Лунная Пыль и Поцелуи в Стиле Кунг-Фу

Началом было слово, крик, эхом разнесшийся по бескрайним степям, отражающийся от бетонных стен Байконура: «Поехали!»
Это было больше, чем просто команда; это было обещание, коллективная мечта о достижении звезд. Советский Союз, подпитываемый безграничным энтузиазмом, представлял себе будущее среди созвездий. Но грандиозное видение захлебнулось, задушенное бюрократической инерцией и технологическими ограничениями. Космос стал обыденностью, петлей орбит в магнитных объятиях Земли. Американцы ненадолго водрузили флаг на Луне, но это было десятилетия назад, да и не факт, что было в реальности. И вот мы здесь, все еще застрявшие на низкой околоземной орбите.
Даже ракеты Маска, несмотря на всю их пиар-фанфару, не изменили принципиально игру. Дешевый доступ к околоземной орбите, да. Но настоящий приз был за ее пределами.
Затем наступил прорыв: новое поколение двигательных установок, обещающих скорости, когда-то ограниченные научной фантастикой, и столь же новаторскую защиту от радиации. Внезапно космос стал не просто местом назначения, он стал ресурсом, полем битвы возможностей. Гонка началась. Глобальные корпорации, почуяв несметные богатства, вложили капитал в развитие космоса. Американские гиганты сцепились рогами со своими китайскими коллегами, космическая холодная война назревала в световых секундах от Земли.
Индия, темная лошадка, рванулась вперед, ее инженеры доказали, что изобретательность может преодолеть бюджетные ограничения.
И, все еще цепляющаяся за мечту, потрепанная, но не сломленная, российская космонавтика, преследуемая своим славным прошлым и отчаянно пытающаяся выкроить для себя место в будущем.
Луна была главным призом в начавшейся гонке. Колонизированная, эксплуатируемая и ощетинившаяся тяжело вооруженным персоналом. Американские и китайские базы были созданы на расстоянии плевка друг от друга, воздух был полон подозрений и угрозы... чего-то, что все это взорвет. Первая лунная война была призраком на горизонте, жутким обещанием конфликта из-за льда, гелия-3 и, что самое важное, редкоземельных минералов.
Именно последнее зажгло искру. Особенно богатая жила, обнаруженная около кратера Шеклтона, стала центром внимания. Китай, поддерживаемый Россией, заявил на нее свои права. Китайско-российское совместное предприятие начало добычу. Раскинувшийся герметичный купол накрыл шахту. Затем, через один сол, под холодным сиянием Земли, эскадрилья американских посадочных модулей приземлилась прямо за куполом. Морские пехотинцы, одетые в активные экзоскелеты, начали штурм главного периметра. Раздались первые выстрелы.
И вот тут-то и появляется Игорь. Игорь Волков, бывший спецназовец, а теперь шахтер китайско-российского консорциума, сваривал опорную балку, когда завыла сигнализация. Лязг металла о металл, пронзительный вой энергетического оружия, отчаянные крики на китайском и русском — все это вернуло его в жизнь, которую он считал уже позади. Он сорвал шлем, схватив самодельную плазменную винтовку из ближайшего оружейного шкафа.
«Американские свиньи!» — проревел голос рядом с ним.
Борис, седой ветеран чеченских войн, сплюнул в лунную пыль. «Им нужна наша редкая земля? Мы дадим им свинец!»
А потом появилась Чжу. Чжу Мэйлинь, уроженка Шанхая и офис-менеджер горнодобывающей компании. Она не была солдатом. Она была бухгалтером, координатором по логистике, мастером электронных таблиц и цепочек поставок. Но она также была мастером кое-чего другого: шаолиньского кунг-фу, которое передавалось из поколения в поколение в ее семье. Она могла разбить бетон голыми руками, и она собиралась выяснить, сможет ли она также разбить нескольких американских солдат.
Чжу сгорбилась над пультом связи, пытаясь вызвать Китайские силы обороны Луны, когда первый морпех ворвался в офис. Он был огромен, одет в серую броню, его оружие изрыгало лазерный огонь. Прежде чем она успела закричать, она двинулась. Вихрь конечностей, размытое пятно грациозной жестокости. Ее нога вошла в его шлем, заставив его отступить назад. Она продолжила серию молниеносных ударов, отключив его оружие точным ударом ноги, заставив его задыхаться.
