***

Елена Михайловна тем же вечером рассказала о письме мужу. Михаил Андреевич сразу поднёс руку к волосам, как делал всегда, когда, о чём-то думал, но вместо редких волос пригладил лысину и сказал:

- Леночка, не переживай. Не думаю, что в этой переписке может быть что-нибудь такое, что бы нам с тобой не понравилось. Мы с тобой нашу дочь воспитали правильно.

- В том всё и дело. Слишком правильная она у нас и добрая, а насчёт Вовы я сомневаюсь.

- Он ещё в школе учится или уже поступил куда-то?

- В техникум пошёл или в училище, я точно не знаю. Ира говорила, что машинами собирается заниматься. Видит себя или автослесарем, или водителем, как по мне, так одно другого не лучше. Конечно, я с уважением отношусь к людям любой профессии, но всё-таки для своего ребёнка хотелось бы лучшего будущего.

- Не бери ты так всё близко к сердцу, - отмахнулся Михаил Андреевич. - Всё это детство, романтика, глупости одним словом. Ну, напишут друг другу несколько писем, а потом пойдут каждый своей дорогой. А вот насчёт лучшего будущего для нашей Ирочки я и сам хотел с тобой поговорить. Не нравится мне, что происходит вокруг. Я ведь сегодня в магазин зашёл за стиральным порошком. Продавец только в ответ руками развела, сказала, что всё размели сразу же, как только его привезли. Главное, слово какое, понимаешь? Не разобрали, а размели, значит, и обычный порошок дефицитом стал. Предчувствую, что всё это не к добру.

- К чему ты все ведёшь? Не пойму, скажи напрямую.

- Я к тому, Леночка, что не надо Ире в десятый класс идти. Вот через год получит свидетельство о базовом образовании и пусть поступает. Кто его знает, что дальше будет.

- И куда она пойдёт?

- Как куда? В педагогическое училище. Это даже не обсуждается, да и некуда в нашем городке больше поступать. Зато у нас на глазах будет. Сейчас становится страшно детей далеко от себя отпускать, а здесь все на месте. Потом пойдёт на заочное отделение в институт и получит высшее образование.

- Ты серьёзно? Я так мечтала, что у Иры будет настоящая студенческая жизнь, такая же, как и у нас с тобой. Помнишь, как мы танцевали на сцене в институте?А как на конкурсы художественной самодеятельности ездили, помнишь? На мой взгляд, учёба на очном отделении - это лучшие годы в жизни каждого человека.

- Время сейчас не то, что раньше было. Поверь мне, Лена, я знаю, что говорю. Признаюсь, что многое и сказать не могу по долгу службы своей. Так что решено. Ира останется здесь, поступит без экзаменов, а по собеседованию, потому что она у нас круглая отличница. Опять же, с парнем этим, который тебе не нравится, видеться не сможет, ведь на виду постоянно будет. Правда, забыл уже, как его звать.

- Вова.

- Вот я и говорю, что Вова этот к ней не приблизится и на пушечный выстрел, а в областном городе всякое может случиться. Если у нас, в районном центре, группировки начали появляться, то что говорить о столице и области.

- Может, ты и прав, - задумчиво произнесла Елена Михайловна.

- Леночка, я всегда прав, - уверенно ответил жене Михаил Андреевич, но, увидев укор в глазах жены, сразу вспомнил о своём уходе из семьи, осекся и добавил: - Ну, или почти всегда.

В это время Ира сидела в своей комнате и в сотый раз перечитывала письмо. И ничего в нем такого Вова не писал. Просто рассказывал, как проходят его дни, признался, что учиться ему очень нравится. Только в конце было написано: "Я очень по тебе скучаю". Последние слова были написаны так, словно у Вовы дрожала рука. Ира решила, что он очень волновался, когда писал эти слова, а это означает только одно: она ему нравится. Ира улыбнулась и посмотрела в окно. Она видела, как по тротуару, усыпанному жёлтыми и красными листьями, шли пары, никуда не торопясь, наслаждаясь каждым мгновением. И она представила, как и они с Вовой будут идти точно так под руку, забудут счёт времени и будут смотреть только друг на друга, не замечая никого вокруг ...

