Становище духов Глава 13. Истощение воли

Глава 13. Истощение воли

Антон проснулся, с трудом вспоминая о вчерашних событиях. Видения о пыльной пустыне, встрече с женщинами-собаками, паническом бегстве от злобных клеодов непрерывно сменяли друг друга в его бессознательном за-бытьи. Тяжелый сон закончился ощущением, будто бы он провел всю ночь вместе с двумя женщинами-собаками, и они покинули его только под самое утро.
«Не может быть!..» - мелькнула у него первая мысль. Остатки его сна полностью улетучились, когда он, поднявшись с постели, осмотрел себя. По всему его телу в хаотическом порядке от бурной ночи остались кровоподтеки – следы от укусов. Постепенно сознание его прояснилось. Он вспомнил, как его уложили в постель, и Магна предложила ему юную Церну. С его отказом она согласилась и тогда предложила ему «эликсир» сна, после которого он потерял самообладание и сам потянулся к женщинам.
Разобравшись в своих воспоминаниях, Антон наполнился яростью – его сначала убаюкали своим вниманием, потом обманули и, наконец, использова-ли! Он приподнялся в поисках своей одежды, но не обнаружил ее. Вместо привычной хардовской одежды на сиденье рядом с кроватью лежала белоснежная туника, и ему ничего не оставалось, как использовать ее. Понимание, что вместо брюк пришлось надеть тунику, похожую на женское платье, смутило его. Одним рывком он открыл дверь и вышел из комнаты. Он хотел найти Магну, чтобы  немедленно объясниться с ней по поводу случившегося ночью. Первая женщина, встретившаяся ему в коридоре, упала перед ним на колени и преданно прижала свою собачью голову к вытянутым вперед рукам.
- Ты зачем это делаешь?!
- Я приветствую тебя, повелитель!
«Повелитель?!.. Из гостя я уже стал повелителем?! Уж не проведенная ли с Магной ночь является причиной этому?!..»
Похоже, весть о том, что Магна провела с землянином длительное время наедине, разнеслась по всему поселению – все встретившиеся на его пути жен-щины падали ниц перед ним и всем своим видом выражали полную подчинен-ность. Он безошибочно почувствовал, что любое его указание или требование было бы выполнено женщинами немедленно. Его способности, разбуженные утренней яростью, обострились до крайности, и Антон снова превратился в воина: настороженного, недоверчивого и беспощадного. Он теперь хотел только одного – объясниться с женщиной-вождем и как можно скорее.
Очевидно, Магне донесли о взбудораженном Антоне. В одном из проходов он еще издали увидел ее, буквально несущуюся ему навстречу в сопровождении нескольких женщин.
- Ант, что… случилось?!
Магна, задавая простой вопрос, даже запнулась, и голос ее стал еще более высоким от переживаемого волнения. Антон в ее волнении не почувствовал никакого подвоха, звучала только искренность, и невольно приглушил свой гнев.
- Нам нужно с тобой поговорить наедине!
Ему показалось, что Магна, после его слов, даже облегченно вздохнула.
- Всего лишь?! Хорошо, иди за мной.
Взмахом руки она отпустила женщин и повела Антона к себе, в свою комнату. Потом повернулась к нему и доверчиво пояснила:
- Ты напугал меня!..
Она шла впереди него, стройная и сильная, наполненная новыми для себя чувствами и ощущениями. На время все проблемы племени ушли в сторону, и только этот высокий землянин теперь полностью овладел ее сознанием. Впер-вые в жизни она узнала близость с мужчиной и едва не потеряла голову от охвативших ее чувств. В душе она даже была благодарна жестоким хардам, лишивших ее племя мужчин, но все-таки исполнивших просьбу и приславших мужчину для продолжения рода. Мужчины ее племени по воле хардов жили на другом конце планеты. Путь к ним лежал через обширные земли кровожадных смуглых карликов. И все попытки пробиться друг к другу, предпринимаемые, как со стороны мужчин, так и стороны женщин, проваливались вследствие атак клеодов.
Комната Магны выглядела просто прекрасно. Разрисованные картинами из жизни племени стены гармонично сплетались с резной мебелью и создавали ощущение домашнего уюта, а широкое ложе укрыто было светлым покрывалом с орнаментом перекрещивающихся линий по краям.
