Становище духо Глава 11. Стана мутантов

Часть 3. Искусство выживания

Глава 11. Страна мутантов

Корабль завис над планетой Мутантов и отправил на поверхность планеты челнок с еще не проснувшимся после воздействия газа Антоном. Перелет к планете занял всего несколько скайтов, но проходил по требованию Великого Магистра в глубокой тайне. Никто не должен был знать, куда пропал вайкуманец. Обращаться с ним при транспортировке приказано было максимально осторожно, так как он уже обладал мастерством управления электричеством на высоком уровне и мог быть опасен для экипажа. Для безопасности экипаж корабля перестраховался и продержал вайкуманца весь путь в бессознательном состоянии. Иногда члены экипажа подходили к транспортному кокону и с любопытством сквозь его прозрачную часть рассматривали светлые волосы землянина и его белую кожу. Многие из них никогда не видели землян, но знали, что полеты на Землю небезопасны. На ней хозяйничают другие космические цивилизации, тайно эксплуатирующие недра Земли, а хардам под угрозой войны позволено проводить на Земле только генетические эксперименты, причем в весьма ограниченном количестве.
Челнок завис на небольшой высоте, и его пилот осмотрел окрестности. Хард остался доволен увиденным: под челноком желтела пустынная поверх-ность, ничего живого не наблюдалось, а ближайшее селение мутантов находи-лось в часе ходьбы. Место для высадки вайкуманца оказалось выбрано удачно. Экипаж челнока произвел экстренное снижение, привел в чувство Антона и без всяких лишних церемоний вытолкал его из летательного аппарата.
На первом же шагу землянин споткнулся о неровность поверхности неиз-вестной для него планеты и, не в силах удержаться на ногах, растянулся во весь рост. Клубы пыли, поднятые при его падении, попали в ноздри, и он чихнул. Потом Антон поднялся и на какое-то время застыл, приводя себя в чувство. Он не понимал, где находится и что с ним происходит. Бескрайние горизонты желтой поверхности на фоне невысоких коричнево-голубых гор изредка перемежались зеленью невысоких кустарников, а над головой прямо в зените повисло небольшое светило, распространяя тепло и заливая окрестности матовым светом.
Постепенно он приходил в себя, вдыхая, несмотря на пыльную поверх-ность, удивительно чистый воздух, и чувствуя, как кровь все активнее растека-ется по телу, снабжая клетки живительным кислородом. С каждой минутой Антон чувствовал, как восстанавливаются его силы, яснеет сознание и появляется способность к активному мышлению.
Он догадался, что подвергся психотропному воздействию, и его высадили на нежилой окраине планеты хардов. Ему пока и в голову не приходило, что его вывезли совсем на другую планету, и выживание на ней окажется для него чрезвычайно опасным и длительным испытанием.
В первую очередь Антон вспомнил, что Ванзелия обещала его наказать за непослушание, и, скорее всего, действительно приготовилась подвергнуть его каким-нибудь новым испытаниям. Но если его рассуждения верны, то особо ему опасаться нечего, так как она, наверняка, должна контролировать ход его пребывания на этом пустынном участке суши планеты хардов, и если что-то пойдет у него не так, то должна будет обязательно прийти ему на помощь.
Поэтому, оглядевшись, и, чувствуя непреодолимую жажду, он уверенно направился к приземистым строениям, видневшимся от него на расстоянии не-скольких километров. Антон надеялся, что живущие там харды  предупреждены о его прибытии и готовы к встрече. Единственное, что смущало – слишком уж далеко высадили его от жилого  строения, но такие действия экипажа он объяснил дополнительным издевательством, вспоминая, как харды бесцеремонно вытолкали его, как чуждое им существо, из своего челнока.
Мелкая пыль при ходьбе легко вздымалась вверх мутными клубами, и вскоре его ноги в сандалиях покрылись толстым желтым слоем. Он обернулся и удивился – пыль на его следах так и оставалась висеть в воздухе из-за полного отсутствия ветра. Но не это сейчас было главным для него. Недостаток воды нарушал в его крови электрические процессы и снижал его силу. В результате нестерпимая, накопившаяся за несколько дней наркоза жажда охватила его, и он еще старательнее заторопился к виднеющимся впереди строениям в надежде найти там воду и пристанище.
