Образцы с астероида Бенну, ингредиенты жизни

Космический аппарат OSIRIS-REx был запущен 8 сентября 2016 года для исследования околоземного астероида Бенну.
В октябре 2020 года зонд собрал с его поверхности образцы камней и реголита.

24 сентября 2023 года OSIRIS-REx вернулся на орбиту Земли, чтобы сбросить капсулу с материалом, взятым с астероида.

После этого аппарат был переименован в OSIRIS-APEX и отправлен к другому малому космическому телу под названием Апофис, к исследованию которого он приступит в 2029 году.


Изучая доставленные образцы камней и пыли с поверхности астероида Бенну, учёные выявили молекулы, являющееся ключевыми для зарождения жизни на нашей планете, а также обнаружили следы испарившихся соляных растворов, которые могли служить основой для взаимодействия этих соединений.

Полученные данные позволяют предположить, что условия, необходимые для возникновения жизни, были широко распространены во всей ранней Солнечной системе. Это повышает вероятность того, что в далёком прошлом жизнь могла появиться и на других планетах и лунах.

Астероиды представляют собой капсулы времени, хранящие летопись истории Солнечной системы и нашей родной планеты, а пробы, взятые с Бенну, позволяют учёным понять, какие ингредиенты существовали задолго до того, как на Земле зародилась жизнь.

Результаты первого углубленного анализа минералов и молекул в полученных образцах опубликованы в журналах Nature и Nature Astronomy.

Среди наиболее убедительных открытий были аминокислоты — 14 из 20, которые на Земле входят в состав белков, а также все пять азотистых оснований, используемых для хранения и передачи генетической информации, включая структурную организацию аминокислот в белках, в более сложных земных биомолекулах, таких как ДНК и РНК.

Учёные также отметили исключительно высокое содержание аммиака в образцах с Бенну (статья в Nature Astronomy).
Аммиак является важным компонентом в биологических процессах, поскольку при определённых условиях он вступает в реакцию с формальдегидом, который также был обнаружен в образцах. При этом создаются сложные молекулы, такие как аминокислоты.
Соединяясь в длинные цепи, аминокислоты в свою очередь образуют белки, являющиеся основой биологических функций.

Строительные блоки жизни, содержащиеся в исследуемых пробах, и ранее находили во внеземных породах.
Однако теперь их обнаружили в нетронутом образце из глубокого космоса, и это подтверждает идею о том, что объекты, сформировавшиеся вдали от Солнца, могли быть важным источником исходных ингредиентов-предшественников для возникновения жизни во всей Солнечной системе.

Статья в журнале Nature содержит описание свидетельств древней среды, подходящей для запуска химии жизни.
В доставленном материале найдены следы 11 минералов — от кальцита до галита и сильвина, которые образуются при очень медленном, длительном испарении воды, содержащей растворённые соли, в результате чего они остаются в виде твёрдых кристаллов.

Похожие рассолы были явно или косвенно обнаружены по всей Солнечной системе, в том числе на карликовой планете Церера и спутнике Сатурна Энцелад.

Хотя ранее учёные уже находили эвапориты в метеоритах, упавших на поверхность Земли, они ещё никогда не видели такого полного набора минералов, засвидетельствовавшего процесс испарения, который мог длиться тысячи и более лет.
Некоторые минералы, найденные на Бенну, были впервые обнаружены во внеземных образцах, например, трона (минерал класса карбонатов, важное сырьё для производства соды).

Несмотря на все ответы, полученные благодаря пробам с астероида Бенну, остаётся много вопросов.
Большинство аминокислот могут существовать в двух зеркальных версиях - левосторонней и правосторонней.
В земной жизни используется и воспроизводится почти исключительно левосторонняя разновидность, но доставленные образцы содержат равную смесь обеих.
Это означает, что в далёком прошлом, при зарождении жизни на Земле в равной мере участвовали и левосторонние, и правосторонние аминокислоты.
Причина, по которой жизнь в итоге "повернула" не вправо, а влево, до сих пор остаётся загадкой.




На изображении:
капсула с образцами, приземлившаяся в пустыне Юта





(По материалам с официального сайта НАСА)