Жертвоприношения Любви...

Анна не любила перемены. Ей всегда нравилось, когда всё идёт по плану, когда утром она просыпается в знакомой квартире, заваривает кофе в одной и той же чашке и выходит на балкон, чтобы вдохнуть утренний воздух города. Но теперь всё изменилось. Она переехала — впервые за последние пять лет. Новая квартира находилась в старом кирпичном доме с высокими потолками и широкими окнами, которые пропускали столько света, что даже в пасмурные дни комната казалась уютной и тёплой. Анна выбрала её потому, что здесь было тихо, а ещё потому, что ей нужно было начать всё сначала. 

Первые дни после переезда прошли в хлопотах — распаковка коробок, расстановка мебели, поиск продуктовых магазинов поблизости. Она старалась не думать о том, почему вдруг решила переехать. Это был импульсивный порыв, вызванный разрывом с человеком, которому она доверяла. Он ушёл, ничего не объяснив, и оставил её одну в пустой квартире, где каждый угол напоминал о его отсутствии. 

Но теперь она была здесь, в новом месте, и надеялась, что это поможет ей забыться. 

Её соседи оказались разными. Снизу жил пожилой мужчина, который каждое утро гулял со своей собакой и всегда здоровался с ней, как будто они были давними друзьями. Слева — семья с маленьким ребёнком, чьи крики иногда пробивались сквозь стены. А вот справа, точнее — через коридор, в квартире напротив, жил мужчина, который сразу же обратил на себя ее внимание.... 

Он появился в её жизни внезапно, но не слишком заметно. В первый день после переезда она случайно столкнулась с ним в подъезде. Он помог ей донести коробку, которую она еле удерживала в руках, и сказал: 
— Добро пожаловать. Если что-то понадобится — я живу напротив. 

Она поблагодарила его и, кажется, даже не запомнила его имени. Только потом, через несколько дней, когда они снова встретились возле лифта, она услышала, как кто-то называет его Алексеем. Имя звучало приятно, немного строго, но не холодно. 

Сначала их общение ограничивалось простыми приветствиями. Иногда они встречались в подъезде, иногда обменивались парой слов о погоде или о том, что вчера вечером не работал лифт. Иногда он приносил ей почту, если корреспонденция часто попадала к нему в ящик по ошибке...

Он никогда не пытался быть слишком дружелюбным, но и не проявлял равнодушия. Просто был близко. 

Именно поэтому, когда произошёл пожар, Анна не задумываясь постучалась к нему.

Пожар начался среди ночи. Анна проснулась от запаха дыма, который проникал в квартиру сквозь щели в окнах. Она резко села на кровати, сердце заколотилось от тревоги. Сначала она подумала, что это соседи сверху готовят что-то слишком сильно, но затем до неё донёсся отдалённый вой сирен. 

Она вскочила с постели, набросила халат и выбежала в коридор. Воздух уже стал плотным, наполненным горьким запахом гари. Из других квартир тоже начали выбегать люди, одетые кое-как, сонные и испуганные. Кто-то кричал, кто-то звонил в пожарную службу, хотя помощь уже, казалось, была на подходе. 

Вскоре в подъезд вбежали пожарные. Они быстро начали эвакуацию, проверяя каждую квартиру, убеждая всех покинуть здание. Анне не оставалось ничего другого, кроме как спуститься вниз. Но когда она вышла на улицу, то поняла, что не может вернуться обратно. Огонь охватил верхние этажи, и спасатели говорили, что здание пока небезопасно. 

Температура за окном была низкой, ночь выдалась холодной. Анна стояла на улице в халате и тапочках, дрожа от холода и страха. Она не знала, что делать. Куда идти? У неё не было друзей в этом районе, ни у кого не было возможности приютить её на ночь. 

И тогда она вспомнила — Алексей. Его квартира была прямо напротив. Возможно, он позволит ей переждать там. 

Не теряя времени, она побежала обратно к подъезду, но пожарные уже не пускали никого внутрь. Однако она заметила, что Алексей стоит среди тех, кто уже успел выйти. Он был в футболке и джинсах, волосы растрепаны, лицо обеспокоено. 

— Ты тоже не можешь вернуться? — спросил он, заметив её. 

