Солнечно

Глава 1.

Кафе «Волна» располагалось на портовой набережной. Сквозь прозрачный купол были видно, как внизу проплывают грузовые катамараны. Искусственный бриз разносил по переполненному залу аромат океана и свежего кофе.
Парень остановился у столика, за которым сидела рыжеволосая незнакомка.
- Место свободно? – мягко и уверенно спросил он.
Девушка подняла голову. Глаза ее, золотисто-зеленые, внимательно оглядели молодого человека.
- Если не станешь приставать, то да, - ответила она наконец.
- Тау, - представился он и протянул руку.
- Вега, - девушка неожиданно приветливо улыбнулась, отвечая на рукопожатие.
- Прекрасное имя для прекрасной девушки, - сделал он комплимент, выбирая на панели заказов чашку крепкого кофе.
Вега невольно засмотрелась на его лицо – тонкие черты, светлые волосы с пепельным отливом, идеальные линии скул. Лицо словно слепленное гениальным скульптором специально для того, чтобы сводить девушек с ума.
«Наверное он знает об этом, - подумала она, заставляя себя опустить взгляд. – Сейчас начнет заигрывать, как все».
Но парень молча пил кофе, лишь изредка бросая взгляд на голограмму волнового прогноза, мерцающую над столом.
Когда чашка опустела, Тау встал и только когда его обещание не приставать за столом было выполнено, он неожиданно предложил:
- Если ты свободна сегодня, можем покататься на серфе. Идёт хорошая волна.
Она хотела ответить, но услышала позади себя предупреждение:
- Не соглашайся Вега. Этот мальчишка еще слишком молод для того, чтобы подкатывать к таким очаровательным девушкам.
Она обернулась.
За соседним столиком сидел светловолосый парень с длинной челкой, не подчиняющейся законам гравитации. Она то взлетала вверх, то падала, почти скрывая кристально-голубые глаза, сверкавшие насмешливой улыбкой.
- Откуда ты знаешь? – спросила она, нахмурив брови.
- Да ты посмотри только, у него же молоко на губах еще не обсохло, - заявил парень, приподнимаясь с кресла. – Разрешите представиться. Зик – капитан дальнего плаванья.
Тау улыбнулся.
Вега медленно оглядела Зика с ног до головы. Да, он был привлекателен - грубоватые черты лица, шрам над бровью, нарочитая небрежность в движениях. Но выглядел он максимум на двадцать пять - какой там капитан.
- Капитан? – она пренебрежительно фыркнула. – В твоем возрасте только к штурвалу допускают. На учебных судах.
Наступила секунда напряжённой тишины. Зик замер, его глаза расширились от неожиданности, а затем он громко рассмеялся, откинув голову назад:
- Ладно, сдаюсь! Попался!
Девушка, тем временем обернулась к Тау и улыбнулась, вставая с кресла:
- Насчет серфа – я за. Пошли?
Тау поднялся вслед за ней.
- Кстати, «товарищ капитан», - её голос прозвучал так сладко и так язвительно, что у Зика мурашки по спине пробежали, - когда представляешь звание, положено называть не только свое имя, а еще и родовое. Основы протокола, первый курс морской академии.
Этим замечанием она словно щёлкнула по носу незадачливого ухажёра, после чего развернулась и пошла к выходу вместе с Тау.
Глядя вслед удаляющейся парочке, Зик прошептал:
- Ох Тау, Тау. Неделю я ходил вокруг да около, не знал на какой козе подъехать. А тут ты нарисовался со своим «Место свободно». Опять перехватил у меня девушку. Почему ты всегда выбираешь именно ту, которая мне нравится? У тебя нюх на такое? Или, - он прикоснулся пальцем к виску, - детектор под кожу вшил?
Он заказал себе еще кофе и откинувшись в кресле лениво наблюдал за проплывающими мимо грузовыми судами. Кофе медленно остывал в чашке. Посетители сменяли друг друга непрерывным потоком, но ни одна девушка больше не привлекла его внимания.
