Баба-Яга

     Утро выдалось особенным. Регина почувствовала это, едва открыв глаза — воздух в комнате словно звенел от предвкушения чего-то необычного. За окном качались ветви старой яблони, отбрасывая на деревянный пол причудливые тени, похожие на замысловатые узоры.
     Домовой Жека уже хлопотал на кухне, насвистывая какую-то старинную мелодию. Его невысокая фигурка мелькала у плетеных корзин с травами, стоявшими вдоль стены.
     — А вот и наша соня! Проснулась-таки! — обрадовался Жека, заметив ее в дверях. — Бабушка велела разбудить тебя пораньше, но, видимо, ты сама почуяла, что день-то сегодня особенный. Домовой подмигнул девочке и добавил таинственным шепотом:
     — Знаешь, сегодня в воздухе пахнет древней магией. Такой запах бывает только перед встречей с кем-то очень могущественным.
     Бабушка Марта сидела за столом, перебирая какие-то странные травы с перламутровым отливом. Ее седые волосы были собраны в привычный пучок, а в глазах плясали загадочные огоньки.
     — Доброе утро, внученька, — произнесла она, не поднимая глаз от трав. — Сегодня тебя ждет особенный урок. Ты встретишься с той, кто знает о магии больше, чем мы все вместе взятые.
     Регина замерла с ложкой каши у рта.
     — С кем, бабушка?
     — С моей двоюродной тетушкой... с Бабой-Ягой, — ответила бабушка Марта, и в кухне вдруг стало удивительно тихо. Даже вечно болтливый Жека притих, только поежился и пробормотал что-то вроде:
     — Ох, неспроста все это...
     Лес встретил Регину прохладным ветром и шелестом листвы. На опушке, как всегда, ждал Серый Волк. Его мудрые глаза казались сегодня особенно глубокими, словно в них отражалась вся мудрость древнего леса.
     — Здравствуй, маленькая ведьма, — проговорил он, склонив голову. — Готова ли ты к встрече с той, чье имя даже деревья прячут в шелесте своих листьев, чтобы не потревожить ее дух?
     По мере того как они углублялись в лес, деревья становились все более древними и причудливыми. Их стволы извивались подобно застывшим в танце великанам, а корни выступали из земли, словно пытаясь о чем-то предупредить путников.
     — Не бойся, — прошептал Волк. — Страх — плохой советчик для ведьмы. Смотри сердцем, чувствуй душой.

     Внезапно лес расступился, открывая небольшую поляну. Дом Бабы-Яги не был таким, каким его описывали сказки. Вместо мрачной избушки на курьих ножках перед Региной предстало удивительное строение — словно живое существо из дерева и камня. Основание дома образовывали могучие корни древнего дуба, переплетенные так искусно, что создавали прочный фундамент, в который были вкраплены массивные глыбы потемневшего камня, покрытые узорами мха. Эти каменные блоки казались частью самой природы, будто их вылепила сама земля, охраняя тайны древнего леса. Стены поднимались спиралью, будто вырастая из этих корней, и были сложены из потемневших от времени бревен, между которыми пробивались живые ветви с мерцающими листьями. Окна дома напоминали глаза совы — круглые, с витражами из цветного стекла, переливающегося всеми оттенками янтаря и лесной зелени.
     Крыша дома походила на раскрытые крылья огромной птицы, покрытые чешуей из серебристой коры и мхов всех оттенков изумруда. По краям крыши свисали причудливые деревянные украшения, звенящие на ветру подобно эоловой арфе. Дым из трубы выходил разноцветными кольцами, которые превращались в мерцающих бабочек и медленно таяли в воздухе.
     Вокруг дома раскинулся удивительный сад, где в полном согласии росли растения всех времен года: весенние подснежники соседствовали с осенними хризантемами, а летние розы обвивали зимний молочай. Узкие тропинки, выложенные разноцветными камнями, извивались между грядками с неведомыми травами и причудливыми грибами, светящимися в тени.