Ответ она решила написать ему завтра, когда вернётся из школы, чтобы спокойно собраться с мыслями и рассказать все новости, пока родители будут на работе.

***

Письмо Ира носила в школьной сумке, боялась оставлять дома. Думала, что мама или отец могут найти конверт. Хотя читать чужие письма в их семье было не принято, и мама сама много раз говорила, что так делать некрасиво, здесь было совсем другое дело. Вова маме не понравился, и Ира решила не рисковать. Когда она поехала в деревню, забрала с собой написанную весточку от Вовы и полезла по лестнице на чердак.

- Ты куда это? - удивилась бабушка. -Лестница старенькая, боюсь, что полетишь с высоты и костей собрать не сможешь.

- Там вроде игрушки мои были, книжки детские и газеты. Мне всего одна нужна, в школе попросили принести один из старых номеров. Мы будем сравнивать сегодняшние газеты и те, что выпускали раньше, так учительница наша сказала, - ответила Ира и покраснела. Обманывать она не любила ни взрослых, ни своих друзей. Она никогда этого не делала, но здесь подумала, что лучше бабушке ничего не рассказывать, хотя поделиться с ней и хотелось. К тому же Ольга Захаровна действительно просила девятиклассников принести газету десятилетней давности или того старше. Так что Ира почти не обманывала, просто про письмо бабушке ничего не рассказала, только и всего.

На чердаке лежал старый чемодан, принадлежавший когда-то покойному дедушке. Сейчас там лежали книжки, которые бабушка читала внучке, когда та была маленькой. Не долго думая, Ира открыла чемодан, достала все книги и несколько газет, сложила их ровной стопкой. На их место положила письмо, решив сделать здесь что-то вроде тайника.

***

Тем же вечером к Ире пришли подружки и позвали её на танцы.

- Не виделись почти месяц, рассказывай, как ты? - спросила Лена.

- Учусь, в Дом малютки по-прежнему хожу, нравится мне очень с детишками играть или просто гулять с ними на улице.

- Значит, в педуху свою будешь поступать?

- Да, все уже решено давно. Как вы, девочки?

- Я хорошо. Сначала переживала, что не поступила, а теперь рада. После одиннадцатого уеду в область, - ответила Лена. - А сейчас мы с Наташкой картошку родному колхозу убирать помогаем, не учимся уже две недели. Можно сказать, что нам крупно повезло, правда, Наталёк?

- Я бы лучше училась. Всё равно потом наверстывать придётся.

- Ладно тебе, наверстаем. Хотя ты у нас хорошистка, тебе и надо переживать, а мне все равно. Аттестат я получу в любом случае. Не всем же быть учёным.

- Наташа, а ты после девяти классов будешь поступать? - спросила Ира у подруги.

- Угу, - ответила та и и косо глянула на Лену, та сразу же дополнила:

- К Лешке Наталья наша поближе хочет быть. Надеется, что в городе он на неё внимание обратит. Я бы уже давно его из головы своей выбросила и не переживала бы напрасно, не изводила бы себя.

- И куда думаешь?

- Сама не знаю, -призналась Наталья. Мама советует в медучилище идти. Потом к нам в деревню на ФАП можно устроиться. А мне самой больше в педагогическое училище тянет.

- Ты никогда не говорила, что тебе хочется работать с детьми.

- Если честно, то это всё благодаря тебе. Ты так о детях из Дома малютки трогательно рассказываешь, что и мне захотелось стать педагогом.

- Значит, будем поступать вместе? - спросила Ира.

- Конечно. ;

- Как я рада, ты и представить себе не можешь;. Хоть у меня хорошие отношения с девчонками в школе, а таких подруг, как ты и Лена, нет.

В приподнятом настроении Ира пришла на танцы. Все складывалось как нельзя лучше: с Вовой они переписываются, скоро с Наташей будут вместе учиться. В том, что подруга поступит, сомнений не было.

