Возвышение на воздушном шаре в полночь

Автор: Джордж Эли Холл.
Авторское право, 1902_ _принадлежит_ Джорджу Эли Холлу,
***
«Около пятисот тысяч двуногих животных и перья лежат вокруг нас в горизонтальном положении; их головы в ночных колпаках, и они полны самых безумных снов. Карлейль: _Сартор Резартус._
***

Мы с моим спутником договорились, что я заеду за ним к нему домой
после обеда, не позже одиннадцати.

Этот молодой француз-спортсмен принадлежит к небольшой группе парижских
спортсменов, которые увлеклись «воздушными шарами» в качестве развлечения.

Исчерпав все ощущения, которые можно получить от
обычных видов спорта, даже от «автомобильного» на головокружительной скорости,
члены «Аэроклуба» теперь ищут в воздухе, где они совершают всевозможные дерзкие трюки, то нервное возбуждение, которое они перестали испытывать на земле.

 Я мог бы добавить, что эти факты были мне известны лишь в общих чертах до тех пор, пока наш общий друг не познакомил меня с этим молодым спортсменом _нового века_ и я не принял его приглашение сопровождать его в следующем воздушном путешествии.

Когда мы добрались до пустыря у огромного газового завода в Сен-Дени,
где надували наш воздушный шар, я не мог не почувствовать себя немного
Я встревожился при виде этого маленького пузырька — всего несколько сотен кубических
метров — и очень маленькой корзины, которая вскоре должна была поднять нас в
воздух.

 Всего великолепия, церемоний и эмоциональных «прощаний», которые
обычно сопровождают «отпускание» воздушного шара, не было и в помине, когда
«Ролла» покинула землю. Начало было спокойным и деловитым, и людям, которые помогали нам, это казалось настолько естественным, что их поведение в тот момент благотворно и успокаивающе подействовало на мои взвинченные нервы.

[Иллюстрация: {Воздушный шар летит над улицами.}]

Через несколько минут после полуночи, когда последние мешки с песком
балласт был повешен на краю нашей плетеная корзина, когда
последний раз был отдан в веревки, чистая, клапан,
и т. д.,--небрежным _au revoir_ от бригадира газ-строительство,
и напоследок анекдот от _cocher_, которые привезли нас есть,--в
темные фигуры, чьи руки держали нас вниз, молча отступил,
и с мягким и изящные качели "ролла" начал на
шестой Вознесения.

 * * * * *

Если бы мы взяли с собой ещё один небольшой мешок с балластом, наш воздушный шар не смог бы оторваться от земли. Другими словами, его подъёмная сила была почти уравновешена весом, который он должен был нести. Поднявшись на несколько сотен футов и обнаружив более прохладное течение, которое слегка сгустило газ, «Ролла» перестала подниматься. Нас встретил лёгкий ветерок с северо-запада, и мы начали пересекать Париж на высоте пары сотен ярдов над городом.

Чтобы описать наш таинственный полёт над Парижем в полночь,
понадобилось бы перо Карлейля. Впечатление было настолько поразительным, что
В течение часа мы не произносили ни слова, кроме шёпота.

 Из-за растущей прохлады в атмосфере наш воздушный шар слегка, но постоянно снижался. Но мы легко удерживали высоту, время от времени выбрасывая за борт одну-две ложки балласта.

 Убедившись, что мы не столкнёмся с башнями Нотр-Дама или острыми краями Эйфелевой башни, мы решили держаться на том же расстоянии, а остальное предоставить ветру.

 * * * * *

У наших ног дышит Париж, словно чудовище с миллионом глаз.

Справа, на самой вершине Монмартра, возвышаясь в окружающем её сиянии, стоит белая базилика Святого Сердца,
с её колоссальной мраморной статуей Искупителя, наблюдающего за городом.

Широкие бульвары расходятся во все стороны, словно огненные ленты;
пролетая над ними, мы слышим приглушённый грохот тысяч экипажей и наблюдаем, как они разъезжаются,
извиваясь в сложном потоке.