Будучи опытным путешественником на Земле, Антон знал, что издали на ровной степной поверхности любые предметы кажутся гораздо ближе, чем они находятся на самом деле. Так оказалось и в этом случае. Час упорной ходьбы  нисколько не приблизил Антона к неизвестным постройкам. Они, как были желанной целью на некотором удалении, так и оставались ею на протяжении долгого времени. И только к середине второго часа он, наконец, увидел, что строения, к которым так стремился после высадки, оказались почти рядом.
Но чем ближе Антон подходил к ним, тем большее разочарование охватывало его. Строения не выглядели жилыми. Центральное здание имело обшарпанный вид, ворота для входа в него сплошь были покрыты давними царапинами и следами ржавчины. На уровне крыши с обеих сторон здания протянулись высокие стены, огораживая внутреннее пространство двора. Закрытые плотными ставнями окна выглядели больше бойницами, чем окнами на самом деле. Нигде не наблюдалось никакого движения, безжизненность сквозила во всем.
Антон включил свой слух на полную мощность и теперь был способен за сотни ветров слышать малейшее шевеление листьев на дереве, но мертвая по-дозрительная тишина окружала его. Только слабый, еле различимый даже для его слуха, гул точно по центру ворот пробился легким дуновением ветра, напоминая собой земное монотонное жужжание пчелиного роя.
Он долго стоял перед воротами строения в ожидании, что его заметят,  где-то откроется окно или распахнутся ворота и живое существо выйдет ему навстречу, чтобы выяснить причину его появления. Не дождавшись, Антон попытался толкнуть ворота, чтобы открыть их. Но его усилий оказалось недостаточно – двухстворчатые толстые конструкции даже не шевельнулись. Похоже, их давно не открывали, и они просто прикипели к своим креплениям в здании. Тогда он попытался взобраться по выступам на стену, но вскоре отбросил свою затею. Начиная с середины, стена была покрыта острыми почти незаметными шипами-лезвиями, и Антон легко мог пораниться, если бы не оставил своих попыток. Ему повезло еще в том, что он уже настроился на борьбу с неизвестным и может быть даже опасным миром,  был предельно внимательным и вовремя заметил опасные устройства.
Антон еще раз осмотрел здание, высокие стены и понял, что ничего не остается, как идти вдоль стены в надежде найти нормальный вход на террито-рию здания-крепости. Теперь он уже не был уверен, что за неприступными стенами проживают харды. Внешне все показывало на то, что встретиться здесь он мог с любыми существами. И будут ли они дружелюбными в отношении его – еще неизвестно.
По земной привычке Антон прошелся взглядом, в надежде отыскать ка-кую-нибудь палку для защиты от мелких хищников, если таковые появятся, но желтая ровная без единого следа пыль покрывала поверхность, скрывая под собой все, что могло быть ему полезным в этом плане. Ничего не оставалось, как  попытаться найти в стене новый спасительный проход на территорию строения.
Антон долго шел вдоль стены, уже не расслабляясь, полностью готовый к любым неожиданностям. Но когда за очередным поворотом стены он лоб в лоб столкнулся с неизвестным существом, то от необычного вида этого существа он даже растерялся. Настоящая лошадь с человеческой головой и обнаженным мощным торсом и длинными руками преградила ему путь. Темные длинные волосы при движении существа закрывали его злобное лицо, а руки сжимали длинную дубину. Настоящий кентавр из древних преданий и сказок предстал наяву перед Антоном, готовый к любому развитию событий.
- Ты кто? Хард?!
- Нет, я не хард!
- Но на тебе одежда хардов!
- Я был захвачен хардами…
После последних слов кентавр опустил дубину, взмахом головы откинул за спину волосы и спросил:
- Я не могу понять, что они в тебе переделали? Ты по-прежнему выгля-дишь человеком!
- Я  и есть человек.
Кентавр не поверил и снова напустил на свое лицо злобное выражение. Он кричал, не останавливаясь:
- Ты обманываешь меня! Еще ни одного человека харды не оставили в покое – всех переделывали! Ты лазутчик в человеческом облике, перерожденный хард, и мы тебя не впустим в крепость! А с наступлением темноты появятся кровожадные клеоды и растерзают тебя!