На танцах Ира отплясывала так лихо, что Лена и Наташа удивились и даже подумали, что подруга записалась в танцевальный кружок. Так у неё хорошо получалось. Каждое движение было отточено, словно она всю жизнь только и делала, что занималась хореографией.

***

Переписку с Вовой Ира продолжала тайно. Родители о Вове больше не спрашивали, а она сама им ничего не рассказывала. Маму и отца больше интересовало, удастся ли дочери получить пятёрки по всем предметам и поступить в педагогическое училище без экзаменов. Конкурс в это среднее специальное учебное заведение в их городе был самым большим. Профессия педагога считалась престижной, и многие девочки мечтали работать в школе или детском садике.

Ира училась добросовестно, но теперь, кроме сочинений, она писала ещё и ответы Вове, а затем ждала от него новую весточку. В одной из них он сообщил, что собирается приехать к Лёше один, без мамы и младшей сестрёнки. Сказал, что будет это примерно в августе, потому что до середины июля у него учебная практика.

Как же Ира ждала лета! Её одноклассники только и говорили, что о выпускных экзаменах, готовились к первым в своей жизни испытаниям. И только Ира была спокойна. Она не боялась ни диктанта по языку, ни примеров и задач по математике. Больше переживала, что у Вовы может что-то не получиться. Тогда он не сможет приехать, и они не увидятся. Как она радовалась, когда получила в июне от него письмо, где он указал даже точную дату своего приезда - первое августа!

***

При встрече они смотрели друг на друга и не могли наглядеться. Приехал он в деревню днём вместе с Лёшкой, который ездил встречать друга на вокзал.

- Столько хотел сказать тебе, -начал Вова, - а всё забыл.

Ира только улыбнулась. Она и сама растерялась, хотя их встречу представляла себе много раз.

- Не буду вам мешать, Ромео и Джульетта, - усмехнулся Лёшка, - пойду домой.

Когда Лёшка скрылся в своём дворе, Ира хотела спросить, как он доехал, но не успела и слова сказать, потому что услышала голос бабушки:

- Ира, пора домой обедать!

Валентина Матвеевна увидела, что внучка стоит с Вовой, когда уже позвала её домой.

- Сейчас иду, ещё минутку!

На приветствие Вовы Валентина Матвеевна ответила кивком, а потом сказала:

- Вечером наговоритесь, когда в клуб пойдёте. Времени будет предостаточно. Сейчас обедать пора. Давай, Вова, и ты к нам. У нас сегодня борщ.

- Нет, нет, спасибо большое, но я не голоден, - ответил он.

- До встречи! - сказала Ира и пошла следом за бабушкой, которая шла по дороге приговаривала:

- Как возмужал Вова за это время, пока я его не видела. Когда приехали они сюда, мальчишкой совсем был, а сейчас высокий и плечистый. Красавец, одним словом. Правда, Ира?

Валентина Матвеевна искоса поглядывала на внучку, а та шла, опустив глаза. На вопрос бабушки сразу не ответила. Потом выдавила из себя заикаясь:

- Парень как парень. По мне, так главное, что душа у него добрая.

- Душа - это, конечно, хорошо, но и внешность тоже значение имеет, что ни говори. Ладно, не будем больше о нём. У нас на столе борщ, наверное, уже остыл.

Ира шла следом за бабушкой. Когда закрывала калитку, оглянулась. Вова стоял на прежнем месте. Посмотрев друг на друга, они улыбнулись, помахали руками, а затем разошлись по домам, чтобы вечером снова встретиться.
7
Валентина Матвеевна видела, что внучка сама не своя. Всё думает о чём-то и отвечает невпопад. Как выйдет из дома, так всё смотрит искоса в сторону Лёшкиного двора. Ближе к вечеру, когда Ира начала наряжаться на танцы, бабушка не выдержала и поинтересовалась:

- Ирочка, уж не влюбилась ли ты часом?

- Почему ты спрашиваешь?

