Код Рубеж

Двойное солнце планеты К-427 медленно клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени на руины заброшенного поселения. Зик, пригнувшись, протиснулся в полуразрушенный проем, который когда-то был дверью.
- Смотри-ка, - он поднял странный артефакт, напоминающий то ли инструмент, то ли произведение искусства. - Это явно сделано для рук с тремя пальцами. Но, если обратить внимание на шлифовку... Слишком аккуратно для куриной лапки. Слушай, - Зику пришла в голову очередная «гениальная» идея, - А давай назовем эту цивилизацию «куриная лапка»? Как тебе?
Хайдо копался в углу помещения, аккуратно счищая многовековую пыль с какой-то панели. Услышав очередной пассаж новоиспеченного археолога – хмыкнул:
- Какой-нибудь задрот-ботаник назвал бы этих уродов Civilisatio Tridactyla Triplex. Но твое дефективное творчество кажется мне более научно обоснованным.
Зик ненадолго задумался над дилеммой: был ли ему сделан комплимент, или все-таки надо настучать Хайдо по почкам?
- Ты завидуешь моему остроумию, - наконец заявил он.
- Конечно завидую, - кивнул Хайдо. – Завидую тому, кто еще не знаком с твоим остроумием.
На короткое время они оба замолчали, поглощенные каждый своим делом.
- Знаешь, думаю, все же это гуманоидная цивилизация, - бросил через плечо Хайдо, очистив наконец доску. - Посмотри на эти письмена...
Зик уставился на странного вида закорючки.
- Гуманоиды с боковым зрением? – выдал он на-гора предположение при виде вертикальных строк.  – Значит моя гипотеза о трехлапости и куриности местных обитателей оказалась научно достоверной?
- Ты пугаешь меня, - едва сдерживаясь от смеха ответил Хайдо. – Даже возникает подозрение, что ты в тайне посещал кружок «Юного натуралиста». Это правда? Отвечай!
Зик вдруг покраснел и сжал кулаки.
- Хайдо, ты настроение мне испортить хочешь с самого утра? – поинтересовался он, теряя чувство юмора.
- В углу проверь, - Хайдо решил отвлечь Зика от начинающегося научного диспута. – Мне кажется там кувшины какие-то.
- Ладно, - с неохотой напарник пошел копаться в противоположный от Хайдо угол.
Спустя несколько минут, Зик вытащил из кучи барахла какой-то тяжеленный металлический ящик.
- Из чего эта хреновина сделана? – он едва дотащил его до стола.
Из любопытства он вытащил сканер и направил его на неведомый артефакт. Стрелка шкалы радиоактивности рванула вверх. Прибор заверещал в его руке как бешенный.
- Ты там чем занимаешься? – заинтересовался Хайдо.
- Вот нашел что то. Как оно интересно открывается? – Зик принялся крутить подозрительный куб, пытаясь найти на нем хоть какую-то щель.
Хайдо проверил находку своим сканером и потащил Зика от стола за шкирку.
- Ты чего? – Зик явно был недоволен.
- Зик, ты заметил, что на планете ни души? – вкрадчиво спросил Хайдо напарника.
- Ну?
- И что все здания выглядят так, как будто на них бешенный слон плясал?
- Ну?
- Так какого черта ты пытаешься открыть эту хрень, от которой счетчик зашкалило?! – зеленея от злости, выкрикнул Хайдо. - Хочешь чтобы твои потомки светились в темноте?
- Боишься привезти на Землю плохие новости о моей смерти? – ухмыльнулся Зик.
Глаза Хайдо сузились:
- Зик, когда ты умираешь, обычно кричат, что это хорошие новости.
Зик с шумом втянул в себя воздух, но продолжения не последовало. На коммуникаторы им обоим одновременно поступило сообщение.
«Экстренное сообщение. Особая важность! Всем членам Красных Бригад. Тотальный сбор».
- Вторжение? – с тревогой высказал предположение Зик.
А сообщение тем временем продолжалось:
«В империи мятеж. Седьмая ветка вышла из Союза. Тау объявлен мятежником и приговорен трибуналом к вечному удержанию жизни. Тотальный сбор».
Зик посмотрел на Хайдо.
- На корабль! – скомандовал он.
Пять минут им потребовалось, чтобы добраться до своего исследовательского судна.
Зик влетел в рубку, снеся по дороге стол с диагностическим оборудованием. Позади тенью мелькнул Хайдо, грациозно огибая объекты, встававшие у него на пути.
- Растяжка к Земле, - скомандовал Зик, плюхаясь в кресло второго пилота и прикрикнул, не оборачиваясь: - На максимум и выше!
