Дождевик

Рассказ: Дождевик
Автор: Витослав Ярлов

1

Корабль вынырнул из межгалактического пространства. Один из его двигателей не работал должным образом. Вспышки света неравномерно вырывались из правого сопла. Левый двигатель работал стабильно, выдавая одну непрерывную световую линию на фоне чёрного космоса.

Из-за этой несинхронной работы двигателей корабль закрутило и он стал двигаться по спирали. Орбита небесного путешественника расширялась всё больше, пока корабль не захватило притяжение ближайшей планеты. Вырваться с неработающим двигателем было почти невозможно. Все меры, предпринятые экипажем из одного человека - капитана Диего Ларча, результата не дали.

Корабль падал на планету...


2

- Милки, сделай уже что-нибудь!!! - орал капитан Ларч на искусственный интеллект корабля. Но толку было мало.

Милки, сознание одноимённого космического корабля-разведчика Милки-3, выдавало лишь помехи и неразборчивую синтетическую речь.

Все индикаторы горели красным. Экраны мониторов выдавали ошибку за ошибкой. А корабль перешёл от орбитального сваливания к пикированию на планету. Вскоре сила трения атмосферы просто сожгла все датчики на поверхности. Милки-3, объятый языками пламени, двигался к своей кончине.

Корабль не был предназначен для входа в атмосферу с целью посадки. Это был межзвёздный курьер с широкими функциями разведки. Он нёс информацию в чёрном ящике на борту. Быстро появлялся, собирал информацию с орбиты, уходил в межпространство. Милки-3 был оборудован соответствующей силовой установкой. Однако в этот раз она дала сбой.

От перегрева все системы корабля отрубились. И это стало спасением. Милки-3 перестал заваливаться на бок. Капитан Диего Ларч, уже попрощавшийся с жизнью, понял, что это шанс. Оставалось механическое управление руля. Он никогда не пользовался подобным. Однако на симуляторах в академии отрабатывали и такое. Старый дедовский способ посадить машину при помощи механики и гидравлики. Благо, закрылки ещё на месте, пусть и раскалены до красна.

Диего щёлкал по тумблерами и держался за рулевой манипулятор так крепко, что раскрошил пластиковую насадку по форме пальцев. Он сбросил пластик и стал управлять голым металлическим стержнем. Изодрав руки в кровь, ему всё же удалось выровнять Милки-3. Неконтролируемый штопор стал превращаться в полёт по очень резкой дуге.

Капитан рискнул и нажал тумблер развёртывания - крылья Милки-3 поползли в стороны, давая больше площади. В обычное время они были прижаты к корпусу, как у ласточки или стрижа. Теперь же машина стала распрямлять крылья в стороны. Это было очень опасно на такой скорости, но других вариантов не имелось.

Оставалось ещё кое-что. Верхние тормоза - небольшие металлические ковши на крыше с отверстиями ближе к центру. Они были препятствием для потоков воздуха. Сработало и это.

До соприкосновения с поверхностью было всего ничего. Последний шанс - тормозной парашют в хвосте. Диего нажал тумблер. Ошибка. Ещё раз. Ошибка.

Парашют так и не раскрылся...


3

Корабль упал в грязь недалеко от поверхности озера. Страшный удар сотряс корпус. Милки-3 зарылся в землю и продолжал двигаться, оставляя за собой глубокую канаву. Килограммы поднятой земли, вперемежку с влажным дёрном и дождевой водой - погасили пламя. Корабль, замедляя ход, въехал в воды озера и остановился аккурат посередине. Оно было неглубоким. В воде - одна треть корабля. А сверху на шипящую обшивку лил дождь, который на этой планете идёт большую часть года.

- Живой. - ощупал себя Диего. Он не верил своим глазам: руки на месте, ноги на месте. Даже крови нет. Тряхнуло в кресле его хорошенько. Ремни наверняка сломали ему пару рёбер. Но в остальном цел. - Чудо. Хвала небесам!

- Это всё Мария Галактика! - сказал Диего, дотрагиваясь до изображения какой-то женщины в белой накидке и со свечой в руке. Изображение было фольгированным и меняло эмоции лица в зависимости от угла наблюдения. - Слава Марии. Вернусь домой, открою часовню в честь Великой Спасительницы.

И как абсолютная шутка - после жёсткого приземления, включился бортовой компьютер. Замигали огнями электронные переключатели. На мониторах поползли строчки данных, графики и предупреждения.

- Будьте осторожнее! Опасность перегрева! - сообщил электронный голос бортовой системы.

- Спасибо, Милки, ты, как всегда, вовремя.

- Не за что.

- Действительно.

- Проверка состояния корабля.

На центральном экране была показана схема корабля. Линии жёлтого, красного и чёрного цвета. Зелёным был только левый двигатель и силовая межпространственная установка.

- Милки, почему правый двигатель сбоил?

- Проверяю.

- Уж постарайся. - пробухтел капитан. Он старался дышать медленно и проводил свою проверку. Человеческую. Сломано пожалуй не парочка, а ребра три, не меньше.

- Удар сгустком плазмы по правой стороне кормы. Это привело к повреждению системы доставки топлива.

- Удар? - задумчиво пожевал усы Диего. - Я никого не видел на радаре.

- И тем не менее, следы и хроно-логи говорят именно об этом.

- То есть нас атаковали?

- Вполне возможно.

- И был повреждён правый двигатель?

- Двигатель в порядке. Повреждена система подачи топлива. Нерегулярная доставка.

- Почему?

- Погнуты контуры коридора доставки.

- Сможешь починить с помощью сервитора?

