Часть 14. Я иду искать

— Вы пакет брать будете?

Чужой голос ворвался в сознание Миры, будто кто-то щёлкнул выключателем в комнате, где она дремала. Девушка моргнула несколько раз, пытаясь сфокусироваться на лице кассира. Та была не старше тридцати, с тонкими губами и взглядом, в котором почему-то проскальзывала забота, которую редко встретишь в этом мире, особенно за кассой крупного магазина.

— Что? — Мира почувствовала, как её голос звучит медленно, будто слова застревали в невидимой паутине мыслей.

— Пакет. Пакет вам нужен?

Она хотела ответить сразу, но не смогла. В голове всё ещё было ощущение морока.

– А, да… То есть нет, спасибо. — Ответила Мира, и сама услышала, как нелепо это прозвучало. Когда теряешься от простых и обыденных вещей, чувствуешь себя очень глупо.

– С вас…

Мира снова провалилась куда-то внутрь себя. Последнее слово затерялось в шуме магазина — приглушённом гуле люстровых ламп, скрипе роликов тележек, шагах, которые то удалялись, то приближались. Её внимание снова ушло куда-то в сторону.

Однако руки знали, что нужно делать, она машинально протянула подготовленные заранее деньги.

– Вот, пожалуйста… — Произнесла она чуть более уверенно, собрала покупки в сумку и вышла на улицу.

Двери автоматически открылись, пропустив её в жаркий летний день.

– И что это со мной? — Пробормотала девушка себе под нос. — Сплю на ходу…

Внезапно её взгляд зацепился за что-то необычное.

Посреди улицы, прямо на тротуаре, сидел огромный пушистый пёс. Его морда казалась добродушной, почти человеческой, а шерсть мягкая, тёмная и странно живая. Может ей показалось, но шерсть не просто колыхалась от ветра, а клубилась, как дым.

Миру охватило детское восхищение.

«Было бы настоящим преступлением пройти мимо и не погладить этого красавца!» — Подумала она, чувствуя, как внутри просыпается лёгкая, наивная радость.

Девушка подошла к собаке медленно, осторожно. Она не знала, чего ожидать, ведь животные в обычной жизни могут быть непредсказуемыми. Вдруг он решит, что человечьи нежности ему не по вкусу?

Но всё обошлось. Пёс, почти по-человечески, улыбнулся, радостно завилял хвостом и начал кивать мордой, как будто ждал угощения.

«Такой симпатяга…» — Мира была уверена, что большинство людей просто не смогли бы пройти мимо, не угостив его чем-нибудь вкусным.

— Только не говори, что ты собралась меня консервами кормить. — Пёс помотал своей огромной головой, сбрасывая частицы милого облика словно линяющую шерсть.

Плюшевая морда осыпалась и за ней проступал силуэт кого-то более хищного.

— Нет… печенькой… — Выходя из ступора девушка думала, что как-то слишком много неловких ситуаций на десять минут жизни.

«Так, потерять связь с реальностью — выполнено. Запутаться в собственных мыслях — есть. Обнять гигантского пушистого пса — ожидает исполнения.» — Девушка снова двинулась в сторону пушистого создания.

Она присмотрелась к нему внимательнее. Не показалось ли ей? Нет, шерсть действительно струилась, как дым. Мягкий, пушистый, чуть живой. Он клубился вокруг собаки и рассеивался в воздухе уступая место новым клубам.

Без всякой команды разума Мира сжала в объятьях эту огромную зефирку, наполненную теплом и странной нежностью.

Шерсть забавно щекотала нос прохладой и пахла туманом, ранним утром, когда роса только выбирает в траве место получше, да поуютнее. Девушка почувствовала лёгкость и глупость, граничащую с наивностью. Как в детстве, когда можно было обнять любимого плюшевого мишку и забыть обо всём.

— Ты чего удумала? — Раздался голос, полный недоумения.

Пёс вытянул морду, отпрянул от наглого нарушителя личных границ. Но будь ты трижды мистическим существом, никуда ты не денешься из рук ребёнка, решившего, что ты его плюшевая собачка. Даже если этот ребёнок выглядывает из глаз двадцатилетней кобылы.

После провальной попытки отстраниться он причудливо изогнул тело, закидывая поленья в огонь сомнений, что в его роду не было змей. Удобно, когда умеешь двигаться вне законов физики.

— Ты такой мя-ягкий! И пахнешь... — Начала лепетать Мира, но не успела договорить. — Ты куда?

