Ступень к успеху. Часть 24

Еще полтора месяца упорной подготовки к экзаменам.
Я смирилась с тем, что Краб отверг меня, но, несмотря на это, наше общение оставалось легким и непринужденным, и без романтических намеков.
С Никитой ситуация была не менее интересной. Мы переписывались в социальной сети, общались на уроках и после школы; иногда я приходила к нему домой, чтобы вместе решать тестовые варианты. С момента нашего «сильного сближения», а точнее после его дня рождения, я стала обращать внимание на каждую деталь: с кем он общается, как ведет себя с другими. Я невольно сравнивала его поведение, пытаясь понять, есть ли у него ко мне особое отношение.
Но в глубине души меня терзали сомнения: неужели я занимаюсь какими-то нездоровыми вещами? Почему мне не хватает смелости просто поговорить с Никитой о том, что он чувствует по отношению ко мне? Я боялась, что вся эта симпатия – лишь моя фантазия, которую я сама создала вокруг него. Как же любопытно, что он, когда-то невзрачный одноклассник, вдруг стал центром моих мыслей и чувств.
Так, у меня оказалось два друга. Я задумалась о том, можно ли вообще дружить с мальчиками, если в сердце живет влюбленность? Может ли эта дружба оставаться чистой и искренней? И главное – способна ли она сохраниться?

***
Однажды Анна Андреевна пригласила к себе в кабинет для разговора. Она угостила меня чаем с конфетами, и мы любезно беседовали обо всем. Так, Анна Андреевна искренне обрадовалась моему выбору специальности. Также она рассказала мне о своих переживаниях, когда я стала «другой». Ее риторический вопрос о том, не жалею ли я о своем выборе, заставил меня задуматься о том пути, который я прошла, о тех самых ошибках, о которых она говорила мне в прошлом. Да, надо признать, все мы ошибаемся – это неотъемлемая часть жизни, и именно через ошибки мы учимся. Ее слова о том, что нужно найти и исправить свои ошибки глубоко врезались в мою память.
Когда я оказалась под домашним арестом и когда я была в угнетенном состоянии, именно Анна Андреевна старалась подбодрить меня в это трудное время. Она видела во мне тот самый лучик, пробивающийся сквозь тьму. Ее поддержка была для меня неоценима; она всегда находила слова, которые поднимали мне настроение и помогали вернуться к жизни. Мне было приятно знать, что она верила в меня, даже когда я сама теряла надежду.
Анна Андреевна была той, кто смог убедить моих родителей взглянуть на меня не с осуждением, а с пониманием и поддержкой. Благодаря ей они начали видеть во мне не только подростка, совершающего ошибки, но и человека, способного исправиться. Она была моим ключиком к успеху в школьных делах; под ее покровительством я смогла восстановить доверие учителей и практически на «отлично» окончить одиннадцатый класс. Каждый шаг, который я делала в этом направлении, был подкреплен ее верой в меня, и я понимала, что благодаря ей я смогу преодолеть любые преграды.
– Маша, я так рада за тебя! Ты большая молодец! – искренне она произносила, отчего я становилась увереннее в себе.

***
Я сидела в гостях у Лены и детально пересказала свой диалог с Крабом.
– Мне очень жаль… – произнесла Лена с сочувствием в голосе.
К тому моменту я уже отошла от своих первоначальных переживаний. Да, в начале я прорыдала в подушку несколько часов, но потом успокоилась. Я почувствовала, как с плеч свалился тяжелый камень. Удивительно, как быстро можно освободиться от навязчивых мыслей о Крабе, о том, как мы могли бы быть вместе. Но он твердо расставил наши чувства, словно провел линию, за пределами которой нам не суждено было пересекаться. Может быть, действительно, лучше просто остаться друзьями?
Влюбленность – такое непостоянное чувство. Сегодня ты сгораешь от страсти к одному человеку, а завтра уже не понимаешь, как мог так увлечься. Жаль, что переключение между чувствами не происходит мгновенно. Если бы это было так, я бы, возможно, не страдала по Крабу полгода.
Теперь в моей голове освободилось место для другого человека. Возможно, именно с ним я смогу прервать этот неудачный опыт с парнями – первые несчастные отношения и разбитое сердце.
