Наследники звездного храма

  НАСЛЕДНИКИ ЗВЕЗДНОГО ХРАМА

*Книга третья из цикла "Звездная сага Рассении"*

---

   ПРОЛОГ: ЗОЛОТАЯ ОСЕНЬ МИРА

**Лето 7357 от Сотворения Мира в Звездном Храме**
**Асгард Ирийский**

Двести лет миновало с того памятного дня, когда князь Асур и правитель Ариман заключили священный договор у северного озера. Двести лет Рассения и Аримия жили в согласии, торговали друг с другом, обменивались знаниями и мастерами.

Асгард Ирийский стал еще больше и прекраснее. Его белокаменные стены простирались теперь на много верст, обнимая не только старый город, но и новые районы, где жили купцы, ремесленники, ученые из разных земель. Великое Капище Инглии по-прежнему возвышалось над всем городом, но теперь рядом с ним стояли храмы других народов — изящные пагоды аримов, резные молельни западных купцов.

В торгом квартале на пристани разгружались корабли с товарами со всех концов света. Аримский шелк соседствовал с северными мехами, янтарь из западных земель — с пряностями южных островов. Дети разных народов играли вместе на улицах, не замечая различий в цвете кожи или разрезе глаз.

Но в этом благополучии таилась опасность, которую видели лишь немногие мудрецы...

---

   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПОКОЛЕНИЕ МИРА

   Глава 1. Наследник престола

Князь Светояр Асурович стоял на высокой башне дворца и смотрел на раскинувшийся внизу город. Ему было сорок лет — возраст зрелости и мудрости. Светлые волосы уже тронула серебристая седина, но серо-голубые глаза по-прежнему сияли ясным светом разума.

Рядом с ним находился его сын — двадцатилетний Ярослав. Высокий, широкоплечий юноша с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами явно унаследовал кровь х'арийских предков. В нем бурлила молодая сила, жажда подвигов и славы.

**"Отец,"** — сказал Ярослав, глядя на мирную картину города, — **"когда я стану князем, многое изменится."**

**"Что именно ты хочешь изменить, сын?"** — спросил Светояр, уже предчувствуя ответ.

**"Эту торговую лавку, которую мы называем столицей! Посмотри — аримские купцы ходят по нашим улицам как хозяева, их золото покупает наших ремесленников, их обычаи проникают в наши дома. Где гордость Рассении? Где слава наших предков?"**

Светояр вздохнул. Этот разговор повторялся между ними уже не раз.

**"Ярослав, мир — это не слабость, это мудрость. Твой прапрадед Асур понимал это."**

**"Прапрадед жил в другое время!"** — горячо возразил юноша. — **"Тогда нужно было остановить войну. Но сейчас мы сильнее аримов! Наши воины лучше вооружены, наши кузнецы создают лучшую сталь, наши волхвы знают тайны, которые им и не снились!"**

**"И именно поэтому мы должны быть мудрее, сын. Сила обязывает к справедливости, а не к завоеваниям."**

   Глава 2. В школе волхвов

В тот же день в Великом Капище проходил урок истории. Волхвиня Злата Мудрая — женщина тридцати пяти лет с длинными каштановыми волосами и проницательными карими глазами — рассказывала молодым ученикам о событиях прошлого.

**"Кто из вас помнит, сколько лет длилась война между Рассенией и Аримией?"** — спросила она.

**"Сорок лет!"** — хором ответили дети.

**"Правильно. А кто знает, сколько людей погибло за эти сорок лет?"**

Наступила тишина. Юные лица выражали недоумение — для них война была просто страницей в летописи, а не реальностью, полной боли и страданий.

**"Больше ста тысяч человек с обеих сторон,"** — тихо сказала Злата. — **"Каждый из них был чьим-то сыном, отцом, мужем. Каждая смерть оставляла после себя слезы матерей, плач детей, горе вдов."**

Один из учеников — сын знатного воеводы — поднял руку:

**"Учительница, а зачем нам знать об этом? Война закончилась двести лет назад. Теперь у нас мир."**

**"Именно поэтому и нужно помнить, Святогор. Мир не дается сам собой. Его нужно беречь, как берегут священный огонь в капище. Стоит забыть о цене мира — и он погаснет."**

Но в глазах юного Святогора Злата видела то же, что беспокоило ее в глазах многих молодых людей — скуку, непонимание, жажду "настоящих" подвигов.

