Становище духов Глава 15. Сила любви

Глава 15. Сила любви

Антон проснулся от того, что кто-то, сидящий рядом, пригладил ему взлохмаченные во сне на голове волосы и затем осторожно коснулся его русой бородки. Догадываясь, кто находится рядом, он не стал открывать глаза, не зная, как себя вести дальше. Он, по инерции, по-прежнему ощущал, что находится на планете людей-собак и продолжает бороться за свое выживание.
- Я вижу, что ты проснулся, - сказала Ванзелия, - но почему-то не открываешь глаза. Судя по тому, каким глубоким сном ты был охвачен, я предполагаю, что ты, находясь на планете, почти не спал. Мой отец считает, что ты, стараясь выжить, проявил чудеса изворотливости и обладаешь большими способностями воина.
Ванзелия сидела рядом с Антоном и любовалась его мужественным внешним видом. Заметно повзрослевшее от перенесенных испытаний его лицо украшала отросшая русая бородка, а загорелые руки и верхняя часть тела были покрыты царапинами и синяками. Он ей теперь казался не юношей с любопытными наивными глазами, а настоящим земным мужчиной, сумевшим выжить в суровых условиях планеты клеодов. И ей нестерпимо захотелось снова увидеть взгляд его серо-синих глаз, под воздействием которых появлялось жгучее желание прижаться к его груди…
Понимая, что дальше так себя вести не надо, Антон открыл глаза и задохнулся от волнения. Перед ним, как и вчера, находилась копия Адель. И его руки непроизвольно сами потянулись к сидящей рядом Ванзелии, так похожей на женщину, разделявшую с ним сумасшедшую любовь и житейские невзгоды на Земле.
Довольная произведенным эффектом Ванзелия, зардевшись ярким румянцем точно так же, как раньше это делала Адель, остановила его:
- Пока летим домой, ты находишься в карантине. Потом тебя обследуют врачи. И только после этого мы сможем общаться!..
Оставшись один, Антон снова закрыл глаза и невольно отдался воспоми-наниям. Его беспокоило, разошлись ли окончательно миром клерманы и клеоды, и хватило ли выдержки и ума у Магны, чтобы увести свое племя в горную крепость и спасти тем самым его от полного уничтожения клеодами. Возможно, именно в настоящее время на планете мутантов льется кровь, и погибают существа, совсем недавно разделявшие с ним кров и кусок лепешки…
В то же время он понимал, что несколько дней, проведенных на планете мутантов, уже в прошлом. Жизнь во вселенной разнообразна, и множество су-ществ на разных планетах, как и на его родной Земле, одновременно рождаются, влюбляются и погибают. И никак не изменить этот закон параллельной жизни и не остановить его! Можно только на время прикоснуться к нему и снова вернуться к течению своей жизни, отведенной отдельно каждому существу его Создателем.
В душе он даже обрадовался, что сейчас находится в полном одиночестве, и у него появилась возможность спокойно обдумать свое положение и составить примерный план будущих действий. Студенческая привычка работать по плану не оставляла его до сих пор, органично рождая в нем спокойствие и уверенность в ближайшем будущем, а мгновенная его реакция на внезапное изменение обстановки, проявляющаяся в нужный момент неожиданно даже для него самого, являлась бесценным природным даром, не раз спасавшим ему жизнь.
Полет до планеты хардов проходил без приключений. Несмотря на оказанный при встрече ему восторженный прием, Ванзелия больше не появлялась в его каюте. И он терялся в догадках, что являлось основной причиной такому забвению. Ему хотелось, чтобы все было совсем наоборот. После часов раздумий Антон отвел для Ванзелии важнейшее место в своих планах, и ее временное игнорирование его стало вызывать озабоченность. С другой стороны, возможно действительно для него требуется карантин. Впрочем, в который раз за последний год он доверился судьбе и стал терпеливо ждать прибытия корабля на планету хардов.
Полет, насколько он понял, занял несколько временных интервалов, называемых скайтами. Все это время за Антоном старательно ухаживали: вовремя и разнообразно кормили, регулярно включали душ и стирали одежду, пока он подолгу отсыпался. А иногда на стене каюты загорался экран, и демонстрировались картины с неведомых для него планет, где странные существа жили, боролись и ежечасно погибали в жестоких схватках в непролазных джунглях и болотах, перегрызая друг другу горло. Он, насмотревшись невероятных для землянина ужасов, подумал: «Хорошо еще, что высадили не на похожую планету, а на пустынную, с удобным мягким климатом и населенную почти безобидными жителями-мутантами! А то было бы совсем плохо!..».
Перед посадкой на планету, один из членов экипажа провел его в грузовой отсек с многочисленными коконами для транспортировки живых существ.
