Когда я был китёнком...

 Максим шёл по многолюдной улице, держа маму за руку, и глазел по сторонам. Лето было в самом разгаре. Солнечные зайчики прыгали по стеклянным стенам огромных витрин магазинов, а потом соскакивали на асфальт и неслись друг за другом прям под ноги прохожим. Каждый на улице спасался от солнца чем мог: кепками, шляпами, темными очками, зонтами, а одна девочка шла с небольшим ручным электро-вентилятором на батарейках! От усиливающейся жары мальчика клонило в сон, он то и дело спотыкался и думал о том, как было бы здорово нырнуть в ведро с холодной водой. Мама же о таком и не помышляла, напротив, уверенным шагом вела сына в торговый центр с красивым названием «Океан».
   – Сынок, застегни сандалии, – попросила она.
   Максим вошел в торговый центр, посмотрел на свои ноги, и только хотел было поправить липучки на сандалиях, как перед ним появился кучерявый мальчик, едущий в ярко-синей машинке, мелькавший перед глазами туда и сюда по всему магазину, ненавязчиво привлекая внимание всех остальных мальчиков. Машина эта была необыкновенно красивая, вся блестящая, с надписью "BMW". Малыш застыл, с восхищением и завистью наблюдая за игрушечной иномаркой. Мама уже ушла вперед, думая, что послушный сын следует за ней, но, оглянувшись, не обнаружила его рядом.
   – Максим! – тревожно позвала она, выискивая мальчика среди остальных детей.
   Малыш побежал к маме, но незастёгнутые, да и к тому же слегка великоватые сандалии зацепились друг за друга, и он упал на коленки. Мама присела рядом.
   – Вот видишь, что бывает, когда не слушаешь старших, – подняла она его на ноги.
   – Мне не больно, – сдержал слёзы мальчик.
   – Пойдём. И руку мою не отпускай. Магазин очень большой, ты можешь потеряться.
   Мама смотрела на сына большими серыми глазами. Она была очень красивая и самая добрая на свете! Максим считал, что похож на неё, хотя глаза у него были карими, как у папы. Но на папу была похожа, как две капли воды, старшая сестра Соня, только с серыми глазами, как у мамы.
   Мальчик потёр коленки и подал маме руку . Она сняла кепку со светловолосой макушки сына и повела по «лабиринтам» магазина. Из красиво оформленных витрин на проходящих мимо людей выглядывали тысячи непохожих друг на друга товаров и словно приглашали зайти и поглазеть на них: это были чемоданы, сладости, зонты, духи, туфли, посуда, какую Максим нигде раньше не видел, платья, подушки, часы и много-много ещё всего! У витрины с красивыми зелеными туфлями и такой же зелёной сумкой мама остановилась и глубоко вздохнула. Видимо, они ей очень приглянулись. Постояв над ними завороженно, мама махнула рукой и сказала: "В другой раз!" Они зашли в бутик с полотенцами и пижамами. Рядом располагался магазинчик с духами, которые так сильно пахли, что у Максима начала кружиться голова.
   – Максим, не отставай, – подгоняла мама. – Нам нужно найти подарок для Сони!
   Соня была взрослая и умная, потому что она уже училась в пятом классе. А Максиму было только пять лет. Соня рассказывала брату всё, что знала сама. Учила его завязывать шнурки и кататься на роликах. И грамоте его учила тоже она. Максим умел писать целых три слова: «мама», «папа» и «кот» и читать их по слогам!
   Приближался Сонин день рождения, поэтому мама всё ходила и ходила по магазину, чтобы найти что-то интересное, но ничего "интересного" не попадалось. Хотя мама и сама не представляла, что для Сони может быть "интересным". Так Максим послушно следовал за мамой по всем бутикам, пока откуда ни возьмись не вырос перед ним отдел игрушек. Чего там только не было! Мальчик, словно под гипнозом, пошел между рядами. Со всех сторон на негосмотрели большие и маленькие машинки. На других полках стояли прям как настоящие, только уменьшенные в размере динозавры. А там в стороне выстроились ярко раскрашенные солдатики, водяные пистолеты, самосвалы, экскаваторы и заводные вертолёты. А роботы-трансформеры и космические станции буквально манили его всё дальше вглубь магазина. Максиму даже показалось, что трансформер «Бамбелби» подмигнул ему, как живой. А вот – моторная лодка! Красная, с черными полосками и навесным мотором! «Вот бы запустить её в ванной!» – подумал мальчик и пошёл дальше. А дальше размещался спортивный инвентарь: бильярдные столики, баскетбольные кольца, боксёрские груши, лестницы, турники и мячи. Сразу за ними сверкали припаркованные новенькие машины, в которые можно было любому мальчику поместиться и поехать по детской площадке всем на зависть и удивление! Максим рассматривал их, открыв рот: тут была и спортивная красная, и двухместная белая, и желтая с пикапом, и чёрный внедорожник!
   Так мальчик сам не понял, как вышел на другую сторону торгового центра через сквозную дверь из магазина. Он даже не заметил, что рядом нет мамы – настолько заворожило его всё увиденное! Наконец, он остановился у прозрачных бортиков третьего этажа и шагу больше не смог ступить: посреди торгового центра, от пола до самого потолка был растянут огромный экран в форме цилиндра, из которого прям на Максима чуть не выпрыгнул гигантский синий кит! Мальчик зажмурился, но кит не стал выпрыгивать – он помчался ввысь к потолку, разбрызгивая хвостом воду. Затем эта громадина спустилась вниз и ещё раз хотела выпрыгнуть на мальчика. Тот снова зажмурился.
   В этот момент к малышу подбежала мама, а за ней охранник со строгим выражением лица. Мама крепко обняла мальчика.
   – Максим, я же говорила, что ты можешь потеряться!
   Будучи зажат в объятиях, он чувствовал, как колотится её сердце. Ему было очень жаль, что он расстроил маму. Максим хотел что-то сказать, но не смог оторвать глаз от кита и опять зажмурился, когда тот в третий раз собирался выпрыгнуть из экрана.
   – Мама, он что, настоящий?! – открыл глаза мальчик.смотрели большие и маленькие машинки. На других полках стояли прям как настоящие, только уменьшенные в размере динозавры. А там в стороне выстроились ярко раскрашенные солдатики, водяные пистолеты, самосвалы, экскаваторы и заводные вертолёты. А роботы-трансформеры и космические станции буквально манили его всё дальше вглубь магазина. Максиму даже показалось, что трансформер «Бамбелби» подмигнул ему, как живой. А вот – моторная лодка! Красная, с черными полосками и навесным мотором! «Вот бы запустить её в ванной!» – подумал мальчик и пошёл дальше. А дальше размещался спортивный инвентарь: бильярдные столики, баскетбольные кольца, боксёрские груши, лестницы, турники и мячи. Сразу за ними сверкали припаркованные новенькие машины, в которые можно было любому мальчику поместиться и поехать по детской площадке всем на зависть и удивление! Максим рассматривал их, открыв рот: тут была и спортивная красная, и двухместная белая, и желтая с пикапом, и чёрный внедорожник!
   Так мальчик сам не понял, как вышел на другую сторону торгового центра через сквозную дверь из магазина. Он даже не заметил, что рядом нет мамы – настолько заворожило его всё увиденное! Наконец, он остановился у прозрачных бортиков третьего этажа и шагу больше не смог ступить: посреди торгового центра, от пола до самого потолка был растянут огромный экран в форме цилиндра, из которого прям на Максима чуть не выпрыгнул гигантский синий кит! Мальчик зажмурился, но кит не стал выпрыгивать – он помчался ввысь к потолку, разбрызгивая хвостом воду. Затем эта громадина спустилась вниз и ещё раз хотела выпрыгнуть на мальчика. Тот снова зажмурился.
   В этот момент к малышу подбежала мама, а за ней охранник со строгим выражением лица. Мама крепко обняла мальчика.
   – Максим, я же говорила, что ты можешь потеряться!
   Будучи зажат в объятиях, он чувствовал, как колотится её сердце. Ему было очень жаль, что он расстроил маму. Максим хотел что-то сказать, но не смог оторвать глаз от кита и опять зажмурился, когда тот в третий раз собирался выпрыгнуть из экрана.