   Глава 3. Торговые споры

На рыночной площади Асгарда разгорелся спор между рассенским и аримским купцами. Поводом стала партия шелка, которую аримец Чжэн Хэ привез из своей страны.

**"Цена слишком высока!"** — возмущался рассенский торговец Златомир. — **"За эти деньги можно купить пять таких кусков в Аримии!"**

**"Но ты не в Аримии,"** — спокойно отвечал Чжэн Хэ. — **"Ты в Асгарде. А доставка товара через половину мира стоит денег."**

**"Раньше аримы были честнее!"** — крикнул кто-то из толпы.

**"А раньше рассены были гостеприимнее!"** — ответил другой аримский купец.

Спор грозил перерасти в драку, когда вмешался городской воевода Ратибор — внук того самого Ратибора, что ездил свидетелем к Звездному Храму.

**"Тише, люди! Всякий торг требует терпения. Если цена не нравится — не покупайте. Если товар не берут — снижайте цену. Рынок сам все решит."**

Но Злата, проходившая мимо, заметила, как молодые рассены смотрят на аримских купцов — с плохо скрываемой враждебностью. А молодые аримы отвечают тем же.

*"Неужели старая вражда просыпается?"* — с тревогой подумала волхвиня.

   Глава 4. В землях Аримии

За тысячи верст от Асгарда, в столице Аримии — городе Драконьего Престола, — происходили похожие события. Молодой военачальник Темирхан Железный обращался к совету военных вождей:

**"Почтенные воины! Слишком долго мы живем в тени договора, заключенного нашими дедами. Но время изменилось! Рассены стали слабыми от изобилия. Их воины забыли, что такое настоящий бой. Их князья думают только о торговле."**

Темирхан был красив той суровой красотой, что свойственна степным воинам. Высокий, жилистый, с раскосыми темными глазами и длинными черными волосами, он излучал силу и уверенность.

**"А что предлагаешь, Темирхан?"** — спросил один из старших командиров.

**"Проверить их силу. Устроить несколько пограничных стычек. Захватить пару торговых караванов. Посмотрим, как они ответят — как воины или как торговцы."**

В углу зала сидел молодой человек в белых одеждах ученого — Лин Вэй, правнук того аримского юноши, что когда-то подружился с рассенским воином у Звездного Храма. Он был дипломатом и переводчиком, часто ездил в Рассению по торговым делам.

**"Командир Темирхан,"** — вежливо сказал он, — **"позволю себе напомнить о торговых соглашениях. Рассения — наш крупнейший торговый партнер. Война разорит обе страны."**

**"Торговля!"** — презрительно фыркнул Темирхан. — **"Вот что сделало нас слабыми! Наши предки были воинами, а мы стали лавочниками!"**

   Глава 5. День памяти

Двадцать второго сентября — в день Сотворения Мира в Звездном Храме — в Асгарде традиционно проходил великий праздник. На главной площади собирались представители всех родов и племен, живших в Рассении.

Князь Светояр, облаченный в торжественные одежды предков, стоял на высоком помосте перед Великим Капищем. Рядом с ним находились волхвы, воеводы, старейшины родов.

**"Двести лет назад,"** — начал он торжественную речь, — **"наши предки совершили великое деяние. Они остановили войну не силой оружия, а силой мудрости. Они выбрали мир вместо победы, и этот выбор принес благо всем нашим народам."**

В толпе слушателей Злата заметила скучающие лица молодежи. Многие переговаривались между собой, не слушая князя. А когда Светояр дошел до рассказа о том, как заключался мирный договор, несколько юношей демонстративно покинули площадь.

**"Почтенные жители Асгарда!"** — неожиданно раздался громкий голос.

Князь Ярослав поднялся на помост рядом с отцом. Его молодой, звучный голос разнесся по всей площади:

**"Я горжусь подвигами предков! Но позвольте спросить — неужели наш единственный подвиг в том, что мы умеем подписывать договоры? Где воинская слава Рассении? Где деяния, достойные потомков звездных предков?"**

Толпа зашумела. Молодые голоса одобрительно кричали, старики качали головами с неодобрением.

**"Сын мой,"** — тихо, но твердо сказал Светояр, — **"это не время и не место для таких речей."**

**"А когда же время, отец? Когда аримы придут к нашим воротам?"** — ответил Ярослав и, развернувшись, сошел с помоста.

За ним последовала часть молодежи. Праздник был испорчен.