Магна первой уселась за стол. Она налила из кувшина в чашку Антону янтарный напиток и пододвинула деревянную вазу с фруктами.
- Садись! Угощайся…
Антон не прикоснулся к предлагаемым угощениям. Он пристально вгля-дывался в Магну, пытаясь поймать ускользающий от него взгляд ее желтоватых глаз. Наконец, она подняла свою голову и встретилась с ним взглядом.
- Ну, что ты так смотришь на меня? Ты хочешь сказать, что я виновата? Да?! Тогда сначала выслушай, а потом принимай правильное решение!..
И она рассказала ему, как харды в глубокой древности создали людей с собачьими головами для войн на других планетах, но те не оправдали их надежд и  оказались слабее существ, созданных другими космическими цивилизациями. Из-за этого колонизация новых планет во многих случаях проваливалась, и хардам пришлось в дальнейшем лично самим заниматься этим.
В наказание племя людей-собак поселили на самой удаленной планете. Вначале женщины и мужчины жили вместе, но потом мужчин харды перебро-сили на строительство водного канала для орошения Желтой пустыни. Пока строился канал, на планете появились клеоды, еще один эксперимент цивили-зации хардов. В отличие от племени Магны, они, имея в себе больше собачью составляющую, чем человеческую, рожали по несколько детей сразу и значи-тельно увеличили свою численность, а животной агрессивностью они отлича-лись изначально. Клеоды, поселившись на территории между мужчинами и женщинами, разделили племя Магны навсегда, уничтожая все живое, посмев-шее зайти на их территорию.
Такое положение привело к тому, что отсутствие естественного размножения поставило племя Магны на грань выживания.
-… Поэтому прости меня за вчерашний поступок! Я знала, что ты можешь не согласиться, и прибегла к обману, напоив тебя любовным эликсиром… Ты, Ант, наша последняя надежда и если нам не поможешь, то через сотню-другую лун мы вымрем, не оставив потомства. Мы исчезнем с лица этой планеты, и только наскальные рисунки еще смогут рассказать кому-нибудь, что существовали такие существа, как мы!..
Она остановилась, пытаясь определить реакцию Антона.
- Я прошу тебя, Ант, не торопись с выводами!.. И попытайся понять меня!..
Ее тревожило неподвижное лицо Антона. Казалось, он не слушал ее, и это беспокоило Магну больше всего. Она видела, что до этого он был эмоциален, но сейчас, после ее рассказа, словно окаменел, а его серые глаза затянулись опасной темной поволокой.
- У вас есть связь с хардами? – неожиданно спросил Антон.
Его лицо оживилось, глаза блеснули, но он по-прежнему выглядел чужим.
- Нет. Но они иногда нас навещают…
- А у кого-нибудь на планете есть связь с ними?
- Только у Савруса.
- А как же так получилось, что вы, древнейшие существа, не обладаете передовыми технологиями, и лучшим вашим оружием является примитивное копье?!
- Нам запрещено воевать!
- Но…
- Но, когда появились на планете клеоды, то все изменилось! Они никого не слушают, даже хардов! Они первыми начали вооружаться и стали нападать на все живое, уничтожая жителей планеты и даже получая при этом удоволь-ствие от войн.
- Сколько всего на планете клеодов?
- Они размножаются так быстро, что скоро многократно превысят численность остальных народов. Они уничтожат нас, Ант, если мы не будем размножаться!..
Антону было ясно, что все существа, под которыми Магна понимает «остальные народы», включая клеодов, на самом деле являются результатом генетических экспериментов космических цивилизаций и, как примитивный биологический материал, выброшены для сохранения на пустынную планету.
Нетрудно догадаться, что клеодов, как лучших воинов, харды должны периодически изымать из биологической среды планеты и использовать для начального заселения других космических объектов.
- Кого больше всего посещают харды?
