Приют в Корнуолле

Эта странная история произошла с со мной и моей женой Аней в небольшом приморском городе, в самой дальней части графства Корнуолл, что лежит в Юго-Западной Англии и по праву считается одним из красивейших мест этой страны. Вдоль берега, омываемого бирюзовыми водами Ла-Манша,  тянутся бесконечные песчаные пляжи, которые прерываются живописными крутыми известковыми скалами. Впрочем, со стороны Кельтского моря побережье не столь гостеприимно. Болотистые пейзажи, словно населённые духами из кельтских преданий, руины древних замков, заброшенные шахты, менгиры, дольмены делали графство одним из самых загадочных мест Британии.
Наши друзья Ирма и Алекс давно проживали на южном побережье Корнуолла в Плимуте. Для москвичей, изнурённых человейниками мегаполиса и вечной деловой гонкой, вырваться в это красивейшее место с плавным ритмом жизни было невероятным праздником. Время замедляло свой ход, вкус жизни становился ярче, эмоции обострялись.
Раз в три-четыре года мы приезжали к друзьям погостить и провести с ними несколько прекрасных дней лета. Так было и на этот раз. Ребята предложили остановиться в одной из их квартир, а на завтра поехать на природу, половить рыбу и поесть вкусных шашлыков. 
На утро за нами прикатил просторный микроавтобус и минут через сорок мы оказались на берегу морского залива в дружелюбной и весёлой компании, душой которой был немолодой харизматичный улыбчивый человек, которого все уважительно называли «ББ», что значило «Большой Босс».   
ББ был мэром небольшого городка на северном побережье, человеком всеми уважаемым и удивительно лёгким в общении. Но главное, что подкупало в нём, оказалось добросердечие. Как выяснилось, его усилиями в городе создали детский реабилитационный центр, куда принимали на постоянный пансион всех ребят, нуждающихся в особом уходе.
Благотворительная деятельность ББ была широко известна и его девиз - «Это же дети!» принёс ему заслуженную славу.
С первым минут общения мы прониклись с ним взаимной симпатией, потому не удивились его приглашению посмотреть детский центр, который он для простоты называл приютом.
На следующий день мы отправились в городок ББ в ретро автомобиле сорокалетней давности – я, Анюта, Ирма и ещё какая-то непонятная особа в чёрном балахоне с капюшоном на голове.
- Новый пациент приюта – пояснила подруга – вы же не против, что она с нами едет.
- Не против – пожили плечами мы. 
Я сел на переднем сидение справа от шофёра, дамы в тесноте разместились позади. 
Водителем был угрюмый брюнет неопределённого возраста с очень морщинистым лицом и опушенными вниз усами.  Несмотря на лето он носил чёрную кожаную куртку поверх пёстрой цветастой рубахи, а также костюмные чёрные брюки со стрелкой и блестящие на солнце классические антрацитовые ботинки.
- Наш Центр, на самом деле, скорее приют для тех детей, кому трудно в обычной жизни – улыбнулась Ирма – отсюда минут пятьдесят, при хорошей дороге. Нас очень ждут, дети приготовили праздничный концерт! Вы, главное, не смущайтесь. Вдруг вас что-то удивит, спросите меня, я поясню. Самое важное - наш девиз; «Это же дети!»