Через час к столику подошел молодой человек в серой униформе без знаков отличия.
- Товарищ капитан. Приказ, - сообщил он, протягивая конверт.
Прочитав содержимое пакета, Зик коварно улыбнулся. Похоже свидание Тау накрывается медным тазом.
- Хайдо, объявляй общий сбор группы, - приказал он сержанту. – У нас срочный вылет на задание.
А тем временем, ничего не подозревающий Тау медленно шел с Вегой к скоростному лифту, развлекая ее историями из своей «профессиональной карьеры»
- И вот мы принимаем груз. Тысяча несушек для марсианской колонии. Представляешь? До космодрома неделя ходу, а у нас на борту тысяча несушек-рекордсменок.
Вега рассмеялась, представив себе эту ситуацию.
-  Капитан заставил нас есть эти яйца на завтрак, обед и ужин. К концу рейса, - продолжил Тау. – Половина команды готова была выброситься за борт.
Вега рассмеялась ещё громче, её рыжие волосы рассыпались по плечам, переливаясь в бликах волн. Но смех внезапно замер, когда она заметила, как лицо Тау резко изменилось. Его пальцы судорожно сжали запястье, где замигал тревожным светом коммуникационный браслет.
- Что-то не так? - мгновенно серьезнея, спросила Вега.
Тау быстро провёл пальцем по экрану. Вега мельком успела разглядеть два слова: «Срочный сбор».
- Чёрт, - сквозь зубы выдохнул он.
- Что случилось? - Вега пристально смотрела на него, в её зелёных глазах читалась тревога.
Натянутая улыбка появилась на лице Тау.
- Брат, он археолог, - Тау нервно провел рукой по волосам. – У него приступ космической болезни. И он сейчас один там, в космосе. Мне срочно надо…
- Да, конечно, - кивнула Вега. – Иди. Покатаемся потом.
- Я позвоню, - поспешно сказал он. – Еще увидимся.
Тау пошел прочь, ускоряя шаг в сторону служебных помещений.
Вега нахмурилась. То, что Тау соврал не вызывало никаких сомнений. На секунду взыграло ее уязвленное самомнение. Ее так отшили? Но это сообщение явно было для него неожиданностью, и он явно не хотел уходить.

Глава 2.

Закинув ноги на стол, Зик наблюдал, как его команда постепенно собирается.
Первым возник Хайдо. Не вошел, не втек, не вломился, а именно возник. Была у Хайдо такая способность возникать в самых неожиданных местах. Он молча сел на первый попавшийся табурет и так же молча принялся ожидать остальных.
Следом ввалился Ник – высоченный, угловатый, он всегда казался неуклюжим - до первого боя. Глаз Ника нервно подергивался.
- Товарищ капитан, надеюсь это действительно срочно, - проговорил он и в голосе его явно не было никакого вопроса, только плохо скрытая угроза. Втянув с шумом воздух, Ник во всеуслышанье объявил: – Я только до третьего уровня дошел. И сохранений в этой игре нет. Надеюсь, очень надеюсь, что это не какие-то там гребанные ученья.
Зик молча указал Нику, что тот должен сесть и заткнуться. Ник, с полувзгляда привыкший исполнять приказания капитана, рухнул на табурет рядом с Хайдо.
- Ник, твое нытьё слышно от входа, - это явился Грин. В полной боевой выкладке. Когда только успел? Спит он в униформе что ли...
- Тау, как всегда, опаздывает? – ворчливо спросил через несколько минут молчания Ник.
- Как всегда, - подтвердил Зик, мрачно поглядывая на часы.
Вроде уже должен быть здесь. Сколько там времени нужно, чтобы попрощаться с девушкой? Не три же часа.
Словно услышав его мысли дверная мембрана разошлась, впуская в комнату Тау.
