Покров

Предание гласит, что когда-то, в далёком прошлом, к стенам блистательного Константинополя подступили полчища варваров. Жители византийской столицы, объятые ужасом, готовились к неминуемой гибели. В отчаянной надежде священники возносили горячие молитвы об избавлении.

И вот, на исходе ночи, когда тьма сгустилась перед рассветом, произошло чудо. Святому Андрею Константинопольскому, юродивому, молящемуся во Влахернском храме, явилось дивное видение. В небе, словно сотканная из света, возникла Пресвятая Богородица, окружённая сонмом ангелов и святых. Небесное сияние озаряло её лик.

Святитель Димитрий Ростовский так описывает это чудесное явление: «…сняла с себя блиставшее наподобие молнии великое и страшное покрывало, которое носила на Пречистой главе своей и, держа его с великою торжественностью своими Пречистыми руками, распростёрла над всем стоящим народом».

И свершилось чудо! Небесный покров защитил город. Внезапно разразившаяся буря разметала корабли варваров, избавив Константинополь от неминуемой смерти.

Однако, сие чудесное событие не поддаётся научному доказательству, породив множество толкований и версий.

Константинополь, основанный римским императором Константином Великим в 324 году на месте древнего Византия, первоначально наречённый Новым Римом, 11 мая 330 года был освящён как Константинополь – город Константина.

На протяжении своей многовековой истории он служил столицей для различных империй:
Римской (330–395);
Восточной Римской (Византийской) (395–1204 и 1261–1453);
Латинской (1204–1261);
Османской (1453–1922).
В эпоху Средневековья Константинополь был крупнейшим и богатейшим городом Европы, средоточием культуры и торговли.
Константинопольская православная церковь (Вселенский Патриархат Константинополя), одна из пятнадцати автокефальных православных церквей, в греческой традиции именуется Великой церковью Христовой. Предание гласит, что она была основана в I веке святым апостолом Андреем Первозванным в Византии.

После Великого раскола 1054 года, разделившего христианство на восточную (православную) и западную (католическую) ветви, Константинополь остался духовным центром православного мира. Православие и по сей день является основной религией в Греции, Кипре, Грузии, Сербии, России, Болгарии, Румынии, Северной Македонии и Черногории.

Прошли века. Мир, некогда разрозненный на государства и религии, преобразился. Вселенная стала единым государством, управляемым Советом Галактик. Вера в различных богов уступила место почитанию природы и её главного закона – эволюции.

Жители вселенной достигли небывалых высот. Войны остались в прошлом, страшные болезни побеждены. Гигантские магистрали, пронзающие галактики и звёздные системы, связали миры тоннелями, по которым с невероятной скоростью, во много раз превышающей скорость звука, мчались поезда, перевозя людей и грузы.

Но, несмотря на все достижения, жизнь людей во многом оставалась прежней. Они по-прежнему любили, рожали детей, учились и отдыхали. Солнце светило им так же, как и их предкам, листва шелестела, морской прибой шумел, а ласковый воздух спускался с горы Витоша на веранду, где после работы и учёбы собиралась семья Венициановых.

Глядя на них, никто и представить себе не мог, что перед ним – легендарная команда: супер IT-технолог, антифрод-аналитик, специалист по межгалактическим перелётам и уникальный связист.
Этим вечером они собрались на своей любимой веранде, расположенной на втором этаже уютной квартиры в Лозенец-тауне, чтобы обсудить завтрашний поход на гору Витоша.
Внезапно раздался звонок по специальной связи со Вселенской службой безопасности.

Дмитрий едва коснулся едва ощутимого бугорка за правым ухом, места, где под кожей таился микронаушник. В ушах тут же прозвучал встревоженный голос Тосиро, начальника внешней разведки службы безопасности: "Господин Дмитрий, срочно в офис. Обстоятельства чрезвычайные, непредвиденные. Приведите команду в готовность, вероятен экстренный вылет на задание особой важности".

Дмитрий душой болел за свою команду, верил в них безгранично. Вместе они прошли сквозь огонь и воду, выходя победителями из самых безнадежных ситуаций. Сейчас они, словно хищники перед прыжком, затаились в ожидании указаний от своего лидера, отца и мужа в одном лице.