Открыв крышку одного из них, хард потребовал:
- Зайди внутрь, прижмись спиной к стенке и закрой глаза!
Не зная, в чем тут дело, Антон все же подчинился харду и забрался внутрь кокона. Через минуту после закрытия крышки послышался шелест поступающего в кокон газа, и Антон провалился в забытье…
Находясь без сознания, Антон уже не мог видеть, как вернувшись из облета планет-колоний, транспортный корабль хардов стал разгружать коконы с законсервированными живыми материалами для новых экспериментов генетических лабораторий. Рутинная работа по разгрузке не привлекала особого внимания сотрудников космического порта. Как обычно, груз прошел стандартный таможенный контроль, и коконы без задержки были перегружены на транспортировочную ленту. Каждый кокон сопровождался хардом, сдающим груз в соответствующую лабораторию, и только кокон, в котором находился Антон, проходя бактериологическую проверку, был признан испорченным грузом и отправлен на свалку для дальнейшей утилизации. В сопровождающих документах еще заранее была сделана отметка, что груз с планеты мутантов оказался некачественным, не прошел бактериологический контроль и был утилизирован. Таким образом, Антон больше не числился в системе учета хардов – его не было в живых.
Кокон с Антоном внутри провалялся на свалке до самого вечера. Ближе к сумеркам Антон очнулся и попытался самостоятельно выбраться из ящика, в котором его перевозили, но его чисто физических усилий оказалось недоста-точно. И только он собрался прожечь своим электричеством отверстие, чтобы выбраться наружу, как над ним в сгущающихся сумерках завис дисковидный челнок и втянул кокон внутрь себя. Два харда вытащили Антона из кокона, а затем, наполнив кокон разлагающейся бесформенной биологической массой, снова закупорили его и выбросили для отчета обратно на свалку.
Харды провели Антона в другой отсек дисколета и предложили чашку с густой янтарной жидкостью. Выглядела она достаточно подозрительно, слегка пузырилась, но Антон не стал отказываться. Уже после первых глотков, он почувствовал резкий прилив сил и бодрости. Впервые за последние несколько суток он был готов к активным действиям, ему хотелось общения, но что-то подсказывало ему, что проявлять какую-либо активность пока не следует. Управлявшие дисколетом харды были деловиты, молчаливы и совсем не расположены к разговорам – они просто выполняли свою работу. Продержавшись некоторое время в воздухе, дисколет опустился на территории, огороженной высоким забором.
 Харды открыли дверь дисколета и указали на дверь шаровидного здания:
- Иди туда!
Антон шагнул из дисколета на поверхность, покрытую твердым материа-лом, похожим на земной бетон, и остановился в растерянности. Его никто не встречал и слова экипажа: «Иди туда!» – отнюдь не придавали ему уверенно-сти. Но делать было нечего, путь только один, и он нехотя поплелся к зданию. Перед дверью Антон остановился, еще раз все окинул вокруг взглядом и поразился необъяснимой тишине, окружавшей шар. Возможно, что это металлическое строение, судя по многочисленным антенным устройствам на крыше, являлось когда-то бункером или узлом связи и находится под силовым полем. В противном случае мертвую тишину рядом со зданием просто невозможно было объяснить.
При его приближении дверь в здание ушла в сторону, и Антон шагнул вперед, внутренне готовый ко всему. Внутри здания его ждали бойцового вида три харда. Двигались они легко и непринужденно, и от них исходила уверенность и мощь. Он, было, хотел с ними поздороваться, но один из хардов опередил его, показывая, что сантименты и вежливость ему не знакомы.
- Следуй за мной! Занятия – ежедневно весь световой день, а вечером – расслабление: бассейн, массаж, - на ходу объяснял хард. – Сегодня отдыхай.
Со следующего утра в жизни Антона начался настоящий кошмар. Трое  хардов, непрерывно сменяя друг друга, на тренировках ежедневно доводили его до полного изнеможения. За несколько дней он научился самостоятельно генерировать в себе электричество, создавать шаровые молнии различной силы и обращаться с различными видами лазерных излучателей. Но это было только начало. После одного дня отдыха, его вывезли в пустынное место, похожее на тренировочный полигон, и в полевых условиях в течение недели Антон освоил просто удивительные вещи. Особенно легко ему далось умение вызывать изменением собственного магнитного поля снежную бурю в окружающем пространстве, и, наблюдая за успехами своего подопечного, старший хард, до этого каменно-невозмутимый, озадаченно пялился на Антона своими черными зрачками, словно желая спросить: «Ты откуда такой взялся,  а?!» Каждый день учебы заканчивался у Антона полетом на боевом челноке хардов, и здесь невозмутимый хард также остался доволен качеством его пилотирования, в конце учебы  даже скупо похвалив его: «Хорошо».
