Продолжай,
а теперь.

Это был Курт увольнения, в сочетании с однотонным опасная, легко
понимаю. Я с радостью подчинился приказу и ускользнул в
чёрную тень, осознавая свою удачу и ища место, где я мог бы побыть один. Результат был именно таким, на какой я мог надеяться: моё положение на борту было обеспечено, моя история была рассказана.
Я согласился, не вызвав ни малейшего подозрения, и было совершенно ясно, что никто на борту «Намура» не помнил в лицо беднягу, которого выбросили за борт и который утонул. Даже Хейнс считал, что это был я. Конечно, за мной будут в какой-то мере присматривать в течение нескольких дней, отметят мою готовность служить и проверят мои способности моряка, но в этом мне нечего было бояться. Я мог бы играть за предполагаемого
персонажа, почти не рискуя. Единственная оставшаяся опасность
Возможность разоблачения возникнет с возвращением пропавшего судна и
необходимостью моего столкновения с негром-великаном. И всё же я был убеждён, что даже это не будет иметь серьёзных последствий. Если Кочоз и заметил мои черты во время нашей отчаянной борьбы на палубе шлюпа, то впечатление, которое они произвели на него, должно быть, было лишь
мгновенным; и, кроме того, он ни за что не поверил бы, что тот же самый человек мог добраться до берега раньше его возвращения. Даже если бы у меня возникло такое подозрение, теперь я мог бы с уверенностью сказать
Я прибыл на борт «Намура» накануне ранним вечером,
до того, как их экспедиция отправилась в путь.

 Я чувствовал себя в такой безопасности и был так доволен своими успехами, что уже
полностью верил в конечный результат своей миссии.  Эта уверенность
переросла почти в безрассудство.  Конечно, впереди меня ждали некоторые трудности. Я был достаточно в здравом уме, чтобы распознать это, но я уже
легко преодолел то, что поначалу казалось непреодолимым, и благодаря
этой удаче другие препятствия, которые мне предстояло встретить,
казались гораздо менее серьёзными. То же самое везение,
Тот, кто помог мне подняться на борт «Намура», должен был также помочь мне в решении будущих проблем. Я придерживался философии моряка, для которого опасность была лишь частью жизни. Казалось, всё, что мне теперь было нужно, — это достаточная смелость и вера, и возможность представится. В этом духе пробудившейся надежды я продолжал вглядываться в
чёрную ночь, настороженно вглядываться в окутанную тьмой палубу позади
меня, казавшуюся безлюдной, если не считать размеренного шага Левера,
одиноко расхаживавшего взад-вперёд по корме. Команда исчезла,
без сомнения, забились в углы, подальше от ветра. И этот ветер, несомненно,
усиливался, уже достигая силы, с которой приходилось считаться, потому что
шум волн, ударявшихся о нос корабля, становился всё более заметным, а
канаты над головой уныло пели. Я удивлялся, что Левер так долго держался в
опасном положении, хотя, несмотря на возросшее напряжение, якорь всё ещё
крепко держался. Вполне вероятно, он получил строгий приказ не покидать
свое нынешнее место до возвращения лодки, но, несомненно, он рассудил иначе
как компетентный моряк, оставшийся за капитана, он должен был знать об
угрожающей опасности. Он никогда бы не потопил своё судно только потому, что ему
было приказано оставаться в этом конкретном месте. Мне казалось, что ни один трос
на свете не смог бы долго выдержать чудовищную нагрузку от нашего буксира,
пока корабль поднимался и опускался в волнах. Должно быть, он пришёл к такому же
выводу, потому что внезапно с бака раздался его пронзительный голос:

«Приготовиться к спуску правого якоря, вперёдсмотрящие; живее, ребята.
Всё готово, Хейнс?»

«Всё чисто, сэр. Давайте, ребята!»

— Тогда отпусти покрепче. Смотри, чтобы не запуталась верёвка. Выше
поднимайся! Что-нибудь видно, Кейвер?

С высокого фок-мачты донёсся ответ, принесённый ветром, на ломаном английском:

«Нет, месье, я ничего не вижу».

— Ну, не спи, держи глаза открытыми!

Я уже присоединился к вахте на носу, замечая лишь многочисленные смутные и бесформенные фигуры вокруг меня, которые усердно расправляли тяжёлые канаты. Количество людей на палубе свидетельствовало о том, что команда была большой, намного больше, чем требовалось.
чтобы работа была выполнена. Большинство из них, казалось, были умелыми моряками, и
Хейнс безжалостно подгонял их, обзывая бездельниками и дважды
злобно пиная кого-то, кто сутулился. Разговоров не было, только
время от времени раздавалось рычание, стук каната по палубе и
резкие приказы Хейнса. Затем большая веревка начала быстро проскальзывать
через отверстие в клюзе, и мы услышали резкий всплеск, когда железо
плавники ударились о воду и затонули. Почти в то же мгновение с верхушки мачты раздался
голос Кавера:

"Парус, мсье, парус!"

"Куда?"

«С левого борта. Я думаю, это та самая маленькая лодка — она только что обогнула мыс».




ГЛАВА XI

ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛОДКИ


Не получив других распоряжений, команда, жаждущая поприветствовать вернувшихся и узнать новости, поспешила к левому борту. Несомненно, большинство из тех, кто был на борту, понимали, что это была важная экспедиция, кульминация их долгого ожидания на побережье, часть какого-то плана их предводителя, в добыче от которого они рассчитывали поучаствовать. Именно ради этого они неделями бездействовали, прячась и пробираясь вдоль берега; теперь они
Они надеялись получить свою долю золота и серебра, а затем вернуться к более дикой и полной приключений жизни, которую они любили вести в открытом море. Более того, эта приближающаяся в темноте лодка везла их предводителя, и, что бы они ни чувствовали по отношению к нему, безрассудная смелость и дерзкая находчивость Санчеса означали успех. Эти люди, отбросы семи морей, которых он собрал вокруг себя, могли ненавидеть его и бояться, но всё равно были рады следовать за ним. Они
на кровавых полях сражений познали достоинства своего вождя и по-своему были ему преданы.

Я понял всё это по тихим, приглушённым голосам тех, кто толпился рядом со мной,
говоривших почти на всех языках мира.
 Многое я даже не мог перевести, но до меня доносилось достаточно, чтобы
убедиться в настроениях команды — в их лихорадочном стремлении снова оказаться в море,
под командованием капитана, которого они ненавидели и боялись, но за которым последовали бы до самых врат ада. Даже когда
они осыпали его ругательствами, вспоминая какой-нибудь дисциплинарный проступок,
в их голосах слышалось восхищение, которое меня поразило.
точная зарисовка этого человека. Они знали его, эти адские псы моря, и из их уст я узнал, кем он был на самом деле — жестоким, хладнокровным монстром, но в то же время гением в преступном мире и прирождённым лидером таких людей, как они. Чёрный Санчес!Весь невыразимый ужас, который в прошлом был связан с этим именем, снова вернулся, чтобы преследовать меня; мне казалось, что я снова слышу рассказы людей, которым удалось вырваться из его хватки живыми; я снова видел сцены, свидетелями которых они были. Казалось невозможным, что я действительно нахожусь на одном из его кораблей.
в самой гуще его дикой команды. Я слушал их комментарии, их
ожидания с бешено колотящимся сердцем. Я один знал, что везёт эта лодка. И когда она прибудет, и они тоже узнают, что скажут
эти морские волки? Что они сделают? Каков будет результат, когда мёртвое тело их предводителя
выбросят за борт?

 Несколько мгновений мы ничего не видели в кромешной тьме.
Низкие облака сгущались, наполняясь паром, и усиливающийся
ветер уже превращал волны в пенистые гребни. Мы слышали
Они ударялись о прочные борта барка, который вздрагивал от их натиска, но оставался в беспомощном плену двух якорей. Палуба под ногами ходила ходуном, голые мачты раскачивались над нами, а наши уши улавливали глухой рокот волн, разбивающихся о песок прямо за кормой. Над головой громко дребезжали канаты, и этот звук смешивался с хлопаньем концов отвязанных парусов, бьющихся о реи. Левер выкрикнул приказ, и внезапно вспыхнул огонь.
Пламя охватило часть палубы, и
раскинувшийся над бескрайним водным простором. Моряк, державший в руках пылающий факел и направивший его через перила, стал похож на чёрную статую, неподвижную, словно вырезанную из эбенового дерева, в то время как в отблесках факела стали видны различные группы людей, выстроившихся вдоль левого борта, и все они смотрели в одном направлении, нетерпеливо ожидая первого проблеска приближающегося судна.

Не прошло и минуты, как он ворвался в круг света — сначала как смутная призрачная тень, которую едва можно было разглядеть;
Затем, почти так же внезапно, она предстала перед нами во всех своих деталях — большая лодка,
мчавшаяся к нам под прямым парусом, твёрдая, как доска,
хорошо накренённая и рассекающая морские волны, как птица на крыле.
Это было прекрасное зрелище, когда судно неслось навстречу
полному ветру, выныривая из мрака в жёлтом свете факела, широко огибая его, чтобы
безопаснее приблизиться к корме. ЛеВер крикнул, чтобы люди приготовились, и парни бросились мимо меня на свои места, но в пылу момента я не обратил на это внимания.
Я не мог пошевелиться. Я мог только смотреть на воду, не отрывая глаз от быстро приближающейся лодки. Я должен был увидеть. Я должен был узнать, что она везёт; какую историю о трагедии она хранит. Сначала я едва различал фигуры на борту, но постепенно они обрели узнаваемые очертания, и, наконец, стали видны лица. Мануэль держал
руль, а Эстада сидел рядом с ним, наклонившись вперёд и
жестикулируя одной рукой, направляя судно. Я никогда не видел этих двоих, но был уверен, что знаю их. Мендес и Андерсон
(по крайней мере, я предположил, что это были именно они) стояли у шкотов,
готовые в любой момент отпустить натянутый трос, в то время как
Кочоз низко пригнулся на носу, подняв вверх свою чёрную руку, сжимающую
моток верёвки. Все их лица были обращены вперёд, освещённые
пламенем с нашей палубы, и я почувствовал, как меня охватил страх — ни
одно выражение лица не говорило о поражении; даже уродливые черты
негра сияли от радости.

Но это было всё? Это было всё? Конечно, нет, но лодка должна была прыгнуть вперёд, а затем развернуться бортом, когда она понеслась на корму к главному
прежде чем мне удалось разглядеть то, что оставалось частично скрытым
между планширями на его дне. Впереди единственной мачты был
поставлен сундук, который рабы Траверса с такой осторожностью несли
вверх по склону; а на открытом пространстве между рулевым и двумя
матросами лежали два неподвижных тела. Левер, схватившись за
вант-путенс и сильно высунувшись, окликнул их по-испански.

— Эй, на лодке, там не слишком сильное волнение? Вы справитесь?

— Ай! — донёсся голос Эстады, унесённый ветром, но всё ещё слышный. — Будьте готовы отразить атаку. Созовите всех и снимайтесь с якоря.
как только мы окажемся на борту.

- Очень хорошо, сэр. Где капитан Санчес?

Эстада быстрым выразительным жестом указал вниз.

- Здесь, у моих ног. Тяжело ранен, но поправится. Пошли двух человек вниз
помочь, когда мы закрепимся. Теперь, Кочоз, отпусти свою веревку; смотри наверх
!

Я стоял, крепко вцепившись в перила, и смотрел вниз, на то, что происходило
внизу, пока люди в лодке закрепляли канат. Я чувствовал себя парализованным и
беспомощным, неспособным пошевелиться. Мне не следовало оставаться там; все мои
шансы на спасение зависели от того, присоединюсь ли я к команде, но я не
в моих силах было покинуть свой пост. Я слышал, как торопливые шаги
вахтенных матросов стучали по палубе в ответ на приказы Левера; как
тяжело стучал шпиль в люк на баке, когда Хейнс созывал всех на палубу. Я знал, что люди уже поднимаются по вантам и расставляют паруса на верхних реях, а
шкивы начинают дребезжать. Но меня занимала только одна мысль: _Санчес не умер_! Я верил, что он мёртв; я поставил всё на его смерть как на нечто
неизбежное. Но вместо этого человек лежал там, в лодке,
В данный момент он беспомощен, возможно, тяжело ранен, но всё ещё жив. Эстада
даже сказал, что он наверняка поправится. А то другое тело? Тело
Дороти Фэрфакс, без сомнения, но уж точно не безжизненное. Эти
парни наверняка никогда бы не вернули на «Намур» бесполезное, мёртвое тело
одной из своих жертв. Это было немыслимо, невозможно. Если
их пленницей была девушка — а кто ещё это мог быть? — она оставалась
живой, беспомощно связанной, чтобы не могла ни сопротивляться, ни кричать, и
обречённой на участь, гораздо худшую, чем смерть.

 Это откровение поразило меня как удар.  Я предвидел такую возможность.
Я захватил молодую женщину, но не вернул Санчеса. Его жизнь разрушила все мои планы. В тесном пространстве корабля у меня не было надежды надолго скрыться от его глаз, как только он снова сможет добраться до палубы. И он мгновенно узнал бы меня в любом обличье. Все надежды на спасение рухнули, как и вера в то, что я могу помочь. Моя собственная жизнь висела на волоске — нет, скорее, моя судьба была уже предрешена. Казалось, оставался только один шанс на спасение —
бесшумно прыгнуть за борт в суматохе
Я мог бы сняться с якоря и предпринять отчаянную попытку добраться до берега незамеченным, прежде чем команда поднимет якорь и отправится в путь. Эта мысль пришла мне в голову, но я продолжал цепляться за борт, ошеломлённый и беспомощный, тупо глядя вниз, не имея ни физических, ни душевных сил, чтобы воплотить этот безумный план в жизнь. Боже, нет! Это было бы трусливым поступком. Лучше остаться и убивать или даже быть убитым, чем вечно проклинать себя. Парень мог умереть; с «Намуром» мог случиться какой-нибудь несчастный случай; да мало ли что могло произойти, прежде чем Санчес смог бы снова взять командование на себя.
кто-то мог попытаться причинить Дороти серьёзный вред.

 Ребята, посланные с главных цепей на лодку, сначала подняли раненого капитана.  Для этого потребовалось трое мужчин. Его тело безвольно повисло между ними, а запрокинутое лицо выглядело ужасно в свете факела, переброшенного через борт. На первый взгляд
это был труп, который они несли, если не считать их нежности
и единственного стона, вырвавшегося из белых губ, когда один из
носильщиков поскользнулся, резко дернув раненое тело. Оказавшись на палубе, все трое понесли его на корму.
В каюте, где был зажжён раскачивающийся фонарь, который к тому времени уже ярко горел, я спустился по ступенькам. Мой взгляд следовал за каждым движением, и я на мгновение забыл о лодке и её пассажирах, которые всё ещё покачивались на волнах внизу. Обернувшись, я увидел, что Эстада уже взобрался на цепи, а Андерсон и Мендес поднимали девушку на ноги и довольно грубо подталкивали её вперёд. Её руки и ноги были свободны, но она раскачивалась взад-вперёд в хватке
двое мужчин, словно не в силах поддержать её в одиночку, подняли её лицо к свету, и она в ужасе уставилась на чёрную сторону ствола, возвышающуюся над ней. В её глазах отразился весь невыразимый ужас, который в тот момент овладел её разумом, а распущенные волосы, растрепанные в борьбе, лишь подчёркивали бледность её лица. И всё же, несмотря на это очевидное отчаяние, в твёрдом сжатии её губ и в её попытках остаться
одной, не запятнанной прикосновением рук моряков, всё ещё чувствовалась сила и непокорность.

— Тащите её живее, ребята, — грубо крикнул в ответ Эстада. — Если она
не сдвинется с места, толкните её. Потом снова свяжите и обвяжите верёвкой. Что это, по-вашему, — приём у королевы?
 Шевелитесь, сеньорита, — с насмешливым сарказмом.

Ее взгляд остановился на нем, где он висел далеко, ухватившись за подпорку,
наблюдая за движениями внизу, и ее стройная фигура выпрямилась, словно благодаря
обретению новой силы.

"Если эти существа уберут от меня свои руки", - сказала она, используя
их язык без дрожи в чистом голосе. "Я легко могу подняться
один. Чего ты так боишься - женщины?

Выражение лица Эстады обещало разразиться ненормативной лексикой,
но вместо того, чтобы произнести это вслух, он внезапно приподнял фуражку.
изображая галантность.

- Прошу прощения, сеньорита, - сказал он тоном смиренной насмешки. - Если вы
наконец пришли в себя, это хорошо. Никто не может быть счастливее
, чем я. Оставьте ее в покое, мужчины. Теперь, моя красавица, я ловлю вас на слове
одно слово - шаг, а затем защита моей руки. Мы приветствуем вас,
как гостя на борту.

Мгновение, и она поднялась на палубу. Там, где она стояла, я не мог различить
я больше не видел ее лица, но она оставалась молчаливой и неподвижной,
довольно чопорно выпрямившись, когда смотрела на него. Какой бы испуганной и беспомощной она ни была
, но сама ее поза, казалось, выражала отвращение, которое она испытывала
к этому мужчине. Но Эстада, очевидно довольный своим выступлением до сих пор
, предпочел продолжать валять дурака.

"Спасибо, Сеньорита ... спасибо", начал он тихо и, поклонившись до
ее, держа шляпу в руке. «Мы приветствуем вас с должным почтением на борту «Намюра»...»

«Хватит об этом, трус, убийца, — холодно перебила она. —
Не трогай меня и не говори со мной».

Она повернулась к нему спиной и оказалась лицом к лицу с ЛеВиром, который
стоял, наслаждаясь зрелищем, с широкой ухмылкой на смуглом лице, обнажавшей ряд белых зубов под угольно-чёрными усами.

"Вы, сэр, — офицер?"

"Я отвечаю за палубу."

"Тогда куда мне идти?"

Мулат, удивлённый внезапным вопросом, вопросительно взглянул на Эстаду, который уже совершенно утратил чувство юмора.

 «Иди!» — прорычал тот.  «Куда ей идти?  Зачем посылать эту девку вниз.  Я разберусь с ней позже и покажу ей, кто здесь хозяин.
Она не задержится надолго на этих палубах, уверяю вас. Отправляйтесь с ней, но возвращайтесь поскорее. Он перегнулся через перила, обращаясь к своим людям. «Поднимайте этот сундук, ребята, только осторожно, чтобы он не упал за борт. Да, так будет лучше. Подцепи лодку, Мануэль, и пусть она тащит нас; мы должны поскорее убраться отсюда. Все готовы, на борт?»

— Да, да, сэр.

 — Тогда бейдевинд на ветер; как там на фордевинд?

 — Оба якоря на плаву, сэр.

 — Отлично сделано — бейдевинд на ветер! Вот так; теперь пусть
идёт медленно.

 Должно быть, он заметил меня в темноте, потому что подошёл.
Он яростно шагнул вперёд, разразившись отборной испанской бранью. Вся
дикая жестокость его натуры вырвалась наружу из-за
оскорбительных слов Дороти, и теперь он искал подходящий момент, чтобы
дать ей выход. Не успела я пошевелиться, как он схватил меня за воротник
и развернул так, чтобы свет, льющийся из хижины, падал прямо на моё лицо.

"Какого дьявола ты тут делаешь, слоняешься без дела на корме?" Грубо потребовал он ответа,
глядя мне в глаза. "Ты что, не слышал приказа, проклятый прогульщик?
Я видел, как ты десять минут слонялся без дела, ни разу не подняв руки. Кто
— Кто ты такой, чёрт возьми, — капитан?

 — Джо Гейтс, сэр.

 — Гейтс — ещё один чёртов англичанин! Как ты вообще попал на борт?

 Прежде чем я успел ответить, вернулся Левер и всё объяснил.

 — Мануэль привёл его на борт прошлой ночью. Подхватил его пьяного на берегу.

Уродливые глаза Эстады перебегали с одного лица на другое, словно он не мог до конца
понять, что происходит.

 «Ну, неужели он думает, что станет пассажиром? Почему его до сих пор не научили его
месту? Давно пора, ЛеВер, преподать этому пьяному моряку урок, который запомнится ему надолго; и,
— Боже, если ты не сделаешь этого, то сделаю я. Подойди сюда, Гейтс.

Я сделал необходимый шаг вперёд и посмотрел ему в лицо, ожидая, что он отругает меня, как следует, чего я, по-моему, заслуживал.


— Итак, мой друг, ты знаешь, что это за лай?

— Думаю, да, сэр. Мистер ЛеВер объяснил мне это.

— О, он объяснил? Что ж, он, должно быть, не объяснил вам, что на борту мы соблюдаем дисциплину. В следующий раз, когда вы не отреагируете на приказ, вы познаете на себе, каково это. Вы меня поняли? Вы говорите по-испански?

«Да, сэр, я два года прожил на Кубе».

«Понятно. А вы не знаете, кто я такой?»

- Нет, сэр, только то, что вы один из офицеров.

"Тогда я буду применять информацию на уме, так что вы не
ответственность забыть; и то, что далее вам предстоит прыгать когда я
говорить. Я первый помощник, и в команде в настоящее время. Педро Эстада
меня зовут. А теперь, ты, проклятый английский щенок, запомни это!

Прежде чем я успел понять, что происходит, он неожиданно,
быстрее, чем прыгнул бы тигр, ударил меня прикладом пистолета прямо
между глаз, и я рухнул на палубу. На мгновение мне показалось, что, несмотря на силу удара,
Я пытался сохранить хоть искру сознания, потому что знал, что он жестоко пинает меня
своими тяжёлыми морскими ботинками; я чувствовал боль и даже слышал слова
и проклятия, сопровождавшие каждый жестокий удар.

 «Ты, пьяная собака! Ты, отродье морского волка! Ты, английская дворняга! Получи
это — чёрт бы тебя побрал! И это! Ты ещё не скоро меня забудешь, вот
так-то — корчись, мне нравится это видеть». Когда ты снова проснёшься, ты вспомнишь
Педро Эстада, каково это было, хрюкающая свинья? Эй, ЛеВер,
Мануэль, бросьте этого пьяницу в кубрик. Чёрт бы тебя побрал, вот тебе ещё один,
чтобы освежить твою память.

Тяжёлый, подкованный железом сапог угодил мне прямо в лицо, и я потерял сознание, обмякнув на палубе, весь в крови.




ГЛАВА XII

ДРУГ НА БАКДЕКСТЕРЕ


Я медленно и с сожалением открыл глаза, разбуженный, должно быть, топотом ног на палубе, и обнаружил, что лежу на верхней койке в баке. Я был частично прикрыт рваным одеялом,
но несколько мгновений не мог осознать ситуацию. Однако
яркое воспоминание вскоре вернулось, вызванное, без сомнения, непрекращающейся
болью в теле в том месте, куда Эстада так жестоко ударил меня ногой.
Тяжёлые сапоги. Первое воспоминание об этом нападении вызвало у меня
тупую злость, странно смешанную с мыслями о Дороти Фэрфакс и чувством
собственного долга. Тяжёлые раскаты грома ясно свидетельствовали о том, что мы
уже в море и боремся с сильным ветром. Время от времени чудовищная волна
перекатывалась через носовую часть и с грохотом обрушивалась на палубу
надо мной, сотрясая всё судно. Масла, подвешенные к балкам палубы, раскачивались туда-сюда под
странными углами, в то время как единственный фонарь раскачивался
взад-вперёд, как маятник часов.

Это было тёмное, мрачное, зловонное помещение, достаточно просторное, но плохо проветриваемое и невыразимо грязное. Казалось, что все запахи под небесами ударили мне в нос, смешавшись так, что их невозможно было различить по отдельности, хотя запах затхлой трюмной воды сильно преобладал. Единственным подобием свежего воздуха был
небольшой квадратный лаз, к которому можно было добраться по короткой лестнице.
Глядя на него, я мог видеть дневной свет,
хотя он почти не проникал вниз, и единственным источником света была качающаяся слякоть.
Это помогло осветить место и сделать его ужасы видимыми. Был уже день, и мы находились далеко в море. Должно быть, я пролежал без сознания несколько часов. По всей вероятности, поняв, что разбудить меня невозможно, эти звери наконец оставили меня в покое, чтобы я либо пришёл в себя, либо умер, как пожелает судьба. Я откинулся назад, ощущая многочисленные синяки на своём теле и осторожно прикасаясь к засохшей крови на лице. Похоже, серьёзных повреждений не было, потому что
я мог двигаться без сильной боли, хотя каждая мышца и сухожилие
Казалось, что он напряжён и изранен. Моя голова тоже прояснилась после
предыдущего ощущения тупости, мозг активно взялся за работу. Стиснув зубы, чтобы сдержать стон, я сумел сесть прямо, прислонившись головой к верхней палубе, и принялся осматриваться. Вокруг было мрачно и уныло. Бака в
истинно голландском стиле был встроен прямо в носовую часть, так что койки, расположенные в три яруса, образовывали полный полукруг. Единственный фонарь, мерцающий и вспыхивающий при каждом покачивании,
Резкие крены судна отбрасывали гротескные тени, которые не
могли полностью проникнуть в углы. Палуба подо мной была завалена
сундуками, морскими ботинками и обрывками одежды, а дальше на корме
через вентиляционное отверстие в палубу проникла значительная
масса воды, которая колыхалась взад-вперёд при кренах. Примерно половина коек,
казалось, была занята, фигуры спящих едва
различимы, хотя их тяжёлое дыхание свидетельствовало об их присутствии
и добавляло шума к общему гаму. Каждый болт и балка скрипели и
стонали в непрекращающейся борьбе с морем.

Койка, на которой я проснулся, располагалась почти в самой верхней точке
полукруга, так что мне был хорошо виден весь открытый простор.
 На койках подо мной никого не было, и поначалу я не мог разглядеть никого и на
противоположном ярусе.  Очевидно, свободные от вахты предпочитали отдыхать как можно дальше от
волн, бьющихся о нос корабля. Однако, пока я сидел и смотрел на эту сцену, не зная, что делать дальше,
на верхней койке моего отсека послышался шум, и через мгновение
в жёлтом свете фонаря внезапно появилось поднятое лицо. На первый взгляд это было явно английское лицо, румяное, с каштановой бородой и светлыми взъерошенными волосами. Пара весёлых серых глаз молча изучала меня, а затем, очевидно удовлетворившись осмотром, владелец сел на койке, обнажив мощные плечи и круглую бычью шею.

— Привет, приятель, — любезно сказал он, стараясь говорить тихо, но его усилия
напоминали рычание медведя. — Как ты себя чувствуешь — сильно болит?

 — Болит всё тело, — ответил я, сразу почувствовав его дружелюбие. — Но ничего страшного.

«Я видел часть этого. Чертов чернокожий ублюдок достаточно жестоко пинался, но в этом тебе повезло; это испанский стиль — использовать нож. Я видел, как этот петух изрезал человека в клочья просто так — чтобы показать, какой он плохой. Хейнс сказал мне, что тебя зовут Гейтс и что ты англичанин».

«Верно, я первым отплыл из Бристоля».

- Я тоже, приятель, но двадцать лет назад, и с тех пор я туда не возвращался.
Меня зовут Том Уоткинс. Давайте пожмем друг другу руки; нас здесь довольно много
Британцы на борту, и мы должны держаться вместе.

Он протянул большой волосатый кулак, и я сердечно, решительно сжал его
мне понравился этот человек, когда его глаза откровенно встретились с моими. Он казался честным и
прямолинейным, прекрасный тип английского моряка.

- Вы сказали, Том Уоткинс. Могу я спросить, были ли вы на носовом шприте
вместе с Хейнсом прошлой ночью?

- Как раз перед приходом баркаса? Да, мы были там.

— Ну, я был внизу, на тросе, и услышал, как вы двое разговариваете. Почему-то мне кажется, Уоткинс, что ты не совсем вписываешься в эту банду пиратов; ты не похож на них. Как давно ты с ними?

Он осторожно огляделся и понизил голос до хриплого шёпота.

«Три года, приятель, и большую часть этого времени я провёл в аду. Я даже не был на берегу, кроме одного раза, и то это было на острове. Эти ребята
не доверяют таким, как я, и не дают им возможности сбежать. Время от времени кому-то удаётся уйти, но большинство из них ловят,
и те, кого ловят, получают своё наказание. Они больше никогда не пытаются сбежать.
Я видел, как их привязывали к песку и оставляли умирать; это не самое приятное, что можно
вспомнить.

"Но как ты в это ввязался?" "Как и большинство остальных. Я был вторым
помощником на «Рейнджере», бриге из Глазго. Мы грузились сахаром в
Мартиника, Лондон. Эти ребята перехватили нас на рассвете примерно в
ста милях от восточного побережья Кубы. У них была быстрая шхуна
и пять пушек, одна из которых была «Лонг Том». Всё, что у нас было для борьбы с ними, — это около
пятнадцати человек и две медные карронады. Наш шкипер был шотландцем, и он
дал им отпор, но это было бесполезно. Когда пираты поднялись на борт, в живых
осталось только трое. Один из них умер два дня спустя, а другого смыло за борт, и он утонул в заливе.
Я — всё, что осталось от «Рейнджера».

«Ты спас свою жизнь, приняв на себя?»

«Санчес отвел нас двоих, тех, кто мог стоять на ногах, обратно в свою каюту.
Он сказал нам прямо. Он сказал, что мы сами должны решить, подписываться нам или идти на корм рыбам; и ему, похоже, было плевать, что мы выберем. Этот хладнокровный дьявол говорил серьёзно, потому что был вне себя от ярости из-за того, что с бригантины сняли всего пятьсот фунтов. Ну, мы с Джеком переглянулись — и подписали.

 «И вы говорите, что остальные члены этой команды были набраны таким же
образом?» — спросил я, глубоко заинтересованный и почувствовавший в этом проблеск
надежды.

 «Не совсем — нет, я бы так не сказал. Возможно, это правда».
что большинство британцев были вынуждены присоединиться примерно таким же образом
Я был, и, возможно, в этом списке есть скандинав или двое с несколькими голландцами, которых
следует учитывать в этом списке; но большинство этих ругательств - пираты из
choice. Это их ремесло, и им это нравится. Санчес стремится удержать только
несколько хороших людей, потому что ему нужны матросы; но большинство
из его команды - обычные головорезы ".

— Где он их находит?

— Где? Да в Вест-Индии полно таких дьяволов; они там двести лет размножаются — индейцы и метисы.
негры, креолы, португальский, испанский, и все проклятые шавки вы
когда-либо слышал. Сам Санчес-наполовину француз. Адский пес, который
пнул тебя, португалец, а Левер больше ниггер, чем кто-либо другой
. Бьюсь об заклад, там сотни крыс на борту этого _Namur_ прямо сейчас
кто бы перерезать тебе горло за суверенную, и не так много, как кажется на
это снова".

"Сто? Их там так много на борту?

"Всего сто тридцать человек. Большинство из них спят на миделе. Они
не моряки, а просто головорезы и морские волки. Тебе стоит это увидеть
они выбегают на палубу, как голодные крысы, когда надвигается драка.
Это все, на что они способны.

"Уоткинс", - сказал я серьезно, после паузы, во время которой он сплюнул на
грязную палубу, чтобы таким образом лучше выразить свои чувства. "вы хотите сказать,
что за три года у вас не было ни единого шанса сбежать? Нет возможности
сбежать?"

— Ни за что, приятель, больше не пойдёшь. Единственное место, где я ступал на берег, — это Порто-Гранде, куда мы заходим на ремонт. Это ещё хуже, чем сам корабль.

— Но Хейнс ходит на берег; вчера он был на лодке Мануэля.

Здоровяк мрачно рассмеялся.

"Биллу нравится эта работа, и они это знают. Он боцман, и ему
достается большая доля добычи. Он единственный британец на борту, который
не сорвался бы с места в минуту; к тому же у него есть девушка в Порто
Гранде.

- А этот парень, Андерсон, который был с Эстадой?

«Самый низкий из всех шведов — он натворит больше гадостей, чем португалец. Я
знаю, о чём ты думаешь. У меня тоже были такие мысли, когда я впервые
поднялся на борт, — собрать всех порядочных людей вместе и захватить судно.
«Это не сработает; мало кто рискнёт, а если бы и рискнул, то ты бы не смог».
никак не мог их достать. Санчес для этого чертовски умен. Каждая
чертова крыса - шпион. Я не слышал подобных разговоров уже шесть месяцев.
Гейтс, последний раз стоил мне двадцати ударов плетью на мачте.

- Есть ли какой-нибудь шанс, что нас сейчас подслушивают?

— Нет, эти койки рядом все пусты, а этот чёртов шум заглушает наши голоса. Что ты задумал, приятель?

 — Только это, Уоткинс. Я должен что-то сделать, и я верю, что могу тебе доверять. Ты настоящий английский моряк, наверное, единственный на борту, кому я могу доверять. Я не виню тебя за то, что ты остался, потому что я
предположим, я бы на твоем месте поступил так же. Но я
не ... я думаю не о своей жизни, а о жизни женщины ".

Он уставился на меня через узкое пространство, разделяющее наши койки,
тени от раскачивающегося фонаря придавали его чертам странное
выражение.

"Женщина! Черт возьми, парень, не тот ли, которого доставили на борт прошлой ночью?

— Именно. А теперь послушай — я расскажу тебе свою историю и попрошу твоей
помощи. Ты знаешь, за чем Эстада отправился в долблёной лодке?

 — Ну, об этом много говорили. Кок рассказал нам несколько историй,
которые он услышал на корме, и мы поняли, что плывём вдоль побережья, ожидая
Санчес вернулся. Полагаю, он наткнулся на какое-то английское золото — в том сундуке, который они погрузили на борт, не так ли?

"Да, это была главная цель. Меня зовут вовсе не Гейтс, и я не тот человек, которого Мендес привёл на борт пьяным и которого Левер выбросил за борт. Тот парень утонул."

"Ну, чёрт возьми!"

«Я — Джеффри Карлайл, английский шкипер. В Англии произошла революция, в которой я принял участие. Когда попытка провалилась, меня взяли в плен и депортировали в Америку на двадцать лет каторжных работ. Я прибыл сюда с группой других людей на том же корабле, что и Санчес».

- "Хромающая Бетси"?

- Да. На борту были богатый плантатор и его племянница. Он был
придя домой с сундуком денег-пятьдесят тысяч фунтов-понял
от продажи табака в Лондоне, и молодая женщина
вернувшись из школы в Англии. Санчес был на борту, чтобы получить
и то, и другое.

Уоткинс кивнул, слишком глубоко заинтересованный рассказом, чтобы прерывать.

«Он притворялся испанским дворянином, бывшим морским офицером, и
всю дорогу пытался добиться расположения этой Дороти Фэрфакс. Он
хорошо ладил с дядей, и его пригласили в гости, но
с девушкой было не так-то просто. Должно быть, он всё спланировал, как ему
достать золото, которое нёс Фэрфакс, — вот чего ждал «Намюр», — и когда он
понял, что молодую женщину не взять честными средствами, он решил взять её силой.

 «Это не в первый раз для бессердечного дьявола. Но как ты
здесь оказался?»

"Фэрфакс купил мне запустить его шлюп. Возможно, это была девочка, которая выиграла
его. В любом случае это соглашение возмутило Санчес, и мы повздорили.
Остальное вы знаете, или, по крайней мере, основные факты. Санчес и лодка
Команда встретилась на первой же высадке в заливе. Это было
заранее оговорено, но мне посчастливилось встретить капитана одного на берегу
в темноте, где мы и сразились.

— Значит, это ты вонзил нож? Боже! — взволнованно воскликнул он, — но я бы
дал десять лет за такой шанс. Да, и, говорят, ты был в одном сантиметре от того,
чтобы отправить его в ад.

«Я не знал, куда попал; это была смертельная схватка в темноте. Я
думал, что он мёртв, когда оставил его, и побежал предупредить остальных. Но я опоздал. Как только я ступил на палубу шлюпа,
я вступил в бой с большим негром».

«Кочоз? Он видел тебя тогда?»

«Нет, только силуэт. Он не может помнить меня лучше, чем я его. Мы сражались как демоны, пока его гигантская сила не сбросила меня за борт. Он не знает, что я когда-либо поднимался снова».

«А потом — что?»

«Забвение; ничего. Только то, что я увидел, когда лодка вернулась, говорит мне о том, что было дальше». Я пришёл в себя в маленькой шлюпке, плывущей по заливу.
В голове была только одна мысль — спасти девушку. Как? Было уже слишком поздно возвращаться, даже если бы я знал дорогу; но я мог прийти сюда, на этот корабль. И я пришёл.

«Но как, опередив тех, кто плыл на баркасе?»

«Пересекая мыс; побережье на севере представляет собой широкий круг.
 Кроме того, из-за того, что Санчес был тяжело ранен, остальные остались без предводителя. Фэрфакс и его племянница вместе с сокровищами находились в доме Траверса, на вершине утёса. Им пришлось бы атаковать там, что, вероятно, означало бы ещё больше сражений». Что там произошло на самом деле, я, конечно, не знаю.

«Это легко представить», — мрачно сказал Уоткинс. «Эстада не знает пощады; он прирождённый дьявол. Я видел, как он убивал просто ради удовольствия».
об этом. С Санчесом, жаждущим мести, он был бы как выпущенный на свободу демон. Но сейчас нужно думать не о судьбе этих людей, а о том, что будет с этой девушкой-пленницей. У вас нет плана?

"Нет; стать членом команды было моей единственной мыслью. Но я должен действовать, пока капитан не пришёл в себя. Он узнал бы меня с первого взгляда. Вы поможете мне, дадите совет?

Моряк сидел молча; прежнее выражение веселья на его лице
исчезло.

 «Легче спросить, чем ответить, приятель», — признал он наконец.  «Я
английский моряк и буду выполнять свой долг, но, насколько я могу судить,
нет никакого плана, мы можем сделать. Это Бог, который спасет девушку, если она
должен быть сохранен. Он может использовать нас для этого, но это совершенно не наш
мощность выполнить это в одиночку. Единственное, что я могу сделать, это прощупать людей на борту
и узнать, чего мы можем от них ожидать, если таковые появятся
представится возможность действовать. Их не больше дюжины, самое большее, на которые можно положиться.
- А моя роль? - спросил я.

- А моя роль?

«Пока ничего не предпринимай. Играй свою роль и молчи. Если ты сможешь дать ей знать о своём присутствии на борту так, чтобы она не догадалась, это будет лучше всего, потому что, если она увидит тебя внезапно, неподготовленным, она может что-то сказать или сделать
что-то, что предаст тебя. Есть и другие причины, по которым ей лучше знать, что она не совсем одинока.

Он наклонился, жестом подзывая меня к себе, пока его губы не оказались у моего
уха.

"Возможно, всё не так безнадежно, как кажется сейчас, — прошептал он
конфиденциально. — Я помог отнести Санчеса в его каюту, промыл и перевязал его рану. На борту нет хирурга, но я кое-что смыслю в таких вещах. У него серьёзное ранение, и он очень слаб из-за потери крови. Наш успех зависит от Педро Эстады.

"Вы имеете в виду, что он будет делать?"

"Да, это так. Я знаю, что он давно ждал этого шанса. Вопрос только в том, хватит ли у него смелости действовать. Сомневаюсь, что он решится в одиночку, но с ним Левер, а этот полукровка перережет горло своему лучшему другу. Понимаешь? Смерть Санчеса сделает Эстаду вождём. Эти двое ненавидят друг друга — почему бы и нет? Был план, который провалился; на этот раз он может сработать.

— Но, — вмешался я, — что в таком случае будет делать команда?

 — Примет Эстаду, без сомнения; по крайней мере, головорезы будут с ним,
потому что он из их породы. Их заботят только кровь и добыча. Но
Смерть Санчеса спасёт вас от разоблачения, и, — его голос стал ещё тише, так что я едва различал слова, — в суматохе на борту, если мы будем готовы, «Намур» может оказаться настолько повреждённым, что им придётся сойти на берег для ремонта. Это даст вам шанс. Если мы доберёмся до Порто-Гранде, надежды не будет.

В люк постучали, и голос Хейнса прогремел внизу:

 «Портовая вахта! Выгоняйте хулиганов!»




ГЛАВА XIII

Я ПРИНИМАЮ ПРЕДЛОЖЕНИЕ


Я вышел на палубу вместе с вахтой и смешался с ними. Никто не обратил на меня внимания.
Никто из начальства не обратил на меня особого внимания, и мне разрешили
заниматься вместе с остальными различными работами. Португальский боцман
спросил меня, кто я такой, а позже доложил о моём присутствии ЛеВиру, который
отвечал за палубу, но в результате меня заставили чистить пушку,
установленную на баке. Мулат не подошёл ко мне, и я обрадовался, что
мой статус на борту так легко определился, и что мне разрешили остаться в той же вахте, что и Уоткинсу.

Было унылое серое утро, мрачное из-за нависших туч
отражение в воде. Дозорные были размещены на носу корабля
и на головах, но даже самые зоркие глаза едва могли видеть дальше
полумили в любом направлении. Море накатывало на нас огромными океанскими волнами,
но крепкий барк пробивался сквозь них, вздрагивая при каждом ударе.
но все же его гнали вперед наполовину зарифленными парусами, и он стоял
твердые, как доски во время сильного шторма. Двое мужчин боролись с
рулём, и временами ЛеВер останавливался, переходя от рельса к рельсу,
чтобы помочь им. Его беспокойство было очевидным.
Об этом свидетельствовало то, что он каждые несколько минут подавал сигнал на мачту, но каждый раз получал один и тот же ответ. Туман не рассеивался, а, казалось, с каждым часом всё плотнее окутывал нас, ветер становился всё более неистовым, но Левер упорно держался. Я оставался у пушек на протяжении всей нашей вахты. Помимо «Длинного Тома»
в носовой части, мощного орудия, с каждой стороны располагались по два поворотных орудия,
полностью скрытых за толстыми фальшбортами и стрелявших через порты, которые были так хитро устроены, что их нельзя было заметить с расстояния в несколько ярдов.
Все эти артиллерийские орудия были накрыты брезентом, так что на
небольшом расстоянии «Намюр из Роттердама» выглядел как мирный
голландский торговец.

 На корме на виду была установлена медная карронада, которую в случае необходимости можно было повернуть внутрь. Его уродливая морда могла
таким образом орудовать на палубе от носа до кормы, но наличие такого орудия
не вызывало подозрений в те дни, когда каждый корабль был вооружён для
обороны, и, следовательно, не предпринималось никаких усилий для его
сокрытия. Я усердно работал над этим орудием, когда Эстада поднялся на палубу
на мгновение. Посмотрев вверх и в сторону горизонта, в непроницаемую
тьму, он присоединился к ЛеВиру у левого борта для короткого
задушевного разговора. Когда эти двое достойных людей разошлись,
парень случайно заметил меня. Я уловил быстрый взгляд, полный
узнавания, но склонился над своей работой, как будто не обращая
внимания на его присутствие, но мне не удалось легко ускользнуть.

«Должно быть, ты довольно крепкий орешек, Гейтс, — грубо сказал он, — иначе я бы
убил тебя прошлой ночью — у меня и в мыслях не было».

Что-то в его голосе и манерах заставило меня почувствовать, что, несмотря на грубость, он был не в духе.

«Это было бы ошибкой, сэр, — ответил я, выпрямляясь и держа в руке тряпку, — потому что это стоило бы вам хорошего матроса».

«Хойла! Их легко найти; один, больше или меньше, мало что значит в этих морях».

Он пристально посмотрел на меня, возможно, впервые по-настоящему
разглядев моё лицо. Несмотря на мой грязный, растрепанный вид и
синяки, обезображивающие мое лицо, этот пристальный взгляд, должно быть, пробудил в нем
любопытство.

"Почему ты так говоришь, дружище?" он резко спросил. "Вы были раньше
мачты и дрейфовал на борт здесь, потому что ты был пьян ... это не то
правда?"

"Частично, да. Это выпивка поставила меня выше мачты".
объяснил я, радуясь его настроению и внезапно надеясь, что такое заявление
может улучшить мой статус на борту. "Три года назад я был шкипером на своем собственном судне"
. Меня погубил ром.

"Святой Христофор! Ты хочешь сказать, что умеешь читать карты и делать
наблюдения?"

Я улыбнулся, воодушевлённый его удивлением и переменой в его тоне.

 «Да, сэр, я десять лет служил помощником капитана».

 «На каком корабле вы плавали в последний раз?»

 «На «Бомбейском замке», из Лондона в Гонконг; я потерпел крушение у мыса
 Мендес в тумане. Я был пьян, и это стоило мне билета».

— Вы знаете воды Вест-Индии?

 — Немного; я совершил два плавания в Панаму и одно в Гавану.

 — И говорите по-испански?

 — Немного, сэр, как видите; я легко усваиваю языки.

 Он посмотрел мне прямо в лицо, но, не сказав больше ни слова, развернулся на каблуках и спустился вниз. Не знаю, произвел ли я на него впечатление. Его лицо было маской, идеально скрывающей его мысли. То, что он проявил достаточный интерес, чтобы расспросить меня, в какой-то мере воодушевляло. Он наверняка запомнит меня, и когда-нибудь у него может появиться возможность воспользоваться моими услугами.
По крайней мере, я больше не буду в его глазах простым матросом на вантах, которого можно пинать и с которым можно разговаривать как с собакой. Я вернулся к полировке латуни в более приподнятом настроении — возможно, это станет первым шагом на пути к моей будущей свободе на «Намюре». Я закончил работу над карронадой и надежно закрепил брезент, когда по трапу на ют поднялся худощавый, сутулый парень с понурым лицом и направился к тому месту, где Левер смотрел за борт, не замечая его приближения.

