Как один страх победил другой

Я с завистью и восторгом наблюдал, как ребята гоняют на велосипедах по двору. Кто-то едет без рук, кто-то стоя на педалях. Все неизменно хохочут и перекрикиваются.
А мне — восемь лет. Мы приехали погостить к бабушке, своего велосипеда у меня не было, да и — между нами — кататься я ещё не умел. И переживал по этому поводу.

В моей жизни были трёхколёсные велосипеды, но вот таких, «взрослых», — нет. Жили в центре, там особо не покатаешься, да и хранить негде.
И тут, в один из тех дней, пока мы гостили, папа привёз настоящий двухколёсный велосипед.

Летний вечер. Солнце уже не припекает, а будто гладит кожу. Стоим у дома: я, папа, дед и велосипед. Мой велосипед.
Синий металлик, без верхней рамы и с загадочной надписью Jumpmaster на нижней. Ни одной царапинки или скола, а как блестели отражатели!
Я смотрел на него будто заворожённый, не зная, как подойти.

Папа тут же решил заняться моим обучением — придерживал за руль, пока я неуверенно крутил педали. Я улыбался, но от одной лишь мысли, что он отпустит, становилось не по себе.
Отец видел мой страх и не отпускал — катил, пытаясь меня отвлечь, что-то рассказывал.

Наверное, поэтому за дело взялся мой дед Ваня. Он ещё немного понаблюдал, как папа катает меня, отбросил в сторону недокуренную сигарету:

— Давай теперь я тебя покатаю.

И, разогнав меня что есть мочи, — отпустил.

Я поехал!

В душе творился полный сумбур: страх упасть перемеживался с радостью поездки. Ветер обдувал лицо, всё вокруг проносилось непривычно быстро, я чувствовал себя большим, как те, другие, мальчишки. И крутил педали.

Настал момент поворачивать — и страх вернулся: я же не умею!
Ноги замерли. «Что делать?» — билось в голове. Повернуть руль не хватало мужества.

На пути появился какой-то мужик. Он шёл, погружённый в себя, и не замечал опасности.
Я вспомнил, что есть тормоза. Со всей силы нажал ногой на педаль в обратную сторону. Заднее колесо встало и зашуршало по асфальту. Слишком поздно!

Мужик поднял взгляд, когда я был в метре от него. Помню, как округлились его глаза. Он расставил руки и… коленями поймал и зажал переднее колесо.
Как ему это удалось — до сих пор не пойму. Так мы и остановились — словно единый, странный организм.
Наверное, ехал я не так быстро, как казалось в тот момент.

— Извините, извините... — бормотал я сконфуженно.

— Ничего, сынок, — улыбнулся мужик и разжал колени.

Мы с великом обрели свободу. Я торопливо развернулся, чиркнув передним колесом по асфальту, и уже сам тронулся с места — лишь бы уехать от позора.

Я вернулся к стоящим у дома отцу и деду. Дед был доволен и улыбался в усы. Папа — нет.

— Ваня, вот зачем? Смотри, чуть мужика не угробил!

— По-другому он не научится, — просто ответил дед на все претензии.

Прошло несколько дней. Я всё увереннее чувствовал себя в «седле». Только вот повороты давались с трудом — я боялся сильно выкручивать руль, и мне требовалась вся ширина дороги, чтобы развернуться.

Как-то раз в соседнем дворе я не рассчитал очередной разворот и врезался стоящему «Жигулю» в задний фонарь.
Хрустнул колпак. Кусочки красного пластика осыпались на асфальт.

Я выкрутил руль, насколько это было возможно, и умчался за три двора, где остановился перевести дух.
Сердце стучало в ушах, руки дрожали, и было чувство, что все знают, что я натворил.

Запоздало дошло, что теперь я умею разворачиваться.
Вот так один страх победил другой.

Десяток лет я не сидел на велосипеде.
Теперь жду, когда подрастёт дочь. Разгоню её — и отпущу. И буду переживать. И радоваться.
А потом мы, весело смеясь, будем гонять, где захотим.

Пока жена не скажет с притворной строгостью:

— Домой, гонщики!