Анна кивнула. 

— Я не знаю, куда идти. У меня нет телефона с зарядкой, я даже не взяла документы... 

Он посмотрел на неё долгую секунду, затем кивнул: 

— Пойдём ко мне. Там можно будет переждать. 

Она последовала за ним. Здание было частично эвакуировано, но пожарные пока не запрещали оставаться в тех квартирах, которые находились в безопасной зоне. Алексей жил на втором этаже, так что они могли вернуться. 

Когда они вошли в его квартиру, стало немного легче. Внутри было тепло, и хотя электричество отключили, он достал свечи и зажёг их, чтобы осветить комнату. 

— Здесь безопасно, — сказал он, протягивая ей плед. — По крайней мере, на эту ночь. 

Анна благодарно улыбнулась и уселась на диван. Холод ещё не отступил, но внутри стало чуть спокойнее. 

За окном слышался лай сирен, крики людей, мерцающий свет фонарей пожарных машин. Всё это создавало странное ощущение беспокойства и одновременно уюта — ведь сейчас она была не одна.

Квартира Алексея была не такой, как ожидала Анна. Она не знала, чего именно ждала — возможно, более формального, делового интерьера, ведь он производил впечатление человека, ценящего порядок и структуру. Но вместо этого она увидела уютную гостиную с мягким светом свечей, старый книжный шкаф, набитый книгами, и аккуратно расставленные фотографии в рамках. 

На диване, на котором она сидела, лежала мягкая пледовая подушка, а на журнальном столике — недочитанная книга. Всё вокруг излучало тепло и домашнюю атмосферу, и это неожиданно успокаивало. 

Алексей исчез на кухне, и вскоре послышался звук кипящего чайника. Через минуту он вернулся с двумя кружками в руках. 

— Горячий чай с мёдом, — сказал он, протягивая один из них Анне. — Поможет согреться. 

Она взяла кружку, прижав ладони к фарфору, чувствуя, как тепло медленно возвращается в пальцы. 

— Спасибо, — прошептала она. — Не знаю, что бы я делала без тебя сегодня. 

Он уселся рядом, положив свою кружку на столик. 

— Ничего страшного. Ты же моя соседка. Логично, что я могу помочь... 

Анна улыбнулась, сделала глоток чая. Вкус был приятным, немного терпким, с ноткой мяты. 

— Ты часто пьёшь такой чай? — спросила она. 

— Да, почти каждый вечер. Мне нравится, как он расслабляет. Особенно после работы. 

Они замолчали, прислушиваясь к звукам с улицы. Где-то далеко всё ещё слышались сирены, но интенсивность происходящего начала снижаться. 

— Ты давно живёшь здесь? — спросила Анна, решив разрядить тишину. 

— Год, может, чуть больше. До этого жил в другой части города, но эта квартира мне понравилась. Удобное расположение, хорошие соседи… 

Он замялся, и Анна заметила, как он бросил быстрый взгляд на часы. 

— Что-то не так? — спросила она. 

— Нет, просто… Я должен был позвонить жене. Она, наверное, уже волнуется. 

Сердце Анны сжалось. Жена. 

Да, конечно. Как она могла забыть? 

— Конечно, — ответила она, стараясь сохранить голос ровным. — Может, у тебя есть телефон, которым я могу воспользоваться? У меня батарея разрядилась, а я хотела сообщить подруге, что всё в порядке. 

Алексей кивнул, встал и направился в другую комнату. Через минуту он вернулся с телефоном в руке. 

— Держи. Можешь звонить. 

Анна взяла устройство, набирая номер подруги. Разговор был коротким — всего пара слов, чтобы успокоить её. Когда она закончила, Алексей уже стоял рядом. 

— Ты не хочешь позвонить ей? — спросила она, имея в виду его жену. 

— Я попробую, но связь плохая. После пожара сеть перегружена. 

Он попытался дозвониться, но безрезультатно. Вздохнув, он опустил телефон и вернулся к дивану. 

— Ну, она знает, что я здесь сегодня. Думаю, она не будет сильно волноваться. 

Анна кивнула, но внутри почувствовала какой-то странный дискомфорт. 

