Наказание

- Обвиняемый, вы признаете свою вину?

- Да...

- Вы подвергли планету опасности!

- Да...

- Отведите его в камеру.

В камере было не то что неуютно, но как-то незнакомо и даже сиротливо. За решетчатым окном в траве веселились, играя в свои незамысловатые игры, розовые хоботунчики.

- Тьфу, смотреть тошно, - прошипел Обвиняемый и отошел к противоположной стене, прислонился к ней спиной, поднял голову и... и его понесло.

Волна воспоминаний нахлынула в его 82-летнюю голову. Детство, разрушенные песчаные городки. Отрочество, первые управляемые дроны, которыми он атаковал школу. Молодые годы - жестокая колонизация планеты-двойника Земли в созвездии Лебедя. Зрелость - работа в управлении по исполнению приговоров. Старость, диверсия на атомной станции все той же чертовой планеты. Собственно, было это недавно, совсем что ничего - два с половиной месяца назад. "Признал вину? Да. Раскаиваюсь ли в содеянном? Нет. Сделал бы еще раз. И еще... И еще..."
Он развернулся и с силой ударил кулаком в стену.

- Обвиняемый, выходите! Следуйте за палачом, вас ждет самое жестокое наказание на этой планете.

Обвиняемый стиснул зубы и вышел в коридор. Палач надел ему мешок на голову и толкнул в спину:

- Иди.

Идти пришлось долго, бесконечные коридоры перетекали друг в друга, гулкий звук шагов вызывал тошноту.

- Стой. Пришли.

Палач сдернул мешок. Яркий свет ослепил Обвиняемого.

- Вы приговариваетесь к пожизненному, вплоть до конца своих лет, кормлению лебедей у этого озера.

- Что? - не понял Обвиняемый.

- Таковы законы этой планеты.

- Черт знает что, - пробормотал Обвиняемый.

Он огляделся. Действительно, в центре достаточно широкой, хотя и огороженной территории, находилось довольно-таки привлекательное озерко, по волнам которого медленно и величественно лавировали лебеди. Чистые, белые, благородные.

- Черт знает что, - повторил Обвиняемый. - Ну что ж, раз Закон, значит Закон. А Закон нужно исполнять.

Палач отвернулся и отошел, исчезнув в коридоре. Решетка закрылась, окутанная оголенными проводами. Оголенным проводом был также обвит забор на всем своем протяжении вокруг территории.

Обвиняемый не спеша подошел к озеру. Солнце висело в зените, жаркий день поблескивал в волнах сотнями игривых искорок. Рядом стоял стол, на котором лежали ломти свежего хлеба.

Лебеди с благодарностью принимали хлеб из его рук...

После кормления Осужденный направился к домику, в котором ему предстояло жить до своей кончины.

Он шел по узкой тропинке, и острые кончики травинок вонзались в кожу его лодыжек.

- Сукины дети, - сказал он. И не понятно было, к кому он обращается: то ли к представителям Закона, то ли к травинкам, а то ли - к благородным лебедям...

Степан Мамакин, 25 июня 2025 года, Мончегорск