Над кладбищенской тишью

Сентябрьский вечер опустился на землю с той нежной мягкостью, с какой старый друг обнимает вас после долгой разлуки. Воздух был прохладен, но не резок; деревья, словно усталые сторожевые великаны, шелестели пожелтевшими листьями. Сверчки пели свою вечную песнь. На скамейке у соседского дома, точно два мудреца на пороге откровения, сидели Сенька и Паша. Школа завтра отдыхала, и ребята могли позволить себе безделье, какое бывает лишь в детстве.

— Да ну, врешь ты всё, Пашка! — сказал Сенька, махнув рукой, будто отмахивался от самой мысли. — Как можно верить во всяких инопланетян? Их же никто никогда не видел!

— А вот и видел! — возмутился Паша. — Дядя Слава видел! Он в поле работал, и тоже ночью!

— Ха-ха, нашёл кого слушать! — рассмеялся Сенька. — Дяде Славе всегда кто-то мерещится: то чертики, то инопланетяне. Ты чего?

Паша вдруг замер. Лицо его стало белым, как луна над горизонтом. Глаза расширились, и он показал куда-то вдаль:

— Смотри!

Сенька обернулся. Над лесом, медленно и торжественно, проплывал большой огненный шар. Языки пламени обвивали его, как живые создания, согревающие чужеземного гостя. Мальчишки замерли, не в силах вымолвить ни слова. Только ветер да трепет сердец нарушали тишину.

— Это… это что? — прошептал Сенька.

— Наверное… инопланетяне, — ответил Паша.

— Не существует никаких инопланетян! — фыркнул тот, хотя голос его дрожал.

— А ты это видел?

— Ви-и-дел…

— Значит, пойдём проверим?

— Ты что?! Холодно, домой пора, да и страшновато…

— Испугался? — усмехнулся Паша. — Представь, найдём их! Славы на всю деревню!

— Я не испугался! — вскинулся Сенька. — Просто хочу доказать, что инопланетян нет!

И вот они пошли. Паша сбегал за фонарём, и друзья двинулись по тропе к старому заброшенному кладбищу, где, казалось, время остановилось, а жизнь сменилась вечным молчанием.

Тропа сужалась, как будто не желая пускать их дальше. Вдали, словно светящиеся маяки, мерцали окна деревенских домов. От темноты спасал только луч фонарика, который Паша держал так, как будто держал в руках факел, освещающий путь в загробный мир. Они пробирались сквозь высокую траву, которая цеплялась за штаны, словно предупреждала: «Не ходите туда». Было холодно, тихо. Даже сверчки умолкли, как будто сами замерли в ожидании чего-то.

— Ай! — внезапно закричал Сенька.

— Ты чего? — зашипел Паша.

— Смотри!

Впереди, как древние ворота в другой мир, возвышалась старая каменная арка. За ней — могилы и кресты. Ребята подошли ближе.

— Не боишься? — спросил Паша странным, почти шёпотом.

— Нет, — соврал Сенька. Его руки потели, сердце билось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

Кладбище было пусто. Только старые могилы, трава да тень от луны. Ни птиц, ни насекомых. Мальчишки обошли всё вокруг, но ничего не нашли.

— Ну как? — спросил Сенька, останавливаясь у высокого креста.

— Ничего, — ответил Паша.

И в этот самый момент ночь разорвалась оглушительным треском. Земля, казалось, качнулась, а воздух задрожал. Мальчики вцепились в крест, как утопающие в последнюю доску, и замерли. Потом снова — тишина.

— Бежи-и-им! — закричал Паша, и они помчались прочь, будто ветер сам подгонял их ноги.

Страх сковал дыхание. Казалось, земля под ними становится болотом, но ноги несли их вперёд. Где-то посередине пути они остановились, упали на землю и жадно вдыхали ночной воздух.

— Что это было? — спросил Сенька, отдышавшись.

— Не знаю, — ответил Паша.

— Пойдём ещё раз. Только осторожно.

Паша хотел отказаться, но, подумав, кивнул. Возвращение было похоже на вторжение в чужую тайну. Арка снова встретила их, как старый сторож, знающий, что они придут.

— Погоди, Паша, — сказал Сенька. — Дай фонарик.

— Ты с ума сошёл? — зашипел тот. — Тише!

Фонарик перешёл в другие руки. Сенька нажал кнопку, и луч осветил пространство перед ними.

— Смотри! Ха-ха! Так вот чего мы испугались!

Паша выглянул и увидел: под старым дубом лежало огромное гнездо с очень большими, но уже разбитыми яйцами. Упало с дерева. Вот и весь ужас.

— Получается… мы испугались гнезда? — смущённо начал Паша.

— Получается так! — засмеялся Сенька. — Ты бы видел своё лицо! Инопланетянин!

Вдруг что-то зашевелилось у него под ногой. Сенька закричал, Паша схватил его за руку, и они понеслись прочь, как будто за ними гнался весь ад.

А между тем, в темноте, под кустом, ежик недоумённо следил за убегающим светом. «Совсем с ума сошли», — подумал он, свернувшись в клубок и проваливаясь в сон.

Так прошли одни из самых ярких минут их детства — когда страх, приключение и смех переплелись в одну историю. И много лет спустя, став взрослыми, Сенька и Паша вспоминали ту ночь, как вспоминают о чем-то большем, чем просто происшествие: как о первом шаге в мир, где всё возможно, даже если это всего лишь упавшее гнездо.