- А вот и Тау! – дурашливо улыбаясь провозгласил Хайдо появление самого младшего в группе. Тау едва исполнилось двадцать и в силу этого обстоятельства он оказался его любимым объектом для "остроумных" шуток. - На сколько он на этот раз опоздал, Ник?
- Десять минут.
- На рекорд идешь.
- Идешь ты. Знаешь куда? – невозмутимо парировал Тау.
Ребята заржали, не обратив внимания как нахмурился Зик.
– Надежда нашего отряда, - не унимался Хайдо. – Уж извини, что приходится от девушек тебя отвлекать. Кто-то же должен спасать их от твоего обая...
Только Хайдо и Тау могли позволить себе такие шутки, даже когда командир был не в духе. Но сейчас время для юмора явно закончилось.
- Тишина – рявкнул Зик.
Все моментом смолкли.
Он медленно обвел взглядом команду, потом достал голографический диск и швырнул его в центр стола. Над поверхностью вспыхнуло изображение – карта пещер с мерцающей аномалией.
- Вчера ночью, - начал Зик, - через квантовый проход в пещерах на сороковом уровне был осуществлен переход. С другой Земли.
Тишина повисла в воздухе.
- Диверсанты, - продолжил он. - Цель неизвестна.
- Сколько их? - спросил Тау, первый нарушив молчание.
- Данных нет.
- Отличное продолжение отпуска, - фыркнул Грин. - Всегда мечтал позагорать в пещерах.
- Задача: найти и ликвидировать, - закончил Зик оглашение приказа.
Грин впечатал свой кулак в ладонь и хищно оскалившись, поинтересовался:
- Допросить то хоть можно будет, перед ликвидацией? С пристрастием.
- Грин, можешь сказать, ты какого черта в бригаду пошел? – вместо Зика вступил в разговор Хайдо. - Стал бы зоологом, втыкал бы сейчас булавки в жуков и тихо радовался. Э?
Все рассмеялись.
- Работаем максимально тихо, - предупредил Зик. – Никаких вот этих «А давайте ядеркой бахнем». Переход должен остаться чистым.
- Экипировка через пять, - закончил Зик. - Вылет через десять. Свободны.
Оставшись один, Зик быстро собрался, проверил оружие и перед выходом подошел к своему столу. Он выдвинул нижний ящик, достал шприц-лекарство и воткнул иглу себе в предплечье.
Губы его плотно сжались, когда лекарство проникло в кровь. Он закрыл глаза, делая глубокий вдох, словно ожидая, что вот сейчас - вот прямо сейчас - страх отступит.
Дверь открылась без стука.
- Капитан, экипировка готова, мы... - Хайдо замер на пороге, его острый взгляд сразу разглядел миниатюрный шприц в руке Зика.
Тишина.
- Ты болен? - спросил Хайдо.
Зик медленно поднял на него взгляд.
- Развернулся. - с металлом в голосе холодно приказал Зик. - И марш отсюда.
Хайдо хорошо знал, когда можно настаивать, а когда - лучше подчиниться. Сейчас он молча вышел, оставив дверь открытой.
Зик остался один.
Он сжал кулаки, чувствуя, как лекарство растекается по венам. Клаустрофобия. Он не мог ее выпустить наружу, особенно сейчас, когда предстоит спуск в узкие пещеры, где стены смыкаются, а воздух становится густым от пыли веков.
- Должно подействовать, - прошептал он себе, но в голове уже звучал тревожный шепот: «А если нет?»
Он резко встал, отшвырнув шприц в утилизатор.
- Ладно, к черту. Какая разница.
Он вышел в коридор, где уже ждала группа.
- Пошли, - бросил он, даже не глядя на них, и первым шагнул к выходу.

Глава 3

Мертвенно-белый свет прожекторов охраны периметра выхватил из предрассветного тумана зияющий черный провал в скале. Ее вход показался Зику похожим на раскрытую пасть гигантского зверя - неровные каменные «зубы» сталактитов свешивались сверху, будто готовые в любой момент сомкнуться.
