Игра в Реальность. Часть 3. Глава 5

     И хотя мне не удалось украсть бокалы, зато удалось стащить ещё одну бутылку вина.
     Мы быстро проскочили сквозь толпу и покинули особняк. Только оказавшись в просторном парке недалеко от набережной я наконец выдохнул с облегчением. Здесь нас искать точно никто не станет. А если кто и заметит, то мы в любой момент можем спрятаться. Вокруг полно раскидистых деревьев, даже есть лабиринт из густых кустарников. Идеальное убежище.
     Мы расположились в беседке с видом на море. И я в очередной раз восхитился этим видом. И если раньше мне удавалось наблюдать эти красоты лишь из окна особняка, теперь же вблизи все выглядело почти нереальным. Шум волн, прохладный вечерний ветер и запах цветов. Это место казалось запретным раем.
     — Ты мне так и не рассказал, что делал на балу.
     Голос Мэрэлен вырвал меня из грёз. Из-за выпитого вина и хаоса в голове я почти забыл, о чем говорил.
     — Точно. — Усмехнулся я, пытаясь сообразить на чем остановился. — Я, вроде, говорил, что… Прости, а о чем я говорил?
     — Об отце и о том, как тебе надоели его бесконечные наставления.
     — Ах да.. — Поморщился я. — Он… видит во мне наследника Алетрана. Но я не хочу им быть. Он же меня вообще не понимает, и заставляет без моего желания жить по его правилам. Из-за, как он выразился, моего нежелательного поведения, отправил меня к Эсмеральде учиться манерам и «высокой культуре». Я учусь этому уже несколько месяцев, но до сих пор терпеть не могу этот культурный ад. Это явно не для меня.
     — Я тоже. И меня так же заставляют быть примерной девочкой. Не спрашивай. — Отмахнулась она. — Эсмеральда такая со всеми, всех заставляет быть такими… хорошими. А я иду против правил.
     — Может, и мне стоит. — Задумался я. — Нафиг эти интеллигентные притворства.
     — Слушай, я только что поняла, что раньше никогда не видела тебя на балах. Как понимаю, ты здесь впервые?
     — Да. И очень надеюсь, что больше не появлюсь там.
     — Почему?
     — Скучно. И я ощущаю себя полным идиотом. Особенно в этом костюме.
     — Ну, не так уж и скучно. Ты просто ещё не привык.
     — И даже не хочу привыкать. Эта атмосфера явно не для меня.
     — А зря. — Улыбнулась она. — В этом костюме ты очень красивый.
     — Шутишь? — Я недоуменно покосился на неё.
     — Вовсе нет. Мне правда нравится как ты выглядишь.
     Я продолжал недоуменно смотреть на неё, она же с восхищением смотрела на меня. Искренний блеск в её глазах сбивал с толку и невольно заставлял поверить её словам. Между нами повисла долгая тишина, разбавляемая лишь шумом моря и шелестом листвы. Я ожидал, что сейчас она рассмеется и скажет, что я в этом костюме и в самом деле выгляжу нелепо. Но она молчала, продолжая смотреть на меня с тем же блеском в глазах.
     Я отвел взгляд. Не знал, что ей ответь и нужно ли вообще отвечать? Её слова казались странными, но одновременно… приятными.
     Не знаю сколько времени мы просидели в тишине, которая начала вызывать едкую неловкость.
     — Итак, — Начал я, стараясь придумать, что сказать. — я рассказал, зачем пришел на бал. А ты? Что делала там ты?
     — Я часто бываю на балах. — Весело пролепетала Мэрэлен.
     — И тебе не скучно?
     — Нет. Я знаю как себя развлечь. Но даже если не пойду на бал по каким-то причинам, Эсмеральда все равно заставит прийти на следующий.
     — И как же ты развлекаешься? Я там вижу лишь сплошную нудятину.
     — Например, танцую. Это весело.  — Она подвинулась ближе. — И уверена, что и ты тоже это полюбишь?
     — Я? Шутишь?
     — Я уверена, ты неплохо танцуешь.
     — Если честно, я вообще не умею. И учиться не хочу. Это ведь глупо.
     — Разве это глупо? — Хихикнула она. — Как по мне, это очень привлекательно. И я бы очень хотела увидеть как ты танцуешь.
     — О, нет. Нет-нет-нет.
