Гробница Цинь Шихуанди

Автор: Эдгар Уоллес.ЛОНДОН, Мельбурн И ТОРОНТО, 1918 год издания.
***
I. — КАПИТАН ТЕД ТАЛХЭМ II. — ЧЕЛОВЕК В ЯЩИКЕ III. — ПРЕДСТАВЛЯЕТ МИСТЕРА СУ
4.— НЕФРИТОВЫЙ АМУЛЕТ 5.Г-н  Су делает открытие 9.— Похищение 10. — Комнаты у канала XI.— Успехи капитана Тэлхэма 12.— Послание мёртвых 13. — Предложение капитана Тэлхэма XIV.-И ПОЛУЧАЕТ СВОЙ ОТВЕТ  XV.-ВЕРНУВШИЙСЯ СУ
 XVI.-В ГОРОДЕ ХУ-СИН XVII.-РАСПОЛОЖЕННАЯ ГРОБНИЦА XVIII.-В ПЕЩЕРЕ МЕРТВЫХ
 XIX.-ЯМЕН Ци СУ XX.-СУ “СОХРАНЯЕТ ЛИЦО”.
*****
Справедливые преступления Тиллицинни.

 ВСТУПЛЕНИЕ.

 Если бы Тиллизини написал эту историю о гробнице Цинь Хуан-ди (
Король Цинь, который стал императором буквально) из заметок, которые у него были по этому делу.
из этого дела могла бы получиться большая и качественная книга.

Ты бы простил такое роскошество стиля, как он отображается в
его необыкновенное повествование, вспомнив, что он имеет итальянское рождения
и что английский язык тоже полон подводных камней иностранцу за его
вкусу. Ибо, по правде говоря, хотя Тиллицинни говорит и пишет о трех
Арабский, мавританский (который, на мой взгляд, является самым чистым), турецкий и русский языки он знает довольно хорошо, и хотя он владеет как минимум семью диалектами
Он говорит на китайском и может объясняться на большинстве современных языков, но английский с его мягкой и манящей простотой — это язык, который ставит его в тупик и пугает больше, чем любой другой.


Говорят, что Николо Тиллизини, его предшественник на кафедре антропологии во Флоренции, а также благодетель и более чем отец, чьё имя носит Тиллизини, говорил на всех языках, кроме валлийского;
но у меня есть основания полагать, что он так и не овладел в совершенстве тонкостями нашего языка.

В этой истории Тиллизинни особенно хотел писать чётко и ясно
Теперь я расскажу (с его позволения и по его просьбе), потому что это история, не похожая ни на одну из тех, что я когда-либо слышал или читал.


Она касается гробницы Великого Императора — первого императора Китая, который умер за два столетия до рождения Христа; она касается этого необыкновенного гения и авантюриста, капитана Теда
Тэлхэма — несомненно, самого разговорчивого человека в мире; она касается также этой замечательной женщины, Ивонны Йель, и, наконец, что не менее важно,
«Общество радостных намерений» — самая кровожадная организация, которую когда-либо знал мир. Это касается и Тиллизинни, поскольку Скотленд-Ярд разместил
Он бросил ему вызов, поставив перед ним сложную задачу, которая в какой-то момент грозила погубить величайшего детектива Европы.

 Не думаю, что на данном этапе стоит упоминать о том, что из-за этого он едва не лишился жизни.
Но насмешники могут подумать, что жизнь была ему дороже славы.

Тиллизинни никогда особо не интересовался китайскими делами.
И хотя он сыграл важную роль в том, что многие люди
попали в беду, как ни странно, никто из них не стал узником
Поднебесная; так что он принял с безразличием, с каким пресыщенный разум принимает всё, что имеет форму новизны, приглашение Скотленд-Ярда познакомиться с Обществом радостных намерений. Собственно история, изложенная здесь, начинается с крушения «Китайского пакета».

24 ноября, в год великого шторма, у отмели Гудвин сел на мель китайско-ориентальный лайнер «У-сун». Это был современный пароход водоизмещением шесть тысяч тонн, построенный компанией Fanfield
 в 1900 году и курсировавший между Лондоном и Китайским морем.
В ту ночь, о которой идёт речь, он направлялся домой и шёл по Ла-Маншу на половинной скорости.
Это была мера предосторожности, принятая его капитаном из-за лёгкого тумана, который стоял над Ла-Маншем.

У острова Сент-Маргарет по какой-то необъяснимой причине он сменил курс и, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, сел на мель. В то время море не было бурным, шторм, как вы помните, разразился две недели спустя, и с помощью двух дуврских буксиров судно было снято с мели.


Это скорее вопрос к мастерам Тринити, чем к
Скотленд-Ярд мог бы закрыть дело, если бы не тот факт, что во время естественного волнения, вызванного посадкой на мель, была предпринята весьма решительная попытка взломать сейф «Стабб» в капитанской каюте. И здесь Скотленд-Ярд мог бы отмахнуться от этого дела, посчитав его обычной попыткой неизвестного лица или лиц завладеть содержимым сейфа, если бы не тот факт, что это была уже третья попытка за время путешествия.

Когда судно проходило через Суэцкий канал, капитан находился на мостике — как обычно, когда корабль движется по этому великому водному пути. Он
Он оставил своего стюарда присматривать за каютой и велел ему не выходить из каюты, пока он (капитан) не вернётся. На полпути через
канал, когда корабельные прожекторы освещали путь, а впереди
была чистая вода, он выкроил минутку, чтобы сходить в каюту за
балахоном, потому что ночь была холодной.

 Каюта находилась на
палубе и была недоступна для пассажиров, кроме тех, кого он
пригласил. К своему удивлению, он обнаружил, что в большой комнате темно.
Он уже занес ногу через порог, чтобы войти в хижину, как вдруг мимо него пронеслись двое мужчин, в спешке сбив его с ног.  Он позвал
В поисках квартирмейстера он вошёл в каюту и обнаружил своего стюарда, лежащего на полу со связанными руками и кляпом во рту.


Мужчина сидел и читал, когда его схватили и заткнули ему рот двое мужчин, один из которых выключил свет в тот момент, когда началось нападение.

Управляющий сопротивлялся, но был бессилен перед нападавшими.
С четверть часа он пролежал на полу спиной к злоумышленникам, пока они взламывали сейф.


Нельзя сказать, не принимая во внимание выдающуюся фирму по производству сейфов, что кража не удалась бы, если бы не
Капитан вернулся, но было ясно, что незнакомцы приступили к работе с научной точностью и добились поразительных результатов за короткий промежуток времени.

 Вторая попытка была предпринята, когда корабль находился в двух днях пути от Гибралтара. Это была вялая попытка взорвать дверь сейфа, пока капитан проводил церковную службу в салоне.
В каюте не оставили охрану, так как капитан считал, что воры побоятся нападать снова и вряд ли осмелятся сделать это средь бела дня. Их снова потревожили
и незаметно скрылись, оставив два карандаша с нитроглицерином в качестве
указания на свои намерения.

 Третья, и последняя, и, можно предположить, отчаянная попытка
тоже не увенчалась успехом; но на этот раз воров едва не поймали.
 Капитан Тэлхэм схватил свой револьвер, как только корабль сел на мель,
потому что его команда состояла в основном из китайцев, и он не хотел рисковать,
вызывая панику. Возвращаясь в свою каюту, чтобы взять спасательный жилет, он встретил двух неутомимых воров, и между ними завязалась перестрелка.

На этот раз воры тоже были вооружены. Они снова ускользнули от него и скрылись в тумане.

Скотленд-Ярд отправил Тиллизини допросить капитана в лондонских доках.
Тиллизини нашёл его типичным британским моряком, добрым и общительным.


«Дело в том, — объяснил он, — что в сейфе не было денег — ни медяка».


«Что было в сейфе?» — спросил Тиллизини.

Он взял со стола лист бумаги и прочитал:

«Судовые документы в конверте — конфиденциальный отчёт о работе нового конденсатора — и зелёный почтовый пакет», — сказал он.

Тиллизинни заинтересовался.

«Зелёный почтовый пакет?»

Капитан кивнул.

«Это сумка посла, которую доставили из Пекина на корабль специальным курьером, а в Лондоне её забрал у меня человек из посольства».


«Видите ли, — объяснил он, — китайское правительство всегда отправляет свою почту таким образом — я имею в виду почту посольства. Я привожу её с собой в каждой поездке.
 Они не доверяют депешам посольства, отправляемым по Транссибирской железной дороге. Они думают, что русские перехватывают их».

«Понятно», — сказал Тиллизинни.

Цель была предельно ясна. Зелёный почтовый мешок
был непреодолимым искушением для того, кто знал его содержимое.

— Больше ничего не было?

 Он покачал головой.

 — Ничего, — сказал он.

 Оставалось только продолжить расспросы в китайском
 посольстве. Однако здесь Тиллизини столкнулся с препятствием. В письме из
посольства сообщалось, что в сумке не было ничего важного. Далее в письме говорилось:


 «В этой конкретной посылке не было никаких официальных документов,
она состояла из личных вещей его превосходительства. Это были редкие китайские документы, которые его
 превосходительство отправил из своего дома в Чжэфу, чтобы они помогли ему в
 пишет статью, которую готовит для _Североамериканского журнала_. Как может знать синьор Тиллизини, его превосходительство является
увлечённым исследователем китайской истории и обладает лучшей в мире частной коллекцией исторических документов, связанных с Китаем».


 Это письмо пришло к Тиллизини в тот момент, когда у него было достаточно времени, чтобы
посвятить его изучению проблемы.

 Наш итальянский друг был и остаётся необычным человеком. Он считал, что воры обладают
упорством, которым, несомненно, обладали эти люди, а также
необычайным интеллектом.

Тот, кто пытался вскрыть сейф на «Китайском судне», прекрасно знал о «бесполезности» его содержимого.
Было очевидно, что, независимо от того, было оно полезным или нет, грабители решили, что рискнуть стоит.

 Список пассажиров был небольшим, но на то, чтобы разобраться в нём и установить невиновность пассажиров, ушла неделя. По большей части это были таможенные
служащие и британские офицеры, возвращавшиеся домой в отпуск.
В выходные у меня было всего два «подозрительных» пассажира.

 Первый из них почти не вызывал подозрений.  Мистер де Коста,
Одним из них был судовладелец, а другим — капитан Тэлхэм.

 Мистер де Коста, которого навестил Тиллизини, был, как я полагаю, потомком португальской семьи. Невысокий, коренастый мужчина с довольно жёлтым лицом, на котором были заметны следы его происхождения. Казалось, он был последним человеком на свете, которого можно было заподозрить в заурядном преступлении.

 О капитане Тэлхэме можно было собрать лишь отрывочные сведения. Судя по всему, во время англо-бурской войны он служил в полку нерегулярной кавалерии.
По окончании боевых действий он отправился в Китай в поисках приключений, которые в то время были в моде.
империя предложила.

Помимо того, что он добрался до Китая, до самого Лао-Чжоу;
что позже он был арестован в Сайгоне в Кохинхине из-за какого-то
спора с французским морским офицером и что он провёл несколько месяцев в
Куала-Кангсане в Пераке, о нём мало что известно. Позже
Тиллизинни было суждено встретиться с ним и многое узнать из первых рук,
ведь никто не был так хорошо знаком с его жизнью, как он сам.
И никто не был так готов говорить о капитане Тэлхэме, как он сам.
Капитан Тэлхэм.

 Итак, на этом неудовлетворительная история Тиллизинни заканчивается
По результатам расследования дело о «Китайском пакете» могло бы быть закрыто и предано забвению, как это обычно бывает с мелкими правонарушениями,
если бы не события, последовавшие за публикацией статьи посла.


 Далее я рассказываю эту историю, не скрывая ничего, кроме того, что может показаться слишком лестным для Тиллизини.  Таковы были события, которые
На самом деле Тиллизинни не был свидетелем этих событий, я написал об этом, основываясь на информации, предоставленной мне главными действующими лицами этой самой странной из современных драм.

 * * * * *

 Позвольте мне сказать пару слов о названии, которое стоит в начале этой главы. Я
Я объединил многие поступки синьора Тиллизини в одну категорию и назвал их «просто преступлениями».
И я думаю, что у меня есть веские основания так их называть.

 Тиллизини всегда был сам себе законом. Он исходил из того, что общество — это агнец, которого нужно любой ценой защищать от волков этого мира, и для обеспечения этой защиты он ссылался на закон той страны, в которой жил.

Иногда писаный закон не совсем точно отражал ситуацию или оставлял лазейку, через которую злоумышленник мог безнаказанно проскользнуть.
Тиллизинни заполнил пустоту — незаконно. Преступнику всегда лучше рискнуть и вступить в схватку с законом, чем рискнуть и вступить в схватку с Тиллизинни — это я знаю точно; и многие злодеи поняли это слишком поздно, чтобы извлечь из этого практическую пользу.




 ГЛАВА I.
КАПИТАН ТЕД ТАЛХЭМ.

 Мужчина беззаботно прогуливался по Гайд-парку с видом человека, у которого нет цели. Он был высоким и прямым, его плечи были расправлены, а подбородок вздёрнут, что, по-видимому, является частью физиономии всех, кто выбрал военную карьеру. Его лицо,
худощавый, с правильными чертами лица, загорелый под палящим солнцем и пронизывающим холодным ветром, он не носил ни пальто, ни шарфа. Поднятые вверх усы и лохматые брови наводили на мысль о жестокости; поношенный костюм, несмотря на все признаки глажки и чистки, говорил о том, что он не слишком продуктивно проводил время.

При внимательном рассмотрении можно было заметить небольшие заплатки на
концах его брюк, потому что он имел привычку чистить каблуки
Он шёл, сцепив руки за спиной, — этот трюк губителен для одежды, которая и так изнашивается быстрее обычного.

 Он шёл беззаботно, размахивая своей золотой малаккской тростью — нелепо роскошной — и тихо и мелодично насвистывая.

 Парк был почти пуст, потому что уже стемнело, а погода была не идеальной и не располагающей. Время от времени порывистый ветер приносил пару снежинок, а небо над головой было угрюмым и серым.

 Он добрался до дома рейнджера, прежде чем успел рассмотреть дешёвые металлические часы, которые носил на руке не более претенциозный стражник
это была не широкая лента, подозрительно похожая на женское
шнурок для обуви.

Часы остановились — он остановился, чтобы завести их,
делая это нарочито и с большим усердием. Закончив, он продолжил
прогулку в направлении Серпентайна.

Несколько мгновений он стоял, весело глядя на унылую водную гладь, и три грустные водоплавающие птицы, подплывшие к нему в надежде на пропитание, уплыли прочь, став ещё печальнее, потому что он не мог помочь им больше, чем своим весёлым щебетанием.

 Он обернулся, услышав резкие шаги на гравийной дорожке. A
девушка шла быстро к нему из Лондон
Парк. Что-то в ее лице привлекло его внимание-если когда-нибудь страх
написано в человеческом лице это было написано в ее. Затем в поле зрения появились
из-за зарослей кустарника вышли трое мужчин. Они были маленького роста,
и ему не нужно было второго взгляда, чтобы определить их национальность, потому что
несмотря на европейскую одежду и жесткие котелки, они носили
их одежда в стиле неглиже, который может принять только восточный человек
.

Девушка увидела высокого мужчину и подошла к нему.

— Мне очень неловко вас беспокоить, — сказала она, задыхаясь, — но эти люди преследуют меня уже два дня... но никогда ещё не вели себя так открыто...


Она остановилась и, казалось, была на грани слёз.

Он слегка поклонился и взглянул на трёх китайцев, которые теперь стояли в дюжине шагов от них, словно не зная, что делать дальше.

Кивком головы он подозвал их, и после минутного совещания
они подчинились жесту.

“Чего вы хотите?” он спросил.

“Никто не спасет”, - прошепелявил один из мужчин. “Никто не спасет их, пиджин”.

Он обменялся несколькими быстрыми фразами со своими товарищами и улыбнулся
на мгновение мелькнуло в уголке рта высокого мужчины и
исчезло.

“Зачем ты все это время ходишь с этой маленькой леди?” спросил он.

Снова совещание вполголоса, и лидер тройки покачал головой
.

“Нет времени для разговоров”, - сказал он. “ Сделай уоки-токи, Джон алли, самииии,
пиши, леди, долго не протяну.

Высокий мужчина кивнул. Он достал из кармана жилета светло-голубой фарфоровый диск и положил его на ладонь. Трое китайцев подошли ближе и осмотрели его. Они были озадачены этой демонстрацией.

 «Нет саве», — сказал главный.

Капитан Тэлхэм положил пуговицу в карман.

 «Зачем вы преследуете эту даму, псы?» — быстро спросил он, и мужчины отпрянули, потому что он говорил на шипящем кантонском диалекте.

 «Достопочтенный господин, — смиренно ответил говоривший, — мы благородные студенты, прогуливающиеся, как мы обычно делаем по вечерам, и мы не имели счастья видеть эту милую и прекрасную даму раньше».

— Ты лжёшь, — спокойно сказал высокий мужчина. — Если бы это было так, почему ты сказал: «Давай уйдём, пока эта свинья не скрылась из виду, а потом пойдём за женщиной»?


Мужчина, к которому он обращался, промолчал.

— А теперь ты расскажешь мне, что ты имеешь в виду, — сказал капитан Тэлхэм и достал из кармана небесно-голубую пуговицу, задумчиво поглаживая её.


На этот раз мужчины увидели и поняли, что происходит, и, словно по сигналу, низко поклонились, узнав в инквизиторе мандарина четвёртого, или военного, класса.


— Великий мандарин, — сказал один из троих, который до этого молчал. «Мы слуги других, и говорят, что „мудрый слуга нем, когда падает бамбук, и нем до самой смерти, когда он нем навеки“».

 Высокий мужчина кивнул.

 «Ты должен отдать мне свой _хонг_, чтобы я мог узнать тебя», — сказал он.

После недолгого колебания мужчина, который, очевидно, был главным, достал из кармана небольшой цилиндр из слоновой кости и раскрутил его так, что он разделился на две равные части. Цилиндр был не больше толстого карандаша и менее двух дюймов в длину. Одна половина состояла из подушечки для чернил, а на конце другой был крошечный круглый штамп.

 Капитан Тэлхэм протянул ладонь, и другой мужчина поставил на ней крошечный китайский иероглиф, обозначающий его имя. Один за другим его товарищи последовали его примеру, хотя и знали, что за их откровенность может последовать смерть.

Высокий мужчина внимательно изучил имя.

«Благородное дитя, — прочитал он, — Надежда весны и Звезда над Яменом».

Он кивнул головой.

«Можешь идти», — сказал он, и, слегка поклонившись, мужчины развернулись и быстро зашагали в ту сторону, откуда пришли.

Теперь у него было время рассмотреть девушку, которая с серьёзным и растерянным видом наблюдала за происходящим. Она была чуть выше среднего роста и хрупкого телосложения.
У неё были бронзово-рыжие волосы и необычайно красивое лицо.
Кожа была чистой и белой — настолько белой, что казалась почти прозрачной. Её глаза
Они были большими и серыми, а две изогнутые брови, настолько чёткие, что напоминали нарисованные карандашом брови, которые популяризировал поэт середины Викторианской эпохи, были тёмными и контрастировали с сияющими волосами надо лбом.
 Нос был слегка вздёрнут, а губы безупречной формы были тёплого красного цвета.

Она производила впечатление, которого стремятся достичь все косметологи мира, но которым не могут похвастаться, потому что природа каким-то таинственным образом смешала все цвета в гармонии. Она была хорошо и дорого одета. Её простое платье наводило на мысль об искусной простоте, которая делает
один парижский дом, известный на весь мир; и роскошь чувствовалась в мехах, обрамлявших её шею, и в огромной муфте, которую она придерживала одной рукой.


 «Я не знаю, как вас благодарить», — начала она; и действительно, она была в некотором замешательстве, потому что, хотя он и был джентльменом, он был очень бедным джентльменом.


 Он улыбнулся, и в этом кратком проблеске ровных белых зубов было добродушное товарищество и непринуждённость, которые порождают дружбу.

«В этом мире, — сказал он, не прилагая особых усилий к ораторскому искусству, — существование становится терпимым благодаря возможностям, и ни один аспект
Ни одна возможность не была столь желанной, как та, что позволила джентльмену обеспечить безопасность, душевное спокойствие или счастье дамы».

 Это была настоящая ораторская речь: в этом не могло быть никаких сомнений, но в ней не было ни усилия, ни стремления произвести впечатление, ни труда, вложенного в её произнесение.
 Он не стеснялся и не был нарочито любезным, но периоды его речи текли упорядоченным потоком слов, которые, казалось, были расставлены по местам каким-то невидимым грамматистом.

Она ослепительно улыбнулась ему в знак благодарности за то, что он
приехал, и в знак удивления его речью. Улыбка так же внезапно исчезла
из-за того, что она была удивлена, и из-за страха, что он поймёт, почему она
улыбается. (На этот счёт ей не стоило беспокоиться, потому что Тед Тэлхэм не боялся показаться смешным.)


«Возможно, вы позволите мне проводить вас до безопасного места, —
вежливо сказал он. — Цивилизация таит в себе опасности —
опасности столь же многочисленные и столь же примитивные, как и те, что могут подстерегать в дикой природе невинных и прекрасных».

Она слегка покраснела, но он был так искренен и так свободен от притворства, что она не могла на него обидеться.

 «Они преследуют меня уже несколько дней, — ответила она. — Сначала я
думал, это совпадение, но теперь я вижу, что не было никакой причины
для того, чтобы они следили за моими передвижениями.

Он кивнул, и некоторое время они шли молча, затем:

“Вы как-нибудь связаны с Китаем?” внезапно спросил он.

Она улыбнулась и покачала головой.

“Я никогда не была в Китае, “ сказала она, - и очень мало знаю об
этой стране”.

Снова воцарилось молчание.

«У вас есть друзья, связанные с Китаем?» — настаивал он и увидел, как на её лбу появилась лёгкая морщинка раздражения.

 «У моей матери — то есть у моей мачехи — есть такие друзья», — коротко ответила она.

Он задумчиво покрутил усы. Она со странным чувством, в котором смешались удовольствие и раздражение, отметила, что он был «старым другом семьи». Дело было не в том, что он сказал, и не в тоне, которым он это сказал. Это было что-то неопределимое, не то покровительство, не то фамильярность. Как ей предстояло узнать, таков был способ Тэлхэма
врываться в жизнь людей с приятной грубостью и занимать в ней такое же место, как и те, кто заслужил уважение и доверие долгими годами службы.

«Возможно, друзья твоей матери подарили тебе что-то китайское, что
эти люди хотят? ” предположил он и снова увидел, как она нахмурилась. Каким-то образом он
знал, что это не указывает на враждебность или раздражение по отношению к
нему самому.

“У меня есть браслет, - сказала она, - но я его не ношу”.

Она остановилась, открыла серебряный мешочек, который носила на запястье, и достала
маленький нефритовый браслет. Оно было обрамлено через равные промежутки крошечными золотыми полосками
.

“ Могу я взглянуть?

Она передала его ему. Они приближались к Мраморной арке, и она незаметно замедлила шаг. Теперь они оба остановились, пока он рассматривал украшение. Он внимательно изучал его. Между каждой полосой
Это была надпись, наполовину стёршаяся от времени.

«Этому браслету две тысячи лет», — просто сказал он, и она ахнула.

«Две тысячи!» — недоверчиво повторила она.

«Две тысячи», — повторил он. «Он довольно ценный».

«Я знаю», — коротко ответила она.

Он уловил в её тоне нотку обиды.

«Что означают эти символы?» — спросила она. — Это что-то, о чём я не должна знать? — быстро спросила она.


Она посмотрела ему в лицо. На его лице играл тусклый румянец, а в глазах горел странный огонёк.


Он рассеянно теребил нефритовый браслет.

«Нет ничего, чего бы ты не должна была знать», — сказал он коротко — для него.
«Есть много такого, что я хотел узнать уже много лет».

Она была озадачена и не скрывала этого.

«Послушай», — сказал он и начал читать, медленно поворачивая браслет:


 «Я — Шун, сын великого механика Чу-Шуна, на которого упала дверь, когда проходил император. Это мой отец сказал мне накануне,
опасаясь предательства евнухов. Взгляни на пеликана на левой
стене с бронзовой шеей… затем на нефритовые ступени…
 затем на серебряную реку, затем… на бронзовую дверь. Здесь император…
 за огромной комнатой, полной драгоценнейших сокровищ».


 Он перечитал это дважды, а затем протянул браслет девушке. Она смотрела на него целую минуту. Здесь, в самом сердце прозаичного Лондона,
под приглушённый рёв машин, с шумом несущихся по редкой траве самого заурядного парка, Шунь, сын Чу-Шуня,
пересёк пропасть в двадцать веков.

— Он очень красивый, — сказала она и посмотрела на браслет.

 — Думаю, тебе лучше оставить этот браслет у меня, — сказал он, — по крайней мере, на какое-то время. Умоляю, поверь... — он поднял руку
— Я считаю, — торжественно произнёс он, — что забочусь только о твоей безопасности, и меня побуждает к этому мысль о том, что ты не придаёшь этому украшению никакой сентиментальной ценности, что его подарил тебе кто-то, кто нравится твоей матери, но вызывает у тебя отвращение, и что ты носишь его только для того, чтобы избежать неудобств и раздражения от ежедневных ссор с родителями.

 Она уставилась на него, широко раскрыв глаза от изумления.

— Откуда... откуда ты это знаешь? — спросила она.

 — Ты носишь его в своей сумке.  Ты нахмурилась, когда доставала его, чтобы показать мне, — весело сказал он.  — Ты носишь его в своей сумке только потому, что
Вы должны держать его при себе, чтобы надевать и снимать, когда вас никто не видит. Если бы это был ваш жених, вы бы либо носили его, либо оставили дома. Помолвленные пары улаживают свои разногласия по ходу дела. Очевидно, вы девушка с сильным характером, достаточно сильным, чтобы уважать слабости или требования старших. Следовательно, это должен быть
ваш отец или ваша мать; а поскольку отцы по природе своей
негодуют и, как известно, несентиментальны, я не могу себе представить, что он будет настаивать...


 — Спасибо, — поспешно сказала она.  — Не могли бы вы сохранить этот браслет для меня?
и вернёте его, когда у вас будет время, по этому адресу?»

 Она достала из сумочки визитную карточку, он посмотрел на неё и прочитал:


 Мисс Ивонн Йейл.

 Аппер-Керзон-стрит, 406, юго-запад.


 «Ивонн, — серьёзно прочитал он. — Я никогда не знал никого по имени Ивонн».

 Он положил браслет во внутренний карман и снова застегнул поношенное пальто.

«У меня нет карточки, — сказал он. — Я капитан Тед Тэлхэм из Викторианской
конной пехоты, из конной полиции Бечуаналенда, из Имперских
бушменов, а кроме того, я генерал в армии вдовствующей королевы»
Императрица Китая, мандарин четвёртого класса, обладательница орденов «Солнце Неба» и «Императорский дракон».

 Он произнёс это со всей серьёзностью. В его глазах не было ни капли юмора. Девушка сдержала улыбку, когда поняла, насколько серьёзен этот красивый мужчина. В его перечислении своих достоинств звучала гордость:
 было очень важно, что он был капитаном нерегулярных войск.
Лошадь, и то, что он должен носить украшения маньчжурской династии, само по себе грандиозное событие.

 Она протянула руку.

 «Я уверена, что моя мать будет рада познакомиться с вами, — сказала она, — а что касается
Я не могу выразить словами, как я благодарен вам за то, что вы оказались так кстати сегодня днём.


 Он поклонился церемонно и учтиво.

 — Это удача в игре, — сказал он.

 Повисла неловкая пауза.  Он явно пытался сказать что-то ещё.

— Я считаю, что это правильно, и мой долг, — сказал он наконец, — указать вам на тот весьма существенный факт, что я до сих пор не сообщил вам свой адрес. Это, — продолжил он пророческим тоном, — тем более существенно и тревожно, что я могу сказать вам, что внутренняя ценность
браслет, - он похлопал себя по карману, “ стоит от полутора тысяч
до двух с половиной тысяч фунтов.

“Невозможно!” - сказала пораженная девушка.

В целом это был удивительный день.

Он кивнул.

“Возможно, последняя цифра”, - сказал он. “Пусть этот факт запомнится тебе"
и добавь к этому тревожное известие о том, что у меня нет адреса,
и у меня нет адреса, потому что у меня есть ровно три иены в неизменяемых
Китайское серебро между мной и жестоким миром».

 Девушку охватила волна жалости, и на глаза навернулись слёзы — слёзы, которые совершенно неожиданно выступили из самых неожиданных источников.
сочувствие.

 Она стала рыться в своей сумке, но он остановил её.

 «Умоляю вас, — сказал он с упреком. — Если вы не можете доверить мне нефрит стоимостью в две тысячи фунтов, поверьте, я могу доверить вам свою тайну, а тайна существует лишь до тех пор, пока ни одна из вовлеченных сторон не сделает ничего явного или скрытого, чтобы разрушить основу, на которой она зиждется. Мой секрет — в сиюминутной
нищете. Избавьтесь от неё, и секрет перестанет быть секретом».

 Он хотел сказать что-то ещё, но сдержался.

 «На самом деле, — заключил он, — если вы предложите мне деньги, я предложу вам
отдай мне свой нефритовый браслет, и на этом всё закончится».

 Теперь она смеялась, её глаза блестели от веселья.

 В этой ситуации было что-то забавное. Этот неопрятный джентльмен с его неизменной страстью, сомнительным ужином и постелью, с двумя тысячами фунтов в кармане, взывал к её чувству гротеска. Если бы только молодой де Коста знал! Молодой Де Коста, который считал сдачу, проверял счета и не носил галстука, дал ей две тысячи фунтов от чистого сердца.

 «Обещай, что позвонишь мне, — смеясь, сказала она, — с браслетом или без».

— С браслетом, — сказал он. — Сегодня вечером я ясно дам понять «Благородному дитя», «Надежде весны» и «Звезде Ямена», что браслет перешёл в мои руки и что отныне, если они хотят следовать за его обладательницей, им придётся следовать за мной.

 Он снова пожал ей руку, приподнял шляпу и, резко развернувшись, ушёл.




 Глава II.
 Человек в ящике.

Его Превосходительство принц Чу-Си-Хан, посол при дворе Сент.
Джеймса, взял карточку с подноса и спокойно рассмотрел её через очки без оправы.

«Это тот уважаемый незнакомец внизу?» — спросил он.

— Ваше превосходительство, — сказал монгол в ливрее посольства, — я разместил уважаемого гостя в красной комнате.


Посол кивнул.

— Проводите его к моему недостойному, — сказал он, и слуга, поклонившись дважды, молча вышел из комнаты.


Он вернулся через несколько минут и представил посетителя на безупречном
английском.

— Синьор Тиллизини.

Тиллизинни, худощавый, с проницательным, живым лицом и чёрно-белой окраской, выделялся в этой комнате с мягкими жемчужно-голубыми драпировками и приглушённым светом. Он протянул руку и
Он слегка поклонился бесстрастному восточному мужчине, который поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать его.

 «Ваше превосходительство ждали меня?»  — спросил он, и посол улыбнулся, потому что Тиллизини говорил по-китайски — на том своеобразном «мандаринском диалекте», на котором говорят только государственные деятели и дипломаты Китая.

 «Вы настоящий синьор, — тихо сказал он.  — У вас акцент, который наводит на мысль о том, что вы прошли обучение в Запретном городе».

Тиллизинни покраснел — он был впечатлительным интеллектуалом.

 «Я польщён, — сказал он. — Но я учился не ближе к Пекину, чем к Флоренции».

— Поздравляю вас, — сказал принц и собственноручно пододвинул стул.


— Присаживайтесь, — сказал он, — и расскажите мне, что именно вам нужно.

Теперь он говорил по-английски.

Тиллизини достал из кармана длинный конверт и вынул из него несколько газетных вырезок.


— Ваше превосходительство написали статью для «Североамериканского обозрения», — сказал он, — в которой подробно рассматривалась ранняя история вашей страны.

Посол кивнул.

«Вы много писали о жизни Первого императора».

Посол снова кивнул.

«Невозможно эффективно изучать историю Китая, — улыбнулся он, — не написав о Первом императоре. Он построил Великую стену и
стимулировал все лучшие начинания моих соотечественников — и хотя это было
две тысячи лет назад, его влияние ощущается до сих пор».

 Теперь улыбнулась Тиллизинни.

— Его влияние ощущается здесь, в Лондоне, — мрачно сказал он, — и нигде так сильно, как в Скотленд-Ярде, где, как, возможно, известно вашему превосходительству, я работаю.


 — В Скотленд-Ярде?

 Посол Китая удивлённо приподнял брови.

— В Скотленд-Ярде, — повторил тот. — Но если ваше превосходительство не возражает...


Принц был большим любителем литературы, и, поскольку он занимался своим любимым делом, его не нужно было долго уговаривать.


— Первый император совершил много замечательных дел, — сказал он. «Он также совершил много поступков, о которых я говорю со смирением и должным почтением к его светлой памяти, — он склонил голову, — которые были неразумными, ибо он уничтожил всю литературу, которой обладал Китай, сжёг книги и документы и под страхом смерти запретил студентам сохранять труды праведников. Всё это вы найдёте
в рассказе изложено в общих чертах».

 Тиллизинни снова кивнул.

 «Вот абзац, на который я хотел бы обратить ваше особое внимание», — сказал он и указал на страницу, на которой синим карандашом был выделен абзац.

 «Простите!» — сказал его превосходительство. Он извинялся за то, что ему пришлось воспользоваться своим пенсне; за ваше воспитание
Китаец, даже если он почти слеп, не надевает очки в присутствии гостя.


— А, это, — он постучал пальцем по синему абзацу, — это дословный отрывок из трудов нашего величайшего историка, и
описывает погребение Первого императора».

 Он читал вслух на своём мягком английском, водя по строкам узкими пальцами:


 «В девятый месяц Первый император был похоронен на горе Ли, которую он приказал вырыть и подготовить для этой цели в первые дни своего правления. Затем, когда он укрепил свою империю, он отправил своих солдат, числом 700 000, к Трём  источникам (то есть туда, где была вода), и там был заложен прочный фундамент и установлен саркофаг.  Редкие предметы
 Из дворцов и от различных чиновников были собраны дорогие драгоценности, которые перевезли туда и хранили в огромных количествах.
 Ремесленникам было приказано сконструировать механические арбалеты, которые, если кто-то войдёт внутрь, немедленно выпустят стрелы. С помощью ртути были созданы реки — Янцзы, Хуанхэ и великий океан, — и металл с помощью механизмов перетекал из одной в другую. На крыше были изображены созвездия
неба, на полу — географические регионы Земли.
 Свечи делали из жира рыбы-человека (моржа), и их хватало на очень долгое время. Второй император сказал: «Не подобает, чтобы бездетные наложницы моего покойного отца покидали его сейчас».
И он приказал им сопровождать умершего монарха в загробный мир.
Тех, кто погиб таким образом, было много. Когда захоронение было завершено, кто-то предположил, что рабочие, которые изготовили механизм и спрятали сокровище, знали о его ценности и что тайна может быть раскрыта.
 Поэтому, как только церемония закончилась и путь к саркофагу был перекрыт в самом конце, внешние ворота у входа на этот путь рухнули, и мавзолей был окончательно закрыт, так что ни один из рабочих не смог выбраться. Вокруг были высажены деревья и трава, чтобы это место выглядело как остальная часть горы.


 Тиллизинни кивнул.

 «В этом-то и проблема», — сказал он.

— Проблемы?

 Высокородному китайцу не пристало выражать своё
удивление в восклицательной манере, принятой на Западе; однако принц был явно поражён.

Тиллизинни как можно короче изложил суть событий, предшествовавших и последовавших за крушением китайского почтового судна.


Его превосходительство слушал, сохраняя неподвижность, свойственную его расе. Когда Тиллизинни закончил, он спросил:


 «Вы предполагаете, что воры искали информацию, которую, как они знали,
 я бы опубликовал и которая содержится в каждом историческом учебнике по Китаю».

— Я полагаю, ваше превосходительство, — тихо сказал Тиллизини, — что среди ваших документов был один, который проливал свет на
Сокровищница мертв, чем все, что вы опубликовали.”

Посол молчал. Его нежные пальцы играли беспокойно с
серебряный нож для бумаги на столе, и его глаза были отвращены от
чужие лица.

Тиллицинни никак не поощрял его к выступлению. Он понял, что тот
был прав в своем предположении. Для покушения была причина
кража со взломом, и причина заключалась в содержимом почтового мешка
.

Прошло целых три минуты — немалый промежуток времени, — прежде чем посол заговорил:

 «Я могу только предполагать, — сказал он наконец, очень медленно произнося слова, — что
люди, которые пытались ограбить сейф, хотели получить информацию, которую я не готов предоставить».

 Он резко поднял голову.

 «Вы понимаете, мистер Тиллизини, — спросил он, — что вместе с Цинь Хван Ти были похоронены драгоценности, стоимость которых оценивается более чем в два миллиона фунтов?»

 «Два миллиона?»

 Принц кивнул.

 «Два миллиона», — повторил он. «Все власти согласны с тем, что даже в те времена Китай был невероятно богат золотом и драгоценными камнями, а состояние Первого императора было огромным.
Изначально он был правителем Цинь, и именно он основал империю».
Империя. Только за счёт завоеваний он должен был получить огромное богатство, не считая того, что он получил в виде признанных мирных доходов».

 Одного знания о том, что это богатство зарыто в земле, достаточно, чтобы соблазнить иностранного авантюриста. Ни один китаец, за исключением самых отъявленных преступников, не стал бы осквернять гробницу.

 «Я знаю точное местоположение горы Ли», — просто добавил он.

 «Но...»

«Ты думаешь, что это легко найти, но на самом деле Империя
изобилует горами Лис, и хотя на одной из них — самой очевидной
Во-первых, гробница была найдена, великий император действительно похоронен на маленьком и бесплодном острове в заливе Пе-чили.

 Тиллизини прищурился.

 Тайна ограбления была раскрыта.