- Проверить все, - приказал Зик. – Оружие. Веревки. Чтобы потом никто ни у кого не выпрашивал лишний нож.
- Ребята готовы, - доложил Хайдо.
- Надеваем маски и вперед, - скомандовал Зик, делая шаг вперед.
Тьма поглотила группу мгновенно. Они задержались на минуту, пока глаза не адаптировались к полной темноте.
- Идем тихо, - проговорил Зик изо всех сил надеясь, что его голос не дрожит. - Дышим через раз.
И тут стены пещеры навалились на Зика всей своей многотонной тяжестью.
Лекарство не сработало? - К черту.
Зик шагал дальше, стараясь не обращать ни на что внимания. Но стены продолжали смыкаться все ближе и ближе. Он уже дышал через силу, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат все. Руки слегка дрожали. Да почему же не действует это чертово лекарство?!
Хайдо шел рядом. Он заметил мелкие капли пота хрустальным бисером скатывающиеся со лба и схватил Зика за запястье – жестко, до боли.
- Соберись капитан, - донесся до него шепот Хайдо сквозь шум крови в ушах. – Ты ведешь нас? Веди.
Зик выдохнул, ощутив резкую боль. И паника мгновенно отступила.
«Тау», -  Зик обернулся и знаком показал выдвинуться вперед, осмотреть местность.
Тау кивнул и буквально растворился в темноте, его силуэт слился с каменными образованиями так быстро, что казалось - пещера сама поглотила разведчика. Остальные замерли в ожидании, прислушиваясь к тишине, которая теперь казалась еще более гнетущей.
Вскоре Тау вернулся. Сообщил на пальцах Зику:
«15 человек, военные, 300 метров вниз. Лагерь. Есть подход».
Зик жестом подозвал Грина и Ника.
Тау тем временем включил голосканер и перед ними проявилась трехмерная схема пещеры. Он указал пальцем место расположения диверсантов – естественный карман, расширяющийся книзу.
Прозуммировав изображение, он указал расположение часовых. Трое.
Зик изучал схему несколько секунд, затем начал распределять цели:
Указательный палец в точку один - затем жест к Нику.
Точка два - жест к Грину.
Точка три - резкий взгляд в сторону Хайдо, сопровождаемый жестом «блокировка».
Тау – со мной.
Каждый кивнул в ответ, автоматически проверяя оружие.
Зик обвел группу взглядом, чтобы убедиться – инструкции поняты. Согнув палец в виде вопросительного знака, поинтересовался у кого какие вопросы. Вопросов не было.
«Тогда вперед» - жестом скомандовал Зик.
Они двигались бесшумно, ступая по влажным камням с кошачьей грацией. Грин шел первым, его массивная фигура удивительно ловко скользила между каменными выступами. Внезапно он замер, подняв сжатый кулак - сигнал «стоп». В десяти метрах впереди, у поворота туннеля, маячил силуэт часового. Грин медленно опустился на одно колено, вытаскивая из ножен клинок.
Ник, словно тень, проскользнул мимо него. Его движения напоминали хищника - плавные, расчетливые. Он обошел часового с другой стороны, используя естественные неровности стены как укрытие.
Два почти одновременных хруста - и первый часовой беззвучно осел на землю. Грин поймал его тело, аккуратно опуская на камень. Ник уже исчез в темноте, направляясь к следующей цели.
Хайдо между тем спускался по узкому боковому туннелю. Его маршрут вел круто вниз, к возможным путям отхода. Внезапно он прижался к стене - прямо перед ним, спиной к нему, стоял еще один часовой. Хайдо не стал медлить - резкий бросок, удушающий, и через десять секунд тело безжизненно обмякло у него в руках, не издав ни звука.
Тем временем Зик и Тау подобрались к основному лагерю. Через расщелину в скале было видно, как около десятка военных возились с каким-то оборудованием. Зик жестом показал Тау занять позицию слева, сам приготовился зайти справа.
Перед атакой, он дал импульс из глушилки. Вся электроника диверсантов отключилась вместе с фонарями.