- Могу, однако требуется время и материал для заплатки. Погнутую часть придётся вырезать.

- У нас, на корабле, разумеется ничего с собой нет?

- Нет. Облегчённая модель разведчика-курьера Милки-3 не является складом строительных материалов.

Милки умела шутить, когда не надо.

- Какие материалы тебе нужны для ремонта?

- Ферросплавы.

- Так, надо подумать. Сервитор же обладает функцией бурения, да?

- Неглубоко. Да.

- Значит, может добыть железную руду?

- Может. Система очистки также есть. Но это непрофильное применение сервитора. Процедура добычи и очистки займёт время.

- Однако это возможно? И по итогу, ты получишь свои ферросплавы?

- Может сработать. Базовый химический модулятор имеется на борту. Достаточно положить туда добытую железную руду, отделить нужные компоненты от ненужных и синтезировать материал.

- Ладно. - Диего потёр виски. - Что, кроме железа тебе надо?

- Титан, кремний. Если найдётся - вольфрам.

- Первый и второй для стабильности формы и температуры. Вольфрам зачем?

- Для лампочки.

- Какой?

- Вашей.


Милки опять шутила. Была привычка у этой системы: шутить в конце каждого блока разговора. Криво и неумело. Когда-то Диего пытался научить этот искусственный интеллект шуткам, но забросил это. Степень роботизации была слишком велика. Так и осталось чувство юмора у Милки-3 на уровне - Недоученная Шутка.

- Милки. Будь добра, ответь. На кой чёрт нам вольфрам? - Диего массировал уже всю голову. Давление скакало, а на глаза наползали тёмные тени. После жёсткой посадки, которая чуть не стоила ему жизни, это было немудрено.

- Для той же цели, что и титан с кремнием. Теплопроводность. Но если не будет, то ничего страшного. Хватит других элементов.

- Вот спасибо.

- Не за что.

Диего откинулся на спинку кресла, морщась от боли в рёбрах. Пошарил рукой в кармане и нашёл баночку с пилюлями. Это был Локи-Ток. Обезболивающее и антидепрессант с лёгким эффектом галлюциногена. Но только во время сна. А во время бодрствования - наоборот, позволяло сконцентрироваться и не унывать. Диего принял парочку таблеток. Подумал и закинул в рот третью.

- Так. - Диего разгладил усы. - Птички живы?

- Две секции функционируют. Третью, похоже, заклинило. Нужен внешний осмотр.

- Ну так выпусти двух и осмотри третью.

- Логично. Приступаю.

На крыше корабля открылись два небольших люка-коробки, из которых вылетели дроны с камерой и манипуляторами.

- Выведи на экран.

- Готово.

Диего увидел свой корабль снаружи. Буро-коричневого цвета обшивка всё ещё дымилась. До входа в атмосферу, она была серого цвета.

- Святая Мария Галактика... Что стало с моим кораблём?

- Всё лучше, чем могло быть. - сообщила Милки.

- Что, правда? И потрудись объяснить, подруга, почему ты отрубилась в самый ответственный момент?

- Электро-магнитное воздействие.

- Планеты? Или из-за двигателя?

- Нет. Последствия удара.

- Опять ты за своё. На нас напали?

- Возможно.


Мерно покрапывал дождь, охлаждая поверхность корабля. Потоки воды стекали по крыльям и корпусу, смывая следы гари, землю и дождевых червей, которые в ней находились.

4

Спустя два часа Диего проснулся. Он сам не заметил, когда заснул. Вероятно это случилось сразу после того, как он отдал приказ дронам на разведку. Судя по радару, два дрона находились в полёте. Они исследовали местность. Иногда скидывали маленькие зонды для сейсмической и радио-разведки земли. Благодаря такому зондированию местности, удавалось понять, залежи каких ископаемых имеются в земле.

Диего потянулся и сел в кресле капитана поудобнее. Рёбра всё ещё ныли, но не так сильно, как до сна. Локи-Ток работал. Универсальный медикамент и лёгкий наркотик.

- Чтобы я без тебя делал. - Диего похлопал по карману.

Он отстегнул ремни и встал. Направился по тесному коридору корабля на кухню. Но перед этим решил заглянуть в душевую. Диего смыл с себя вчерашний день, когда чуть не погиб. И отметил, что воды в баках мало. Показания датчиков были почти на нуле. Ничего. На этой планете постоянно идёт дождь, а сам корабль Милки-3 стоит посреди озера. Чего-чего, а воды здесь в избытке.

Консервированных, в вакуумных упаковках, продуктов тоже хватало. На несколько лет в избытке. Анализ воздуха ещё при входе в атмосферу показал, что дышать можно. Разве что кислорода было больше, чем нужно. Могла наступить гипервентиляция лёгких и головокружение. Но - лучше больше, чем меньше. Всегда можно дышать медленнее. Скафандр у Диего тоже имелся. Хотя по протоколу - не предполагалось, что экипаж курьера-разведчика Милки-3 будет выходить за пределы корабля.

Диего запихнул старую одежду в контейнер очистки. И достал новый комплект в герметичной упаковке. Они все были одинаковые. Серого цвета.

Капитан снова подумал, что надо заглянуть на кухню. Но долг свербел между лопаток и прежде, чем набить брюхо, Диего Ларч заглянул в святая святых - информационный грузовой отсек. Это было помещение в корме корабля с мощными системами охлаждения, похожее на серверную. По всем контурам были расставлены кристаллы самой разной формы, к которым подходили охладительные трубки. А в центре комнаты стоял чёрный куб большого размера со множеством насечек на гранях.

