Мир меняется

- Мир меняется, друг заклинатель, - он огляделся вокруг. Лесная поляна была озарена светом, исходящим от солнечного диска, который как раз завис над ними - был полдень. Сам лес был очень красив - отблески солнца на заснеженных лесных кронах, трава, слегка покрытая сияющим снегом.

Однако, половина всего этого пейзажа была красной. От крови. Вокруг валялись трупы, множество трупов. Лишь две фигуры посреди поляны были живы - двигались.

- Да... - отвечающий был высоким, однако не слишком широкоплечим человеком. Худощав, на его щеках имелись ямочки. Довольно узкие глаза были украшены черными бровями, придававшие его лицу этакую суровость. Он выглядел лет на сорок-сорок пять. На нем был одет в длинный темный плащ, капюшон откинут назад. Под плащом имелся темно-красный камзол и темные штаны. На ногах были надеты высокие смоляные сапоги с золотыми шпорами. Его волосы были тоже черными, связаны в длинную косу и откинуты назад, а на подбородке имелась маленькая "козлиная" бородка. - Еще несколько лет назад никто бы не осмелился напасть на отряд, идущий под флагом Королевства. А теперь...

Второй кивнул головой и стал рассматривать поле боя. Он отличался от первого: был высок, но широкоплеч. Его лицо было приятным, но в то же время мудрым. Широкие карие глаза успокаивали, волосы были карие, длинные и короткие. Многие дали бы ему лет тридцать. Он не носил бороды - его подбородок был идеально выбрит, но бакенбарды, хоть и не густые, присутствовали. Он был одет в длинную красную мантию, с широкими рукавами, свисающими с его рук, на которые были натянуты меховые перчатки, оставляющие открытыми лишь кончики пальцев. Мантия была запахнута, из под нее выглядывали меховые сапоги. Он опирался на деревянный посох, с алмазом наверху. Он был дипломированным магом, только такие могут носить подобный посох. В отличии от некромантов, маги во многом зависели от своего посоха, тот служил проводником магической энергии. Без посоха маг очень сильно ослабевал.

Он присел и рукой, облаченной в перчатку, потрогал ближний труп. Тот был облачен в доспехи, на которых были геральдические знаки Королевства - золотой дракон, вылетающий из красного круга. По бокам круга были три руны: Йен, Ури'ал и Ури. Они означали: Королевство живи, процветай, побеждай.

- Обычный пехотинец. Простой пехотинец, который шел со своим отрядом.
- Тут таких большинство, Алекон. Меня более интересует вот этот труп, - черноволосый показал на мертвеца, лежащего неподалеку. В его глазу застряла стрела, тело было изранено.
- Капитан, - сказал Алекон, подойдя поближе. - Что думаешь, Каор?
- Давай спросим у него самого, - пробормотал Каор. Он извлек из ножен короткий меч из чистого серебра, на котором были выгравированы странные руны. Некроманты использовали такие - им не нужен был посох, темная энергия в отличие от остальных витает в пространстве гораздо ближе, чем прочие, поэтому некромантам было достаточно серебряного клинка, используемого при контакте с потусторонним миром. Он вонзил меч в землю, рядом с трупом, провернул несколько раз, а затем наклонил меч так, что он касался горла убитого почти у рукоятки. По клинку пробежалось темное сияние - темная энергия. Некромант опустился на колени и приложился ухом ко рту убитого. Тот как будто пытался что-то сказать. Затем, Каор поднялся, отряхнулся и засунул меч в ножны.
- Ну что там?
- Вам, магам всегда хотелось оживлять мертвых без помощи темной магии, а до сих пор не получилось. Вот и ты не способен сделать подобное, только некромантия. – Некроманты часто смеялись над магами из-за этого. Но это не было оскорбление, скорее дружеское замечание, направленное на то, чтобы маг не забывал превосходства темной магии. - Они двигались с рассвета, должны были дойти да заставы Санор-Равен.
- Погоди! Санор-Равен находится на дороге.
- Ну да. Ты когда-нибудь научишься слушать? Так вот, шли лесом для конспирации. Как ты знаешь, здесь на Восточном Пределе серьезная ситуация с бандитизмом. Как я понял, недавно донесли о том, где находится лагерь главаря Черных Рубак - Хоккорта. Они должны были воссоединиться с другими отрядами и напасть на лагерь Хоккорта. Наверное, бандиты прознали и напали первыми. Но вот что странно... капитан не помнит ничего до этого. Вообще. Как белый лист.