Осознав, что по доброй воле никто отпускать его не собирается, пёс полностью превратился в туман. Иссяк из цепких рук, проплыл чуть дальше по улице и сформировался вновь.

– Так, давай серьёзней. Кто ты и как сюда попала?

Мира моргнула, попыталась привести мысли в порядок. Оглядела улицу и прохожих, которые в упор не видели происходящего.

– Я? Мира… — Вопрос вытащил её из омута сумбура и мороки на поверхность сознания. — Эй, Друг! Это ты? Это что, опять сон? Обалдеть!

Уже привычное чувство накатывающей волны начало возрастать. Девушка обернулась в сторону магазина и уже приготовилась просыпаться, как в голове пронеслись воспоминания о тренировках в лабиринте. Тех самых, где она шаг за шагом тренировалась оставаться в этом мире.

Она посмотрела на свои руки. Сжала и разжала кулаки несколько раз, будто проверяла, подчиняется ли ей тело. Осознанность ощущалась яснее и чище. Словно кто-то протёр стекло, за которым скрывается настоящее сознание. Но, несмотря на это, приближающаяся волна всё же немного тревожила.

— Земля, — подсказал Друг.

Слово прозвучало просто, но в этом простом слове была целая инструкция.

«Точно.» — Мелькнуло в голове девушки.

Она легко погрузила руки в землю по самые локти, минуя асфальт и логику обычного мира, будто это была не земная твердь, а воздушное суфле.

Хватаясь за тактильные ощущения, осязая почву, её тепло, её спокойствие, она создавала якорь. Якорь, который удержит бодрствующее сознание в мире снов.

Волна мягко прокатилась над головой, пронизывая всё окружение. Медленная, густая, почти осязаемая. Она прошла над головой, встряхивая весь мир. Воздух замер, прохожие стали чуть прозрачнее, а время слегка растянулось.

«Я сплю, как и все, ничуточку не осознанна. Проходите мимо, уважаемая волна, не задерживайтесь, тут нет ничего интересного.»

И, как ни странно, это сработало. Волна прокатилась дальше, оставив её стоять посреди улицы с руками, утопленными в земле, будто так и должно быть.

Никто из прохожих не обратил на это внимания. Они играли свои роли и ловко игнорировали всё, что не вписывалось в их представления о реальном.

— Неплохо, — заключил Друг, когда всё закончилось. — Ещё немного и ты запросто сможешь сама проходить этот рубеж даже без фокусов с землёй. Не забывай тренироваться. Возможно, это скоро понадобится тебе в реальности.

— Что? — Мира нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. — Ты о чём?

— Да так, не обращай внимания, — небрежно ответил зверь, хотя в голосе промелькнуло что-то ещё.

Девушка бросила на него скептический взгляд. Друг явно чего-то недоговаривал. Но вытягивать из дикого зверя информацию — себе дороже. Поэтому она быстро переключилась на новую тему.

— Как тут всё интересно и необычно. — Произнесла Мира, оглядываясь. — Когда спишь... Ну, в смысле, совсем спишь, а не как сейчас. В общем, в обычном сне ты не обращаешь внимания на такие детали. А здесь всё продумано до мелочей. Ой, птички! Какие милые!

— Пара слов о технике безопасности, — неожиданно серьёзно сказал Друг. — Если тебя безудержно тянет кого-то обнять — беги. Скорее всего, тобой хотят закусить.

— Ты это как мизантроп говоришь или как опытный путешественник по снам?

— Одно другому не мешает, — ответил он спокойно, хотя в его голосе проскользнула едва уловимая ирония. — Но я серьёзно. Тут хватает всяких «липучек», не отстанут потом. Я одну такую уже подцепил.

Девушка удивлённо обвела взглядом слоняющихся вокруг редких прохожих. Она хотела спросить больше, но вместо этого произнесла:

— И что, любой из них может…

— Нет, не любой. По большей части это просто спрайты. Порождение твоего сознания. Они как эхо твоих мыслей, образов, привычек. Но среди них могут встречаться и те, кто пришёл к тебе в гости.

— Прямо как ты?

— Да.

Мира задумалась. Ей нравилось, как он объяснял вещи — не слишком сложно, но всегда с какой-то скрытой глубиной. Она посмотрела на людей вокруг: женщина с кофе, парень с рюкзаком, дети, играющие в мяч. Всё выглядело так обыденно, но теперь каждый из них мог быть частью чего-то большего.