Милки-3 был в чём-то уникальным кораблём. Относительно недавно запущенным в серию. За это время произвели всего пять кораблей. Тот, на котором летал Диего Ларч, был... четвёртым. Это была тактическая хитрость. Абсолютно все корабли такого типа носили название Милки-3. Зачем так делали? Чтобы запутать противника.

Шла война между Доминионом и Колониями. Долгая и кровопролитная. Она длилась уже больше ста лет. То затухая, то вновь набирая обороты. Сам Диего был беглым капитаном грузового корабля из Доминиона, который заслужил доверие в одной из колоний - Ратаски. В итоге ему доверили один из экспериментальных кораблей Милки-3. Людей катастрофически не хватало. Да и сам, Диего, помогал колониям уже не одно десятилетие.

Ценность корабля была в том, что он мог буквально скачивать всё инфо-поле целой планеты. Он, как спица, втыкался в воздушный шарик, и забирал в себя весь информационный воздух. Помещал в кристаллы, шифровал. И на всех порах улепётывал в сторону ближайшей дружественной колонии.

Доминион тоже не сидел без дела. До капитана Ларча доходили слухи, что Империя - как её часто называли, придумала корабли с абсолютной маскировкой. Обнаружить их было нельзя ни в видимом, ни в радио-спектре. Просто размытые прозрачные силуэты, которые появляются, сбивают корабли колоний и исчезают. О чём Диего не слышал, так это о том, чтобы они могли атаковать других, находясь в межпространстве. Во время сверхскоростных перелётов.

Капитан не очень верил, что его подбил кто-то во время такого перелёта. Мало вероятно. Но факт оставался фактом: Милки-3 из-за неполадок в правом двигателе упал на эту Планету Бесконечных Дождей. А значит, надо поскорее чинить машину и улетать. Протокол ясно гласил, что Милки-3 не должен быть захвачен. В случае такой опасности, включалось устройство детонации, зашитое в корпус. А без корабля - Диего живой труп. Вряд ли он сможет выжить на этой планете. Да и протокол этого не предусматривал.


- Все малышки спят. - Диего осмотрел грузовой отсек с уникальным оборудованием. - Всё у нас хо...

Капитан заметил, что часть световой сигнатуры по правой стене не работает.

- Так. А это у нас что?

Он проверил. Осмотрел место. Кристаллы в порядке, но лампы не горят. Диего вызвал консоль и после введения многочисленных паролей и прав администратора, получил доступ первого уровня. Даже капитан не знал, что именно скачал при последней атаке на планету Доминиона. Его задача была - доставить груз в целости и сохранности. По сути, он был обслуживающим персоналом, отвечающим за целостность системы.

Консоль показывала, что нарушена система охлаждения правого контура.

- Чёрт. И здесь проблема. Но это не так серьёзно, как двигатель. - бормотал себе под нос Диего. - По крайней мере охладительного материала вокруг, хоть лопатой греби и в бутылки набирай.

Диего усмехнулся своей шутке. Через консоль он дал команду. В критической ситуации можно было заменить специальный хладагент на воду. Именно это он сделал. Видимо, смятый правый топливопровод пробил ёмкость с охладителем. И тот банально вытек. Ничего, благо левый работает. А на время - можно заменить и водой.

Капитан убрал консоль и прислушался. Гудели микро-насосы, нагоняя воду в систему охлаждения. Вскоре лампы индикации загорелись одна за другой. Кристаллы с информацией по правому борту были в порядке. Система в целости и сохранности.

Единственное, что напрягло Диего - звуки лёгких ударов где-то сверху. Будто ворона клювом била по крыше корабля.

5

Хорошенько отобедав на кухне, Диего вернулся в кресло капитана. Сушёная пакетированная баранина была ничего. Если добавить соуса Цитри и одну таблетку Локи-Ток. К счастью всё это у него было. Диего подумал, нет ли на этой планете чего-нибудь вкусного? Он почему-то был уверен, что здесь водятся электрические угри. А почему нет? Много воды, ноль двуногих обитателей. Никто рыбу не ловит. В этих озёрах обязаны быть аппетитные угри.

И дело, конечно, не в том, что угорь был самым вкусным, что Диего когда-либо ел. А в том, что в моменты безнадёги, он думал о доме. Захолустной планетке в составе Доминиона. До того, как жизнь стала слишком сложной. Со всей этой борьбой за жизнь, попытками кому-то что-то доказать. Предатель, доверие, управление, война.

Диего потёр усы и включил тумблер внешних камер. Чернота.

- А, чёрт, я забыл. - камеры сгорели при входе в атмосферу. - Знаешь что, Милки? - обратился капитан к системе.

- Что? - ответила та синтезированным голосом.

- Пойду прогуляюсь. Наружу.

- Это может быть опасно, я не советую.

- У тебя ещё процессор не вырос, советовать мне.

- Я могу послать сервитора.

- Пошли. Пусть чинит люк для третьей птички. А я посмотрю, где мы приземлились.

- Принято.

В инженерном отсеке послышалось гудение. Это включался сервитор. Небольшой робот высотой в метр, на гусеницах и с руками-манипуляторами. Корабль попытался открыть внешний люк капитанского мостика. Тот с диким скипом отошёл далеко не с первого раза.

- Милки, ты меня разочаровываешь. Мне что, всё делать самому? Хотя бы выпустить меня из корабля нормально можешь? Капитан на трапе, имей уважение.

- Вся внешняя обшивка повреждена. Пригорела во время посадки.

- Пригорела моя задница от твоего жестяного чувства юмора. Давай уже. Выпускай меня. И сервитора тоже.

- Принято.