Время от времени до наших ушей доносится крик, зов, но остальные
звуки теряются в могучей тишине над нами.

«Вот она, Опера», — шепчет владелец, указывая на квадратный силуэт, купающийся в электрическом свете.

 Кажется, я не испытываю страха, только облегчение, которое следует за
необратимым решением; ощущение, что мы вкушаем запретный плод, нарушая какой-то божественный и первобытный закон.  Все наши чувства сосредоточены в наших глазах, и они наслаждаются этим чудесным зрелищем.

«Эти тёмные ямы, усеивающие поверхность Парижа, — это сады, — объясняет
владелец, — бесчисленные частные парки, и большинство парижан живут и умирают,
даже не подозревая об их существовании».

Мы пересекаем площадь Бастилии, возвышаясь над бронзовой колонной,
с её изящной статуей Свободы, чьи бесполезные металлические крылья кажутся
детскими и немного нелепыми, когда мы проходим мимо.

 Длинная фиолетовая трещина, рассекающая город надвое, отмечает Сену задолго до того, как мы до неё доберёмся.  «Ролла» чувствует прохладное течение, поднимающееся над водой.  Несколько горстей песка, выброшенных за борт, и мы возвращаемся на прежнюю позицию.

Наши глаза уже привыкли к этим странным и необычным эффектам, и
лишь немногие детали картины ускользают от нашего внимания. Вдалеке виднеется ещё один яркий
место, Булье, студенческий бал, в самом сердце Латинского квартала.
Та тёмная громада вдалеке, должно быть, Люксембургский дворец и его сады.

Здесь мы оставляем купол Пантеона справа от нас. Внизу огни постепенно редеют; мы пролетаем над переполненными
_кварталами_, где тысячи бедных и усталых людей отдыхают во сне.

Перед нами открывается океан тьмы и тишины; мы плывём в нём.
 Ветер становится свежее, и сияющий Париж вскоре исчезает вдали.

 * * * * *

С этого момента минуты тянутся в ужасной тишине этой таинственной ночи
, и каждое мгновение наполнено тревогой. Эти часы тянутся бесконечно, жить по-настоящему тяжело, пока, наконец, серый рассвет не выходит из-за горизонта.
...........
....

Природа начинает пробуждаться, и, с первым отблеском дневного света, медленно
мир возвращается к жизни.

Первый крик перепела или кудахтанье фазана доставляют удовольствие
нашим ушам. Собака лает, а другая воет. Ленивые и сонные крестьяне,
ведущие за собой огромных быков, с трудом выбираются из своих ферм, направляясь
на тяжёлую дневную работу в поле. Петухи громко кукарекают, и
Издалека, из маленького городка Немур, доносится мелодичный звук горна,
будящий «Питу», французского «Томми Аткинса», от его сна.

 Солнце прогоняет мягкий серый туман, клубящийся над лугами;
 кое-где в лесистых долинах ещё виднеются тени, но вскоре они
исчезают, и великолепное летнее утро прекрасной Бургундии
обрушивается на нас со всех сторон.




 «О! Кто не чувствовал, как быстрее бьётся сердце,
 Когда под небом человек наедине с Богом!»

 Альф. де Мюссе: _Саул, IV._


II.

Сейчас мы пролетаем над маленькой деревушкой Ури, и голос
кукушки, разносящийся по ветру, сообщает нам, который час,
издавая пять двойных нот.

 «Температура очень ровная, — замечает капитан, — и нет
опасности, что она неожиданно поднимется или опустится, по крайней мере, в течение
часа или больше. Мы могли бы с таким же успехом двигаться по тросу и
скользить близко к земле».

Он сбрасывает трос за борт и осторожно опускает его на землю.

 Направляющий трос, хотя это всего лишь кабель длиной около двухсот футов,
является очень важным элементом воздушного шара.
после того, как якорь будет отпущен. Во время работы один конец каната прикрепляется
к корзине, а четверть или пятая часть его длины волочится по поверхности земли, где он автоматически регулирует аэростатическое равновесие дирижабля.

