Лиза в мире снов..

Оглавление:
Предисловие..
Вступление..
Сон: Знакомство с Нечто..
Сон:  Собака…
Сон: Незнакомец…
Сон: Свидание с Нечто…
Сон: Океан…
Сон: Самолёт..
Сон: Любовь с Нечто..
Сон: Встреча…
Сон: Подземелье…
Сон: Выбор..
Сон: Двойник…
Сон: Превращение…
Сон: Возвращение к Нечто…
Сон: Падение…
Сон: Радуга…
Сон: Перекрёсток..
Сон: Шёпот в полумраке..

Предисловие…

Лиза всегда любила спать. Но не потому, что уставала, а потому, что её сны были… другими. Они были настолько реальными, что иногда, проснувшись, она не сразу понимала, где настоящая жизнь — там или здесь.
Каждую ночь она уходила туда. В мир, где небо было цвета старой меди, а воздух пах  дождем и пеплом. Где улицы извивались, как змеи, а в переулках шептались тени.
Лиза просыпалась с криком, сжимая простыни, а запах гари всё ещё стоял в ноздрях. На ладони — след от ожога, которого не было перед сном.
— Это просто сон, — твердила она себе, глядя в зеркало.
Но однажды утром Лиза не проснулась.
Точнее, проснулась — там. В городе с медным небом, где тени звали её по имени. А здесь, в «настоящем» мире, её тело лежало в кровати с открытыми глазами.
Она увидела себя со стороны.
И теперь я не знала, в каком из миров она спит.
А может, они оба — реальны.
Или ни один из них…

Вступление…

Первый раз это случилось, когда ей было двенадцать. Во сне она гуляла по старому парку, где деревья шептались на языке, которого не знал никто, кроме неё. Она чувствовала запах влажной земли, слышала, как под ногами хрустят ветки. А когда проснулась, на ладони остался след от шиповника, за который она будто бы цеплялась во сне.
С годами граница между мирами истончилась ещё сильнее. В свои двадцать пять Лиза уже не могла сказать наверняка, где она провела больше времени — в реальности или в сновидении.
Однажды ночью ей приснился город. Незнакомый, но до боли знакомый. Узкие улочки, вымощенные блестящим камнем, фонари, которые горели синим пламенем, и люди — точнее, существа, похожие на людей, но с глазами, как у сов. Они называли это место Сити-лайф — миром между снами.
— Ты почти не возвращаешься туда, — сказала ей женщина с серебряными волосами, продававшая на рынке сны в стеклянных пузырьках. — Там тебя почти не осталось.
Лиза хотела спросить, что та имеет в виду, но в этот момент её разбудил звонок будильника.
На  утро она обнаружила в кармане пижамы крошечный стеклянный флакон — пустой, но пахнущий лавандой и чем-то ещё… чем-то из сна.
С того дня она начала замечать странности. В реальности пропадали вещи, которые она точно брала с собой во сны. А однажды, проснувшись, она увидела на руке след — царапину от когтей того самого совоглазого мальчика, который во сне дразнил её у зеркального озера.
Лиза поняла, что больше не может игнорировать это. Она решила не спать.
Три дня без сна — и мир вокруг начал расплываться. Тени шевелились без причины, в углах глаз мелькали силуэты. На четвертую ночь, в полубреду, она услышала голос:
— Ты не можешь убежать.
И тогда Лиза осознала страшную правду.
Возможно, она уже спит. И живёт в совершенно другом мире реальности…
А может, не спит вовсе.

Сон: Знакомство с Нечто..

Лиза стояла на берегу озера, которого не было в реальном мире. Вода была чёрной и неподвижной, как полированный обсидиан, а луна — слишком большой, слишком близкой, будто кто-то повесил её специально для неё.
— Привет, — раздался голос за спиной.
Она обернулась.
Тот, кто стоял перед ней, не был человеком. Или был, но давно перестал им быть. Его силуэт мерцал, как пламя за толстым стеклом, а глаза… глаза были, как две черные дыры, втягивающие свет. Но почему-то она не боялась.
— Я тебя знаю? — спросила Лиза.
— Ты видела меня каждый раз, когда закрывала глаза, — ответил Он.
Он протянул руку, и Лиза вдруг поняла, что видела эти пальцы — длинные, почти прозрачные — во сне, который снился ей в детстве. В том сне, после которого она проснулась с криком, но не могла вспомнить, что именно её напугало.
— Кто ты?
— Тот, кто ждёт.
Он коснулся её волос, и мир вокруг вздрогнул. Вода в озере закипела чёрными пузырями, небо треснуло, как стекло, и на мгновение Лиза увидела другую реальность — комнату, где её тело лежало на кровати с открытыми, остекленевшими глазами.
Потом всё вернулось на место.
— Ты почти готова, — сказал Он.
— К чему?
— К тому, чтобы проснуться там.
Он улыбнулся — или это показалось Лизе. Потом наклонился и поцеловал её в губы.
Она не почувствовала ни тепла, ни холода — только пустоту, как будто её поцеловала сама ночь.
А потом проснулась.
На губах оставался вкус пепла.
И тень в углу комнаты шевельнулась, будто кто-то, наконец, дождался…