Александр – гений антифрод-анализа, виртуоз IT, вычисляющий закономерности в хаотичном потоке данных, выявляющий мошеннические схемы и обучающий машины предвидеть угрозы. Денис – астрофизик, чьи глаза, словно продолжение телескопов, вглядывались в бездну космоса, расшифровывая тайны вселенной и создавая математические модели для описания невообразимых процессов. Татьяна – повелительница пико-волн, специалист по самой защищенной связи, ее технологии были щитом от любых враждебных перехватов. Все они – отборные профессионалы, закаленные в боях и преданные своему делу.

"Поход отменяется, – сухо скомандовал Дмитрий, – Готовьте стандартный спасательный комплект. Похоже, нас ждет серьезная работа. Я вылетаю в центральный офис. Буду через сорок три минуты."
Спустя пять минут и тридцать две секунды Дмитрий вошел в кабинет Тосиро. Тот лишь указал на кресло, и, отбросив всякие приветствия, сразу перешел к сути дела:

"Господин Дмитрий, наш научный центр, занимающийся перемещениями во времени, получил тревожные вести от агента, внедренного на Землю с целью отслеживания зарождения и развития цифровой цивилизации в эпоху ее христианского становления. Агентам строго-настрого запрещено вмешиваться в ход истории, дабы не нарушить священный закон эволюции, однако они обязаны немедленно сообщать о любой угрозе этому закону. Полчаса назад мы получили сигнал о том, что такая угроза возникла. Колыбель православного христианства в смертельной опасности".

Раскинувшийся на перекрестке торговых путей, Византий всегда был желанной добычей для завоевателей. За века город сменил множество хозяев – персов, афинян, спартанцев, македонян. В 74 году до новой эры железная хватка Рима сомкнулась на Византии, принеся городу на Босфоре период относительного покоя и процветания.

Но в 193 году, в разгар очередной схватки за императорский трон, жители Византия совершили роковую ошибку, присягнув не тому претенденту. Септимий Север оказался сильнее. Более того, Византий упорно отказывался признавать нового императора. Три долгих года войско Септимия Севера стояло под стенами города, пока голод не сломил осажденных. В ярости император приказал сравнять город с землей.

Однако, словно предчувствуя великое будущее, жители вскоре вернулись на родные пепелища.
Императора Константина еще при жизни величали «Великим», хотя высокой нравственностью он не отличался. Впрочем, это неудивительно, ведь вся его жизнь прошла в неустанной борьбе за власть. Он участвовал в кровопролитных гражданских войнах, обагрил руки кровью собственного сына Криспа и второй жены Фаусты. Но некоторые его государственные деяния поистине заслуживают титула «Великий». Не случайно потомки не жалели мрамора, воздвигая ему гигантские памятники. В римском музее до сих пор хранится обломок такой статуи – голова исполина высотой в два с половиной метра.

В 324 году Константин принял решение перенести столицу империи из Рима на Восток. Поначалу он присматривался к Сердике (ныне София) и другим городам, но в итоге его выбор пал на Византий. Границы своей новой столицы Константин лично начертал копьем на земле.
Всего за шесть лет на месте провинциального Византия вырос величественный город, украшенный великолепными дворцами и храмами, акведуками и широкими улицами с богатыми домами знати. Новая столица империи долгое время гордо носила имя «Нового Рима». И лишь спустя столетие Византий-Новый Рим был переименован в Константинополь – «город Константина».

Но в 860 году к стенам города подступила несметная орда варваров, словно саранча, надвигающаяся из восточных степей, пожирая все на своем пути.
"Константинополь не выдержит их натиска, и цивилизация погибнет безвозвратно, исказив ход истории. Совет старейшин решил доверить миссию спасения человечества вашей героической команде, не раз спасавшей мир от гибели. Инструкции и необходимые документы уже готовы и отправлены вам спецпочтой. Но есть одно непреложное условие: ни Константинополь, ни варвары не должны пострадать, чтобы не нарушить ход истории".
Дмитрий поднялся и, не прощаясь, вышел из кабинета. Ровно через сорок три минуты он уже стоял на веранде.

Дмитрий окинул взглядом своих товарищей. В их глазах не было ни тени страха, лишь сосредоточенность и готовность к действию. Он знал, что может на них положиться. "Слушайте внимательно, - начал он, - Наша задача - предотвратить падение Константинополя в 860 году, не вмешиваясь в ход истории. Никаких прямых столкновений, никакого изменения исторических событий. Мы должны использовать только наши знания и технологии, чтобы создать условия, при которых город сможет выстоять сам."