«Убирайся!» — крикнула она на ломаном английском, прежде чем вернуться к пульту.
Пути Игоря и Чжу пересеклись в хаосе первого штурма. Он сражался спиной к спине с Борисом, отражая волну морпехов, когда случайный энергетический взрыв обрушил часть купола. Искусственная атмосфера зашипела, всасывая все в вакуум. Он увидел, как Чжу сцепилась с морпехом возле пролома, оба они боролись за выживание.
Не раздумывая, Игорь бросился вперед, схватил морпеха и протолкнул его через разрушенную стену. Мужчина запечатал свой шлем как раз вовремя, прежде чем его засосало в космос.
Игорь схватил Чжу. «Держись!»
Он оттащил ее от края, захлопнув аварийную крышку пролома. Давление воздуха выровнялось с оглушительным ревом. Они были живы. Пока.
«Спасибо!» — сказала Чжу дрожащим голосом. «Спасибо!»
Игорь просто кивнул, его глаза осматривали обломки. «Мы должны выбраться отсюда. Все это место взорвется».
И так началось их отчаянное бегство. Бывший солдат и мастер кунг-фу, вынужденные быть вместе в силу обстоятельств, попали под перекрестный огонь войны, которую они не начинали. Они пробивались сквозь лабиринтные коридоры горнодобывающего комплекса, уклоняясь от лазерного огня, участвуя в жестоком ближнем бою. Спецназовская подготовка Игоря дала о себе знать. Каждая тень, каждый угол становились потенциальной засадой. Он использовал партизанскую тактику, используя окружающую среду в своих интересах, расставляя ловушки и устраивая засады на патрули. Чжу была рядом с ним, сила природы. Ее кунг-фу оказалось разрушительным в замкнутом пространстве. Она двигалась с плавностью и точностью, которые противоречили ее размерам, обезоруживая и выводя из строя противников с ужасающей эффективностью. Их отношения расцвели посреди бойни. Общий взгляд, молчаливое понимание, отчаянное доверие. Игорь, закаленный годами войны и потерь, был пленен стойкостью Чжу, ее непоколебимым духом. Чжу, прагматичная и сосредоточенная, была привлечена тихой силой Игоря, его яростной защитой. Любовью, выкованной в горниле войны, такой же хрупкой и драгоценной, как редкая земля, за которую они сражались.
Их побег привел их на поверхность Луны, где они захватили потрепанный луноход, уклоняясь от патрулей и прокладывая путь по опасной местности. Они направились к русской базе, небольшому форпосту, цепляющемуся за выживание, надеясь найти убежище. Но американцы были неумолимы. Беспилотники заполонили небо, отслеживая их перемещения. Ударные группы морской пехоты неустанно охотились за ними. Кульминация наступила на краю огромного кратера. Игорь и Чжу, измученные, но решительные, заняли позицию.
«Вот оно», — сказал Игорь хриплым голосом. «Мы сражаемся».
Чжу улыбнулась, в ее глазах сверкнула ярость. «Мы сражаемся!»
Битва была эпической. Вихрь плазменного огня, боевых искусств и отчаянной храбрости. Игорь сражался как одержимый, его плазменная винтовка изрыгала смерть, его движения были размыты. Чжу танцевала среди морпехов, смертоносная балерина, ее кулаки и ноги были вихрем разрушения. И как раз, когда они, казалось, были подавлены, прибыла русская база, подкрепление мчалось по лунной поверхности на тяжело вооруженных багги. Ход событий изменился. Морпехов отбросили, их атака была сдержана.
Игорь и Чжу выжили. Но война была далека от завершения. Первая лунная война продолжалась, бессмысленный конфликт за ресурсы, идеологию и гордость. Игорь и Чжу были всего лишь двумя душами, пойманными в бурю. Но они нашли друг друга, искру человечности в пустынном ландшафте. Их будущее оставалось неопределенным. Они знали, что хрупкий мир может рухнуть в любой момент. Но когда они стояли вместе, рука об руку, глядя на Землю, поднимающуюся над лунным горизонтом, они знали, что у них есть что-то, за что стоит бороться. Их любовь, выкованная в огне лунной войны, была маяком надежды в темной и опустошенной вселенной. И может быть, только может быть, этого было достаточно, чтобы изменить ход истории.