   – Мама, он что, настоящий?! – открыл глаза мальчик.
   – Конечно, – обернувшись на кита, подтвердила она.
   – Такой огромный! – восхищённо прошептал Максим. – Кит хочет выпрыгнуть на меня и что-то мне сказать!
   – Наверное, чтобы ты не терялся больше, – поцеловала его мама и повела к выходу.
   Максим послушно последовал за ней, не отрывая взгляда от экрана, пока тот совсем не исчез из виду. Теперь он точно знал, что подарит сестре: нарисует ей огромного синего кита, пусть повесит рисунок в своей комнате на стену! «Вот бы хоть на один день побыть китом!» – думал мальчик по дороге домой, улыбаясь своим мыслям. Он прокручивал в голове, как кит, такой необъятно огромный и красивый, набирал ход и выпрыгивал из пенящейся воды! И снова зажмурился от одной только мысли об этом прыжке.
II
   Уже полчаса как Максим сидел над супом и всё высматривал что-то в тарелке. Мама мыла посуду после обеда и краем глаза наблюдала за сыном.
   – Мама, где живут синие киты? – спросил тот, вылавливая из супа самую крупную картофелину.
   – Они живут в морях и океанах, – обернулась к нему мама.
   – А синие киты могут съесть человека?
   – Не думаю… – мама улыбнулась, – Если и проглотят, то тут же выплюнут. Почему именно синие, сынок?
   – Они самые большие! – воскликнул Максим.
   Суп уже давно остыл, а тарелка оставалась почти полной.
   – А в каком океане они живут? - не отставал мальчик.
   – В Тихом.
   – А еще? - продолжал выпытывать малыш.
   – В Индийском.
   – А-а-а-а-а… – протянул мальчик, завороженно вглядываясь в суп.
   Мама домыла последнюю тарелку и села напротив сына. Мальчик воодушевился и глаза его заблестели.
   – Смотри, мама: вот этот самый большой кусочек картошки – это синий кит! А горошек вокруг – мелкие рыбёшки его окружили. А морковка – это ползают крабики. А укроп - это водоросли. Правда здорово?!
   – Очень здорово! – мама взяла ложку в руку. – Давай ты теперь скушаешь всех этих рыбок и крабиков!
   – Кроме картошки! Я не могу съесть синего кита! – воскликнул мальчик.
   Мама устало улыбнулась.
   – Хорошо, съешь всё, кроме кита, – и она отодвинула картошку на край тарелки.
   Максим послушно зачерпнул суп и взглянул на картофелину. И чем дольше он на неё смотрел, тем больше она становилась похожа на китёнка, кругленького, с задранным хвостиком и улыбкой во весь рот.
   – Мама, а я могу превратиться в кита? – не отставал мальчик. – Хотя бы на один день!
   – Когда ты доешь и приляжешь отдохнуть, как только закроешь глазки, то сможешь превратиться в кого угодно! Даже в китёнка! Ведь во сне происходят настоящие чудеса!
   Пришла Соня. Максим всегда представлял, что она какая-нибудь принцесса! Почему? Да потому что у нее были длинные, светлые и очень густые волосы, как у Рапунцель! А на выпускной из начальной школы Соне купили бальное платье и сделали невероятную прическу, такую, что у Максима аж дух захватило, когда она появилась в фойе. Соня тогда увидела брата, подошла к нему и поцеловала в щечку. В тот момент он подумал, что его поцеловала настоящая принцесса из сказки. Весь вечер мальчик не мог от нее глаз оторвать, всё ждал, когда она из принцессы превратится обратно в Соню!
   – Макс, сидишь ворон считаешь до сих пор? – потрепала она его за волосы.
   – Нет! Я рыб считаю! – возразил брат, придя в себя.
   – Каких ещё рыб? – заглянула она в тарелку, на краю которой лежал кусок картошки.
   – Это синий кит, – объяснил он.
   – А-а-а, понятно, – понимающе покачала головой девочка и улыбнулась, встретившись с мамой взглядом.
   – Соня, ты же расскажешь мне про синих китов? – оживился Максим.
   Сестричка многозначительно подняла к потолку глаза.
   – Я знаю, что синие киты – самые большие животные на планете, живут в морях и океанах и питаются планктоном.
   Мальчик вздохнул. Этого было слишком мало.
   – Я сейчас лягу спать и превращусь в китёнка! – выскочил он из-за стола.
   Соня с мамой переглянулись и пожали плечами.
   Максим улёгся в постель и закрыл глаза. Ему казалось, что рыбки и крабики из супа дружно танцуют в его животе и играют в «догонялки». Потом во рту появился солоноватый вкус. «Наверное, такой вкус у океана», – подумал мальчик, засыпая. "Вот бы и Соня стала китом, - мечтал он в полудрёме, - мы бы с ней резвились, прыгали через волны и ныряли за ракушками!" Мальчик проваливался в сон всё глубже и глубже, пока не случилось «плюх!».
   Максим огляделся по сторонам и испугался: кругом была вода! Он ведь не умеет плавать! Но ничего страшного не происходило. Малыш прекрасно держался на поверхности, такой приятной и прохладной. Над головой по голубому небу бежали пушистые, словно кусочки ваты, облака. Солнце играло бликами на воде. И в тот момент, когда он хотел поймать солнечный зайчик рукой, мальчик обнаружил, что это вовсе не рука, а плавник. А вместо ног у него - задранный кверху хвостик!
   – Я стал китёнком! – радостно взвизгнул малыш. – Я китёнок!
   – Китёнок, китёнок! – проворчала севшая ему на лоб чайка с огромным оранжевым клювом.
   – Здравствуйте! – скосил он на неё глаза. – Вы чайка?
   - Да, я чайка.
   - А я правда китёнок?!
   – Правда, – ответила чем-то недовольная птица. – Сколько тебе лет, что ты такой глупый и не знаешь, кто ты?
   – Пять! – хохотал малыш и плескался в воде. – Я пятилетний китёнок! Только я не глупый!  Мама говорит, что я очень любознательный!
   – Ну и где же твоя мама? Почему ты один посреди океана? Маленькие киты не гуляют в одиночку. Тем более, такие глупые, как ты!
   Китёнок завертелся по сторонам.
   – Мама где-то рядом, – заволновался он.
   – Рядом не мама, а косатки, которые с удовольствием тебя съедят! – сообщила чайка, растопырила крылья и полетела.
   Испуганный китёнок заметил вдалеке плавники косаток, рассекающие волны.
   - Съедят? Как съедят? Ведь я же кит! Кита никто не может съесть! - запаниковал малыш.
   Хищники приближались. Черные плавники наперегонки достигали своей цели. Как же малышу стало страшно! "Вот и побыл китенком," - с разочарованием подумал малыш и, как обычно бывало в таких случаях, зажмурился. Вдруг раздался урчащий звук, пронзительный и долгий. Китёнок открыл глаза и увидел, что большой кит, неизвестно откуда появившийся, ударил хвостом осклабивших острые зубы косаток так, что обе отлетели в сторону, упав на воду кверху животами.
   – А ну, прочь от моего сына! – заревел большой кит.
   – Мама! – обрадовался малыш. – Или папа? - засомневался он.
   - Я твоя мама! И когда ты будешь слушаться и не отствать от меня?! - сердилась она.
   - Мама, ты тоже превратилась в кита!
   Китёнок прильнул к ней и стал ластиться.
   – Ты не должен отбиваться от стаи, – строго сказала мама. – Киты перемещаются семьями. И я, и папа, и твоя сестра, и бабушка – все мы не на шутку испугались, когда не увидели тебя. В океане полно опасностей! Кто знает, что может случиться с маленьким китенком?!
   - И папа, и Соня, и бабушка стали китами?! - недоумевал он.
   - Ты слышишь меня, сынок? - негодовала мама.
   Малыш виновато потупил глаза. Но, если честно, пока мама его ругала, он думал о том, что всё происходящее никак, кроме как «волшебством», не назвать! Ведь не только он, но и вся семья превратилась в китов! Подумать только! Как это возможно? Китёнок огляделся по сторонам.
   – Где мы, мама? В море?