— Мистер ЛеВер, сэр, — извиняющимся тоном произнёс он, и его голос был не громче
шёпота.

Мулат испуганно обернулся.

— О, это ты! Ну, в чём дело, Гансоулс?

— Сеньор Эстада, сэр, хочет видеть в каюте матроса по имени Гейтс.

— Кого? Гейтса? О, да, новый человек. — Он обвёл взглядом комнату, пока не увидел меня. — Вас зовут Гейтс, не так ли?

 — Да, сэр.

 — Следуйте за управляющим вниз; сеньор Эстада хочет вас видеть — идите прямо в том, что на вас надето.

 — Очень хорошо, сэр. Это управляющий?

Парень шёл впереди, забавляя меня своей своеобразной манерой держаться
его длинные ноги цеплялись за лестницу, а затем он, пошатываясь, шёл по качающейся палубе, пока не добрался до трапа.
Полдюжины широких, не покрытых ковром ступеней вели вниз, в кормовую каюту,
которая была простой и практически без мебели, за исключением пустого стола,
подвешенного к верхним балкам, и нескольких стульев, надёжно закреплённых на подпорках. Палуба была пуста, но тщательно вымыта, вода ещё не совсем высохла, а в носовой части располагался стеллаж с оружием,
полированная сталь которого сияла в сером свете трапа над головой.
Голландский характер корабля был очень заметен здесь, в
чрезмерно массивных балках палубы и в общем мраке интерьера,
облицованного тёмным деревом и украшенного резными панелями.
Удивляясь, зачем меня позвали, я остановился у подножия
лестницы, оглядывая унылый интерьер и удивляясь его
убогости. Очевидно, в главной каюте было шесть кают-компаний, и, судя по ширине судна, они были не больше, чем ящиками. Что было дальше, я не мог определить
Из-за недостатка света было не видно кормовых иллюминаторов, но можно было предположить, что там располагались ещё две каюты большего размера, которые, вероятно, занимали капитан и его первый помощник. В главной каюте никого не было, хотя на одном из стульев спал кот, и, немного поколебавшись, я последовал за жестом стюарда, который постучал костяшками пальцев по одной из боковых дверей. Ответил голос Эстады.

"Кто там?"

"Гансолес, сеньор; со мной матрос". "Откройте дверь и
впустите его; я хотел бы видеть его здесь. Заходите внутрь, Гейтс". Его глаза
Он окинул нас обоих взглядом через узкую щель. «Это всё, Хуан; никого не впускать, пока я не скажу, и тебе лучше оставаться на страже у лестницы, ты понял?»

 «Да, сеньор».

 «И ещё кое-что, — строго сказал он, — не дай мне застать тебя за подслушиванием за дверью; если я это сделаю, да помилует тебя Бог».

— Да, сеньор.

Я вошёл внутрь, сомневаясь в том, что всё это может значить, но
готовый воспользоваться любым шансом, который может представиться. Гансулес
тихо закрыл дверь, но я уже представлял себе квартиру во всех
деталях. Она была маленькой и почти квадратной, с подвесным
В центре стояла одноярусная койка, с одной стороны — небольшой стол, прикрученный к стене и заваленный картами и бумагами. На полке над столом лежало несколько книг, а под койкой стоял сундук. Несколько непромокаемых плащей и костюм висели на деревянных колышках, а из другой мебели были только стул с прямой спинкой и табурет на четырёх ножках. Круглое окно было
отчасти открыто, и сквозь него я видел серое пространство воды.

 Всё это я заметил с первого взгляда, но в тот момент, когда дверь закрылась
Всё моё внимание было сосредоточено на Эстаде. Он сидел прямо,
неподвижно, глядя прямо на меня, и его лицо было хорошо видно в свете
открытого иллюминатора. Мне казалось, что я впервые вижу этого
человека, и это была неприятная картина. Его смуглое, вытянутое и худое лицо
с твёрдыми, сжатыми губами под длинными, очень чёрными усами, щёки
странным образом испещрены морщинами. Нос
был крупным, типично римским, придававшим ему сходство с ястребом,
но меня очаровали его глаза. Они были тёмными и глубоко посаженными.
в них была абсолютная жестокость. Я никогда раньше не видел таких глаз у человека; они были звериными, дьявольскими; я чувствовал, как кровь стынет у меня в жилах, когда я смотрел в их глубину, но я держался прямо и ждал, когда мужчина заговорит. Казалось, прошла целая вечность, но, несомненно, это длилось не больше мгновения. Затем его губы скривились в подобии улыбки, и он махнул рукой.

«Сядьте на стул, Гейтс. Вы знаете португальский?»

«Совсем не знаю, сэр».

«Я тоже не знаю английского, так что нам придётся полагаться на испанский язык».

«Я не очень-то в этом разбираюсь», — объяснил я. «Но если вы не будете говорить слишком быстро, я справлюсь довольно хорошо».

«Я буду говорить просто. Подождите минутку».

Он встал, тихо подошёл к двери и выглянул, а затем вернулся, явно довольный.

"Я не верю, что проклятый стюард, - сказал он, - равно, как и вопрос
тем, кто целиком и полностью". Он замолчал, и уставился на меня, потом добавил:
"Я никогда не верил в вашу расу, Гейтс, но склонен использовать
вас".

"Я не знаю никаких особых причин, по которым вы должны это делать, сэр".

"И я тоже. Каждый англичанин, которого я знал, был лжецом и подлецом
трус. Я был воспитан в ненависти к расе и всегда ненавидел. Я не могу
сказать, что ты мне нравишься больше, чем другие. Клянусь Богом! Я не знаю, для
дело в том, что. Но только сейчас ты можешь быть мне полезен, если вы
от этого ума. Это деловое предложение, и оно не имеет значения, если
мы ненавидим друг друга, так что цель достигнута. Как это звучит?"

Я пошевелился, чтобы лучше видеть его лицо. Я
по-прежнему не понимал, к чему клонит этот парень, но,
похоже, он был серьезен. Мне предстояло это выяснить.

— Не так уж и плохо, — признал я. — Я и раньше играл в азартные игры.

 — Я так и думал, — с готовностью сказал он, — и деньги имеют одинаковую ценность, как бы они ни были заработаны. Вы могли бы что-нибудь выиграть?

 — Если бы у меня было что-нибудь, на что можно было бы выиграть; после того, как моряк напьётся, в его карманах обычно мало что остаётся.

Он потянулся к верхней койке и достал бутылку и
стакан, поставив их на стол у своего локтя.

 «Сначала выпей», — сказал он, наливая.  «Это укрепит твои нервы».

 «Спасибо, нет, сеньор.  У меня достаточно нервов, и как только я начну…»
— Это невозможно остановить. Выпей сам, а потом расскажешь мне, что там на уме.

 — Хорошо, Гейтс, — с напускной сердечностью ответил я, хотя почему-то чувствовал, что мой отказ выпить вызвал у него смутное подозрение. — Но я бы предпочёл, чтобы ты показал себя хорошим парнем. Мне нравится, когда мужчина выпивает и не пьянеет.

Он поставил на стол пустой стакан и выпрямился в кресле, по-прежнему
пытливо глядя на меня.

 «Дело в том, — неуверенно начал он, — что то, что вы только что сказали мне на палубе,
оказало на меня впечатление. Вы не хвастались?»

"Я ответил на ваши вопросы правдиво, если ты это имеешь в виду."

"Ты штурман?"

"Я был командиром кораблей в течение четырех лет, сеньор; я, естественно, знаю
оборудованием".

"Не возражаешь, если я проверить вас?"

"Не в меньшей мере; хотя он должен быть на английском языке, а я не
знать условия испанский море".

- Тогда забудь об этом; я скоро узнаю, солгал ли ты, и это будет
печальный день для тебя. Я расскажу тебе, Гейтс, как обстоят дела на борту
и почему я нуждаюсь в твоем мастерстве. Тогда ты можешь выбирать
- кубрик или каюта?

- Вы приглашаете меня на корму, сеньор?

— Я даю тебе шанс перетащить свой груз, если ты сделаешь мою работу, — серьёзно объяснил он.
— Послушай. Санчес тяжело ранен. Пройдут недели, прежде чем он покинет свою каюту, если вообще покинет.
Значит, у меня в подчинении будет только один офицер, мулат Левер.
Этого может быть достаточно, чтобы благополучно доставить нас в Порто-Гранде, ведь мы можем стоять на вахте и вахту, но Франсуа не моряк. Его задачей на борту было
обучать и направлять бойцов — он не умеет управлять кораблём. Святой
Кристофер! Я боюсь оставлять его одного на палубе, пока сам
выбираю себе час для сна.

— Понятно, — признал я. — А вы, сеньор? Вы моряк?

Ему не хотелось признаваться, но мои глаза были честны и смотрели прямо на него.

 — Достаточно, чтобы справляться, но я не совсем уверен в своих расчётах. Я не видел ничего, кроме того, что мы видели на пути на север. Именно по этой причине вы мне нужны, но не пытайтесь разыграть со мной какую-нибудь хитрую английскую шутку, мой человек, или я сразу же схвачу вас за пятки. Я знаю достаточно, чтобы проверить ваши расчёты.

— Я и не думал ни о какой шутке, Эстада, — холодно сказал я, теперь понимая его цель и будучи уверенным в своих силах. — Английской или какой-либо другой.
— Хорошо, мы поняли друг друга. Вы хотите, чтобы я был вашим штурманом, очень
хорошо — на каких условиях?

Его глаза, казалось, сузились и потемнели.

"С должностью первого помощника и вашей справедливой долей во всех
трофеях."

"Значит, вы хотите продолжить путь? Нападать на суда в открытом
море?

"Почему бы и нет?" — насмешливо. «Ты слишком труслив для такой работы? Если так, то ты мне не подходишь. Это долгое путешествие в Порто-Гранде, и нет причин торопиться домой; нас там будут лучше встречать, если мы привезём на борт сундуки с золотом. Да, и мысль об этом будет
вселите надежду в сердца команды; они уже изнывают от долгого ожидания.

 «Но капитан Санчес? Мне сказали, что у вас нет хирурга. Не будет ли он страдать от пренебрежительного отношения к его ране?»

 «Страдать? Не больше, чем от пиявки на берегу. Всё, что можно было сделать, уже сделано. На борту есть люди, способные обработать любую обычную рану». Это был чистый порез от ножа, который промыли, обработали лосьоном и перевязали. Никакая пиявка не смогла бы сделать больше.

«А мои каюты — они будут на корме?»

«Вы сможете выбрать каюту в порту. А теперь — у вас есть ответ?»

«Я был бы глупцом, если бы не согласился», — от всего сердца. «Я ваш человек, Эстада».




ГЛАВА XIV

Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ ДОРТИ


Португалец, явно довольный моим быстрым согласием на его предложение, ещё некоторое время говорил, объясняя мне ситуацию на борту «Намюра» и указывая на то, что, по его мнению, было нашим местоположением на карте. Я задал несколько вопросов, хотя и не обратил особого внимания на то, что он сказал. Мои мысли были заняты поисками его истинной цели. Несомненно, ситуация была почти такой, как он описал: Левер был не мореплавателем, а сам Эстада
только посредственный. Тем не менее путь в Вест-Индию был не таким уж долгим, и, если бы португальцы смогли доставить барку оттуда в Чесапик, обратный путь не должен был бы сильно его напугать. Нет, это была не главная цель; он планировал оставаться в море, подстерегать и нападать на торговые суда, а затем, после успешного похода, прибыть в Порту-Гранди, нагруженный добычей и провозглашённый великим предводителем. Его план состоял в том, чтобы избавиться от Санчеса — даже позволить
испанцу умереть от ран; возможно, даже ускорить его смерть
смерть в результате какого-то тайного насилия. Несомненно, Левер тоже был замешан в заговоре и извлекал из него выгоду, и, возможно, эти двое также заручились поддержкой наиболее безрассудных членов экипажа. Я вспомнил, что Уоткинс прошептал мне на ухо, — его подозрения в отношении их обоих. Он был прав; фитиль уже был подожжён, и, к счастью, я оказался выбран, чтобы помочь его поджечь. Шанс, которого я так
безуспешно добивался, был очевиден.

 Однако было ясно, что Эстада не собирался
Он сразу же доверился мне и рассказал о своих истинных намерениях. Его доверие было
ограниченным, и его инструкции касались в основном рутинных корабельных дел. Я задал несколько вопросов, и он дважды хладнокровно солгал, но я не осмелился ни словом обмолвиться о девушке, опасаясь, что даже случайное упоминание о её присутствии на борту может вызвать у него подозрения в моём интересе. Мы были в море, и моё присутствие на корме давало мне возможность наблюдать за всем, что происходило в каюте. Я мог бы подождать
развития событий. Но этот человек начинал меня утомлять.

- Я прекрасно понимаю, сеньор, - наконец нетерпеливо перебил я. - Вы
Вам придётся принять как данность, что я могу обеспечить морскую дисциплину и
направить вашу лодку в любую часть океана, куда вы пожелаете отправиться.
 Всё, что мне нужно, — это ваши приказы. Я так понимаю, это всё, что вам от меня нужно?

"Да; я планирую, вы исполняете."

"Очень хорошо; теперь о себе," — и я поднялся на ноги, решив
завершить беседу. «Я бы изучил эти карты и определил наше вероятное местоположение по счислению пути — сегодня вряд ли удастся увидеть солнце; туман становится всё гуще. Вы говорите, что я могу выбрать любую каюту на левом борту?»

«Все они не заняты, кроме одной, которую стюард использует как кладовую».

Я открыл дверь и вышел в главную каюту, держа под мышкой рулон карт.
В каюте никого не было, и, оглядевшись, я встретился взглядом с Эстадой, который внимательно наблюдал за мной. Он не стал ждать, пока я задам ему вопрос.

«Каюта капитана Санчеса на корме», — сказал он, махнув рукой.


«На всю ширину барка?»

«Нет, там две каюты».

«Он там один?»

«С ним Хосе — негр, который умеет ухаживать за больными».

«Кто ещё живёт здесь на корме?»

Он проигнорировал то, что я больше всего хотел узнать, но я не стал настаивать, полагая, что уже знаю ответ.

"У Левера эта средняя каюта, а у Мендеса — передняя."

"Какое звание у Мендеса?"

"Третий помощник и плотник. Сейчас, когда Левер нужен на палубе, он отвечает за людей внизу."

"Вы имеете в виду команду?"

«Не из рабочей команды; они живут на баке и в основном англичане и шведы. Но нам приходится брать на борт дополнительных людей, которые спят на миде — псов-ищеек, чтобы сражаться; конечно, проклятых ублюдков».

«Вы держите их внизу на протяжении всего путешествия?»

«Им разрешено находиться на палубе в средней части корабля, когда мы в море, но не рекомендуется общаться с матросами. Мы всё время находимся над пороховым погребом, Гейтс, — любая искра может вызвать взрыв».

Я открыл одну из дверей напротив и заглянул внутрь. Интерьер мало чем отличался от каюты, которую занимал Эстада, за исключением отсутствия стола. Несомненно, все они были практически одинаковыми.

— Это вполне подойдёт, — тихо сказал я. — А как насчёт одежды?
 Та, что на мне, выглядит довольно потрёпанной для новой работы.

 — Я пришлю к тебе стюарда, он выдаст тебе что-нибудь из сундука с обносками.
— У нас всегда всё есть.

Я был рад, что он ушёл, и со вздохом облегчения закрыл за ним дверь. Его глаза, казалось, оказывали на меня особое влияние, какое-то змеиное очарование, с которым мне приходилось постоянно бороться. Я бросил стопку карт на верхнюю койку и отвинтил крышку иллюминатора, чтобы выглянуть наружу и вдохнуть свежего воздуха. Не было
ничего, кроме небольшого серого моря, сливающегося с серым туманом, и волны с этой стороны были такими высокими, что мне пришлось закрыть иллюминатор, чтобы не намокнуть. Я сел на табурет и стал смотреть по сторонам.
Я сидел в каюте, внезапно осознав, как удачно мне сопутствовала удача:
шанс выдать себя за пьяного матроса, встреча с Уоткинсом, мои случайные слова, сказанные Эстаде на палубе, а теперь ещё и перевод с бака в каюту. Всё это произошло так быстро, почти без усилий с моей стороны, что я мог только гадать, какое ещё странное событие произойдёт. Что мне оставалось делать, кроме как ждать развития событий? Мне пришла в голову только одна мысль: я должен немедленно найти способ связаться с Дороти Фэрфакс.

Важность этого нельзя было переоценить. Поскольку я жил на корме и ел в каюте, мы рано или поздно должны были встретиться, и девушку нужно было заранее предупредить о моём присутствии на борту, иначе она могла бы выдать меня, удивившись при первой встрече. От Эстады ничего не ускользало, и малейшее свидетельство того, что мы с ней уже встречались, вызвало бы у него подозрения. Моя единственная надежда на успех заключалась в том, что я смогу укрепить его веру в мои обещания. Необходимость иметь на корме компетентного штурмана
объяснялась моим повышением. Португальцы не любили меня и не доверяли мне
Он ненавидел и презирал мою расу; он бы следил за мной и тщательно проверял мои расчёты. Я был бы вынужден служить ему
верно и не вызывая у него ни малейших сомнений, чтобы заслужить его уважение или получить хоть какую-то реальную свободу на борту. И всё же, если бы я служил девушке, между нами должно было бы быть разумное сотрудничество. Она должна была знать не только о моем
присутствии на "Намуре", но и о цели, которая двигала мной. Я уже
пришел к такому выводу, когда раздался легкий нерешительный стук в
дверь.

"Кто там?" - спросил я.

— Управляющий, сеньор, с вашей одеждой?

— Принесите её.

Гансоулс вошёл, держа одежду под мышкой, и в своей обычной скользящей манере направился к койке, где аккуратно разложил вещи одну за другой, явно гордясь своим выбором.

"Довольно красивый товар, сеньор", - отважился он сказать так
тихо, что я едва различал слова из-за грохота
волн о борт корабля. "И сшит превосходно. Я не
помнишь ли эти вышли из _Adair_ или Rosalie_ _La--у
Французский корабль, скорее всего, как вы видите, сеньор, нет совсем
Парижский покрой этого пальто. Я отмечаю эти вещи, потому что когда-то был
учеником портного в Мадриде."

Он стоял ласк одежды с любовью, выражение его лица так
торжественно, интересно, я с трудом подавляя смех.

"Некоторые изменения в вашей торговле, Gunsaules. Вы взяли это из
выбор? По-моему, ты не похож на бойца.

Он с опаской взглянул на открытую дверь и заговорил ещё тише, чем
прежде, если это было возможно.

"Я больше не могу, сеньор. От крови я теряю сознание. Я голодаю в Санто-
Доминго — да простит меня Бог за то, что я вообще туда ездил! — и, чтобы не
Я голодал, поэтому и взялся за эту работу.

«С Санчесом или до того, как корабль был захвачен?»

«До, сеньор. Капитана звали Шмитт. С тех пор я не был на берегу, но они щадят меня, потому что я испанец».

Я бы расспросил этого парня подробнее, возможно, даже проверил бы его на верность новым хозяевам, но я чувствовал, что сейчас не место и не время. Эстада мог вернуться, и, кроме того, этот человек, очевидно, был
слабовольным созданием, вряд ли способным оказать помощь, даже если бы он этого
захотел.

 «С одеждой, кажется, всё в порядке, Стюард», — довольно резко сказал я.
«И я думаю, что это подойдёт. Теперь найдите мне, пожалуйста, чем побриться,
потом немного табака и трубку и — да, подождите секунду — письменные принадлежности».

«Да, сеньор».

«И, кстати, на корме есть две каюты. Кто занимает ту, что по правому борту, — сеньор Эстада?»

«Нет, сеньор, это юная леди».

"О, та, которую доставили на борт прошлой ночью. Вы ее видели?" "Si,
Сеньор, она англичанка, и на нее приятно смотреть, но она сидит и пялится в иллюминатор.
кормовой иллюминатор. Она не разговаривает и не ест. Я принимаю ее завтрак,
но она не притрагивается ни к одному кусочку. Я рассказываю об этом сеньору Эстаде, и он говорит: "Тогда
«Приведи её ко мне на ужин; я заставлю эту шлюху поесть, даже если мне придётся
запихивать еду ей в глотку».

«Хорошо, тогда я сам на неё посмотрю. А теперь поторопись с этими вещами,
стюард, и не забудь, за чем я тебя послал».

Сначала он принёс бритвенный набор и письменные принадлежности, объяснив,
что ему нужно спуститься в лазарет и распаковать несколько упаковок с табаком и трубкой. Как только он исчез, я воспользовался возможностью. Куда ушёл Эстада, в свою каюту или на палубу, я не знал. На самом деле это могло
Это не имело особого значения, потому что вряд ли он оставил бы меня в покое
надолго. Должно быть, уже приближался конец вахты Левера, и меня наверняка
позвали бы его сменить. А после моей смены на палубе должен был
последовать ужин в каюте и, вероятно, встреча с Дороти. Это явно означало, что я должен
был немедленно связаться с девушкой или не связываться вовсе. Я наспех набросал записку — короткую строчку, в которой просто сообщил о своём присутствии на борту и
попросил её не удивляться при встрече со мной. У меня не было времени.
что бы объяснить или прояснить ситуацию. Держа это сложенным и
спрятанным в руке, я тихо толкнул дверь и бросил
торопливый взгляд по каюте.

Она была пуста, но я должен был двигаться с осторожностью. Это было возможно для
один на палубе, чтобы посмотреть вниз через люк, и даже если Эстада был
не в свою комнату, и Санчес могут быть в сознании и
появиться в любой момент. Риск был немалый, но его нужно было взять на себя, и я
быстро пополз вперёд, следуя по кругу мимо кают, пока не
добрался до закрытой двери той, которую искал на корме. Я пригнулся.
Я прислушался, ожидая услышать какой-нибудь звук изнутри, но ничего не услышал. Я не осмелился остаться или даже проверить замок. Гансоулс сказал, что это её место заключения, и, по-видимому, не было причин приставлять к ней охрану. Несомненно, девушка была внутри одна, и я должен был довериться её сообразительности и надеяться, что она ответит на моё письмо. Я просунул его в узкое отверстие над подоконником и, как только оно исчезло внутри, быстро вернулся в свою комнату. Никто ничего не заметил, а я едва успела
оставалась свободная минута. Прежде чем я успел намылить лицо, стоя перед
маленьким треснувшим зеркалом, готовясь к качению коры, вернулся стюард
, неся в руках табак и трубку.

Эстада, однако, отсутствовал дольше, чем я ожидал,
и я был полностью одет и спокойно курил, прежде чем он спустился вниз.
спустился с палубы и пересек каюту к моей приоткрытой двери.

«Вызвана вахта правого борта, — сказал он, — и вы должны взять на себя
управление палубой, сменив ЛеВера. Я подождал, пока вы появитесь, чтобы объяснить
ситуацию людям. Полагаю, вы готовы?»

"Да, да, сеньор", - выбиваю пепел из трубки и встаю. Он
неодобрительно оглядел мою одежду.

- Довольно модная экипировка, Гейтс, для первого помощника на дежурстве. - Признаю, сеньор, кое-какой стиль.
но это все, что мне предложил стюард.

"Тебе придется крепко сжать кулаки, дружище, чтобы сохранить этот костюм"
на борту "Намура", - холодно сказал он. "Эти черные дьяволы склонны
принимать тебя за игрушку".

"Позволь им испытать это один раз; они скоро обнаружат, что у меня твердый кулак. Я
прирученные дикие бригады до сегодняшнего дня, и это может также быть первый, а последний. Я
полагаю, что с этими ребятами полумеры не работают.

«Санта-Мария — нет! В нашем деле либо убей, либо будь убит, и они
проверят твою сталь. Пойдём».

Я последовал за ним по лестнице на палубу. Его слова нисколько меня не
встревожили, а скорее укрепили мою решимость. Я искал неприятностей и был
склонен их приветствовать, желая доказать Эстаде свою способность
общаться с людьми. Ничто другое не могло бы так быстро привлечь его внимание или так быстро расположить его ко мне, а завоевать его доверие было моей главной задачей. Однако ничто не указывало на нарушение дисциплины. Несколько матросов слонялись по палубе.
и лениво смотрели на нас, когда мы поднимались на ют. Они принадлежали к
боевому контингенту, как я предположил, а настоящие члены экипажа
были впереди. Левер все еще был на дежурстве, он подошел и пожал мне руку
при моем появлении.

- Я рад, что не утопил вас, - сказал он, намереваясь быть любезным.
- Но надеюсь, ты не станешь устраивать беспорядки в кормовой каюте.

"Я тоже постараюсь не делать этого, если у меня не будет на то причины", - ответил я, глядя ему прямо в глаза
решив сразу прояснить свою позицию.
"Сеньор Эстада сказал мне, что я должен сменить вас. Какой курс?

"На юго-запад, на половину су".

«Возможно, у нас есть ещё брезент».

«Не к чему торопиться, а туман густой».

«Вероятно, он рассеется в течение часа. Вы знаете, где находитесь?»

«Только в общих чертах. С тех пор как мы покинули Кейп, мы шли курсом на восток-юг,
и ещё час назад скорость составляла около десяти узлов».

— «Очень хорошо, я разберусь с этим, как смогу, и отмечу это на
схеме. Больше ничего не нужно сообщить?»

«Нет, сеньор, всё было так, как сейчас».

Он взглянул на Эстаду, не слишком довольный, как я полагаю, моей
резкостью, но не найдя в моих словах или манерах ничего, что
чтобы вызвать ссору. Последний подслушал наш разговор, но теперь он
стоял спиной к нам, глядя на море за портовым кварталом
. Его молчаливое безразличие заставило Левера пожать плечами,
и скрыться за трапом, направляясь вниз. Я повернулся лицом к
человеку за рулем - это был негр-гигант по имени Кошоз.




ГЛАВА XV

ХИЖИНА НА "НАМЮРЕ"


Обе огромные чёрные руки сжимали спицы, и было очевидно, что
ему требовалась вся его гигантская сила, чтобы управлять раскачивающимся колесом. Он был
уродливым на вид, нижняя часть его лица напоминала обезьянью, а
шерсть отросла так низко, что едва прикрывала лоб. Его
глаза на мгновение оторвались от карточки нактоуза, чтобы с любопытством взглянуть на меня
. В них не промелькнуло ни проблеска узнавания. С внезапным облегчением,
и решимостью полностью убедиться в себе, я шагнул вперед и
обратился к нему.

"Тяжеловато для одного человека, не так ли?"

"О, не обращай внимания, босс", - ухмыляются его толстые губы. «Я уже видел
и похуже трюки, чем этот».

«Кажется, ты держишься курса, всё в порядке — на юго-запад, как говорит сеньор ЛеВер».

«Да, сеньор».

«Как тебя зовут?»

«Кохос, сеньор; я французский негр».

— Очень хорошо, Кочоз, меня зовут Гейтс, и я новый первый помощник.
 Если вам нужна какая-нибудь помощь, дайте мне знать.

Он кивнул, всё ещё ухмыляясь, чтобы дать мне понять, что он понял, и я
отошёл в сторону, уверенный, что этот парень не запомнил моих черт. Это знание принесло мне значительное облегчение, и я
с новым чувством безопасности посмотрел вперёд. Пока что
Я успешно прошёл испытание и был принят всеми на борту.
Единственная оставшаяся опасность разоблачения заключалась в том, что Санчес мог быстро прийти в себя.
Я бросил взгляд на Эстаду, и моё убеждение укрепилось.
Я понимал, что такое выздоровление сомнительно. Я чувствовал, что уже
разгадал трусливый план португальцев, но не испытывал желания вмешиваться. На самом деле у меня было больше причин опасаться
возвращения Санчеса к командованию, чем у самого Эстады. На кону была моя жизнь,
а для него это была лишь цель его амбиций и власти.
Каким бы жестоким и злобным ни был Эстада, я знал его
натуру и был уверен, что смогу перехитрить его; но Санчес
представлял собой иную проблему, поскольку обладал умом и хладнокровной,
изобретательной смелостью. Из них двоих его стоило бояться гораздо больше.

В течение получаса Эстада слонялся по корме, по-видимому, не обращая на меня внимания, но при этом внимательно следя за моими движениями. Делать было особо нечего, но я решил, что лучше занять вахтенных, чтобы они поняли, что я знаю своё дело. Они оказались достаточно расторопными и способными, хотя, когда я шёл вперёд, на меня смотрели с некоторым любопытством и, без сомнения, за моей спиной меня тщательно обсуждали. Матросы
на палубе представляли собой совершенно иной класс — сброд,
оскорбительно болтающий по-испански или расхаживающий по палубе с важным видом.
вызов. Однако они не мешали мне, и я не видел причин вмешиваться в их развлечения. После того как Эстада покинул палубу, большинство развлекалось азартными играми, и, поскольку я не получил приказа вмешиваться, я позволил играм продолжаться. Мендес вмешался только один раз, когда произошла короткая драка. Единственным указанием португальца, когда он спускался вниз, было немедленно позвать его, если будет замечен парус. По-видимому, он был доволен моей способностью командовать на палубе.

За время моей смены не было повода его позвать. Туман медленно рассеивался
Волны поднялись и унеслись прочь, открывая широкий вид на океан, но мы не заметили ни одного другого судна. Белые гребни волн сверкали на солнце, пока мы храбро рассекали их, а ветер постепенно стихал. Я приказал команде убрать рифы на кливере и фоке и сам был удивлён ходовыми качествами барка. Несмотря на ширину корпуса и тяжелый верхний люк, она обладала
скоростью и легкостью в управлении и, должно быть, представляла собой прекрасное зрелище, когда мы
скользили по этому пустынному морю. До конца моей вахты оставалось
смотрите Gunsaules через люк деловито готовит стол в
каюта ниже. Было еще светло, но с фиолетовым блеском по всей
вод, когда Левер прибыл на палубе моей помощи. Мы разговаривали
вдвоем за штурвалом, когда Эстада появился в сопровождающем сторону.

"Каждое обетование в ясную ночь", - сказал он, взглянув на
горизонт. «Лучше изменить курс на два румба к востоку, ЛеВер; мы
слишком близко к берегу для наших целей. Скоро будет сигнал к обеду, сеньор Гейтс».

Я поспешно умылся в своей каюте и вышел в салон.
Я был в замешательстве от того, что могло произойти в ближайшие несколько мгновений. Но
каков бы ни был результат, его нельзя было избежать. Призовут ли девушку к нам, как угрожал португалец? Получила ли она мою записку с предупреждением? И если да, то хватит ли у неё сил сыграть свою роль так, чтобы не вызвать подозрений? Эти проницательные глаза Эстады
будут замечать каждое движение, каждое мимолётное выражение лица. Он не сомневался во мне, только проявлял осторожность, естественную для человека, ведущего опасный образ жизни. Он поверил моей истории, и до сих пор ничего не произошло
чтобы вызвать у него хоть малейшее сомнение. В его глазах я был безрассудным
авантюристом, разорившимся из-за пьянства, бродягой, которого подобрал и возвысил
кто-то другой, и я был бесконечно благодарен и предан тому, кто мне помог. Хотя инстинкт подсказывал ему, что англичанину нельзя доверять, он уже в какой-то мере верил мне лично, но эта уверенность была ещё так слаба, что могла быть полностью подорвана малейшей неудачей. Каждый мой шаг должен был быть предельно осторожным.

Он и Эстеван ждали меня, последний был полностью экипирован, а его
гладкие чёрные волосы были смазаны маслом и прилипли ко лбу. Я никогда
Я никогда не видел более неприятной физиономии или лица, которое так ясно раскрывало бы
натуру человека. Когда я коснулся его руки при кратком
представлении, которое устроил Эстада, мне показалось, что я
погладил змею и ожидал, что меня поприветствуют поцелуем.
Гунсолы толпились у открытой двери, ведущей вперёд, а стол был накрыт на четверых. Поскольку я знал, что Леверье
ел в одиночестве, прежде чем прийти мне на помощь, единственным выводом было то, что
португалец намеревался, чтобы к нам присоединился заключенный. Действительно, он
не дал мне времени на сомнения.

"Это твое кресло, Гейтс, и ты увидишь, что нам хорошо живется на борту "
_Намюр_ — вино, женщины и песни — эй, Мануэль! Почему бы и нет, когда всё в
твоих руках? Стюард, ты сказал даме, каковы мои приказы?

"Да, сеньор."

"Тогда попроси её присоединиться к нам."

Мы молча стояли, пока Гансоулс пересекал палубу и вставлял ключ в дверь
задней каюты. Мануэль ухмылялся от полного удовольствия, но
выражение лица Эстады было выражением мрачной жестокости.
Очевидно, он ожидал сцены, вспышки негодования, мольбы и
слез и был достаточно готов проявить свою власть. Возможно, он
хотел преподать мне все это как урок; возможно, это было не более чем
Естественное проявление его натуры. И всё же его стремление к победе было
чётко выражено в его чертах — эта женщина будет вынуждена подчиниться,
иначе её безжалостно раздавят. Я почувствовала, как мои руки, словно железные,
сжимают спинку стула, а зубы стискиваются от сдерживания. Боже, как бы мне
хотелось схватить этого парня прямо там, где он стоял, — вся сдерживаемая
ненависть в моей душе рвалась наружу. Но это означало бы смерть всякой надежды,
и я отвернулся от него и вместе с остальными уставился на открывающуюся дверь. Я не расслышал слов Гансоула, но они были
на что она тут же отреагировала. Женщина вышла на свет в каюте и остановилась, едва не дойдя до стюарда, гордо подняв голову и глядя на нас. Никогда прежде я не осознавал её красоту, её индивидуальность так, как в тот момент. Свет падал на её лицо, щёки её горели, а в глазах был странный притягательный взгляд. Её поза не была ни вызывающей, ни покорной; она стояла как женщина, защищающая своё право на уважение,
опираясь на удивительную храбрость. Я поймал её взгляд, но в нём не было
в нем не было узнавания; она не дрогнула ни единым движением век.
удивление, и все же каким-то таинственным образом вспышка разума
промелькнула между нами. Это было все мгновенным, за ее взглядом, казалось,
сконцентрироваться на Эстада, как будто она знала его как лидера.

"Вы посылали за мной? Для чего?" - спросила она, ее испанский понятно и хорошо
выбрали.

- Присоединиться к нам за трапезой, - невозмутимо ответил он. — Это лучше, чем оставаться одной.

 — Лучше! Вы, должно быть, странно обо мне думаете, раз верите, что я буду сидеть с убийцами и ворами.

 — Резкие слова, сеньорита, — и Эстада мрачно ухмыльнулся. — Но я этого и ожидал.
они. В мире существует множество профессий, с помощью которых грабят людей. Мы
занимаемся только той, которая нам больше нравится; и я не буду обсуждать это с вами.
Однако, сеньорита, я могу сказать, что в этом последнем деле мы не унесли ни одной жизни.
- Ни одной! - воскликнул я с внезапным недоверчивым удивлением.

- Вы имеете в виду, что мой дядя жив? - Спросил я.
- Он мертв.

«Если вы имеете в виду Фэрфакса — того, в чьей комнате был спрятан сундук,
то я могу честно ответить, что он жив. Один из моих людей ударил его,
но это не был смертельный удар. Если это причина вашего презрения,
то её нет. Это кресло для вас».

«Но почему меня увезли в плен? Чтобы я был игрушкой? Развлечением для вашего удовольствия?»

«Таков был приказ нашего капитана; мы ждём его выздоровления, чтобы узнать его намерения».

«Санчес! Он был вашим капитаном? Пиратом?»

«Пиратом; мы охотимся на врагов Испании», — объяснил он, очевидно, веря собственным словам. "Это война с нами, без оглядки
к международным договорам. У нас только грабят, что мы можем продолжать войну. Они
нас ограбили, и теперь он стал и наш черед. Это было по приказу капитана Санчеса
мы ждали прибытия вашего судна из Англии. Кажется, он
встретил вас во время путешествия.

"Да", - задыхаясь.

«Он любил тебя; он, без сомнения, поступил бы с тобой благородно: у меня есть основания полагать, что сейчас он именно этого и хочет. С этой целью ты не давала ему повода — разве это не так?»

«Я... он мне не нравился».

«Но он хотел, чтобы ты его полюбила. Ничто не изменит его намерений.
 Он такой, и у него есть власть». Он решил, что если вы не придете к нему по своей воле, то вас заставят это сделать силой. Вы здесь по его приказу и останетесь здесь до тех пор, пока не согласитесь с его замыслом. Вам остается только решить, кем вы хотите быть — пленницей или гостьей на борту.

Её вопрошающие, недоумевающие глаза перебегали с одного лица на другое, как будто
она не могла до конца понять смысл сказанного.

 «Он… он всё ещё жив — этот капитан Санчес?»

 «Да, у него есть шанс выжить».

 «И если он выживет, я буду в его распоряжении?»

 «Он здесь главный, его воля — закон на борту».

 «А если он умрёт?»

Эстада равнодушно пожал плечами.

 «Кто знает!»

 Она поджала губы, словно сдерживая крик, в то время как одна рука, прижатая к открытой двери, помогала ей удержаться на ногах.  Щеки больше не были румяными, а в пытливых глазах читалось то, что мне не хотелось видеть.  Это было
за мгновение до того, как она смогла совладать со своим голосом.

"Я слышала, как они называли тебя Эстада", - сказала она наконец, полная решимости
узнать всю правду. "Какого ты ранга в этой компании?"

"Я Педро Эстада, бывший офицер, теперь, по случаю
Капитан ране Санчеса, в полной мере владеют. Это двое моих офицеров
- сеньор Гейтс, один из ваших соотечественников, и Мануэль
Эстеван.

«Вы пираты?»

Он неприятно рассмеялся, как будто это слово было отвратительно даже для его слуха.

«Лучше называйте нас морскими разбойниками, сеньорита. Это лучше отражает наш промысел.
Достаточно признать, что мы не служим ни под чьим флагом и не признаём ничьего господина.
И теперь, когда я ответил на ваши вопросы, что будет между нами — мир или война?

Она опустила глаза, и я отчётливо заметил, как дрожит её стройная фигура.  Когда она медленно подняла взгляд, он остановился на моём лице, словно ища одобрения, руководства.

«Если есть только один выбор», — тихо сказала она. «Я принимаю мир.
 Я не могу жить взаперти в этой комнате в одиночестве, преследуемый своими мыслями и
воспоминаниями. Если я дам вам слово, сеньор, смогу ли я наслаждаться свободой в
этой каюте и на палубе?»

Эстада посмотрел на нас с тенью сомнения в глазах. Я ничего не ответил, но
Мануэль кивнул.

  «Почему бы и нет?» — спросил он своим хриплым голосом. «Пока мы в море,
что плохого может сделать эта девушка?»

 «Возможно, ничего; я, по крайней мере, рискну. У вас будет
свобода в каюте». Пока вы держите своё слово, а что касается
колоды, то мы подумаем об этом позже. Докажите, что вы говорите то, что думаете, присоединившись к нам здесь.

Я помню об этом ужине не слова, а лица. Я даже не могу точно вспомнить, о чём мы говорили, хотя это было что-то важное.
Разнообразие тем было несколько ограничено недостатком знаний со стороны Эстады и Мануэля. Первый пытался завязать разговор, но вскоре в отчаянии сдался. Однако его взгляд постоянно обращался к лицу девушки, и, к моему ужасу, он проявлял интерес к её личности, что сулило неприятности. Не знаю, заметила ли она это пробудившееся восхищение, но она определённо вела себя скромно, говорила ровно столько, чтобы развлечь, и скрывала глубокое беспокойство, с которым боролась. Я считаю, что даже португальцы пришли к выводу, что она была не совсем
Он сожалел о случившемся и о том, что ему пришлось ослабить бдительность. Его манеры стали более любезными, и задолго до окончания трапезы он уже сыпал комплиментами и лестью. Я ограничивался редкими фразами. Молодая женщина сидела прямо напротив меня, и все слышали наш разговор, а поскольку я знал, что оба мужчины немного знают английский, я не осмеливался выходить за рамки обычной беседы на этом языке. Она быстро смекнула,
что к чему, и между нами ничего не произошло.
Устное слово или взгляд, вызывающий подозрения.

 Полагая, что такое действие усилит чувство уверенности,
 я первым покинул стол и, поскольку моя очередь была внизу,
немедленно удалился в свою комнату, громко закрыв за собой дверь, но
не задвинув засов, чтобы можно было видеть и слышать. Мануэль не задержался надолго, сославшись на неотложные дела, но Эстада осталась ещё на какое-то время, пытаясь его развлечь. Она смеялась над его попытками и, казалось, была заинтересована в том, чтобы подбодрить его, так что он не терял присутствия духа.
даже в этих трудностях он сохранял хорошее настроение. Его эгоизм выставил его дураком, но даже он в конце концов отчаялся заставить её понять его смысл и погрузился в молчание, что дало ей повод удалиться. Это было сделано так любезно, что не оставило и следа обиды, и парень даже проводил её до двери её каюты, кланяясь и рассыпаясь в комплиментах, когда она скрылась внутри. Этот глупец действительно считал, что одержал победу, и важничал, как индюк.

«Гансулес».

«Сеньор».

«Вам не нужно запирать сеньориту в её комнате или как-то охранять её»
— Впредь. Ей позволено приходить и уходить, когда ей вздумается.

 — Да, сеньор.

 — Вы обслуживали капитана и Хосе? Да. Раненый вообще ел?

 — Немного супа, сеньор; больше он ничего не хотел.

 Эстада вошёл в свою каюту, оставив дверь приоткрытой. Выйдя, он сменил сюртук на грубую куртку. Так, одетый для выхода на палубу, он исчез в люке.




Глава XVI

В КАЮТЕ ДОРТИ


Я стоял, пригнувшись, и смотрел в щель, следя за каждым движением в освещённой каюте.
Я принял решение. Я должен увидеться с ней и поговорить.
Дороти. Мы должны понимать друг друга, и чем раньше мы начнём работать в унисон, тем лучше. Гансоулс вынес поднос с посудой из каюты капитана, а затем, тщательно вытерев главный стол и отодвинув его в сторону, поставил бутылку бренди и несколько бокалов на качающуюся полку. По-видимому, довольный тем, что его работа завершена, он выключил свет и ушёл по коридору, ведущему в среднюю часть корабля. Мгновение спустя я
услышал, как посуда скрежещет, готовясь к мытью
Я умылся. Лучшей возможности для действий, вероятно, не представится, хотя
ситуация была небезопасной. Хосе мог в любой момент выйти из каюты Санчеса,
а у меня не было причин полагать, что Эстада надолго задержится на палубе.
Даже если бы он задержался, любое движение внизу можно было бы заметить через
верхнее стекло. Возможно, именно с этой целью он и вышел наружу. Однако я
чувствовал себя обязанным воспользоваться шансом. Свет был таким тусклым, что я решил, что смогу осторожно пробраться в самую густую тень, не привлекая внимания
с палубы, даже если там кто-то стоял на страже.

 Я бесшумно двинулся вперёд, оставив свою дверь слегка приоткрытой, и крался вдоль боковых стен, пока не добрался до места назначения.
 Ничего не произошло, и я не стал опасаться, что меня заметили.  Если бы я постучал в закрытую дверь, пусть даже тихо, меня могли бы услышать, поэтому, зная, что она не заперта, я просто бесшумно поднял засов и быстро проскользнул внутрь. Света не было, только мерцание звёзд
сквозь большое кормовое окно, но в этом слабом сиянии она
была едва различима. Очевидно, девушка стояла там, глядя на
в водах, и о стремительно повернулась в моем подъезде,
вызывает незначительный звук. Ее первой мыслью должно быть Эстада,
был поражен Примечание страха в ее оспорить.

"Кто вы? Зачем вы пришли сюда?"

"Говорите тише", - предупредил я. "Вы должны знать мой голос".

"Джеффри Карлайл!"

— Да, но не называй меня так — вся надежда на то, что я останусь
неизвестной. Ты принимаешь меня?

Она вышла прямо из тусклого звёздного света, призрачная фигура с
протянутыми руками.

"Добро пожаловать!" — в её голосе звучала искренняя радость. — Твоё присутствие дарит мне
все силы, что у меня есть. Но ради тебя я бы бросился в море через этот порт. Но я не знаю, как ты сюда попал, — скажи мне, ты ведь не один из этих бедняг?

"Нет, ты должен в первую очередь поверить в это и довериться мне."

"Я верю, но... но расскажи мне всё, что можешь."

"Здесь есть диван или где-нибудь ещё мы можем сесть вместе?" Я ничего не вижу в этой темноте.

 «Да, возьми меня за руку, я буду тебя вести; мы можем сесть здесь». Это была какая-то кушетка у внешней стены. Она не отпускала мою руку, словно набираясь смелости от этого физического контакта, и я
Её пальцы тепло сомкнулись вокруг моих.

 «А теперь, пожалуйста, — выдохнула она, — как это возможно, что вы на борту этого судна — офицер?»

 Я рассказал ей эту странную историю как можно быстрее и проще, почти шёпотом, чувствуя, что рассказываю скорее сон, чем последовательность фактов. Мне казалось, что она едва ли могла поверить в правдивость моих слов, и всё же она поверила, почти не задавая вопросов, и её пальцы заметно сжались, пока я говорил. Мягкий свет из открытого иллюминатора слегка коснулся её лица, достаточно, чтобы очертить его контур, и она
сидела так близко ко мне, подняв глаза к моим, что я мог чувствовать
ее дыхание на своей щеке.

