Преодоление разума. Глава 10

Утром следующего дня Чжан вошёл в кабинет своего руководителя, профессора Лю Миншэна. Атмосфера была напряжённой. Лю, сидя за столом, выглядел уставшим и озабоченным.

— Ты хочешь уволиться, Чжан? — спросил Лю, поднимая глаза от бумаг.

Чжан понял, что Лю уже всё знает, и даже не удивился. В какой-то мере он был рад, что ему не придется придумывать мнимые отговорки, что в принципе он и не собирался делать. Чжан был прямолинейным и в то же время очень совестливым. Было странно, как эти два качества уживались в одном человеке.

— Да, профессор. У меня свои взгляды на дальнейшую карьеру, и я точно знаю, что моя дальнейшая судьба лежит вне стен этого института.

— Но, почему? Ведь твоя роль в проекте настолько значительна…

— Всё в прошлом. Моя роль свелась к выполнению второстепенных функций. Теперь, когда система стала автономной, мои навыки в проекте свелись к нулю, — ответил Чжан твёрдо.

— И куда же ты отправишься?

Чжан показал визитку Джона Гринфилда:

— Предложение британского Института исследований искусственного интеллекта кажется многообещающим, потому что нуждаются в моих знаниях. Жизнь коротка, профессор. Нужно успеть воплотить собственные мечты.

Лю покачал головой, смиренно принимая решение ученика:

— Ну что ж, я уважаю твой выбор. Поздравляю тебя с новым этапом в карьере.

Чжан кивнул, искренне поблагодарив наставника:

— Спасибо, профессор. Ваше понимание важно для меня.

Перед уходом Чжан остановился возле двери, обернулся и добавил:

— Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.

После разговора Чжан покинул институт, чувствуя облегчение и одновременно неопределённость. Закрыв дверь за собой, он осознал, что прежний этап его жизни завершился и обратного пути нет.

Выйдя на улицу, Чжан сел в свой автомобиль.

— Анши, домой, — скомандовал Чжан.

— Конечно, господин. Маршрут выбран. Безопасного путешествия.

Чжан достал из кармана телефон и вставил его в отсек на консоли автомобиля. На лобовом стекле, в правом верхнем углу, возникло виртуальное изображение девушки-секретарьши.

— У вас сегодня вечером запланирована встреча с Мэй. Хочешь, я соеденю тебя с ней для уточнения времени и места?

Чжан улыбнулся уголками рта:

— Да, Анши, сделай это, пожалуйста.

— Ожидайте, — сказала Анши.

Экран погас, раздались гудки зуммера, на экране появилась Мэй.

— Привет, Чжан. Как твои дела? — мягким голосом проговорила она. Её лицо лучилось теплом, сердце Чжана невольно затрепетало.

— Привет, Мэй! Всё хорошо, если не считать того, что я только что стал безработным, — попытался пошутить Чжан.

— Ты уволился с института? Значит ли это, что ты договорился с Гринфилдом? — спросила девушка, явно заинтересованная.

— Да, Мэй. С перспективой стать руководителем проекта, — суховато констатировал Чжан, стараясь скрыть волнение.

— Нервничаешь, наверное? — участливо поинтересовалась Мэй.

— Нет, нервничать особо нечего. Просто чувствую себя немного странно... будто стою на пороге чего-то большего, чем ожидал, — признался Чжан.

— Это нормально. Иногда перемены пугают, но ведь именно они делают нашу жизнь интересной, правда? — ободрила Мэй.

— Может быть... Мне просто хочется быть уверенным, что я делаю правильный выбор, — задумчиво ответил Чжан.

— Знаешь, главное — следовать своему сердцу. Оно редко подводит. Вспомни, почему ты начал заниматься этим делом? Что вдохновляло тебя тогда? — рассудительно заметила Мэй.

— Наверное, страсть к науке и желание оставить след в истории, — ответил Чжан.