     — Ну, Дайман. — Она ещё ближе подвинулась и взяла меня за руку. — Ну, ради меня. И мы здесь одни. Нас никто не увидит.
     Я замер в растерянности, и не нашел слов, чтобы ответить. Мэрэлен явно бросает мне вызов. И мне впервые не хочется его принимать. Но она так пронзительно смотрела на меня, что я невольно начал нервничать.
     — Я.. я не настолько пьян, чтобы согласиться на твое предложение. — Промямлил я.
     — А мне кажется, что ты достаточно хорош, чтобы принять моё предложение.
     И снова между нами повисла неловкая пауза. Мне уже захотелось сбежать отсюда, но с другой стороны… и не хотелось. Её слова казались убедительными, льстящими, смущающими и наглыми одновременно. Это вводило в легкий диссонанс.
     Взгляд её зеленых глаз завораживал. И от этого взгляда я почти забыл, как дышать.
     — Ну, Дайман. — Пролепетала она. — Пожалуйста, ради меня.
     Я начал ощущать себя крайне неловко. Но собравшись с мыслями, и пытаясь сохранить остатки разума, я все же произнес:
     — Я буду выглядеть крайне глупо.
     — Только в своих глазах, Дайман. Но не в моих.
     Она встала и настойчиво потянула меня за собой. Нехотя я поднялся следом. Не отпуская моей руки, улыбнувшись, она поставила мою ладонь себе на талию, другую руку мягко положила мне на плечо.
     — Перестань думать и просто повторяй за мной. — Прошептала она.
     И хотя я знал, какие движения нужно делать, сейчас же я забыл вообще обо всём. Я сбивался на каждом шагу и от этого мне становилось ещё более неловко. Но яркий взгляд Мэрэлен меня успокаивал, а из-за собственной неуклюжести я не мог стереть со своего лица улыбку. Звонкий смех Мэрэлен растапливал мою скованность и вскоре наш танец стал больше походить на танец.
     — Видишь? У тебя получается. — Сказала она, продолжая вести меня в ритме воображаемого вальса.
     — Все равно чувствую себя глупо.
     — Со временем ты поймешь, что это лишь твой страх. И, как по мне, сейчас ты не глуп, ты великолепен.
     — Каждая твоя фраза заставляет меня всё больше смущаться.
     — Это потому, что тебе никто такого раньше не говорил. Ведь так?
     Я застыл на месте, прерывая наш танец. Её слова заставили меня задуматься. И правда… Мне ведь никто и никогда не говорил ничего подобного. А может и говорил, но я этого не помню?
     — Ты правда думаешь, что я хорош?
     — Конечно. — С улыбкой ответила она. — И, знаешь, лучших всегда недооценивают, а потом заставляют сомневаться в себе.
     Я снова задумался. Возникали ли у меня сомнения насчет себя? Я не мог этого вспомнить. Слова Мэрэлен чем-то зацепили меня, осталось только понять, чем именно. Но смотря в её изумрудные глаза все эти размышления теряли важность.
     — Может продолжим? — Произнесла Мэрэлен.
     — Пожалуй, хватит танцев на сегодня. — Я отступил на шаг назад, освобождаясь от её объятий. — Может… в другой раз…
     — Хорошо. — Весело сказала она. — Тогда, может, просто погуляем?
     — Если пообещаешь, что снова не заставишь меня танцевать.


***


     Мы гуляли по набережной и по просторному парку практически всю ночь, болтая о всякой ерунде. На удивление, за последнее время это была самая приятная беседа. И хотя Мэрэлен порой вела себя чудаковато, но мне это даже нравилось. Она казалась простой, открытой и очень милой, и не походила на других девчонок, с которыми мне довелось общаться. Обычно девчонки казались чрезмерно глупыми и поверхностными, но Мэрэлен не казалась такой. В её словах крылось что-то глубокое, почти философское. Как и она сама казалось очень проницательной и многогранной. Настоящей.
     И хотя она своими фразами и взглядами порой заставляла меня чувствовать себя неловко, рядом с ней мне было на удивление комфортно. Казалось, что я знаю её давно, настолько друг друга мы хорошо понимали.
     Мы много смеялись, рассказывая нелепые истории и просто болтая о жизни и размышляя о всякой ерунде. Как же мне не хватало таких разговоров! В душной атмосфере «приличия» я почти забыл, что значит быть собой. Забыл, что значит просто говорить и не боятся неправильно подобранных слов и выражений. Наши же разговоры выходили за рамки норм светского приличия. И в этих разговорах мы попросту потеряли ход времени. Лишь с наступлением рассвета мы опомнились. Нам казалось, что прошло всего несколько часов, а не целая ночь.