 «Почему это место не известно всем?»  — спросил он.

 Посол одарил его одной из своих редких улыбок.

 «Сам император запретил разглашать эту информацию», — сказал он. “В Китае в те дни
Божественное Солнце Небес управляло не только
судьбами посредством воспоминаний людей”.

Тиллицинни поднялся, чтобы уйти.

“Последний вопрос”, - задал он. “Намерены ли вы опубликовать
— Есть ли у вас какая-нибудь информация на будущее?

 — Нет, — коротко ответил посол.

 Тиллизини пришлось зайти в красную гостиную, где он оставил шляпу и трость.

 Там его ждал мужчина — высокий, красивый, довольно щеголеватый, несмотря на бедность его наряда.

 — Капитан Тэлхэм, полагаю, — сказал Тиллизини, и тот поднялся.

— Это вы тот джентльмен, который обыскивал мой багаж в гардеробной вокзала Кингс-Кросс?
— спросил капитан Тэлхэм без тени обиды, и детектив громко рассмеялся.


 — Я бы не хотел признаваться в этом, — сказал он.  — Как
Вы знали, что ваш багаж обыскивали?

 — У меня есть некоторый опыт, — хладнокровно ответил собеседник. — Возможно, вам будет интересно узнать, что после вашего обыска более добросовестная группа обыскивающих забрала весь мой багаж и до сих пор не вернула его.

 Тиллизинни был искренне обеспокоен.  В сердце этого странного человека была рана для нуждающихся, и достаточно было одного взгляда на этого человека из Китая, чтобы понять, в каком он затруднительном положении.

Он пододвинул стул.

 «Мне это интересно, — сказал он. — Возможно, я смогу вам помочь».

Капитан Тэлхэм поднял руку в знак протеста.

 «Нормальный разум, — сказал он, — без колебаний отвергает инстинкт бунта против признанной власти. Недисциплинированное негодование
по отношению к социальным гарантиям, введённым обществом для собственной защиты, — это
алювиализм. Я понимаю необходимость проведённого вами расследования и считаю достойным восхищения выбор агента, сделанный правительством.
Более того, поскольку я напрямую и откровенно заинтересован в том, чтобы узнать, где находится гора Ли, и прибыл в эту страну на том же корабле, что и
«Судя по некоторым документам, указывающим на это место, ваши подозрения были оправданны».

 Он произнёс всё это, едва переводя дух.

 На лице Тиллизини, привыкшего скрывать свои эмоции, не отразилось никаких чувств. Неужели этот человек подслушивал под дверью кабинета, чтобы подхватить нить разговора посла?

 Тэлхэм, казалось, угадал ход мыслей итальянца и улыбнулся.

«Насколько я понимаю, вы обсуждалиЯ обсудил этот вопрос с Чу-си-ханом.
Я так понял, потому что вы позвонили только после публикации его статьи и потому что у меня есть основания полагать, что эта статья вызвала большой интерес в кругах, с которыми вы, вероятно, не знакомы, например в Обществе благих намерений.


В его тоне было что-то такое, что одновременно заинтересовало и задело Тиллизини. Незнакомец тоже заставил его попотеть, бросив вызов его знаниям о силах.
Однако итальянец был слишком большим человеком, чтобы позволить обиде помешать ему получить информацию. Он не был слишком
умно учиться.

“Я ровным счетом ничего не знаю об Обществе добрых намерений”, - сказал он
. - “Хотя из его благожелательного названия я заключаю, что это китайское
тайное общество с преступной пропагандой”.

Тэлхэм был польщен. Вот человек, пришедшийся ему по сердцу.

“ Общество, ” начал он, словно собираясь произнести речь, затем передумал.
передумал. “Общества, которые носят чисто криминальный, хотя это был политический
происхождения. Это ответвление Гильдии благородных искателей приключений,
которая процветала в Кантоне двадцать лет назад. Она совершила больше
преступлений, чем любая другая организация в Китае, и дошла до того, что...

Над разговором ясно и отчётливо прозвучал выстрел из пистолета.

 Он раздался над головой, и оба мужчины одновременно вскочили на ноги.
 Как по команде они бросились к двери, пересекли широкий холл и взбежали по лестнице, устланной мягким ковром.
Тиллизини шёл первым с автоматическим пистолетом в руке.


У двери кабинета посла стоял слуга и тщетно крутил ручку.

— Она заперта, ваше превосходительство, — сказал он.

 — Прочь с дороги! — крикнул Тэлхэм.

 Мужчина подчинился с подозрительной поспешностью. Он сбежал по лестнице, протиснувшись мимо болтающей толпы спешащих наверх слуг.

У дверей дома к китайцу в ливрее посольства присоединился ещё один.


 «Пойдём скорее, брат, — сказал первый, — иначе эти люди поймут, что мы не служим у Тао-э».


 Они прошли через дверь и вышли на тёмную улицу, и звук удара возвестил им, что Талхам проник в комнату наверху.


В комнате было темно, но наблюдательный Тиллицинни заметил
перламутровую кнопку выключателя, и теперь его пальцы нащупали ее. Мгновенно
комнату залил мягкий свет.

Скорчившись в своем кресле, посол был мертв.

Мужчины не увидели ни одной раны, и Тиллизинни, быстро подойдя к мертвецу, вскрикнул.

«Его задушили!» — воскликнул он.

Тэлхэм склонился над столом, нахмурив брови.

«Задушили! Тогда кто сделал этот выстрел?» — спросил он.

В комнату вошли слуги. Английский секретарь протиснулся сквозь толпу взволнованных китайцев. Он писал в своём кабинете на третьем этаже, когда его разбудил выстрел.

 «Позови всех слуг», — сказал Тиллизинни, и пока он это делал, детектив осмотрел квартиру.
Окна были закрыты и заперты на щеколду, поскольку посол разделял со своими соотечественниками страх перед вентиляцией. С этой стороны проникнуть в дом было невозможно.

 Ничего не было тронуто, за исключением большого инкрустированного бюро, стоявшего у одной из стен комнаты. Дверь в него была выломана, а ящик выдвинут и обыскан. На полу валялись личные бумаги.

 Тиллизини поднял большой конверт. На ней было написано китайскими иероглифами:
«Место захоронения Первого императора». Печать на
Конверт остался нетронутым, но обложка была разрезана от края до края и оказалась пустой.

 — Смотри! — резко произнёс Талхам.

 Тиллизинни проследила за его указующим пальцем.  Дно бюро представляло собой один огромный ящик, ширина и глубина которого соответствовали размерам массивного предмета мебели, а высота составляла около восемнадцати дюймов.

 Из одного угла капали ярко-красные капли, образуя на ковре небольшую лужицу.

Двое мужчин взялись за бронзовые ручки ящика и потянули его.

 На дне лежало тело мужчины.  Он был согнут пополам, так что его
колени были прижаты к подбородку. Очевидно, в него стреляли сзади, и
Он был совершенно мертв.

“Вы знаете его?” - спросил Тиллицинни.

Талхам кивнул.

“Он называл себя ‘Звездой над Яменом”, - сказал он, - и у меня был
интересный разговор с ним сегодня днем”.

Ибо это бедное, неодушевленное существо было представителем Гайд-парка.




 ГЛАВА III.
 ПРЕДСТАВЛЯЕТ МИСТЕРА СУ.

 Для капитана Тэлхэма это был напряжённый вечер. Часы пробили три, когда он остановил такси. Тиллизинни присоединился к нему, когда он стоял на краю тротуара, и они немного поговорили.
время. Затем они сели в такси и уехали.

Мужчина, который наблюдал за ними с противоположной стороны дороги, последовал за ними.
Его машина ждала на боковой улице неподалеку, и это была машина
, которая с готовностью обогнала такси, увозившее двух мужчин на восток.

Они прошли через каменную арку Скотленд-Ярда, а преследующая их машина продолжила путь по набережной и, следуя указаниям, переданным по переговорному устройству, замедлила ход на Конной Гвардейской авеню, чтобы пассажир мог выйти.

 Он был безупречно одет в вечерний костюм, соответствующий уровню цивилизации.
и держался непринуждённо и уверенно. Он пошёл обратно тем же путём,
которым приехала машина, без колебаний свернул в Скотленд-Ярд и
обнаружил, что дежурный констебль готов передать сообщение
Тиллизини.

 Итальянец принял его наедине, и гость удостоил его
церемонным поклоном.

 Тиллизини окинул его взглядом с головы до ног и
поклонился в ответ.

Незнакомец, несомненно, был китайцем, хотя и не носил
_чуба_, который был отличительной чертой маньчжуров до восстания. У него было красивое для китайца лицо, правильные черты, глаза
только по нему можно было определить его национальность. Его губы, прямые и тонкие, были бесстрастны, и Тиллизини заметил, что этот странный мужчина, одетый по последней моде, но со сдержанностью, присущей джентльменам, носил в глазу монокль в золотой оправе.

В его речи не было и следа иностранного акцента.

— Мистер Тиллизини? — сказал он, и тот кивнул. — Меня зовут
Су — Ланг Тси Су — и я, как вы можете догадаться, соотечественник того несчастного, который был убит сегодня вечером.

 Тиллизинни снова кивнула.

 — Я немного знаком с принцем, — сказал Су, усаживаясь, — и
естественно, я огорчен трагическими новостями”.

“Новости распространяются очень быстро”, - сухо ответил Тиллицинни. “Посол
умер совсем недавно”.

Су легко склонил голову.

“Я проходил мимо посольства и увидел несколько растерянных людей.
слуги, одного из которых вы послали за полицейским”, - объяснил он.
«Естественно, слуги, будучи обычными китайцами и заядлыми сплетниками, были готовы поговорить с представителем своей расы».

 Это звучало достаточно правдоподобно. По крайней мере, Тиллизинни не мог найти в этом объяснении никаких изъянов. Он задавался вопросом, почему этот изысканный китаец
следовало бы искать его в три часа ночи.

«Очень печально, — продолжал Ланг Тси Су, качая головой, — что столь образованный человек, как его превосходительство, был так безжалостно убит».

«Мне ещё печальнее, — сказал Тиллизини, — что „Звезда над Яменом“ тоже должна была быть принесена в жертву».

Он сам не понимал, почему сказал это. Не было никакой причины упоминать второго мужчину.

 Это произвело на его гостя неизгладимое впечатление. Он мгновенно и бесшумно поднялся со стула, монокль выпал у него из глаза, и
Веки опустились, и детектив увидел лишь две прямые блестящие чёрные полоски.

 — «Звезда над Яменом»?  — повторил он.  — Что вы имеете в виду?

 Вся учтивость, вся томная протяжность исчезли из его голоса: он стал резким и металлическим.  Руки в белых перчатках сжались так, что тонкая кожа на костяшках пальцев натянулась до предела. Он стоял прямо и напряжённо.
В его позе было что-то звериное, что-то тигриное.

 — Я имею в виду, — медленно произнёс Тиллизинни, — вот что.  Помимо посла, был убит ещё один человек — выстрелом в спину, очевидно, тем же человеком.
сообщники. Как я выяснил, убийцы были переодеты в форму сотрудников посольства и скрылись в суматохе.
«Звезда над Яменом», вероятно, был убит, потому что его
убийцы хотели получить то, что у него было. Его опознали по
этому.

 Детектив достал из кармана лист бумаги и протянул его
через стол собеседнику.

 Су долго и внимательно изучал китайские иероглифы.

«Это копия с _хонга_ того человека, которую капитан Талхэм получил сегодня днём от самого этого человека».

С величайшим усилием ѕи Т Су восстановил свое самообладание. Без
одним словом он вернул лист, фиксированный его очков и механическим способом
расслабился в своем кресле.

“Это интересно”, - спокойно сказал он. “Когда-то я знал "Звезду над
Яменом", но это, очевидно, другой человек. Символы немного меняются
как между Северным и Южным Китаем, и мой друг не использует
этот _hong_.”

Внимательный взгляд Тиллизинни заметил, как кончик языка посетителя скользнул по сухим губам.


— Ты, наверное, удивляешься, зачем я пришёл, — сказал китаец, — и это
будет справедливо по отношению к вам, если я объясню, кто я. Ваш спутник...

“ Мой спутник? ” резко спросил Тиллицинни.

“ Джентльмен, который ждет в соседней комнате, - сказал обходительный азиат.
“ Пока я не уйду. Его Превосходительство го-Тао, который в наши
языковые средства реки мандарин, или как бы вы его назвали, капитан
Talham, он знает меня. Я сын губернатора Т'си-лу: по сути, я и есть губернатор.


Тиллизинни поклонился.

Он кое-что знал об этом человеке, который получил образование в Оксфорде, снимал самую дорогую квартиру на Пикадилли и, по слухам, был богат.

Су поднялся, чтобы уйти.

“Боюсь, я позволил своему любопытству и естественному интересу к
судьбе моего соотечественника отнять у вас время”, - сказал он. “ Вот
мой адрес: если я могу быть вам чем-либо полезен, пожалуйста, позвоните
мне.

Он положил на стол свою визитную карточку и, слегка поклонившись, удалился.

Три минуты спустя он мчался на восток так быстро, как только могла его машина
. Он свернул с набережной к мосту Блэкфрайерс и пересёк реку. Он вышел из машины возле Боро.

 «Жди меня!» — коротко сказал он, и шофёр в кепке ответил ему на кантонском.

В крошечном переулке, отходящем от Саутуорк-стрит, было несколько
маленьких магазинчиков, закрытых ставнями и тихих в этот утренний час.

Су постучала в ставни одного из них. Это была нежная дробь, которую он отбил
, но дверь, находившаяся по обе стороны от окон, мгновенно открылась, и
он вошел. Магазин, очевидно, был прачечной, причем китайской прачечной
к тому же. Он быстро прошёл через магазин в гостиную в задней части дома, где горел слабый свет, и, не колеблясь, резко свернул и спустился по лестнице, которая вела прямо из гостиной в подвал.

Внизу лестницы была дверь. Он снова постучал, и снова дверь открыл китаец в одной рубашке.


Когда Су вошёл, китаец вынул трубку и низко поклонился.


Подвал был большим, а его стены были оклеены кроваво-красной бумагой, на которой были нарисованы грубые чёрные рисунки и иероглифы, иллюстрирующие «Плач». Там стоял стол, над которым покачивалась масляная лампа, а вокруг него сидели с полдюжины мужчин в разной степени неглиже. Несмотря на холод ночи,
В подвале было невыносимо жарко, потому что в нише у стены стояла большая жаровня на углях, где в незапамятные времена располагалась европейская печь.

Когда Су вошёл, мужчины встали, спрятав руки в рукава.

— Где мой брат? — быстро спросил Су.

Он обратился к худощавому старому китайцу, стоявшему ближе всех к жаровне.

— Господин, — сказал мужчина, — ваш прославленный брат не вернулся.

— Где Юнг-ти и Хоп-ли? — потребовал Су.

 — Господин, они не вернулись, — ответил слуга.

 Су посмотрел на часы.

 — Мин-я говорит... — начал старик, но остановился, словно передумал.

— Мин-я говорит... что? — спросил Су. — Отвечай мне, старый дурак, быстро!

 Старик поклонился.

 — Семь небесных благословений вашему высочеству, — смиренно произнёс он.
 — Но Мин-я говорит, что ни Юнг-ти, ни Хоп-ли не вернутся.

 Мин-я, молодой кантонец с мутными глазами опиумного наркомана, кивнул.

— Это правда, — прохрипел он. — Я слышал, как эти двое разговаривали сегодня вечером, когда брал трубку. Они думали, что я их не слышу. Они сегодня вечером уезжают в Китай.

 Су немного подождал, опустив голову на грудь и погрузившись в раздумья.

Затем его взгляд остановился на задумчивом лице, которое было обращено к нему с того момента, как он вошёл. Это было лицо молодого человека, который стоял в тени от лампы, так как одна сторона лампы была затенена, чтобы с улицы не проникал прямой свет. Су кивком головы пригласил его следовать за ним, и они без лишних слов вышли из подвала, закрыв за собой дверь с щелчком.

В лавке наверху Т'си Су повернулся к своему спутнику.

 «Ло-Ранг, — сказал он, — эти двое убили моего брата — и твоего тоже».
ибо мы, члены Общества благих намерений, все братья, поклявшиеся
нашими предками хранить веру. Также они забрали некую
бумагу, за которой я послал их ”.

Молодой человек послушно склонил голову.

“Я отправил с ними своего брата, потому что боялся предательства. Он был ... так
иностранцы говорят, - кто нашел бумаги, и потому они нуждались в этом
за свое предательство и могли сделать это никаким другим способом, они убили
его”.

— Ваше превосходительство, — смиренно произнёс Ло-Ранг, — я всё это знаю. Скажите, что мне делать?


 — Найди этих людей, — сказал Су, — и _ша!_

Молодой человек почтительно поклонился и, развернувшись, исчез в глубине лавки.


Он вернулся с небольшим свёртком одежды и длинным ножом с узким лезвием.


«Это нож, которым я убил человека в Ху Сине», — гордо сказал он, и Су кивнул в знак согласия.





 ГЛАВА IV.
 НЕФРИТОВЫЙ АМУЛЕТ.

Мистер Раймонд де Коста отложил газету и задумчиво посмотрел на сына, сидевшего напротив него за завтраком.

 Грегори де Коста пошёл в отца: он был ниже среднего роста и несколько полноват для двадцати четырёх лет.  Цвет его лица был
оттенок бронзово-красного, который можно встретить у тех семей, которые ведут свой род от «цветных», и действительно, в истории семьи Де Коста был случай мезальянса, который принёс богатство, но привёл к нежелательному евразийскому смешению. Они называли себя португальским родом, и, возможно, изначально они были португальцами; но поколения Де Коста жили и умирали в президентстве Мадраса, прославившись среди народа чи-чи, но, несомненно, будучи его частью.

Раймонд, старший из братьев, был самым богатым в клане Де Коста. Он был толстым и хриплым, его лицо отекло от праздной жизни.
потакание своим слабостям — ведь он не отказывал себе ни в одном из удовольствий жизни. Это было непривлекательное лицо, хотя два чёрных глаза, которые всё время горели, как в лихорадке, завораживали. Это были «видящие» глаза; они наблюдали и впитывали всё, что попадало в их поле зрения. Они были невероятно живыми и пытливыми. Казалось, они обозначали и указывали на отдельное существование, не связанное с грубым, бесформенным телом мужчины.

Пожилой мужчина — ему было лет шестьдесят — поднял руку в кольцах и нежно погладил седые усы над верхней губой.

Он разглядывал своего ужасного сына, от его гладкой блестящей головы до гладких блестящих сапог.

 — Грегори, — сказал он через некоторое время, — ты видел газеты сегодня утром?

 Молодой человек покачал головой.

 — Нет, — признался он, хотя и понимал, что этим признанием может заслужить выговор, ведь он проходил курс обучения, который включал в себя знакомство с повседневными событиями.

К его удивлению неизбежной лекции не последовало.
Вместо----

“Китайский посол был убит прошлой ночью”, - сказал его отец
тихо.

Грегори вытаращил глаза.

В самой мягкости голоса Раймонда де Косты было что-то такое, что заставило молодого человека почувствовать себя неловко.

 «Убит — бедняга!» — сказал он.  «Так вот куда ты ходил прошлой ночью?
 Полагаю, они за тобой послали?»

 Раймонд резко выпрямился.

 «Куда я ходил! Что ты имеешь в виду?» — резко спросил он.  «Я никуда не ходил».

— Мне показалось, я слышал, как ты вошёл в час ночи, — сказал юноша, беря со стола яблоко. — Я плохо спал.

 Другой нахмурился.

 — Я пришёл не по пустякам, — резко сказал он. — Я
Я лёг спать в одиннадцать часов и не вставал с постели до тех пор, пока  Томас не принёс мне кофе сегодня утром.

 Молодой человек не был убеждён.

 — Но, губернатор, — возразил он, — я видел Томаса с вашими ботинками, и они были все в грязи.

 Старик с гневным рычанием ударил кулаком по столу.

 — Говорю тебе, я не выходил из дома прошлой ночью!

Грегори де Коста был встревожен бурей, которую он обрушил на свою голову.


“ Простите, ” пробормотал он извиняющимся тоном. “ Должно быть, мне это приснилось.

“Что это за история с тем, что ты плохо спишь?” спросил другой,
резко меняю тему разговора. “ Тебе плохо?

“ Плохо? Нет, ничего страшного! Я просто чувствую себя немного паршиво.

Он встал из-за стола и безутешно подошел к окну,
мрачно глядя на улицу.

“ Это из-за той твоей девушки? ” спросил отец с легкой улыбкой.

“Какую девушку?” - обиженно спросил другой. “Вы имеете в виду мисс Йель?”

— А кто ещё?

 Юноша на мгновение замолчал.

 — Она ни в коем случае не моя девушка, губернатор, — в отчаянии сказал он. — Я бы всё отдал, чтобы она была моей! Она обращается со мной как с грязью — абсолютно как с грязью!

 Раймонд де Коста улыбнулся.

«Хороши люди, которые обращаются с моим сыном как с грязью», — презрительно сказал он. «Мать по уши в долгах; девушка выглядит презентабельно только потому, что немного пишет. Почему бы тебе не помириться с матерью?»

 Молодой человек обернулся, засунув руки глубоко в карманы брюк, и на его лице красноречиво отразилось недовольство.

 «С матерью всё в порядке», — проворчал он. «Я могу уговорить миссис Йель.
— Он поднял толстый палец. — Если бы дело было только в матери,
проблем бы не было. Дело в девочке».

 «Подари ей что-нибудь, женщинам это нравится!» — предложил он.
отец, но молодой человек покачал головой.

«Я подарил ей...» Он замолчал.

«Что?»

«О, много чего!» — неопределённо ответил юноша. Его немного мучила совесть. Что-то сильно занимало его мысли.

Между некоторыми отцами и сыновьями существует сильная симпатия, которая, как правило, идёт на пользу. Однако иногда это приводит к неловкости одного из партнёров. У де Коста _p;re_ была привычка запоминать впечатления.
И теперь к нему вернулись воспоминания о том, что он хотел сказать.


— Кстати, — небрежно сказал он, — у мисс Йель есть кое-что, что я
Я бы очень хотел им обладать».

 Юноша не попытался выяснить, что это за что-то. Он
слегка настороженно взглянул на своего родителя и стал ждать.

 «У мисс Йель, — продолжил тот, — есть браслет, который, судя по описанию, должен быть точной копией того, который
 я искал по всему миру и который, как поклялся этот вор Сун-лу из Наньпина, он отправил мне заказным письмом».

Он тоже встал из-за стола, и на его неприятном лице появилась хмурая гримаса.

 — Мне пришлось потратить больше тысячи фунтов, чтобы найти его, и ещё тысячу, чтобы
«Купить, — сказал он, — и Сун-лу хочет, чтобы я поверил, что он отправил его заказным письмом!»


«Когда оно должно было прийти?» — заикаясь, спросил Грегори, сильно покраснев и с ужасом осознавая, что ему хочется сбежать.


 «Во время моего отсутствия в Китае», — сказал его отец. Затем резко: «Ты ничего не видел, не так ли?»


Грегори де Коста откашлялся.

«Я хотел сказать... у меня было неприятное чувство, — бессвязно произнёс он, — что мне прислали браслет... по крайней мере, я думал, что он для меня... какую-то старинную безделушку, которую вы подобрали, губернатор. Я понятия не имел
оно было для тебя; на нём было написано просто «Мистеру де Косте».

 — А, так оно у тебя! На лице Раймонда де Косты отразились облегчение и радость.

 Сын замялся.

 — Ну, — сказал он, — на самом деле оно у меня не совсем. Вообще-то я думал, что ты хочешь, чтобы я его отдал, — и я его отдал!

 Де Коста уставился на сына, разинув рот. Его лицо становилось всё бледнее и бледнее от почти непреодолимой ярости.


— Отдал? — сказал он наконец, с величайшим усилием сдерживая себя.  — И кому ты его отдал, драгоценный глупец?


— Я отдал его мисс Йель, — угрюмо ответил молодой человек.  — Откуда мне было знать?

— Откуда ему было знать? Де Коста-старший в отчаянии воздел руки к потолку.
— Откуда ему было знать, что я не должен тратить своё время на поиски диковинок для лунного тельца? О, Грегори Маркус де Коста, ты меня утомляешь!

 Теперь он перешёл на чи-чи. Всё евразийское в нём проявлялось в голосе и манерах. В его глазах стояли слёзы ярости.

Только человек с железной волей смог бы преодолеть свои природные недостатки, как это сделал старый Де Коста, потому что внезапно он стал очень спокойным.

 «Ты должен немедленно отправиться к мисс Йель и под любым предлогом…»
верни ей этот браслет. Скажи ей, — он нахмурил брови, размышляя, — скажи ей, что ты узнал, что он принадлежал человеку, который умер от чумы. Скажи ей что угодно, но верни браслет.
Вместо него она получит бриллианты. Иди!

— Мне ужасно жаль, губернатор, — начал Грегори.

Старик оскалил зубы.

— Вон отсюда! — свирепо сказал он.

Грегори де Коста вернулся в свою комнату, испытывая досаду и страх. А что, если
Ивонн Йейл не отдаст этот драгоценный нефритовый круг? А что, если она пострадает — вот будет невезение! Самое худшее и наиболее вероятное, что
могло случиться так, что она воспользуется прекрасной и благоприятной возможностью избавиться от нежелательного поклонника.

 Он тщательно оделся, ругая своё отражение в зеркале, как злейшего врага. Он машинально пересчитал деньги, прежде чем переложить их из одного кармана в другой — бережливая душа был Грегори де Коста! — и внимательно изучил содержимое своего бумажника. Он воспользуется предложением отца. Это был бы
бриллиантовый браслет, который он предложил бы в качестве замены, и ни одна девушка
В здравом уме она не смогла бы отказаться. Он утешал себя этой мыслью и тщательно одевался.

 Йейлы, мать и дочь, жили в крошечном домике на Аппер-Керзон
-стрит — маленьком домике, которому удалось втиснуться между двумя более внушительными фасадами и безуспешно пытаться притворяться, что он всегда там был.

Служанка сообщила ему, что мисс Йель дома одна, и добавила с болтливой фамильярностью служанки, от которой у хозяйки нет секретов, что та ушла в банк.

 В маленькой гостиной на первом этаже мистер де Коста-младший
Он нашёл даму, которая была холодно вежлива и не скрывала своего удивления, увидев его в столь ранний час.

Он сам навлек на себя беду.

— Дело в том, мисс Ивонн... — начал он.

— Мисс Йель, — поправила она его с лёгкой улыбкой.

— Простите. Дело в том, что началась чума.

— Чума?

Он энергично закивал, довольный тем впечатлением, которое произвёл.

 «Но, боюсь, я не понимаю, — сказала она. — Где чума и какое отношение она имеет ко мне?»

 «В Китае, — ловко солгал он. — Тысячи людей погибли. Мой губернатор ужасно расстроен; ну, вы знаете, из-за этого браслета».

Она начала понимать и кивнула.

 «Видишь ли, — торопливо продолжил он, — у того, кому он принадлежал, чума, а губернатор очень беспокоится о тебе. Так что, если ты позволишь мне забрать его, мы просто положим его туда, где он не причинит вреда».

 Он был самодовольно красен; казалось, его задача уже выполнена. Но от её следующих слов у него по спине побежали мурашки.

— Простите, — сказала она, — но у меня его нет.
— Нет? О, мисс Ивонн! Ну же, давайте! — почти взмолился он.
— Он должен быть у вас. Я устрою вам ужасный скандал!

“ Мне жаль, что у вас будут неприятности, - тихо сказала она, - но у меня
в данный момент их нет.

“ Но они должны быть у вас, мисс... мисс Йель. Вы должны! Он был вспыльчив.
Он был почти в ужасе от того, что предстал перед отцом с пустыми руками. “ И я должен.
настаивать на том, чтобы ты отдал его мне.

Неправильный - фатально неправильный- ход со стороны Грегори де Косты.

Девушка встала, напряжённая и непреклонная.

 «Вы настаиваете? — сказала она с презрением. — Вы забываете, что браслет мой, хотя, уверяю вас, я не собираюсь его оставлять. Скоро он будет у меня, и я отправлю его вам. Доброго утра!»

«Если я сказал что-то обидное», — смиренно попросил молодой человек, но в своём смирении он вытер лоб платком, яркость которого сама по себе была оскорбительной.

 «Доброе утро!» — сказала Ивонн Йейл, слегка кивнув в знак того, что разговор окончен.


В дверь постучали, и де Коста прервал поток своих извинений.

— Капитан Тэлхэм, — объявила служанка, и капитан Тэлхэм быстро последовал за ней в комнату.


Девушка приветливо улыбнулась, а затем повернулась к молодому человеку.


— Капитан Тэлхэм даст вам то, что вы хотите, — холодно сказала она, а затем
— Не будете ли вы так любезны передать этому джентльмену браслет, который я подарил вам вчера?


 Тэлхэм перевёл взгляд с девушки на юношу и с юноши на девушку.
 Затем, вздохнув с явным облегчением, он достал из правого кармана что-то завёрнутое в папиросную бумагу и положил в протянутую руку другого.


 — Фух! — сказал мистер Грегори де Коста и развернул нефритовый браслет, украшенный золотыми полосками. — Фух! — снова сказал он, и его дрожащие пальцы спрятали драгоценный обруч во внутренний карман.

 Капитан Тэлхэм серьёзно посмотрел на него.

— Мой друг, — сказал он, — из-за какого-то незначительного и, казалось бы, пустякового происшествия
жизнь может измениться! Резкое слово — намек на грубость в адрес этой
милой дамы, — он изящно махнул рукой в сторону смущенной Ивонны, — внезапное
отвращение к чувствам, которое превращает раскаяние в суровую и беспринципную
цель, ожесточает пристыженное сердце и придает блеск злодейству.

— Прошу прощения? — спросил молодой господин де Коста, явно озадаченный.

Тэлхэм хотел было продолжить, но что-то в глазах девушки, какая-то безмолвная мольба остановили его. Он поклонился молодому человеку.
Он тактично отпустил его и переключил внимание на девушку.

Она подождала, пока за ним закроется дверь.

«Вы всегда выручаете меня из передряг, капитан Тэлхэм», — улыбнулась она.

«Это вы выручили меня из передряги», — торжественно произнёс он и сел, куда она указала.

Он рассказал ей, что не спал всю ночь, не дожидаясь приглашения.

Он добавил, что занял фунт у известного сыщика, которого с излишней осторожностью назвал синьором Т----.

 «Не то чтобы я спал, — сказал он. — Я был помолвлен с
 китаянкой, — он увидел, что она озадачена, — с китаянкой, — поспешил он исправить
он сам. “Очень достойный мужчина, который многое делает”.

Двусмысленное, но характерное описание, подумала она.

Он чувствовал себя не в своей тарелке и был удивительно молчалив на протяжении всего интервью; говорил
мало, но несколько раз, казалось, собирался заговорить.

“Кажется, тебе есть в чем признаться”, - сказала она наконец мягким тоном.
иронично.

Ей приходилось поддерживать разговор в то время суток, когда светская беседа была
самым трудным занятием, и она уже не знала, о чём говорить.

 Трижды он начинал со зловещего «Я чувствую, что должен
скажу тебе»; и трижды он останавливался и в течение минуты или двух быстро говорил о чём-то совершенно не относящемся к обсуждаемой теме.

 «Да и нет, — медленно произнёс он. — То есть да, и, вероятно, с чисто этической точки зрения, да и сейчас. Хороший вопрос».

 Он резко встал, чтобы уйти.

 «Тебя что-то беспокоит, мой друг», — подумала она с забавной улыбкой.

— Мисс Йель, — торжественно произнёс он. — На войне все средства хороши.

— Я согласна, — улыбнулась она. — Но о чём именно вы думаете?

Возможно, капитан Тэлхэм не собирался рассказывать ей об этом именно в тот момент. Однако точно известно, что в волнении он вытащил из внутреннего кармана носовой платок, а вместе с ним что-то упало на пол.

 Девушка в изумлении посмотрела на это, и неудивительно, ведь это была точная копия украшения, которое она вернула молодому де Косте несколькими минутами ранее.




 ГЛАВА V.
 МИСТЕР СУ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ.

 Мистер де Коста-старший просидел в своём кабинете до поздней ночи.
Его сын отправился на музыкальную комедию, чтобы отвлечься и
Мистер де Коста был один в доме, если не считать слугу — полукровки-фактотума, который не был ни дворецким, ни посыльным, ни камердинером, но выполнял функции каждого из них.

В девять часов в дом вошёл мужчина, и его впустили через вход для прислуги. Его сразу же проводили в кабинет.

Де Коста посмотрел на посетителя поверх очков и указал на стул.

— Сядь, Су, — сказал он, и китаец, дернувшись и извиваясь, как будто хотел показать своё уважение к вышестоящему и нежелание садиться в присутствии великого человека, подчинился.

Он был выше среднего роста и бледен даже для китайца. Его высокие скулы и тонкие прямые губы придавали ему зловещий вид, но он ни в коем случае не был дурноволосым, потому что нос у него был прямой и хорошо сочетался с лицом. Он не носил _пучок_, а его чёрные волосы были зачёсаны назад в стиле, который ввела в моду английская молодёжь. Его глаза были больше, чем обычно, и располагались на пустом лице — пустом в смысле эмоций, выражения и способности чувствовать.

 Какие бы условности смирения ни предписывала ему традиция, он
у человека, сидевшего за столом, не было ложных представлений о его равенстве с тем, кто стоял перед ним. Он наклонился, поднял крышку серебряной шкатулки и достал сигарету.

 «Ну, — спросил мистер де Коста, вытирая написанное им письмо, — какие новости?»

 Человек, которого он называл Су, покачал головой, поджигая сигарету.

 «Я пришёл к вам за новостями», — сказал он. «В моём скромном кругу мы не говорим ни о чём более интересном, чем удивительные результаты игры в фан-тан».

 «Где вы выучили английский?» — раздражённо спросил де Коста.
Никогда не приятно узнать, что тот, кого в глубине души ты считаешь ниже себя по интеллектуальному уровню, превосходит тебя в академических достижениях.

 «Я почерпнул это в месте, где можно обрести много мудрости», — небрежно сказал Су.

 Он выпустил колечко дыма в потолок и проследил, как оно растворяется.

 «Вы не поверите, — сказал он, — но я готовился к служению в церкви. И тем не менее это факт». Были хорошие люди, которые считали, что из меня
получится идеальный миссионер и что благодаря силе моего характера и знанию своего народа я смогу отучить его от традиций и
Философия двухтысячелетней давности уступает место половинчатым философским идеям,
не до конца понятым и не до конца изложенным двадцатью разными способами умными людьми этой страны».

Де Коста ничего не ответил. Он был слишком хитрым человеком, чтобы ввязываться в дискуссию на тему, с которой он был не слишком хорошо знаком.

У Су была раздражающая привычка выводить его из себя.

— Насколько я понимаю, браслет у вас, — сказал китаец, и его собеседник подтвердил, что браслет у него.

 Он выдвинул ящик стола и достал стальную шкатулку.  Из
Он достал браслет, который Талхэм передал его сыну.

Браслет всё ещё был в бумажной обёртке, и Су немного помедлил, прежде чем снять её.

«Он слишком лёгкий для нефрита», — с подозрением сказал он.

Он быстрым движением руки бросил окурок в камин и снял с украшения обёртку.

Он внимательно рассмотрел браслет, вертя его в руке.

— Это не нефрит, — сказал он.

 — Не нефрит, — повторил торговец и привстал со стула. — Вы уверены?

 — Это целлулоид, — спокойно ответил Су, — искусно скопированный и, возможно,
утяжелён, чтобы придать ему вид нефрита».

 Он осторожно взвесил его на ладони, затем осмотрел золотые полосы.

 «Да, как я и думал, — сказал он, — вес в золоте».

 Он изучил надписи и внимательно их прочитал.
Поскольку они были наполовину стёрты, расшифровать их при искусственном освещении было непросто. Затем он положил браслет на стол.

— Твой друг тебя обманул, — тихо сказал он. — Это не знаменитый браслет Шу Шунь. Это даже не подделка. Эти надписи, — он постучал по браслету пальцами, — банальны
прописные истины, как вы бы назвали их в этой стране».

 Он снова взял в руки украшение и прочитал: «Неблагодарный сын — разочарованный отец». «Отец терпения — мудрость, а источник мира — любовь».

 «Тебя обманули, друг мой!» — сказал он.

 Де Коста вскочил на ноги.

 «Объясни, что ты имеешь в виду», — сказал он.

Китаец закурил ещё одну сигарету.

 «Всё очень просто». Он задумчиво посмотрел в потолок и сказал, словно обращаясь к самому себе: «У девушки был оригинальный браслет, и она вернула его. Либо у неё, либо у кого-то из её друзей есть браслет, и это наш
дело в том, чтобы получить его. Без этого, — он понизил голос, — всё, что произошло вчера, было напрасно.


— Не говори о вчерашнем дне, — поспешно сказал Де Коста. — Это тема, которую я никогда не хотел обсуждать. Ты не представляешь, что я чувствую, Су. Я никогда не хотел никому навредить, клянусь.


Китаец прервал его, медленно улыбнувшись.

«Такие вещи не делаются из вежливости, — сказал он. — Вы вступаете в крупное предприятие и должны быть готовы к соответствующему риску».

 «Я не рискую, — сказал Де Коста, побледнев. — Я ничего не знаю
как бы там ни было. Две смерти! Боже мой, они не могли...

Су кивнула.

“Они действительно могли”, - легко сказал он. “Если кто-то зависает на что
произошло прошлой ночью, убедитесь, что вы повесить на них. Вы прошли
в этом вопросе де Коста, с открытыми глазами. Вы увидели шанс
заполучить огромное сокровище и пошли на любой риск. Вы
«Жители Запада, — продолжил он, — слишком высоко ценят человеческую жизнь».

 Он привстал со стула, наклонился к столу и снова взял в руки браслет, рассматривая его с забавной улыбкой. Затем он
Положив его на стол, он мрачно сказал: «Вчерашние события, о которых ты не хочешь говорить, были бы совершенно
не нужны, если бы я вовремя узнал о существовании этого браслета».