- Так от зеркала отойти не можешь, а Лёшкин дом скоро глазами просверлишь, - прищурившись, ответила бабушка. - Я сама когда-то молодой была, всё это переживала. Ответь мне: тебе Вова нравится? Хотя можешь и не отвечать, я сама вижу, что не безразличен он тебе.

Ира подошла к бабушке, обвила руками шею и положила свою голову ей на плечо.

- Он хороший, а мама и папа считают, что мы с ним очень разные. Если бы они сейчас были в деревне, то вряд ли бы меня пустили в клуб.

- Всё время покажет. Чтобы человека узнать, с ним надо пуд соли вместе съесть. Так в мудрой пословице говорится. А на родителей обижаться не стоит, ведь они как лучше хотят. Да и собеседование у тебя скоро. Об этом тоже не забывай.

- Я всё помню, бабуля, - ответила Ира и продолжила собираться. Увидев в окно подружек и Вову с Лёшей, поспешила на улицу.

- Смотрите там без глупостей, - попросила Валентина Матвеевна, - хотя тебя нечего и предупреждать, ты девочка умная.

Через несколько минут Ира уже шла вместе с друзьями в соседнюю деревню на танцы. Ребята оживлённо беседовали, делились новостями, а Ире очень хотелось остаться с Вовой наедине, чтобы поговорить с глазу на глаз. Она то и дело ловила на себе его взгляд, на который отвечала еле заметной улыбкой. Наблюдали за Ирой и Вовой девчонки. Они переглядывались и многозначительно кивали.

По дороге к компании присоединились Димка и Вадим, и все вместе ребята пришли в сельский клуб, где уже было полно народа. Наташа и Лена сразу присоединились к танцующим, за ними следом пошли и парни, а Ира с Вовой осталась стоять на крыльце.

- Пойдём в беседку, посидим и поговорим, - предложил он.

- Давай, - ответила она. Через пару минут они уже сидели вместе и наблюдали, как день сменяется ночью. Это было время сумерек, загадочное и полное тайн, когда природа готовилась к ночному отдыху. Прохладная темнота нежно прикасалась к деревьям и кустам, делая их почти невидимыми, словно хотела спрятать от посторонних глаз.

Они сидели и держались за руки. Хоть веяло ночной прохладой, Ире казалось, что она вот-вот сейчас задохнётся.

- Я всё время думаю о тебе, - наконец-то смог сказать Вова. - Ты со мной рядом каждую минуту.

Ира чувствовала то же самое, но Вове ничего не ответила. Так её учили с детства. Нельзя парням показывать, что они нравятся, а так те не загордятся. Чтобы поддержать разговор, Ира начала рассказывать Вове о предстоящем поступлении:

- У меня через несколько дней собеседование. Надеюсь, что поступлю.

- Я в этом даже и не сомневаюсь, - только и успел ответить Вова, как перед ним словно из-под земли вырос Лёшка:

- Вот наши голубки, а мы вас уже потеряли. Ребята меня послали за вами, сказали, чтобы без вас не возвращался.

Ире и Вове пришлось послушать друга, хоть танцевать ни ему, ни ей не хотелось. Им было хорошо просто сидеть и разговаривать или просто молчать и думать о своём.

На все медленные танцы Вова приглашал только Иру. Она видела, как хихикают Наташа и Лена, как другие ребята из соседних деревень недовольно смотрят на их пару, но не обращала внимания. Не так много у них с Вовой было времени, и поэтому не хотелось с ним расставаться ни на минуту.

Возвращались назад ребята за полночь. Дорогу освещала луна, разливающая свой бледно-синий свет, а в освежающий ветерок разносил по всей округе ароматы луговых трав.

Ира остановилась возле своего дома, Вова только успел сказать:

- Встретимся завтра у реки.

Потом поспешил следом за Лёшей, который уже открывал свою калитку.

***

- Как потанцевали? - утром спросила бабушка. - Людей много было?

- Целый клуб, сейчас у всех ребят каникулы.

- Приглашал тебя кто-нибудь на медленный танец?

- Угу.

- Наверное, Вова?

