Последний разговор

Мори Мотонари, правитель Аки, никогда не любил море. Оно было слишком непредсказуемым, слишком опасным и слишком коварным. Его близость всегда вызывала у него неприятную дрожь, даже теперь. Или, что было вернее, не даже, а особенно - теперь.
Мори вздохнул. Его взгляд снова скользнул по стенам. Они выглядели крепкими и темными и по цвету и на ощупь напоминали бронзу. Для кораблей Страны Восходящего Солнца это было необычно, но его враг всегда отдавал предпочтение самым необычным вещам. Начиная от оружия, и кончая - кораблями.
"Мне следовало догадаться раньше, - подумал он. - Я ведь читал древние летописи! Да и Такенака тоже говорил мне об этом. Но он был на службе у Тоетоми, к тому же сам принадлежал к роду древних людей, так что ничего другого от него я не ожидал. И напрасно!"
Теперь его взгляд остановился на полу. Стратег Тоетоми по прежнему лежал неподвижно, словно покойник, однако теперь он слышал его дыхание и видел, как затягиваются на его плече кровавые раны - следы от зубов демона. Его собственное плечо было чистым и почти не не болело. Только вот радоваться этому обстоятельству к сожалению, не приходилось.
"Человек умирает от укуса демона во время полной луны" - писали древние. Мори не знал, как именно, но стоило ему вспомнить довольную и мерзкую ухмылку Тесокабэ, а так же довольные и мерзкие рожи остальных пиратов и у него кровь стыла в жилах.
"Они явятся сюда ночью, - понял Мори. - Или, скорее, вытащат нас отсюда и привяжут к мачтам. В летописях писали о таких казнях. Причем, без подробностей. Наверно, потому что демоны очень редко к ним прибегали, а люди их просто не видели. Впрочем, возможно, где-то и видели. Но не в Аки".
Он вздохнул. Мысли у него путались и чувства, вместе с ощущениями тоже были странными. Чужими. "Сколько же времени это занимает? - продолжал размышлять Мори. - И что за это время происходит с человеком? Возможно ли, что укус действует, как яд? Но ведь яд не всегда действует. Особенно, если человек заранее приучил себя к нему."
Мори слегка прикусил губу. Он вспомнил, как один из его людей пытался дать ему чашу с ядом. "Очевидно, этот негодяй достал очень редкую отраву, - заключил правитель Аки. - Она была способна убить даже самого подготовленного человека. И укус демона очевидно тоже действует так. Но все же... Все же - как?"
Он опять бросил взгляд на Такенаку. И в этот момент, тот повернул голову в его сторону. Однако выглядел стратег, не больше не меньше, как выходец с того света, а его глаза - ярко-сиреневые с кровавыми искрами вместо зрачков - ничего не выражали.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
- Мори? - наконец проговорил Такенака. - Зачем ты оставил меня в живых?
Голос его звучал как-то странно. Хриплый и сдавленный, каким обычно говорят люди после долгого приступа кашля.
Мори нахмурился.
- Я тут не причем, - сказал он. - Это... Тесокабэ.
- Тесокабэ? - повторил Такенака.
- Да. Он выжил и объединился с Драконом из Осю.
Стратег Тоетоми приподнялся и сел. Его взгляд скользнул по правителю Аки, потом он быстро оглядел себя и прижал пальцы к плечу. Его бледное лицо стало еще бледнее, губы сложились в тонкую линию.
- Я полагаю, ты все понял, - Мори старался говорить спокойно. - Твой господин уже погиб, к счастью, в бою, и теперь очередь за остальными. Может расскажешь как это с нами произойдет... Со всеми подробностями?
- С нами?
- Меня тоже укусили. - Мори нахмурился еще больше.
Такенака бросил на него быстрый взгляд.
- Но ты выглядишь как обычно. - возразил он.
- Да, возможно, - согласился Мори. - Во мне ведь почти нет древней крови.
- Значит, я...
- Ты выглядишь отвратительно, - хладнокровно подтвердил правитель Аки.
Стратег отвернулся. Мори ждал, что он скажет, но так и не дождался и заговорил опять.
- Так что же? - спросил он. - Ты знаешь, что с нами будет происходить и сколько времени?
- Точно - не знаю. - еле слышно ответил Такенака. - В летописях пишут, что иногда это идет очень быстро, а иногда - медленно.
- Это - что?
- Превращение. Здешние демоны имеют два обличье и второе - звериное.
- Хочешь сказать, мы тоже превратимся в зверей? - Мори вздрогнул от отвращения.
Такенака отрицательно покачал головой.
- Мы, нет. Люди умирают во время превращения. - он запнулся. - Те, в ком есть древняя кровь умирают очень долго и мучительно. А обычные люди умирают быстро.
- А правители?
- По другому.
- Почему?
- Потому что, как правило, они пытаются обезопасить себя и свою семью от яда.
- Это мешает? Или нет?
- Да, это мешает. Правители умирают еще до ночи. Еще до того, как солнце до половины заходит за горизонт.
- Медленно или быстро?
- Быстро.
Мори посмотрел на него. Такенака на этот раз не отвел взгляд.
- Люди мало знают о демонах, - сказал стратег. - Но демоны знают о людях еще меньше. Даже об их правителях.
- Что ж, мне очень повезло родиться в семье правителя, - сказал правитель Аки. - И с детства приучиться к яду.
- Конечно, - усмехнулся Такенака. - Должно же в этом мире хоть кому-нибудь и хоть когда-нибудь повезти!
До заката оставалось каких-то два часа...
_________________________________________
2 тысячелетие. Страна Восхода. Земли оборотней.