Что это было? Ревность? Обида? Или просто осознание того, что этот человек, который сейчас рядом с ней, принадлежит кому-то другому?

Тишина в квартире становилась всё глубже, и с каждой минутой она казалась Анне более плотной, почти осязаемой. Чай согрел её, но мысли всё ещё метались, не находя покоя. Она чувствовала, как усталость наваливается на неё, но сон не шёл — слишком многое крутилось в голове. 

Алексей сидел рядом, слегка расслабленный, но в его позе ощущалась некоторая настороженность. Он не смотрел на неё, но она чувствовала, как его присутствие влияет на неё — тепло, уверенность, даже некая защита. 

— Ты часто боишься? — вдруг спросил он, нарушая тишину. 

Анна удивлённо посмотрела на него. 

— Боюсь? 

— Да. Перед чем-то большим. Пожаром, например. Или тем, что ты не контролируешь ситуацию. 

Она задумалась. 

— Раньше думала, что умею всё контролировать. Но теперь… — Она замолчала, глядя на пламя свечи, колыхающееся в полумраке. — Теперь я понимаю, что это иллюзия. Мы думаем, что всё в наших руках, пока что-то не случается, и тогда становится ясно, что мы бессильны. 

Алексей кивнул. 

— Я тоже так думаю. Иногда кажется, что жизнь — это просто череда случайностей. То, что мы считаем своим выбором, на самом деле зависит от множества факторов, на которые мы не влияем. 

Она посмотрела на него внимательнее. Впервые она слышала от него что-то личное, не просто общие слова. 

— А ты боишься? — спросила она. 

Он задумался, прежде чем ответить. 

— Боюсь потерять контроль. Боюсь, что однажды проснусь и пойму, что всё, что я строил, рухнет. 

Его голос звучал тихо, почти шёпотом, и в этой тишине его слова прозвучали особенно откровенно. 

Анна почувствовала, как между ними возникает невидимая нить. Не просто соседская вежливость, не просто временная необходимость быть рядом — что-то большее. 

Она медленно протянула руку и коснулась его пальцев. Это был осторожный жест, почти неуверенный, но Алексей не отнял руку. 

— Мы не одни, — прошептала она. — Сейчас мы не одни. 

Его взгляд встретился с её глазами, и в этот момент между ними промелькнуло что-то необъяснимое. Что-то, что невозможно было назвать словами. 

И тогда он наклонился к ней. 

Его губы коснулись её губ — сначала осторожно, почти неуверенно, но затем поцелуй стал глубже, и в нём проснулось желание, которое, казалось, существовало всегда, только ждало момента, чтобы проявиться. 

Анна не сопротивлялась. Она не знала, правильно ли это, но в этот момент не хотела думать о правильности. Хотела только быть рядом с ним, чувствовать его дыхание, его прикосновения, его тепло. 

Руки Алексея скользнули по её спине, притягивая ближе. Они двигались медленно, будто боялись нарушить хрупкую атмосферу этой ночи. 

Свеча на столе догорела, оставив их в полумраке, но это не имело значения. Свет был внутри — в каждом их прикосновении, в каждом вздохе, в каждом движении. 

Эта ночь стала для Анны чем-то большим, чем просто укрытие от пожара. Это была встреча двух душ, которые, возможно, искали друг друга гораздо дольше, чем они сами понимали.

Утро пришло неожиданно. Сначала это был лишь тусклый свет, просачивающийся сквозь занавески, затем — звуки города, постепенно возвращающиеся к своей обычной суете. Где-то за окном раздавались голоса пожарных, отдающие последние указания, шаги людей, проверяющих повреждения. 

Анна проснулась первой. Она лежала на диване, прикрытая пледом, и сначала не могла понять, где находится. Затем воспоминания накатили на неё, одно за другим, и она резко села, оглядываясь. 

Комната была тихой. Алексей сидел на полу у стены, прислонившись к ней спиной. Он был одет — футболка и джинсы, как будто уже собирался уходить. Его взгляд был направлен в одну точку, словно он размышлял о чём-то важном. 

— Ты не спал? — спросила Анна, садясь поудобнее. 

Он кивнул. 

— Почти всю ночь. 

Она почувствовала, как между ними образовалась пропасть. Та близость, которая существовала вчера, теперь казалась далёкой, почти иллюзорной. 