"Ах, если бы... если бы вы сами мне этого не рассказали, я бы с трудом поверила"
такая история, - воскликнула она. "И все же это должно быть правдой, какой бы чудесной она ни казалась
. Но каким должен быть финал? У тебя есть какой-нибудь план побега?

- Вряд ли это план. У меня не было возможности даже узнать, какова истинная
прирождённая сущность команды. Уоткинс — честный моряк, и он рассказал мне о
других, на кого я мог бы положиться. На борту есть те, кто — но я не знаю,
сколько их, — поднял бы мятеж, если бы у них был лидер и разумная
шанс на успех. Я должен добраться до них и узнать, кто они такие.
 К счастью, путешествие обещает быть достаточно долгим, чтобы я мог тщательно всё спланировать.

 «Вы обсуждали путешествие с этим человеком — Эстадой?» «Он рассказал мне, что решил: не возвращаться на место встречи, пока они не захватят несколько призов и не смогут отправиться в путь с золотом в карманах».

«У них уже есть золото — сундук, который они забрали у моего дяди».

«Это только разжигает их жадность».

«Где они встречаются?»

«На острове в Вест-Индии, которого, вероятно, нет на карте. Они называют его
Порто-Гранде».

«И они будут прочёсывать океан между здесь и там в поисках
жертв? Безоружных торговых судов, которые можно ограбить и потопить? И вы — вы будете вынуждены принимать участие в таких сценах, в таких грабежах и, возможно, убийствах. Это правда?»

«Полагаю, я должен притворяться одним из них, чтобы избежать подозрений. Я надеюсь, что нам удастся наткнуться на английский или
французский военный корабль». В этих водах, должно быть, плавает немало судов. Но
это всего лишь предположения; они могут сбыться, а могут и не сбыться. Как нам
действовать в таких условиях, мы решим позже. А сейчас мы
должны довольствоваться тем, что добиваемся освобождения собственными усилиями. У вас есть какие-либо предложения?
"

Она молчала несколько долгих минут, в течение которых она отняла руку,
нажав на нее глаза, как будто таким образом лучше концентрировать ее
мысли.

"На борту уже существует заговор, - сказала она наконец, - о котором вы, возможно,
не знаете".

"Вы хотите сместить Санчеса?" - Спросил я с удивлением.

— Да, вы это подозревали? Они думали, что я без сознания в лодке, и разговаривали между собой — те двое на корме, Эстада и
этот зверь Мануэль. Я не понял всего, что они говорили, только одно или два слова.
— Их двое, но я не думаю, что они хотят, чтобы капитан выздоровел.

 — Вы считаете, что так будет лучше?

 — О, я не знаю; лучшего варианта я не вижу. И всё же я бы больше верил в то, что меня пощадят, если я окажусь во власти Санчеса, чем его лейтенанта. Оба могут быть одинаково виновны, одинаково отчаянны, но они не одни и те же люди.

— Верно, но я не знаю, чего следует опасаться больше.

 — Возможно, я ошибаюсь, — настаивала она, — ведь я сужу как женщина, но с Санчесом я чувствовала бы себя в большей безопасности. Возможно, я ему не очень-то нравлюсь, но всё же я обладаю некоторой властью над ним. А тот — нет, он просто...
желаниями, свойственными животному. Никакие уговоры не подействовали бы на него; он
бы смеялся над слезами и находил удовольствие в страданиях. Я не совсем
верю в это о Санчесе.

"Возможно, нет — другой может оказаться ещё большим зверем."

"Я знаю, что это так; доказательство — в этих ужасных глазах. Что это за человек? Какой он расы?"

— Мне сказали, что он португалец, но, скорее всего, полукровка.

 — Фу! Меня бросает в дрожь, когда я даже просто смотрю на него, и всё же ты хочешь, чтобы я казался дружелюбным?

 — Мы не можем позволить ему почувствовать, что мы с тобой враги. Он — власть на борту; наши жизни, всё — в его руках. Если он собирается...
избавьтесь от Санчеса, этот человек обречён, потому что он найдёт способ
добиться своего любой ценой; убийство ничего не значит для этих людей.

«Конечно, вы правы», — признала она. «Наше положение настолько
отчаянное, что мы должны прибегнуть к любому оружию. Вы считаете, что это
даст нам возможность сбежать, если я позволю этому монстру вообразить, что он мне небезразличен?»

— Это может отсрочить взрыв, — серьёзно ответил я, — а сейчас любая отсрочка приветствуется. Я знаю, как тяжело тебе это далось, но
результат может стоить таких жертв. Я сомневаюсь, что даже Эстада
Прибегнуть к силе на борту; на самом деле сила будет последней картой, которую он захочет разыграть в вашем случае. Он жесток и способен на любое преступление, но в глубине души он трус. Есть причина, по которой он побоится напасть на вас. Вы англичанин, а все опытные моряки на борту — из Северной Европы, англичане и скандинавы. Эти люди не пираты по собственному выбору — они пленники, которые взялись за оружие, чтобы спасти свои жизни. С помощью своих головорезов и бандитов на борту он может
заставить их работать, но он не осмеливается заходить слишком далеко. Как только эти ребята
Объединившись в мятеже, они могли бы захватить корабль. Нападение на вас было бы
опасно.

"Вы рассчитываете на этих людей?"

"Да, но мне потребуется время, чтобы завоевать их доверие и стать их лидером. Я должен встретиться с ними тайно и в одиночку. В моей вахте не более половины, и Уоткинс должен поговорить с остальными. Необходимо разработать план согласованных действий и принять все меры предосторожности.
Малейшая оплошность будет означать провал и беспощадное наказание. Даже
если мне удастся собрать на борту все эти лучшие элементы,
нас всё равно будет двое против одного, а может, и больше, и наша единственная
Надежда зиждется на неожиданности. В лучшем случае ситуация абсолютно
безвыходная, но я не вижу другого решения.

«А моя служба — это обман, игра на публику, чтобы отвести глаза
Эстаде?»

«Я искренне верю, что этот путь даст вам больше шансов на
безопасность. Этот человек — законченный эгоист; сопротивление разозлит его,
а лесть сделает покорным». У вас достаточно ума и
осмотрительности, чтобы держать его в определенных рамках. Это опасная игра.,
Признаю, и неприятная, но случай требует отчаянных мер.
средства правовой защиты."

Она подняла глаза, изучая мое лицо в тусклом свете.

- Джеффри Карлайл, - наконец произнесла она с дрожью в голосе.
- нет такой жертвы, на которую я не пошла бы, чтобы сохранить свою честь. Я ненавижу
этот человек; я боюсь его трогать; я уклоняться от контактов с ним, как я
хотел бы от змея, но я не буду отказываться сделать свою часть работы. Если вы
скажете, что это правильно и оправдано, я соглашусь ".

"Я верю, что это так".

— И ты не потеряешь веру в меня? — серьёзно спросила она. —
Это не уменьшит твою веру в мою женственность?

 — Ничто не может этого сделать. Госпожа Дороти, я хочу, чтобы вы осознали
глубину моего интереса и уважения. Ваша дружба много для меня значила.
Я никогда бы не стал убеждать вас в том, что нужно отказаться от ваших идеалов. Но мы должны принять ситуацию такой, какая она есть. Вы не можете сейчас цепляться за стандарты Лондона или даже Мэриленда. Мы в океане, на пиратском корабле, в окружении людей, совершенно лишённых каких-либо сдерживающих факторов, — адских псов моря, которые живут убийствами и грабежом. У нас есть только два средства защиты — обман или сила. Прибегнуть к последнему в данный момент невозможно. Я не могу себе представить, что вы каким-то образом унижаете себя,
используя свою силу, чтобы избежать насилия...

«Сила, которой я обладаю?»

- Да, красота и ум. Это твое оружие, и самое эффективное.
Ты можешь поиграть с Эстадой и победить его - по крайней мере, временно. Я
признаю, что в такой игре есть опасность - он дикий зверь, и его
злая натура может взять верх над благоразумием. Ты вооружен?

"Нет; я никогда не испытывал в этом необходимости".

- Тогда возьми это, - и я сунул ей в руки пистолет. «Я взял его
со стойки в салоне и могу взять ещё один. Он заряжен; держите его при себе, но используйте только в крайнем случае. Теперь вы понимаете, почему я так поступаю?»

«Да, — нерешительно ответила она, — всё, что вы говорите, правда, но… но эта мысль пугает меня. Это всё равно что пробраться в клетку ко льву, имея при себе только веер, которым можно защититься».

Я улыбнулся её тщеславию.

 «Веер, если им правильно пользоваться, — не такое уж незначительное оружие. В руках женщины он одержал немало побед». Я верю, что вы используете его наилучшим образом — к вечному позору сеньора Эстады.

 «Вы смеётесь, — возмущённо сказала она, — считая меня кокеткой, играющей с мужчинами?»

 «Нет, вы неверно истолковываете мою мысль. Я считаю вас настоящей женщиной, но…»
обладая природными инстинктами вашего пола и умея эффективно использовать своё оружие. В этом нет ничего плохого, ничего предосудительного. Я бы не хотел, чтобы вы были другой, и мы не должны неправильно понимать друг друга. Вы сохраняете веру в меня?

«Беззаветно».

«И посвящаете себя своей части, оставляя меня заниматься своей?»

Она сжала мои пальцы в своих ладонях, подняв глаза.

«Джеффри Карлайл, я всегда верил в тебя, и теперь, после того как
ты пожертвовал собой, чтобы служить мне, я не могу отказать тебе ни в чём, о чём бы ты ни попросил.
 Я постараюсь сделать всё, что ты от меня требуешь.  Бог знает, как я
— Ненавижу эту задачу, но… но я сделаю всё, что в моих силах. Только… только, — её голос дрогнул, — если… если монстра нельзя будет удержать, я убью его.

 — Надеюсь, что так.

 — Так и будет! Если зверь дотронется до меня, он… он заплатит. Я не могу поступить иначе. Джеффри Карлайл — я из рода Фэрфаксов.

Удовлетворенный своей миссией и уверенный, что больше ничего не нужно говорить, я
поднялся на ноги.

"Тогда мы больше ничего не можем предпринять, пока я не узнаю расположение команды"
", - тихо сказал я. "Эстада скорее всего не прибегать к крайним
меры на данный момент. Он имеет два объекта, прежде чем ему---чтобы разрешить Санчес
умереть от ран, если это вообще возможно; и завоевать людей
каким-нибудь удачным захватом. Эти парни сохраняют командование только благодаря
успеху. Захват богатого корабля сделает Эстаду героем, в то время как
поражение будет означать его свержение и возвышение кого-то другого.
Другого испытания для главаря разбойников не существует. Эстада знает это и
не осмелились действовать, пока он не положил звонкую монету в карманах мужчин.
Вот почему я считаю, что сейчас вы в относительной безопасности — его собственная
власть висит на волоске.

 «Я рад, что вы мне это объяснили. Это знание придаст мне больше
уверенности».

«Не слишком полагайся на его самоконтроль. Такому человеку нельзя доверять. Я должен идти, и постараюсь добраться до своих покоев незамеченным».

«Я увижу тебя снова?»

«Возможно, не здесь; это слишком опасно, но я найду способ связаться с тобой. Возможно, управляющему можно доверить роль посыльного; я поговорю с ним и удостоверюсь». А пока мы не должны показывать, что интересуемся друг другом. До свидания.

Мы стояли, сцепив руки, в темноте. Я думал, что она снова заговорит, но слова не шли. Затем она вдруг, молча,
Дверь приоткрылась всего на щелочку, впустив луч жёлтого света из
главной каюты, и пригнутая фигура человека, словно скользящая тень,
проскользнула в проём, закрыв за собой дверь так же тихо, как и открыл. Я
услышал, как она затаила дыхание, и почувствовал, как её руки схватили меня
за рукав, но я не пошевелился. Парень не видел и не слышал нас, и я
вглядывался в чёрную завесу, пытаясь уловить хоть какой-то звук его
движения.

Кем он мог быть? С какой целью он появился? Но один ответ пришёл мне в голову — Педро Эстада, движимый необузданной страстью.
напасть на девушку. Каким бы безумным ни был этот поступок, другого объяснения
не было. Я оттолкнул её назад и сделал шаг вперёд, готовый к действию. Я был безоружен, но это мало меня волновало в
порыве желания схватиться с этим зверем. Теперь я слышал, как он медленно и осторожно пробирается к нам сквозь темноту.




 Глава XVII


Парень почти бесшумно приближался, но, пока я ждал, затаив дыхание, я был уверен, что он крадётся. Чтобы убедиться в этом
Я вытянул руку, и мои пальцы неожиданно коснулись спинки стула. Не двигаясь, я схватил это желанное оружие и поднял его над головой. Кем бы ни оказался подкрадывающийся к нам незваный гость, он определённо был врагом, движимым какой-то гнусной целью и, без сомнения, вооружённым. Поэтому моей прямой обязанностью в тот момент было сразить его как можно быстрее и тише. Я не думал ни о чём другом.

Медленность, с которой он продвигался вперёд, указывала на то, что он
не знаком с этой квартирой, хотя шёл прямо
Он явно преследовал какую-то особую цель. Очевидно, он не боялся нападения,
полагая, что ему не сможет противостоять никто опаснее девушки.
Возможно, темнота и тишина убедили его, что она уже ушла. Он схватит её прежде, чем она успеет даже подумать о его присутствии. Тогда не будет ни криков, ни тревоги. Я
мог почти точно определить его местоположение, пока он осторожно продвигался по палубе, стараясь не наткнуться на какое-нибудь препятствие в темноте. Он приближался шаг за шагом, и у меня возникло ощущение, что
ожидая прыжка какого-нибудь ползучего животного, готового прыгнуть на меня.
С напряженные мышцы, тяжелое кресло, готова для удара, я измерил
расстояние, как показано на слабые, шаркающие звуки, чувствуется только
из-за глубокой тишины.

Я не могла видеть, но я знала; Я чувствовала его присутствие; в воображении я
представила его с протянутыми руками, почти вне пределов моей досягаемости,
намеренно ставящего одну ногу для еще одного шага вперед. Изо всех сил
я ударил! Удар, нанесённый вслепую, попал в цель. Раздался глухой стук, невнятный стон, и тело упало на землю
на пол — и больше ничего. Я ждал, затаив дыхание, вцепившись в спинку стула, с тревогой прислушиваясь к малейшему
движению. Но ничего не было заметно, ни малейшего
подергивания мышц. Я почувствовал, как Дороти коснулась моего плеча, и услышал её голос, дрожащий у моего уха.

  «Что это? Что ты сделал?» Оставайтесь на месте, пока я не узнаю, что случилось.

Я наклонился и коснулся его, опустившись на колени. Каждый нерв
трепетал, когда мои руки ощущали лежащее тело. Парень лежал в
Он лежал неподвижно, его тело было тёплым, но пульс не прощупывался, дыхания не было и в помине. Я коснулся его лица и едва сдержал крик удивления — это был не Эстада. Кто же тогда это был? С какой целью он вторгся в эту каюту? Я мог лишь констатировать, что это был не португалец — у него было гладкое лицо, длинные волосы, и он был гораздо ниже ростом. Должно быть, снаружи стало пасмурно, потому что звёздный свет больше не был виден в кормовом иллюминаторе, и всё же проникал слабый свет.
достаточно для моей цели. Я перетащил тело в ту сторону, опустив его.
слабый свет падал прямо на запрокинутое лицо. В
выявленные особенности были незнакомые-те, бесспорно, из
метис индеец. Дороти перешла на мою сторону, ее нога задела нож
, который блеснул в узком полосе света. Она
в ужасе уставилась на уродливое оружие, и тогда на ужасных
лицо.

"Кто он? — Вы знаете?

— Я никогда его раньше не видела; должно быть, он из банды
на корабле — индеец.

Она вздрогнула, её голос задрожал.

«Он пришёл, чтобы убить! Видишь, там лежит его нож. Зачем ему было
пытаться убить меня?»

 «Это всё загадка, — признал я, — и слишком сложная для меня. Возможно, это была
ошибка, или тот парень подумал, что у тебя есть драгоценности. В любом случае, он никогда не попытается — Опять этот трюк — видишь, мой удар размозжил ему череп.

 — Он действительно мёртв?

 — Без сомнения. Стул был тяжёлым, и я ударил изо всех сил. Что делать с телом? Его нельзя оставлять здесь на виду; никто не поверит, что это ты его убил, а моё присутствие не должно вызывать подозрений.

— А нельзя ли, — предположила она, — спустить его за борт через иллюминатор?

— Да, это можно сделать; глупо было с моей стороны не подумать об этом. Но мы не должны рисковать, чтобы нас не услышали на палубе. Есть ли у нас какая-нибудь верёвка?

— Только этот шнурок от занавески; он не очень большой, но крепкий.
— Если хватит длины, то можно; до воды должно быть двадцать футов.
Да, соедините их вместе; дайте мне их.

Она отпрянула, не решаясь прикоснуться к безжизненной фигуре, её лицо было очень бледным в тусклом свете, но им обоим пришлось приложить немало усилий, чтобы протащить окоченевшее тело через иллюминатор, а затем медленно опустить его в бурлящую воду внизу. Шнур жестоко резал нам руки, но
он выдержал, и мёртвый человек ушёл под воду, а затем его быстро унесло
за корму, в чёрные глубины. Мы слышали шаги на палубе, но они были
обычными и спокойными — медленными.
набережная с железной дороги на железнодорожных сотрудника на вахте. Ясно
уже слышали, или видели, чтобы пробудить подозрение. Я обернулся, когда
освобожденное тело исчезло, чтобы взглянуть в ее лицо, которое было едва
различимо.

"Если тебя завтра будут допрашивать, тебе лучше ничего не знать", - серьезно сказал я.
"Я не знаю, что это". "Я не думаю, что ты будешь, потому что, конечно, такая атака
не может быть планом Эстады. Это не принесло бы ему никакой пользы. Этот парень
грабил по собственной инициативе; если его не найдут, то решат, что он
упал за борт, и никому не будет до этого дела.

«Вы сможете узнать? Я... мне будет легче, если я буду знать правду».

«Возможно, но для меня будет безопаснее не задавать вопросов. Я не пользуюсь
слишком хорошей репутацией на борту. Вы не боитесь остаться здесь одна?»

«Нет, я не очень напугана, но попробую забаррикадировать дверь стулом. У меня нет ключа».

— Тогда я оставлю вас; половина моей вахты уже, должно быть, сменилась.
 Я возьму с собой нож этого парня, чтобы его не нашли здесь.

Мы расстались, пожав друг другу руки, когда я открыл дверь каюты и
выскользнул в коридор. К моему удивлению, свет над столом
Свет погас, и в каюте стало так темно, что я едва мог
нащупать дорогу вперёд. Это показалось мне очень странным, особенно
потому, что я отчётливо помнил, как в каюту проник луч света. Должно
быть, с тех пор кто-то из сообщников погасил фонарь. Гансоул уже
давно крепко спал, а свет должен был гореть до утра.
Однако не было слышно ничего, кроме скрипа и стонов
корабельных досок, смешанных с размеренным шагом Левера по
верхняя палуба. Итак, после минутного колебания я направился в свою каюту и открыл дверь.

 Сквозь иллюминатор проникал тусклый свет, которого было достаточно, чтобы я увидел, что всё осталось в точности так, как я оставил, и я сбросил пиджак, собираясь прилечь ненадолго, прежде чем меня позовут на вахту на палубе. Рукоять ножа, висевшего у меня на поясе, привлекла моё внимание, и я
вытащил его, желая узнать, есть ли на нём какие-нибудь знаки принадлежности.
 Были они или нет, я так и не узнал, потому что мой взгляд сразу же
привлёк тёмный след на рукояти и лезвии.  Я поднёс его к свету.
Свет — это было пятно крови, и мои руки тоже были в крови. В тот первый момент ужаса я выбросил оружие в открытое окно в море. Кровь! Человеческая кровь, без сомнения! На борту было совершено убийство, и человек, которого я сразил, искал убежища, пытался спрятаться после своего преступления. Да, но как же свет в каюте? Он был потушен после того, как убегавший преступник вошёл в каюту Дороти. Означало ли это, что у убийцы был сообщник? Если да, то убийство не было результатом личной ссоры
в средней части корабля или на баке; но это был результат какого-то заговора. Я
подумал о Санчесе и о плане Эстады по захвату контроля над
кораблём. Могло ли это быть его кульминацией? И не лежал ли испанец уже мёртвым в своей каюте? Это было единственное возможное объяснение тайны, и всё же оно не вполне меня удовлетворяло.
Не то чтобы я сомневался в коварстве Эстады или его сообщника Мануэля,
или в их нежелании совершать такое преступление,
но это казалось таким неоправданно жестоким. Зачем им было наносить удар человеку,
который и так был тяжело ранен и которому грозила смерть?
беспомощный и находящийся в их власти; пренебрежение или, в крайнем случае, простое вскрытие
его ран было бы достаточным для их целей. Напасть на него снова означало бы лишь разоблачение и, возможно, пробудило бы враждебность
экипажа.

 Из моей мысли ничего не вышло — только смятение; я не осмеливался
расследовать, опасаясь ещё глубже увязнуть в этой трагедии. Тревоги не было; на борту всё шло как обычно; я слышал
ЛеВер расхаживал по палубе, и время от времени до меня доносилось эхо его голоса, когда он звал кого-то на грот-мачте или отдавал какой-нибудь приказ матросам
вперёд. Нет, ничего нельзя было сделать; моя безопасность и безопасность
девушки зависели от нашего кажущегося незнания того, что произошло.
 Мы не должны были иметь к этому никакого отношения, не должны были ничего знать или подозревать. Нам ничего не оставалось, кроме как ждать утреннего разоблачения. Убедившись
в этом, я смыл пятна крови с рук и лёг на койку, полностью одетый, в ожидании вызова. Очевидно, ветер
утих, так как «Намюр» почти не кренился на море, и я слышал шорох ног,
указывавший на то, что наверху натягивают новый парус.
Ночной воздух, врывающийся в открытое окно, был таким холодным, что я
укрылся одеялом. Корабль скрипел и стонал на все лады, и некоторые звуки
настолько напоминали мне крики людей в агонии, что я вздрагивал. Я ворочался,
время от времени садясь прямо, чтобы оглядеться в темноте. Моё тело было
покрыто холодным потом, но, должно быть, в конце концов я погрузился в тревожный сон. Резкий
стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

«Вахта по правому борту, сеньор».

«Сейчас буду на палубе».

«Есть, есть, сеньор».

Я надел тяжёлую кожаную куртку, надёжно застегнув её на горле, и шерстяную шапку. Фонарь в каюте был зажжён и ярко горел, и мой тревожный взгляд не выявил ничего необычного. Единственная открытая дверь вела в кладовую стюарда. Почувствовав, что лучше быть готовым к любым неожиданностям, я взял со стойки пистолет, проверил его и сунул в карман. На главной палубе, кроме одного человека,
который деловито сматывал канат, никого не было, и я поднялся наверх.
Я поднялся по короткому трапу на ют и, выпрямившись, встретился взглядом с Левером. Море
было спокойным, небо над головой ясным, но с левого борта
нависала масса тёмных облаков. Взглянув наверх, я увидел, что паруса
полностью развёрнуты. В воздухе чувствовался морозный холодок.


"Вижу, всё готово, Левер?"

"Да, сеньор, и при этом мы почти не движемся. Кораблю нужен сильный ветер,
чтобы сдвинуться с места.

"Вы не боитесь той бури?"

Он взглянул в сторону нагромождения облаков.

"Нет, сеньор. Она висела там целый час — не приближалась, а ползла
в обход."

"Ваш курс?"

— По-прежнему на юго-восток, сеньор. Он наклонился, чтобы взглянуть на карту,
и я увидел его смуглое лицо в свете лампы на подставке. Он был недурен собой,
если бы не постоянно сверкающие крупные зубы. Он выпрямился.

  — Кто выключил свет в каюте, сеньор?

"Да, сеньор. Я никогда не знал, что такое может случиться раньше".

"Без сомнения, несчастный случай. Стюард, вероятно, оставил открытым какой-нибудь ближайший порт
, и порыв ветра сделал свое дело. Беспокоиться не о чем
.

Он покачал головой, как будто был далек от удовлетворения моей теорией, но пошел
Он спустился вниз, даже не попытавшись ответить. Я наблюдал за ним через световой люк,
но он лишь залпом выпил стакан спиртного и вошёл в свою
каюту.

Моя вахта прошла без происшествий. Парень за штурвалом был мне незнаком,
и на мои немногочисленные вопросы он отвечал довольно угрюмо. Поскольку
он не говорил ни на каком языке, кроме испанского, я вскоре оставил его в покое и
принялся расхаживать по палубе, погружённый в свои мысли. Это были далеко не
приятные мысли, когда я снова обдумывал странную ситуацию, в которой оказался. Обстоятельства сыграли со мной злую шутку. Без
план, почти без усилий, я впала в положение максимальной
деликатес. Любая авария или ошибка может привести к плачевным результатам.
Не только моя собственная жизнь, но и жизнь молодой женщины внизу могла оказаться
под угрозой из-за одного неосторожного слова или действия. Все это казалось
скорее кошмаром, чем реальностью. На самом деле я служил первым
офицером на пиратском корабле, который грабил суда в открытом море.
Я командовал командой головорезов из Вест-Индии — настоящих подонков,
и подчинялся португальскому дьяволу, чьи амбиции были безграничны.
Я замышлял убийство. Я плыл под чёрным флагом, чтобы меня повесили, если поймают, вынужденный играть роль спутника самого печально известного злодея, который когда-либо грабил торговые суда. Да что там, само имя Санчеса в прошлом внушало мне ужас, а теперь я фактически командовал палубой его корабля смерти, искал новых жертв и лишь надеялся, что главный злодей доживёт до того, чтобы свергнуть ещё более мерзкого демона, который сменит его в случае его смерти. Я уже знал, что убийство
совершено; что грядущее утро откроет нечто ужасное
трагедия, от которой, возможно, зависела моя судьба. Где-то внизу, в темноте, лежал мёртвый человек, его невидящие глаза смотрели вверх. Проклятие преступления висело над судном, и, возможно, это было только начало, конец которого нельзя было предвидеть. И зачем я здесь?
 Ответ был не на моих губах, а в моём сердце — Дороти Фэрфакс. Я
опустил голову на перила и уставился на тёмную воду, но видел только её лицо. Нет, я не поверну назад, не подведу её. Пусть концом будет смерть и позор, я буду упорно сражаться до конца.
пришел конец. В тот час я понял, что она для меня больше чем жизнь, или даже
честь. Гораздо больше, чем простым долгом; я был узником любви.

Рассвет был холодным и серым, но небо прояснилось. Сила
ветра усилилась, став неустойчивой и вызвав волнение на море, так что я
почувствовал побуждение спустить марсели и взять риф на большом
парусе. В поле зрения ничего не было, но, чтобы убедиться в этом, я
забрался на главные поперечные стропила и окинул горизонт взглядом в подзорную трубу.
Мои усилия не увенчались успехом, и я спустился вниз.
рэтлайнс крикнул боцману, чтобы тот вызвал вахту по левому борту. Уоткинс
подошел к штурвалу на корме, и я отправил сменившегося таким образом парня вниз, в
каюту, чтобы вызволить Левера. Они вместе вернулись на палубу,
негр с любопытством огляделся, не поднимаясь по трапу.

"Вы уже позвонили сеньору Эстаде?" спросил он.

"Нет, у меня не было приказа делать это".

— Он велел мне позвать его на рассвете. Вот, Амада, иди разбуди сеньора.

 Матрос, ворча, исчез, а Левер пересек палубу и встал рядом со мной,
глядя на бескрайнее море.

 — Паруса нет, слышишь? Нам не повезло — мы слишком далеко на севере.

— И на запад; мы вышли из морских путей; но если будет светло, я
сделаю наблюдение в полдень.

Амада вышел из каюты и уставился на нас, прикрывая рот рукой, пока говорил.

— Он ничего не ответил, сеньор ЛеВер.

— Вы постучали в дверь?

— Да, сеньор, я бил его кулаком и ботинком, но он так и не проснулся.

— Дверь была заперта?

— Не знаю, сеньор, я не пытался её открыть.

Левер выругался.

— Свинья безмозглая, — яростно сказал он. — Полагаю, мне придётся пойти
самому.

Наши взгляды встретились, и мне показалось, что он просит меня составить ему компанию.

«Мы спустимся вместе, сеньор», — тихо сказал я. «Эстаде, должно быть, плохо;
я слышал шум, который подняла Амада, даже здесь, на палубе. Ни один человек
не смог бы уснуть под такой грохот».




ГЛАВА XVIII

НОВЫЙ ЗАГОВОР


В сером свете рассвета каюта казалась ещё более пустынной, чем обычно. Качающийся фонарь всё ещё горел, но теперь он был бесполезен, и все
мрачные ужасы этого места были видны в медленно разгорающемся
дневном свете, проникающем сверху. Гансолы не появлялись, и
дверь каюты Левера оставалась приоткрытой, позволяя заглянуть внутрь.
Внутри беспорядочно валялась койка. Остальные двери были плотно закрыты. Левер
скорее сдерживался, не так заметно, как раньше, но достаточно, чтобы дать мне
возможность действовать, и, быстро оглядевшись, я направился прямо в каюту
Эстады.

Что-то зловещее произошло в тёмные часы ночи. Я был в этом уверен и
считал, что теперь мы вот-вот приподнимем завесу, скрывающую трагедию. Моё сердце колотилось как молот, когда я стучал по
деревянным панелям и ждал ответа изнутри. Ответа не было, не было и
звуков движения, и я постучал ещё громче,
вопрошающий взгляд искал лицо Левера. Он слушал так же внимательно,
как и я, в его глазах читалась тревога. Если я и испытывал какие-то подозрения
по отношению к этому человеку раньше, то это недоверие исчезло - он определенно не был
замешан в заговоре, затрагивающем жизнь португальца.

"Что-то не так, сеньор, - прошептал он, - ибо он был когда-нибудь
спите чутко".

— Тогда мы узнаем, что это такое.

Дверь была не заперта, засов мгновенно поддался, и я
вошёл внутрь. Один взгляд сказал мне всё. Окно было закрыто, но
через толстое стекло проникало достаточно света, чтобы всё увидеть.
Внутри. Стул перед столом был опрокинут, по палубе были разбросаны
бумаги. Эстада лежал на своей койке, свесив одну ногу наружу, а головой
прислонившись к боковой стене. Его поза была позаю внезапной смерти, даже если бы
не жуткое лицо, особенно отвратительное в сером свете, которое смотрело на нас,
и тёмная лужа крови под ним. Я услышал возглас.
ЛеВер на мгновение застыл, не в силах пошевелиться. Единственным
слышным звуком было равномерное капанье крови. Я уже знал, что делать.
должен был найти, но, наконец, заставил себя двинуться вперед - он был мертв, как камень,
пронзенный тремя ударами ножа. Я встал и посмотрел в лицо мулату,
лицо которого позеленело от ужаса.

"Что вы знаете об этом, сеньор Левер?" Строго спросил я. "Этот человек
был убит, зарезан. Кто это сделал - и почему?"

Он едва мог говорить, хватаясь за стол, чтобы не упасть, и не сводя глаз с лица мертвеца. И всё же я верил его словам; был убеждён, что это не ужас от осознания вины.

"Боже мой! Я не могу сказать; мне никогда не снилось ничего подобного — это правда,
сэр."

«Были ли у этого человека враги? Кого бы вы заподозрили?»

«Враги? Да, их у нас много; они есть у всех. Мы ожидаем этого в нашей
профессии. На этом корабле полно дьяволов, готовых на такое; но
я не могу назвать того, кто это сделал. Я не знаю причин. Я ничего не слышал».

— Я верю тебе, ЛеВер, — сказал я, когда он замолчал, но даже тогда не был готов доверять ему полностью. — Здесь правит только сила. Убийство — это всего лишь оружие, и этот удар нанесла ненависть.

 — Что мы можем сделать, сеньор?

 — Сделать! Сначала мы должны это обсудить. Открой там порт и впусти немного
— Свежий воздух. Так-то лучше, но мы не можем думать, глядя на это ужасное лицо и слушая, как кровь капает на палубу. Мы оставим его здесь и обсудим всё в каюте.

 — Но люди сочтут это странным, — возразил он, — если я не вернусь на палубу; кто-то может знать, что здесь происходит.

 — Мы ничего не можем с этим поделать, Левер. Мы не можем встретиться с этим, пока не будем
готовы; пока мы не обсудим это и не решим, что делать. Дело не в
матросах на палубе, не в вахте, я боюсь, но в тех товарищах в середине корабля - их
следует опасаться, не так ли?

"Si, Senor".

— Тогда идёмте; поспешные действия опаснее всего остального.

Я закрыл за нами дверь и повернул ключ. Было облегчением выйти наружу, даже в эту мрачную каюту, подальше от мёртвого лица Эстады. Корабль сильно накренился, и Левер, который, очевидно, потерял самообладание, опустился в кресло, словно у него не осталось сил.

"Вы опасаетесь восстания, мятежа?" Я спросил: "Когда об этом будет
сообщено?"

"Что предотвратит?" он спросил. "Капитан не может пошевелиться; помощник
мертв; матросы уже обезумели, потому что мы не берем призов. Они
убьют и нас, и захватят власть ".

"Кто будет? Эти дьяволы в середине корабля?"

"Да, они хотят сражаться только за золото - это их ремесло".

"А кто ими руководит? Кого бы они сделали капитаном?"

"Мануэль Эстеван, - прошептал он, - он был бы тем самым".

"Я так и думал. Тогда мы должны обезвредить Мануэля Эстевана".
сначала - пока они не узнали. Я думаю, что он стоит за всем этим, и наша надежда на то, что мы
обнаружим его раньше. Если мы сможем действовать до того, как он
сделает это, мы сможем сорвать его план. Послушай, Левер; я буду говорить тихо, потому что
эта каюта на носу принадлежит ему. Он не предполагал, что мы его обнаружим
Он так быстро совершил убийство, потому что ничего не знал о просьбе Эстады, чтобы его вызвали на рассвете. Это правда?

 «Да, сеньор; это был его последний приказ, когда он спустился вниз».

 «Хорошо, тогда мы должны организоваться, пока он не начал действовать. У нас остался только один шанс. Что бы ни знали его люди о случившемся, они не будут действовать, пока не получат его приказ. Мы должны предотвратить возможность его приказа. Без лидера преимущество на нашей стороне.

 — Ты собираешься его убить?

 — Только в крайнем случае. Я не убийца, хотя здесь поставлено на карту достаточно, чтобы я был готов лишить кого-то жизни. Это не самое приятное чувство.
между теми, кто находится на квартердеке, и командой?

«Нет, сеньор, это в целом ненависть, хотя они все не одинаковы. Настоящие моряки — это в основном пленные; они служат, чтобы сохранить себе жизнь,
и только ради тех, кто находится на борту, их нельзя долго держать в плену. Мы не вооружаем их и не используем для абордажа. Это те дьяволы на квартердеке, которые грабят; вся их работа — сражаться и охранять тех, кто находится на борту.
Разумеется, они недолюбливают друг друга. Ваш план, сеньор, состоит в том, чтобы
натравить одного на другого?

"Да, если это возможно; я не знаю другого способа. Эти моряки — представители разных
рас. Можно ли им доверять?

Он сидел, наклонившись вперед, положив руки на колени, его смуглое лицо было далеко не
приятным. У меня были все основания знать человек, чтобы быть преступной,
в отчаянии, виновен все в календарь, и все же я должен поставить
уверенность в нем. Только как мы теперь работали вместе было
перспектива успеха.

- Некоторые могут быть; трудно сказать, сколько их. Дело не в расе.
Так много значит, сеньор. Среди них есть те, кто не хотел бы
возвращаться к честной жизни.

«А вы, ЛеВер?»

Он развёл руками и пожал плечами.

«На меня не надейся; я был рождён для свободной жизни».

- Что же тогда с вами?

- Ненависть, сеньор, месть, - и его зубы свирепо сверкнули. - Я бы плюнул
на этого Мануэля, который стремится стать вождем. Я никогда не смогу быть---не, я из
черной кожи, с негритянской крови в жилах, и белые люди никогда не
это так. Но я могу ненавидеть, сеньор. Вот почему я сейчас с тобой, если
того пожелает дьявол. Ваш план может сработать — расскажите мне о нём подробнее.

«Он достаточно прост, ЛеВер, и пришёл мне в голову только сейчас, когда я увидел
Эстаду, лежащего там мёртвым. Его убило предательство, и за этим предательством должна быть какая-то цель. Вы считаете, что это амбиции Мануэля
Эстеван должен стать вождём, и в этом его поддерживают те пираты на борту, которыми он командует. Но для достижения этой цели вскоре должны произойти и другие убийства — капитана Санчеса и, возможно, нас самих, хотя, скорее всего, он может предложить нам жизнь в обмен на присоединение к нему. Но я сомневаюсь, что этот человек уже готов сбросить маску и открыто заявить о себе. Он заявит, что убийство Эстады совершил какой-то дьявольский член экипажа, и будет ждать, пока ситуация на борту не сложится в его пользу. Вряд ли он подозревает, что мы его подозреваем
— Он не знает, что я здесь. Это даёт нам шанс — мы можем действовать до того, как он это сделает.

 — Но если с ним будут люди?

 — Каковы шансы, скажем, тридцать к ста? Да, но неожиданность
преодолеет это. Мой план таков: сначала мы с тобой должны
захватить Мануэля как можно тише, но любой ценой. Конечно, это можно
сделать. Если он окажется в наших руках или будет мёртв, у пиратов не останется
лидера. Что тогда? В команде на палубе и в кубрике есть люди, которым можно
доверять, — Уоткинс один из них, и он знает других, без сомнения, дюжину. Их будет достаточно. Мы расскажем им правду.
— Вот они, и пусть будут готовы к сигналу. Передняя дверь с
кормы закрыта железными засовами — не так ли?

 — Да, сеньор, — его глаза снова заблестели от интереса. — Матросы
поссорились, и началась драка.

 — Значит, в том направлении нет выхода, и закрыть любой проход, ведущий на корму, не составит труда. Опустите люк на палубе, и мы посадим этих дьяволов в клетку, как крыс. Сражаться не придётся; голод заставит их сдаться.

— Но, сеньор, вы забываете, что ваша дюжина людей не сможет охранять пиратов внизу и управлять кораблем в море. Команда не вся в сборе.
ягнята — многие будут сочувствовать тем, кого заперли под палубой.
Кочоз — плохой человек и друг Мануэля. Он будет сопротивляться, и у него есть
подручные.

 — Я знаю это, Левер. Весь план — отчаянный, но другого выхода нет. Вот мой план. В каюте есть оружейный шкаф,
в котором достаточно оружия, чтобы вооружить дюжину человек, которым мы можем доверять. У остальных нет ничего, кроме ножей в ножнах. Пиратов можно связать внизу, прежде чем остальные поймут, что происходит, — многие будут спать на баке. Как только мы
Мы захватим управление кораблём и направимся вперёд. Они не осмелятся противостоять пушкам. Я предоставлю им выбор, а что касается Кочоза, то я уже однажды оценил его и готов сделать это снова.

 — И что вы им скажете, сеньор?

 Я затаил дыхание, поняв, что он имеет в виду. Моя тайная надежда не могла быть раскрыта этому человеку. Как бы ни влияли на него ненависть и амбиции,
как бы ни влиял на него личный страх, в тот момент наши цели
были совершенно разными. Пиратство было его жизнью; он не знал и не желал ничего другого. В своей врождённой жестокости он был не лучше
Он ничем не отличался от остальных, и с ним нужно было обращаться соответственно. Сейчас я должен был
заполучить его на свою сторону, и обстоятельства сами привели его в мои руки.
Но я мог надеяться удержать его только из корыстных побуждений. Мулат
мало мне доверял; я был чужаком, англичанином, неизвестным и
непроверенным. Естественно, мы были врагами. Он бы использовал меня сейчас, если бы мог, и с такой же улыбкой зарезал бы меня завтра, если бы это послужило его интересам. Я был уверен в этом, и в результате пришел ответ
быстро к моим губам.

"Вся правда, сеньор Левер-что Мануэль сговорились захватить
— Бунт пиратов; они должны быть отпущены на свободу и иметь право убивать всех, кто им противостоит; их настоящая цель — поделить между собой все сокровища, а затем потопить корабль и сбежать с ними. С этой целью Эстада уже был жестоко убит, и они также намеревались лишить жизни других офицеров, чтобы иметь возможность делать всё, что им заблагорассудится. Я объясню, что мы раскрыли этот заговор как раз вовремя, чтобы спасти их от расправы, и что они должны поддержать нас, иначе
они попадут в лапы этих адских псов. Я буду настаивать.

- И что после этого, сеньор?

- Конечно, почему Порто-Гранде, - искренне признался я. - Это недолгое путешествие.
И если мы благополучно доставим лодку, сокровища будут нашими. Эти
мужчины поймут, что это значит - пригоршня золота за каждого из них
и бегство на берег. Почему, Левер, они сделают больше, чем за штуку
грабежи полтора десятка кораблей, и без борьбы. Это будет удача для нас с тобой.

Его мрачные глаза загорелись, поражённые этой новой идеей, и он вскочил на ноги, раскачиваясь передо мной в такт шагам по палубе.

"Вы это серьёзно, сеньор! Мы разделим то, что внизу, и отправимся в Порто
Гранде? Я тебя правильно понял? Ты не имеешь в виду капитуляцию? Ты остаешься пиратом?"

Я рассмеялся, мои нервы затрепетали от успеха моей уловки - он клюнул на
соблазнительную наживку, как голодная рыба.

"Ну конечно; в этом-то и заключалась проблема. Черт возьми! чувак, я не такой
дурак, чтобы упустить этот шанс. Я поднялся сюда на борт без гроша в кармане
пьяный, матрос перед мачтой. Посмотри на меня сейчас — я получил должность первого помощника, и у меня есть всё, что мы можем достать.
 Думаешь, я вернусь на бак и буду получать немного серебра?
 Только не я!  Я возьму всё, что смогу, и мне всё равно, как я это получу.
Это наш шанс, ЛеВер. Если мы доставим «Намюр» в Порто-Гранде с
Санчесом на борту и в живом виде, а этих адских псов запрём внизу, мы
получим всё, что попросим. Мы будем в шоколаде. Если он не
выживет, то у нас будет корабль, и мы сможем вести игру в одиночку. В
любом случае, если мы выиграем, приз будет нашим — и, клянусь Богом! если мы будем держаться вместе, мы победим.

Мой очевидный энтузиазм задел парня за живое. Я видел, как работает его мозг. Это был новый взгляд на ситуацию, новое видение. Оно привлекало его со всех сторон — оно обещало богатство.
власть, полное поражение Эстевана; все, чего он желал больше всего. И, как
Я себе это представлял, результат казался легко достижимым. Его глаза сверкнули
молния.

- Вы думаете, сеньор Санчес жив?

- Какая разница? Если он выживет, он обязан своей жизнью нам. Если он умрет, то
кора и сокровища в наших руках. Что нужно учитывать сейчас
как добраться управления. Когда-то мы победили, у нас ничего не волнует, если он живет или
умереть. Приходите, мы потратили достаточно времени на разговоры; это действие, которое
важно ... что ты скажешь? Мы вместе в этом?"

Он протянул худую желтую руку, и я крепко сжал ее.

— Да, сеньор, вы правы. Для этого мы должны действовать. Я с вами.

 — Вы даете мне слово, Франсуа?

 — Даю, сеньор.

 — Хорошо! И у вас есть мое слово. Теперь за дело — сначала Мануэль Эстеван, а
потом люди на палубе. Вон его каюта.




ГЛАВА XIX

УСТАНОВКА ЛОВУШКИ


Наше первое задание было выполнено гораздо легче, чем я ожидал. Мы застали Мануэля крепко спящим, и Левер схватил его за горло прежде, чем тот успел схватиться за оружие или хотя бы осознать, что на него напали. Теснота каюты помешала мне
Я не принимал в этом деле особого участия, но мулат не нуждался в помощи, когда стащил ругающегося испанца с койки на палубу и жестоко его придушил. Он бы и впрямь убил этого парня, если бы я не вмешался и не разжал ему руки, оставив Эстевана едва живым. Разорванное на полосы одеяло на какое-то время надежно его связало, но я решил, что лучше запереть дверь и оставить ключ у себя в кармане. ЛеВер ударил бы его ножом, даже если бы он лежал там беспомощный,
но я пригрозил и настоял на своём. Вернувшись в
в каюте мои глаза различили испуганное лицо стюарда, пристально смотревшего на нас
из темноты коридора, ведущего вперед.

"Подойди сюда, Гансаулес", - строго сказал я. - Шагай живее, парень;
тебе нечего бояться.

- Да, сеньор, да, - и он выполз из своего частичного укрытия,
по мере приближения испуганно переводя взгляд с одного лица на другое.

— Сеньор Эстада был убит ночью, и мы только что поймали его убийцу, — поспешно объяснил я. — Есть основания полагать, что это было частью заговора с целью захвата корабля.

— От сеньора Мануэля? — его глаза уставились на меня с белого лица.

 — Да, в связи с теми парнями на миделе. Этот проход
ведёт в их каюты?

 — Когда-то вёл, сеньор, но теперь там закрытая дверь. Капитан
 Санчес распорядился, чтобы люди не ходили на корму.

 — Что за дверь?

— Дубовая, окованная железом, не только запертая, но и забаррикадированная с этой стороны.