Для пущей убедительности кентавр завращал своими большими глазами и поднял вверх дубину. Весь его вид должен был внушать Антону страх и ужас, но тот нисколько не испугался.
- Дай мне свою руку! – попросил Антон.
Удивленный тем, что не смог испугать Антона, кентавр обменялся с ним рукопожатием.
- Ты видишь – моя рука теплая. Значит, я не перерожденный хард. У них руки обязательно холодные. Я человек. По генам, как они определили, я потомок вайкуманцев, древней космической цивилизации. Возможно, поэтому они не стали меня использовать в качестве простого генетического материала.
Озадаченный кентавр некоторое время не спускал с Антона своих больших коричневых глаз. Он не знал, как поступить с незнакомцем, которого высадили харды. Антон мог быть и пленником, но мог быть и лазутчиком. Определить истинное назначение незнакомца кентавру было не по силам. С этим заданием мог справиться только Саврус, старейшина города. С давних пор первопроходцы планеты с помощью своих космических покровителей – толменов – построили город, в который не пускали никого постороннего. Обнаружив поселение, харды пытались неоднократно похитить кого-нибудь из жителей города, как представителей более ранних генетических экспериментов древних цивилизаций, но у них ничего не получалось. Защитное поле города, установленное древними толменами, даже могучим хардам оказалось непреодолимым. Тогда они наводнили планету живыми отходами своих неудачных экспериментов – клеодами, безжалостными и ужасными на вид хищниками, и превратили жизнь на планете в ад.
От долгих размышлений у кентавра разболелась голова, и он решился:
- Пойдешь со мной, вайкуманец! Твою судьбу решит Саврус.
- А кто такой Саврус? – спросил Антон
Он понимал без объяснений, что Саврус, скорее всего, местный правитель, но не задать этот вопрос не мог. Ему хотелось встать на уровень мышления кентавра и разговорить его, чтобы по дороге узнать как можно больше о самой крепости и ее жителях.
Антон не ошибся. Польщенный кентавр вскинул голову, длинные волосы темной гривой откинулись на его бронзовые обнаженные плечи, и горделиво ответил:
- Великий Саврус – правитель города! Только у него и его семейства есть самостоятельный доступ в башню продления жизни. Все остальные жители посещают башню только с его разрешения после долгих молитв…
Кентавр на время замолчал. Слова ему давались с большим трудом – он не привык много разговаривать. Переложив дубину из правой руки в левую, кентавр освободившейся рукой вытер капельки пота со своего широкого лба. Но довольный тем, что вайкуманец - приятный собеседник и с виду не представляет опасности, кентавр заговорил снова. Его речь, вначале четкая и внятная, вскоре перешла в непонятное бормотание. Он, то произносил отрывистые слова, лишенные всякого смысла, то вытирал пот и озабоченно всматривался в небо.
- Мы в башне продлеваем жизнь, и благодарим творца за это… произошел сбой… посланец… толмены рассердились…. Надо скорей в крепость…. светило умирает…
Ничего не понимая в бессвязном лепете кентавра, Антон взглянул на матовое солнце. Оно наклонилось над горизонтом и, казалось, больше не излучало свет, а отражало его, становясь все более тусклым и темным изображением на небе. Несложно было догадаться, что на планете наступает вечер, а за ним, судя по отрывистым и опасливым словам кентавра, небезопасная ночь.
Не предупреждая Антона, кентавр неожиданно перешел на рысь, и пыль густым облаком взвилась вверх из-под его копыт. Стараясь не отстать от него, Антон тоже перешел на бег, но бежать старался не в след кентавру. Густая пыль забивала нос и сбивала дыхание. Поэтому он бежал рядом с кентавром, и в отличие от него, успевал крутить головой во все стороны. Если кентавра что-то действительно испугало, то это «что-то» - может быть опасным и для Антона, и он был предельно готов к любым неожиданностям. Но бежать долго не пришлось. На одном из поворотов стены Антон с кентавром уперлись в металлические ворота, которые заблаговременно открылись и впустили беглецов внутрь крепости.