— Что ты думаешь? — тихо спросила она. 

Алексей вздохнул. 

— Думаю, что мы совершили ошибку. 

Эти слова больно ударили по её сердцу. Она знала, что они могут быть правдой, но всё равно не хотела их слышать. 

— Ты жалеешь? — прошептала она. 

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. 

— Не о тебе. Ни в коем случае. Но я женат, Анна. Это было как то  неправильно. 

Она опустила взгляд. Конечно, он прав. Он женат. 

Но почему тогда он целовал её так, словно не хотел отпускать? Почему позволял себе прикасаться к ней, когда знал, что принадлежит другой женщине? 

— Я не хотела, чтобы это случилось, — сказала она. — Но оно случилось. 

Алексей встал, подошёл к окну и посмотрел наружу. 

— Я должен был быть осторожнее. — Он помолчал. — Я должен был остановить это раньше. 

Анна чувствовала, как внутри всё сжимается. Боль не была острой, скорее — глубокой, тянущей, как рана, которую нельзя зашить. 

— А если бы ты остановил? — спросила она. — Если бы не поцеловал меня? Ты бы всё равно проснулся этим утром с тем же чувством вины? 

Он не ответил. 

— Я не хочу причинять кому-то боль, — продолжила она. — Но я не могу просто сделать вид, что ничего не произошло. 

Алексей повернулся к ней. 

— Я тоже не могу. Но это не значит, что у нас есть право продолжать. 

Она кивнула. 

— Я понимаю. 

Но понимание не сделало боль меньше. 

Она встала, поправила плед, который валялся на диване, и взяла свою сумку. 

— Я пойду. Думаю, мне пора. 

Он не остановил её. 

Когда она подошла к двери, он сказал: 

— Анна… 

Она обернулась. 

— Я не хочу, чтобы между нами было неловко. 

Она улыбнулась, хотя на самом деле хотела заплакать. 

— Не будет. Мы же  просто соседи. 

И вышла.

Квартира встретила Анну запахом дыма. Несмотря на то, что пожар не достиг её этажа, следы огня всё же ощущались — лёгкий горьковатый привкус в воздухе, едва уловимый, но всё же присутствующий. Электричество ещё не восстановили, и в помещении царила полутьма, освещаемая лишь утренним светом, пробивающимся сквозь грязные окна. 

Она вошла осторожно, будто боялась, что дом больше не станет таким, каким был раньше. Коробки, в которых хранились её вещи, стояли на прежних местах, но теперь они казались чужими, словно содержимое потеряло своё значение. 

Анна закрыла дверь, прислонилась к ней и медленно сползла на пол. В голове всё ещё стучали слова Алексея: — «Мы совершили ошибку». 

Она знала, что он прав. Это было неправильно. Но почему тогда каждая клеточка её тела отказывалась признать это? Почему она не могла просто забыть эту ночь, как будто её и не было? 

Она закрыла глаза, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Всё должно быть хорошо. Она должна взять себя в руки. Это был один вечер, одна ночь, один поцелуй, один поступок, который не должен определять её дальнейшую жизнь. 

Но в этот момент она поняла — он уже сам это и определил. 

Она полюбила его. 

Это осознание ударило по ней с такой силой, что она едва не задохнулась. Полюбила. Не просто хотела, не просто испытывала притяжение — полюбила!

А он принадлежал другой женщине. 

Анна сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции. Она не плакала. Не могла позволить себе слабость. Но внутри всё болело. Каждая мысль, каждый вдох, каждое воспоминание о его прикосновениях — всё это причиняло боль. 

Она встала, подошла к окну и посмотрела на улицу. Внизу всё ещё сновали пожарные, собирали оборудование, проверяли повреждения. Всё было кончено. 

Но для неё — только начиналось. 

Первые дни после пожара были самыми тяжёлыми. Анна старалась вести себя, как обычно — вставала по утрам, готовила себе кофе, выходила на балкон, чтобы вдохнуть утренний воздух, но всё это было лишь маской. Под ней скрывалась пустота, чувство, будто она существует где-то на границе реальности, не до конца присутствуя в этом мире. 