Створки люка инженерного отсека повторили судьбу капитанской, так сказать, двери. Опустился металлический пандус. По нему съехал робот-сервитор, который принялся оглядываться. Затем - получил команду от Милки-3 чинить заклинивший люк для третьего дрона.

Гусеницы сервитора, которые представляли собой металлическую сетку - разошлись в стороны. И превратились в механизированные паучьи лапки. Очень ловко сервитор взобрался на крышу корабля. Он быстро осмотрел заклинивший люк и включил плазменный резак в одном из ручных манипуляторов. Принялся резать металл.

- Хоть от кого-то здесь есть польза. - довольно сказал Диего, наблюдая за работой сервитора по мониторам.

- Спасибо. - Милки приняла это на свой счёт.

Капитан Диего закатил глаза.

6

Уровень воды в озере постепенно уменьшался. Вряд ли это происходило из-за того, что Диего Ларч отдал приказ Милки пополнить баки. В задней части корабля имелись две трубы. Они удлинялись, пока не опустились в воду озера и не стали засасывать жидкость. Фильтрация произойдёт уже на борту корабля. Милки-3 стала похожа на огромное рыжее насекомое. Космический таракан, который водил усиками и пил воду.

Ещё до этого корабль выдвинул стабилизационные опоры, чтобы не лежать пузом в воде, как дохлая утка.

Тем временем, Диего спустился по выдвижному трапу, надев скафандр и стал исследовать местность вокруг. Дно озера было илистым, но достаточно твёрдым. Будто слой песка и воды на нём был совсем небольшим. Никаких обитателей Диего пока не видел. Угрей в воде также не было. Хотя иногда мужчине казалось, что он краем глаза видит какие-то тёмные извивающиеся тени.

Диего выбрался на берег, просто прошагав по дну озера. Здесь почва, на удивление, была куда более мягкой и зыбкой. Словно идёшь по берегу болота. Ещё она была покрыта рыхлым дёрном. Жёлто-зелёная трава покрывала землю до горизонта. Встречались редкие холмы, перекрывавшие обзор. Но в целом, всё вокруг представляло собой оттенки серого. Стальное небо, всё в тучах, изрыгало потоки дождя. Озёра, гигантские зеркала, отражавшие серость небес. И жухлая трава, куда ни глянь.

Капитан рискнул снять шлем скафандра.

- Не советую, капитан. В воздухе могут быть вредоносные микроорганизмы.

- Ты их нашла, Милки?

- Нет, но...

- Тогда заткнись.


Диего снял шлем и вдохнул полной грудью. Воздух был свежим, очень чистым, с большим содержанием кислорода.

- Хоть что-то хорошее. - капитан дышал полной грудью, набирая столько воздуха, что чуть не превратился в воздушный шар.

В голове внезапно прояснилось. Ушла хандра. А затем этот серый мир засиял новыми красками. Цветовая гамма стала более насыщенной. Диего Ларч подумал, что эта планета куда более дружелюбная, чем ему казалось изначально. Да, здесь можно провести недельку-другую. И почему он был так враждебен к этой Планете Прекрасных Дождей?

- Капитан, наш дрон сбит. - сообщила Милки.

7

Натянув шлем, Диего бежал в сторону корабля. По крайней мере пытался. Рыхлая почва захватывала его ступни и не желала отпускать. А после - вода из озера создавала сопротивление, замедляя бег. Воды, кажется, снова прибавилось.

- Второй дрон сбит.

- Какого чёрта творится, Милки?

- Вывожу последние данные на экран капитанского мостика.

Диего впопыхах занял своё место. Интерактивная карта местности показывала недавний маршрут дронов, вплоть до потери сигнала.

- Милки, ты уверена, что дроны именно сбиты?

- Импульсное электромагнитное воздействие, похожее на взрыв. Шанс того, что это не оружие, а природная аномалия - менее 10%.

- Вот чёрт. И что нам теперь делать?

Вопрос был риторическим, но ИИ корабля ответил:

- Рекомендую как можно быстрее убираться с этой планеты.

- Да ты просто гений, Милки. Как, если...

- Сервитор починил ячейку выхода для третьего дрона. Вокруг корабля на широкой площади разбросаны гео-зонды. Некоторые из них показывают наличие нужных элементов. Мне послать сервитора на сбор руды?

- Ещё как послать. Давай. А третий дрон на разведку. Пускай идёт по маршруту первых двух, но не приближается слишком сильно к месту потери сигнала.

- Принято. Выполняю.

На крыше корабля послышалось гудение. Затем щелчок. Из своего отсека, ещё недавно заклиненного жёсткой посадкой и высокими температурами, вылетел третий зонд. Он был больше и медленнее предыдущих двух. Его назначением была не разведка, а транспортировка грузов.

Имеем, что имеем. - подумал Диего Ларч. - Впрочем, оно и к лучшему. Сбить такой сложнее. Прочный материал, как броня, грузоподъёмность, защита от эми-воздействия тоже имелась. Это не был боевой дрон. Но учитывая специфику работы Милки-3, надо было быть готовым ко всему.

Третий дрон, больший по размеру, чем первые два полетел вперёд. А сервитор, вновь превратился в паука и слез с крыши. Затем он на секунду завис, получая инструкции от корабля. И отправился к ближайшему гео-зонду, готовясь бурить землю. Один из его ручных манипуляторов сложился. А из металлического туловища высунулся вращательный механизм, похожий на бур.

- Так, работаем-работаем. - Диего отслеживал деятельность всех устройств на мониторе. - Милки, что с охлаждением?

- Водяное. Серверная имеет нормальную температуру.

- Хоть что-то хорошее.