 И однажды наступил день, когда хард сказал ему:
- Обучение закончено! Завтра с тобой будут работать другие.
Не прощаясь, харды забрались в тренировочный боевой челнок, и улетели. Антон остался один, по ежедневной привычке с тоской бродя по узким коридорам здания. Пустота здания гармонировала с пустотой в душе, и тоска в душе от этого только усиливалась. Сумбур воспоминаний в голове смешивался с ирреальной действительностью. После непроизвольно возникающих в голове картин о его жизни на планете мутантов, наплывали более далекие по глубине воспоминания об Адель и Марии. С удивлением Антон заметил, что мысли о них почему-то расплывчаты, словно он что-то уже забыл или навсегда потерял, и не вызывают обычных острых ощущений. Перегруженный нервно и физически, иногда чувствуя себя не человеком, а машиной или даже мутантом, он на время оказался неспособным снова сопереживать судьбе близких ему людей, и, что было удивительно, это не вызывало в нем ни раскаяния, ни стыда. Он не понимал, отчего равнодушие так властно овладевает им, и подумал, что, возможно, борьба за свою жизнь в тяжелых условиях огрубила его и частично изменила содержание его души…
Так, в длительных и бессвязных размышлениях, Антон незаметно забылся и уснул крепким сном смертельно уставшего человека. Его тело, словно предчувствуя что-то, старалось хорошо отдохнуть, чтобы набраться сил перед новыми нелегкими испытаниями.
Утром его разбудил грубый толчок в плечо. Антон открыл глаза и увидел, что у его постели выстроилось трое хардов. Один из них снова нагнулся над землянином, собираясь повторить свои бесцеремонные действия, но тот опередил харда. Легким движением хорошо натренированного человека Антон взвился над постелью в воздух и набросился на хардов, готовый, от внезапно охватившей   его ярости, растерзать их. Захватив хардов в объятия, он лишил их подвижности и на всякий случай заблокировал и оружие. Несколько секунд Антон наблюдал за поверженными противниками, но потом подумал, что бесцельно унижать охрану не стоит.
Взмахом руки он снова вернул хардам подвижность и, стараясь говорить, как можно спокойнее, чтобы скрыть свое внутреннее недовольство, спросил:
- Вы кто такие?
Хард ответил не сразу. Он с удивлением разглядывал Антона, по виду обычного землянина, но обладающего боевыми способностями избранного воина-харда. Для него, охранника великого Магистра, это было неожиданно и странно, так как такому высшему мастерству ведения боя обучают только спе-циальных посланников Магистра, воинов Космоса, способных в одиночку справляться с многочисленными врагами на других планетах.
- Я Доран, старший охранник Великого Магистра! Прибыл по его указа-нию за тобой! Если ты будешь сопротивляться охране Магистра, то тебя по решению Высшего Совета могут отдать на расчленение, и твое тело пойдет на запасные части другим воинам-хардам!
Голос харда звучал громко, а сам он был полон значимости и важности.
Чтобы не раздражать харда, Антон согласился:
- Я готов следовать за вами!
Полет на небольшом пассажирском челноке занял немного времени. Один из хардов управлял челноком, а двое остальных внимательно следили за Антоном, не снимая своих конечностей с кнопок оружия. В голове у Антона возникло несвойственное ему проказливое предположение: «А что, если не послушаться? Неужели они применят оружие?!» На всякий случай он окутал себя силовым полем и прикрыл глаза, скрывая от бдительных охранников свою настороженность. Антон чувствовал, что что-то пошло не так. На планете хардов он находился уже длительное время, но встретиться с Ванзелией до сих пор так и не получилось. Хотя упорные занятия с ним боевых инструкторов хардов говорили о том, что, скорее всего, это она организовала ему ликбез по боевым возможностям хардов.
Как Антон и предполагал, лично встретиться с Магистром не пришлось. Его привели в комнату, заставленную многочисленной аппаратурой, и усадили перед большим экраном. Сопровождавшие Антона охранники благоговейно разглядывали землянина. Ведь даже редкий хард из числа избранных мог быть допущен к личной аудиенции с правителем хардов – Великим Магистром, а тут великая честь оказана самому обычному землянину! Только чрезвычайная ситуация или особой важности задание могли привести к такому событию…
Охранники оставили Антона сидящим перед экраном и вышли из помещения. Антон предположил, что его разговор с Магистром должен был быть секретным, и, похоже, даже личная охрана правителя хардов о нем ничего не должна была знать.
