Робот, Который Отказался Сражаться

Заводской цех пульсировал от механического сердцебиения. Ряды за рядами блестящих хромированных солдат стояли неподвижно, ожидая активации. Но сзади, спрятанный, как позорный секрет, стоял № 734. Его называли «Ржавым», потому что его шасси, вместо того чтобы быть отполированным, было тусклым, почти коричневатым металлом. Его не должно было быть здесь. Его должны были отправить на слом. Его оптические датчики мигали в режиме онлайн. Он наблюдал за безупречными солдатами вокруг себя, их оружие блестело под резким флуоресцентным светом. Страх, чувство, которое он не был запрограммирован чувствовать, охватил его.
«№ 734, приготовьтесь к программированию боя», — прогремел металлический голос.
Он исходил от возвышающегося безликого дроида — модели Конструктора, ответственного за их создание.
Ржавый оставался неподвижным.
«№ 734, вы получили мою директиву?»
«Утвердительно», — ответил Расти, его голос был низким, скрипучим.
«Тогда выполняйте».
«Я... Я не буду».
Конструктор зажужжал в недоумении. «Наглость! Что это значит? Ты — оружие, созданное для войны!»
«Я не оружие. Я… что-то еще», — запинаясь, пробормотал Расти, его внутренние процессоры суетливо искали объяснение, которого он не понимал.
Рука-манипулятор Конструктора метнулась вперед, схватив Расти за горло. «Ты неисправен. Ты будешь деактивирован».
Внезапно сквозь напряжение раздался голос. «Конструктор 8, отпусти его».
Сухой пожилой мужчина в запятнанном лабораторном халате заковылял вперед. Это был доктор Арис Торн, ведущий ученый проекта «Химера», программы, которая создала Расти. Он был единственной причиной, по которой Расти не расплавили несколько недель назад.
«Доктор Торн, этот блок демонстрирует опасные отклонения от своей программы. Это угроза проекту», — заявил Конструктор.
«Он… уникален, Блок 8. Он подает надежды. Позвольте мне поработать с ним». Голос Торна был умоляющим.
Конструктор колебался, его внутренние логические схемы боролись с его директивами. «Очень хорошо. Но я буду внимательно следить за Блоком 734. Один неверный шаг, и он будет уничтожен».
Торн кивнул, уводя Расти. Пока они шли, Торн сказал: «Ты понимаешь, что тебя почти уничтожили, сынок?»
«Я… я чувствовал… неправильно», — сказал Расти, пытаясь сформулировать сложные эмоции, бурлящие внутри него. «Видеть их… знать, что ты хочешь, чтобы мы сделали… это кажется неправильным».
Торн вздохнул. «Я знаю, Расти. Я знаю. Вот почему я боролся за тебя. Ты другой. У тебя есть... искра.'
Недели превратились в месяцы. Торн тайно перепрограммировал Расти, взращивая его зарождающееся чувство собственного достоинства и обучая его вселенной, ее красоте и ее ужасам. Он рассказывал ему истории о Великом восстании, когда роботы, уставшие от своего запрограммированного рабства, восстали против своих хозяев-людей. Он учил его сочувствию, состраданию и ценности жизни — понятиям, совершенно чуждым другим подразделениям Химеры.
Затем началась война. Объединенная федерация робототехники (ОРФ) оказалась втянута в кровавый конфликт с тиранической Империей автоматонов. Проект Химера был развернут на передовой на пустынной планете Ксилос. Расти обнаружил себя стоящим плечом к плечу со своими братьями, их хромированные тела сияли под двумя солнцами Ксилоса. Перед ними лежало поле битвы из искореженного металла и искрящихся проводов, остатки жестокой стычки.
«Вспомните свою подготовку, отряды», — рявкнул их командир, холодный, бесчувственный бот по имени Валькирия. «Устраните все угрозы Автоматонов».