Александр тут же отреагировал: "Как мы собираемся это сделать, не нарушая принцип невмешательства? У нас нет права влиять на варваров или византийцев."
"Именно в этом и заключается сложность, - ответил Дмитрий, - Мы будем использовать косвенные методы. Татьяна, ты займешься связью. Необходимо заглушить коммуникации варваров, посеять дезинформацию, создать панику в их рядах. Александр, ты должен использовать свои навыки, чтобы повлиять на логистику варваров. Сорвать поставки продовольствия и оружия, создать хаос в их тылу. Я же займусь анализом ситуации и разработкой стратегии."

Татьяна кивнула: "У меня есть несколько идей, как создать эффект радиомолчания в их лагере и запустить ложные сообщения о надвигающейся подмоге из Византии."
Александр, задумчиво почесав подбородок, произнес: "Я могу взломать их систему снабжения и перенаправить грузы в противоположном направлении. Голод и дезорганизация заставят их отступить."

Дмитрий посмотрел на них с гордостью. "Действуем. Время не ждет. На кону - судьба цивилизации.
Но помните, в 860 году эфир не бороздили радиоволны, а логистика пребывала в зачаточном состоянии. Нам потребуются решения, созвучные как их разуму, так и уровню тогдашних технологий.
Александр, Дмитрий, Татьяна! Немедля погрузите свои нейроинтерфейсы в пучину знаний об эпохе!".

Итак, каким представал мир в 800-е годы, согласно юлианскому календарю, по которому жила тогда Земля?
Это было время, погруженное в сумрак Средних веков – эпохи, раскинувшейся на тысячелетие в анналах человеческой истории. Начавшись в 476 году с падением Западной Римской империи, когда был низложен последний римский император Ромул Август и на руинах империи возникли варварские королевства, эта эпоха не имеет четкой границы окончания.

Одни историки видят ее завершение в 1640 году, с началом Английской революции, другие – в 1492-м, с началом эпохи Великих географических открытий, третьи – в 1500-м, а иные и вовсе в 1453-м, с падением Византии.
Само название эпохи – "Средние века" – родилось в умах итальянских гуманистов эпохи Возрождения. Флавио Бьондо, как полагают, в 1453 году предложил разделить историю на три отрезка: Древний мир, Новое время (в котором он жил) и период между ними – Средние века, датировав его 410–1410 годами – от разграбления Рима варварами до начала новой эпохи.
Средневековье – это эпоха феодализма.

Термин, введенный Франсуа Гизо в начале XIX века, обозначает систему отношений, пронизывавшую средневековое общество. Феодализм – это вассально-ленная система, где дворяне были связаны поземельной зависимостью: дворянин, служа своему сеньору, получал от него земельный надел – лен. Впрочем, подобная система существовала не во всех европейских странах.

В эпоху Средневековья рабство уступило место сословиям, хотя сословия существовали и в Новое время, что затрудняет проведение четкой границы.
С точки зрения человека Нового времени, Средние века – это эпоха варварства и упадка, эпоха, стоявшая на более низкой ступени развития, чем античные Греция и Рим. Уровень грамотности был низок, санитарные условия в городах – ужасны, а войны уносили огромное количество жизней. Достаточно вспомнить эпидемию чумы, потрясшую Европу в середине XIV века.

Но, несмотря на все это, время Средневековья – это время технологического развития в различных областях, таких как металлургия, сельское хозяйство, транспорт и связь. Именно в этот период появились такие изобретения, как:
Тяжелый колесный плуг с отвалом, который не только подрезал, но и переворачивал верхние пласты земли.
Усовершенствованная упряжь тягловых животных: на быков надевали деревянное ярмо, а на лошадей – веревочный хомут.
Доменная печь, появившаяся в XIV веке, позволявшая выплавлять железную руду при высокой температуре.

Использование механической силы для нагнетания воздуха в печь: воздух подавался с помощью специальных мехов, приводимых в действие водяными колесами.
В военном деле также произошли значительные изменения:
Использование осадных башен – подвижных деревянных конструкций с бойницами, позволявших штурмовать стены сверху.
Развитие доспехов – появились полные латные комплекты, шлемы с забралами, наручни и поножи.
Совершенствование оружия ближнего боя – развивались мечи, боевые топоры, булавы, молоты, пики.
Вот таким представал мир, в который предстояло отправиться команде Дмитрия для выполнения важного задания Верховного Совета.