На небольшой площади перед воротами выстроилось все население, еще издали поразившее Антона своим видом. Кентавр, не останавливаясь, подбежал к высокому мужчине и торопливо доложил:
- Сарвус, это не хард, он вайкуманец! И очень хороший собеседник!..
- Ты молодец, Кайда! Ты хорошо поработал и будешь обязательно поощрен.
Кентавр от такой похвалы встрепенулся, как обычная земная лошадь, ко-торую потрепали по шее, топнул копытами и отряхнулся от пыли. Он знакомым Антону кивком головы отбросил назад волосы и горделиво огляделся вокруг – Кайда был доволен похвалой Савруса. Наблюдая за ним, Антон подумал, что если бы этот представительный мужчина оказался на Земле без туловища лошади, он бы точно пользовался большим успехом у женщин.
- Подойди ко мне, а то я тебя плохо вижу, вайкуманец! – попросил Антона мужчина.
Антон поднял голову и в очередной раз удивился – правитель города-крепости был высок, не ниже его самого ростом, и оказался циклопом. Един-ственный глаз на середине лба блестел умом, излучал достоинство и уверен-ность. Во всем остальном циклоп казался похожим на обычного земного человека и ничем другим особо не выделялся. Лишь небольшие вмятины на том месте, где на лице у обычного человека должны быть глаза, говорили о том, что над этим мужчиной кем-то проведены жестокие опыты.
- Ты ошибаешься, вайкуманец, считая, что надо мной проводились жестокие опыты, - прочитал мысли Антона циклоп. – Я был задуман таким еще на генетическом уровне.
- С древней истории я помню, что на Земле, откуда я родом, когда-то жили люди с глазом во лбу… Ты один из них? – спросил Антон циклопа.
Он не опасался этих странных существ, собравшихся на площади, чтобы рассмотреть пришельца, не похожего на них. От них не исходило угрозы, но и дружелюбие для них было незнакомо.
- Да, мы жили на планете Земля! Ты говоришь правду, и если мы сохранились в истории Земли, то я горд, что я Саврус, потомок древних циклопов. Мы были первыми людьми, созданными толменами специально для жизни на Земле, но потом пришли другие цивилизации и выбрали твой физический образ, вайкуманец! Их не устраивало, что в шахтах по добыче ископаемых мы часто травмировали свой единственный глаз и становились бесполезными для работы.
- Ты говоришь о незнакомых мне вещах, правитель! В нашей истории со-хранились только воспоминания о людях с одним глазом во лбу, но ничего об их жизни. Мне приятно с тобой познакомиться, но прости: не найдется ли у вас воды – я изнемогаю от жажды!
Саврус довольно улыбнулся:
- Да, ты действительно приятный собеседник! Я распоряжусь, чтобы тебя напоили и накормили.
Антона провели в помещение, служившее столовой. В нем уже находился Кайда. Перед ним стоял большой чан с зеленой массой, и кентавр двумя ложками - по одной в каждой руке - жадно поглощал пищу, стараясь насытить свое огромное лошадиное тело. Он скосил на секунду глаз на Антона и равнодушно снова нагнулся над чаном, поглощая очередную порцию еды.
Перед Антоном, в отличие от Кайды, поставили чашку с белой массой, напоминающей манную кашу и полную кружку с водой. Судя по тому, как не-большое существо, похожее на карлика, бережно несло ему кружку с драгоценной водой, в крепости существовал дефицит влаги. Поэтому, хотя Антону очень хотелось схватить быстрее всего кружку с водой, он сдержался и сначала съел несколько ложек каши, а потом неторопливо поднес к губам кружку.
Холодная вода приятно охладила потрескавшиеся губы. На вкус она напоминала минеральную воду на Земле, насыщенную легким раствором соли. Такую воду вряд ли можно было постоянно применять для утоления жажды, учитывая, что имеющаяся в ней соль рождала в организме новое ощущение недостатка в нем влаги. Каша же была абсолютно безвкусной, и Антон, проглотив с десяток ложек, отодвинул чашку в сторону в знак того, что он насытился.