- Нападающие не похожи на бандитов. Посмотри на них - на всех легкие меховые доспехи, вооружены короткими стилетами. У некоторых перчатки с шипами. Я видел даже взрывчатые эликсиры. Сомневаюсь, что разбойники имеют такое снаряжение. Не бандиты, скорее хорошо подготовленные убийцы.
- Может их снабжает Кайзер? - предположил некромант.
- Кайзер? Этот самопровозглашенный правитель севера? Зачем ему это? - возразил маг.
- Не знаю. Да и не хочу знать. Не наше это дело, Алекон. Это дело Короля и его советников. Мы с тобой не должны соваться в политику - Королевства появляются и рушатся, а волшебники остаются. - Каор нахмурился. - И что тебя опять туда тянет, а?
- Мне кажется, что нам там найдется работа. Знаешь, ведь наш путь все равно лежит через Восточный Тракт? Заглянем в Санор-Равен, а? – Алекон отряхнул одежду и направился в сторону дороги, через лес.
- Ох чувствую, опять ввязываемся не что-то очень плохое... - причитал некромант, идя следом за магом.

***

К концу дня, некромант и маг достигли заставы. Королевский тракт представлял собой широкую дорогу, вымощенную камнями. Санор-Равен стоял в “Конце Дороги”, так называлось место, где Королевский Тракт обрывался и раздваивался на две дороги, идущие далеко на восток. Застава стояла прямо по середине разветвление, ворота были с двух сторон. Сама застава выглядела так: деревянная, не слишком высокая стена, по две башни, на каждой стояли два лучника. Ворота были на засове когда волшебники подошли к Санор-Равену. Было очень тихо.

- Эй!.. - крикнул во весь голос Алекон. Из башни высунулся привратник. Он был одет в обычные железные доспехи со знаком Королевства, но без шлема. Его голову скрывала бадана, а на лице были усы.
- Кто вы такие? Чего вам надо?
- Разве так встречают путников... - меланхоличным голосом ответил некромант. - А кто мы такие - мы два мага, у которых есть дело к начальнику заставы.
- Сейчас тяжелые времена, чем докажите, что вы не бандиты Хоккорта?
- А разве бандиты стали бы подставлять себя под ваши луки? - промурлыкал маг. Каор заметил в воздухе магическое напряжение - его друг явно использовал магию для подкрепления своих слов. Стражник еще немного помялся, а затем приказал:
- Открыть ворота! - тяжелый засов был снят, со страшным скрипом ворота открылись. Волшебники зашли в Санор-Равен. Внутри заставы были три здания, располагающиеся по бокам дороги: арсенал, простое каменное двухэтажное строение, казармы и этакой центр, ратуша.
- Капитан Гаэлис сейчас в ратуше. Если у вас к нему дело - идите туда. - хмуро поприветствовал их стражник, стоящий у ворот. Ратуша была сделана из камня, была трехэтажной с редкими окнами. Наверху была площадка, где стояли несколько бойцов.

Каор и Алекий зашли в главное здание. Первый этаж представлял собой небольшую комнату, посередине стояла лестница, а при входе стоял письменный стол, за которым сидел средних лет человек. Его доспехи были повешены рядом, на "вешалке". Рядом стояла два здоровенных бугая, в доспехах. Видимо охрана. Тот, кто был за столом что-то лихорадочно записывал.

- Вам куда? - спросил он, не открываясь от записывания.
- К капитану, - последовал ответ.
- Вверх по лестнице и налево.

***

Кабинет капитана Гаэлиса был скромно украшен. Пара трофеев типо головы огра и клыка дикаря. В углу стоял шкаф, где хранились книги, на столе капитана так же лежало несколько книг. Сам капитан стоял и смотрел в окно.