   – Мы в Тихом океане. Он большой и опасный. Наш путь к тёплым течениям долгий. Путь этот непростой. Будь внимателен, малыш, не теряйся больше!
   Китёнок поравнялся с мамой. Он смотрел на неё во все глаза и поверить не мог, что мама - кит! Она была вся такая скользакая и пахла водорослями. "Может мама только что пообедала водорослями, поэтому и пахнет так? Интересно, они вкусные?" - думал китёнок и улыбался.
   - Тебе весело, малыш? Только что косатки чуть не съели тебя, а ты улыбаешься... - заметила мама.
   - Нет, я просто... подумал тут... как здорово, что ты меня нашла!
   - И не в первый раз, заметь! - понемногу успокаивалась она.
   – А зачем нам к тёплым течениям?
   – Будем зимовать там и охотиться на криль! Ты ведь уже давно проголодался, я знаю!
   - Мама, а водоросли очень вкусные?
   - Попробуй!
   Малыш неуклюже открывал и закрывал рот, в который набралось всякой всячины.
   – Вот так? – хвастался он.
   Мама рассмеялась.
   – Почти. У нас нет зубов, поэтому мы захватываем планктон, процеживая воду через китовый ус. Поплыли! – и мама выпустила огромный фонтан воды из спины.
   – Ух ты! – подпрыгнул китёнок. – И я так могу?
   – Можешь, можешь! – рассмеялась мама. – Догоняй!
   Малыш неуклюже зашевелил плавниками и заскользил по воде, как по стеклу, да с такой скоростью, что сам тому не поверил!
   – Вот это да! Я так здорово плаваю! – закричал он от восторга и нырнул под воду, а когда снова появился, пустил небольшой фонтанчик. – Я настоящий кит! И я живу в океане!
   – Ну и бестолковый же… – послышался знакомый голос ворчливой чайки, летевшей вслед за ними.
   А после он услышал откуда-то сверху, с неба мамин голос: «Сынок... Макси-и-им, просыпайся!». Максим приоткрыл глаза: мама была мамой, а он – мальчиком. Сонный, малыш свесил ноги с кровати, обнял маму и прошептал: «Я был китёнком, мама. И ты тоже!»
   Мама поцеловала мальчика в лобик.
   – Я же говорила, что во сне бывают чудеса!
   – Ты спасла меня от косаток, которые хотели мной пообедать! - вытаращил он на маму глаза. - А ворчливая чайка назвала меня «глупым». А ещё я научился плавать! И нырять! И пускать фонтанчик!
   Тут малыш стал демонстрировать маме свои новые умения, кувыркаясь в постели, выгибая спинку, ныряя под одеяло, словно под воду. Мама хохотала, глядя на трюки сына.
   – Какой же ты у нас молодец! – обняла она малыша. – Я даже во сне буду с тобой рядом, сынок, чтобы защитить тебя. В этом не сомневайся!
III
   Весь вечер Максим дождаться не мог наступления ночи, чтобы поскорее лечь спать! Он не мог ни играть, ни смотреть мультфильмы, ни мастерить - все мысли были о необыкновенном превращении во сне. Впервые мальчика даже уговаривать не пришлось. Ему не нужно было беситься под одеялом с Соней, слушать сказку, устраивать ночное чаепитие. Никогда раньше он не мечтал о сне, как сейчас. Ведь теперь он мог бы превратиться в кита! А это было самым удивительным и необъяснимым! Наконец, стемнело. Малыш искупался, почистил зубы, надел пижаму и прыгнул в постель, выровнявшись вдоль кровати и закрыв глаза. Сон не шёл. И через минуту не шёл. И через две. Мальчик расстроился и стал размышлять, глядя в темный потолок: «Никакой я не китёнок. Это просто мне приснилось, потому что я очень хотел. А я думал, что смогу превращаться в кита каждый раз, как лягу спать…» И пока он так рассуждал и грустил, глазки его неожиданно закрылись и ... «плюх!».
   – Не отставай! – торопила мама.
   Максим осмотрелся: впереди дружным строем шли киты, они скользили по воде. Китёнок постарался разобраться кто из них кто. Это очень здорово, что вся семья стала китами! О таком и мечтать было невозможно! Папа - самый большой из всех - вынырнул и сделал прыжок ввысь, шумно упав в воду.
   – Ух ты! – взвизгнул китёнок.
   Мама улыбалась и поглядывала на сына. Другой кит, тоже большой, никаких трюков не вытворял, шёл спокойно и даже медленнее, чем все. Максим решил, что это - бабушка. Оставался только еще меньший по размеру кит, по всему видно - детёныш, которым, конечно же, оказалась Соня! Она даже китом была каким-то особенным. С красивой блестящей кожей и круглыми щёчками. И глаза у Сони-китёнка были серыми! Интересно оказалось, что у таких больших животных глазки совсем крохотные.
    С малышом поравнялась стайка жёлтых рыбок.
   – Привет, китёнок! – заговорили они.
   – Здравствуйте! Вы тоже плывете за крилем? – обрадовался малыш.
   Рыбки хором рассмеялись.
   – Нет! Мы питаемся водорослями, креветками и мелкими рачками.
   – Говорят, там, где теплое течение, водоросли особенно вкусные! – сказала одна из рыбок.
   – У китов отличная память! Они возвращаются туда, где уже были когда-то. Поэтому мы следуем за вами, – объяснила вторая рыбка.
   Они заскользили под водой наперегонки. Китёнку было очень интересно наблюдать за ними, и он нырнул под воду. Как же красиво было на глубине! Тут повсюду шевелились кораллы. Одни из них имели длинные щупальца, которые раскачивались вслед за проплывающими рыбками, другие были похожи на плоские оранжевые чаши, третьи выглядели как огромные раскрывшиеся бутоны цветов. А какими забавными выглядели морские звезды с растопыренными в стороны конечностями! Тут китенок заметил много бордовых шаров, похожих на астры. Он приблизился к ним. Они были очень красивыми, с белыми иголочками!
   - Осторожно! - предупредили рыбки. - Это морские ежи! Можно пораниться!
   Мимо пронеслась стая полосатых рыбок, недоверчиво взглянув на китёнка. От их полосок у малыша зарябило в глазах и он притормозил. Рыбки скрылись в разноцветных водорослях. Одни растения были бордовыми, почти красными, другие - ярко-зелеными, тьетьи - коричневатыми. Такие аппетитные с виду, они раскачивались перед носом малыша. Только было он открыл рот, чтобы отщипнуть кусочек подводного лакомства, этот "кусочек" зашевелился, оторвался от растения, оказавшись маленькой рыбёшкой, и поплыл прочь! "Вот так маскировка!" - удивился китёнок. Вдруг он вспомнил, что может снова потеряться и поспешил на поверхность.
   Папа шёл быстро и стремительно, как подводная лодка. Бабушка плыла медленнее всех из-за больных плавников. Мама была намного меньше папы, но при этом сильная и быстрая. Китёнок хорошо запомнил, как она разделалась с косатками в тот раз! Соня значительно отличалась от взрослых китов, но все же, самым маленьким среди всех оставался Максим. Сестрёнка подтолкнула малыша в бок.
   – Где ты был? Гонялся за рыбками?
   – Соня, это так здорово, что ты тоже превратилась в кита! – радовался мальчик.
   – Я всю жизнь была китом! Что за ерунду ты говоришь? – хихикнула она. – Головой о рифы стукнулся?
   – Нет! – возразил китёнок и продолжил шёпотом, чтобы никто не услышал его тайну. – На самом деле мы - люди. Это всё из-за моих снов. В них мы превращаемся в китов!
   Соня рассмеялась.
   – Вот ты забавный! Может, тухлых водорослей наелся? – не успокаивалась сестра.
   Малыш надул щёки.
   – Я говорю тебе, когда я не сплю, я – мальчик! А ты - моя сестра, Соня, пятиклассница!
   - Да?! Ну и как я выгляжу, когда я человек? - подшучивала над братом девочка.
   - Ты красивая... - задумался малыш с улыбкой на лице. - У тебя длинные волосы, румяные щечки и ты всегда меня целуешь и говоришь, что я "хорошенький".
   – Может, ты просто хотел бы быть человеческим мальчиком, ведь у нас с людьми много схожего!