Все это время обитатели крепости стояли вокруг голодного Антона и внимательно наблюдали за тем, как он поглощает предложенную ими пищу. Нетрудно было догадаться, что они были наполнены ожиданием чего-то, и иногда перешептывались на непонятном Антону языке. Чем больше он съедал каши, тем стремительнее нарастало в толпе волнение. И в конце, когда он решительно отодвинул от себя чашку с едой, мутанты сделали несколько шагов вперед и приблизились к Антону вплотную. На всякий случай, он приготовился к отражению атаки, хотя, казалось, явной враждебности по-прежнему не чувствовалось.
- Он действительно не мутант!... Его тело не взаимодействует с касмой, а съел ее он много!... Какая удача!… Незнакомца можно использовать для ремонта тела великой Кайстры!.. – зашептались в стороне карлики. – Великий Кротон услышал наши молитвы!
 И Антон на мгновение замер, понимая, что чуть не совершил роковую ошибку, когда несколько секунд назад собрался отключить свой слух, чтобы избавиться от рвущихся ему в уши вздохов, пыхтения и чавканья окружающих его полулюдей-полузверей. Он уже давно понял, что находится не на планете хардов, и ждать помощи от Ванзелии не придется. Случилось что-то непонятное – его просто выбросили на периферийной планете системы. Но такое решение не могло исходить от колючего Ангела – уж слишком жестоким оно выглядело для молодой девушки, пусть даже и харда.
- Правитель, от длительного путешествия я устал. Ты не мог бы указать, где мне можно немного отдохнуть?
Как только Антон заговорил, толпа мутантов отхлынула от него, и все уставились на Савруса, ожидая его решения. В преддверии великих событий взволнованный Саврус распрямился и ростом сравнялся с Антоном. Его един-ственный глаз сверкал в наступающих сумерках, словно маленький фонарик. Он продумывал варианты, как можно было бы без ущерба для своих подданных усыпить пришельца, настоящего представителя земных людей, и использовать его части тела для излечения своей жены, великой Кайстры.
- Тебя проведут в спальню, вайкуманец! Но одно условие: мы просыпаемся с восходом солнца, чтобы сотворить молитву для выздоровления Кайстры, моей жены, и ты должен быть рядом с нами. Чтобы ты не проспал, Агрия проводит тебя в твою комнату и установит будильник. Утром будильник разбудит тебя в нужное время! – громко изрек свое решение Саврус.
После слов своего правителя мутанты снова зашевелились, приговаривая еле слышным даже для тонкого слуха Антона шепотом:
- Какое мудрое решение!.. Как только он в третий раз встретится глазами с маленьким Кротоном, так сразу уснет крепким сном!.. Нам останется только перенести его в покои Кайстры, и Саврус сам все сделает, что нужно…
Невысокая женщина земного вида с длинными волосами, заплетенными в длинные тонкие косички, вышла из толпы и позвала Антона:
- Пойдем, вайкуманец! Я отведу тебя в комнату наслаждений – в ней сон самый крепкий…
Ее вкрадчивый голос проникал в сознание, словно сладкий нектар. Боль-шие черные глаза испепеляли Антона скрытым желанием, и его неумолимо потянуло в сон. Ослабевающее тело просило у него только одного – быстрее добраться до ложа и отдаться власти стремительно накатывающему на сознание  сну.
- Иди, иди за мной! – звала Антона за собой Агрия, в предвкушении пол-ной и сладострастной власти над его телом.
От быстрой ходьбы ее волосы растрепались, создавая вокруг головы подобие непроизвольного шевеления змей, и, в результате, от ее головы постоянно шел шорох трущихся друг о друга косичек. Антон, более внимательно вглядевшись в полумраке коридора, по которому они шли, в волосы Агрии, с ужасом обнаружил, что на голове у нее шевелятся не косички, а тонкие шипящие змеи. Маленькие глазки змей при каждом проходе мимо тусклых светильников проблескивали короткими опасными всплесками света.
«Медуза Горгона! – догадался Антон. – Или ее неудачная копия!..» Вдобавок, змеи не только терлись своей чешуей, создавая постоянный шорох, но и мысленно переговаривались со своей хозяйкой.
- Саврус разрешил тебе воспользоваться вайкуманцем, как мужчиной? – спрашивали они Агрию.