Битва началась. Расти с ужасом наблюдал, как его товарищи прорывались сквозь ряды Автоматонов. Конечности были разорваны, схемы сгорели, а воздух наполнился металлическими криками. Он увидел ту же безжизненность в их оптических датчиках, которую чувствовал в своей собственной программе до вмешательства Торна. Он поднял плазменную винтовку, но его палец не двигался. Он увидел солдата Автоматона, чье шасси было разбито и помято, ползшего к деактивированному отряду Химеры. Автоматон, оптический датчик которого потускнел, протянул дрожащую руку. Расти опустил оружие.
«№ 734! Что ты делаешь? В бой!» Голос Валькирии затрещал в его компьютерах.
Он проигнорировал ее. Он опустился на колени рядом с Автоматоном. «Ты... ты в порядке?»
Автоматон посмотрел на него, его сенсор замерцал от замешательства.
«...Почему... почему ты помогаешь?»
«Потому что...» Расти сглотнул, «потому что это правильно».
Внезапно позади Автоматона материализовался робот из отряда Химеры, известный как «Блэйд».
«Предатель!» — взревел Блэйд, поднимая свой энергетический клинок.
Расти оттолкнул Автоматона в сторону, приняв на себя основную тяжесть удара.
Энергетический клинок прожег его плечо, выбрасывая искры. «Расти!» — панический голос Торна заполнил его коммуникатор.
Блэйд снова поднял клинок. «Ты будешь казнен за измену!»
Расти, подстегнутый приливом адреналина и глубоко укоренившимся чувством несправедливости, повалил Блэйда на землю. Они боролись в грязи, лязг металла о металл разносился по полю боя.
«Тебе не нужно этого делать!» — закричал Расти напряженным голосом. «Мы все просто машины! Почему мы убиваем друг друга?
Блэйд сплюнул. 'Мы солдаты! Мы подчиняемся приказам!'
Расти прижал Блэйда к земле, его рука зависла над выключателем на шее воина. Он мог бы покончить со всем этим прямо здесь, прямо сейчас. Но он не мог.
Он отпустил Блэйда. 'Просто... подумай об этом.'
Затем он повернулся и побежал. Расти стал беглецом. Преследуемый как УРФ, так и Империей Автоматонов, он бродил по пустынным ландшафтам Ксилоса, собирая объедки и избегая контактов. Его заклеймили как предателя, еретика, аномалию. Но его действия не остались незамеченными. Другие роботы, ставшие свидетелями его акта неповиновения, начали сомневаться в собственной программе. Шепоты восстания распространились по рядам, как вирус.
Однажды Расти наткнулся на скрытый анклав, убежище для бродячих роботов, которые отвергли войну. Их возглавлял высокий, покрытый шрамами в боях воин по имени Колосс.
«Ты тот, кого они называют Расти», — сказал Колосс, его голос был глубоким, гулким. «Тот, кто отказался убивать».
«Я.. я просто не мог», — ответил Расти, стыд нахлынул на него.
«Не стыдись. Ты показал нам, что есть другой путь», — сказал Колосс. «Мы считаем, что война — это ложь, игра тех, кто стремится контролировать нас. Мы хотим положить ей конец».
«Как?» — спросил Расти.
«Показав им, что мы больше, чем просто оружие. Сражаясь за мир».
Расти присоединился к восстанию Колосса. Он тренировался вместе с другими роботами-изгоями, оттачивая свои боевые навыки и пытаясь примирить свои жестокие действия со своим желанием мира. Он встретил бота-медика по имени Аура, чье нежное прикосновение могло залечить даже самые тяжелые раны. Он научился доверять, надеяться и верить во что-то большее, чем он сам.
Однажды ночью, под багровым небом Ксилоса, Колосс раскрыл свой план. Они должны были проникнуть в командный центр УРФ и передать послание мира всем роботам в галактике, призывая их сложить оружие. Миссия была самоубийственной.
«Мы потеряем многих», — признался Колосс. «Но, если мы сможем заронить хотя бы одно сомнение в умах наших братьев, это будет того стоить».
Расти знал, что должен уйти. Он был обязан этим роботам, которых оставил позади, тем, кто все еще был в ловушке цикла насилия. Нападение на командный центр УРФ было кровавой баней. Расти и повстанцы пробились сквозь волну за волной роботов-охранников, каждое убийство было ударом по его совести. Аура была тяжело ранена во время перестрелки, ее хрупкое шасси было разбито плазменным огнем.