   – Что у нас схожего? – от удивления малыш открыл рот .
   – Ну-у-у-у… Мы тоже умеем думать, как люди. И живём семьями. Скорбим, если теряем близких. Общаемся на собственном языке. И поём песни.
   – Песни? – переспросил китёнок.
   – Ну конечно! У каждой семьи своя песня! Старшие учат песне младших. Ты что, и песню нашу до сих пор не знаешь?
   – Нет...
   - Ну ты даёшь!
   - А ещё чем похожи?! – не отставал брат.
   – Зачем вам равняться на человека?! – услышала их разговор бабушка. – Ничего хорошего от людей для нас нет! Мы – киты. Самые огромные и могучие на планете! У нас нет врагов в природе. Единственная опасность – человек!
   После этих слов, нахмурившая брови бабушка двинулась дальше. Китёнку стало грустно. «Если киты самые могучие, чем тогда опасен человек?» – не понимал он.
   – Почему бабушка так говорит? – спросил малыш Соню.
   – Бабушка рассказывала, что однажды, задолго до нашего появления, дедушка отбился от стаи во время нападения людей и пропал. Когда всё утихло, киты пели, чтобы он услышал и нашёл их, если жив, но дедушка так и не вернулся. Бабушка сказала, что он, скорее всего, погиб.
   – У меня был дедушка-кит … – задумался китёнок.
   – Бабушка не любит об этом вспоминать, – закончила тему сестра.
   – Научи меня петь нашу песню! – попросил малыш.
   К ним подплыла мама.
   – Петь нужно с душой и от всего сердца, тогда каждый член семьи, как бы далеко он ни был, услышит её и ответит.
   Мама запела:
   «Ты – часть огромного океана,
   Ты так же могуч и силён!
   Океан залечит твои раны
   И подарит тебе сладкий сон.
   Ты рождён быть свободным –
   Так мчись без преград по волнам!
   И пой эту песню, когда одиноко –
   Она донесётся всем нам!
   В каждом камне на дне,
   В каждом лучике солнца
   Будет слышен нам песни звук.
   Обогнув весь мир, эта песня вернётся,
   Учащая сердец наших стук…»
   Все окружили поющую маму. Раскачиваясь на волнах, киты слушали песню и не смели плыть дальше. Каждое слово имело свой особенный смысл для всех членов семьи. Китёнку было очень волнительно происходящее.
   – Запомните эту песню, дети, – сказала бабушка. – Если попадёте в беду, пойте так, чтобы она обошла все моря и океаны и с каждой волной, с каждой каплей дождя, с каждой песчинкой непременно примчалась к нам! Мы услышм её и придём на помощь! – бабушка ударила хвостом, окатив Соню и малыша водой и расхохоталась. – Что застыли? Пора в путь!
   Китёнок заметил, что хвост у бабушки был совсем другой, чем у него: вытянутый, весь в пятнышках и со следами окаменелых рачков. А у малыша – кругленький и чёрный. У Сони – тоже кругленький, но синий и с тонкими белыми полосочками. А на мамином хвосте было несколько светлых пятен.
   – Соня, почему у нас разные хвосты? – забеспокоился китёнок.
   – Вот ты забавный! В мире нет китов с одинаковыми хвостами! Это же все знают: у каждого кита свой особенный узор на хвосте!
   - У всех-всех-всех разные? - не верил он.
   - Абсолютно! - важничала Соня.
   Она так много знала, поэтому малыш сделал вывод, что Соня - очень умный ктёнок. Он хотел было догнать папу, чтобы рассмотреть его хвост: наверняка папин хвост был каким-то особенным! Но прямо перед ним неожиданно одна за другой стали всплывать его знакомые желтенькие рыбки. Какие-то странные они были в этот раз: круглые, как шары, с выпученными глазами. Они не могди плыть и болтались как резиновые мячики на воде, поддавшись течению. "У них раздуты животы - вот, что с ними не так!" - догадался малыш.
   – Что с вами случилось? – забеспокоился китёнок.
   Прежде, чем рыбки заговорили, они долго выпускали кольца воздуха изо рта и жалобно охали.
   – Мы ели водоросли. Нам они показались такими аппетитными... ничего не предвещало беды... - начала одна из них.
   - Но в них были кусочки мелкого пластика! Мы не заметили и проглотили водоросли вместе с ним, – стонала вторая раздутая рыбка.
   – Теперь у нас очень болят животы, – заплакала третья.
   – Мы не можем дышать кислородом, если мы долго будем оставаться в таком виде на поверхности – мы задохнёмся! – горевали они.
   Китёнок кружился вокруг рыбок, соображая, чем помочь бедняжкам. Но он не знал, что делать! Тем временем, рыбки беспомощно открывали рты и ни на что уже не надеялись. Тогда китёнка осенило: он схватил их за хвостики своим беззубым ртом и потащил под воду, как можно глубже. Рыбки пускали огромные кольца воздуха, словно кто-то решил надуть мыльные пузыри под водой. Их животы по-прежнему не сдувались и выглядело это так, будто китёнок тащил охапку желтых воздушных шаров для какого-то подводного праздника. Малыш ждал под водой, сколько мог, потому что со временем ему становилось невозможно дышать. Киты не остаются слишком долго без воздуха. Наконец, он не выдержал и вынырнул с рыбками во рту. Сделал глубокий вдох, схватил их за хвостики и снова нырнул, утащив за собой. Животы бедняжек стали понемногу сдуваться, а потом из ртов вылетели какие-то разноцветные кусочки и поплыли наверх.
   – Спасибо, китёнок! – наперебой благодарили рыбки. – Мы чуть было не погибли!
   – Это и есть пластик? – посмотрел китёнок на то, что плавало над головой.
   – Это мелкие кусочки пластика. Пластик бывает разный, он очень опасен в любом своём виде.
   – Но откуда он в океане?? – недоумевал малыш.
   – Люди загрязняют наш дом пластиком!
   – Люди… – прошептал китёнок.
   Совсем огорченный, он поспешил вынырнуть, пустив фонтанчик. И тут что-то упало ему на голову. Потом что-то ещё. И ещё. В тот же миг плавники запутались в сетке и пленке. Малыш дёрнулся в сторону, запаниковал, потому что движение было намертво сковано. Сетка больно сдавливала и тянула плавники китёнка. Рыбки метались вокруг него, но ничем не могли помочь попавшему в беду другу.
   – Китёнок! Это мусор! - предупредиди они.
   Обломки чего-то твёрдого обступили малыша. Старая рыбацкая сетка создавала большую проблему.
   – Оно не даёт мне плыть! – испугался малыш. – Мама! Бабушка! – жалобно закричал он, надеясь, что хоть кто-то из них не уплыл далеко и услышит бедняжку.
   – А-а-а, опять ты, глупый китёнок! – присела ему на лоб чайка. – Теперь в куче мусора застрял?! И почему снова нет рядом мамы? А всё потому, что ты - непослушный китёнок!
   – Просто… я помогал рыбкам, – всхлипнул малыш.
   – Ха! Каков помощник! Ты себе-то помочь не можешь! – и чайка полетела прочь.
   Китёнок горько заплакал. Вскоре его плач перешёл в грустную песню, похожую на протяжный вой, потому что слова настоящей песни малыш не запомнил. От этого ему стало ещё грустнее. Бабушка сказала петь так, чтоб каждая волна донесла его песню, но малыш не запомнил ни слова! Он только повторял:
   " Оекан, океан...
   мамочка, спаси меня,
   я не могу плыть..."
   Рыбки, не бросавшие его ни на минуту, тоже заплакали.
   Но вот, что-то огромное, как скала, надвигалось на малыша. Окзалось - ворчливая чайка догнала китов и сообщила, что китёнок в беде. Папа, услышав такую весть, на полном ходу развернулся обратно, спеша на помощь вместе со всей семьёй.
   – Не шевели плавниками! Сейчас мы тебя распутаем! – кричал он, приближаясь.
   Киты окружили малыша. Бабушка переживала больше всех и удерживала Соню, рвавшуюся к брату.
   – Соня, ничего не глотай и не подплывай близко! – строго предупредила мама.
