Самая длинная история на свете. Глава 588

— Мы есть информационное табло, — появилась соответствующая строчка на плите, — каждый смертный может задать нам один единственный вопрос бесплатно, дальше придётся уже платить и достаточно дорого. Вы свой задали и получили развёрнутый и точный ответ, удовлетворены ли или же нет?


— Примерно наполовину, — джинири усмехнулась, — к счастью, здесь ни одна. Достопочтенный носитель, спросите точное описание безвредного вируса, который все остальные уподобляет себе, такое чтобы могли воссоздать.


Учёный с радостью повторил, и по табло побежали буквы, причём, некоторые из них вдруг сменили цвет на красный, другие на зелёный, потом по плите побежали трещины и весь комплекс буквально обрушился, подняв пыль, так что путешественники долго кашляли, чихали и отряхивались. И вот что-то полыхнуло и перед ними возник мужчина с окладистой чёрной бородой, облачённый в зелёную робу, ещё и кулаками потрясал гневно. Впрочем, повод имел.


— Что вы натворили? — возопил он. — Результат трудов целого кована волшебников, трудившихся сто лет, оказался уничтожения один миг!


— Вообще-то, мы просто вопрос задали, — возразила юная воительница, — причём, довольно невинный. Неужели, оказался слишком сложным и перегрузил систему? Тогда грош цена в базарный день вашему устройству, ведь ответ точно существовал, просто уже второй раз не выходит его получить, к сожалению. Такая вот нехорошая тенденция, увы и ах. Специально не ломали, честно.


— Вероятно, он был из категории запретных, — предположил собеседник, — есть такое, что смертным знать не положено в принципе. Потому, система себя и уничтожила, дабы никого в грех не вводить. Но это все одно не извиняет и не меняет того факта, что вы нанесли колоссальные убытки и лишили многих таких важных знаний. За это придётся понести соответствующие наказание и строгое.


— Не мог наш вопрос быть запретным, — не согласилась наша путешественница, — всего лишь попросили описать вирус, делающий другие неопасными, дабы люди не болели, разве сие преступление? Искренне не понимаю, что не так?


— Ну довольно очевидно, — незнакомец пожал плечами, — совершенно не знаком с термином «вирус», но, примерно, представляю, о чем речь. И вы сами знаете ответ. Любая болезнь есть наказание за грехи, которые взял на себя в этом мире, или в прошлой жизни, если этот инструмент убрать, создадут другие, куда более страшные. То есть, если человек должен был умереть, он все одно скончается, просто от чего-то другого, ещё больше страдая. Кто-то его съест, или произойдёт несчастный случай, или экологическая катастрофа, или убьют грабители, либо враги. Тем паче никто не позволил бы вам получить ответ столь легким способом. Пора бы уже было понять это, раз не первый раз проигрываете. Упорство хорошо ровно до того момента, пока не начинает вредить окружающим. И теперь придётся урок преподать. Пока не восстановите информационное табло как было, из нашего мира не выпустим. Вряд ли захотите с нами именно воевать из-за всего этого, проще и благоразумнее подчиниться.


— А если быстро починить? — спросила странница, забирая у носителя вместилище. — Просто загадайте три желания и будет вам счастье.


— Так дело не пойдёт, — волшебник покачал головой, — если вы легко отделаетесь, то и продолжите в том же духе непременно, а надо-то вразумить, понимаете? Потому, нет, все своими ручками, привести, установить, зачаровать и вселенскому источнику информации подключить. Для начала, требуется особый камень из специальной каменоломни, чувствительный к магической энергии и хорошо её проводящий. Вопрос в том, что его, просто так, никому не дают, необходимо отработать. Отправляйтесь и смотрите, проиграете, покараем куда более строго. Кстати, даже не пытайтесь меня убить, перед вами, всего лишь, гомункул и даже не копия чей-то подлинной личности, за мной стоит большой и могущественный ковен, способный извести и кого-то куда более опасного, чем вы. Так что отправляйтесь и не возвращайтесь без результата.


— Что-то у меня такое плохое предчувствие, насчёт этих магов, — Электра поджала губы, — не удивилась бы, коли оказалось, что компьютер у них давно барахлил, если вообще когда-либо, нормально функционировал, а мы оказались просто крайними, или даже специально доломали сами, чтобы мы нечто полезное сделали. Просто ещё и садисты, которым важен не так результат, как поиздеваться над кем-то, поглумиться и показать, кто тут главный. Можно было повоевать, но, для начала, попробуем мирно отделаться, насколько возможно. В конце концов, каменные компьютеры мне ещё собирать не доводилось, вдруг понравиться? Любопытный эксперимент, на самом деле. Или иное предложите?