- Вы ко мне? - спросил он даже не оборачиваясь.
- Да, к вам, - ответил Алекон.
- Я внимательно слушаю. И прошу - как можно более кратко изложить суть вопроса. - Гаэлис обернулся. Ему было лет тридцать. У него была густая борода и голубые глаза. Видимо, на Санор-Равен он был сослан в качестве наказания за какую-либо провинность.
- Как скажете. Вы случайно не ждете отряд капитана...
- Лита, - подсказал некромант.
- Отряд капитана Лита, посланный сюда штабом?
- Откуда вам это известно? - встрепенулся капитан. - Это секретная информация.
- Оттуда, что весь отряд Лита уничтожен. – когда маг сказал это, Гаэлис очень внимательно посмотрел на него.
- Меня зовут Алекон, а это мой спутник Каор. Мы с ним шли по лесу, как вдруг натолкнулись на место страшной битвы. Ни одного живого не осталось.
- Так простите, как же вы узнали о имени покойного капитана, да хранят Светлые Палаты его душу? И кто вы вообще такие?
- Мой спутник некромант. Думаю, дальнейшее объяснение не требуется. А я сам выпускник Академии Волшебства в Реоне, кафедры Стихий.
- Некромант и маг... редко вас можно увидеть вместе. Как я понимаю, вы полноправный маг, да?
- Да. Взгляните на мой посох.
- Так вы здесь по заданию Совета?
- Нет, - Алекон потупил взгляд. - С Советом у меня... не лучшие отношения. Мы с Каором здесь по иным причинам. К вам заглянули, чтобы сообщить о том, что отряд капитана уничтожен. Как я понимаю, для вас это новость.
- Да... новость...
- Ну, тогда мы с Каором вынуждены удалиться. Остальное - не наше дело, не поймите меня превратно.
- Постойте!.. - окликнул их капитан, когда они подошли к самой двери. - А не можете оказать мне небольшую услугу?
- Что еще? - недовольно пробормотал некромант.
- Не можете проводить двух солдат к... этому месту? Я могу заплатить, если вам не хватит чувства выполненного долга перед Родиной.
- Сколько?
- Сотня золотых.
- Полторы.
- По рукам.

***

День был в самом разгаре. Однако, тучи заволокли небо. Снег таять больше не спешил, затрудняя небольшому отряду путь к поляне. Ветки скрипели под ногами, в вперемешку со снегом. Иногда с деревьев падали белые хлопья. Ни Каор, ни Алекон не говорили ни слова.

С одной стороны, некромант радовался тому, что появилась возможность заработать. Но с другой он был недоволен тем, что они с магом ввязались в эти дела. Однако, он предпочел оставить разговор об этом, до того момента, как они останутся одни. А пока оставалось лишь идти. Алекон показывал путь, за ним следовал посыльный от капитана, а в замыкающих шел некромант.

Как уже говорилось, следовали они в полной тишине, лишь ветки под ногами скрипели. Но внезапно, тонкий слух некроманта что-то уловил.

- Стоять!.. - прошипел он не громко, но его услышали.
- Что случилось? - спросил маг.
- Тихо! - отрезал Каор. - Я что-то слышу...

В этот миг стрела вонзилась рядом с ним. Некромант поднял взгляд: в ветвях сидел лучник. Он был одет в белый плащ, с капюшоном. Стандартная зимняя одежда разведчиков. Послышались звуки падающих тел: с деревьев прыгали бандиты. Все были одеты в такие же плащи. Человек десять, не меньше. Они медленно окружали отряд. В руках замерли клинки.

Солдат Королевства выхватил свой меч и бросился на первого попавшегося врага. Он слишком высоко занес меч, противник пригнулся и полоснул своим коротким, изогнутом клинком подмышкой. Брызнул фонтан крови: боец упал, а бандит добил его ударом меча в шею.

Два волшебника встали спина к спине. Они уже давно странствовали вместе и хорошо выработали тактику сражение. Алекон схватил посох и вонзил в землю. По нему пробежали синие молнии, вокруг магов появился синий кокон - энергетический щит. Несколько секунд враги смотрели друг на друга. А затем лучники с деревьев выпустили стрелы. Щит сжег их. Тогда враги бросились на магов, выставив перед собой мечи. Щит не мог спасти от таки ударов - любой, кто хоть немного знал о магии, понимал это. Бандиты понимали.