 — У вас нет ключа?

 — Нет, сеньор, их всего два — один для капитана, а другой для того, кто командует пиратами.

 — Мануэль?

 — Да, сеньор.

 Я постоял немного молча, обдумывая эту информацию, и
быстро прикидывая в уме наши будущие действия. Единственный способ, которым
мятежники могли тогда добраться до каюты, был с палубы,
спустившись через соседний отсек. Пока они оставались в неведении о
поимке Мануэля, опасность их действий была невелика
. Моя вера в Gunsaules был не велик, но вероятность была
что он останется лояльным к какой бы партии держали верх.
Это было не так с этими мужчинами.

— «Очень хорошо, стюард», — сказал я. «Продолжайте работать, как ни в чём не бывало. Если кто-нибудь из команды узнает об этом,
для тех, молодцы, вперед, я буду считать виновным тебя. Понял
что!"

"Си, Сеньор".

"Вам не покидать каюту без моего разрешения, ни говорить
никого. Левер".

Мулат стоял передо мной достаточно уважительно, и я чувствовала, что он хотел
исполнять приказы, во многом потому, что он не посмеет бунтовать.

"Си, Сеньор".

— Они будут удивляться, почему тебя нет на палубе. Тебе лучше
сразу взять на себя командование вахтой и занять людей.
 Смени Уоткинса у штурвала и пошли этого человека ко мне. Он может
выбрать ребят, которые справятся лучше тебя, а потом
побродите среди них, не вызывая подозрений. Отправьте его вниз немедленно,
тихо.

Он исчез в люке, а Гансоулс скрылся в кладовой, где, как я слышал, он что-то шумно искал. Я сел, чтобы дождаться появления Уоткинса, довольный тем, что ситуация уже полностью под моим контролем. Что английский моряк будет сотрудничать,
Я не сомневался, а что касается Левера, то он уже зашёл слишком далеко, чтобы
открыто играть роль предателя. Теперь был уже полный день, и, очевидно,
утро выдалось ясным, хотя волны на море оставались высокими, и я
рассудив, что, должно быть, сильный ветер. Уоткинс, закутанный по уши в
тяжелую куртку и кепку, надвинутую так, что я едва мог разглядеть его
лицо, шаркая, спустился по ступенькам. Он сорвал фуражку и замер в ожидании.
- Вахтенный офицер прислал меня сюда, сэр.

- Я спрашивал о вас; Левер сказал вам зачем? - спросил я.

- Я спрашивал о вас.

"Нет, сэр; только то, что я должен прийти немедленно и тихо". Я положил руку
ему на плечо. "Том", - сказал я серьезно, но так тихо, что почувствовал уверенность даже в
Гансолес не стал бы подслушивать: "Мы в одной лодке и понимаем
друг друга. Шанс представился нам обоим, если мы разыграем карты
хорошо. Слушай, пока я рассказываю тебе о ситуации и о том, что я планирую делать. "

Я рассказал это вкратце, не тратя слов, но изложив каждый факт, даже
включая мой визит и разговор с Дороти, и выбрасывание
тела через кормовой люк. Он слушал жадно, но не перебивал
до конца.

"Что вы об этом думаете?" Спросил я, раздраженный его молчанием.

"О том, чем вы занимаетесь, сэр. Я знал, что происходит что-то в этом роде.
Некоторые из тех, кто был впереди, замешаны в этом. У вас есть главарь.

"Вы имеете в виду Мануэля. На кого он рассчитывал в кубрике?"

«Кочоз и горстка других, в основном ниггеры и испанцы. Они
даже опробовали одного или двух белых. Вот как я об этом узнал, от
Джека Джонса, но они не рассказали ему достаточно, чтобы прояснить план.
 Однако, судя по тому, что вы только что сказали, я довольно хорошо
понимаю. Они собирались провернуть это дело либо сегодня, либо
сегодня вечером. Что за парень был тот, кого вы вырубили, сэр?

 «Я почти не видел его лица — полукровка, я бы сказал; довольно невысокий, но
крепкий, с длинными волосами».

 «Хосе; Мануэль выбрал бы его для такой работы. Но почему он?»
Как он попал в каюту девушки, я не знаю. Однако, если он мёртв,
а Мануэль в плену, это даёт нам шанс, сэр. Это оставляет
тех парней на корме без предводителя. Дюжина хороших людей на палубе
могла бы справиться с этим.

«Но есть ли на борту дюжина людей, которым можно доверять?»

Он колебался, перебирая в уме имена, очевидно, тщательно взвешивая каждое.

— Ну, да, сэр. Я думаю, что они есть, — сказал он наконец. — Здесь нельзя
ошибиться, но я почти уверен в этих парнях.
 Я бы сказал, что в обеих сменах есть человек четырнадцать, на которых можно положиться.
В вахте по правому борту есть ещё один или два человека, которые, скорее всего,
в порядке, но я нечасто вижу их в одиночестве.

«Кого ты выбираешь?»

«В моей вахте есть Джонс, Харвуд и Симмс, англичане или
валлийцы. Они в порядке». Ещё есть ниггер по имени Сэм, Шмитт,
голландец, со своим напарником, чьё имя я не знаю, и два
француза, Равель и Пьер. Получается восемь, девять, считая меня.
Затем в вахте по правому борту я бы выделил Джима Картера и Джо Коула, двух
шведов, Карлсона и Оле Халлина, и ещё одного ниггера. Затем есть
Пара финнов, которые должны быть с нами, но я не говорю на их языке.
 Это дало бы нам шестнадцать из тридцати, и вполне вероятно, что кто-то из остальных
помог бы нам, если бы посчитал, что это безопасно.
 Но я не хочу брать с собой Франсуа Левера, сэр. Худшего негодяя на борту нет.

— Я знаю, — признал я, — но его нужно было использовать. Именно благодаря ему
было раскрыто убийство Эстады. Но сейчас он в безопасности, потому что он напал на Мануэля и не осмелится предать нас. Его жизнь висит на волоске. Но подожди, Том, не дыши
Я нашептал ему на ухо нашу истинную цель; я убедил его, что мы собираемся продолжать торговлю, поделив сокровища на борту, и отправиться на барке в Порто-Гранде.

 «О, так вот в чём дело? И какова моя роль теперь?»

 «Сейчас моя вахта внизу, и мне лучше не выходить на палубу, пока всё не будет готово. Кроме того, я боюсь оставлять каюту без присмотра». Неизвестно, что может сделать Гансоулс. Вы поднимаете
этих людей и собираете их вместе; будите тех, кто находится на правом
борту, с которыми, как вы уверены, всё в порядке, и тихо спускаете их на палубу.
ЛеВер поймёт, что вы задумали, и не станет возражать.
 Как только всё будет готово, дайте мне знать.

 «Никто из нас не вооружён, сэр».

 «Именно об этом я и хотел сказать.  Когда вы будете уверены в своих людях и приведёте их на палубу, я попрошу ЛеВера отправить их всех на корму под каким-нибудь предлогом». Я придумаю, как сделать это, не вызывая подозрений.
Затем мы положим эти руки на стойку и будем готовы к работе — остальное сделаем в спешке. Вам всё понятно?

"Да, сэр."

"Тогда я буду ждать здесь вашего отчёта."

В лучшем случае Уоткинс едва ли смог бы выполнить порученную ему задачу менее чем за час. Несомненно, в его списке были те, к кому ему пришлось бы подходить с большой осторожностью, и всегда существовала опасность, что какое-нибудь слово может вызвать подозрения. Успех или провал наших усилий полностью зависели от того, удастся ли застать этих людей врасплох. Если бы дело дошло до открытого боя, наше дело было бы
безнадёжным, потому что это означало бы, что четырнадцать или пятнадцать безоружных
человек противостоят более чем сотне хорошо экипированных и обученных
бойцы. Конечно, в данный момент у них не было лидера, но
одних их сил было достаточно, чтобы одолеть нас, и кто-то из них,
несомненно, взял бы на себя руководство в чрезвычайной ситуации. Только
если бы мы заперли их внизу, задраив люки и направив на них
карронаду, мы были бы в безопасности.

 Я сел так, чтобы видеть лестницу и всю переднюю часть
каюты. Гансоулс опустил стол и начал готовить утреннюю трапезу. Он поглядывал на меня каждый раз, когда проходил мимо, но не задавал
вопросов, хотя было совершенно очевидно, что этот парень
Меня распирало от любопытства. Я закурил трубку, стараясь казаться совершенно спокойным, и снова и снова прокручивал в голове каждую деталь задуманного действия. С каждым разом результат казался мне всё более определённым, и моя храбрость возвращалась. Если не считать какого-нибудь несчастного случая или предательства, я не видел причин, по которым мой план не мог бы сработать идеально. Было очевидно, что Левер старался занять вахту на палубе. Я часто слышал его голос, отдающий приказы, и иногда он выделял кого-то из мужчин для выполнения особой задачи. A
Шум воды свидетельствовал о том, что палубу в средней части судна смыло за борт, и по меньшей мере дважды людей отправляли наверх, чтобы что-то изменить в расстановке парусов.

 Я прошёл в свою каюту, чтобы выглянуть в иллюминатор.  Несмотря на то, что вид был узким, он открывал прекрасный вид на море. Волны были высокими, но длинными, с яркими солнечными бликами на гребнях, а впадины были тёмно-фиолетовыми. Небо было бледно-голубым, едва ли на нём виднелось хоть одно облачко, и лодка плыла свободно, подгоняемая свежим ветром.
неся на себе как можно больше брезента. Когда я вернулся в каюту,
Гансоулс уже ждал меня, чтобы объявить о завтраке.

"Что, уже?"

"Сейчас половина седьмого, сеньор. Таковы были мои указания."

"Очень хорошо; полагаю, Эстада и Мануэль обычно едят первыми?"

"Да, сеньор."

— «Значит, я останусь один. Постучите-ка вон в ту дверь, где живёт дама, и
спросите, не присоединится ли она ко мне. Скажите, что у вас послание от сеньора Гейтса».

Она тут же вышла, полностью одетая, но держалась сдержанно. Я не стал
пытаться поздороваться, не зная, чьи глаза могут наблюдать за нами через
световое окно наверху.
дело в том, что, не желая сталкиваться любопытство бдительным
стюард.

"Я тебе звонил, - объяснил Я, - из-за нежелания кушать
в полном одиночестве. Вы, очевидно, не спали?

- Да, я не раздевался. Я не чувствовал желания спать, хотя, без сомнения, я задремал.
Звонок к завтраку был весьма кстати. ""Нет.""Нет.""Нет." "Нет."

Она села напротив меня, и мы заговорили о погоде, пока
Гансоулс подавал с некоторым мастерством. Он всё ещё маячил поблизости, но моё
желание поговорить с ней наедине заставило меня отправить его с поручением
куда-нибудь в другое место.

- Капитану Санчесу уже оказали помощь? - Резко спросил я. - Нет.;
тогда займитесь им немедленно. У меня есть основания полагать, что сегодня утром он один.
и вы ему понадобитесь. Да, мы можем прекрасно поладить.

Мы подождали, пока он не исчез в кормовой каюте с подносом в руках.
затем она внезапно подняла на меня вопросительный взгляд.

«Скажи мне, что случилось?» — нетерпеливо выдохнула она. «Я слышала шум борьбы и голоса. Почему ты одна?»

Я наклонилась, чтобы говорить как можно тише.

"Я могу только очень коротко объяснить. Человек, который пришел на ваш номер последний
ночь была просто убита Эстада. Левер и я нашел тело убитого в
дневной свет. Его убийство было частью заговора Мануэля и пиратов
расположились в середине корабля, чтобы захватить барк. Мануэль уже у нас
в плену, и мы готовимся сами завладеть лодкой.

"Кто это планирует? Вы нашли друзей на борту?

«Я заставил ЛеВира поверить, что его единственная защита — помогать мне. Я
рассказывал вам о Уоткинсе и других мужчинах на борту. Он выбрал
Дюжина или около того, кому он доверяет, в основном английские моряки, и он
расспрашивает их. Я ожидаю, что он вернётся с докладом с минуты на минуту.

 — А потом что? — в её глазах читалось волнение. — Что может сделать дюжина человек?

 — Наше главное оружие, конечно, — неожиданность. Действуя быстро, мы можем
захватить палубу. Если оценка Уоткинса верна, то девять человек из
дежурной вахты по левому борту будут с нами. Если он сможет добавить к ним пять или
шесть человек из вахты по правому борту, то в общей сложности, не считая
Левера и меня, будет пятнадцать человек. Останутся только пятеро
чтобы противостоять нам на палубе, и, вероятно, двое из них будут на вахте наверху. Как только мы захватим палубу, мы сможем запереть остальных внизу и вести с ними переговоры на досуге. План кажется мне вполне осуществимым.

Она молча смотрела на меня через стол, словно не в силах понять, и её приоткрытые губы дрожали от невысказанного вопроса.
 Прежде чем она успела облечь это в слова, дверь в каюту открылась, и Уоткинс спустился по лестнице. Увидев её, он сорвал с себя кепку и застыл неподвижно, неловко держа её в руках.

— Вы можете говорить свободно, — сказал я. — Это та молодая леди, о которой я вам рассказывал, и, конечно, она с нами. Только говорите потише, потому что стюард в той каюте.

 — Да, сэр, — хриплым шёпотом ответил он, не сводя с меня глаз. — Всё в порядке, сэр.

 — Они с нами! — Сколько их?

 — Восемь, судя по моим наблюдениям, сэр. Харвуд на баке, и его не видно, но я ручаюсь, что с ним всё в порядке. В полубаке я смог связаться только с четырьмя, но там есть и другие, которые помогут нам, как только узнают, что происходит.

- Значит, двенадцать человек, всего нас пятнадцать. Те четверо
из вахты правого борта на палубе?

Он кивнул, нервно сжимая и разжимая кулаки, едва ли
способный сдерживаться.




ГЛАВА XX

КОЛОДА НАША


Я тщательно продумал следующий шаг, но всё же на мгновение замешкался, взглянув на два лица,
стоящие передо мной, и внезапно осознав, что будет означать задуманное действие для всех нас, если оно по какой-то причине не увенчается успехом. Наши жизни, несомненно, висели на волоске, потому что эти дьяволы не проявили бы милосердия, если бы
они обрели силу, чтобы нанести ответный удар. Но как мы могли потерпеть неудачу? Только из-за
предательства или какой-то непредвиденной случайности. И, более того, было слишком поздно
для отступления. Единственный шанс, каким бы отчаянным он ни казался, должен быть использован.
Мне удалось говорить бодро, вложив нотку уверенности в свой
голос.

"Тогда чем скорее мы начнем действовать, тем лучше. Уоткинс, прикажи Леверу отправить этих людей
на корму. Пусть он скажет, что сеньор Эстада хочет, чтобы они разбили несколько
стекол в лазарете. Это не вызовет подозрений. Они должны пробыть здесь
достаточно долго, чтобы мы могли раздать им это оружие, и
— Я должен сказать им пару слов напутствия. Вы готовы?

— Да, да, сэр.

Когда он исчез, я повернулся к девушке, которая поднялась на ноги, одной рукой ухватившись за край стола, чтобы удержаться на ногах при качке.

— Это отчаянный шанс, не так ли? — с тревогой спросила она.
— Да, — признал я. «Нас пятнадцать против ста пятнадцати, но
это стоит того, и такая возможность может больше никогда не представиться. Я верю, что план сработает; его самая большая слабость в том, что я не знаю людей, на которых должен полагаться. Если среди них окажется предатель, нам конец»
для. Я хочу работать так быстро ни один человек не сможет распространяться
новости".

"Но я не участвовал? Есть ли способ в который я могу тебе помочь?"

"У вас есть пистолет?"

"Да".

"Тогда оставайся здесь. Но я должен пойти на палубе вместе с мужчинами, и
не решился оставить их, пока судно является абсолютно безопасной.
Мануэль заперт в этой каюте, но никто не должен с ним общаться. Я
вряд ли поверю, что Гансоулс попытается что-то сделать, но доверять ему одному небезопасно. Ваша задача — следить за тем, чтобы этот
парень не заходил в коридор, ведущий на середину корабля, и не приближался к
«Эта дверь. Держите его на виду. Вы можете это сделать?»

«Конечно, могу».

«Тогда вы окажете нам ценную услугу и спасёте человека. Подождите здесь, пока я не посмотрю, насколько надёжно закрыт этот проход вперёд».

Всё было так, как мне и описали: тяжёлая дубовая дверь, обитая гвоздями, не только заперта, но и надёжно закреплена прочной железной защёлкой. Не было ни малейшей возможности попасть на корму, кроме как с помощью
помощи с этой стороны. Когда я вернулся в каюту, Гансоулс вышел из каюты капитана и
пересёк палубу. Увидев меня, он мгновенно остановился, держа перед собой поднос.

— Гансулес, — сказал я, не теряя времени, — ты останешься в этой каюте, пока я не дам тебе знак. У этой дамы есть пистолет, и она приказала стрелять, если ты попытаешься войти в этот коридор или приблизиться к двери каюты Мануэля.

 — Да, сеньор, — его лицо было белым как мел, а глаза закатились.

 — Как вы нашли Санчеса?

«Он сидит на своей койке, сеньор, и может есть».

«Он знает, что происходит на борту?»

«Нет, сеньор. Он расспрашивал меня, но я сказал ему, что пока всё в порядке».

В глубине души я верил, что этот парень намеренно лжёт, но доказательств не было.
Я не успел расспросить его подробнее, потому что в этот момент дверь
сопровождающего открылась, и вниз по лестнице спустилась разношёрстная
группа мужчин. Это была грубая волосатая компания, кое-где я
встречал крепкие английские лица, но в основном это были лица
иностранцев, среди которых выделялись два негра. Я почувствовал, как
моё сердце бешено заколотилось при виде такого сброда, и всё же многие
корабельные команды выглядели хуже. Ребята неловко сгрудились позади
Уоткинс.

"Двенадцать здесь, сэр; я не смог снять Харвуда с передней мачты."

"А внизу есть ещё кто-нибудь, кто присоединится к нам?"

— Да, сэр, ещё шесть, на которых я рассчитываю.

 — Это значит, ребята, что вместе с Харвудом, сеньором ЛеВиром и мной нас будет двадцать один. Теперь я расскажу вам, в чём дело. Уоткинс, без сомнения, кое-что вам уже рассказал, но я объясню яснее.
Я не пират, я английский моряк, попавший на борт. Эстада
назначил меня первым помощником, потому что я разбираюсь в навигации.

Я замолчал, уставившись на одно из лиц передо мной; оно вдруг показалось мне знакомым.


"Как тебя зовут, приятель?"

"Джим Картер, сэр."

— Вы были в команде «Синдбада» три года назад?

— Так и было, мистер Карлайл, — ответил он, ухмыляясь. — Я узнал вас в ту же минуту, как
приехал сюда.

 — Тогда это всё, что мне нужно было сказать. Вот один из ваших приятелей,
парни, который поручится за меня. Теперь, как мне сказали, вы все в одной лодке — вы пленники на борту, запуганные этими дьяволами-полукровками на корме. Вы понимаете, что я говорю?

 «Если бы вы говорили по-испански, сэр, — почтительно сказал Картер, — и говорили
помедленнее, большинство из них поняли бы смысл». Вот, пожалуй, и все
жаргон, который мы слышали в последнее время.

"Очень хорошо; теперь слушайте внимательно, все вы. Удача дала нам шанс
нужно сделать рывок и уйти. Капитан Санчес ранен и беспомощен. Педро Эстада мёртв, а Мануэля я запер в той каюте. Его головорезы внизу, и теперь нам остаётся только захлопнуть люк и держать их там.

 — А как же ниггер на вахте? — хрипло перебил Джонс. — Я бы с удовольствием его прикончил, клянусь Богом.

 — Пока он с нами. Я за него отвечаю. А теперь я хочу знать, со мной ли вы, ребята?

 Уоткинс быстро ответил, затем Картер, остальные присоединились с меньшим энтузиазмом, и по разным акцентам можно было определить их национальность.
Я достаточно хорошо знал моряков, чтобы быть уверенным, что они последуют за своими
лидерами, как только начнётся игра.

 «Этого достаточно; теперь нам нужно бить сильно и быстро, ребята. На палубе
шестеро человек, которые не с нами». США. Уоткинс позаботится о них
с теми ребятами, которых я не назначаю на другую работу. Джонс, ты и Картер.
идите прямо на бак и не позволяйте никому подниматься наверх.
люк. Одному из вас лучше опуститься ниже, и предотвращать любые
те парни из unbarring двери, ведущей на миделе. Кто лучший
на эту работу?"

"Пусть Карлсон сделать это. Он принадлежит к вахте правого борта.

 «Хорошо, тогда Карлсон. Вы, французы, и двое негров,
ваша задача — задраить главный люк. Поторопитесь и закройте его как следует. Вы все поняли, что вам нужно делать?»

Ответы меня удовлетворили.

"Я спущусь к вам, Карлсон, как только мы соберём палубу. Это не займёт больше пяти минут, чтобы справиться с этими парнями и зарядить
карронаду. Теперь не бойтесь бить изо всех сил. Уоткинс, вы с Картером достаньте абордажные сабли из стойки; с ними вы справитесь лучше, чем с огнестрельным оружием. Хорошо; теперь вы все готовы?"

Раздался тихий ропот, и лица, наблюдавшие за мной, выражали всё
большее волнение и нетерпение. Наш короткий разговор укрепил их
уверенность в моём лидерстве, и они, сверкая оружием,
Они стали самостоятельными добровольцами. Как только они вырвались на свободу,
самой большой трудностью для меня стало сдерживать их, а не подстрекать. В каждом сердце жила жажда мести за прошлые обиды, и они были рады
возможности нанести удар и убить.

Я прошептал на ухо Дороти напутственное слово,
получив в ответ взгляд, от которого у меня снова забилось сердце.
Затем я выпрямился и с пистолетом в руке протиснулся сквозь толпу моряков к подножию лестницы.

 «Следуйте за мной, ребята, — тихо сказал я, — и каждый пусть делает своё дело».
— Вот что ему поручили. Не обращай внимания на своих товарищей — выполняй свою часть работы, а потом жди приказов. Давай, пошли.

Мы вышли через трап, и я отошёл в сторону, пропуская остальных. Никто не кричал, не подбадривал друг друга, ребята, казалось, понимали, насколько отчаянна их работа и как важно застать их врасплох. Их было пятеро против одного, и их единственная надежда на
успех заключалась в том, чтобы обезвредить противников до того, как они
соберутся с силами для защиты. Вся сдерживаемая годами ненависть
кипела в их сердцах, безумным огнём горела в их глазах; они были тиграми,
бросающимися на горло
их добыча, но достаточно разумная, чтобы даже в своей кровожадной ярости понимать,
что они должны действовать сообща. Всё произошло так быстро, что я едва ли всё это
заметил; теперь я помню только ясное небо, почти пустую палубу,
сияющую на солнце медную обшивку, белые паруса, надутые сильным ветром,
и синее море, покрытое белыми гребнями, простирающееся вокруг нас в
величественном одиночестве. ЛеВер смотрел вниз, на поручни, на неподвижную фигуру рулевого,
сжимавшего руками спицы, а по открытой палубе мчался
Мятежники вскочили на свои посты, сверкая на солнце обнажёнными саблями. И они принялись за дело. Мой взгляд перебегал от группы к группе: четверо возились с крышкой главного люка; остальные бежали к полубаку; а отряд Уоткинса направлялся прямо к вахте за грот-мачтой. Это было сделано мастерски; Уоткинс
не взял с собой кортик, а пошёл в атаку с голыми руками, не задавая
вопросов, а просто нанося удары направо и налево, а его люди
шли за ним, размахивая сверкающими на солнце стальными клинками.
яростно сопротивляясь, он продержался какое-то время, а затем, пошатываясь, отступил к левому борту, не в силах сдержать натиск и взывая о пощаде.
 Я видел, как Карлсон безрассудно прыгнул в люк на баке,
а затем сам бросился вперёд, чтобы помочь четверым, которые боролись с главным люком.  Вместе мы втащили его на место, безжалостно оттесняя назад дюжину борющихся фигур, отчаянно пытающихся добраться до палубы. Раздались выстрелы, пули со свистом пролетели
сквозь отверстие, вспышка осветила тёмные глубины внизу.
Мы смутно различили массу обезумевших людей, которые смотрели вверх и яростно
проклинали нас на дюжине языков; но, несмотря на это, мы плотно закрыли люк и надежно заперли его на железный засов.
 Даже сквозь эту преграду до нас доносились приглушенные крики,
перемежавшиеся ударами прикладов, пока парни тщетно пытались вырваться из своей тюрьмы. Негр Сэм ухмыльнулся от уха до уха,
исполняя джигу и размахивая саблей над головой.

 «Оставайтесь здесь, все четверо», — резко скомандовал я.  «Эта работа выполнена хорошо.  Теперь давайте посмотрим, что там с остальными».

Уоткинсу не нужна была помощь; он окружил свою группу и взял её под полный контроль.
Парни молили о пощаде, стоя на коленях перед саблями нападавших. По моему приказу их отвели на камбуз, а у двери поставили охрану. Затем я занялся более серьёзной работой, которая ждала меня на баке. То, что предстало передо мной,
когда я столкнулся с членами вахты правого борта, было невозможно
понять, но их нужно было рассортировать, и это была моя задача. У нас должно
было быть достаточно людей, чтобы управлять барком, и если я должен был ими командовать,
прежде всего, докажу свое мужество и укреплю авторитет. От этого зависел весь успех
наших усилий.

- Что происходит внизу? - Спросил я.

"Ругалась в основном", - ответил Картер, глядя вниз через небольшой
uptilting Торпедо. "Они просто еще не знают, что происходит,
но большой ниггер, похоже, поднимает шумиху. Карлсон удерживает его
своей саблей.

«Открой и спусти меня вниз».

Я скорее упал, чем вскарабкался по перекладинам лестницы, и
остановился на палубе посреди группы разъярённых мужчин, которые окружили Карлсона.
прижал меня к переборке. Свет был таким тусклым, что я едва мог разглядеть их лица; меня встретила какофония голосов, и не одна рука яростно схватила меня, когда взволнованный хозяин взвизгнул, требуя объяснить, что, чёрт возьми, мы задумали. Я с трудом расчистил себе пространство, воспользовавшись абордажной саблей Карлсона, и вызывающе посмотрел на них. Над всеми возвышался гигант с чёрным обезьяньим лицом, искажённым яростью.
Кочос, его огромные руки сжимали деревянный брус, вырванный из койки.
Очевидно, он был лидером, единственным человеком, чьё превосходство я должен был признать
Я должен был сокрушить его, и я собирался сделать это прямо сейчас. Я не мог поручить это другим; если я хотел править, то это чёрное чудовище должно было быть побеждено с самого начала, побеждено моими собственными руками и в присутствии его товарищей. Здесь, в этом чёрном кубрике, мы должны были сразиться грудь с грудью, как дикие звери в джунглях, до самого конца. Я решаю, стиснув зубы, и каждый мускул
пульсирующая с жадностью.

"Отойдите назад, ребята", - строго сказал я, обшаривая их взглядом.
Угрожающе держа пистолет наготове. "Дайте нам место. Я
— Я сейчас объясню всё, что произошло, но сначала я изобью этого чёрного мерзавца до полусмерти. Выходи оттуда, Кочоз.

Он вышел, широко ухмыляясь и держа в руках тяжёлую дубинку.

 — Ты имеешь в виду меня, са? Ты думаешь, что сможешь меня побить?

— Да, думаю, что смогу; я всё равно попробую. Вот, Карлсон, возьми этот пистолет
и нож в ножнах. Если кто-то мешает стрелять в него. Все, что я прошу честно
играть. Уронить что-Клуба, Cochose, и выбросить свой нож. Ты и я
будем драться голыми руками".

Его тупой мозг работал медленно, и он уставился на меня своими уродливыми глазами, своими
ухмылка становится свирепой, обнажая зубы. Его молчание и отсутствие
ответа пробудили рычание со стороны нетерпеливого круга мужчин позади. Один
парень презрительно выбил дубинку у него из рук, а другой
выхватил нож из-за пояса.

"Ты, большой скиталец, - сказал тот с насмешливым проклятием, - вперед,
и сражайся! Чего, черт возьми, ты боишься?"

— Зачем мне драться с этим белым человеком? Я даже не знаю, кто он такой.

 — Тогда я тебе скажу. Эстада мёртв, Мануэль — пленник. Я командую этим отрядом, и я собираюсь преподать тебе урок.
— В интересах команды. Ты — большой хвастливый пёс! Я слышал, что ты сказал, когда я спустился, и теперь я заставлю тебя это доказать. Остальные, отойдите — я заставлю этого зверя драться.

Я сделал два шага вперёд, моё наступление было таким быстрым и неожиданным, что у большого негра даже не было времени поднять руку для защиты. Я ударил его открытой ладонью прямо в лицо, нанеся оскорбительный,
болезненный удар.




ГЛАВА XXI

В полном обладании


Рев восторга смешался с яростным рычанием негра, возмущённого этим
действием. На мгновение парень выглядел слишком удивлённым
Он не сдвинулся с места, хотя с его губ сорвалась гневная ругань, а насмешливая ухмылка исчезла с лица. Я знал моряков и чувствовал, что эти люди не сильно отличаются от тех, кто плавает по семи морям. Они бы обрадовались такой драке, и их симпатии были бы на моей стороне. Более того, этот чернокожий задира, правящий ими с помощью грубой силы, не мог быть их любимцем. Они могли бояться его, но к этому страху примешивалась
ненависть и радость от его падения.

 Передышка была недолгой, но в тот момент, хотя я и не могу этого вспомнить,
Не сводя настороженного взгляда с лица негра, я получил представление о том,
что меня окружает, которое никогда не сотрётся из моей памяти. Мрачная картина
предстает передо мной сейчас, отчётливо в каждой детали: мрачный интерьер,
палуба, грязная, заваленная морскими ботинками и брошенной одеждой, и
огромные балки над головой, почерневшие от дыма. Лучи раскачивающегося
фонаря едва освещали центральное пространство, ряды коек
оставались в тени, но этот тусклый желтоватый свет
падал прямо на возбуждённых людей, столпившихся полукругом.
негр, и уже подталкивал его вперёд, пока тот не оказался лицом к лицу со мной.
Его насмешливая ухмылка сменилась злобным оскалом. Это была грубая, дикая компания, бородатые и нечёсаные, с цветом кожи от иссиня-чёрного, как в Центральной Африке, до блондинистого, как в Скандинавии, некоторые были полуобнажены, их голоса сливались в один на дюжине языков, глаза сверкали яростью. Они показались мне дикими зверями из джунглей,
жаждущими крови, и я знал, что человек, который выйдет победителем из этой
борьбы, станет их лидером. Эта мысль напрягла мои мышцы и
усилила мою решимость победить.

Я не знаю, сам ли Кочоз бросился вперёд или его подтолкнули сзади, но внезапно он оказался в пределах досягаемости, и началась схватка. Она была короткой и яростной, его целью, очевидно, было раздавить меня своей гигантской хваткой, а моей — противопоставить науку силе и избежать его медвежьих объятий. Мы раскачивались взад-вперёд в такт резкому крену корабля, едва удерживаясь на ногах и борясь за преимущество.
Однажды он бы меня схватил, но я увернулся и толкнул его так, что он упал на четвереньки.
Но прежде чем я успел прийти в себя, этот человек
Он снова вскочил, вне себя от гнева. На этот раз он бросился прямо на меня,
издавая рычание от ярости, полный решимости повалить меня на палубу силой
своего натиска. Но я увернулся от него, нанеся два быстрых удара, от которых
его голова мотнулась в сторону, а на щеке появилась рана, из которой
потекла кровь. И всё же он устоял на ногах, слепо хватаясь за меня,
почти обезумев от боли после моего последнего удара и насмешек товарищей.

Я увернулся от его хватки, отскочив в сторону, но пространство было слишком тесным,
чтобы долго применять такую тактику, и в конце концов он меня поймал.
Даже когда он, казалось, выбил из меня весь дух, его гигантская сила встретила сопротивление, которое усилило его ярость. Он уже совсем потерял голову, но я сражался хладнокровно, противопоставляя своё мастерство грубой силе, и в моей голове проносились все известные мне приёмы борцов. Задыхаясь, с содранной и покрытой синяками кожей, я частично высвободился и подставил ему подножку, так что его огромное тело с грохотом упало на пол. Я
упал вместе с ним, утянутый вниз его отчаянной хваткой, но первым поднялся на ноги, приветствуемый радостным рёвом толпы.
о нас. Когда он тоже поднялся, яростно ругаясь, с оскаленными губами, с жестоким лицом, как у дикого зверя, я снова ударил его, и этот удар положил бы конец игре, если бы моя нога не поскользнулась на качающейся палубе. Как бы то ни было, это поставило его на колени, пошатывающегося, с одним
полузакрытым глазом, но с остатками сил, чтобы подняться на ноги, как только я
сделал это. На этот раз он набросился на меня, как дикий бык, с пеной
на губах, едва ли похожий на человека в жёлтом свете. В безумной ярости он забыл обо всякой осторожности, обо всех попытках защититься, о своём единственном
Он думал, что дотянется до меня и задушит, превратив в безжизненную
массу. Вот где проявились его мастерство и хладнокровие. Я отбивался,
нанося удар за ударом, обходя его защиту, уклоняясь от его безумных выпадов,
снова и снова нанося удары по его телу. Дважды я попадал ему в сердце,
и наконец, воспользовавшись шансом, который искал, нанес прямой удар
прямо в подбородок. Вся сила ста восьмидесяти фунтов была вложена в сжатый кулак, и негр упал, как будто его сразила
дубина. Он слабо попытался подняться, но на этот раз я не промахнулся.
ушел, и он больше не шевелился, лежа там без признаков жизни
если не считать дрожи огромного тела. Уверяли, что он был и
выходит, я стоял над ним, глядя в кольцо возбужденных лицах.

"Это одна озаботилась", - сказал я коротко. "Итак, есть ли еще кто-нибудь из
вас, кто хотел бы бороться с этим?"

Ответа не последовало, хотя кольцо расширилось под угрозой моих глаз.
Тут и там я встречал угрюмые лица. Я был не в настроении рисковать.
рисковать.

- Карлсон, - сказал я, оглядываясь на него. - Вы знаете всех этих людей?

- Да, сэр.

"Выбирай из тех, которым можно доверять, и у них встать
право. Называть их по имени; быть живым сейчас".

Они шагнули вперед, достаточно охотно, и колебалась себя до
нары, лица в основном в Северной Европе, хотя негр или
два был среди них. Когда швед перестал звать, еще шестеро или семеро
столпились передо мной, разношерстная компания, один из них
Индеец, остальные в основном полукровки. Я вопросительно переводил взгляд с одного лица на другое.


"Ну что, ты как?" — спросил я. "Есть ещё кто-нибудь из вас, кто готов рискнуть вместе с нами? Это моё последнее предложение?"

"Что за игра?" - спросил угрюмый голос по-английски, и бородатый
парень, загорелый до черноты, протиснулся вперед. Я не заметил его
присутствия раньше, но сразу узнал его характер.

"Вы англичанин?"

"Нет, раньше я был шотландцем; теперь, будь я проклят, если знаю, кто я такой. Для меня один флаг ничем не отличается от другого — только я хочу знать, в какую игру я играю. Кто ты, чёрт возьми, такой? И откуда ты взялся?

 «Я английский моряк, — коротко ответил я, — и то, как я попал на борт, не имеет значения. Сейчас я единственный штурман на «Намюре».

— Что случилось с Эстадой?

«Он мёртв — вчера ночью его зарезал один из пиратов. Мануэль Эстеван
приложил к этому руку, и он надёжно заперт в каюте на корме.
 Капитан Санчес ранен и беспомощен, а те, кому перерезали глотки,
спрятались под люками. Мы с Левером — единственные оставшиеся офицеры, и мы контролируем палубу». Нам пришлось вступить в бой, иначе, скорее всего, настала бы наша очередь.

 — Ты хочешь сказать, что эти ребята собирались захватить корабль?

 — Именно так; а где вы, ребята? С Мануэлем и его бандой пиратов? Или с нами?

 — Что ты собираешься делать с нами и этим кораблём? Это первый
вопрос."

Я ещё не решил этого даже про себя, но ответ пришёл довольно быстро, когда я окинул взглядом лица перед собой.

"Как тебя зовут?"

"Бен МакКлинток."

"Что ж, МакКлинток. Я оставлю это на усмотрение команды. Как только мы все закрепимся, я соберу всех на палубе, и тогда мы всё обсудим. — Это достаточно справедливо, не так ли?

 — Выглядит справедливо. Давайте, ребята, я за англичанина.

 Однако за ним последовал только один мальчик с овечьим лицом; остальные
остались угрюмыми и непокорными. Скорее всего, они не поняли, что произошло.
— Было сказано, но у меня не было времени на дальнейшие объяснения. Я
взглянул на лицо Картера, показавшееся в смотровом окошке.

"Ваш страж здесь?"

"Да, да, сэр."

"Пропустите этих людей и отведите их вперёд вместе с остальными. Передайте их
Уоткинсу. Затем возвращайтесь сюда и доложите мне."

"Да, да, сэр."

Они поднимались по трапу один за другим и исчезали на палубе
сверху. Большинство из них были довольно веселы, хотя некоторые мрачно
нахмуривались, проходя мимо меня. Мы с Карлсоном наблюдали за остальными,
швед всё ещё держал пистолет в руке, пока Картер не высунулся
голова снова просунулась в отверстие.

"Всё в порядке, сэр, они были как ягнята."

"Очень хорошо, будьте готовы помочь. А теперь, ребята, поднимите эту чёрную скотину и
подтащите его туда, где они смогут ухватиться за него наверху. Пошевеливайтесь, если не хотите проблем. Покажите им дорогу, Карлсон."

Это была тяжёлая работа, но в конце концов они подняли бесчувственное тело
по лестнице и протащили его через отверстие на палубу. По моему
суровому приказу остальные тоже выползли на солнечный свет, где
Карлсон и я последовали за ними, оставив полубак пустым. Я чувствовал
что я должен избавиться от этих парней, прежде чем предпринимать что-либо еще,
и едва ли нашел время осмотреться. Они сбились в небольшую кучку
вокруг распростертого тела Кочоза, беспомощные из-за отсутствия
руководства.

"Поднимите негра; да, вы, ребята. Теперь на корму вместе с ним - все вы.
Мы остановились у главного люка, и я сдвинул крышку в сторону.
Вооружённые матросы столпились у края, а я заглянул вниз. Там царил хаос, освещённый жёлтым пламенем фонарей.
В свете фонарей отчётливо виднелись белые лица заключённых.
внизу кто-то пробирался вперёд, жестикулируя и крича. В свете фонаря поблёскивало разнообразное оружие, но я не осмеливался послать людей вниз, в самую гущу этих вопящих дьяволов, чтобы разоружить их. Да и сейчас я не слишком боялся последствий. Они, должно быть, всё ещё пребывали в полном неведении относительно того, что произошло на борту и почему люк был задраен. Об этом явно свидетельствовали их крики и угрозы.
У них не было лидера, они были в замешательстве и не знали, что предпринять.
 Пока они пребывали в таком состоянии, они не могли сильно навредить
мой план. Позже, когда за моей спиной будет отряд вооружённых моряков, я заставлю их сдать оружие, но сейчас я должен держать их в таком состоянии, чтобы они ссорились между собой, и выиграть время, чтобы укрепить свою власть на палубе. Помня об этом, не обращая внимания на их безумный рёв и угрозу направленных на меня ружей, я смотрел на разъярённые лица, пока шум не стих настолько, что мой голос стал слышен. Я говорил по-испански, и из-за того, что я плохо знал этот язык, моя речь была медленной. Мгновенная тишина доказала, что мои слова были поняты.

"Что вы, мужчины, пытаетесь сделать, напугать меня? С таким же успехом вы могли бы остановиться.
это. Это отверстие уставлено оружием, и если кто-нибудь из вас выстрелит
мы зальем вас свинцом. Более того; если вы попытаетесь выбраться,
вас ждет горячий прием. Медная карронада нацелена на
люк, который унесет вас в грядущее царство Небесное. Так что слушайте! "

Несколько голосов выкрикивали вопросы, но один, пронзительный и настойчивый,
явно возвышался над остальными.

— Что происходит? Что ты собираешься с нами делать?

Мне показалось, что я разглядел спрашивающего среди беспорядочной толпы внизу, и, не сводя с него глаз, ответил за всех его товарищей.

 — Мы контролируем корабль, — крикнул я в ответ, — и собираемся сохранить его.
Старые офицеры либо мертвы, либо в плену. То, что мы с вами сделаем,
будет зависеть от ваших действий, но мы готовы убить, если понадобится. Если
вы будете вести себя тихо и подчиняться приказам, вас накормят и будут
обращаться с вами достаточно прилично. Сдайте оружие.

Не было никакого движения, только взгляд враждебных глаз и
неразборчивое рычание голосов.

— «Опуститесь на колени, ребята, и прикройте этих парней», — приказал я, сурово вынимая
свой собственный пистолет. «А теперь вы, внизу, это моё последнее слово. Я буду считать до десяти, и вы либо бросите оружие, либо мы откроем огонь»
в вас. Если ваши жалкие жизни для вас хоть что-то значат, то чем быстрее вы уйдёте, тем лучше. Прицельтесь, ребята.

 На мгновение воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая только моим счётом и
тяжёлым дыханием пойманных в ловушку пленников. Один из мужчин выругался, и
толпа у подножия лестницы попыталась отступить за пределы досягаемости, но
ещё до того, как я произнёс слово «восемь», ружья были подняты и
направлены в их сторону, и при этом знаке капитуляции даже самые
отчаянные потеряли самообладание и присоединились к более трусливым. На
палубе лежала странная коллекция оружия — ружья, сабли,
Ножи и пистолеты всех видов, реликвии многих набегов, некоторые, по-видимому, очень старые. Вероятно, не все они были доставлены, но их было так много, что я больше не боялся тех немногих, что остались спрятанными. Я не хотел, чтобы у злодеев был хоть малейший шанс воспользоваться оружием, поэтому, когда поток наконец иссяк, я не стал задавать вопросов, хотя и не отдал приказа страже уходить. Я запугал этих людей и намеревался держать их в страхе.

«Это всё, да? Очень хорошо — теперь вы, мужчины, у подножия лестницы
позаботьтесь об этом большом ниггере, которого мы посылаем вниз; нет, он не мёртв,
просто оглушён. Дайте ему ведро воды, и с ним всё будет в порядке.
 А теперь отойдите в сторону, пока к вам не присоединились несколько ваших друзей; они расскажут вам,
что происходит. Освободите место?

Мы спускались по трапу один за другим, и когда последний из них слился с едва различимой массой внизу, я
вздохнул с облегчением и выпрямился, по-прежнему сжимая в руке пистолет. Теперь они все были вместе и находились там, где представляли наименьшую опасность. Отчаянные
Какими бы безрассудными они ни были, теперь они были в наших руках — разоружённые и заключённые в тесные рамки. Конечно, они могли бы разрушить баррикаду с помощью огня или каким-то другим способом, но это поставило бы под угрозу их собственные жизни, и, как бы ни были готовы некоторые из них рискнуть, найдутся и те, кто выступит против этого предложения — силой, если потребуется. Единственный способ для них сбежать — это предательство, и я должен остерегаться такой возможности. Я
мало что знал о мужчинах, которые откликнулись на мой призыв и выбрали меня
лидер. Некоторым из них я мог доверять, но другие просто были со мной
пока я сохранял власть - дезертировали при первых сомнениях. Я должен полагаться
на суждение Уоткинса относительно того, на кого из них я мог бы безопасно положиться
, а также подозревать и наблюдать за остальными. Это было не приятно,
но успех пришел так легко знаний нет
уныние.

"Когда мы идем Тер быть сытым?" крикнул голос снизу.

— Сейчас, — ответил я. — Как только повар приготовит. Задвиньте крышку люка на место, ребята, — да, так будет безопаснее.
они получат достаточно воздуха благодаря предательству, а против такой возможности
Я должен быть заперт в клетке."

Удовлетворенный тем, что были приняты все меры предосторожности, и не обращая внимания на
возмущенный рев голосов, приветствовавший этот приказ, я наблюдал, как мужчины
задвигают тяжелую крышку люка на место, а затем позволил своим глазам увидеть
изучайте палубу, пока я торопливо обдумывал наши следующие действия.




ГЛАВА XXII

КОМАНДА ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ


Если не считать того, что многие из мужчин оставались вооружёнными, не было никаких признаков
насилия, никаких напоминаний о том, что мы были мятежниками. Если бы не сверкающая карронада, направленная на главный люк, и
Группа канониров, столпившихся вокруг него, выглядела довольно мирно,
напоминая палубу какого-нибудь торгового судна. Корабль уверенно держался
на курсе, практически все паруса были подняты, ветер был
устойчивым, и у штурвала стояла всего одна рука. ЛеВер неподвижно стоял у перил на юте, глядя вниз, словно едва ли осознавая, что произошло на борту, и каким-то образом его поза и выражение лица пробудили во мне сомнения в этом человеке и решимость подвергнуть его испытанию. Очевидно, он держался в стороне и осторожно воздерживался от
принимать хоть какое-то участие в наших действиях. Сами мужчины
в основном стояли впереди, сбившись в кучку, и всё ещё взволнованно обсуждали
ситуацию. О том, что все они были недовольны, свидетельствовали их жесты, а также тот факт, что Уоткинс и другие наиболее лояльные из них переходили от группы к группе, опровергая их аргументы.
 Очевидно, мне нужно было поговорить с ребятами по душам,
изложить план побега и позволить им самим решить, как поступить. Но в то же время некоторые действия
Такой подход с наибольшей вероятностью позволил бы преодолеть их недовольство и предотвратить
дискуссию.