Сон:  Собака…

Лиза стояла на пустынной улице, залитой лунным светом. Фонари мерцали, как догорающие угли, а в воздухе висел запах осенней листвы и чего-то ещё — металлического, тревожного.
Тогда она её услышала.
Тихий рык, переходящий в низкое, угрожающее ворчание. Из тени под ближайшим деревом вышла собака. Чёрная, с горящими жёлтыми глазами, слишком большими для обычного пса. Её шерсть топорщилась, как будто её било током, а изо рта капала слюна, оставляя на асфальте дымящиеся пятна.
Лиза замерла. Она знала этот сон — точнее, знала ощущение. Это был один из тех кошмаров, которые преследовали её с детства. Но раньше она всегда просыпалась до того, как пёс бросался.
На этот раз что-то было иначе.
Собака медленно приближалась, скаля зубы. Лиза попятилась назад, но тротуар внезапно оборвался — за спиной зияла тёмная пропасть.
— Это мой сон, — прошептала она, сжимая кулаки. — Я могу его изменить.
Но пёс не исчез. Наоборот, его морда исказилась в чём-то похожем на… ухмылку?
— Ты уверена, что это сон? — прорычал он.
И прыгнул.
Лиза вскрикнула, закрывая лицо руками, но вместо клыков, впивающихся в плоть, почувствовала лишь резкий толчок — и падение.
Она приземлилась на кровать. В своей комнате. Сердце бешено колотилось, а на запястье краснела свежая царапина.
Лиза медленно подняла глаза к окну.
На подоконнике, прилипший к стеклу, сидел чёрный пёс.
Он лаял.
Но звука не было.
И тогда она поняла — он не в её комнате.
Он в её мире.
И ждёт, когда она снова уснёт…..

Сон: Незнакомец…

Лиза больше не могла сопротивляться. Веки налились свинцом, сознание уплывало, и она провалилась в сон, как в глубокий колодец.
Очнулась она в Городе теней, в  городе между сном и реальностью. Улицы были пустынны, только синие фонари мерцали, будто подмигивая ей. Вдруг за спиной раздались шаги — медленные, чёткие.
— Ты опоздала, — раздался за её спиной низкий голос.
Лиза резко обернулась. Перед ней стоял Незнакомец. Высокий, в длинном чёрном пальто, с лицом, которое словно растворялось в тени. Ей показалось, что она видит его глаза — холодные, светящиеся, как у тех совоглазых существ и в них читалось что-то... знакомое.
— Кто вы? — прошептала она, отступая, её голос дрогнул.
— Ты знаешь меня, — он сделал шаг вперёд. Ты называешь нас Сновидцами. Но я не такой, как они. Я не живу в Городе теней. Я лишь прохожу сквозь него. Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног. В памяти всплыли обрывки — детские кошмары, выдуманные страхи, тени под кроватью. Этот человек был во всех её снах, с самого детства, но всегда оставался в тени.
Он сделал шаг вперёд, и свет фонаря упал на его лицо. Лиза ахнула.
У него не было глаз.
Точнее, они были, но… зашиты тонкими чёрными нитями, будто кто-то намеренно закрыл ему взгляд навсегда.
— Ты всё ещё думаешь, что это просто сны? — прошептал он. — Они забирают тебя, Лиза. Каждую ночь — по кусочку. Скоро от тебя ничего не останется там… и ты останешься здесь навсегда.
— Кто… они?
— Те, кто смотрит из зеркал. Те, кто шепчется в темноте, пока ты спишь. — Он резко наклонился ближе. — Они уже почти добрались до твоего настоящего тела.
Лиза почувствовала, как холодеет кровь.
— Как мне проснуться?
Незнакомец медленно улыбнулся.
— А ты уверена, что хочешь?
Ветер внезапно завыл, фонари погасли один за другим. Незнакомец схватил её за руку, и кожа под его пальцами оказалась ледяной, как у мертвеца.
В этот момент где-то вдали раздался звон колокола — низкий, гулкий, будто с другого конца вселенной.
Мужчина вздрогнул.
— Они идут. Беги.
Он резко толкнул её в узкий переулок. Лиза побежала, не оглядываясь, но за спиной уже слышалось шуршание — будто множество ног скользило по камням.
И тогда она увидела его.
В конце переулка, в рамке разбитого зеркала, стоял её двойник.
С широкой, неестественной улыбкой.
— Мы нашли тебя, — прошептало её отражение.
Лиза вскрикнула и рванулась прочь — прямо в пропасть между домами…. — и проснулась.
В комнате было тихо.
Но на полу, у кровати, лежал смятый клочок бумаги.
На нём было написано:
"Не спи. Они ждут."