«Но ведь, — начал Де Коста, — бумага, которую ты нашёл...»

Су покачал головой. Он был само спокойствие. «У меня нет бумаг», — просто сказал он.

Де Коста уставился на него.

«Нет бумаг! Что вы имеете в виду?

 «Я имею в виду именно то, что говорю», — ответил собеседник.  Он обозначил ситуацию, вытянув пальцы.  «Трое мужчин были отправлены за конвертом из кабинета китайского посла, и один из них...»
их убили. Двое совершили побег с документами о
важно. Я не видел их с тех пор”.

“Ушел?” - сказал де Коста.

“Нет!” повторили другие. “ Здесь замешано еще одно влияние. Я
склонен привлечь к делу моего старого знакомого - капитана Талхэма. Вы
вероятно, знаете его!

Де Коста кивнул.

“Он заинтересован в этом деле с горой Ли. Я был настолько уверен в том, что за предательством двух моих людей стоит он, что взял на себя смелость подготовить для него небольшой сюрприз прошлой ночью.
К сожалению, — сказал он с сожалением, — ничего не вышло. Но кто знает, что будет сегодня вечером?

Он резко встал и застегнул пальто, подняв воротник.
- Мне пора, - сказал он.

“ Я должен идти. “Есть много работы предстоит сделать, прежде чем
-завтра утром”.

“Какая работа?” - спросил де Коста.

“Я собираюсь вернуть браслет”, - сказал Су, и в
его глазах было что-то такое, что заставило пожилого мужчину дрогнуть.

“Насилия не будет?” он запнулся.

— Ни в коем случае, уверяю вас, — легкомысленно ответил тот.

— Помните, — почти дрожащим голосом сказал Де Коста, — что вам придётся иметь дело с женщиной.

— Я имел дело со многими женщинами, — сказал Су, — и мало что в них понимаю
Разница между полами лишь в том, что более слабый пол немного смелее и чуть больше готов нести последствия своих глупостей.


 Де Коста проводил его до кухни и показал дверь, ведущую в эту часть дома.
 Мужчины не произнесли больше ни слова.


 Де Коста закрыл за гостем дверь и надежно запер ее на засов.
 Он вернулся в свой кабинет и осушил стакан чистого бренди.

В ту ночь он лёг спать не в духе.

Возможно, он был ещё мрачнее, ворочаясь с боку на бок в
Лежа в постели, он увидел тёмную фигуру человека, крадущегося в тени стены, которая образовывала крошечный дворик позади его дома.




 ГЛАВА VI.
Преступление в Тиллизини.

 Кем бы ни был человек в маске, который так тщательно возился с задней дверью респектабельного дома мистера де Косты, он действовал методично и без каких-либо признаков того, что его могут обнаружить. Он
нёс с собой небольшой набор инструментов, который разложил на
земле, и время от времени наклонялся и брал один из них при свете
маленькой электрической лампочки, которой он на мгновение
Он не поленился проверить содержимое набора.

 Он постарался не производить лишнего шума, и прошло полчаса, прежде чем замок и часть двери очень осторожно отошли в сторону.

 Так же методично он наклонился и свернул инструменты, положив их в карман; он толкнул дверь и вошёл.

Ему не составило труда взломать ещё одну дверь и попасть в широкий коридор, служивший главным входом в дом.

Через полчаса он уже спокойно и уверенно продолжал поиски.

В столовой ничего не было, в богато украшенной гостиной — тоже.
 Тем не менее он провёл тщательный обыск, посветив фонариком то тут, то там.
Он сдвигал с места картины, которые, по его мнению, могли скрывать то, что он искал.

  Кабинет он оставил напоследок.  Он нашёл в камине несколько окурков и осторожно поднял их,
рассматривая марки при свете фонаря.  Он аккуратно завернул их в лист бумаги и положил в карман жилета. Он
открыл все ящики и методично осмотрел их содержимое, а затем вернул на место в том же виде, в каком нашёл, и запер ящики на замок.
любопытный ключ, который он достал из кармана.

Через некоторое время он поднялся по лестнице.

Де Коста занимал первую комнату на втором этаже, дверь которой выходила на лестницу, а справа была ещё одна дверь, которая вела в
гардеробную, из которой можно было попасть в главную спальню.

Посетитель несколько минут не предпринимал попыток взломать дверь, но
сосредоточил своё внимание на двери справа.

Она легко открылась. Он стоял в дверях и прислушивался. Насколько он знал
Де Коста мог установить сигнализацию, но ни звонок, ни зуммер не сработали
Тишина ночи. Он осторожно закрыл за собой дверь;
пол был покрыт толстым войлочным ковром, и ему не пришлось надевать галоши, как он собирался. В этой комнате, как он знал, находился личный сейф торговца.

 Он пришёл подготовленным, чтобы открыть этот сейф и осмотреть его содержимое. В
его кармане была тяжёлая железная бутылка с достаточным для его целей количеством кислорода, а в другом кармане — трубка для подачи воздуха и инструменты, необходимые для того, чтобы выжечь замок сейфа.

 Он включил карманный фонарик и без колебаний направил его на
в направлении, где находился сейф. Мгновенно его большой палец
нажал на выключатель, и свет погас. Перед ним стоял мужчина,
который повернулся спиной к сейфу. Его лицо было закрыто
чёрной креповой маской, а в руке, настойчиво указывающей в
сторону другого мужчины, был длинноствольный револьвер «Кольт».

Он мог бы избавить себя от необходимости выключать свет,
потому что из руки незнакомца тут же вырвался белый луч света.
Он был так же хорошо экипирован.

«Спускайся вниз, — прошептал мужчина у сейфа, — и держи руки подальше от карманов».

Грабителю ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Не говоря ни слова, он
развернулся и вышел из комнаты, а второй мужчина последовал за ним в нескольких шагах позади.


«На кухню!» — прошептал второй мужчина, и грабитель послушно повернул.


Они вместе вошли в большую подземную кухню, и второй мужчина закрыл за собой дверь, прежде чем нащупать на стене выключатель.

Через минуту комната осветилась, и они встали друг напротив друга.

“Кто вы?” - тихо спросил второй мужчина.

“Я предпочитаю сохранить анонимность”, - сказал взломщик.

Он был выше ростом, чем его спутник, мужчина выше среднего роста, и в его голосе
звучала та самая нотка культуры, которой не ожидаешь от представителя преступного мира.

«Я предпочитаю видеть твоё лицо», — сказал второй мужчина.

Грабитель пожал плечами.

«Существование, — сказал он пророческим тоном, — состоит из неудовлетворённых желаний.
Природа в своих планах не принимает во внимание предрассудки…»

— Боже правый! — ахнул другой. — Капитан Тэлхэм!

Грабитель на мгновение замолчал, явно раздосадованный.

— Я капитан Тэлхэм, — сказал он с нелепой гордостью и снял шляпу.
маска; «хотя я не понимаю, откуда ты меня знаешь».

Второй мужчина рассмеялся — низким, мелодичным, хрипловатым смехом.

«Я тебя прекрасно знаю», — ответил он.

Тэлхэм на мгновение замер, переминаясь с ноги на ногу у кухонного стола;затем:

«Давай начистоту, Тиллизинни», — сказал он.

Настала очередь второго мужчины начать.

— О да, я тебя знаю! — продолжил Талхам. — Я всегда запоминаю людей по их рукам.
И, как ты, наверное, знаешь, третий сустав твоего левого мизинца
выступает сильнее, чем все остальные.

 Тиллизинни рассмеялся.

 — Кажется, мы с тобой изрядно запутались, — сказал он. — Как я
Насколько я понимаю, мы оба здесь по одному и тому же делу.

 Талхам кивнул.

 «Можете не утруждать себя взломом сейфа. Я уже был там».
 «Как вы вошли?» — спросил Талхам.

 Детектив с улыбкой покачал головой.

 «Последнее, что я могу сделать, — это организовать свой выход», — уклончиво ответил он.
 «Что вы нашли?»

Талхэм замялся.

«Я ничего не нашёл, кроме того, что здесь был наш друг Т’си Су. В камине валялись окурки.
По крайней мере, они китайские, и я полагаю...»

Тиллизинни кивнул.

«Мне не нужны были его окурки, чтобы это понять, — сказал он. — Я видел его
выходи”.

Они вышли из дома вместе, держась за руки, через парадную дверь
, оставив ее приоткрытой, и ушли под самым носом у
полицейского, который стоял на углу улицы в сотне ярдов от
дом.

Долгое время оба молчали. Затем Тиллицинни разразился приступом
неудержимого смеха.

“Вы меня очень забавляете, “ сказал он, - хотя и раздражаете. Вот ситуация, достойная комической оперы. Я врываюсь в дом, чтобы ограбить его в личных целях. Я встречаю другого грабителя, которого мой долг как представителя закона должен арестовать.

— Пойдём и обсудим это! — сказал Тэлхэм.

 * * * * *

 — Ты любопытный человек, — сказал Тиллизинни, и капитан Тэлхэм не счёл нужным поправлять его, хотя слово «любопытный» было явно неуместным.

 В большом камине Адамсов горел яркий, весёлый огонь, а лампа под абажуром на столе давала достаточно света, чтобы освещать комнату. Снаружи
над тусклым серебром реки занимался рассвет, и медленно
двигавшиеся буксиры поднимались вверх по течению, оставляя за
собой вереницу неуклюжих барж.

Из окон Тиллизинни на Адельфи-Террас открывался лучший вид в
Лондон, но никогда Лондон не был так привлекателен, как ранним утром.
Морозным зимним утром.

Ни один из двух мужчин не спал той ночью. Пачка бумаг, каждая из которых
содержала краткий отчет о трагедии, лежала у локтя детектива.
Он посмотрел на Тэлхэма в его поношенной одежде. Нельзя было пожалеть
высокого мужчину. Его уверенность, его самодовольство - в лучшем смысле этого слова
- исключали жалость. Теперь он сидел с ароматной сигарой в зубах, с чашкой дымящегося кофе на маленьком столике рядом, скрестив ноги, — само воплощение довольства.

— Я, конечно, понимаю, — продолжил Тиллизини, — что вы хотели найти гробницу Цинь, и должен признаться, что считал ваши поиски малоперспективными., исходя из собственных интересов, от усилий наших китайских друзей».

Тэлхэм покачал головой.

«Привыкнув к продажным пристрастиям…» — начал он.

Тиллизини в притворном отчаянии закрыл уши руками.

«Ты что, забыл, что я итальянец?» — спросил он.

Великий антрополог был человеком, который быстро проникался симпатией и ещё быстрее — антипатией. Никогда прежде он не встречал человека, к которому испытывал бы такую же теплоту и мгновенную привязанность, как к этому авантюристу.  Добавьте к этому теплоту и щедрость его южной натуры, интерес к _rara
humanis_ которого требовала его наука, и есть все основания для внезапной дружбы, которая так часто становилась предметом критики.

 Тиллизини был на пике своей славы; он с редким мужеством и изобретательностью справился с опасностью, которую представляла Четвёртая чума, и его имя в то время было у всех на устах. Даже Скотленд-Ярд, осторожная организация, которая не принимает в свои ряды чужаков, какими бы выдающимися они ни были, поддался его обаянию, и комната 673E стала «комнатой мистера  Тиллизинни» так же прочно и неизменно, как комната 1 — комнатой главного комиссара.

Он наклонился вперёд, чтобы поворошить угли и вернуть выпавший уголёк в пылающее пекло.

 «Сможет ли ваш человек выполнить то, что вам нужно?» — спросил он.

 «В срок?»

 Детектив кивнул, и Тэлхэм задумчиво поджал губы.

 «У него есть время до одиннадцати, — сказал он, — а китайский механик может многое сделать за семь часов».

Наступил небольшой перерыв в тишине, который нарушил Тиллицинни
.

“Это самая фантастическая - самая причудливая идея, которую я когда-либо слышал”, - сказал он
. “Ни от одного другого человека в мире я бы не принял подобную историю"
. И все же я верю тебе.

“Конечно, веришь”, - просто ответил Тэлхэм.

Тиллицинни уставился на него; затем веселая улыбка скользнула по его тонким губам.
Другой внимательно оглядел его, затем наклонился вперед.

“Синьор Тиллицинни, ” сказал он, - приобретение богатства - это процесс,
который слишком часто сводит на нет такие качества, как самоуважение. Я стану
миллионером, но не как вор, обчистивший могилу от мусора, - он изящно щелкнул
пальцами“ - а как гений, вырвавшийся из мертвых эпох.
секрет и его достижения. Я удовлетворён тем, что в гробнице Цинь я открыл для себя величайшее механическое чудо всех времён — вечный двигатель».

Его лицо было напряжено, а глаза блестели от переполнявших его мыслей.
 Так, должно быть, горели глаза Христофора Колумба, когда он
сквозь брызги увидел на носу корабля низкое серое облако, обозначавшее сушу.

 — Вся эта история с механическими устройствами, — быстро заговорил Тэлхэм.  — Эти реки из ртути, которые текут вечно благодаря сложной системе механизмов, — всё это правда. Сокровищ может быть мало или не быть совсем, но
это устройство спрятано так же надёжно, как кости архитекторов
на дне пропасти.
Он встал и начал расхаживать по комнате короткими, быстрыми, нервными шагами.

«Но что, если, открыв гробницу, ты ничего не найдёшь?» — спросил Тиллизинни. «Что, если устройства не существует, а ртутные реки исчезли и там нет ничего, кроме сокровищницы?»

Талхам задумался.

«Я бы взял сокровища, — сказал он внушительным тоном, — а потом с почтением закрыл бы гробницу и ушёл».

Тиллизинни рассмеялся. Это был долгий, раскатистый, добродушный смех, вызванный чистым
наслаждением, которое не смог подавить даже укоризненный взгляд
другого человека.

 «Ты мне нравишься, — сказала Тиллизинни, — и если я не считаю своим долгом
Я не стану вам мешать и с удовольствием помогу вам в ваших поисках».

 Десять минут спустя двое мужчин задремали в своих креслах, что было достаточным доказательством непринуждённости, которая приходит с дружбой.

 Только в десять часов, когда комнату залил яркий зимний солнечный свет, Тиллизинни проснулся с ощущением бодрости.
 Большая лампа на столе всё ещё горела, и он потушил её.

Его взгляд упал на Талхэма, который всё ещё крепко спал. Его ноги были вытянуты, руки засунуты в карманы брюк, а подбородок лежал на груди.

 Тиллизинни бесшумно пересек комнату и выглянул в
Терраса внизу. Две повозки торговцев доставляли товары в соседний клуб. Он закрыл французские окна в комнате, вернулся к Талхаму и положил руку ему на плечо.

 Талхам мгновенно проснулся.

 «Что-то случилось?» — спросил он, увидев лицо друга.

 Тиллизини покачал головой.

«То, что мы оба живы, доказывает, что всё в порядке», — сказал он.
«Посмотри на каминную полку!»

Тэлхэм поднял глаза.

На полке над камином, между двумя статуэтками Танагры, стояла маленькая квадратная чёрная шкатулка размером с небольшую коробочку для чая, и не
непохожий ни на один по внешнему виду. В зависимости от корпуса, висел отрезок
запала длиной около восьми дюймов, а конец был обожжен до черноты.

“Зола в камине, очевидно, перегорела”, - сказал Тиллицинни, опускаясь на колени.
 “Интересно, почему она перестала гореть?”

Он внимательно осмотрел веревочку, используя бинокль для чтения.

“Это кровь!” Он указал пальцем на пятно возле сгоревшего
конец. «У человека, который это здесь оставил, были окровавленные руки — вероятно, он порезался, когда делал вход. Так, где же он?»

 Он подошёл к двери комнаты и, открыв её, пересек широкое
лестничная площадка. Отсюда открывалась другая комната, и он вошел. Она использовалась как
кладовая и должна была быть заперта. Если уж на то пошло, на нем
должен был быть более надежный замок, чем искореженный кусок
металла, который валялся на полу.

“Оторван современным карманным домкратом”, - одобрительно сказал Тиллицинни.
“Аккуратная работа. Не трогай замок, мы потом найдём отпечаток пальца. Окно открыто! Хм!

 Было ясно, откуда взялась эта штука.

 — Мы едва не погибли, — сказал Тиллизинни.

 — Как и он, — сказал Тэлхэм.




 ГЛАВА VII.
 ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК.

Тэлхэму пришла в голову идея нанести дневной визит, и он стал ждать Тиллизинни, к смущению детектива.

 «Тиллизинни, — сказал он, — одна из обязанностей, которые цивилизация возлагает на своих детей, — это обязанность, которую мы все несем, соблюдать социальные нормы».

 После этой преамбулы он соизволил объяснить, что принял приглашение для себя и для детектива на то, что он назвал «вечеринкой».

Тиллизини представил, как его просят спеть или показать фокусы, и поспешно извинился.

— Вы должны прийти, — серьёзно сказал Тэлхэм. — Возможно, я нарушил приличия, приняв это приглашение от вашего имени, не посоветовавшись с вами. Но я думаю, вам понравится. Миссис Смит — дама с необыкновенно обаятельными манерами, и она обладает даром, которым обладают лишь немногие женщины и, по правде говоря, немногие мужчины, — способностью ценить научные изыскания по достоинству.

Из чего Тиллизинни заключил, что дама была занята тем, что пыталась убедить Талхэма в том, какой он прекрасный парень.

 Детектив замялся.  Он знал, что ему будет ужасно скучно, но
Надо признаться, ему было любопытно узнать, как именно Тэлхэм будет вести себя в той туманной сфере, которая называется «общество».

 У миссис Смит был небольшой дом в Бейсуотере. Он находился на одной из тех длинных улиц, которые соединяют Бейсуотер с Мейфэром и где в конце улицы, ведущей в Мейфэр, дома становятся всё уже и уже, теснясь друг к другу, словно в панике от того, что они могут оказаться в менее фешенебельном конце улицы.

Она была страстной любительницей вечеринок и никогда не чувствовала себя такой счастливой, как в тот момент, когда заставляла двух гостей стонать там, где раньше стонал один.

Поскольку её возможности для развлечений были сильно ограничены, неудивительно, что её небольшой круг общения был несколько перенаселён.

 Завсегдатаи «домашних» приёмов и мероприятий у миссис Смит были достаточно хорошо знакомы с планировкой дома, чтобы забиться в укромные уголки и ниши. Но и Тэлхэм, и его встревоженный спутник чувствовали себя немного стеснённо в крошечном холле, где шесть мужчин одновременно пытались найти вешалки для своих пальто.

Гостиная находилась на первом этаже, и хотя лестница была
Лестница, ведущая к нему, была довольно узкой, и миссис Смит создавала иллюзию приёма в Министерстве иностранных дел, встречая гостей на первой лестничной площадке, спиной к двери в ванную, и передавая их, когда они протискивались мимо, неуклюжему дворецкому, который проводил их три или четыре шага, отделявшие конец лестницы от начала гостиной.

Она хвасталась, что никогда не забывает имена, и часто говорила, что в этом отношении они с королём Эдуардом — родственные души.

Действительно, время от времени она сталкивалась с удивительными явлениями
сходство между ней и различными членами королевской семьи.

 В крошечной гостиной было неуютно тесно.

 Пробираясь сквозь толпу, Тиллизини задавался вопросом, каким невероятным образом миссис Смит собрала и привлекла такое большое и представительное сборище симпатичных молодых людей.

 У него было смутное подозрение, что, как только они входили в гостиную через дверь, они тут же незаметно исчезали через окно.

Там царила та атмосфера нереальности, которую часто можно встретить в маленьких гостиных людей, заражённых социальным вирусом.

«Она назвала меня мистером Тинкером», — раздался голос Тэлхэма у него над ухом.

Его голос почти дрожал от смущения. Тиллизинни попыталась его успокоить.


«Она назвала меня Филлипсом, — сказал он с улыбкой, — хотя, насколько я знаю, это не моё имя. Нужно учитывать, что у хозяйки дома, которая, вероятно, принимает тысячи гостей в год, могут случаться провалы в памяти».

Тэлхэм молчал, но был очень раздосадован.

 В одном конце гостиной толпился народ, и они направились туда.
Они шли, повинуясь инстинкту, который неизменно притягивает людей друг к другу, — ведь люди любят собираться в толпы.

— В чём же привлекательность? — проворчал Тэлхэм. — Разве не прискорбно, — продолжил он, не дожидаясь ответа, который, по правде говоря, детектив не был готов дать, — что, несмотря на все радостные и щедрые дары, которые природа приготовила и открыла для своих детей, находятся люди, которые предпочитают жаркую и зловонную атмосферу гостиной и искусственное веселье той преддверице рая, которая зовется полем? Вас не поражает мелочность — незавершённость — всего этого? Подумайте о тщетности усилий...

Он уже далеко продвинулся и увлёкся темой, когда небольшая толпа, стоявшая между ними и объектом их внимания, поредела, как морской прибой перед западным ветром, и Тиллизини впервые в жизни увидел Ивонн Йейл.

Она стояла у камина и со скучающим видом слушала невысокого юношу, стоявшего рядом с ней.

Её идеально уложенные волосы были золотисто-каштановыми. На ней было небольшое ожерелье из тусклого золота.

 У Тиллизини сложилось впечатление, что он видит коронованную королеву — такой гордой и прямой она стояла, слегка приподняв подбородок, и
легкий намек на снисходительность в ее глазах, когда она разговаривала с говорливым юношей.
Юноша ловил каждое ее слово.

Ее платье с глубоким вырезом было очень простым. Платье было из черного бархата,
плотно облегающее. На шее у нее были три нитки искусственного
жемчуга. Ее руки, обнаженные до локтя, были белыми и красивой формы
; ладони крупнее, чем можно было ожидать, но красивые. На запястье у нее был
простой золотой браслет - единственное украшение, которое она носила.

Тиллизинни посмотрел на Талхама. Он не сводил глаз с девушки, его губы были приоткрыты, глаза широко распахнуты, а голова слегка наклонена вперёд.

В любой другой момент он бы позабавил собеседника, но Тиллизинни уже видел этот взгляд — ту странную серьёзность и напряжённость, с которыми он подходил к решению жизненных проблем.

 Он продолжал смотреть, и девушка, должно быть, подсознательно почувствовала на себе его немигающий взгляд, потому что повернула голову и посмотрела на него.

 Какое-то время они стояли так, глядя друг на друга; затем  Тиллизинни увидел, как её лицо слегка порозовело, и поймал
Рука Тэлхэма.

“ Представь меня, - пробормотал он, - и извинись за мою грубость.

Подчиняясь скорее велению своего внутреннего «я», чем какому-либо предложению друга, Тэлхэм направился к ней, протягивая руку.

Она с лёгкой улыбкой протянула Тэлхэму руку, и он взял её. Он держал её, как показалось Тиллизинни, непростительно долго.
Ответственность за то, чтобы провести Тэлхэма через лабиринт светских условностей, действовала на нервы тому, кто был известен на всю Европу своей устойчивостью к нервным расстройствам.

— Я рада снова вас видеть, капитан Тэлхэм, — сказала она с ослепительной улыбкой, обнажившей два ряда жемчужных зубов. — Мы нечасто
развлекать таких выдающихся людей».

 Она произнесла это с лёгкой ноткой насмешки, но, как обычно, Талхэм воспринял её слова всерьёз.


«Какими бы ни были ваши взгляды на моего друга, — серьёзно сказал он, — вы не должны считать меня выдающимся. Я надеюсь, мисс
Йейл, что мы с вами станем хорошими друзьями. Я не буду возводить искусственные барьеры, которые могут в какой-то степени отдалить двух людей, стремящихся к более тесному знакомству».

Девушка выглядела озадаченной. Она произнесла первую пришедшую ей в голову банальную
фразу. Она никогда не считала Тэлхэма
Он был выдающимся человеком. Для неё он был мужчиной, который в трудную минуту оказал ей добрую и благородную услугу.

 Она поспешно обернулась, как показалось Тиллизини, чтобы представить свою
мать — даму, одетую в стиле, который наводил на мысль о
противоречивых распродажах.

 Миссис Смит была занята вечными поисками недостающего сегмента.
Чтобы свести концы с концами, ей нужно было совсем немного.
 Она скромно инвестировала на фондовой бирже и мечтала о том,
чтобы встретить великолепного, доброго мужчину, который подарил бы ей
«лучшую часть» её жизни.

Тогда она бы купить акции. Рынок претерпит некоторые экстраординарные
эволюции, и ее акции купил за один фунт, кому повезло меньше
люди хотели бы купить на двадцать пять шиллингов. Тогда она бы
продала, и это принесло бы ей ровно пять шиллингов за акцию.

И если бы у нее было пять тысяч акций, что ж, тогда у нее была бы одна
тысяча двести пятьдесят фунтов.

Это было очень просто.

В такие дни, как этот, люди становятся богатыми, но обычно это те, кто продаёт акции мечтателям.

 Но Талхэм не мог оставаться в стороне. Он произнёс небольшую речь перед
мать с прискорбным _sang froid_ выпроводила её из круга. Это было непростительно, но в этом был весь Тальхам.

Тиллизинни, наблюдавший за происходящим проницательным взглядом, посмеивался и учился.

Но девушка, несомненно, была озадачена. Она не могла понять,
Тэлхэм был серьёзен, или же его настойчивость была своего рода юмором,
который как раз в то время стал популярен благодаря успеху
некоего социалистического драматурга, чьим именем я не стану
осквернять эти прекрасные страницы.

 «Я уверена, что буду в восторге», — приятно пробормотала она.

Он пригласил её на концерт и в своей магнетической, убедительной манере уговорил её пойти.

 Она поёрзала на стуле, нервно постукивая ногой — безошибочный признак того, что она смущена.  Она перевела взгляд с Тэлхэма на темноволосого молодого человека, стоявшего рядом с ней.

 Грегори де Коста был принят обратно в семью Йель благодаря восхищению миссис Смит его деловой хваткой. Были
некоторые темы, которые Ивонна не считала достойными ссоры, и присутствие Грегори де Косты было одной из них.

Он компенсировал невзрачность лица великолепием наряда. Его одежда
Костюм был сшит так хорошо, что казалось, будто его, как и другого известного персонажа, расплавили и залили в него. На груди его рубашки сверкал бриллиант размером почти с орех гикори. Когда он поднял руку, чтобы погладить свои крошечные усики, его перстни засияли. Его украшенные драгоценными камнями пальцы невольно напоминали об иллюминации в Луна-парке.

 — Вы знаете мистера де Косту? — спросила девушка.

Тэлхэм поклонился молодому человеку, и тот поклонился ему в ответ.

По какой-то причине она не представила ему Тиллизинни.

«Кажется, мы уже встречались, капитан Тэлхэм», — сказал молодой человек.

— Не думаю, что мы когда-либо встречались, — задумчиво произнёс Тэлхэм.

 — В нашем офисе? — предположил мистер де Коста, обнажив в улыбке свои пухлые губы.

 — Мы никогда не были в вашем офисе, — сказал Тэлхэм.

 — Я совершенно уверен, что видел вас там, — настаивал собеседник.

Если он рассчитывал, что Тэлхэм удовлетворится обменом банальными любезностями с девушкой, а затем уйдёт, то он был разочарован. Если он воображал, что сможет вовлечь Тэлхэма в дискуссию о таком бессмысленном вопросе, как его присутствие в офисе в какой-то отдалённый период его жизни, то он был безумен.

У Тэлхэма был более весомый интерес. Мысль о том, что он может оказаться _de
trop_, никогда не приходила ему в голову, и если бы ему сказали, что его
нетрадиционный метод привлечения внимания других людей к своей карьере и своим устремлениям скорее утомляет, чем захватывает их воображение, он бы снисходительно улыбнулся.

 Он списал смущение девушки на естественную нервозность, вызванную внезапной встречей с человеком его достижений. Благодаря какому-то необычному умственному процессу, который был
свойственен только Талмаму, он приписал ей способность в полной мере
Его гениальность, скрытое подозрение в том, что он не тот, за кого себя выдаёт, и приятное неведение о характере его приключений. Как требовательный маленький мальчик, который потребовал у продавца два цента в виде сотен и тысяч — бесконечно малую конфетку размером с булавочную головку, разноцветную, — так и Тэлхэм хотел, чтобы она выбрала его из всех белых.

 «Мне более чем приятно снова встретиться с вами, мисс Йель», — начал он в своей ораторской манере. «В жизни есть некоторые события — некоторые вехи, которые возвышаются над унылым путём, петляющим по равнине вечности, — которые выделяются...»

Он продолжал говорить, не переводя дыхания, так сказать. Для своих образов он черпал вдохновение в лесах, полях и равнинах; растительное, минеральное и животное царства способствовали раскрытию его аргументации; а девушка стояла и смотрела на него с удивлением, немного испуганная, немного — совсем немного — забавляющаяся, немного — больше, чем немного, — скучающая.

Что касается Грегори де Косты, то он невозмутимо стоял в стороне, не принимая участия в разговоре, и крутил усы с решительным и обиженным видом.


 Из чистого человеколюбия Тиллизини решил отвлечь его
Внимание Талхэма. Он чувствовал, что его поступок был наполнен тем героизмом, о котором пишут в книгах о путешествиях, когда преданный слуга берёт на себя неблагодарную задачу — привлечь внимание тигра, пожирающего его собрата, к своему пухленькому и дрожащему телу.


Однако Тиллизини удалось дать девушке возможность сбежать; но он навлек на себя все тяжелое оружие из  арсенала Талхэма. Ему было совершенно необходимо разыскать миссис
Смит и уделить ей то немногое внимание, которое гость должен оказывать хозяйке.

К счастью, на помощь пришла миссис Смит. Она была занята тем, что в светской хронике называют «перетасовкой гостей». Другими словами, она медленно пробиралась через переполненную маленькую комнату, кивая здесь, улыбаясь там, отпуская комментарии — как правило, неуместные — в других местах. За ней тянулся шлейф холостяков, которые, отвечая на её нежные расспросы о жёнах, косвенно признавались в наличии таковых.

Она нашла Талхэма и, судя по тому, как она набросилась на него и повела за собой, Тиллизинни поняла, что она искала именно его
Это было сделано.

 Она была мачехой Ивонны Йейл и второй женой галантного полковника, который уже давно отошёл в мир иной. Миссис Смит поэтично выразилась бы так: он взял свой меч с собой на небеса; но в этом вопросе невозможно говорить с уверенностью.

Она была одной из тех женщин, у которых есть свой уголок — наполовину кабинет, наполовину будуар, заставленный письменными столами и безделушками в стиле либерти. Она гордилась тем, что была серьёзной деловой женщиной, умеющей считать, что означало периодические споры между ней и её брокером, которые приводили к появлению кип бумаг
трагическая переписка между ней и её банком в значительной степени объясняла
домашние катаклизмы, которые так часто случались в её доме.

В это логово она привела Тэлхэма, и за час, проведённый с ней, он
узнал о её личной жизни и финансовом положении столько же, сколько она сама.

Он вернулся и спас Тиллизинни в тот момент, когда ему было скучно до слёз. Тэлхэм был очень важным и очень загадочным человеком. Он снова нырнул в толпу, чтобы найти Ивонн Йейл. Возможно, она его видела
Он шёл к ней; во всяком случае, Тиллизинни видел, как она беспомощно огляделась, а затем испуганно посмотрела на него.

 «Вам действительно нужно идти, капитан Тэлхэм?»

 Тэлхэм сказал, что ему действительно нужно идти; он объяснил, почему ему нужно идти, что ему нужно сделать — сколько часов напряжённой работы его ждёт, — и намекнул на судьбы людей, на которые повлияет любое промедление. Он говорил о ещё не рождённых поколениях, чьи судьбы висят на волоске; он выдвинул избитый тезис о том, что социальные обязательства должны подчиняться суровым экономическим реалиям.

Если она думала, что больше никогда его не увидит после того, как он так недвусмысленно заявил о своём намерении уйти на покой, то она ошибалась.
Она не знала Тэлхэма. Она чувствовала себя глупо и злилась из-за этого.
Люди, перед которыми произносят речи на публике, всегда чувствуют себя глупо.

Однако, несмотря на то, что его прощание было исчерпывающим, по дороге домой Тэлхэм вспомнил о нескольких вещах, которые хотел сказать, и был почти готов вернуться, чтобы сказать их. Всю дорогу до отеля он не мог думать ни о чём, кроме её чудесных глаз, её утончённости, её великолепного голоса.

Она была, как он мне потом рассказал, дочерью армейского офицера, который внезапно скончался за несколько лет до этого, оставив второй жене и дочери самое скромное наследство. Это был текст, на основе которого он произнёс речь о долге государства и скупой благодарности нации. Насколько удалось выяснить Тиллизини, отец Ивонны был полковником пехоты, который около двадцати лет провёл в разных уголках земного шара, всю жизнь избегая действительной службы и в конце концов возглавив ополчение.
В сложившихся обстоятельствах героические речи Тэлхэма о «детях Англии, покрытых шрамами от сражений» были неуместны.

«Миссис Йель, — сказал он с чувством, — была замечательной женщиной, великолепной женщиной, деловой женщиной. Я могу только надеяться, что Ивонн унаследует её
великолепные качества».

Когда Тэлхэм устраивал свой мир так, как ему хотелось, он не гнушался подправлять законы о происхождении. Миссис Смит обратилась к нему за советом по поводу своих инвестиций. Тэлхэм попался на эту удочку.

 Это тонкая форма лести, к которой прибегают вдовствующие дамы, не умеющие
намекали на физические достоинства своих лысеющих поклонников средних лет, но при этом сохраняли самоуважение; и которые нашли в этом косвенном признании их деловых способностей эффективную и выгодную замену.

Но Талхэм не был средних лет, и яд лести проник в его организм гораздо глубже.

«Я передаю пять тысяч акций горнодобывающего синдиката Маунт-Ли», — сказал он.

Тиллизинни было нелегко вывести из себя, но теперь он ахнул.

«Гора Ли…» — недоверчиво произнёс он.

«Исследовательский синдикат горы Ли», — твёрдо сказал Талхам.

“Но такой компании не существует”, - запротестовал другой.

Талхэм посмотрел на него немного печально.

“Это одна из вещей, которые я упустил из виду”, - сказал он. “Одна из
основ нашей общественной жизни. Признаюсь, мне это не приходило в голову
пока эта необыкновенная женщина не заговорила о таких вещах, как акции
и облигации, я в одно мгновение понял, что для меня невозможно
помогите ей, потому что на мое имя таких акций не было. Разве, — спросил он с воодушевлением, — великие исторические события, изменившие мир, не были рождены в одно мгновение? Даже пока я сидел там, в
превосходно обставленный кабинет - кстати, я должен отметить
обстановку этой квартиры: Я бы хотел, чтобы офис был устроен в
аналогичном стиле - появилась компания Mount Li Exploration. ”

“Другими словами, ” сказал Тиллицинни с беспомощной улыбкой, “ вы создали
компанию, чтобы передать ей акции!”

“Я создал компанию”, - серьезно согласился высокий мужчина.




 ГЛАВА VIII.
 НЕБЕСНЫЙ ПУТЬ.

 Была промозглая, унылая ночь; улицы были забиты машинами и такси, которые везли своих пассажиров в театральный район. На залитой дождём
разносчики газет вели процветающую торговлю, несмотря на
неблагоприятные климатические условия. Каждая новостная заметка касалась одной темы
- загадочного убийства в центре Лондона
посла каким-то неизвестным лицом или лицами.

То, что это был посол Китая, добавляло общего интереса.
В великой империи было что-то странное и загадочное, что будоражило воображение.
Ряд гипотез, появившихся в прессе, в значительной степени способствовал
усилению ощущения таинственности, окружавшего эту трагедию.

Едва ли в Лондоне нашёлся бы полицейский участок, в котором в тот момент не допрашивали бы какого-нибудь бродячего китайца, которого привели бы для выяснения его местонахождения в ночь убийства.

 Казалось, не было ни одного района, который не мог бы дать хоть какую-то зацепку.

«Вечерний мегафон», самый предприимчивый вечерний журнал Лондона,
завоевал своего рода «привилегию», поскольку был единственной газетой,
способной пролить свет на тайную вендетту, кульминацией которой,
по всей видимости, стало убийство посла.

 «Мы можем, — говорилось в этом журнале крупным шрифтом, — предоставить
ряд любопытных и важных фактов, связанных с этой трагедией, которые до сих пор не были опубликованы. Наш представитель имел
удовольствие долго беседовать с мистером Цзы Су, богатым молодым
китайским джентльменом, который уже несколько лет живёт в Англии. Господин Цзы Су — сын губернатора Чулуна, крупного и густонаселённого района Китая.
В этом городе он изучает конституционное право. Господин Су — красивый, статный молодой человек с властной внешностью — принял представителя _The Evening
Мегафон_ на Пикадилли. К счастью, мистер Су в совершенстве владеет английским, и переводчик, которого привёл с собой наш представитель, оказался не нужен.


«Я не могу передать, — сказал мистер Су, — как я опечален смертью благородного принца, который так умело и достойно представлял вдовствующую императрицу при дворе Сент-Джеймса.

«Принц, как вы знаете, был выдающимся антикваром, но он также придерживался твёрдых политических взглядов, которые, боюсь, не всегда находили отклик у большинства моих соотечественников.

»«По общему мнению, он был реакционером, — продолжил он, — и своими усилиями по их упразднению нажил себе врагов в ряде тайных обществ Китая».


«Но ведь, — заметил наш представитель, — упразднение тайных обществ — это не реакционное движение!»


Господин Су покачал головой.


«Теперь вы говорите, — сказал он с улыбкой, — с точки зрения европейца. В Китае мы считаем реакционером любого, кто
пытается изменить положение дел так, чтобы оно соответствовало
какому-либо периоду прошлого. Например, было время, когда
тайных обществ не существовало; их упразднение, следовательно, было бы расценено как реакционная мера, поскольку это привело бы к возникновению условий, которые когда-то уже существовали. Это, опять же, восточная точка зрения.


 «Вы объясняете убийство тем, что оно было совершено эмиссаром
общества?» — спросил наш представитель.

 «Мистер Су кивнул.