После того, как охранники оставили Антона одного, экран засветился, и на нем появилось изображение гигантского харда. Какое-то время Магистр пристально изучал Антона, и тот, чувствуя себя почти голым под его взглядом, попытался защититься силовым полем. Но тщетно. Бороться с великим правителем хардов было бесполезно, и Антон своевременно сдался, все же успев предоставить для общения с ним свою вторую личность – вынужденного обитателя планеты мутантов. С этой минуты все его сознание было заполнено образами, запахами и видами планеты, где Антон проявил себя изворотливым и дальновидным воином, иногда в своих действиях едва не становившимся полноценным зверем. Он физически перестал сопротивляться Магистру и почти реально почувствовал, как по его телу больно ползают щупальца всесильной рептилии, испытывая тело на крепость.
- Ты вызываешь у меня беспокойство! Ты сейчас даже попытался сопро-тивляться мне! Но в то же время, ты не глуп, если прекратил сопротивление, понимая мою силу. Возможно, твои предки действительно были вайкуманцами.
Антон, несмотря на полную над собой власть Магистра, возразил:
- Я не сам прибыл на твою планету, Магистр!
- Да, я знаю! – с досадой ответил хард. – Это все Адель, и за это она наказана. После отыскания тобой женщины с нужным мне эмбрионом, она должна была уничтожить тебя, чтобы сохранить тайну операции, но не послушалась. Она слишком долго находилась на Земле и частично возомнила себя земной женщиной! Я лишил ее звания воина Космоса, и теперь она исполняет свою прямую обязанность – вынашивает в своем чреве настоящего харда.
- Я могу ее увидеть?
- Нет смысла – она не помнит тебя и полностью занята вынашиванием своего ребенка. Ты будешь разочарован ее нынешним видом.
- Все-таки я хотел бы ее увидеть!
- Ты настойчив! Что ж, похвально. Возможно, я изменю свои намерения в отношении тебя.
- Снова пошлешь на планету мутантов?! – съехидничал Антон, в душе опасаясь реакции Магистра. – На ней для таких, как я, жизнь бессмысленна!..
Впрочем, он мог и не говорить об этом Магистру. Тот легко читал его мысли и понимал чувства, мог запрограммировать Антона на любые действия и имел возможность уничтожить его одним движением. Одного не знал правитель хардов, что его дочь, своевольная Ванзелия, зная безграничные возможности отца и предугадывая события, вселила в Антона вторую сущность сознания. Теперь Антон, общаясь с Магистром, представлял собой не обычного землянина, а потомка вайкуманцев, победителя жителей планеты мутантов. Раздвоение личности Антона, по ее мнению, должно было сохранить его второе «я» для великой миссии – передачи ей генетического кода мужчины-землянина.
- А ты не боишься, что я где-нибудь проговорюсь о твоих секретах? – не унимался Антон.
Его сознание вайкуманца – победителя мутантов – не успокаивалось и продолжало бунтовать, можно даже сказать – глупо своевольничать.
- Нет, не боюсь! – ответил Магистр. – Подумай о том, что ты собираешься рассказать кому-нибудь о нашем с тобой разговоре и увидишь, что получится…
Желая проверить возможности харда, Антон представил, как на пресс-конференции на Земле он рассказывает о цивилизации хардов, и тут же вскрикнул от жестокой боли. Его тело мгновенно распухло, а вены на руках и ногах вздулись. Одна из вен лопнула, и струя крови хлестнула в окружающее пространство, окрашивая все вокруг Антона в красный цвет. Свет в его глазах померк, и его окружила темнота.
- Если ты продолжишь, то твоя голова от твоих мыслей взорвется и разлетится на мелкие кусочки!..
- Я сдаюсь!.. – хрипло выкрикнул Антон, с ужасом наблюдая за изменениями своего тела.
Его тело после признания им безоговорочного превосходства над собой Магистра тут же восстановилось, раны затянулись и только следы непривычной для хардов алой крови на полу свидетельствовали о перенесенном Антоном смертельном испытании.
- Если ты так силен, то тогда зачем тебе такие, как я, как Адель, как клеоды и клерманы?!..
Хард шевельнул узкой щелью рта, что означало, наверное, снисходительную улыбку.
- Вы мои глаза и уши. И мои возможности… - непонятно объяснил Ма-гистр.