- Однако, с тех пор, как вы подключили для охлаждения местную воду из озера, на борту фиксируются мелкие электромагнитные аномалии.

- Это как?

- Датчики движения фиксируют в разных отсеках присутствие. Однако при перепроверке - никого нет.

- Ты меня с ума сводишь, Милки. Мне здесь призраков не хватает! Чертовщина какая-то. - Диего повернулся, чтобы выйти из капитанской рубки. Но перед этим бросил ИИ. - Продолжай сканирование и управление в автоматическом режиме. Мне нужны материалы для того, чтобы залатать повреждённый топливопровод. Как сервитор добудет руду, пусть тащит в инженерный отсек и загружает в механизм для очистки и формовки. И как можно быстрее. Затем пусть берёт это добро и заваривает пробоину. Понятно?

- Да. Я прослежу.

- Ещё бы. Если третий дрон что-то найдёт - сообщи.

- Будет сделано, капитан.

- Чёрт знает что. - ругаясь, Диего открыл дверь и пошёл на кухню.

В коридорах корабля всё было как обычно. Разве что лампы дежурного освещения, казалось, светили более тускло. А ещё Диего казалось, что где-то капает воды. Бред. Корабль внутри герметичен. Снаружи дождь может барабанить сколько угодно. Но внутрь не попадёт ни единой капли. В жилые помещения и коридоры так точно.

И каково же было удивление капитана, когда, зайдя на кухню, он увидел силуэт мужчины. Тот брал из холодильника молоко и пил прямо так - из пакета. Силуэт выглядел размытым, будто смотришь сквозь завесу воды. Как если бы человек стоял по другую сторону водопада. Его черты постоянно плыли, искажались, но всё же оставались узнаваемыми.

Это был он сам - Диего Ларч. Но только ещё в старой одежде. До принятия душа. И сама поза, действия, приём молока - именно это он делал после крушения, чтобы придти в себя.

- Да, чтоб вас всех! - воскликнул настоящий Диего и протёр глаза.

Силуэт, казалось, дёрнулся и исчез в пространстве.

- Милки? - пятясь к стене сказал капитан. - Что твои сенсоры сейчас видели на кухне?

- Лёгкое искажение данных.

- Каких?

- Датчик присутствия, освещения, температуры.

- И что они показывали?

- Остаточное тепло, непрозрачность, движение.

- А силуэт человека ты видела своими оптическими сенсорами?

- Нет, капитан. Ранее было только искажение. Сейчас всё в порядке.

- Я точно сойду с ума.

Диего закрыл гидравлическую дверь кухни и мотая головой отправился к себе в каюту. Там у него был припрятан Локи-Ток и бутылочка виски.

- Не советую, капитан.

- Себе советуй, жестянка. Лучше бы за кораблём следила. - сказал Диего Ларч, закинувшись лёгким наркотиком и бахнув несколько больших глотков прямо из горла бутылки.

- Я бы с удовольствием, капитан. Но протокол обязывает меня помогать такому куску мяса, как вы.

Диего завис.

- Повтори. Что ты сказала?

-... протокол обязывает меня помогать капитану.

Диего не понял, это ломаное чувство юмора ИИ или у него уже с башкой нелады. Сделав ещё несколько глотков виски, капитан вновь отправился на мостик.

На мониторах исправно мигали разноцветные точки, траектории, карта местности. Сервитор тащил первый груз - необработанную руду на квадратной пластине, которая ранее служила обшивкой его туловища.

- Хоть кто-то здесь работает, не покладая гусениц. - Диего вновь приложился к бутылке.

Третий дрон спокойно и уверенно летел в ту сторону, где был потерян сигнал с первыми двумя. Диего пришла в голову мысль.

- Милки, подними третий дрон над землёй на 200 метров. И переключи в режим инфракрасной камеры.

Вскоре то, что показал дрон, повергло капитана Диего Ларча в шок.

8

- Ты тоже это видишь, Милки?

- Что именно, капитан?

- Включи свою жестяную башку, розетка электрическая! Тебя ничего на видео с третьего дрона не смущает?

- Капитан, кажется, вы слишком много виски приняли. Также я не советую больше принимать Локи-Ток во избежание передозировки. Вам ещё корабль подымать на орбиту.

- Какая заботливая. Давай я опишу, что я вижу, Милки. А ты будешь молчать, фиксировать и охреневать.

Капитан набрал в грудь воздуха, вцепился взглядом в инфракрасное изображение с дрона. Затем подёргал настройки в разных спектрах. Всё то же самое. Приближал и удалял камеру. Дал команду дрону двигаться по спирали, на высоте двухсот метров, постепенно сокращая дистанцию.

- Итак, моя дорогая помощница. Там, посреди одного крупного озера, стоит МОЙ корабль!

- Такой же как Милки-3 ?

- Он не просто такой же. Это и есть ОН. Посмотри, те же повреждения правого двигателя. Тот же сервитор с буром невдалеке добывает ресурсы. На крыше, в гнёздах два НАШИХ дрона. А это что?

- Капитан, фиксирую мощный электромагнитный импульс!

Вспышка голубой энергии пошла от псевдо-Милки-3 в разные стороны. Словно порыв ветра, она создала круги на поверхности озера, приложила к земле жухлую траву, а дойдя до третьего дрона сбила его с траектории.

- Дрон повреждён, но пока работает.

- Веди его обратно. И пусть он продолжает снимать.

Милки отдала приказ. Дрон, у которого заклинило один из пропеллеров, стал терять высоту, но смог лечь на обратный курс. Он повернул камеру назад и стал снимать непонятный корабль.

- Ещё одна ЭМП- вспышка. - сообщила Милки.