Дорога убаюкала, и я задремал. Когда же открыл глаза мы ехали по заштатному городку с облезлыми двух-трёхэтажными домами середины прошлого века.
Я завертел головой по сторонам, пытаясь понять, где мы находимся. К удивлению, я никак не мог прочитать название улиц на табличках домов. Они были словно стёрты растворителем или наоборот замазаны графити.
Сначала мы заехали в местную гостиницу, где нас встретил Алекс, он оказался там заранее. Гостиница была необычная. Отштукатуренная бетонная коробка внутри оказалась затейливо отделана деревянными интерьерами и напоминала старинный замок.  Мы отдали чемоданы мужу Ирмы и отправились дальше.
Автомобиль въехал во двор-колодец пятиэтажного здания. Шофёр ловко припарковал машину среди заставленной другими автомобилями площадки и мрачно взглянул на меня. Я вышел из машины, открыл заднюю дверь, протянул руку жене, потом Ирме, потом странной персоне в балахоне и когда она подала мне руку, я оторопел – она оказалась полностью забинтованной, словно у мумии, и на ней, подобно клешне, торчали только два пальца – указательный и мизинец, остальных не было!               
Я попытался рассмотреть её лицо, скрытое капюшоном, но его перетягивали бинты и выделялся лишь нос. Он стремительно выступал вперёд, и тут же сворачивался на 90 градусов вправо.
Я был поражён увиденным.
Меж тем, Ирма, пригласив нас следовать за ней, и, ведя с собой ужасную спутницу, поднялась по ступеням и вошла в фойе приюта.
Слева на второй этаж к двустворчатым дверям с непрозрачным стеклом поднималась круглая лестница. На каждой ступеньке стояли хмурые мужчины и женщины среднего и пожилого возраста. Они молчали, лишь изредка обмениваясь краткими фразами и не сводили глаз с двери. Люди прислушивались к малейшим звукам, доносившимся из-за неё, и нетерпеливо вытягивали шеи словно ожидая чего-то.   
Стену напротив лестницы украшало огромное окно в стиле модерн, за которым копошились какие-то странные существа. Стоящие в очереди словно не видели их и не обращали на окно совсем никакого внимания.
Ирма, подобно ледоколу, прошла сквозь толпу и махнула моей жене рукой – мол, давай поднимайся.
Тут я рассмотрел населявших приют. Это были недоделанные человеки, ущербные уроды, которые прижимались к стеклу, и призывно махали руками, однако люди снаружи их не замечали. В этот миг появились какие-то громилы в белых халатах с резиновыми дубинками в руках, которыми принялись наотмашь бить убогих обитателей заведения. Те отчаянно заметались, пытаясь закрыться руками от ударов, но резиновые палки беспощадно рушились на них, разбивая в кровь головы и лица.
- Анечка, поднимайся ко мне, нас ждут! – по-русски крикнула сверху Ирма.
Жена уже собралась идти вверх, как я ухватил её за руку:
- Не вздумай! Ни в коем случае! Там что-то страшное твориться! – и кивнул головой на окно.
Санитары уже закончили экзекуцию и вытаскивали тела своих подопечных.
- Что это? - ошарашено спросила Аня. Она вдруг словно прозрела и всё увидела.
- Анюта, ну что же ты? Давай скорее, нас ждут на детском празднике! – торопила подруга.
- Нет, мне что-то дурно – ответила жена – хочу на воздух, подышать.
- Ладно, как знаешь! – Ирма постучала в дверь и зашла внутрь вместе с существом в балахоне.

Мы вышли во двор. Стояла прохладная летняя погода. Из-за серых туч временами выглядывало солнце. Оглядевшись по сторонам, мы прошли к малолюдной улице, по которой изредка проезжали машины.
Я осмотрел вблизи табличку на доме. Когда я видел её издалека мне не показалось, что все буквы и цифры смазаны растворителем. Всё так и выглядело - надпись была нечитаема. Другую табличку покрывали графити.  Разобрать, что за улица и что за дом было невозможно.

На противоположной стороне торчал газетный киоск у которого вытянулась недлинная, человек в десять, молчаливая очередь.
Мы подошли к нему, очередь от чего-то пропустила нас вперёд.
На прилавке лежали пожелтевшие от времени старые газеты какой-то старый журнал.
- Дайте мне последний номер любой газеты – попросил я и положил на прилавок десять пенсов. Узкоглазая восточная киоскерша виновато улыбнулась и зашептала.
- Нельзя сделать. Из же пилят.
- Как пилят?
- Как колбасу – она провела ребром ладони по воздуху – Один раз сделали и пилят, пока всё не продастся.
Я догадался, что в этом месте сначала на 3D-принтере делают некий прессованный блок, в котором на всю его толщину заложены буквы и картинки, как жир в колбасе, а потом этот блок нарезают на газеты.
Киоскерша протянула мне несколько газет.
Я взял их и принялся изучать. Меня интересовала дата, но именно даты нигде не было. Я вернул газеты обратно и забрал монету.

В недоумении мы отошли от киоска и направились по пустынному бульвару вдоль улицы. Впереди шла пожилая пара. Мужчина и женщина медленно брели, понуро опустив головы. На мужчине тёмно-серое мешковатое пальто и фетровая шляпа, женщина была одета в болотного цвета плащ, на её голове сидела тёмная круглая шляпка.
Мы вдруг ощутили, что у них стряслось какая-то беда и подошли к ним.
- У вас что-то случилось? – мы участливо заглянули в их глаза.
Они внимательно пронзительно посмотрели на нас:
- Вы же не местные, да?
- Да – киваем мы – из России приехали к друзьям. Нас пригласили в ваш знаменитый приют, посмотреть детский праздник. Но там, что-то странное происходит, и мы туда не пошли.
Женщина залилась слезами и вцепилась в мою руку:
- В этот приют забирают ребят с отклонениями и врождёнными уродствами. Обещают уход и заботу о них. Но все, кто отдал туда своих детей их больше никогда не видят. Вы же видели очередь на лестнице в приюте?
Мы утвердительно кивнули.
- Это несчастные родители тех детей. Они приходят каждый день, ждут и просят о встрече с ними, но их не пускают. Всякий раз обещают, но потом выясняется, что ребята устали или на процедурах и всегда говорят – приходите завтра.  Вот и мы тоже ходим каждый день. У нас там сын, но всё бесполезно. Мы даже не знаем, что с ним – женщина зарыдала и уткнулась мне в плечо.
- Но почему, почему вы не идёте в полицию? – изумился я.
Женщину словно пронзило током:
- Тише! Прошу Вас тише! - испуганно прошептала она – На них нельзя жаловаться!
- Но почему? – я продолжаю упорствовать.
- Нельзяяяя! – тихо ответила она, приложив указательный палец к губам. Потом отстраняется от меня и обтерев слёзы на лице рукавом быстро проговорила:                - Уезжайте, уезжайте отсюда быстрее!