     Я проводил её до беседки, расположенной на территории особняка Эсмеральды. Едва ли верилось, что эта ночь подходит в концу.
     — Что ж, — Прервал я очередное неловкое молчание. — надеюсь, нас не искали по всей Бесконечности, мы ведь нагло сбежали.
     — Я уверена, что нет. Народу было много, за всеми не уследишь.
     — Что верно, то верно.
     — А ты когда-нибудь чувствовал, что тебя наконец поняли и увидели?
     — Что? — Её вопрос застал меня врасплох.
     — Как сегодня, у нас с тобой. — Она взяла меня за руку. — Я сегодня впервые почувствовала, что меня кто-то понимает, что кто-то такой же, как я.
     — А, ты про это… Ну, не знаю… В последнее время я вовсе ощущаю себя чужаком во всех мирах.
     — Я тоже. — Она подошла почти вплотную. — Ведь так сложно находится в искусственном мире. Но вот появился ты. Я вижу в тебе себя, настоящего, живого. И мне это безумно нравится.
     Я не знал, что ответить. Просто стоял и молча смотрел в её изумрудные глаза. Может со стороны я и выглядел спокойным, но внутри меня разгорелся ураган эмоций. И я осознавал, что это новое и необычное ощущение едва ли поддается моему контролю.
     — Ты ведь тоже что-то чувствуешь? — Её шёпот нарушил очередную неловкую тишину.
     — Наверное. — Пробормотал я. — Если честно, то я понятия не имею, что именно чувствую.
     Я стоял как вкопанный, не зная куда себя деть. Моё сердце бешено колотилось, а мысли то накрывали мой разум огромным потоком, то резко куда-то исчезали. Ураган эмоций усиливался с каждой секундой, и от этого мне становилось не по себе. А эти её глаза… бездонные, смотрящие, казалось, прямо в душу…
     Она медленно тянулась ко мне не отводя взгляда. Я уже почувствовал ее дыхание, тут же понял, что она собиралась меня поцеловать. Я резко отстранился от неё.
     — Прости, но я… ну,  наверное, это не совсем, типа, правильно.
     Я ощутил себя полным идиотом.
     — Эй, все в порядке. — Мягко сказала она и снова подошла, взяла меня за руку. — Я понимаю, наверное я… просто…
     — Просто… не на первом свидании.
     — А это свидание?
     — Ну, наверное.
     Мне захотелось провалиться сквозь землю.
     — В таком случае с нетерпением буду ждать второго свидания. — Игриво произнесла она снова почти вплотную приблизившись.
     И я снова не знал, что ответить. Казалось, и вовсе забыл, как говорить. Но попытался собраться с мыслями.
     — Может… на следующем балу?
     — Обязательно. — Она вдруг легко поднялась на носочки и мягко коснулась губами моей щеки. — До следующего бала, красавчик.
     Хихикнув, она с грацией бабочки пропорхала мимо меня. Я же стоял как вкопанный, ошарашенный произошедшим и смотрел ей вслед. Одновременно я чувствовал себя идиотом, но с другой стороны… С другой стороны не мог разобрать собственных чувств.


***


     Я не мог уснуть. Не мог перестать перебирать в памяти каждую деталь ночной прогулки. И в как бы ни старался, как бы себя ни заставлял, в моих мыслях была только Мэрэлен. Стараясь занять свою голову чем-то другим, я схватил первую попавшуюся под руку книгу, но через пару строк ловил себя на том, что мысленно вижу её лицо, слышу её смех, а этот её взгляд…
     Ни утренняя тренировка до изнеможения, ни побежка в несколько кругов вокруг замка не помогли мне успокоиться. Я вернулся в свою комнату злым и уставшим, и с ещё более яркими мыслями… о ней.
     Что со мной происходит?
     Весь день я ощущал себя как на иголках. Я ощущал, что что-то изменилось. Но то ли в мире, то ли во мне?.. Мои мысли часто куда-то улетали, сердце бешено колотилось, даже если я ничего не делал. Несмотря на то, что я вымотал себя морально и физически, я все равно не мог думать ни о чем, кроме как о прошедшей ночи.