Зик ворвался в лагерь первым. Два тела рухнули на камни с разорванными аортами на шеях. Тау был не так эмоционален. Хладнокровно и методично он поражал противника в самые уязвимые места, незащищенные броней. Прежде чем солдаты вообще успели понять, что произошло нападение, пятеро уже лежали мертвыми.
Еще одному при попытке взяться за оружие свернул шею Грин.
Трое уцелевших бросились вниз по туннелю - прямо в засаду Хайдо. Первый беглец упал на бегу, словно ударившись о невидимую стену - голова неестественно дернулась назад. Лезвие острейшего ножа Хайдо почти снесло ему голову.
Ник, подоспевший сзади, ударил второго сапогом под колено и быстро добил ножом. Пару секунд Хайдо потребовалось, чтобы расправиться с третьим. Тот даже пистолет достать не успел.
- Трое сбежали, - сообщил Тау Зику.
- Хайдо, Грин, Тау – вперед, - скомандовал Зик.
Через несколько минут Тау и Хайдо возвратились, волоча каждый свою цель.
- Грин? – вопросительно вскинул брови Зик.
- Он рванул в боковой проход, - сообщил Хайдо. – Я схожу, - и исчез в темноте.
Ему пришлось потрудиться, чтобы протиснуться вдоль узкого прохода в скале к небольшой пещерке, напоминающей каменный мешок.
От того что он тут увидел у него полезли глаза на лоб.
Грин сидел на корточках перед связанным пленником. Его грудь представляла собой кровавое месиво - разрезанная кожа свисала лоскутами, обнажая ребра. На земле рядом лежал отрезанный язык.
Но самое жуткое - глаза.
Один уже отсутствовал - лишь кровавая воронка. Второй, дико вращаясь, следовал за ножом Грина, который методично подбирался к глазнице. Пленный не кричал - лишь хрипел, пуская пузыри крови. Его тело билось в конвульсиях, пальцы скребли камень, сдирая ногти до мяса.
- Ты совсем … ?! – заорал Хайдо.
Грин даже не обернулся. Лезвие скользнуло - и второй глаз запрыгал по камням, как шарик от пинг-понга.
- Не мешай. Я веду допрос.
- Какой … допрос?! – Хайдо достал нож. – Он без языка!!!
Грин обернулся. Глаза его были абсолютно спокойны.
- Ничего, я и без слов все пойму, - заявил он, и пырнул пленного в живот.
Хайдо очень сейчас пожалел, что у них нет с собой огнестрельного оружия.
- Отойди, от него пёс, - скомандовал он Грину.
- У тебя язык лишний? – даже не подумав подчиниться ответил Грин. – Болтун. Бесишь меня своими дурацкими шуточками…
Он бросился на Хайдо с ножом так стремительно, что тот не успел отреагировать. Но в этот момент чья-то рука уверенно дернула Хайдо в сторону, и Грин налетел на невесть откуда взявшегося капитана. Зик, в отличии от Хайдо, разговаривать не стал. Доля секунды потребовалась ему на то, чтобы среагировать на ситуацию. На лету он перехватил кисть Грина, вывернул ее до хруста костей. Собственный нож вошел в живот Грина по самую рукоять. Зик резко провернул клинок, разрывая внутренности, ощущая тугое сопротивление мышц и внутренностей. Тот захрипел и стал медленно оседать, цепляясь глазами за взгляд Зика. Капитан откинул его ударом сапога.
Зик поднял голову и его горящие торжеством, ликующим упоением и детским восторгом глаза встретились с настороженным взглядом Хайдо.
- Есть что сказать? – внезапно севшим голосом поинтересовался Зик.
Хайдо отрицательно качнул головой.
В углу пещеры в агонии хрипел и корчился пленник.
- Тогда разберись, - коротко приказал Зик, указав на солдата, покидая пещеру.
Хайдо догнал Зика почти у большого «амфитеатра».
- Чисто, - коротко доложил он.