- Чаще всего они прилетают к клеодам. Обычно несколько кораблей зависают в небе, накрывая клеодов Полем обездвиживания. После отлета хардов некоторое время клеоды сохраняют спокойствие и проявляют добрососедство, но потом снова все начинается сначала: войны, убийства, похищение женщин…
«Значит, харды отслеживают численность клеодов!..» - сообразил Антон. И когда численность клеодов переваливает за установленный предел, часть из них изымают, и транспортируют на другие планеты. Получается, что клеоды на планете – это питомник для выращивания агрессивных и деятельных существ, которых потом харды используют в своих колонистских целях.
- Ты что молчишь? – спросила Магна, обеспокоенная длительным молчанием Антона.
- Мне нужно подумать…
Женщина-вождь облегченно вздохнула. Если проблема только в том, чтобы он обдумал свое положение и принял окончательное положительное решение, то это совсем неплохо. Лишь бы упрямство, свойственное многим существам, с которыми сталкивалась Магна на планете, не овладело его сознанием. Тогда ей  придется принять к нему меры, к которым не хотелось бы прибегать – частичному лишению его самостоятельности, но насилие по отношению к Антону, конечно, должно быть крайней мерой. Он нравился ей. Можно сказать даже больше – она была в полном восторге от Антона! Ей нестерпимо захотелось еще и еще раз оказаться с ним на ложе, пахнущем возбуждающими травами, и снова ощутить, как она после долгого перерыва овладевает телом самого прекрасного представителя существ-мужчин – настоящего землянина. Ей хотелось зачатия от лучшего самца в ее жизни, хотя ее готовность к зачатию только подходит к своему пику желания, и она торопит события. Но в тоже время ее человеческая составляющая борется с собачьей составляющей, не в силах подавить желание любви и длительного наслаждения.
- Покажи мне свои владения!
Просьба Антона оказалась неожиданной для Магны, но она с удовольствием восприняла его пожелание. Действительно, почему бы ей не поразить Антона своими богатствами, которые, насколько она помнила, всегда ценились на Земле?! Она знала из древней истории своего народа, что жители Земли алчны к богатствам, и, может быть, ее бессметные сокровища вскружат голову прекрасному землянину и заставят его по-другому взглянуть на свое положение – спутника женщины-вождя племени.
- Пойдем, Ант, я покажу тебе свою страну! Надеюсь, что она понравится тебе!..
Антон чувствовал, что сознание Магны переполнено волнением и живот-ными страстями. Он проник в ее сознание и ужаснулся ее мечтам - быстрейше-му наступлению течки, состояния организма, присущего животным, и своему оплодотворению Антоном. До этого момента он воспринимал Магну, как почти человека, но теперь понял, что животное начало в ней не менее сильно, чем и человеческое. Ему необходимо было предпринять решительные действия, чтобы избежать такой участи. Насколько он понял, течка у Магны начнется через три дня. Времени осталось немного, но он научился стремительно принимать решения...
Как он и предполагал, ущелье, в котором обитало племя Магны, располагало всеми условиями для проживания женщин-собак. Многочисленные поля, засеянные злаками, круглый год плодоносящие сады и, что особенно важно, мощный родник, извергающийся из скалы настоящим водопадом – являлись залогом постоянного обеспечения племени необходимыми продуктами и материалами. Поражало трудолюбие женщин-собак, издали многочисленными точками усыпавшими обрабатываемые поля.
У прозрачного, как слеза, родника Антон не удержался, встал на колени и напился чистой холодной воды.
- Здорово!..
Магна самодовольно задрала вверх остроносую морду и довольно щелкнула челюстями.
- Это не все!.. Сейчас я покажу тебе нашу сокровищницу!
Под драгоценности племени была отведена целая пещера с вырубленными в ее стенах ларями. Ее никто не охранял, так как в этом не было никакой необходимости. Понимание ценности природных сокровищ нисколько не воплощалось в их материальной реализации – в условиях планеты мутантов они были бесполезны. Но историческая память оказалась достаточно сильной, и специальные группы женщин-собак постоянно копались в многочисленных гротах ущелья в поиске алмазов, изумрудов и золота.
Следуя за Магной в пещеру, Антон заранее настраивал себя на равноду-шие, но сдержать свое изумление все-таки не сумел. Тысячи, десятки тысяч крупных и мелких бриллиантов в свете даже тусклых светильников превращали полумрак хранилища в удивительную звездную сказку. Они сверкали так ярко и разнообразно, что он невольно сунул руку в их толщу, зачерпнул целую горсть и рассыпал по поверхности, не веря в такую реальность.