Волна энергии вновь накрыла всё вокруг и дошла до дрона. Тот заискрил. Отказал ещё один пропеллер. Изображение с камеры передавалось с помехами.

- Прижми его к земле, надо увести дрон за ближайший холм.

- Делаю.

Грузовой дрон всё больше терял высоту и заваливался набок. Он почти перевалил за вершину ближайшего холма, когда его настигла третья электромагнитная вспышка.

- Сигнал потерян, капитан. - бесстрастно сообщила Милки.

Последнее, что успел передать дрон перед падением - изображение корабля в озере. А рядом с ним - силуэт мужчины. Пусть помехи и мешали, но ошибиться было нельзя. Это был Диего Ларч.

9

Капитан думал недолго.

- Милки, что с сервитором?

- Работает.

- Сколько руды у нас есть?

- Порядка десяти килограммов неочищенной руды. И ещё два чистой, готовы к использованию.

- Этого хватит, чтобы починить топливный коридор к правому двигателю?

- Нет.

- Чтоб тебя, Милки, порадуй меня хоть чем-нибудь!

- Вам идёт борода.

- Что?

Диего выключил монитор и посмотрел в чёрное зеркальное отражение. И вправду. У него отросла борода средней длины. Когда только успела? Он ведь...

- Милки, сколько мы находимся на планете?

- Один месяц и шестнадцать дней.

- ЧТО-О-О ?!!! Мы здесь от силы дня полтора.

- Никак нет, капитан.

- Тогда почему я ничего не помню?! И почему не собрана руда?

- Вы отдали приказ лишь недавно. После очередного принятия Локи-Ток ваш сон был очень длительным. Я не будила вас, поскольку не было соответствующих директив.

- Нашла время исполнять приказы! У тебя капитан чуть в летаргию не впал!

- Но опасности не было. Ваши медицинские данные были в норме. Дыхание, сердцебиение, давление. Я отслеживаю показате... - механический голос из динамиков прервался.

- Да чтоб тебя, Милки, как ты... - на эмоциях Диего стукнул кулаком по подлокотнику кресла, но боли не почувствовал. Вместо этого во все стороны полетели капли жидкости.

- Что за? - капитан подумал, что он порезался. Но нет, это была не кровь. Просто вода. Вся ладонь была мокрой от влаги. Подлокотник тоже. Диего в недоумении посмотрел на руку. И понял, что кожа стала более прозрачной. Теперь он отлично видел кости, суставы, вены. Будто в жиже плавали ингредиенты супового набора.

Трясущимся от ужаса голосом Диего Ларч сказал:

- Милки, похоже, планета нас убивает. Надо валить отсюда как можно быстрее.

- Руда не готова.

- Тогда меняем план. Что мы можем использовать в качестве материала с высокой степенью теплоизоляции?

- Увы, капитан, почти ничего.

- Должно быть хоть что-то.

После секундного молчания, как показалось Ларчу, с неохотой, насколько это возможно для механического голоса ИИ, Милки ответила:

- Трубки охлаждения серверной. Но тогда, информационные кубы рискуют перегреться.


Кубы. Главный трофей с последней вылазки. Там информация о целой планете Доминиона, куда Ларч смог незаметно прорваться, скачать всё из инфо-поля и убраться, пока его не настиг патруль. Жаль было такое терять. Бесценный груз в вечной войне между Доминионом и Колониями.

Скрепя сердце, Ларч сказал:

- Делай. Мне эта война всё равно уже в печёнках сидит. - и тихо добавил. - Я уже не помню, за что сражаюсь...

- Капитан, директива предписывает...

- Если не уберёмся из этого озёрного рая, твои бесценные кубы точно не достанутся нашим. Я сдохну от местных аномалий. А к тебе, дорогуша, со временем могут наведаться корабли Доминиона. Мы сейчас ближе к ним, чем к нашим. Если улетим, то будет шанс доставить кубы, пусть и с частично повреждённой от перегрева информацией.

Милки зависла. А затем ответила:

- Разумно. Возвращаю сервитора. Он срежет трубы охлаждения в серверной, а затем использует этот материал и добытую руду для ремонта топливопровода.

- Отлично. Давай. Хочу свалить отсюда побыстрее.

10

Все полчаса пока сервитор делал свою работу, капитан Диего Ларч был, как на иголках. Он ходил туда-сюда, бесцельно шатаясь по коридорам и каютам корабля. Иногда он натыкался на прозрачные силуэты самого себя, сотканные будто из воды. А его собственное тело всё больше становилось похожим на одного из этих влажных призраков.

Обстановка вокруг также менялась. Ларч выходил несколько раз наружу и осматривал окрестности сенсорным биноклем. Странно, но ему казалось, что в том направлении, где были уничтожены дроны, он замечает новые миражи Милки-3. Над каждым озером сначала подымалась дымка, похожая на утренний туман. Затем она принимала очертания корабля Милки-3, всё больше прорисовывались детали обшивки, двигателей, мостика. Даже упавшие рядом дроны были в мельчайших нюансах скопированы с настоящих.

И этих новых псевдо-кораблей Ларча становилось всё больше. Волна иллюзий над озёрами подкрадывалась всё ближе.

- Милки! Милки! Милки! Ну что там? - залетев на капитанский мостик воскликнул Диего.

- Мы почти готовы, капитан. Сервитор успешно приварил заплатки из термоизоляционных труб и формованной руды, создав коридор, по которому топливо будет идти в правый двигатель. Сейчас он заканчивает работу. Осталось приварить внешнюю обшивку.

- Сколько это займёт?

- Расчётное время при текущей скорости работы - двенадцать минут.