Сон: Свидание с Нечто…

Лиза знала, что это сон. Но от этого было только жарче.
Оно приходит не сразу. Сначала — звук.
Шорох, будто кто-то проводит ногтями по стеклу где-то очень далеко. Потом — холодок на спине.
Лиза почувствовала, как Оно приближается.
Они снова встретились в том месте, где стены дышали, а кофе в чашке был чернее самой чёрной ночи. В прошлый раз Оно назвалось Никем. Сегодня просто улыбнулось, обнажив слишком острые клыки. У Него не было имени. Не было формы — только ощущение, густое, как тёплая смола, медленно затягивающее тебя внутрь.
— Ты пришла — голос звучал как шелест шёлка по обнаженной коже.
— Я не могла не прийти — ответила Лиза и поняла, что это правда.
Его пальцы (если это были пальцы) скользнули по её запястью, шёпот (если это был шёпот), проникал прямо в мозг, кровь начинала бурлить и бежала по венам, разнося желание в каждый орган.…. И мир вокруг поплыл. Стены растворились, сменившись полумраком комнаты с алыми шторами, которые колыхались, будто в такт их дыханию.
— Ты боишься? — Оно приблизило губы к ее шее, но не коснулось.
— Да.
— Хорошо.
Первый раз Оно просто наблюдало.
Сегодня Оно хочет большего.
Прикосновение.
Не рука. Не губы. Нечто между тем и другим — мягкое, как шёлк, и острое, как лезвие. Оно скользит по её ключице, оставляя след — не царапину, но ощущение, будто под кожей загорелся фитиль.
Запах Оно пьянит, как вино, но в нём есть что-то гнилое, сладкое, как перезрелый плод.
Потом были губы — холодные, но от этого пламя под кожей только разгоралось. Руки, которых было то слишком много, то не было вовсе. Шёпот, от которого мурашки бежали по спине, слова на языке, которого не существует, но который она понимала.
Лиза проснулась со нежным томным стоном.
На запястье горел след — будто от чьих-то зубов.
А на тумбочке лежало чёрное сердечко с надписью: "Возвращайся".

Сон: Океан…

Лиза стояла на берегу. Нет, не так — она проснулась на берегу. Песок был холодным и влажным, будто только что отступил прилив. Океан перед ней был не синим, а чёрным — густым, как чернила, и таким же бездонным. Волны накатывали медленно, тяжело, словно вздымались не от ветра, а от чьего-то дыхания.
Она не помнила, как здесь оказалась. Последнее, что всплывало в памяти — это её комната, тёплая кровать, попытка не уснуть. Но теперь она здесь. Босая, в ночной рубашке, с ледяной пеной, лижущей пятки, понимающая, что должна войти в эту неизвестность..
— Проснись, — прошептала себе Лиза, но голос потерялся в грохоте прибоя.
Что-то звало её в воду.
Не голос, не звук — ощущение. Будто там, под толщей чёрной воды, лежала часть её самой. Будто если она не пойдёт, то навсегда останется неполной.
Первый шаг в ледяную воду заставил её содрогнуться. Второй — глубже, по колено — будто обжёг кожу солью. Волны тянулись к ней, как щупальцы, пытаясь ухватить за ноги.
— Ты должна нырнуть, — прошептал ветер.
Лиза не хотела. Но её тело двигалось само.
Она погружалась.
Давление нарастало, уши закладывало, но дышать…
Глубина приняла её легко, будто ждала. Вода сомкнулась над головой, и мир перевернулся.
Сначала было только темно. Потом — огни. Мерцающие, как звёзды, но подводные. Они вели вниз, к самому дну.
А там…
Там что-то шевелилось.
Не рыба, не тень — Оно. Огромное, бесформенное, сотканное из тьмы и забытых снов. Оно знало её имя.
Тени. Длинные, извивающиеся, как дым. Они плыли к ней, обтекали её тело, касались кожи — и каждый прикосновение оставлял за собой воспоминание.
— Ты тонула в прошлой жизни.
— Ты умерла в шторм.
— Ты никогда не просыпалась.
Лиза закричала, и вода хлынула в лёгкие. Она билась, цеплялась за последний пузырь воздуха…
— и проснулась.
В своей комнате. В своей кровати.
Но простыни были мокрые. И пахли морем.
А на запястье, тонкий, как нить, лежал след водоросли...

Сон: Самолёт..

Лиза ненавидела самолёты. В реальной жизни она избегала перелётов, предпочитая поезда, но во сне ей не было выбора. Каждый раз, когда самолет отрывался от земли, её охватывал холодный ужас — будто что-то там, за облаками, ждало её.
Она оказалась в салоне авиалайнера, пристёгнутая ремнём к креслу. За окном бушевала гроза — молнии рассекали чёрное небо, крыло самолёта тряслось, как лист на ветру. Стюардесса с застывшей улыбкой повторяла: «Это просто турбулентность, всё под контролем», но её глаза были пусты, будто кукольные.
Пассажиры вокруг не шевелились. Они сидели, уставившись в одну точку, их лица постепенно теряли чёткость, словно стирались ластиком.
Самолет будто наткнулся на что-то невидимое. Корпус содрогнулся, и вдруг — тишина. Двигатели заглохли.
— Мы падаем, — прошептал мужчина рядом.
Лиза посмотрела на него — и у неё перехватило дыхание. Это был её друг. Тот самый, который погиб в автокатастрофе два года назад.
— Вадим?..
Он не ответил. Только схватил её за руку.
Самолет резко накренился и в тот же миг рванул вниз. Лиза вцепилась в подлокотники, но тут раздался скрежет металла — и иллюминатор треснул.
За стеклом, в черноте, что-то пошевелилось.
И посмотрело на неё.
Следующий удар отбросил Лизу в темноту.
Она проснулась с криком, в своей комнате, в поту. Сердце бешено колотилось, в ушах стоял гул падающего самолета.
Но когда она встала, под ногами хрустнуло стекло.
На полу лежал осколок — с обугленными краями.
И на нём был номер рейса.
Того самого….