- Удивительная красота! – прошептал он, пораженный волшебной силой воздействия драгоценностей на психику.
Алмазов и других драгоценностей было настолько много, что на Земле за них можно было бы купить пол-Европы. Он не отрывал глаз от всего этого сверкающего великолепия и даже не сразу ощутил, как его, застывшего, тронула за руку Магна.
- Ант, я рада, что тебе понравилось. Я вижу, что ты восхищен…
- Я поражен этой красотой и великолепием!
Он вышел за Магной из пещеры, взбудораженный в душе от простой, ле-жащей на поверхности, мысли – сокровища надо использовать!
Магна исподтишка наблюдала за Антоном. После посещения пещеры с сокровищами, он явно переменился: исчезла замкнутость, на лице появился легкий румянец, а глаза просто сияли от возбуждения. «Он такой же, как все земляне! – подумала Магна, вспоминая передаваемые из поколения в поколение рассказы стариков племени о жителях Земли. – Он алчен! Пожалуй, я использую эту его слабость…»
Прогулка на свежем воздухе принесла пользу. Антон почувствовал настоящий голод и на предложение Магны отобедать в ее покоях, ответил согласием. Блюда не блистали разнообразием: те же, что и накануне, лепешки и фрукты. Его это не смущало, и он, думая о своем, машинально уплетал лепешки одну за другой. Не сразу, но, все же, Антон заметил, как обе девушки-прислуги, да и сама Магна, с восхищением следили за тем, как он поглощает пищу. Разрывая лепешки на мелкие кусочки, Антон долго их жевал, запивая вкусной родниковой водой, и испытывал настоящее наслаждение от постепенного насыщения. Сумятица в голове отошла в сторону, и у него все более четко вырисовывался план будущих действий…
- Ты что-то задумал? – предположила Магна.
Он повернул к ней голову и спросил:
- Ты можешь мне выделить немного сокровищ?
«Я так и знала!» – облегченно вздохнула Магна. Она не ошиблась – Антон оказался обычным примитивным землянином.
- Конечно! Но зачем тебе алмазы? Чтобы украсить свою комнату? Но они на нашей планете не имеют ценности, и мы их добываем, отдавая дань памяти нашим предкам. Или ты хочешь ими украсить свою одежду? Но ты и так красив как бог!
Она перешла на откровенную лесть и сознательно высказала несколько предположений, чтобы облегчить, на ее взгляд, трудную задачу Антону в поиске причин, объясняющих его внезапную потребность в алмазах. Но он, по-прежнему думая о своем, словно не слышал сарказма в ее словах.
- Магна, алмазы – это большая сила! И чем примитивнее существо, тем больше оно интересуется ими. Блеск камней завораживает, создает мнимое достоинство и рождает иллюзию превосходства!.. Драгоценные камни имеют неразгаданную власть над чувствами и в отдельных случаях приводят к потере разума.
«А он не так прост!» – подумала Магна, слушая его взволнованную речь. На время она даже растерялась, не зная, что дальше можно ожидать от Антона.
- И что ты предлагаешь?!..
Антон впился в желтые глаза женщины-собаки, готовясь подвергнуть ее психологическому воздействию, если она не согласится с его предложением.
- Магна, тебе не надоело терпеть враждебное отношение клеодов к твоему народу?
- Я ничего не могу поделать – клеодов, как и нас, клерманов, создали харды! Они наши общие боги! Но клеодам харды разрешают очень многое, непозволительное клерманам, в том числе и ведение войн на планете с другими народами…
- И вы ничего не предпринимали, чтобы изменить такое положение?
- Однажды… - Магна закатила глаза, - …мы дали отпор клеодам и одержали победу. Это стало известно хардам… С тех пор, как видишь, мужчины и женщины живут раздельно, и наш народ обречен на вымирание!.. Если только… ты… не поможешь нам… женщинам… как мужчина!..