 Если дирижабль начинает падать, дополнительная часть направляющего каната
опускается на землю. «Ролла» мгновенно избавляется от этого веса и вскоре
восстанавливает прежнюю высоту.

С другой стороны, если он будет стремиться подняться, то дополнительное количество
веревки, которую он будет поднимать, будет весить на несколько фунтов больше
его можно переносить, и он постепенно возвращается в исходное положение.

 Кроме того, он позволяет экономить топливо и песчаный балласт.

«Тот скромный молодой человек, которого вы встретили на днях за ужином, — замечает капитан, — с большим успехом использует направляющую верёвку в качестве части рулевого механизма своего нового аэроплана «Сантос-Дюмон V». Мы все ожидаем, что в течение нескольких недель мы услышим, что Сантос-Дюмон решил великую проблему воздушной навигации».

[Иллюстрация: {Аэростат летит над полями и лесами.}]

Фермеры, которые не могут понять этот новый способ передвижения,
все с нетерпением тянут за трос, думая, что мы решили приземлиться.

"_Mais non! Laissez donc!_" кричит хозяин; "_nous nous promenons,
tout simplement._"

Дети, которые играют в пугало с хищными птицами в
садах, кричат от удивления и восторга. Пожилая женщина складывает руки рупором у рта и спрашивает:

— _Куда, чёрт возьми, вы идёте?_

— _К луне!_

— _Ха! Ха! Счастливого пути!_

Стадо овец разбегается при виде нашей тени, движущейся по земле, и исчезает в облаке пыли.

Мы мирно скользим над лугами и болотами, огибая живые изгороди и
деревья, волоча за собой трос. Пролетая над озером в
парке идеальной загородной усадьбы, мы видим отражение «Роллы» в
чистой воде внизу.

 Даже с такой небольшой высоты фермы выглядят как детские
игровые домики с кудрявыми ягнятами, деревянными лошадками и
раскрашенными коровами; и когда мы приближаемся к повороту на железнодорожном пути,
поезд пыхтит, как механическая игрушка, и дружески свистит.

 Здесь капитан обращает моё внимание на тёмную полосу облаков на
северо-западе.

Вчерашний «Геральд» предсказал, что в ближайшие
двадцать четыре часа будет депрессия; очевидно, позади нас надвигается шторм. Но
тот же ветер гонит нас вперёд, и мы надеемся, что он не достанет нас, даже
если нам придётся подняться в небеса над ним.

"Если наш воздушный шар будет вести себя как надо, мы скоро повеселимся," говорит
капитан, когда мы достигаем первых деревьев густого леса.

«Ролла» настолько чувствительна, что, просто натянув несколько метров
направляющего троса, мы плавно спускаемся по верхушкам деревьев, слегка
перепрыгивая с одного на другое; мы задеваем вяз, тополь или
Ясень, а когда мы проходим мимо, срываем его свежие зелёные листья.

 Это странное зрелище завораживает до безумия.  Я никогда не слышал о «прогулке» по опушке леса и время от времени задаюсь вопросом, не сплю ли я.

 Такая точность движений возможна только при использовании очень маленького воздушного шара,
в ранние часы дня и при идеально ровной температуре.
Конечно, это всегда опасно, так как малейшая ошибка может мгновенно
привести к безнадёжной катастрофе.

Внезапно, когда мы пересекаем глубокое ущелье, прохладный воздух
опускает нас на землю. Мы на скалистых берегах бурного потока.

Я открываю рот, чтобы мягко возразить, но тут за борт летит целая шляпа балласта.
Мы мгновенно взмываем в воздух, и прежде чем я успеваю осознать, что произошло, барометр показывает шесть-семь тысяч футов.




 «Только с высоты можно по-настоящему оценить человеческие вещи, и нужно побывать на возвышенностях, чтобы понять, насколько малы те, что мы считаем великими».

 Альф. де Виньи.


III.

Я никогда не забуду этот первый и внезапный прыжок на такую пугающую высоту. Я думал, что мы никогда не перестанем подниматься, и стоял, затаив дыхание.
Я видел, как земля уходила у нас из-под ног, погружалась в центр и расширялась у горизонта, как чаша.