Сон: Любовь с Нечто..

Лиза засыпала с мыслью о том, что сегодняшний сон будет особенным. Последние недели её сновидения становились всё более... настойчивыми. Там, за гранью яви, её ждало Нечто — существо без имени, без формы, но с безумно знакомым присутствием.
Лиза проснулась — или, может быть, уснула — в чужой постели.
Она очнулась в комнате, которой не было в реальности. Стены, обтянутые тёмным шёлком, дрожали, словно дышали. Комната была окутана сизым туманом, сквозь который пробивался лунный свет. Шторы колыхались, а воздух был густым, как мед, пропитанный ароматом жасмина и чего-то ещё… чего-то живого, более терпкого, животного.
— Ты пришла, — прошелестел Оно и  голос его был, как шорох шёлка по голой коже..
Она хотела ответить, но губы не слушались. Вместо слов из её горла вырвался тихий стон.
Он был везде — в складках ткани, в тени за её спиной, в тепле между её бёдер. Лиза почувствовала, как по коже пробежали невидимые пальцы, длинные и тонкие, они скользили по её руке, оставляя за собой мурашки и странное, сладкое жжение. Лиза замерла.
Оно не было человеком. Но в этом сне это не имело значения.
— Покажи себя, — прошептала она.
Тьма перед ней сгустилась, принимая очертания — то ли человека, то ли зверя. Длинные, почти бестелесные руки обвили её талию, горячий рот прильнул к шее.
Его прикосновения обжигали, хотя пальцы были ледяными. Его поцелуи — а были ли это поцелуи? — оставляли на её шее следы, похожие на тени. Лиза чувствовала, как её тело прогибается под ним, как её разум тонет в этом странном, пугающем блаженстве и ноги обвились вокруг бесформенной тьмы, а губы сами потянулись навстречу тому, что не имело лица, но обещало всё.
— Ты всё чаще приходишь сюда, — сказало Нечто, и теперь его голос звучал уже не снаружи, а внутри, будто оно говорило прямо из её чрева. — Скоро ты не захочешь просыпаться.
Лиза вскрикнула, но не от страха.
— Кто ты? — задыхаясь, спросила Лиза.
— Ты сама дала мне имя, — ответил голос, и теперь он звучал уже не в ушах, а прямо в голове. — Ты звала меня ночами.
Его ладонь скользнула между её ног, и Лиза поняла, что во сне нет стыда — только голод.
Она проснулась с влажным от пота телом и сжатыми простынями в кулаках. Между её бёдер ещё пульсировало тепло, а на простыне лежал чёрный лепесток цветка, которого не существует в её мире.
И она знала — это был не просто сон.
Это было приглашение…

Сон: Встреча…

Лиза не видела отца десять лет. Он умер тихо, от болезни, которая съела его за несколько месяцев. Она помнила его руки — теплые, шершавые, с запахом дерева и старой книги. Помнила, как он смеялся. Но с годами его лицо в памяти расплывалось, как акварель под дождем.
И вот он пришел к ней во сне.
Она стояла на краю леса — того самого, из детства, куда отец брал её за грибами. Воздух пахнул хвоей и сыростью, под ногами хрустели прошлогодние иголки. Стволы берез белели в сизом тумане, а между ними, не спеша, шел он, в той же старой куртке, в которой ушёл из жизни десять лет назад, чуть уставший, но с той же мягкой улыбкой. Но глаза... глаза были слишком живые. Лиза замерла. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Всё было слишком реально.
— Папа?.. — её голос дрогнул.
Он обернулся. Улыбнулся.
— Ты уже большая, — сказал он, и голос его был точно таким, каким она помнила.
Лиза бросилась к нему, но в последний момент остановилась. Боялась, что если дотронется — он рассеется, как дым.
— Ты же… тебя нет, — прошептала она.
Он покачал головой.
— Здесь всё по-другому. Здесь нет «был» или «не был». Здесь просто есть.
Он протянул руку, и Лиза, затаив дыхание,  наконец, сделала шаг. Но в тот момент, когда их пальцы должны были соприкоснуться, что-то изменилось.
Воздух стал густым, как сироп. Берёзы замерли, будто нарисованные.
— Ты не должна была приходить сюда, — вдруг сказал отец, и его лицо исказилось.
— Они уже заметили тебя.
— Кто?..
Но он не ответил. Вместо этого резко отдёрнул руку, и Лиза увидела — его пальцы стали полупрозрачными, как пепел.
— Проснись, — прошептал он. — Пока не поздно.
Она закричала.
И проснулась.
В комнате пахло дымом. На подушке лежала сосновая иголка. А на тумбочке лежал маленький обгоревший листок — будто кто-то только что держал его в руках.
Лиза развернула хрупкую бумагу.
Там было написано:
«Не ищи меня здесь. Папа»…

