Хроносское Расхождение

Бирюзовые воды у берегов Западной Австралии обычно предлагали спокойствие, что резко контрастировало с адреналиновыми погружениями, которые свели вместе Марину, Донни и Хью. Марина, стойкий русский с авантюрным духом, Донни, легкий в общении американский технарь, и Хью, типичный сдержанный британец с сухим остроумием, образовали необычную, но сплоченную команду дайверов. Однако сегодня спокойствие было последним, о чем они думали. Три массивных силуэта, зубы которых сверкали, как кинжалы, кружили над ними с угрожающей грацией. Большие белые акулы.
«Черт возьми», — пробормотал Хью через регулятор, широко раскрыв глаза за маской.
«Ладно, команда, сохраняйте спокойствие», — сказал Донни, его голос был на удивление ровным. «Помните, чему мы научились: держитесь рядом, спина к спине и не делайте резких движений».
Марина, обычно невозмутимая, почувствовала прилив адреналина. «Должно быть место, где мы можем укрыться», — сказала она, осматривая риф.
Ее взгляд упал на узкую трещину в скале, едва шире плеч человека. «Вот! Пещера!»
Акулы приближались. Марина молча кивнула, а за ней Донни и Хью. Вход был узким. Они протиснулись, царапая баллоны о скалу, давление воды заставляло их заплывать все дальше в расщелину. Туннель сузился, погрузив их в полную темноту. Донни включил свой фонарь для подводного плавания, и луч прорезал мрак. Казалось, проход тянется вечно, спускаясь под пугающим углом.
«Ты уверена в этом, Марина?» Голос Хью был приглушенным, но пронизанным опасениями.
«Какой у нас выбор?» — ответила Марина, толкаясь вперед.
Затем, как раз, когда они начали отчаиваться, туннель открылся в огромную, захватывающую дух пещеру. Луч солнечного света пробивался через трещину высоко над головой, освещая часть пространства. Нижняя половина была заполнена водой, но над ватерлинией возвышалась плоская серая скальная формация, которая выглядела жутко похожей на платформу. Ступени, казалось бы, вырезанные в скале, вели наверх.
«Ого», — выдохнул Донни, его голос эхом разнесся по огромному пространству. «Что это за место?»
Они вынырнули, сняв маски и регуляторы. Воздух был на удивление свежим, нес слабый запах озона.
«Невероятно», — пробормотала Марина, глядя на странную геологию.
«Нам нужно вернуться», — прагматично сказал Хью. «Эти акулы, вероятно, давно исчезли».
«Да, но…» Донни замолчал, уставившись на каменную платформу. «Я хочу это проверить».
Они подплыли к основанию каменных ступеней и с некоторым усилием вылезли на сухую скалу. Они были измотаны, но таинственность этого места придала им сил.
«Ладно, передохнем немного, потом вернемся», — сказала Марина.
Пока она говорила, ее взгляд упал на что-то, сверкающее в тусклом свете. В небольшой расщелине лежал металлический предмет размером с карманные часы. Он был замысловато украшен, на его поверхности были выгравированы странные символы.
«О», — воскликнула Марина, поднимая его. «Кто-то забыл свои часы!»
«Осторожно», — предупредил Донни, разглядывая предмет. «Это может быть какая-то… бомба». Он нервно усмехнулся.
Металлические часы в руке Марины показались прохладными и гладкими. Они были тяжелее, чем выглядели. Заинтригованная, она рассмотрела их более внимательно. Сбоку была маленькая кнопка. Повинуясь капризу, она нажала ее. Мир растворился.
Еще секунду назад они стояли во влажной, гулкой пещере. В следующий момент прохладный, влажный воздух сменился резким холодом. Звук капающей воды был заглушен какофонией голосов. Они стояли на булыжниках. Красная площадь. В водолазном снаряжении. Коллективный вздох сорвался с их губ. Перед ними возвышался Собор Василия Блаженного, его яркие купола пронзали небо. Туристы смотрели, разинув рты, показывая и перешептываясь.
«Что, черт возьми, только что произошло?» — запинаясь, пробормотал Хью, его самообладание было нарушено. «
Я.. я не знаю!» — закричала Марина, сжимая устройство в руке.
«Это безумие», — выдавил Донни, снимая сцену на водонепроницаемую камеру, прикрепленную к запястью. Прежде чем они успели осознать, что происходит, из толпы раздались крики. Несколько полицейских в форме бросились к ним.
«Быстрее, Марина, сделай что-нибудь!» — закричал Донни.
Инстинктивно Марина нажала еще одну кнопку на устройстве. Еще одна дезориентирующая вспышка, и мир снова изменился. Холод сменился гнетущей жарой. Булыжники исчезли под ногами, сменившись сырой землей. Звуки города поглотил оглушительный хор жужжащих насекомых и визжащих птиц. Они были в джунглях. Там было темно, влажно и кишело невидимой жизнью.