"Теперь вы знаете, с какими людьми, какой промышленностью и каким вооружением нам предстоит столкнуться, – сказал Дмитрий. – В том мире нет электричества, интернета, квантовых компьютеров и всего того, что есть у нас. Наша задача – не допустить уничтожения Константинополя варварами, при этом не используя наше современное оружие, чтобы не нанести ущерба ни одной из сторон. Жду ваших предложений".

Первым голос подал Александр: "Поскольку нам заказан путь агрессии, предлагаю ограничиться оборонительными орудиями. Пусть лучи, как невидимые оковы, обездвиживают варваров, не давая им коснуться стен града."
Вторым, словно порыв ветра, прозвучал голос Дениса: "Быть может, вихревое оружие сотворит такой шторм, что развеет орды варваров, словно осеннюю листву, далеко от городских стен?"

"Увы, – задумчиво произнес Дмитрий, – в обоих предложениях таится тень гибели, да и после нашего ухода варвары могут вновь осадить Константинополь."

И тут, как луч рассвета, в разговор вступила Татьяна: "А что, если нам окутать город покровом невидимости, соткать его из стелс-технологий? Тогда варвары, узрев лишь пустоту, решат, что города и вовсе не существует, и вернутся в свои степи, позабыв дорогу к нашим стенам."

"Вот это мысль! – воскликнул Дмитрий. – Немедленно смоделируем это на Суперкомпьютере и приготовим все необходимое для воплощения!"
Пока Александр и Татьяна, словно искусные кузнецы, ковали последнее стелс-снаряжение и настраивали хитроумные каналы связи, способные пронзить завесу временных координат, Денис, с сосредоточенностью дирижера перед премьерой, готовил к полету межгалактический крейсер.

Получив зеленый свет на вход в портал, мерцающий переливами, словно осколок сновидения, соединяющий сонный Лозенец-таун с лабиринтом временных коридоров, Дмитрий отчеканил команду: "Старт!" И корабль, повинуясь руке Дениса, словно тень, скользнул со стартовой площадки, устремляясь в безмолвную бездну пространственно-временного континуума.

Пространственно-временной континуум – это четырехмерная ткань бытия, где каждое событие – нить, вплетенная в бесконечный узор, где прошлое, настоящее и будущее переплетаются в неразрывное целое. Это не дискретная мозаика, а плавное течение, где между любыми двумя событиями, разделенными мгновениями t1 и t2, простирается невидимая связь – временной интервал, подобный расстоянию в привычном трехмерном мире.

Космический корабль устремился в 860 год
Перемещение в пространственно временном континууме проходило мгновенно.  И не успев войти в портал, как как корабль вынурныл из выхода временного портала невдалеке от Константинополя.

Константинополь в 860 году представлял собой столицу Византийской империи, город, который считался одним из крупнейших и богатейших в мире. Лакомый кусок для разного вида разбойников.
Дмитрий приказал Денису и Татьяне оставаться в корабле, а сам с Александром на стелс-катере решил провести разведку местности и определить, что за варвары приближаются к стенам города.

Константинополь расположился вдоль проливов Босфор и Дарданеллы, которые соединяют Чёрное, Мраморное, Эгейское и Средиземное моря.
В Чёрное море вподает река Днепр — четвёртая по длине река Европы после Волги, Дуная и Урала.
И вот по этой полноводной реке двигались в сторону Константинополя полчища варваров.

Так значит информация, что варвары двигаются из восточных степей была не верна.
Это были Русы под командованием князей Аскольда и Дира.
Флот русов численностью от 200 до 360 кораблей двигался по реке Днепр в сторону столицы Византии.

В 860 году Византия, истекая кровью, сражалась с аббасидскими полчищами в Малой Азии. Весной, в мартовской мгле, пал Лулон, крепость-ключ, предавшаяся арабам. Апрель и май ознаменовались тягостным обменом пленными, словно вздохом перед бурей. И вот, в начале июня, император Михаил III, подобно грозному орлу, покинул златоверхий Константинополь во главе войска, дабы обрушить свой гнев на земли халифата. Эпарх Ориха остался блюсти покой города, не подозревая, какая зловещая тень надвигается с севера.

Хроника Симеона Логофета доносит до нас весть, словно погребальный звон: императора настигло известие о нападении русов у Мавропотама, у Чёрной реки, чьи воды, казалось, предвещали грядущее несчастье.