     Лишь под вечер ощутил, что силы мои не просто на исходе, их простоту нет, а мысли… путаются, превратившись в неуловимый хаос, сосредоточиться на котором невозможно. Едва моё тело коснулось мягкого матраса кровати, я мгновенно провалился в сон.
     Но даже после продолжительного сна я не перестал думать о Мэрэлен.
     Я ни на чем не мог сосредоточиться, забывал о простых вещах, из рук все валилось. Часто нес откровенную чушь, после чего краснел, желая провалиться сквозь землю.
     — Ты меня слушаешь? Дайман!
     Я вздрогнул, услышав собственное имя.
     — Эм, да… Нет… О чем ты говорил?
     — Проклятие, Дайман! — Рыкнул отец. — Я перед тобой полчаса распинался, а ты все это время витал в облаках? Что с тобой сегодня происходит? — Я растерянно пожал плечами, не зная что ответить. — Учителя крайне тобой недовольны. Куча ошибок, куча помарок. Что ты ещё сегодня учудишь?
     Я снова пожал плечами, уставившись в пол. Мне давно не было так стыдно.
     — Ладно, ступай. — Махнул рукой отец. — Надеюсь, хотя бы на тренировках тебе повезет.
     Я кивнул и быстрым шагом вылетел из его кабинета. Проклятие!
     Однако и тренировки стали местом моего позора. Меч, который я так обожал, теперь казался слишком тяжелым и неудобно лежал в руке. Мои движение стали медленными и неуклюжими, словно я был пьян. После пары ударов меч и вовсе вылетел у меня из рук.
     — Серьезно? — Тарен медленно подошел ко мне и окинул меня недоуменным взглядом с ног до головы. — Это все? Ты проиграл новичку, Дайман.
     — Все нормально. — Раздраженно буркнул я, подбирая меч с земли. — Я просто… устал.
     — С тобой точно всё в порядке?
     Я кивнул. Хотя внутри меня разрывало от злости и стыда. Я не знал куда себя деть и ничего не мог с этим позором поделать, и от этого меня с новой силой захлестывала ярость.
     Я еле сдерживался, чтобы случайно не сорваться, но, как назло, меня раздражала каждая мелочь: громкие голоса, скрип двери, каждый раз заканчивающиеся чернила в ручке….
     Лишь спустя несколько дней я ощутил облегчение, ощутил, что медленно, но все же, начинаю приходить в себя. Пара дней, и я вовсе вернулся в свое привычное состояние.
     И что это было? Эти… чувства, тревога и помешательство. Мне хотелось это понять, но я не решался об этом у кого-то спросить. На меня и без того косо смотрят, не хватало чтобы и вовсе за идиота посчитали.
     Но именно идиотом я себя и ощущал. Особенно когда возвращался к мыслям о Мэрэлен и предстоящем бальном вечере. Как только начинал думать об этом, меня накрывала паника. Я не мог усидеть на месте, метался по комнате или же пробегал марафон вокруг замка в надежде успокоиться. Иногда это помогало, но зачастую я просто выматывал себя и без сил валялся на кровати, витая в мыслях, вызывающих невероятный спектр эмоций.
     И чем меньше дней оставалось до бального вечера, тем сильнее я ощущал тревогу. Стоило лишь представить, что будет происходить на балу, как внутри все сжималось. Мэрэлен… Мы ведь так нелепо попрощались. Что она вообще обо мне думает? И придет ли на бал? А если нет? Но что если да?
     Я пытался найти предлог не ходить туда: тренировка в Аренгоме, заболел, ногу подвернул, устал — что угодно. Но все отговорки казались нелепой глупостью. Впрочем, как и в прошлый раз.
     Но в отличие от прошлого раза меня терзало и совершенно противоположное желание: желание пойти на бал. И от этих противоречий я сходил с ума. А когда настал день, точнее бальный вечер, я и вовсе начал метаться по комнате не зная, что мне делать. Но осознавал, что отец в любом случае заставит меня идти туда. Но идти ли? Или же половину ночи болтаться по соседнему миру?
     — Пофиг, решу все в моменте. — Проворчал я, нервно поправляя воротник рубашки.
     Смотря на себя в зеркало, невольно вспомнил слова Мэрэлен: «В этом костюме ты очень красивый». И хотя я понять не мог, где тут красота и что вообще она имела ввиду, но все же решил принять её слова за комплимент. Причем довольно приятный, хоть и крайне неожиданный. Но что если она в самом деле права? Она ведь девушка, а значит разбирается в красоте. Или это не так работает?