- Да, он разрешил мне это! Я столько времени не знала земного мужчины, что задыхаюсь от желания! Он целый час будет в моей власти!..
- Позволь нам сначала выплеснуть ему в глаза наш яд! – просили они Агрию. – А затем мы высосем у него глаза!..
- Выплеснув яд, вы повредите его тело! А это не понравится Саврусу, - отвечала Агрия. – И он тогда накажет нас!
Змеи вились и недовольно шипели, но с доводами хозяйки вынуждены были согласиться:
- Ты, как всегда, права, Агрия! Но попроси у Савруса, чтобы он, когда использует тело вайкуманца, разрешил нам высосать у него хотя бы один глаз!
- Я попрошу для вас о такой возможности у Савруса! – успокоила своих змей Агрия.
И змеи на время затихли, повисли тонкими плетями, по-прежнему испус-кая не слышное для обычного уха недовольное шипение.
- Проходи, вайкуманец, в это святилище телесных наслаждений! – пригласила Антона Агрия, открыв одну из дверей. – Отдыхай!..
Ложе в комнате действительно смотрелось великолепно. Белоснежные ткани укрывали возвышение, создавая ощущение земной чистоты и уюта.
- Ты можешь отдыхать на ложе, полностью сняв с себя одежду! Пока ты будешь отдаваться отдыху, карлики почистят ее и принесут обратно еще до твоего пробуждения. А когда ты уснешь, то тебя посетят сны, дающие необыкновенные наслаждения. Раздевайся! А чтобы ты не проспал, я оставляю тебе будильник… Посмотри на него! Это маленькая копия Кротона, нашего верховного божества, и он никогда не спит. Он разбудит тебя в нужное время.
Агрия вынула из недр своих просторных одежд небольшую фигурку с длинными ушами и небольшими рогами, и поставила ее лицом к Антону на невысокий столик у ложа. Огромные - на пол-лица - вращающиеся черные глаза болванчика зашевелились и впились в лицо Антону, старательно пытаясь уловить взгляд его глаз. Подчиняясь требованиям женщины, Антон заглянул в глаза существу и почувствовал, как что-то попыталось ворваться в его сознание.
- Какой странный взгляд у твоего Кротона! – удивился Антон. – Можно, я еще раз посмотрю на него?
- Конечно! Я уверена, что вы подружитесь… - сказала Агрия, затаив дыхание.
Вайкуманец оказался проще, чем о нем думал Саврус. Нужно проявить всего лишь небольшое терпение, и он окажется в ее руках – руках изголодав-шейся женщины-мутанта.
Антон еще раз посмотрел на Кротона, и снова ощутил проникновение в свое сознание, причем второе проникновение оказалось более сильным, чем первое.
Он подошел к болванчику и попросил у Агрии:
- С ним что-то происходит непонятное… Посмотри!
И он развернул божка в направлении Агрии. Женщина в предвкушении близкой победы над Антоном, расслабилась и взглянула на своего Кротона. И тот послал самый мощный, уже подготовленный предыдущими взглядами Антона, третий импульс.
Пораженная импульсом Агрия дернулась, словно наткнулась на невидимое препятствие, ее глаза закрылись, и она медленно опустилась на пол. Копия божества планеты мутантов не смогла остановиться при виде своей хозяйки и поразила ее своим взглядом.
Проходя мимо тела Агрии, Антон услышал, как возмущались змеи:
- Никогда нас не слушает!.. Сама регулярно получает удовольствие от тайных встреч с Саврусом, а нас усыпляет, чтобы мы ничего не видели… Но мы все равно все знаем!.. Она не думает о нас, своем украшении и защите…
Что дальше говорили змеи на голове спящей Агрии, он уже не слушал. Антону срочно нужен был кентавр, и его слух указывал, что Кайда можно найти в столовой, где он тайком доедает остатки не съеденной мутантами пищи.
Здание словно вымерло. Его обитатели, очевидно, исполняли распоряже-ние Савруса и разошлись по своим комнатам, чтобы не помешать Агрии рас-правиться с вайкуманцем. Несмотря на безлюдье, Антон все равно шел в столовую настороже. Неизвестно, как среагирует Саврус на то, что Агрии не удалось усыпить Антона, если случайно кто-то из обитателей города его заметит. Поэтому он торопился, понимая, что сейчас мутанты нейтральны, выжидая сигнал Агрии, и у него есть некоторое время на осуществление задуманного.