Она не видела Алексея. Он исчез из её жизни так же внезапно, как появился, и она не знала, радоваться этому или страдать. Иногда она ловила себя на мысли, что хочет увидеть его в подъезде, услышать его голос, но затем напоминала себе, что он женат, и что между ними ничего не может быть. 

Однако, несмотря на все усилия, мысли о нём не отпускали её. Каждый звук в коридоре заставлял её сердце биться быстрее, каждая случайная встреча с другими соседями напоминала о том, что он живёт совсем рядом. Она не могла избавиться от воспоминаний — о его прикосновениях, о его голосе, о том, как он смотрел на неё в ту ночь. 

Она пыталась отвлечься. Занялась ремонтом — начала убирать последствия пожара, смывала сажу с окон, проветривала квартиру, покупала новые вещи. Но даже в этом процессе её мысли возвращались к нему. 

Однажды вечером, когда она убирала коробки с вещами, которые не пострадали, её телефон вдруг зазвонил. Она вздрогнула, услышав звук, и поспешно вытерла руки, прежде чем подошла к столу, где лежал мобильник. 

Звонила подруга. 

— Привет, — сказала она, отвечая. 

— Привет, — раздался в трубке голос Лены. — Ты как? 

Анна замялась. 

— Нормально. Всё в порядке. 

— Не ври. Я знаю тебя слишком хорошо. Что происходит? 

Анна вздохнула. 

— Ничего особенного. Просто пытаюсь восстановить нормальную жизнь после пожара. 

— Это не то, о чём я спрашиваю, и ты это знаешь. Ты ведь влюбилась, да? 

Сердце Анны сжалось. 

— Откуда ты знаешь? 

— Ты всегда такая, когда влюбляешься. Молчишь, уходишь в себя, стараешься всем показать, что всё в порядке, но на самом деле внутри тебя буря. Так что давай, подружка,  рассказывай. 

Анна села на диван, прижав телефон к уху. 

— Это Алексей, — прошептала она. 

— Твой новый  сосед, наверное? 

— Да. Мы… мы провели вместе одну ночь. После пожара. 

Лена замолчала. 

— И? 

— А он женат. 

Ещё одна пауза. 

— О боже, Анна… Как ты  вляпалась?

Анна усмехнулась, но в этом смешке не было веселья. 

— Да, я понимаю. Это была ошибка. 

— Ты ему сказала? 

— Нет. Он сам понял, что чувствует. Он сказал, что это была ошибка. Что он не должен был этого делать. 

Лена вздохнула. 

— Тогда, может, тебе стоит просто забыть его? 

Анна посмотрела на окно, за которым уже темнело небо. 

— Я не могу, — прошептала она. — Я не могу просто забыть его. 

Она услышала, как Лена тихо выдохнула. 

— Тогда тебе нужно принять решение. Либо ты будешь продолжать страдать, либо сделаешь что-то, чтобы изменить ситуацию. 

Анна не ответила. 

Потому что она уже знала, что собирается сделать.

Анна долго сидела перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Она не знала, как долго уже сидит так, но время, казалось, остановилось. За окном уже стемнело, в комнате горела только настольная лампа, создающая мягкий, приглушённый свет. 

Она чувствовала, как внутри неё растёт решимость. Это не было импульсивным решением, не было порывом, вызванным эмоциями. Это было нечто большее — осознанный шаг, который она должна была сделать. 

Она полюбила Алексея.  Вот так сразу!

Он принадлежал другой женщине, но она не могла просто смириться с этим. Она не хотела быть частью каких то секретов, не хотела быть тенью в его жизни. Она хотела быть рядом с ним, но не за его спиной. 

И поэтому она приняла решение — поговорить с его женой. 

Она не знала, как это повлияет на Алексея, на его отношения, на её собственную жизнь. Но она знала, что не может продолжать жить так, как сейчас. Она не могла просто наблюдать за ним издалека, притворяться, что между ними ничего не произошло. 

Если она хочет иметь шанс быть с ним, то должна начать с самого трудного — с разговора с женщиной, которая, возможно, тоже его любит. 

Анна встала, глубоко вдохнула и пошла к двери. 

Она знала, что ждёт её впереди. 

Боль. Конфронтация. Возможная ненависть. 