Хайдо схватился за ручки управления, выкручивая их до красной черты.
Двигатели взревели протестом, когда корабль рванул вперед. Искривление пространства сдавило кабину - Зик почувствовал, как время буквальным образом тянется вокруг них.
Развернувшись к визору, он попытался узнать через информаторий что произошло. Но, даже с его классом доступа, чертова система выдала сообщение: «Доступ к информации временно ограничен в целях предотвращения паники. Ожидайте официальных сообщений».
- Черт, черт, черт! - теряя терпение, выкрикнул Зик. – Что там произошло на этой чертовой Земле?!
Хайдо обернул голову и сразу все понял.
- Это не просто мятеж, если закрыты все каналы связи.
- К черту каналы, - заявил Зик. – Почему так медленно? Добавь скорость!
- Невозможно.
Зик вскочил с кресла и подошел к Хайдо.
- Я сказал добавить скорость, боец, - приказал он и от ледяного спокойствия, с которым был произнесен приказ, у Хайдо мурашки по спине пробежали.
Подчиняясь взгляду, он сорвал ограничители и замкнул цепь. Корабль взвыл как раненный зверь. Стены каюты завибрировали. Казалось, еще чуть-чуть и они разлетятся на куски. Защитное поле стало вращаться вокруг корпуса. В какой-то момент Хайдо показалось, что время потекло в обратную сторону.
- Я одного не понял. Что за хрень про «Удержатель»? Это что вообще такое?
- Новейшая разработка ученых – черт бы их побрал, - пояснил Хайдо. – Я видел только теоретические выкладки. Не знал, что уже сделали прототип. Это нечто вроде стабилизатора. Внутрь помещают живой организм, и он замирает. Все, кроме сознания. Чувства боли, страха, голода и всего такого кстати остаются тоже.
Зик выругался, не спуская глаз с панели управления.
Корабль приземлился на окраине города, в зоне, которую еще не успели заблокировать патрули Восьмой ветки.
Как только шлюз открылся, внутрь корабля ворвался горячий спертый воздух. Очевидно, что системы управления погодой были отключены.
До города добирались пешком. Не стали привлекать внимание. И это оказалось верным решением. Повсюду стояли патрули Восьмой ветки.
Над площадью висел гигантский голографический экран.
"ВНИМАНИЕ. ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС С 18:00. НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРИВЛЕЧЕНЫ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ."
- Как быстро город стал тюрьмой, - сквозь зубы процедил Хайдо.
Зик не ответил.
Они двинулись вперед, сливаясь с тенями, избегая патрулей. Чем ближе они подходили к Штабу, тем больше становилось солдат. Это скорее походило на оцепление, нежели чем на патрулирование улиц.
Но тем не менее бригады продолжали собираться. Кому-то удавалось проскользнуть, кто-то прорывался с боем.
Едва переступив порог Штаба, Зик затребовал информацию:
- Что … тут происходит?
- Капитан, - встретил его Ник, растрепанный и усталый - видно, что не спал уже пару дней. – Красные Бригады перешли в состояние автономного управления. Начштаба взял командование на себя. Тау… в данный момент установить, где находится товарищ бригадный генерал, нет возможности.
- Дальше?
- Съезд принял предложение Восьмой ветки. Седьмая ветка объявила о выходе из Союза. По приказу председателя Коса Тау поднял мятеж, объявил военное положение и захватил Дом Советов, - Ник выдавал информацию короткими рубленными фразами. – Не вступая в переговоры, Восьмая ветка начала штурм. Тау с шестью отрядами удерживал точку. Тогда они погнали вперед заложников, Тау отдал приказ открыть огонь. Войска, которые шли подкреплением уничтожены ядерным ударом. Тау был схвачен и…
- Он жив? – уточнил Зик.
Ник пожал плечами:
- Данных нет. Ребята работают, но Восьмая ветка глушит все каналы информации.
- Что за фигня с автономным управлением? – внимательно вникая в обстановку, спросил Хайдо.
- Начштаба подозревает, что финт с заложниками и ядерный удар – дело рук председателя.
Хайдо присвистнул:
- Такими темпами, как бы нам не пришлось раскапывать свою собственную историю.
- Ну ты, копатель, дуй за оружием, - приказал Зик.
Хайдо растворился в воздухе.
- Так что там с трибуналом, я не понял? – продолжил расспрашивать Зик. – В чем конкретно обвинили Тау?
- Собственно никакого трибунала толком и не было, - ответил Ник.
Зик удивленно поднял брови:
- Что значит «не было»?
- Его вывели на площадь и огласили приговор.
Зик с шумом втянул воздух.
- Где «Удержатели»?