   Глава 6. Тревожные вести

Через несколько дней после праздника к князю Светояру пришли тревожные новости. Воевода пограничной заставы Добромир прислал гонца с донесением:

**"Аримы нарушают границу. Их разъезды заходят на наши земли, якобы преследуя беглых преступников. Торговые караваны подвергаются 'проверкам', которые больше похожи на грабеж."**

Светояр созвал совет. Кроме старых, проверенных советников на совет пришел и Ярослав — как наследник престола он имел право присутствовать при обсуждении государственных дел.

**"Возможно, это недоразумение,"** — сказал князь. — **"Пошлем посольство в Аримию, выясним, в чем дело."**

**"Недоразумение?"** — вскипел Ярослав. — **"Отец, они проверяют нашу силу! Смотрят, как мы отреагируем. Если промолчим — будет только хуже!"**

Старый воевода Добромысл, помнивший еще времена войны, покачал седой головой:

**"Князь Ярослав, один пограничный конфликт может разжечь такой пожар, что потом не потушишь. Лучше переговоры, чем кровь."**

**"Переговоры!"** — презрительно бросил Ярослав. — **"Мы только и делаем, что ведем переговоры! А аримы тем временем считают нас слабыми!"**

   Глава 7. Посольство Лин Вэя

Через месяц в Асгард прибыло посольство из Аримии во главе с Лин Вэем. Официально они приехали обсуждать торговые соглашения, но все понимали — речь идет о пограничных инцидентах.

Лин Вэй был человеком удивительно спокойным и рассудительным. Изучив в молодости языки и обычаи разных народов, он понимал, что сила государства не в размере армии, а в процветании народа.

На официальном приеме он сказал:

**"Великий князь Светояр! Между нашими народами случаются недоразумения, как случаются они между соседями, живущими рядом. Но мудрые соседи умеют решать споры без кровопролития."**

Светояр согласно кивнул:

**"Мудрые слова, посол Лин Вэй. Наши народы многого достигли в мире. Не стоит разрушать это из-за горячности молодых командиров."**

Но после официального приема, во время частной беседы, Лин Вэй был более откровенен:

**"Князь, в нашей стране тоже есть сторонники войны. Молодой военачальник Темирхан убеждает правителя, что настало время 'проучить' Рассению. Пока его сдерживают старшие командиры, но если произойдет серьезный инцидент..."**

**"Что вы предлагаете?"**

**"Встречу молодых лидеров. Пусть ваш сын и наш Темирхан увидят друг друга не как врагов, а как людей. Иногда личное знакомство предотвращает войны."**

---

   ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ИСПЫТАНИЕ НА ПРОЧНОСТЬ

   Глава 8. Встреча наследников

Встреча была организована на нейтральной территории — в торговом городе Пограничном, что стоял на берегу реки, разделявшей земли двух народов. Это был шумный, пестрый город, где смешивались языки, обычаи и товары половины мира.

Ярослав прибыл во главе небольшого отряда х'арийских воинов. Все они были молоды, горды и готовы к бою. Темирхан приехал с равным числом аримских всадников — тоже молодых, тоже гордых.

Первая встреча состоялась в доме местного купца, нейтрального посредника. Ярослав и Темирхан сидели за одним столом, изучая друг друга взглядом.

**"Значит, ты тот самый рассенский князь, который собирается завоевать мир?"** — с усмешкой сказал Темирхан.

**"А ты тот аримский воин, который считает торговцев слабаками?"** — ответил Ярослав.

Оба были примерно одного возраста, оба — прирожденные лидеры, оба — горячие и амбициозные. И оба искренне считали себя правыми.

**"Наши деды заключили мир,"** — сказал Темирхан, — **"но времена изменились. Теперь мы знаем друг друга лучше. И знаем, кто чего стоит."**

**"Согласен,"** — кивнул Ярослав. — **"Мир был хорош для прошлого поколения. Но мы должны определить отношения заново."**

Лин Вэй, присутствовавший при разговоре, с ужасом понял — молодые лидеры не ищут способов сохранить мир. Они ищут повод для его нарушения.

   Глава 9. Состязание

На следующий день в Пограничном устроили традиционные состязания — конные скачки, стрельбу из лука, борьбу, фехтование. Формально это были дружеские соревнования, но все понимали — каждое состязание это проверка силы.

Ярослав и Темирхан соревновались во всем — кто лучше стреляет, кто быстрее скачет, кто сильнее в борьбе. Их воины подхватывали соперничество, и атмосфера накалялась с каждым часом.