- Почему так медленно...

- Капитан, сервитор работает на пределе возможностей. К тому же, у него скоро отрубится аккумулятор.

- Вот не умеешь ты радовать, да, Милки?

- Капитан, я призвана сообщать объективное положение дел.

- Он успеет?

- Должен успеть.

- Хорошо.


11

Спустя десять минут призраки добрались до корабля Диего. Прямо перед Милки-3, на краю озера, из воды стал подыматься пар. Быстро и уверенно он приобретал черты корабля капитана Ларча. Это было невероятно пугающе и... по-своему красиво. Однако времени наслаждаться видами совсем не осталось.

Через одиннадцать минут Милки сообщила:

- Капитан, фиксирую синхроничные электромагнитные импульсы.

- Что это значит?

- Каждый псевдо-Милки-3 испускает эмп-волны вокруг себя. Как круги на воде. Однако они не перебивают друг друга, а дополняют, поскольку находятся в резонансе.

- И чем это нам грозит?

- Я вижу нарастание амплитуды. Если волны достигнут пика, мы потеряем возможность управлять кораблём.

- Тогда пора убираться. Мы готовы?

- Сервитор варит последний внешний шов. Готовы к старту через 20, 15, 10, 5.

Ларч не стал дожидаться пока сервитор вернётся в инженерный отсек и врубил двигатели. Те взревели, выбрасывая мощные струи жёлтого пламени, испаряя воду позади корабля.

Капитан быстро проверил по мониторам состояние систем.

- Милки, быстрая диагностика.

- Двигатели - норма. Навигация - норма. Электроника и батареи - норма. Охлаждение серверной...

- Пропустить. Дальше.

- Инженерный отсек...

- Плевать, дальше. Что с топливопроводом?

- Подача в норме. Система подачи работает. Швы держат. Тепловых аномалий нет.

- Хорошо, мы готовы.

- Жилой отсек, множественные сигналы от датчиков движения.

- Игнорировать. Всё ненастоящее. Погнали!

Диего выдвинул ручной манипулятор, поудобнее зафиксировал себя в кресле ремнями и включил орбитальный режим. На внешней обшивке запрыгали маленькие молнии, которые создавали нечто вроде магнитного щита. Он защищал при входе и выходе из атмосферы ближнего космоса, но не был предназначен для серьёзных перегрузок. Как та, что случилась при падении Милки-3 на Планету Дождей.

- Сервитор успел добраться до инженерного отсека.

- Везучий ублюдок, я хотел оставить его здесь.

Двигатели всё больше разогревались. Грохот стоял неописуемый. Корабль всё больше наэлектризовывался. Заработали нижние маневровые двигатели. Они буквально вспенили воду озера, в которой Милки находился.

Капитан убрал стабилизаторы - опоры на которых стоял корабль в илистой земле озера. Одна за другой они возвращались в нутро корабля. Но последняя не смогла этого сделать.

- Капитан, одна опора застряла.

- Сейчас.

Диего поддал больше топлива на нижние маневровые двигатели, превращая озеро буквально в бурлящий суп.

- Никак. Застряла. - в сердцах воскликнул Диего.

- Капитан, думаю, её кто-то держит.

- Чего-о-о?

- Когда вы дали больше мощности на нижние двигатели, я на секунду зафиксировала биологическую сигнатуру большого размера.

Диего злился. Корабль, который болтало в воздухе, впустую сжигал бесценное топливо. Второго шанса убраться с планеты могло и не быть.

- Сколько до резонансного импульса этих призраков сраных?

- Они мне не сообщали. - нашла время пошутить Милки.

- Милки!

- Амплитуда нарастает. Боюсь у нас около минуты или меньше.

Диего придумал, что делать.

- Не твой день сегодня, приятель. Сервитор, включить буровую установку. Прыгай под заклинившую опору и бури землю.

Милки передала приказ машине.

Тот на секунду остановился на краешке инженерного отсека. Диего видел это по камерам. Он готов был поклясться, что машина сопротивлялась приказу и даже в последний момент посмотрела осуждающе своими внешними сенсорами в сторону камеры инженерного отсека. Затем сервитор всё же прыгнул с борта Милки прямо вниз. В полёте, его гусеницы трансформировались в механические паучьи лапы. Отчего приземление было аккуратным и даже изящным. Из туловища робота показался бур, который немедленно был воткнут в землю под опорой корабля. Из-за гула двигателей не слышен был звук бурения. Однако буквально через десять секунд раздался оглушительный рёв. Он прокатился мощнейшей звуковой волной по всей округе, вызвав на озёрах настоящее цунами.

Диего закрыл уши. Даже внутри корабля звук пронизывал до костей.

- Что это, Милки? Уже импульс?

- Нет, капитан. Кажется, сервитор добрался до того, что удерживало опору. Советую воспользоваться моментом.

И то правда, подумал Ларч. Корабль ничто больше не держало. Капитан врубил мощность всех двигателей на полную, даже не дав время на разгон. Милки-3 стремительно набирал высоту.

На один из мониторов передавалось изображение с сервитора. Он действительно добрался до ... чего-то. Огромное, покрытое мощной хитиновой бронёй существо, было одновременно похоже на гигантскую змею и паука. Оно восставало из илистого дна озера, в котором Диего находился всего пару мгновений назад. На передней части извивающегося туловища были многочисленные лапы, каждая из которых была длиннее корабля Диего. Десятки пар чёрных глаз обрамляли сплюснутую, отвратительного вида голову с открытой пастью. Постепенно из воды показалась остальная часть туловища и хвост. Существо было монструозно огромным. Оно легко могло свернуться в кольцо и быть больше, чем всё то озеро, где был Ларч.