- Не знаю, - мотнул головой Ник. – Приговор привел в исполнение Сол.
- Пёс, - презрительно выплюнул, уже успевший вернуться Хайдо. – Знаю я его.
- Оставаться на месте, - приказал Зик и отправился к начштаба.
Кабинет начштаба был распахнут настежь. Увидев Зика тот кивнул:
- Знал, что ты придешь.
- Я иду за Тау, - объявил Зик.
- Мы идем за Тау, - подал голос из-за его плеча Хайдо, нарушивший распоряжение оставаться на месте..
- Добро, - после секундного молчания согласился начштаба. – Знаешь, что мы перешли в состояние автономного управления? С этого момента исполняете только мои приказы.
Чтобы определить местонахождение Сола, воспользовались взломанным информаторием. Оказалось, сержант уже второй день не выходит из казарм.
- В запой ушел? – предположил Хайдо, покидая из здание Штаба.
- Куда бы он ни ушел, мы его достанем, - мстительно пообещал Зик.
Они уже мало напоминали людей. Два силуэта в униформе, движущиеся в темноте, запрограммированные на одну цель: найти, добыть информацию, уничтожить.
Казармы были оцеплены. Огромный корпус, бетонные метровой толщины стены, силовое поле по периметру. Каждые две минуты проходил патруль.
Зик прижался спиной к бетонной стене, считая секунды в голове. Двадцать три, двадцать четыре...
- Готов? - шепотом спросил Хайдо. Два охранника медленно пересекали двор, их силуэты расплывались в холодном мареве.
Зик кивнул. Они ждали этого момента час - слепое пятно между сменами патруля.
- Пошли.
Они скользнули вдоль стены, как тени. Под ногами хрустнул гравий - единственный звук, который мог их выдать.
Хайдо шёл первым. И вдруг вскинул руку со сжатым кулаком «Стой».
Зик резко прижался к земле. В десяти метрах над ними, на вышке, камера медленно поворачивалась в их сторону.
- Сейчас залипнет, - пообещал Хайдо, доставая из кармана маленький передатчик. Нажал кнопку.
Камера дёрнулась, замерла.
Люк вентиляционной шахты поддался после третьего удара монтировкой. Внутри пахло плесенью и машинным маслом.
- Ты уверен, что он ведёт прямо в блок С? - Зик мельком взглянул на трехмерную схему, которую крутил в руках Хайдо.
- Нет. - небрежно бросил тот и полез внутрь.
Труба сжимала со всех сторон. Хайдо полз первым, локти и колени скользили по липкой от конденсата жести. Каждый вдох отдавался эхом в тесном пространстве.
Он обернулся в пятый раз за последние три минуты.
- Зик?
- Ползи уже, - голос позади звучал ровно, без дрожи.
Но Хайдо помнил, как в прошлый раз его накрыло в менее узком проходе. Тогда Зик бился в припадке, как рыба на крючке. Теперь вроде ничего. Лишь тяжёлое дыхание.
Труба сузилась. Пришлось повернуться боком, плечи задевали за ржавые заклёпки.
- Чёрт, - Хайдо почувствовал, как капля пота скатилась по спине. - Здесь еще уже.
- Я пролезу, - пообещал Зик и подтолкнул его вперед.
Они двигались так ещё десять метров. Внезапно Хайдо замер.
- Свет.
Впереди слабо мерцал тусклый квадрат люка.
Хайдо вылез первым.
- Мы в сортире, - констатировал он.
- Хорошо хоть не в дерьме, - усмехнулся Зик, выбираясь следом.
- Ладно, пошли замочим этого Сола в прямом и переносном смысле, - Хайдо вытащил нож.
- Ты главное смыслы не перепутай, - предупредил его Зик выходя в коридор.
Они скользнули тенью вдоль стены до двери Сола. На вскрытие замка у Хайдо ушло меньше двух секунд.
Комната была погружена в полумрак, освещаемая лишь мигающей лампочкой над дверью. Воздух - густой, спёртый, с кислым запахом перегара и немытого тела. Пустые бутылки из-под самогона валялись повсюду: под койкой, в углу, даже на подоконнике. Сол сидел за столом, обхватив голову руками, раскачиваясь взад и вперед. Перед ним - полупустая стопка и пистолет с разряженным магазином.
Он даже не успел поднять глаза.
Хайдо двинулся первым.
Один шаг - и он схватил Сола за шею, с силой впечатал спиной в стену. Тот хрипло ахнул, лицо исказилось от боли.
- Привет, пёс, - прошипел Хайдо, сжав сильнее его горло. - Давно не виделись.
