Вода

В депо по ремонту роботов пахло машинным маслом и старой электроникой — запах, который Лоуфф знал так же хорошо, как собственные руки. В полумраке, среди груд шестерёнок, проводов и разобранных корпусов, он пытался не думать о войне. Пять с половиной лет Аггония и Заргон уничтожали друг друга, и чем дальше, тем бессмысленнее это казалось. Особенно, учитывая, что перекачка воды по туннелю - главного ресурса иссушенной планеты - между двумя враждующими странами не останавливалась ни на минуту. Парадокс...

На столе, заваленном деталями, стояла потрёпанная шахматная доска с фигурами. Лоуфф передвинул пешку.

— Как тебе такой ход, Джоел?... Одновременно нападаю на коня и.... ставлю шах! Или ты всё ещё зациклен на оптимизации роботов в туннеле?

Робот-компаньон мигнул голубой лампочкой.

— Эффективность — основа выживания. Если сократить время перекачки воды по тунннелю на 0,01 секунды, это сэкономит энергию для всей системы.

— Экономия? — Лоуфф фыркнул. — А что с жизнью? Вчера ты пытался заставить гуппи плавать быстрее — они только запутались в своих же плавниках!

Джоел задумался на секунду.

— Их движение не соответствовало протоколу. Алгоритм требует доработки.

— Протокол... Алгоритм...— Лоуфф покачал головой. — А где радость? Где тепло? Ты вообще понимаешь, о чём я?

Радио хрипло булькнуло: "…потери в Заргонской зоне критичны… Аггонийские бомбардировки усиливаются… требуется срочная переброска ресурсов…"

Лоуфф отвернулся. Знакомая тяжесть снова навалилась на плечи.

Он ловко закрутил гайку на корпусе робота. Руки сами помнили каждое движение. Ведь вода — вот что было важно. Она оставалась последним, что связывало этот мир с жизнью.

Сигнал тревоги прорезал тишину.

— Райеры! Северный сектор!

Лоуфф даже не вздрогнул. Просто взял инструменты и начал собирать очередного робота. Райеры — летающие бомбардировщики Аггонии, несущие смерть.

А на линии фронта было ещё хуже.

Земля дрожала от взрывов. Воздух пропитало гарью и железным запахом крови. Молодой солдат лежал в грязной траве на спине, нелепо подвернув ноги,  с открытыми глазами. Санитар поднял его жетон.

— Вирчи Си-Джесс… сын Лоуффа.

Туннель.

Здесь, в глубине, вода текла по гладким стенам, отливая мягким голубым светом. Роботы, обслуживающие бесперебойную перекачку воды между враждующими державами, старые, с потрёпанными корпусами, скрипели и напевали обрывки популярных песен.

— "Ты о любви скажи мне нежно!.." — проскрипел один из них, словно старый патефон.

Они кормили рыб — вуалехвостов, гуппи, светящихся медуз, похожих на падающие звёзды. Вода была живой артерией, единственным, что ещё связывало два враждующих мира.

А над городом уже неслись райеры.

Ядерные грибы вставали один за другим. Лоуфф успел спрятаться, но радиация настигла его.

Темнота в туннеле была густой, словно её можно было потрогать. Лоуфф вслушивался в плеск воды, чувствуя, как радиация медленно разъедает тело.

Рядом ютились другие беглецы — старые механики, горожане, дети, выросшие в полумраке. Они почти не говорили.

И Лоуфф тоже молчал.

Он поправил гайку на корпусе робота. Движения — точные, автоматические.

— Вода… — думал он. — Всегда вода...

Это была его мантра. Его последняя цель. Скрипя деталями сзади подкатил Джеол.

— Ты всё ещё работаешь? — спросил он, мигая лампочками на корпусе. — Тебе бы самому позаботиться о себе.

— Если я остановлюсь, система рухнет. И тогда… ничего не останется.

Он знал, что на другом конце туннеля уже никого нет. Или скоро не будет, также как и их самих. Но продолжал ремонтировать роботов, обслуживающих работу туннеля. Будто это могло что-то изменить.

Прошли дни. Или недели. Время здесь потеряло смысл.

Лоуфф чувствовал, как слабеет с каждым днем. Руки дрожали. Глаза затянула пелена.

Джоел положил холодную металлическую ладонь ему на плечо.

— Ты сделал всё, что мог.

Он достал из отсека внутри своего корпуса стакан газированной воды и подал Лоуффу. Холодная, с лёгкой горечью, вода казалась последним вкусом жизни.

Роботы в туннеле пели. Рыбы плескались в потоке. Вода текла.

— Помни, Джоел… — голос Лоуффа стал тише. — Что вода... Всегда... вода...

И тьма накрыла его.

А система продолжила работать.

Безукоризненно.

Правильно.

Как всегда.

25 июня 2025 года