Преодоление разума. Глава 10

Утром следующего дня Чжан вошел в кабинет своего руководителя, профессора Лю Миншэна. Атмосфера была напряженной. Лю, сидя за столом, выглядел усталым и озабоченным.

— Ты хочешь уволиться, Чжан? — спросил Лю, поднимая глаза от бумаг.

Чжан понял, что Лю уже все знает, и даже не удивился. В какой-то мере он был рад, что ему не придется придумывать мнимые отговорки, что в принципе он и не собирался делать. Чжан был прямолинейным и в то же время совестливым. Было странно, как эти два качества уживались в одном человеке.

— Да, профессор. У меня свои взгляды на дальнейшую карьеру, и я точно знаю, что моя дальнейшая судьба лежит вне стен этого института.

— Но почему? Ведь твоя роль в проекте настолько значительна… — недоумевал Лю.

— Все в прошлом. Моя роль свелась к выполнению второстепенных функций. Теперь, когда система стала автономной, мои навыки в проекте свелись к нулю, — твердо ответил Чжан.

— И куда ты отправишься?

Чжан показал визитку Джона Гринфилда:

— Предложение британского Института исследований искусственного интеллекта кажется многообещающим, потому что они нуждаются в моих знаниях. Жизнь коротка, профессор. Нужно успеть воплотить собственные мечты.

Лю покачал головой, смиренно принимая решение ученика:

— Ну что ж, я уважаю твой выбор. Поздравляю тебя с новым этапом в карьере.

Чжан кивнул, искренне поблагодарив наставника:

— Спасибо, профессор. Ваше понимание важно для меня.

Перед уходом Чжан остановился возле двери, обернулся и добавил:

— Надеюсь, наши пути еще пересекутся.

После разговора Чжан покинул институт, чувствуя облегчение и одновременно неопределенность. Закрыв дверь за собой, он осознал, что прежний этап его жизни завершился и обратного пути нет.

Выйдя на улицу, Чжан сел в свой автомобиль.

— Анши, домой, — скомандовал Чжан.

— Конечно, господин. Маршрут выбран. Безопасного путешествия.

Чжан достал из кармана телефон и вставил его в отсек на консоли автомобиля. На лобовом стекле, в правом верхнем углу, возникло виртуальное изображение девушки-секретарьши.

— У вас сегодня вечером запланирована встреча с Мэй. Хочешь, я соединю тебя с ней для уточнения времени и места?

Чжан улыбнулся уголками рта:

— Да, Анши, сделай это, пожалуйста.

— Ожидайте, — сказала Анши.

Экран погас, раздались гудки зуммера, на экране появилась Мэй.

— Привет, Чжан. Как твои дела? — мягким голосом проговорила она. Ее лицо лучилось теплом.

— Привет, Мэй! Все хорошо, если не считать того, что я только что стал безработным, — попытался пошутить Чжан.

— Ты уволился с института? Значит ли это, что ты договорился с Гринфилдом? — спросила девушка, явно заинтересованная.

— Да, Мэй. С перспективой стать руководителем проекта, — суховато констатировал Чжан, стараясь скрыть волнение.

— Нервничаешь, наверное? — участливо поинтересовалась Мэй.

— Нет, нервничать особо нечего. Просто чувствую себя немного странно... будто стою на пороге чего-то большего, чем ожидал, — признался Чжан.

— Это нормально. Иногда перемены пугают, но ведь именно они делают нашу жизнь интересной, правда? — ободрила Мэй.

— Может быть... Мне просто хочется быть уверенным, что я делаю правильный выбор, — задумчиво ответил Чжан.

— Знаешь, главное — следовать своему сердцу. Оно редко подводит. Вспомни, почему ты начал заниматься этим делом? Что вдохновляло тебя тогда? — рассудительно заметила Мэй.

— Наверное, страсть к науке и желание оставить след в истории, — ответил Чжан.

— Так почему бы не попробовать снова испытать чувство гордости за собственное достижение? Представь, каково это — стоять во главе такого грандиозного проекта! — воскликнула Мэй, увлеченно размахивая руками.

— Действительно, возможно, это мой последний шанс вырваться из тени... — согласился Чжан, всматриваясь в экран.