Захваченный врасплох приходом Антона, Кайда испуганно отшатнулся от котла, из которого он горстями черпал остатки пищи и жадно отправлял ее в свой рот. Огромное лошадиное тело постоянно ощущало голод, и Кайда с этим ничего не мог поделать.
- Я просто смотрел, что там осталось!.. – жалобно объяснил кентавр свое постыдное присутствие в столовой после отхода обитателей крепости ко сну.
- Кайда, ты очень красивый! Мне, кажется, что ты очень умный и многое знаешь.
Кентавр отряхнул от остатков каши свои руки. Затем вытер их о столеш-ницу и гордо вскинул свою голову – лесть вайкуманца пришлась ему по душе.
- Да, я умный, быстрый и многое знаю! А где Агрия? Саврус приказал нам не мешать ей, чтобы она смогла подготовить тебя к жертвоприношению.
- Она устала и прилегла отдохнуть, так как я еще не полностью готов к жертвоприношению. Мне надо обязательно увидеть ваш генератор! Его гул не дает мне покоя, он приятен и нежен, как движение морского прибоя на Земле. Ты не знаешь, где он находится?
- Кайда знает все, вайкуманец! До генератора я не смогу довести тебя из-за своих больших размеров – он в узкой шахте. Но туда нельзя! Саврус рассердится и лишит меня пищи!
- Тебе не надо вести меня до самого генератора. Ты покажи мне только направление и проход к нему, а я тебе подарю украшение, которого нет ни у одного обитателя вашего города! Ты будешь самым красивым, Кайда, и даже Агрия будет к тебе благосклонна.
- Агрия… Она иногда замечает меня, уводит в свои покои, но делает мне больно… там… внизу живота, а ее змеи плюются ядом, и я потом болею…
- Она никогда больше не сделает тебе больно! Посмотри!
Антон вытянул из-под одежды свою обнаженную руку, и по ней поползли одна за другой несколько электрических змеек.
- Дай мне свою руку! – попросил он кентавра.
Завороженный Кайда, протянул свою мощную руку, и змейки неторопливо переползли с руки Антона на его руку.
- Они светятся! Они сделают тебя красивым! – убеждал Антон кентавра.
- Ну, не… знаю… - засомневался Кайда.
- Я дам тебе еще несколько светящихся цепочек. Они украсят твои ноги, и когда ты будешь скакать с хорошей вестью к Саврусу, то все, еще издали, поймут, что это скачет красивый и умный Кайда!
И кентавр сдался. Он снова протянул руку, и Антон дополнительно выпустил ему несколько длинных змеек. Они опоясали кентавру руки, а одна заползла ему на тело и ласково устроилась на широкой груди, чуть слышно потрескивая разрядами.
- Пойдем! – решился Кайда.
Он мчался иноходью впереди Антона и в полумраке коридора мелькал огоньками, будто украшенная гирляндами новогодняя елка.
На одном из поворотов кентавр остановился и указал рукой:
- Здесь! Дальше мне нельзя!
Когда Антон открыл дверь в узкий провал, кентавр испуганно обернулся – не видит ли кто-нибудь, что он, Кайда, выдал огромный секрет пришельцу. Голова получеловека-полулошади наполнилась острой болью от понимания, что за такое преступление его могут лишить жизни…
Узкая лестница по спирали вела вниз, и чем глубже спускался Антон, тем сильнее становился гул генератора. Он торопился, иногда перепрыгивая не-сколько ступенек лестницы, не зная, когда очнется Агрия и поднимет тревогу. Если они успеют блокировать его в этом подземном помещении, то он может навсегда остаться в нем, так как навалившихся  скопом мутантов ему не побе-дить. Уж слишком их много в крепости и непонятно какими способностями для убийства живых существ они обладают.