Когда Регина с Волком приблизились к крыльцу, резные перила словно сами раздвинулись, приглашая войти. Ступени тихонько поскрипывали под ногами, будто напевая древнюю песню.
     Внутри дом оказался настоящим чудом. Пространство здесь жило по своим законам — комнаты словно дышали и менялись, как узоры в калейдоскопе. Потолок уходил ввысь спиральным куполом, сквозь который проникал мягкий свет, преломляясь в кристаллах, парящих в воздухе. По стенам вились живые лозы с светящимися цветами, чьи лепестки медленно открывались и закрывались, наполняя воздух тончайшим ароматом.
     В центре первой комнаты располагался огромный очаг, где пламя меняло цвет в зависимости от того, что в нем готовилось. Над огнем парил котел, сделанный словно из лунного света, а вокруг него кружились в воздухе ложки и половники, помешивая таинственное варево.
     Вдоль стен тянулись бесконечные полки с книгами, которые иногда сами перелистывали страницы, шелестя как осенние листья. Между книгами стояли склянки и сосуды всех форм и размеров, наполненные жидкостями, которые светились, переливались и порой даже подмигивали любопытным взглядам.
     В углу комнаты примостился ткацкий станок, на котором невидимые руки плели полотно из лунных лучей и утренней росы. Рядом в большой плетеной корзине лежали разноцветные клубки пряжи, похожие на застывшие радуги.
     С потолка свисали пучки трав, распространяющих удивительные ароматы — от сладких до терпких, от знакомых до совершенно неведомых. Между ними порхали крошечные огоньки, похожие на светлячков, но с разноцветными хвостиками искр.

     — А вот и ты, дитя древней крови, — произнесла Баба-Яга голосом, похожим на шелест осенних листьев. — Я ждала тебя... много лет ждала.
     Сама хозяйка дома оказалась совсем не похожей на злую старуху из сказок. Высокая и статная, она двигалась с грацией юной танцовщицы, хотя ее серебристые волосы, заплетенные в сложную косу с вплетенными в нее живыми цветами и светящимися кристаллами, говорили о почтенном возрасте. Ее лицо, испещренное тончайшими морщинками, напоминало кору древнего дерева, но кожа светилась изнутри, словно освещенная закатным солнцем.
     Глаза Бабы-Яги менялись, как небо в грозу — то становились темными и глубокими, как лесные озера, то вспыхивали золотистыми искрами. Они словно хранили в себе отражения всех тайн мира. Ее руки, унизанные кольцами из неведомых металлов и камней, постоянно находились в движении, словно ткали невидимое полотно.
     Одета она была в платье, сотканное, казалось, из самих теней и лунного света. Ткань переливалась и менялась, создавая узоры, похожие на звездные карты и древние руны. На плечи был наброшен плащ из птичьих перьев всех цветов радуги, которые иногда шевелились, словно готовые взлететь.
     Регина почувствовала, как внутри нее что-то дрогнуло, словно струна, настроенная на давно забытую мелодию. В глазах Бабы-Яги она увидела отражение чего-то знакомого, будто воспоминание из далекого сна.
     — Проходи, — Баба-Яга отступила в сторону. — Сегодня ты узнаешь о себе то, что спрятано глубже самых глубоких корней этого леса.
     — Твоя кровь помнит больше, чем ты думаешь, — проговорила Баба-Яга, помешивая что-то в большом котле. — В тебе течет сила древнего рода магов, тех, кто умел говорить с самой сутью мироздания.
     Она протянула Регине чашу с дымящимся отваром цвета лунного света.
     — Выпей. Это откроет твои глаза для теней, а уши — для шепота времени.
     Регина осторожно поднесла чашу к губам. Жидкость пахла грозой и полевыми цветами, а на вкус была как первый снег и последние капли летнего дождя одновременно.