Кульминацией стал поединок на мечах между самими лидерами. Формально — до первой крови, на самом деле — каждый хотел доказать превосходство.

Оба были отличными бойцами. Ярослав — воспитанный в х'арийских традициях воинского искусства — был быстр и техничен. Темирхан — степной воин — полагался на силу и натиск.

Бой длился долго. В конце концов Ярослав сумел ранить противника в плечо, но сам получил удар плашмя по ребрам.

**"Ничья,"** — объявил судья.

Но в глазах обоих молодых людей читалось одно и то же: *"В следующий раз я тебя убью."*

   Глава 10. Провокация

В ту же ночь произошло то, чего больше всего боялись мудрые люди с обеих сторон. Группа пьяных молодых воинов — и рассенских, и аримских — подралась в одной из таверн. Драка была обычной, пьяной, глупой, но последствия оказались трагическими.

Аримский воин Бату, горячий степняк, ударил рассенского купца осколком разбитого кувшина. Рана оказалась смертельной — купец скончался на месте.

**"Убийство!"** — закричали рассены.

**"Несчастный случай!"** — оправдывались аримы.

К утру весь город гудел, как встревоженный улей. Ярослав требовал выдать убийцу для суда по рассенским законам. Темирхан отказывался — его воин должен судиться по аримским обычаям.

**"Видишь?"** — сказал Ярослав Лин Вэю. — **"Вот что стоят ваши миролюбивые речи! Ваши воины убивают наших людей!"**

**"А ваши провоцируют драки!"** — ответил Темирхан. — **"Если не можете защитить своих купцов, не лезьте в нашу землю!"**

Мирная встреча превратилась в дипломатический скандал.

   Глава 11. Тучи сгущаются

Новости о происшествии в Пограничном быстро разошлись по обеим странам. В Асгарде молодежь собиралась на площадях, требуя отомстить за убитого купца. В Аримии военные советники твердили правителю о необходимости "проучить зарвавшихся северян".

Князь Светояр пытался погасить конфликт:

**"Один пьяный дурак не может разрушить двухсотлетний мир!"**

Но Ярослав, вернувшийся из поездки еще более убежденным в правильности своих взглядов, возражал:

**"Отец, это не случайность, это закономерность! Аримы перестали нас уважать. Они считают, что могут безнаказанно убивать наших людей!"**

Злата Мудрая пришла к князю с тревожным донесением:

**"Светлый князь, я получила письмо от своих друзей в Аримии. Там тоже растет напряжение. Военачальник Темирхан использует происшествие в Пограничном как доказательство 'агрессивности' рассенов."**

**"Что же нам делать?"**

**"Нужно время. Время, чтобы страсти улеглись, чтобы мудрые голоса перекричали горячие головы."**

Но времени как раз и не было.

   Глава 12. Угроза с запада

Посреди нарастающего кризиса пришли новости, которые изменили всю ситуацию. Из западных земель прибыли беженцы с рассказами о страшной угрозе.

**"Идет новый народ!"** — рассказывали они. — **"Варвары с железным оружием и каменными сердцами! Они не знают пощады — убивают всех, кто не покоряется, сжигают города, угоняют в рабство женщин и детей!"**

Называли этих завоевателей по-разному — железные люди, каменные сердца, дети тьмы. Но суть была одна — с запада шла орда, которая не знала ни торговли, ни дипломатии, только войну и грабеж.

**"Сколько их?"** — спросил Светояр у вождя беженцев.

**"Много. Очень много. Как саранча в голодный год. А главное — они умеют воевать. У них железо лучше нашего, дисциплина строже, а жестокость... нет им равных в жестокости."**

   Глава 13. Выбор союзников

Весть о приближении западных варваров дошла и до Аримии. Правитель Ари-Ман Второй (внук того Аримана, что воевал с аримами) созвал военный совет.

**"Что известно об этих захватчиках?"** — спросил он.

Лин Вэй, недавно вернувшийся из Рассении, доложил:

**"Владыка, это не обычные кочевники. Они представляют новый тип цивилизации — военную цивилизацию. Они не торгуют, не земледельствуют — только завоевывают. И движутся они на восток, к нашим землям."**

**"Сколько у нас времени?"**

**"При их темпе продвижения — два года, не больше."**

Темирхан ударил кулаком по столу:

**"Отлично! Пусть сначала передерутся с рассенами, ослабят друг друга, а мы потом разберемся с уцелевшими!"**

Но старый военачальник Чжан Лао покачал головой:

**"Молодой воин, если варвары разобьют рассенов, то нападут на нас с захваченными рассенскими землями в тылу. А если рассены победят, то будут ослаблены войной. В любом случае — мы в опасности."**

**"Что же вы предлагаете?"**

**"Союз. Временный военный союз с Рассенией против общего врага."**

   Глава 14. Дипломатическая революция

Предложение о союзе Лин Вэй привез в Асгард лично. Но переговоры зашли в тупик — слишком много обид накопилось с обеих сторон за последние месяцы.