Мы в полной растерянности направились к гостинице. Пока шли небо заволокла чёрная грозовая туча. Едва мы вбежали в отель, как город накрыл тропический ливень. Алекс сидел на диване в холле с нашими чемоданами, казалось, он нас ждал. Он вскочил с дивана, подбежав ко мне, схватил за локоть и отвёл в сторону:
- Вам надо срочно уезжать! – торопливо сказал он.
- Почему? – удивился я.
- Не спрашивай! Просто идём, ловим такси, и вы уезжаете!
- Жди нас здесь. Мы уезжаем отсюда. Сейчас идём за машиной – сказал я жене, та сосредоточенно кивнула.
 Мы с приятелем вышли из отеля. Ливень не утихал. Зонтов не было, мы мгновенно промокли, но приятель потащил меня куда-то за собой. Мы долго безуспешно пытались найти машину в опустевшем городе.
- Возвращаемся! Я что-нибудь придумаю – махнул головой муж Ирмы.
На подходе к гостинице вода размыла дорогу и путь превратился в сплошное месиво. Только тут я понял, что у меня на ногах костюмные ботинки. Хотя в них хлюпала вода, но всё же очень не хотелось убивать ботинки жидкой дорожной грязью.
- Держи – Алекс протянул мне непонятно откуда взявшиеся осенние синие замшевые ботинки – Беги в гостиницу, ждите меня, никуда не уходите. Скоро буду!
Я надел новую обувь и проскочил по грязному месиву.
Жена сидела на чемоданах. 
- Сейчас приедет Алекс и мы возвращаемся в Лондон!
Аня кивнула и крепко сжала мою руку.

Вскоре появился муж Ирмы.
- Едем! Машина ждёт!
Он помог нам загрузить чемоданы и автомобиль тронулся с места.
Мы медленно ехали в темноте, дворники бешено ерзали по лобовому стеклу, не справляясь с водопадом, фары освещали путь лишь на несколько метров.
- Здесь впереди придорожный ресторан – произнёс водитель – Нам надо остановиться. Переждать, пока дождь не утихнет.
  Мы не возражали. 
Вскоре машина въехала на стоянку перед двухэтажным зданием.
- Я пока отдохну – водитель откинул сидение назад – а здесь хороший кофе делают, рекомендую.
Мы вышли из машины и вошли в дом. Небольшой ресторанный зал находился на первом этаже. Мы заказали два капучино и пирожное. Вскоре официант поставил их на столик и наклонившись к моему уху проговорил:
- Вас ожидают наверху. Без жены. Идите за мной.
Я послушно кивнул и, сказав Ане, что сейчас вернусь, проследовал на второй этаж.
Официант подошёл к вычурной двери.
- Проходите в кабинет – тихо сказал он и распахнул её. Внутри я увидел двух человек, стоящих спиной, которые внезапно обернулись. Меня словно ударило током – передо мной, ухмыляясь, был ББ. Тут его лицо исказила страшная гримаса, а зрачки превратились в крошечные чёрные точки.
- Рад тебя видеть. Познакомься, мой друг Кокидиус – ветеран специальных служб.
Меня словно обдало холодом и тело покрылось гусиной кожей.
ББ подошёл ко мне и пристально вгляделся в глаза:
- А ведь ты догадался! Догадался обо всём! Ты же увидел всё через окно! А это не окно – это зеркало! Поэтому никто ничего не видит, кроме таких, как ты! – и тут он улыбнулся!
Два длинных клыка торчали из его рта:
- Да…. Мы берём этих детей, чтобы пить их кровь! И кровь, становится вкуснее на адреналине, если их хорошенько избить!
Кокидиус хищно ухмыльнулся и оскалился.
В этот миг возникла Ирма. Она что-то сказала скороговоркой, схватила меня за руку и вытащила из кабинета.
Потом вместе мы втроём кинулись к машине.
 - Я провожу вас до Лондона – сказала подруга.
И мы рванули по ночной трассе в столицу.

 Добрались под утро. Сняли в гостинице большой номер с двумя спальнями.  Только здесь выдохнули, говорить совсем не хотелось, в душе царили ужас и пустота.
Мы разошлись по комнатам и мгновенно вырубились. 
Проснувшись, я вышел в гостиную. Ирма скрючилась на стуле, схватившись за виски.
Я подбежал к ней:
- Ирма, что случилось?
Тут она подняла голову и улыбнулась острыми клыками:
- Я взяла на себя то, что было предназначено вам!