 Небо над головой было бледно-голубым, солнце светило, но как будто сквозь
лёгкую дымку, а тяжёлое облако пара закрывало западный горизонт.  Хотя это скорее обещало туман, чем шторм, море было неспокойным, и я воспользовался угрозой перемены погоды, чтобы
приказать людям уменьшить парусность.  Мне было приятно отметить, как быстро они отреагировали на звук моего голоса.

— Приготовиться к рифовке марселей, — крикнул я. — Теперь мы все на одной вахте.
Пошевеливайтесь, ребята, а когда работа будет закончена, мы поедим и решим,
— Давайте вместе решим, что делать дальше. Двоих из вас будет достаточно, чтобы охранять люк, а ты, Картер, иди в каюту и смени там девушку.
Не спускай глаз с люка. Я сейчас спущусь. Поднимайся наверх и посмотрим, как быстро ты справишься.

Уоткинс первым полез по вантам грот-мачты, и Коул первым оказался на
вантах, остальные поспешили за ним. Я наблюдал за тем, как они раскладывают
паруса, и с радостью слушал, как они поют во время работы. Паруса
таяли, словно по волшебству. На главной палубе оставались только трое
мужчин: двое охраняли закрытый люк.
и один из них смотрел на открытый люк, ведущий в опустевший
бак. На камбузе повар и его помощник сновали туда-сюда,
проходя через открытую дверь, а Картер исчез в трапах.
 Я поднялся по трапу туда, где на юте стоял Левер, но старательно
не обращал внимания на его присутствие, глядя на происходящее наверху. Дважды я отдавал приказы,
слегка меняя направление руля и приказывая спустить нижние
паруса. Мулат, нахмурившись, присоединился ко мне у перил.

«На мачте, там!» — резко крикнул я. «Есть что доложить?»

«Нет, сэр; с левого борта сплошная дымка, и ничего не видно».
— По правому борту.

— Следите за обстановкой, остальные могут отдыхать.

Левер встал передо мной.

— В чем дело? — спросил он. — Там нет грозовой тучи.

— В тумане всегда есть опасность, — холодно ответил я, — и, кроме того, нет смысла продолжать путь, пока мы не узнаем, куда направляемся. Моя цель —
занять людей, а затем обсудить с ними ситуацию. У вас есть какие-то возражения против этого плана, сеньор ЛеВер?

Он колебался, но его глаза сузились и стали злыми.

"Вы можете делать, что хотите, но вы сказали мне, что мы плывём в Порто-Гранде.
Это была ложь?

— Не обязательно, — и я мрачно улыбнулся. — Хотя в данных обстоятельствах я бы не стал колебаться. Я хочу, чтобы решение приняли сами мужчины. В опасности их жизни.

 — Эти проклятые подонки! Половина из них — англичане и французы. Всё, чего они хотят, — это сбежать; они никогда не вернутся в Порто-Гранде, если вы их не заставите.

«Как их сделать?»

«С помощью ложных наблюдений; вперёдсмотрящего нет. Это довольно простая уловка,
если немного понервничать. Я бы никогда не принял участия в этом мятеже,
если бы предполагал, что вы хотите подыграть людям».

«Судя по тому, что я видел, вы, сеньор ЛеВер, сыграли очень незначительную роль. Вы, казалось, были вполне довольны тем, что стояли здесь и наблюдали. Однако вы в этом деле так же глубоко увязли, как и я, и собираетесь играть со мной до конца. Вы это понимаете?»

«Что вы имеете в виду, сеньор, — играть до конца?»

«Иди с остальными, попытай счастья с мужчинами и выполни свой
долг. Я здесь капитан, и я знаю, как обращаться с непокорными.
При первых признаках предательства с твоей стороны я отправлю тебя вниз к остальным. Я тебе не доверяю, и всё, чего я хочу, — это повод избавиться от тебя
с дороги - так что будь осторожен в своих действиях.

Я повернулся и пошел прочь от него к переднему поручню. Люди
все еще были наверху, но приближались со стороны рей. Ниже меня в
дверь товарища, стояла Дороти, ее глаза всматривались с любопытством о
на безлюдной палубе. Она подняла голову, и увидела меня, вся выражение
ее лицо меняется.

"Могу я подняться туда?" спросила она.

— Конечно, позвольте мне помочь вам. Встаньте здесь, рядом со мной, и вы увидите всё,
что делается. Вот и всё, ребята, завтрак готов; ложитесь все,
кроме дозорного.

Мы наблюдали, как они спускались по канатам и собирались на носу
камбуза, группками сидя на корточках на палубе. Судя по всему,
ребята не уход в мир иной, или любые мысли о перемешивании
сцены только что пережили. Рука девушки коснулась моего рукава, и я
повернулся и посмотрел ей в лицо.

- Беспечный народ, - любезно сказал я. - Настоящие моряки. Пока они сыты и у них есть кров, зачем беспокоиться о завтрашнем дне. Я сейчас поручу им эту работу.

 «Моряк, который заходил в каюту, рассказал мне о вашей драке с негром; вы не пострадали?»

«О, я не совсем свободен, но не получил серьёзных травм.
 Сейчас об этом не стоит думать, ведь впереди столько работы».

«Корабль в надёжных руках?»

«Я вряд ли могу это утверждать, мисс Дороти. Корабль под нашим контролем,
а худшие из банды заперты внизу». Я уверен в преданности лишь очень немногих из этих парней, а за остальными придётся следить днём и ночью, пока мы остаёмся на плаву. Это отчаявшиеся люди, запертые внизу, и они наверняка попытаются освободиться. Если на палубе произойдёт какое-нибудь предательство, это может привести к их освобождению.

— Вы разговаривали с сеньором ЛеВиром; я слышал пару слов. Он
не по своей воле с вами?

 — Нет, — и я окинул взглядом палубу в поисках его, опасаясь, что мои слова могут
быть подслушаны. — Я доверяю ему больше, чем кому-либо другому. Те люди
впереди — моряки, и они будут слушаться своих товарищей. Более того, они
привыкли подчиняться приказам и делать то, что им говорят. Я верю, что смогу справиться с ними с помощью того, что у меня есть. Но мулат — это другое.
 Он принадлежит к худшим элементам на борту и присоединился к нам только из страха быть убитым, как и Эстада. У него нет сердца для этой работы.
и ухватился бы за любую возможность свести счёты с этими головорезами внизу. У меня будут с ним проблемы, прежде чем мы закончим, но я предпочитаю поймать его с поличным.

 — Но что вы собираетесь делать дальше? — с тревогой спросила она. — С этими ужасными существами на борту нельзя чувствовать себя в безопасности.

 — Верно, но с тем материалом, с которым я имею дело, я не осмеливаюсь заходить слишком далеко. Вероятно, в этой кучке есть люди, виновные во всех
преступлениях, какие только можно себе представить; такие же развращённые, как и те, что внизу. Они
присоединились к нам по разным причинам, но в случае опасности дезертировали бы и стали отвратительными.
в тот же миг, если бы они заподозрили, что мы можем сдать их властям.
В таких условиях у меня есть только один безопасный выход:
пусть они решат голосованием, что делать дальше.

"Что, по-вашему, покажет такое голосование?"

"Что судно нужно посадить на мель на каком-нибудь отдалённом побережье, поделить всю добычу
на борту, а затем позволить команде отправиться куда угодно.
Некоторые предпочтут продолжить круиз, прежде чем
разрушать корабль, но я считаю, что среди них достаточно
честных людей, которые хотят избежать такой жизни.

— А как же те бедняги внизу? Вы же не оставите их тонуть?

— Нет, их придётся отпустить вместе с остальными после того, как
произойдёт разделение.

— И мы окажемся в их власти?

— Да, — прошептал я, — если мы будем ждать до этого момента. Я не собираюсь
рисковать. Вот мой план, и он кажется мне единственным возможным. Мы беспомощны, если эти люди взбунтуются, а они наверняка взбунтуются, если им не дать волю. Я не сомневаюсь, что их решение будет практически таким, как я описал. Очень хорошо, я с радостью соглашусь с ним, чтобы не вызывать подозрений. Я
единственный штурман на борту; единственный, кто хоть что-то знает о том,
где мы находимся. Даже Левер не мог проверить, как я. Ночь
сосуд должен быть берег Уоткинс и Картер, с одним или двумя они
выберите, будут сбиваться в небольшие лодки, тщательно подготовлено, и, таким образом,
сделать наши собственные посадки. Мы не будем беспокоиться о том, какая судьба ожидает
другим".

Ее глаза искали мои тревогой, полный допрос.

— Вы уверены, что сможете сделать это так, чтобы вас не
заметили?

 — Да, мы можем выбрать подходящий момент.
— Если мы спустим на воду шлюпку и выберемся в тёмную ночь, побег не
составит труда. Никто на борту, кроме меня, не узнает, где мы.

 — А как же капитан Санчес?

 — Почему бы и нет, — удивлённо ответила она, — он беспомощен внизу, он тяжело ранен.

 — Не так тяжело, как ты думаешь, — быстро сказала она. — Он может вставать и ходить по своей каюте. Я слышал, как он двигался, и, полагаю, стюард
рассказал ему о том, что произошло на борту, и попытался передать
от него сообщение тем людям на корме.

 «Вы в это верите? Что вы сделали?»

 «Я приставил пистолет к его голове и запер его в кладовой. Он
— Он сейчас там, с матросом, которого вы послали на дежурство. Вот что я пришёл сказать вам на палубе.

 — Но Санчес! Вы его не видели?

 — Нет, но в его комнате определённо кто-то был после того, как вышел этот человек, Гансулес. Я подошёл к двери и прислушался, но я не мог его запереть. Наверняка это был он, ведь он был там один.

Я стоял молча, глядя сначала на носовую палубу, а затем обводя взглядом горизонт. К тому времени обзор был очень узким, а сгущающиеся
облака тумана были настолько плотными, что скрывали всё, оставляя лишь серое пятно.
Морская тропа тянулась едва ли на сотню ярдов в любом направлении. Я едва ли замечал это, поскольку мои мысли были сосредоточены на новой опасности. Но почему я должен был считать это опасностью? Исход был в моих руках, мне не нужно было ждать действий или предоставлять ему возможность. Предупреждение пришло вовремя. Санчес всё ещё был в моей власти, отделённый от своих последователей, неспособный причинить нам серьёзный вред.
Всё, что мне нужно было сделать, — это держать его взаперти.
 Мы наверняка были недалеко от побережья; возможно, в двадцати четырёх часах пути.
двенадцати будет достаточно, чтобы сделать возможным наш побег с этого проклятого корабля
. Я должен получить наблюдение, чтобы знать наше точное местоположение;
после этого курс был бы определен окончательно, и я бы тогда
знал, сколько потребуется времени. Мои глаза снова искали ее лицо.

"Он, конечно, опасен, но несерьезен", - сказала я.
уверенно. "В настоящее время достаточно безопасно оставить его в покое"
с Коулом на страже. Первое, что мне нужно сделать, — это успокоить этих людей.
Я займусь этим сейчас, а потом позабочусь о надлежащем обеспечении безопасности
Санчеса.

«Мне остаться здесь?»

«Вы рассказали Коулу о том, что слышали?»

"Да, я все объяснил ему, прежде чем выйти на палубу".

"Тогда вы не нужны в каюте. Он надежный человек. Остаются
вот с Левер, а я пойду вперед, а смотреть, что он не
попытка пойти ниже".

Ребята еще не закончили обедать, но я почувствовал опасность дальнейшей задержки.
я поговорил с ними, когда они сидели на палубе, вкратце объяснив
всю ситуацию и причины, приведшие к мятежу. Я говорил с ними прямо, не пытаясь повлиять на них, но заставляя каждого осознать, что будет
результат нашей поимки. Они внимательно слушали, задавая
время от времени вопросы и свободно обмениваясь комментариями между собой
.

Я никогда не забуду эту сцену, палубы, уже мокрые от тумана, который
клубился вокруг нас непроницаемым облаком пара, полностью закрывая
из-за моря и даже делая наши лица странными и расплывчатыми. Фок-мачта исчезла за нижней фок-реей, а на корме, за камбузом,
корма была совершенно невидима. Мы тяжело раскачивались на волнах
бурной воды, едва удерживая курс,
Свёрнутые паруса хлопали по мачтам, напряжённые балки палубы
громко скрипели при каждом крене судна. Моряки смотрели на меня,
одетые в лохмотья и волосатые, но в целом не такие уж и плохие, как
и положено морякам, хотя кое-кому из них нельзя было доверять. Я отослал
Уоткинс отправился в каюту за картами и, разложив их, постарался, насколько мог, определить наше вероятное местоположение и ближайшую точку суши. Это было в значительной степени предположение, но я приблизительно определил расстояния и довольно ясно обрисовал ситуацию. Когда я закончил,
Он закончил объяснение и встал перед ними в ожидании решения.
Именно Хейнс выступил в роли их представителя.

"Это и есть мыс Ховарт?" — спросил он, указывая грязным большим пальцем на указанную точку.  "И ты говоришь, что это примерно в ста пятидесяти милях к западу?"

"Да, примерно так."

"И там нет поселения?"

— Несколько колонистов в пятидесяти милях к северу, вот и всё.
— Примерно так. — Он повернулся к остальным. — Послушайте, ребята, вот что я думаю. Мы не можем отправиться в долгий круиз со всеми этими чёртовыми крысами в трюме. Они обязательно найдут выход, если мы дадим им достаточно времени.
обеспокоенный, я собираюсь поделиться тем, что у нас есть, и к черту
пиратство. Что скажете, приятели? Может, отвезем старую шлюху на берег,
и оставим ее там, пока сами будем бродить по побережью? Мы всего лишь
команда, потерпевшая кораблекрушение.

- А что насчет тех парней внизу? - спросил я.

"Тер хрен с ними! Пусть берут emselves Кир о''. Именно так
они нас лечат".

"Он чертовски прав, приятели", - искренне произнес громкий голос. "На борту есть
столько добра, что нам всем хватит. Я за то, чтобы разделиться,
и покончить с нашими жизнями — что скажете?

Раздался одобрительный хор, достаточно громкий, чтобы удовлетворить меня, и
Я принял это решение.

"Хорошо, ребята," — коротко сказал я. "По-моему, вы сделали правильный выбор. Я сделаю наблюдение, как только рассеется туман, и мы
направимся к мысу."

"Когда мы разделим добычу?"

"В пятидесяти милях от берега. Это достаточно справедливо, не так ли? И моя доля
переходит к вам ".

Послышались нестройные приветствия, но я прервал их резким приказом.

"Теперь приготовьтесь к работе, все вы. Уоткинс и Картер Я хочу, чтобы вы
на корме".




ГЛАВА XXIII

ЗАКЛЮЧЕННЫЕ ПОБЕГ


Двое мужчин шли за мной молча насколько компаньон, где мы
остановился на мгновение, слепо вглядываясь в туман. Даже охранник
у главного люка был невидим.

"Вряд ли это долго продлится, - заметил я, - но может начаться буря"
.

"Я так не думаю, сэр", - вежливо ответил один из мужчин. «Я уже сталкивался с такими туманами у этого побережья; скорее всего, всё прояснится ещё до захода солнца».

«Что ж, сначала мы обезопасим корабль, Картер. Вы опытный моряк?»

«Да, сэр».

«Охраняйте эту часть палубы, пока мы с Уоткинсом не вернёмся. Ни при каких обстоятельствах не позволяйте ЛеВиру входить в каюту». — Вы понимаете?

Он одобрительно ухмыльнулся.

«Этот ниггер вряд ли ускользнёт от меня, сэр; я бы просто хотел
дать ему взбучку».

«Не груби, если можешь помочь. Насколько я знаю, он с нами и занимает должность второго помощника. Мой единственный приказ — следить, чтобы он оставался на палубе, пока мы внизу».

— Да, да, сэр, он останется там. Когда дверь закрылась, мы
погрузились в темноту, которая сделала внутреннее пространство невидимым. Я
смутно удивился, почему стоящий на страже человек не зажег раскачивающийся фонарь, но прежде чем я успел окликнуть его, Уоткинс прошептал:

 «Что случилось? Что-то не так?»

— Насколько мне известно, нет, но молодая леди сообщила, что Санчес ходит по своей каюте, и я думаю, что безопаснее будет сразу же пойти к нему.

 — Там темно, как в аду.

 — Да, я не понимаю. Подождите здесь минутку, пока я зажгу свет.

Я споткнулся обо что-то на палубе, когда нащупывал дорогу вперёд, но, сосредоточившись на одном предмете, не останавливался, пока не нашёл фонарь. Он вспыхнул достаточно ярко, его жёлтое пламя осветило каюту, и первое, что я увидел, была распростёртая фигура моряка почти у моих ног. Я отскочил назад, издав крик.
раздался крик, который привлёк внимание Уоткинса, и мы вдвоём уставились на
огромный предмет, а затем на колышущиеся тени. Там не было ничего, кроме
мёртвого человека, неподвижно лежащего лицом вниз, из уродливой раны от
ножа на его спине всё ещё сочилась кровь. Нам не нужно было задавать
вопросы, ничего воображать — опрокинутый стул и убитый моряк рассказали
нам всю историю. Его предательски закололи сзади,
сильная рука вонзила клинок, и он умер, не успев упасть на палубу. Это было тихое, мстительное убийство, и убийца скрылся.
никаких следов. Кто бы это мог быть? Уж точно не Гансоулс — у управляющего не хватило бы ни духу, ни сил на такое. Тогда оставался только один подозреваемый — Сильва Санчес! Я стоял как вкопанный, глядя на мертвеца, смутно осознавая всё это, но испытывая лишь благодарность за то, что жертвой стала не Дороти Фэрфакс.

— Он мёртв, сэр, — прорычал Уоткинс, переворачивая парня ногой.
Мрачное лицо уставилось на балки над головой.
 — Заколот в спину. Смотрите-ка, это был какой-то порез.
 Кто, чёрт возьми, это сделал?

«Это нам и предстоит выяснить. Дело только что было сделано, кровь ещё не остановилась. Оставь его в покое, Уоткинс, и пойдём со мной — убийца где-то неподалёку».

Я распахнул дверь кладовой, но одного взгляда внутрь мне хватило, чтобы понять, что
Гансоул исчез. На палубе лежали обрывки верёвки, которой он был связан, — они были перерезаны острым ножом, концы окрасились кровью. Я протянул их Уоткинсу.

 «Порезаны после убийства, — резко сказал я, — и тем же ножом».

 «Кто здесь был, сэр?»

 «Управляющий, Гансоулс. Он не справился с работой, но, кажется, я знаю, кто это сделал».
— Кто это сделал? Мы проверим каюту на корме. Будьте наготове; их, скорее всего, двое.

Дверь была не заперта и бесшумно открылась, но я не стал рисковать,
подумав, что это, возможно, уловка. Каким бы мрачным ни казался интерьер в
таком странном свете, когда клубы тумана бились в иллюминаторы, один
быстрый взгляд убедил меня, что здесь никого нет. Здесь не было места для
мужчина, чтобы скрыть, но я не мог убедить себя в ее пустоте, пока не
заглянул в беспорядке нарах, и обследовали каждого потаенного уголка.
Уоткинс с любопытством наблюдал за мной, время от времени поворачивая голову, чтобы посмотреть
Я вышел в освещённую каюту позади. Ситуация совершенно сбила меня с толку.
То, что Санчес совершил это, узнав от стюарда о том, что происходит на борту, и придя в отчаяние от этого известия, было достаточно ясно для меня, но что стало с этим человеком? Он не мог
спрыгнуть за борт, так как иллюминаторы были задраены, и его появление на открытой палубе наверняка заметили бы. Его
местопребывание должно оставаться на корме в каюте, и если это так, то его
необходимо немедленно обнаружить. Я приказал Уоткинсу
возьмите фонарь с полки и следуйте за мной из каюты в каюту. Мы
начали с каюты Дороти, не обнаружив ни одной запертой, пока не добрались до
где держали Мануэля в плену. Все были пусты и в беспорядке, в то время как
приложив ухо к запертой двери, я мог различить тяжелое
дыхание ее обитателя, парень, очевидно, крепко спал.

"Что ты об этом думаешь, Том?" - Спросил я, глядя на него в тусклом ореоле
света.

«Ну, сэр, — почесав голову свободной рукой, — есть ещё два места, где можно поискать — либо в лазарете, либо…»
— ещё кто-то прячется в проходе впереди; скорее всего, последний.

 — Почему не в лазарете?

 — Потому что там ему не было бы смысла прятаться. Он бы не смог выбраться,
если бы кивер был выключен. Скорее всего, он попытался бы освободить тех
парней на миделе — это дало бы ему преимущество.
хулиганы, с которыми можно подраться. Я думаю, сэр, он решил, что успеет
открыть дверь в переборке, прежде чем кто-нибудь спустится вниз, — он и
стюард, который знал, где лежат инструменты. Таков был план, только мы
ворвались слишком быстро. Вот где они оба — прячутся в тени.

Он водрузил коптильный фонарь обратно на полку, чтобы руки были
свободны для действий, и достал из подставки для рук абордажную саблю, проведя одним
большим пальцем по лезвию, чтобы проверить его остроту. Его глаза искали
мина вопросительно.

"Вероятно, ваше предположение верно," - сказал я трезво. "Мы сделаем это
на пробу, и нам не понадобится помощь, чтобы справиться с ними двумя".

Палуба под нашими ногами была довольно устойчивой, судно едва
наклонялось, слегка покачиваясь в такт волнам. Сверху не доносилось ни звука, и в каюте царила глубокая тишина.
На самом деле эта тишина раздражала меня своей загадочностью, и я
не решался проникнуть в её смысл. Убийство было совершено не просто так —
это был первый шаг к возвращению корабля. Если мы хотели сохранить
преимущество, нельзя было терять время; теперь мы были против Сильвы
Санчеса, а он был лидером, которого нельзя было презирать или
откладывать в долгий ящик; он не был трусливым безмозглым дураком.

Проход, ведущий вперёд, был достаточно широк, чтобы мы могли идти
вместе, и на протяжении нескольких шагов мимо нас струился свет, которого было
достаточно, чтобы ориентироваться, хотя наши тени несколько сбивали с толку.
По обеим сторонам были закрытые двери, очевидно, запертые, так как они не поддавались на попытки открыть их. Я решил, что это кладовые, в которых, возможно, хранились трофеи, добытые во время плавания, но не придал этому особого значения, так как всё моё внимание было приковано к кромешной тьме впереди. Я уже однажды проходил по этому туннелю и знал, что переборка находится недалеко, но несколько шагов, которые нам нужно было сделать, погрузили нас в кромешную тьму, сквозь которую мы продвигались осторожно, вытянув руки. Ни
малейший звук не предупреждал об опасности, и я уже был уверен в себе.
Я не думал, что беженцы прячутся там, когда это случилось. В одно мгновение мы уже сражались не с двумя, а с десятком человек, которые набросились на нас с проклятиями. Их количество и узкий проход были нашим единственным спасением. Поначалу мы сопротивлялись вслепую, ориентируясь только на осязание и слух. Мы ничего не видели, хотя их яростный натиск отбросил нас назад. Я выстрелил в толпу, а Уоткинс яростно размахивал
своей саблей, и нам обоим каким-то образом удавалось оставаться на ногах.
Нас схватили за руки, воздух наполнился проклятиями; но даже в этот момент хаоса я быстро понял, что у парней не было оружия, и они хотели только добраться до нас и раздавить голыми руками.
То же самое, должно быть, пришло в голову и моряку, потому что он вызывающе закричал, и каждый его удар клинком был кровавым. Я присоединился к нему, нанося удары прикладом пистолета, чувствуя в себе силу десяти человек, но их вес безжалостно отбрасывал нас назад. Мы убивали и ранили, проклятия ненависти сменяли друг друга.
раздались пронзительные крики агонии, но те, кто был позади, продолжали наступать,
и нас неизбежно отнесло назад, к свету лампы в каюте.


Тогда я увидел лица, отвратительные в этом свете, демонические в своей ненависти, —
их было множество, неузнаваемых, в основном диких, полуиндейских, с редкими бородатыми белыми. Не были они
все голыми руками; во многих сцепление блеснул нож, и непосредственно противостоя
мне, с разделочным ножом, подняв для удара, Санчес кричал его приказы.
Игнорируя всех остальных, я прыгнул прямо на него, крича Уоткинсу на ходу
прыгнул.

«Назад, парень, туши свет; я задержу этих дьяволов на минуту!»

Я так и сделал — Бог знает как! Это было не похоже ни на один бой, в котором я когда-либо участвовал,
безумная, яростная схватка, в которой я потерял всякое представление о происходящем,
всякое руководство к действию, сражаясь, как дикое животное, со всей безрассудной силой безумия. Это смутное, неясное воспоминание; я
уверен, что свалил Санчеса одним ударом приклада, и он растянулся у моих ног,
казалось, бездыханный; каким-то образом этот смертоносный тесак оказался
у меня в руках, и я наступил на его тело, размахивая острым лезвием.
Я изо всех сил ударил по этим хмурым лицам. Они угрюмо попятились;
 им пришлось попятиться, визжа и рыча, как стая волков, размахивая своими короткими ножами. Я снова и снова получал удары, но почти не замечал
этого. Я стоял на дрожащей плоти, водя своим оружием справа налево,
обезумев от крови и стремясь только к одному — убить. Я видел раздавленные лица,
отрубленные руки, людей, в ужасе отступавших от меня, внезапные брызги крови из ужасных ран. Клятвы смешивались с криками агонии и
воплями ненависти. Затем в одно мгновение свет погас, и всё погрузилось во тьму.

Как будто мой разум снова обрёл власть над телом. Я больше не был охвачен яростью, не был безумен от желания убивать, я был спокоен и планировал побег. Прежде чем чья-то рука успела схватить меня, я отскочил назад и побежал. В темноте каюты я наткнулся на стол и упал, споткнувшись о табурет. Шум привлёк внимание преследователей, но они,
сгрудившись в узком проходе, продолжали драться друг с другом в кромешной тьме,
что давало мне преимущество, и я, не останавливаясь, поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж.
Луч света, пробившийся сквозь стекло, указал на присутствие Уоткинса. Я услышал, как он широко распахнул дверь, позвал тех, кто был на палубе, а затем увидел, как он развернулся, чтобы снова встретить дьяволов, слепо бредущих к нам через тёмную каюту. Мы могли бы задержать их здесь, по крайней мере, на какое-то время, но я понимал, что это лишь временная мера. Их было в десять раз больше, чем нас, и они могли вооружиться с помощью дыбы. Но ещё большая опасность заключалась в
преданности моих собственных людей. Дюжина из нас могла бы удержать эти лестницы
Мы были готовы к нападению, но предательство сделало бы нас беспомощными. И сама густота тумана подстрекала к предательству. Если бы кто-то из них, а многие были способны на такой поступок, прокрался вниз и взломал дверь с бака, мы оказались бы зажаты между двумя волнами людей и совершенно беспомощны. Я ясно представлял себе всю ситуацию и так же быстро выбрал единственный путь, на который можно было надеяться.

- Эй, ребята, - резко крикнул я через плечо, - пятерых или шестерых из вас.
вас достаточно, чтобы сдержать эту мразь. Уоткинс!

- Есть, сэр.

«Наклонитесь сюда — теперь слушайте. Приготовьте шлюпки — двух будет
достаточно — и поторопитесь. Мы задержим этих парней, пока вы не
отчитаетесь. Вы знаете, что этим ребятам можно доверять. Поставьте двоих из них у
люка на баке, а затем выведите всех снизу. Кто здесь сейчас?»

«Назовите себя, матросы, — я вас не вижу».

«Симмс».

«Шмитт».

«Равель ДеЛассер».

«Картер».

«Джейкоб Йохансен».

«Сэм».

«Хватит, ребята, оставайтесь здесь со мной. Пусть Харвуд присмотрит за
ЛеВиром, а остальные спускайте лодки на воду».

— Сколько, сэр?

 — В двух шлюпках хватит места для всех. Вынимайте затычки из ушей.
— И другие — и Уоткинс!

 — Да, да, сэр.

 — Позаботьтесь о том, чтобы мисс Фэрфакс благополучно разместили в кормовой шлюпке, а затем ждите. Сообщите мне, как только всё будет готово. Вот и всё — сейчас нам будет чем заняться.

 Когда он протиснулся в дверь, я мельком увидел густой туман снаружи и едва различимую группу людей на палубе. Тех, кто был рядом со мной, можно было узнать только по их беспокойным движениям. Я спустился на одну ступеньку, чувствуя, что внизу становится всё оживлённее, и по-прежнему сжимал в руках мясницкий тесак.

  «Кто-нибудь из вас вооружён абордажными саблями?»

«Встаньте здесь, справа от меня, а теперь слева. Кто вы?»
«Джим Картер, сэр».

«Хорошо, а теперь бейте изо всех сил, ребята, а вы, остальные, будьте наготове».

«В чём дело, сэр?» — спросил грубый голос. «Они вырвались из-под палубы?»

«Именно это и произошло». В хижине полно «их», и на кону твоя и моя жизнь. Если мы сможем уйти в этом тумане, они никогда нас не найдут, но мы должны задержать их здесь, пока не будут готовы лодки.

 «Это Санчес?»

 «Это был Санчес, но я его убил. Вот где у нас всё ещё есть эти хаски, без вожака».

— Но у них есть руки.

— Только холодное оружие, — презрительно вмешался Картер. — Мы так же хороши, как и они, — пороха нет.

 — Ты уверен?

 — Конечно. Я прибрал эту стойку два дня назад. В патронташах есть пули, но нет пороха. Я собирался вскрыть бочонок, но
Эстада поручил мне другое дело.

«Тогда мы с ними на равных, ребята, мы должны быть равны им в холодном оружии. Кто-нибудь из вас видит, что происходит внизу?»




ГЛАВА XXIV

В ОБЪЯТИЯХ МОРЯ


Снизу доносились звуки голосов, движения тел и опрокидываемой мебели, но темнота внизу была слишком густой, чтобы что-то разглядеть.
Позвольте глазу увидеть то, что происходит. И всё же я мог представить себе эту картину: толпа без вожака слепо несётся вперёд, каждый кричит на своём языке, раскачиваясь от ярости, многие страдают от ран, не понимая, куда мы делись, но все одинаково обезумели от желания добраться до открытой палубы. Звон стали, проклятия подсказали мне, что некоторые из них добрались до оружейной стойки и схватили всё, что там нашли. В ходе борьбы стеллаж перевернулся, и внезапно
среди шума пронзительный голос выкрикнул что-то по-испански.
Казалось, это заставило их замолчать. Затем послышался топот ног
и треск дерева, как будто приклад ружья расколол дверную панель. Затем тот же голос снова прорезал шум. Я
понял смысл всего этого: они нашли предводителя; они освободили Мануэля Эстевана. Теперь началась настоящая битва!

Мы пригнулись как можно ниже, чтобы скрыться от тусклого света, проникавшего через стекло у нас за спиной, и ждали, вглядываясь в тёмные глубины каюты и прислушиваясь к каждому звуку. Освобождение Мануэля, само осознание его присутствия изменило
толпа превратилась в опасных бойцов. Рев голосов затих вместе с
шумом замешательства. Я мог слышать коллег-вопрос про него,
с целью выяснить ситуацию, но задержка была недолгой, и нет
подозрение его быстро задуманный план нападения был раскрыт. И все же он
увидел нас и понял; его глаза, давно привыкшие к темноте, должно быть,
уже отметили наши смутные очертания, поскольку его первый приказ свидетельствовал о его цели
.

"У кого есть сабли? Так много! дюжина человек со мной. Теперь хулиганы, они
там, на лестнице, и это единственный путь на палубу. Мы
Покажи этим проклятым предателям, что значит сражаться. А теперь — к чёрту их!

Мы встретили их лицом к лицу. На нашей стороне были узкая лестница и
более высокое положение, а на их — слабый проблеск света у нас за спиной.
Первый натиск был безрассудным и смертоносным. Разъярённые дьяволы ещё не
понимали, с чем столкнулись, но рассчитывали на численное превосходство, чтобы сокрушить нашу оборону. Мануэль подбадривал их криками и размахивал своей
саблей, которую сжимал обеими руками, в отчаянной попытке прорваться. ДеЛассер перехватил её остриё своим клинком, пока я рубил
Не задев его острым лезвием, я тем не менее нанёс парню удар, от которого он отлетел назад и упал в объятия стоявшего позади него человека. Я больше ничего не видел в деталях, тусклый свет едва освещал неясные фигуры и блеск стали. Это был хаос ударов и криков, появлялись и исчезали странные лица, люди в отчаянии бросались на нас с лестницы, а мы безжалостно отбивались. Я больше ничего не видел из-за
свалки, но его пронзительный голос подбадривал его последователей. Они
наносили удары и парировали их, рубили и кололи. Дважды я высвободил ноги.
из рук, которые схватили меня, и ДеЛассер упал, пронзённый пикой.
 Кто занял его место, я так и не узнал, но этот парень был крепким бойцом и яростно размахивал своей саблей, так что мы сдерживали их, а мёртвые тела
устилали каждый шаг до палубы кают-компании.

 Но они были из породы тех, кто привык к таким сражениям, и брань Мануэля
ввергла их в безумное безрассудство. И казалось, им не было конца, они выскакивали из этих чёрных теней с бородатыми или худощавыми смуглыми дикими лицами, перепрыгивали через мёртвые тела, рубили и кололи в тщетной попытке прорваться. Я бил, пока не заболели руки,
пока у меня не закружилась голова, я едва осознавал свои действия, но слышал
крики Мэннерса.

«А теперь, вы, дьявольские псы, — сейчас! ещё раз, и они ваши. Санта-Мария!
вам придётся пройти через это, хулиганы, — другого пути на палубу нет.
Подумайте из-за жёлтых парней внизу; они все твои, если ты ударишь достаточно сильно. Навались на них! Вот так! Вот так, иди к борту!
 Адское варево! Теперь он твой, Педро!

На мгновение я поверил, что это правда; я увидел, как Джима Картера схватили и отбросили в сторону, его сабля звякнула при падении, а дюжина рук потащила его вниз, в толпу. Но это длилось лишь мгновение. Прежде чем
нападавшие дьяволы смогли обойти меня, огромная фигура заполнила пустое
пространство, и приклад ружья врезался в толпу. Это был
голландский солдат Шмитт, сражавшийся как демон, сильный как бык.
Они в ужасе расступились перед ним, и мы пошли вниз, прокладывая себе путь, пока лестница не стала свободной, если не считать трупов под ногами. Когда мы остановились, в пределах досягаемости наших рук не осталось ни одного бойца. Они разбежались в темноту, как крысы, и мы могли только слепо озираться по сторонам, проклиная их, пока пытались перевести дух. Шмитт взревел, как дикий бык, и
бросился бы вперёд, если бы я не схватил его за рубашку.

 «Назад, ребята!» — резко приказал я.  «Там их может быть пятьдесят.  Наш единственный шанс — лестница.  Делай, как я говорю, Шмитт, или дерись!»
— Пошлите меня. А теперь назад!

Мы отшвырнули тела в сторону и снова выстроились от рельса до рельса.
Внизу было достаточно шумно, слышался гул сердитых голосов, но никаких признаков нападения. Я ничего не видел, хотя шум свидетельствовал о том, что в этой темноте внизу столпилось много людей. На вопрос о том, что они будут делать дальше, ответил вспыхнувший свет,
обрисовавший силуэт человека, который поджигал пеньковую
факельную палку. Она испускала тусклый жёлтый свет и освещала
невообразимо ужасную картину. Наши нападавшие столпились на полпути.
Они стояли так близко друг к другу, что я не мог сосчитать их, многие из них были между нами и светом, их лица были скрыты в тени. Даже в десяти футах от лестницы палуба была усеяна телами, на нас смотрели ужасные лица, повсюду были чёрные пятна крови. Именно Мануэль зажег свет, и первое хриплое слово, которое он произнёс, выдало его намерения.

«А теперь, вы, трусливые ничтожества, — закричал он, указывая вперёд, — вы видите,
с чем вы сражаетесь? Между вами и палубой всего пять человек. К чёрту их! Давайте! Я покажу вам дорогу!»

Он прыгнул вперёд, но это был его последний шаг. Одним взмахом руки
я отправил тесак в полёт. Не знаю, как он попал в него, но он упал, издав предсмертный крик, и раскинул руки в тщетной попытке отразить удар. Шмитт выругался по-голландски, и
прежде чем я понял, что произошло, его пистолет, пролетев надо мной, врезался в поднятый факел. Снова наступила чёрная, отвратительная
ночь, в которой ничего нельзя было разглядеть. Даже шум
стих, но чья-то рука схватила меня за плечо.

"Кто ты?"

— Ниггер Сэм, сэр. Мистер Уоткинс говорит, что всё готово.

 — Где он?

 — Здесь, — хриплым шёпотом ответил сам Уоткинс. — Лодки готовы.

 — На плаву?

 — Да, сэр. Та, что впереди, отчалила с грузом. Задняя лодка
пришвартована. — Такой адский туман, сэр, что с корабля не видно и двух саженей.

 — Тем лучше для нас; девушка в лодке?

 — В безопасности, сэр, но Левер не с ней.

 — Что вы имеете в виду? Что он сбежал? Я приказал вам присмотреть за ним.

— Да, сэр, но помощник капитана скрылся из виду в тумане. Он где-то там.
— Он на борту, но мы пока не смогли его схватить.

 — Не обращай на него внимания, парень, он уже не причинит вреда. Медленно отступайте, ребята.
 Мы со Шмиттом выйдем последними. Бери эту саблю,
Шмитт. Мы должны действовать, пока эти дьяволы внизу снова не очнулись.

Мы как можно тише закрыли дверь, и на какое-то время изнутри не донеслось ни звука, указывающего на то, что за нашим осторожным отступлением наблюдали. Я огляделся, но смог различить лишь небольшую группу людей, ожидавших моих приказов. Туман сгустился.
и тяжело со всех сторон, лёгкие впитывали его, а палуба под ногами была такой же мокрой, как после сильного дождя. С реев и парусов капала влага, и невозможно было разглядеть, что происходит за бортом. К счастью, не было сильного волнения на море, и корабль мягко покачивался, всё ещё сохраняя курс, но ветра наверху было недостаточно, чтобы поднять паруса. Тишина и мрак были самыми угнетающими.

— Есть ли кто-нибудь у штурвала, Уоткинс?

— Нет, сэр, он привязан.

— А шлюпка на квартердеке?

— Там, сэр, под бизань-цепями.

— Тогда нам больше нечего делать на борту, ребята. Укладывайтесь поудобнее и держитесь; я подожду здесь, пока вы закончите.

Они растворились в тумане, словно призрачные фигуры, и я остался
один, с тревогой прислушиваясь к каждому враждебному звуку снизу. Правильно ли
я поступил? Я не был до конца уверен, но мы зашли слишком далеко, чтобы
свернуть с пути. Возможно, если бы я позвал тех людей на палубе, у которых были заряженные ружья, мы могли бы загнать сбежавших заключённых обратно в их камеру и таким образом сохранить контроль над ситуацией
судна. Но это означало бы лишь несколько дополнительных часов на
борту в условиях постоянной опасности мятежа. Это могло бы позволить нам
спасти золото, спрятанное внизу, но меня это не слишком беспокоило,
поскольку моей единственной целью было спасение Дороти. Когда люди
осознают потерю, они могут стать опасными, но я не слишком их боялся,
пока мы были в море на небольших лодках и их жизни зависели от моего
мастерства. Если бы не шторм, наша жизнь не подвергалась бы
большой опасности, хотя я бы предпочёл находиться ближе к побережью
прежде чем отправиться в плавание. Я задавался вопросом, что могло означать это
молчание внизу. Да, у парней не было лидера, и они потерпели поражение, но они были полны решимости и прекрасно понимали, что должны добраться до открытой палубы, чтобы вернуть себе судно. Они не могли долго оставаться в бездействии и, обнаружив наше отступление, устремились вверх по лестнице, воодушевлённые новой отвагой. Убедившись, что парни благополучно перебрались через борт и палуба свободна, я повернулся к борту корабля. Когда я
сделал это, до моих ушей донёсся крик из темноты внизу — гончие
обрели голос.

Я побежал сквозь туман в ту сторону, куда скрылись остальные, и,
сделав всего три шага, столкнулся с человеком, присутствие которого я даже не заметил, пока мы не оказались рядом.
Но он, должно быть, ждал меня и был готов, потому что быстрый удар ножом
распахнул мою куртку, и из раны брызнула кровь, когда лезвие было выдернуто. Это был меткий удар в сердце, который не достиг цели только из-за моих вытянутых рук и быстроты моего
движения. Даже когда мои пальцы схватили поднятое запястье, он не смог
Во второй раз я понял, с кем имею дело. Я также знал, что это будет
битва не на жизнь, а на смерть, яростная беспощадная схватка, которая должна
быть окончена до того, как незащищённая команда внизу сможет добраться до палубы. Это была
жизнь Левера или моя, и на кону стояла судьба тех, кто ждал в лодке у борта. Это знание придало мне сил и свирепости тигра; вся ненависть и недоверие, которые я испытывал к этому человеку, взяли верх. В тот момент ярости мне было всё равно, что со мной будет,
лишь бы мне выпала честь убить его. Я вырвал нож из его рук.
Он разжал пальцы, и мы схватились голыми руками; наши мышцы трещали от напряжения, его голос издал хриплый крик о помощи, когда я сдавил его трахею. Он был змеёй, котом, ускользавшим из моей хватки, словно по волшебству, вертевшимся и извивавшимся, как угорь, но неспособным полностью избежать или преодолеть мою силу и мастерство. Наконец я прижал его к перилам, и мы оба навалились на них с такой силой, что крепкое дерево треснуло, и мы оба упали, цепляясь друг за друга, пока не плюхнулись в воду. От удара, от отчаянной попытки спастись
я, должно быть, ослабил свою хватку, ибо, как я воевал, как вернуться на
поверхность, я был один, затерянный в пелену тумана.

Ослепленный туманом, с капающей с волос водой, ослабленный борьбой
и потерей крови, мой безумный гнев против Левера на мгновение затмил
все остальное в моем сознании. Что стало с этим парнем? Он рухнул вниз
как камень? Или он был где-то за этой завесой тумана? Всплеск
справа заставил меня поспешно сделать дюжину гребков, но безрезультатно. Звук больше не повторялся, и я больше ничего не чувствовал
Я не знал, куда плыть. Море было спокойным, и моё тело поднималось на гребень волны, чтобы через мгновение погрузиться в глубокую впадину. Я чувствовал движение, но почти не осознавал его, потому что густой серый туман скрывал всё в трёх футах от меня. Он также заглушал и искажал звуки. Снова и снова я чувствовал, что нахожусь рядом с «Намуром», слышал топот ног по палубе, крики, хлопанье парусов по реям; но когда я в отчаянии поворачивался в ту сторону, шум прекращался или, по-видимому, перемещался в другую точку. Однажды до меня донёсся крик.
Я трепетал от отчаяния, хотя и не мог разобрать слов, и
снова отчётливо услышал стук весла в уключине. Я
безумно рванулся в ту сторону, откуда доносился звук, но увидел
только бурлящую воду и густой туман. Мои силы начали иссякать,
надежда покидала меня, а я всё глубже и глубже погружался в безжалостные объятия моря. Больше не за что было бороться, не за что было цепляться; туман вокруг меня
стал красным и фиолетовым, а затем медленно почернел; мои мышцы отказывались подчиняться моей воле; я больше не мог
больше плыл, но плыл так низко в воде гребне волны прокатились
над моим лицом. Мне уже все равно, охваченная странной, почти
вкусные истомы. Я не испугался; мои губы не произнесли ни крика, ни молитвы.
Я погрузился в полную бессознательность и пошел ко дну.




ГЛАВА XXV

ОТКРЫТАЯ ЛОДКА


Я пришёл в себя, ощущая боль и недомогание, не в силах сразу понять, где я нахожусь, или почувствовать себя личностью. Мне казалось, что я падаю в воздухе, смутно осознавая страдания, но
беспомощно находясь во власти какой-то силы, с которой невозможно бороться.
Затем я медленно осознал, что лежу в лодке, которую качает на волнах довольно сильного моря; что сейчас ночь и на небе над головой видны звёзды. Я смотрел на них, ни о чём не думая, удивляясь их сиянию, когда мне показалось, что надо мной склонилась фигура, и я различил очертания лица, пристально глядящего на меня. Мгновенно память
вернулась в мгновение ока - это была не смерть, а жизнь; Я был в лодке
с ней я не мог пошевелить руками, и мой голос был всего лишь хриплым
шепотом.

- Миссис Фэйрфакс, Дороти!

- Да, да, - быстро. - Все в порядке, но вы должны лежать спокойно.
Уоткинс, капитан Карлайл в сознании. Что мне делать?

Должно быть, он был позади нас, у рулевого весла, потому что его грубоватый, добродушный
голос прозвучал совсем рядом.

"Вы могли бы поднять его, мисс", - сказал он серьезно. "Ему станет легче дышать.
Как вам это, капитан?"

"Намного легче", - мне удалось выдохнуть. "Думаю, теперь со мной все в порядке. Ты
выудил меня?"