— И чем дальше ты будешь уходить от своего сновиденного тоналя, тем меньше будет твоих родных спрайтов и тем больше тех, кто совсем не является частью тебя. — Закончил зверь свою мысль.

Они направились к морю, которое виднелось вдалеке благодаря причудливой геометрии пространства.

Мира не хотела даже стараться идти спокойно и постоянно подпрыгивала так высоко, как только могла. Она часто летала во снах и сейчас чувствовала, что способна на это, но пока ей приносило удовольствие приятное пружинистое чувство, которое щекотало всё тело.

Она подпрыгивала всё выше и в какой-то момент поняла, что уже не падает, а зависает в воздухе всё дольше. Такое приятное торжество воли над силой тяжести.

Рядом тянулись провода. Они шли вдоль улицы, то сплетаясь, то расплетаясь и расползались в обе стороны на сколько хватало взгляда. Тут же порхали крохотные птички колибри. Они были размером с упитанную муху, но казались такими изящными и детально проработанными, что не будь они живыми, можно было бы с уверенностью сказать, что сделал их никто иной, как Левша.

Двигались крохи так же быстро и грациозно, как их полноразмерные собратья. Мира опустилась на провода и некоторое время просто наблюдала за крохами. С трудом оторвавшись от удивительной игры света и тени на миниатюрных перьях, она осмотрела город.

— Чем хочешь заняться? — Спросил Друг, расплываясь неподалёку масляным пятном.

— А что тут можно делать? — Вопросом на вопрос ответила девушка. — Я ведь без сюжетов и не была тут ни разу…

Друг парил рядом, расслабленный, но внимательный. Он тоже, кажется, наслаждался видом.

— Я бы предложил научиться прятаться, — наконец сказал он.

— Прятаться? От кого?

— От меня, для начала.

— Зачем?

Друг тяжело вздохнул. Ну точнее Мире показалось, что он это сделал.

— Ещё один глупый вопрос и причина появится, — ответил он, чуть саркастично, но без злобы.

Девушка поспешила оправдаться:

— Ты не подумай, я с радостью. Мне просто интересно… как мне это может пригодиться?

— Оставаясь со мной, ты будешь попадать в разные ситуации, — сказало существо, парившее в воздухе. — В том числе и такие, где тебе придётся включить режим оленёнка и «скрыться в траве», пока опасность не пройдёт мимо.

— Я готова! — Тут же бескомпромиссно заявила она, уже найдя где-то тонкую ветку дерева с редкой листвой и изобразила что скрылась за ней.

— Ну да… Примерно так и выглядят все способы, которые пока есть в твоём арсенале.

— А вот сейчас обидно было, — нахмурилась Мира, выглядывая из-за ветки.

— Переживёшь, — легко ответил он, чуть усмехнувшись. — Лучше скажи, как ты думаешь, когда прячешься — это активное действие или пассивное?

Она задумалась. Ей показалось, что вопрос странный, но она всё равно ответила честно:

— Наверное, пассивное. Вот я, например, заныкалась в укромное место и стараюсь не отсвечивать. Получается, я со всех сил стараюсь не быть активной.

— Именно такое поведение является проигрышной тактикой. — Заключил Друг.

— Потому что нужно перепрятываться?

— Потому что разные существа используют разные способы поиска. Одни ищут на запах, другие на слух. Кто-то использует зрение, кто-то электрочувствительность, а кто-то просто осязает энергию, испускаемую живым существом. И пока ты будешь подбирать способ спрятаться от конкретного преследователя, он в это время будет весело хрустеть твоими косточками.

Мира поёжилась, словно услышала хруст собственных костей.

— А как тогда?

— Любое взаимодействие с окружающим миром — это активный процесс. Даже если ты прячешься. Ты всегда делаешь поправку на окружающую среду, на объект, на самого себя и обстоятельства.

— Звучит логично, — кивнула Мира. — Но я пока не понимаю, к чему ты ведёшь.

— Что объединяет всех тех, кто ищет?

Девушка понимала, что Друг хочет навести её на какую-то конкретную мысль, показать то, что она должна увидеть сама. Плюнув на попытку мыслить глубоко и зреть в корень, она выдала первое, что пришло в голову.

— Не знаю, может то, что они что-то ищут? Или кого-то…

— Смотри-ка, догадалась, — усмехнулся Друг и забавно поиграл переливами света и красок, будто по воде, где растеклась капля масляной краски, пошла рябь и волны. — Всех ищущих объединяет внимание, — продолжил он, голос теперь звучал отовсюду. — Внимание, направленное на цель. Именно с этим можно работать, чтобы не подстраиваться под каждого отдельно, долго и упорно изучая их анатомию и физиологию.