Но сначала я решила посвятить вечер Лене. Она с увлечением рассказала мне о расследовании, о судебном разбирательстве и возможных исходах дела. Все это осталось между нами.
Лена ликовала, а я вместе с ней. Мы словно убили сразу двух зайцев: ее продвижение в карьере и освобождение Краба. Я не переставала восхищаться своей сестрой. Как же хорошо, что у меня появился такой пример для подражания – и как вовремя! Кто знает, что было бы, если бы Лена не вышла на отца и не познакомилась бы со мной? Тогда Краб точно остался бы в заточении на много лет.
Краб продолжал писать мне почти каждый день. Он, похоже, соскучился по социальной жизни. Мы беседовали ни о чем конкретном – о музыке, кино, новостях, планах на вечер. Но встречаться он не предлагал. Наверное, боялся сыпать соль на свежую рану. В моей памяти все еще оставались свежими воспоминания о том, как зарождались наши взаимоотношения. Я вспоминала, как мне пришлось оставить Диму и мчаться в парк, как я имитировала паническую атаку, чтобы разговорить Краба, и как мечтала о том, что мы с ним будем вместе… Но на деле «дружба» – это все, что нам суждено.

***
Выдался теплый майский день, напоенный солнечными лучами и ароматом свежей зелени. Я, уставшая от бесконечных подготовок к экзаменам, лениво листала ленту в социальных сетях, когда внезапно, словно предчувствуя мою тоску и безысходность, мне написал Никита: «Не хочешь погулять?»
Как тут не согласиться?
Прогулка по привычному району нас обоих не устроила, и мы решили отправиться в городской парк – место, где мы с Димой впервые серьезно поссорились и где у нас состоялась первая встреча с Никитой тет-а-тет. Этот парк, в отличие от новопостроенного, был в десять раз больше и со всевозможными развлечениями.
Мы прошли через главные ворота, и в воздухе уже витал запах сладкой ваты, который мгновенно перенес меня в тот день, когда перед набитием татуировки мы с Димой гуляли мимо нашего парка, пропитанного тем же сладким ароматом.
– Ты любишь сладкую вату? – вдруг спросил Никита, словно прочитав мои мысли, и я немного опешила от неожиданности.
– Эм… ну… да… – растерянно произнесла я.
– Хорошо. Тогда подожди здесь.
Оставшись в легком недоумении, я успела осознать, что Никита отправился за сладкой ватой. Спустя несколько минут он вернулся, сияя от счастья, с двумя палочками со сладкой ватой в руках и торжественно вручил одну из них мне.
– Спасибо… – улыбнувшись, произнесла я.
– Да не за что. Пойдем, найдем, где расположиться.
Мы дошли до первой свободной скамейки, и я, пробуя на вкус сладкую вату, невольно окунулась в детство. Хотя родители не уделяли мне много внимания, но если уж удавалось выбраться погулять, они всегда покупали мне сладости. Вкус сладкой ваты в детстве казался чем-то волшебным, и вот сейчас этот момент тоже был каким-то сказочным. Молодой человек и девушка, уютно устроившиеся на скамейке, мило уплетали сладкую вату, создавая атмосферу безмятежности и волшебства момента.
– Мне всегда в детстве нравилась сладкая вата... – перебил тишину Никита, словно продолжая читать мои мысли.
– Ты как будто мысли мои читаешь, – улыбнувшись, озвучила я уже свои мысли. – Мне тоже…
– Значит, у нас много общего! – так же с улыбкой сказал Никита, и я кивнула в знак согласия.
Мы быстро расправились со сладкой ватой и направились вглубь парка, к лесному массиву, где людей становилось все меньше, а обстановка – все более романтичной. Может быть, сейчас самое время поговорить о чувствах с Никитой? Но страх сковывал меня, и я не знала, с чего начать. Вся надежда была на то, что Никита каким-то образом снова прочитает мои мысли и сам заговорит об этом… Но чуда не случилось, и мы вновь переключились на обсуждение школы и предстоящих экзаменов.