"Это сделал Сэм. Он засунул багор тебе за воротник. Мы отчалили, когда вы были здесь.
Упали за борт и плавали в тумане, охотясь за вами. Кто это был?
С кем вы дрались, сэр?

"Левер".

"Именно это я и сказал ребятам. Я думаю, ему конец.

— Я не видел его после того, как мы затонули. Все ли здесь?

— Все, кроме тех, кто был в носовой шлюпке, сэр. Они уплыли первыми, и с тех пор мы их не видели. Может, увидим, когда рассветет.

— Кто был старшим?

— Харвуд, сэр, он лучший из всех, кто у меня есть, и хороший моряк. Я
дал ему компас и велел идти на запад. Так и было?

 — Это всё, что я мог ему сказать, — признался я, приподнимаясь на локте, чтобы оглядеться. — У меня не было наблюдений, и всё это догадки.
Я знаю, что в том направлении находится американское побережье, но это примерно так
— Всё. Я не могу сказать, в сотне ли это миль или в ста пятидесяти. Значит, туман рассеялся без шторма?

 — Да, сэр, но море осталось неспокойным. Где-то был сильный ветер, но мы, кажется, выбрались из него. Должно быть, было около полуночи, когда туман рассеялся.

 — Уже так поздно? Должно быть, я был в плохом состоянии, когда вы меня вытащили?

 «Мы думали, что вы умерли, сэр. Вы тоже немного кровили, но только из-за
раны на теле. Юная леди просто не давала вам умереть. Она
возилась с вами два или три часа, сэр, прежде чем у меня появилась надежда».

Она опустила глаза и отвернулась, но я протянул руку и сжал её пальцы. Они спокойно лежали в моей руке, но никто из нас не говорил. Лодка лежала передо мной чёрной тенью под звёздами, вздымаясь на гребнях волн и ныряя в их впадины. Уоткинсу приходилось прилагать все усилия, чтобы удерживать её в вертикальном положении, а брызги постоянно летели нам в лицо. Мужчины были едва различимы, они сидели, опустив головы, под небольшой защитой, которую обеспечивал парус на корме, хотя один из них стоял на коленях.
Он выплевывал воду, которая лилась через передний борт. У него это
получалось так плохо, что я позвал на помощь другого, и они вдвоём взялись за
работу с новой силой. Я не мог разглядеть лица парней, но насчитал в лодке
девять человек и был уверен, что огромная туша у подножия мачты — это голландец Шмитт. За этими смутными очертаниями не на чем было остановиться взгляду, только несколько ярдов чёрного моря во всех направлениях, видимые благодаря отражённому звёздному свету и тусклому сиянию гребней волн.
мрачная, внушающая благоговейный трепет, и я почувствовал, что должен заговорить, чтобы нарушить
ужасающую тишину. Мой взгляд устремился на отвернувшееся от меня лицо, и на мгновение я в
каком-то странном замешательстве уставился на силуэт щеки и фигуры. Она опиралась на планширь, глядя на тёмную гладь моря, подперев подбородок рукой. Тайна ночи и океана была в её неподвижной позе. Только когда её рука нежно сжала мою,
я набрался смелости, осознав, что она узнала меня и рада моему присутствию.

 «Уоткинс говорит, что я обязан тебе жизнью», — сказал я так тихо, что слова едва прозвучали.
едва слышный над щепотка вода рядом. "Он будет делать то, что
жизнь более ценной, чем когда-либо прежде".

Она повернула голову, и я почувствовал, ища глазами неясные очертания
мое лицо вопросительно.

"Конечно, я сделал все, что я знала", - ответила она. "Почему я не должен?
Вы здесь, капитан Карлайл, ради меня; я в долгу перед вами.

«И я должен довольствоваться лишь этой мыслью?» — настаивал я, отнюдь не
довольный. «Это означало бы, что ваш интерес ко мне вызван лишь
благодарностью».

 «И дружбой», — её голос был таким же доверительным, как и мой. «Нет
причин сомневаться в этом».

"Мне было бы легче понять, если бы не память о том, кем я
являюсь - рабыней".

"Ты хочешь сказать, что тот факт, что тебя продали моему дяде, остается барьером
между нами?"

- По-моему, да. Я надеюсь, что ты забудешь, но я не могу. Если я вернусь в
Вирджинию, это будет рабство сроком на несколько лет. Я изгнан из своей страны по закону и, таким образом, лишён возможности сделать карьеру на море. Я принадлежу Роджеру Фэрфаксу или, если он умер, его наследникам, и даже эта привилегия — быть собственностью джентльмена — принадлежит мне благодаря вашему заступничеству. Я знаю, что вы сочувствуете мне, что вам не терпится
— Но это ещё не всё, что нужно для дружбы.

 — Вы хотите сказать, что в основе настоящей дружбы лежит равенство?

 — Разве нет? Может ли настоящая дружба существовать иначе?

 — Нет, — серьёзно ответила она. — И тот факт, что такая дружба существует между нами, свидетельствует о моей вере в вас. Я никогда не чувствовала этого социального различия, капитан Карлайл, не задумывалась о нём.
Вам это может показаться странным, но это вполне естественно. Вы носите
благородное имя и принадлежите к семье джентльменов. Вы занимали
командную должность, которую заслужили собственными усилиями. Вы играли роль
человек революции; если и виновен в каком-либо преступлении, то оно было политическим,
никоим образом не порочащим вашу честь. У меня есть все основания полагать, что вы были
ложно обвинены и осуждены. Следовательно, этого убеждения нет.
между нами не существует; вы не слуга моего дяди, а мой друг.
теперь вы понимаете меня?

"Я так долго приучал себя к другой точке зрения, госпожа
Дороти, — признал я, всё ещё сомневаясь, хотя и был впечатлён её искренностью, — я не знаю, как принять это заявление. Я ни разу не осмеливался обращаться к вам иначе, чем «вы».

— Я знаю это и сожалею об этом, — перебила она. — Но до сих пор я не могла исправить ваше впечатление.

 — И вы действительно хотите, чтобы я говорил с вами как с равной — как со свободным человеком, достойным вашей дружбы?

 — Да, — откровенно ответила она, подняв голову. — Почему бы и нет? Нам посчастливилось встретиться при странных обстоятельствах, капитан.
Карлайл — обстоятельства, испытывающие нас и раскрывающие самые глубины нашей
природы. Между нами больше нет необходимости в маскировке и притворстве.
 Вы бескорыстно служили мне, с головой бросаясь в опасность ради меня.
ради всего святого. Я содрогаюсь при мысли о том, где бы я сейчас был, если бы не ваши усилия по моему спасению. Ни один человек не смог бы сделать больше или проявить себя более стойким и верным. Мы всё ещё в опасности, дрейфуем здесь, в самом сердце этого пустынного моря, но эта опасность ничто по сравнению с тем, чего я избежал. Я рад, искренне рад; я возносил благодарственные молитвы Богу, я чувствую, что ваше мастерство и отвага благополучно доставят нас на сушу. Я больше не боюсь, потому что научился доверять тебе.

 «Во всём?»

 «Да, как джентльмен и как моряк. Ты полностью можешь мне доверять».

Радушный и искренний, так как эти слова были, они не дали мне
достаточно смелости, чтобы высказать этот низменный порыв моего сердца. Была какая-то
сдержанность, возможно, какое-то воспоминание о прошлом, которое сковывало мой
язык. И все же я изо всех сил старался выразить свое желание.

"Но ты все понимаешь до конца?" Меня засыпали вопросами. "Все у меня есть
сделал для вас могло бы быть сделано для любой другой женщины под одной
условия повышенной опасности. Я не требую за это награды — это просто мой долг.

 «Я уверен, что это так».

 «Это так, но всё же по-другому. Такое служение другому было бы
был долгом, и не более. Но быть с тобой, помогать и защищать,
было наслаждением, радостью. Я служил Дороти Фэйрфакс ради нее самой
не так, как служил бы любому другому.

- А ты не думал, что я знаю?

Ее взгляд встретился с моим сквозь звездный отблеск, с внезапным сообщением откровения.
"Вы знали... что... что я служил лично вам?" - Спросил я.

"Вы знали, что я служил лично вам?"

— Конечно, я знала. Женщина никогда не упускает таких вещей из виду. И сейчас, когда мы здесь, в этой лодке, и ты мой единственный защитник, нет причин притворяться, что это не так. Никто из нас не знает, что
Конец может быть разным: мы можем утонуть в этих водах или выброситься на берег на
безлюдном побережье и погибнуть в муках, и сейчас не время для
притворства. Теперь, если когда-либо и было время, я должен сказать вам правду. Я знаю, что вы заботитесь обо мне и заботились с тех пор, как мы впервые встретились. Не менее судьбоносный интерес побудил меня искать с вами знакомства и оказывать вам помощь. «Конечно, с моей стороны не по-девичьи признаваться в этом, когда мы стоим на пороге смерти вместе?»

«Но, — запинаясь, сказал я, — я с трудом могу поверить, что ты понимаешь, что говоришь.
 Я... я люблю тебя, Дороти».

«А разве я не могу тоже любить?»

«Возможно, да! Но зачем вам это? Простите меня, но я не могу избавиться от воспоминаний о пропасти между нами. Я бы не осмелился говорить такие слова по собственной воле, они кажутся почти оскорбительными. Вы богаты, у вас есть положение и влиятельные друзья, в то время как я в лучшем случае всего лишь капитан торгового судна, а по правде говоря, я всего лишь слуга, без гроша в кармане и опозоренный. В глазах всего мира я недостоин даже коснуться края вашей одежды».

«В чьи глаза ты смотришь — в глаза всего мира или в мои?»

«В твои! Боюсь, я достаточно эгоистичен, чтобы найти там своё счастье, но
это неправильно, несправедливо».

"Разве вы не можете позволить мне судить об этом?" - спросила она.
серьезно. "Я знаю вашу историю и видела вас в состоянии стресса и бури.
Неужели я из тех, подумайте вы, кто любит любого мужчину за богатство или положение. Если я
обладаю этими вещами, то ими нужно делиться, а не копить. Именно потому, что я
оказал вам свое полное доверие, я могу сказать эти слова ".

— Ты… ты хочешь сказать, что любишь меня?

Она отвела взгляд от моего лица и отвернулась, но в её голосе не было ни тени сомнения.

 — Я люблю тебя… ты сожалеешь?

— Сожалею! Я схожу с ума от радости, но не могу вымолвить ни слова. Дороти!
Дороти Фэйрфакс, я никогда даже не смел мечтать о подобном послании из
твоих уст. Дорогая, родная девочка, неужели ты забыла, кто я? Каким должно быть мое будущее
?"

"Я ничего не забываю", - сказала она почти с гордостью. "Именно потому, что я знаю
кто ты, мое сердце откликается. И твое будущее не так уж туманно.
Сегодня ты станешь свободным человеком, если мы избежим этих опасностей, ради ли Роджера
Фэрфакс жив или мёртв, но он никогда больше не будет пытаться удержать вас в
рабстве. Если он жив, то объединит свои усилия с моими, чтобы добиться
помилования за эти заслуги, а у нас есть влияние в Англии.
И всё же, если эти усилия не увенчаются успехом, ты моряк, а моря
мира свободны. Необязательно, чтобы на твоём судне развевался английский
флаг.

«Ты даёшь мне надежду — чудесную надежду».

«И мужество, — её руки крепко сжимают мои. — Мужество сражаться с верой. Я бы хотела, чтобы это был мой подарок тебе, Джеффри». Мы всё ещё в опасности, в большой опасности, но ты встретишься с ней рядом со мной, зная, что
живём мы или умрём, мы будем вместе. Я больше не боюсь.

Она была как ребёнок; я чувствовал, как её тело расслабляется в моих объятиях, словно
сбрасывая напряжение. Я знаю, что ответил ей, шепнув на ухо:
Я шептал ей на ухо слова любви и признаний, сам едва понимая, что говорю
в этот момент безудержной страсти. Я чувствовал, как она смотрит мне в лицо, и знал, что её губы приоткрыты в довольной улыбке, но сомневался, что она отвечает мне.
 Казалось, она поддавалась неосознанно, положив голову мне на плечо, подняв лицо к звёздам, в то время как усталость, накопившаяся за день и ночь, медленно одурманивала разум и тело. Почти прежде, чем я осознал её усталость, её глаза закрылись, и она уснула в моих объятиях.

 Я крепко прижал её к себе, настолько взволнованный тем, что произошло между нами, что
Я и сам не чувствовал желания спать. Дороти Фэрфакс любила меня. Я едва мог
поверить в это. Я мечтал о любви, но только для того, чтобы подавить
воображение, считая это невозможным. И всё же теперь, когда она сама
произнесла это, это оказалось правдой. Подняв глаза к звёздам, я поклялся
в верности, торжественно пообещав посвятить все свои годы служению ей; и я
не мог отвести взгляд от милой девушки, так доверчиво спящей у меня на
плече. Затем постепенно вернулось воспоминание о том, где мы находимся, о том, какая
серьёзная опасность нам угрожает, о моей собственной ответственности. Я поискал глазами
Пронзаешь мрак ночи, лишь мельком замечая чёрную воду,
вздымающуюся и бурлящую со всех сторон, лодку, взлетающую высоко на
белую вершину, а затем низвергающуюся в пучину, словно щепку в
хватке моря. Только мастерство Уоткинса удерживало нас на плаву, и даже его железные мускулы, должно быть, были напряжены до предела.
 Впереди виднелась лишь смутная тень, люди свернулись калачиком и спали, их больше не было видно. Единственным, что выделялось на фоне остальных,
был грот-парус, жёсткий, как доска. Я попытался повернуть голову,
не потревожив спящую девушку, чтобы посмотреть на рулевого.

 «Как она идёт, Уоткинс?»

 «Немного жёстко, сэр, но это крепкая лодка. После восхода солнца море, скорее всего, успокоится».

 «Что ж, ты и так долго возился — позови кого-нибудь на корму». Я ещё недостаточно силён для такой работы.

«Нет, сэр», — и я уловил отголосок смешка, — «и у вас заняты руки. Я могу продержаться до рассвета; осталось недолго».

«Пусть кто-нибудь из них поможет; кто лучший работник?»

«Шмитт для такой работы».

Я позвал его, и Голландчик, ворча себе под нос от того, что его разбудили, подошёл ко мне.
осторожно прокрался мимо и втиснулся рядом с Уоткинсом. Они
перекинулись парой слов, но в конце концов Шмитт взял на себя управление, и через несколько минут Уоткинс
соскользнул на дно лодки и крепко уснул. Так нас застал серый рассвет.




 Глава XXVI


Лодка так низко сидела в воде, что я мог разглядеть что-либо только тогда, когда нас подбрасывало вверх на гребне волны.
Сквозь бледный свет зари я едва мог что-то разглядеть. В такие короткие мгновения мои глаза
Я окинул взглядом далёкий горизонт и не увидел ничего, кроме пустынного, бесконечного
пространства моря. Более унылого, мрачного вида, наверное, никогда не представало
перед глазами человека. Повсюду серая монотонность накатывающих волн, медленно
удаляющихся вдаль по мере того, как свет становился ярче, но не открывающих взору
никаких других объектов. Всё это была пустынная, беспокойная равнина, посреди
которой мы метались, а над нами нависали тёмные тучи, закрывавшие небо. Мы были лишь крошечным
пятнышком между серым небом и серым морем. Какой крошечной была лодка
Я смотрел вперёд, и в памяти у меня ещё были свежи воспоминания о том, что нас окружало. Волны накатывали на край планширя, и брызги летели внутрь. Время от времени капли попадали мне на щёку, и все скамьи в носовой части были мокрыми от дождя. Негр Сэм был единственным, кто не спал. Он неустанно работал, повернувшись лицом к корме, хотя и почти не отрывался от своего занятия. Он выглядел
уставшим и измотанным, его чёрное лицо приобрело странный зелёный оттенок в тусклом
свете. Остальные свернулись калачиком на дне шлюпки, промокшие от брызг, но крепко спящие. Ветер стих.
устойчивость, теперь проявляющаяся в порывах ветра, которые громко хлопали парусом о мачту.
но не смогли разбудить дремлющих. Подавленный этим зрелищем,
мои глаза искали лицо девушки, чья голова еще упиралась моя
плечо.

Она лежала с плотно закрытыми глазами, длинные ресницы, изложенных
к ее щеке, тихо дышит. Ее губы слегка приоткрылись.
белые зубы блеснули, когда она улыбнулась из приятных грез. Я смотрел на прекрасное лицо с едва заметным румянцем на щеках, твёрдым подбородком и округлым горлом, белым, как снег, — лицо чистого, искреннего человека.
Она была взрослой женщиной, но сохраняла девичью свежесть. Все тяготы и печали, выпавшие на ее долю в последние дни, были стёрты сном, и она лежала, совершенно забыв об опасности и невзгодах. И она любила меня — любила, несмотря на всё, что нас разделяло, — и в своей редкой смелости сказала мне об этом. Это воспоминание взволновало меня, и я крепче обнял ее, жадно вглядываясь в бессознательные черты. Она действительно была моей — моей; даже смерть
не могла отнять у меня сокровище её сердца, в то время как жизнь предлагала мне всё
награда. Никакие сомнения не одолевали меня; я верил каждому ее слову, слетавшему с ее губ
и день озарял нас редкой надеждой. Не сейчас я хотел
поддаться отчаянию или задуматься о будущем.

Какой-то внезапный наклон лодки заставил девушку открыть глаза и
испуганно взглянуть мне в лицо. Затем она быстро улыбнулась, узнав меня.
- Это ты, Джеффри? - Спросил он.

- Это ты, Джеффри? Мы все еще одни в море?"

«Да, ночь заканчивается; ты хорошо спала».

Она мягко отстранилась от меня, села и огляделась. «Как же ты, должно быть, устала. Я была очень эгоистична. Ничего не видно?»

«Ничего».

— А мужчины всё ещё спят. Кто они?

Я назвал их, как мог, указывая на каждого по очереди.

 — Они надёжные — безопасные? — спросила она. — Вы их знаете?

 — Не очень хорошо, но их выбрал Уоткинс как одних из лучших на борту «Намура». Несомненно, они будут вести себя прилично.

"Но они пираты; им нельзя доверять."

"Эти ребята не были на борту _Namur_ от выбора, но моряки
снятое на торговые суда, и вынужден служить, чтобы сохранить их
жизни. Они так же стремятся сбежать, как и мы. В любом случае я прослежу за этим.
они выполнят свой долг. Сэм!

Негр быстро поднял глаза.

— Да, сэр!

— Позовите остальных. Кто знает, где хранится еда?

Уоткинс сказал позади нас:

 — Она хранится на носу, сэр, и в целости и сохранности; бочки с водой закреплены
посередине.

— Я посмотрю, что у нас есть, и подам на стол.

Я осторожно пробирался вперёд, потому что судно сильно раскачивалось.
Мужчины уступали мне дорогу, и вскоре Сэм уже деловито
передавал мне различные предметы для осмотра. Были выбраны только
самые необходимые вещи, но их количества, казалось, было достаточно для
того расстояния, которое, как я полагал, нам предстояло преодолеть, прежде чем мы доберёмся до суши. Но
природа этого неизведанного побережья была настолько сомнительной, что я решил выдавать провизию экономно, приберегая каждую крошку. Матросы
ворчали из-за скудного пайка, но жевали довольно довольные, убедившись, что мы все делим поровну. Уоткинс сменил
голландца у рулевого весла, и я вернулся к Дороти. Тишину наконец нарушил один из матросов, задав вопрос.

— Не могли бы вы сказать нам, где мы находимся, сэр?

 — Могу только предположить, — честно ответил я, оглядывая морскую
панораму, — но сделаю всё, что в моих силах. Я ничего не видел с тех пор, как мы
Мы покинули Кейп, но у Эстады была карта, на которой было отмечено время, когда он был убит, и курс «Намюра». Мы находились примерно в ста милях от берега и на таком же расстоянии к югу. С тех пор как мы сели на корабль, мы плыли на северо-запад. Это лучший курс, какой только возможен при таком ветре.

 — Значит, через пару дней мы увидим землю, сэр?

 — Да, если расчёты верны и ветер не изменится. Но это бурные воды, и мы идём по счислению пути.

 — Это достаточно близко, — упрямо сказал он. — Даже если бы ты сбился с пути,
пятьдесят миль не имели бы большого значения. К западу от нас есть земля.
и у нас на борту полно еды, пока мы не доберёмся туда, так почему бы не поесть?

Я окинул взглядом лица остальных, но не увидел поддержки — очевидно, этот парень был рупором своих товарищей. Настало время проявить свою власть, но прежде чем
я успел подобрать слова, Уоткинс возмущённо ответил.

- Ты ведь разделил свою долю со всеми нами, не так ли, Симмс? "О'
конечно; но, черт возьми, я голоден, то я надеюсь Афоре--што в
черт возьми, это?"

"Позволь мне сказать тебе", - вмешался я, твердо придерживаясь своего курса. "Это не
Нужно учитывать только морское путешествие, хотя оно может оказаться достаточно серьёзным, прежде чем мы сойдём на берег. Если я хоть что-то понимаю, то в ближайшие двадцать четыре часа нас ждёт непогода, и, возможно, нам придётся бежать от неё, чтобы остаться на плаву. Это один из моментов, над которым стоит подумать. Другой заключается в том, что на побережье к западу от нас нет и дюжины белых поселений между мысами и Флоридой, и вы можете быть голодны как на суше, так и на море. — Ты съел столько же, сколько и я.

 — Может, и так, но, клянусь Богом, здесь достаточно еды, чтобы продержаться месяц.

— И, возможно, так и будет. А теперь, Симмс, послушай, что я скажу, и вы все тоже. Я не собираюсь повторять. Мы с вами как потерпевшие кораблекрушение, и я командую этим судном. Что бы я ни сказал, так и будет, и я много раз имел дело с худшими парнями, чем вы. Ворчи сколько угодно, я не против, но если ты попытаешься поднять бунт или не будешь выполнять мои приказы, я покажу тебе морскую дисциплину, которую ты не скоро забудешь. Ты со мной, Уоткинс?



— Конечно, сэр, — от всего сердца.

Голландка, уже почти заснувшая, подняла голову.

«Боже мой, я мог бы съесть кита, — довольно недовольно проворчал он, — но какая разница, что я делаю — так было лучше, да».

Симмс ничего не ответил, угрюмо сидя у подножия мачты. Я
подождал, думая, что кто-нибудь другой может сказать хоть слово, но, очевидно, с них было достаточно, и я решил оставить всё как есть. Им показали, что я намерен поддерживать дисциплину, и мне ничего не оставалось, кроме как привести свою угрозу в исполнение, если представится случай. Тем временем чем меньше трений на борту, тем лучше.

"Хорошо, ребята," весело сказал я. "Теперь мы понимаем друг друга
и можете приступать к работе. Прежде всего мы разделимся на вахты - двое мужчин
здесь, на корме, и один на носу. Мы с Уоткинсом будем смотреть и дальше.
смотрите, но прямо сейчас всего достаточно, чтобы все руки обратились к нему и сделали
корабль shipshape. Двое из вас вычерпывают воду, пока судно не высохнет,
а остальные поднимают дополнительный парус на носу и устанавливают кливер.
Судно будет легче двигаться и быстрее продвигаться вперед, так как больше будет видно полотнищ.
Куда вы направляетесь, Уоткинс?

"На северо-запад, сэр."

"Вы можете взять ещё два румба на запад, с подветренной стороны, — море не такое сильное?"

— Да, да, сэр, она плывёт довольно свободно, а ветер дует с северо-востока. Сегодня шторма не будет.

Мужчины работали довольно весело, находя себе достаточно занятий, чтобы занять себя на полчаса, и мы с Дороти наблюдали за ними, время от времени перешёптываясь и обсуждая внешний вид рабочих. Они были довольно интересными людьми в своём роде, знакомыми мне, но чуждыми её опыту — отбросами общества, безответственными, безрассудными, которыми нужно управлять железной рукой, но при этом достаточно честными по их меркам. Лица были
Грубые и бессвязные, до нас доносились обрывки ругательств, но я не видел в них ничего, что могло бы вызвать страх или беспокойство. Солнце разогнало облака, а волнение на море
достаточно улеглось, чтобы можно было видеть далеко во всех направлениях. Вид только усиливал наше чувство одиночества и опасности. Мы были крошечной песчинкой, брошенной в необъятные воды, простирающиеся до далёких горизонтов. Это была обширная пустынная местность,
где не было ничего, что могло бы нарушить её мрачную монотонность, — только эти бесконечные
волны серо-зеленой воды посветлели от прикосновения солнца. Снова
и снова я обводил взглядом круг в тщетной попытке
уловить хоть что-то от надежды; это было бесполезно - мы были одни на берегу
бескрайнего океана.

Я не знаю, о чем мы говорили в те часы; обо всем, что у нас было
через что мы прошли вместе, без сомнения; о наших шансах на спасение и наших
мечтах о будущем. Ее храбрость и уверенность в себе, расширила свои
мужество. Зная, в каком мы положении, я нуждался в её слепой вере, чтобы не терять надежды. Мужчины постепенно разошлись.
Я закончил работу, лёг и, в конце концов, тоже поддался её уговорам и
крепко уснул.

 Мне казалось, что я едва ли терял сознание, но, должно быть, я проспал
час или больше, положив голову ей на колени. Что меня разбудило
Я не мог определить, но Шмитт снова был у руля
весло, и оба, и он, и Дороти, смотрели поверх меня на шканцы
по левому борту, как будто на какое-то видение вдалеке, достаточно
странно приковывать к себе все их внимание.

"Что это?" Я спросил жадно, но прежде чем слова были целиком и полностью
произнес хриплым голосом вперед наорала взахлеб.

— Вон, видишь, прямо у края облака. Ей-богу, это
полнопалубная шхуна.

— Ага, — пробасил другой, — идёт прямо наперерез нашему курсу.

Я выпрямился, не обращая внимания ни на что другое, полностью проснувшись от волнения, и уставился
сквозь растопыренные пальцы в ту сторону, куда указывали мужчины. На мгновение
Я не видел ничего, кроме моря и неба, испещрённых белыми облаками,
застилавшими горизонт. Моё сердце сжалось от мысли, что одно из них
я принял за блеск далёкого паруса. Затем, когда наша лодка
внезапно взмыла выше на гребне огромной волны, я напряг зрение.
глаза безошибочно улавливали мерцание холста, могли даже различить его
контур, четко очерченный на синем фоне. Я поднялся на
ноги, цепляясь за мачту, чтобы удержаться на ногах, и, когда лодку снова
подбросило вверх, отчетливо увидел то, что искал.

"Да, вы правы, ребята!" Воскликнул я. "Это шхуна, направлявшаяся к
оторваться от нас на сотню морских саженей. Держи штурвал, Шмитт, — крепче, парень.
 Смотрите, чтобы стрела вас не задела, мисс Фэрфакс.  А теперь, Сэм, сними эту красную рубашку, привяжи её к лодочному крюку и отпусти.  Они всё равно нас заметят, если на палубе есть вахтенный.

Мы описали широкий круг, зачерпнув немного воды, когда погрузились в неё по
планширь, но благополучно вышли из водоворота, направившись прямо
наперерез носу приближающегося судна. Все настороженно
выглядывали наружу, рубашка Сэма развевалась над нами, а Уоткинс и
Шмитт напрягали мышцы, удерживая кренящуюся шлюпку
против силы ветра. Человек, стоявший на коленях, выругался.

«Что, чёрт возьми, там происходит на борту?» — закричал он. «Ты когда-нибудь видел, чтобы лодка так кренилась? Чёрт меня побери, если я поверю, что они сами управляют рулём».

Та же мысль пришла мне в голову. Шхуна направлялась к нам с левого борта, но временами так сильно кренилась, что я боялся, как бы она нас не сбила. Я не видел на борту никаких признаков жизни, никаких сигналов о том, что нас заметили. На самом деле с того места, где мы прятались в лодке, мы могли видеть только нос с кливером и передним парусом. Ни одна
голова не выглядывала из-за перил; казалось, что в безмолвной тайне он летит прямо на нас, как огромная птица, рассекая воду и небо. Это зрелище разозлило меня.

"Приготовиться, все по местам," отчаянно закричал я. "Мы поднимемся на борт, независимо от того, что они думают.
Хотите вы этого или нет. Проходите, мисс Фэрфакс, не стойте на пути. Теперь,
Уоткинс, проведи нас под этими передними цепями; полегче, не дай ей
ударить нас. Держитесь крепче, ребята, и держитесь за свои жизни. Дайте мне
конец верёвки — теперь все готовы, я сделаю прыжок. А теперь
держитесь крепче!

До борта было пять футов, и я вцепился в раскачивающуюся лодку, но я сделал это,
отчаянно хватаясь одной рукой за парус, пока не обрёл равновесие и не был
отброшен на борт резким толчком судна. Моя голова была на одном уровне
с планширем, но я ничего не видел, сосредоточившись на том, чтобы удержаться
прежде чем хватка мужчин ослабнет. Сделав это, я бросил взгляд
назад, на обращенные к нам лица внизу.

"Рука медленно отроков сих; Да, отпусти, веревка выдержит, и лодка
достаточно безопасно ездить. Пусть подойдет пара мужчин, пока мы не посмотрим, что не так с проституткой.
остальные идите следом.

— Мне остаться здесь, мистер Карлайл? — Да, на несколько минут; опасности нет. Вы тоже оставайтесь, Уоткинс; пусть Шмитт и Сэм пойдут со мной.

Я помог им взобраться наверх, а затем забрался на перила, откуда
мне было хорошо видно носовую палубу.
неописуемо грязный, но в остальном вполне корабельный, веревки свернуты, и
передний люк плотно закрыт. Меня не встретило ничего человеческого, и
охваченный странным чувством ужаса, я выскользнул на палубу
. В следующее мгновение негр и голландец присоединились ко мне, первый
дико озирался по сторонам, белки его глаз выдавали ужас.

"Боже мой, сэр", - воскликнул он. "Я уже знаю эту лодку - это берег де
_«Санта-Мария»_. «Я готовил на камбузе. Что с ней случилось, сэр?»

 «Вы знаете эту шхуну? Вы уверены, Сэм? Кем она была — пиратом?»

— Нет, сэр, это работорговец, сэр, — он втянул носом воздух. — Я прямо сейчас чувствую запах этих негров, сэр. Ах, сэр, я думаю, что прямо сейчас под этими люками лежит куча мёртвых — вы, белые люди, чувствуете этот запах?

 — Я определённо чувствую что-то довольно неприятное. Это «Санта
Мария»; название написано на корме вон того корабля. Когда вы служили на борту этого судна?

 «Три года назад, сэр, от Гаваны до африканского побережья; я больше не хотел
ходить в море».

 «Но что могло случиться? Лодки на месте, но нет команды, я никогда не видел ничего подобного в море».

Рука Шмитта тяжело легла на мой рукав, и я отвел взгляд в сторону и увидел его
невозмутимое лицо.

- Вон тот парень на решетке в середине корабля, капитан, - сказал он, указывая
на корму. "Но я просто готов поспорить, что знаю, в чем проблема".

"Какой мужчина?"

«Холера, — прошептал он, — мы попали на корабль-призрак».




ГЛАВА XXVII

НА БОРТУ НЕВОЛЬНИЧЬЕГО КОРАБЛЯ


Ужас, охвативший обоих мужчин, когда эта мысль пришла им в голову во всей своей кошмарности, был достаточно очевиден, и, по правде говоря, я разделял с ними острое ощущение нашего отчаянного положения. Ничто, даже пожар, не могло сравниться с этим ужасным бедствием на борту корабля. У меня было
Я слышал леденящие кровь рассказы о том, как целые экипажи кораблей погибали, как мухи. И всё же я не смел колебаться или позволять тем, кто находился под моим командованием, бежать в ужасе. Каким бы ужасным ни был этот корабль, опасность для нас была не так велика, если только мы оставались на открытом воздухе и соблюдали надлежащие меры предосторожности, выбрасывая мёртвых за борт. Мы были здоровы, хорошо питались, и наше пребывание на борту было недолгим. Еще
если на шхуне был плавучий гроб, это было безопаснее, чем в
ракушка в счале.

"Давайте сначала узнаем правду, люди", сказал я спокойно. "Оставайся здесь , если
— Вы можете идти, куда хотите, пока я буду на корме; только держите язык за зубами. Нет смысла сдаваться, пока мы не узнаем, в чём опасность. Вы пойдёте со мной или останетесь на месте?

Они переглянулись, а затем окинули взглядом пустую палубу. Признаюсь, это было довольно жутковато — тишина,
пустынный вид, наполненные ветром паруса над головой, шхуна,
летящая по воде, словно ведомая призрачными руками, и эта одинокая
неподвижная фигура, скорчившаяся на решётке в средней части судна. У меня
затряслись нервы, и я стиснул зубы. Сэм повернул голову,
его испуганные глаза искали люк, ведущий на бак.
Он больше боялся оставаться там, где был, чем сопровождать меня, но
когда он попытался сказать это, его губы отказались произносить какой-либо звук. В
ужас в его глазах заставил меня смеяться, и мое мужество вернулся
с ходу.

"Бояться мертвых, не так ли? Тогда мы встретимся с ними лицом к лицу, ребята,
и покончим с этим. Давайте, теперь вы оба. Пристегнитесь;
бояться нечего, если будете делать то, что я вам говорю - это не первый
корабль с холерой, на борту которого я был.

Противостоять нам было не из приятных, хотя мертвецов у нас было меньше
справиться с этим оказалось сложнее, чем я предполагал. На самом деле мы нашли на борту только пять тел, и, поскольку на невольничьем судне изначально была большая команда, очевидно, что выжившие выбрасывали за борт трупы тех, кто умер первым, пока сами не стали слишком слабыми, чтобы делать это. На палубе были только двое: гигантский чернокожий негр и седобородый белый мужчина с лицом, изрытым оспой, который лежал у штурвала. Прежде чем упасть на палубу, он привязал спицы и всё ещё сжимал конец
верёвка в его мёртвой руке. Решившись на то, что нужно было сделать, я не стал терять времени ни с одним из тел. Двое матросов отпрянули в ужасе от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к этим жертвам чумы. Я взял себя в руки и занялся ими в одиночку, волоча безжизненные тела по палубе и изо всех сил бросая их через низкий борт в море. Я действительно почувствовал облегчение, узнав, что палуба
чиста, и приказал Шмитту развязать канаты и взять на себя управление
колесом. Сэм дрожал как осиновый лист, его лицо было совершенно зелёным.

— От чего... от чего они умирают, сах, — от холеры? — спросил он слабым голосом.

 — Не сомневаюсь, но теперь они в безопасности за бортом.  Нечего бояться.
 — Но что, если мы подхватим её, сах? Что, если мы подхватим её?

— Нет причин, по которым мы должны это делать, — возразил я, говоря громко и уверенно, чтобы оба могли слышать. — Мы все в добром здравии и на открытом воздухе. Послушайте, вы, ребята, перестаньте вести себя как дураки. Мы спустимся вниз, а потом поднимем остальных на борт.

 — Но я так боюсь, сэр.

 — Чего? Вы в такой же опасности, как и я. Смотри сюда, Сэм, и ты тоже
Шмитт, я тоже влюблён в эту девушку на лодке. Как ты думаешь,
я бы позволил ей подняться на эту палубу, если бы считал, что она может
заразиться холерой? Делай, что я говорю, и будешь в полной безопасности. Теперь
Шмитт, оставайся у штурвала, а ты, Сэм, пойдёшь со мной. Если ты не подпрыгнешь, когда я скажу,
на борту будет мёртвый ниггер.

Он бежал рядом со мной, когда я распахнул дверь, ведущую в
каюту. Воздух казался достаточно свежим, и я заметил, что два иллюминатора
были широко открыты. Высокий гладко выбритый мужчина с уродливым шрамом на щеке
лежал, вытянувшись, на диване у подножия грот-мачты.
поза, свидетельствующая о его смерти. Его лицо было цвета пергамента,
морщинистое от возраста, но я сразу узнал в нем испанца. Форменная фуражка
лежала рядом с ним, и я остановился ровно настолько, чтобы рассмотреть его черты.

"Послушай, Сэм, ты знаешь этого парня?"

Негр довольно неохотно подкрался ко мне сзади и уставился на
запрокинутое лицо через мое плечо.

— Мой Гоуд, сэр, он был старым капитаном.

— Тем, у которого ты служил? Как его звали?

— Парадилла, сэр; будь проклята его душа!

— Полагаю, работорговец; что ж, он вёз свой последний груз негров. Давайте
заглянем в комнаты.

Они были пусты, в полном беспорядке, но никем не заняты. В том, что, очевидно, было каютой капитана, я обнаружил исписанную карту и
судовой журнал, в котором не было записей за три дня. Не дожидаясь, пока я их
изучу, я сунул их в карман и вернулся на
«Парадилью», с облегчением узнав, что наша работа на корме была такой лёгкой, и желая поскорее с ней покончить. Потребовалось некоторое физическое воздействие, чтобы заставить
Сэм хотел помочь мне, но в конце концов он взялся за дело, и мы вдвоём вытащили окоченевшее тело капитана через открытый кормовой люк и услышали, как оно плюхнулось в море за кормой. Затем я закрыл дверь каюты.
Я направился вперёд.

К моему огромному облегчению, трюм был пуст, хотя запах, доносившийся из частично открытого люка, был удушающим и напоминал о недавно выгруженном грузе. На баке лежали два мёртвых моряка, оба смуглые, с длинными индейскими волосами. Я никогда не видел более грязной дыры, вонь была невыносимой, и, убедившись, что оба мужчины уже не подадут признаков жизни, я счёл за благо опустить люк и оставить их там.
Боже! было приятно снова вернуться на открытую палубу и подышать свежим воздухом. Шмитт держал шхуну на привязи.
Ветер, который, однако, был едва ли достаточно сильным, чтобы держать паруса наполненными.
 И всё же остроносая лодка делала всё возможное, оставляя за кормой длинный след, а волны перекатывались в нескольких футах от её борта, когда она величественно неслась вперёд. Я перегнулся через борт и окликнул лодку,
плывшую внизу.

"Поднимайся на борт, Уоткинс," — резко крикнул я. «Пропустите даму вперёд и
отдайте швартовы».

«Что это такое, сэр?»

«Брошенный работорговец. Я расскажу вам эту историю позже. Поднимайтесь на борт».

«Да, да, сэр».

Я подхватил Дороти под руки и помог ей перебраться через борт шхуны.
я ехал ровно, и она стояла неподвижно, вцепившись в меня, устремив жадный взгляд на
палубу на корме. Затем они вопросительно посмотрели мне в лицо, моряки начали
собираться между нами и поручнями.

"Почему судно было брошено?" спросила она. "Что случилось? Ты
знаешь?"

"Да, история достаточно проста", - объяснил я, решив, что лучше всего рассказать
всю правду. «Это рабовладельческое судно «Санта-Мария», курсирующее между
Кубой и африканским побережьем. Сэм, негр, который поднялся на борт вместе со мной,
служил поваром на борту в течение одного рейса. Я не знаю, почему они оказались в этих водах — вероятно, их принесло на север штормом, — но холера была
проблема. Вся команда за бортом или мертва.

- За бортом или мертва? Вы нашли их мертвыми - и рабов тоже?

- Нет; рабов не было; трюм был пуст. Мы нашли несколько трупов
люди, последние из команды, кто выжил. Один человек лежал рядом с
рулем; он привел его в движение перед смертью; и капитан
был в каюте."

— И он был мёртв?

— Да, высокий, худощавый испанец; Сэм сказал, что его звали Парадилья. Мы нашли
всего пятерых и выбросили их тела за борт, кроме двух
моряков на баке.

Её глаза выражали ужас, губы едва шевелились.

— Они… они умерли от холеры? Все? На борту не осталось никого в живых?

— Даже собаки. Это была морская трагедия, о которой мы никогда не узнаем всей правды. У меня в кармане лежит бортовой журнал, в котором всё записано до трёх дней назад — возможно, тогда и умер капитан. Но можешь ли ты представить себе что-то более мрачное, более ужасное, чем эта шхуна,
с поднятыми парусами, идущая своим курсом с мёртвым человеком у штурвала?

«И... и другие мёртвые люди в каюте и на баке!» — её голос сорвался, и она закрыла глаза руками. «О Джеффри, неужели нам придётся остаться на борту?»
мысль ужасна; кроме того, вы сказали, что это холера.

"Нам нечего бояться", - твердо настаивал я, сжимая
поднятые руки и откровенно глядя ей в глаза. "и я полагаюсь на тебя, чтобы
помочь мне контролировать мужчин. Это моряки, полные суеверий,
и они будут надеяться на наше руководство. Пожалуйста, не подведите меня. Вы
уже прошли через слишком многое, чтобы пугаться тени. Это
крепкое судно, снабжённое всем необходимым и пригодное для плавания в любом море. Здесь мы в гораздо большей безопасности, чем в лодке; как будто сам Бог послал нам спасение.

"И всё же мы столкнулись с болезнью — холерой?" "Я не считаю это угрозой —
с нами, если мы будем соблюдать осторожность. Это постоянная морская опасность, и я
прочитал все книги, в которых говорится об этой болезни. Пока мы хорошо
питаемся и находимся на свежем воздухе, мы не подвержены риску. Мёртвые
тела выброшены за борт, и все люки закрыты. Я прикажу вымести палубу
от края до края. Постельные принадлежности и еду, которые нам нужны,
принесут с лодки; мы не будем контактировать ни с чем, что может
распространить болезнь. Вы должны встретить эту чрезвычайную ситуацию так же храбро, как и все остальные; вы ведь так и сделаете, не так ли?

Она встретила мой взгляд с улыбкой и решимостью.

"Если вы так говорите — да. Чем я могу вам помочь?"

«Передайте мужчинам то, что я вам сказал, — серьёзно произнёс я. — Они
прислушаются к тому, что вы говорите, и им будет стыдно проявить меньше
мужества, чем вы. Вы согласны?»

Мы развернулись и вместе посмотрели на них, когда они собрались в небольшую группу у перил. Их пожитки, вместе с несколькими ящиками с
провизией и парой бочонков с водой, были разбросаны по палубе,
и теперь, выполнив свою непосредственную задачу, ребята угрюмо смотрели
по сторонам. Первым заговорил Халлин.

- Что вы все-таки сказали об этих овцах? У них холера... эй?

Дороти сделала шаг вперёд и посмотрела на них, её щёки покраснели.

 «Вы моряки, — быстро сказала она, — и не должны бояться, если девушка не боится.  Это правда, что это судно было поражено холерой,
и команда умерла, но тела были выброшены за борт — капитан  Карлайл рисковал жизнью, чтобы сделать это, прежде чем пригласил нас на борт». Теперь
опасности нет, пока мы остаёмся на палубе. Я ничего не боюсь.

Швед покачал головой, что-то проворчав, но прежде чем бунт
успел распространиться, вмешался Уоткинс.

"Всё верно, мисс. Я был на «Бомбейском замке», когда она затонула.
холера, и мы двадцать один день боролись с попутным ветром у мыса Доброй Надежды. Мы потеряли шестнадцать человек из команды, но ни один из тех, кто остался на палубе, не заболел. В любом случае, эти ребята собираются попытать счастья на борту, а если нет, то поплывут.

Он весело ухмыльнулся, отпустив конец швартова, и
спущенная на воду шлюпка мягко заскользила прочь, оставляя за кормой
всё больше воды, а лёгкое судно покачивалось на волнах.

"А теперь, хулиганы, прыгайте, если хотите уйти. Почему бы вам не попробовать
Оле? Вы так рвётесь уйти, что не должны возражать.
— Немного воды. Значит, вы предпочитаете остаться с нами. Что ж,
тогда, друзья мои, давайте поищем что-нибудь для работы и
вымоем эту палубу. Так мы избавимся от холеры.

Он пошёл вперёд, и они последовали за ним, ворча и ругаясь, но
послушно. Я добавил слова ободрения, и через несколько минут
вся банда была деловито занята расчисткой беспорядка впереди, используя
все, что попадалось под руку, их первые страхи, очевидно, были забыты в
действии. Уоткинс следовал за ними, как надсмотрщик над рабами.

"Это стиль; выбрасывайте весь мусор за борт. Согните спину,
Пьер, теперь, Оле, держись вот за это. Какого черта вы, мужчины, бездельничаете
? Теперь поднимайтесь полностью.

Я бросил взгляд за корму, уловив мимолетный отблеск под грот-мачтой
исчезающей шлюпки, подпрыгивающей вверх-вниз в отдалении
; затем мои глаза отыскали лицо девушки. Она встретила мой пристальный взгляд
с улыбкой.

"С ними сейчас все в порядке, не так ли?" спросила она.

- Да, пока они могут быть заняты, и я позабочусь об этом. Давайте
пойдем на корму и выберемся из этой передряги. Я хочу спланировать наше путешествие.

Ребятам было нетрудно найти себе занятие, чтобы
Я привёл шхуну в порядок и отрегулировал натяжение парусов в соответствии с новым курсом, который я выбрал. К счастью, у нас было достаточно людей, чтобы управлять парусами, настоящих моряков, способных работать быстро. Сэм развёл огонь на камбузе и приготовил горячую еду, напевая во время работы, и к полудню у меня на борту была самая весёлая команда, о которой только можно мечтать. Погода оставалась приятной, но дул сильный ветер,
заставлявший нас брать рифы на парусах, но шхуна была
отличным морским судном, и все мы чувствовали себя на седьмом небе от счастья.
Мы с Дороти просмотрели журнал, но узнали немногое. Судно было отнесено на северо-запад чередой штормов, а нехватка провизии ослабила команду. На третий день в море среди них вспыхнула холера, и первой жертвой стал стюард. Поскольку на борту не было аптечки, а всё внизу было грязным, болезнь быстро распространилась. В течение двадцати четырёх часов
шестнадцать тел были выброшены за борт, и в ужасе
остальная часть команды взбунтовалась и отказалась работать на корабле. Оба помощника
умер, и в конце концов в живых осталось только трое: негр по имени
Хуан; квартирмейстер Габриэль Лоссье и капитан, который
уже лежал больной и беспомощный в каюте. Это была последняя запись
едва поддающаяся расшифровке.