     Пока размышлял об этом, не заметил, как вышел из замка и уже направился в Эльландию. Серьезно? Каким образом я умудрился собраться так быстро, да ещё и выйти из замка? Я морально не готов!
     Пора вылезать из размышлений, Даман! Иначе натворишь дел, о которых потом пожалеешь.
     Но в любом случае, нужно идти на бал. Хотя бы просто там появиться, а потом, как и в прошлый раз, попросту сбежать.


***


     Бал в самом разгаре. Музыка, куча гостей, запах духов, смешанный с запахом вина… Кажется, я немного опоздал, не рассчитал время.
     Я стоял в дверном проеме возле входа в главный зал и не решался войти. Казалось, если войду, то обратного пути уже не будет. И это до боли знакомое чувство вызывало во мне бешеную панику. Но если в прошлый раз я не мог ничего сделать, не мог контролировать ни себя, ни ситуацию, теперь же в моих силах взять себя в руки, войти и притвориться, что все хорошо. Побыть здесь недолго, чтобы меня заметили, а потом тихо отсюда исчезнуть. А дальше… по обстоятельствам.
     Пересилив панику и желание прямо сейчас сбежать отсюда я сделал шаг вперед. Затем ещё один, и ещё. Яркий свет бил в глаза, музыка казалась слишком громкой, а голоса… сплошной какофонией. Невольно я всматривался в толпу, выискивая знакомые лица. Особенно одно. Я был уверен, что она здесь. Ведь обещала прийти. По крайней мере сказала, что увидимся на следующем балу, сегодня. Но сколько бы ни вглядывался в толпу, не мог её отыскать. Что если с ней что-то случилось? Что если она и вовсе передумала приходить? Или же ещё не пришла? А когда придет? И что мне здесь делать до её появления?
     — О, Дайман! Ты пришел. — Знакомый голос вывел меня из мыслей. Я обернулся. Дариан. — Я уже подумал, что ты и сегодня решишь увильнуть.
     — Опоздал. — Проворчал я. — Да и приходить не слишком то хотелось.
     — Что-то мне подсказывает, что на этот раз нам не удастся простоять весь вечер в сторонке.
     — Всегда есть вариант свалить отсюда.
     — И получить выговор, как ты?
     — Пофиг. Это ведь не тюрьма и не обязаловка. Я более чем уверен, что Эсмеральда заставляет нас приходить сюда как на внеклассные занятия.
     — А разве это не так?
     — Не важно. — Отмахнулся я. — Мне все равно это не интересно. А внекласснные занятия можно пропустить, особенно если они не интересны и не имеют важности.
     — Не имеют важности? Нам ведь сказали…
     — Ты всегда других слушаешь? Неужели без моих приколов ты превратился в душнилу?
     — Ты в курсе, что ты странно себя ведешь? — Нахмурившись, недовольно фыркнул Дариан. — Прости что спрашиваю, но что с тобой происходит в последнее время?
     — Вроде все как обычно… Но если и странно, то не все равно ли? И мне пора. — Я развернулся и пошел прочь от этого душнилы.
     «Побуду здесь ещё минут двадцать, и если Мэрэлен не объявится, украду бутылку вина и проведу ночь в парке, подальше от этой шумной толпы.»
     Я уже начал просчитывать план побега, ведь наверняка на этот раз меня остановят и весь оставшийся вечер станут следить за мной, но мой взгляд зацепился за мелькающие ярко-рыжие волосы в другом конце зала. Присмотревшись я понял — это она. И, кажется, она тоже меня заметила.
     — Дайман! — С изящной уверенностью она проскользнула сквозь толпу и, неожиданно, заключила меня в объятия. Я был ошеломлён этим внезапным проявлением нежности. — Ты пришел! А я уже подумала, что весь вечер проведу одна.
     — Не мог не прийти. — Сказал я, высвобождаясь из её крепких объятий.
     — Ты пришел ради меня?
     Её вопрос застал меня врасплох, и все нормальные мысли из головы мгновенно улетучились. Я смотрел на неё, не зная, что ответить. Она же пилила меня хитрым взглядом, накручивая на палец локон своих длинных волос.
     Кажется, я забыл как дышать.
     Возьми себя в руки, Дайман!
     — Ну, если честно… — Я замялся. Что ответить?