— Воевать точно нехорошо, — кивнул учёный, — к тому же, победы вообще никто не гарантирует, к сожалению. Предпочёл бы оставить подобное на самый-самый-самый крайний случай. Жаль, что время потеряем, но раз нам вообще могут не позволить получить желаемого, то и неважно. Я тоже такие штуки ещё не делал, да что там говорить, обычные компьютеры никогда собирать не доводилось, а разбирать и подавно. Другая специализация совсем, далекая от программирования.


До каменоломни добрались довольно быстро, тут же появился какой-то карлик с охраной, не слишком вежливо поинтересовался, чего надо вообще? Получив ответ, весьма удивил, пояснив, что такие штуки находятся в очень прочных слоях обычного камня, хочешь заполучить, добывай сам, если сможешь, готовы дать две кирки в аренду и вперед. Можно нанять горных троллей, они за год добудут необходимое, но их услуги стоят целого состояния. Скала вот она, снимаете верхний слой, а под ним необходимый находится, как раз, но добраться до него, это ещё потрудиться надо. Итак, сколько денег при себе сил и какой валютой расплачиваться намерены в принципе? Ещё и не всякую принимаем.


— Насчёт платы спешить не станем, — возразила наша героиня, — покажите-ка породу. Знаете, я уже как-то упоминала, что у каждого объекта есть определенная точка, попадёшь по ней и стена падает, и надо лишь найти её. Отходите подальше, чтобы не завалило и не зацепило ничем, да и пыль способна навредить изрядно и серьезно. Если чар не наложено, долго не продержится.


Наша умница полезла вверх по скале, обстукивая её косой, наконец, нашла то, что должно было стать приложением силы, ударила со всей силы, и целый слой вправду обвалился, успела вовремя в портал отскочить. Свидетели так и замерли с открытыми ртами, ничего подобного не ожидали от девушки. Теперь можно было аккуратно отделить культурный слой и попилить на плиты подходящего размера, и через портал отправить, куда надо, прямо на место назначения. То, что маг был удивлён такими скоростями выполнения поручения, значило не сказать ничего. Он-то думал, минимум, год провозятся на каторжном труде, обливаясь потом, кровью и слезами, но нет, за день управились вполне и даже не запыхались очень-то. Но, конечно, быстро себя в руки взял. Заявил, что теперь, ожидаемо, требуются энергетические кристаллы в достаточном количестве, а раздобыть их куда сложнее, чем камень, просто так никто не даст. Придётся идти на поклон к кобальтам, которые их выращивают, а эти ребята как жадны, так и коварны, потребуют невероятно высокую плату, идите и с пустыми руками не смейте возвращаться или накажем серьезно, умеем прекрасно это.
До кобальтов добраться было совсем не сложно, прибыли ко входу в их пещеру и сразу сбежались, шум подняли страшный, пришлось дождаться, пока заткнуться. Ещё и посмеялись, когда узнали, что незнакомцы за кристаллами пришли. Мол, откуда у таких жалких оборванцев достаточные средства найдутся-то?


Конечно, наша хитрица спросила, а сколько надо в принципе? И мелкие жадины назвали сумму, которая показалась бы сумасшедшей любому императору. Профессор сразу достал кошелёк, открыл его, перевернул и высыпал целую гору бумажных денег, не считая. Но владельцы кристаллов никак не могли одолеть своих пороков, тут же заявили, что ошиблись, это были старые расценки, а по новым надо в десять раз больше. Учёный пожал плечами и добавил, сколько просили. Однако, уровень безумия только рос, по мере того, как добавляли, вообще выдали, что столько надо каждому. Так и развлекались, пока волшебный предмет полностью не разрядился. Но и после успокоиться никак не могли. Один заявил, мол, есть земляной червяк, который, периодически, в тоннели проваливается и много вреда наносить, кристаллы же хрупкие и даже малейшей вибрации не любят, если тварь изведут, то уж точно отдадут обещанный товар, а иначе, получится, что продешевили и за так отдали. Нехорошо как-то совсем. Наша путешественница могла бы напомнить, что денег дали раз в тысячу больше, чем изначально просили, а и там сумма была немаленькая, но промолчала. В конце концов, червяк это никакая не проблема вовсе. Наверняка, не самый маленький, это очевидно, но управлялись с чудовищами и куда более опасными в разы, и тут не ударят в грязь лицом.