Сол закашлялся, пытаясь что-то выговорить, но Хайдо не ослаблял хватку.
- Где «Удержатели»? - спросил Зик, подходя ближе. Его голос звучал спокойно, но в глазах горел холодный огонь.
Сол мычал, тряся головой. Слюна капала с его подбородка.
- Пьян? Не понимаешь вопроса? - Хайдо достал нож. Лезвие блеснуло в тусклом свете.
Протрезвление было быстрым.
- А-а-а!
Клинок вошёл в бедро чуть выше колена. Сол завыл, но Хайдо грубо придавил ему рот ладонью, почти ломая челюсть.
- Тихо. - убедившись, что его приказ понят, Хайдо ослабил хватку: - Говори.
Сол задыхался.
- Пять... под Домом Советов... - выдохнул он. - Шестой... с Тау...
- Где шестой? - прорычал Зик, вжимая его голову бетон.
Сол захлебываясь слюной, переполнившей рот, закрутил головой:
- Не знаю... Он... стартовал...
Зик и Хайдо переглянулись.
- Я не понял сейчас про старт, - нахмурился Зик, сжимая рукоять ножа.
- «Удержатель», он движется во времени. Как космический корабль.  – хрипя и пуская пузыри, объяснял Сол. – Так что он сейчас нигде. Поэтому установить его местоположение невозможно.
- Невозможно? – переспросил Зик и глаза его потемнели.
В воздухе что-то щёлкнуло.
Нож вошёл под угол нижней челюсти, пробил язык и вышел через нёбо.
Сол задергался будто рыба, попавшая на крючок.
- Я не знаю такого слова, - заявил Зик и, глядя ему прямо в глаза, провернул клинок.
Тело дёрнулось в последний раз и обмякло.
Хайдо молча смотрел на струйки крови.
- Давай в Дом Советов. – скомандовал Зик. - Надо проверить.
До Дома Советов добрались под проливным дождем в темноте.
Тусклый свет фонарей выхватил из темноты облупленные колонны Дома Советов. Зик прижался к мраморному парапету, пальцы автоматически проверили магазин.
- Два ствола. Западный вход, - прошептал Хайдо.
Зик кивнул. Два синхронных хлопка - и патрульные рухнули, как подкошенные. Один застонал, хватая ртом воздух. Хайдо добил контрольным – он торопился.
Темнота в туннелях была такой густой, что казалось, можно было разрезать её ножом. Воздух дрожал от жара, каждый вдох обжигал лёгкие. Зик вытер рукавом пот, стекающий по лицу, и жестом приказал Хайдо замедлить шаг.
- Мы почти возле реактора, - прошептал Хайдо, щурясь от марева, поднимающегося от раскалённого металла. - Чёрт, здесь как на Меркурии.
Пылающая жаром печь реактора освещала пять саркофагов, расставленных по кругу. От гранита поднимался тонкий пар.
Зик плюнул на крышку. Слюна с шипением испарилась мгновенно.
- Их решили зажарить заживо? - сквозь зубы процедил он, хватаясь за монтировку.
Первый саркофаг открылся, и волна горячего воздуха ударила в лицо. Внутри - почерневшее тело, руки в последней судороге вцепились в крышку.
- Задохнулся, - констатировал Зик.
Один за другим они проверили все гранитные коробки. Зик включил коммуникатор и вызвал начштаба:
- Под Домом Советов. Возле реактора пять «Удержателей». Пришли завтра группу забрать ребят.
- Принял, - коротко ответил начштаба.
Хайдо, привалившись к стене, тяжело дышал. Пот буквально струился у него по лицу.
- Что дальше? – спросил он.
Зик стоял, уставившись в пустоту. Его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, капли пота падали на пол. В ушах гудело, в глазах плавали тёмные пятна.
Мысли путались, как в лихорадке. Жар проникал под кожу, выжигая изнутри.
- Капитан! - голос Хайдо пробился сквозь туман, как удар хлыста. - Я жду приказа!
Зик резко дёрнул головой, словно просыпаясь. Перед глазами возникло лицо Хайдо - перекошенное, красное от жара.
- Кос... - ответил наконец Зик. - Надо говорить... с председателем.
- Поговорить… - задумчиво повторил Хайдо, соглашаясь с командиром. – Он, сейчас кажется, бессменно заседает в своем кабинете? Отечески переживая за судьбу Империи. С народом на короткой ноге.
- На короткой это хорошо, - кивнул Зик, окончательно приходя в себя. – На короткой не сбежит.
Кабинет у президента был просторный, с панорамными окнами, за которыми мерцал ночной город. За массивным дубовым столом сидел Кос - высокий, седовласый, в идеально отглаженном костюме - работал.