Антон никак не мог привыкнуть к ее манере проглатывания отдельных слов и разрыва речи и всегда напрягался, пытаясь понять сказанное. Но на этот раз он легко разобрался в двусмысленности ее слов. Его даже позабавило, что Магна, произнося такую длинную речь, наполнилась многозначительностью и некоторым превосходством в отношении его.
- Я помогу вам!
От ожидаемых от него таких слов Магна даже выпрямилась – землянин согласен на оплодотворение женщин племени! И она через три дня окажется первой из них!.. В ее груди заклокотало рвущееся наружу радостное рычание, и она задрала голову, чтобы испустить радостный вой. Но вовремя остановилась, понимая, что таким бурным и необычным выражением чувств она может испугать Антона.
- Я помогу твоему народу! – повторил свои слова Антон. – Но мне надо попасть к Саврусу – я оставил там свой талисман, посох предков. Чтобы вер-нуть его, мне нужно два дня, горсть алмазов и две-три женщины, знающие до-рогу к крепости, для сопровождения. Без талисмана я не чувствую удачу в своем пребывании у тебя, Магна! У меня может ничего не получится…
Озадаченная таким поворотом разговора, Магна раскрыла челюсти и часто задышала от волнения, словно собака.
- Магна, мне нужно всего два дня! Может даже меньше, если ты мне выделишь хорошего проводника, чтобы обойти заслоны клеодов. На третий день я обязательно окажусь на твоей территории!
Последняя фраза была им произнесена специально, чтобы успокоить женщину-собаку. Он не забыл, что через три дня у нее начнется течка и ее организм будет готов к полноценной вязке. Чтобы усилить свое влияние на Магну, он обнял ее и крепко прижал к своей груди. Сердце женщины-собаки билось так сильно, что, казалось, вырвется из тела, а кончики ее женских грудей, словно маленькие копья, готовы были воткнуться в тело Антона.
- Хорошо, я – согласна!..
Магна, как настоящая собака, закрыла глаза и легонько скуля, засунула морду Антону под мышку. Она прижималась к нему всем телом и ласкалась совсем не как человек. Он погладил ее по спине и нежно прошелся пальцами по гладкой загорелой шее.
- Сколько нужно времени, чтобы добраться до крепости Савруса?
Магна, сраженная его ответной нежностью, ответила невпопад:
- Не… знаю… День… Может даже половину дня, если путь преодолевать бегом…
- …И если не воспрепятствуют клеоды, - продолжил ее прерванную мысль Антон.
Ему была необходима встреча с клеодами, даже драка с ними. Но прежде чем столкнуться с ними, нужно было обязательно попасть сначала к Саврусу. Без его посоха схватка с клеодами оказалась бы проигранной.
- Дай мне проводников, хорошо знающих дорогу! Если сегодня к ночи окажемся у Савруса, то завтра сможем вернуться домой.
Магна задумалась, вращая головой во все стороны, словно высматривая близкую опасность. Она разрывалась в своих сомнениях, готовая поверить Антону, и, в тоже время, опасаясь столкнуться с чем-нибудь неожиданным в его поведении для себя. Но слова Антона о талисмане, оставленном у Савруса, явились главным доводом в пользу его предложения. Она хорошо знала, что талисман, доставшийся от предков, действительно приносит удачу – тени умерших придают амулету большую волшебную силу.
- Ты когда хочешь отправиться к Саврусу?
- Если можно, то прямо сейчас! Я хочу обязательно успеть вернуться к третьему дню! - многозначительно ответил Антон.
- Будь осторожен! Саврус, насколько мне известно, зол на тебя. Ты ввел его в заблуждение и победил. Теперь он не впустит тебя в крепость… Он мстителен… может напасть на тебя!... У него столько существ с неизвестными нам возможностями для уничтожения врагов, что еще раз его победить невозможно!.. Его даже клеоды опасаются…
- Я буду осторожен! Общаясь с Саврусом, я догадался, что он очень жаден. Поэтому, - Антон еще раз обнял Магну, - я и прошу у тебя горсть алмазов, чтобы…
- …Чтобы обменять их на посох предков! – радостно догадалась о задумке Антона женщина-вождь.
- Ты не ошиблась! – подтвердил Антон. – Давай, не будем терять время! Каждый час – это часть пройденного расстояния к цели и сокращение времени до момента возвращения.