Он немного отплыл в сторону, сфокусировал на ней своё внимание и Мира тут же почувствовала это. Как чувствуешь чей-то взгляд в толпе или в моменты опасности.

«Вас заметили.» — Пронеслось в голове девушки.

— Попробуй скрыться от моего внимания.

Мира отошла в сторону, чувствуя, как внимание зверя следует за ней, цепляет и обволакивает, словно невидимые нити.

Девушка перепрыгнула на крышу ближайшего здания и зашла за вентиляционную шахту, в надежде, что отсутствие прямого зрительного контакта поможет. Но даже так ощущение не исчезло. Друг всё ещё держал её своим вниманием.

— Я не понимаю... — прошептала она, скорее себе, чем ему, когда вернулась. — Я чувствую твоё внимание, но не понимаю, как скрыться от него.

— Ты и не сможешь скрыться, пока им не управляешь, — ответил Друг, его голос теперь казался ближе.

— Но как я могу управлять чужим взглядом?

— Разве это был взгляд? — Парировало существо. — Ты видела мои глаза, когда стояла за той будкой? Ты вообще знаешь, где мои глаза?

Красочное пятно перед ней изогнулось, закрутилось, как жидкость под воздействием ветра, демонстрируя полное отсутствие каких-либо органов. Ни лица, ни очертаний, ни единой точки фокуса.

И вдруг, из хаоса частиц вынырнули два зелёных глаза. Они смотрели куда-то вдаль, на горизонт, но Миру придавило так, будто ей на плечи разом рухнула пара мешков муки, а не просто чьё-то внимание.

— Да и при наличии глаз я могу смотреть куда угодно. — Продолжил он. — Но при этом…

— Понял, принял, — прохрипела Мира, слегка задохнувшись от напряжения. — Взгляд и внимание вещи разные. Как личное и рабочее.

Существо, если можно было так его назвать, расплылось в своей фирменной незримой улыбке.

— Можно и так сказать. Ты ощутила направление моего внимания? То, как оно идёт от меня к тебе?

— Да, это было… очень наглядно и доходчиво. — Кивнула девушка, немного растерянная, но всё же воодушевлённая от того, что напряжение ушло. — Спасибо.

— Теперь попробуй создать вокруг себя кокон. Постарайся сделать так, чтобы моё внимание упиралось в этот кокон, а не в тебя.

Во сне всё давалось легко. Порой даже самые абсурдные вещи не вызывали вопросов, трудностей или сомнений. Здесь, внутри этого пространства, Мира не задумывалась над тем, как это работает. Она просто делала.

Девушка закрыла глаза и представила, что вокруг её тела, на расстоянии волоса, находится тонкая, прочная плёнка. Невидимый щит, который отгораживает её от всего внешнего мира.

Она начала представлять, как он работает, как выглядит и как ощущается. Некоторое время ничего не происходило, но рано или поздно в руки попадает та соломинка, что способна сломать спину верблюда. Пространство слегка дрогнуло и поддалось — вокруг тела действительно формировался едва заметный барьер.

— Неплохо, — отметил Друг. — Теперь сделай его плотнее и чуть отодвинь от себя.

— Я чувствую, как двигается точка твоего внимания. — Сказала Мира удивлённо, когда кокон вокруг неё немного расширился.

— Отлично, — одобрил Друг, меняя форму. Теперь он стал похож на сгусток дыма или тумана, который висел в воздухе. — А теперь попробуй придать кокону разные формы. Такие, за которые будет сложно зацепиться.

Мира снова сосредоточилась на своём защитном поле. Оно постепенно становилось частью её сознания, а не просто мысленной конструкцией.

В голове всплыло воспоминание о том, как ей выбирали телефон и о фразе, ставшей ключевой в принятом отцом решении, так как она, казалось, выскакивала из всех рекламных роликов и со всех баннеров.

«— Наше инновационное изобретение, — врали они из каждого утюга, — Олеофобное покрытие, защитит экран вашего смартфона от воды и жирных отпечатков! И даже если они каким-то чудом смогут задержаться на стекле, то вы с лёгкостью избавитесь от них всего лишь…»

«Вот и мне такое надо.» — Подумала Мира, закрывая глаза и представляя, как кокон покрывается тончайшей плёнкой. Скользкой, гладкой и совершенно неуязвимой для воздействия. Не просто барьер, а идеальный щит, с которого любое внимание будет соскальзывать без остатка.