«Я полагаю, что существует некая организация, — сказал он, — у которой была особая причина для устранения посла».

 «Было высказано предположение, — сказал наш представитель, — что целью убийства было ограбление и что бюро было взломано и
ценные документы были изъяты».

«Мистер Су решительно отверг эту теорию.

«Я в это не верю, — сказал он. — Люди, которые убили его
превосходительство, вероятно, проделали весь этот путь из Китая и сейчас, возможно, возвращаются обратно. У них не было другой цели, кроме как уничтожить его, и если они украли документы, то это были документы, связанные с кампанией принца по подавлению затронутых обществ».

«Следует отметить, — продолжал предприимчивый журналист, — что это преступление вызывает такое отвращение у всех китайцев, что
в эту газету поступили многочисленные предложения о помощи от граждан Китая
, которые желают помочь в поисках злоумышленника. Можно сказать,
что переводчик, сопровождавший нашего представителя, был одним из
таких. Именно с его помощью была обеспечена беседа с г-ном
Су.

“С необычайной скромностью он исчез, как только беседа
была завершена, и с тех пор его не было в этом офисе”.

В то время как на страницах «Вечернего мегафона» разгорались споры, на каждом углу звучал вопрос: «Был ли посол убит по приказу?»
Обществе?” Сам Су допрашивал переводчик, чьи
предприятия и скромность журнал был в тот момент, хвалить. Он проводил
собеседование с ним в маленькой комнате, самой маленькой в номере, который он
занимал, и ему помогали в этом процессе трое соотечественников, которые
бесстрастно смотрел на китайца, чуть менее бесстрастного, растянувшегося
на маленькой железной кровати, его запястья были привязаны к изголовью кровати, ноги
раскинуты и привязаны ремнями по бокам.

Су сидел на стуле, куря свою неизменную сигарету, с неизменным моноклем в глазу и с интересом наблюдал за мужчиной.

— Сначала, — сказал он, — ты расскажешь мне, зачем пришёл сюда, кто тебя послал и чего ты желаешь.


 — Господи, — выдохнул мужчина на кровати, — я всё тебе рассказал; по милости моего Отца мне больше нечего сказать.


 Его лицо было осунувшимся и измождённым, на бритом черепе выступили капли пота, а в глазах читался ужас.

— Ты должен сказать мне, — спокойно повторил собеседник, — кто тебя послал, зачем ты пришёл и что тебе было велено сделать.


Он кивнул человеку, который сидел, невозмутимо покуривая трубку, рядом с кроватью пленника.


Человек наклонился и наполовину завернул винт на
приспособление странной формы, которое обхватило пальцы заключённого.

 Мужчина благоразумно подавил крик, потому что над ним склонился второй
китаец, готовый засунуть ему в рот кляп.

 — Ты расскажешь мне, — монотонно произнёс Су, — зачем ты пришёл, кто тебя сюда послал и чем ты занимаешься.


 — Господин, — прошептал мужчина, — я расскажу вам всё, что знаю.

Су кивнул палачу, и тот ослабил винт на пальце другого заключённого.


«Дай ему воды», — сказал Су, и слуга с кляпом во рту поднёс чашку к губам заключённого.
Тот жадно выпил.

«Господин, меня послало моё сообщество, которое, как известно вашему превосходительству, является
общество «Знаменосцев Небес».

Су кивнул.

«Они хотели узнать, что ваша светлость думает по этому поводу».

«Кому ты должен был доложить?» — спросил Су.

Мужчина замялся, и его дознаватель многозначительно взглянул на
винт, в котором всё ещё была зажата рука пленника. Этого было достаточно, чтобы
мужчина на кровати.

Он назвал имя.

Су узнал в нём хозяина китайского постоялого двора в Ист-
Энде Лондона — человека, который, как ему было известно, был агентом
Баннерменов.




 ГЛАВА IX.
 ПОХИЩЕНИЕ.

 Ивонн Йейл провела утомительный и насыщенный день за покупками со своей
мама. Она нечасто позволяла себе расслабиться. Миссис.
Йейл относилась к покупкам очень серьёзно и могла пойти за призрачной возможностью сэкономить пять шиллингов через заманчивые дебри других отделов, где едва ли можно было найти хоть один товар, не помеченный как «двадцать пять шиллингов».


После ужина миссис Йейл заявила, что смертельно устала.
она намекала на то, что дневные хлопоты, которые она разделяла с дочерью, никак на неё не повлияли и что энергии, которую растрачивала миссис Йель, хватило бы на двоих.

 Она легла спать, оставив Ивонне полдюжины писем
В ответных письмах выражалось сожаление по поводу того, что миссис Йель не может погасить задолженность, но при этом обещалось, что «в следующем месяце» она не только погасит существующие обязательства, но и расширит сферу своего покровительства.

 Из уважения к себе Ивонн смягчила тон писем, сделав их менее оптимистичными в отношении будущего и менее расплывчатыми в отношении настоящего. Она
закончила работу в половине двенадцатого и размашисто подписалась именем матери, вложила письма в конверты и положила их на стол в прихожей, чтобы отправить.

 Она, как обычно, обошла дом — их единственная служанка была в
В этот час она легла в постель и пошла в свою комнату, чувствуя себя подавленной и встревоженной.
 Она не могла связать своё душевное состояние с каким-то конкретным событием и сказала себе, что причина чисто физическая.  Она разделась в рекордно короткое время, запрыгнула в постель, выключила свет, и не успела её голова коснуться подушки, как она уже спала.

 Она не могла сказать, как долго спала, но что-то внезапно разбудило её. В комнате было темно, свет исходил только от уличного фонаря внизу. Она не спала и размышляла
Интуиция подсказывала ей, что должно было произойти что-то необычное — какой-то странный шум, вызвавший это состояние бодрствования.


Она лежала совершенно неподвижно, прислушиваясь. Долгое время она ничего не слышала и не видела; затем на мгновение в комнате мелькнула крошечная полоска яркого света.


Прежде чем она успела дотронуться до неё, кто-то схватил её за запястье, и длинная костлявая рука закрыла ей рот.


«Молчи!» — прошептал голос у неё над ухом. «Если ты издашь хоть звук, я тебя убью!»


Она почувствовала, как что-то сдавило её горло, и застыла от ужаса. У неё не было ни желания, ни возможности закричать.

Наконец она обрела дар речи.

“Бери, что хочешь, и уходи”, - сказала она.

“Где ты хранишь свои драгоценности?” тихо спросил мужчина, который держал ее.
голос:

Тень улыбки, несмотря на трагическую ситуацию, озарила лицо
Ивонн.

“В верхнем ящике моего бюро”, - сказала она и могла бы добавить:
«Такими, какие они есть»; но даже её чувство юмора не могло сравниться с ситуацией.


 Мужчина пробормотал несколько слов на языке, которого она не
понимала; но она догадалась, что он обращается ко второму мужчине в
комнате, а их там, несомненно, было двое.

Затем, с неприятным ощущением надвигающейся опасности, она поняла, что это китайский язык.

 Она услышала тихое «ш-ш-ш» открывающегося ящика, увидела вспышку света, когда мужчины осветили её вещи.  Затем мужчина, стоявший у ящика, что-то сказал через плечо.  Они быстро обменялись парой слов, а затем:

 «Вставай!» — коротко сказал мужчина рядом с ней.

 Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Она встала с кровати и, дрожа всем телом, опустилась на пол. Она была благодарна темноте, которая, возможно, скрывала всю степень опасности, которой она подвергалась.

 «У тебя где-то есть браслет», — сказал мужчина, который заговорил первым.
“Это дал тебе молодой Де Коста. Где это сейчас?”

Девушка ничего не ответила. Она была встревожена, когда поняла, что
Обман Тэлхэма был раскрыт, и она чувствовала себя виноватой.
Участник обмана.

“У меня его нет”, - сказала она.

“У кого есть?” Голос был резким и властным.

— Оно у капитана Тэлхэма, — сказала она, прежде чем поняла, что предает этого странного человека. Он ничего для нее не значил, но даже в момент опасности она осознала, что, возможно, подвергает его риску, и пожалела, что заговорила.

 Наступила небольшая пауза, а затем:

— Одевайся! — сказал мужчина.

 — Зачем? — испуганно спросила она.

 — Не спорь.  Ты можешь одеться в темноте.  Одевайся.  Если не можешь, я включу свет.


Она нащупала свою одежду, радуясь, что может одеться в темноте, а мужчина подошёл к двери.

— Помни, — сказал он, ослабляя хватку, — любая попытка поднять тревогу приведёт к твоей немедленной смерти. Насколько мне известно, в этом доме нет мужчин. Капитан Тэлхэм, на которого ты, возможно, возлагаешь неоправданные надежды, совершенно не подозревает о твоём нынешнем положении.
Я собираюсь забрать тебя отсюда и клянусь, что тебе не причинят вреда. Ты веришь мне на слово?

 «У меня нет выбора», — ответила девушка.

 Дрожащими руками она натянула на себя одежду. То, что ей предстояло
одеваться в присутствии двух китайцев — а первый из них, несмотря на безупречный английский, был китайцем, — в тот момент не казалось ей таким уж тревожным. Её больше беспокоило то, что произойдёт после того, как она оденется.

 В шкафу висел тяжёлый плащ.  Она сняла его
Она надела это поверх других вещей и, собрав волосы в пучок на макушке, надела шляпу поверх того, что, как она знала, выглядело ужасающе неопрятно.

 «Возможно, нет необходимости, — сказал мужчина, — говорить тебе, что любой крик привлечёт твою мать и служанку, и в таком случае я уничтожу не только тебя, но и людей, которых ты встревожишь».

 Он провёл её мимо двери матери, вниз по лестнице и на улицу.

На небольшом расстоянии от двери стояла машина. Второй мужчина вышел, и по его сигналу машина подъехала к двери дома.

Её затолкали внутрь, и двое мужчин запрыгнули следом.
Машина рванула с места и отправилась в самое полное приключений путешествие, которое Ивонн
Йейл совершила за свою короткую и до тех пор ничем не примечательную карьеру.

  Как только машина скрылась из виду, из-за угла вылетело такси и остановилось у дверей дома миссис Йейл.
Двое мужчин вышли из машины и направились прямо к двери. Первым из них был Тиллизинни.
 Он уже собирался постучать, когда почувствовал, что дверь поддаётся его прикосновению, и толкнул её.

 Он повернулся к Талхаму с бледным лицом.

 — Боже мой! — сказал он. — Они были здесь!

Он достал револьвер из набедренного кармана и стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, потому что Тэлхэм нашёл выключатель, который управлял освещением на лестнице.

Тиллизини догадался, что лучшая спальня находится в задней части дома и что в ней живёт миссис Йель.

Он постучал в дверь.

«Кто там?» — спросил приглушённый голос.

«Откройте, пожалуйста!» — сказал Тиллизини. «Я офицер полиции, и мне нужно срочно с вами встретиться».

 Миссис Йейл вышла на свет лампы детектива и предстала перед ним в неприглядном виде.

 «В какой комнате живёт ваша дочь?» — спросил Тиллизинни.

Она узнала Talham со смущенной улыбкой.

“Моя дочь находится в соседней комнате”.Она отвела в сторону и постучал в
дверь; но опять не было никакой необходимости в стучится-дверь была наполовину
открыть. Она вошла, за ней без приглашения последовал Тиллицинни, который был
слишком озабочен безопасностью девушки, чтобы церемониться.

Кровать была пуста. Он сунул руку внутрь - она была еще теплой. Быстрый
взгляд на открытые ящики стола свидетельствовал о присутствии посетителей
.

Нельзя было терять времени.

“Вашу дочь похитили”, - сказал он. “Вы должны пробудить свою
служащих. Я пошлю полицейского, чтобы ты”.

На улицу снова вышли двое мужчин, и Tillizinni поднял один из
светильники из такси и осмотрел проезжую часть. Полчаса назад прошел
сильный ливень, и следы от
другой машины были отчетливо видны.

Он побежал по проезжей части, неся лампу, и достиг главной улицы
, которая вела на север и юг. Не было никаких признаков того, что машина свернула в ту или иную сторону. Он перешёл дорогу, такси следовало за ним. Да, вот оно снова — широкое шоссе
Они поехали прямо. Теперь они направлялись на Портленд-Плейс.

 В этот момент появился полицейский, и Тиллизинни отдал ему приказ,
который заставил мужчину бежать обратно к дому на Керзон-стрит. Затем
 Тиллизинни вернулся в такси, и машина на полной скорости поехала прямо,
притормозив в том месте, где Портленд-Плейс пересекала маршрут.

 Улицы были недавно вымыты. Действительно, главная улица в тот момент была в руках уборщиков с их шлангами и скребками. Здесь не было чёткого маршрута, и Тиллизинни,
после обыска он нашёл достаточно улик, чтобы понять, в каком направлении уехала машина.

На Оксфорд-Серкус её видел полицейский. Она повернула на восток и поехала прямо по Оксфорд-стрит в сторону Холборна.

«Жми на газ!» — сказал Тиллизини водителю. «Есть шанс, что у них спустит колесо и мы сможем их обогнать».

Он вернулся в кабину к молчавшему Тэлхэму.

— Я никогда себе этого не прощу, — сказал здоровяк. Он сидел, сложив руки, с суровым выражением лица.

 — Мой дорогой друг, ты не виноват.

 Тиллизинни положил руку ему на плечо. Он говорил искренне.
привязанность к этому эксцентричному великану с его неудержимым красноречием и спокойным пренебрежением к условностям.

 «Это проклятый браслет, — с горечью сказал Талхам. — Все богатства и все тайны Цзина не стоят и мгновения страданий, которые она может испытать».

 Тиллизини ничего не ответила. Внезапно его озарило, как вспышкой белого света:
этот человек, последний из всех, кого он мог себе представить, был влюблён.

 Напряжённая агония в голосе Талхэма, его подавленное состояние — он сидел, съежившись, в углу кареты — красноречиво говорили о его страданиях.

У Холборн-Барс городской полицейский увидел машину, которая быстро проехала на восток.
И снова, и ещё дальше, у Мэншн-Хаус, патрульный сержант смог направить их в сторону Грейсчерч-стрит.

 Они потеряли след у Тауэр-Хилл. Примерно в одно и то же время проехали две машины, вероятно, одна из Истчипа. Одна пересекла Тауэр-Бридж и поехала на юг, другая продолжила путь на восток.
 К сожалению, обе были одной марки.

Тиллизинни оказался перед дилеммой.

«Мы пойдём по восточной дороге, — сказал он, немного подумав. — Это более вероятный маршрут».

Мгновение спустя такси уже ехало по следу пустого автомобиля, направлявшегося в Харвич, чтобы встретить утренний паром.




 ГЛАВА X.
 НОМЕРА У КАНАЛА.

 Ивонн Йейл молча сидела в такси во время этой безумной гонки по городу.
 Однажды в приступе ужаса она уже почти встала, чтобы выпрыгнуть из машины.
 Но Су тут же схватил её за руку.

— Когда я говорю, что убью тебя, я не шучу, — быстро сказал он. —
Веди себя тихо, и с тобой ничего не случится. Я говорю тебе это, потому что просто держу тебя в заложниках, чтобы вернуть браслет. Если я узнаю
Твой друг не станет колебаться, если узнает, что женщине грозит опасность».

 Его слова немного успокоили её. Она едва осмеливалась выразить свои страхи словами.

 Машина объехала Тауэр-Хилл и остановилась в том самом месте, где
Тиллизинни суждено было остановиться через десять минут; но поезд не поехал на восток, как думал Тиллизинни, а пересек мост, помчался вниз по склону на Тули-стрит, снова повернул и поехал по Дептфорд-роуд.

 Он ехал до тех пор, пока не добрался до улицы, идущей параллельно северному берегу Суррейского канала, и свернул на неё. Это была
Улица состояла из причалов, старых и полуразрушенных складов и конюшен.


Машина остановилась перед старым зданием с низкой крышей, которое в былые времена было частью причала торговца камнем.
Когда машина остановилась, дверь в стене открылась, и Су отбросил сигарету, которую курил во время поездки.
Он быстро вышел из машины и наполовину затащил, наполовину внес потерявшую сознание девушку в здание. Машина тут же тронулась с места, и дверь за ней закрылась.

 Они оказались в полной темноте.  В воздухе стоял затхлый, неприятный запах.
Атмосфера этого места наполнила её холодным ужасом.

 «Сюда!» — сказал Су.

 Он уверенно повёл её через ветхий сарай.  В дальнем конце была дверь, которая открывалась в комнату, освещённую двумя качающимися масляными лампами.

 Комната была скудно обставлена: стол, пара стульев и камин с треснувшей решёткой в углу. Была предпринята попытка создать ощущение уюта: на полу лежал квадратный ковёр, а простая скатерть на столе, очевидно, была недавно куплена и ещё хранила следы фабричной глажки.

Комната была пуста, и Су с девушкой вошли в неё вдвоём. Он закрыл за собой дверь.


Теперь она увидела мужчину в одежде жителя Запада, чьё лицо было скрыто от неё странным приспособлением. Это была не что иное, как восковая маска,
которая закрывала верхнюю часть лица до самого рта. Краски были подобраны так искусно и хитро, что
было трудно понять, где заканчивается настоящее и начинается искусственное. Это
придало мужчине европейский вид и сделало его довольно
привлекательным.

 Он запер дверь, затем повернулся и посмотрел на неё.

— Вы останетесь здесь, мисс Йель, — сказал он, — пока я не добьюсь удовлетворения от вашего друга. Это, — объяснил он, обводя рукой квартиру, — когда-то было квартирой управляющего. Здесь есть кое-какие удобства.

 Он открыл маленькую дверцу.

 — Здесь есть ванная, — сказал он, — и вы найдёте всё, что пожелаете.

 — Как долго вы собираетесь меня здесь держать? — спросила она.

Это был первый осмысленный вопрос, который она ему задала.

Он пожал плечами.

«Это полностью зависит от того, готов ли твой друг дать мне то, что я хочу», — ответил он.

— Вы знаете, что совершаете очень тяжкое преступление, — сказала она, — и что за это вы будете наказаны?


Она увидела, как на тонких губах заиграла улыбка.

— Я гораздо лучше разбираюсь в уголовном праве Англии, чем вы можете себе представить, — холодно сказал он. «Я прекрасно осознаю все риски, на которые иду; но поскольку я готов пойти на дополнительный и, возможно, немыслимый для вас риск — потерять свою жизнь, то мелкие опасности можно не учитывать».

 Не сказав больше ни слова, он вышел. Она подождала, пока не стихнут его шаги, а затем быстро осмотрела обе комнаты.

Из гостиной дверь вела в крошечную спальню. Она была безупречно чистой; простыни были из тончайшего льна, подушка — из пуха, а остальная мебель была подобрана со вкусом.

 Там было одно маленькое окно, наглухо зарешеченное и закрытое от улицы непрозрачным стеклом повышенной прочности. Ей предстояло узнать, что окно выходило на небольшую пристань и что помощи с той стороны ждать не приходится. В ванной было маленькое окошко, которое
также выходило на другой конец причала.

 В гостиной было только искусственное освещение. Поэтому она
Она так и думала, пока не подняла голову и не увидела в комнате большое окно в потолке.

 Она вернулась в маленькую спальню и с немалым удовлетворением обнаружила, что там есть столь необходимые ей щётка и расчёска. Она
привела в порядок волосы и умылась в маленькой ванной.

 О том, чтобы лечь спать этой ночью, не могло быть и речи. То, как тщательно её похититель подготовился к её приезду, придало ей уверенности и отчасти развеяло её опасения. Там была книжная полка, заставленная новейшими романами, и если выбор был сделан наспех, то он был ещё и мудрым.

Она вернулась к камину и пододвинула стул, потому что ей было холодно.
«Чем всё это закончится?» Она вздрогнула и не осмелилась ответить.
Она встала, подошла к двери и прислушалась. Снаружи не доносилось ни звука. Начался дождь, и стук капель по черепичной крыше
навеял ей ощущение единения с внешним миром.

Она гадала, когда мать обнаружит её отсутствие. Вряд ли это произойдёт раньше девяти часов утра.

 Что она сделает? Вызовет полицию? А если
Необыкновенный человек, Тиллизинни, пытается разгадать тайну её исчезновения? Она молилась, чтобы он это сделал. А Тэлхэм?

 Она поймала себя на том, что думает о Тэлхэме больше, чем могла себе представить. Она была уверена, что нравится ему. Она боялась, что безденежный капитан нерегулярных войск влюблён в неё.

 Она слегка нетерпеливо покачала головой при этой мысли. Почему не могла существовать дружба, о которой писал философ? Почему женщина не могла иметь друга-мужчину без того, чтобы в их отношения не вмешался неприятный элемент?

Тэлхэм был виноват в том, что она оказалась в таком положении, но она не винила его.
Это было странное чувство для женщины, не знавшей любви.
По крайней мере, она была уверена, что из всех людей, которых затронет известие о её исчезновении, он будет чувствовать себя
наиболее ответственным.

Она ходила взад-вперёд по маленькой комнате. Должно быть, прошло полчаса после того, как Су ушёл, прежде чем он вернулся.

Он тихо открыл дверь и вошёл внутрь, снова заперев её за собой.
Он положил на стол письмо. Она заметила, что оно было напечатано на машинке и адресовано капитану Талхэму.

“Ты подпишешь это”, - коротко сказала Су. Он перечитал письмо. Оно было коротким
и по существу. В нем говорилось:


 “Дорогой капитан Талхэм, в настоящее время я нахожусь в руках нескольких людей,
 которые хотят, чтобы вы вернули нефритовый браслет, который, как вам известно, вы
 забрали у меня.

 “Если вы не сделаете этого в течение сорока восьми часов, либо я буду убит
 или со мной случится что-нибудь похуже. Поэтому я умоляю вас передать браслет посыльному, который встретит вас сегодня в шесть часов в Уиткомб-Корт, на Ковентри-стрит».


 Она дочитала письмо и подняла глаза на мужчину.

“Какие у меня есть гарантии, ” спросила она, “ если я подпишу это письмо и если
Капитан Талхэм сможет вернуть браслет, что вы
выполните свою часть сделки и освободите меня?”

“Вы не имеете никакой гарантии на все”, - сказал он хладнокровно, “кроме моего слова. Но Я
я в таком положении, что вы должны принять мое слово без всяких доказательств
мой Бона-Фидес”.

Она поколебалась, прежде чем взять авторучку, которую он ей предложил.
Она перечитала письмо.

В том, чтобы его подписать, не было ничего плохого. Отказавшись, она не добьётся ничего хорошего, а вот навредить себе может запросто. Теперь она была спокойна.

Она подписалась в нижней части листа и протянула его ему.

Он взял его с лёгким поклоном.

«Возможно, вы захотите написать несколько писем, — сказал он. — Вы найдёте бумагу в ящике стола, и если у вас есть какая-то корреспонденция, которую вы хотели бы разобрать в этот непростой период ожидания, то это будет отличная возможность».

Его тон был вежливым, в нём не было даже намёка на сарказм. Он хотел
сообщить ей, что её задержание было временной мерой, прискорбным
приёмом, который не должен её тревожить.

— Предположим, капитан Тэлхэм откажется отдать это, — сказала она, — что вполне возможно. Или предположим, что он расстался с этим и не в состоянии передать его вам. Что тогда будет со мной?

 Она задала этот вопрос спокойно, и мужчина пожал плечами.

 — Я не приму никаких оправданий, — сказал он. — Что бы ни случилось после его отказа, это будет прискорбно.
С этим зловещим замечанием он оставил её.

Она стояла у двери. Ей показалось, что она слышит голоса снаружи.
Голоса говорили что-то возбуждённым шёпотом, и она задумалась, кто же спутник мужчины в маске.

Вскоре ей пришлось это узнать, потому что дверь открылась, и вошла Су в сопровождении
четырех китайцев.

“ Надевай пальто! ” грубо сказал он. “Мы должны убираться отсюда
немедленно”.

“В чем дело?” спросила она.

“Надевай пальто!” - сказал он, игнорируя ее вопрос. “У меня нет ни минуты"
.

Весь его лоск куда-то подевался.

Она узнала в нём китайца, несмотря на маску, и поняла, что нет смысла противостоять представителю расы, которая ставит женщин на один уровень с домашними животными. Она пошла в спальню, надела плащ, снова закрепила шляпку и вышла туда, где
Мужчины ждали.

Они оживлённо переговаривались по-китайски.

«Я собираюсь прокатить тебя немного по воде», — сказал Су.

Он погасил свет в комнате и бесшумно повёл её через пустой склад к большой двери, ведущей на
пристань. Это была раздвижная дверь, которая бесшумно двигалась по смазанным направляющим.

Су вышел первым, девушка последовала за ним. Впереди она увидела
участок неопрятной пристани и тускло поблескивающую воду. Он подвёл её к
краю пристани и заглянул в канал, но лодки там не было.

Он повернулся и прошипел что-то резкое одному из своих товарищей.

Сердце девушки бешено колотилось, инстинкт подсказывал ей, что помощь уже в пути, а отсутствие лодки было как минимум передышкой.

— Быстрее! — сказал Су. — Пойдём!

Он схватил её за руку, и она то ли побежала, то ли пошла обратно к зданию, через похожий на амбар склад, к двери, через которую они вошли.

«Помни, — сказал он, — что любой звук, который ты издашь, повлечёт за собой последствия, о которых ты будешь сожалеть очень недолго».

 Он отодвинул засов, и дверь бесшумно распахнулась. Он
его рука легла на руку девушки, и он занес ногу, чтобы переступить через порог
когда поток белого света ударил в него, и он отшатнулся
назад.

“Подними руки!” - произнес голос.

Это был голос Тиллицинни.




 ГЛАВА XI.
 УСПЕХИ КАПИТАНА ТАЛХЭМА.

Секунду стояла только Су. Он увидел блеск двух пистолетных стволов, направленных ему в грудь, а затем резким движением руки подставил девушку под огонь.


Через секунду он уже бежал со всех ног через здание и ворота.


Он услышал быстрые шаги позади себя и, оглянувшись, увидел
через плечо он увидел высокую фигуру Тэлхэма, вырисовывавшуюся в дверном проеме
склада. Он мог бы застрелить его тогда, и у него возникло искушение пойти на этот риск
, но передумал. Выстрел всполошил бы всю округу
, раздались бы свистки и, возможно, был бы упущен
его последний шанс на спасение.

Он мог доверять своим людям в сохранении его тайны. Он помчался без колебаний
к концу причала. Лодка все еще была далеко. Теперь он
понимал, почему оно не появлялось. Он услышал свисток и проклял себя за то, что не воспользовался возможностью
об убийстве Талхама, которое боги вложили в его руки.

 Он догадался, что это место окружено. Он догадался об этом, как только понял, что означает отсутствие лодки.
Времени на раздумья не было, и он без колебаний прыгнул с края причала
в тёмные и зловонные воды канала. Он на мгновение вынырнул на поверхность, чтобы отдышаться, и оглянулся на берег.

Бесчисленные лучи света прощупывали воду. Полиция недавно получила в своё распоряжение новый фонарь на дубинке.

Он мог плавать под водой, как рыба, и больше не всплывал
пока черный корпус пришвартованной баржи не стал защитой от
любопытных глаз полиции.

“Боюсь, он ушел!” - сказал Тиллицинни с выражением
досады. “Хотел бы я видеть его лицо”.

“Но разве вы этого не видели?” - изумленно спросил Талхэм.

“Я видел оригинальную маску”, - сказал другой.

«Мне показалось любопытным, — сказал Тэлхэм, — что европеец может бегать так, как этот человек. У него была эта странная походка вразвалочку, которая свойственна только китайцам».


Они разговаривали в маленьком складском помещении, которое теперь было наполовину заполнено полицейскими и ярко освещено. Четверо китайцев сидели на полу в наручниках
вместе и с философским подходом.

«Я мог бы захотеть угнать машину, — сказал Тиллизини. — Тогда я мог бы найти её владельца. И всё же, — он ослепительно улыбнулся девушке, — нам удалось сделать то, что мы задумали».

Она была очень бледной и дрожала, и Тэлхэм был не менее бледен.

«Я благодарна за то, что всё так хорошо для меня закончилось», — тихо сказала она.

Тиллизинни объяснил, как они свернули не туда и как по счастливой случайности наткнулись на машину, за которой гнались.
Она стояла у кофейни, где водитель пил утренний кофе
завтрак. Они вернулись к Тауэрскому мосту и взяли след.
без труда, если не считать того, что никто не видел, как машина свернула на
маленькую улочку, идущую вдоль канала. Здесь, однако,
двое мужчин не гадать, а сразу в маленькие _cul де
sac_, тайник легко находится.

Как именно, он не объяснил, но два часа спустя он уже сравнивал окурок, который подобрал возле склада, с тем, что Талхэм нашёл в кабинете мистера де Косты.

 «Не знаю, достаточно ли этого для выдачи ордера», — сказал он.
«Для детектива из художественного произведения этого было бы вполне достаточно, — улыбнулся он, — но, к сожалению, у полицейских судей мало воображения и совсем нет романтики, и им нужны более существенные доказательства, чем описание китайского табака».

 * * * * *

Обычный мужчина подождал бы день или два, прежде чем пытаться возобновить знакомство с женщиной, чьи чары произвели на него такое глубокое впечатление и которая, более того, стала причиной стольких душевных страданий женщины, которую он любил. Но
Тэлхэм был не обычным человеком. Он позвонил на следующий день и, имея о светских условностях не больше представления, чем корова о живописи на шёлке, выбрал для визита четверть второго.

 К счастью, миссис Йель и её дочь наслаждались роскошью — ходили по магазинам, и Тэлхэм вернулся на Адельфи-Террас удручённый. Он угрюмо сидел за обеденным столом и смотрел, как ест хозяйка.
Тиллизинни отчитал его.

«Было глупо звонить в такое время», — сказал он.

«Я думал, они пригласят меня на обед», — наивно ответил Талхам.

Некоторое время он отказывался что-либо есть, но затем его здоровый аппетит взял верх над желанием умереть от голода.
В результате детективу пришлось ждать за столом ещё три четверти часа, пока он поест, что его сильно раздражало.

 «Как вы думаете, если я позвоню сегодня днём...» — неуверенно начал он.

 «Вы только создадите себе неприятности. Более того, — сказал Тиллизини, когда его осенила блестящая идея, — мисс Йель вполне может подумать, что мы считаем наше спасение её правом на вход в дом в любое неудобное для неё время дня и ночи.

Его лицо помрачнело, и он не предпринял никакой попытки привести в исполнение свою угрозу.
Действительно, в течение следующих нескольких дней он был так занят подготовкой к отъезду, что Тиллизинни понадеялась, что его
влюблённость умерла естественной смертью. Когда позже он упомянул о материальных перспективах Йельского университета, Тиллизинни
проговорилась, что, возможно, им стоит самим позаботиться о своём спасении.

«Именно таким бесчувственным и лицемерным душам, как ваша, — сказал он, — мы обязаны шокирующим и циничным пренебрежением
за младенческую жизнь в Англии, за ухудшение физического состояния нации, за рост антимилитаристских настроений во Франции».

 На четвёртый день после похищения позвонил Талхэм. В четыре часа дня он вышел из своего номера в отеле Pall Mall Palace, одетый как современный Соломон во всей своей красе. От кончиков лакированных американских туфель до тульи блестящей шляпы с Бонд-стрит — он был настоящим светским львом.

Через полтора часа, изрядно взволнованный, он позвонил Тиллизини. Что бы ни случилось, он ничего не сказал, но дал указание
Он обрушил свой гнев на двух джентльменов, которым хватило дурного вкуса присутствовать при этом и отнимать у дамы большую часть времени во время визита Тэлхэма.

Тэлхэм выгнал бы их, но они, очевидно, пришли, чтобы пригласить девушку на «пятичасовой».

«Было невозможно сказать то, что я хотел сказать, — угрюмо произнёс он, расхаживая взад-вперёд по комнате, — поэтому я прибегнул к уловке».

Он пожал плечами.

“Какова была уловка?” - спросил Tillizinni; но другие, казалось,
не склонен идти дальше.

“ В любви, как и на войне, ” начал он наконец, “ оправданы все средства.
Помня о серьёзности проблемы, помня о том, какое огромное влияние то или иное решение может оказать на потомков, и помня также о том, что в любви, как и на войне, как я уже сказал, мы сталкиваемся с элементарными страстями, которые превосходят банальные условности современной жизни...

 Тиллизинни в изумлении ждал.

 — Я предложил двум молодым людям — одним из них, как я уже говорил, был Де
Коста, а другой — мистер Уильям Диксон, сорок три года, Клермонт
Гарденс, юго-запад, — добавил он внушительно и многозначительно, — я предлагаю
Я утверждаю, что это было вполне простительно и допустимо в рамках правил ведения войны. Дело в том, что у меня был друг, который в порыве гнева ударил полицейского.

 Тиллизинни ахнула.


— В результате этого противоправного действия мой друг был арестован и доставлен в полицейский участок на Боу-стрит. Полиция не знала, кто он такой. Я сам был чужаком в этой стране; у меня не было достаточного влияния, чтобы добиться его освобождения. Не могли бы эти джентльмены из благотворительной организации
съездить на Боу-стрит и поручиться за благонадёжность моего несчастного друга?

Он произнес все это неуверенно, но торопливо; между каждым предложением были длинные паузы
. Талхэм явно чувствовал себя не в своей тарелке.

“И кто” Tillizinni медленно спросил, “Может этот несчастный друг
твоя?”

Talham посмотрел задумчиво в потолок.

“Если случайно, ” сказал он, “ я переступил черту...”

“Только не я!” - в ужасе воскликнул детектив. — Ты не сказал, что это был я?

 Талхам молча кивнул.

 — Я скажу это только в качестве оправдания, — произнёс он с той серьёзностью, которая делала все его действия такими реальными и правдоподобными: — я взял
Я приложил все усилия, чтобы убедить их в том, что вы совершенно трезвы».

Тиллизинни беспомощно откинулся на спинку стула, беззвучно смеясь.

«Ну?» — спросил он наконец. «Смирившись с потерей того небольшого запаса характера, который у меня был, я хотел бы знать, что сделали эти двое молодых людей?»

«Должен признаться, — сказал Тэлхэм, — что они вели себя очень прилично. Они сразу же ушли, взяли такси и поехали прямиком в полицейский участок.
 Не найдя вас там и убедившись по телефону, что вас нет на Адельфи-Террас, они вернулись.
 Тем временем я
я вверяю себя милосердию Ивонны».

 «Вы назвали её Ивонной?» — спросила Тиллизинни.

 «Я назвал её Ивонной, — серьёзно ответил Тэлхэм, — потому что её так зовут.
 Я рассказал ей о своих перспективах столько, сколько счёл нужным.
 Я вкратце изложил ей свои взгляды на любовь, брак и долг перед будущим. Я сказал ей то, что, как я выяснил, является общепринятым.
(Впоследствии выяснилось, что
Тэлхэм отправил в ближайший книжный магазин заказ на все последние романы, в которых преобладала любовная линия.) — «что я
я любил её и стремился всей своей жизнью, всей своей преданностью,
которая должна была стать уникальной в мировой истории, сделать её жизнь
всё более радостной и приятной».

 Он всё время ходил взад-вперёд, пока говорил. Он остановился перед
окном и уставился в него. Над Южным Лондоном собирались грозовые тучи, и на мутном горизонте мелькали
молнии.

 «Так и должно быть», — сказал он.

Тэлхэм одобрял действия стихийных сил; он уже не в первый раз предполагал, что природные явления управляются кем-то.
всеведущее Провидение совпало с его настроением.

«Она не могла согласиться, — сказал он. — Она была напугана, и я сначала подумал, что она злится; но, возможно, я оказываю ей медвежью услугу».

«А что с молодыми людьми?»

«Они вернулись, когда я уходил», — сказал Талхэм.

Он повернулся к Тиллизини.

«У меня есть их визитные карточки и адреса; вот зачем я хотел с вами встретиться. Если вы мой друг, вы навестите их завтра и
устроите встречу».

 У детектива не было слов; он просто встал со стула с открытым ртом.

 «Устроить встречу!» — пролепетал он.

“Устройте встречу”, - сказал Талхам. “Они использовали в отношении меня выражения, которые я
не позволю использовать ни одному мужчине. Более того, то, что они сказали, было в
присутствии моей будущей жены”.

“Но она отказала тебе!”

“Моя будущая жена”, - повторил Тэлхэм таким решительным тоном, что не оставлял
места для возражений.

“Но что вы подразумеваете под встречей? Ты ни на секунду не представляешь себе,
что эти люди будут драться на дуэли?”

«Это ещё предстоит выяснить, — сказал другой. — Я думаю, что Гайд-парк ранним утром был бы идеальным местом для свидания.
Вы можете предоставить им самим выбирать оружие. Я очень мало знаю об этом
Эти причудливые маленькие шпаги, которые так любят дуэлянты, мне не по душе, но если они будут так добры, что выберут кавалерийские шпаги, я буду рад. Я буду сражаться с ними китайскими ножами или, конечно, рапирами, если они предпочитают это оружие. Я не сомневаюсь, что за несколько часов овладею им в совершенстве. Как благородные люди, они, конечно, не захотят поставить меня в невыгодное положение.

 Он довольно подробно обсудил дуэльные правила. Спорить с ним было бесполезно.


Они провели вечер вместе, изучая документы Тиллизинни
который был вывезен из китайского посольства, и Талхам, помогавший ему.


«Вы, конечно, понимаете, — объяснил детектив, — что если я найду какую-нибудь информацию, которая может пригодиться вам в поисках вашей гробницы...»


«Не моей гробницы», — поправил онэд Тэлхэм.

“Ну, гробница императора”, - сказал другой. “Я не могу позволить тебе увидеть
это”.

“Ты ничего не найдешь”, - уверенно сказал Тэлхэм. “Каждый ломом
обращаясь к гробнице первого императора был украден реестр”.

Было около половины одиннадцатого, когда его слуга принес Tillizinni в
карта. Детектив прочитал его и передал другому. На нем было
написано:


 Раймонд де Коста
и
 Грегори де Коста.


Они переглянулись.

«Покажи их!» — сказал Тиллизини.