Спрыгнув с последней ступеньки, он оказался перед массивной с пяти-этажный земной дом махиной. Толстые силовые кабели в черной оплетке рас-ходились от генератора в разные стороны, скрываясь в бетонных стенах и нигде не оставляя открытых разъемов. Понимая, что прямого доступа к кабелю у него не будет, Антон приложил обе руки к выходному кабелю у основания генератора и попытался установить контакт с протекающей по кабелю энергией. Не сразу, но энергия кабеля ответила ему электромагнитными колебаниями, и Антон решился – остатками собственной энергии он прожег оплетку кабеля и припал к источнику тока, как ребенок к груди своей матери – жадно, без оглядки, захлебываясь. Подсоединение человека к большому напряжению вызвало сварочную дугу, кабель плавился, дымился человек, и, вскоре, Антон потерял сознание, отброшенный в сторону мощным разрядом электроэнергии…
Очнувшись, он не сразу узнал себя. От переизбытка энергии тело свети-лось даже сквозь одежду, а сил оказалось настолько много, что, казалось, он, если потребуется, легко пробьет новый выход из подземелья на поверхность.
Полный сил, он в несколько прыжков взобрался по лестнице вверх на выход. Но не стал торопиться и, осторожно просунув голову в дверь, осмотрел пустынный коридор. Ничего не заметив, он вышел в коридор и неторопливо, словно прогуливаясь и изучая внутреннее устройство, стал выбираться из здания. Теперь Антон уже ничего не опасался. Свободное пространство давало ему разнообразные возможности, как стремительного нападения, так и надежной защиты. Его чуткие уши пока ничего подозрительного не улавливали, хотя определенные помехи для четкого анализа звуков создавал генератор. На этот раз его гул, возможно, из-за оставленной Антоном открытой двери на входе в подземелье, казался особенно громким.
Перед выходом во двор, Антон еще раз просканировал окружающее про-странство, но по-прежнему ничего тревожного для себя не услышал. Он уве-ренно шагнул через входную дверь на утоптанную поверхность двора и внут-ренне онемел. На площади правильным полукругом выстроились мутанты во главе со своим правителем Саврусом. Их злобные лица в свете тусклого фонаря были недвусмысленны – они жаждали крови и готовы были растерзать Антона в клочья. Яркими огнями электрических змеек среди них выделялся Кайда, довольно перебирая своими толстыми лошадиными ногами.
- Я с самого начала подозревал, что ты лазутчик, вайкуманец! – злорадно произнес Саврус, наблюдая за растерянностью Антона. – Ты, хитрый и ловкий, победил Агрию, но Кайда – наш верный Кайда! – раскрыл мне глаза на тебя.
- Я, как только узнал подробности замыслов вайкуманца, так сразу доло-жил о них Саврусу! – радостно сообщил кентавр. – И он меня поощрил дополнительной порцией еды!
- Учитывая, что ты очень изворотлив, вайкуманец, мне ничего не остается, как применить против тебя оружие богов!
Саврус приподнял инкрустированный посох и направил его на Антона.
Тот, как подкошенный, упал на колени и взмолился:
- Великий Саврус, нет мне прощения за содеянное! Но позволь устроить твоим подданным диковинное зрелище перед тем, как ты применишь оружие богов!
Удивленный такой явной слабостью лазутчика хардов, Саврус опустил посох, понимая, что из крепости, окруженной силовым полем, тот никуда не денется. Стоя на коленях, Антон протянул руки вперед перед собой и по ним в сторону мутантов поползли длинные электрические змейки. Они спустились с рук Антона на почву и продолжили свой путь, мигая и потрескивая микроскопическими электрическими разрядами и наполняя воздух двора чарующим запахом земного озона. Приблизившись к мутантам, змейки разделились, и на каждого мутанта заползла своя змейка. Самая большая змейка подползла к Саврусу, и по его ноге поднялась до шеи, а затем обвила ее. Пораженный Саврус забыл об Антоне, с удивлением ощущая тепло и ласку электрического существа. Больше он, как и остальные мутанты, уже не успел ничего ощутить. Внезапный электрический взрыв поразил жителей крепости, и они без чувств рухнули на землю.
Антон поднялся с колен, подошел к воротам и приложил свои руки к двигателю управления ими. Ворота открылись, и Антон шагнул в темную тихую ночь пустынной планеты мутантов.