Отыскали тварь с помощью своей карты, и оказалось, что червячок-то длиной в двести шагов и высотой футов двенадцать. Открыла наша странница портал и в него противника сбросила, отправив его так далеко от родных гор кобальтов, что он даже, мча на полной скорости, не сумел бы найти и преодолеть путь назад и за десять лет. Вернулась к ненормальным с докладом об успехе, те и привезли старые, разряженные и потрескавшиеся кристаллы, пояснили, что за такую ничтожную сумму могут предложить только это и ничего другого. А товар хорошего качества стоит кратно дороже, между прочим, свои ресурсы ценят, по ому платить надо полновесным золотом исключительно. И если хотят обрести желаемое, пусть поторопятся. Желающих много и куда более богатых и заслуживающих чести владеть такими сокровищами бесценными. Как же Электра разозлилась, когда услышала такое, подумывала даже устроить бойню, но быстро сообразила, что можно устроить кое-что куда более жуткое. Взяла у носителя вместилище и предложила кобальтам загадать желания, аж три штуки и любые за их товары.


Как же подземные жители обрадовался, их самый набольший вождь вылез вперёд, схватил волшебный предмет и заявил, что, мол, желает, чтобы желания всех его подданных исполнились от первого и до последнего, немедленно. И начался какой-то ад форменный. Конечно, когда речь идёт о существах не самых добрых, то и мысли их соответствующие. То есть, большая часть из несчастных сразу и померла на месте. Видимо, у поганцев была привычка соседям смерти желать. Да и другим не поздоровилось, какие только могли болячки прицепиться, все получили, ещё и каждый вождём заделался главным, а сам загадавший желание глупое согнулся в бараний рог, распух и бородавками покрылся, было и ещё кое-что, но об этом в приличном обществе не говорят. Попытался бедолага что-то сказать, да язык распух и вылез изо рта, к тому же, мозг уменьшился до размеров грецкого ореха и никак не мог сформулировать. Так и мычал бестолково. Профессор такому ужаснулся, предложил одному из кобальтов отменить все и вернуть как было, но тот не захотел, потому как наказание, по его словам, получили все, кто этого заслуживал, и пусть ему самом сейчас плохо и больно, зато и прочим тоже, а это прекрасно, просто мечта натуральная. Но кристалл все одно даст только после оплаты золотом. Потому как с ним насчёт желаний не договаривались.


Тогда наша героиня пояснила, что может просто попросить столько золота, сколько захочет, без ограничений, каких-либо. А можно и что-то переделать в золото. Тогда ненормальный заявил, мол, пусть все их горы полностью золотыми станут, вместе со всем, что в них, кроме кристаллов, включая и всех кобальтов, кроме него самого. И так и сделалось. Сам, зачем-то добил собственный народ, а не подумал, как такие сокровища охранять, ведь все, кому не лень явятся, дабы отобрать. Ну, видать, ума отродясь не водилось. А ведь еще два желания было. Хотел попросить бесконечного количества их, но такое было нельзя, тогда захотел стать правителем всей планеты. Учёный лишь хмурился сердито, потому как происходящее ему все меньше нравилось. Меж тем, новый правитель задумался крепко, а чего ему теперь не хватает, и сообразил, что надо бы пожелать себе вечной жизни, но и тут не мог нормального чего-то попросить, захотел, чтобы вместо него кто-нибудь умирал, каждый раз. Желательно, чтобы тот, кого все любят и уважают. Благо, это было четвёртое желание, и не сработало. О чем поганец не подумал, что не попросил сделать его правителем навсегда, а учитывая то, как плох, наверняка, быстро свергнут, и убивать бессмертного необязательно, можно просто где-то заточить и пусть сидит до скончания веков. Это наша девушка и объяснила носителю, когда нагрузились кристаллами и отправились в путь обратный.