Глава 4
Кафе «Волна» было заполнено людьми. Аромат свежесваренного кофе смешивался с запахом теплых круассанов. Впрочем, столики освобождались быстро. Все торопились поесть перед работой.
Вера с подругами заняли угловой столик и разложив на нем голопроекторы принялись обсуждать новую идею.
- Я модифицировала формулу распределения веса, - объясняла она девушкам, зуммируя схему катамарана. – «Беглец» сможет выдержать дополнительно три тонны груза.
- Сомневаюсь, что катамаран останется остойчивым при боковой качке, - нахмурилась одна из подруг.
- А вот для этого, - Вега лукаво улыбнулась и сделала новый зум, - нам нужен этот очаровательный алгоритм балансировки, который я...
Ее коммуникатор на руке завибрировал, высветив неизвестный номер.
- Кто это звонит в такой неподходящий момент? – удивилась она, но все же приняла вызов.
Знакомый голос, мягкий с легкой хрипотцой, неожиданно заставил ее сердце пропустить одно биение.
- Вега?
- Тау? Куриный перевозчик? – улыбнувшись, переспросила она.
- Он самый, - со смешком в голосе подтвердил парень.
- Как брат-археолог? Ты его вылечил от космической болезни?
- С ним все в порядке, - ответил Тау, пропустив ее колкость мимо ушей. – Встретимся?
- Встретимся, - легко согласилась она, но прищурив глаз все же решила съехидничать: - А если посреди свидания у тебя бабушка заболеет, или тетя со стула упадет?
Тау рассмеялся:
- Сегодня в восемь вечера. В том же кафе, - объявил он и отключился.
Едва разговор был окончен, Вега встретилась с любопытными взглядами подруг.
- Ну что? – надув губы, спросила она.
- Значит он тебе нравится? – прямо спросила Тая.
- Что за глупые вопросы? – нахмурилась Вега. Она даже надула губы, но глаза, засверкавшие как два драгоценных камня выдали ее с головой.
- Ну все, - объявила Тая. – На сегодня обсуждение формул распределения веса и алгоритмов балансировки можно считать оконченным. Сейчас нас ожидает куда более увлекательный рассказ. – строго уставившись на подругу, она приказала: - Рассказывай! Все и поподробней.
- Вот еще! – Вега покраснела.
Она смела голопроекторы к себе в сумку и встала из-за стола.
- Поговорим завтра, - объявила она, удаляясь под перешептывание и хихиканье подруг.
Улица сияла под лучами солнца. Энергетические купола зданий переливались всеми цветами радуги, создавая у пешеходов ощущения парения над землей. По центру широкого бульвара тянулась зелёная аллея, почти парк, с аккуратными скамейками, вокруг которых кружили ароматы свежей выпечки и сладкой ваты из ближайших киосков. Вега шла, вдыхая этот запах и улыбаясь про себя.
Безоблачное небо внезапно потемнело, и первые тяжелые капли дождя ударили по мостовой, словно предупреждая о надвигающемся назначенном ливне. За секунду улица опустела - прохожие бросились врассыпную, а Вега, засмеявшись, рванула вперёд - и тут же поскользнулась в луже. Она уже представила, как шлепнется прямо посередине улицы, но сильные руки резко подхватили ее за талию, остановив в сантиметре от земли.
- Осторожнее, - раздался над ухом низкий голос. - Так и ногу сломать недолго.
Вега подняла глаза и встретилась взглядом с Зиком. Его белокурая челка, промокшая под дождем, беспорядочно свисала на лоб, почти полностью скрывая брови. Но голубые глаза - холодные, насмешливые - смотрели на нее с каким-то странным выражением, от которого у нее перехватило дыхание.
- Спасибо - пробормотала она.
В этот момент дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Солнечные лучи пробились сквозь рассеивающиеся тучи, заставив мокрые поверхности улицы сверкать тысячами бликов.
- Тебя проводить? - Зик все еще держал ее за руку, но в голосе его она почувствовала какое-то напряжение.