На этот раз Магна окончательно поверила Антону и вызвала Церну:
- Возьми мешочек алмазов, двух быстрых воинов и проводи Анта к Саврусу! Завтра вечером я жду вас обратно!
Тело Церны покрылось пятнами от такого доверия своей повелительницы и от счастья, что некоторое время она будет рядом с прекрасным землянином.
- Охраняй его! За его жизнь ответишь своею жизнью!
- Я все поняла, повелительница!
Прощаясь с Антоном, Магна прошептала:
- Я жду тебя завтра на заходе светила! Бассейн будет полон теплой воды… Не опаздывай! Тебя ждет прекрасная ночь!..
Группа спустилась по уже знакомой Антону веревочной лестнице и осто-рожно выбралась из ущелья. На всякий случай Магна держала наготове не-сколько десятков женщин-воинов, чтобы прийти на помощь группе, если что-то пойдет не так, как задумано. Было опасение, что клеоды могут нарушить перемирие и устроить засаду на территории клерманов. Но все обошлось. Группа благополучно выбралась из зарослей у подножия гор и устремилась в сторону крепости Савруса. Мелкая пыль, поднятая четырьмя парами ног, поднималась вверх и знакомо для Антона зависала предательским желтым шлейфом. Стройная Церна неслась впереди, указывая путь, словно легкая антилопа. Антон следовал за ней, а обе женщины замыкали группу.
За полдня они не разу не остановились для отдыха, и Антон с удовлетво-рением отметил про себя, что выдерживает темп бега, заданный Церной. Он несколько раз оборачивался, пытаясь увидеть признаки погони клейдов, но горизонт был чист и спокоен. Слух его, кроме тяжелого дыхания бегущих женщин, ничего другого не улавливал. Солнце, или как его назвала Магна - светило, склонилось к самому горизонту и, когда до сумерек остались считанные десятки минут, они увидели крепость.
Ворота крепости, как и ожидал Антон, оказались прочно запертыми. Но он точно знал, что их заметили еще издали, и мутанты сейчас выжидали, не зная, что предпримут незваные гости. Антон взял копье у Церны и его основанием громко постучал в металлический каркас ворот. Выждав некоторое время, и не дождавшись ответа, он начал стучать еще сильнее.
- Кто ты и что тебе нужно, незнакомец?
Голос за воротами, несомненно, принадлежал кентавру.
- Кайда, ты разве не узнаешь меня?! Это я, вайкуманец!
- Ты наш враг, вайкуманец! Мне Саврус запретил общаться с тобой, и я тебе больше ничего не буду рассказывать!
- Кайда, передай Саврусу, что я хочу помочь ему – я вылечу его жену, ве-ликую Кайстру!
За воротами воцарилась молчание. Потом прозвучал недоверчивый голос кентавра:
- А ты опять не обманываешь меня, вайкуманец? Мне Саврус приказал не верить тебе!..
- Передай Саврусу, что я пришел не один – со мной посланцы клерманов! Их присутствие означает, что мои намерения чисты и дружественны. Ведь клерманы ваши союзники, не так ли, Кайда?
- Да… клерманы… я знаю их…
Бормотание кентавра означало, что мозг его перегружен, и он не способен переваривать такую сложную информацию.
- Кайда, не трать время и доложи Саврусу: вайкуманец пришел, чтобы спасти великую Кайстру!
На мгновение за воротами возник топот копыт и тут же пропал в глубине крепости – кентавр не выдержал и помчался с докладом к Саврусу.
- Ант, разве мы не за твоим талисманом прибыли в крепость? – недоуменно спросила Церна, забирая свое копье из рук Антона.
Без оружия она чувствовала себя неуверенно, хотя остальные две женщи-ны стояли с копьями наперевес, готовые защитить Антона и Церну от любого врага.
- Нам сначала надо проникнуть в крепость. Это главное, так как нас могут и не пустить в нее…
- А, понимаю! Ты ловкий и изобретательный, Ант! – восхищенно оценила хитрый ход Антона девушка.
Она еще более восхитилась, когда после недолгого ожидания ворота кре-пости скрипнули и их створки медленно разошлись в разные стороны. Задумка землянина осуществилась!