Я шла за ним, погруженная в его воодушевленную речь, кивала, когда соглашалась с его мнением.  Мы наматывали круги по парку. Вдруг послевкусие сладкой ваты вызвало жажду, и я полезла в рюкзак за водой, но судьба решила подшутить надо мной – и я уронила половину содержимого рюкзака на землю! Никита тут же бросился на помощь, и в этот момент случилось нечто кинематографичное: наши руки одновременно коснулись одного предмета. Мы по инерции отдернули руки и встретились взглядами, на лицах расплылись улыбки. Это было похоже на тот момент в его день рождения, когда мы оба были пьяны, но тогда это не раскрепостило нас. Может быть, сейчас пришло время действовать? Настойчивость решает все.
Как только все вещи были аккуратно собраны обратно в рюкзак, мы пошли дальше, и я, поджав губы, тихо спросила у Никиты: «Что вообще между нами?»
– В смысле? – Никита, казалось, то ли прикинулся, что не понял вопроса, то ли действительно не осознавал, о чем я говорю.
– Ну, мы же не просто одноклассники… – продолжила я, чувствуя волнение внутри.
– Я думал, мы друзья, – с удивлением ответил Никита.
– Мне кажется, у нас что-то за гранью дружбы… – выпалила я, не в силах больше сдерживать свои чувства.
– Ты думаешь?
– Я уверена в этом.
В этот момент Никита вдруг остановил меня.
– Давай присядем, – сказал он, и, не дожидаясь моего ответа, повел в сторону повалившегося дерева, которое явно выполняло функцию лавочки, так как поблизости не было ничего, кроме деревьев. Я покорно проследовала за ним, ожидая, что же сейчас произойдет.
Сев на древесный ствол, я чувствовала, как воздух вокруг нас наполнился напряжением. Никита, взглянув на меня, продолжил разговор.
– Я думал, ты сама не ставишь наши отношения выше дружбы.
– Что? – теперь я была в полном недоумении. Неужели он не замечал того, что происходит между нами?
– Маша, кажется, это было очевидно, что ты мне нравилась, – его слова повисли в воздухе, а признание меня ошеломило.
– Никита… я… – растерялась я, не находя слов. Мои мысли путались. Он нравился мне, и это был факт, но почему-то я до сих пор боялась признать это.
– Ну, что? Ты мне нравилась с класса восьмого. Тогда я тебя заметил. Вроде бы мы учимся в одной школе, но именно тогда я по-настоящему обратил на тебя внимание. Ты была скромной девочкой, сидящей в углу перед уроками и погруженной в учебники, не замечая ничего вокруг. Я стал чаще смотреть на тебя, но ты была так нелюдима, что поговорить с тобой как-то не удавалось.
Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее от его слов, он продолжал свою пламенную речь.
– И вот, когда я поступил в десятый класс и увидел твое имя в списках, я обрадовался. «Может быть, теперь у меня будет шанс познакомиться с ней поближе» – думал я. Но и тогда ты оставалась в сторонке. Ты училась на отлично, и это меня покорило. Не только сам факт хороших оценок, но твое стремление к ним. Твоя упертость и решительность, а в то же время чересчур скромность завоевали мое сердечко.
Я пытался завести с тобой разговор, но ты всегда его сводила на нет, – продолжал он. – Я понял, что нет смысла пытаться, если ты закрыта от всех. Но сердцу не прикажешь. Когда я видел тебя, мне очень хотелось быть с тобой. Ты была такой загадочной, и это притягивало к тебе.
Он замялся на мгновение и продолжил:
– А потом наступил одиннадцатый класс, и ты вовсе пропала. Я видел, как ты гуляла с парнем, как он возил тебя на мотоцикле, и я завидовал ему. Он смог покорить тебя, и ты открылась ему.
Когда я, задумчивый, шел после занятий, вдруг увидел тебя здесь, в этом парке – с глазами, полными слез, и пустым взглядом, решил, что, может быть, сейчас смогу обратить твое внимание на себя. И когда ты согласилась на помощь, поверь, я был безумно этому рад. Наконец-то ты обратила на меня внимание!