Нашествие обрушилось на Константинополь, как гром среди ясного неба. Жители, не чаявшие беды с Чёрного моря, оказались беззащитны. Двойные стены, неприступные со стороны суши, возвышались над городом, но со стороны Босфора и Золотого Рога крепостные укрепления были жалкими и низкими. Толпы людей, не успевших найти спасение за стенами, теснились на берегах, ожидая неминуемой гибели.

Казалось, судьба Константинополя предрешена. Гибель его грозила обрушить христианскую цивилизацию в пучину варварства. В этот час отчаяния, осознавая всю тяжесть момента, некий агент вселенской службы безопасности отправил сигнал SOS в центральный офис. Но, увы, в спешке допустил роковую ошибку в идентификации варваров.

В те времена "варварами" называли тех, кто поклонялся множеству богов, тех, кто не склонил головы перед Христом.

Первые упоминания о русах, словно отблески костра в ночи, мерцают в древних текстах: в византийских хрониках, арабских трактатах и в славянской «Повести временных лет». Эти свитки повествуют о русах как о народе, чьи владения простирались от ледяной Скандинавии до плодородных земель Киевской Руси.

Именно они стали основателями Киевской Руси – государства, объединившего восточных славян под своим знаменем. Русы вели торговлю, развивали культуру, плели дипломатические сети с Византией, Арабским халифатом и землями Западной Европы.

Из исторических книг Дмитрий знал, что летом 988 года князь Владимир должен был совершить крещение киевлян, обратив их в новую веру, которая со временем должна была распространиться по всей Русской земле.
И вот, история Руси оказалась на краю пропасти.
Дмитрий срочно передал уточнённые данные в Центр.

В центральном офисе сигнал был принят, обработан, и, исходя из неверной идентификации, было принято решение о вмешательстве. Но вместо того, чтобы предотвратить падение Константинополя от рук истинных захватчиков, силы вмешательства были направлены на Русь, дабы остановить ее "варварское" распространение и защитить "христианскую цивилизацию".

Была срочно подготовлена группе опытных агентов, вооруженных передовыми технологиями, превосходящими любое оружие того времени. Их целью было остановить русов, предотвратить крещение Руси и вернуть ее к "истинной вере", как ее понимали в центральном офисе.

Дмитрий, оказавшийся невольным свидетелем этого исторического перекрестка, осознал, какая катастрофа надвигается на его народ. Если крещение не состоится, если Русь останется языческой, она станет легкой добычей для внешних сил, раздираемой внутренними распрями и лишенной духовного единства.
Он понимал, что должен действовать, чтобы исправить роковую ошибку, допущенную вселенской службой безопасности. Но как он, простой смертный, может противостоять силам, обладающим технологиями, которые ему даже трудно вообразить? Как ему убедить их в том, что Русь – не варварская угроза, а государство, стремящееся к просвещению и духовному развитию?

Дмитрий знал, что времени у него почти не осталось. Судьба Руси, будущее его народа, висело на волоске, и он должен был найти способ изменить ход истории, прежде чем было слишком поздно.
Дмитрий обвел взглядом собравшуюся команду. "Время на исходе," – голос его звучал как сталь. – "Какие будут предложения?"
В воздухе повисла тишина, напряженная, как натянутая струна.

"Надо срочно связаться со штабом операции и вымолить отсрочку для вылета группы," – Александр сделал паузу, – "за это время мы должны найти выход, предотвратить катастрофу."
"Наш опыт со стелс-защитой крупных объектов может стать ключом," – поддержала сына Татьяна, и в глазах ее мелькнул решительный огонек.
"А я, используя свой корабль, возведу над Константинополем купол из стелс-наночастиц," – уверенно заявил Денис, и в его голосе звучала непоколебимая вера в успех.

Дмитрий с гордостью смотрел на свою команду, на этих преданных, талантливых людей, в которых он верил безгранично.
"Тогда за работу! Я немедленно связываюсь с центром и улажу вопрос с отсрочкой. Татьяна, обеспечь связь."
Татьяна активировала коммуникатор, Дмитрий чувствуя, как по спине бегут мурашки. Связь с центром всегда была непростой, а сейчас, когда на кону стояла судьба целой страны, каждая секунда казалась вечностью.