Вега кивнула, и они пошли рядом по блестящей от воды мостовой.
Тишина между ними становилась все более неловкой. Наконец, Вега не выдержала:
- Как странно, - она остановилась, заставляя Зика обернуться и взглянуть на нее. - В прошлый раз, когда я видела Тау, там был ты. И сейчас, когда он позвонил, - она сделала паузу, внимательно следя за выражением его лица, - я снова встречаю тебя.  - Она склонила голову набок. - Вы действительно работаете вместе? Или...
Зик внезапно улыбнулся - по-настоящему, не своей обычной насмешливой ухмылкой, а простой, человеческой от которой у нее странно защемило в груди.
- Да, мы действительно работаем вместе, - признался он. – И так выходит, что увольнительные у нас на одно и то же время выпадают.
- А кем вы работаете?
- Тау не рассказывал?
- Рассказывал, много чего. – Вега скривила губы и призналась: -  Но честно сказать, я думаю, он не сказал ни слова правды.
- Ну, - Зик задумался. – На самом деле мы дрессировщики.
- Что?
- Космических крокодилов.
- Да ну тебя, - обиделась Вега.
Вырвав руку, она пошла вперед, сердито стуча каблучками по мокрому асфальту.
Зик смотрел ей вслед, недоуменно подняв брови и даже не сделав попытки ее остановить.
- Да что ж такое? – пробормотал он себе под нос. – Когда Тау несет бред, от которого уши в трубочку заворачиваются – девчонки тают. А когда я…
Его взгляд еще на мгновение задержался на удаляющейся фигурке, затем он резко развернулся и зашагал в противоположную сторону, сунув руки в карманы.
- Женщины... - только и выдохнул он, исчезая за поворотом.
А Вега, уже свернув за угол, вдруг замедлила шаг. Ее пальцы невольно потянулись к тому месту на руке, где только что лежала его ладонь.

Глава 5

Хайдо медленно крутил между пальцами горлышко бутылки, нервно постукивая ею по металлической балке, на которой они сидели.
- Он наслаждался этим, - наконец выдохнул он, щурясь от яркого солнца. – Когда вонзал нож Грину. Я смотрел ему в глаза. Тау, черт, я видел, о чем он в тот момент думал, что чувствовал. И это было наслаждение.
Тау молча слушал. Взгляд его, игривый и беспечный казался теперь холодным и отрешенным.
- И что ты намерен делать? – наконец спросил он.
- Я не знаю, - развел руками Хайдо. – Зик наш командир.
- Он контролировал себя в тот момент? – задал вопрос Тау.
- Контролировал ли он себя?- переспросил Хайдо. – Еще как контролировал. Каждый вздох, каждое движение. У него все было под контролем. Это и пугает меня больше всего.
Тау задумался. Его пальцы бессознательно повторили движение капитана, о котором рассказал Хайдо - вывернутое запястье, резкий удар в живот, проворот ножа
- Тогда в чем проблема? – пожал он плечами. – Грин был психом. Мы все знали, что это закончится плохо.
- Да не в Грине дело! – теряя терпения рявкнул Хайдо.
Но в этот момент завибрировал коммуникатор Тау.
- Капитан требует меня, - сообщил он Хайдо. – Срочно. Наверное, будет дрючить за аттестацию по стрельбе.
- Ну да, за девяносто девять и девять десятых из ста… - подтвердил Хайдо
Тау соскочил с балки, оправил форменный китель и пригладил волосы.
- Как я выгляжу?
- Как яйца у кота, сверкаешь и искришься. – отвесил комплимент Хайдо, за что получил чувствительный тычок в живот.
У себя в кабинете Зик развлекался складыванием оригами из очередной инструкции по безопасности. Он так увлекся этим занятием, что когда вошел Тау, даже не взглянул на него.
Тау хотел было доложить о своем присутствии, но Зик его опередил.