Но в моем случае это сыграло злую шутку. Я снова влюбился. Да, ты была занята другим, и снова не обращала на меня внимания. Я думал, может, смогу тебе помочь в учебе, чтобы хоть как-то быть ближе к тебе… Но ты была неколебима и отвергала меня и мою помощь. Я впал в отчаяние. У меня получалось выполнять школьные задания, играть музыку, но не получалось в любви… Если бы ты знала, сколько я мечтал, чтобы ты просто поговорила со мной. Даже простое «Привет» от тебя вызывало во мне радость.
А потом ты сидела в крови возле моего подъезда… – продолжал Никита, собирая все события воедино. – Я удивился, неужели ты знала, что я здесь живу и пришла за помощью ко мне? Но нет, это было в моей голове. Ах,  какая вышла интересная случайность! Я был тогда рад помочь тебе, и в то же время возненавидел твоего парня, который поступил так с тобой. Я драться не люблю и, честно говоря, не умею. Но в тот вечер мне хотелось набить ему морду. Представляешь, я был готов драться ради девушки! Да, скорее всего, меня бы побили, но я был бы доволен собой, что смог отстоять ее честь. Никогда прежде со мной не было такого!
А дальше поползли про тебя всякие слухи. Но я знал, что это неправда. Ты была такой поникшей, мне хотелось тебя обнять и не отпускать… И вот однажды ты сама подошла ко мне и попросила позаниматься с тобой. Ты не представляешь, как я был счастлив! Мне нравилось проводить с тобой время… Мне кажется, я тогда увидел тебя настоящей: искренней, умной, веселой. Мы так сблизились, что я не мог позволить себе разочаровать тебя. Я вел себя сдержанно, а внутри меня все кипело от эмоций!
Я слушала его, ощущая, как его слова вызывают во мне отклик. Он так искренен, и это было притягательно.
– Но когда ты пришла ко мне пьяной и рассказала все, я был ужасно расстроен, что ты любишь другого… Честно сказать, это было как удар ножом в сердце. Я понял, что таким, как я, ничего не светит, и всячески пытался забыться, ставя границу между нами. Но это с трудом получалось. Когда ты злилась, мне просто хотелось быть рядом с тобой. Тогда я и пригласил тебя в бор, потому что там тихо и спокойно душе. Я надеялся, что это поможет тебе прийти в себя.
Он вздохнул, и я почувствовала, как он борется с внутренними противоречиями.
– Общение с тобой тяжело давалось, так как сложно было перестраиваться в «просто друга». И тогда на день рождения… Я боялся тебя пригласить, хотя очень хотел, чтобы ты провела этот день со мной. Я сказал правду, что отмечать мне было не с кем, но не надеялся, что ты согласишься. А потом как-то само по себе получилось, и я ляпнул про него. И ты пришла… Господи, как же ты изумительно выглядела в этом платье… – В его голосе звучала ностальгия. – А потом еще и алкоголь ударил… и я так боялся потерять контроль. Но я смог остановить себя на танце… Хотя, я мог только мечтать о том, что могло произойти дальше. Мне было так хорошо с тобой в тот вечер… Но потом я опять поймал себя на мысли, что ты сосредоточена на другом, и в твоих глазах я просто парень, который помогает.
Эти слова глубоко тронули меня. Каждый момент, который он описывал, был полон эмоций. Но что теперь?
– Никита… – начала я, но он вдруг прервал меня.
– Я просто хочу, чтобы ты услышала это: ты много значила для меня. Но я твердо решил, что пора прекращать эти болезненные отношения. Я всячески старался не думать о тебе и сосредоточиться только на учебе. Знаешь, правду говорят, что время лечит… С трудом, но у меня получилось избавиться от этого чувства. Теперь нас объединяет взаимная дружба и ничего более. Так что не переживай…
Я сидела и слушала это, не веря своим ушам. Никита выпалил такой эмоциональный монолог, что я не смогла толком ответить. Он признался мне, что все это время испытывал ко мне то же, что и я сейчас к нему… Господи, Никита, где же ты раньше был? Я действительно была слепа и не замечала ничего и никого вокруг себя. Мои мысли были сосредоточены сначала на Диме, а потом на Крабе… И все это время Никита испытывал ко мне трепетные чувства, а я отвергла его. Карма настигла меня.