«Боже, это как… Хищник», — прошептал Донни, вытирая пот со лба.
«Это нехорошо», — сказал Хью дрожащим голосом. Низкий рык пронзительно прорезал темноту. Два светящихся глаза материализовались в подлеске. Ягуар. Он пригнулся к земле, напряг мышцы, готовый к прыжку.
«БЕГИ!» — закричала Марина.
Но было слишком поздно. Ягуар выскочил из тени, размытое пятно зубов и когтей. Хью закричал. Марина отреагировала не задумываясь, нажав большим пальцем на первую попавшуюся кнопку. Еще одна вспышка. Другой мир. Удушающий жар мгновенно сменился ледяным порывом ветра. Звуки джунглей исчезли, сменившись воем шторма. Они стояли на леднике, ночное небо было полотном ярких звезд. Земля под их ногами была коварный, ледяной пласт.
«Арктика?» — предположил Донни, стуча зубами.
Он сделал шаг вперед, потерял равновесие и нырнул через тонкий слой льда в ледяную воду.
«Помогите!» — закричал он, его тело впало в шок. Марина и Хью, неудержимо дрожа, вытащили его. Их водолазные костюмы, предназначенные для теплой воды, плохо защищали от экстремального холода.
«Здесь в любую секунду начнется гипотермия», закричал Донни напряженным голосом. «Марина, просто… нажми что-нибудь! Что угодно!»
Еще один сдвиг реальности привел их к… Пыли. Воздух был густым от нее, она щипала глаза и обволакивала горло. Звуки выстрелов и взрывов наполняли воздух, ужасающая симфония разрушения. Они были в зоне военных действий. Пули свистели мимо них, рикошетя от близлежащих стен. Крики и вопли разносились на языке, которого никто из них не понимал, но намерение было ясным: насилие.
«Аллаху Акбар!» — проревел голос.
«Фаллуджа?» — перекрикивал шум Донни. «Какой-то ближневосточный конфликт?»
«Нам нужно выбираться отсюда немедленно!» — крикнул Хью, ища укрытие за рушащейся стеной.
Марина, бледная от страха, отчаянно нажала еще одну кнопку. В один момент они едва не погибли, в следующий...
Жесткое солнце на их лицах было затмеваемо темнотой, они снова оказались во тьме. Ночь окружила их, ветер усилился сильнее, чем прежде, и они столкнулись с новой угрозой. Мир вокруг них грохотал. Колоссальная лавина. Тонны снега и льда обрушились вниз по склону горы. Марина, Донни и Хью закричали, звук поглотил рев земли. Затем, так же быстро, как и началось, все закончилось. Рев стих, оставив их в жуткой тишине. Мир мерцал, холод кусался, а затем... они вернулись. Пещера. Капающая вода. Слабый лучик солнечного света. Они стояли там, задыхаясь, их тела дрожали, мокрые от пота и льда. Они уставились на металлическое устройство в руке Марины, словно это была ядовитая змея.
«Просто… не трогай его», — наконец выдавил Хью хриплым голосом.
«Никогда», — добавил Донни, широко раскрыв глаза от ужаса. «И я больше никогда не буду жаловаться на акул!»
Марина, все еще дрожа, молча кивнула. Она осторожно положила устройство обратно в щель, металл был холодным на ее коже.
«Вот почему никогда не надо поднимать то, чего не положили, люди!» — сказала Марина, наконец обретя голос. «А теперь давайте убираться отсюда к черту».
Они поплыли обратно через туннель, их движения были осторожными и размеренными. Они не разговаривали. Этот опыт потряс их до глубины души. Когда они наконец выбрались из пещеры, солнце садилось. Вода была спокойной, и никаких признаков акул не было видно. Они молча поплыли обратно к своей лодке, каждый погрузившись в свои мысли. Вернувшись на борт, когда солнце опустилось за горизонт, раскрасив небо в оттенки оранжевого и фиолетового, они начали отчитываться.
«Итак, — сказал Донни, нарушая тишину, — это было… интенсивно».
«Интенсивно — это даже близко не то, что нужно», — ответил Хью, наливая себе крепкий напиток.
Марина уставилась на океан, ее разум все еще кружился.
«Как ты думаешь, что это было? Какая-то… машина времени?» «Или прыгун между измерениями», — предположил Донни.
«Может быть, какая-то экспериментальная технология? Военная тайна, инопланетный артефакт… кто знает?»
«Что бы это ни было, — мрачно сказал Хью, — я больше никогда не хочу этого видеть».
Они договорились сохранить этот опыт в тайне. Все равно им никто не поверит. Странное устройство осталось, пока, в глубинах австралийского побережья, молчаливым приглашением к еще одному ужасающему путешествию. О Хроносском расхождении, как Донни решил его назвать, больше никогда не будет говориться, и они никогда больше не рискнут спуститься в эту пещеру. Вместо этого они будут придерживаться чистой воды и предсказуемых приключений.