«И форму вот так… эть…» — Мысленно подвела она итог упражнению.

Мира ощутила, как её новый щит стал более плотный, обтекаемый и внимание Друга чуть соскользнуло в сторону.

Зверь заметил, как фигура девушки начала мерцать, словно тонкая проекция света, и усилил напор, сфокусировавшись на её присутствии всем своим существом.

Мира с лёгким удивлением посмотрела на зверя. Её образ дрожал под пристальным взглядом Друга, но сбросить его цепкое внимание было куда сложнее, чем она рассчитывала. Казалось, что каждое мгновение концентрация зверя буквально впивается в её оболочку.

Девушка перевела взгляд «за спину» Друга, широко раскрыла глаза в ужасе и указала пальцем на что-то.

Зверь инстинктивно оформил тело и перекинул внимание туда, куда указывала его спутница.

«Старо как мир, но всё ещё работает.» — Мира растянула губы в ехидной улыбке и исчезла, стерев себя из реальности Друга. Выигранного мгновения хватило, чтобы полностью закрыть защиту и теперь ни одно из его чувств, которые могли быть направлены на девушку, больше не могло зацепить. Её не было — ни для зрения, ни для слуха, ни для ощущения присутствия.

Волк, всё ещё висящий в воздухе, осознал, что произошло и пришёл в полный восторг!

Игра началась.

Пока невидимая для него девушка спрыгивала с проводов и бежала по тротуару, он стёк к земле. Не просто спустился, а рухнул густым чёрным дымом на землю, поглощая всё больше пространства, расширяясь в стороны и вверх, выбирая форму для охоты.

Пары ударов сердца хватило, чтобы он поднялся над двухэтажными домами, источая чёрный непроницаемый дым.

Огромный волк опустил голову и из пасти вырвалось низкое, протяжное рычание, которое заползало в самые укромные уголки разума и сеяло там страх. Липкий, поглощающий, сковывающий тело и волю.

Исполинские лапы продавливали асфальт и оставляли после себя вспышки трещин, а тяжёлое дыхание наполняло улицы. Азарт вскипал в крови.

Он вышел на охоту и не планировал давать жертве фору.

Мира была связана с Другом и азарт союзника наполнил её сознание, выбивая из концентрации.

«Ну уж нетушки, придержите свою кровожадность при себе, уважаемый.» — Она старательно держала щит, который не давал зверю понять, где она.

Только усилие воли помогло сохранить ясность. Кокон всё ещё был с ней и оберегал от чего-то ужасного. Пока она держала его, огромный волк мог лишь в теории знать, что она где-то рядом. Но не мог ни видеть, ни слышать, ни чувствовать её.

Оставалось только атаковать наугад или ждать, пока жертва совершит ошибку.

Мира пробежала вдоль улицы. Двигалась она легко, словно тень. Девушка запрыгнула на крышу пятиэтажного дома так, будто вес её тела стал легче воздуха.

«Будьте благословенны законы физики сновиденного мира.» — Подумала девушка с облегчением от того, что всё пока идёт по плану.

Она развернулась к огромному монстру, который сейчас рыскал по улицам и на долю секунды скинула защиту.

«Я здесь, волчара.» — Разгорающийся в груди азарт мешал сдерживать хищную улыбку, которая стремилась занять своё законное место.

Ей нравится. Ей действительно нравится всё это!

Друг учуял её моментально, но всё равно слишком поздно.

Он рванул вперёд, в сторону крыши, на которой засёк присутствие своей жертвы. Но там уже было пусто.

Приземление вышло грандиозным.

Гигантское тело, не вписавшись по габаритам в точке назначения, ударилось о стену дома и обрушило крышу. Вытаскивая лапы из груды обломков, он разметал в стороны кучу стекла и бетона вперемешку с мебелью, одеждой и предметами быта.

Распираемая почти детским восторгом от того, как успешно и гладко прошёл манёвр с мерцанием, Мира бежала вдоль домов, уворачиваясь от летящих камней.

Пока кокон защищал только от лишнего внимания, но никак не от бетонных градин.

«И вот его я ловила голыми руками…» — Думала девушка, забегая за угол дома и глядя из своего укрытия на волка, от которого в пылу «игры» уже начали волнами расходиться всплески кровожадной ауры. — «…ну и ду-ура».