Когда солнце достигло зенита, я снова рискнул зайти в каюту и
вернулся с необходимыми приборами для определения нашего местоположения.
С помощью этих инструментов и карты, испещрённой пометками, я довольно точно определил
наше местоположение и выбрал наиболее прямой курс к побережью.
 Дороти внимательно наблюдала, и когда я оторвал взгляд от бумаги, мужчины
Они столпились у открытой двери камбуза, не скрывая своего интереса. Я
приказал Уоткинсу созвать их всех на корме, и, когда они выстроились вдоль
узкой палубы, я разложил перед ними карту и как мог объяснил наше
положение и то, что я предлагаю сделать. Сомневаюсь, что многие
смогли понять, но некоторые уловили мой смысл, склонившись над картой и
задавая вопросы, указывая на те или иные отметки короткими пальцами. По их бормотанию я понял, что их единственная
тревога заключалась в том, чтобы как можно скорее сойти на берег, подальше от этой смерти
Корабль. Убедившись, что это и моя цель, они бодро двинулись вперёд, а я свернул карту и положил её в шкафчик для флагов.

 Один из французов сменил Шмитта у штурвала, и чуть позже Сэм подал нам с Дороти еду на палубу. Еда была аппетитной и хорошо приготовленной, и мы некоторое время наслаждались ею, пока Уоткинс занимался людьми на носу.




 Глава XXVIII

НОВЫЙ ПЛАН ПОБЕГА

В течение дня не произошло ничего, что могло бы нарушить привычный распорядок
на борту или вызвать у меня беспокойство. Быстроходный невольничий корабль был превосходен.
Несмотря на слабый ветер, корабль продвигался вперёд, и с ним было легко управляться. Уоткинс
нашёл достаточно занятий для команды на палубе и на мачтах, и они, казалось, были
довольны, хотя я заметил, что ребята собирались в группы, когда им было нечего
делать, и серьёзно обсуждали ситуацию. Хотя они, возможно, и не были полностью
удовлетворены, и, без сомнения, в их умах ещё теплился страх, у них не было
лидера, способного поднять восстание, и они, по крайней мере, пока сохраняли
спокойствие. Я сделал ещё одну вылазку в заброшенную хижину
и вернулся с трубками и табаком, которые я отнёс вперёд и
Мы раздали достаточно табака для всей команды. Пока люди курили,
мы с Уоткинсом перегнулись через борт и обсудили ситуацию.

 На закате набежали тучи, и к тому времени, когда стало совсем темно, всё небо затянуло,
но море оставалось сравнительно спокойным, а ветер — устойчивым. Я прикинул, что мы идём со скоростью около девяти
узлов, и тщательно сверялся с картой, чтобы убедиться в нашем
местоположении. Даже этим я был не совсем доволен, хотя и скрывал
это от остальных. Однако Дороти, которая
большую часть времени она была рядом со мной, должно быть, в какой-то степени почувствовала мои сомнения
на этот раз она спросила меня с любопытством.

"Вы не уверены в своих цифрах?" - Что это? - спросила она, отрывая взгляд от таблицы.
взглянув мне в лицо. "Вы измерили расстояние три раза".

"Дело не в цифрах, а в точности диаграммы", - объяснил я.
«Это не новость, потому что шхуна, очевидно, редко заходила в эти воды, и, вероятно, только случайно у них на борту оказалась такая карта. Даже самые лучшие карты не являются абсолютно точными, а эта может быть совершенно неверной. Я буду больше полагаться на тщательное наблюдение».
Сегодня ночью здесь не так темно, как на карте; видите этот мыс? Насколько я знаю, он может находиться в пятидесяти милях к востоку от того места, где он обозначен, и мы можем в любую минуту наткнуться на мель.

Она нахмурила брови, глядя на линии на карте, а затем молча уставилась на темнеющее море.

Несмотря на темноту, ночь была приятной, воздух — мягким и освежающим. Мы разделили людей на вахты, и Уоткинс выбрал наиболее
способных для наблюдения. Я объяснил им, в чём опасность, и поставил
их на бак, чтобы они были готовы мгновенно отреагировать на любой сигнал.
Я видел зарево их труб в течение некоторого времени, но наконец-то эти
вышли, один за другим, и рычание прекратилось голоса. Шхуна была
погружена во тьму, если не считать слабого отражения света нактоуза
на корме виднелась смутная фигура рулевого. Над головой полотнище
исчезало во мраке неба.

Шкафчик был заполнен флагами, представляющими почти все нации на земле
. Очевидно, «Санта-Мария» была готова поднять любые флаги,
которые обеспечили бы ей безопасность или развеяли подозрения в её гнусной торговле.
Я вытащил их и разложил на палубе позади каюты.
Я соорудил очень удобную постель и, наконец, уговорил девушку прилечь,
укутав её одеялом. Но, хотя она и лежала там и отдыхала, она была не в настроении спать, и всякий раз, когда мои беспокойные
шатания приводили меня к ней, я чувствовал, что она не спит. Наконец,
я сел рядом с ней на моток верёвки, и мы разговорились, и это продолжалось, должно быть, час или больше.

Я никогда не забуду ту тёмную палубу корабля, где не было слышно ни звука,
кроме тихого плеска воды у борта, случайного хлопанья парусов и скрипа штурвала. Дороти была всего лишь
закутанная в одеяло фигура сидела, завернувшись в него, и единственным видимым объектом был смутный силуэт рулевого. Казалось, что мы полностью зажаты между морем и небом, потерянные и забытые. И всё же память о трагедии, свидетелем которой стало это судно, осталась со мной: беспомощные рабы, которые страдали и умирали между палубами; мёртвые моряки на баке, чьи жуткие лица смотрели на балки над головой, и ужасная фигура Парадильи, распростёртая на диване в каюте. Я был моряком и не мог чувствовать, что удача мне благоволит
Она пришла к нам с такого корабля-призрака. Воспоминание повергло меня в уныние, от которого было трудно избавиться; но ради неё я притворился весёлым, хотя на самом деле был далёк от этого, и наш разговор бесцельно блуждал по разным темам.

 Это была первая возможность, которой мы воспользовались, чтобы поговорить наедине, и постепенно наши мысли переключились с событий странного путешествия и нашего нынешнего затруднительного положения на те личные вопросы, в которых мы разбирались.безумно заинтересован. Я знаю
не так, как это произошло, за то, что произошло между нами в лодке
казалось, больше похож на мечту, чем на реальность, но моя рука нашла ее собственного
под одеялом, и я осмелился прошептать слова мои губы не могли
больше сдерживать.

"Дороти, - сказал я смиренно, - ты была напугана прошлой ночью. Я не могу
удержать тебя за то, что ты сказала мне тогда".

— Ты хочешь сказать, что не желаешь этого? Но я не испугался.

 — Это были честные слова? Ты не жалеешь о них с тех пор?

 — Нет, Джеффри. Возможно, они были не по-девичьи, но они были честными.
почему я не должен был говорить тебе правду? Я давно знаю своё сердце, и твоё тоже.

«И ты до сих пор повторяешь то, что сказал тогда?»

«Возможно, я не помню всего, что сказал».

«Я никогда не смогу забыть — ты сказал: «Я люблю тебя».

Она быстро вздохнула и на мгновение замолчала; затем её мужество взяло верх.

— Да, я могу повторить это — я люблю тебя.

 — Это милые, милые слова, но я не должна их слушать или верить им. Я не вправе просить тебя дать мне обещание или умолять тебя довериться мне в браке.

 — Разве не мне решать? — лукаво спросила она. — Я даю тебе слово.
Ты веришь мне, Джеффри, и, конечно, ни у одной девушки не было больше причин знать
сердце мужчины, чем у меня. Ты рисковал всем, чтобы служить мне, и я
была бы неблагодарной, если бы не осознавала эту жертву. И всё же
не думай, что это всё — благодарность за то, что ты сделал. Мне не
нужно было это, чтобы понять твою натуру. Теперь я признаюсь. Ты
помнишь ту ночь, когда я встретил тебя на палубе, когда ты была пленницей, и
сказал тебе, что ты стала собственностью Роджера Фэрфакса?

«Я никогда этого не забуду».

«И я. Я любил тебя тогда, хотя едва ли осознавал это».
даже для себя. Я вернулся в свою каюту, чтобы не спать и думать до самого утра. Передо мной открылся новый мир, и когда забрезжил рассвет, я понял,
что всё это значит, — что моё сердце принадлежит тебе. Мне было всё равно, что
ты была пленницей, связанной рабыней, приговорённой к смерти. Мы все одинаковы,
мы, Фэрфаксы; мы сами выбираем и смеёмся над миром. Вот мой ответ, Джеффри Карлайл: я дарю тебе любовь в ответ на твою любовь.

 «Странное место для такого обещания, когда перед нами только надежда».

 «На мой взгляд, это подходящее место в память о нашей совместной жизни до сих пор».
весь путь был полон стрессов и опасностей. И чего еще мы можем желать,
кроме надежды?

"Я бы попросил, несмотря на то, что мне отказали в возможности - еще раз проявить честь
среди мужчин. Я не хочу опозориться перед Дороти Фэрфакс.

- И тебе не нужно этого делать, - порывисто воскликнула она, сжимая мои руки.
"Ты обижаешь себя так же, как и те, кто был обижен. Вы уже сделали то, что принесёт вам свободу, если это будет должным образом представлено тем, кто у власти. Я имею в виду, что это будет сделано, как только я благополучно вернусь в Вирджинию. Скажите мне, каковы ваши планы в отношении этой шхуны?

— Высадить его где-нибудь на берег и оставить там, чтобы он потерпел крушение, а самим сбежать.

 — Я так и подозревала, но разве это лучший способ?

 — Единственный способ, который пришёл мне в голову. Мужчины настаивают на этом не без причины. Они были пиратами, и их могут повесить, если поймают.

 — И всё же, на мой взгляд, — настойчиво возразила она, — этот выбор самый опасный. Я девушка, но если бы я командовала здесь, знаешь, что бы я
сделала?

"Я буду рада слышать".

"Я бы направил это судно прямо в Чесапик и сдал его
властям. Людям нечего бояться, пока я на борту, и
Я готов дать показания в их защиту. Губернатор безоговорочно поверит моим словам. Эти люди не пираты, а честные моряки,
вынужденные служить, чтобы спасти свои жизни; они подняли мятеж и захватили корабль, но позже были побеждены и вынуждены были взять шлюпки. То же самое можно сказать и о тебе, Джеффри, только ты был там, чтобы спасти меня. Это услуга, которая должна принести тебе свободу.

— А если нет?

 — Даю вам слово, что так и будет. Если губернатор меня подведёт, я донесу
свою историю до короля. Я из рода Фэрфаксов, и у нас есть друзья
в Англии у меня есть сильные, могущественные друзья. Они выслушают меня и помогут мне.

«Я убеждён, — признался я после паузы, — что этот путь самый разумный, но боюсь сопротивления людей. Они никогда не пойдут добровольно».

«Есть аргумент, который преодолеет их страх».

«Вы имеете в виду силу?» «Нет, хотя я не сомневаюсь, что этого может быть достаточно». Я имею в виду жадность. Каждый моряк на борту заинтересован в спасении
этого судна в соответствии с английским законом. Вы говорите мне, что шхуна была
рабовладельческим судном, которое унесло в море штормом сразу после того, как
Груз рабов. На борту должно быть золото — возможно, и сокровища тоже,
потому что я не думаю, что работорговец устоит перед пиратством, если представится такая возможность. Пусть команда
мечтает об этом, и вам не понадобится кнут, чтобы загнать их в английский порт.

«Полное прощение и, возможно, богатство в придачу», — рассмеялся я. «Прекрасная
схема, Дороти, но она может сработать». Тем не менее, если я знаю моряков, они
усомнятся в правдивости моих слов, ведь я не один из них.

"Но Уоткинс — да, и у него есть разум. Объясните ему всё; расскажите, кто я такой, какое влияние могу оказывать в колонии, а затем позвольте
— Пусть он перескажет новости остальным. Вы не сделаете этого ради меня?

 — Да, — ответил я, — думаю, вы выбрали правильный путь. Если вы пообещаете лечь и поспать, я сейчас поговорю с Уоткинсом.

 — Обещаю. Но разве вы не собираетесь отдохнуть?

 — Сегодня вечером я почти не буду спать. Возможно, я немного вздремну до утра, но
большую часть времени буду бродить по палубе. Как видите, у меня нет
офицеров, на которых я мог бы положиться. Но не беспокойся обо мне - такая жизнь
не нова. Спокойной ночи, дорогая девочка.

Она протянула руки и притянула меня к себе, пока наши губы не встретились.

«Ты на самом деле всё ещё боишься меня, — удивлённо сказала она. — Почему?

«Не могу сказать; я никогда не знал, что это было раньше. Почему-то
Дороти, ты всегда казалась мне такой далёкой, я никогда не мог забыть. Но теперь прикосновение твоих губ...»

«Разрушило последний барьер?»

«Да, навсегда».

— Ты уверена? Не будет ли у тебя ещё меньше сомнений, если ты снова меня поцелуешь?

Я крепко обнял её, глядя на смутно различимый контур её лица, и на этот раз почувствовал себя хозяином положения.

 — Теперь я уверена, милая, — прошептала я, и в моём голосе прозвучала радостная нотка.
слова: "Я получил самый ценный подарок в мире; и все же
сегодня вечером ваша безопасность и безопасность всех, кто находится на борту, в моих руках. Я должен
не забывать об этом. Сейчас я иду искать Уоткинса, а ты обещал
лечь и поспать.

- Лечь, - поправила она, - но заснуть ли, я не могу сказать.

Я оставил её лежать, скрытую и бесформенную, на палубе под
одеялом, положив голову на доски, и пошёл вперёд, остановившись на
мгновение, чтобы заглянуть в штурманскую рубку и перекинуться парой слов с
человеком у штурвала. Я обнаружил, что Уоткинс не спит.
Он сидел на ступеньках полубака, где я присоединился к нему, раскурив свою трубку, чтобы составить ему компанию. Наш разговор постепенно перешёл к тому, что я хотел сказать. Он серьёзно выслушал меня, почти не перебивая, и, очевидно, взвешивал каждый аргумент в уме.

— Я бывал в Вирджинии и Мэриленде, сэр, — сказал он наконец серьёзно, —
и если эта молодая женщина — Фэрфакс, то, скорее всего, у неё достаточно влияния,
чтобы сделать именно то, что она говорит. В этих провинциях не слишком-то жалуют пиратов,
как мне говорили, но спасение её жизни того стоит.
— Это не имеет значения для губернатора. Вы знаете, что она из рода Фэрфаксов?

 — Конечно. Я рассказал вам эту историю той ночью на баке, и я рискую больше, чем кто-либо из вас, выдавая себя. Я был в рабстве у её дяди, Роджера Фэрфакса, и поэтому являюсь беглым рабом.

— Что ж, — согласился он, — я поговорю об этом с ребятами. Это хорошая история, и я был бы готов рискнуть, но я не уверен, сэр, что они разделят моё мнение. Большинство из них думают только о том, как бы не попасться и не быть повешенными. Если бы они были уверены, что на борту есть сокровища,
— Как бы то ни было, я думаю, большинство из них готовы пойти на всё, чтобы заполучить свою долю.

 — Тогда почему бы не поискать и не посмотреть?

 Он упрямо покачал головой, и его лицо, освещённое тусклым пламенем трубки,
показало, что он, крепкий, умный моряк, в немалой степени разделяет опасения остальных.

"Только не я, сэр; я не рыщу по холерному кораблю, нагруженному
мертвецами - если я никогда не разбогатею".

"Тогда я так и сделаю", - и я поднялся на ноги с внезапной решимостью. "Ты посторожи
палубу, пока я спущусь вниз. Ты где-нибудь видел фонарь на борту?"

— Да, сэр, там есть один на камбузе у кока. Надеюсь, вы не
считаете меня чёртовым трусом, мистер Карлайл?

 — О нет, Том. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь; мы оба моряки.
Но, видите ли, я должен заставить эту команду отвести «Санта-Марию» в
Чесапикский залив, и это будет проще сделать, если я найду на борту золото.

 — Вы должны это сделать, сэр?

 — Да, я дал обещание девушке. Зажгите фонарь и принесите его сюда. Тогда мы вместе спустимся на корму; если на этом шлюпе есть какие-то ценности, они будут либо в каюте, либо в лазарете. И
«Санта-Мария» завтра повернёт на север, будь он здесь или нет, мой человек, даже если мне придётся в одиночку сражаться с каждым морским волком на борту».




ГЛАВА XXIX

БОРЬБА В ТЬМЕ


Он вернулся с жестяной коробкой в руке, в которой была свеча, тусклое пламя которой было видно сквозь многочисленные отверстия. Она давала мало света, но всё же освещала путь в темноте внизу. Чтобы не вызывать подозрений, я завернул его в одеяло и вместе с Уоткинсом направился на корму. Должно быть, Дороти уже спала, потому что её нигде не было видно.
какое-то движение, когда мы проходили мимо того места, где она лежала. Никто из нас не произнес ни слова, пока
моя рука не легла на дверь в соседний отсек, готовая открыть ее.

- Я недолго пробуду внизу, - сказал я трезво. "А вы тем временем держите
острые смотреть на палубе. Лучше пойду вперед и посмотрю, что ваши дела мужчин
не спите, а потом вернуться сюда. Вероятно, мне есть что рассказать
вы к тому времени. Кажется, ветер стихает.

"Да, сэр; не стоит ли нам взять рифы на переднем парусе?"

"Пока нет, Уоткинс. Подождите, пока я не узнаю, что за секрет там, внизу. Час
ничего не изменит."

Держа перед собой фонарь, чей тусклый свет едва пробивался сквозь
густую тьму, я остановился на первой ступеньке, ведущей в
подвал, и задвинул за собой дверь. Я не испытывал страха, но чувствовал нервное напряжение, к которому едва ли привык.
 На мгновение я заколебался, прежде чем спуститься в этот мрак. Постоянное нервное напряжение, в котором я пребывал дни и ночи напролёт,
заставляло меня отшатываться от слепого продвижения вперёд в поисках
неизвестного. Сама тьма казалась населённой призраками, и я не мог
из моей памяти не выходил образ того мёртвого капитана, чья жизнь оборвалась
там. Мне даже казалось, что я чувствую в воздухе зловоние, что я
дышу холерой. И всё же я отогнал от себя этот ужас со смехом,
вспомнив об открытых портах, через которые дул свежий ветер, и, проклиная себя за глупость, начал спускаться, ориентируясь на мерцающие лучи света.

Я почувствовал, как участился мой пульс, когда я огляделся в
полумраке, где каждый предмет мебели принимал гротескные формы.
Шуршание ткани в одном из открытых портов заставило меня
Я резко обернулся, и каждый скрип судна показался мне отголоском человеческого голоса. На диване, где я нашёл капитана Парадилью, лежало свёрнутое одеяло, и на мгновение, глядя на него, едва различимое в луче света, я вообразил, что это его неподвижная фигура. Я был так взвинчен, что мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не дрогнуть и пересечь чёрную палубу. Мой взгляд
был прикован к большому сундуку в каюте капитана, который, обнаружив запертым, я не тронул во время своего предыдущего визита. Но сначала я осмотрелся.
Я заглянул в кладовую стюарда в поисках ножа или топора. Я нашёл топор и, засунув его за пояс, на ощупь пробрался на корму. Чтобы открыть сундук, потребовалось минут пять, и награда едва ли стоила затраченных усилий. В верхнем ящике не было ничего, кроме одежды, а под ней лежали книги и навигационные приборы, а в углу — мешочек с монетами и небольшая пачка писем. Я открыл мешок и обнаружил в нём странную коллекцию
монет, в основном испанских, общим количеством около пяти
сто английских фунтов. Либо это был личный кошелёк Парадильи, либо
деньги, которые он держал наготове, чтобы покрыть расходы на путешествие. Я тщательно обыскал
комнату, ничего не нашёл и в конце концов пришёл к выводу, что если на борту и было сокровище, то оно должно быть спрятано где-то в другом месте. Однако я нашёл то, что укрепило мои подозрения: торопливо роясь в ящике грубого стола, я наткнулся на купчую на тысячу рабов, датированную двумя неделями ранее, но не подписанную, хотя в документе были указаны Парадилла и
купец из Гаваны по имени Карлос Мартинос. Это свидетельствовало бы о том, что
последний груз «Санта-Марии» был продан за наличные — приличная сумма, — но вопрос о том, осталась ли эта сумма на берегу, оставался открытым.
Только тщательный осмотр судна мог бы это прояснить.

Однако это открытие придало мне смелости продолжить
исследование. Все страхи и опасения покинули меня, и я взялся за дело
достаточно хладнокровно и с ясной целью. На корме оставались два места, которые я не
посетил, — лазарет и каюта у левого борта, куда я не заходил из-за запертой двери. Я решил взломать её.
Сначала я зашёл сюда, подозревая, что это кладовая. В замке не было ключа, и крепкая дверь сопротивлялась моим усилиям. Поставив фонарь на палубу, я наконец-то смог просунуть лезвие топора, чтобы зацепиться и отодвинуть засов. Когда дверь поддалась, печально заскрипев петлями, изнутри донёсся пронзительный крик, человеческий в своей агонии. Это прозвучало так внезапно и с таким
диким акцентом, что я в испуге отпрянул назад, задев ногой
фонарь, который с одним-единственным мерцанием свечи погас.
наружу. В этом последнем проблеске я увидел фигуру - не то мужчину, не то мальчика - смутный,
гротескный контур, обращенный ко мне. Тогда, в темноте сверкнули два
зеленые, грозные глаза, которое постепенно увеличивалось в размерах, все ближе, а я смотрел на
их в ужас. Я не мог пошевелиться, мне казалось, парализовало; я сомневаюсь, что если я
даже дышали в первую минуту всепоглощающего ужаса. Ещё один
крик, похожий на крик безумца, резанул мне слух, и я понял, что это
приближается ко мне. Больше не было ни звука, ни шагов по палубе; я
просто почувствовал приближение, осознав, что свет становится всё ярче.
эти ужасные глаза. Казалось, они завораживали, удерживали меня на месте,
кровь застывала в моих жилах. Был ли это человек или зверь? Дьявол из ада,
или какой-то обезумевший человек, с которым я должен сражаться за свою жизнь? Зелёные
глаза смотрели мне в лицо; я даже чувствовал горячее дыхание
чудовища. Я протянул к нему руку и коснулся... волос!

Даже когда хватка существа поймала меня, разорвав рукав куртки
до плоти, я знал, кем был мой противник - гигантской африканской обезьяной.
Какой бы ужасной ни была реальность, я больше не был парализован страхом,
беспомощен перед неизвестностью. Это было что-то реальное, что-то, к чему нужно стремиться.
схватить и бороться со зверем, с которым можно помериться силой и
мастерством. Укол когтей взбесил меня, мгновенно вернул к жизни, и я вонзил топор прямо между этими двумя сверкающими глазами.
 Не знаю, как он попал, но зверь отшатнулся, утаскивая меня за собой в когтях. Его похожий на человеческий крик боли сменился
жестоким рычанием, но, какой бы короткой ни была передышка, она дала мне возможность
схватить его за нижнюю челюсть и ещё дважды ударить оружием по волосатой морде. Боль только разозлила зверя, и
Прежде чем я успел вырваться, он схватил меня железной хваткой, разорвав мою куртку в клочья. Его челюсти щёлкнули у моего лица, но я так крепко вцепился в него, что они не коснулись меня, и, не обращая внимания на когти, разрывающие мою плоть, я запрокинул голову животного назад, пока его шея не хрустнула, а губы не издали дикий крик агонии. Я не осмеливался отпустить его, не осмеливался ни на мгновение ослабить хватку, напрягая все свои силы. Я чувствовал, что эти волосатые руки выжимают из меня жизнь,
но сам тиски, в которых я был зажат,
это дало мне преимущество. Топор упал на палубу, и обе мои руки
ухватились за челюсть, напрягая до предела мышцы рук, пока я оттягивал назад эту ужасную голову. Мало-помалу она поддалась, и страдающее животное завыло в агонии, пока боль не стала невыносимой, и цепкие руки внезапно разжались, позволив мне тяжело упасть на палубу.

По счастливой случайности я наткнулся на брошенный топор и, спотыкаясь, снова поднялся на ноги, сжимая оружие в руках. Я стоял, дрожа, тяжело дыша, сгорая от стыда, и оглядывался по сторонам.
Тьма ничего не освещала, но я знал, что меня затащили в каюту, из которой не было выхода, потому что я потерял всякое представление о том, где нахожусь. На мгновение я даже не мог найти это чудовище. С сильным желанием сбежать, поставить дверь между собой и моим противником, я слепо ощупывал всё вокруг в кромешной тьме. Когда я попытался бесшумно двинуться с места, зверь, должно быть, услышал меня, потому что внезапно его челюсти яростно щелкнули, и я снова увидел зловещий блеск этих ужасных глаз. Я достаточно знал о дикой природе, чтобы понять,
Теперь обезьяна боялась меня, и самым безопасным для меня было напасть на неё.
 Повинуясь этому порыву, полный решимости покончить с ней, прежде чем она снова схватит меня своими ужасными лапами и раздавит до потери сознания, я прыгнул прямо на неё и ударил острым лезвием топора по черепу. Цель была хорошей,
удар был смертельным, но монстр задел меня одной челюстью, и мы вместе упали
на палубу, он яростно царапал меня в предсмертной агонии. Затем
волосатая фигура задрожала и осталась лежать неподвижно. Едва удерживаясь
Я разжал оцепеневшую хватку и отполз в сторону,
поднявшись на колени, но тут же потерял сознание. Мне
показалось, что, падая, я слышал голоса, видел мигающие огни
во внешней каюте, но всё это мгновенно слилось с темнотой.

 Когда я снова пришёл в себя, то сразу понял, что нахожусь на
палубе шхуны и дышу свежим ночным воздухом. Я мог разглядеть
силуэт рулевого в маленьком круге света от нактоуза, луч которого
доставал достаточно далеко, чтобы я мог убедиться в присутствии Дороти.
Я некоторое время наблюдал за ней, постепенно осознавая ситуацию,
и только когда я заговорил, она поняла, что я пришёл в себя.

"Дороти."

"Да, да, — она нетерпеливо наклонилась ниже. — О, я так рада слышать твой голос. Уоткинс сказал, что ты не сильно пострадал, но твоя одежда была разорвана в клочья, и ты сильно истекал кровью.

«Значит, это был не кошмар; я действительно сражался с этим зверем?»

«Да, но это слишком ужасно, чтобы думать об этом... Я... я никогда не забуду это зрелище».

«Ты сам видел, что произошло?» — удивлённо спросил я. «Ты
— Вы действительно спустились вниз? Потом я услышал голоса и увидел свет, прежде чем потерял сознание.

«Да, Уоткинс услышал шум борьбы, крики зверя и разбудил меня. Сначала он боялся заходить в каюту, но я заставил его,
чтобы он не позволил мне идти одному. Единственным источником света был факел, сделанный из конца верёвки. Мы добрались туда как раз в тот момент, когда вы упали. Я увидел, как ты, пошатываясь,
стоял на коленях, а это чудовище лежало на палубе с огромной раной на
черепе. Уоткинс говорит, что это был шимпанзе.

"Это была какая-то огромная обезьяна, без сомнения, обезумевшая от голода." Я сел.
вверх, осознавая умный из моих ран, но уже убежден, что они были
не глубоко и опасно. "Ты не оглядываешься вокруг? Вы не обращали внимания на
то, что было в комнате?"

"Нет", озадаченный моим внезапным интересом. "Я не думал ни о чем, кроме
тебя. Сначала я думал, что ты мертв, пока не почувствовал биение твоего
пульса. Свет мало что освещал, пока Уоткинс не нашёл опрокинутый
фонарь и не зажёг свечу.

 «Но я не видел даже этого; бой шёл в кромешной тьме, и всё же я
натыкался на предметы, которые не были мебелью — что это было?»

 «О, вы имеете в виду это! Думаю, это была какая-то кладовая».
— Хорошо, потому что там были бочки и ящики, сложенные друг на друга, а у одной из стен стоял странный сундук, окованный железом. Я сел на него и держал фонарь, пока Уоткинс обрабатывал твои раны. Потом мы перенесли тебя сюда.

 — Это тот ответ, который я искал. Да, ты должен позволить мне встать, дорогой. О, я могу стоять сам; я ещё немного слаб после потери крови, но мне уже лучше. — Где Уоткинс?

 — Он ушёл вперёд. Он вам нужен?

 — Возможно, это может подождать до рассвета. Вы знаете, зачем я спустился вниз?

 — Чтобы узнать, есть ли на борту сокровища; вы надеялись на это.
открытие побудило бы людей отправиться на этой шхуне в Чесапикский залив.

«Да, и теперь я верю, что там что-то есть — спрятанное в запертой комнате и охраняемое этой обезьяной. По всей вероятности, никто, кроме Парадильи, не знал, что это существо находится на борту, и лучшего сторожа ему было не найти. Ни один моряк не стал бы связываться с этим зверем».

Мы проговорили там, наверное, целый час. Наконец к нам присоединился Уоткинс и выслушал мою историю. Мои раны, хоть и были довольно болезненными, не задели
плоть, и кровотечение легко остановилось, так что силы ко мне
быстро вернулись. К моему удивлению, было ещё совсем рано.
Была полночь, и я настолько оправился, когда сменилась вахта, что настоял на том, чтобы Уоткинс отправился вперёд, оставив меня присматривать за палубой. Я не чувствовал желания спать, поэтому он в конце концов подчинился моим приказам и свернулся калачиком в одеяле под навесом камбуза. С девушкой было сложнее, но, когда я оставил её одну, она легла на свою постель из флагов. Дважды она поднимала голову и что-то говорила, когда я проходил мимо, но в конце концов
осталась неподвижной, а я осторожно накрыл её дополнительным
одеялом.

 Мне казалось, что прошло совсем немного времени, пока я расхаживал по пустынной палубе на корме.
Я время от времени выходил на палубу, чтобы убедиться, что дозорные на
баке начеку. Там не на что было смотреть и нечего было делать, море и небо
были такими чёрными, что их невозможно было различить, а ветер был едва
достаточным, чтобы натянуть паруса, и шхуна шла со скоростью не более шести
узлов. Я подозревал, что надвигается шторм, но ничто не указывало на его
приближение. Однако мои мысли занимали меня, и сонливость
пропала. Я верил, что нашёл путь к свободе — к
помилованию правительством. Мне сопутствовала удача.
Спасение этого судна, а также наша победа над пиратами с «Намура» вряд ли могли остаться незамеченными властями Вирджинии,
а спасение Дороти Фэрфакс и её заступничество за нас снискали бы нам милость и награду от самых высокопоставленных чиновников.
Лично я не думал о деньгах и сокровищах, был готов отдать их другим, но мне хотелось вернуть себе уважение людей, респектабельное положение в обществе ради единственной цели, которая теперь занимала все мои мысли, — ради Дороти
Фэрфакс с чистыми руками. Моя любовь и ее собственное признание
открыли мне новую перспективу, новую надежду. Мне показалось, уже ее
Вера вдохновляла меня с новой силой ... силой, чтобы превратить мечту в
реальность.

Я стоял над ней неподвижную фигуру, когда она спала, и торжественно
принял решения. Чего бы это ни стоило мне или другим, _Санта
Мэри_ следует проплыть между мысами к водам Чесапика
. Будь результат наградой или наказанием, свободой или неволею,
шанс должен быть принят, как ради нее, так и ради меня самого.




ГЛАВА XXX

ОТКРЫВАЮ СУНДУК С СОКРОВИЩАМИ.


Рассвет наступал медленно, и света становилось всё меньше.
Ветер почти совсем стих, и паруса висели неподвижно, а шхуна едва двигалась по слегка вздымающемуся морю в окружении тускло-серого тумана. Вид был унылый: палубы мокрые, с парусов капает вода, и смотреть не на что, кроме клубов тумана. Даже когда взошло солнце, его лучи не смогли пробиться сквозь эту пелену облаков и окрасить пейзаж. Всё было
серым, мрачным, таинственным — узкая полоска воды, исчезающая вдали
внезапно глаз перестал различать океан на фоне неба. Верхние мачты
исчезли в тумане, и с того места, где я стоял на корме, я мог лишь
смутно различать открытую палубу посередине корабля. Свет, все еще горевший в нактоузе
, был мутным и тусклым.

На мой взгляд, в погоде была угроза, выражавшаяся в тишине
над головой, а также в угрюмой зыби под ногами. Мы не могли быть далеко от побережья — береговой линии, о которой я почти ничего не знал, — и в любой момент ослепительный туман, окутавший нас, мог рассеяться из-за внезапного изменения погоды, застать нас врасплох и оставить нас без
беспомощно дрейфуя по волнам. Снова и снова я становился свидетелем того, как из-за таких условий начинались штормы, а у нас было слишком мало людей, чтобы идти на ненужный риск. Я разговаривал с Харвудом у штурвала и ждал, время от времени подходя к борту и с тревогой вглядываясь в туман. Мне казалось, что волны под нашим килем становились всё выше, туман — гуще, а тайна — глубже. Безопасность была
важнее прогресса, тем более что у нас больше не было реальной цели
двигаться на запад. Разумнее было повернуть.
Я тоже подождал, пока рассеется окутывающий нас туман, осмотрел каюту внизу
и объяснил свои планы команде.

 Приняв решение, я созвал всех и, поставив Уоткинса во главе,
приказал снять с судна паруса, оставив только стаксель и сильно приспущенный
грот, едва достаточный для управления рулевым. Это заняло некоторое время, и мне пришлось присоединиться к остальным. Когда последняя прокладка была закреплена и
матросы вернулись на палубу, Сэм уже развёл огонь на камбузе, и завтрак был почти готов. Матросы, промокшие до нитки,
Вскоре они снова повеселели, и я оставил их сидеть на палубе, а сам вернулся на корму, где Дороти, разбуженная шумом, стояла, закутавшись в одеяло, у перил.

 Сон очень освежил её, и она с радостью встретила меня, покраснев с обеих сторон.

 «Ты не спала всю ночь?»

«Да, но я вряд ли это заметил бы — бессонная ночь ничего не значит для
моряка».

«Но с моей стороны было так эгоистично спать все эти часы».

«Мне нужно было подумать о тебе, обо всём, что мы сказали друг другу, и о наших
планах».

«Каких? Ты уже решил?»

«Сделаем так, как вы предложили. Это смелее и, я думаю, лучше. Трудность будет заключаться в том, чтобы убедить команду в их безопасности. Я осмотрю трюмы, прежде чем поговорить с ними».

«В надежде найти сокровище, которое можно разделить?»

«Да, это будет иметь больший вес для этих ребят, чем любой аргумент или обещание. А вот и Сэм с нашим завтраком; мы поедим здесь, за шкафчиком с флагом».Негр обслужил нас довольно умело, и, обнаружив, что мы голодны,
мы оба в полной мере насладились хорошо приготовленной едой.
туман скрывал от нас людей, но мы слышали их голоса и
время от времени взрывы смеха. Мы тихо разговаривали друг с другом,
и почти закончили, когда из тумана появился Уоткинс и
почтительно приблизился.

"Вам не понравился внешний вид вещей, сэр?" - спросил он, вглядываясь в
удушье за кормой.

— Я видел штормы, зарождавшиеся в таких туманах, — ответил я, — и ничего не знаю
об этом побережье.

 — Значит, ты думаешь, что это недалеко — вон там?

 — Это всего лишь догадка; большую часть ночи мы хорошо продвигались вперёд, и я
не доверяю карте. Здесь есть мысы, и мы
В эту минуту он может быть где-то рядом. Безопаснее лежать тихо,
пока туман не рассеется. Кстати, Уоткинс...

"Да, да, сэр."

"Мисс Фэрфакс говорит, что это была кладовая, в которой я сражался с обезьяной
прошлой ночью."

"Так и было, сэр." "И она говорит, что видела среди прочего сундучок, окованный железом. — Вы это заметили?

Он подошёл к борту, сплюнул за борт и вернулся, вежливо вытерев губы рукавом.

"Да, сэр, заметил; он был спрятан по правому борту, в старом морском сундуке, запертом на висячий замок, и выглядел как реликвия, но был чертовски крепким.
Вы думаете, там может быть золото?

— Вполне вероятно. Я нашёл около пятисот фунтов в каюте капитана,
но на борту должно быть ещё больше, если только они не остались на
Кубе. Я думаю, что именно поэтому обезьяну заперли там — чтобы
она охраняла сокровища. Звучит разумно?

Он почесал голову, переводя взгляд с её лица на моё.

"Да, сэр, звучит разумно. Я уже слышал о таких вещах. Шимпанзе лучше, чем большая собака, для такой работы; нет такого моряка, который бы
справился с этим зверем.

"Вот как я это себе представлял. Так что, пока мы здесь лежим, а
— Ребята в хорошем настроении — слышишь этот смех? — Я собираюсь выяснить, что
там в сундуке. Как только я узнаю, я поговорю с мужчинами. Ты согласен?

Он кивнул, но ничего не сказал.

"Ты готов спуститься со мной вниз?"

— Я не слишком беспокоюсь об этом, мистер Карлайл, — хрипло ответил он,
неуклюже поправляя козырёк фуражки. — Я моряк, сэр, и
знаю свой долг, так что я уйду, если вы прикажете. Ты
знаешь это, но я ещё не забыл, что это корабль, на котором свирепствует холера, и
там, в этой каюте, будет темно, как ночью.

"Не призываю его Geoffry," девушка прервалась, ее рука на моем
рукав. - Оставь его здесь, на палубе, я нисколько не боюсь, и
все, что тебе нужно, это чтобы кто-нибудь подержал фонарь. Пожалуйста, позволь мне сделать это.

Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

- А что, если мы столкнемся с другой обезьяной?

— Тогда я бы хотела быть с тобой, — быстро ответила она. — Ты
собираешься согласиться?

 — Полагаю, что да, хотя, если бы была хоть малейшая опасность, я бы ответил иначе. Займи людей, Уоткинс, пока нас не будет, — не давай им времени задавать вопросы. Ты принёс фонарь на палубу?

"Да, сэр; это там против натирания."

"Очень хорошо, мы будем светиться в компаньонах, так что пламя не будет
увидели экипаж. Иду, Дороти?"

Она сопровождала меня бодро, но ее пальцы схватили мои, как мы нащупали
наш путь вниз по лестнице в темную каюту. Слабый проблеск серого дневного света
просачивался сквозь стекло сверху и проникал в открытые порты, но место, тем не менее, было достаточно мрачным, и нам нужна была хоть какая-то помощь от свечи, чтобы ориентироваться. Воспоминания преследовали нас обоих и торопили с выполнением нашей особой миссии.
Дверь в кладовую была широко открыта, но кормовые порты были
закрыты, и воздух внутри был горячим и зловонным. Дороти держала фонарь, её руки слегка дрожали, когда я подошёл и открыл оба
порта. На меня подул влажный туман, но я был рад ему, хотя и смотрел в непроницаемую пелену.

 Мёртвая обезьяна лежала так же, как и упала, с запрокинутой уродливой мордой и огромной раной на голове. Топор, которым я
нанес удар, лежал на палубе, обагренный кровью.
Огромные размеры существа, его отвратительный вид в смерти, с
зубы, сверкающие в лучах фонаря, и длинные волосатые руки
раскинутые в стороны, повергли меня в такой шок, что я почувствовал, как задрожали мои конечности. На мгновение
Я не мог удалить глаз от зрелища, или вернуть себе контроль над своим
нервы. Тогда я некоторым образом увидел ужас, отраженный в ее лицо, и
поняли требования руководства.

"Он был, конечно, большой и грубый," спокойно сказал я, "и это был счастливый
инсульт, который закончил его. Теперь нам нужно закончить здесь работу и уйти.

Я взял топор и поискал взглядом сундук. Свет мешал, и она шагнула вперёд, отбрасывая его в сторону.
тусклое жёлтое пламя прямо на предмете.

"Вот что я видел — видишь? Похож ли он на сундук с сокровищами?"

"Если нет, то я никогда такого не видел — и ему сто лет, если не больше. Какую историю о море он мог бы рассказать, будь у него язык. Чтобы узнать его секреты, нужно его открыть. Поместите фонарь
на этот бочонок с вином; теперь, если я смогу подцепить его лезвием, это будет легко сделать.

Это оказалось сложнее, чем я предполагал: скоба замка цеплялась за твёрдое тиковое дерево, из которого был сделан сундук. Должно быть, я был
Я потратил десять минут, используя деревянный брус в качестве рычага, прежде чем он поддался, застонав, когда наконец разжал хватку, словно душа в
агонии. Я почувствовал, как девушка в ужасе вцепилась в меня, её
испуганные глаза искали что-то в тени, но к тому времени мне уже было интересно узнать, что там внутри, и я приложил все усилия, чтобы поднять крышку.
Она была тяжёлой, словно свинцовой, но когда я наконец сдвинул её назад,
одна из петель сломалась, и она с грохотом упала на палубу. Мгновение я ничего не видел внутри —
какие-то смутно проступающие очертания, природу которых невозможно было определить
. И все же, каким-то образом, это произвело на меня впечатление, ужасное,
гротескное, человеческой формы. Я схватилась за стенку сундука, боясь дотянуться до него.
- Подними фонарь, Дороти, пожалуйста.

Нет, повыше. Что, во имя всего святого? Что?
Во имя всего Святого? Да ведь это труп женщины!"

Я услышал её крик и едва успел поймать фонарь, выпавший из её рук. Топор с резким лязгом ударился о палубу, и я почувствовал, как
девушка испуганно вцепилась в мой рукав. Но я почти не обратил на это внимания.
Осознав всё это, я сосредоточил всё своё внимание на том, что теперь было
виднеется в сундуке. Сначала я усомнился в том, что вижу собственными
глазами, выхватил горящую свечу из жестяного подсвечника и поднёс её так,
чтобы яркий свет упал на странный предмет. Да, это была женщина,
нижние конечности которой были согнуты из-за недостатка места, но в остальном
она лежала так, словно спала, и была настолько хорошо
сохранена, что её щёки казались румяными от здоровья, а губы
полуулыбались. Это было лицо настоящей красавицы — английское лицо, хотя и
глаза и волосы были темными, и ее мантилью, и длинные серьги
несомненно, испанский. Жемчужное ожерелье, которое обвивалось вокруг ее горла, и
были многочисленные кольца на пальцах. Сам этот контраст усиливал
неизмеримый ужас.

"Она жива! Неужели она жива?" слова были прошептаны мне на ухо рыданиями
губы Дороти дрожали, как будто она едва могла произнести их
. Я смотрел в ее лицо, в глазах ее ужас, возбуждая меня
из ступора.

"Жив! Нет, это невозможно!", а побеждая отвращение, такие как
Я никогда раньше не испытывал подобного, я прикоснулся к этой фигуре рукой,
"Плоть-это как камень, - сказал я, - таким образом проводится реалистичные по какому-то волшебству
Индий. Я слышал такой навык, но не до понял
своего совершенства. Боже Мой! она даже, кажется, дышать. Что он может
все это означает? Кто может женщина быть? И почему ее тело быть таким
носимые в море. Это любовь или ненависть?"

- Это не любовь, Джеффри. Любовь никогда бы так не поступила. Это ненависть,
злорадство мести; другого ответа быть не может — это конец
трагедии.

 «Истину, которая никогда не будет известна».

 «Вы уверены? Там нет ничего, что могло бы подсказать, кто это?»
она была, и как она умерла?"

Там не было ничего, ни клочка бумаги, даже не подобие
раны открытыми. Улыбка на этих приоткрытых губах стала насмешливой.
Я не мог больше выносить это зрелище и поднялся на ноги,
крепко прижимая к себе Дороти, которая все еще зачарованно смотрела вниз.
при виде этого ужасного зрелища.

"Мы никогда этого не узнаем. Человек, который мог бы рассказать, мёртв.

«Капитан Парадилла?»

«Кто же ещё это мог быть? Это была его шхуна, и только он мог
скрыть такую тайну. Больше мы ничего не можем узнать, и ужас
Это меня нервирует. Подержи свет, дорогая, пока я закрываю крышку сундука.

 Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать это, но я
по сантиметру сдвигал тяжёлую крышку, пока она наконец не встала на место. Я был рад, что спрятал эту вещь, избавился от взгляда этих застывших глаз, от смертельной улыбки этих красных губ. Это была уже не реальность, а сон в бреду; я не осмеливался ни думать, ни
размышлять — моим единственным желанием было уйти, увести Дороти. Мои глаза блуждали в
беспорядочных тенях, и я почти ожидал, что
Они столкнулись с другими призраками прошлого, но всё, что они увидели, — это
нечёткие очертания бочек и ящиков и отвратительную волосатую
фигуру обезьяны, распростёртую на палубе. Свеча дрожала в
дрожащей руке девушки, жёлтый свет создавал причудливые
отражения, уродливые формы вдоль стены. Боже! Что, если она погаснет, и мы
окажемся в ловушке в этом ужасном месте? В абсолютном ужасе
Я подвёл её к открытой двери — и замер, парализованный: на лестнице каюты появилась полускрытая фигура мужчины.