Лицо Талхэма просветлело.

— Интересно... — начал он, но не закончил фразу. Возможно, он
представлял, что этот визит станет актом самопожертвования, на которое молодой Де Коста был не способен.

 Все его сомнения развеялись через несколько минут, когда угрюмый молодой человек, выглядевший ещё более тучным и неприятным, чем обычно, вошёл в комнату и представил своего отца.

 Де Коста церемонно поклонился обоим мужчинам.

— Это мой отец, — сказал юный Де Коста.

 Что-то заставило Тиллизинни взглянуть на Талхама. На его губах играла едва заметная улыбка, словно он вспомнил что-то забавное.

— Кажется, вы знакомы с моим отцом, — сказал молодой Де Коста.

 — Не имел удовольствия, — ответил Тэлхэм.

 Мужчина постарше одарил его злорадной ухмылкой.

 — Кажется, мы с вами вели дела, мистер... э-э... Тэлхэм.
 — Тэлхэм? — невинно переспросил тот.  — Кажется, я припоминаю другое имя.  Можно мне присесть?

Тиллизинни извинился и пододвинул два стула, на которые мужчины и сели. Они оба были в вечерних нарядах; на рубашке де Косты-старшего сверкал бриллиант ещё большего размера, чем тот, который его сын носил в таких случаях.

— Позвольте напомнить вам, мистер Тэлхэм, — перед именем последовала оскорбительная пауза, — что я занимаюсь морскими перевозками. Иногда я отправляю грузы в Южную Америку, — он снова улыбнулся, — а иногда в Китай.

 — Это очень интересно, — сказал Тэлхэм. — Я думаю, что морские перевозки — одна из самых увлекательных сфер коммерческой деятельности.

 — Я рад, что вы так считаете, — сказал старый Де Коста. «Иногда, — продолжил он, — я считаю необходимым нанять суперкарго для проведения более деликатных и сложных переговоров, которые иногда связаны с передачей отгруженных товаров».

Талхам кивнул.

 «Я вполне понимаю, для чего нужен супергруз», — сказал он.

 «Несколько лет назад, — продолжил старик, вспоминая, — мне нужно было отправить довольно важный груз на один из островов в западной части Тихого океана».
Он пожал плечами и взмахнул руками. «Я не могу точно вспомнить, где должен был приземлиться груз и из чего он состоял;
но я очень хорошо помню одного джентльмена, который однажды заходил ко мне в офис на Литтл-Сэвилл-стрит. И я также помню, что поручал ему выполнение определённых обязанностей. В общем
Чтобы привлечь его на свою сторону, мне пришлось в какой-то степени довериться ему. Например, мне пришлось объяснить, что он должен будет подобрать угольщика в определённом месте в море и что он высадит тюки с оборудованием в очень труднодоступном месте.

 — На Филиппинах, — весело сказал Талхэм. — И это было не оборудование, а винтовки, если я правильно помню.

— Что касается этого, — поспешил ответить другой, — у меня нет чётких воспоминаний. Во всяком случае, произошёл несчастный случай: у меня украли уголь, а мой угольщик, который я специально зафрахтовал, чтобы он встретил мой корабль, был встречен
другой. Уголь был украден, я повторяю. Позже мой корабль был задержан
воображаемым военным кораблем, и товар был вывезен вопреки желанию
капитана. Этот мистер... э-э... Талхэм занимался пиратством.

“ Это было пиратство, ” любезно признал Талхэм. “ Грубый акт пиратства,
несомненно.

“Я рад, что вы согласны”, - сказал Де Коста.

“ Как бы вы назвали продажу оружия полукровке
Филиппийцам? ” спросил капитан Талхэм.

Старик покраснел. Его разозлило не обвинение, а
это ужасное слово “полукровка”.

“ Это не было бы пиратством, ” сухо продолжил Тэлхэм. “ Это было бы
просто поступок, противоречащий всем законам цивилизованного мира. Да, — сказал он, — я Тэлхэм. Мне не нужно скрывать это от вас. Как я на самом деле называл себя в те дни, не имеет значения. Я взял ваш уголь, я взял ваши винтовки.
 Винтовки, которые вы отправляли ниггерам, чтобы они могли стрелять в белых людей.

 — Мистер Тэлхэм! — воскликнул старик, вскакивая на ноги.

— Винтовки, которые вы отправляли ниггерам, повторяю, — сказал Тэлхэм, — чтобы они могли отстреливать одиночных часовых армии Соединённых Штатов, чтобы они могли убивать и терроризировать беспомощных и безоружных
островитяне. Вы не дурак - вы знаете породу пульджанов. Что ж,
вы и сами один из них!

Талхэм в своей наглости был самым оскорбительным человеком. Tillizinni никогда не
видел его в таком настроении, кроме двух раз за время, что он знал его.

Talham проходит очень строгую оценку цвет вопрос. С ним
человек был либо черным, либо белым; он не признавал промежуточной стадии.
Стоило ему отойти от чисто-белого цвета, и в глазах Тэлхэма он с таким же успехом мог быть угольно-чёрным. В этом вопросе он был фанатиком.

 Было любопытно наблюдать, как старик увядает под язвительными выпадами высокого мужчины.
язык. В тот момент он словно неосознанно отдавал дань уважения доминирующей расе. Несмотря на своё огромное богатство, несмотря на своё несомненное влияние, он чувствовал себя аборигеном в присутствии белого человека.

 Под чарами мастерства Тэлхэма он съежился. Но не его сын. Он был на одно поколение ближе к белому цвету кожи. С ужасным звуком, который был наполовину криком, наполовину сдавленным воплем ненависти, он бросился на противника.

 Талхам полуобернулся.  Его рука резко вытянулась.  Тиллизинни показалось, что молодой человек не остановился, а продолжил бежать.
Он развернулся, описав дугу вокруг того места, где стоял Тэлхэм, и с грохотом врезался в противоположную стену. Он рухнул на пол.

 «Прости!» — сказал Тэлхэм, но обращался он к Тиллизинни.




 ГЛАВА XII.
 ПОСЛАНИЕ ОТ МЁРТВЫХ.

 Тиллизинни оказался в неловкой ситуации. Он увидел, как пожилой мужчина укоризненно посмотрел на него, пока юноша, ошеломлённый и бледный, поднимался с пола. Однако детектив ничего не сказал.

 «Вы ещё услышите обо мне, синьор Тиллизини», — сказал Де Коста-старший. Он говорил размеренно, и в его голосе звучала угроза. «Шотландия
Двор будет знать, что ты общаешься с этого авантюриста, который, в
будучи пиратом, тоже вор”.

Tillizinni проверен движения своего импульсивного друга с жеста.

“Обычный вор?” любезно переспросил он.

“Обычный вор - взломщик, который обыскал мой дом две недели назад”,
сказал Де Коста. “Который прорубил путь через дверь и не нашел ... ничего!”

Он оскалился в торжествующей улыбке.

 «Вот!» Он сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил короткий нож в кожаных ножнах.

“Взломщик оставил это на столе, который он взломал”, - сказал он. “Ты
обратишь внимание, Нед, что на лезвии твои инициалы - N.T. -Ned
Talham!”

Tillizinni улыбнулся, как старик заменил нож и сделал для
двери.

“Еще один факт, который следует представить Скотленд-Ярду”, - любезно сказал он, когда
открыл дверь перед разгневанной парой. “N.T. также расшифровывается как Николос
Тиллицинни.

Сын поднялся на лестничную площадку, и Де Коста прошел в дверь
, чтобы последовать за ожидавшим слугой. Услышав слова Тиллицинни, он
обернулся.

“Вы?” - спросил он.

Тиллицинни поклонился.

«Я пришёл за определённым документом, украденным из китайского
посольства, — сказал он. — Не могли бы вы попросить вашего сына подождать в другой комнате, пока я вам кое-что расскажу?»

Де Коста нерешительно помедлил.

Он подошёл к двери.

«Можете подождать меня внизу», — сказал он.

Он вернулся и закрыл за собой дверь. Тиллизинни прошёлся по комнате, засунув руки в карманы и задумчиво нахмурив тёмные брови. Он вернулся, чтобы встретиться с Де Костой.

 «Не хотите ли присесть?» — сказал он, но старик не пошевелился.

 «Как я уже сказал, я побывал в вашем доме — можно сказать, ограбил его — это один из
преступления, которые я себе позволяю. Я пришел за определенным досье,
содержащим документ, который, как я имел все основания полагать, находился у вас
.

“ Вы ничего не нашли? - твердо сказал старик.

“ Я ничего не нашел, - согласился Тиллицинни. “ Во всяком случае, я не нашел
то, что намеревался найти. Однако то, что я обнаружил, было
довольно интересным. Дело в том, что в ту ночь к вам пришли по меньшей мере трое посетителей.
Все они были китайцами, и один из них, самый важный из всех, — он говорил медленно, — совершенно не знал о визите остальных.

Ни один мускул не дрогнул на лице старика.

«Продолжайте», — сказал он.

Тиллизинни взял со стола перьевую ручку и начал делать пометки.
Он делал это с присущими только ему характерными жестами.

«Ну», — начал он и замолчал, извинившись, потому что из размахивающей ручки на белую рубашку посетителя упало несколько капель.


Он импульсивно шагнул вперёд с носовым платком в руке и протёр их.


Де Коста сомневался, стоит ли ему отказываться от такого проявления вежливости.
 Затем Тиллизини продолжил.

 «Присутствие этих двух мужчин было скорее загадкой.  Я не нашёл никаких
Никаких признаков того, что они задерживались, и, судя по тому, что вы написали очень подробные инструкции, я понял, что они пришли посоветоваться с вами о том, как лучше всего выбраться из Англии.

 Мужчина по-прежнему не подавал виду.

 Вы тщательно написали — возможно, на двух половинках листа для заметок,
поскольку я нашёл соответствующие половинки с красноречивым адресом в корзине для бумаг, — список названий мест, написанных на английском языке и зачёркнутых на довольно чистом листе. Поскольку эти имена встречаются дважды, я предположил, что между ними есть небольшая разница, и я
Насколько я понял, вы посоветовали им ехать разными маршрутами.

 «Один отправился через Остенде в Петроград, Москву и Томск, а также _vi;_
по Транссибирской магистрали; другому, по-видимому, посоветовали уехать
через Ливерпуль на китайском грузовом судне, которое отплыло сегодня утром.
 Это я понял из того, что вы дали ему имя агента в Ливерпуле, к которому он мог обратиться. Это вы тоже очень неосмотрительно зачеркнули».

Лицо старика стало пунцовым.

 «И что ты обо всём этом думаешь?» — спросил он с напускной бравадой.

— Насколько я могу судить, — сказал Тиллизини, — двое ваших людей
ответственны за похищение очень важного документа из китайского посольства. Собрав воедино всю историю, я понял, что вы в сговоре с Су, учёным джентльменом и вашим общим знакомым.

 Он иронично поклонился.

«В последний момент, а возможно, и задолго до этого, вы
испугались, что Су вас обманет, и за его спиной подкупили двух наёмников, чтобы они передали вам то, что было найдено. Возможно, вы не понимали ход мыслей китайца и не предвидели трагедии
что неизбежно должно было произойти, когда один из членов группы, занимавшейся ограблением посла, оказался братом вашего обманутого партнёра.


— Брат!

 Де Коста был потрясён, он был в ужасе; они прочли это в его глазах.


Тиллизини кивнул.

— Брат, — повторил он, — Ци Су был тем несчастным, которого нашли скрюченным в бюро в кабинете посла. Как я уже сказал, вы, вероятно, не предвидели такого неприятного конца этой авантюры и ввязались в неё, не имея ни малейшего представления о том, что совершаете мелкое уголовное преступление. Ваши люди убили китайца, который называл себя Стар
над Яменом, потому что они не видели другого способа заставить его замолчать. Они
отправили документы прямо вам».
«Это ложь!» — сказал Де Коста.

«Они отправили документы вам, — повторил Тиллизинни, — и они
не покидали вас ни днём, ни ночью».

Он сделал шаг навстречу Де Косте, и старик отпрянул. Его
руки поднялись к правой стороне груди.

— Они, наверное, во внутреннем кармане твоего жилета, — сказал Тиллизинни. — Можно посмотреть?

 Он протянул руку, но не успел дотронуться до старика, как тот с рычанием развернулся, распахнул дверь и выскочил наружу
он спускался по ступенькам со скоростью, которая делала честь его возрасту, но
была губительна для его достоинства.

Тиллицинни рассмеялся. Он откинулся в кресле и смеялся, что молчит
смешок его полностью за три минуты.

“Но почему-почему”, - возмутился Talham, “почему не приняли документы
в то время как вы могли? Ради всего святого, почему вы позволили ему уйти?

Тиллицинни покачал головой.

«Я не мог забрать у него документ, — сказал он с улыбкой, — потому что я уже забрал его, когда вытирал ему грудь».
И он положил на стол тонкий сложенный лист бумаги, исписанный
китайскими иероглифами.

Талхам очень медленно прочитал:


 «Чу, Ми, Цан Суй и Тулм, ............ вместе ............ как братья, клянусь ............ Мы, механики из разных провинций, собрались здесь, в тени императорского дома (здесь было что-то неразборчивое), благодаря нашему великому мастерству, чтобы завершить строительство гробницы, установить бронзовые двери и поработать над машиной, которую создал философ.

 «Один из нас сказал другому: если императора похоронят вместе с его несметными сокровищами, нам будет легко — мы всё узнаем
 механические секреты этого места — найти способ вернуться и, если там спрятаны сокровища, забрать их с собой; и мы согласились.
 Поэтому мы записали это для наших сыновей на случай, если мы умрём до того, как будет предпринята великая попытка: бронзовая дверь, которая упадёт при входе и которую можно будет поднять только с помощью пятидесяти быков, и ............ будут унесены.

 «Мы вырыли яму размером с саму дверь, и под этим полом нет ничего прочного. Так что если вы найдёте что-то по обе стороны от
 у входа, между двумя огромными скалами, высечены два бронзовых изображения, закопанных в землю на глубину пальца, между камнями. Вы должны потянуть за них, и дверь упадёт, как падала раньше, но её нельзя будет поднять, кроме как с помощью пятидесяти быков.

 «Внутри находится большая пещера с двумя серебряными лампами, которые будут гореть в день её закрытия. От одной из этих ламп тянется длинная бронзовая цепь, которая проходит через туннель под потолком и механически соединена (здесь рукопись снова становится неразборчивой).

 «Если ты потянешь за серебряную лампу, которая стоит ближе всего к двери
 «Когда ты войдёшь в бронзовую дверь, вся серебряная дверь, что у подножия ступеней, откроется. Я сам проложил этот туннель и поместил в него цепь, закрепив её с помощью механического устройства.

 «Остерегайся всех ступеней, кроме ступеней духа, ибо они дьявольски сделаны...

 «За серебряной дверью ты увидишь, как чудесно текут великие реки, а на потолке пещеры, который был с большим трудом выровнен, ты увидишь множество звёзд, сделанных из... драгоценных камней. И здесь будет похоронен император — он и его жёны, в яме, которую мы
 Пусть с обеих сторон будут брошены украшения из золота и серебра, а также драгоценности, которые он носил при жизни, и драгоценности его жён и кровных родственников.

 «Пусть наши дети благословят нашу память за то, что мы принесли им удачу, сделали их богаче королей и дали им владения, превосходящие провинции варваров».


Тэлхэм дважды перечитал эти документы, делая пометки своим угловатым почерком.
В первый раз он сделал черновой перевод, а затем, перечитав его, внес поправки.


 Он поднял взгляд на детектива.

Тиллизинни заразился той же лихорадкой, что и другой.

 «Что ты об этом думаешь?» — спросил Талхэм.

 «Я думаю, что это удивительное открытие», — сказал Тиллизинни, и он не кривил душой, потому что этот документ был для него так же ценен, как и всё, что Талхэм мог бы достать из хранилищ под горой Ли.

 Он был написан на бумаге необычной фактуры.  На самом деле она была такой же тонкой, как та, что сегодня известна как «индийская бумага».

Лишь немногие символы были повреждены, а те, что были повреждены,
исчезли из-за складок на документе.

Талхам озадаченно нахмурился.

«И всё же это ничего не говорит нам о местонахождении горы?» — сказал он.

Тиллизинни покачал головой.

«Как ни странно, я никогда не думал, что удастся установить местонахождение горы, — сказал он. — Вероятно, китайский посол имел в виду местонахождение гробницы, а не точное географическое положение горы.

»«Я просматривал некоторые книги в Британском музее, — сказал он, — и, похоже, император выразил желание быть похороненным на родине. Как вы знаете, он был практически
узурпатор китайского престола. Империи в том виде, в котором мы знаем её сегодня, не существовало бы, если бы он не объединил провинции в единое целое.
 Он был своего рода доисторическим Бисмарком.

 — Я тоже об этом думал, — сказал Талхэм. — Старое царство Цинь располагалось примерно в форме круга, центром которого был город Ху Син. Очевидно, что это не гора Ли в окрестностях Пекина.

Наступила долгая тишина, которую нарушил Талхэм.

 «Промедление, — сказал он, — отвратительно для деятельного ума; действие — это суть жизненной силы.  Секунды, с таким трудом сберегаемые на одном конце, на другом утекают впустую».
сократили часы покоя для других».

«Когда вы закончите излагать эти превосходные максимы, — сказал Тиллизинни с едва заметной улыбкой, — возможно, вы перейдёте к сути».

«Суть в следующем, — коротко ответил Талхам. — Мы должны пойти и найти эту гробницу, пока её не обнаружил кто-то другой. Видите ли, у нас есть информация, которую не предоставили Де Косте и его сообщникам, — информация, содержащаяся в нефритовом браслете».

— Мы? — переспросил Тиллизинни, приподняв брови.

 — Мы, — спокойно ответил Талхэм. — Вы были так добры ко мне и
предложили мне гостеприимство, даже заходя так далеко, чтобы продвинуть меня небольшой
суммы, которые были необходимы для моего пропитания. Нет, нет,” он пошел дальше, по
Tillizinni бы замяли его, “этих вопросах, материал
они показывают тенденции души. Однажды я подумал:” он рассуждал,
но Tillizinni оборвал его.

Ораторские способности капитана Тэлхэма были склонны к преувеличению.
Тиллизинни считал себя более или менее эфемерным.

 Кроме того, у Тиллизинни была работа: по всей стране распространилось описание Су.
Все места, где он мог укрыться, были тщательно обысканы. За портами велось наблюдение, и ни один китаец не мог подняться на борт океанского лайнера, не пройдя сначала строгий досмотр детективов, которые следили за отплывающими пароходами. Несмотря на это, никаких следов этого человека найти не удалось.

Ни Талхэм, ни Тиллизинни не согласились с теорией о том, что он утонул при попытке к бегству.
Талхэм, который всегда придерживался более твёрдых взглядов, чем большинство людей, и выражал их с большей силой, даже зашёл так далеко, что сопровождал группы, занимавшиеся буксировкой.
Они расположились на берегу канала и время от времени произносили короткие речи о тщетности напрасных усилий — неловкая ситуация, из которой Тиллизини вывел искателей, проявив такт.

По указанию Тиллизини за домом на Керзон-стрит велось круглосуточное наблюдение. Он не питал иллюзий и прекрасно понимал, что если Су сможет нанести удар по Талхэму через девушку, он это сделает.

Газеты ухватились за эту новость и с ликованием написали о «заточении» беглого китайца. Это была небольшая фраза
придуманное в спешке, оно привлекло внимание широкой публики;  «запереть» Англию, чтобы поймать сбежавшего убийцу, — это
привлекло внимание общественности.

 Как ни странно, наибольшие трудности возникли с
установлением личности Су среди известных людей в Китае.  Губернатор Тайбэя, с которым китаец утверждал, что состоит в родстве, телеграфировал своему правительству, что его единственный сын учится в
 Нанкине и никак не может быть тем, кого разыскивают.

Тем не менее, несмотря на то, что китайское правительство обещало
помощь в привлечении виновного к ответственности и тщательном наказании
Тиллицинни знал, что если он доберется до китайской территории, то сделает это для
Китая.

Талхэм ушел домой, а драгоценный документ был заперт в
Тиллицинни в безопасности, и он сам готовился к столь необходимому ему ночному отдыху
, когда его сонный слуга принес простой конверт
, адресованный детективу.

“Как это произошло?” - спросил Тиллицинни.

«Маленький мальчик, сэр», — сказал мужчина.

Тиллизини поднёс конверт к свету. На нём больше ничего не было написано
Оно выглядело более зловещим, чем сложенный лист бумаги, и он развернул его. Там было всего несколько слов, но они были особенно интересны.

 Письмо было без подписи и гласило:


 «Однажды я „запру“ кое-кого, кто очень дорог твоему другу, и можешь быть уверен, что, когда она снова окажется в моих руках, ничто не сможет её спасти».


 Тиллизинни перечитал письмо и послал за посыльным.

Мальчик мало что мог ему рассказать, кроме того, что какой-то мужчина дал ему письмо с просьбой доставить его, и поскольку описание этого мужчины не совпадало с
Тиллизинни понял, что это никак не вяжется с описанием Су, и решил, что
первоначальный посыльный по каким-то своим причинам выбрал заместителя.


Он отослал мальчика, в третий раз прочитал письмо и, позвонив, чтобы
убедиться, что охранники, которых он поставил на Керзон-стрит, на своих
местах, лёг спать и проспал так крепко, как только может человек, не
закрывавший глаз в течение сорока восьми часов.

Был уже день, когда слуга принёс ему шоколад и тосты. Вместе с ними пришло одно из немногих адресованных ему писем
лично ему. Это была очаровательная маленькая записка от Ивонн Йейл с благодарностью за оказанную услугу, но она не упомянула Талхэма.

Тиллизинни улыбнулся.

Теперь, когда волнение улеглось и радость от спасения прошла, он подумал, что девушка вполне может винить Талхэма за ту роль, которую он сыграл. В этом он ошибался, как ему предстояло узнать.

Он провёл весь день в лаборатории Скотленд-Ярда,
проводя эксперименты, чтобы продемонстрировать ценность нового метода снятия отпечатков пальцев.


Он не видел Тэлхэма ни в тот вечер, ни на следующий день, потому что
Дело в том, что на третий день после обнаружения
письма и на четвёртый после похищения девушки к нему пришёл
Тэлхэм в состоянии сильного возбуждения.

«Су в Лондоне», — коротко сказал он и, казалось, был доволен тем, что может сообщить эту информацию детективу из энциклопедии.

Тиллизинни кивнул.

«Я знаю», — сказал он.

“Более того, ” сказал Талхэм, “ за мной следили последние два дня.
Двое мужчин. Я пытался заманить их в темный двор.
прошлой ночью я избил их”.

“Я очень рад, что вы этого не сделали, - сухо сказал Тиллицинни, - потому что это были
в высшей степени респектабельные сотрудники столичной полиции, которых я нанял
защищать вас от любого вреда, который может вам грозить.

Тэлхэм выглядел немного удрученным. Он пришел, готовы принять
чуть похвалу от других за его проницательность и его полномочия
восприятие.

“Но откуда вы знаете, что Су-это в Лондоне?” - спросил Tillizinni.

“Потому что я видел его”, - сказал невозмутимый Талхэм и закрепил свое ощущение.

Тиллицинни поднял брови.

“Видел его и не арестовал?”

“Это было довольно сложно”, - объяснил Талхам. “Я был на платформе
на станции метро «Пикадилли-Серкус» как раз в тот момент, когда поезд тронулся.
 В последнем вагоне, который проезжал мимо меня, с каждой секундой набирая скорость, я увидел мужчину, в котором, клянусь, узнал Су, с идеально подходящей ему бородой. Более того, я узнал его по шраму над левым глазом. Как только он поравнялся со мной, он поднял глаза, и тогда я убедился. Я не смог остановить поезд — и это напомнило мне, — сказал он многозначительно, — что я должен пожаловаться на начальника станции и нескольких сотрудниц подземной железной дороги за явное неуважение.

 Тиллизини понял, что Тэлхэм повёл себя неподобающим образом, и
Он посочувствовал сотрудникам станции.

«Я не смог дозвониться до следующей станции, а если бы и смог, то, скорее всего, не успел бы вовремя, — сказал он, — а если бы и успел...»

«В любом случае, ты вообще не стал звонить, — с улыбкой сказал Тиллизинни, — а он вышел на следующей станции и исчез».

Тэлхэм кивнул.

«Я знал, что он уже несколько дней в Лондоне, — сказал Тиллизинни.
— На самом деле в том, чтобы это выяснить, нет ничего сложного,
потому что я получил от него записку, в которой не было никаких сомнений. Шотландия
Ярд может сделать не больше, чем они делают, и если он не улетит на самолёте, а мы предусмотрели такой вариант, то я не понимаю, как он собирается сбежать из Англии.

 Тиллизинни подал заявление на отпуск и был готов отправиться в Китай на следующей неделе.  Если он ожидал, что Тэлхэм будет взволнован, воодушевлён или хоть как-то приятно удивлён, то его ждало разочарование.

Талхам был уверен, что Тиллизинни, несмотря на все свои разнообразные интересы, ухватится за возможность посетить Поднебесную и насладиться приключением, которое сулило его предприятие
обещал.

“Все, конечно, зависит от того, что происходит с Су” в
детектив пошел дальше. “Я не могу уйти, если его арестуют, я не смогу уйти, если
он не арестован. Наша единственная надежда на мой отпуск в том, что Су каким-то
таинственным образом, который присущ только ему, совершит побег из этой
страны ”.

Собственно говоря, сыщик не ушел на этой неделе, ни
следующий, ни после.

В субботу третьей недели пришло письмо с почтовым штемпелем
почтового отделения Мэдисон-Сквер-Гарденс, написанное от руки
Су. Оно было кратким и повторяло угрозу, высказанную им в более коротком послании, но в более конкретной форме, которую нет нужды повторять или переписывать.

 Тиллизинни запер его вместе с другими документами, имеющими отношение к делу, и начал готовиться к отъезду.

 * * * * *

 Был ещё один человек, который интересовался передвижением Су так же сильно, как Тиллизинни.

Старый Раймонд де Коста был озлобленным и ненавидящим человеком, а ещё он был трусом.
Он боялся закона, с одной стороны, и мести Су, с другой, если когда-нибудь выяснится, что это он обманул его.

Новость, опубликованная в утренних газетах, о том, что Су добрался до Америки,
стала для старика большим облегчением; она позволила ему продолжить личную вражду с Тиллизини и его невыносимым другом.

 Он обнаружил пропажу документа, ради которого многим пожертвовал, но не связывал детектива с кражей, пока его
камердинер не обратил внимание на чернильное пятно на рубашке,
вернувшейся из стирки.

«У вас на рубашке чернила, сэр», — сказал мужчина.

 Де Коста нахмурился, вспомнив, при каких обстоятельствах он её приобрёл.

— Да, выбросьте её, — коротко ответил он.

Мужчина с лёгкой улыбкой сложил рубашку.

Де Коста заметил это и обрушил на него всю свою язвительную ярость.


— Мне очень жаль, сэр, — извиняющимся тоном сказал мужчина. — Я не улыбался из-за рубашки, я просто вспомнил, как у джентльмена, за которым я когда-то ухаживал, украли пятьдесят фунтов.

— Я не хочу об этом слышать, — прорычал старик.

Но любопытство взяло верх.

— Полагаю, тебе не терпится мне всё рассказать, — сказал он нелюбезно. — Как это было?

— Это случилось в Вест-Энде, — сказал камердинер. — Один человек писал
записка с авторучкой в вестибюле одного из кафе. Он
случайно потряс ее, и несколько капель упали на рубашку джентльмена.
Джентльмен, который это сделал, очень сожалел и вытер это своим собственным
шелковым носовым платком, но мой хозяин потерял пачку банкнот из
внутреннего кармана своего пальто, пока шел процесс вытирания ”.

Пока он продолжал, лицо Де Косты было изучающим. Теперь он понял, как была утеряна эта
бумага.

Значит, у Тиллизини была эта бумага, а также доказательства его
причастности к ограблению посольства! Но так ли это было? Никто не сможет
опознать украденные документы. Так было заявлено на дознании.

Нет, не будет никаких доказательств, чтобы обвинить в этом уважаемого Раймона де Косту, иначе его бы уже арестовали. Кроме того, он был известным антикваром и коллекционером китайских предметов, произведений искусства и литературы. У него были все основания для того, чтобы владеть такой вещью. У него была расшифровка, и документ не представлял никакой ценности, кроме как для антиквара.

Он должен был действовать немедленно.




 ГЛАВА XIII.
 КАПИТАН ТАЛХЭМ ДЕЛАЕТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.

 Талхэм сделал Ивонне Йель предложение. Этому предшествовало множество встреч,
Много визитов в дом на Аппер-Керзон-стрит, много пространных речей о будущем прикладной механики, произнесённых перед миссис Йейл, которая проявляла к таким вопросам то, что можно назвать интересом акционера.
В конце концов Талхэм после бессонной ночи позвонил Йейлам в пять часов утра.
Йейлы открыли дверь.

 Это утверждение сделано со всей серьёзностью, потому что оно соответствует действительности. В этот возмутительный час капитан Тэлхэм, высокий, красивый мужчина, загорелый и обходительный, постучал в дверь дома Йелей.

Он постучал с полдюжины раз, прежде чем послышались шаркающие шаги.
Его ноги подсказали ему, что его усилия увенчались успехом. Сонная служанка впустила его, хоть и неохотно. Она попросила его подождать в холле, пока она разбудит хозяйку.

 «Помните, — торжественно произнёс Тэлхэм, — я хочу видеть только мисс Ивонну».

 Служанка снова спустилась в своём халате и провела его в гостиную.

Тальхам с прискорбной фамильярностью поднял жалюзи.

Через пять минут вошла девушка. На ней было длинное тёмно-синее кимоно, отделанное русской вышивкой, а свои роскошные волосы она спрятала под чепцом.

Она выглядела необыкновенно красивой — он никогда не видел её такой.

Она тоже волновалась. Естественно, она могла истолковать этот неожиданный визит только как повторение тех опасностей, с которыми она уже сталкивалась.


— Я пришёл к вам, мисс Йель, — серьёзно сказал Тэлхэм, — по очень важному делу. Она кивнула и стала ждать.

«Прошлой ночью, или, скорее, ранним утром, у меня состоялась беседа с мистером де Костой», — сказал Талхэм.

 Он продолжил рассказывать подробности этой беседы. Она казалась более чем заинтересованной. Казалось, она жаждет узнать всё
он мог бы ей рассказать. В её глазах светилось сочувствие. Она сидела на одном из тех жёстких стульев с прямой спинкой, которые можно встретить в лондонских гостиных и которые не располагают к долгим визитам.
Она обхватила руками скрещенные колени, пока Тэлхэм шаг за шагом, ничего не скрывая, ничего не преувеличивая, ничего не упуская — кроме, пожалуй, собственной предусмотрительности и находчивости, — рассказывал ей о своём «справедливом пиратстве», как он это называл. Он продолжил рассказ о гробнице императора.  Когда он закончил, наступила пауза.
  Затем она мягко сказала:

— Я понимаю, капитан Тэлхэм, и ценю ваше доверие. Я рада, что вы мне рассказали, потому что мистер де Коста сам прислал мне вчера вечером версию, в которой вы представлены не в лучшем свете.
— Она слегка нахмурилась, словно от неприятных воспоминаний. Де Коста угрожал ей — она не сказала ему об этом. Теперь, в панике, она
поняла, что информация, которую запрашивал старик и которой у неё на тот момент не было, теперь у неё есть!

— Зачем, ну зачем ты пришёл? — спросила она.

 — Ты имеешь право знать, — сказал Талхам. — Я должен спешить
Я должен отменить все свои планы и вернуться в Китай. Я не могу вернуться, пока не узнаю одну вещь. Я не могу ждать ни дня, — страстно произнёс он, — с одним сомнением в душе. Мисс Йель...

 Он наклонился вперёд, крепко сцепив руки, его лицо было напряжённым и осунувшимся.
Это был новый Тэлхэм, которого она никогда раньше не видела, — сильная, чистая душа этого человека сияла на его лице.

— Мне нужен партнёр, — сказал он. — Мне нужна... ты!

 Он с трудом произнёс последнее слово.

 Она медленно поднялась и посмотрела на него сверху вниз, всё ещё стоя в той же позе, в которой он обратился к ней с просьбой. На её лице отразились жалость и что-то ещё.

“Мне очень жаль, капитан Тэлхэм”, - тихо сказала она. “Я не могу
согласиться, хотя и признаю, какую большую честь вы мне оказали”.

Он встал и глубоко вздохнул.

“Нельзя согласиться”, - повторил он.

Она не доверяет себе, чтобы говорить, но медленно покачала головой.

Затем пауза-один из тех, которые казались бесконечными паузами, так что пытаюсь
нервы. Ни один из этих двоих не произнес ни слова. Тэлхэм смотрел в пол;
она с жалостью смотрела на его лицо. Казалось, что так прошло пять минут, хотя на самом деле прошло меньше времени.

Затем Тэлхэм сказал: «О!»

Это было всё, что он сказал. Это было не «о» от боли, не «о» от удивления и не «о» от безразличия; это было просто «о!»

 Когда в то памятное утро Талхэм вышел из дома, чтобы вернуться в отель после своих фантастических и бесплодных поисков, Ивонн Йейл ещё долго сидела в маленькой гостиной.


Это была не та квартира, которая сияла в беспощадном сером свете раннего утра. В такой час вы могли увидеть следы от щётки пылесоса уборщицы,
пятна на местах, где любитель лакировки пытался обновить
потрёпанные стулья, или заметить, что ковёр стал тоньше
то тут, то там, и, что самое ужасное, вопиющая искусственность
роз «Gloire de Dijon», которые миссис Йель привезла с собой из
Остенде в прошлом году.

Ивонн устроилась у окна боком,
перекинув одну руку через спинку стула, а другой теребя и расправляя
вышивку на своем кимоно.

В тот момент она была благодарна судьбе за то, что её мать крепко спала и не проснулась от звонка.

 Ивонн Йейл надеялась, что она послушная дочь.  Бывали времена, когда
когда она была на волосок от того, чтобы порадоваться, что это не так. Это был
момент, когда присутствие матери заставило бы её уйти в свою
комнату.

Было приятно находиться здесь одной, в тишине и в приятном свете раннего утра, и обдумывать эту проблему — ведь Тэлхэм стал проблемой.

Две недели назад она бы со смехом отвергла его предложение — и испытала бы облегчение, увидев его удаляющуюся спину.

Но теперь этот высокий смуглый мужчина с его очевидной искренностью, его
бесконечными речами, его серьёзностью, граничащей с напыщенностью, занял место рядом с ней.

Он заполнил нишу, которую не занимал и не мог занять ни один другой человек, чтобы воздать Тэлхэму должное, ведь природа не создаёт двойников с такими качествами.

Где именно находилась эта ниша? Это предположение озадачило её. Если бы она могла ответить на этот вопрос после долгих раздумий и самоанализа, проблема перестала бы быть проблемой.

На чьей он стороне? В тот момент она не испытывала чувства любви,
как понимают любовь молодые люди, не чувствовала, как учащается пульс при его приближении, не ощущала, как меркнет солнце в её душе при его уходе, не испытывала грызущей боли или неудовлетворённости от того, что он всё ещё отсутствует.

Действительно, у неё не было никаких обычных симптомов, и её можно было бы простить за веру в то, что между ней и Тэлхэмом не было никакой связи в том, что касалось любви.

И всё же----

Она подошла к французским окнам и, открыв их, вышла на маленький каменный балкон. Она посмотрела вдоль улицы: никого не было видно.
Для любого из жителей Аппер-Керзон-стрит было бы почти преступлением
выйти на улицу в такой час, разве что в вечернем наряде.


Сама того не замечая, она поймала себя на том, что смотрит вдаль с лёгкой тоской.
в том направлении, куда, как она знала, отправился Тэлхэм.

 Он был для неё чем-то большим, чем просто друг, хотя он даже не был другом в общепринятом смысле этого слова. Доверительные отношения, которые характеризуют крепкую дружбу, были односторонними. Говорил только Тэлхэм — в этом можно было не сомневаться. Она прекрасно его слушала.

Страсть Тэлхэма была вдохновением, рождённым от одного мгновения.
Это была любовь с первого взгляда, хотя сам термин вызывает отвращение.

 Чтобы соответствовать идеалу, эти две души должны были слиться воедино, как два химических элемента, которые, находясь порознь, не взаимодействуют друг с другом.
при столкновении они теряют свои независимые свойства и бурно смешиваются, образуя новый элемент.

Но все прыжки совершал Тэлхэм.  Девушка была лишь пассивным
агентом, экраном, на котором отражалось его великолепие. Тэлхэм был ослепительным
прожектором, который освещал Ивонн Йейл.  Сама она не усиливала яркость освещения.

Было бы абсурдно говорить, что ей было холодно. Все женщины холодны — так же, как все мужчины лживы. В тёмной комнате бриллиант неотличим от половины кирпича. Люди, которые, блуждая во мраке невежества, натыкаются на
В тщетных поисках очага, который, по их мнению, должен был гореть в сердце девушки, они нередко натыкались на холодильную установку и в смятении удалялись, сочиняя злобные эпиграммы.

 Она долго стояла на балконе, а затем вернулась в комнату.

 Служанка, которая её впустила, всё ещё ждала с недовольным видом. Её звали Марта Энн, и в её бесцветной жизни не было места романтике.
Ей нужно было вставать в семь, а она встала в пять. Вот и всё.


— Я вам нужна, мисс? — спросила она с оскорбительным терпением.

 Ивонна покачала головой, и девушка ушла.

— Не думаю, что теперь я смогу уснуть, — с горечью сказала она. — Не самое подходящее время для визита джентльмена.


Она сказала ещё много чего, но старалась говорить так, чтобы её голос был слышен только девушке внизу.
Для неё это была лишь череда непонятных звуков, общий смысл которых можно было уловить по тому, что каждое предложение заканчивалось на высокой ноте.

Когда Марта спустилась вниз в обычное время, она увидела, что её юная госпожа полностью одета, причём одета для выхода на улицу.

