Вглядываясь в Бездну

Если долго и пристально вглядываться в Бездну, то рано, или поздно Бездна начнет вглядываться в тебя.
Доктор Арсений Петрович Волков, глава проекта "Эхо Вселенной", отхлебнул обжигающий кофе, наблюдая за мерцанием гигантских экранов. В полумраке лаборатории, вырывая из темноты лишь контуры сложнейшего оборудования, эти экраны казались порталами в иные миры. А может, так оно и было?
"Еще раз частоту проверим", – проворчал он, не отрывая взгляда от осциллографа. – "Слишком много шума, слишком неразборчиво. Если кто-то и услышит наше 'ау', то примет за космический мусор."
Рядом, словно тень, маячила молодая лаборантка, Лена. Ее лицо, обычно сияющее энтузиазмом, сейчас было тронуто тревогой.
"Арсений Петрович, может, хватит? Мы уже больше десяти лет кричим во Вселенную. Ни ответа, ни привета. Может, стоит заняться чем-то более… продуктивным?"
Волков резко повернулся, испепеляя ее взглядом.
"Продуктивным? Лена, мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества! Мы можем больше не быть одни! Ты понимаешь, что это значит?"
"Понимаю", – тихо ответила Лена, стараясь не смотреть в глаза фанатично горящему взгляду Волкова. – "Но понимаю и то, что если долго вглядываться в Бездну, то Бездна начнет вглядываться в тебя. И не всегда доброжелательно… и не обязательно с добрыми намерениями."
Волков отмахнулся от ее слов, как от назойливой мухи.
"Мистика! Суеверия! В науке нет места для этого! Мы должны продолжать!"
И они продолжали. Дни сменялись неделями, недели месяцами. Мощнейший радиопередатчик, построенный на секретной военной базе посреди сибирской тайги, отправлял в космос тщательно разработанные сообщения, содержащие математические формулы, изображения ДНК и карту Солнечной системы. Волков верил, что рано или поздно кто-то откликнется.
И откликнулись.
Однажды ночью, когда Лена уже собиралась уходить, на одном из экранов вспыхнуло нечто странное. Не хаотичный космический шум, а четкий, структурированный сигнал.
"Арсений Петрович! Смотрите!" – закричала она, хватаясь за голову. Сигнал резонировал с каждой клеткой ее тела, вызывая тошноту и головокружение.
Волков подбежал к экрану. Его лицо расплылось в безумной улыбке.
"Вот оно! Вот оно! Мы дождались! Они услышали нас!"
Сигнал становился сильнее, сложнее. Он не был похож ни на что, виденное ими раньше. Это не было простое эхо их собственного сообщения. Это было… что-то другое.
"Что это?" – спросила Лена, с трудом удерживаясь на ногах.
"Это… ответ", – прошептал Волков, не отрывая взгляда от экрана. – "Они говорят с нами."
Внезапно сигнал резко изменился. Вместо сложных математических формул и изображений на экране начали появляться кошмарные, пульсирующие фигуры. Формы, не поддающиеся описанию, искажали пространство вокруг себя.
"Что происходит?" – закричала Лена, отшатнувшись от экрана.
Волков молчал. Он был парализован ужасом, но в его глазах все еще горел безумный огонь. Он видел нечто, чего никто не должен был видеть. Он видел Бездну.
В то же мгновение все системы базы пришли в негодность. Свет погас, загудели сирены. Началась паника.
"Это… они…", – прохрипел Волков, падая на колени. – "Лена… беги…"
Лена, повинуясь инстинкту самосохранения, бросилась к выходу. Она с трудом пробиралась сквозь хаос, слыша крики и стоны. В воздухе чувствовалось что-то зловещее, чужое.
Добравшись до поверхности, она увидела то, что заставило ее застыть в ужасе. Над базой, чернее ночи, висело огромное облако, пульсирующее темными энергиями. Оно росло, поглощая все вокруг.
Лена понимала – они разбудили нечто, что не должно было быть разбужено. Они открыли дверь в мир, который не должен был существовать.
Ей удалось связаться с военными. Прибыли войска, танки, авиация. Но противник оказался не из этого мира. Ракеты взрывались, не причиняя облаку никакого вреда. Пули пролетали сквозь него, словно сквозь воздух.
Бой был неравным. Солдаты падали один за другим, лишенные жизни и рассудка. Облако продолжало расти, поглощая все больше и больше пространства.
Лена, понимая, что это конец, решила действовать. Она знала, что Волков разработал протокол отключения передатчика в экстренных случаях. Это был единственный шанс остановить вторжение.
Пробравшись обратно на базу, она нашла Волкова. Он лежал на полу, с безумным взглядом, устремленным в потолок.
"Арсений Петрович!" – закричала она, тряся его за плечи. – "Нужен протокол! Мы должны остановить их!"
Волков медленно повернул к ней голову. В его глазах мелькнуло проблеск разума.
"Протокол… там… в сейфе…", – прохрипел он, указывая на запертый шкаф. – "Но… они… уже… здесь…"
Лена, не теряя времени, взломала сейф и достала папку с инструкциями. Она понимала, что это может быть ловушка, но у нее не было выбора.
Подключившись к центральному компьютеру, она начала вводить код. Облако над базой начало пульсировать еще сильнее. Она чувствовала, как его присутствие давит на нее, пытается проникнуть в ее разум.
Внезапно из одного из экранов вытянулась темная, склизкая щупальца и схватила ее за руку.
"Ты… не… остановишь… нас…", – прошипел голос, не похожий ни на что человеческое.
Лена закричала от боли и ужаса. Щупальца сжимались, ломая кости.
Собрав последние силы, она набрала последнюю цифру кода.
В то же мгновение база содрогнулась. Передатчик отключился. Облако над базой начало уменьшаться, сжимаясь в точку.
Щупальца ослабили хватку и исчезли. Лена упала на пол, истекая кровью.
Облако исчезло, оставив после себя лишь выжженную землю и мертвых.
Лена выжила. Ее спасли подоспевшие военные. Но она никогда не забудет тот ужас, который ей пришлось пережить. Она увидела Бездну. И Бездна увидела ее.
После случившегося проект "Эхо Вселенной" был закрыт. Все данные были засекречены. Но Лена знала правду. Знание о том, что во Вселенной есть нечто, что лучше не тревожить, навсегда останется с ней.
Она больше никогда не смотрела на звезды с прежним восхищением. Теперь в ее глазах был лишь страх. Потому что она знала – Бездна наблюдает. И ждет.