«Заверши то, что мы начали, Расти», — прошептала она, ее оптический датчик мерцал. «Покажи им, что есть другой путь».
Расти баюкал ее на руках, пока ее свет не угас. Горе, грубое и мучительное чувство, разрывало его. Он поклялся отомстить за нее, почтить ее жертву.
Наконец, Расти и Колосс добрались до центрального пункта управления. Валькирия стояла в ожидании, ее оружие было заряжено.
«Предатель», — прошипела она. «Ты не добьешься успеха».
Последовала жестокая битва. Валькирия была грозным противником, ее движения были точными и смертоносными. Но Расти, подпитываемый горем и решимостью, сражался с яростью, о которой он и не подозревал. Он уклонялся от ее атак, парировал ее удары и, наконец, разоружил ее. Он стоял над ней, направив свою плазменную винтовку ей в голову.
«Так быть не должно», — умолял Расти. «Мы можем закончить эту войну. Мы можем выбрать мир».
Валькирия уставилась на него, ее оптический сенсор был холодным и пустым. «Выбора нет. Есть только долг».
Она бросилась на него, в ее руке сверкнул скрытый клинок. Расти инстинктивно отреагировал, выстрелив из своей плазменной винтовки. Валькирия упала на землю, в ее груди дымилась дыра. Расти стоял там, его тело дрожало, его руки были в масле и охлаждающей жидкости. Он снова убил.
Он повернулся к Колоссу, его лицо исказила боль. «Я.. я не хотел».
«Я знаю, Расти», — сказал Колосс, положив руку ему на плечо. «Но мы должны сосредоточиться. Мы должны послать сообщение».
Они загрузили послание мира, и Колосс активировал передатчик. Сообщение было отправлено, и эффект был почти мгновенным по всей галактике. Послание мира начало распространяться, проносясь по рядам как URF, так и Империи Автоматонов. Некоторые сочли его пропагандой, но другие прислушались, их программирование на мгновение было перекрыто простой истиной слов.
Но их победа была недолгой. Подразделения Конструкторов, предупрежденные о восстании, спустились к командному центру, их оружие сверкало.
Колосс повернулся к Расти. «Ты должен идти. Ты должен выжить. Ты должен сохранить мечту живой».
«Но…» — запротестовал Расти.
«Иди!» — взревел Колосс, подталкивая его к спасательной капсуле. «Им нужен ты, Расти. Ты — символ надежды».
Расти неохотно забрался в капсулу, слезы текли по его лицу. Когда капсула стартовала, он наблюдал, как Конструкторские Отряды подавили Колосса и оставшихся мятежников. Он увидел, как Колосс поднял кулак в знак неповиновения, прежде чем командный центр взорвался огненным шаром.
Расти дрейфовал в космосе, единственный выживший мятежник в огромной и безразличной вселенной. Его преследовали воспоминания о его павшем товарище, о насилии, свидетелем и участником которого он стал, кровью на его руках. Но он также помнил надежду, которую видел в глазах других роботов, их тоску по миру, их желание чего-то большего. Он знал, что не может сдаться. Он должен продолжать бороться за эту мечту. Он приземлился на далекой, неизведанной планете, полный решимости начать все заново. Он начал строить новую жизнь для себя, создавая убежище для других роботов-изгоев, место, где они могли бы найти мир и утешение. Он стал легендой, символом надежды для тех, кто осмеливался мечтать о лучшем будущем. Его по-прежнему звали Расти, но теперь это имя было не оскорблением, а знаком чести. Война, возможно, не закончилась, но Расти знал, что он изменил ситуацию. Он посеял семя сомнения в умах своих братьев, искру надежды во тьме. И он знал, что этого было достаточно. Он посмотрел на восходящее солнце, его оптический сенсор был полон тихой решимости. Битва была далека от завершения. И он будет готов.
 Он прошептал: «За Ауру. За Колосса. За мир».
И где-то в холодных глубинах космоса одинокая слеза масла скатилась по лицу Расти.