- Я подал прошение о твоём повышении, - голос Зика звучал ровно, без эмоций. - Внеочередное звание капитана.
Тау замер.
- С такими успехами, - Зик наконец поднял глаза и Тау так и не смог понять его настроения, - ты скоро станешь бригадным генералом.
Он отложил бумажного журавлика на папку с личным делом Тау и откинулся в кресле.
- Вопросы?
Тау почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Никак нет, командир.
Зик кивнул, его губы дрогнули в подобии улыбки.
- Тогда иди. И... поздравляю.
Когда дверь за Тау закрылась, Зик взял со стола журавлика и медленно разорвал его пополам. Смахнув со стола мусор, он открыл первую страницу и перечитал ее еще раз, чтобы убедиться, что он поступает верно.
"Тау, родовая ветка Бан
Политические убеждения - Седьмая ветка
Личный код 1022 354 812
Класс генетической модификации 1 -
Боевые характеристики: Склонен к расчетливому риску. Непредсказуем, в достижении цели способен использовать любые средства. В контактном бою хладнокровен и действует на опережение».
Далее шли листы аттестаций. Все дисциплины – высшие баллы.
И заключение – "Рекомендован для операций особой важности".
Зик вдруг вспомнил отчет Хайдо с первого боевого задания Тау. До - сжатые челюсти, но ровное дыхание. Во время - никаких эмоций, удар ножом точный и эффективный. После - резкий выдох и моментально пустота в глазах.
- Не колебался. Совсем как я пять лет назад, - улыбнулся Зик той самой улыбкой, которая заставляла солдат вжиматься в стену.
Но Зик ошибался, Тау не получал удовольствия от контроля над чужой жизнью.
А внизу у причала уже клеили объявления.
«ПОЛИТИЧЕСКИЙ ДИСПУТ!
«СЕДЬМАЯ ВЕТКА» vs «СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ РЫВОК»
Завтра, 20:00 | Площадь Свободы»
Яркие буквы контрастировали с выцветшими объявлениями о концертах и лодочных экскурсиях.
Солнце садилось, окрашивая небо в теплые персиковые тона.
Вега стояла у входа в кафе, облокотившись на перила и наблюдая, как последние лучи играют в стеклах проходящих мимо катамаранов.
И вдруг увидела его.
Тау шел по улице, залитой золотым светом заката. Ветер трепал его пепельно-светлые волосы, сбрасывая непослушные пряди на лоб. Они скользили по лицу, то открывая, то вновь скрывая его глаза - сейчас они казались то серыми, то почти прозрачными в этом свете.
Он подошел ближе, и Вега почувствовала, как у нее слегка перехватило дыхание.
- Ждала? - спросил Тау, останавливаясь перед ней. В его голосе звучала привычная игривая нотка, но в уголках губ дрожала едва уловимая напряженность.
Вега скрестила руки на груди, делая вид, что раздумывает над ответом.
- Ну, если честно... - она нарочно сделала паузу, наблюдая, как его глаза становятся внимательнее, - я скорее ждала, что ты снова придумаешь какую-нибудь нелепую отговорку и не придешь.
Тау рассмеялся, и это был такой искренний, теплый смех, что Вега невольно улыбнулась в ответ.
- Сегодня никаких больных родственников, - он сделал театральный жест рукой, - и никаких срочных заданий. Только я, ты, и... - он заглянул через ее плечо в кафе, - похоже, твой столик у окна свободен.
Вега повернулась, чтобы проверить, и в этот момент почувствовала, как его пальцы слегка коснулись ее локтя - легкое, почти случайное прикосновение, от которого по коже побежали мурашки.
- Только учти - если ты снова исчезнешь посреди свидания, я лично найду тебя и...
- И…? - Тау наклонился чуть ближе, и в его глазах появился тот самый блеск, который она так хорошо запомнила.
- Придумаю что-нибудь ужасное, - закончила Вега, чувствуя, как учащается ее пульс.
Он рассмеялся снова и жестом пригласил ее войти в кафе.