Но также  и какой то шанс... 

Анна не знала, что именно она скажет, когда наконец окажется лицом к лицу с женой Алексея. Она репетировала различные варианты, пытаясь представить, как женщина отреагирует на её слова. Будет ли она злиться? Плакать? Просто выставит её за дверь? 

Но всё это оказалось не важно, когда она стояла перед дверью квартиры, в которой жила другая женщина. 

Она глубоко вдохнула, собралась с мыслями и нажала на звонок. 

Прошла минута. Потом ещё одна. 

И наконец дверь открылась. 

На пороге стояла женщина лет тридцати пяти, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, и усталыми глазами. На ней был длинный свитер и домашние штаны, но даже в таком виде она выглядела собранно. 

— Вы к кому? — спросила она, немного нахмурившись. 

Анна сглотнула. 

— Здравствуйте. Меня зовут Анна. Я ваша соседка. Живу напротив. 

Женщина нахмурилась ещё сильнее. 

— Анна… — повторила она, будто пытаясь вспомнить, слышала ли она это имя раньше. — Алексей как то раз  говорил о Вас. 

Сердце Анны сжалось. Значит, он говорил о ней. 

— Можно мне зайти? — спросила она, стараясь держать голос ровным. — Мне нужно с вами поговорить. 

Женщина молча посмотрела на неё несколько секунд, затем кивнула и отступила в сторону, пропуская Анну внутрь. 

Квартира была уютной, но в ней чувствовалась какая-то напряжённость. В воздухе витал лёгкий запах кофе, и в гостиной на диване лежало незавершённое вязание. 

— Присаживайтесь, — сказала женщина, указывая на кресло. — Что Вы хотели сказать? 

Анна села, почувствовав, как ладони вспотели. 

— Я не знаю, как лучше начать, — призналась она. — Поэтому просто скажу прямо. Я… я влюбилась в Вашего мужа. 

Женщина не дернулась. Не закричала. Не выгнала её. Просто посмотрела на неё долгим, пристальным взглядом. 

— Алексей знает об этом? — спросила она. 

Анна кивнула. 

— Да. Мы… мы провели вместе одну ночь. После пожара. Он потом  сказал, что это была его  ошибка. 

Женщина опустила взгляд, затем тихо вздохнула. 

— Я знаю, что у него что-то было. Он не сказал мне напрямую, но я чувствовала. 

Анна замерла. 

— Вы знаете? 

Женщина кивнула. 

— Я не глупая. Он стал отстраняться, стал чаще задерживаться допоздна, стал менее… внимательным. Я пыталась игнорировать это, думала, что это работа, усталость. Но в какой-то момент поняла — он думает о ком-то другом. 

Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. 

— Я не хотела причинять Вам боль, — сказала она. — Я не собиралась вмешиваться в Вашу жизнь. Но… я не могу просто сделать вид, что ничего не произошло. 

Женщина посмотрела на неё. 

— Вы хотите, чтобы он ушёл от меня? 

Анна замялась. 

— Я хочу, чтобы он был счастлив. Но я понимаю, что у Вас есть совместная жизнь. Что Вы вместе много лет. Что у Вас, возможно, дети… 

Женщина покачала головой. 

— Детей у нас нет. 

Анна молчала. 

— Я не знаю, что Вы от меня хотите, — продолжила женщина. — Если Вы пришли, чтобы попросить, чтобы я отпустила его, то это не так просто. 

— Я не прошу Вас об этом, — ответила Анна. — Я просто… хочу, чтобы Вы знали правду. Чтобы Вы понимали, что он чувствует. И чтобы Вы приняли решение, зная обо всём. 

Женщина посмотрела на неё долгим, задумчивым взглядом. 

— Вы действительно любите его? 

Анна кивнула. 

— Да. 

Женщина вздохнула. 

— Тогда Вы должны знать одну вещь. 

Анна ждала. 

— Он не любит Вас. 

Сердце замерло. 

— Что? — прошептала она. 

— Он не любит Вас, — повторила женщина. — Он просто влюбился в Вас, возможно, даже думал, что хочет быть с Вами. Но он не любит Вас так, как Вы его. 

Анна почувствовала, как боль сжимает грудь. 