     — Уверена, я была в списке причин. — Хихикнула она. — Я ведь тоже ждала нашей встречи.
     — Правда?
     — Конечно. Пошли танцевать.
     Она схватила меня за руку и уже повела сквозь толпу, но сделав пару шагов я остановился.
     — Подожди, танцевать?
     — Да. Как в прошлый раз. Только теперь в сопровождении музыки.
     Я стоял на месте, снова не зная, что ей сказать. Мне чертовски не хотелось её обидеть, отказав ей. Но принять её предложение я тоже не мог.
     Проклятие! И что делать?
     — Ну, Дайман. Ну, ради меня.
     Ох этот сводящий с ума взгляд и просящий тон… Теперь отказать ей — это сродни преступлению. Но мне все равно не хотелось принимать её предложение.
     — Никто сейчас не танцует. — Сказал я, оглядываясь по сторонам.
     — Не страшно, мы подождем. — Она снова повела меня за руку. На этот раз я не сопротивлялся. — А потом первые выйдем в центр зала.
     — Может… смешаемся с толпой? Я не хочу позориться.
     Она развернулась и, не отпуская моей руки, приблизилась настолько близко, что я ощущал её дыхание.
     — Мы станем позориться, стоя в сторонке. — Прошептала она. — В прошлый раз ты был великолепен. Я уверена, сегодня мы с тобой поразим всех.
     И я снова растерялся, не зная как реагировать. Между нами снова повисла пауза, и с каждой секундой, которая длилась как целая вечность, мне все больше хотелось провалиться сквозь землю.
     Усилием воли я заставил разум начать работать.
     — Мэрэлен. — Пробормотал я. — Я, конечно, хочу принять твое предложение, но мне кажется, что…
     — Тебе кажется. — Она ещё больше приблизилась. Её губы на мгновение коснулись моих.
     Я был уверен, что и на этот раз она меня поцелует, но она отстранилась и ещё крепче сжав мою руку повела меня в центр зала. На моё несчастье там уже собирались парочки. Сбежать теперь будет крайне глупо, но ещё глупее выставить себя танцующим идиотом на публику. Хотя, с другой стороны, все ведь когда-то ничего не умели, совершали ошибки, выглядели глупо. Разве не так?
     Мы остановились практически в центре зала. В это мгновение музыка сменилась с веселой на более спокойную и мелодичную. Теперь мне точно не отвертеться.
     Я положил руку ей на талию, она — свою руку на моё плечо. Пара мгновений, и мы уже начали плавные движения в такт музыки. Я чувствовал себя крайне неловко. Как никогда мне хотелось провалиться сквозь землю, но смотря на Мэрэлен, в её глаза, на её улыбку, мне становилось спокойнее. Со временем я и вовсе расслабился, а мои движения стали более уверенными.
     Я старался ни о чем не думать. Просто смотрел на неё, в её глаза, полные восхищения. Её глаза, её лёгкая улыбка, тепло её руки — всё это заставляло забыть, где я и кто я. Хотелось просто быть рядом с ней.
     Я потерял ход времени, казалось, что и танец будет длиться вечность. Но на моё счастье музыка замолкла. Последовали аплодисменты.
     — Вот видишь. — Мэрэлен снова критически приблизилась ко мне. — Мы молодцы. Ничего страшного.
     — Угу.. — Выдохнул я, стараясь сохранить самообладание. — Но мне по-прежнему хочется свалить отсюда.
     — Тогда захвати две бутылки вина. А я буду ждать тебя возле главного входа.
     Она растворилась в толпе раньше, чем я успел что-то ответить. Я стоял на месте, ошарашенный и сбитый с толку. В который раз за сегодня она удивляет меня своим странным поведением. И я хочу выяснить, что с ней происходит.


***


     Мы, как и в прошлый раз, расположились в тихой беседке с видом на море. Всю дорогу мы молчали. Я не мог найти предлог, чтобы спросить её о том, что происходит. Мне казалось, что спрашивать напрямую — не совсем вежливо. По крайней мере такой вопрос может её обидеть. Или оттолкнуть. Я не знал как подступиться. Да и с чего начать?
     И где моя смелость, черт возьми? И почему я так туплю? Почему не решаюсь ничего ей сказать? Нужно прекращать это, взять себя в руки.
     Соберись!
     — У тебя все в порядке? — Неуверенно начал я. — Ты сегодня какая-то… странная.