— Так почему бы не попробовать снова испытать чувство гордости за собственное достижение? Представь, каково это — стоять во главе такого грандиозного проекта! — воскликнула Мэй, увлечённо размахивая руками.

— Действительно, возможно, это мой последний шанс вырваться из тени... — согласился Чжан, всматриваясь в экран.

— Именно так. Время движется вперёд, и каждая минута важна. Важно выбрать путь, ведущий к твоим целям и желаниям, — подчеркнула Мэй.

— А, ты умеешь мотивировать, сегодня вечером поговорим подробнее, хорошо? — улыбаясь, уточнил Чжан.

— Конечно, — дружелюбно откликнулась Мэй, возвращая улыбку. Её взгляд на экране смягчился, словно согретый внутренним светом понимания и радости.

— Когда и где тебя ждать?

— А, на том месте, где мы с тобой познакомились впервые. Помнишь? — игриво предложила Мэй, слегка приподняв брови.

— Разве можно такое забыть, — засмеялся Чжан.

— Тогда до семи. Пока-пока, — махнула рукой Мэй, исчезая с экрана.

— До вечера, Мэй.

В семь часов Чжан стоял в назначенном месте с букетом цветов. Вечерний город пестрил огнями неоновых вывесок и бумажных фонариков. Сердце учащённо стучало в груди. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем фигура любимой девушки возникла из-за угла сувенирного магазина.

— Привет, — мягко произнесла Мэй, подойдя ближе. Её улыбка мгновенно успокоила нервы Чжана.

— Привет, — ответил он, подавая цветы.

— Спасибо! Куда пойдём?

— Ты голодна?

— Нет, — ответила Мэй, заглядывая в глаза Чжану с любопытством.

— Тогда как насчёт прогулки по набережной?

— Великолепная идея, — согласилась Мэй, взяв Чжана под руку.

Они шли бок о бок, наслаждаясь свежестью летнего вечера и шумом прибывающих трамваев. Повсюду гуляли многочисленные туристы и такие же влюбленные пары, пришедшие полюбоваться видами ночного Шанхая. Вода реки Хуанпу отражала огни моста, создавая иллюзию волшебного озера звезд.
Поздно вечером Чжан проводил Мэй до дома.
— Я скоро уеду в Лондон, — сказал он, останавливаясь и поворачиваясь лицом к Мэй.

Девушка удивлённо вскинула брови, её глаза загорелись азартом.
— Ты будешь работать в Лондоне?.. Я там живу! — воскликнула она, забавно приоткрыв рот от неожиданности.

Невольно, глаза Чжана расширились, по телу пробежали мурашки. Он пытался подобрать правильные слова, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Правда? — выговорил он наконец.

— Настоящая правда, — улыбнулась Мэй, кокетливо покусывая нижнюю губу. — Кажется, наша случайная встреча оказалась судьбоносной... Наша история только начинается, — добавила она, загадочно поглядев на Чжана.

— Когда ты уезжаешь?

— По всей видимости, уже завтра. Я, так понимаю, что Гринфильду не терпится отчитаться перед своим начальством.

Неожиданно Мэй шагнула ближе, положив ладони на плечи Чжана и поцеловала его, слегка касаясь его упругим и горячим телом. Несколько секунд Чжан стоял в растерянности, потом осторожно поднял руки, едва касаясь плеч девушки, давая ей возможность отступить.

— Спасибо тебе за прекрасный вечер, — сказала Мэй, удерживая его взглядом.

— Знаешь, я тоже через неделю уезжаю в Лондон. Все свои дела я уже почти сделала, осталось дело за малым. Надеюсь, ты навестишь меня, когда я приеду?!

Мэй открыла сумочку и достала визитку:

— Салон женской парфюмерии «Eau de Grace» на улице Стрэнд, дом 75, это в двух кварталах от Трафальгарской площади. А ты где будешь работать?

— В University College London.

— Это совсем близко, в одном километре от твоего колледжа.


Продолжение главы следует...