Каор выхватил свой серебряный меч левой рукой, очертил им круг и ударил кулаком правой руки по воздуху в центр этого круга. Мелькнула тень - ближайший враг упал с разорванной грудной клеткой. Алекон отодвинул посох, прочитал заклинание и выставил руку вперед, с ладони сорвался огненный шар, который поджег пару врагов. Затем, он развернулся и ударил верхушкой посоха по противнику, который зашел сзади. Каор в это время дрался на мечах с двумя врагами. Он ловко отбивал удары, а затем используя боевые заклинание травмировал их. Но вот, третий противник напал со спины, некромант не успел развернуться, он просто сделал кувырок вперед, под мечи врагов.

Каор выпрямился, но тут стрела прошипела в воздухе и пронзила его левую ногу. Он упал на колено, но тут вторая стрела вонзилась ему туда же. Он осел, подтянул к себе ногу, надеясь прочитать заклинание обезболивания. Но что-то сильно ударило темного мага по голове, тень залила взор и он провалился в пустоту.

***

Некромант очнулся. Сначала его веки сковывала страшная тьма. А потом он открыл глаза. Он лежал на каменном полу, вокруг были деревянные стены. С потолка свешивалась люстра, в которой горели свечи. В соседней комнате кто-то о чем-то говорил. Он попробовал двинуть рукой, посмотрел на ногу. Конечности были связанны, а нога перебинтована. Видимо, стрелы не задели кость. Повезло, что и говорить.

- К-каор... - послышался голос справа.

Некромант повернул голову и увидел Алекона. Он был тоже избит, руки и ноги связанны. Во многих местах была кровь. Посох тоже отобрали.

- Что случилось? Где мы?
- Мы попали в засаду. Воина убили, а нас взяли в плен.
- Ох... я себя ужасно чувствую. - Они будут нас допрашивать?
- Наверно.

Некромант подтянул ноги, попытался сложить заклинание исцеления. Внезапно жуткая боль прошибла его.

- Что, темный маг, творишь волшбу? - послышался громовой голос. Высокий, рослый человек одетый в меховые доспехи. Все лицо густо поросло темными волосами. - Не получится. Хоккорт знает толк в общении с вами, магами. Вы обезврежены. Хоккорт наложил на вас заклятее Тишины. Вы не можете применять магию, ха! Ну, что вы теперь скажите, а? Молчите... Вставай, маг. Тебя хочет видеть Хоккорт. И ты, некромант, не расслабляйся. Скоро и ты понадобишься.

***

Алекон проследовал за бандитом в соседнюю комнату. Она была шире, большое окно находилось прямо посередь стены. Через него можно было видеть зимний лес. Видимо, дом (дворец?) находился посередине леса. Что ж, обычно разбойники и делали свое логовище в глуши. На деревянном полу был расстелен большой красный ковер. На нем были вышиты разные узоры. Вышиты золотом. По стенам тоже были разные полотна.

У окна был большой стол, за которым сидел большой человек средних лет. Он был одет в простую коричневую куртку и широкие темные штаны. На голове у него была шляпа, с красным пером. Его ступни были облачены в сандалии, хотя в комнате было холодно. Его круглое лицо было тощим, но это прикрывала большая, солидная борода. Она было коричневого цвета, хотя в ней уже появлялись седые волосы. На одном глазу он носил повязку. Вообщем, типичный бандит.

Стражник толкнул мага к столу. Хоккорт (как Алекон понял, это был он) выразительно посмотрел на бандита, и тот удалился.