**"Вы предлагаете нам союз?"** — недоверчиво спросил Ярослав. — **"После того, как ваши воины убивают наших купцов?"**

**"А вы можете гарантировать, что после войны с варварами не нападете на нас?"** — парировал посланец аримского военного совета.

Переговоры грозили провалиться, когда в дело вмешалась Злата Мудрая. Как волхвиня и хранительница древних знаний, она имела право выступить на совете.

**"Послушайте меня, воины и дипломаты!"** — сказала она. — **"Вы спорите о том, кто кого обидел, кто кому должен, кто кого победит. А за это время враг, который не знает ни обид, ни долгов, ни пощады, приближается к нашим землям!"**

Она развернула карту на столе:

**"Смотрите! Вот земли, которые уже захватили варвары. Вот направление их движения. Если мы будем воевать друг с другом, то через два года здесь не будет ни Рассении, ни Аримии — будет одна большая пустыня с рабами и пепелищами!"**

   Глава 15. Новые герои

Неожиданную поддержку идея союза получила от самых молодых участников переговоров. Сын воеводы Добромира — семнадцатилетний Святогор, тот самый ученик Златы, который раньше скучал на уроках истории.

**"Учительница права!"** — сказал он. — **"Если мы не объединимся, то всем конец. А разбираться, кто прав, кто виноват, будем после победы!"**

Его поддержал молодой аримский офицер Хэй Лун, племянник Темирхана:

**"Мой дядя говорит, что рассены стали слабыми. Но если они слабые, то что же мы тогда? Ведь варвары идут через их земли к нашим! Значит, нам нужны сильные союзники, а не слабые враги!"**

Постепенно молодежь стала склоняться к идее союза. Ярослав и Темирхан долго сопротивлялись, но в конце концов согласились — враг был слишком опасен, чтобы встречать его в одиночку.

---
   НАСЛЕДНИКИ ЗВЕЗДНОГО ХРАМА - ЧАСТЬ 3

   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: НОВОЕ СОТВОРЕНИЕ МИРА

   Глава 16. Договор трех народов

Союзный договор был подписан не в Звездном Храме — место было слишком далеко от театра военных действий — а в том же Пограничном, где недавно чуть не началась война.

Но церемония была не менее торжественной. Князь Светояр, правитель Ари-Ман Второй и вожди западных племен, спасавшихся от варваров, собрались у большого костра на центральной площади города.

**"Необычная это встреча,"** — сказал Светояр, глядя на пламя. — **"Двести лет назад здесь, в этих землях, наши предки заключили мир после войны. Сегодня мы заключаем союз перед войной."**

Ари-Ман Второй — человек средних лет с умными, усталыми глазами — кивнул:

**"Порой нужна внешняя угроза, чтобы бывшие враги стали друзьями. Пусть этот урок запомнят наши дети."**

Третьим участником договора стал вождь беженцев — старый воин Вольгаст, который привел остатки своего племени в земли Рассении:

**"Мой народ уже узнал, что такое железо варваров. Пусть ваши народы этого не узнают. Вместе мы сильнее любого врага."**

   Глава 17. Подготовка к обороне

После подписания союза началась лихорадочная подготовка к войне. Необходимо было не только объединить армии трех народов, но и создать единую систему командования, снабжения, связи.

Ярослав и Темирхан, недавние соперники, теперь работали вместе, планируя оборону. Их первая совместная встреча прошла напряженно — слишком много гордости было у каждого.

**"Ваши воины хорошо сражаются в лесу,"** — признал Темирхан, изучая рассенскую тактику. — **"Но в открытом поле они уступают нашей коннице."**

**"А ваша конница хороша в степи,"** — ответил Ярослав, — **"но в лесной местности она теряет преимущество. Нужно использовать сильные стороны каждого."**

Постепенно между молодыми командирами установилось что-то вроде рабочего уважения. Они видели, что каждый из них действительно заботится о своих людях и готов сражаться до конца.