За воротами их уже ждали. Существа, похожие на огромных дикообразов, стояли с задранными хвостами, утыканными тысячами иголок со смертельным ядом. За ними с явно недоверчивым выражением лица и злорадно сверкающим глазом стоял Саврус и его ближайшая помощница Агрия.
- Отдай его мне, Саврус! Отдай!.. Я отомщу ему за все наши унижения! – кричала Агрия.
Ее волосы-змеи шевелились, словно ветки деревьев в сильный ветер, в желании поскорее добраться до тела вайкуманца.
- Она заслужила его, великий Саврус! – поддакивал кентавр, довольный тем, что первым донес своему правителю весть о прибытии вайкуманца.
Легкий шелест трущихся друг о друга иголок огромных дикобразов под-тверждал враждебные намерения мутантов в отношении Антона. Но циклоп не торопился дать команду на убийство человека, уже один раз обманувшего его и своим обманом нанесшего смертельную обиду ему, Саврусу, как правителю. Прежде, чем насладиться смертью вайкуманца, он дал волю своему природному любопытству.
- С чем прибыл, вайкуманец?
- Я пришел установить дружбу с твоим народом. Нам нужны союзники для борьбы с клеодами. Взамен я вылечу Кайстру, твою жену, и ты снова обретешь покой и уверенность!
Циклоп застыл на мгновение и медленно высказал сомнения:
- В твоих словах всегда надо искать двусмысленность!.. Я не верю тебе!
- Мы равны в ценности слов, Саврус! – возразил Антон. – Позволяя мне отдохнуть после длительного путешествия в комнате наслаждений, ты ведь задумывал по отношению ко мне совсем другое, не правда, ли?
Циклоп на такую догадку Антона явно смутился и завращал головой в разные стороны в поисках поддержки.
- Это я попросила разрешения у Савруса побыть с тобой наедине! - выру-чила своего правителя Агрия. – Но ты все испортил, вайкуманец! Мы могли получить столько удовольствия!..
- Да, да-а-а!.. Такие сочные глаза!.. – шипели змеи на голове Агрии.
- Мы теряем время, Саврус. Мне нужно осмотреть твою жену и башню продления жизни. Возможно, в башне произошла поломка и поэтому твоя жена заболела…
- Ты откуда знаешь о башне, вайкуманец!? – вскричал Саврус, подозри-тельно оглянувшись на кентавра.
- Я на Земле изучал разные полезные для жизни науки и из истории знаю, что циклопы в древности были награждены богами удивительными устрой-ствами, продлевающими жизнь. Поэтому я подумал, что такой правитель, как ты, тоже должен обладать такой башней – подарком богов. Я не ошибся в своих предположениях, Саврус?
Циклоп недоверчиво слушал Антона, но после его последних слов горде-ливо кивнул головой:
- Ты прав! Боги наградили меня…. Пойдем со мной, вайкуманец! В кото-рый раз я убеждаюсь, что ты приятный собеседник.
По команде Савруса дикобразы расступились, и Антон в сопровождении женщин-клерманов последовал за ним. Пораженная тем, как Антон умело вел свои переговоры с могущественным правителем мутантов, Церна с копьем в руке буквально прижималась к нему.
- Нас здесь не убьют? – спросила она его, испуганная угрожающим видом существ, охраняющих Савруса.
- Не волнуйся! Нас проводят, как почетных гостей.
Путь в покои циклопа был недолог. Огромный холл на входе в жилище позволял, очевидно, собирать в торжественных случаях все население крепо-сти. На этот раз, жители крепости не посмели без разрешения своего правителя войти в помещение и остались снаружи его.
Женщины-воины, сопровождавшие Антона, замешкались, тоже не решаясь войти в холл, но Антон позвал их за собой:
- Вы останетесь здесь! Станьте спиной друг к другу и ждите меня.
Такое решение Антона Саврус одобрил легкой улыбкой, но тут же нахмурился, увидев, как Антон одну за другой нанизывает на копья своей охраны по несколько электрических змеек.
- Ант, что это!? – удивилась Церна.