- Прошу, садитесь, – голос лидера бандитов был мягким и приятным, несмотря на слегка отталкивающую внешность. Маг сел, подобрав полы плаща.
- Понимаешь, я в замешательстве. – Хоккорт встал и прошелся по комнате. – Когда я отдал приказ уничтожить Санор-Равен, мои воины натолкнулись на ваш отряд. С пехотинцем все было ясно, слуга Короля. А вот с тобой и твоим спутником. Вы ведь маги, да? Вы лихо расшвыряли моих бойцов, пока те вас не связали и не приволокли сюда. В другой ситуации, я бы убил вас, но ведь ситуация весьма не обычна. И вот, ты сидишь здесь, передо мной. Кто ты такой?
- Меня зовут Алекон. Я… - маг запнулся. – Я выпускник Академии Волшебства в Реоне, кафедры Стихий. Слышали о такой?
- Слышал ли я об Академии Волшебства? Ха! Да Святой Город этим и знаменит. Ты здесь по заданию Совета, да?
- Нет. Я Советом у меня очень напряженные отношения.
- И почему мне не хочется тебе верить?.. Не знаю. Ладно, пока оставим это. Кто твой спутник?
- Некромант.
- И как же тебя занесло в такую глушь, как наша, да и еще вместе с некромантом?
- Мы странствуем вместе уже довольно давно.
- Ты хочешь сказать, что вы просто странники. А как же вы оказались в чаще леса, вместе с пехотинцем Королевства?
- Так получилось. – маг рассказал историю.
- Ага. Значит, вы натолкнулись на отряд капитана Лита. Что ж, да, мы славно поработали там. Хм… что же мне с вами делать. Если ты врешь – то Совет очень разозлится, если вас убьют. Возможно, нами займутся всерьез. А если не врешь… тогда, я могу спокойно убить вас. Так?
- Так. – лицо мага не выражало эмоций.
- Ха! Ты мне нравишься, парень. Ладно, может я сохраню вам жизнь. – Хоккорт щелкнул пальцами. Ворвался привратник. – Уведите этого.
- Второго позвать?
- Нет, он мне не нужен.

***

Алекона приволокли к Каору. Через час им дали воды и по куску хлеба. Эдакий “поек пленников”. Еще через час, к ним зашел сам вожак разбойников.

- Надеюсь, для достопочтимых колдунов, еда оказалась не слишком… плохой? – с усмешкой спросил он.
- Что и говорить, ели пищу и получше. Но и на том спасибо. – ответил некромант. – Вы решили вопрос насчет нас?
- Да. – Хоккорт потер рукой подбородок. – Обойдемся без предисловий. Я оказался в замешательстве. Но все же, я принял решение. Я отпущу вас. Если вы действительно не от Совета, то вам нет дела до того, что творится здесь. А если от Совета, то пусть высшие маги узнаю о доброте разбойников.

Каор и Алекон переглянулись. Ох, не к добру это. Не к добру.

- Из лагеря вас выпроводит Ур. – продолжал Хоккорт. – Этот эльф знает толк в здешних лесах. Без него я как без рук. Так вот, я скажу Уру заклинание снятия уз. Если вы решите убить его по дороге – будете на долгое время лишены магии. Когда Ур доведет вас од цели, то произнесет заклинание и исчезнет в тени леса. А вы подойдете своей дорогой.
- И вы вот так отпустите нас? – настороженно спросил Алекон.
- Да, вот так просто. Но с одним условием. Вы должны уйти из здешних земель. И, желательно, не возвращаться. Здесь балом правят бандиты. А Королевство ничего не сможет сделать. Вы принимаете мое условие?
- Мы постараемся. Однако, может статься так, что никому не ведомо.
- Ох уж эти некроманты. – На лице Хоккорта появилась усмешка. – Они могут сказать и “да” и “нет”, и при этом не сказать ничего. Ладно, подождите здесь. Скоро за вами зайдет Ур.

***

Ур оказался высоким, худым, узкоплечим и дружелюбным эльфом. Он был одет не так. Как остальные бандиты – носил кожаную броню и темно-зеленый плащ. Из оружия он предпочитал лук, как и большинство воинов этого народа.

Ур вывел колдунов из дома, и они наконец смогли рассмотреть окрестности места, где их держали. Это была большая поляна, посреди которой стоял деревянный дом (откуда они только что вышли), а вокруг были разбиты палатки, в которых сидели бандиты. На поляну не выводила ни одна тропинка, поэтому Ур и колдуны пошли напрямик через лес.

Некромант и маг уже были натасканы и подобных “мероприятиях”, но эльф, бесспорно, был лучшим. Ур отодвигал ветки обеими руками, пригибался, ловко перепрыгивал через коряги, почти не наступал на ветки и двигался с такой скоростью, будто он бежал по мостовой марафон, а не по лесу. Колдуны не успевали за ним, поэтому эльф изредка останавливался и ждал спутников. За время хоть бы никто не проронил ни слова.