   Глава 18. Первые стычки

Варвары появились на границах Рассении весной следующего года. Это были страшные противники — закованные в железо воины, которые не знали страха и пощады. Их оружие было лучше, дисциплина строже, а жестокость не знала границ.

Первые пограничные крепости пали быстро. Варвары не брали пленных — всех защитников убивали, а поселения сжигали дотла. Беженцы рассказывали ужасные истории о том, что творили захватчики.

Ярослав с отрядом х'арийских воинов попытался остановить один из варварских отрядов у реки Быстрой. Бой был коротким и жестоким. Рассенские воины дрались храбро, но железная дисциплина варваров и их превосходное оружие дали о себе знать.

**"Отступаем!"** — приказал Ярослав, когда понял, что позицию не удержать.

Это было его первое поражение, и оно многому его научило. Варвары были не просто жестокими — они были профессионалами войны.

   Глава 19. Урок смирения

Темирхан тоже получил свой урок в степях к югу от Рассении. Его конница попыталась окружить варварский отряд, используя традиционную тактику степняков. Но враги оказались готовы к такому маневру.

Варвары построились в каре — плотное построение копейщиков, ощетинившееся острыми концами. Аримская конница разбилась об эту стену, как волны о скалы.

**"Они воюют не как мы,"** — с горечью сказал Темирхан, подсчитывая потери. — **"Они знают ответ на любую нашу тактику."**

Лин Вэй, присутствовавший при бое в качестве наблюдателя, заметил:

**"Значит, нам нужна новая тактика. Такая, которой они не знают."**

   Глава 20. Военный совет

В крепости Железный Град, что стояла на границе между Рассенией и Аримией, собрался военный совет союзников. Присутствовали Светояр, Ари-Ман Второй, их военачальники и советники.

Обстановка была мрачной. Варвары продвигались вглубь территории, сметая всё на своем пути. Отдельные отряды союзников не могли их остановить.

**"Нужно дать генеральное сражение,"** — настаивал Темирхан. — **"Собрать все силы и раздавить их одним ударом."**

**"Они этого и ждут,"** — возразил старый аримский военачальник Чжан Лао. — **"В большом сражении их преимущества проявятся сильнее всего."**

Злата Мудрая, изучавшая древние летописи, предложила неожиданное решение:

**"А что, если мы вспомним тактику наших предков? Во времена Великого Переселения им приходилось сражаться с более сильными, но менее маневренными врагами."**

Она развернула на столе старинную карту:

**"Смотрите — варвары движутся по главным дорогам, захватывают крупные города. А что, если мы уйдем в леса и болота? Заставим их воевать на нашей территории, по нашим правилам?"**

   Глава 21. Партизанская война

План Златы оказался дерзким, но правильным. Союзные армии отступили в глубь лесистых районов, оставив варварам города и дороги. Но каждый захваченный город становился ловушкой, каждая дорога — местом засад.

Рассенские лучники стреляли из-за деревьев и исчезали в чаще. Аримская конница нападала на обозы и растворялась в степях. Воины западных племен, знавшие каждую тропинку в своих лесах, проводили союзников по секретным путям.

Ярослав и Темирхан действовали теперь как единая команда. Их отряды нападали на варваров с разных сторон одновременно, не давая врагу сосредоточиться против одного противника.

**"Странная это война,"** — говорил Темирхан после очередной успешной засады. — **"Мы побеждаем, отступая."**

**"Зато побеждаем,"** — ответил Ярослав. — **"А главное — учимся воевать вместе."**

   Глава 22. Цена войны

Партизанская война продолжалась два года. Постепенно варвары стали нести серьезные потери. Их железная дисциплина расшатывалась от постоянных налетов и засад. Они не могли закрепиться на захваченной территории — местное население всячески им мешало.

Но и союзники платили высокую цену. Сожженные города, разоренные села, тысячи беженцев — война принесла страдания всем народам.

Святогор, ставший одним из младших командиров, писал своему отцу:

**"Теперь я понимаю, почему деды ценили мир. Война — это не подвиги и слава. Это кровь, слезы и пепелища. Если мы победим, то первым делом восстановим мир — но уже между тремя народами."**

   Глава 23. Решающее сражение

Перелом наступил на третий год войны. Варвары, измотанные партизанской войной, решили уйти в более спокойные земли. Но союзники не дали им этого сделать — отступающую армию нужно было уничтожить, чтобы она не вернулась.

