Случай в зоопарке

Однажды мужчина, десятилетиями кормивший животных в зоопарке, привычно вошел в вольер к старому льву. Но внезапно дверь за ним случайно закрылась.

Дверь лязгнула, как приговор. Мужчина, чьи руки привыкли к тяжести корма, к запаху сена и животной шерсти, застыл, будто врос в пыльную землю вольера. Он знал этот звук, знал его годами, но никогда не слышал его так отчетливо, так зловеще. Он остался один, запертый, в царстве льва.

Каникулы. Неделя безлюдья. Он – старший, ответственный. Он должен был проверить все замки, убедиться, что все в порядке. И вот, этот роковой, неуловимый момент, когда дверь, хлопнув, захлопнула его внутри.

Сердце заколотилось, как бешеная птица в клетке. Страх, сковал движения. Он попытался дернуть ручку, но она не поддалась. Замок. «Идиотский, замок», который теперь отделял его от свободы, от жизни, от возможности увидеть рассвет.

Он огляделся. Вольер – его ежедневное рабочее место – теперь превратился в арену, где он был обречен на роль жертвы. Грубые каменные стены, редкая солома на полу, запах диких кошек, въевшийся в каждую пору. И главное – лев.

Старый лев, чьи глаза видели больше, чем он мог себе представить. Лев, чьи когти были острыми, а зубы – смертоносными. Лев, который сейчас спал, погруженный в глубокий сон, не подозревая о присутствии незваного гостя.

Мужчина знал, что у него мало времени. Голод. Инстинкты. Он должен был что-то придумать. Найти выход. Спрятаться. Выжить. Но как?

В голове роились обрывки мыслей, панические атаки сменялись редкими проблесками трезвого рассудка. Он вспомнил, как кормил льва, как наблюдал за его грацией, за его величием. Он знал его привычки, его повадки. Он знал, что лев, проснувшись, будет голоден.

Он попытался позвать на помощь, но голос его сорвался на хрип. Никто не услышит. Никто не придет. Он один.

Время тянулось медленно, мучительно медленно. Солнце медленно ползло по небу, отбрасывая длинные тени. Холод сковывал конечности. Страх сжимал горло. Он пытался успокоиться, дышать глубже, но это было невозможно.

И вот, момент настал. Лев шевельнулся. Хриплый вздох. Медленно, лениво, он открыл глаза. Золотистые зрачки, еще не сфокусировавшись, уставились в никуда. Затем, медленно, они нашли его.

Мужчина застыл. В его глазах отразился лишь ужас. Он не мог пошевелиться, не мог закричать. Его тело будто парализовало.

Лев поднялся. Мощные лапы бесшумно ступали по земле. Он потянулся, выгибая спину, обнажая острые когти. Его взгляд был пустым, но в этой пустоте читалась напряженность, вызванная голодом.

Он подошел ближе. Шаг. Еще шаг. Его взгляд не отрывался от мужчины. Голод заставлял его двигаться, заставлял его приближаться к добыче.

Мужчина замер. Он почувствовал запах дикого зверя, запах смерти. Он понимал, что конец близок.

Лев остановился в нескольких метрах от него. Он смотрел, оценивал, готовился к прыжку.

Мужчина ждал. Ждал неизбежного.

Что произойдет дальше? Будет ли он бороться? Попытается ли он убежать? Или просто примет свою судьбу?

Открытый финал.