Внезапно, эльф присел на одно колено, вытянул из колчана две стрелы, положил на лук и стал целиться, куда то в лес. Колдуны остановились. Они ничего не заметили. Оно и понятно, без магии они не могли ничего сделать. Ур выстрелил куда вдаль, сквозь ветки. Послышался крик, и все услышали, как кто-то тяжелый упал. Из леса со всех сторон выбежали воины Королевства. Эльф уже зарядил еще стрелу и убил еще одного пехотинца. Но больше он ничего не смог сделать. Острый клинок воина разрубил его на две части: плечо и левая рука, все тело.

- Нет! – крикнул некромант.
- Молчать! – гавкнул пехотинец. К колдунам подбежали бойцы, с мечами на перевес.
- Одно движение и вы оба трупы. – предупредил боец.
- Кто у вас главный? – спросил Алекон.
- Я главный, - из стройных рядов вышел воин. Он был высок, строен, широкоплеч…
- Капитан Лит! – крикнул некромант.
- Хм… - капитан нахмурился. – Да, меня зовут Лит. А ты откуда меня знаешь?
- Мы видели побоище в лесу… но вы были мертвы!
- Идите за мной. – кивнул Лит. Они прошли по лесу. Колдуны сразу поняли, лагерь Черных Рубак в кольце. Всюду, кольцом, стояли дежурные. Лит привел их в свой шатер, разбитый прямо в лесу. Внутри было уютно, был постелен ковер, стояла горелка, так что было светло и тепло. Стоял стол, с какими-то картами. В углу стояла стойка для доспех.
- Ну, рассказывайте, – сказал Лит. Каор и Алекон рассказали, как они наткнулись в лесу на побоище, как отправились в Санор-Равен, про то, как их схватил Хоккорт. И про заклинание Тишины.
- Ну что ж, - подумав сказал капитан. – С Тишиной, я думаю, справятся наш ротный маг. Вы бы и сами могли снять подобное заклинание, имей вы магию. А вот с этой историей… может, я совершаю государственное преступление, рассказывая вам это, но это “двойной обманный маневр”. Нам было известно, что у Хоккорта имеются уши внутри военного штаба, поэтому мы пустили слух, что наш отряд пойдет лесом. А на самом деле, мы запросили помощь Совета Магии. Они создали огромной силы иллюзию, запрограммировали ее так, что каждый из этих “манекенов” знал свою цель. Это было очень трудно. Но Совет сумел. Верховный архимаг после этого отключился на неделю. Видимо, на эту большую иллиюзию вы и натолкнулись.
- Хм... - нахмурился некромант. - Я могу отличить иллюзию от настоящей битвы. И это были настоящие трупы.
- Видимо, искусство Совета выше, чем ваше, милорд некромант. А сейчас, думаю, вам будет интересно поговорить с Друмгодом, ротным магом.

***

Друмгод оказался весьма неплохим магом. Немного поколдовал и через несколько минут Каор и Алекон вновь ощущали потоки магии. Но главным оставался вопрос: где раздобыл Хоккорт заклинание Тишины? Даже такое слабое. Тишину использовал только Совет. Но этот вопрос тоже остался без ответа. На предложение Лита остаться и помочь в штурме лагеря бандитов колдуны ответили учтивым отказом. Уже через день, на рассвете, два колдуна шли по дороге на Санор-Равен, дабы продолжить странствие. Внезапно, на горизонте поднялся столб дыма.

- Что может там гореть?.. - спросил у воздуха Алекон. Каор промолчал. Вскоре, перед ними предстал сожженный Санор-Равен. Деревянный стены и постройки горели, а головы воинов были насажены на колья.
- О, Великая Тьма! - воскликнул некромант. - Я на своем веку видел немало мест резни, но это просто... чудовищно. Как ты думаешь, это Хоккорт?
- Не знаю... сомневаюсь, что он способен на такое.
- Да... а ведь мы так и не узнали, откуда оружие и доспехи у Хоккорта. Да и та иллюзия показалась мне слишком правдивой. Может быть, Королевство само снабжает оружием Хоккорта и сожгло Санор?
- Зачем?
- В целях политического пиара. Показать, как доблестные воины Короля могут справиться с опасными бандитами.
- Не знаю. У нас нет доказательств, Каор. Да и не хочу знать. Не наше это дело, маг. А нам... нам пора идти.
- Со сменой мира меняются и средства борьбы с этим миром. - пробормотал Алекон. И две фигуры вновь зашагали по едва отошедшей от снега дороге.