 «Я иду в Ковент-Гарден за цветами, Марта», — сказала Ивонна.

Марта сжала губы и ничего не сказала, пока не услышала, как за девушкой закрылась дверь.
- Что за дом! - сказала Марта и возвела глаза к потолку.

Утро было чудесное. - Что за дом?.. - Спросила она. - Что за дом?.. - Спросила она. - Что за дом?.. - Что за дом?.. - Она подняла глаза к потолку.

Утро было чудесное. Воздух был сладким и чистым; поток
золотого солнечного света, который заливал зеленые насаждения городских площадей и
превращал длинные аккуратные улицы в витиеватые аллеи, был настоящим
эликсиром жизни.

В то утро даже на твёрдом асфальтовом покрытии чувствовалась весна,
и девушка поймала себя на том, что тихо напевает себе под нос, пока идёт.


Рынок Ковент-Гарден находился недалеко от отеля, в котором она жила
Талхэм. Час спустя она стояла на Стрэнде с охапкой влажных от росы цветов и задумчиво смотрела на большой комплекс зданий, составлявший караван-сарай.

Завтрак на Аппер-Керзон-стрит редко был приятным времяпрепровождением.
Учтивость, любезность и манеры миссис Йель, достойные Министерства иностранных дел, никогда не проявлялись в столь ранний час.
Великолепная хозяйка, принимавшая гостей в одиннадцать вечера, в девять утра превращалась в сварливую экономку.

Казалось, будто природа изменила свой ход и за одну ночь превратила бабочку в самую деловую личинку.

Когда миссис Йель спустилась к завтраку, рядом с её тарелкой лежала стопка писем.
 Ивонна уже начала есть, и пожилая женщина легонько чмокнула её в область между глазом и
_верхней челюстью_, что означало автоматическое продолжение её
посвящения.

 Она плюхнулась на стул, развернула салфетку, взглянула на
письма и одновременно раскритиковала бекон.

Ивонна лениво взглянула на неё. Инстинктивно она закрыла все
звукоизолирующие двери своего сознания, как только вошла мачеха.

— Счета, — мрачно произнесла миссис Йейл. — Нам придётся поджать хвосты.

 Ивонна так и не поняла до конца, что это за хвосты, о которых постоянно упоминала миссис Йейл. Если это был рог изобилия, то он, как правило, оказывался пустым.

 — Вот этот мой невыносимый брокер, — сказала пожилая женщина, глядя на длинный отчёт. “Я сказал ему, что особенно не стоит
продавать бензин на Лонг-Айленде, пока он не достигнет восьмидесяти четырех центов - и вот он здесь!
продал его по восемьдесят одной!”

“ Сейчас семьдесят шесть, ” сухо сказала Ивонна. “ Если бы вы подождали
В свои восемьдесят четыре вы могли бы потерять гораздо больше денег».

 Она начала изучать фондовый рынок и его отчёты исключительно в целях самозащиты.

 Миссис Йель вскрыла ещё одно письмо. Оно было очень коротким и, судя по всему, неприятным.

 «Боже правый!» — воскликнула она.

 За завтраком она обычно выражалась довольно резко. В каком-то смысле это был
акт преданности, ведь он достался ей от воинственного
мужа, который уже давно отправился на небеса с мечом в руках.

«В чём дело? Из банка?» — спросила Ивонн.

Миссис Йель неизменно приберегала самые крепкие ругательства для банка.

“Он говорит, что у меня перерасход на восемьдесят фунтов - могу ли я немедленно исправить это?”

Миссис Йель уставилась на свою безобидную падчерицу.

“Это абсурд, - сказала она, - нелепо! Восемьдесят фунтов превышены! Еще бы!,
Я никогда в жизни не слышала о подобном.

Ивонн улыбнулась. У нее, во всяком случае, раньше был подобный опыт.

— Я знаю, в чём дело, — внезапно решившись, сказала миссис Йель. — У них
работает один из этих мерзких банковских клерков, который занимается
ставками на скачках и грабит банк. Он опустошает мой счёт, потому что знает, что я такая беспечная. Я давно это подозревала!

— В прошлый раз, мама, — тихо сказала Ивонн, — ты подумала, что Марта пользуется твоими незаполненными чеками. Почему бы тебе не заполнить свои
чековые книжки, и тогда ты будешь знать, сколько у тебя денег?

 Миссис Йейл ничего не ответила. Она быстро просмотрела утреннюю почту, но не нашла ничего интересного. Два явно личных письма она оставила напоследок. Она открыла их и внимательно прочитала. Затем она сложила их, положила в конверты и убрала в сумку, которая висела у неё на боку — на всеобщее обозрение, как сабля.

Она окинула Ивонну долгим одобрительным взглядом.

 «Дорогая моя, — сказала она наконец, — ты должна удачно выйти замуж».

 «Неужели? — холодно ответила девушка. Я думала, что удачно выходят замуж только в новеллах. Что ты имеешь в виду под удачным замужеством?
Что именно ты имеешь в виду?»

 «Не будь занудой, Ивонна, — сказала миссис Йель. «Я была тебе хорошей матерью. Я делала всё возможное, чтобы свести тебя с самыми достойными мужчинами Лондона. Я тратила деньги как воду — кстати, нам нужно починить кухонную плиту; Марта говорит, что она дымит
снова, и она не может вам печку жарко. Где я был?--Ну, я и говорю,
Я тратил деньги, как воду, и я думаю, я имею право на некоторые
возвращение. Не то, - поспешила сказать она, - чтобы я ожидала какого-либо денежного вознаграждения
за мои жертвы...

Ивонна слышала все это раньше. В той или иной форме этот
разговор был почти каждый день ее жизни.

— Я не могу не думать об этом, моя дорогая, — сказала миссис Йель, склонив голову набок и глядя на падчерицу широко раскрытыми бледно-голубыми глазами. — Я не могу не думать о том, что ты
не всегда ценила мои старания. Например, то новое платье, которое
Я купила на летней распродаже, - ты никогда его не надевала.

“Оно мне совершенно не идет, мама”, - сказала Ивонн. “Я думал, что я
сказал Ты так. Это не то платье, которое я хочу увидеть
ходьба в. Я бы всегда много, а выбрать свой собственный.”

“Это досада”, - сказала ее мачеха. “Это неприличная выходка”.

Ивонн ничего не ответила. Спорить по этому поводу было бесполезно.

“Затем, прошлой ночью, когда мистер де Коста позвонил, чтобы поздравить тебя
с твоим спасением от этих ужасных китайцев” - губы Ивонны скривились
— Ты спустилась вниз совсем без украшений. И всё же в твоей комнате, на твоём собственном столе, лежат мои жемчуга — мои браслеты.

 Ивонна улыбнулась.

— Моя дорогая матушка, — сказала она, — я не надену искусственный жемчуг, даже чтобы угодить тебе, и уж точно не надену никаких драгоценностей, которые каждый, кто имеет обыкновение бывать в этом доме, видел у тебя на шее по меньшей мере дюжину раз. Видишь ли, их довольно легко узнать, — осторожно сказала она. — Если бы они были настоящими, то стоили бы не меньше пятидесяти тысяч фунтов.

— В таких вещах есть своя утончённость, — уклончиво ответила миссис Йель.
Но она не стала развивать эту тему.

 Она подождала, пока её собственная трапеза почти не подошла к концу, а девушка не начала складывать салфетку, собираясь выйти из-за стола, и только тогда вернулась к разговору.

 — А что насчёт молодого Де Косты? — спросила она.

 — А что насчёт него?

 — Он сделал тебе предложение?

— Я правда забыла, — небрежно сказала Ивонн. — Эти люди делают предложение как-то механически. Он мне не нравится — он какой-то ничтожный.

  Миссис Йейл нахмурилась.

  — Очень недоброе описание, — строго сказала она. — Его отец
Он невероятно богат. Он подарил тебе красивый браслет, который, кстати, я никогда на тебе не видела. Она сделала паузу, ожидая объяснений, но Ивонн ничего не сказала. — А что с капитаном Тэлхэмом?

 Ивонн встала из-за стола.

 — Я не собираюсь обсуждать эти вопросы за завтраком, мама, — сказала она. — Знаешь, это лишает всё романтики. Это низводит любовь и брак до уровня холодного бекона».

«Но сделал ли он тебе предложение?» — настаивала миссис Йель.

«Сделал ли он что?» — уклонилась от ответа девушка.

«Сделал ли он тебе предложение, моя дорогая? Позволь мне донести до тебя тот факт, что, хотя капитан Тэлхэм и не богат, он
перспективы, и он невероятно щедрый. Я надеюсь, что вы не
забыт тот факт, что он спас тебя от руки
страшный человек”.

“ Он сделал предложение, ” перебила девушка, “ если вы это имеете в виду.
Фактически, он позвонил сегодня утром в пять часов, чтобы сделать свое предложение.




 ГЛАВА XIV.
 И ПОЛУЧИЛ ОТВЕТ.

Миссис Йель ахнула.

— Предложение сделал сегодня утром! — недоверчиво повторила она. — В пять часов!


— Он позвонил в пять утра, — сказала девушка, — Марта Энн тебе расскажет, если у тебя есть сомнения.


— Почему меня не разбудили? — спросила миссис Йель с обидой в голосе
что она что-то упустила.

“Потому что он не делал тебе предложения”, - спокойно ответила девушка. “Это было исключительно мое дело".
Миссис Йель встала из-за стола, немного обиженная. ” Это было мое личное дело".

"Это было мое личное дело".

“ Я думаю, Ивонна, ” сказала она с какой-то театральной мягкостью, “ что
ты, возможно, помнишь мои тревоги и жертвы.

— Я их не забываю, — сказала её падчерица, — но, к сожалению, это моя забота и моя жертва.


 Миссис Йейл шмыгнула носом и стала бесцельно искать свой носовой платок, но потом передумала.
 В конце концов, Ивонн была не из тех девушек, которые
тронута до слёз. Ей не нужно было снова напоминать об этом. Она была суровой. Милый полковник, её отец, проявлял такую же бесчувственность к слезам и выдвинул совершенно ужасную теорию о том, что чем больше человек плачет, тем меньше он потеет. И действительно, он написал статью на эту тему и пригласил Королевское общество разрешить ему прочитать её — просьба, которая была с уважением отклонена.

Тема её замужества, как верно подметила Ивонн, периодически становилась предметом споров — только, к сожалению, в этот раз
Например, было совершенно необходимо, чтобы миссис Йель знала, на чьей она стороне.

Она намекала на это — да что там, она прямо говорила об этом — раньше; но теперь она могла сказать об этом без обиняков. Эксцентричное поведение компании Long Island Gas было ничто по сравнению с чудовищным поведением нефтяной скважины на юге России.

Значительная часть денег миссис Йель время от времени уходила на
бурение скважины в том месте, которое директора неизменно и
осторожно называли «Собственностью».

В письмах к миссис Йель они называли себя «Вашими
Директора». Это давало доброй леди утешительное чувство, что они
приходятся ей дальними родственниками, — хотя одному Богу известно, какое удовлетворение она от этого получала.

 «Ваши директора», которые начинали свою карьеру с радостью и оптимизмом,
скромно оценивая будущие прибыли, которые были за гранью мечтаний алчных людей, в последнее время стали довольно мрачными. «Ваши
«Директора» исследовали недра земли без особой пользы для себя и, по-видимому, без особого вреда для земли. Нефть, пробираясь тайком, словно вор, казалось,
прознали о намерениях «ваших директоров» и перебрались на соседнее нефтяное месторождение.

 «Ваших директоров» — проницательных и хитрых парней — было не провести.
 Они купили соседнее нефтяное месторождение и сообщили миссис Йель в личном письме, что перспективы самые радужные и что они надеются вскоре сделать официальное заявление.

 Через шесть месяцев они сделали официальное заявление, но перспективы уже не были такими радужными. Нефть в панике отступила на тридцать верст.

 «Ваши директора» обдумывали свою позицию. Миссис Йель была
Она была впечатлена искренней преданностью «ваших директоров» её интересам, а упоминание благословенного слова «версты» подняло ей настроение.  В конце концов, похоже, где-то там была шахта, и, несомненно, она находилась в чужой стране, где у «миль» было особое название и происходило много других необычных вещей.

Так или иначе, из-за поэтических записок и бескорыстных советов мистера Макдугалла и других сторонних брокеров с именами, напоминающими о Ветхом Завете, миссис Йель потеряла около восьми
Сто фунтов — не такая уж большая сумма для большинства жителей Аппер-Керзон-стрит, и даже такая сумма не стала бы проблемой для женщины в положении миссис Йель — на следующее утро после проигрыша.

 Ивонна ничего не знала о глупости своей мачехи, иначе она бы беспокоилась гораздо больше, чем миссис Йель.  На самом деле эта милая дама не слишком переживала.  Она была одержима идеей, что она прирождённый финансист. Она всё уладила. Она научилась у финансистов одному трюку: не занимать у Петра, чтобы заплатить Павлу, а занять у Петра, заплатить половину того, что требует Павел, и
используйте вторую половину для маржинальной игры на достаточно надёжных акциях.

 Таким образом, если повезёт, можно будет погасить долг и перед Питером, и перед Полом.
В любом случае у Пола что-то есть на счету.

 Миссис Йель приятно провела день за покупками; Ивонна погрузилась в мечты.
 Она думала о Тэлхэме, о той первой встрече в парке, о приключениях, которые последовали за тем, как она рассталась с нефритовым браслетом, и обо всём, что он сказал ей тем утром. Она поддалась внезапному порыву и отправила ему телеграмму.

 Так прошёл день, и миссис Йейл вернулась к своей драгоценной сделке
Она вернулась с распродажи, уставшая, но торжествующая, и с кучей вещей, которые ей были не нужны, но которые, несомненно, стоили дёшево.

 Незадолго до ужина был объявлен второй посетитель.

 Ивонна прочла карточку и нахмурилась.  «Мистер Раймонд де Коста», — гласила карточка.  Он пришёл, чтобы получить ответ на своё письмо.

Это было не то время, в которое обычно приходили гости, если только их не приглашали на ужин.
и, как может засвидетельствовать Марта Энн, ужин в тот
вечер был весьма скромным. Миссис Йель, ужинающая в одиночестве (и это
было равносильно ужину в одиночестве, когда у нее не было другого компаньона на
стол, кроме ее падчерицы), была приверженкой простой жизни.

Марта Энн встретила гостя в гостиную, а затем вылетел в
найти Миссис Йель, чтобы предупредить ее, что три отбивные и пинту dessicated
суп был очень беден, подготовка к ужину-стороной, если они ею были
частности, г-н де Коста.

Ивонн была переодета, но сошел уже через несколько минут его
прибытие. Старик встал и поклонился ей, когда она вошла.

«Я ждал вашего ответа, мисс Йель», — сказал де Коста.

«Сейчас я не могу дать вам ответ, к которому не была готова»
— Вчера, — тихо сказала девушка. — Я не смогла бы, даже если бы знала, предоставить вам необходимую информацию.

 Де Коста пожал плечами.

 — Это так много значит для тебя, — сказал он, — и для твоей матери. Я уверен, что она убедила бы тебя...

“Моя мать не смогла убедить меня сделать то, что я считала
бесчестным и недостойным”, - ответила она с ноткой высокомерия в
голосе.

“Ты знаешь о последствиях?” - спросил старик.

“Я знаю, чем ты угрожаешь”, - твердо сказала девушка. “Что вы будете
капитан Talham арестован, и что вы subp;na меня, и силы
я расскажу вам, что было написано на браслете».

 Старик кивнул.

 «Да, — сказал он, — я так и намерен поступить. Вы можете избавить своего друга от многих неприятностей, а меня — от множества неудобств, рассказав мне всё, что знаете».

 Она молчала.

 «Так или иначе, я узнаю, что ты должна мне рассказать», — злобно произнёс
 де Коста. «Этот человек причинил мне серьёзное зло, и я намерен отомстить ему за все неудобства, которые он мне причинил, и за все деньги, которые я потерял в результате его кражи. Браслет был не твой, и не его».

«В Англии нет такого суда, который заставил бы меня сказать то, чего я не хочу говорить, — твёрдо заявила она. — По закону — как бы прискорбно ни было то, что ваш сын отдал его мне, — он был моим. Теперь он у меня не на руках. Я ничего не могу вам о нём рассказать без разрешения капитана Тэлхэма».

 Де Коста пожал плечами.

 «Ваш отказ отвечать будет воспринят как ответ, неблагоприятный для заключённого. Если вы солжёте, судьи и присяжные узнают».

 «Не бойтесь, — высокомерно ответила она. — Я не скажу ничего, что не было бы правдой».

Именно в этот напряженный момент вошла миссис Йель. Она хвасталась своей
способностью мгновенно оценивать ситуацию. Теперь она пыталась оправдать
это хвастовство.

“ А! ” приветливо произнесла она с добродушной улыбкой, которая охватила обоих
старика и ее падчерицу. “ Я вижу, вам удалось
убедить мою упрямую дочь.

“У меня пока нет, мадам”, - сказал де Коста, надевая маску
вежливость. «Я не сомневаюсь, что в конце концов мы добьёмся успеха, — добавил он с улыбкой. — Мне пришлось занять очень жёсткую позицию в отношении мисс Йель, и я знаю, что вы поддержите меня в этом».

— Вы можете быть уверены, мистер де Коста, — пылко сказала дама, — что, какие бы действия вы ни предприняли, вы получите одобрение той, кто не только любящая и заботливая мать, но и достаточно светская женщина, чтобы понять бескорыстность ваших действий.

 Это была речь, достойная Талхэма.  Она повернулась к девушке.

— Ивонна, — сказала она с подобающей грустью, — я ещё ни разу не воспользовалась той властью, на которую меня обязывают моё положение, мой возраст и то уважение, с которым ко мне относился тот герой, который уже давно отправился с мечом на Небеса, — она машинально промокнула глаза, — и всё же я чувствую, —
— Я должна настоять на том, чтобы в данном случае вы придерживались определённой линии поведения, — сказала она, выпрямившись, как королева-мать.
— Линии поведения, которая будет выгодна всем нам и достойна вашего имени. Мистер де Коста оказал мне честь, доверившись.


 Они обменялись лёгкими поклонами.

«Он рассказал мне, какие шаги он предпримет в определённых обстоятельствах. Ради чести дома...!» Она драматично положила руку на плечо девушки.

Ивонна глубоко вздохнула. Она протянула руку и взяла ладонь матери. Это было сделано не столько для того, чтобы продемонстрировать свою привязанность, сколько для того, чтобы разрядить невыносимую, мелодраматическую обстановку.


— Нет смысла так со мной разговаривать, мама, — тихо сказала она. — Ты не помогаешь ни мне, ни мистеру де Косте. Честь дома
Можете быть уверены, я в безопасности, ” сказала она, гордо вздернув свой
маленький подбородок. “Это действительно больше в моей компетенции
, чем в вашей”.

“Но подумайте о суде, подумайте о газетах!” - причитала миссис Йель.
“Подумайте о скандале!”

“Я думала обо всем этом”, - сказала Ивонн с легкой улыбкой. “Да,
такая перспектива радует меня не больше, чем тебя. Если мистер де Коста так поступает
позорный поступок, ” она пожала плечами, “ что еще мне остается делать
кроме как терпеть? Ни при каких обстоятельствах, ” она посмотрела старику в глаза
прямо, - я не расскажу вам того, что знаю о планах капитана Талхэма
.

Сопротивление, с которым он столкнулся, раздуло ярость старика
до белого каления. Вены на его лбу вздулись, его
голос дрожал, когда он обратился к ней:

“Я узнаю!” - сказал он. “Я узнаю, что сказал этот браслет. Если ты
не говори мне, что я найду способ...

 Он внезапно остановился и посмотрел через плечо девушки на дверной проём. Его рот был открыт, а глаза широко раскрыты, потому что Тэлхэм оттолкнул взволнованную Марту Энн и уже целую минуту стоял там без приглашения.

 Девушка проследила за взглядом старика и оглянулась.
Её лицо то краснело, то бледнело, руки сжимались и разжимались, сжимая и разжимая скомканный носовой платок.

 Он шагнул вперёд, слегка наклонив плечи и
оглядываясь по сторонам — так он делал, когда ему грозила опасность,
степень которой он не знал.

— Мне показалось, что я услышал, как кто-то упомянул моё имя, — тихо сказал он. — Я вторгаюсь к вам во второй раз за сегодня, но я пришёл попрощаться...

 Он не обращался напрямую к Ивонне и не смотрел на неё.

 Какими бы недостатками ни обладал старик Де Коста, трусость не входила в их число.

— Я упомянул ваше имя, — громко сказал он, — и теперь сообщаю вам, капитан Тэлхэм, то же, что сказал этой молодой леди: если вы вернёте браслет, который украли, я готов не предпринимать никаких дальнейших действий. В противном случае я подам прошение о вашем аресте.

Конечно, это был самый безумный блеф, на который только мог пойти человек такого уровня, как Тэлхэм.


— Действительно!

 Тэлхэм был чудовищно вежлив. Девушка не сводила с него глаз, и её лицо слегка вытянулось от беспокойства. Он улыбнулся ей ободряющей и понимающей улыбкой.

— У нас сложилось впечатление, — царственно произнёс он, — что вы уже подали заявление на получение ордера, но власти отказались предоставить вам необходимые инструменты для нашего задержания. Что касается браслета, — он снова улыбнулся, — мы готовы прямо сейчас сообщить
вы в точности передаете надпись на этом необычном украшении; но, увы! оно
в руках нашего замечательного друга Тиллицинни.

Наступила неловкая пауза. Старик сделал движение, как будто собираясь уйти.

“ Вы еще услышите обо мне, капитан Тэлхэм, ” выдохнул он. “ Хотя
Я признаю, что ордер не был выдан, но через день или два
необходимые письменные показания будут получены из Китая ”.

«Мы готовы ответить на любые обвинения, которые вы можете выдвинуть против нас, — сказал Талхэм. — И мы хотели бы отметить, что не стремимся уклоняться от публичного судебного разбирательства. Мы обладаем высшей и полной
Мы верим в справедливость нашего дела и не боимся суда равных нам.


 Очевидно, де Косте не хотелось дослушивать речь до конца.
 Он давно вышел из комнаты, прежде чем Талхэм добрался до своей
заключительной речи, которую он так искусно и ловко построил, что присутствие другого человека не требовалось для драматического эффекта.

Девушка слушала с невероятным терпением, хотя её разум и сердце были в смятении и каждая минута промедления была для неё пыткой.


Что касается миссис Йель, этой удивительной и легко приспосабливающейся женщины, то она стала
единственная аудитория, насколько это касалось Талхэма. Именно она обеспечила
приглушенные аплодисменты, кто согласился с выводами, которые он сделал, и с
выводами, которые он предположил, хотя они были довольно непонятны для
нее. Она сидела с гордой и счастливой улыбкой испытанного друга
который убедился в ее преданности.

Наконец выступление Талхэма подошло к концу.

“ Я хочу поговорить с тобой наедине, ” сказала Ивонна.

Между его последними словами и ее просьбой почти не было паузы, поэтому
она быстро воспользовалась тишиной.

“Я должна объяснить, почему я телеграфировала вам”, - сказала она.

Миссис Йельского цыпочках из комнаты с показной усмотрению.

“Я телеграфировал вам,” сказала девушка, наконец-то, “потому что я хотел увидеть
вы.”

Он кивнул.

“Эти люди не беспокоили тебя, не так ли?” спросил он; “Потому что тебе
не нужно...”

“Я знаю!" - поспешно сказала она. “Я знаю! Но я боюсь того, что они сделают; того, что они заставят меня дать показания против тебя. Но я никогда не скажу, — сказала она. — Никогда! никогда!

 Тэлхэм в смятении смотрел на неё. Он увидел новую Ивонн Йейл; такую, какой он и представить себе не мог. У него перехватило дыхание;
он почувствовал, что его трясет с головы до ног, и в этот момент он
проклял то, что он считал повторения малярийной лихорадки. Но есть
не малярийного микроба в венах Talham на данный момент. Там был
что-то в ней, что говорил с ним, некоторые сообщения, которые вышли в
яркие волны и потряс самый центр жизни внутри него.

Впервые в своей жизни, Talham потерял дар речи. Он ничего не мог сказать; язык отказывался служить ему, и Ивонн Йейл была в таком же положении.
В горле у неё пересохло, и голос звучал странно хрипло
когда она заговорила, у неё перехватило дыхание, хотя она не делала ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.


— Капитан Тэлхэм, — с трудом выдавила она, — я хотела вам кое-что сказать...  Вот почему я вас позвала.  Я хочу сказать вам кое-что очень странное.  А вдруг вас арестуют?

 Он покачал головой.  Даже такая возможность не давала ему слов.

— А что, если они тебя арестуют? — продолжила она своим новым, прерывистым голосом.
Её глаза блестели и были влажными, а губы были приоткрыты из-за физического дискомфорта, связанного с дыханием. — А что, если они попросят меня пойти в
место свидетеля, чтобы свидетельствовать против вас.… в Англии есть закон, знаете ли вы это.
вы знаете, что нет... нет...

Она снова замолчала; слова были такими трудными, такими невозможными.

“ В Англии есть закон, ” снова продолжила она, “ согласно которому жена не может
свидетельствовать против своего мужа.

Последние слова были сказаны шепотом.

На мгновение их взгляды встретились. Он придержал их, чтобы дать себе передышку----




 ГЛАВА XV.
 ТОТ, КТО ВЕРНУЛСЯ.

 Когда де Коста вернулся домой, он был полон решимости во что бы то ни стало отомстить человеку, который пренебрег им и причинил столько страданий его сыну.

Он был готов смириться с любыми последствиями, ведь разгневанный человек не мыслит ни логично, ни разумно. Пока он не остыл, он был упрямо слеп к опасности, которой мог подвергнуться из-за огласки. испытание. Таково было его настроение, когда он добрался до мрачного дома в
Кенсингтоне.

За скромным ужином он перебрал в памяти все события последних
недель и горько проклял свою судьбу. И всё же многолетние планы и
интриги не прошли даром.

Вооружившись информацией, которую он смог им
предоставить, его исследовательские группы вскоре отправятся на гору Ли.

Книги, которые были открыты для Тиллизинни, были открыты и для него.
В пределах приблизительного радиуса он также обнаружил гору Императора.

 В его доме царил беспорядок: большая часть пола была покрыта простынями.
Мебель и ценные вещи были перевезены в банк, а его тяжёлый багаж уже был завязан верёвками и шнурами для путешествия, которое он сам себе наметил.

 Он собирался проехать по Транссибирской магистрали и отправить свои чемоданы в Шанхай доверенному агенту.  Билеты, необходимые для поездки, лежали у него на столе, а спальное место было забронировано несколько недель назад. Эта мысль заставила старика задуматься:
пройдёт три недели или месяц, прежде чем он сможет привлечь Талхэма к суду,
даже если ему удастся убедить прокурора действовать, а
Месяц — это долгий срок. Он решил подумать об этом, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие действия.

 В середине ужина Грегори де Коста нанес ему неожиданный визит.
В течение двух недель Грегори почти не бывал дома, разве что спал,
а в тот вечер, как было известно старику, он собирался поужинать с
компанией в модном ресторане Вест-Энда.

 — Привет! — не без теплоты в голосе сказал старик. — Что с тобой случилось?

Молодой человек вяло опустился на стул у стола.

«Я не знаю, — сказал он. — Меня просто всё достало — вот и всё!»

«После ужина с Сумерезом?»

Грегори покачал головой. «Нет, — сказал он, — Сумерез мне наскучил, и я не думаю, что смогу сегодня вечером сесть с ним за один стол».


Наступило небольшое молчание, затем молодой человек спросил:

 «Чем ты хочешь, чтобы я занимался, пока тебя не будет?»

 «Занимайся! — ответил отец. — Ну, занимайся тем же, чем и последние год-два, — просто слоняйся по Лондону. Я снял для тебя квартиру на  Джермин-стрит.

 Молодой человек угрюмо поигрывал солонкой.

 — Я лучше пойду с тобой, — сказал он.

 — Это невозможно, — поспешно ответил Де Коста.  — Мне нужно зайти в
страна, где приходится сталкиваться со всевозможными лишениями и неудобствами, а ты к этому не готов. Ты молод, я знаю, — мягко сказал он, — но я повидал жизнь; я побывал в большинстве этих диких мест, и моё нынешнее положение обусловлено этим фактом. В молодости я шёл на определённый риск и сталкивался с определёнными трудностями. Я не желаю, чтобы ты пережил то, что пережил я в молодости».

Грегори с любопытством посмотрел на отца.

 «Полагаю, в молодости у тебя была довольно паршивая жизнь, не так ли?»

Рэймонд кивнул в ответ. Его сын выбрал подходящее слово, ведь жизнь Де Косты действительно была «гнилой».

 На Филиппинах или в далёких торговых центрах Азии не было ни одной сомнительной сделки, с которой бы он не был связан.
 Он финансировал больше чисто незаконных схем, стоял за большим количеством пиратских экспедиций и был причастен к большему количеству бессердечных злодеяний, чем кто-либо другой из его окружения.

Даже старые недобрые торговцы с островов в Южном море не могли похвастаться такими достижениями, как он, и даже священный Кенсингтон не мог сравниться с ним.


 «Тебе совершенно невозможно приехать, — продолжил он. — Там подстерегают всевозможные опасности. Это моя последняя экспедиция».

 Молодой человек протянул руку, взял несколько виноградин с серебряного подноса и задумчиво съел их.

 «Я очень люблю тебя», — внезапно сказал он.

 Старик не скрывал своей радости.

«Думаю, — тихо сказал он, — это взаимная симпатия».

Через некоторое время мальчик встал и посмотрел на часы.

«Полагаю, мне лучше пойти и придумать какую-нибудь отговорку», — сказал он.
- В любом случае, ужин почти готов, и я успею вовремя.
какое бы развлечение ни ожидало нас после.

Его отец провожал его к двери, и смотрел на исчезающий
задний фонарь такси; затем он вернулся в кабинет.

Он целый час корпел над переводом документа, который был
теперь в руках Тиллицинни. Если бы у него был только нефритовый браслет, как легко
это могло бы быть; но у него было над чем поработать.

Некоторые отсылки озадачили его. Что, например, такое «ступени духа»?
А что насчёт этих гигантских арбалетов, которые должны были
выпустить в незваного гостя титанические стрелы? Возможно, за две тысячи лет ржавчина и гниение лишили их силы.


Он взял несколько газетных вырезок, посвящённых Су, и улыбнулся, снова и снова натыкаясь на фразу о «заточении» беглеца. Очень хорошо; неужели эти умные английские полицейские «заточили» человека, который сейчас находится в Америке?

Он убрал документы и собирался перевязать резинкой одно маленькое досье, но остановился и поднял голову, прислушиваясь.

 Это был едва уловимый звук, тихое жужжание в углу комнаты.
комната.

 Теперь он знал, что в мире есть только один такой звук.
Это был звук тайного звонка, который он установил
рядом с дверью в комнату. Он был специально установлен
для того, чтобы его сообщники могли подать сигнал о своём
присутствии, когда его слуг не было дома, что неизменно
происходило, когда приходили такие гости.

 Кто бы это мог быть? Он взял со стола револьвер и бесшумно спустился по лестнице в небольшой коридор, который вёл из гостиной в помещения для прислуги.

 Он подкрался к двери и прислушался: не было слышно ни звука.  Засов был
всегда хорошо смазаны. Он сунул их обратно и бесшумно открыл
дверь. Двое мужчин стояли там два маленьких мужчин, которые не
звук.

“Войдите!” - сказал он, но они по-прежнему не подали никакого знака. Тогда он понял, что
это были китайцы.

“Войдите!” - повторил он, обращаясь к ним на их родном языке.

Он подождал, пока они не закрыли за собой дверь и, повернувшись на
электрический переключатель, он затопил прохождения светом.

«Вы!» — ахнул он.

Что ж, он мог бы и удивиться, ведь это были те самые два его агента, которые, как он думал, направлялись в Китай, — люди, называвшие себя
«Счастливый ребёнок» и «Надежда весны» — их разыскивала полиция за убийство китайского посла, а Су Цзы — за вероломное убийство их товарища, его брата.

«Зачем вы пришли сюда?» — сердито спросил он.

Он говорил на шипящем кантонском диалекте.

Они неловко переминались с ноги на ногу, и тот, что был поменьше, угрюмо спросил:
«Куда нам было идти, господин? Хоть мы и спаслись от английской полиции,
Су Тси настроил против нас своё общество, и мы переходили из одного убежища в другое».

«Почему вы не уехали из страны?»

— Господин, это было невозможно, — сказал другой. — За лодками и поездами следили люди; нас предупредили.

 — Вы не можете здесь оставаться! — сказал Де Коста.

 Они не предложили никакой альтернативы, и он повёл их наверх, в свою комнату. Там они сели на край двух стульев, несчастные и жалкие, с тем особым измождённым видом, который преступники всех мастей приобретают по необходимости.

— Су сейчас в Америке, — сказал Де Коста. — Если он смог сбежать, то почему ты не можешь?


 — Хозяин, нас предупредили, — снова заговорил высокий мужчина. — Слуга из
Лодочник сказал Хопи, — он дал коротышке прозвище, — что они нас ищут.


 Де Коста быстро соображал: он и раньше попадал в опасные ситуации.
 Он должен был как можно скорее избавиться от этих людей.


 — Полагаю, вам нужны деньги, — сказал он, и коротышка, который, похоже, был главным, ответил односложно.

Де Коста вывернул карманы и дал ему горсть серебра и золота.


«Приходи завтра вечером, — сказал он, — в то же время, и я расскажу тебе, какие у меня на тебя планы. Есть ли опасность до завтрашнего дня?»

Маленький человечек покачал головой.

 «Ты найдёшь выход, ты знаешь дорогу, — сказал Де Коста. — Я спущусь позже и запру за тобой дверь».


Двое мужчин бесшумно вышли из комнаты, а Де Коста сел за свой стол в не лучшем расположении духа. Ему показалось, что он услышал, как двое мужчин о чём-то говорят, спускаясь по лестнице в подвал. В состоянии напряжения он
представил, что кто-то резко окликнул его, открыл дверь и вышел в коридор.


«Ты говорил?» — спросил он, и голос из подвала коротко ответил: «Нет».

Он ждал, что дверь откроется, но понял, что она была так тщательно подготовлена к ночным посетителям, что ни один звук не доносился до него.
Он вернулся за свой стол.

 От этих людей нужно было избавиться любой ценой; он размышлял, как это сделать.
Возможно, теперь, когда внимание было приковано к Су, их можно было тайно вывезти из страны. Они сбежали от Су, и это уже кое-что,
потому что Су быстро с ними расправился бы, если бы узнал, как сильно его предали.

Перевод украденного документа всё ещё лежал перед ним на столе.
Он аккуратно сложил его.

— Это, по крайней мере, уже что-то, — сказал он вслух.

 — Но не всё, — ответил тихий голос.

 Он испуганно поднял голову.

 Перед ним, в центре комнаты, скрестив руки на груди так, что кисти были спрятаны в рукавах, стоял Су Тси, и на его лице играла улыбка, которую было неприятно видеть.

“Не трогай револьвер, - сказал он, - ибо я могу застрелить вас через мой
рукав с величайшей легкостью”.

“Я думал, ты в Америке”, - пробормотал де Коста.

“Я предполагаю, что вы сделали”, - сказал другой.

Он легко говорит на английском языке, факт, который он, видимо, подумал, что называется
по некоторым комментарий.

“Последнюю неделю или две я говорил только по-китайски, - сказал он.
“ и я боялся, что мой английский устареет. Ты не возражаешь, если
Я попрактикую его на тебе?”

Он был так обходителен и настолько дружелюбны, что де Коста потерял некоторые из своих
недоразумение.

“Я рад видеть вас”, - сказал он. “Я боялся, что ты попал в
серьезные неприятности”.

Су покачал головой.

«Нет, конечно, — легкомысленно ответил он, — серьёзных неприятностей никогда не бывает.
Я попал в особенно грязный канал, который очень выгодно
отличается от некоторых рек моей родной страны».

Он не попытался сесть; он даже не сдвинулся с места и не изменил позы.

«Какие у вас планы?» — спросил Де Коста. «Полагаю, вы знаете, что вас разыскивает полиция?»

Су кивнул.

«У меня есть основания полагать, что это так», — сказал он с сарказмом.

«Могу ли я чем-то вам помочь?» — спросил Де Коста.

Су покачал головой.

— Боюсь, вы мне совершенно бесполезны, — тихо сказал он.
 — Что это за интересный документ у вас там?

 Де Коста хотел было схватить перевод со стола, но
В глазах китайца мелькнула холодная угроза, которая остановила его.

 «Это пустяки», — неопределённо сказал он.

 «Я вижу», — ответил тот.  «Пожалуйста, поверни его так, чтобы я мог прочитать».

 Де Коста, словно заворожённый, повиновался, и Су подошёл на шаг ближе к столу. Он внимательно прочитал документ, не вынимая рук из рукавов.
Де Коста удивился, но потом вспомнил, что Су угрожал ему спрятанным пистолетом.

 — Похоже, ты мне не доверяешь, — упрекнул его Де Коста.

— У меня есть веские причины не доверять вам, де Коста. В прошлый раз, когда я был здесь, вы поклялись, что не видели этот документ и понятия не имеете, где он находится. С тех пор я узнал, — задумчиво продолжил он, — что она всё это время была у вас и что вы несёте прямую ответственность за предательство моих людей и косвенную — за смерть моего брата. Вы приказали своим слугам любой ценой доставить вам бумагу — за этот приказ заплатила жизнью моего брата.

 Его голос был ровным и бесстрастным, он говорил как человек, который
зачитывает урок.

“Вы не правы ... вы не правы”, - возмутился де Коста яростно. “Я знаю,
ничего об этом. Эта бумага пришла только ко мне несколько дней назад.
Я пытался найти тебя...

Су покачал головой.

“Почему ты лжешь?” - спросил он. “Мне, пришедшему из страны лжецов,
и я искусен в их разоблачении. Я знаю, потому что двое мужчин, которых вы наняли и за которыми я следил последние три недели, признались.