   Папа с мамой разметали мусор в стороны и аккуратно сняли обрывки рыболовных сетей. Малыш почувствовал облегчение! Как же радостно ему стало оттого, что все рядом!
   – Скорее уходим! – скомандовал папа, погрузившись под воду, уводя китов за собой.
   И они продолжили свой путь. Уставший китёнок плыл рядом с Соней и бабушкой. Мама с папой шли впереди и о чем-то серьёзно говорили. Малыш оглянулся назад: мусор собрался в кучу и раскачивался посреди океана.
   – Бедный Океан, – прошептал китёнок и опустил глаза.

   ... Яркие солнечные лучи разбудили мальчика. Глаза его были влажными от слёз. «Как всё это остановить? Как спасти Океан?» – думал мальчик, лёжа в постели. В комнату вошла мама. Максим быстрым движением вытер слёзы.
   – Доброе утро, сынок! – присела мама на кровать.
   Мальчик крепко обнял её.
   – Мама, как их спасти?
   Она не понимала, о чем говорит сын.
   – Тебе плохой сон приснился?
   – Бабушка сказала, что единственная опасность для китов – человек! И это правда!
   – Но ты еще не виделся с бабушкой, когда она это сказала? – гладила его по волосам мама.
   – Во сне! Когда я был китёнком! И это правда: в океане столько мусора!
   – Успокойся, малыш, – забеспокоилась мама, – это всего лишь сон…
   Мальчик вырвался из её объятий и побежал на кухню. Он стал собирать пакеты, крышки, бутылки, баночки и весь этот мусор вывалил на кровать.
   – Вот такое плавает в океане, мама. Рыбки, большие и маленькие, глотают это, а потом у них очень болят животы, и они погибают!
   На шум в комнату пришел папа.
   – Ты прав, сынок, – согласился он. – Но ни я, ни мама… в одиночку никто не может исправить то, о чем ты рассказал. Тем не менее, каждый человек в силах отвечать за свои собственные поступки и стараться оберегать природу. Начиная с мелочей, мы можем предотвратить катострофу для всей Земли.
   – Мне их так жаль, – тихонько заплакал мальчик.
   Весь день Максим грустил, о чем-то думал и смотрел в окно. Потом он сел за стол и долго рисовал картинки из своего сна. Он вспомнил добрых рыбок, ворчливую чайку, Соню и хвосты с разными узорами. Глядя на свои рисунки, мальчик улыбался: "Всё это и правда было со мной! Я был там!"
   К вечеру Максим стал кашлять, у него поднялась высокая температура. Мальчика уложили в постель, мама вызвала врача. Тот прописал лекарства, объяснив, что болезнь от переохлаждения. Родители не могли понять, какое переохлаждение могло произойти в разгар летней жары? Мама не уходила, она всё сидела и сидела у кровати и держала сына за руку. Периодически она вытирала проступавшую на лбу и шее сына испарину. Жар понемногу спадал и мальчик плавно погружался в сон. На этот раз сон был таким вязким и глубоким, как будто он проваливался не в сон, а в другую реальность, а потом... "плюх!"...
IV
   Как-то серо и холодно стало в океане. Всё небо затянуло серой дымкой: ни солнца, ни облаков. Казалось, вот-вот польёт дождь. Порывами дул холодный ветер, пронизывавший до костей. Мурашки побежали по коже. Хотелось залезть под тёплое одеяло, укутаться и согреться, но кругом была лишь вздымавшаяся пенистыми волнами вода.
   – Иди ко мне поближе, – позвала мама, – погода поменялась. Это просто холодный циклон, скоро мы его преодолеем.
   Бабушка кашлянула.
   – Да уж, в моём возрасте не годится путешествовать на такие расстояния. Плавники болят, хвост не слушается, а мы прошли только половину пути. Мне бы отдохнуть...
   Все уже порядком устали, да и в такую погоду не очень-то хотелось пересекать океан! Киты сбавили ход и зашли в ближайшее море. Здесь было тихо. Китёнок принялся с любопытством рассматривать бабушкин хвост, потом папин, в очередной раз убеждаясь, что они разные. Бабушка застыла на одном месте. Это выглядело странно.
   – Мама, что с ней? – заволновался малыш.
   – Ничего. Бабушка спит, – объяснила мама.
   – С открытыми глазами? – не поверил он.
   Мама рассмеялась.
   – Киты спят с открытыми глазами! Разве ты не знал?
   Соня прижалась к братику круглым бочком.
   – Какой ты у нас смешной! Вечно чего-то не знаешь, будто вчера родился!
   - Но я и правда не знаю!
   – Дети, поспите немного, – перебила их мама. - У нас впереди дальняя дорога, нужно набраться сил. И мама запела убаюкивающую песенку.
   Когда песенка закончилась, стало очень тихо. Никто больше не проронил ни звука... Бабушка крепко спала, приоткрыв рот. Мама, тоже уставшая и напряженная, дремала, краем глаза наблюдая за детьми. Слегка шумели волны. Малыш и Соня покачивались на них, прижавшись друг к другу. Китёнок согрелся и почувствовал какое-то умиротворение. Постепенно небо начинало светлелеть. Разбежались серые тучи и солнце засветило в полную мощь. "И почему так радостно становится, когда выходит солнце? " - подумал малыш, не желая просыпаться. Он улыбнулся тёплым лучам. Солнышко щекотало щеки и нос так, что китёнок приготовился чихнуть, но тишину нарушил папин рёв.
   – Берегись, гарпун! – папа оттолкнул заснувшую бабушку в сторону.
   Гарпун пролетел в сантиметре от неё, вонзившись в воду.
   – Дети, за мной! – закричала мама таким голосом, какого малыш ещё никогда не слышал.
   Бабушка и остальные киты бросились нырять под воду. Между ними на шумных катерах носились люди, выпуская очень страшное оружие со своих суден.
   – Китобои! Убийцы! – с надрывом закричала бабушка. – Спасайте детей!
   Разозлённый папа то и дело нырял прямо под катерами, стараясь перевернуть их, но те ловко уворачивались и вновь запускали гарпуны, рассекающие толщу воды. Всё поддалось панике, хотя для мелких рыб китобои не представляли опасности. Они были опасны только для китов. Китёнок не на шутку испугался. Всё так перемешалось, что ничего невозможно было разобрать толком. Мама, Соня и бабушка куда-то ринулись. Наверное, мама думала, что малыш плывёт за ними. В панике и суматохе действовать нужно было быстро. Папа по-прежнему оставался среди лодок, отвлекая их, чтобы женщины с детьми успели уйти подальше. Звук лодок, какой-то свист, рёв китов, плеск воды - всё сбивало с толку малыша и помутняло ум. Он плыл и плыл, изо всех сил шевеля плавниками. Китёнок не знал, куда ему направляться. Он просто спасался от китобоев, а когда всё утихло, и малыш посмотрел по сторонам - никого не увидел.
   – Где же все? – жалобно пропищал малыш.
   Максим вздрогнул в постели. Уже сутки он спал, не приходя в себя. Папа с мамой поочереди дежурили у кровати. Соня появлялась в дверях с надеждой, но родители качали головой. Вся семья переживала за малыша. Никогда раньше мальчик не спал так долго. Врачи не могли объяснить, с чем это связано и лишь посоветовали набраться терпения.
   ... Стемнело. Впервые китёнок увидел ночь в океане. Бескрайнее небо с миллионами крошечных звёздочек нависало над головой. Звезды отражались на воде и казалось, будто небо и снизу и сверху, а малыш застрял между ними. Было хоть и страшно, но очень красиво. Отчего-то вода вокруг малыша засветилась. «Может, это морские звезды ? – предположил он. – А может что-то другое… Киты спят с открытыми глазами, – напомнил себе китёнок. – Я так хочу спать, но вдруг косатки меня съедят, пока я сплю? Интересно, какие сны снятся китам?».
   Малыш старался рассматривать что-нибудь интресное, лишь бы не уснуть и не быть съеденным хищниками. Но как ни искал китёнок морских звёзд под водой, сон всё равно постепенно овладел им. Китёнку снились желтые рыбки и сварливая чайка, Соня, плывущая с ним наперегонки по бескрайнему океану, дающая настваления бабушка. А потом снилась мамина песенка, такая нежная и красивая. Стало тепло и светло! Китёнок пробудился и увидел, что всё вокруг него под водой переливается красивым розовым и голубым светом.