Он снова уставился на Антона, уже слегка оправившегося от нанесенного ему воздействия, и мучительно думал, как поступить с ним. Этот землянин слишком много знал о цивилизации хардов, и его следовало немедленно уни-чтожить, расчленив на части, но мешала Ванзелия с ее навязчивой идеей изучения землянина по своему усмотрению. На использование землянина, имеющего в своем геноме гены древних вайкуманцев, в генетических лабораториях, она соглашалась только тогда, когда он ей будет не нужен. Впрочем, возможно, вайкуманец будет полезнее при освоении новых планет…
- Хорошо, тебе покажут Адель. Но почему ты так тщательно удаляешь свое любопытство о судьбе Марии, мне пока непонятно! Кстати, ты ее тоже увидишь – мне любопытна твоя реакция. А что с тобой делать, я подумаю!..
Экран погас, аудиенция с Магистром была закончена, и ослабевший Антон еле поднялся на ноги. В комнату вошли охранники и бесцеремонно подхватили его под руки. Чувствуя железную хватку их конечностей, в душе Антон был даже благодарен им за помощь, так как самостоятельно дойти до челнока он вряд ли смог бы. Его отвезли обратно в здание-бункер, где он до этого находился, и оставили одного.
Покидая Антона, Доран коротко пояснил ему:
- Мы оставляем тебя. Где вода и пища – ты знаешь. Отдыхай. Завтра ты полетишь с нами в Центериум размножения. Не бойся – здание окружено силовым полем и выйти или войти в него никто не сможет, так что никто не помешает твоему отдыху.
Антон устало растянулся на ложе, раскинув в стороны руки и ноги. Вспо-миная о встрече с Магистром, он, невольно, снова ощутил нервную дрожь от страха и бессилия перед могущественной рептилией. Опасаясь, что правитель хардов не оставил его в покое и по-прежнему следит за ним, Антон подавил все посторонние мысли и настроился только на беспокойство о состоянии своего тела. Он демонстративно, надеясь на наличие видеокамер, ощупал руки и ноги. Особенно тщательно проверил вену на руке, не выдержавшую воздействия Магистра, но признаков повреждений не выявил. Потом взялся за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону, изображая высшее душевное расстройство. Иногда его движения сопровождались жалобными стонами глубоко страдающего человека, и в какой-то момент он даже подумал: а не переигрывает ли?! Но затем решил, что кратковременное помешательство на глазах охранников должно будет свидетельствовать о его несостоятельности к новым агрессивным действиям и тем самым успокоит их. Он почему-то чувствовал, что доверие охранников к нему в будущем должно будет сыграть важную роль в его судьбе.
Ночью Антон почти не спал, забываясь всего на полчаса и снова просыпаясь, словно что-то постоянно тревожило его и не давало ему возможности до конца отдаться полноценному и длительному отдыху. Но, тем не менее, несмотря на внутреннее беспокойство, утром он поднялся бодрым и почти полным сил.
Антон спокойно встретил Дорана и, подчиняясь его указаниям, прошел в челнок. Полет в Центериум занял немного времени. С приближением к входной двери длинного и приземистого здания Антона охватила нервная дрожь. Он не сомневался, что во внутренних помещениях находится Адель и, возможно, Мария. Как себя вести с ними при встрече, он не знал. Ему не терпелось увидеть Адель, как живую сущность, которая перевернула всю его жизнь и вмешалась в судьбу, но и Мария, простая земная женщина, носившая в себе их совместного ребенка, тоже беспокоила его. Именно перед Марией у него больше всего было вины. Юная девушка, по уши влюбленная в него, и которую он не только втянул в совместные с Адель дела, но, по сути, использовал ее, как низшее и рабское существо для осуществления своих целей, волновала его не менее, чем  Адель. Было стыдно признаться, но теперь, по истечении длительного времени, когда он частично уже избавился от чар Адель, ему было совестно и мучительно больно за свое принуждение Марии к зачатию ребенка. По земным меркам его проступку не было оправданий, но другого выбора в тот момент у него не было, хотя философы говорят, что выбор есть всегда…
В Центериуме, как и в других зданиях у хардов, жизнь протекала только в подземных этажах. С чем это было связано, Антон не понимал. Возможно, космическое излучение заставляло хардов прятаться вглубь планеты, так как на планете хардов он сам чувствовал себя гораздо хуже, чем на планете мутантов: исчезла повседневная бодрость, и испортился сон.
Вместе с охранниками Антон спустился на нижний этаж, где все время поддерживалась температура воздуха, равная температуре тела хардов. Охранники долго вели его по коридору, освещенному матовыми светильниками, и остановились у одной из массивных дверей. Антон невольно затаил дыхание, пытаясь в просторной и хорошо освещенной комнате среди десятка самок хардов определить ту, ради которой его привели сюда по указанию Магистра. Все харды-женщины находились на сносях и с огромными животами еле ворочались на своих кроватях. Судя по размерам их животов, нетрудно было догадаться, что дети хардов рождались достаточно больших размеров и сразу способными к самостоятельному передвижению.