- Если на вас нападут враги или если я не вернусь, метните эти огненные цепочки, и все вокруг будет уничтожено навсегда!.. Я вложил в них огромную силу разрушения.
Змейки, конечно, не могли полностью защитить Церну и женщин, но напугать Савруса, чтобы он не задумал ничего опасного для них, Антон своими словами постарался. Он шел за хмурым Саврусом и ожидал увидеть в его покоях изможденную Кайстру. Но она выглядела достаточно неплохо для больной и даже попыталась приподняться на ложе. Саврус движением руки остановил ее, и жена циклопа опустилась на ложе.
- Саврус, кто это?
- Это лекарь, вайкуманец. Он очень хороший лекарь и вылечит тебя…
Женщина-циклоп неуверенно взглянула на Антона и снова перевела свой взгляд на мужа:
- Я боюсь его! Он злой!..
- Я не злой, Кайстра! Но сегодня очень напряжен. Ведь не в каждый восход светила приходится оказывать помощь жене такого великого правителя, как Саврус! Доверься мне – я на глазах твоего мужа проведу рукой только по больному телу и определю причину болезни.
Антон мог и не делать этого. Увидев Кайстру, он сразу определил, что женщина-циклоп ежедневно подвергается постепенному отравлению. Яд ей дают, скорее всего, вместе с пищей в небольших дозах, чтобы не вызывать подозрения. Он провел рукой поверх ткани по контурам тела Кайстры и на мгновение застыл в глубоком раздумье. Диагноз можно было сообщить сразу, но тогда он, возможно, не достигнет необходимого для себя результата.
- Саврус, я вылечу твою жену и скажу тебе наедине, на выходе из крепо-сти, что нужно сделать, чтобы она больше никогда не болела. Но взамен ты должен дать мне на время оружие богов!
- Я не могу дать тебе оружие богов!
- Тогда она умрет! И твои боги, великие толмены, тебя уничтожат тоже! А я даю слово вайкуманца, что через три восхода светила верну тебе оружие богов!
После долгих мучительных раздумий Саврус согласился:
- Ты даешь слово вайкуманца?!
- Да, я даю слово вайкуманца! – торжественно подтвердил Антон, на вся-кий случай одновременно воздействуя всей своей силой на сознание Савруса.
- Я дам тебе оружие богов! Но только на время!..
Несколько раз проведя поверх ткани, укрывающей Кайстру, в районе пе-чени - Антон не стал требовать, чтобы она полностью обнажилась – он удалил все токсины, ослабляющие организм женщины. Маленькие змейки ползали по животу Кайстры, приводя в ужас обоих циклопов и уничтожая своими разрядами остатки отравления.
После сеанса, когда все змейки вернулись на руку Антону и исчезли в складках его одежды, он встал и протянул руку Саврусу:
- Оружие богов…
- Но я не вижу, что она выздоровела!
- Она может встать!
Кайстра приподнялась и легко опустила свои ноги на пол. Затем она встала и пошла навстречу Саврусу:
- Муж мой, я снова могу ходить!
Оба циклопа повернулись к Антону с выражением благодарности на бес-смысленных лицах от совершенного чуда…
Саврус провожал Антона и женщин-собак до самых ворот. Он ждал, когда же Антон сообщит причину болезни Кайстры. Вокруг стояла кромешная темнота, и тускло блестели наконечники копий по-прежнему не расслабляющихся женщин-воинов.
Антон сознательно тянул время, не решаясь сказать циклопу правду, и только тогда, когда покинул территорию крепости с излучателем – оружием богов – в руках, нагнулся к Саврусу и прошептал на ухо:
- В нарушение запрета богов убей того, кто приносит пищу Кайстре, и она больше никогда не будет болеть!
Затем он развернулся и перешел на бег в сторону места его высадки хар-дами. Изумленные женщины-воины безропотно следовали за ним, не задавая больше ни одного вопроса. Для них Антон стал не просто Антом, а великим правителем. На ночевку они расположились точно на месте его высадки. Антон сидел в окружении прижавшихся к нему горячих тел молодых женщин-собак и изнемогал от усталости. Чувствуя, как их окружают затаившиеся до этого клеоды, он ощутил полное истощение мирной воли и был готов к пролитию крови…