 Как часто мы восхищённо следили за величественным полётом облаков и мечтали об их свободе и о том, как они путешествуют по небу?

 Сгущаясь в тяжёлые массы под порывами ветра, они мирно плывут в лучах солнца, как флот мрачных кораблей с носами из чистого золота. Теперь они собираются в небольшие изящные группы, тонкие
и гладкие, как перелётные птицы, и быстро летят по ветру,
переливаясь и просвечивая, словно огромные опалы, добытые из сокровищницы
небесные, или сверкающие безукоризненной чистотой, как снег...
ветры собирают урожай на гребне недоступных высот и уносят прочь на своих
невидимых крыльях.

Они увидели, возможно, за один день, страны и дома.
мы любим и бережно храним память или надежду. Они прошли мимо
мест, которые отбивали время до наших самых счастливых часов; они посмотрели
сверху вниз на места, которые были свидетелями наших глубочайших горестей.

Мы поднимаемся в их сверкающее царство и, рассекая
невидимый туман, достигаем верхних сфер вечного звёздного света
и солнечный свет, где начинаются пределы эмпирея, той таинственной
зоны, которую посещает только пчелиная матка, один раз в жизни, в день
своего «брачного полёта».

[Иллюстрация: {Воздушный шар в облаках.}]

За ней следуют десять тысяч влюблённых, каждый из которых смотрит на неё
десятью тысячами глаз, и она возносится, словно молитва, в благоухающей
утренней свежести.

Влюблённая орда, словно движущийся хвост кометы, пожирает пространство
под ней.

Никогда прежде она не дышала напоённым росой воздухом, никогда не ощущала
слепящих лучей солнца.

Но она услышала вечный голос природы; опьяненная ароматом
миллиона цветов, потрясенная буйными криками и
жалобными стонами своих ухажеров, завороженная океаном
божественного света над собой, она возносится к неведомым высотам. Один за другим ее
измученные любовники прекращают погоню и падают, словно камни, в
глубины бездны внизу: странное и мистическое
проявление выживания сильнейших.

Теперь лишь горстка людей с пульсирующими боками и выпученными глазами
стремится последовать за ней к таинственному жертвоприношению ради королевской любви и
смерти.

Один, последний, Избранный, достигает своей Королевы; её руки раскрыты, чтобы принять его, и он падает в их смертельные объятия. Он проживает всю свою жизнь за секунду и испускает дух в одном вздохе невыразимого экстаза.

 * * * * *

 Разнообразные эмоции, которые мы испытываем во время нашего путешествия над облаками, просто сверхчеловеческие, но их обладатель, кажется, не наслаждается ими:

«Здесь неинтересно — спускаемся.»

Я знаю, что ему не терпится снова поиграть с деревьями, но прежде чем я успеваю ответить, дёргают за трос, и мы опускаемся на две или три тысячи футов.

Глядя вверх через открытый иллюминатор, я вижу внутренность
аэростата, верёвку с клапаном, свисающую в центре, и наблюдаю, как клапан
открывается и закрывается наверху.

 Сейчас мы летим по ветру со скоростью сорок миль в час,
но не чувствуем никакого движения.  Холмы, луга, деревушки
мчатся нам навстречу в безумной гонке, словно ведомые могучей рукой Бога.

Мир похож на раскрашенный атлас, где тщательно прорисованы
все мельчайшие детали. Сравнивая его с военной картой в моих руках, я
не могу сказать, какая из них лучше, и, более того, в данный момент
На высоте они оба кажутся одинаковыми по размеру.

 Капитан выбрасывает балласт — мне кажется, что довольно много.  Но
барометр всё ещё падает.  Мы снижаемся, и через мгновение мы снова
близимся к земле.  Полдюжины крестьян собирают урожай на
хлебных полях.

 «Капитан!  На этот раз мы обречены!»

«Пока нет», — отвечает владелец, — «но прежде чем мы коснёмся земли,
подпрыгни на обруче над тобой, иначе от удара ты можешь сломать себе ноги».