Не дожидаясь от охранников разрешения, Антон вошел в комнату и уве-ренно стал переходить от одной роженицы к другой. И в самом дальнем углу он нашел ту, которую очень хотел увидеть. Запах, исходящий от женщины, был знаком ему до боли, до умопомешательства. У него даже потянулись руки, чтобы обнять это ужасное ракообразное существо, но он сдержал себя – время его слабостей истекло. Безучастная Адель, подвергнувшаяся перед встречей с ним сильному воздействию, скользнула по нему коротким взглядом и снова равнодушно повернулась в горизонтальное положение. Казалось, что, как и утверждал Магистр, она не способна была узнать Антона.
Но, когда он, собираясь покинуть родильное помещение, повернулся к ней боком, то до его тонкого слуха, словно тихое шелестение степного ковыля, долетело:
- Спасибо, что ты пришел!.. Берегись!.. Тебя…
Словно о чем-то догадываясь, Доран тронул его за руку и помешал услы-шать ее предупреждение:
- Все, уходим! Здесь нельзя долго оставаться!..
Услышав шепот Адель, Антон внешне даже не шелохнулся. Прощально окинув ее взглядом, он поднял руку и коснулся своей груди в районе сердца, и она поняла, что он ее услышал. Ее желтые без ресниц веки опустились, и мелкие, еле заметные под пристальным взглядом Антона, две капельки земных слез скользнули по ее хитиновому лицу, скрывая боль и отчаяние любящего существа…
К Марии его в этот день не повезли. Охранники без каких-либо объясне-ний вернули его в здание-бункер и предупредили, что вернутся завтра утром. Он снова оказался предоставленным самому себе и мог делать все, что прихо-дило в голову находящемуся в заточении узнику: смотреть телевизор, плавать в бассейне, заниматься физическими упражнениями или готовить из субпродуктов для себя пищу. Вместо всего этого Антон бесцельно шатался по своей комнате, собирая в комок усилием воли разбегающиеся мысли. Слова Адель: «Берегись!..» - не давали покоя. Ей было что-то известно, и если планы правителя хардов не поменяются, то, получалось, что ему грозит смертельная опасность. Ход последних событий показывал, что между Ванзелией и ее отцом, Великим Магистром, с переменным успехом шла борьба за него, Антона, земного человека. Поэтому становилось понятным его обучение с какой-то целью боевым искусствам воинов космоса, организованное Ванзелией, и сознательное унижение его правителем хардов, ее отцом. Если бы не взбалмошная дочь, выбравшая Антона очередной игрушкой для себя, Магистр давно бы ликвидировал Антона, как воина для разовых операций, и навсегда забыл бы о нем.
Бессонная ночь давала о себе знать, и его тянуло в сон. Антона не трево-жило отсутствие аппетита, так как за время нахождения в космосе, он разучил-ся правильно и регулярно питаться, и, иногда, даже не понимал, откуда у него берутся силы. Но его стали беспокоить бессонница и, особенно, беспричинная легкая слабость, проявляющаяся у него в последнее время в самый неподходящий момент.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы активно поплавать в бассейне, он поторопился добраться до ложа и растянулся на нем во весь рост, чтобы отойти от неприятного ощущения легкого головокружения. Он не понимал, что происходит с ним: то ли воздействие Магистра сказывается, то ли еще что-то, неизвестное ему, оказывает влияние на его состояние. Но то, что что-то не так с его организмом, Антон чувствовал твердо. В конце концов, он неожиданно отбросил все мысли и забылся крепким сном.
В середине ночи он проснулся от того, что рядом с собой почувствовал постороннее движение. На этот раз Антон не прикидывался и не выжидал удобного момента, а сразу открыл глаза. Как он и предполагал, рядом с ним находилась с длинными распущенными волосами Ванзелия в образе земной Адель. Точеные формы ее фигуры соблазняли своей необыкновенной женственностью и притягивали взор Антона. Ему на мгновение показалось, что он теряет рассудок, а язык, подчиняясь эмоциям, готов произнести заветное слово: «Адель!..»
Дочь магистра осталась довольной от произведенного на Антона эффекта. В свой визит она закладывала большой смысл, надеясь, что красивый и стройный землянин потеряет голову от прекрасного и знакомого ему образа Адель и научит ее тонкостям физической любви. Перед приходом к Антону Ванзелия  долго рассматривала в зеркало свое земное тело, не понимая, почему многочисленные выпуклости на теле земных женщин заставляют сходить с ума мужчин Земли. Ей казалось, что в этом нет ничего особенного. На экране аппаратуры видеонаблюдения она видела прощальный любовный контакт Антона с Адель, и была невольно поражена той страстностью и эмоциональностью физического соединения мужчины и женщины.