Почему же я такая идиотка и сразу ничего не заподозрила? В голове всплывали наши встречи и разговоры, и ко мне пришло осознание того, что изначально все знаки были! А я не замечала! А потом, когда я наконец открыла глаза на Никиту, стало поздно: ему я больше не интересна. Вот оно, объяснение, почему Никита был таким загадочным по отношению ко мне…
– Мне тоже понравился тот вечер в твой день рождения… – теперь я прервала молчание. – Скажи, ты хотел меня тогда поцеловать?
– Очень… Но… эти губы не принадлежали мне, – с тоской ответил Никита, его голос звучал так печально, что у меня в груди сжалось от боли.
– Как же ты ошибаешься, – шепотом произнесла я, а затем нервно рассмеялась. – М-да уж… «Я любил, и меня любили, но это никогда не совпадало по времени…»
– Что? – удивленно спросил Никита.
– Ничего… – с грустью в глазах ответила я. – Ты сейчас точно не испытываешь ко мне ничего?
– Нет… Все прошло.
 Действительно… «Все пройдет». Снова эхом в душе отозвались слова Краба.
– Да и к тому же, скоро выпускной, а после я поеду в другой город поступать в ВУЗ. Какие там могут быть отношения? – продолжил он.
Вот так вот в один миг я лишилась двух объектов своей симпатии. Было обидно, но так распорядилась судьба. Я улыбнулась Никите, поджала губы, а затем уставилась в пустоту, пытаясь скрыть свои чувства.
– Прости, что загрузил тебя, – сказал он, заметив, что я замялась.
– Нет, ничего, все нормально, – опомнившись, ответила я.
Вот так вот у меня появился второй друг. Мне нужно было время, чтобы снова прийти в себя, но я не хотела показывать Никите, что огорчилась из-за его слов. Не было смысла говорить что-то о своей симпатии. Никита сумел поставить точку в любовных переживаниях, как и Краб. Мне оставалось только смириться с этим.
Мы с Никитой провели еще пару часов в парке. Он чувствовал, как его слова задели меня, и всячески пытался утешить, хотя не понимал, чем именно расстроил. Мне нужно было срочно включить режим равнодушия и провести остаток дня в компании с Никитой. Все же он приятный человек. Жаль, что я раньше не обращала на него внимания, иначе все могло бы произойти по-другому…
Но история не терпит сослагательного наклонения.
Когда мы начали собираться домой, покидая зеленые просторы парка и направляясь к остановке, мы спустились в подземный переход, откуда доносилась музыка. Внезапно я остановилась, прислушиваясь. Знакомый голос… Да, это был он. Снова тот же уличный музыкант, который когда-то собирал толпы зрителей в клубах. Внутри меня все сжалось, и я почувствовала, как старые воспоминания оживают. Какими они оказались травмирующими…
Я не хотела пересекаться с ним – это было бы слишком болезненно. Я обратилась к Никите, прося найти другой путь к остановке.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил он.
– Ничего, – ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя в голосе все же проскользнула загадка. – Просто прошлое настигло меня, а я не хочу туда возвращаться.
Никита, приподняв брови, задумался на мгновение, но все же согласился подняться обратно наверх, чтобы пойти другим маршрутом. Любопытно, что он всегда был моим верным спасителем, готовым поддержать в трудную минуту и помочь, даже когда я сама не могла справиться со своими эмоциями и наносила ему вред.
Не спорю, что тусовка с Катей и музыкантами действительно подарила мне отличную встряску, открыла двери в совершенно другой мир, но я не смогла прижиться в этом новом ритме. Он был ярким, но оказалось, что там нет места для меня.
Никита же был тем, кто помогал мне разглядеть свой мир в ярких красках. Я могла увязнуть в своих ошибках, погрузиться в море предательства и лжи, но Никита протянул мне руку помощи, вытянув из этой бездны. С ним я смеялась, радовалась мелочам, которые прежде казались незначительными. Мы дурачились, учились, исследовали новые места, когда гуляли, и просто наслаждались моментами, которые запоминались на всю жизнь. С ним я была настоящей и, главное, счастливой.
В тот момент, оглядываясь назад, я понимала, что сама виновата, что лишила себя возможности быть с ним рядом и продолжать испытывать те же удивительные эмоции. Сердце сжималось от сожаления и упущенной возможности. Теперь я для него «просто друг».