   – Кто здесь? – плеснул он хвостом по воде, пустив бегущие в разные стороны кольца.
   Никто не ответил. Малыш вгляделся в своих новых спутников под водой – то были огромные полупрозрачные медузы с кружевными воротниками и длинными щупальцами. Они раскачивались вальяжно, никуда не спеша, словно предлагали познакомиться и завязать продолжительную беседу. Их оборочки светились в воде то голубым светом, то розовым.
   – Вам чего? – испугался китёнок.
   Они молчали и становились всё ярче.
   – Я бы на твоём месте плыла отсюда куда подальше! – заявила чайка, которая, как оказалось, всё время, пока китёнок спал, сидела на его голове.
   – Это вы? – удивился малыш.
   – Конечно! Не могла же я тебя бросить... такого глупого? - бухтела птица. - Вот теперь медузы тебя окружили! И кто спасёт на сей раз?
   – А чего они хотят?
   – Ничего. Просто они самые опасные в мире существа, называются «Морские осы». Слышал про таких? Ну конечно нет! – ответила за него чайка. – Все о них знают и обходят стороной. Кроме тебя, естественно!
   – Опасные во всем мире? – малыш от удивления раскрыл рот.
   – Рот можешь закрыть, и поплыли отсюда, пока они тебя не ужалили. Иначе ты умрёшь.
   Вместе с чайкой, оставшейся сидеть на прежнем месте, китёнок отплыл как можно дальше от медуз.
   - Только не хватало этих разноцветных медуз! - расастроился китёнок.
   - О-о-о... ты не представляешь, сколько опасностей в океане! Медузы - это мелочи. Но опасаться их стоит! Такая "Морская оса" может убить человека за две минуты, ужалив своим щупальцем. Днём же их практически невозможно увидеть в воде!
   - А ночью они такие красивые, хоть и ядовитые, - заметил китёнок.
   - Ну остался бы тогда познакомиться с ними поближе! - фыркнула чайка и затопталась по голове китёнка. - Знаешь, как их называют? "Невидимая смерть!"
   Китёнок представил, как к нему, спящему, подбираются эти светящиеся полупрозрачные медузы и протягивают щупальца с ядом. Он прогнал плохие мысли, стремительно побежавшие в голову и плеснул хвостом. Чайка осталась сидеть на прежнем месте, устроившись поудобнее.
   – Ну что, как мы теперь найдём твою семью? – не отставала птица.
   – Не знаю. Вы случайно не видели, с ними всё в порядке?
   – Я не видела! Как бы я увидела?! – возмутилась чайка.
   - Ну может Вы были неподалёку, когда на нас напали охотники...
   - Как раз-таки я была очсень далеко! А когда догнала, то обнаружила опять тебя одного!
   - Скажите, зачем китобои охотятся на нас? Чтобы съесть?
   - Это было раньше. Сейчас люди могут найти себе массу выдов пропитания. На сегодняшний день не голод движет ими!
   - Нас так мало осталось на планете...
   – Ты прав! Поэтому нужно найти твоих родных! Ты знаешь дорогу к тёплым течениям?
   – Нет, я там никогда не был…
   – М-да… Надеюсь, ты доживёшь до утра! Я же говорю, что ты глупый китёнок!
   – Почему вы всегда называете меня глупым?
   – Умный не болтался бы один посреди океана! Ты как не от мира сего, честное слово! Я уже изрядно устала присматривать за тобой! – бухтела птица.
   – Ну так не присматривайте! – обиделся малыш.
   – И то правда! - чайка взмахнула крыльями и обиженно полетела прочь.
V
   Малыш поплыл по ночному океану, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. Но ничего не происходило. Шумели волны, светили звёзды, фосфорились в воде водоросли. Под водой проплывали стаи рыбок. Китёнок не знал, куда ему плыть. Может быть он плыл совершенно не в том направлении. Но кто теперь ему подскажет? «Всё-таки чайка была права», – малыш пожалел , что она улетела и вздохнул. В пустом пузике заурчало. Очень вдруг захотелось кушать. «Подожду, пока солнце встанет», – подумал он и продолжил плыть.
   Вскоре начало светать. Над горизонтом медленно показался огромный шар, разлившийся по воде мерцающим жёлто-красным светом. От этого шара пошло тепло. И сразу оживилось всё вокруг! Китёнок нырнул глубоко под воду. Как же красиво тут было: коралловые рифы и много разноцветных рыбок, планктона, крабиков и ракушек! Китёнок стал носиться за стайками рыб, жевал водоросли и выпрыгивал из воды, пытаясь повторить папин прыжок, так однажды его впечатливший. Первый раз он плюхнулся животом, второй раз - неуклюже шмякнулся щекой, а на третий раз что-то вышло, но тоже очень неуклюжее. Было весело! Он так разыгрался, что потерял счёт времени.
   – Какой милый, одинокий, и, наверное, вкусный малыш, – прошептал грубый незнакомый голос в спину китёнку.
   Он на секунду замер, а потом медленно повернулся к сказавшему это. На китёнка завороженно смотрела огромная зубастая акула.
   – Ну что, поиграем в догонялки? – клацнула она зубами и рванула за малышом.
   Китёнок помчался прочь, что было сил! Акула была больше и быстрее него. Малыш без остановки работал плавниками и уже их почти не чувствовал. Ему показалось, что еще чуть-чуть и страшная голодная акула откусит ему хвост! Новая знакомая оказалась очень настырной и не отставала от малыша, как тот ни старался увильнуть от неё! "Какая голодная и надоедливая!" - с горечью подумал китёнок. Сил у бедняжки почти не осталось. Он уже не надеялся на чудо и просто зажмурился.
   – Лечу! Лечу! – кричала чайка, мчавшаяся на всех скоростях с вытаращенными глазами и вывалившимся из клюва языком. – Вон наш глупый китёнок!
   А за ней из толщи воды прямо перед малышом вышел невероятно огромных размеров старый кит, весь облепленный рачками и моллюсками. Он свирепо заревел и ударил акулу своим сильным хвостом. Та отлетела далеко в сторону, скосив глаза, а затем убралась прочь. Малыш с восхищением смотрел на своего спасителя. Чайка облегченно присела на голову китёнка.
   – Слава Богу, успела! – выдохнула она.
   – Вы не бросили меня! – обрадовался ей малыш.
   – Конечно нет! – возмутилась птица. – Я полетела искать Самсона. Только он может знать путь к тёплым течениям.
   – Самсона? – посмотрел китёнок на усатого старика.
   – Да, это мой добрый друг, – гордо заявила чайка.
   Малыш радостно закружил вокруг кита.
   – Как вы прогнали эту акулу! Вот так её хвостом! – и он принялся показывать, как это было. – Она полетела и упала на воду «шмя-я-я-як!»
   Старый кит выпустил огромный столб воздуха и заговорил глубоким бархатным голосом.
   – Тебе стоит быть осторожным! Чайка мне рассказала, что ты потерялся. Пора в путь, малыш. Дорога дальняя, а я уже слишком стар… Мне может не хватить сил привести тебя к твоей семье.
   Китёнок с сожалением посмотрел на дедушку-кита. Тот был местами в шрамах, с глубокими складками на коже. Один из плавников, рассечённый надвое, вызвал у малыша мурашки по коже.
   – Кто вас так поранил? – с сочувствием спросил китенок.
   – Старая история. Во времена охоты на нас от китобоев не было продыху! Их катера преследовали китов и днём, и ночью. Однажды в меня попал гарпун. Но я вырвал его и ушёл. Слышал и ты потерялся из-за этих проклятых охотников.
   – Да… – загрустил китёнок. – Надеюсь, моя семья уцелела…
   – Тогда не будем терять времени! – тяжелый кит развернулся плыть.
   Чайка осталась сидеть на голове малыша. Китёнок поравнялся со стариком. Тело кита было покрыто толстым слоем окаменевших моллюсков.
   – Что это на вас прилипло?
   – Да-да, – согласился кит, – они мне очень затрудняют движение и тянут под воду. Эти моллюски! Но я очень стар, и мое падение неизбежно. Рано или поздно...