Любопытная от природы и не сдерживающая себя в своих желаниях Ван-зелия никак не могла понять: что же такое должно было происходить с мужчиной и женщиной, чтобы процесс любовного контакта вызывал крики, извивание тел и царапание? Оба партнера явно теряли ощущение реальности и в этот момент особенно были уязвимы для врага. Ведь так отдаваясь любви, можно было незаметно подпустить к себе врага и потерять жизнь! Неужели жизнь и любовь настолько равноценны, что ради удовольствия любви можно было рисковать высшим даром Создателя - жизнью?!
- Я готова. Ты почему остановился, вайкуманец? – спросила Ванзелия, удивленная тем, что сначала Антон дернулся к ней навстречу, а потом, остано-вив свой порыв, снова откинулся спиной на ложе.
- Раздевайся… и иди ко мне!..
Антону с трудом давались эти слова. Но по-другому он не мог поступить – вся надежда теперь оставалась только на Ванзелию. Если он сумеет вскружить ей голову, то у него появятся реальные шансы на спасение себя и Марии. Адель ему уже не поможет, и это он понимал четко. Бедная женщина подверглась жестокому наказанию и должна была родить со дня на день настоящего харда, а не, как мечтала, гибрида человека с хардом. Больше она уже никогда не сможет принять образ земной Адель и навсегда останется обычным жителем планеты хардов.
- А ты не поможешь мне раздеться? – не отставала Ванзелия, вспоминая, как Антон в нетерпении буквально срывал одежду с Адель.
Отбросив в сторону все остающиеся сомнения и понимая, что поводов для отступления уже нет, Антон поднялся на ноги и обнял Ванзелию. Она довольно вскинула голову, глаза засверкали и, затаив дыхание, женщина застыла в нетерпении, когда он начнет развязывать тесемки, удерживающие ее тунику.
Антон не торопился. Он провел рукой по ее спине и почувствовал, как она напряглась от новых, доселе неизвестных ей ощущений, и, в ожидании чего-то еще более необыкновенного, закрыла глаза. Теплыми губами Антон прикоснулся к мочке ее уха, отчего Ванзелия просто окаменела, и не торопясь, желая довести ее до полного возбуждения, принялся неторопливо освобождать ее от одежды.
Но не успел он справиться с первым узелком, как засветился на стене большой экран и от громкого голоса Великого Магистра Антона парализовало.
- Остановись, вайкуманец, если тебе дорога жизнь! А ты, Ванзелия, отойди от него! – потребовал Магистр.
После слов правителя хардов Ванзелия выскользнула из объятий Антона и отошла в сторону. Обездвиженный Антон обреченно застыл в неудобной для себя позе возле своей кровати и не понимал, что же случилось. В голосе Магистра, помимо злости и недовольства, сквозило настоящее беспокойство за свою дочь, и прорывалось достаточно веское ощущение откровенной угрозы.
Первой не выдержала Ванзелия:
- Отец, я уже взрослый человек и могу поступать самостоятельно!
- Я все помню, дочь! – уже гораздо мягче ответил Ванзелии Магистр. – Но к вайкуманцу нельзя прикасаться – он поражен ядом Айкуса и скоро умрет! Его кровь уже в таком состоянии, что спасти его даже мы, харды, не сможем! Слишком поздно!..
- Откуда ты все знаешь, отец? – не поверила Ванзелия.
- Пробы его крови во время моей беседы с ним показали, что несколько скайтов назад он был поражен ядом Айкуса.
От этих слов Антон снова почувствовал себя плохо. Значит, атака огром-ной змеи на планете мутантов не прошла для него даром, и яд змеи все-таки попал на его тело! В горячке боя ему было не до того, чтобы осмотреть себя и принять меры для удаления яда. «Вот откуда у меня появились случаи возникающей слабости!» - догадался Антон.
- Ты встречался с большой змеей на планете мутантов? – спросил Магистр.
- Да, она напала на меня, и я победил ее, - утвердительно ответил антон.
- Ты победил Айкуса?! – удивилась Ванзелия. – Еще никто из попавших на планету мутантов не смог сделать подобное!.. Отец!!..
Последний возглас Ванзелии был наполнен болью и нетерпеливой прось-бой о помощи Антону.
- Дочь, я не могу помочь этому землянину и, как оказалось, блистательному воину! Его тело не выдержит очищение огнем и сгорит. Змея подкрадывается неслышно даже для нас, хардов, но, он – человек! – смог не пропустить ее удар! Он действительно достоин высшей почести. Я обещаю, мы похороним его прах в Пантеоне для заслуженных воинов…
- Не надо меня хоронить в Пантеоне! – грубо прервал Магистра Антон. – Но если я заслуживаю почести воина, то отправьте меня умирать на Землю!