Сон: Подземелье…

Лиза очнулась в темноте.
Каменные ступени, скользкие от влаги, уходили куда-то вниз, в непроглядную тьму, запах сырости и тишина — густая, давящая. Она не помнила, как оказалась здесь. Последнее, что отпечаталось в памяти — вспышка синего света за закрытыми веками, шепот: «Найди меня».
И вот — подземелье.
Стены сжимались с каждым шагом, будто живая плоть. Воздух был густым, пропитанным запахом плесени и чего-то металлического — крови? Ржавчины? Вдалеке капала вода, но звук был неправильным, будто кто-то намеренно стучал камешком по луже, имитируя капли.
— Кто здесь? — позвала Лиза.
Ответом стал скрежет — будто что-то огромное протащили по камням.
Она обернулась.
Там, где только что был проход, теперь зияла чёрная арка, обрамлённая… костями? Да, это были кости, сплетенные в узор, словно корни дерева. А в глубине — две точки. Глаза.
Она отпрянула, сердце колотилось так громко, что казалось, эхо разнесёт его по всему подземелью. Вдруг в темноте что-то шевельнулось.
— Ты не должна была вернуться, — прошептал голос.
Лиза побежала.
Коридоры лабиринта извивались, как змеи, потолок то опускался, то вздымался, будто это было не подземелье, а чьи-то лёгкие. Стены покрывали странные символы — они светились тусклым зелёным светом, когда она пробегала мимо.
А за спиной — шаги.
Кто-то шёл за ней.
Нет, не шёл.
Полз с огромной скоростью.
Она обернулась — и увидела лишь мелькнувшую во тьме длинную, костлявую руку.
Потом — тупик.
Стена, испещрённая теми же символами. Лиза прижалась к ней, чувствуя, как камень пульсирует под её ладонями.
— Ты выбрала не ту дверь, — раздалось прямо над ухом.
Лиза рванула вперёд. Стена раздвинулась, как раздвижной шкаф  и она полетела вниз, в пустоту.
…. И проснулась.
На полу, у кровати, лежал кусочек мха — влажный, холодный.
Из подземелья…

Сон: Выбор..

Лиза стояла в узком переулке, зажатом между высокими домами с тёмными окнами. Лунный свет струился по мокрой брусчатке, превращая лужи в ртутные зеркала. В воздухе пахло медью и сыростью.
Перед ней — двое.
Слева — Вампир — высокий, бледный, с глазами, как два уголька в пепле,  как две, застывшие капли крови. Он улыбался, обнажая клыки, и в его взгляде читалась древняя, почти гипнотическая сила. Он протянул к ней руку, и его голос прозвучал, как шёпот между стёклами:
— Ты устала бежать. Я дам тебе покой. Вечный. Ты знаешь, чего я хочу, — прошептал он. — Твои сны — мои сны. Давай исчезнем вместе.
Его голос обволакивал разум, как тёплый дым, обещая вечность в мире теней.
Справа — Нечто — даже не человек. Тень, колышущаяся, как пламя, с пустотой вместо лица, сгусток тьмы, пульсирующий, как живое сердце. Оно не говорило, но Лиза чувствовала его слова, вползающие в разум. Оно тянуло.
И в этом молчании было больше правды, чем во всех словах вампира.
 Сердце Лизы колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Она знала — это не просто сон. Это выбор.
Вампир сулил вечность в мире, где всё — лишь отражение. Где она больше не будет просыпаться с криком, не будет путать реальности.
Нечто сулило конец. Не сон, не явь — просто ничто.
Вампир шагнул вперёд, его пальцы коснулись её запястья — холодные, как могильный камень.
— Ты боишься темноты? — спросил он. — Но я — сама тьма. И я сделаю так, что ты перестанешь бояться.
Лиза закрыла глаза. Она помнила, как в детстве боялась засыпать, потому что сны приходили слишком реальные. Потом она научилась их контролировать. Но сейчас контроль исчез.
Нечто дрогнуло.
Оно не уговаривало. Оно просто было.
И вдруг Лиза поняла: вампир — это побег. Красивый, соблазнительный, но побег. Он уведёт её в мир, где она будет лишь тенью, вечной, но неживой.
А Нечто…
Оно не обещало ничего. Оно просто ждало.
Лиза сделала шаг вперёд — к пульсирующей тьме.
Вампир зашипел, его пальцы впились в её руку, но было поздно.
Нечто обняло её.
И мир рассыпался. Стены переулка затрещали, как бумажные.
Когда Лиза открыла глаза, она лежала в своей кровати. Сердце бешено колотилось, а на запястье остались два синих отпечатка — будто чьи-то пальцы сжимали её…

Сон: Двойник…

Лиза проснулась от того, что кто-то дышит прямо в лицо.
Темнота в комнате была густой, почти осязаемой, но она чувствовала — кто-то стоит у кровати. Не шевелится. Просто смотрит.
— Кто… здесь? — её голос дрогнул.
В ответ раздался лёгкий смешок — точь-в-точь её собственный.
Она рванула руку к ночнику, свет вспыхнул — и тогда она увидела.
Перед ней стояла она сама. Точная копия — та же пижама, те же волосы, даже родинка на левой щеке. Но лицо…
Лица не было.
Там, где должны были быть глаза, нос, рот — была лишь гладкая, бледная кожа, без единой черты, будто стёртая ластиком.
— Ты спишь, — прошептал двойник безголосым шёпотом, будто звук возникал прямо в голове Лизы.
Лизу охватил ледяной ужас. Она хотела закричать, но горло сжалось,  тело не слушалось.  Паралич сна сковал её, а безликая версия медленно приближалась, протягивая руку.
Существо наклонилось ближе, и она почувствовала, как её собственные пальцы (но не её, не её!) касаются её щеки.
— Мы все теряем лицо, когда просыпаемся там. Пальцы коснулись её щеки — холодные, как мрамор.— Пора просыпаться, — сказал двойник.
Лиза вздрогнула, запрокинув голову. Она сидела за столом в незнакомой кухне, перед зеркалом.
В отражении у неё не было лица.
А за спиной кто-то тихо засмеялся…