Этому совету стоит последовать. Не успеваешь опомниться, как корзина,
оттолкнувшись от вершины стога сена, падает посреди
ошарашенные фермеры.

На секунду избавившись от своего веса, «Ролла» устремляется вперёд. Вылетает ещё
больше балласта, и мы отправляемся в очередное путешествие в облака.

 * * * * *

Подвергаясь попеременно то палящим лучам солнца, то
многочисленным прохладным потокам, которые мы встречаем на своём пути, «Ролла» вскоре
становится непослушной и трудноуправляемой. Через несколько минут мы уже на высоте
двухсот футов над лугами.

 Ещё один подъём, на этот раз без видимой причины, и вскоре мы снова
падаем, на этот раз над древним городом Санс, с его
прекрасный собор, вокруг которого теснятся причудливые старые дома,
сжатые в кольцо зелёными бульварами.

 Когда я думаю о том, как бы мы выглядели, насаженные на этот острый готический шпиль,
десяток фунтов балласта взмывает нас ввысь, как ракета.




 «Убивает не расстояние, а темп».

 Л. А. Робертсон: «Мёртвая Калипсо»._


IV.

Было уже десять часов. Мы проехали, если верить карте, сто восемьдесят километров. Жара
быстро усиливалась, и чувствительный купол над нашими головами стал
чем когда-либо. Он опускался на несколько тысяч футов, если
облако закрывало солнце, а затем поднимался на три или четыре тысячи,
как только облако уходило.

 Это постоянное «подпрыгивание» вверх и вниз с ужасающей скоростью, в сочетании с
жарой и недостатком сна, постепенно сказывалось на наших нервах. Десять часов
в корзине при таких обстоятельствах — это примерно столько, сколько
может выдержать обычный человек. Не теряя времени на пустые разговоры,
мы решили _приземлиться_, то есть совершить посадку, как только
будут завершены все необходимые приготовления к этой важной операции.

«Ролла» находилась на высоте девяти тысяч футов; на подъёме мы потеряли ветер, а внизу, на западе, нас быстро настигала буря.

 У нас всё ещё оставалось четыре мешка с песком в качестве балласта из девяти, которые мы взяли с собой.  Каждый узел, которым они были привязаны к корзине, был тщательно осмотрен; это была жизненно важная мера предосторожности, поскольку вскоре мы снова должны были подняться над облаками, если бы какой-нибудь из них оторвался во время нашего спуска. Корзинка с ланчем и наши пальто тоже были надёжно закреплены, а якорь частично отвязан и готов к спуску.

Я держал в руках барометр, не сводя глаз с его шкалы, готовый назвать
нашу будущую высоту. Мой спутник, державший в правой руке верёвку от клапана,
а в левой — балластную лопатку, всё ещё пристально смотрел на
поля вдалеке, где, как мы надеялись, через несколько минут мы сможем
стоять живыми.

[Иллюстрация: {Женщина смотрит на воздушный шар.}]

 Некоторое время никто не произносил ни слова, а затем капитан сказал:

«Думаю, наша посадка будет жёсткой. Мне не нравится, как разбросаны эти деревья за пределами той узкой долины. Нам не следовало
позволил шторму добраться до наших пяток, но сейчас он должен уйти ", - и
его рука долго и сильно дергает за трос клапана.

Мы слышим, как газ с шипением покидает скрипящий шелк.

Барометр мгновенно падает. Мы начали наш последний спуск.

 * * * * *

Из-за того, что капитан любил «поиграть с педалями», мы снова
полетели с ужасной скоростью, и песок, который он выбрасывал,
поднимался вокруг «Роллы» маленькими тонкими облачками и
сыпался, как град, на шёлк над нами.

Я посмотрел вниз. Земля поднималась!
Поднималась нам навстречу, как
сказочная мать, жаждущая принять своих детей в распростёртые объятия.


Я стоял, загипнотизированный и оцепеневший, пока меня не позвали к барометру. Я увидел,
что капитан стиснул зубы, но его взгляд был ясным и спокойным.

Теперь мы в полной мере осознаём _серьёзность_ ситуации.