 — Признались! — ахнул Де Коста.

 Су медленно кивнул.

 — Но они только что ушли, — пролепетал тот.

 — Они не ушли, — тихо сказал Су и убрал руки из-под вуали.

Де Коста побледнел как полотно, потому что руки Су Тси были
алыми от крови…

 * * * * *

 Двадцать минут спустя констебль, медленно патрулировавший свой участок, подошёл к дому, в котором жил Де Коста, и машинально направил свет своей лампы на входную дверь. Всё выглядело в порядке, и он пошёл дальше. Не успел он пройти и дюжины ярдов, как услышал резкий треск.
Он обернулся и увидел, как из окна дома, мимо которого он проходил, вырвался язык пламени.
Пока он стоял и смотрел, пламя проело себе путь сквозь деревянные ставни, закрывавшие окно.
и тело старого Де Косты было окутано огненной пеленой.




 ГЛАВА XVI.
 В ГОРОДЕ ХУ-СИН.

 Пейзаж, который увидели путешественники, был особенно неприветливым.
Местность была плоской, за исключением горизонта, где виднелась гряда невысоких холмов, наполовину скрытых туманом.

Мрачные рисовые поля простирались слева и справа, а дорога, ведущая в деревню со склона, на котором они стояли, представляла собой не более чем неровную тропу.


«Это наша цель», — сказал один из всадников.


Он огляделся в поисках сопровождения и каравана мулов, который был
неторопливо следовал за ними. Ни того, ни другого не было видно. В пяти _ли_
от них был особенно сложный участок дороги, и он понял, что погонщики мулов с истинно китайской философией и невозмутимостью ждали, пока закончится дождь.

«Это деревня Ча-кэо», — сказал тот, что был повыше.

Они оба были одеты в традиционную китайскую одежду: толстые фетровые туфли и белые чулки, ватные шёлковые халаты и стеганые юбки.
На груди одного из них был вышит фантастический фазан, а на макушке маленькой шапочки красовалась небесно-голубая пуговица.

Эта самая кнопка помогла им пройти через множество, казалось бы, невозможных ситуаций
.

“Через минуту снова пойдет дождь”, - сказал Тэлхэм, взглянув на
небо. “Давайте посмотрим, что Ча-кео предлагает в плане
размещения”.

Он легким галопом спустился по склону, его уверенный в себе пони не обращал внимания на
естественные препятствия на пути, и затрусил по единственной грязной
улице грязной деревни, по щиколотку увязая в черной грязи.

Он натянул поводья перед домом, который в западных краях мог бы считаться приличным коровником. В доме было два больших окна, одно из которых
который был наполовину засыпан рыхлой плоские кирпичи, а другой оголяться
любого покрытия. Дверь вход в непривлекательный интерьер,
но прежде чем он успел добраться до двери, хозяин вышел.

“Как далеко мы от Шан Ши?” - спросил Талхам.

“Господин, тебе пятьдесят _ли_”, - сказал мужчина с глубоким поклоном. «Я бы посоветовал вашим превосходительствам остаться здесь на ночь, потому что дорога очень трудная и, кроме того, её патрулируют плохие люди».

 Говоря это, он нервно взглянул на Талхэма, потому что, насколько он знал, это мог быть один из тех плохих людей, против которых он чувствовал себя бессильным.
мой долг — предупредить неосторожных.

 «Советы чужака в его родном краю, — разглагольствовал Тэлхэм, медленно спускаясь с лошади, — могут быть корыстными. Однако в данном случае, я думаю, его естественное желание ограбить нас идёт рука об руку с осознанием реальной опасности».

 Он говорил по-английски, а затем повернулся к подобострастному хозяину.

— Друг мой, — благосклонно сказал он, — назови мне имена людей, которые патрулируют эту дорогу.


 Хозяин постоялого двора колебался. Он явно боялся говорить открыто, но властный тон Талхэма и его неоспоримый статус...
и, более того, то, что незнакомец говорил на местном диалекте, вызывало доверие.

 «Это почтенное Общество Небесных знаменосцев, — смиренно сказал он.
— Как известно вашему превосходительству, в городе Таупан, в ста _ли_ к югу, большие проблемы. Там восстание, и его
превосходительство губернатор убит. Говорят также, что его достопочтенный сын вернулся из страны чужеземных дьяволов.


 Талхам резко перебил его.

 «Ты должен говорить, — сказал он, — не «Ианг куэй-ци», а «Ианг-рен», потому что я чужеземец, и твоя речь оскорбительна для меня».

Мужчина низко поклонился. Он был напуган до смерти и дрожал всем телом, потому что истории об иностранце и событиях, последовавших за взятием Пекина, распространились по всей стране. Более того, как он знал, Янг Рен служил в китайской армии и занимал высокие посты, как, очевидно, и этот великий человек.

“Господи, это сорвалось у меня с языка, ” наивно сказал он, “ как мы привыкли
говорить об иностранцах во времена Ихочуана”.

Он назвал боксерам их полные титулы, и Талхэм кивнул.

“Забирайте лошадей, пусть их вычистят и накормят”, - сказал он. “Мой друг
и я хочу, чтобы мне предоставили лучшую комнату».

 Мужчина, рассыпаясь в извинениях, повёл его внутрь своего сарая.
 К удивлению Талхэма, внутри была комната, в которой было мало того, что часто встречается в китайских караван-сараях.
 Она была довольно чистой и не пахла опиумом.

Длинный низкий _кан_ занимал всю стену, и когда
час спустя подъехал караван с мулами и на
китайский аналог кровати были постелены ковры, а также
принесли жаровню с горящими углями, у путешественников
появились веские причины для радости
Они позаботились о том, чтобы их жильё было удобным.

 То, что прибытие иностранцев в крошечную деревушку привлекло бы внимание всего населения, не требует пояснений, но Талхам одним словом разогнал толпу, а хозяина дома поставил за дверью с двумя охранниками, чтобы те следили за тем, чтобы иностранных «господ» никто не беспокоил.

 «Вы можете сказать, — сказал Талхам, — что мы подошли к самому важному этапу нашего путешествия».

Тиллизинни изучал карту при свете китайской лампы.

«Если ваши предположения верны, — сказал он, — то гора Ли, описанная в
По словам Второго Императора, это тот самый незначительный холм, который мы увидели, когда поднимались на возвышенность, ведущую к деревне.


 Тэлхэм кивнул.

 «Я убедился, что это так», — сказал он.

 Он казался менее склонным к красноречию, чем Тиллизинни его помнил.
 На самом деле его подавленное состояние было настолько очевидным, что детектив вскоре упомянул об этом.

— Я знаю, — смущённо ответил тот, — но дело в том, что я не слишком доволен достигнутым прогрессом, а тем более — ты слышал, что он сказал?


 Он мотнул головой в сторону хозяина.

— Так и есть, — сказал Тиллизинни. — Но, к счастью, я знаю этот диалект не так хорошо, как ты. Я считаю, что знание «путунхуа» не всегда так полезно, как могло бы быть.
— Он сказал, что в Таупане произошло восстание, — сказал Талхам, — и что его превосходительство губернатор был убит, а его сын занял место, по сути, короля этого округа. Вы понимаете, кто этот человек?


 — Не Су? — спросил детектив.

 Талхэм кивнул.

 — Именно он, — сказал он, — и он нас обманул.  Он помолчал, а затем добавил:
— В любом случае я рад, что он здесь.
«Я начинаю нервничать из-за Ивонны».

 Мысль о том, что Су может быть в шести-семи днях пути от них, беспокоила его.

 «Лучше бы он был здесь, а не там».

 От этой мысли ему стало почти весело.

 «Завтра он узнает, что мы в округе, — продолжил он, — и тогда начнётся самое интересное».

Перед тем как лечь спать в ту ночь, Тиллизинни убедился, что его револьвер заряжен, и положил его под подушку, чтобы он был у него под рукой.

Новости быстро распространяются в стране, которая зависит не столько от современного телеграфа, сколько от каких-то таинственных средств связи
что является тайной полуварварского народа.

 Однако в ту ночь их никто не беспокоил, и Тиллизинни проснулся, когда день уже клонился к закату, а дождь всё ещё лил как из ведра.
Завтрак приготовил слуга, которого Талхэм нанял в Шанхае, но, несмотря на убогую обстановку и неприятное предчувствие, мужчины хорошо поели.

«Наша непосредственная опасность, — сказал Талхэм, — заключается в том, что мы направляемся прямиком в Ху Син, город, который в некотором роде связан с крепостью нашего друга. Что делает ситуацию довольно неловкой, так это то, что Ху
Син должен стать нашей базой на неделю или две, по крайней мере, до тех пор, пока мы не найдём гробницу.


 Тиллизинни кивнула.

 — Я лично знаком с мандарином, — продолжил Талхэм.  — Этот восточный человек чрезвычайно любезен, и мне кажется, что восточному разуму...


 Он мог бы превратить свою речь в лекцию по китайской метафизике, но Тиллизинни перебила его.

«Нам нужно ехать, — сказал он, — а дороги здесь довольно плохие».

Они оказались хуже, чем предполагали мужчины, и продвижение по дикому и извилистому пути, который удостоился звания дороги, было мучительным.

Два предводителя экспедиции не могли позволить себе оставить свой эскорт.
Они находились во вражеской стране, и хотя пятьдесят солдат, которых предоставил им Первый мандарин Империи, были грозной силой, Талхам достаточно хорошо знал китайцев, чтобы понимать, что на них нельзя положиться, если они убедятся, что целью его поездки было осквернение могилы.

Он ничего не добьётся, если будет объяснять им, что не собирается
грабить могилу в поисках сокровищ или что он ищет какой-то
удивительный механический секрет, который хранился в ней все эти годы. Это было бы слишком
податливый в выборе слов.

Неделю назад он отправил вперед гонцов, чтобы собрать как можно больше
солдат, служивших в его полку, которых можно было найти, для встречи с ним
в Ху Сине. Су мог бы разнести по базару историю, которая
всколыхнула бы город Ху Син - если бы он осмелился. Это
резервирование было единственной надеждой Талхэма.

Если бы Су сам задумал проникнуть в гробницу, хотел бы точно знать, где она находится, и желал бы сам разгадать тайну и завладеть сокровищами мёртвого царя, он бы молчал. Как только он приступил
Если город взбунтуется, он может лишить Талхэма всякой надежды на достижение цели, но он с такой же вероятностью может помешать достижению своих собственных целей и, более того, может натравить на город Ху Син отряд имперских войск, не говоря уже о следственных комиссиях.

 Эта мысль успокаивала Талхэма, пока он бежал трусцой под проливным дождём, а пони под ним спотыкался о камни и вяз в жидкой грязи, направляясь к размытому горизонту.

Нет в мире более унылого зрелища, чем китайский пейзаж.
По обеим сторонам уныло простирается плоская чёрная земля
по чахлым холмам.

 Время от времени они проезжали мимо полуразрушенного храма или скопления убогих хижин, слишком маленьких, чтобы носить длинное название, которое им дали по традиции.


Наступала ночь, когда они с грохотом проехали по широкой неровной улице,
заваленной мусором, и миновали высокие, мрачные городские ворота Ху Сина.

Дождь прекратился, и город заполнился людьми, которые с любопытством смотрели на «чужеземных дьяволов», которых не мог скрыть никакой китайский костюм.
 Однако никаких демонстраций не последовало, когда двое мужчин и их сопровождающие подъехали к Ямен и спешились.

Произошла неизбежная задержка.

Помощник мандарина, который брал у него интервью во внутреннем дворе отеля
Ямен по просьбе Талхэма об интервью, исчез. Он
вернулся через несколько минут, полный извинений и сожалений. Его превосходительству
Лио-ле нездоровилось, и он сожалел, что не смог принять
почетных посетителей.

Талхам повернулся к Тиллицинни и сказал по-английски: “Это довольно
зловеще. Если старый Лио-ЛЕ не хочет нас видеть, это потому, что он боится нашего
друг соо”.

“Это нужно, что мы должны его увидеть?” - спросил Tillizinni.

Тэлхэм кивнул. Он снова повернулся к секретарю.

«Немедленно отправляйтесь к Его Превосходительству и передайте, что мандарин Империи и носитель императорского знамени желает немедленно предстать перед ним во имя Дочери Неба, вдовствующей императрицы».

Мужчина низко поклонился и вернулся в Ямен.

Он почти сразу же вернулся и попросил их следовать за ним.

Они прошли через большой холодный вестибюль в тронный зал Ямена. Когда они вошли, мужчина, сидевший в одиночестве в дальнем конце комнаты и механически обмахивавшийся веером, встал и, шаркая ногами, направился к ним.
Он остановился в нескольких шагах от посетителей и произнёс:
обычное китайское почтение.

Старый мандарин был тучным и обычно весёлым, но сейчас на его лице было тревожное и раздражённое выражение.


«Зачем ты пришёл в этот город?» — резко спросил он. «Откуда ты? Сколько миль ты проехал по дороге?» и так далее, по всему спектру вопросов, которые обычно задают те, кто находится у власти, тем, кто попадает в сферу их влияния.

Слуги принесли чай — маленькие чашечки — и поставили их на стол.
Тиллизинни, которому в тот момент очень не помешала бы чашка чая, почти машинально протянул руку, чтобы взять одну из них.
когда Талхэм остановил его.

«Выпить чаю, — сказал он, — значит показать, что беседа окончена, а мне нужно многое спросить у нашего друга, прежде чем мы перейдём к чаепитию».

«Намерен ли достопочтенный незнакомец задержаться в нашей отвратительной деревушке?» — спросил мандарин.

Талхэм поклонился.

«Хоть мы и недостойны ступать на прекрасные улицы этого
божественного города, — сказал он, — мы просим ваших благородных
граждан потерпеть наше неприятное присутствие хотя бы месяц».

Мандарин холодно посмотрел на него.

«В это время года, — многозначительно сказал он, — мои подданные и
«Этот презренный город очень вреден для здоровья благородного иностранца».

 «И всё же мы останемся, — быстро ответил Талхам, — если ваше превосходительство окажет покровительство двум ничтожным животным, которые, по воле богов, очень дороги для Дочери Неба, вдовствующей императрицы». Дочь Неба так заботится о нас, — продолжил он, — что, хотя мы для неё всё равно что грязь под её ногами, каждую луну из Пекина в вашу славную общину будет прибывать курьер, чтобы узнать о нашем благополучии, и если, — он извиняющимся тоном добавил: — если мы настолько низки и
Ужасно, что мы не можем найти лекарство в таком благодатном месте.
Посыльный вернётся к Небесной Деве с вестями о нашем несчастье».


Это была угроза за угрозой, и у Талхэма были более тяжёлые пушки.
Его паспорт был в порядке, и он получил похвалу от самого высокопоставленного лица в стране, а в конце стояла надпись «Трепещи и повинуйся» от высокопоставленного принца королевского дома.




 ГЛАВА XVII.
 Гробница найдена.

 Лицо мандарина было непроницаемым. Он разрывался между страхом перед последствиями и
неизбежной расправой со стороны правительства, если его
Посетители пострадали, и страх перед ещё большей и непосредственной опасностью, источник которой был неизвестен посетителям, но был ими очень точно угадан, поставил его в очень затруднительное положение.

 «Если достопочтенные незнакомцы примут гостеприимство моего жалкого свинарника, — угрюмо сказал он, — то хотя бы на несколько дней я обеспечу им безопасность от бесчинствующих элементов, населяющих мой неприглядный город».

Он потянулся за кубком, и двое мужчин последовали его примеру, потому что их отпустили.

 Они направились к дому, куда уже вошёл Талхам
Он направил своих погонщиков. Двое мужчин в одиночку проехали через базар.
В поведении людей не было ничего, что указывало бы на то, что они организовали сопротивление из страха.
Нахмуренные лица и невнятные реплики, которыми их встретили, были обычным делом для западного путешественника в этой части света.


Проницательный взгляд Талхэма скользил по толпе, пока лошади медленно продвигались по улице, ведущей в западную часть города. Он
искал знакомое лицо и наконец нашёл его. Над головами толпы он
увидел мужчину, который спокойно стоял спиной к
у входа в фруктовую лавку.

 Талхам слегка приподнял подбородок, и мужчина, казалось бы, не заметивший этого жеста, повторил его.

 Пока всё идёт хорошо. Некоторые из его людей были в городе. Он никогда не полагался на сопровождение. Он знал, что они сбегут при первых признаках опасности.

Но они были вооружены современным оружием, и, поскольку для достижения его цели было необходимо, чтобы все члены его старого полка были хорошо экипированы, не было более простого способа доставить оружие на эту территорию, чем в руках имперских войск?

Он думал об этом, когда они добрались до маленького караван-сарая
, который должен был стать штаб-квартирой экспедиции.

Это было жилище с одной крышей, расположенное посреди двора и
окруженное высокой стеной. Само здание было разделено на две
части, меньшую из которых Талхэм приказал вычистить (поскольку она
была неописуемо грязной) и подготовить для проживания себя и
своего друга.

Вторую он протянул капитану сопровождения.

 Тиллизинни показалось, что она недостаточно велика, чтобы вместить сорок человек,
но, с другой стороны, Тиллизинни не так хорошо знаком с привычками и
обычаи китайских солдат, как и его спутник.

 «Понадобится сто сорок человек», — был хладнокровный ответ, когда
Тиллизинни усомнился в их возможностях.

 Они обустроили маленькую комнату — с их точки зрения, это была не более чем конюшня — настолько удобно, насколько это было возможно. Они расстелили ковёр, снятый с одного из мулов, и устроили столь необходимую вентиляцию.

Стены были толстыми, и осмотр внешней стены, окружавшей двор, показал, что она в удовлетворительном состоянии. Это место могло бы выдержать осаду, если бы его немного усовершенствовали, и Талхам взялся за это.
Он решил действовать без промедления.

 Он послал в город за рабочими, и, как только рассвело, они начали выбивать кирпичи из стены через равные промежутки.

 Должно быть, об этом узнал Мандарин, потому что он отправил срочное сообщение с требованием, чтобы Талхам явился к нему.

 Высокий мужчина выехал из Ямена и увидел своего нежеланного гостя.

«До меня дошли слухи, — без предисловий начал мандарин, — что ваша честь и ваш достойный друг заняты перестройкой внешней стены дворца короля Ли. Такое поведение...»
— Он погрозил Талхаму пальцем, — это противоречит моей вере. Я не смогу сохранить лицо, если станет известно, что моя защита настолько недостойна благородных иностранцев, что им приходится защищаться от жителей этого города.

— Лао-э, — серьёзно сказал Талхам и пустил в ход все свои знания китайского языка, чтобы усилить эффект от своих слов.
— Хоть я и ничтожен, как грязь под колёсами твоей повозки, хоть я и не достоин даже пасть ниц перед тобой, но Дочь Неба так хорошо обо мне думает, что я не обрадуюсь, если причиню вред великому и
Прекрасная дама опечалена моей смертью. Более того, — добавил он, — я люблю и уважаю вас, о вас знают от края империи до края.
Вы справедливый и мудрый правитель, и вас прочат на пост губернатора Шу Шуна...


 При этом широком намеке в глазах мандарина мелькнул огонек, хотя он мог бы знать, что Талхам умеет лгать не хуже любого другого.

— И всё же, — продолжил здоровяк, — из-за моей привязанности к вам я
боюсь, как бы из-за моей жалкой персоны не случилось беды с вашей
знатностью.

 Мандарин промолчал.

Упоминание о губернаторстве, о мечтах всей его жизни заставили его
задуматься. Через некоторое время он мягко сказал:

“Я поговорил с вашим превосходительством, и мой долг исполнен - тьфу!
па!_ Тебе нечего бояться”.

С этим он разрешил Talham, чтобы вернуться к своей работе сдачи ИНН
в состоянии обороны.

Талхам поставил у ворот двух часовых, и людей пропускали только по двое.


То, что перед покоями иностранца должна была собраться большая толпа — толпа любопытных, заглядывающих, переминающихся с ноги на ногу, заинтересованных небожителей, — само собой разумеется, ведь китайцы невероятно любопытны.

Время от времени к Талхаму, который был занят с Тиллизинни,
вычисляя расстояния и глубины, подходил стражник и сообщал, что его хочет видеть незнакомец. Талхам
терпеливо шёл к воротам, обменивался парой слов с человеком,
который хотел его видеть, и кивком разрешал незнакомцу пройти.

К вечеру первого дня на небольшом участке земли,
который он занимал, находилось около сорока солдат и сорока пяти невзрачных китайцев, появившихся из ниоткуда. По оценкам Талхэма,
вместимость импровизированной казармы оказалась не такой уж и маленькой.


 Он предусмотрительно распорядился, чтобы оружие сопровождения, включая даже шпагу и револьвер командира, когда тот не на службе, хранилось в комнате поменьше.
 Кроме того, он аналогичным образом хранил все привезённые с собой боеприпасы. Это значительно уменьшило пространство в маленькой квартире и
заняло все доступное место, но Талхам настоял на этом, хотя офицер и возражал.

Утром, когда сменилась охрана, они забрали винтовки
о людях, которые дежурили накануне.

 На третий день Талхам отправился осматривать проблемную гору Ли. Он выехал ещё до рассвета и остановился только у городских ворот, потому что в это время они были закрыты.

 Он вернулся ближе к закату и был очень голоден, потому что, по его словам, ничего не ел с тех пор, как выехал, за исключением пары сомнительных яиц, которые он купил в деревне по пути.

 «Я доволен тем, что мы на верном пути, — сказал он, — и я ещё больше доволен тем, что один местный фермер рассказал мне, что несколько человек
Я совсем недавно вернулся из Тай-Сана, где исследовал гору.

 «На самом деле это не гора, — продолжил он. — На самом деле у меня есть теория, что до смерти императора её вообще не существовало».

 Он описал это место.

Он располагался в низине между двумя холмами и, по-видимому, был засыпан так, чтобы вершина холма образовывала непрерывную линию горизонта для путешественника, находящегося в долине внизу.


«Я нисколько не сомневаюсь, — решительно сказал Талхэм, — что это и есть гробница. Теперь нам нужно найти охраняемый вход. Ты можешь
Я отчётливо вижу склоны холмов до того, как их засыпали землёй.
И мне кажется, что я нашёл руины старого храма, наполовину погребённого под землёй у вершины одного из них.

 Он снова прочитал описание Второго императора.

 «Вот оно, — сказал он. — Он приказал посадить деревья и траву, чтобы это место казалось частью горы».

 «Но зачем его нужно было везти так далеко от столицы?»
— спросил Тиллизинни.

 — Это вопрос, на который мы так и не нашли удовлетворительного ответа.
С таким же успехом можно спросить, — сказал другой, — почему императоры династии Мин хотели иметь огромные
каменные слоны, указывающие путь к их гробницам. В Китае нет причин ни для чего, кроме того, что если вы видите вещь, для которой нет абсолютно никакого оправдания, то можете быть уверены, что это и есть оправдание!


— Ты почти в здравом уме, — с улыбкой сказал Тиллизини.

 Он сам получал огромное удовольствие от поездки; он наконец-то расслабился, в чём так сильно нуждался.
Там не было телефона; никто не приносил ему клубки тайн, которые нужно было распутать. Он жил среди реалий,
среди первобытных сил, в стране, где убийства были обычным делом
Это был обычный случай, и убийцы редко утруждали себя тем, чтобы замести следы. Он понимал, что ему и его спутнику грозит серьёзная опасность, если истинная цель их визита будет раскрыта.


Су сейчас был очень активен; его шпионы уже давно донесли бы ему о прибытии «чужеземных дьяволов».

Как оказалось, в шпионах не было необходимости, поскольку сам мандарин, страстно желая «сохранить лицо», отправил к своему могущественному сопернику частного курьера с многочисленными извинениями, и агенты Су действовали активно.

Первый признак неприятностей, который увидел Талхэм, принял форму
зазубренного камня, который был брошен в него, когда он проходил через базар
днем, когда он возвращался из одной из своих экспедиций.

В тот вечер он нашел солдат угрюмыми, и его допросил
офицер охраны.

«Мои ничтожные подчинённые, — сказал офицер, — обратились ко мне с просьбой, чтобы ваша благородная милость вернула им их оружие, потому что они боятся и им стыдно, ведь простой народ на базаре смеётся над ними».
«Можете послать своих людей к чёрту», — сказал Талхам без тени улыбки.
утончённость.

Но через час офицер вернулся, на этот раз с новой жалобой.


«Моим людям, — смело заявил он, — не нравятся эти незнакомцы, которые спят с ними в одной комнате, потому что они из другой провинции и принадлежат к другому обществу».


«Капитан, — терпеливо сказал Талхам, — если вы ещё раз придёте ко мне с такими историями, я прикажу выпороть вас».

Позже он должен был получить личный совет от одного из этих незнакомцев.
Он узнал, что мужчины встретились и обсуждали целесообразность
покинуть комплекс всем вместе.

Эта угроза обрела конкретные очертания на следующее утро, когда офицер снова пришёл, несколько напуганный, чтобы сообщить о намерениях своих людей.

 «Эти свиньи, — смиренно сказал он, — покинут ваше превосходительство, если им не вернут оружие».

 «Скажите им, что они могут уходить, — весело ответил Талхам, — и что я не отдам им оружие».

 Ситуация за воротами была ещё серьёзнее. По базару пополз слух, что иностранцы приехали, чтобы разметить землю под железную дорогу.


Жители этой провинции были фанатиками в вопросах
«Огненные кони», и с каждым часом неприязнь к незваным гостям росла.

 Талхам подозревал, что мандарин подогревает это чувство. Дважды, когда он
заходил в Ямен, его превосходительство был нездоров, и его «мэн-шан» был на месте. Во время второго визита (он
заехал по пути обратно из одной исследовательской поездки)
враждебно настроенная толпа окружила его лошадь, и кто-то из толпы бросил камень, который едва не попал ему в лицо.

 Великан мгновенно развернул лошадь, разбросав людей в разные стороны
верно. Он увидел лицо нападавшего и, наклонившись, схватил его за воротник куртки и поскакал с ним на полной скорости по улицам.
Его пленник то бежал, то спотыкался в мощных объятиях своего похитителя.

 Талхам добрался до комплекса, и ворота закрылись за ним.
Затем он обратил внимание на своего пленника.

 «Схватите этого человека», — сказал он по-китайски, и стражник неохотно подчинился приказу.

Талхам спешился и подошёл к мужчине.

«Зачем ты бросал камни?» — спросил он.

«Потому что ты «чужеземный дьявол» и собираешься принести
«Огненные кони» на могилах наших предков, — сказал китаец.

 «Кто тебе это сказал?»

 «Все знают», — ответил заключённый, осмелевший от того, что избежал немедленного наказания.

 «Ты не из этого города. Откуда ты?»

 Мужчина замялся.

 «Я из Тан Ти», — внезапно сказал он.

— О, лжец и сын лжеца! — сказал Талхам. — Ты из Тай-пау.

 Человек неловко переступил с ноги на ногу.

 — Кто тебя послал? — спросил Талхам. — Дай мне посмотреть на его плечо.

 Стражник снова не спешил подчиниться, и Талхам сам
Он шагнул вперёд, сорвал с шеи мужчины блузу и внимательно изучил жёлтую кожу в поисках предательской татуировки.

Она была там.

«Возвращайся к Лао-э Су Тси, — сказал он, — и передай ему, что я знаю, кто стоит за всей этой враждебностью. Я говорю с тобой начистоту, — добавил он, — потому что вижу, что ты студент и, возможно, сын знатных родителей».

Молодой человек кивнул.

«Я сын сына мандарина», — с гордостью сказал он.

Ваш китаец никогда не станет отрицать своё происхождение, если оно достаточно знатное.

— Что ж, сын сына мандарина или сын сына пистолета,
кто бы ты ни был, — сказал Талхам, — быстро уходи отсюда и возьми с собой столько своих друзей, сколько сможешь найти.


С этими словами он отпустил мужчину.

Той ночью охрана Талхама разбежалась, и здоровяк ликовал.


«Лучше и быть не могло», — сказал он. «Я как раз думал, как бы мне избавиться от нищих».

 Он тут же собрал своих людей и вооружил их. Он был уверен в их преданности и в ту же ночь раздал им боеприпасы. Для некоторых
причина враждебности на базаре прекратилась после этого единственного акта
забрасывания камнями. Эскорт исчез из города как по волшебству.

Насколько знал Тэлхэм, это был нездоровый признак, потому что вооруженные или безоружные,
это были люди с имперским знаком на груди, и
их поспешный уход был зловещим.

Теперь он выехал на гору Ли в сопровождении четырех своих людей. Он
думал, что обнаружил вход в гробницу.

На полпути вниз по склону выступали два прямых скальных выступа.
Они шли параллельно друг другу примерно двадцать ярдов, а затем
Они уходили вниз, в землю. Издалека казалось, что они
возвышаются там по воле природы, но что-то заставило
Тэлхэма присмотреться повнимательнее. Он поднялся по рыхлым обломкам
и продрался сквозь чахлые кусты, покрывавшие склон холма.

 Он внимательно их осмотрел и в конце концов не
сомневался, что они были воздвигнуты здесь рукой человека.

 Это был бы вход, если бы он существовал.

Он искал вход в гробницу у подножия холма.
Судя по всему, вход находился на полпути вверх.

“Я совершенно уверен, ” сказал он Тиллицинни тем вечером, “ что если мы сможем
покопаться между этими двумя скульптурами в поисках скульптурных фрагментов
они искусно вырезаны из натурального камня, и в то же время
в то же время, чтобы дать какому-нибудь заинтересованному лицу ключ к разгадке
местонахождения холма, мы наткнемся на знаменитую бронзовую дверь,
которая скрывает секрет императорских мастеров.

«Нам придётся копать ночью, — продолжил он, — но я не думаю, что нам придётся копать долго. Судя по тому, что я видел у входа в гробницу, ещё несколько ливней смоют
Бронзовая дверь предстала перед ним».

 Подготовка к окончательному осмотру холма была в самом разгаре.
За день до того, как должна была состояться попытка, из Ямена
примчался курьер и вызвал Талхама к мандарину.

 Он не видел этого великого человека уже несколько дней и гадал, что же произошло, и немного опасался, ведь было вполне вероятно, что
Возможно, Пекин издал императорский указ, запрещающий дальнейшие исследования.
Он поспешил в Ямен, и его сразу же приняли
в присутствии мандарина, который принял его с большим радушием.

 «Курьер доставил письмо для вашей чести из Пекина», — сказал он и взял письмо с маленького столика из чёрного дерева.

 Письмо, каким бы оно ни было, было вложено в большой конверт, исписанный китайскими иероглифами.

 Талхам медленно вскрыл внешний конверт, опасаясь того, что может оказаться внутри. Это оказались два письма, и первое из них было достаточно неожиданным, поскольку было адресовано мисс Ивонн Йейл, через британского консула, Ху Син.

Тэлхэм уставился на него. В Ху Сине не было британского консула.

Вздрогнув, он узнал почерк миссис Йель.

Второе письмо было адресовано ему самому и от той же леди. Он
быстро вскрыл его и с замиранием сердца прочел содержимое. Оно
гласило:


 “Дорогой капитан Талхэм",--

 “Ивонн вчера уехала из Лондона в Китай, чтобы присоединиться к вам. Она путешествует
 сухопутным маршрутом.

 «Естественно, я очень опасался отпускать её одну, но ваша телеграмма была настолько настойчивой, что я не мог отказать милой девушке в удовольствии, которое, я знаю, она получит при встрече с вами.

 «Я уверен, что вы телеграфируете о её прибытии, как только она доберётся до Ху
 Син, и что дамы, которые так любезно предложили ей свое
 гостеприимство, не разочаруются в моем сокровище! Я буду рад, если
 вы поблагодарите их от меня.


“ Боже мой! ” пробормотал Тэлхэм, потому что он не посылал телеграмм ни девушке, ни
ее матери.




 ГЛАВА XVIII.
 В ПЕЩЕРЕ МЕРТВЫХ.

“Достопочтенный незнакомец получил плохие новости”, - сказал мандарин.

Тэлхэм задумчиво посмотрел на него. Мог ли он помочь?

 «Я получил очень плохие новости, — сказал он, — которыми я не стану докучать вашему величеству. Но я хотел бы спросить вас вот о чём. Где находится ближайший телеграфный пункт?»

Мандарин задумался.

«Один из них находится в Тайпане, — сказал он, глядя собеседнику прямо в глаза.
— Это ближайший. В противном случае вам пришлось бы ехать в Чо Син, а это в ста пятидесяти _ли_ отсюда».

«Я пошлю в Тайпан», — сказал Талхам и с небольшой церемонией удалился.

Все сообщения, которые проходили через Тайпан, конечно же, попадали в поле зрения Су. Либо Чо Син, либо ничего.

 Он вернулся в поместье и застал Тиллизинни за осмотром стен.


— У меня плохие новости, — сказал он и с поразительной краткостью пересказал содержание письма.

«Су заманил девушку сюда, — сказал Тиллизинни. — Это очевидно».

«Боже мой, она может быть сейчас в Тайпане!» — сказал Талхэм.

«Он встретил бы её на одной из придорожных станций Транссиба. Это ужасно, Тиллизинни, ужасно!»

Тиллизинни задумался.

«Одно очевидно, — сказал он через некоторое время. — «Как только вы проникнете в гробницу императора, вам нужно будет быстро уходить. Почему бы не предпринять попытку сегодня вечером и не покинуть Китай через Тайбань? У вас пятьдесят человек. Нападайте на крепость Су и попытайтесь найти там Ивонну».

Тэлхэм задумался.

«Это один из планов, — сказал он, — но, думаю, я знаю план получше. Я оставлю двадцать человек для защиты этого места и буду использовать его как свою базу. Мы отправимся к гробнице сегодня ночью».

 Талхам мог бы оставить гробницу в покое, но это ничего бы не дало. Гора Ли находилась на пути к Тай Пану — обе экспедиции можно было совершить за одну ночь. Он мог добраться до Тай Пана до рассвета.

Су не был готов к тому, что ранним утром на его город обрушится толпа.

Благоразумие и интерес диктовали ему действовать параллельно.

Тэлхэм запомнил инструкции, которые оставил покойник
Строители ушли, и некоторые из них, судя по всему, не совпадали с теми, что были выгравированы на нефритовом браслете.

 Он записал слова, выгравированные на браслете, и теперь перечитывал их.

 «Я — Шун, сын великого механика Шу Шуна, на которого упала дверь, когда проходил император.  Об этом мне рассказал отец перед тем, как
умереть, опасаясь предательства евнухов.

»«Взгляни на пеликана с бронзовой шеей на левой стене.
Затем ступени духа, затем реки из серебра, затем бронзовая дверь.
Здесь император… за большой комнатой, полной драгоценнейших сокровищ».

«Думаю, он немного ошибся насчёт бронзовой двери, — сказал Тиллизинни. — Возможно, было две группы предателей-механиков, которые планировали завладеть сокровищами императора и предусмотрели возможность войти и выйти в нужный момент».

В тот день его люди уходили по одному, по двое и по трое, направляясь к месту встречи.
Когда наступила ночь, Тиллизинни и Талхам, оба в тяжёлых доспехах, выехали на тёмные улицы, и ворота крепости закрылись за ними.

Они оставили двадцать три человека под командованием старого офицера, которому доверяли.
Он участвовал в Северных войнах вместе с Талхамом, а остальных членов отряда подобрали за городскими стенами.

 Они ехали по грязной дороге, которая вела к горе Ли.

 Было уже одиннадцать часов, когда они свернули с дороги и выбрали путь через неровную, невозделанную землю, которая поднималась к гробнице императора.

Отряд спешился у подножия холма и укрылся в небольшом овраге.
Только шесть человек сопровождали двух европейцев в их восхождении.
 Они несли лопаты и кирки, по одной запасной для Талхама и Тиллизини, и восемь человек с лихорадочной поспешностью принялись копать мягкую землю.

Работа оказалась проще, чем ожидал даже Тэлхэм, и после часа работы лопата Тиллизинни ударилась обо что-то твёрдое и металлическое.

 «Это дверь», — ликующе сказал он.

 Он расчистил место и осмотрел свою находку с помощью карманного фонаря.

 Здесь холм резко обрывался, и у подножия крутого склона была обнаружена верхняя часть двери.

Несмотря на то, что склон холма был крутым, казалось, что там нет места, откуда могла бы
спуститься дверь, чтобы перекрыть вход в пещеру.

 Это было единственное сомнение, которое терзало Талхэма, но
Ему вдруг пришло в голову объяснение.

«Теперь я понимаю, — взволнованно сказал он. — Она открывается внутрь на петлях сверху».

Вероятно, так оно и было.

Они продолжали копать ещё полчаса, пока не добрались до подножия бронзовой двери.

Вопреки его ожиданиям, на панели не было гравировки.
Она была сделана из цельной бронзы, позеленевшей от времени.

Мужчины осторожно соскребли грязь с его основания, а затем Талхам с одной стороны и Тиллизинни с другой стали нащупывать изображение между двумя камнями. Талхаму потребовалось много времени, чтобы найти своё изображение, но
Вскоре был обнаружен Тиллизинни. Он разрушался, пока не стал тоньше кольца для занавески.

 Тиллизинни внимательно рассмотрел его. Эти старые нечестные ремесленники грубо отчеканили его, и даже сейчас в несовершенстве круга угадывалась его импровизированная форма.

 — Попался! — услышал он ворчание Талхэма.

 — Он вообще работает?

— Да, — ответил другой, — но осторожно! Есть вероятность, что соединение проржавело от старости.

 — Ну что ж, — сказал Тиллизини. — Ты готов? Ну что ж!

 Он слегка потянул за кольцо, и оно поддалось.

Он боялся приложить к ней всю свою силу, опасаясь, что она сломается у него в руках.

 «Ещё раз», — сказал голос Талхэма.

 Тиллизинни осторожно потянул.  Внезапно, без всякого предупреждения, раздался ужасный скрип, который, казалось, был слышен за много миль, и огромная дверь ушла вниз, как будто её поглотила земля, и открылся большой чёрный вход в пещеру.