Сон: Превращение…
Лиза проснулась от боли.
Точнее, ей показалось, что она проснулась. Комната была на месте — та же лампа с треснувшим абажуром, те же обои с блеклыми цветами, мерцающий экран ноутбука, чашка с недопитым чаем. Но что-то было не так.
Она вскинула руки перед лицом — и вскрикнула.
Пальцы изменились. Они стали длиннее, тоньше, с острыми, изогнутыми когтями, будто отполированными до черного блеска. Кожа между суставами была покрыта короткой, густой шерстью — пепельно-серой, с едва заметными полосками.
Лиза вскочила с кровати и тут же упала. Тело не слушалось. Мышцы двигались иначе, суставы гнулись под странными углами. Она подползла к зеркалу и застыла в ужасе.
— Что за...???
Голос сорвался на низкое рычание.
Из отражения на неё смотрела кошка.
Но не обычная. Глаза — огромные, жёлтые, с вертикальными зрачками, в которых пульсировала чужая, хищная мысль. Морда вытянулась, уши заострились, сдвинулись выше, а из приоткрытой пасти виднелись клыки, такие длинные, что они едва не царапали нижнюю губу.
— Это сон. Это всего лишь сон.… — прошептала она, но голос вышел хриплым, звериным.
Но запахи... Боже, запахи! — тысячи оттенков, которых раньше не замечала.  Пыль, остатки еды за диваном, мышиный след под плинтусом — всё это било в ноздри, как удары. Она чувствовала всё.
Сердце колотилось, кровь гудела в ушах. И тогда оно внутри неё пошевелилось.
Инстинкт. Чужой. Жестокий.
Он требовал охоты.
Она не хотела этого. Но тело уже двигалось само.
Когти впились в подоконник. Мышцы напряглись.
И она прыгнула — в распахнутое окно, в ночь, где луна была слишком большой, а тени слишком живыми.
Последнее, что она услышала перед пробуждением — собственный рык.
А проснувшись, обнаружила на подушке шерсть.
Серую. В полоску….

Сон: Возвращение к Нечто…

Лиза снова заснула — намеренно, в отчаянии, в надежде. Она знала, что ищет Его.
Она легла на спину, положила ладонь на грудь, где под кожей стучало тревожное сердце, и закрыла глаза. Вдох — выдох. Тьма за веками сгустилась, поплыла, и вот уже под ногами — холодный мрамор пола.
Тот мир встретил её тёплым ветром, пахнущим жасмином и чем-то древним — медью, может быть, или кровью. Небо здесь было фиолетовым, а звёзды мерцали слишком медленно, будто лениво подмигивали ей. Она шла по мраморным ступеням, ведущим в чей-то бесконечный дворец, и её босые ступни ощущали каждую трещинку, каждый шероховатый завиток резного камня.
Она вернулась.
Комната была огромной, без стен, без потолка — лишь бесконечные зеркала, в которых отражались тысячи Лиз. И Оно.
Он ждал её в тени колонн.
Его нельзя было назвать человеком. Слишком уж плавно двигались его длинные пальцы, оно не имело формы — лишь тень, мерцающую, как дым, лишь прикосновения, которые она чувствовала кожей, даже когда между ними были метры пустоты. Сегодня у него были глаза — чёрные, как смоль, но с искрами, словно в них застыли далёкие звёзды. На лице проявились губы и когда он улыбался, казалось, что губы его не подчиняются мышцам, а просто решают принять нужную форму.
— Ты вернулась — сказал Он, и Его голос был как шёпот тысячи листьев в тёмном лесу. — Ты долго не приходила — прошелестел воздух.
Голос был внутри неё, вокруг неё, в каждом отражении.
— Я боялась, — призналась Лиза.
— Чего?
— Что не смогу проснуться.
Оно приблизилось. Лиза почувствовала, как по её шее пробежали невидимые пальцы, обвили волосы, скользнули вниз, к ключице. Она зажмурилась — но это не помогло. Здесь она чувствовала всё острее.
Лиза не помнила, когда впервые оказалась здесь. Может, это был детский сон, забытый наутро. Может, что-то ещё глубже. Но она знала одно: каждый раз, когда Он касался её, реальность казалась жалкой пародией на жизнь.
Он протянул руку, и она вложила свою ладонь в Его. Кожа Его была прохладной, но под ней пульсировало тепло, странное и чуждое.
— Ты не настоящий, — прошептала она.
— А что есть настоящее?
Губы, которых не было, коснулись её горла.
— Ты здесь — значит, я существую.
Лиза вскрикнула, когда что-то тёплое и живое обвило её талию, прижало к… к чему-то. Твёрдому.. Мягкому.. У него не было поверхности — лишь давление, жар, желание.
— Ты скучала.
Это не было вопросом.
Она задрожала.
— Да.
Тьма вошла в неё — не через кожу, не через плоть, а между всем этим. Как вода, просачивающаяся сквозь пальцы.
Она упала — или это зеркальный пол поднялся ей навстречу — и тысячи отражений застонали в унисон.
Его прикосновения были как сны внутри сна: пальцы, скользящие по рёбрам, губы, исследующие изгибы её тела, язык, который был слишком длинным и оставлял на коже следы, похожие на древние письмена.
Лиза теряла границы. Она не знала, где заканчивается её тело и начинается Его.
Где-то далеко звонил будильник.
Но Лиза уже не хотела просыпаться.
А в голове шелестели слова: «— Ты не выбираешь, где твоя настоящая жизнь. Ты просто забываешь, какая из них — сон.»