Иры в ответ улыбнулась. Она была счастлива и скрывать это от бабушки не хотела, да и не смогла. Внимательная и мудрая Валентина Матвеевна сама видела, что внучка влюблена.

- Бабушка, мы с ним договорились и сегодня встретиться у реки. Вчера толком и не поговорили, некогда было.

- Ну, что же, встречайтесь, разговаривайте. Только предупредить тебя хочу: ничего лишнего не позволяй.

Ира почувствовала, как её щёки загорелись. Конечно, она поняла, на что намекает бабушка. Поэтому сразу ответила:

- Вова не такой, не думай.

- Я знаю, но напомнить тебе всё равно должна.

Тот тихий летний вечер они провели вместе. Гуляли вдоль берега, разговаривали обо всём на свете и наговориться не могли. Держались за руки и не смотрели друг на друга. Стоило их взглядам встретиться, как они оба забывали все слова, сказанные до этого.

На следующий день приехали родители, собрали помидоры и кабачки, а потом вместе с дочкой отправились в город. Собеседование Ира успешно прошла, и вернулась только через пару дней. Мама попросила помочь ей с закатками.

- Помидоры у бабушки уродили на славу. Одной мне не справиться. Отец работает, значит, нам с тобой, доченька, придётся заготовками заниматься, - сказала Елена Михайловна. - А в деревню поедешь дня через два.

Ира вместо ответа кивнула, но что у неё в этот момент творилось в душе, словами не передать. Хотелось плакать и кричать. Вова её ждёт, они договорились встретиться, ведь осталось не так много до его отъезда, а ей приходиться мыть трёхлитровые банки. Но ничего не поделаешь. Раз мама сказала, значит, так надо.

***

Вечером, накануне отъезда, когда они снова гуляли возле речки, Вова спросил:

- Ира, я тебе нравлюсь?

- А почему ты спрашиваешь?

- Знать хочу, как ты ко мне относишься. Я ведь приехал сюда, потому что с тобой хотел увидеться. С ребятами тоже, конечно, но в первую очередь с тобой, - ответил Вова. Он запинался и заикался. - Не могу говорить, так волнуюсь. Как посмотрю на тебя, так забываю, что хотел сказать.

- Ты мне нравишься, - призналась Ира. Ей легко дались эти слова.

Вова улыбнулся, а затем обнял её и почти коснулся губ своими губами, но здесь раздался голос Лёшки:

- Уже все ребята возле костра сидят, а вы всё наговориться не можете. Хватит болтать, мы вас ждём.

У костра собрались все деревенские ребята. Они делились свои планами. Лена уезжала учиться в областной город на парикмахера.

- Я могла бы и с вами, девчонки, учиться, но надеюсь, что в области останусь.

- Я надеюсь, что поступлю, - ответила Наташа. - Диктант она написала на "отлично", но впереди был экзамен по математике.

- Хорошо, что в ПТУ нет никаких экзаменов, - усмехнулась Лена.

- И учиться гораздо легче, - согласился Лёша. Он подбросил дрова в огонь и присел рядом с Наташей. Её щёки зарделись так же, как пламя костра. Ира смотрела на подругу с улыбкой, понимала её прекрасно. Сама сидела возле Вовы, и как только он нечаянно прикасался к ней, смущённо отводила глаза в сторону...

В воскресенье восемнадцатого августа Вова уехал, а девятнадцатого утром по телевизору и радио в срочном порядке передали "Заявление советского руководства". Было сказано, что Михаил Сергеевич Горбачёв по состоянию здоровья не может руководить страной.
Все жители маленькой деревни сидели возле телевизора. Особо никто ничего не понимал. Было ясно только одно: как раньше уже не будет. Одна бабушка Лизавета ходила из дома в дом, разговаривала с односельчанами, всё время крестилась и повторяла:

- Хоть бы миром всё закончилось, а остальное мы переживём.

Ира и Вова не знали, что пройдёт ещё немного времени - и всё изменится. Они уже не будут жить в одной большой и могучей стране, а станут гражданами разных государств.