Дверь открылась без стука.
Кос, не отрываясь от документов, махнул рукой новым посетителям:
- Садитесь. Пять минут.
Первым вошел Зик — парень в потертой рабочей спецовке, с усталым выражением лица. Его руки были покрыты царапинами, а взгляд казался рассеянным, будто внезапно решил зайти к председателю после долгой смены в порту.
Хайдо шагнул следом, его лицо еще сохраняло легкую красноту. Волосы были взъерошены, но не нарочито — скорее, как у человека, которому не до причесок. Он бегло окинул взглядом комнату и проверил, закрылась ли звуконепроницаемая мембрана двери.
Ничего в них не выдавало угрозы — просто уставшие работяги, каких сотни. Именно такими они и показались секретарше, записывавшей посетителей.
- Ну? - Кос откинулся в кресле, постукивая карандашом по столу. Мельком глянул на контроллер. Машина для считывания мыслеобразов молчала. Странно, они не думают что ли?
Хайдо шагнул вперед, приблизившись к Косу на достаточное расстояние:
- Товарищ председатель... насчет участка на окраине...
Кос вздохнул, опять земельные проблемы. Постоянно неразбериха после того, как на месте парка построили фабрику.
Но в этот момент он заметил глаза второго посетителя. Холодные. Сосредоточенные. Как у хищника перед прыжком. А контроллер по-прежнему молчал.
Кос с упавшим сердцем резко потянулся к кнопке под столом, но Хайдо сделал молниеносный бросок вперед, с легкостью преодолев защитное поле председателя и перехватил его руку.
- Нет-нет, - пропел он. - Сначала мы поговорим.
Следующее его действие было стремительным - Хайдо схватил Коса за волосы и врезал лицом в стол. Нос хрустнул, кровь брызнула на бумаги.
Зик выпрямился во весь рост. Вся его наигранная усталость испарилась.
- Я задаю вопросы, - он медленно достал нож, - ты отвечаешь.
Кос, давясь кровью, пробормотал:
- Вы... кто...
- Тебе должно быть знакомо имя Тау, - Зик прижал лезвие к нижнему веку председателя и почувствовал, как глазное яблоко дрогнуло от холодной стали. - И шестой саркофаг.
Кос понял - это его последний день. Он умрет, как бы не закончился этот разговор.
Всего две минуты потребовалось на то, чтобы кабинет председателя превратился в операционную, где проводится хирургическое вмешательство без анестезии. Воздух пропитался медным запахом крови.
- Я даю тебе последний шанс сказать, где Тау, - Зик брезгливо взглянул на лезвие и вытер испачканный нож о роскошный пиджак Коса. Глазное яблоко хрустнуло под его каблуком.
Председатель что-то неразборчиво прохрипел, выплюнув сгусток крови. Зик надавил на рану, но Кос только застонал.
Хайдо, которому это все уже надоело, вздохнул и мягко отстранил напарника в сторону, доставая свой нож с зазубренным лезвием. Не спрашивая ни о чем, он всадил лезвие в плечевое нервное сплетение и стал медленно проворачивать. Кос задергался, как от удара электротоком.
— Говори! — рявкнул Зик.
— Я... подставил его! — наконец начал признаваться Кос. — Это я спровоцировал расстрел заложников... Я отдал приказ уничтожить подкрепление...
Зик стиснул зубы.
— Где Тау? Где он?
Хайдо потащил нож назад с кусками мышц на зазубринах и Кос заорал, лишь бы избавиться от боли:
- Нигде! Он нигде! Его невозможно найти.
Зик посмотрел Хайдо. Тот пожал плечами - председатель говорил правду, или во всяком случае верит в это.
- Кончай, - махнул рукой Зик.
Хайдо послушно исполнил приказ - нож вошел под подбородок и вышел через рот вверх, зафиксировав язык в вечном немом крике.
- Чисто, - привычно доложил он Зику.
Белая, слепящая вспышка ударила в глаза, словно кто-то включил все прожекторы мира разом. Зик инстинктивно прикрыл лицо рукой.
- Что за черт?! - зарычал Хайдо, спотыкаясь о тело Коса.
Когда ретина наконец перестала гореть, Зик открыл глаза.
За окном, на горизонте, поднимался гриб.
Огромный. Черно-красный.
Ядерный.
Воздух загудел, стекла задрожали, а где-то внизу, в городе выли сирены.
Коммуникаторы на запястьях завибрировали передавая сообщение:
 «СРОЧНЫЙ СБОР. ВТОРЖЕНИЕ. ПРОРЫВ В ПЕРЕХОДАХ. КОД - РУБЕЖ»