Сон: Падение…

Лиза поняла, что падает, ещё до того, как осознала, что спит.
Всё началось с обычного сна — она шла по узкому мосту над пропастью, и вдруг камень под ногой треснул.  Под ногами не было земли, только бесконечная пустота, чёрная и бездонная. Но когда она посмотрела вверх, там зияла точно такая же пропасть — темная, беззвёздная, словно ночное небо, проглотившее само себя. И  вместо того, чтобы рухнуть вниз, в чёрную бездну, она... полетела вверх.
Небо раскрылось перед ней, как огромная пасть, и ветер вырвал из груди крик. Облака, холодные и влажные, цеплялись за кожу, словно желая замедлить её полёт. Но она ускорялась, будто неведомая сила тянула её к чему-то, что ждало там, за границей небосвода.
Воздух свистел в ушах, волосы хлестали по лицу. Она падала, падала, падала — и вдруг поняла, что не чувствует страха. Только странное, почти блаженное спокойствие.
Вокруг неё плыли тени — силуэты людей, которых она когда-то знала, или, может быть, ещё узнает. Они тоже падали, но не кричали. Они смеялись.
— Ты почти прилетела, — прошептал чей-то голос.
И тогда Лиза увидела свет.
Не внизу.
Не наверху.
А впереди.
Как будто падение было не вертикальным, а… горизонтальным. Как будто она летела не в бездну, а сквозь неё.
— Это не падение, — прошептал рядом чей-то голос. — Это пробуждение.
Она попыталась повернуть голову, но вокруг был только бесконечный поток света и теней. Вдруг небо разорвалось.
И Лиза увидела —
Глаза.
Огромные, бездонные, заполняющие всё. Они смотрели на неё изнутри мира.
В голове промелькнуло: «А что, если я никогда не остановлюсь?»
Она закричала.
….И проснулась.
На потолке над кроватью темнела трещина — тонкая, как паутина, но её точно не было вчера.
Лиза подняла дрожащие пальцы к лицу.
Из уголков её глаз стекали чёрные капли, густые, как чернила.
А на ладони лежало чёрное перо.
Неизвестно чьё.
Возможно, её собственное…

Сон: Радуга…

Лиза стояла под тёплым летним ливнем, но капли не касались её кожи — они словно растворялись в воздухе, не долетая. Дождь струился вокруг, как живая завеса, а земля под ногами пахла свежестью и чем-то сладким — может, мёдом, может, детством.
И тогда сквозь тучи пробился свет.
Радуга вспыхнула на небе так ярко, что Лиза зажмурилась. Но когда открыла глаза, поняла: это не просто дуга из семи цветов. Она переливалась — оттенками, которых нет в реальном мире. Фиолетовый глубже океана, зелёный, как изумрудные леса забытых сказок, золотой, словно дорога в страну вечного утра.
А потом она услышала смех.
Детские голоса, звонкие и беззаботные, доносились откуда-то из-за радуги. Лиза потянулась к ним — и вдруг почувствовала, как земля под ногами стала мягкой, как пух. Она сделала шаг, потом другой… и провалилась в свет.
Очнулась она на лугу, усыпанном цветами. Вокруг кружились бабочки с крыльями из стёклышек, а вдалеке, у ручья, сидели те самые дети — их силуэты слегка мерцали, будто сотканы из солнечных зайчиков.
— Мы тебя ждали! — крикнула девочка в платье из лепестков, с веснушками, похожими на россыпь звёзд..
Лиза хотела ответить, но в этот момент её сердце сжалось от странного ощущения — слишком знакомого. Она помнила это место. Помнила этих детей.
— Вы… кто вы?
Дети переглянулись и засмеялись…
Грянул гром и  всё изменилось.
Лиза стояла под низким свинцовым небом, и уже холодный дождь стекал по её лицу, оставляя на губах солоноватый привкус. Она не помнила, как оказалась здесь — на пустынной дороге, уходящей в туман. Но это не пугало. В последнее время пробуждения в незнакомых местах стали привычными.
Дождь кончился так же внезапно, как начался. И тогда в небе снова возникла радуга.
Теперь она была —  живая, пульсирующая, как вена под тонкой кожей. Она изгибалась, касалась земли вдали, и казалось, что если подойти ближе, можно услышать её голос.
Лиза пошла навстречу.
С каждым шагом радуга становилась ярче, а воздух наполнялся странной вибрацией, будто кто-то играл на струнах, невидимых глазу. Когда она подошла достаточно близко, то увидела: под аркой радуги стоит человек.
Нет, не человек.
Существо в длинном плаще, сотканном из теней и света. Его лицо постоянно менялось — то юное, то древнее, то вовсе лишённое черт.
— Ты опять здесь, — сказало Оно. Голос звучал как шёпот листвы и гром одновременно.
— Где это? — спросила Лиза.
— Между.
— Между чем?
— Между сном и явью. Между жизнью и смертью. Между тобой и тобой же.
Лиза хотела спросить ещё что-то, но существо подняло руку, и радуга схлопнулась, как мыльный пузырь.
Она очнулась в своей кровати, сердце колотилось, а на запястье горел след — тонкая полоска, переливавшаяся всеми цветами исчезнувшей радуги.
А по стене бегали солнечные зайчики, составляя фразу: «Не ищи ответов, ещё не время»…

Сон: Перекрёсток..