Кобальт ещё отдавать не хотел, ни в коем случае, но наша хитрица ему сказала, что великому и мудрому императору планеты не помешает информационное табло, но не потому, что чего-то не знает, просто это престижно, типа, ни у кого нет, а у него есть, и можно ещё за советы деньги себе брать. То есть получится, что он свои собственные кристаллы вставит в свои же каменные плиты и получит вещицу. Вроде как чужаки для него бесплатно соберут полезный механизм. А уж для себя самого жадничать как-то даже странно. В общем, получили, наконец. И греха на душу не взяли, потому как безумцы сами себе такого и наделали, почему проводник должен отвечать за преступления тех, кто вместилищем пользуется? Вариантов же имели массу. Волшебник немного хмурился, ему произошедшее тоже не нравилось совсем, но надо уже заканчивать то, что начали, потому как вариантов никаких нет вовсе. Пояснил, мол, третье дело самое трудное, потому как лишь молитва абсолютного праведника способна восстановить связь, но такового же ещё и найти надо, и уговорить помочь с этим делом, в прошлый раз пришлось такового с младенчества воспитывать, держать в особом месте и внушать, что помочь в работе, его прямой долг. И не просто абы какого младенца выбрали, а из семьи хороших, добрых и набожных людей. Готовы ли потратить шестнадцать лет жизни минимум на подобное вообще? Можно и иное что-то придумать, но это уже сложно и результат никто не гарантирует, что он окажется хорошим.


— Только у вас, исключительно, — отмахнулась наша путешественница, — я как-то справляюсь с чем угодно и без лишних затрат времени. Уверена, тут управлюсь быстрее, чем прежде. Заодно, немного душой отдохну, а то надоело, буду откровенной, одни какие-то неадекватные негодяи в сем мире на пути встречаются и совсем душу не радуют. Сейчас карту возьмём. Ага, нам нужен самый грешный человек на планете, отвратительный всех отношениях, которого ненавидят все, с кем сталкивается. Изумительно, вот и он, отправляемся, сейчас будет весело.
Понять, что перед ними именно тот самый негодяй оказалось несложно, там по внешности сразу можно было определить, узкий лобик, крохотные злые глазки, провалившийся нос из-за соответствующего заболевания, тонкие губы, редкие зубы, скрюченная фигура, ещё и в синяках, явно часто бьют и за дело или дела.


— Ну, грешник, ты доигрался, — наша девушка вытащила пистолет, — так надоел всем, что приняли решение убить, впрочем, есть варианты, если пожелаешь стать величайшим праведником во вселенной, то хоть жив останешься.


— А хочу ли я этого, спрашивается? — злодей рассмеялся. — Как распрощаться с собственной сущностью, если я упиваюсь насилием, болью, развратом, опьянением вечным и прочим? Да меня ещё и ухитриться убить надо как-то, пока никому не... какого демона, как ты успела, вот ведь негодяйка, да я тебя...


Договорить негодяй не успел, потому как ещё во время его тирады наша юная воительница ему нож в грудь вогнала, как раз так, чтобы сразу не помер, но ситуацию осознал. Оставалась надежда на то, что противник ещё и труслив. Но он лишь улыбнулся злобно и обмяк. Пришлось добивать, на всякий случай, и труп сжигать. Не совсем вышло то, чего хотелось, но бывает, никуда не денешься, увы.


— И что мы теперь делать будем? — спросил учёный растерянно.


— Конечно, повторим, — кивнула наша путешественница, — все одно, устранять разного рода злодеев это полезно для сего мира, а уж праведника получим, не волнуйтесь, просто придётся вооружиться терпением, а я такое прекрасно умею.


Самое смешное, что карта привела обоих к... императору мира, прямо в его новый тронный зал в золотых горах. Он ещё не успел никого «обрадовать» тем, кем является, на самом деле. Если бы не загадал все желания, был бы просто идеальным кандидатом, а так пришлось извиниться, сказать, что хотели убедиться, все ли с ним в порядке, и загадали карте второй номер из ныне живущих. И это снова была коронованная особа, только рангом куда ниже, обычный король, застали, когда он, развлекался с какой-то девицей в каком-то сарае на сене, и он перепугался, решил, что убийцы прибыли, хотел стражу звать, но странница успокоила, пояснила, мол посланы императором всей планеты для великой миссии, самой важной во вселенной. Мол, стало известно, что их голое величество, как гласит пророчество, должен стать величайшим из правителей в истории, самым прославленным, уважаемым и любимым, но, для этого, надо стать величайшим праведником, загадать соответствующие желание, или все тот же император велит свергнуть и скормить крысам в подземельях его золотых гор. Времени на раздумье не положено в принципе.