   – Что это «падение»?
   – Это когда кит умирает, – объяснила чайка.
   – Но я не хочу, чтобы дедушка-кит умер!
   – Мне девяносто лет, малыш. Я, по правде говоря, устал. Напоследок хочу сделать важное дело – вернуть тебя семье.
   Китёнок старался не отставать от великана.
   – Вам так много лет, вы, наверное, всё-всё знаете! – восхитился малыш.
   – Всё знать невозможно…
   – А где ваши родные? Вы что, тоже потерялись, как я?
   Старый кит замолчал. Глаза его были задумчивы и грустны.
   – Можно и так сказать… – спустя время ответил он.
   – А у вас есть песня, которую бы услышали киты?
   – Была такая песня. Много лет я пел её в разных морях и океанах, но никто не отзывался. Сейчас я её уже и не помню…
   – А я свою помню, но пока что плохо пою.
   – Надо петь с душой, от всего сердца… тогда родные отзовутся на неё.
   Китёнку показалось, что он уже слышал эти слова.
   Малыш запел, как умел:
   «Ты – часть огромного океана,
   Ты так же могуч и силён!
   Океан залечит твои раны
   И подарит тебе сладкий сон.
   Ты рождён быть свободным –
   Так мчись без преград по волнам!
   И пой эту песню, когда одиноко –
   Она донесётся всем нам!
   В каждом камне на дне,
   В каждом лучике солнца
   Будет слышен нам песни звук.
   Обогнув весь мир, эта песня вернётся,
   Учащая сердец наших стук…»
   – Красивая песня, – одобрил кит. – Я думаю, ты найдёшь своих родных и споёшь её вместе с ними!
   – Дедушка-кит, а русалки существуют? – кружился вокруг него малыш.
   – Говорят существуют. Но я так ни одной и не встретил.
   – А пиратские корабли с сокровищами?
   – Откуда ты такое знаешь? – удивился старик.
   – В книжках видел, – не подумав ляпнул китёнок.
   – В каких ещё книжках?
   – Ну вот, опять глупости пошли! – брякнула чайка.
   Китёнок решил, что не стоит рассказывать о том, что на самом деле он – мальчик, а китёнком становится только когда спит. Тут его осенило: еще никогда он не оставался китёнком так долго! Получается, он всё время спит? Спит и не просыпается? А может быть, он навсегда превратился в китёнка?
   Малышу стало грустно. Так грустно! Это значит, что он больше не увидит маму с папой, Соню и бабушку. Не побежит во двор к мальчишкам и не поиграет с ними в мяч. Не прокатится с ветерком на велосипеде…
   – Что загрустил? – заметил старик.
   – Я подумал о маме. Я бы очень хотел домой. Мне тут страшно, и грустно … и очень одиноко…
   – Ты прав, дружок, – с тоской согласился старик. – Нет ничего важнее семьи. Когда-то она у меня тоже была. Но я потерял их и не смог найти. Другие киты посчитали меня предателем и не приняли в свою стаю. Всю жизнь я прожил один. Так что поверь, я, как никто другой, знаю, что такое одиночество.
   – Почему вас считали предателем?
   Кит задумался.
   – В то злосчастное утро на нашу семью напали китобои. Я защищал их, как мог. Меня сильно ранили: гарпун пробил насквозь мой плавник, но я вырвался и перевернул их судно. Много крови мною было потеряно. Я ослаб, меня понесло течениями. Вскоре на кровь собрались акулы и мне пришлось отбиваться ещё и от них! Ох и день это был... мне казалось, он не закончится никогда... Когда я пришёл в себя, я обрадовался, что жив. Но я не увидел свою семью. Я оказался совершенно один.
   – И вы не искали их?
   – Как же! Это первое, что я сделал – оправился на поиски! Я странствовал по океанам и пел песню, чтобы они услышали. Но никто не отзывался. Другие киты думали, что я струсил в тот день и сбежал ради спасения, бросив стаю. Но, как ты уже знаешь, это не так. Киты же с презрением отворачивались от меня. Я из года в год пересекал океан в поисках родных, но их нигде не было. Много лет прошло. Очень много. Я отчаялся, позабыл песню и состарился…
   Китёнку было очень жаль старого кита. Он внимательно слушал его рассказ и мечтал о своём возвращении домой. Уже вечерело. Ещё одна звёздная ночь посреди океана. «Что же со мной случилось, что я больше не просыпаюсь? Я навсегда превратился в кита?» – подумал малыш.
   ... Мама поцеловала сына в лобик. Жар давно спал, но мальчик по-прежнему не приходил в себя. Соня сидела рядом с кроваткой и держала братика за маленькую ручку.
   Мальчик крепко спал, приоткрыв ротик. Лицо его было бледным, со слегка пересохшими губами. Он глубоко и шумно дышал, без конца потел и вздрагивал. Мама не спала уже вторую ночь - всё ждала, когда Максим очнётся. Доктор сказал, что всему виной вирус. Соня печально смотрела на малыша.
   – Он такой хорошенький. Как же я хочу, чтобы он поскорее к нам вернулся! - загрустила девочка.
   Мама обняла дочку.
   – Он вернётся. Нам просто нужно немного подождать.
   – Как ты думаешь, всё это время, пока он спит, он – китёнок?
   Мама печально пожала плечами.
   – Когда Максим проснётся, он нам всё расскажет. Лишь бы он узнал нас... Я уже не знаю, что и думать. Никогда такого не было...
VI
   Чайка раскачивалась на воде, прикрыв глаза, как обычно, примостившись китёнку на лоб.
   – Везёт чайкам, – сказал малыш с завистью, – ваши глаза закрываются, когда вы спите.
   Птица прищурила один глаз.
   – Нашёл, чему завидовать! – фыркнула она. – Мне бы такую мощь, как у китов, я бы чувствовала себя королевой этого мира даже с постоянно открытыми глазами!
   Старый кит улыбнулся.
   – Королевой! – повторил он.
   – Да вы же самые огромные существа на Земле! – не успокаивалась птица. – А сердце старика Самсона – самое большое в мире сердце!
   – Много болтаешь, – отвернулся кит, – не даёшь спать!
   Малыш приумолк. Ему ничего не снилось в эту ночь. Он рассматривал сияющие над головой звёзды: одни застыли на небе неподвижно, а другие – пульсировали, как сигнальные ракеты. Цвет их тоже различался. Звёздочки сияли и бледно-голубым, и нежно-розовым, холодным, почти белым и желтовато-кремовым светом. Малышу казалось, что они играют с ним: водят по небу хоровод, подмигивают, то приближаются, то отдаляются. Потом китёнок вспомнил о светящихся медузах и стал нырять, проверяя, не приплыли ли они и на сей раз.
   Самсон качнулся и повернулся в другую сторону.
   – Неугомонный китёнок, – проворчал он, – что ему так не спится?
   – Ему всего пять лет, – важно сообщила чайка.
   – Дедушка кит, – вынырнул китёнок перед ним, – расскажи какую-нибудь историю!
   – На сегодня достаточно историй, давай спать!
   Китёнок заметил, как одна из танцующих звёздочек сорвалась и понеслась вниз.
   – Это что? Звезда упала? – удивился он.
   – Да, – нехотя ответил старик.
   – Значит, она умерла?
   – Да, – повторил кит.
   – Так жаль… – загрустил малыш.
   – Такова жизнь. Но не стоит грустить… Каждое завершение – это начало чего-то нового.
   Малыш вздохнул и постарался заснуть.
   Как только на горизонте появилось солнце, старик блаженно улыбнулся.
   – Ещё один рассвет в моей жизни… Сегодня он особенно прекрасен!
   Китёнок посмотрел на горизонт, но не увидел ничего особенного. Рассвет как рассвет. Солнце встаёт, разливает огненный воротник по воде и греет своим теплом всё живое. Таких рассветов китёнок видел очень много!
   – Мы оправляемся к Коралловому морю. Думаю, что твоя семья сейчас там. Так что не будем терять времени! – старый кит, тяжело набирая ход, поплыл в нужном направлении.
   - Коралловое море... Наверное там красиво на дне, - замечтался малыш. - Всё дно в кораллах.