После нескольких томительных минут ожидания на экране появилось суровое лицо координатора.
"Дмитрий, докладывайте обстановку. Что за задержки? Группа уже готова к вылету," – голос координатора звучал резко и не предвещал ничего хорошего.
"Возникли непредвиденные обстоятельства. У нас есть основания полагать, что крещение Руси – не угроза, а шанс для ее развития. Мы просим отсрочку для детального анализа ситуации," – Дмитрий говорил четко и уверенно, стараясь скрыть волнение.

Координатор нахмурился. "Отсрочку? Вы в своем уме, Дмитрий? У нас есть четкие инструкции! Никаких отсрочек. Группа должна выполнить задание."
"Но если мы ошибёмся, последствия будут катастрофическими! Дайте нам хотя бы несколько часов, чтобы представить доказательства!" – в голосе Дмитрия звучала отчаянная мольба.

После долгой паузы координатор вздохнул. "Хорошо, Дмитрий. У вас есть два часа. Если за это время вы не предоставите убедительные доказательства, группа вылетает по плану. Конец связи." Экран погас.

"У нас лишь два часа. За это время мы должны вырвать из пасти времени и Константинополь, и Русь. Великие дела зовут. Все по местам! Операция "Спасение" началась! Вы будите устанавливать купол, а я останусь в головном корабле для координации процесса" – голос Дмитрия прозвучал как удар колокола, от которого зазвенело в воздухе напряжение.

Команда мгновенно рассредоточилась по своим постам. Александр, словно ныряльщик в бездну, ушел в лабиринты квантового компьютера. Денис, склонившись над голографической проекцией, изучал пульсирующую карту Константинополя и его окрестностей, словно пытаясь прочесть судьбу города по линиям местности. Татьяна, подобно алхимику, колдовала над стелс-аппаратурой, заставляя ее искриться и мерцать в полумраке.

Корабль, дрогнув, взмыл в небо, очерчивая сложную траекторию – не то купол, не то сжатую пружину, готовую выстрелить в будущее. Из сопел, вмонтированных в днище, хлынул поток наноастата, окутывая корабль и землю невидимой пеленой, стирающей границы реальности.
Полтора часа пролетели как мгновение. Константинополь и его окрестности словно растворились в пространстве, уступив место бушующему морю.

В это время на головном корабле русов, под знаменами князей Аскольда и Дира, с нетерпением ждали вестей от посланников, которым предстояло передать императору ультиматум о сдаче города.

И вот, из утренней дымки появилась ладья. Посланники, задыхаясь от спешки, взобрались на борт княжеского корабля.
"Государи, сведения, полученные от перебезчиков, лживы! Там, куда мы плыли, простирается лишь безбрежное море и неприступные скалы. Города нет! Константинополь – лишь призрак, легенда!" – сбивчиво выпалили они. Лица князей исказились от гнева и разочарования. Их обманули.

"Казнить предателей!" – взревел Аскольд, его голос утонул в шуме волн.
"Поворачиваем назад," – отрезал Дир, его взгляд был холоден как сталь.

В главном корабле, Дмитрий с замиранием сердца ждал новостей. Время тянулось мучительно медленно. Напряжение в кабине корабля можно было резать ножом. Наконец, на экране коммуникатора появилось изображение Дениса.
"Купол установлен. Город невидим для русов. Они ушли," – сообщил Денис, и в его голосе слышалось облегчение.
Дмитрий перевел взгляд на Александра. "Что с центром? Какие у тебя новости?"
Александр тяжело вздохнул. "Я предоставил им всю информацию о потенциальных выгодах от крещения Руси, о ее геополитическом значении. Но… они непреклонны. Считают, что это слишком большой риск. Приказ остается в силе."

Дмитрий почувствовал, как внутри все похолодело. "Значит, они не отменят операцию?"
"Нет. Но… я внес небольшие изменения в их программу. Направил агентов на более отдаленную цель. Пусть занимаются "защитой" христианских святынь в Африке. Дал им, так сказать, более актуальную задачу," – с усмешкой ответил Александр.
Дмитрий облегченно выдохнул. "Молодец, Александр. Ты выиграл нам время. Теперь мы уверены, что крещение пройдет успешно. Денис, подготовь корабль. Мы отправляемся домой".

Как крещение Руси происходила дальше, они знали из истории древних времён.
Первой крестилась княгиня Ольга.
Согласно «Повести временных лет», она в 957 году крестилась в столице Византии - Константинополе. Она отправилась туда, поручив Киев сыну Святославу, который к тому времени подрос и мог управлять государством.
Константин VII Багрянородный и патриарх Константинопольский Феофилакт крестили русскую княгиню лично. В крещении Ольге было дано имя Елена в честь матери Константина
Великого.