 С этого момента им приходилось полагаться только на себя. Китайцы
достаточно вежливо отказались от дальнейшего участия. До сих пор они действовали
в соответствии со своими принципами. Дальше они не могли пойти.

Талхам понял и отпустил их, велев ждать у подножия холма.

 Он посветил электрическим фонариком у входа в пещеру.  Это было
просторное помещение, вырубленное в цельной скале.  Через равные промежутки вдоль мрачных стен стояли огромные статуи причудливой формы,
от тусклого потолка до полированного пола.

 Талхам посмотрел на них без благоговения.

 Он почувствовал что-то у себя под ногами и посветил фонариком вниз. Он наступил на небольшую кучку костей.  При дальнейшем осмотре было обнаружено ещё с десяток таких же жалких останков давно умерших ремесленников, которые
погибли, чтобы не раскрыть тайну гробницы императора.

 Две тысячи лет они пролежали здесь, сквозь все века,
полные прогресса и событий, потрясших мир; такими же, какими они
упали замертво, такими они и остались.

 Талхам представлял собой любопытную смесь сентиментальности и практичности.

 Практичная сторона его натуры оттолкнула реликвии ногой, когда он
пошёл вперёд, и луч его фонаря взметнулся к потолку.

Да, там были две серебряные лампы; они почернели от времени, но изящество их исполнения было очевидно.

Протянув руку, Талхэм смог лишь ухватиться за болтающуюся кисточку
под первой лампой.

 «Присмотри за этим входом», — сказал он и поставил свою лампу на чёрную дверь
в дальнем конце склепа.

 Он потянул за цепь, и она медленно поддалась. Затем дверь
перед ним резко распахнулась и разделилась на две части. В этот момент из внутренней комнаты донёсся громкий грохот, что-то просвистело между двумя мужчинами, пролетело через проём, где была бронзовая дверь, и вонзилось в склон холма снаружи.

 «Уф! — сказал Талхэм. — Арбалет всё-таки сработал».

Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

«Надеюсь, больше ничего неприятного не произойдёт», — сказал он.

Он огляделся в поисках пеликана, о котором говорилось на браслете, но не увидел никаких признаков такого украшения.

Ступени, ведущие во внутреннее помещение, были чистыми и гладкими.
Они были сделаны из белого мрамора, а в центре лежало что-то похожее на ковёр. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это «ступени» из нефрита шириной в два фута, расположенные точно в центре лестницы.


«Это ступени духов, — сказал Талхам. — Тебе лучше держаться их».

— Что такое «ступени духов»? — удивлённо спросила Тиллизинни.

 — Это старая китайская традиция, и вы встретите её во многих храмах, — коротко ответил Талхэм. — Считается, что это ступени, по которым духи умерших поднимаются и спускаются, чтобы помолиться.
Смертные никогда не пользуются этими ступенями.

 — На мгновение, — сказал он с шутливым видом, который, казалось,
Тиллизинни, чтобы не выглядеть совсем уж не к месту, «мы будем считать себя бестелесными и держаться за ступени для духов».

 Он осторожно спустился. На полпути к низу были две небольшие ниши
на которых стояли резные изображения двух древних китайских божеств. Он остановился и задумчиво посмотрел на них. Затем, наклонившись, поднял одну из них. Статуя была очень тяжёлой, и он пошатнулся под её весом, но Талхэму было любопытно увидеть результат своего эксперимента.

 Он поставил статую на одну из белых мраморных ступеней, спускавшихся по обе стороны от него. Мгновение ничего не происходило, а затем лестница разверзлась под статуей, и она исчезла.

Через секунду раздался звон бьющейся стали.

 — Я так и думал, — сказал Талхэм. — Если бы мы отошли от духа
шаги, мы должны были упасть в самый неприятный беспорядок”.

Он смотрел на зияющую дыру, где шаги были. Три
исчез.

Через несколько секунд они подошли медленно и коробит себя обратно в
свое место.

“Они уравновешены на рычаге ниже”, - пояснил Tillizinni. “Я видел
что-то в этом роде в Бирме много лет назад”.

Он повел их вниз, и так они оказались во внутренней комнате.

«Смотрите!» — ахнул Тэлхэм, и неудивительно, что он был поражён, ведь как только они ступили на нижнюю лестничную площадку, вся внутренняя комната была залита мягким светом.

Он исходил из карнизов на крыше и отражался от сверкающего голубого свода искусственного неба.

 «Это электричество! — прошептал Тэлхэм. — Я и представить себе такого не мог».

 Пока они стояли на ступенях, свет не гас. Когда они сделали шаг вперёд, он погас. Они вернулись на нижнюю ступеньку, и комната снова осветилась.

«Можете быть уверены, что именно с этой ступени Второй император в последний раз взглянул на своего отца, — сказал Тиллизини. — Вот ваша река».

 Они молча смотрели вниз. У их ног текла
Китай — Китай, каким его знали древние, с маленькими городками, искусно спланированными, и вечно текущей рекой, которая струилась с холма в море.
Так она текла уже две тысячи лет.

«Встань на ступеньку, — сказал Талхэм, — и дай мне посмотреть».

Он быстро спустился и наклонился над одним из крошечных ручейков, которые извилисто струились по искусственному саду.

«Это действительно ртуть», — сказал он.

В дальнем конце комнаты стоял огромный блок из полированного чёрного камня,
а на нём покоился каменный гроб. К постаменту вели три
Он сделал несколько шагов, но ступени были неразличимы. Они были покрыты тряпьём и, как ему показалось, маленькими кусочками белого блестящего дерева.

 Талхэм благоговейно осмотрел их. Значит, это были несчастные создания, которые радовались вместе со своим господином, пока не умерли вместе с ним.

 Он быстро оглядел большую каменную комнату. По обеим сторонам он увидел
квадратные углубления и направил свет на белые драгоценные камни, которые всё ещё
блестели и сверкали в свете.

 Он искал что-то ещё и вскоре нашёл — маленькую шкатулку из нефрита, на крышке которой были выцветшие остатки
надпись. Более того, она была вырезана на его боку, и
сегодня она была такой же свежей, как и две тысячи лет назад, когда она вышла из рук резчика.
слова:


 “Это секрет философского”.


Он поднял коробку и взял его под мышку и направился обратно к
Tillizinni.

“Мы пока не можем уйти”, - сказал детектив, все дрожало, с
волнение. Он чувствовал, что стоит на пороге великого открытия. «Мы должны
найти источник света в этой комнате».

Затем он вспомнил о срочном деле, которое ждало его в Тай Пане.

— Возможно, мы сможем вернуться, — с сожалением сказал он, потому что знал, что, пройдя через порталы, они больше никогда не посетят последний дом Первого Императора.

 Талхэм повёл его вверх и был уже в двадцати футах от серебряной двери, когда кто-то рассмеялся, и смех эхом разнёсся по сводчатому залу.  Он поднял голову.  Прежде чем он понял, что происходит, и прежде чем его рука успела опуститься на пистолет, висевший на поясе, насмешливый голос позвал его:

— У вас достаточно времени, чтобы завершить расследование, капитан Талхэм.

Это был голос Су, и доносился он с верхней площадки лестницы.

 Тэлхэм и Тиллизинни выхватили револьверы и выстрелили одновременно.
Снова раздался смех и что-то более зловещее — грохот открывающейся двери.


Они вместе взбежали по лестнице, но прежде чем Тэлхэм успел протиснуться в дверь, она захлопнулась с лязгом и грохотом.
Они оказались в ловушке в доме мертвецов!




 ГЛАВА XIX.
 ЯМЕН ЦСИ СУ.

 Ивонн Йейл находилась в маленькой комнате, выходящей во двор губернаторского ямена. Она сидела на краю _канга_, положив руки на колени.
Она сидела, обхватив руками колени, с напряжённым и бледным лицом.

 Так вот в чём был смысл — смысл той телеграммы, которая заставила её проделать путь через всю Европу в варварские регионы Азии, которая высадила её на маленькой придорожной станции, где её ждал вежливый и опрятный сопровождающий, чтобы доставить к возлюбленному.

Не зная языка, она колебалась, прежде чем
сопровождать их, и полчаса стояла на платформе,
прежде чем наконец уступила настойчивым просьбам офицера,
руководившего сопровождением, — человека, который плохо говорил по-английски и знал, что
Его жизнь зависела от того, удастся ли ему уговорить прекрасную жительницу Запада сопровождать его.

 Почему Тэлхэм сам не приехал, чтобы встретить её? Офицер-сопровождающий был полон извинений и объяснений на своём ломаном английском. Капитан Тэлхэм был благородно помолвлен, а также благородно повредил ногу во время раскопок и не мог ездить верхом.

Он не прислал ей приветственного письма, что было странно, но она проделала такой долгий путь, и было бы глупо отказываться от поездки длиной в тридцать миль, которую ей обещали.

 Роскошный паланкин, запряжённый мулами и обитый розовым шёлком, был
заманчивое средство передвижения. Дно шаткой повозки было уложено пуховыми подушками. Ей понравилась эта новинка — шёлковое гнездо.

 Невозмутимый прохожий, наблюдавший за отправлением каравана, под каким-то предлогом подошёл к тому месту, где она сидела, и пробормотал себе под нос:
«Ко’лиен», покачивая головой.

 Она повторила: «Ко’лиен».

 «Что это значит?»

Офицер ехал рядом с ней и болтал с ней на том английском, которым
он владел.

 Когда они проехали по дороге около десяти _ли_, ей пришло в голову
небрежно спросить, что означают слова, которые употребил странный китаец.

«Ко’лиен», — повторил сопровождающий с сияющей улыбкой. «Он имеет в виду, что ему жаль».

 «Ему жаль», — повторила она. «Значит, это значит “Мне жаль тебя”!
 С чего бы ему жалеть меня?

» Позже она поняла, что ему действительно было жаль её.

 До места назначения было больше тридцати миль. Той ночью они остановились в деревне, где жили суровые, но гостеприимные люди. Ей предоставили достойное жильё, а Ху Сину пообещали, что утром он будет свободен.


Но только к вечеру следующего дня, после тяжёлого пути,
они проехали по пустынным улицам большого города,
свернули в обнесённый стеной двор и остановились перед красивым
зданием.

 Она вышла из паланкина, вся затекшая и ноющая. Она чувствовала себя подавленной и неопрятной и была не в настроении встречаться с мужчиной, которого выбрала.

Ей дали понять, что она может пойти в свою комнату, и она была благодарна за это.

 Талхама снова не было, но командир эскорта был на
Она с трудом объяснила, что, возможно, её возлюбленный вернётся позже и что он не ожидал её так скоро.


Ей показали комнату, в которой она теперь жила, — забавную маленькую комнатку, полную западных безделушек и явно приготовленную для неё.

Она поспешно привела себя в порядок и уже собиралась позвать служанку, когда дверь открылась и в комнату вошёл китаец.

Она сразу поняла, что он принадлежит к другому сословию, нежели те мужчины, которые сопровождали её. Его одежда была из шёлка и красиво расшита.
Его лицо было почти эстетически красивым, а осанка — величественной и властной.

«Надеюсь, у вас есть всё, что вы хотите», — сказал он на безупречном английском.

Она ахнула от ужаса, потому что узнала голос человека, во власти которого она была раньше.

Он добродушно улыбнулся, прочитав её мысли.

«Да», — сказал он, изящным движением разглаживая шёлковую ткань на груди. «Я — Су Тси, которого твои друзья „заперли в бутылке“».

 В этом выражении было что-то особенно ненавистное для этого человека. Возможно, его слабостью было тщеславие.
подразумеваемые размышления о его неспособности ускользнуть от английской полиции
раздражали.

“Запертый в себе”, - повторил он с наслаждением, - “и теперь я думаю, что поймал тебя
‘запертый’ тоже”.

“Вы должны позволить мне немедленно уйти отсюда”, - сказала она.

“Мне жаль, что это невозможно”, - холодно ответил он. “Видите ли, вы
не в Ху Сине. Вы находитесь в Тайпане, который является моей особой цитаделью,
и где я обладаю определенными правами, которые вы назвали бы феодальными. Я
Должен извиниться перед вами, - продолжал он, - за то, что послал вам телеграмму.

“Значит, это были вы?” - спросила она.

Он кивнул.

— Я думал, ты догадаешься. Ху Син находится довольно далеко, — продолжил он.
— И я боюсь, что твой возлюбленный продолжает свои воинственные приготовления, пребывая в блаженном неведении о том, что в сорока _ли_
от него возлюбленная его сердца находится в плену у его злейшего врага.


 Она ничего не ответила.

  Какой смысл спорить с этим человеком? Что бы ни случилось,
ни одно её слово не сможет вызвать у него жалость или сострадание. Она должна встретить
всё, что ей предстоит, со всем мужеством, которое даст ей Бог в её безвыходном положении.


К счастью, Су не стал задерживаться. Он задал несколько вопросов и ушёл.
Он спросил, удобно ли ей, и оставил её, предварительно приведя в комнату китаянку, которая должна была прислуживать ей.

 «Я решил, что с тобой делать, — сказал он на прощание, — и можешь быть уверена, что это будет что-то очень увлекательное».


Два долгих дня, где каждая минута казалась часом, а каждый час — годом, она провела в заточении в маленькой комнате под крышей Ямена. Ей не причиняли никаких унижений. Её приказы, которые не требовали большей свободы передвижения, выполнялись мгновенно. Даже еду для неё готовил личный повар Су в западном стиле.

Они называли его Хо-Лао-Аэ, «речной мандарин», а имя Су Цзы, похоже, было им незнакомо. То, что он был очень важной персоной,
она поняла по тому страху, в котором держали его слуги.

Он вернулся из Европы как раз вовремя, чтобы подавить восстание против своего
отца, восстание, которое привело к смерти его
выдающегося родителя и множеству смертей среди других
родителей, не столь выдающихся, ибо Су наказывал быстро и жестоко.
Площадка для казней за городскими стенами была залита кровью, пока
палач орудовал своим длинным тяжёлым мечом.

На третью ночь после приезда ее разбудил китаец
горничная сделала ей знак вставать. Девушка хотела одеться, но
служанка выхватила одежду.

“Пух па!” - сказала она. (“Тебе нечего бояться”.)

Это было обычное заверение, и девушка придала фразе большее
значение, чем она того заслуживала.

Ей разрешили надеть халат и сунуть ноги в тапочки.
Она последовала за манящим пальцем и вышла за дверь.

 Она понимала, что сопротивление бесполезно, потому что в коридоре стояли шестеро стражников Ямена.

С ужасом в сердце, но с высоко поднятой головой она последовала за служанкой по бесчисленным коридорам, пока не оказалась перед дверью, занавешенной тяжелой портьерой из оранжевого бархата.

 Она понятия не имела, который сейчас час.  Ее собственные часы остановились, но, взглянув на небо, когда она проходила мимо окна, она решила, что сейчас почти три часа ночи.

Служанка отодвинула портьеру и робко постучала в дверь.


Ивонна последовала за девушкой. Она оказалась в комнате большего размера, чем та, в которую вела
Она привыкла к этому. Комната была увешана китайскими вышитыми тканями, пол был из полированного дерева, а диваны, подушки и маленькие табуреты составляли единственную мебель в комнате, не считая нескольких резных статуй Будды и огромной подвесной лампы, свисавшей с потолка. Лампа не горела, и единственным источником света в комнате была маленькая лампа, стоявшая на полу в пределах досягаемости Су.

Он был там один, но что привлекло ее внимание и удержало ее, так это нечто такое.
что стояло в самом центре квартиры.

Это была огромная стеклянная бутылка десяти футов в высоту, выполненная в
в форме флакона для лекарств. Именно такой дизайн Су предложил своим мастерам.

Служанка оставила её. Дверь за девушкой закрылась со щелчком,
и она осталась наедине с этим мужчиной с его жестокими, улыбающимися губами и хитрым взглядом.

Он курил китайскую трубку и был воплощением комфорта и самодовольства.

«Я послал за вами, — сказал он, — потому что вы представляете собой последний оплот оппозиции в Европе, и я хочу, чтобы с вами было покончено с соблюдением всех необходимых формальностей».

К горлышку бутылки была приставлена лёгкая бамбуковая лестница; внутри, свисая с верхней перекладины и закреплённая снаружи кольцом, прикреплённым к стене, находилась другая лестница — шёлковая.

 Он увидел, как она с удивлением смотрит на это, и улыбнулся.

 «Когда я был в Европе, — весело сказал он, — там была фраза, которая заинтересовала меня больше обычного. Это была фраза
«затаить обиду». Я никогда не видел человека в таком состоянии.


 Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. «И я особенно хочу, чтобы этот упрёк был снят. Вы
поднимитесь по этим ступенькам, - он указал на стремянку, - и осторожно опуститесь на дно бутылки.
осторожно. Вы заметите, что здесь есть
пуховая подушка, на которую вы можете сесть, и вы, вероятно, найдете ее
самой удобной.

- А если я откажусь? ” спросила она.

Он снова улыбнулся.

— Думаю, вы не откажетесь, — он был очень учтив, почти ласков в своей речи, — но если вы всё же откажетесь, я обещаю вам, что вы будете рады иметь эту бутылку в качестве убежища.

 Он резко произнёс два слова.  Двери в дальнем конце комнаты открылись, и вошли четверо мужчин, обнажённых по пояс.
мускулистые кули, в чьих жестоких лицах почти не осталось человечности.

«А что, — предложил Су, — что, если вместо того, чтобы посадить тебя в бутылку и избавиться от тебя особо изощрённым способом,
я найду для тебя более быструю смерть, отдав тебя этим скотам?»

Она закрыла лицо руками.

«Нет, нет, нет!» — вздрогнула она.

Су кивнул, и мужчины ушли.

“_Montez!_” сказал Су насмешливо, и она поднялась по скрипящей лестнице
без колебаний.

Об огромном размере и прочности бутылки многое говорило то, что она
не сдвинулась с места под ее весом. Она немного посидела на
Она сидела на краю горлышка, свесив ноги в отверстие, где в бутылке обычных размеров была бы пробка.

«Продолжай», — сказала Су и взглянула на дверь.

Она спустилась, опираясь на раскачивающуюся веревочную лестницу, и села на подушку внизу.

Она была в комнате, но не в ней. Она увидела, что Су что-то говорит, но не услышала его голоса.
Он раздался лишь секунду спустя, когда долетел до неё через горлышко бутылки. Он подошёл, потянул за шёлковую лестницу и вытащил её, бросив на землю.
и отбросил в сторону бамбуковые ступеньки. Он снова заговорил, и его слуги убрали единственное средство, с помощью которого она могла сбежать.

 Ей пришлось привыкать к своему странному положению, и через некоторое время, когда она научилась не обращать внимания на движения его губ и ждать, пока до неё долетят слова, она поняла его так же хорошо, как если бы между ними не было прочной стеклянной стены.

 Он сидел, скрестив ноги, на подушке и всё ещё курил трубку. Тем временем он выбил трубку о маленький фарфоровый поднос и
полностью сосредоточился на ней.

 «Вы, наверное, удивляетесь, — сказал он, — почему я разбудил вас в такое время
Неподходящий час для начала процесса, который положит конец вашей земной карьере.


Она ничего не ответила.

— Я не сомневаюсь, — сказал он, — что вы надеялись, что рано или поздно ваш возлюбленный узнает о вашем бедственном положении и поспешит через весь Китай, как современный странствующий рыцарь, чтобы спасти вас.


Он развел руками в знак того, что это невозможно.

— Увы, — усмехнулся он, — твой возлюбленный не в том положении, чтобы помочь тебе, и уж тем более не в том положении, чтобы помочь себе.


 — Что ты имеешь в виду? — испуганно спросила она, и её голос прозвучал странно в этом замкнутом пространстве.

— Увы! — повторил Су. — Он сидит в доме мёртвых и ждёт смерти.


Она в ужасе уставилась на него.

 Он взял другую трубку и закурил от крошечного огонька в
коробке для курения, стоявшей рядом.

 — Он раскрыл тайну гробницы императора, как ты,
удовольствие узнать, и даже проник внутрь. Я наблюдал за его интересными действиями почти полтора часа, но мало что узнал, потому что гробница императора была мне известна, и я мог бы опередить его.
Он немного поразмыслил.

«Было бы лучше, если бы он сделал всю работу, — сказал он, — а я бы
Ему не оставалось ничего другого, кроме как принять награду за свой труд.
Я смотрел, как он входит в комнату вместе со своим другом-итальянцем и закрывает за собой дверь.
Всё было очень просто и основывалось на индуктивном умозаключении: если потянуть за одну серебряную лампу, дверь откроется, а если за вторую — закроется, поскольку грабители должны были каким-то образом скрыть от внешнего мира тот факт, что они совершили святотатство. Так и вышло. Я ждал там, в темноте, пока твои друзья исследовали помещение внизу.
Я проверил вторую лампу и обнаружил, что дверь медленно открывается. Между ними и свободой и жизнью лежала дюжина шагов, когда я потянул сильнее, и дверь закрылась перед этими любопытными иностранцами — вот и всё.

 Что-то в его тоне подсказало ей, что он говорит правду. На что теперь надеяться? В глубине души она надеялась, что Тэлхэм обнаружит, что её схватили. Если он мёртв, то всё равно ничего не имеет значения. Если всё, что сказал этот человек, правда, смерть не заставит себя ждать.

 Она сидела, скорчившись, на дне бутылки, обхватив руками колени и не сводя с него глаз.

Если он говорил правду, то конец должен был наступить не скоро. Су задумчиво смотрел куда-то поверх бутылки: его взгляд был прикован к чему-то. Она проследила за его взглядом. Из круглого отверстия, недавно проделанного в потолке, свисала толстая шёлковая верёвка, которая проходила прямо над горлышком и спускалась почти до самого горлышка.

Она уже видела его раньше и подумала, что его положили туда, чтобы помочь ей забраться в бутылку, пока лестница убрана, но она всё ещё там.

 Её успокаивающе поприветствовал голос Су.

 «Вижу, ты его заметила. Этот шнур поможет тебе продержаться несколько минут»
Интересная мысль. Над этой комнатой есть другая, поменьше, а в той, что поменьше, стоит большая клетка, — сказал он, — а в той клетке — питон. Полагаю, вы знаете, что такое питон. Это змея необычного размера, и в данном случае она необычайно голодна. Что касается повадок питона, то я не очень хорошо с ними знаком, но надеюсь, что при более тщательном наблюдении смогу собрать гораздо больше интересных данных, чем мне удавалось до сих пор.

Он улыбнулся.

Она увидела эту улыбку почти сразу после того, как услышала последние слова.

— Когда у тебя будет время, — он наклонил голову, — ты хлопнешь в ладоши
трижды, и мои слуги, которые будут дежурить день и ночь, выпустят рептилию».

 Что он имел в виду?

 Ей предстояло это узнать.

 «Я не знаю, как на вас повлияет такое заточение, — сказал он, — но я скорее думаю, что по прошествии двадцати четырёх часов вы будете только рады счастливому освобождению, даже если оно будет в такой неприятной форме».

Он сидел и смотрел на неё сонным взглядом человека, находящегося под воздействием какого-то наркотика. Её вид завораживал его. Всё, что было восточного в нём, всё, что любило страдания ради страданий, было
Он был готов воспользоваться возможностями, которые открывала ситуация. Он так тщательно спланировал её смерть; и теперь ему чего-то не хватало — чего-то драматичного, чего-то внезапного.

 Двадцать четыре часа — это долгий срок, он мог спать, когда она подаст сигнал. Она могла умереть от страха или истощения — эти западные женщины были особенно хрупкими. Сквозь стеклянные стены своей тюрьмы
она наблюдала за мужчиной, видела любопытство на его лице и
интуитивно понимала, что передышку, которую он ей дал, он уже
 Что-то внутри неё замерло, сердце едва не остановилось, когда
он поднял руку.

«Не думаю, что могу позволить себе ждать», — сказал он извиняющимся тоном.

Он не стал хлопать в ладоши, потому что в дверь, через которую вошла она, тихонько постучали. Он повернул хмурое лицо к двери.

«Войдите!» — быстро сказал он по-китайски.

Это могло быть послание от мандарина Ху Синя. Это могло быть даже императорским указом. На зов никто не откликнулся, и тогда он
вспомнил, что задвинул засов поперек входа. Он медленно
поднялся, прошел через комнату и отодвинул лакированный засов.


  Раздвижные двери разъехались, и капитан Тэлхэм вошел в
Они вошли в комнату с револьверами в руках.

Девушка увидела это и упала в обморок.




 ГЛАВА XX.
 ТАКОЕ «СПАСАЕТ ЛИЦО».

Оставшись одни в темноте гробницы, двое мужчин застыли на месте.
Тиллизинни первым осознал всю ужасность их положения.
Никто, кроме них, не знал секрета двери.

Люди у подножия холма, если их уже не уничтожили солдаты Су, подождали бы до утра, а затем, следуя истинной китайской философии, доложили бы о случившемся мандарину Ху Синя.

 К тому времени двое первопроходцев были бы уже мертвы.

В расщелине было очень мало воздуха и, судя по всему, не было притока извне.
Сама дверь была почти герметично закрыта; они бы израсходовали весь запас воздуха, который неосознанно принесли с собой, менее чем за час.
Тэлхэм первым пришёл в себя. Он взбежал по оставшимся ступеням, пока не добрался до глухой стены с серебряной дверью, и внимательно осмотрел её с помощью лампы. Два края двери были вставлены во фланец, и не было ни одного места, за которое можно было бы ухватиться, даже если бы у них был рычаг.
Как оказалось, они оставили все свои инструменты у бронзовой двери.

 «Идите по ступеням духов, — сказал Талхэм, — и спускайтесь снова вниз.
Возможно, там мы что-нибудь найдём. Думаю, у вас будет достаточно возможностей, — мрачно добавил он, — чтобы раскрыть секрет освещения этого места».


Они снова вернулись в зал мёртвых. Маленький
Ртутные реки весело несли свои воды, как и две тысячи лет назад.
И они могли бы течь вечно, пока через бесчисленные тысячи лет ртуть не испарилась бы.

Рядом с каменной дверью лежали груды древнего оружия, но ни одно из них не могло пригодиться мужчинам.

Они тщательно искали другой выход, но тщетно.
Нельзя было тратить время на чисто научные изыскания.

Они избавили себя от необходимости стоять на нижней ступеньке, подняв одну из тяжёлых железных плит, которые стояли по четырём углам пьедестала.
Одного этого веса, по-видимому, было достаточно, чтобы поддерживать огонь.

 «Боюсь, нас поймали», — наконец сказал Талхэм, и Тиллизини кивнула.

Это был странный конец всех его невероятных приключений, но если конец может быть привлекательным, то это был именно такой конец — спуститься в этот сокровищницу прошлого — выйти из тени великой гробницы императора.

Тиллизини был романтиком до мозга костей и находил в этой перспективе некоторое утешение, но Талхам был лишён сентиментальности.

— Я не боюсь смерти, — тихо сказал он. — Но нам не следовало приходить сюда.
Мы должны были сразу отправиться к Ивонне. Мы знаем, что она во власти этого чудовища.
Как я мог быть настолько безумен, чтобы пренебречь
Он взглянул на неё всего на мгновение — все сокровища мира того не стоили.

 На одну из ступеней он поставил нефритовую шкатулку.  Он поднял её и
с негодованием посмотрел на неё, а затем, подняв над головой,
швырнул её в искусственный ландшафт, занимавший половину пола.  Шкатулка разбилась, и из неё выпал свиток пергамента.

 — Оставь это, — грубо сказал Талхам, — в мире есть только одна вещь, которая имеет значение.

Он не сказал, что это было за «что-то одно», но Тиллизинни догадалась.
Повторный осмотр комнаты не дал лучших результатов. В
у подножия гроба Тиллицинни нашел квадратную коробку, которую вскрыл
без всякого труда. Он был до краев наполнен жемчужинами
разного размера - от средней горошины до жемчужин величиной с
голубиное яйцо.

Если бы только им удалось сбежать отсюда, шкатулка представляла бы собой
огромное состояние.

Если Талхэм презирал тайну философа, то вот она, возможно, была бы некоторой
компенсацией за все его хлопоты, если бы им удалось сбежать. Шансы были очень малы, но...

 Тиллизинни взял горсть драгоценных камней и положил их в свободный
Он положил его в карман пальто. Он взял ещё один и ещё, пока карман не раздулся.

 Он с трудом вернулся к тому месту, где у нижней ступеньки стоял Тэлхэм. Воздух становился всё более спертым, и он с трудом дышал; конец был близок — учёный в нём подсказывал это.

 — Ты что-нибудь нашёл?

 Тэлхэм не ответил.

Он тупо смотрел на одно из двух украшений, обрамлявших нижние ступени, ведущие в комнату смерти.

 — Что это? — спросил Тиллизини.

 Талхам сонно кивнул.

 Тиллизини присмотрелся к объекту своего интереса.

Это была одна из двух огромных бронзовых птиц. Она казалась живой, стоя на одной ноге.


«Я раньше их не замечал», — сказал Талхам. Другой тоже не замечал, и это легко объяснялось тем, что они стояли в тени, отбрасываемой двумя
великими Богами Войны, которые возвышались слева и справа от входа в гробницу.


«Думаю, отсюда мы выйдем», — пробормотал Талхам. Его сердце бешено колотилось, в голове кружилось. Он
пострадал сильнее, чем тот, что был ниже ростом, и пошатнулся,
но Тиллизини подхватил его под руку.

 «Тебе лучше сесть», — тихо сказал Тиллизини.

Он последует собственному совету позже; он сядет, прислонившись спиной к стене, и будет ждать смерти.

Но Талхэм покачал головой; он сделал шаг и, пошатнувшись, протянул руку, чтобы удержаться, и схватил бронзовую птицу за шею.

Он резко запрокинул голову.

— Пеликан, — хрипло произнёс он. — Пеликан! Боже мой! Я не видел пеликана с тех пор, как...

Другого слова не было. Он всем телом навалился на шею бронзовой птицы, и она склонилась к нему, словно вращаясь на невидимом шарнире.

 Наверху лестницы послышался грохот; повеяло сладким ароматом.
Свежий воздух хлынул к ногам мужчин, и Талхэм упал на четвереньки и жадно вдохнул его.


«Вот и всё, — выдохнул он. — А теперь, Су, присмотри за мной!» — и он, пошатываясь, как пьяный, поднялся по лестнице. Тиллизинни последовал за ним.


Они вышли в звёздную ночь и увидели, что их терпеливые люди всё ещё сидят в овраге и ждут приказов.

Пока мужчины садились на лошадей, Талхам вернулся к гробнице один. Он
отсутствовал пять минут.

“Не следует ли нам как-нибудь прикрыть дверь?” - спросил Тиллицинни. “ Там
будет ужасный скандал, когда его обнаружат открытым.

Тэлхэм повернулся в седле.

«Через минуту он будет скрыт», — сказал он.

 В этот момент раздался глухой, приглушённый рёв, от которого лошади заплясали.

 «Я взорвал первую камеру, — сказал Талхэм. — Это конец гробницы императора».

 * * * * *

 Су непонимающе уставился на незваного гостя, но не потерял самообладания.

“Капитан Тэлхэм, я полагаю”, - сказал он. “Как очень интересно!”

Он улыбнулся мужчине с суровым лицом, стоявшему перед ним.

“ Я намеревался прийти завтра и найти ваши несчастные тела, - он увидел
Тиллицинни у входа и дружелюбно кивнул, “ и
кстати, чтобы воспользоваться некоторыми сокровищами великого
Императора. Да пребудет он на семнадцатом небе в течение миллиона
лет, — он склонил голову в притворном почтении, — но это удовольствие,
по крайней мере, откладывается.

 — Все твои удовольствия откладываются, — сурово сказал Талхэм. — Ты никогда больше не найдёшь гробницу мёртвого
Императора — ни ты, ни кто-либо другой. Внешняя комната перестала существовать.

Су приподнял брови.

«В самом деле!» — недоверчиво произнёс он.

«Я взорвал вход, — обстоятельно ответил Тэлхэм.
«На этом история с гробницей императора заканчивается, и...»

Тогда это было то, что он увидел бутылку. Комната была в полумраке, как
он вошел; только один слабый свет показал, и это было рядом с
место, где Су сел.

Отражение света на полированной поверхности стекла
мешало ему разглядеть его внутренность. Он сделал шаг вперед.

“Боже мой!” - сказал он. “Yvonne!”

Он повернулся и приставил револьвер к голове противника. Его лицо было бледным и осунувшимся.

 «Будь ты проклят!» — сказал он.

 «Она не мертва — она жива», — быстро ответил Су.

 «Жива!»  Тэлхэм выронил револьвер.

 «На данный момент — да», — сказал Су и сложил руки.

Талхам услышал крик девушки, увидел дикую боль на её лице и понял, что это был сигнал к какому-то предательскому поступку. Но
именно Тиллизинни увидела свисающую верёвку и услышала шорох тяжёлого тела, движущегося по полу наверху. Именно Тиллизинни увидела клиновидную голову с жестокими, холодными глазами, которая выглянула из отверстия и протянула своё гибкое тело к верёвке.

Он сразу понял, что означает этот болтающийся шнур.

 «Быстрее!» — крикнул он и всем телом навалился на бутылку. Она проскользила по полированному полу на дюжину шагов.

— Останови его! — сказала Тиллизинни.

Су направился к двери. Он обернулся, когда в него направили револьверы, и поднял руки.

— Не будет никаких проблем, — сказал он.

Даже в этот момент смертельной опасности он не потерял самообладания.
Казалось, ему доставляло удовольствие вспоминать о вежливости, присущей его западному образу жизни.

«Я готов предстать перед Имперским судом за всё, что я сделал, — сказал он. — А пока не позволите ли вы мне
позвать своих людей, чтобы они помогли вашей подруге выбраться из затруднительного положения?»

«Мы обойдёмся без слуг, — сказала Тиллизини. — Приведите кого-нибудь из этих
валики, быстро!”

Они заложили три толщины из пуха подушки до бутылки,
так оно и упадет.

Затем Tillizinni ловко вклинился впереди и двое мужчин швырнули их
вес на нее. Она упала целой, и девушка выбралась наружу.

— Выведи её на улицу, — сказал Тиллизинни, и Талхам поднял полуобморочную девушку и вынес её из комнаты по пустынным коридорам в маленький дворик позади, где его ждали люди.

 Ямен погрузился в сон; Су приказал не беспокоить его этой ночью, и за исключением часового, который стоял у
гейт, но который теперь был уже не в состоянии помешать вечеринке,
некому было сказать им "нет".

Tillizinni сталкиваются соо Т Си, и если когда-нибудь там были двое мужчин в
мировой грамотно общаться друг с другом в этой критической ситуации, они
были те двое, которые теперь стояли лицом к лицу.

Время от времени взгляд Тиллицинни поднимался к маленькому круглому отверстию
в крыше. Он узнал голову в тот же миг, как увидел её, и понял, что питон ищет пищу в комнате наверху.
В отчаянии он решился на ещё более отчаянный шаг — спуститься по верёвке.

— Су Тси, — мягко сказал Тиллизини, — тебе будет гораздо легче забраться в бутылку, чем, как я понимаю, было мисс Йель.

 — Возможно, — холодно ответил китаец, — но я не собираюсь проводить этот эксперимент.

 — Это эксперимент, — сказал Тиллизини тем же тоном, — который я прошу тебя провести, потому что, если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, я тебя точно пристрелю.

Су пожал плечами.

«Тебе следовало родиться китайцем», — сказал он.

«Я принадлежу к расе, — осторожно ответил Тиллизини, — которая породила Борджиа и некоторых из самых изощрённых палачей Священной
Инквизиция. Залезай в свою бутылку, друг мой! Я хочу увидеть, как ты окажешься в бутылке в реальности. Тебе будет тесно, но ты, вероятно, сможешь вынести это унижение гораздо легче, чем та утончённая и изысканная англичанка, которую мы только что выпустили.


 — Я сделаю всё, — сказал Су, — кроме того, чтобы пожертвовать своим достоинством.


 Его взгляд последовал за взглядом собеседника, устремлённым на небольшое отверстие в крыше. Голова
питона теперь свисала вниз; его ненавидящие глаза смотрели на них.

«Я понимаю, что ты задумал», — любезно сказал Су. «Думаю, я знаю способ получше.
Китаец должен «сохранить лицо», понимаешь!»

Его руки были спрятаны под шёлковой курткой. Тиллизинни не мог видеть, как мужчина ищет похожий на бритву нож, который он носил за поясом, или как твёрдые пальцы самоубийцы нащупывают маленькое местечко под сердцем, умелое проникновение в которое приносит лёгкую смерть.
 Только он видел, как лицо внезапно посерело.

 — Au ’voir, — сказал Су по-французски. — Так мне больше нравится.

Он рухнул на землю и с улыбкой посмотрел вверх.

«Простите... меня!» — сказал он, слабо улыбнувшись, и умер.

Так Тиллизинни и оставил его с голодной головой питона, которая смотрела на него в ожидании Тиллизинни смотрит на неподвижную фигуру внизу. Теперь Тиллизинни думает об этом человеке и часто видит его по ночам — улыбающегося, бесстрашного злодея.

И когда на набережной зажигаются все огни и Тиллизинни
выглядывает из окна, любуясь тёмной рекой и горящими фонарями
Лондона, он смотрит на запад и пытается представить себе капитана
Тэлхэма счастливым, остепенившимся человеком в его доме в
Сурбитоне, с его автомобилями, скаковыми лошадьми и всеми
благами жизни, которые принесли ему императорские жемчуга.
Почему-то Тиллизинни не может примирить этих двух людей. Тэлхэм, который
удерживал форт Ху Син против вооружённых солдат Тай Пана, пришедших отомстить за своего господина; талхам, совершивший безумное бегство через весь Китай к
оазису цивилизации, которым стала Сибирская железная дорога, с
талхамом, который теперь с таким серьёзным видом и многословием рассуждает о домашней птице и свиньях.
«Что касается меня, — писал Тиллизини в своём дневнике, — то я бы предпочёл быть похороненным заживо в гробнице под горой Ли, чем быть похороненным заживо в пригороде Лондона».
Это, конечно, вопрос мнения.

 КОНЕЦ.