Последняя битва произошла в Долине Трех Рек — там, где сходились границы всех трех народов. Символично, что именно здесь решалась судьба войны.

Варвары заняли оборону на холмах, рассчитывая отбить атаки и потом прорваться на север. Но союзники применили новую тактику, которую выработали за годы совместных действий.

Рассенская пехота сковала врага фронтальной атакой. Аримская конница обошла холмы с флангов. Воины западных племен, знавшие местность, провели резерв по скрытым тропам в тыл противника.

Ярослав и Темирхан командовали этой операцией вместе, каждый отвечая за свою часть плана. Их недавняя вражда превратилась в боевое братство.

   Глава 24. Триумф единства

Битва в Долине Трех Рек закончилась полной победой союзников. Варварская армия была разгромлена, их вожди погибли или попали в плен. Угроза с запада была устранена.

Но главной победой было не военное поражение врага, а рождение нового союза. Три народа, воевавшие плечом к плечу, поняли, что вместе они сильнее любого противника.

**"Мы начинали эту войну как союзники по необходимости,"** — сказал Ярослав на военном совете после битвы. — **"А заканчиваем как братья по крови."**

**"Кровь, пролитая вместе, крепче любых договоров,"** — ответил Темирхан.

Лин Вэй, всю войну работавший над снабжением и связью между союзниками, предложил:

**"Нужно закрепить этот союз не только на поле боя, но и в мирной жизни. Создать постоянный совет трех народов."**

   Глава 25. Новый мировой порядок

Мирный договор был подписан осенью того же года в том самом Пограничном, где начинался конфликт. Но теперь это было не соглашение о прекращении войны, а основание нового союза.

Создавался Совет Трех Народов — постоянный орган, где решались общие дела. Его резиденцией стал Пограничный, переименованный в Союзград.

Были установлены новые принципы:
- **Взаимная помощь** в случае внешней угрозы
- **Свободная торговля** между всеми участниками союза
- **Обмен знаниями** в области ремесел, наук, искусств
- **Мирное решение споров** через суд трех народов
- **Общая оборона границ** союза

**"Это больше, чем мир,"** — сказал князь Светояр на церемонии подписания. — **"Это новый способ жизни народов."**

   Глава 26. Личные истории

Война изменила не только отношения между народами, но и судьбы отдельных людей. Ярослав и Темирхан, начинавшие как соперники, стали лучшими друзьями.

Более того — Ярослав влюбился в младшую сестру Темирхана, красавицу Алтынай. Их свадьба стала символом нового союза — союза не только политического, но и семейного.

**"Странная судьба,"** — смеялся Ярослав перед свадьбой. — **"Я собирался завоевать Аримию, а в итоге она завоевала меня!"**

Святогор, повзрослевший и поумневший за годы войны, женился на дочери вождя западных племен. Так создавались новые связи между народами.

Даже суровый Темирхан нашел себе невесту — рассенскую девушку из знатного рода, которая ухаживала за ранеными во время войны.

   Глава 27. Мудрость поколений

Через год после окончания войны князь Светояр созвал семейный совет. За большим столом в его доме собрались представители трех поколений — он сам, его сын Ярослав с молодой женой, и малыш-внук, сын Ярослава.

**"Дедушка,"** — сказал Ярослав, держа на руках сына, — **"я хочу попросить у тебя прощения. Я был глуп и горяч. Думал, что мир — это слабость."**

**"А теперь думаешь иначе?"**

**"Теперь я знаю — мир это самая тяжелая работа на свете. Воевать легко — нужно только ненавидеть врага. А для мира нужно понимать друга."**

Старый князь улыбнулся:

**"Ты повзрослел, сын. И стал достоин наследства предков."**

**"А что мы оставим ему?"** — Ярослав указал на спящего малыша.

**"То же, что оставили нам предки — землю, традиции, мудрость. Но главное — мы оставим ему друзей вместо врагов. Пусть он растет в мире, где люди разных народов умеют быть братьями."**

   Глава 28. Новые традиции

В память о войне и победе был учрежден новый праздник — День Трех Народов. Его отмечали осенью, в годовщину победы в Долине Трех Рек.

В этот день в каждом городе союза устраивались ярмарки, где торговцы всех трех народов предлагали свои товары. Проводились состязания, где соревновались представители разных народов — но теперь это были дружеские соревнования, а не проверка силы.

Злата Мудрая создала новую школу — Школу Дружбы Народов, где дети учились языкам, обычаям и традициям соседей.