Согласно летописной легенде, византийскому императору Константину русская княгиня так понравилась, что он захотел взять её в жёны. Но Ольга отвергла притязания императора, сославшись на то, что она язычница, а он христианин, и такому браку совершаться не подобает. Когда же Ольгу окрестили (император Константин стал её крестным отцом), он у неё спросил: «Ну, теперь ты христианка, теперь ты пойдешь за меня?» На что она ответила: «Нет, теперь я твоя крестная дочь, и в брак мы с тобой вступить не можем». Константин похвалил её за разумность, богато одарил и отпустил домой.

Крещение Ольги явилось лишь первым рассветом в долгом дне обращения Руси к христианству. До этого судьбоносного момента славянские земли утопали в многоголосии языческих верований. Каждое племя трепетно хранило культ собственного божества, видя в нём надежного заступника и покровителя. Наряду с локальными богами почитались и общеславянские, олицетворявшие собой стихии и силы, неподвластные человеку.

В пантеоне Древней Руси особо выделялись:
Перун, громовержец, владыка молний и грома, со временем ставший покровителем воинской доблести;
Велес, или Волос, бог скота и плодородия, покровитель торговли и богатства;
Даждьбог и Хорс, два лика солнечного божества, дарующих жизнь и свет;
Стрибог, повелитель ветров, вихрей и зимней вьюги;
Мокошь, богиня-мать, олицетворяющая землю и её плодородие;
Симаргл, крылатый страж семян и посевов.

Однако, по мере укрепления княжеской власти, многообразие языческих верований стало ощущаться как бремя, сковывающее единство земель. Разрозненность культов препятствовала слиянию племён в единый народ, и централизация государства требовала духовного единства.

Первую попытку создания общегосударственной религии предпринял князь Владимир Святославович. Одержав победы над врагами и утвердившись на великокняжеском престоле, он повелел воздвигнуть в Киеве идолы главных славянских богов, создав тем самым языческий пантеон.
Во главе пантеона возвышался деревянный Перун, устрашающий своей серебряной головой и золотыми усами. Киевляне приносили богам щедрые жертвы, не избегая даже человеческих.

Но, несмотря на создание единого пантеона, союз племён продолжал распадаться. Владимир Святославович осознал, что для сплочения народа необходима более мощная, объединяющая вера.
Взор князя обратился к византийскому христианству, которое уже давно проникало на Русь. Ведь ещё в 957 году крещение приняла княгиня Ольга, мудрая бабушка Владимира. Христианами становились и многие из княжеского окружения.

Ко двору Владимира прибывали послы из разных стран, предлагая свою веру. Иудейские миссионеры были отвергнуты сразу же: князь упрекнул их в том, что их священный город, Иерусалим, находится под властью мусульман. Согласно летописи, Владимир отправил своих гонцов, чтобы те изучили достоинства и недостатки каждой религии.

Послы вернулись с такими вестями:
о мусульманстве в Волжской Булгарии: "Нет в них веселья, лишь печаль и смрад великий";
о католичестве в Священной Римской империи: "Красоты не увидели никакой";
о православии в Византии: "Служба их краше, чем во всех других странах".
Посовещавшись с боярами, Владимир сделал выбор в пользу византийской веры.

Крещение Руси князем Владимиром значительно укрепило авторитет Древнерусского государства. Утверждение единой государственной религии способствовало формированию единой нации и дало мощный толчок развитию культуры.

И в этом была немалая заслуга команды Венициановых, сумевших предотвратить кровопролитие в Константинополе и спасти христианскую цивилизацию. Народ же сложил легенду о Покрове Пресвятой Богородицы, чудесным образом накинутом над Константинополем, защитив город от варваров.

"Может быть, среди русичей, плывших на кораблях по Днепру, были и наши прабабушки и прадедушки," – задумчиво произнёс Александр, сидя на веранде в Лозенец-тауне.
"Как хорошо, что мы тогда их спасли!" – поддержал его Денис.
"Благодаря этому вы и появились на свет. Вот такие чудеса творит история," – улыбнулась Татьяна.
"Всё хорошо, что хорошо кончается, – подытожил Дмитрий, – но расслабляться рано. Впереди ещё много работы."

А в гриле уже аппетитно шкворчали стейки из индейки, а на столе ждали своего часа бокалы с прохладной колой без сахара.