     — Честно говоря, ты тоже. — Улыбнулась она.
     — Ну я… Не знаю... Мне за сегодня это сказали уже несколько раз. Полагаю, что... Погоди, речь ведь о тебе.
     — Точно. — Она опустила взгляд. Между нами снова повисла проклятая тишина. — А что тебе показалось странным?
     — Твое поведение на балу. Прости, но оно слишком дерзкое для девушки. Вот я и подумал, что у тебя что-то случилось.
     — Наоборот, я ощущаю себя свободно. — Она с легкой улыбкой посмотрела на меня. — Давно не испытывала ничего подобного.
     — И ты точно в порядке?
     — А ты волнуешься за меня?
     — Ну… честно говоря, да.
     — Это так мило. — Она подвинулась ближе. — Скажи, ты когда-нибудь чувствовал, что все не просто так? Словно бы все не случайность?
     — Я знаю, что случайностей не бывает. Но если ты говоришь о каких-то знаках судьбы, то в это я не верю.
     — Почему?
     — Потому что нашими жизнями распоряжаемся только мы.
     — А если пофилософствовать? Что если предположить, что сам мир свел нас вместе?
     — Сам мир? Свел нас вместе? — Я опешил.
     — А тебе так не кажется?
     — Мне кажется, что наша встреча — это просто стечение обстоятельств. — Я невольно рассмеялся, но быстро взял себя в руки. — Прости, но вера в судьбу, в предначертанное — это так по-девчачьи.
     — Ты думаешь, что это глупо?
     Её взгляд стал холоднее, с лица пропала улыбка. Она встала и отошла к другому краю беседки. Невольно я ощутил исходящую от неё тяжелую энергетику. Мне тут же стало стыдно.
     — Прости, я не хотел тебя обижать. — Я медленно подошел к ней. — Просто... это ведь действительно глупо.
     — Ты считаешь меня глупой?
     Она обернулась и от её взгляда я испытал словно удар током. Но быстро заставил себя успокоиться.
     — Конечно нет. Я считаю тебя прекрасной, но твоя вера во все это делает тебя довольно забавной.
     — Правда?
     Я что это вслух сказал? Черт возьми, и что ответить?
     Те секунды, что я подбирал слова, смотря ей в глаза, показались мучительной вечностью. А мысли, как назло, улетучились.
     Сказать, что первое на ум придет? А если фигню ляпну или же снова её обижу? Проклятие! В любом случае нужно же что-то сказать!
     — Да, это правда. — Кивнул я, все же решившись сказать как есть.
     И снова это молчание. И этот взгляд…
     Её губы дрогнули, затем на лице появилась озорная улыбка.
     — Знаешь, ты тоже очень забавный. — На её щеках появился легкий румянец. — А ещё больше меня забавляет то, что ты до сих пор не понял, что с тобой происходит.
     — Со мной? А что со мной происходит?
     — Ты ведь чувствуешь, что между нами что-то есть?
     — Наверное... Если честно, то я не понимаю, что я чувствую. Я вообще впервые это ощущаю.
     — Глупый. — Хихикнула она. — Это называется: ты влюбился.
     — Я? Влюбился? — Её слова с каждым разом шокировали все больше. — Ну я.. не знаю...
     — Ты раньше не испытывал подобного?
     — Честно сказать, нет. Раньше для меня были важны другие вещи.
     — А сейчас? Сейчас что для тебя важно?
     — Будет проще, если на каждый твой вопрос я буду отвечать «не знаю»?
     Она рассмеялась. Мне и самому было смешно. А ещё некомфортно со своей крайней тупости. Но, судя по всему, я нашел ей объяснение.
     — Ты в самом деле забавный. Думаю, тебе станет легче, если скажу, что и ты мне очень нравишься.
     — Правда?
     — Да. С тобой я чувствую себя живой, свободой. Я могу быть собой. И ты будь собой.
     — Если я буду собой, то… Я просто боюсь тебя обидеть.
     — Я не обижусь. В прошлый раз ты был таким… открытым, дерзким. Не бойся быть таким со мной.
     — Заметь, ты сама это сказала.
     Она снова рассмеялась. Я же ощутил, что словно с меня слетели невидимые цепи, все это время сковывающие меня и делающие из меня идиота.
     — Пойдем. — Она взяла меня за руку. — Прогуляемся по набережной. Продолжим наш разговор.
     — Напомни, на чем мы остановились?