Стрелка дрожит в моих руках. «Двадцать две сотни
метров — двадцать одна с половиной — двадцать одна!..» Буря не более чем в миле от нас, и сильный ветер, предшествующий ей, грациозными волнами катится над пшеничными и ячменными полями.

 «Семнадцатьсот пятьдесят метров — семнадцатьсот — шестнадцатьсот!..»

Мы падаем под углом в тридцать или сорок градусов. Всё
под нами движется с молниеносной скоростью.

"Двенадцатьсот пятьдесят — двенадцатьсот — одиннадцатьсот метров!.."

Мой голос слегка охрип, но я называю цифры так быстро, как только могу их
различить, и они сменяют друг друга в быстрой последовательности.

"Девятьсот — восемьсот пятьдесят — восемьсот метров!.."

Внезапная смена высоты делает нас обоих совершенно глухими; но я все равно слышу
голос капитана::

"Тащи второй мешок с песком!-- Мы должны держаться достаточно долго, чтобы расчистить
этот лес и земля за ним, по эту сторону от большой группы деревьев.

Балласт работает лучше, и мы не так быстро снижаемся;
но расчищена только половина коварного леса: его ещё много, и он
угрожающе нависает над нами.

"Мы никогда не проплывём над ним," бормочет владелец.

В этот момент мы попадаем в сильный шторм, предвестник бури, которая
надвигается на нас сзади. «Ролла» дрожит в своей сети, кажется, колеблется всего секунду, а затем
смело прыгает вперёд.

 «Слишком много хорошего — и слишком мало плохого», — и над нами яростно ревет клапан.

«Что бы ни случилось, не прыгай!» — кричит капитан.

 Конечно, если бы я прыгнул в любой момент, он бы взмыл в воздух на
десять или пятнадцать тысяч футов.

"_Внимание! Вот он, психологический момент----._"

Словно ястреб, пикирующий на свою добычу, и с таким же грациозным
поворотом «Ролла» минует, не задев, верхушки последних деревьев.

Мы слышим, как якорный канат волочится по ветвям.

Капитан в мгновение ока бросает якорь за борт.

Но шторм гонит нас вперёд, и железные зубы не могут зацепиться за
грунт.

Мы хватаемся за обруч и такелаж наверху, и корзина с грохотом
падает на землю.

 От удара нас отбрасывает назад.

 Воздушный шар подпрыгивает на несколько сотен футов, катясь, как огромный
футбольный мяч. Нас таскает, швыряет, ударяет, мы получаем синяки. Всё в
корзине разбито, и вино на лице капитана выглядит как кровь.

Я едва успеваю освободить шею от пары тонких и
прочных верёвок, которые изо всех сил стараются меня задушить.

 Крестьянин, который косит неподалёку, слышит наши крики; он роняет косу и,
сбросив деревянные башмаки, яростно дёргает за верёвку.

Якорь нащупал слабое место, трос внезапно натянулся, и наше воздушное путешествие
закончилось.

К этому времени на помощь с соседних полей прибежали несколько взволнованных
жителей деревни.

Когда мы выползаем из-под спутанной массы сетей и снастей,
напуганный ребёнок впадает в истерику при виде этого необычного
представления, катается по траве и кричит от страха.

Мы оба довольно бледны, и у нас немного подкашиваются колени, но, о!
Какое восхитительное ощущение — снова почувствовать под ногами старую добрую Землю!
 * * * * *
В нескольких шагах от него, задыхаясь, лежит «Ролла» на солнце.
С каждым порывом ветра он, кажется, выдыхает свою жизнь.
Его дрожащее тело быстро угасает; мы слышим его тяжёлые вздохи и
видим, как дрожит его кожа.
Отважный малыш делает ещё одну отчаянную попытку подняться в
небеса, которые он покорил, но силы в конце концов покидают его,
и он падает на траву, пустой, неподвижный, мёртвый.

 Париж, июнь 1901 г.
 «Во время паломничества случается много такого, что не по душе паломнику».
*********
 Шейх Али Мохаммед: "Роза Багдада"._