   - Не такие уж они безобидные, как кажется. Столько судов натыкались на рифы, разбиваясь в дребезги, - старик прибавил скорости.
   Самсон был уже не таким быстрым, как папа. Возраст, старые раны, коркой облепившие тело моллюски замедляли его ход.
   Китёнок поспешил за ним. Малыш то намеренно опережал кита, то сбавлял скорость, по-детски хвастаясь своим мастерством. Постепенно вода стала меняться.
   – Мы подходим к морю? – обрадовался он.
   – Да, вода становится теплее. Но будь осторожен: в этом месте много подводных скал!
   Малыш послушно кивнул.
   – Когда мы найдем мою семью, я попрошу, чтобы тебе разрешили остаться с нами! – радовался китёнок.
   – Спасибо, добрый малыш,– ответил кит, – но боюсь мне не посчастливится стать частью твоей семьи, - старик прибавил ходу.
   – Почему он так говорит, – спросил китёнок у чайки.
   – Он слишком стар. Он устал. Очень устал… – задумчиво ответила чайка. – Это так здорово, когда тебе есть куда возвращаться, когда тебя ждет и ищет семья! Самсон приведёт тебя. А ты больше не теряйся!
   Малыш многозначительно вздохнул. Дедушка-кит и чайка были такими серьёзными, постоянно говорили о важных вещах, совсем не весёлых. А китёнку так хотелось поиграть! Вот бы поскорее увидеть Соню! Им было бы так весело! Папа научил бы выпрыгивать из воды торпедой, мама – ловить вкусный криль, а бабушка перед сном рассказала бы интересную историю о пиратах и русалках!
   Чайка заметила что-то стремительно и тревожно надвигающееся на них со стороны. Киты остановились.
   – Что это, Самсон? – пыталась разобрать она, но солнце ослепляло и всё сливалось.
   – Это киты, – догадался старик.
   – Мои мама и папа?! – подпрыгнул малыш от радости.
   – Нет, – продолжал всматриваться кит. – У них что-то случилось… Китёнок, в сторону! – скомандовал он, оттолкнув малыша.
   Чужаки приближались. Впереди шел один из китов, совершенно безумный, отрешённый, словно в него вселился бес. Еще пять китов следовали за ним, не сбавляя скорость.
   – Стойте! Остановитесь! – закричал грудным голосом Самсон.
   Но они не реагировали на него и мчались напролом. Старый кит понял, в чем дело: они были оглушены сонаром. Киты потеряли ориентацию и из-за невозможности слышать друг друга поддались панике. Стая китов пронеслась мимо малыша, создав такую волну, что тот перевернулся в воде. Они издавали высокий звук, похожий на плач.
   – Они мчатся в сторону берега! Там много скал! – ужаснулся Самсон и ринулся за ними. – Вся стая может погибнуть!
   – Куда ты? – полетела за ним чайка.
   – Оставайся с малышом! – приказал ей старик. – Я попробую помочь им!
   Китёнок испытал непередаваемое чувство тревоги.
   – Что с ними будет? – волновался он.
   – Если Самсону удастся, он спасёт их. В противном случае – киты очень пострадают и, возможно, разобьются о скалы!
   – Но дедушка-кит спасёт их, правда?! – надеялся китёнок.
   – Поплыли за ними! – крикнула чайка.
   Оглушенные киты продолжали нестись в неизвестном для них направлении и никак не реагировали на слова догоняющего их старика. Уже начали появляться первые рифы на горизонте. Самсон силой оттолкнул впереди идущего безумца, чтобы все остальные, следующие за ним, немного сдвинулись в сторону. Киту было тяжело плыть на большой скорости, но он мчался, превозмогая себя.
   – Остановитесь! Рифы! – продолжал кричать он.
   Вдалеке показалась ещё одна цепочка скал. Столкновение было неизбежным. Оставалось одно: обогнать идущего впереди всех кита и оттолкнуть его в противоположную сторону. Это была задача не из лёгких! Чего стоило Самсону поравняться с вожаком! Старый кит едва ли находил силы говорить с ним.
   – Опомнись! Ты погубишь всю семью! – пытался он вразумить молодого кита.
   Но в затуманенных глазах безумца не было ни капли ясности. Тот по-прежнему не приходил в себя. Тогда старик приложил все усилия, чтобы всем своим огромным телом на прежней скорости толкать его под углом в противоположную от берега сторону. Самсону удалось! Киты пошли за вожаком в обратном направлении. Бедный старик отдал на их спасение последние силы. Он тяжело дышал и слышал каждый удар собственного сердца.
   Китёнок и чайка направлялись к Самсону. Навстречу прошла стая спасённых китов. Они не понимали, как оказались здесь и что вообще с ними произошло. Разум их постепенно прояснялся, но они были напуганы и растерянно смотрели друг на друга.
   – Дедушка их всё-таки спас! - ликовал китёнок.
   - Но какой ценой?! – чайка полетела быстрее навстречу киту.
   Вскоре малыш догнал её, и они увидели старика, застывшего на воде неподвижно.
   – Дедушка-кит! – закричал малыш. – Что с тобой?!
   Глаза старого кита медленно закрывались, но он нашёл в себе силы ответить китёнку.
   – Малыш, пришло время прощаться, – с трудом выговорил он.
   – Но как же, дедушка! Я не хочу, чтобы ты умирал, – метался возле него китёнок.
   – Это не нам решать. У всего свой срок. Вот и самое большое в мире сердце отслужило на этом свете. Мы с тобой прошли длинный путь. Осталось немного. Уверен, твоя семья где-то рядом. Ты справишься, ты найдёшь дорогу.
   Кит облегченно закрыл глаза.
   – Нет, пожалуйста! – заплакал китёнок. – Дедушка, останься!
   Но Самсон больше ничего не ответил. Он выглядел умиротворённым, наконец, почувствовавшим невероятную лёгкость. Его тело, под тяжестью окаменелых моллюсков медленно уходило под воду. Китёнок молча прощался с ним, не отводя от старика глаз, пока тот не скрылся в темноте глубин. И даже тогда малыш продолжал смотреть на то место, где только что с ним говорил старый кит.
   – Мне будет не хватать тебя,– прошептал китёнок.
   Чайка молчала. Малышу было так горько и тоскливо на душе, что он запел песню, которой научила его мама. Этой песней он прощался со своим другом, ставшим его защитником и наставником. Звуки песни пронзали каждую клеточку воды и разносились на огромные расстояния по всему морю. Все его обитатели проснулись, оторвались от своих дел, слушая песню.
   «Ты – часть огромного океана,
   Ты так же могуч и силён!
   Океан залечит твои раны
   И подарит тебе сладкий сон.
   Ты рождён быть свободным –
   Так мчись без преград по волнам!
   И пой эту песню, когда одиноко –
   Она донесётся всем нам!
   В каждом камне на дне,
   В каждом лучике солнца
   Будет слышен нам песни звук.
   Обогнув весь мир, эта песня вернётся,
   Учащая сердец наших стук…»
    Чайка, всё это время грустившая и глядевшая в одну точку, прищурила глаза. Потом затопталась по голове китёнка и обрадованно закричала.
   – Иду-у-ут!! Иду-у-ут! Малыш, они услышали тебя!
   На горизонте, рассекая волны, шла стая китов. То и дело поднимались их спины, и звучала та же самая песня в ответ разноголосым хором. Китёнок услышал их и помчался навстречу.
   – Мама! – закричал он.
   Семья окружила его. Все были здесь! Никто не пострадал в тот раз!
   – Мы уже думали никогда не найдем тебя! – прижимала его к себе мама.
   – Мне помогли друзья, – благодарно посмотрел китёнок на чайку.

   ... Максим открыл глаза. Он молча смотрел на всех, окруживших его кроватку: вот мама и папа, вот - Соня. И бабушка приехала. Все они были не киты – люди!
   – Я проснулся! – обрадовался мальчик и бросился маме на шею.
   – Ты так долго спал, – целовала его мама.
   – Я все это время был китёнком… Я всё знаю! Я вырасту и буду защищать китов! – волновался и дрожал Максим.
   Родные обняли его, собравшись в одну большую кучу, напоминающую по своей форме Синего кита.