- Наш сервитор - герой. - сообщила Милки.

- Мы его не забудем. - полушутливо сказал Диего.

- Он пробурил один из глаз этой твари. Что дало нам возможность улететь. - назидательно сказала Милки. - Это стоит уважения.

Диего мысленно согласился. Позже стоит пересмотреть своё отношение к технике. Если бы не сервитор, дроны, и Милки - хрен бы он убрался живым.

Впрочем, рано радоваться.

Существо внизу одной лапой раздавило надоедливого механического бурильщика. А затем, обратив взгляд десятков чёрных глаз на улетающую добычу сделало нечто удивительное. Оно быстро свернулось в плотное кольцо, и как пружина выстрелила себя вверх, расставив все 12 когтистых лап.

Действовать надо было быстро.

- Милки! Отстегни один топливный бак!

Баков, конечно, никаких не было. Топливо подавалось в сухом капсулированном виде. Попадая в двигатель, оно воспламенялось в камере сгорания, и выходило наружу через сопла тепловой волной.

Диего сделал невероятное. Он выключил оба двигателя.

- Давай!

Милки мгновенно увеличила подачу капсулированного топлива из одного резервуара. Всего их было четыре. И первый был потрачен при тайной атаке на планету Доминиона. Второй - при падении на этот озёрный рай. Решение было очень рискованным. Ведь оставался последний резервуар. На нём предстояло пересечь космос, выйти из зоны контроля Доминиона и добраться до Колонии - Ратаски.

В обычной ситуации ИИ Милки протестовал бы, ссылаясь на директивы. Но сейчас - даже слова не сказал. Именно в этот момент, Диего понял, что Милки - живая. Почти. И сервитор тоже. А его корабль - что жена родная.

- Ты нас не заберёшь, тварь! - проорал Диего, наблюдая за данными на мониторах.

Как высыпалось капсулированное топливо, проходя через выключенные двигатели и формируя чёрный шлейф позади корабля.

- Жри!!! - Диего врубил оба двигателя на полную.

Волна пламени была монументальной. Будто все фейерверки мира зажгли разом. Стена огня распространялась вниз, как извержение тысячелетнего вулкана. Испепеляющий жар ударил прямо в морду неведомой гигантской твари. Выжигая глаза и заставляя сомкнуть лапы для защиты. Тварь не добралась до Милки-3 считанные метры.

Объятый пламенем, орущий на всё округу своим мощнейшим ультразвуковым рёвом, монстр падал вниз. Прямо в центр озера, которое было ему домом, а для Диего - ловушкой.

Корабль набирал высоту, продираясь сквозь плотные дождевые облака. По обшивке бегали молнии. В отличие от падения на планету, в этот раз Диего шёл по более плавной траектории.

- Как думаете, капитан, почёму оно не сожрало нас раньше?

- Похоже, тварь реагирует не на людей, а на громкие звуки механизмов. Как наш корабль.

- И призраков тоже оно создавало?

- Не знаю. Возможно. Хотя мне больше кажется, что это сделала сама озёрная планета.

- Капитан, посмотрите на мониторы.

- Ну что ещё?

На экранах были данные. Биологических сигнатур было всё больше. Буквально каждое озеро на планете издавало сигнал. А рядом, прямо в центре этих озёр - призрачные корабли. Сотни и сотни. Полупрозрачные водные копии Милки-3.

- Они всё ещё готовятся к импульсу? - спросил Ларч.

Милки-3 уже входил в верхние слои атмосферы.

- Капитан, я считаю... - ИИ Милки не успела договорить.

Внезапно все точки на экране взорвались единой вспышкой. Будто кто-то кинул связку гранат одновременно в каждое из озёр на планете. Мощнейшая синхроничная электромагнитная волна, усиливаясь с каждой секундой шла во все стороны. Она преодолевала километры за секунды. И очевидно - успела бы добить до корабля Диего Ларча. А затем - отключение всей электроники и падение обесточенной жестянки на планету. В этот раз - без всяких шансов. Оставалось последнее.

- Милки, готовься к прыжку.

- Капитан, у нас последняя ячейка с топливом. А повреждения...

- Выбора нет. Делай!

- Есть.

Кресло приняло полугоризонтальную форму. Ремни сдавили тело капитана жёстче. Голову прижал автоматический фиксатор. К вискам подключились электроды. Гармонизаторы Прыжка - чтобы мозги не растрясло.

- Мы готовы к межпространственному космическому прыжку на три... два...

- Делай, мать твою! - заорал Диего Ларч, видя на мониторах, как приближается волна эмп-импульса к его кораблю.


Цвет пламени в двигателях поменялся на синий. Веерные металлические сопла сомкнулись, давая максимальную тягу. Электрические разряды на корпусе превратились в одну сплошную молнию. Капитана вжало в кресло со страшной силой. Казалось, ещё мгновение и его просто разорвёт на атомы.

Милки-3 опередил эмп-волну Планеты Дождей буквально на долю секунды. И, рванув с места в галактический карьер, стрелой вылетел в сторону звёзд.

Но вот, что удивительно. Находясь в ближайшем космосе, Диего видел, как на мониторах возник объект с очень знакомой сигнатурой. Он прошёл позади Милки-3.

Столб синего пламени повредил топливопровод правого двигателя этого неизвестного корабля. Из-за чего тот начал крутиться по спирали. И захваченный притяжением, падать на планету.

Но Диего Ларч этого уже не видел. ЕГО корабль разгонялся всё быстрее, набирая сверхсветовую скорость.

Все мысли капитана были о возвращении домой.