Лиза стояла на перекрёстке.
Дороги расходились в четыре стороны, но ни одна из них не вела к горизонту — все просто терялись в серой, безжизненной дымке. Небо было низким, словно потолок в забытом подвале, а воздух пах статическим электричеством и чем-то металлическим — будто перед грозой, которая никогда не начнётся.
Она не помнила, как оказалась здесь. Последнее, что отдавалось в памяти — шёпот: "Выбирай".
Первая дорога была широкой, утоптанной множеством ног. На ней лежали следы — то ли человеческие, то ли звериные. А по обочинам – выжженная земля.
Вторая — узкой, почти тропинкой, заросшей колючей травой, которая шевелилась сама по себе. Вокруг странный дремучий лес.
Третья, впереди, казалась самой обычной: асфальт, разметка, даже потрёпанный дорожный знак "Населённый пункт". Но когда Лиза всматривалась вдаль, ей чудилось, что асфальт слегка дышит. А сзади…
Сзади дороги не было.
Там, где только что была тропа, по которой она пришла, теперь зияла пустота — бездонная пропасть, как провал в ткани мира, тихо шепчущая её имя.
— Выбирай — снова прошептал ветер.
Сердце Лизы бешено колотилось. Она знала — это не просто сон. Здесь всё настоящее. Каждый путь вёл куда-то ..
Если ступит на выжженную землю — птицы сорвут с неё кожу клювами. Если свернёт в лес — её проглотят деревья-скелеты. Если пойдёт вперёд — растворится в тумане.
Сердце Лизы бешено колотилось.
Она сделала шаг к первой дороге — и тут же услышала за спиной тихий смех. Оборачиваться не хотелось, но тело повиновалось само.
На перекрёстке, где только что никого не было, стоял Он.
Высокий, в длинном пальто, лицо скрыто тенью. Но Лиза знала — он смотрит на неё. И улыбается.
— Торопись — сказал Он.
Его голос был как скрип несмазанных дверей, как треск костей.
Лиза резко шагнула на вторую дорогу — ту, с колючей травой.
Трава тут же обвила её лодыжки, впилась в кожу. Боль была настоящей.
— Неправильно — прошипел Он.
Она рванулась вперёд, но дорога начала сужаться, сжимаясь, как горло.
И тогда Лиза поняла: это ловушка.
Она, не думая, сделала шаг — не вперёд, не сторону, а назад, туда, где не было дороги. Земля провалилась под её ногами.
Лиза вскрикнула — и проснулась…
На её щиколотках краснели тонкие свежие царапины…

Сон: Шёпот в полумраке..

Лиза засыпала с мыслью о Нём.
Он приходил к ней не сразу — сначала в комнате сгущался воздух, тени на стенах начинали медленно пульсировать, как будто дыша. Затем появлялся запах — тёплый, как старая кожаная книга, с оттенком чего-то запретного: можжевельника, дыма, мужских духов, которых никто не производил в её мире.
— Ты наконец-то заснула, — звучал его голос, и он возникал из темноты, как будто всегда был там, просто ждал момента, чтобы стать видимым.
Его лицо она не различала — только очертания: высокий, слишком высокий для обычного человека, плечи, которые будто бы отбрасывали больше тени, чем должны. Но его руки… Его руки она чувствовала прекрасно.
Пальцы скользили по её шее, едва касаясь, будто проверяя, реальна ли она.
— Ты не спишь, — говорил он, и это было не вопросом, а утверждением.
— Я сплю, — отвечала Лиза, но уже не была уверена.
Его губы коснулись её ключицы, и она почувствовала, как по коже побежали мурашки — не от холода, а от чего-то другого, чего-то, что заставляло её тело помнить его, даже если разум не знал.
— Ты звала меня, — прошептал он, и в его голосе было что-то древнее слов.
Лиза не помнила, чтобы звала. Но, возможно, это сделала не она, а что-то внутри неё — тёмное, голодное, то, что просыпалось только во сне.
Его ладонь скользнула ниже, и мир вокруг начал растворяться, оставляя только ощущения: тепло его дыхания на коже, тяжесть его тела, приглушённые звуки — то ли её стоны, то ли шёпот чего-то, что наблюдало за ними из углов комнаты.
— Кто ты в конце концов? — спросила она, когда он уже был так близко, что его можно было почувствовать на вкус.
Он рассмеялся — звук, от которого содрогнулись стены.
— Ты дала мне имя, но забыла. Я — твой сон. И твой кошмар. И то, что между ними.
А потом не осталось ни вопросов, ни мыслей — только движение, жар, и странная уверенность, что если она проснётся сейчас — он последует за ней.
И  она не проснулась.
Потому что уже не могла…..