Впервые в жизни его голова раскалывалась от противоречивых чувств – жизнь и смерть вплотную коснулись его, и он до конца не мог поверить в такую реальность.
- Ну, не знаю…
- Отец!!.. – опять вскричала Ванзелия.
- Ладно, ладно! – поспешил успокоить свою дочь Магистр. – Мы отправим его завтра на корабле, следующем на Ктару. Экипаж сделает небольшое отклонение от маршрута, и корабль приблизится на безопасное расстояние к Земле… Ты согласен улететь завтра, вайкуманец? Для посадки на землю тебе выделят челнок. Насколько я знаю, ты уже научился управлять челноком, но будь аккуратен и не нарвись на айров.
Антон не раздумывал. Шанс вернуться на Землю, за который он собирался бороться всеми силами, в том числе используя Ванзелию, сам пришел к нему в руки.
- Да, я согласен! Но у меня последняя просьба: мне нужно попрощаться с Адель, и я хочу забрать с собой на Землю Марию. Я перед ней очень виноват!..
На этот раз Магистр замолчал надолго. Антон и Ванзелия с нетерпением ждали, какое решение он примет. Очередной вопль Ванзелии – «Отец!..» - ре-шил все.
- Хорошо, я разрешаю тебе проститься с Адель и позволяю забрать с собой Марию. Мы только из ее чрева изымем ребенка…
- Там два ребенка! – подсказал Антон.
- Я знаю! – с досадой ответил Магистр. – Ее ребенок останется в ней. Мы заберем только ребенка Адель.
Экран погас, и Антон взглянул на Ванзелию. Дочь Магистра, наполненная глубокой жалостью к нему, погибающему от смертельного яда Айкуса, не сводила с него своих сверкающих глаз. Из них, впервые в образе земной Адель, у Ванзелии потекли крупные слезы. Прощаясь с ним, она махнула рукой и вышла из комнаты.
Утром Доран держался на расстоянии от Антона. Он протянул ему маску, предлагая ее одеть на лицо. Антон автоматически выполнил просьбу охранни-ка, думая о своем. Он был переполнен странным ощущением: неверием после успешно перенесенных огромных трудностей в печальный исход своей жизни и, одновременно, предчувствием неизбежной скорой своей кончины…
Из помещения, где находилась Адель, в целях безопасности убрали всех рожениц, и Антон в маске подошел прямо к кровати.
- Что с тобой? – спросила Адель.
- Я пришел проститься! С разрешения Магистра я улетаю на Землю…
- Берегись! Просто так Великий Магистр не делает такие подарки!..
- Ты права! На планете мутантов меня поразил Айкус, гигантская змея, а от ее яда, сказал Магистр, нет спасения для человека. Поэтому он пошел мне на встречу и не отказал в пожелании умереть на родине, на Земле. Прости, мне дали всего пару минут, чтобы с тобой попрощаться! Это мало, а мне так хочется многое сказать тебе, что мысли разбегаются и даже кружится голова…
- Так вот в чем дело! – удивилась Адель. – Но тебя обманули – спасение есть! Я прошу тебя, сними маску и прикоснись губами к моему телу.
Думая, что Адель хочет, чтобы он поцеловал ее на прощание, Антон нагнулся и прикоснулся губами к ее короткой шее. Внезапно ему в лицо хлы-нула струйка черной хардовской крови, и он, захлебываясь, от неожиданности едва не отшатнулся в сторону.
- Пей!! Пей ее!.. – удержала его своей верхней конечностью Адель. – Кровь беременной женщины-харда очень концентрирована и является противоядием для ядовитых выделений Айкуса! Моя любовь настолько сильна к тебе, что  прими мой подарок и прости, что я когда-то выбрала тебя из всех мужчин-землян и втянула во все это!.. Обними меня, чтобы скрыть от охранников поступление в тебя крови!.. Ты ведь тоже делился со мной своей кровью…
Струя черной крови била так сильно, что Антон, обнимая Адель, еле успевал сглатывать эту горькую жидкость. Через полминуты струйка иссякла, и Адель ослаблено откинулась на подушку.
- Вытри лицо, а маску со следами крови, чтобы не заметили охранники, спрячь в карман. Прощай, любимый!..
- Прощай, Адель!..
На его плечо легла твердая конечность Дорана, и охранники буквально оттащили Антона от Адель. После того, как харды вместе с Антоном покинули комнату для рожениц, Адель стало плохо от недостаточного количества в теле  крови, и у нее начались преждевременные схватки.