**"Знание делает людей ближе,"** — говорила она. — **"Когда ты понимаешь, почему сосед поступает именно так, тебе легче с ним договориться."**

   Глава 29. Испытание временем

Прошло двадцать лет с окончания войны. Союз Трех Народов окреп и расширился — к нему присоединились другие племена и народы. Пограничный стал одним из крупнейших торговых центров мира.

Ярослав, ставший князем после смерти отца, правил мудро и справедливо. Темирхан командовал объединенными силами союза. Лин Вэй стал главным дипломатом, поддерживающим мир с дальними странами.

Но самой большой проверкой союза стала не внешняя угроза, а внутренний конфликт. В одной из восточных провинций Аримии вспыхнуло восстание. Местный правитель объявил себя независимым и начал нападать на соседние области.

**"Это внутреннее дело Аримии,"** — говорили некоторые рассенские воеводы. — **"Не наше дело вмешиваться."**

Но Ярослав решил иначе:

**"Мы союзники не только в радости, но и в горе. Если у друга беда — нужно помочь."**

Рассенские войска помогли подавить восстание. Этот поступок окончательно скрепил союз — теперь все понимали, что это не временная договоренность, а постоянное братство.

   Глава 30. Связь времен

Прошло еще двадцать лет. Состарившийся Ярослав сидел в том же месте, где когда-то его дед рассказывал ему о предках. Рядом с ним был его внук — светловолосый мальчик с любопытными глазами.

**"Дедушка,"** — спросил мальчик, — **"а правда, что когда-то наши народы воевали друг с другом?"**

**"Правда, внук. Долго и жестоко воевали."**

**"А почему?"**

**"Потому что забыли главный урок — все люди под одним небом живут. У нас могут быть разные обычаи, разные языки, разные боги, но земля у нас одна, солнце одно, звезды одни."**

Мальчик задумался:

**"А что будет, если люди снова это забудут?"**

**"Тогда им придется заново учиться жить в мире. История движется по кругу, внук. Те же ошибки, те же уроки, те же открытия. Но каждый раз на новом уровне."**

**"А мы не забудем?"**

**"Постараемся не забыть. Для этого и рассказываем эти истории — чтобы помнить."**

---

   ЭПИЛОГ: ЗВЕЗДНАЯ ДОРОГА В БУДУЩЕЕ

Прошли века. Союз Трех Народов превратился в великую империю, простирающуюся от моря до моря. Потомки рассенов, аримов и западных племен создали новую цивилизацию — более справедливую, более мудрую, более человечную.

Они помнили уроки предков. В каждом городе стояли памятники героям всех трех народов. В школах изучали историю войн — не для того, чтобы прославлять насилие, а чтобы помнить его цену.

Когда приходили новые угрозы — а они приходили неизбежно — народы объединялись и встречали их вместе. Когда случались внутренние конфликты — а они тоже случались — их решали переговорами, а не войной.

И в самые трудные времена люди вспоминали древнюю мудрость:

*"Мы дети одного неба и одной земли. Наши предки пришли от звезд, и звезды показывают нам дорогу домой. А дом там, где мир и согласие."*

Где-то в архивах хранились золотые пластины с рунами, рассказывающие о Великом Переселении. Где-то в летописях записана история Сотворения Мира в Звездном Храме. Где-то в народных песнях живет память о войне Трех Народов против варваров.

Все это — звенья одной цепи, страницы одной книги, шаги одного пути. Пути от звезд к звездам, пути от мудрости к мудрости, пути от мира к миру.

**И пока есть люди, которые помнят эти истории и передают их детям, звездная дорога предков не зарастет травой забвения.**

---

   КОНЕЦ ТРИЛОГИИ "ЗВЕЗДНАЯ САГА РАССЕНИИ"

**Книга первая:** "Сотворение Мира в Звездном Храме" 
**Книга вторая:** "Великое Переселение" 
**Книга третья:** "Наследники Звездного Храма"

---
   ПОСЛЕСЛОВИЕ

*Эта трилогия рассказывает не только о прошлом, но и о будущем. О том, как люди учатся жить вместе, несмотря на различия. О том, что мир — это не отсутствие конфликтов, а умение их решать без войны.*

*Пусть каждый читатель найдет в этих историях что-то важное для себя. И пусть мудрость предков поможет нам строить лучшее будущее для наших детей.*

**"От звезд мы пришли, к звездам мы вернемся. А пока — давайте жить в мире."**