"Стой! Кто ты такой?"

«Уоткинс, сэр. Я спустился вниз, чтобы позвать вас. Там, в тумане, происходит что-то чертовски странное, капитан Карлайл. Мы хотим, чтобы вы немедленно поднялись на палубу, сэр».




ГЛАВА XXXI

НАПАДЕНИЕ С ЛОДКИ


Он ждал нас у трапа, но, когда я вышел на свет, мои глаза не заметили ничего необычного. Я едва мог видеть
середину корабля, но пока палуба была чиста, а по обе стороны нависали
непроницаемые полосы облаков, оставлявшие невидимыми море и небо. Симмс
стоял за штурвалом, других членов экипажа не было видно.

- В чем дело, Уоткинс? Где люди?

- На носу, сэр, висит за поручнем правого борта. Там что-то происходит.
Чертовски странное происходит в этом проклятом тумане. Харвуд был первым, кто
услышал стук весла, проскальзывающего в уключине. Я думал, что этот парень сумасшедший, пока не услышал кое-что ещё, а потом, сэр, пока мы всё ещё прислушивались, мы оба услышали испанскую ругань, такую же чёткую, как если бы он был на борту.

«Ты ничего не видел?»

«Даже тени, сэр».

«Вероятно, это была потерянная лодка — потерпевшие кораблекрушение моряки, дрейфующие в тумане; возможно,
это была другая наша шлюпка. Никто их не окликнул?»

— Нет, сэр, я велел людям не двигаться, пока я вас не позову. Это могла быть
высадка десанта; это не то побережье, где стоит шляться честным морякам, и мне не понравилось, что тот парень говорил по-испански.

— Но если их цель — застать нас врасплох, — сказал я, — они были бы
более осторожны.

 — Может, они не знали, насколько близко они подошли. Вряд ли они видят нас
лучше, чем мы видим их. Море сильно волнуется, и тот парень, скорее всего, выругался, прежде чем подумал. В любом случае, это не моё
дело — окликать их.

«Хорошо, где они?»

- Прямо по правому борту, сэр.

Вся команда собралась там, вглядываясь в туман,
перешептываясь друг с другом. Даже они были неразличимы, их лица
неузнаваемы, пока я не протиснулся между ними. Я остановился
рядом с Харвудом.

- Еще что-нибудь слышно?

— Пока нет, сэр, — оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, кто говорит, — но там, вдалеке, есть лодка; я готов поклясться в этом.

 — Как далеко они были, когда вы их услышали?

 — Не больше пятидесяти саженей, а может, и меньше — голос был самым отчётливым.

 Мы, наверное, продержались там минуту или две, затаив дыхание.
Мы слушали, крепко вцепившись руками в перила. Мой приход заставил остальных замолчать, и мы ждали, не шевелясь. Тишина была такой напряжённой, что я слышал, как волны плещутся о борт, и лёгкий скрип каната наверху. Затем прямо передо мной из густого тумана раздался голос — необычный, пронзительный голос, разносившийся дальше, чем, вероятно, думал его обладатель, и отчётливо слышный.

«Попробуй левое весло, Педро; мы, должно быть, пропустили этот чёртов корабль».

Я выпрямился, как от удара, и посмотрел на Харвуда,
который уставился на меня, широко раскрыв рот от удивления.

— Вы слышали? — прошептал я. — Вы знаете, кто это сказал?

 — Ей-богу, знаю. Мёртвый или живой, сэр, это был Мануэль Эстеван.

 — Да, не кто иной, и, без сомнения, достаточно живой. Ребята, подойдите ко мне поближе и
послушайте — они не должны нас услышать. Каким-то дьявольским образом «Намюр»
последовал за нами, или же часть его команды была выброшена за борт. Они явно знают о нас — возможно, заметили сквозь просвет в облаках — и пытаются высадиться с лодкой. Вряд ли эти дьяволы знают, кто мы такие; вероятно, они приняли нас за торговое судно, застрявшее в тумане и способное стать лёгкой добычей.
если бы они только могли подкрасться к нам незаметно. Как вы, хулиганы? Готовы сразиться со своими старыми товарищами?

«Это были не наши товарищи, сэр, — возмущенно сказал Уоткинс. — Они
полукровки, а не моряки; Эстеван — адская гончая, и,
что касается меня, я лучше умру на этой палубе, чем снова стану
проклятым пиратом». Это, право слово, молодцы?"

Другие проворчал в знак согласия, но их бормотала какие-то слова были в них
кольцо искренности, и их лица никогда не проявлял малодушия. Харвуд
один задал вопрос.

"Я сражаюсь, сэр", - мрачно сказал он, "но что мы будем использовать? Они
парни не поднимаются на борт с голыми руками, но будь я проклят, если у меня есть оружие
у этой шлюхи."

- У Дара есть три ножа и мясорубка на камбузе, сэр, - вмешался Сэм.
Сэм.

- Мы справимся достаточно хорошо; у некоторых из вас еще есть ножи в ножнах, а
остальные могут воспользоваться страховочными штифтами и стержнями. Суть в том, чтобы не
пусть Вам на борт, и, если имеется только одна лодка, мы будем очень
даже руками. Соберите все, что сможете, и займитесь этим поручнем - теперь тихо,
друзья мои, и смотрите в оба.

Ожидание оказалось более долгим, чем я ожидал. Из-за тумана мы не могли разглядеть
Окружающая вода была неподвижна, и ни один звук не выдавал приближения лодки. Я был уверен, что нас не подслушали, потому что никто не говорил громче шёпота, а люди на борту бесшумно передвигались по палубе. Я заставил Дороти оставаться на левой стороне каюты, подальше от опасности, и единственной видимой фигурой был человек у руля. Остальные из нас
присели у правого борта, вглядываясь в туман и
прислушиваясь к малейшему звуку. Это была разношерстная команда, вооружённая
всевозможные виды ножей и боевых дубин, но крепкие ребята, готовые
и достаточно смелые, чтобы постоять за себя. Уоткинс был впереди,
погружённый в густую пелену тумана, но Шмитт стоял рядом со мной,
огромная неуклюжая фигура в тусклом свете. Было так тихо, что я
начал сомневаться, что вообще слышал голос — может, это было
воображение? Но нет, это было невозможно, потому что звук
достиг всех нас. Где-то там, вдалеке, эта лодка бесшумно скользила вперёд,
слепо пробираясь сквозь туман, чтобы незамеченной добраться до нашего берега.
Морские волки взяли след.

Я не знаю, как долго длилось ожидание, но я никогда не чувствовал такого напряжения в своих нервах. С каждой новой тенью напряжение нарастало, воображение играло со мной странные шутки, пока я неподвижно смотрел в пустоту и вздрагивал от малейшего звука. Однажды я был уверен, что слышу плеск вёсел, но на палубе никто не говорил, и я молчал.
От слабого скрипа каната наверху у меня екнуло сердце, а когда
ослабленный край парусины хлопнул по мачте от внезапного порыва ветра,
мне показалось, что это был раскат грома. Где же ребята?
они прекратили поиски, сбитые с толку туманом; или они всё ещё
тайком пытались определить наше местоположение? Могло ли быть больше
чем одна лодка, и если да, то сколько человек могло быть в такой лодке?
 Эти вопросы не давали мне покоя, и на них не было ответов. Не в силах
больше бездействовать, я поднялся на ноги, собираясь обойти строй и подбодрить каждого. Взглянув
вверх, я увидел, что густой туман рассеивается под лёгким
ветром с юга. Сквозь плотную завесу, которая всё ещё
на палубе я мог различить верхние лонжероны, уже освещенные солнечным светом
, и края рифленого брезента, хлопающие на ветру. В
шхуна почувствовал импульс, лук резко качается в порт, и я
повернулся и сделал несколько шагов назад, думая, чтобы оценить наш прогресс
услуга за кормой. Я был на корме каюты по левому борту, когда Дороти
позвала меня по имени - в ее голосе внезапно прозвучал ужас.

Вскоре прозвучал сигнал тревоги. То ли удача, то ли мастерство сослужили этим демонам хорошую службу. Бесшумно скользя сквозь скрывающие их облака,
они парили в плотных слоях пара у поверхности воды, движимые
Управляясь одним веслом, которое они осторожно использовали как гребок, им удалось обогнуть корму «Санта-Марии», никем не замеченные и неслышимые на борту. Даже девушка, не подозревавшая о возможности приближения опасности с этой стороны и отвлекшаяся на что-то другое, не заподозрила ничего, когда они бесшумно скользнули вдоль борта и пришвартовались под защитой якорных цепей. Один за другим, извиваясь, как змеи, дьяволы пробирались
на борт, чтобы осмотреть, казалось бы, пустынную палубу. Некоторые
Лёгкий шум разбудил её, и она почувствовала их присутствие, но, прежде чем она успела вскрикнуть от внезапной тревоги, чья-то рука схватила её за горло, и она отчаянно забилась в безжалостных объятиях полуобнажённого индейца.

 Но они опоздали, преимущество внезапности сыграло с ними злую шутку.  Полдюжины индейцев добрались до палубы, спрыгнув с борта, а остальные карабкались за ними, когда мы бросились на них. Это была жестокая, безумная схватка, в которой кулаки и дубинки противостояли ножам и кортикам,
но защитники, прекрасно понимая, что силы не на их стороне,
Возмущённые бедственным положением девушки, понимая, что за поражение их ждёт смерть, они набросились на своих противников, словно демоны во плоти, и отбросили их к стене. Я сомневаюсь, что борьба длилась больше двух минут, и мои воспоминания об этой сцене — лишь череда вспышек. Я слышал удары, ругательства, крики боли,
глухой стук дерева о кость, резкий лязг стали,
шарканье ног по палубе, всплески тел,
брошенных за борт. Эти звуки смешиваются в моём сознании со вспышками
оружия, блеском разъярённых глаз, мрачными, свирепыми лицами. И всё же
Кругом царила неразбериха, шум, мешанина из тел и хриплые крики. Каждый
сражался сам за себя, как мог. Я думал только о ней и
бросился прямо на ее обидчика с голыми руками, безрассудно
проломив его саблю, не обращая внимания на то, что он даже не
успел меня ударить, и схватил медного дьявола за волосы и за горло. Я
знал, что она упала на палубу у наших ног, но мне было не до нее. Он был дьявольским псом, скользким, как угорь, в своей наготе,
сильным, как бык, и сражался, как дьявол. Но в тот первый раз ему повезло
Сомневаюсь, что я его убил, но я держал его крепко, моя хватка была несокрушимой,
я дёргал его и прижимал его шею к перилам, пока она не треснула, и смуглое тело не сползло безжизненно на палубу. Обернувшись, чтобы
помочь остальным, я убедился в беспомощности этого парня и не стал этого делать. Если не считать разбросанных тут и там тел, палуба была пуста, люди
боролись с цепями; двое внизу в лодке пытались отплыть, а Шмитт, держа Эстевана на руках, пошатнулся,
отступил в сторону и швырнул визжащего испанского пса за борт в
тёмная вода. Я услышал всплеск, когда он упал, и единственный крик, вырвавшийся из его
губ, но он больше не появлялся на поверхности. Над этим бедламом
Уоткинс проревел приказ:

 «Вот так, хулиганы! Вот так! А теперь пусть она упадёт! Мы отправим их в
ад, где им и место. Хороший выстрел; она попала!»

Это был запасной якорь, который на мгновение повис на
рее, а затем рухнул на хрупкое дно лодки. Обломки унесло в туман, а двое несчастных
пассажиров отчаянно цеплялись за планширь. Я поднял Дороти на
она поднялась на ноги и неуверенно прижалась ко мне, её лицо всё ещё было белым.

"Всё кончено? Их прогнали?"

"Да, больше нечего их бояться. Ты ранена?"
"Нет... не серьёзно; он ужасно меня избил, но не пытался воспользоваться
своей саблей. Я... думаю, я была напугана больше, чем чем-либо ещё.
— Этот человек мёртв?

 — Если нет, то с таким же успехом мог бы быть мёртв, — ответил я, взглянув на тело, но
не став объяснять. — Когда я добрался до него, было уже не до милосердия.
Уоткинс.

 — Да, да, сэр.

 — Вы подсчитали результаты?

— Не полностью, сэр; двое наших людей довольно сильно ранены, а Коул не
— Я тоже получил хороший удар по голове.

 — Никто не сбежал?

 Он весело ухмыльнулся.

 — Если только они не поплыли; на борту шесть мертвецов.  Четверо ушли под воду, в основном потому, что у них тоже были головы. Единственный выживший из всей компании — это тот ниггер, что стоял у штурвала, и его спасла только толстая голова.

«Значит, в группе было одиннадцать человек. Как ты думаешь, что стало с остальными на борту «Намюра»?»

Он покачал головой, озадаченный вопросом.

— Я не знаю, сэр; может, они ждут там, в тумане. Может,
ниггер вам расскажет.

Я подошел к тому месту, где парень сидел на решетке, обхватив голову руками
девушка все еще цеплялась за мой рукав, как будто боялась
остаться одной. Мужчина был отвратительным грубияном, его лицо было перепачкано.
кровь капала из пореза на его низком лбу. Он поднял голову.
При нашем приближении он угрюмо посмотрел вверх, но не сделал попытки подняться.

"Как тебя зовут, дружище?" - Спросил я по-испански.

— Хосе Мендес, сеньор. — Вы были на борту «Намура»?

Он проворчал в ответ что-то, что я воспринял как согласие, но
Уоткинс вышел из себя.

"Послушай, ты, чернокожий негодяй," — проревел он, чтобы закрепить урок.
Он пнул его ботинком: «Не притворяйся, что не понимаешь. Вставай и отвечай,
 мистер Карлайл, или получишь ещё хуже, чем я тебе дал. Где
этот чёртов лай?»

 «Бьётся в истерике вон там, на камнях, — сказал он более вежливо, —
если только она не соскользнула и не упала».

— Потерпел крушение? Где?

— Чёрт, я не уверен — где здесь запад?

— С нашей левой стороны.

— Тогда примерно там и есть — может, в миле или около того.

— А что с командой?

— Они уплыли на лодках и, скорее всего, в основном находятся на берегу. Мы были в
последней лодке, которую спустили на воду, и заплыли так далеко, чтобы обогнуть выступ
о скалы, мы заблудились в тумане. Затем открылся сортировщик тумана, и
покажите нам ваши марсели. Мануэль был для посадки вы право
подальше, и все мы говорили об этом, и думала, что так будет
право. Мы не ожидали, ни бороться, как только мы попали на борт".

- Ожидал, конечно, найти что-нибудь легкое? Возможно, так бы и было, если бы вы, ребята, в лодке держали язык за зубами. Вы, случайно, не знаете, кто мы такие?

Он скосил глаза на Уоткинса, а затем на Шмитта, который занимался каким-то делом на палубе.

"Эти двое раньше служили на «Намюре»," — сказал он, снова повысив голос.
угрюмый. "Ты что, парни, кто запер нас в между палубами?"

"Мы те, Хосе. Вы были против бойцов, когда вы пришли
по железной дороге. Что это ты там видишь, Харвуд?

Матрос, который стоял, прикрывая глаза впалыми руками,
вглядываясь в клубящуюся завесу тумана, обернулся на мой оклик и
взволнованно указал пальцем.

— Там на мели корабль, сэр, и, клянусь Богом, он похож на «Намюр»!

Когда я пересёк палубу и подошёл к нему, нетерпеливо вглядываясь в указанном
направлении, клубы густого тумана, казалось, рассеялись.
как будто сметенный на части чьей-то могучей рукой, и там в полном сиянии
солнца, как картина в рамке, лежал разбитый корабль. Другие увидели
это так же, как и я, и хор голосов выразил признание.

"Будь я проклят, если это не старая проститутка!"

"Она получила по заслугам, друзья".

"Может быть, это и не ад, хулиганы! И она битком набита сокровищами!

«Иди сюда, Сэм! Это последний из «Намуров».»




Глава XXXII

Последний из «Намуров»


Даже с того места, где мы стояли, глядя на водную гладь, затянутую клочьями тумана, было ясно, что судно — это
Корабль быстро затонул, налетев на острый выступ скалы. Обе мачты были сломаны, и, поскольку нос был поднят, было легко заметить, что палуба была в щепках, где упавшие реи и стеньги пробили себе путь. Должно быть, она налетела на выступ на большой скорости,
со всеми парусами, потому что парусное полотно было за бортом, а большая часть
вант-путенсов превратилась в ужасное месиво, которое швыряло в волнах,
сломанные концы реев яростно бились о борт корабля. Нос
зацепился, по-видимому, застрял между скалами, корма глубоко ушла под воду,
иллюминаторы в каюте едва возвышались над волнами. Казалось вероятным,
что в любую минуту вся эта беспомощная масса может соскользнуть в воду и
быть унесённой течением. На борту не было ни одного живого существа, и,
по мере того как туман медленно рассеивался, мои глаза не могли различить
ни лодки, ни признаков экипажа на широком водном пространстве. Постепенно,
по мере того как горизонт расширялся, а мы всё ещё стояли, заворожённо
наблюдая за жалким обломком, мы смогли различить тёмную линию
побережья на западе и понять, что это
несчастный _Намур_ пристал к оконечности мыса, чей
скалистый фронт далеко выдавался в море. Меня разбудил голос неподалеку.
отдаленный.

- Что ты там говорил, Джек, насчет сокровищ на "старой шлюхе"? Черт возьми, если
они там, почему бы не забрать их, пока не стало слишком поздно?

«Всё в порядке, Оле», — и я понял, что это говорит Хейнс.
 «Не так ли, мистер Карлайл?»

 «Да, ребята, на борту должны быть деньги, если только эти парни не забрали их с собой на лодках.  Я знаю, что в Вирджинии украли пятьдесят тысяч фунтов, и, без сомнения, там есть и больше».

— Возможно, они забрали добычу с собой, сэр.

 — Я бы так не подумал, — вмешался Уоткинс. «Этот
ниггер говорит, что лодка, которая напала на нас, была последней, которая уплыла,
и на ней не было сундука». Если Мануэль не задержался на борту надолго,
чтобы добраться до этого золота, то никто из остальных не задержался.
 Они так чертовски хотели спасти свои жизни, что не думали ни о чём другом, сэр».

— Но, может быть, они подумают об этом позже и вернутся, — настаивал
Хейнс, продвигаясь вперёд. — Разве не так, сэр?

— Верно, только у них не будет много времени на раздумья.
судя по тому, что я вижу, — ответил я. — Кораблик может соскользнуть с этого камня в любую минуту и упасть, как камень. Что скажете, хулиганы? Это рискованное дело, но если мы сможем забраться на борт и благополучно вернуться, кто пойдёт со мной?

Раздался гул голосов, люди толпились вокруг меня, забыв обо всём на свете.
Жажда наживы завладела их воображением.

"Отойдите, ребята! Я не могу взять вас всех. Четырёх будет достаточно. Я
выбираю Хейнса, Харвуда, Оле Халлина и Пьера. Опустите правый борт
Вы четверо, на квартердек, и займитесь швертами и вёслами. Нет, Уоткинс, я хочу, чтобы ты остался здесь за главного. Работы невпроворот; сначала выбросим эти тела за борт и уберём весь этот мусор; затем стравим шкот на переднем парусе и будем готовы — вон оттуда, из-за того облака, дует ветер, и нельзя терять время. Вы ничего не потеряете из того, что мы привезём.
Всё будет поровну, так что падайте тоже, сердечные.

"Отдать швартовы, сэр?"

"Да, если всё будет быстро, я буду с вами через минуту; забирайся на борт, Оле, и
придерживай её лодочным крюком; теперь спокойно, пока она не наполнится водой."

Я на мгновение остановился, чтобы поговорить с Дороти, сидевшей на ящике с флагом,
и быстро объяснил ей, зачем я собираюсь исследовать затонувший корабль,
заверив её, что не буду безрассудно пытаться подняться на борт. Я увидел страх в её глазах,
но она ничего не сказала, чтобы отговорить меня, и мы взялись за руки,
когда я подвёл её к борту, откуда она могла посмотреть вниз, на
ракушку, покачивающуюся внизу.

«Будет здорово, если мы сможем вернуть эти пиратские сокровища, — прошептал я. —
Надеюсь, это принесёт нам свободу и полное помилование».

«Да, я знаю, Джеффри, но не рискуй слишком сильно. Ты для меня дороже
всего золота в мире».

«Я не забуду, милая. Небо и море почти очистились,
и ты можешь наблюдать за нами отсюда. Скоро мы благополучно вернёмся».

Я спустился по верёвке и запрыгнул в лодку, заняв место у рулевого весла на корме, и мы помчались по зелёной воде. Мужчины всё ещё стояли у борта и с завистью смотрели на нас, хотя
Уоткинс уже отдавал приказы. Дороти протянула мне руку,
и я в знак приветствия приподнял фуражку. Шхуна с ее острым
носом и изящными пропорциями представляла собой прекрасную морскую картину.
Из-за голубой дымки мне было трудно отвести взгляд, но в конце концов я сосредоточился на предстоящей работе и повернулся, чтобы поторопить гребцов.

 Расстояние оказалось больше, чем я предполагал, глядя с палубы «Санта-Марии», и тёмное облако, медленно поднимавшееся над морем на юго-востоке, не уменьшило моего беспокойства по поводу того, что нужно поскорее закончить эту работу, пока не начался шторм. «Намур» оказался более сильно повреждённым, чем мы могли предположить, и находился в более опасном положении. Хотя море было неглубоким и не представляло опасности,
На мысе бушующие волны разбивались в пену и уже наносили ущерб севшему на мель судну, ломая огромные реи, запутавшиеся в парусах и канатах, так что наше приближение было крайне опасным. Мы некоторое время искали место, где можно было бы пришвартоваться, но в конце концов пробрались под защиту огромного бушприта, удерживаемого на месте осколком скалы, пока Харвуд не зацепил свой лодочный крюк за якорные цепи и не удержался. Это была неприятная работа.
Подняться на борт было непросто, но я приказал Хейнсу сопровождать меня, а остальным —
Примостившись с подветренной стороны бушприта, я ухватился за свисающий вант и
таким образом подтянулся, чтобы встать на достаточно устойчивую опору. Парень
 присоединился ко мне, тяжело дыша, и мы вместе присели на перила, чтобы
посмотреть на палубу.

 Это было удручающее, безнадёжное зрелище: судно возвышалось перед нами, как
крыша дома, доски палубы были прогнуты, ужасная мешанина из
такелажа, бушпритов и реев преграждала путь вперёд. На корме было
почище: стеньга на грот-мачте упала за борт,
разбив при падении небольшую шлюпку, но оставив палубу свободной.
В поле нашего зрения в обломках лежали три тела,
смятые так, что в них не осталось ничего человеческого, и лицо негра,
застрявшего под обломками галеры, казалось, ухмылялось мне в смерти.
 Каждый брус стонал, когда волны ударялись о него и раскачивали промокшую массу,
и я не сомневался, что судно уже раскололось надвое.  Я услышал, как Хейнс выругался.

— Клянусь Богом, сэр, вы когда-нибудь видели подобное! Она не удержится здесь.

 — Конечно, нет, — признал я. — Ещё немного, и она разлетится в щепки. Если на борту есть что-то ценное, мой человек, то это будет уничтожено.
— В ближайшие двадцать минут.

«Нет никакой надежды пробраться вперёд, сэр, — посмотрите на этот чёртов плот и на этих мертвецов».

«Нам нужно не вперёд, а на корму, в каюту, и там, кажется, достаточно широкий проход — только вода там может быть слишком глубокой». — Давай попробуем.

Он явно не хотел этого делать, но был достаточно опытным моряком, чтобы последовать за мной, когда я спустился на палубу, крепко держась, чтобы не потерять равновесие на мокром склоне. Здесь лежал лёгкий брус, и, сделав из него что-то вроде моста, мы добрались до трапа, дверь которого была открыта.
и увидел, что происходит внизу. Света было достаточно, чтобы разглядеть большую часть внутреннего убранства. Судя по беспорядку и сырости, вся каюта была залита водой, но она в основном вытекла, оставив после себя груду обломков и слой воды толщиной в фут или два у дверей кормовых кают. В тусклом свете это была мрачная дыра, больше похожая на пещеру, чем на бывшее жилище людей, но она не помешала нам войти, и я первым спустился по лестнице, держась за перила, чтобы не упасть.
Хейнс выругался, следуя за мной, и его непрерывное ворчание действовало мне на нервы.


"Прекрати этот чертов шум!" — коротко приказал я, свирепо глядя ему в лицо.
"С меня хватит. Ты был не в себе, когда соглашался на эту работу; теперь выполняй свою работу как мужчина. Попробуй открыть вон ту дверь в комнату; спускайся, дурак, вода неглубокая. Подождите минутку, а теперь помогите мне
с дверью.

«Здесь золото, сэр?» — с интересом спросил он.

«Скорее всего, это была комната капитана. Посмотрите, не заперта ли она.»

Дверь поддалась, но нам пришлось приложить усилия, чтобы открыть её.
вода хлынула внутрь. Хотя кормовой иллюминатор
все еще находился чуть выше уровня моря, гребни разбивающихся волн
заслоняли стекло, и внутри было темнее, чем снаружи.
 На мгновение я едва мог разглядеть различные предметы,
я вцепился в дверную раму и слепо уставился в темноту.  Затем они постепенно обрели форму и очертания. Привинченная к
палубе мебель осталась на своих местах, но всё остальное было
зажато в груде обломков или плавало в футе воды.
углубляясь к корме. В комнате стояли два сундука, в одном из
я сразу узнал сундук Роджера Фэрфакса. Вид
этого заставил меня забыть обо всем остальном, подгоняемый желанием
сбежать с обреченного корабля как можно скорее.

"Вот сундук, который нам нужен, Хейнс", - крикнул я, указывая на него. «Пусть
парни отведут лодку обратно в этот порт; потом спускайся и помоги мне
справиться с ней».

Он не ответил и не пошевелился, и я сердито обернулся.

"Что с тобой? Ты слышал, что я сказал?"

"Да, сэр," — его голос дрожал, — "но... но разве это не человек?"
— там, на койке? Боже правый, сэр, взгляните на него!

Белое, жуткое лицо смотрело на нас, не похожее на человеческое в этом ужасном полумраке. Я действительно подумал, что это призрак, пока человек с отчаянным усилием не приподнялся, цепляясь исхудавшими пальцами за край койки. Тогда я понял.

"Санчес! Ты! эти проклятые трусы оставили тебя здесь умирать!"

«Никто не пришёл за мной», — ответил он, задыхаясь, так что слова едва можно было разобрать.
 «Так вот что случилось: корабль потерпел крушение, команда
погибла?»

 «Да, они сели в лодки — Мануэль с ними».

«Мануэль!» — его речь стала чётче от волнения, — «подлая тварь. Но
я не вижу твоего лица; кто ты и что привело тебя сюда?»

«Я скажу тебе честно, капитан Санчес, — и я подошёл ближе. — Мы
рискнули подняться на борт, чтобы спасти тот сундук — сундук Роджера Фэрфакса, —
прежде чем он пойдёт ко дну». У этого судна повреждена корма, и оно может
в любую минуту соскользнуть в глубокую воду. Мы должны сначала вытащить вас отсюда.

«Вытащите меня!» — он отвратительно рассмеялся. «Вы притворяетесь, что ставите мою безопасность
выше этого сокровища. К чёрту вашу помощь. Я ничего этого не хочу». Я
теперь я покойник, и самым простым способом покончить со всем этим будет пойти ко дну
вместе с кораблем - это будет подходящий гроб для Черного Санчеса. Клянусь Богом! Я
теперь знаю тебя - Джеффри Карлайл?

- Да, но больше не враг.

- Это мне решать. Я ненавижу твою расу, твою породу, твоих проклятых
Английский штамм. Сам звук твоего имени сводит меня с ума. Я не приму от тебя помощи! Будь ты проклят, забирай своё золото и уходи.

 — Но почему? — настаивал я, потрясённый жестокостью этого человека. — Я не сделал тебе ничего плохого. Это из-за того, что я вмешался в ваши отношения с Дороти Фэрфакс?

 Он снова рассмеялся, и этот смех был таким безумным, что Хейнс вцепился в мой рукав.
ужас.

"Эта девчонка! Да что она для меня значит, кроме как игрушка. Нет, моя ненависть глубже. Как ты сюда попал — на лодке, украденной с «Намура»?"

"Нет, капитан Санчес. На следующий день после того, как мы покинули корабль, мы наткнулись на
шхуну, брошенную на произвол судьбы, с командой, поражённой холерой, и ни один человек не остался в живых ни на палубе, ни внизу. — Она сейчас там, вон там.

 — Шхуна! Как называется?

 — «Санта-Мария» — работорговое судно.

 — Боже милостивый! — и его глаза буквально впились в мои, когда он внезапно
поднялся на койке. — «Санта-Мария» дрейфует!
команда погибла от холеры? И капитан - Парадилла, Фрэнсис
Парадилла - что с ним?

"Он лежал один на диване в каюте - тоже мертвый".

Он попытался заговорить, но безуспешно, его пальцы вцепились в горло. Когда
он, наконец, снова обрел дар речи, это был всего лишь шепот.

- Скажи мне, - взмолился он, - с ним не было женщины?

Я смотрел в его безумные глаза, пытаясь проверить свои
слова, и вдруг понял, что мы стоим на краю трагедии, возможно,
раскрывая скрытую тайну жизни этого человека.

 «Там не было никакой женщины, — серьёзно сказал я, — ни на палубе, ни в каюте».

- Что ты хочешь этим сказать? На борту был один человек! Не лги
мне! Через час я умру, но сначала скажи мне правду. Эта женщина
жива?

- Нет, она умерла раньше. Мы нашли ее тело в сундуке, сохраненное кем-то.
дьявольское индийское искусство, богато одетое и украшенное драгоценностями.

- Англичанка?

— Я так и подумал, но у неё были тёмные волосы и глаза. Вы её знали?

 — Во имя всех демонов, да. И Я знаю ее конец. Он убил
ее - Парадилла убил ее - потому что она была ему так же неверна, как и раньше
была мне. Черт возьми! но странно, что именно ты нашел ее.
принеси мне эту историю, Джеффри Карлайл!

- Почему? Какое мне до этого дело?

"Потому что она из вашей линии - вы знаете ее сейчас?" "Нет; и не верьте, что это правда".
"это правда".

"Тогда я заставлю тебя; для меня это больше ничего не значит, потому что я умру в течение
часа. Возвращайся в Англию и расскажи ему; расскажи герцогу
Баклу, как умерла его драгоценная сестра.

- Его сестра! Боже Милостивый, ты же не хочешь сказать, что этой женщиной была леди Сара
Карлайл?

«Кто может знать лучше меня?» — насмешливо спросил он. «Однажды меня вызвали в Англию, сэр Джон Коллинсвуд.»

Он откинулся назад, измученный, с трудом переводя дыхание, но его глаза горели
ненавистью. Теперь я всё знал, смутно припоминаемая история ярко всплыла в памяти. Вот оно, единственное чёрное пятно на семейной чести нашего рода. На этом чужом побережье, за три тысячи миль от его начала,
опускался последний занавес, драма заканчивалась. Эта история дошла до меня в пересказах других людей, о ней никогда не говорили представители нашей расы — о дикой, упрямой девушке, о тайне
свадьба, дуэль в парке, ее брат был смертельно ранен, а
затем исчезновение пары. Десять дней спустя стало известно, что
Сэр Джон Коллинсвуд допустил дефолт на крупную сумму, но с того
часа Англия его больше не знала. Как будто море поглотило их.
мужчина и женщина исчезли, не оставив после себя никаких следов.

Лицо, в которое я тупо вглядывался, было искажено и побелело от боли, но все же
тонкие губы ухмыльнулись мне в ответ в дикой насмешке.

"Я вижу, ты помнишь", - прорычал он. "Тогда к черту тебя отсюда,
Джеффри Карлайл. Оставь меня умирать с миром. Золото здесь; возьми
— И моё проклятие на нём. Поторопись, слышишь, как кора скрипит на
камнях? Мы уже почти у цели.




Глава XXXIII

Перед губернатором


Звук напугал меня; мне показалось, что я слышу, как скользит киль, но
прежде чем мы добрались до двери, ведущей на палубу, лёгкое движение
прекратилось. Я схватил испуганного Хейнса за руку.

— Скажи им в лодке, чтобы сделали, как я сказал, а потом возвращайся сюда.

 — Боже мой, сэр, она тонет.

 — Ещё несколько минут. В этом сундуке тысячи фунтов; ты не раз рисковал жизнью ради меньшего. Прыгай, приятель!

Лодка подошла вплотную, опасно раскачиваясь вверх-вниз, но всё же прочно держась на месте под открытым люком. Пьер привязал её концом верёвки, оставив свободными два других конца, чтобы они могли принять ящик, который мы осторожно передали им. Он был достаточно тяжёлым, чтобы двум мужчинам было трудно его поднять, но его размер и форма позволяли его перенести. Санчес снова приподнялся и вцепился в край койки, наблюдая за нами. Даже в темноте,
которую отбрасывал на палубу сундук, я чувствовал безумный взгляд его глаз
вцепился в меня. Один раз он попытался заговорить, но голос подвел его.


- А теперь полегче, ребята, - крикнул я. - Нет, разместите его посередине судна; выровняйте его.
Выровняйте, или вы переворачиваетесь. Обмотайте свой линь вокруг фок-мачты, Пьер, и
беритесь за руку. Да, так лучше. Теперь берегись; мы оставим это.
конец - Господи, но я думал, что все прошло! Приведите его в порядок и ждите — мы передадим вам раненого!

Я перебрался к Санчесу, хлюпая по воде и едва удерживаясь на ногах. Кем бы ни был этот негодяй, его нельзя было оставить умирать в одиночестве, как крысу. Добровольно или нет, но этот парень должен был
нужно было уйти до того, как он спустится. Он увидел, что я приближаюсь, и отпрянул,
его жуткое лицо было как маска.

"Нет, ты не… чёрт бы тебя побрал, Карлайл!" — сердито рявкнул он. "Не трогай меня. Так ты хочешь, чтобы я умер с петлёй на шее, да?
 Что ж, ты никогда этого не увидишь. Я родился джентльменом, и, клянусь
Богом! Я умру как джентльмен - и пойду ко дну вместе со своим кораблем. Убирайтесь отсюда
сейчас же - вы оба! Вы этого не сделаете? Адский огонь, но ты это сделаешь, или умрешь!
здесь, со мной! Я даю тебе минуту, чтобы ты сделала свой выбор.

Он не оставил сомнений в своем значении, в своей цели. Откуда-то
из-под одеяла длинное черное дуло пистолета смотрело
прямо мне в глаза. Рука, держащая пистолет, была твердой, лицо смотрело прямо на меня
свирепо-сардоническое.

- Я бы хотел убить тебя, Карлайл, - с ненавистью прошипел он. «Клянусь Богом, я не знаю, почему я не должен этого делать, дьяволы в аду рассмеялись бы, если бы я это сделал, так что не искушай меня слишком сильно. Убирайся отсюда, чёрт бы тебя побрал! Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу её лицо. Если ты сделаешь ещё шаг, я нажму на спусковой крючок — уходи!»

Я услышал, как Хейнс взбирается обратно по крутому склону палубы, и понял, что пытаться остаться бесполезно. В любой момент
Это могло быть нашим последним свиданием; обезумевший и, вероятно, умирающий человек с радостью убил бы меня. Он сам выбрал свою судьбу — какое мне до этого дело? Я повернулся и стал подниматься по ступенькам, каждую секунду ожидая, что меня застрелят сзади. У двери я остановился, чтобы посмотреть вниз; в полумраке я видел, как он смотрит на меня, словно дикий зверь.

— Ты по-прежнему отказываешься позволить мне помочь тебе, Санчес?

 — Да пошёл ты к чёрту! Оставь меня в покое!

 Обратный путь к «Санта-Марии» был трудным, потому что море заметно
разбушевалось, а вес сундука сильно утяжелил лодку.
Мы глубоко сидели в воде, что замедляло продвижение и заставляло одного человека вычерпывать воду.
 Облако на юго-западе уже приобрело угрожающие размеры, и я поторопил гребцов, желая подняться на борт до того, как разразится надвигающийся шторм.  Мне было трудно отвести взгляд от обречённого «Намюра», но я не заметил никаких изменений в его положении, когда мы приблизились к ожидающей нас шхуне. Харвуд один расспрашивал меня, и я вкратце рассказал ему, что произошло в хижине. Его
комментарий, казалось, отражал мнение остальных.

«Он сделал чертовски хороший выбор, сэр. Вот как должен был умереть старый дьявол — так же, как он отправил на тот свет многих других. Это лучше, чем виселица».

Дороти поздоровалась со мной первой, и мы стояли рядом у перил, пока
мужчины поднимали сундук на палубу, а затем привязывали его к лодке. Она ничего не говорила, ничего не спрашивала, но её руки сжимали мою руку,
и всякий раз, когда я поворачивался к ней, наши взгляды встречались. Я не нашёл в себе смелости рассказать ей о том, что мы нашли на борту «Намюра»,
хотя не мог удержаться от того, чтобы постоянно не поглядывать на него.
к обреченному судну. Прибывающее море с нарастающей силой хлестало по погруженной в воду корме
, соленые брызги облаками поднимались над
кормовым поручнем. Уоткинс подошел к нам, приходит от группы
моряки вперед.

"В этих облаках сильный ветер, сэр", - сказал он.
уважительно, - "и мне не нравится вид побережья с подветренной стороны.
— Поднять паруса?

 — Пока не совсем, Уоткинс. Пройдёт ещё какое-то время, прежде чем здесь начнётся шторм. Кораблик сейчас идёт ко дну.

 — Да, сэр, но людям лучше быть наготове. Он перевёл взгляд с моего лица на
голос девушки, понизив голос. - Харвуд сказал мне, что Санчес был
на борту, сэр, и отказался покинуть корабль?

- Совершенно верно; но он умирал; без сомнения, к настоящему времени он мертв. Там был
ничего нельзя было сделать для него".

"Я бы так не сказал, мистер Карлайл. Я и пальцем не пошевелю, Тер спасти его
Фрум ад".

Раздался внезапный крик, и чей-то голос прокричал:

 «Вот она, ребятки! С этим проклятым голландцем покончено. Это последний из «Намюра»!»

Я быстро обернулся, схватив её за пальцы, вцепившиеся в перила. С хриплым звуком, отчётливо различимым на
Промежуток между ними заполнился водой, и, словно в агонии, каждый брус затрещал под напором. Разбитая посудина пошла ко дну, палуба сломалась посередине, и корма с плеском ушла на глубину. Затем перевернулась и она, и над водой не осталось ничего, кроме тупого конца сломанного бушприта и груды обломков, которые носило по гребням волн. Я смотрел, затаив дыхание, не в силах произнести ни звука; я мог думать только о том поражённом человеке в каюте, о тех диких глазах, которые
угрожали мне. Теперь он ушёл — ушёл! Уоткинс заговорил:

"Всё кончено, сэр."

— Да, ничто больше не удерживает нас здесь, — ответил я, всё ещё пребывая в оцепенении, но понимая, что должен прийти в себя. — Отдайте рифы на гроте, и мы выйдем в море. Кто у штурвала?

 — Шмитт, сэр, какой курс, капитан Карлайл?

«На северо-запад, на северо-запад, и держитесь так долго, как сможете».

«Да, да, сэр, на северо-запад, на северо-запад».

Я всё ещё крепко сжимал руку Дороти в своей, и глубина её поднятых глаз вопрошала меня.

«Мы пойдём на корму, дорогая, и я расскажу тебе всю историю», — сказал я
нежно, — «потому что сейчас мы направляемся домой».

 * * * * *

Я пишу эти несколько заключительных строк год спустя, в каюте
"Океан Спрей", трехмачтовый лайнер, заполненный до люков грузом
табак, направлявшийся в Лондон, и рынок сбыта. Дороти на палубе, с нетерпением
в ожидании первого появления меловых гор старой Англии. Я
должны присоединиться к ней в настоящее время, но задерживаться ниже, чтобы добавить эти окончательные
предложения.

В конце концов, мало что нужно сказать. Путешествие на
«Санта-Марии» на север прошло без происшествий, и после той первой ночи,
когда бушевала буря, погода оставалась приятной, а море — довольно спокойным.
Возникли некоторые проблемы с командой, но ничего серьёзного, поскольку Уоткинс и Харвуд
держались так же, как и я, а обещание влияния Дороти придало мне смелости.
 Я отказался открывать сундук, полагая, что наша безопасность и шанс на
помилование будут во многом зависеть от того, насколько добросовестно мы передадим его властям.  Мы с Уоткинсом охраняли его днём и ночью, пока
шхуна не обогнула мыс и не вошла в Чесапикский залив. Мы даже не пытались найти каюты внизу, вся команда спала на палубе, а Дороти удобно устроилась на флагштоке.

 На пятый день едва рассвело, когда мы бросили якорь
Мы плыли против течения реки Джеймс, свёрнутые паруса и красные
английские флаги развевались на мачте. Два часа спустя вся
команда предстала перед губернатором, где я рассказал свою историю,
которую он серьёзно выслушал, дополнив её искренней мольбой молодой
женщины. Я никогда не забуду эту сцену и то, как мы, затаив дыхание,
ждали решения великого человека, который так пристально вглядывался в наши
лица. Они, несомненно, представляли собой странную, грубую компанию, стоящую здесь со шляпами в руках,
в ожидании своей участи, лохматые, небритые, по большей части отбросы общества.
море, никогда прежде не находившееся в таком присутствии, беспокойно переминалось с ноги на ногу перед его взглядом
, в полной мере ощущая опасность своего положения. Их глаза
вопросительно обратились ко мне.

Напротив нас, за длинным столом, сидел губернатор, достойно,
строгий, волосы напудрены, а лицо гладко выбриты, а на
рядом с ним были те, кто его совета, много граней кормовое и
неумолимый. Если бы не их любезный приём Дороти и не их
внимательное отношение к её словам, я бы совсем пал духом. Они
задавали мне проницательные вопросы, хотя губернатор говорил мало.
Затем он обратился к ним с добрым, полным сочувствия и понимания тоном. Один за другим
мужчины выходили вперёд, и каждый в свою очередь был вынужден вкратце рассказать
историю своей жизни. Когда все было закончено, губернатор обвёл взглядом
членов своего совета.

  «Вы все одинаково слышали эту историю, джентльмены, — сказал он. — Ничего подобного
никогда прежде не случалось в этой колонии. Вы позволите мне принять решение?»

Послышался одобрительный ропот, как будто они с радостью освобождались от ответственности в столь серьёзном вопросе. Губернатор улыбнулся, ещё раз окинув нас добрым взглядом; затем, протянув руку, он сказал:
Дороти, сядь.

"История, по-видимому, правдивая, — медленно сказал он, — и эти моряки оказали большую услугу колонии. Они заслуживают награды, а не наказания. Прекрасная леди, которая заступается за них, известна нам всем, и даже ставить под сомнение её слова невозможно. К сожалению, у меня нет ни права на помилование в случае пиратства, ни полномочий освобождать рабов без одобрения правительства метрополии, но я всё же воспользуюсь в этом случае всеми имеющимися у меня полномочиями. За доблестные заслуги перед колонией и бескорыстную преданность госпоже Дороти Фэйрфакс, я освобождаю Джеффри Карлайла из-под рабства в ожидании рекомендаций из Англии; Я также даю условно-досрочное освобождение этим морякам при условии, что они останутся в пределах нашей юрисдикции до вынесения этого решения. может быть...".
Я даю условно-досрочное освобождение этим морякам.
при условии, что они останутся в пределах нашей юрисдикции до вынесения этого решения будет подтверждено и выдано полное помилование. Удовлетворительно ли это решение, джентльмены?Члены совета серьезно поклонились, не говоря ни слова.«Сундук с сокровищами, найденный на затонувшем пиратском корабле, —
продолжал он невозмутимо, — останется закрытым до принятия окончательного решения. Насколько я понимаю, мастер Карлайл, никто из вас ещё не видел его содержимого и не оценивал его стоимость?»
— Нет, ваше превосходительство. Несомненно, там находится золото, украденное у Роджера Фэрфакса, и, возможно, результат других морских ограблений.

"По законам Англии, определённый процент от таких найденных сокровищ
принадлежит короне, а оставшаяся часть, чьё истинное происхождение
не определено, должна быть справедливо разделена между теми, кто её нашёл."

— И всё же, — быстро вставила Дороти, — в таких случаях, наверное, можно отказаться от всех претензий?
— Конечно, как частной собственностью, ею можно распоряжаться по своему усмотрению. Вы это имели в виду? — Фэрфакс всегда платит по своим счетам, — гордо сказала она, — а это мой счёт.
На мгновение воцарилась тишина, как будто каждый из присутствующих не решался
заговорить. Она поднялась и стояла, опустив глаза в
пол. Затем она подняла их и встретила мой взгляд со всей искренностью.

"Я должна ещё кое-что, — чётко произнесла она, — и я заплачу, ваше
превосходительство." -"Что же это, прекрасная госпожа?"
Она подошла ко мне, положив руку мне на плечо.
"Чтобы стать женой Джеффри Карлайла."
********** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ВОЛК С МОРЯ» ***