— Именно так. Время движется вперед, и каждая минута важна. Важно выбрать путь, ведущий к твоим целям и желаниям, — подчеркнула Мэй.

— А ты умеешь мотивировать, сегодня вечером поговорим подробнее, хорошо? — улыбаясь, уточнил Чжан.

— Конечно, — дружелюбно откликнулась Мэй, возвращая улыбку. Ее взгляд на экране смягчился, словно согретый внутренним светом понимания и радости.

— Когда и где тебя ждать?

— А на том месте, где мы с тобой познакомились впервые. Помнишь? — игриво предложила Мэй, слегка приподняв брови.

— Разве можно такое забыть, — засмеялся Чжан.

— Тогда до семи. Пока-пока, — махнула рукой Мэй, исчезая с экрана.

— До вечера, Мэй.

В семь часов Чжан стоял в назначенном месте с букетом цветов. Вечерний город пестрил огнями неоновых вывесок и бумажных фонариков. Сердце учащенно стучало в груди. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем фигура любимой девушки возникла из-за угла сувенирного магазина.

— Привет, — мягко произнесла Мэй, подойдя ближе. Ее улыбка мгновенно успокоила нервы Чжана.

— Привет, — ответил он, подавая цветы.

— Ах, Чжан, какая прелесть! Они чудесные! — восторженно воскликнула она, широко улыбнувшись и бережно приняв букет.

В ее глазах отразилось восхищение.

— Спасибо огромное! — тепло добавила Мэй, наклонившись к цветам, вдыхая их тонкий аромат.

Затем, быстро подняв глаза на Чжана, она продолжила с легкой заинтересованностью:

— Куда пойдем?

— Ты голодна?

— Нет, — ответила Мэй, заглядывая в глаза Чжану.

— Тогда как насчет прогулки по набережной?

— Отличная идея, — согласилась Мэй, взяв Чжана под руку.

Они шли бок о бок, наслаждаясь свежестью летнего вечера. Отдаленный шум проезжающих трамваев приятно дополнял уютную атмосферу, вызывая в памяти далекие воспоминания.

Повсюду гуляли многочисленные туристы и такие же влюбленные пары, пришедшие полюбоваться видами ночного Шанхая. Вода реки Хуанпу отражала огни моста, создавая иллюзию волшебного озера звезд.

Поздно вечером Чжан провожал Мэй до дома. Город постепенно засыпал, улицы пустели. Редкие фонари слабо освещали дорогу, бросая длинные причудливые тени на мостовую.

— Я скоро уеду в Лондон, — сказал он, останавливаясь и поворачиваясь лицом к Мэй.

Девушка удивленно вскинула брови, ее глаза загорелись азартом.

— Ты будешь работать в Лондоне?.. Я там живу! — воскликнула она, забавно приоткрыв рот от неожиданности.

Невольно глаза Чжана расширились, по телу пробежали мурашки. Он пытался подобрать правильные слова, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Правда? — выговорил он наконец.

— Настоящая правда, — улыбнулась Мэй, кокетливо покусывая нижнюю губу. — Кажется, наша случайная встреча оказалась судьбоносной... Наша история только начинается, — добавила она, загадочно поглядывая на Чжана. — Когда ты уезжаешь?

— По всей видимости, уже завтра. Я, так понимаю, что Гринфельду не терпится отчитаться перед своим начальством.

— Знаешь, я тоже через неделю уезжаю в Лондон. Основные свои дела я уже сделала, осталось дело за малым. Надеюсь, ты навестишь меня, когда я приеду?!

Мэй открыла сумочку и достала визитку:

— Салон женской парфюмерии «Eau de Grace» на улице Стрэнд, дом 75, это в двух кварталах от Трафальгарской площади. А ты где будешь работать?

— В University College London.

— Это совсем близко, в одном километре от твоего колледжа.

Неожиданно Мэй шагнула ближе, положив ладони на плечи Чжана и слегка касаясь его упругим и горячим телом. Она поцеловала его. Несколько секунд Чжан стоял в растерянности, потом поднял руки, осторожно удерживая плечи девушки, давая ей возможность отступить.

— Спасибо за прекрасный вечер. До скорой встречи! — улыбнулась Мэй.

— До скорого, Мэй, — тихо отозвался Чжан, пристально смотря ей вслед, пока она входила в подъезд своего дома.