— Он любит нашу жизнь. Он любит то, что у нас есть. Он может быть слабым, может ошибаться, но в глубине души он не хочет разрушать то, что у нас с ним  было. 

Анна не знала, что сказать на это... 

— Я не хочу, чтобы Вы страдали, — добавила женщина. — Но если Вы будете ждать его, если будете надеяться, что он придёт к Вам — вы будете страдать еще больше! 

Анна посмотрела на неё. 

— А Вы? — спросила она. — Вы сами то  его любите? 

Женщина усмехнулась, но в этом смешке не было веселья. 

— Я не знаю, что такое любовь. Я знаю, что он — мой муж. Знаю, что мы прожили вместе много лет. Знаю, что он мне дорог. Но любовь… это как то сложно... 

Она встала. 

— Вы можете уйти. Или остаться. Но знайте — если Вы будете ждать его, Вы будете ждать впустую. 

Анна медленно поднялась. 

— Спасибо, что выслушали меня, — сказала она. 

Женщина кивнула. 

— Я не стану выгонять Вас. Но я не дам ему свободу для ухода от меня... 

Анна кивнула в ответ и, не сказав больше ни слова, вышла. 

Анна не плакала, когда покинула квартиру его жены. Она шла по коридору, стараясь держаться прямо, несмотря на то, что внутри всё сжималось от боли. Его жена сказала ей правду — он не любит её. Он влюбился, возможно, даже думал о ней, но он не любит её так, как она его полюбила... 

Она не знала, что делать дальше. Она могла просто уйти, исчезнуть из его жизни, как будто ничего не произошло. Но она не могла этого сделать. Ей нужно было услышать это от него самого. 

Она подошла к его двери и постучала. 

Минута. Две. 

Дверь открылась. 

Алексей стоял перед ней, выглядя уставшим. Его лицо было напряжённым, глаза — тёмными, словно он не спал много дней. 

— Анна… — произнёс он, увидев её. — Что ты здесь делаешь? 

Она посмотрела на него, пытаясь прочитать выражение его лица. 

— Я говорила с ней, — сказала она. 

Его лицо мгновенно изменилось. 

— С кем? — спросил он, хотя уже знал ответ. 

— С твоей женой. 

Он замер. 

— Зачем ты это сделала? 

— Потому что мне нужно было знать. Потому что я не могу продолжать жить в неопределённости. 

Он вздохнул и отступил в сторону, пропуская её внутрь. 

Анна вошла, оглядывая комнату. Всё было на своих местах — книги на полках, фотографии на стенах, свечи на столе. Но в воздухе витала тяжесть, которую она не замечала раньше. 

— Ты знал, что я пойду к ней? — спросила она. 

— Я боялся этого, — ответил он. 

Она посмотрела на него. 

— Она сказала мне, что ты не любишь меня. 

Алексей не ответил. 

— Это правда? — спросила она. 

Он подошёл к окну, оперся руками о подоконник и посмотрел на улицу. 

— Я не знаю, что такое любовь, Анна, — наконец произнёс он. — Я знаю, что ты мне дорога. Я знаю, что мне тяжело быть без тебя. Но я не могу просто взять и уйти. 

— Почему? — спросила она. — Потому что ты её любишь? 

Он замялся. 

— Я не знаю, люблю ли я её. Но я знаю, что у нас есть жизнь. Мы вместе много лет. Мы построили что-то. 

— А со мной? — прошептала она. — Что ты построишь со мной? 

Он обернулся к ней. 

— Я не могу дать тебе никакой  гарантии к сожалению...

— Ты не можешь дать их никому, — сказала она. — Но ты можешь выбрать. 

Он подошёл к ней. 

— Я не могу просто уйти. Не могу бросить всё, что у нас есть. 

— Ты боишься? — спросила она. 

Он не ответил. 

— Ты боишься потерять контроль, — сказала она. — Ты боишься, что если отпустишь её, то всё рухнет. 

— Возможно, — признался он. 

Она посмотрела на него, и в этот момент поняла — он не выберет её. 

— Тогда я должна уйти, — сказала она. 

— Анна… — начал он. 

— Нет, — перебила она. — Я не хочу быть частью твоей жизни, если ты не можешь полностью быть рядом. Я не хочу быть тенью. 

Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. 

— Я не хочу причинять тебе боль, — сказал он. 

— Ты уже причинил, — ответила она. — Но я не хочу больше страдать. 

Она подошла к двери. 

— Прости, — прошептал он. 

Она остановилась, но не обернулась. 

— Я тоже. 

И вышла.

Анна ушла из его квартиры, не оглядываясь. Каждый шаг давался ей с трудом, но она не позволяла себе останавливаться. Она знала, что если сейчас остановится, если обернётся, то просто  не сможет уйти. 

Коридор казался бесконечным. Двери квартир мелькали перед её глазами, но она не видела их. Все мысли были только об одном — об Алексее. 

Она любила его. И он знал это. 

Но он не мог быть с ней. 

Он не мог отказаться от своей жизни, от своего брака, от всего того, что уже было построено. Он не мог рискнуть, не мог отпустить страх и просто идти за своим сердцем. 

А она не могла ждать его вечно. 

Когда она вышла на улицу, холодный ветер ударил в лицо. Ночь была тёмной, на небе не было луны, только звёзды, мерцающие вдалеке. Город жил своей жизнью — машины проезжали мимо, где-то вдалеке смеялись люди, кто-то спешил домой. 

Но для Анны всё это было словно в другом мире. 

Она медленно пошла вперёд, не зная, куда именно направляется. Её квартира больше не казалась домом. Она чувствовала, что не может вернуться туда, где всё напоминало бы о нём. 

Она не плакала. Слёзы не шли. Внутри было пусто. 

Она думала, что будет больно. Что будет рыдать, кричать, разбивать что-нибудь в попытке выплеснуть боль. Но вместо этого она чувствовала только тишину. 

Боль была глубоко внутри, но она не вырывалась наружу. 

Анна остановилась у перекрёстка, ожидая зелёного сигнала светофора. Машины проносились мимо, ослепляя её фарами. 

И в этот момент она поняла — ей нужно снова куда то просто уехать. 

Не навсегда. Но на какое-то время. 

Она не могла оставаться здесь, где каждый угол напоминал о нём. Где каждый шаг в подъезде мог быть его шагами. Где каждый звук за стеной мог быть его голосом. 

Она не могла продолжать жить, зная, что он рядом, но не рядом с ней. 

Светофор загорелся зелёным. Анна перешла дорогу. 

Она не знала, куда поедет. Может, к подруге в другой город. Может, просто арендует квартиру где-нибудь в другом районе. Может, отправится в путешествие, чтобы забыть. 

Но одно она знала точно — она должна уйти. 

Пока она ещё могла.

Анна уехала через неделю. 

Она не предупредила никого, кроме подруги, и даже не сказала Алексею. Она просто собрала свои вещи, сняла временную квартиру в другом районе и уехала, оставив за собой только воспоминания. 

Первые дни в новом месте были самыми трудными. Каждое утро она просыпалась с мыслью о нём, и каждое утро напоминание о том, что он не рядом, ударяло по сердцу. Она не могла избавиться от его образа — его голоса, его улыбки, его прикосновений. 

Но со временем боль стала медленно отступать. 

Она начала ходить на работу, как раньше, начала заводить новых знакомых, начала читать книги, которые раньше откладывала, начала вновь открывать мир вокруг себя. 

Она не забыла его. Но она научилась жить без него. 

Однажды вечером, сидя на балконе новой квартиры, она получила сообщение от Лены. 

—  «Как ты?» 

Анна улыбнулась, набирая ответ. 

— «Хорошо. Серьёзно. Я не думала, что смогу, но я действительно чувствую, что начинаю жить дальше». 

Лена ответила почти сразу. 

— «Я рада. Ты заслуживаешь счастья». 

Анна посмотрела на город, который расстилался перед ней. Фонари горели, машины двигались, люди смеялись где-то внизу. 

Она знала, что не всё еще у нее  потеряно. 

Она знала, что однажды найдёт кого-то, кто будет любить её так же сильно, как она полюбит его. 

И она знала, что когда-нибудь сможет вновь впустить любовь в свою жизнь. 

Просто не сейчас. 

Пока что она просто жила.
Одна...

И этого было пока достаточно...