     Мир вокруг начал меняться. Тени ожили, превращаясь в загадочный лабиринт, где каждый поворот таил в себе новую загадку. Баба-Яга вела ее через этот лабиринт, рассказывая о древних заклинаниях и забытых тайнах.
     — Магия — это не просто силы и заклинания, — говорила она. — Магия — это умение видеть связи между всем сущим, чувствовать пульс самой жизни. Вот, посмотри...
     Она коснулась одной из теней, и та превратилась в окно в прошлое. Регина увидела величественных магов в древних одеяниях, творящих чудеса, которые казались невозможными.
     — Это твои предки, — прошептала Баба-Яга. — Их кровь течет в твоих жилах, их мудрость живет в твоем сердце. Нужно только научиться слышать ее голос.
     День был наполнен древними знаниями. Сперва Баба-Яга научила Регину собирать травы в лунном свете — показала, как различать шепот полыни от песни чертополоха, как находить светящиеся в темноте грибы-поганки и срезать их серебряным ножом. Затем они варили зелье прозрения — в котле кипела вода из лесного родника, куда по очереди нужно было добавлять измельченные кристаллы горного хрусталя, капли росы с папоротника и пыльцу ночных цветов. Старая ведьма учила Регину чувствовать момент, когда зелье готово — по изменению его цвета с молочно-белого на прозрачный, как утренний воздух.
     После этого начались уроки общения с духами. Баба-Яга показала, как правильно начертить круг из лесной золы, как зажечь свечи из пчелиного воска, собранного только в полнолуние, и какие слова нужно произносить, чтобы призвать хранителей леса. Регина училась различать их голоса в шелесте листвы и завывании ветра, понимать их знаки и символы.
     А в сумерках пришло время самого сложного испытания — похода в лабиринт теней. Баба-Яга завязала глаза Регине черным шелковым платком и велела идти вперед, полагаясь только на внутренний голос.
     — Тени не обманывают, — говорила старая ведьма, — они лишь показывают то, что скрыто от обычных глаз. Научись читать их язык, и ты никогда не собьешься с пути.
     Когда солнце начало клониться к закату, Баба-Яга вывела Регину обратно на поляну, где ждал Серый Волк.
     — Ты вернешься, — это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. — В тебе есть искра, которая может разгореться в великое пламя. Но помни: великая сила требует великой мудрости.

     На обратном пути Регина молчала, переваривая все случившееся. Серый Волк тоже не нарушал тишину, только изредка поглядывал на нее с одобрением.
     Дома ее ждала бабушка Марта. Темнота гостиной была наполнена запахом старинных книг и засушенных трав. Когда Регина переступила порог, Марта подняла глаза — седые пряди рассыпались по плечам, а взгляд был глубоким, как колодец забытых знаний. Она молча обняла внучку — объятие было таким крепким, словно она пыталась передать через прикосновение то, о чем не могла рассказать словами.
     — Теперь ты знаешь часть правды о себе. Остальное придет со временем, — прошептала Марта. Ее пальцы легко коснулись виска Регины, и та почувствовала странное покалывание — будто внутри нее что-то просыпалось, древнее и могущественное.
     Регина рассказала бабушке о дне, проведенном с Бабой-Ягой. Марта слушала молча, но в ее глазах плясали тени понимания. Иногда она одобрительно кивала, будто подтверждая каждое слово внучки. Когда рассказ закончился, Марта достала из старого резного шкафа маленькую шкатулку из красного дерева — ту самую, которую Регина видела в детстве, но которую бабушка никогда не открывала.
     — Пришло твое время, — сказала Марта и положила шкатулку перед Региной. Внутри лежал старинный медальон с непонятными символами, сломанный пополам. Марта провела пальцем по его краю, и Регина впервые заметила, что на руке ее бабушки есть такой же шрам, как след от второй половины медальона.
     Той ночью Регине снились удивительные сны о древних магах и забытых заклинаниях. А над лесом висела полная луна, и в ее свете старая хижина в глубине леса казалась серебряной, словно сотканной из лунных нитей и старых сказок.